Les livres de Josu

et
des Juges
I. La synthse deutronomiste
Le mouvement deutronomique
Paralllement la fin de la priode royale - c.--d. du rgne de Josias la chute
de Jrusalem et au-del - s'est dvelopp, Jrusalem, un mouvement intellectuel
et religieux, la fois influenc par la grande tradition prophtique issue du Nord et
hritier de la tradition davidique attache la ville royale et son Temple. C'est ce
qu'on appelle le "mouvement deutronomique". C'est lui, on l'a vu, qui a donn
naissance la rforme de Josias en 622, rforme religieuse, base essentiellement
sur un retour aux anciennes traditions yahvistes de l'exode et du dsert et se traduisant principalement par la centralisation du culte Jrusalem. La suppression de
tous les sanctuaires locaux devait, en effet, couper court la tentation permanente
de l'idoltrie et manifester pleinement les exigences de la foi en Yahv, Dieu unique
d'un peuple uni et unifi, par l'application d'une mme loi donne par Yahv Moise
au Sina. La rforme de Josias tait rendue d'autant plus opportune que les circonstances politiques la facilitaient. Peu avant, le puissant empire assyrien, auquel tait
asservi Manass, le prdcesseur de Josias, tait entr dans une phase de dclin,
la mort d'Assurbanipal, tandis que la jeune puissance no-babylonienne ne reprsentait pas encore une menace inquitante pour les rgions occidentales du ProcheOrient. Josias en avait profit pour largir les frontires du tout petit royaume de
Juda et tenter de restaurer l'ancien royaume uni de David. La dcouverte du Deutronome (soit l'quivalent des ch.5-26 du Dt actuel) devait donner sa rforme sa
base lgislative religieuse et son sens thologique. La mort tragique de Josias (en
609) mit fin la trop provisoire autonomie de Juda qui retomba sous l'gide politique
des grandes puissances, l'gypte d'abord, puis la Babylonie, aprs que Nabuchodonosor eut vaincu les armes du pharaon Karkmish, en 605.

Les synthses historiques

L'activit thologique mise en branle sous Josias se poursuivit nanmoins et la
rflexion des scribes se porta sur les causes de ce tragique retournement de situation et de la rapide dgradation qui aboutit, 11 ans plus tard, au premier sige de
Jrusalem et, 11 ans plus tard encore, son second sige et la destruction totale
de la ville par les troupes de Nabuchodonosor. L'exprience de cette dgradation, la
conscience de son caractre irrversible, amenrent le (ou les) thologien(s) deutronomiste(s) dvelopper une nouvelle rflexion sur le sens de l'histoire.
Une premire "synthse" d'histoire nationale (orale peut-tre seulement) avait
t jadis labore Jrusalem, au 10e sicle sous Salomon, pour lgitimer la royaut davidique en faisant de l'institution royale le sommet de la ralisation des promesses divines inaugures avec Abraham. Devant l'croulement de cette institution,
le problme devait se poser du devenir de la promesse et de l'apparente infidlit
divine... Comment comprendre cette rupture dans le fil de l'histoire du salut, cet
anantissement des dons les plus stables par lesquels le Dieu de la nation avait
garanti pour toujours l'autonomie et l'identit mme de son peuple ?
Ds le 8e sicle, dans le royaume frre du Nord, une autre rflexion sur l'histoire
tait ne dans les milieux lvitiques opposs au pouvoir royal, hypocrite et paganis.
Elle tait influence par les prophtes qui, depuis Elie et surtout Ose, voyaient dans
la ralit de l'Alliance conclue au dsert par la mdiation de Mose, le noyau essentiel
de la foi yahviste; pour eux, la fidlit concrte aux exigences de l'Alliance constituait la seule base stable de la socit, sa seule garantie de survie. Ces convictions

s'taient exprimes dans un courant de pense, typique de l'ancien Royaume du

Nord, sorte de thologie de l'histoire centre non pas sur la personne du roi, garant
d'une promesse pour toute la dynastie, mais sur l'Alliance et la rvlation du Sina,
transmise par l'intermdiaire de Mose, le premier des prophtes dpositaire de
"l'esprit" de Yahv. L'histoire du Royaume du Nord avait montr quoi conduisait
l'abandon de l'Alliance et le refus d'entendre la parole prophtique.
Les lvites du Nord, rfugis en Juda aprs 721, ont poursuivi leur rflexion en
l'appliquant la destine du Royaume du Sud. Ils ont assimil, dans leur synthse
religieuse, les traditions sacrales de Juda concernant la monarchie davidique, celle-ci
devant tre contrle par la Loi, et le Temple desservi par les prtres lvites. Les
lvites du Nord ont labor cette lumire un programme de rforme des institutions du royaume du Sud qui allait s'imposer aprs un demi sicle de clandestinit ou
d'oubli, grce sa "dcouverte" sous Josias.

Lhistoriographie deutronomiste
Dans les annes qui ont prcd immdiatement et suivi la chute de Jrusalem,
les hritiers de ce mme milieu ont interprt les vnements; ils les ont expliqus
comme la consquence logique de l'infidlit du peuple surtout de ses dirigeants
l'Alliance; ils ont rpondu ainsi au scandale de l'apparent abandon de sa promesse
par Yahv. Ce faisant, ils n'ont pas pour autant ferm la porte toute esprance. En
reprenant toute l'histoire du peuple lu, depuis son lection au Sina jusqu' leur
temps, ils ont su dgager la grand rythme qui scande ses diffrentes tapes. Ce
rythme, ils le discernent ds la priode du dsert o dj les anctres se sont montrs incapables de soutenir les exigences de l'Alliance. Au pch a succd la dtresse, interprte comme une punition divine. Celle-ci a amen la prise de conscience du pch, le repentir et la pnitence laquelle Dieu, toujours fidle son
Alliance et invincible dans son amour, a bientt rpondu par le salut qui, chaque
tape de l'histoire, renouvelle sous une forme indite, la dlivrance initiale de
l'exode. On reconnat aisment derrire ce schma toute la doctrine des prophtes,
d'Ose surtout et de Jrmie, son hritier dans le Sud, contemporain d'ailleurs du
travail de l'cole deutronomiste.
L'historiographie deutronomiste consiste donc dans une tentative de rsumer
tout le pass du peuple en indiquant son sens. D'une part, l'auteur qui l'a conue
entend porter sur ce pass un jugement qui rend compte de son aboutissement et
s'claire la lumire de la Loi de Mose telle que la transmet le Deutronome. Celuici est reproduit en tte de toute l'uvre comme son introduction, le point de dpart
vritable qui fait comprendre toute l'histoire du peuple lu. D'autre part, ce rappel de
l'Alliance entrane celui des infidlits du dsert, des 40 annes d'errance, de la mort
de la premire gnration, et dbouche finalement sur le long rcit de la Conqute
triomphale de la Terre Promise sous la conduite de Josu. C'est une preuve par l'histoire que Dieu ne manque pas ses promesses ni son alliance, en dpit des pchs
du peuple, et qu'au-del du chtiment et de la mort, la perspective du salut demeure
toujours pour ceux qui se repentent et se convertissent. Au moment de la ruine et de
l'exil, le bilan ngatif qui conclut la priode royale est en mme temps "une invitation
la conversion et un rappel des conditions mises l'accomplissement des promesses
divines qui demeurent. Sous un regard rtrospectif, une longue suite d'pisodes
divers trouve la cohrence d'une leon pour Isral dispers" (Delorme-Briend, Intr.
l'AT, 249) . "Avant le message de rsurrection d'Ezchiel et du 2Isae, la synthse
deutronomiste indique la voie du salut" (id.).
Dans la Bible, toute rflexion thologique, tout approfondissement spirituel, s'enracine dans l'histoire. Pour l'Ancien Testament, dit von Rad, la forme la plus lgitime
de la thologie est la rptition narrative. "C'est la consquence directe qu'Isral a
tire de son exprience de l'uvre historique de Yahv: les actes divins doivent tre
raconts (Thol. de l'AT, I, 111) . Ainsi procde le Deutronomiste. Dans la tradition
juive hbraque, les livres de l'Ancien Testament que nous appelons "historiques"
Jos, Jg, 1-2 Sm et 1-2 R. sont appels "livres des premiers prophtes" ou des
"prophtes antrieurs" (les "seconds" tant les livres des trois grands prophtes

Isae, Jrmie, Ezchiel, et des douze petits prophtes). Certes, cette dsignation
correspond la croyance ancienne selon laquelle des prophtes (Josu, Samuel et
Jrmie) en taient les auteurs, mais, selon une comprhension plus profonde et qui
nous intresse toujours, elle souligne bien la parent qui unit la manire deutronomiste d'interprter l'histoire et la prdication prophtique. Le Deutronome avait
actualis la lgislation ancienne la lumire de l'enseignement des prophtes et
conformment lui; le Deutronomiste, la mme lumire, relit les vieilles traditions historiques afin d'en dgager le sens susceptible d'clairer les vnements
d'aujourd'hui, d'en tirer la leon en vue d'un comportement prsent et d'ouvrir la
porte l'esprance.

Ltendue de la synthse deutronomiste

La synthse deutronomiste, on l'a dit, s'ouvre avec le Deutronome qui pose, au
nom de Mose, les normes du jugement porter sur l'histoire. La lgislation deutronomique est comme la cl pour comprendre l'histoire, pour y pntrer et en suivre le
droulement selon les intentions divines. L'uvre historique proprement dite va de la
mort de Mose la rhabilitation de l'avant-dernier roi de Juda, Joyakin, captif
Babylone depuis 35 ans (597-562) (cf.2R 25,27ss). Aprs le sac de Jrusalem, l'incendie du Temple, la dportation du roi Sdcias mutil, l'excution des principaux
officiers et la dispersion du peuple, exil en Babylonie ou fuyard en Egypte, la brve
notice sur cette rhabilitation tient lieu de conclusion. Elle laisse entrevoir une possibilit d'esprance et atteste, par-del la mort et la ruine, la permanence de la promesse divine. Le fait en lui-mme suffit, sans commentaire.

