APUNTES DE MINERALOGA

PTICA

Basado en el Syllabus de Mineralogie Optique de M.

Dumont (Universit Libre de Buxelles, 1979) y en el
libro Introduccin a los mtodos de cristalografa
ptica de Donald Bloss (Ediciones Omega, 1970).

I. TEORIA DE LA LUZ
1. Introduccin histrica.
En el transcurso del tiempo, dos teoras aparentemente contradictorias
se han confrontado para explicar la naturaleza y el comportamiento de
la luz: la teora corpuscular y la teora ondulatoria.
La teora corpuscular es la ms antigua y en ella se postula que una
fuente luminosa, como por ejemplo el sol, emite una corriente de
pequeas partculas que se propagan en lnea recta y en todas las
direcciones. Asociado ntimamente con esta teora se desarroll la
nocin de rayo luminoso, el que constituye la base de la ptica
geomtrica. Newton, en el siglo XVIII, fue un gran defensor de esta
teora.
Sin embargo, la teora corpuscular se mostr incapaz de explicar una
serie de fenmenos como la polarizacin, la difraccin y los fenmenos
de interferencia, y por ello se fue configurando una nueva teora que s
era capaz de explicarlos: la teora ondulatoria. Esta nueva teora
postula que la luz se propaga como una onda, resultado de la
transmisin partcula a la partcula de una vibracin generada por la
fuente luminosa. Esta teora fue desarrollada por Huygens (1690),
Young (1799) y Fresnel (1815-1823).
En 1873 Maxwell precis esta teora ondulatoria al considerar que si
bien la luz estaba formada por ondas, ellas resultan de la propagacin
de un campo electromagntico. De esta manera la luz visible no era un
todo en s, sino formaba parte del espectro de radiaciones
electromagnticas, al igual que las radiaciones ultravioleta (1802), los
rayos infrarrojos (1803), los rayos X (1895), los rayos gamma (1900) y
las ondas de radio (1900).
Con el descubrimiento de las diferentes radiaciones electromagnticas
mencionadas anteriormente, pareca que la teora ondulatoria se
impona universalmente y que la teora corpuscular deba
definitivamente ser abandonada. Sin embargo, a fines del siglo XIX
empezaron a descubrirse ciertos fenmenos que la teora
electromagntica de la luz era a su vez incapaz de explicar. Por
ejemplo, esta teora no poda dar una explicacin a lo que implicaba el
efecto fotoelctrico descubierto por Hertz en 1887, y que consiste en el
hecho de que cuando un metal es expuesto a la luz, este metal puede
convertirse en conductor de electricidad.
Diez aos ms tarde, con el descubrimiento del electrn, se estableci
que este fenmeno era debido a la emisin de electrones por parte del
metal, lo que era originado por el traspaso de energa necesaria para la

expulsin de esos electrones, de la onda luminosa al metal.

Posteriormente, Max Planck, al estudiar los fenmenos de emisin por
un cuerpo negro, estableci que esos intercambios de energa entre la
radiacin electromagntica y el metal no se efectuaban de manera
continua, sino que se producan cada vez que se lograba un mltiplo
entero de una cantidad elemental, llamada cuanta, igual a h en donde
h es la constante de Planck y

la frecuencia de la radiacin.

La existencia de esta relacin discontinua entre la materia y la

radiacin, condujo a pensar que la luz estaba concentrada en puntos y
no distribuida uniformemente en la radiacin; por ello se empez a
hablar de "granos" de partculas de luz, llamados fotones, lo que trajo
de nuevo a la actualidad la teora corpuscular de la luz, esta vez bajo la
forma de la teora de los cuanta.
Sin embargo, esta teora de los cuanta no poda ofrecer una explicacin
sobre los fenmenos de polarizacin y de interferencia, fenmenos que
si eran explicados por la teora ondulatoria. Por lo tanto, en vez de 2
teoras contradictorias y antagnicas, la teora ondulatoria y la teora
corpuscular parecan ser complementarias. Esto ltimo fue demostrado
por de Broglie (1924) y Schdinger (1926), quienes a travs de
desarrollos matemticos largos y complicados, logran conciliar los
aspectos
corpuscular
y
ondulatorio
de
las
radiaciones
electromagnticas.
Ahora bien, en mineraloga ptica los problemas que se plantean estn
ligados a la propagacin de las radiaciones electromagnticas y no a su
emisin o a los intercambios de su energa con los metales. Por
consiguiente, para comprender cabalmente los fenmenos que ocurren
cuando la luz incide y atraviesa un mineral, bastar la ptica geomtrica
y la teora ondulatoria de Huygens-Fresnel-Maxwell, no siendo
necesario por ello entrar en los desarrollos matemticos complejos de la
teora de los cuanta.
2. Nociones fundamentales de la ptica geomtrica:
Refraccin y reflexin de la luz por un medio istropo.
Antes de entrar a considerar los fenmenos de la refraccin y de la
reflexin, debemos diferenciar los medios istropos de los medios
anistropos. Los medios istropos son aquellos medios en los cuales
las propiedades fsicas y pticas son idnticas cualquiera sea la
direccin que se considere (ejemplos de medios istropos son los
cristales del sistema cbico, los vidrios, la mayora de los lquidos y
todos los gases). Por su parte, los medios anistropos son aquellos
en los cuales las propiedades del medio varan segn la direccin que se