II. La part de lhistoire et de la thologie

A. Le Livre de Josu et la conqute
Aprs la mort de Mose, c'est Josu qui hrite de son charisme pour conduire le
peuple et le mettre en possession de la Terre Promise, possession conditionne par
le respect des clauses de l'Alliance.

1. Quelques thmes thologiques

la perte actuelle du pays et sa ruine correspond sa conqute victorieuse, que
le Deutronomiste schmatise de faon artificielle partir de ses sources, pour
mettre en valeur

l'absolue gratuit du don de Yahv - c'est lui qui combat pour Isral (Jos
10,14.43; 23,3.10) ; et qui livre ses ennemis entre ses mains (11,8; 10,19) ;

sa totalit: il chasse et dpossde toutes les populations du pays (23,5.9.13;

24,18; 3,10), en faveur de "tout Isral" (8,15.21.24.33.35; 10,15.
29.31.34.38.43!),

et les consquences radicales de cette grce pour le comportement du peuple:

l'obligation de l'anathme (Jos 6,17ss).
Lanathme marque la sparation totale d'avec les populations autochtones
paennes et le refus absolu de tout profit qui pourrait provenir d'ailleurs que du seul
et pur don de Yahv. Si Isral conquiert la Terre et la possde, rien d'autre ne lui
donne de droit sur elle que la rigoureuse fidlit aux normes morales de l'Alliance
avec ce Dieu qui en est le matre unique et qui la lui a donne. Toute prise de possession, toute mainmise sur les biens du pays ou sur les personnes est un sacrilge
qui rend impur, inapte la relation avec Yahv, incapable d'entrer dans l'excution
de son projet. Car le peuple d'Isral est un peuple "consacr Yahv", c'est lui que
"Yahv a choisi pour son peuple parmi toutes les nations" (Dt 7,6). La grce de cette
lection exige de lui une sparation totale qui exclut toute possibilit de contamination par le contact avec les paens, quel qu'il soit, mais essentiellement, bien sr, au
niveau du culte. Toute l'histoire d'Isral montre combien cette exigence n'a pas t
ralise. C'est le Deutronome et le Deutronomiste qui ont remis en honneur, au
nom de Yahv, une poque o elles n'avaient plus l'occasion d'tre appliques, les

vieilles prescriptions de la guerre sainte pour souligner la cause lointaine de la dgradation politique et religieuse d'Isral: sa profanation, l'impuret contracte au
contact des paens. Il s'agit en fait d'une r-interprtation thologique d'un usage
pr-biblique qu'Isral n'a jamais appliqu. Le livre de Josu n'est pas un livre d'histoire, mais un livre de thologie et de spiritualit.

2. Le passage du Jourdain (Jos 3-4)

En effet, la conqute de la Terre Promise est prsente non seulement comme
une action triomphale mais comme un vnement purement religieux, voire comme
une liturgie. Le passage du Jourdain et la prise de Jricho, la frontire du pays, se
prsentent l'un et l'autre comme une procession triomphale, la suite de l'Arche
d'Alliance et des prtres, procession devant laquelle les lments menaants de la
nature (l'eau du Jourdain) aussi bien que les dfenses dresses par les hommes (les
murailles de Jricho) cdent et s'effondrent.
Le passage est effectu par "tout Isral", tandis que l'arche d'Alliance qui prcde
la procession est porte par 12 hommes reprsentant chaque tribu. L encore, on
sait par l'histoire, notamment par la comparaison avec le livre des Juges, que seules
les futures tribus d'Ephram et de Benjamin ont constitu le groupe guid par Josu
et que, en soi, le passage du Jourdain ne demandait aucun miracle, puisqu'on le
franchit aisment gu. Mais la tradition a interprt comme un miracle son franchissement l'poque des crues. Elle l'a attribu l'uvre de Yahv qui voulait
"grandir Josu aux yeux de tout Isral" et qu'on sache qu'il "tait avec lui, comme il
avait t avec Mose" (Jos 3,7). Josu, comme Mose, est "le" prophte qui mne
l'histoire en tte du peuple, au nom de Yahv. Les premiers actes de la Conqute
sont donc schmatiss l'extrme sous la forme d'une liturgie beaucoup plus que
sous celle d'une action militaire. Le peuple s'est "sanctifi depuis la veille" (3,5).
Aprs la procession, on rige au lieu d'arrive, un mmorial qui en perptue le souvenir et le rapproche de celui de la sortie d'Egypte conue de la mme manire
comme un franchissement des eaux sous la conduite du chef prophtique de tout le
peuple (4,21-24) .
Ce rapprochement est encore soulign par la concidence des saisons qui amne,
au printemps, la clbration de la premire Pque en Terre Promise. Au mme
moment, la manne cesse de tomber. Cette clbration qui ractualise l'vnement
de la sortie d'Egypte marque aussi la fin de la priode du dsert et l'inauguration de
la vie en Canaan o l'on consomme dsormais les produits du sol donn par Yahv.
Elle est prpare par la pratique rituelle de la circoncision, signe de la sparation
du peuple par rapport son environnement paen, de sa purification aprs les annes d'errance et de son aptitude entrer dans l'existence nouvelle inaugure et
signifie par la liturgie pascale.

3. La prise de Jricho (Jos 6)

La prise de Jricho, surtout, dans la mme ligne, est une crmonie liturgique qui
comprend une procession de l'arche et des prtres autour de la ville, pendant 6
jours, puis une septuple procession le 7e jour, au terme de laquelle le son du cor et
le cri de guerre (acclamation rituelle pousse devant l'arche) font s'crouler les remparts. En tout cela, le Deutronomiste a exploit d'anciennes traditions locales du
sanctuaire de Gilgal, expliquant notamment le spectacle des ruines imposantes de
Jricho comme le rsultat du premier acte de la guerre de Yahv en Canaan. D'aprs
l'archologie, les remparts de Jricho ont t abattus vers 1550, donc plus de trois
sicles avant l'arrive des Isralites. La ville n'a pas t rebtie ; tout au plus a-t-elle
t roccupe depuis dans des habitations sommaires l'abri des ruines, qui n'ont
pas laiss de traces. Les Isralites ont eu sans doute rencontrer et soumettre
cette population, mais ce lointain souvenir - qu'on peroit encore dans l'histoire de la
prostitue Rahab, conserv dans le sanctuaire benjaminite a reu dans la tradition,
ds le rgne de David, des proportions piques et sacrales tendues "tout Isral".
Plus tard, le Deutronomiste a su l'exploiter au commencement d'un rcit porte
essentiellement religieuse, qui voulait exalter la fidlit de Yahv a ses promesses. Si

le pays a t livr par Yahv ses conqurants isralites au prix de hauts faits aussi
grandioses et en dpit dj d'infidlits notoires, c'est que, par del sa perte, il est
permis d'esprer encore

4. La prise de A (Jos 8)
La Conqute du pays est une guerre sainte, mene par Yahv. Sa conduite est
prsente de faon systmatique, parfaitement ordonne. Aprs le passage du Jourdain et la prise de Jricho, celle de A semble tout fait dpourvue de fondements
historiques... Le site correspondant, El-Tell, d'aprs les rsultats des fouilles, tait
dsert au moment de l'arrive des Isralites, car la ville, jadis importante, avait t
dtruite vers 2400 av. JC, soit plus de 12 sicles auparavant. Aprs 1200 jusqu'au
10e sicle, on y dcle seulement les traces d'un pauvre village, puis plus rien. Au
moment de l'arrive des Isralites, Il n'y avait pas de ville A, ni de roi, mais essentiellement une ruine imposante vieille de 1200 ans, d'o le nom attribu au site "haAy", la ruine. Le rcit, d'origine locale benjaminite lui aussi, s'est forg comme une
interprtation lgendaire de l'origine de ces ruines en rapport avec le souvenir historique et hroque des premiers combats pour l'installation dans le pays. A ce titre,
une telle tradition servait bien le propos du Deutronomiste.

5. La ruse des Gabaonites (Jos 9)

Dans la progression systmatique de la conqute en Palestine centrale, intervient
l'pisode de la ruse des Gabaonites. Impressionns et effrays par l'avance des
envahisseurs, ils se prsentent leur camp comme des trangers venant de loin
pour solliciter d'eux un accord de protection. En fait cette alliance les mettait l'abri
de l'attaque et de la destruction. Le rcit rend ainsi raison du statut permanent d'un
groupe tranger l'intrieur mme du peuple qui, sans tre assimil, lui tait cependant incorpor. Il illustre de la sorte un aspect important de la conqute, pratiquement absent des perspectives du Livre de Josu, mais confirm par l'histoire et par le
livre des Juges: l'infiltration pacifique, l'installation sans combats et la cohabitation
avec les communauts cananennes. Encore souligne-t-on ici que le statut social du
groupe gabaonite tait infrieur. L'accord avec les Gabaonites entrana de la part des
autochtones voisins une campagne militaire de reprsailles, mene par une coalition
de roitelets cananens. La tradition conserve comme celui d'un miracle le souvenir
de la victoire remporte alors par Josu, assist d'un violent orage (Jos 10,10ss). Un
vieux pome la clbre sous une expression image - ne pas prendre la lettre qui glorifie la matrise de Yahv sur les lments naturels (10, 12-13).

6. La conqute du Sud et du Nord (ch. 10-11)

La suite du texte dcrit artificiellement la conqute du Sud et du Nord du pays,
grce aux victoires remportes par Josu et "tout Isral". De vieilles traditions, dj
en partie groupes, sont reprises et retravailles par les rdacteurs deutronomistes,
en vue de montrer dans un schma unique, la totalit du don du pays par Yahv
un peuple uni et solidaire sous la conduite d'un chef charismatique, "fort, sans
crainte" et sans compromission avec des personnes ou des intrts trangers la
seule cause de Yahv. Toutes les villes conquises, tant au Nord qu'au Sud, sont
voues l'anathme et, si c'est Josu et tout Isral qui "attaquent" et soumettent,
c'est toujours "Yahv qui combat".

Conqute du Sud

Une fois de plus, du point de vue de l'histoire, on ne peut pas attribuer Josu la
conqute militaire du sud du pays (Jos 10). Celui-ci en effet, tait isol, coup du
Centre par une barrire de places fortes cananennes (Jrusalem, Ayyaln, Gezer)
dont le livre des Juges (1, 29.31.35) nous dit explicitement qu'elles ne furent pas
conquises. La Palestine mridionale semble plutt avoir t pntre par les groupes
de Simon et de Lvi et des immigrants en provenance du dsert du sud formant les
lments de la future tribu de Juda dont l'identit et la prdominance ne s'affirmeront que sous le rgne de David. Les tribus du Sud palestinien connaissent, elles

aussi, la tradition de Moise et le culte de Yahv, grce leur rencontre prolonge

autour de l'oasis de Cads avec le groupe de Moise en prgrination dans le dsert
(cf. Nb 13,25; 20,lss). Celui-ci est constitu par les futures tribus du Centre de la
Palestine, les Josphites: Ephram et Manass, plus Benjamin. A Cads, en effet,
sjournaient avant eux des groupes de mme origine, eux aussi jadis descendus en
Egypte et expulss, vers 1550, avec les Hyksos, en suivant la "route du Nord" ou
route dite des Philistins. (C'est l'hypothse propose par le P. de Vaux partir de
l'examen des traditions qui sont la base d' Ex 13-14. ) Ces groupes ont pntr en
Palestine par le Sud, sous la forme d'une infiltration lente et pacifique et, parfois,
d'une conqute arme (cf. Jg 1,17), mais indpendamment du groupe de Mose et de
Josu; celui-ci aprs une errance prolonge, interprte au niveau des textes comme
une punition de sa rvolte et de ses doutes, a d contourner Edom et vaincre les rois
de Moab avant de pntrer par l'est, de la manire plus combattive que la tradition a
retenue et amplifie. Le groupe de Caleb, au contraire, reprsent par son anctre,
aprs ses premires incursions en claireur partir de Cads, n'a pas recul devant
l'effort de la conqute et sa difficult; il a eu le privilge de "pntrer la terre qu'il a
foule", cause de sa "parfaite obissance", comme le rappelle le discours deutronomiste de Dt 1 (v.36). Pour le Pre de Vaux, le groupe de Simon et une partie au
moins du groupe de Lvi, ainsi que les lments de la future tribu de Juda ont continu d'avoir leur histoire propre aprs leur rencontre Cads avec le groupe de
Mose. Avec les Calbites, ils se sont installs dans leur territoire une poque peu
prs contemporaine de celle du passage du Jourdain, en montant directement du
sud. Ce n'est que bien plus tard, grce la victoire de Sal contre les Philistins
Mikmas (1 Sm 13-l4) - deux sicles plus tard , que les tribus du centre rentreront
en contact avec leurs frres du Sud en partageant les mmes expditions guerrires,
les mmes soucis et les mmes intrts.

Conqute du Nord

Quant la conqute du Nord de la Palestine (ch11), le livre de Josu la prsente

artificiellement en strict parallle avec celle du Sud, comme une seconde expdition
de Josu la tte de "tout Isral"', pour faire face une importante coalition de rois
cananens. Le texte conserve cependant le souvenir historique d'une victoire situe
aux "eaux de Mrom", 15 km de l'important centre urbain de Haor; cette victoire
fut remporte en dpit de la supriorit militaire, chars et chevaux, des Cananens
que les Isralites russirent par surprise ou par ruse, rendre inaptes au combat
(Jos 11,5-9). Comme pour les villes du Sud cependant, le problme se pose de savoir comment les Isralites du Centre sous la conduite de Josu ont pu atteindre
cette zone extrme, par del la barrire des grandes forteresses cananennes de la
valle de Yizrel: Meggido, Taanak et Beth-Shan, qui, d'aprs Jg 1,27 n'ont pas t
conquises. Selon le P. de Vaux, il faut voir dans cette victoire un pisode de la sdentarisation des tribus du Nord qui, elles aussi, ont eu une histoire distincte de celle
des tribus du Centre, du Sud et de Transjordanie.
L'origine des 12 tribus et le systme gnalogique
Il faut se souvenir ici du chapitre 30 de la Gense qui raconte, selon une ancienne tradition,
la naissance des enfants de Jacob. L'objet propre de cette tradition est de rattacher le systme
des 12 tribus la ligne patriarcale par l'intermdiaire d'un anctre unique, Jacob. Ce systme
gnalogique est, pour Isral, une manire d'organiser les traditions relatives ses origines. Les
diffrences d'origine et d'histoire entre les tribus sont suggres par les mres des enfants. La
est la premire pouse, fconde, du patriarche Jacob. On reconnat au groupe de tribus reprsent par ses quatre fils ans (Ruben, Simon, Lvi et Juda) une antriorit par rapport aux autres
tribus. Plus tard, La mettra au monde Issachar et Zabulon. Rachel, sa sur, est l'pouse rivale
et prfre du patriarche; aprs une longue strilit, elle enfante Joseph, considr comme le
joyau de la progniture de son pre et, beaucoup plus tard, Benjamin. Ces deux femmes illustrent et personnifient le drame de la rivalit entre les groupes reprsents par leurs enfants.
Entre-temps, la servante de La est mre d'Asher et de Gad, tandis que celle de Rachel
donne naissance Nephtali et Dan. Les fils des servantes reprsentent des tribus d'origine moins
authentique, au sang ml, l'habitat excentrique ou l'histoire diffrente. Tous les enfants de
Jacob, sauf Benjamin, sont ns en Msopotamie. Joseph, en Egypte, engendrera d'une gyptienne Manass et Ephram qui seront adopts par Jacob. Ephram supplantera le droit d'anesse
de Manass et celui-ci sera pre de Makir nom qui signifie "le vendu" et grand-pre de Ga-

laad. Toutes ces relations reprsentent, de faon personnelle et image, les histoires respectives
des diffrents groupes qui composent "tout Isral". En fait, il n'y a jamais eu de tribu de Joseph.
Au commencement de l'installation en Canaan, un clan de Makir (d'o jadis tait issu le Joseph de
la Gense) migrera en Transjordanie partir de Manass qui exerait alors la prdominance en
Palestine centrale. A l'poque des Juges, cette prdominance lui est ravie par Ephram et c'est
seulement l'poque royale qu'on rassemblera toutes ces tribus de Palestine Centrale sous la
dnomination commune de "maison de Joseph", pour faire pendant la "maison de Juda".
Les quatre fils ans de La, l'exception de Ruben fix en Transjordanie, reprsentent les
anciennes tribus qui ont vcu l'exode-expulsion, au 16e sicle. Ils correspondent aux futures tribus du Sud parmi lesquelles Juda aura bientt la prdominance, au point d'absorber les deux
autres. Issachar et Zabulon sont lis l'un l'autre. Leur origine doit tre proche de celle des
autres tribus de La. Ils vivent en Basse-Galile et ne sont jamais descendus en Egypte. Leurs
dplacements sont arrts par le verrou des cits cananennes de la plaine de Yizrel, aux riches
habitants desquelles Issachar loue ses services, tandis que Zabulon travaille au profit des commerants de la cte. L'origine servile de Asher, Gad, Nephtali et Dan tmoigne de leur infiltration
plus ou moins prononce par des lments cananens. Gad rside en Transjordanie o il s'est
install ds l'poque patriarcale; il a adopt le yahvisme apport par Ruben au moment de la
Conqute et il a fini par absorber celui-ci. La prsence de Dan dans le Nord est le rsultat d'une
migration tardive partir du Centre du pays o il sjournait depuis l'poque patriarcale. Comme
Zabulon, Asher loue ses services aux cananens de la cte, tandis que Nephtali vit indpendant
dans les montagnes de Galile, l'ouest du lac de Tibriade, non loin de Haor. C'est lui que
revient l'honneur de la victoire des "eaux de Mrom" (Jos 11) au moment o il conoit le projet
avec le soutien de Zabulon asservi aux Cananens, de s'tendre et de s'implanter dans les rgions du Nord, fertiles et riches. Ce projet est favoris peut-tre par l'impulsion que provoque le
mouvement des tribus surs dans le Centre du pays. On comprend alors la coalition des cits
cananennes jalouses de leur autorit. Le succs du mouvement de rvolte des tribus du Nord
brisa le verrou qui sparait d'elles le Centre de la Palestine; il permit aux tribus-surs de communiquer, et au yahvisme de se rpandre (cf. la victoire du Qishn-Meggido par Baraq: Jg 4-5).