considere (ejemplos de medios anistropos son todos los cristales que

no pertenecen al sistema cbico).
Consideremos ahora un rayo luminoso que se propaga por un medio
istropo de ndice de refraccin n1, y que incide sobre otro medio
istropo de ndice de refraccin n 2. Dos casos pueden presentarse (Fig.
1):

Figura 1. Refraccin y reflexin de un haz de luz en un medio

istropo. a) El medio istropo de ndice de refraccin n 2 es ms
denso que el medio de ndice n1. b) Reflexin total de la luz al
pasar de un medio ms denso n 2 a un medio menos denso n1
(ic indica el ngulo crtico de reflexin total).

Primer caso: n2 > n1

El rayo reflejado OA' se encuentra en el plano de incidencia,
definido por el rayo incidente OA y la normal de incidencia ON (normal a

la superficie de contacto entre los 2 medios).

-

El ngulo de reflexin i' es idntico al ngulo de incidencia i.

El rayo refractado OB se encuentra en el plano de incidencia y

ms cerca de la normal que el rayo incidente.
La refraccin se traduce entonces por un cambio en la direccin de
propagacin de la luz, cuando esta pasa de un medio a otro distinto.
Existe una relacin constante, expresada por la Ley de Snell (1621) y
llamada ndice de refraccin del segundo medio en relacin al
primero, entre la razn de los senos de los ngulos de incidencia y de
refraccin:
n2,1 = sen i/sen r = n2/n1 = constante

(ecuacin 1)

en donde n1 y n2 designan los ndices de refraccin absolutos, es decir

en relacin al vaco.
Ahora, el ndice de refraccin absoluto del aire seco es igual a 1,000274
a una presin de 1 atmsfera y a una temperatura de 15 C. Por lo
tanto, el ndice de refraccin de un medio respecto al aire -que es lo que
utilizaremos en mineraloga ptica- puede escribirse:
n2 = sen i/sen r
ya que n1 es muy prximo a la unidad.
Si el rayo incidente es perpendicular al plano de separacin de los
2 medios (i = 0), penetra sin desviarse en el segundo medio (r = 0).
Segundo caso: n2 < n1
En este caso la luz pasa de un medio ms denso a otro menos denso,
como por ejemplo cuando el rayo refractado que se propaga a travs de
n2 en el caso anterior vuelve a entrar en el medio n 1 (parte inferior de la
figura 1A). En este caso el nuevo rayo refractado est ms alejado
de la normal de incidencia que el rayo incidente; esto ltimo resulta
obvio adems, puesto que lo que ocurre es lo mismo que si
invirtisemos el trayecto de los rayos en el primer caso considerado.
Cabe subrayar que si las dos interfases n1-n2 son paralelas como es el
caso en la figura 1A, tras la segunda refraccin la luz sigue una

trayectoria paralela a la que tena antes de la primera refraccin.

Por otra parte, al aumentar el ngulo de incidencia, el rayo refractado
se acerca cada vez ms a la superficie que separa los 2 medios
considerados, de manera tal que existe un valor lmite de ngulo de
incidencia sobre el cual el rayo incidente sufrir una reflexin total y
no entrar en el segundo medio (Fig. 1B). Este ngulo crtico de
reflexin total (ic), se obtiene reemplazando r por 90 en la ecuacin 1,
de tal manera que se obtiene:
sen ic = n2/n1

(ecuacin 2)

Finalmente, notemos que las consideraciones anteriores son vlidas

para medios istropos. En un medio anistropo la situacin es ms
compleja puesto que ocurre generalmente una doble refraccin y
adems el ndice de refraccin vara segn la seccin del cristal que se
considere. Volveremos sobre este punto al considerar los fenmenos de
doble refraccin.
3.

Teora ondulatoria de Huygens.