7. Le pacte de Sichem (Jos 24)

L'assemble de Sichem raconte en Jos 24 scelle le succs de la Conqute et
peut tre considre comme la charte de fondation de la fdration des tribus. Le
rcit actuel est fortement marqu de thmes deutronomistes, mais la tradition
sous-jacente est ancienne. Josu y propose le choix de Yahv des groupes qui ne
l'ont pas encore accept (v. 14-15), bien qu'ils aient une origine commune avec le
sien. Ils n'ont donc pas pris part l'exode et ne connaissent pas la rvlation du
Sina. Entrs en contact avec le groupe de Josu parce que voisins du lieu de son
implantation, ils se rallient au yahvisme et consentent s'astreindre aux obligations
morales et religieuses de l'Alliance. Ces groupes ne sont autres que les tribus du
Nord. Leur entre dans la ligue yahviste de Josu, l'assemble de Sichem, va leur
donner l'impulsion ncessaire pour secouer le joug cananen et raliser les exploits
guerriers raconts dans le livre des Juges (Jg 4-5). Selon sa tendance, l'historien
deutronomiste a gnralis l'vnement et l'a tendu, comme le mouvement de la
Conqute lui-mme, toutes les tribus, formant ainsi la conclusion de la premire
tape de son histoire du salut. Ce solennel rappel de l'Alliance et de ses consquences pose ainsi les conditions du maintien du peuple dans le pays que Yahv lui a
donn. Pour l'auteur sacr, la prise de possession de Canaan n'est pas un vnement
profane, c'est un vnement thologique (De Vaux, Intr.AT, 257).

8. Situation la mort de Josu

Les chapitres 13-21 de Josu sont insrs par le rdacteur avant cette conclusion; ils dcrivent fictivement le partage du pays partir des listes administratives
de la priode royale (9e sicle). Mais en ralit, la mort de Josu, les Isralites
sont rpartis en trois rgions, spares les unes des autres par la barrire que forment les villes fortifies cananennes non conquises. Le Centre est occup par les
tribus du groupe de Josu, issues de Rachel, venues de la Transiordanie par Jricho
et Gilgal: Manass et les futures tribus d'Ephram et de Benjamin. Manass est la
plus ancienne. Ephram, aprs avoir pris le nom du territoire o elle s'est installe, la
supplantera partir des sanctuaires de Bthel et de Silo. Benjamin, nom qui signifie
"fils du sud", est un groupe plus jeune install au sud d'Ephram. Ces tribus ont
connu l'exode-fuite avec Mose. Le Nord regroupe des tribus qui ne sont jamais descendues en Egypte: Issachar, Zabulon, Asher, Nephtali et Dan. Enfin, dans le Sud,
les tribus qui ont vcu l'exode-expulsion, Simon, Lvi, le groupe originel de Juda, se

sont infiltres pacifiquement part quelques oprations guerrires -, ainsi que des
clans intgrs plus tard Isral (Qalbites, Qnites, etc). En Transjordanie, Gad
(=Galaad) qui n'a pas connu l'Egypte absorbera Ruben install auprs de lui depuis
les victoires qu'il a remportes sur les habitants du pays (cf. Nb 21,21ss; 32), avant
le passage du Jourdain par le groupe de Mose auquel il s'est associ Cads. Enfin,
le double nom de Jacob/Isral confirme la dualit des traditions reprsentes par les
deux pouses du patriarche. Le changement de nom (Gn 35,10; 32,29) suppose en
effet la fusion de traditions concernant deux anctres diffrents:

Isral, poux de Rachel, anctre d'un groupe plus jeune qui a vcu l'exode-fuite
avec Moise et la conqute sous la conduite de Josu, avant de s'installer en Palestine centrale;

Jacob, poux de La, anctre de groupes plus anciens qui ne sont pas tous descendus en Egypte; certains d'entre eux ont connu l'exode-expulsion, parmi lesquels les futures tribus du Sud dont Juda.
Le yahvisme mosaque s'est communiqu aux tribus du Sud partir de Cads, et
celles du Nord Sichem.

B. Le Livre des Juges et linstallation

Aprs le Deutronome qui rappelle les vnements du Sina et le don de la Loi et
aprs le livre de Josu qui dcrit la consquence essentielle de l'Alliance que reprsente le don du pays et sa conqute, le Livre des Juges constitue la troisime partie
de l'uvre deutronomiste, sa partie centrale. Il faut, pour respecter le plan de
l'uvre, en prolonger le contenu jusqu'au chap. 12 de 1 Sm c--d jusqu' la proclamation de Sal comme roi.

1. Situation concrte et interprtation deutronomiste

Dans la manire dont l'auteur deutronomiste dispose ses sources, on discerne
clairement son intention: montrer que la vie d'Isral est constitue par une alternance toujours rpte d'infidlit, de chtiment, de repentir et de salut. La priode
des Juges reprsente l'adolescence du peuple, avec la vitalit propre cet ge, son
got d'indpendance, ses excs, son instabilit, mles au charme d'une vie qui se
dcouvre et cherche s'affirmer dans son identit propre. Concrtement, les Isralites rcemment sdentariss ont eu lutter pour consolider leurs possessions, assurer leur hgmonie, faire face la crise sociale et politique, conscutive leur nouveau genre de vie. Ils ont d affronter notamment sur le plan religieux et cultuel, les
institutions cananennes; pour sauvegarder leur identit et assurer la survie du
yahvisme, il fallait prserver les leurs propres, tout en les adaptant. En mme
temps, ils prparaient aussi leur unit nationale qui allait s'affirmer avec l'avnement
de la royaut rendu indispensable par la ncessit d'chapper au pril Philistin. Au
moment de l'instauration du royaume et de l'tablissement de structures politiques
gnralises et stables, les chefs temporaires charismatiques que sont les Juges
pourront disparatre au profit du roi. La troisime partie de l'uvre deutronomiste
se termine lorsque Samuel, le dernier des Juges, se retire devant Sal, le premier
roi. L'auteur deutronomiste interprte et juge cet vnement selon toute l'ambigut qu'il lui reconnat.
Depuis la mort de Josu, serviteur et successeur de Mose (1225) jusqu' l'avnement de la royaut (1020), les Isralites, livrs eux-mmes, ont connu, pour le
Deutronomiste, un "temps d'preuve". Aux prises la fois avec l'hostilit de l'entourage cananen et avec l'attrait exerc par son mode de vie, ils se sont montrs
incapables de demeurer fidles aux engagements de l'Alliance et, par consquent,
d'assurer leur propre survie. Mais Yahv veillait et, en chaque lieu ou priode de
crise, il a fait surgir le "sauveur" capable de redresser la situation. Telle est au moins
la faon dont l'auteur deutronomiste prsente, d'une manire d'ailleurs pas toujours
harmonieuse, les anciennes traditions qu'il regroupe, sur cette priode anarchique et
trouble.
Les traditions qui sont la base du livre des Juges concernent essentiellement les
tribus du Centre, unies partir du pacte de Sichem leurs surs du Nord auxquelles

elles ont communiqu leur foi en Yahv. Celle-ci est la continuit de l'ancienne religion du Dieu du pre, en mme temps qu'une foi nouvelle. Autour de cette foi et des
souvenirs historiques qui la fondent (exode) vont s'amalgamer les traditions particulires des diffrentes tribus. Elles seront mises en commun dans les sanctuaires o
les groupes frres et diffrents se rencontrent. C'est l, dans la mme rfrence et le
mme engagement l'gard de Yahv, qu'ils puisent le dynamisme ncessaire
l'action commune qui leur permettra de s'implanter et de se maintenir dans le pays.

2. La ligue des tribus

Il faut se poser la question de savoir en quoi a consist l'union des tribus entre
elles avant la royaut. Pour rpondre cette question, il faut prendre des points de
comparaison non pas dans le milieu hellnique comme on l'a fait, en assimilant la
ligue des tribus l'amphyctionie; celle-ci suppose un accord de type essentiellement
religieux entre 12 cits ou groupes sociaux sur la base d'un pacte les engageant
assumer tour de rle pendant un mois les frais du culte et l'entretien du sanctuaire. A part le chiffre douze, le systme des tribus n'a jamais comport de structures si fixes. Les rassemblements n'taient pas gnraux mais partiels et le sanctuaire de l'arche, d'ailleurs itinrante, n'en tait pas ncessairement le centre. On
recourra plutt la comparaison avec les usages des tribus prislamiques. L existe
l'institution d'un pacte entre tribus qui, sans porter atteinte leur autonomie, ni
leur galit, a pour but de garantir entre elles la paix et, au besoin, de les unir en
vue d'une action concerte (razzia, vengeance) ou d'une dfense commune dans le
danger. Qui plus est, ce pacte a souvent pour consquence la fusion des groupes,
laquelle est alors consacre par l'adoption d'un anctre commun, d'o l'tablissement
fictif de gnalogies qui expriment ces liens. C'est, selon de Vaux, ce principe gnalogique qui est la base du systme des douze tribus (H.Isr. 56ss).

3. Hros sauveurs : Les six grands Juges

Le livre des Juges nous conserve des rcits qui illustrent le fonctionnement de
tels pactes. Son histoire littraire est complique. Le rdacteur deutronomiste s'est
servi de deux groupes de traditions.
Les unes dj rassembles depuis l'poque royale dans un ensemble appel "livre
des librateurs" concernent des hros locaux de l'poque prmonarchique ayant
exerc un rle de sauveur, l'gard de leur tribu ou d'un groupe de tribus. Les notices leur sujet sont assez prolonges ; elles sont au nombre de six.

Otniel (Samson) Ehud Debora/Baraq

La premire semble entirement rdactionnelle (Otniel). La dernire vise un personnage haut en couleur qui n'a sauv personne mais a laiss le souvenir, quelque
peu lgendaire et plein d'humour, d'un rsistant charismatique que sa conscration
Yahv a dou d'une force exceptionnelle malheureusement compromise par un excessif amour des femmes! (Samson ; Jg 13-16).
Ehud est un benjaminite en lutte contre Moab dont les vises expansionnistes
menacent son territoire. Le rcit peu retouch par le rdacteur a conserv toute la
sauvagerie et la saveur de lauthentique (Jg 3).
La victoire remporte par Zabulon et Nephtali aux eaux de Qishn prs de Meggido (Jg 4-5) est rattache au souvenir d'une prophtesse, Debora, et du chef militaire Baraq. La tradition ce sujet est conserve sous la double forme d'un rcit en
prose et d'un pome qui constitue la pice la plus ancienne de toute la littrature
biblique et atteste la valeur historique de son contenu. L'vnement dont il est question a sauv Isral en brisant dfinitivement, aprs la prise de Haor, l'hgmonie
cananenne dans le Nord et en permettant aux tribus de communiquer librement
entre elles et d'accder aux plaines riches et fertiles du pays. Mais le rle personnel
de Dbora se borne a tre celui d'une personne inspire entranant le peuple. C'est
l'activit du rdacteur qui l'a assimile un "Juge". L'importance de l'pisode tient
surtout au fait que, d'aprs le pome, on y voit pour la premire fois dans l'histoire
des tribus, l'action concerte d'un certain nombre d'entre elles (six) en vue de leur

survie: Ephram, Benjamin, Makir (5,14) (=Manass), Zabulon, Issachar, Nephtali.

Quatre autres sont cites et subissent le reproche de ne pas s'tre associes au
combat: les tribus transjordaniennes de Ruben et Galaad (=Gad) et celles de l'extrme Nord, occupes d'autres intrts, commerciaux et maritimes (Dan et Asher).
Les tribus du Sud, Juda et Simon, ne sont mme pas mentionnes, ce qui est trs
rvlateur de leur isolement.

Gdon et la royaut dAbimlek Sichem

Gdon, lui, est un manassite en lutte contre Madian. Ces nomades du dsert
font outre Jourdain des incursions dvastatrices. Gdon mnera contre eux deux
campagnes victorieuses, la premire avec son clan, c--d avec des effectifs trs
rduits auxquels sont associs finalement Nephtali, Asher, Manass et Ephram.
Cette dernire tribu proteste violemment pour n'avoir pas t, ds le dbut des
hostilits, convoque au combat, ce qui tmoigne bien de ses prtentions une
suprmatie qu'elle finira par obtenir. La seconde campagne conduit Gdon, avec
son clan seulement au-del du Jourdain. Elle n'intresse pas les tribus transjordaniennes qui refusent mme de s'y associer par crainte des reprsailles. Ces succs
mritent leur auteur la proposition de la royaut, non pas de la part des gens
d'Isral, comme le suggre la gnralisation habituelle du Deutronomiste, mais
plutt de la part des "gens de Sichem". On sait, par des sources non bibliques anciennes (lettres d'Amarna - 14e s.) que cette ville connaissait un systme original de
bourgeoisie locale, autonome au point de vue de l'administration interne, mais sujette un contrle de l'extrieur lui assurant dfense et protection. Tel est le type de
royaut qui aurait t propos Gdon dans sa rsidence d'Ophra. Son refus sert le
propos du Deutnonomiste.
En ralit, il faut peut-tre distinguer Gdon, le hros manassite, vainqueur de
Madian, de Yerubaal, autre chef d'un clan important de Manass, dont les 70 fils sont
candidats la succession comme "roi" de Sichem. Les Isralites, en effet, n'ont pas
conquis Sichem leur entre dans le pays; ils y cohabitent pacifiquement avec les
autochtones, utilisent mme leur sanctuaire et exercent sur eux le protectorat prvu
par les structures traditionnelles des Sichmites. (Jg 9,1ss) Abimlek, fils de Yerubaal et d'une concubine sichmite, fait tat de ses origines maternelles auprs des
notables pour imposer ses prtentions la royaut et obtenir le renfort qui lui permet d'liminer par la violence tous ces rivaux. Dans le massacre de ses 70 frres
(9,5) "sur une mme pierre", il pourrait s'agit d'un acte cultuel, d'un sacrifice humain
excut selon les coutumes cananennes pour accompagner son intronisation. En
tous cas, sa royaut n'a pas eu l'autorit pan-isralite que lui attribue le rdacteur du
texte (9,22). Elle a t conteste par ses congnres manassites, comme en tmoigne le vieil apologue mis sur les lvres de Yotam, son plus jeune frre, et elle
s'est trs vite heurte la rvolte des Sichmites eux-mmes, fomente par un
cananen dans le cadre des rjouissances automnales o se clbre habituellement
l'anniversaire de l'intronisation royale. Abimlek livre combat contre l'agitateur et ses
gens, puis contre Sichem elle-mme qu'il dtruit de fond en comble (les fouilles
archologiques de Sichem attestent l'historicit de cet pisode), de mme qu'une
autre ville voisine probablement associe la rvolte. Abimlek lui-mme est tu
dans ce dernier combat. Son chec confirme et illustre la doctrine deutronomiste: il
ne peut y avoir en Isral qu'un roi, choisi par Yahv.

Jepht, sauveur et chef de clan

Jepht enfin est un Galaadite de la tribu de Gad, fils d'une prostitue trangre.
En raison de ses origines trangres, il est exil dans le Nord, au "pays de Tob", hors
des limites de la tribu, dans une rgion allie aux Amonites. Cette tribu nomade
menace la scurit des Isralites, tant l'ouest qu' l'est du Jourdain et c'est Jepht et sa bande qu'on a recours pour les repousser. La figure de Jepht autour de
laquelle se sont greffes la fois les traditions militaires et la lgende cultuelle, est
une figure qui tient en mme temps du juge sauveur charismatique, comme le sont
ceux qu'on appelle les "grands juges", et du chef de clan exerant sur les siens la

fonction de gouvernement. Ce rle de chef, Jepht le considre comme la juste consquence de sa victoire sur les Amonites (11,9) et, de fait, une note semblable
celles qui concernent les "petits juges" prcise qu'il "jugea Isral pendant six ans"
(12,7). Comme lors de la guerre de Gdon contre Madian, on retrouve ici la mme
raction jalouse des Ephramites, mcontents de n'avoir pas t associs au combat
et soucieux d'affirmer leur suprmatie en marchant contre Galaad (12,1s). Celui-ci
leur inflige une cuisante dfaite, dont le souvenir reste li celui de l'pisode qui
relate les consquences, dsastreuses pour les Ephramites, de leur dfaut congnital
de prononciation! Dans ce rcit perce l'ironie l'gard d'une tribu prtentieuse et
envahissante.
L'histoire du vu de Jepht et du sacrifice de sa fille est lie une autre tradition
qui cherche expliquer, par son rattachement un vnement du pass national, la
survivance en Galaad d'une ancienne coutume cultuelle cananenne consistant en
des lamentations printanires excutes par des jeunes filles dans la montagne. Ces
lamentations correspondaient, sans doute, l'origine, aux rites funraires accompagnant au printemps la clbration de la mort de Baal et le commencement de la
scheresse. Le vu de Jepht et son excution ne doivent pas pour autant tre
ncessairement rejets dans la lgende. Ils ne sont pas incompatibles avec les
murs d'une socit trs rude, et l'accent du vieux rcit porte non sur la lgitimit
du sacrifice humain en soi, mais sur le caractre dramatique de l'vnement et sur la
fidlit de Jepht.

4. Les petits Juges et le travail du rdacteur

Les figures des six "grands juges" l'exception de celle de Samson prsentent toutes l'image du hros sauveur, investi par Yahv d'une fonction libratrice en
un temps de dtresse. C'est le rdacteur deutronomiste qui a attribu ces personnages, artificiellement sauf pour Jepht, le titre de "Juge". Celui-ci, en effet, convient
mieux aux "petits juges" que concerne l'autre groupe de traditions reprsentes dans
le livre des Juges. Les notices leur sujet sont trs brves; elles se contentent de
relever leur rle d'autorit comme chefs de leurs tribus respectives. En effet, l'largissement de leur judicature "tout Isral" est l'effet du travail du Deutronomiste.
Tous proviennent des tribus du Centre ou du Nord, unies par le pacte de Sichem:
Issachar (Tola), Galaad o a migr Makir, clan de Manass (Yar), Zabulon (Iban
et Elon), Ephram (Abdon). Le rdacteur a galement complt artificiellement ses
sources en provenance de Palestine centrale, en y insrant partir de documents
trangers, la mention de personnages extrieurs au milieu isralite, soit qu'ils fussent du Sud comme Otniel, ou Cananens, comme Shamgar. Il a ajout tardivement le long rcit des exploits du danite Samson qui n'a ni sauv ni "jug" mais qui
tait revtu, comme les "grands Juges" de la puissance charismatique de l'esprit de
Yahv. Par ces ajouts, le rdacteur visait atteindre le nombre de 12, afin de rattacher aux origines la totalit de la nation telle que la tradition se la reprsentait son
poque.
Il ne faut cependant pas forcer ces diffrences trs apparentes entre grands et
petits juges. "Juger" en hbreu est certes l'office du chef, du magistrat charg d'administrer la communaut, mais la racine "shaphat prsente le sens fondamental de
"rtablir une situation compromise" (exercer la justice, juger, c'est faire triompher le
droit viol et, en un sens, oprer une libration). Le vocable s'applique donc, en ce
sens, aussi bien aux "grands" qu'aux "petits" juges et, pour les premiers, le rdacteur du livre l'a bien choisi. Le "juge" est l'homme fort qui rtablit la situation
d'Isral, d'une ou de plusieurs tribus, lorsque cette situation a t compromise par
l'oppression des voisins, et par l'infidlit de la nation elle-mme (Cazelle, cf. Introd.
l AT 266).
Le rdacteur enfin a donn son numration des Juges un cadre chronologique,
artificiel lui aussi. Outre la signification thologique des chiffres, il vise, en les additionnant, montrer que la succession des Juges comble tout le temps sparant la
mort de Josu et l'avnement de Sal.

III. La thologie deutronomiste

Dans la suite de l'histoire deutronomiste, en 1-2 Sm surtout et 1-2 R, la marque
du rdacteur se fait beaucoup moins sentir. Il reproduit trs largement ses sources
parmi lesquelles il faut compter surtout l'ancien ensemble de l'ascension et de la
succession de David, les rcits relatifs l'arche, Samuel et Sal, l'histoire de
Salomon, les annales des rois d'Isral et celles des rois de Juda et enfin un ensemble
de "fioretti" des prophtes. Il y intercale, en des points bien prcis, des commentaires qui font l'unit de tout l'ensemble et sont destins dgager le sens et la
leon des vnements. Ils sont porteurs d'une thologie laquelle il faut maintenant
prter attention.

A. Son esprit : histoire et thologie

Rsumer le pass en indiquant son sens

La plonge dans l'histoire, avec toute la "crudit" de son ralisme, est une condition essentielle de la thologie rvle. Il n'y a pas de connaissance possible du vrai
Dieu sans passer par le dtour de l'exprience sensible, donc historique. Ceci est
confirm par le fait mme de l'incarnation et par toute la thologie du Nouveau Testament, mais les auteurs du Nouveau Testament ne font en cela que poursuivre la
tradition dj sous-jacente tout l'Ancien Testament, notamment dans les rflexions
anciennes (yahviste ou lohiste), et surtout dans les grands ensembles historiques
que sont les uvres du Deutronomiste et du Chroniste. Pour eux tous, la vraie
thologie ne peut pas se borner un expos - ft-il logique et cohrent - dans le
domaine de la pense, mais elle se plie humblement la succession des vnements. La foi les saisit et elle tablit entre eux des rapports internes qui indiquent
leur sens. Perus comme "actions de Dieu", ils seront toujours nouveau raconts
pour tre susceptibles d'une actualisation nouvelle (cf. v. Rad I, 111). Cette rflexion
base sur la succession des vnements partir d'une infinie varit de souvenirs et
de sources, ne se contente pas d'accumuler ou de juxtaposer les documents; elle les
synthtise, parfois avec audace, pour en dgager l'unit interne et montrer leur
homognit dans le cadre d'une histoire unique qui concerne "tout Isral".

La foi, principe dunit

Ainsi de vieilles traditions tribales, particularistes et isoles, reoivent une signification beaucoup plus vaste, trangre leur porte originelle, mais qui indique le
principe d'unit, bas sur une vue de foi, partir duquel les thologiens bibliques ont
travaill. La plus petite tradition d'un groupe particulier appartient tous et tous
sont disposs s'y reconnatre et l'intgrer dans le patrimoine de leurs souvenirs,
car ils ont conscience que l'action de leur Dieu confre tous ces vnements - si
disparates soient-ils - un sens unique dont Yahv est le matre et qui les concerne
tous. Le travail des thologiens est de le mettre en relief (cf. v.Rad I, 108-109).
C'est l'uvre magistrale laquelle s'est attach, pour la premire fois avec une telle
ampleur, l'cole deutronomiste. Les limites historiques qu'elle entend embrasser
s'tendent du don de la Loi Mose au Sina, jusqu' la ruine de Jrusalem, la destruction du Temple et l'abolissement de la royaut, vnements dont le Deutronomiste est contemporain, soit de 1250 586. C'est partir de ces vnements que
toute l'histoire est synthtise et juge.

Une confession des pchs

Jusque l l'historiographie s'appuyait sur une confession de foi en Yahv partir

de sa promesse aux anctres et de la libration d'Egypte; maintenant, sans renier
cette foi, elle se prsente avant tout comme une confession des pchs, une prise de
conscience du mal national et un appel au repentir qui doit prluder au pardon de
Dieu et la restauration d'Isral. Le rappel de la conqute prend le contre-pied du
drame de la perte du pays. L'acceptation de la Loi de Mose et sa mise en pratique
ont conditionn la possession de la terre; les vnements prsents sont la consquence inluctable et normale de l'abandon de la Loi. Crier vers Yahv dans sa d-

tresse, lever vers lui une confession officielle de tous les pchs de la nation depuis
ses origines, c'est prendre acte des causes relles du mal et amorcer le mouvement
de conversion auquel l'amour de Yahv et sa volont de salut ne sauraient rsister
(Jg 10,16!). En osant maintenir le dogme de la continuit du plan divin et croire que
la promesse de Yahv doit infailliblement s'accomplir, "le Deutronomiste est peuttre un de ceux qui a le plus contribu aider le peuple franchir la nuit de l'exil"
(Minette de Tillesse).

B. Sa mthode : les discours-programmes

Pour raliser son propos, le Deutronomiste n'a pas seulement retravaill ses
sources par des corrections, commentaires, ajouts ou suppressions; toutes ces oprations sont difficiles apprcier et relativement peu importantes eu gard la
masse des ensembles utiliss et au respect de leur contenu (ex.: la juxtaposition des
deux versions monarchique et antimonarchique au sujet de l'instauration de la
royaut). Mais il a surtout agenc les lments et ponctu l'ensemble de son rcit
d'une srie de grands discours composs par lui qui, chaque tape de l'histoire,
rsument le pass et annoncent le sens de l'avenir en fonction de son propos thologique. Il a ainsi prsent son uvre selon une structure trs charpente, aisment
reprable, qui dvoile clairement ses intentions. Ces discours-programmes sont mis
le plus souvent sur les lvres du personnage-cl, le "prophte" du moment qui fait
le point de la situation avant sa mort pour confier son successeur la suite des
vnements.

1. Lencadrement du Deutronome : le discours de Mose

C'est d'abord le cas du grand discours de Mose qui introduit toute l'uvre et encadre le Deutronome proprement dit (ch. 5-26), la Loi de Mose adapte aux temps
nouveaux et remise en honneur depuis la rforme de Josias. De celle-ci le Deutronomiste fait, en quelque sorte, le "grand prologue de son vangile" (M. de Tillesse),
"la charte divine qui commande tout et formule l'avance le jugement de Dieu sur
l'histoire" (id.). la tte de son uvre, il l'enchsse dans un long discours de Mose,
le premier prophte de l'histoire.

La rbellion au dsert

Au ch. 1-4, la fin des prgrinations du dsert, Mose rappelle au peuple son
pass, le sens de son histoire, command tout entier par la promesse faite aux anctres de leur donner une terre, "un heureux pays" dont ils auront prendre possession dans une entreprise qui ne doit leur inspirer "ni crainte ni frayeur", car "c'est
Yahv lui-mme qui combattra pour vous" (Dt 1,8.21.29). Mais le devenir de cette
promesse se heurte l'incrdulit du peuple - son pch fondamental; il refuse de se
fier ce Yahv qui a pourtant dj combattu pour lui en gypte et l'a "soutenu
comme un homme soutient son fils tout au long de la route" jusqu'ici (1,31). Cette
rbellion carte la perspective de la possession du pays pour la gnration prsente
car "Yahv n'est plus avec elle" (v.42) et toute tentative de conqute est pour elle
voue l'chec. Ce sont "les fils" qui hriteront de la promesse (v. 39). Cette premire rbellion et ce premier chtiment inflig la gnration de Mose est dj un
prsage de l'exil. La suite du discours rappelle la conqute, au bout de 38 ans d'errance, des royaumes amorites de Transjordanie, au nord de Moab et d'Edom; ce
rappel est un prlude indispensable au rcit de la conqute par Josu. Enfin, les
dernires dispositions de Mose avant sa mort (ch.29) annoncent sa succession et le
rle de Josu dans la conqute.

Du chtiment au pardon

Dans ce discours, le Deutronomiste ne retient de l'histoire passe que les lments qui serviront de prsupposs la suite. Un ajout plus tardif, au ch. 4, souligne
la ncessit de pratiquer les commandements de Yahv considrs comme le signe
indubitable aux yeux des nations de l'absolue proximit de Yahv par rapport son
peuple (cf. 4,7). C'est l'Horeb, en effet, que Yahv a parl son peuple, du milieu

du feu (4,11), le feu dvorant qu'il est lui-mme (4,24), en lui rvlant les "dix paroles" (4,13) que les lois et coutumes enseignes par Mose ont mission d'actualiser
pour lui. Cette actualisation consistera essentiellement dans le refus de l'idoltrie et
dans l'attachement exclusif du "peuple de son hritage" envers Yahv (4,20). En ce
domaine, l'infidlit entranera ipso facto la perte du pays et l'anantissement du
peuple, c.--d. sa dispersion. Mais cette dtresse mme provoquera un retournement du cur, le repentir d'Isral et le pardon de Yahv, "Dieu misricordieux qui ne
t'abandonnera ni ne te dtruira et qui n'oubliera pas l'alliance qu'il a conclue par
serment avec tes pres" (4,31). Cette alliance, avec le coefficient d'amour prfrentiel et librateur qui la caractrise, est le signe de l'absolue vrit de Yahv - par
opposition tous les dieux - et de l'minente dignit-responsabilit du peuple qui en
est partenaire et en dpend radicalement dans son bonheur.

Le lieu o Dieu coute et pardonne

Le code deutronomique qui suit ce discours comprend un bon nombre de passages qui s'adressent au peuple la deuxime personne du pluriel (contrairement au
reste du code qui s'exprime la 2e personne du singulier) et dont on a montr qu'ils
correspondent tous des retouches ou des insertions deutronomistes. Ils comportent toujours une rfrence l'histoire telle que le Deutronomiste la raconte et les
proccupations qu'ils trahissent sont les mmes que celles des discours rdactionnels: refus de l'idoltrie considre comme le pch par excellence; observance de la
loi comme condition sine qua non de la possession du pays et perspective d'exil en
cas d'infidlit. Le refus de l'idoltrie se traduit concrtement par la loi de l'unicit du
sanctuaire; la suite de l'histoire deutronomiste place en effet la ddicace du Temple
de Jrusalem au centre et au sommet des vnements du salut - comme le montre
la chronologie; il est le lieu o habite "le Nom de Celui que les cieux des cieux ne
peuvent contenir", le lieu o "Dieu coute et pardonne", o il se fait proche de son
hritage, o il "est avec nous" (cf. l R.8,14-61).

De lpreuve aux "choses caches"

Enfin, le discours de Mose reprend aprs l'insertion du Code deutronomique (cf.

ch. 29) et dveloppe un nouveau rappel historique concernant la sortie d'Egypte et
les preuves du dsert. Ce dernier thme suggre le sens que donne l'auteur la
dtresse des priodes de chtiment: elle sont des "preuves" qui permettront au
peuple qui n'a pas encore "un cur pour connatre, des yeux pour voir et des oreilles
pour entendre" (29,3) de "savoir d'exprience" que Yahv est leur Dieu. Rien ne
remplace, pour s'ouvrir la rvlation du vrai Dieu, l'exprience de la souffrance et
du dnuement. Ce dernier discours de Mose fait le lien entre le rappel de l'Alliance
du Sina et l'histoire effective du peuple partir de la conqute. La perspective de
l'exil est dj prsente, comme consquence des trahisons futures et invitation la
conversion mais, par-del cette rvlation qui lie indissolublement le don du pays
la fidlit l'Alliance, Yahv, lui, se rserve "les choses caches"... (29,28) .
Telle est la grande introduction rdactionnelle de l'uvre deutronomiste.

2. La conqute : les discours de Josu

Le livre de Josu en constitue la premire partie, enserre, elle aussi entre deux
discours prononcs cette fois par Josu.

"Tenir bon"

Le premier (Jos. 1) conclut la priode de Mose dont Josu prend le relais; il annonce le programme de la nouvelle priode qui commence, dtermine l'tendue de la
conqute, sa dure (v.3-4). On y retrouve certains thmes qui soulignent la continuit de l'histoire, le lien entre la loi et le pays, une insistance spciale sur l'ordre de
"tenir bon et d'tre fort" (v.6.7.9), toutes conditions pour que Yahv "soit avec Josu".

Lhritage reu de Dieu

Aprs la description schmatique de la conqute o l'on a dj relev les gnralisations, l'insistance sur le fait que c'est Yahv qui combat pour Isral et sur le devoir de l'anathme, un chapitre rdactionnel de rcapitulation propose le bilan gnral de la premire phase de l'installation (ch.12). Le pays est ensuite rparti entre les
tribus, dans une section gographique qui prend l'aspect d'un inventaire de l'hritage
reu de Dieu, dilapid par Isral. Elle traduit aussi l'espoir qu'il sera reconstitu (Int.
lAT 255).

La promesse accomplie

Enfin, le livre s'achve sur un discours d'adieux de Josu arriv au terme de sa

carrire (ch. 23). Il rsume son uvre dont le sens est d'avoir accompli les promesses de Yahv: "pas une n'a manqu son effet" (v.14). Il rappelle les conditions
de survie d'Isral sur le bon pays que Yahv lui a donn: "l'aimer" (v.8.14.23) c.-d. ne pas s'carter de la loi de Mose. La perspective de la ruine et de l'exil est pose
de nouveau, car les promesses de Yahv sont aussi bien gages de bonheur que
menace certaine de destruction. Elles seront critres de jugement pour la suite.

Lassemble de Sichem ou le choix de Yahv

Le Deutronomiste insre ici en la remaniant profondment l'ancienne tradition

de l'assemble de Sichem (ch.24). Josu, face aux tribus qui ont "choisir Yahv",
dveloppe nouveau un long rcit de l'histoire nationale, des faits de Yahv sur
lesquels le peuple peut appuyer son choix, depuis la lointaine lection de l'anctre
commun jusqu'aux derniers combats de la conqute et aux volupts d'une terre qui
n'a cot ses nouveaux habitants "aucune fatigue" (v.2-13). Le dialogue liturgique
entre Josu et le peuple est amplifi pour souligner la responsabilit du peuple,
conscient de ce que Yahv a fait pour lui et inconscient de sa propre faiblesse en face
du Dieu saint et jaloux, de l'amour duquel il n'a pas mesur la profondeur et la gravit. On admire la grandeur de cette option si radicale en mme temps qu'on pressent
la catastrophe invitable.

3. La priode des Juges

Jg 2,6 3,6 : un commentaire rdactionnel

La deuxime partie de l'histoire deutronomiste s'ouvre avec le ch. 2,6 - 3,6 du

livre des Juges. Il ne s'agit plus d'un discours, mais d'un commentaire rdactionnel.
Aprs avoir conclu la vie de Josu et rsum sa valeur religieuse : "le peuple servit
Yahv pendant toute la vie de Josu", le rdacteur propose l'avance la cl de lecture et de comprhension de tout ce qui va suivre.
C'est ici qu'on trouve clairement dvelopp le fameux schma du droulement
de l'histoire. La rigueur de son dveloppement et sa rcurrence tout au long de
l'histoire, constitue l'argument dcisif qui dans la dtresse de l'exil peut autoriser
l'esprance...

Les Isralites "font ce qui est mal aux yeux de Yahv" (v.11) = ils sont idoltres.

La "colre de Yahv s'enflamme contre eux" (v.14), c d que le rdacteur interprte les malheurs qui s'ensuivent comme un chtiment divin.

Ils "crient vers le Seigneur"

Et celui-ci leur "envoie un sauveur" (v.16).

Aprs l'intervention de celui-ci le peuple bnficie d'une priode de paix et de

"repos".

Lpreuve de la cohabitation

Durant la priode qui spare la conqute de la royaut, ce schma se reproduit

frquemment, mais le repentir des Isralites n'est jamais de longue dure et ils
retombent dans leurs pchs. C'est la raison pour laquelle, selon le rdacteur, les
nations trangres ont subsist parmi les Isralites et autour d'eux, menaant toujours leur scurit. La soi-disant conqute foudroyante de Josu, ranon de sa fidli-

t, n'tait que l'image idale le symbole d'une situation qui n'a jamais exist. Le
livre des Juges ne laisse aucun doute l-dessus. Mais dans la perspective de son
histoire du salut, le Deutronomiste interprte cette cohabitation force, dangereuse
et difficile, avec les paens comme une "preuve" laquelle Yahv soumet les siens
pour tester l'authenticit de leur foi et de leur attachement (3,4). La suite montre
que les Isralites n'ont pas rsist cette preuve. Toute la priode des Juges n'est
que succession d'infidlits, dtresse, repentir, action de salut, repos au cours duquel le peuple "oublie" Yahv et retombe dans son pch. Les chiffres de dure que
le rdacteur attribue ces priodes ont un sens symbolique. Pour suppler l'insuffisance de ses sources, il se sert du chiffre 40 qui signifie la dure d'une gnration
en mme temps que celle de l'preuve.

Thme prfrentiel : force de Dieu ou pouvoir des hommes

Dans les histoires des diffrents Juges, le rdacteur retouche peu ses sources
mais, outre quelques additions, on peut relever des thmes qu'il prfre parce qu'ils
s'harmonisent avec sa thologie et que celle-ci s'en inspire. Soulignons par ex. l'pisode du tri opr parmi les guerriers de Gdon avant la grande campagne contre
Madian (Jg 7,lss). Yahv qui combat pour Isral ne veut pas d'une arme trop puissante, trop sre d'elle-mme, qui pourrait tirer gloire de la victoire, comme tant la
sienne propre. Aussi propose-t-il Gdon un critre de tri qui exclut d'abord tous
ceux qui ont peur et, comme le nombre des guerriers est encore trop important, on
cartera ensuite tous ceux qui manifestent un comportement trop dlicat... Le guerrier des combats de Yahv doit tre capable de confiance totale, c.--d. apte assumer tous les risques, affronter toutes les conditions de vie sans garantie de force
ni de confort autre que Yahv lui-mme. ( moins que ce ne soit simplement une
manire originale de ne garder que le moins possible de guerriers!)
L'pisode de la mort de Sisera, tu non par Baraq mais par une femme, Yal,
sous sa tente, va dans le mme sens. Baraq n'a pas fait preuve de cette confiance
inconditionnelle dans la parole de Yahv et dans la force de son intervention exige
par la guerre sainte. Il a cherch des signes pour assurer sa conduite, alors que c'est
simplement la prsence d'esprit, le courage d'une femme qui a remport la victoire
finale (cf. Jg 4,17ss). Abimlek aussi est tu par une femme et le fait est prouv
comme une honte par cet isralite dvoy, gagn aux coutumes cananennes
(9,54).
Une autre tradition apprcie du Deutronomiste est prcisment celle du refus
de la royaut par Gdon et de l'apologue de Yotam, lors de l'investiture d'Abimlek. C'est peut-tre le rdacteur qui s'est plu mettre dans la bouche de Yotam le
vieil apologue hostile la royaut. L'isralite fidle au yahvisme ancestral ironise sur
le pouvoir royal et en dnonce les dangers pour ceux qui s'y confient navement (Jg
9,8-15).
Dans la suite de l'histoire deutronomiste, on trouvera un pisode de porte analogue dans le deuxime rcit, dit antimonarchiste, de la demande d'un roi. Samuel
se plait y numrer les inconvnients de la royaut. On sent ici la mfiance des
traditions prophtiques du Nord l'gard du pouvoir absolu des rois, mfiance dont a
hrit la tradition deutronomique pour qui seul le prophte est mdiateur de la
volont de Yahv et lorgane de sa parole (cf. Dt 17,14ss et 18,9ss).

Lappendice des Juges (Jg 18-21)

Le rcit deutronomiste, aprs l'histoire de Samson, se continue dans le livre de

Samuel. Le rdacteur n'a-t-il pas connu ou a-t-il volontairement omis d'intgrer dans
sa synthse des traditions (favorables la royaut) ajoutes plus tard en appendice
au livre des Juges par un compilateur sacerdotal ? Ces traditions, qui manent peuttre des sanctuaires du royaume du Nord, Dan et Bthel, concernent d'une part la
migration des Danites et la fondation du sanctuaire de Dan et, d'autre part, le crime
commis Giba contre un lvite phramite et sa concubine, avec les graves sanctions qui s'ensuivirent contre Benjamin. La premire de ces traditions comporte un
jugement ngatif sur le sanctuaire de Dan, qui abrite une idole deux fois vole, mais

se trouve cependant muni d'un authentique sacerdoce lvitique. La seconde raconte

l'atroce histoire du crime commis par les Benjaminites de Giba et la vengeance
dcide par la communaut des tribus. En ralit, cette poque, il ne s'agit probablement que d'Ephram et l'pisode tmoignerait une fois de plus de ses efforts
imposer sa propre suprmatie. Un rdacteur de l'poque royale a largi la tradition
primitive tout Isral. La vengeance prvue ne peut manquer d'aboutir la suppression pure et simple de la tribu de Benjamin, puisqu'elle implique le refus, pour tout
Isralite, de donner sa fille en mariage un Benjaminite. L'histoire comporte l'allusion prcieuse de vieilles coutumes rituelles cananennes adoptes par les Isralites, comme la fte des vendanges en automne et les orgies auxquelles elle donnait
lieu. La raction d'Isral la perspective de la disparition de Benjamin tmoigne, aux
yeux du rdacteur, du souci des tribus de conserver leur intgrit collective et leur
unit: "Pourquoi faut-il qu'Isral ait ce malheur de se voir aujourd'hui priv d'une de
ses tribus ?" (21,3). Il faut avouer que le souvenir historique du stratagme qui
permit d'viter "ce malheur" tait difficilement intgrable dans l'histoire du salut telle
que l'avait conue le Deutronomiste. Le rdacteur de ces traditions lui-mme
prouve d'ailleurs le besoin d'en excuser le contenu, en soulignant trois reprises
l'anarchie qui rgnait cette poque (17,7; 19,1; 21,25). La glose, favorable la
royaut pourrait maner des milieux officiels des sanctuaires du Nord et ne correspond pas la thologie du Deutronomiste.

4. La priode royale

Discours dadieux de Samuel 1 Sm 12

Les premiers chapitres de 1 Sm consistent en une ancienne composition littraire

relative ce dernier. Samuel, la fois Juge et prophte, est, pour le Deutronomiste, la figure intermdiaire qui conclut la priode des Juges et ouvre l'poque
royale. Aussi le rdacteur met-il nouveau sur ses lvres un "discours-charnire" qui
rpond toutes les exigences du genre (1 Sm 12). Il s'agit d'un discours d'adieux.
Samuel, Juge, cde la place dsormais au roi, non sans protester de la loyaut avec
laquelle il a accompli sa mission. En effet, en demandant un, roi, Isral a commis le
dernier en date d'une srie dj longue de pchs. La premire partie du discours les
rappelle en rsumant les tapes antrieures de l'histoire et les bienfaits de Yahv
constamment renouvels. Le mal est fait. Yahv y a mme consenti. Ce mal n'est
pourtant pas irrmdiable pour autant que le peuple et son roi ne s'cartent pas de
Yahv pour tomber dans l'idoltrie. Evidemment, ce discours annonce de la sorte le
dveloppement ultrieur de l'histoire et prpare sa fin. "Si vous commettez le mal,
vous prirez, vous et votre roi" (1 Sm 12,25).

Discours de Salomon 1 R 8,14ss

La priode royale est relate en deux parties: une partie "ascendante" qui comprend les rgnes de David et de Salomon jusqu' la conscration du Temple, et une
partie "descendante", de Salomon l'exil. Entre les deux, la prire de Salomon au
jour de la Ddicace marque le sommet de toute l'histoire antrieure. Elle clbre
l'ultime accomplissement des promesses (1 R 8,14ss), depuis la sortie d'Egypte
jusqu'au jour o Salomon a "construit la maison pour le Nom de Yahv", avec "un
emplacement pour l'arche o est l'alliance que Yahv a conclue avec nos pres"
(8,20-21). Il ne s'agit pas d'une mainmise sur "Celui que les cieux ne peuvent contenir" (v.27) car seul le "Nom" de Yahv y habite, c--d sa prsence agissante mais
insaisissable. Le Temple est le lieu de l'change des fidlits entre Yahv et les siens,
et tout spcialement entre Yahv et la dynastie davidique (v.25). Il est aussi le lieu
o Yahv accueille le repentir de son peuple et pardonne (v. 30ss). Indpendamment
mme de son existence matrielle, il est surtout la garantie de la disposition ternelle de Yahv pardonner. Pendant 1'exil un ultime rdacteur se plait le souligner
(v. 41-51), insinuant ainsi que mme la priode dcadente qui s'ouvre ne saurait
dboucher sur le dsespoir absolu.

Rflexion sur la chute de Samarie 2 R 17,7-23

Le rdacteur poursuit ensuite la citation de ses sources, paralllement pour Juda

et pour Isral, jusqu'au moment de la chute de Samarie, propos de laquelle il
introduit un dernier chapitre de rflexion (2 R 17,7-23) qui dgage, toujours dans la
mme perspective, le sens du dsastre et prpare la catastrophe plus dcisive encore que sera la ruine de Jrusalem. Il numre les pchs d'idoltrie commis par les
Isralites et rappelle les avertissements des prophtes et leurs exhortations observer la loi de Mose. M-)ais " la poursuite de la vanit, les Isralites sont devenus
vanit, l'imitation des nations d'alentour... " (v.15), et leur dispersion est la consquence invitable de leur conduite qui atteindra aussi Juda dans la mesure o il les
imite (v.19). Ce commentaire est la dernire des "charnires" qui structurent l'histoire deutronomiste.

De la ruine lesprance 2 R 25,27-30

la fin du rcit, les faits eux-mmes sont assez parlants. Leur suite confirmera
l'interprtation que le rdacteur a applique toute l'histoire passe. Dj la rhabilitation de Joyakin (en 561) Babylone annonce l'aurore d'un salut (2 R 25,27-30).

Conclusion : bndiction et salut

L'histoire deutronomiste, on le voit, n'est pas une histoire profane, une reconstitution du pass aussi fidle que possible, pour le faire chapper l'oubli. Elle est
bien plus une thologie, une rflexion sur Dieu partir des faits historiques rinterprts. Elle cherche rpondre au problme pos par le "fonctionnement" de la
Parole de Dieu dans l'histoire humaine: une parole ambigu, qui sauve ou qui dtruit.
L'observance de la Loi promulgue par Yahv assure la "bndiction", c d le repos, la tranquillit, le bien-tre, la paix. Son mpris, en revanche, dclenche la "maldiction": guerre, famine, maladie... La mme Loi construit ou dtruit suivant qu'on
y est fidle ou non. Cette exprience est exprime avec force par le Deutronomiste.
Mais la Parole de Dieu est aussi Evangile, c--d promesse et annonce de salut qui
traverse l'histoire en une succession caractristique d'vnements marqus par le
besoin, l'appel au secours et l'intervention divine. La "bndiction" entrane par la
docilit la Loi est une uvre constante, pour autant qu'on la mrite. Tandis que le
salut est ponctuel et suppose un dialogue entre l'homme et Dieu. La jouissance
goste de la bndiction et des scurits qu'elle apporte risque toujours d'engendrer
l'apostasie, l'oubli du partenaire. C'est le drame d'Isral sdentaris tel que le dnoncent les prophtes. Leurs jugements proclament la maldiction. Dsormais l'annonce du salut va intgrer la ralit du pch et l'acte sauveur prend la forme du
pardon, qui restaure la bndiction.
L'histoire biblique est essentiellement une histoire du salut: "une succession
d'vnements faonns par l'intervention continue d'une parole de Dieu qui juge et
sauve et qui les conduit l'accomplissement" (v. Rad I, 298). Le premier pisode de
cette histoire du salut est la libration d'Egypte qui constitue le noyau du Pentateuque, fond ds lors sur l'action de grce. En revanche, toute l'histoire deutronomiste suppose la longue exprience de l'poque royale avec ses apostasies et les
violences de la contestation prophtique; elle est fonde sur une prise de conscience
de culpabilit, partir des vnements qui ont confirm la justesse des accusations
des prophtes, et elle repose essentiellement sur la confession des pchs (cf. Westerman, Dieu et l'AT, 41ss). Elle comporte aussi l'affirmation qu'en tout ce drame de
la "maldiction", Yahv n'a manqu en rien. Isral s'est soustrait la bndiction par
sa propre faute. Yahv, au contraire, demeure fidle sa Parole, donne David par
l'entremise de Nathan et qui traverse l'histoire sans se dmentir. La thologie deutronomiste comporte une dimension messianique. Pour le rdacteur, David est le seul
exemple du roi parfaitement fidle, dont dpend la "bndiction" pour tout le peuple.
L'infidlit gnrale de tous ses successeurs explique l'effondrement de la nation,

mais la promesse de Yahv demeure cependant ouverte vers un accomplissement

possible, par-del les bouleversements de l'histoire.