Huygens (1629-1695), substituye el rayo luminoso por una onda

luminosa. De esa manera el ndice de refraccin, que se expresaba por
una razn de senos segn la Ley de Snell, pasa a expresarse por una
razn de las velocidades de la onda luminosa en los medios
considerados. Para demostrar esto, Huygens ide una construccin que
sirve adems para determinar la normal de onda de la onda refractada,
es decir la direccin de propagacin de la onda luminosa (el rayo
refractado) en el medio istropo considerado.
Consideremos una fuente luminosa (S) situada dentro de un medio
istropo (Fig. 2). En ese medio la luz va a propagarse en todos los
sentidos con una misma velocidad, de manera que, despus de una
unidad de tiempo, todos los rayos luminosos que provienen de S habrn
alcanzado un cuerpo esfrico llamado Superficie de la Velocidad de
los Rayos del medio istropo. El radio de este cuerpo (D) es
exactamente igual a la velocidad de propagacin de la luz en ese medio
(V), ya que V = D/ t y t = 1.

Figura 2. Propagacin de una onda luminosa en un medio istropo

segn Huygens. S= fuente luminosa, V= velocidad de la luz, t 1=

unidad de tiempo, SVR= superficie de la velocidad de los rayos del
medio istropo, F= frente de onda, w= normal de onda.

Para Huygens todos los puntos de la superficie de la velocidad de los

rayos, es decir todos aquellos puntos alcanzados al tiempo t = 1, se
convierten a su vez en fuente luminosa, de manera que, tras una nueva
unidad de tiempo, la luz llega a una nueva superficie esfrica de radio
igual a 2V, la cual cubre a todas las nuevas ondas que se originaron en
cada uno de los puntos de la superficie de la velocidad de los rayos
inicial.
A medida que la luz va propagndose, los nuevos cuerpos que se van
generando presentan curvaturas cada vez ms pequeas, por lo cual,
finalmente, estos cuerpos pueden asimilarse a un plano llamado frente
de onda (F). Notemos que, siendo SW la direccin de propagacin de
la onda, el frente de onda es paralelo a F', que es la tangente al crculo
de radio V en el punto W. Esta recta SW, que marca la direccin de
propagacin de la onda y que es perpendicular al frente de onda, es
llamada normal de onda (W).
En un medio istropo, la direccin de propagacin de los rayos
luminosos siempre coincide con la normal de onda de la onda asociada
a esos rayos. Por consiguiente, al determinar la normal de onda se est
determinando la direccin del rayo refractado. Para visualizar esto,
construyamos el trayecto que tendra un rayo luminoso en un prisma de
vidrio (Fig. 3).

Figura 3. Construccin de la onda refractada por un prisma de

vidrio segn Huygens.
Consideremos un rayo incidente IO al cual se asocia un frente de onda
OS, el cual se propaga en el aire con una velocidad V. Esa onda incide
sobre un prisma de vidrio PAP' de ndice de refraccin n v. Supongamos
adems que la velocidad de la luz en el prisma de vidrio (V v) es inferior
a la velocidad V de la luz en el aire.
En el punto de incidencia O, tracemos 2 crculos concntricos de radio V
y Vv los cuales representan respectivamente la superficie de la
velocidad de los rayos en los medios aire y prisma.
Si la onda hubiese seguido propagndose en el aire, tras una unidad de
tiempo, su frente de onda ocupara la posicin O'S', tangente al crculo
de radio V y perpendicular a la normal de onda IO', prolongacin del
rayo incidente IO. Sin embargo, cuando la onda OS entra en el punto O
del prisma, ella genera una vibracin luminosa que se propaga a la
velocidad Vv y que tiene una direccin de propagacin diferente a la
onda incidente.

Para obtener la posicin de la onda refractada es necesario trazar el

frente de onda de la luz dentro del prisma. Para ello se traza desde el
punto B la tangente al circulo de radio V v (esto es debido a que B
pertenece al frente de la onda en el aire BS' y al frente de la onda
dentro del prisma BZ, el cual es tangente al crculo de radio V v). La
recta perpendicular a este frente de onda BZ, representa la normal de
onda de la luz dentro del prisma, es decir la direccin del rayo
refractado OR.
Ahora, de acuerdo con la Ley de Snell tenemos que:
nv = sen i/sen r
y, segn la figura, i = ION = ABS'= OBO'
por consiguiente: sen i = sen OBO'
= OO'/BO
Por otra parte, segn la figura, r = RON'=OBR
por consiguiente: sen r = sen OBR
= OR/BO
Por lo tanto: nv = sen i/ sen r
= (OO'/BO) x (BO/OR)
= OO'/OR
es decir

nv = V/Vv

(ecuacin 3)

Relacin que expresa el ndice de refraccin de un medio en funcin de

las velocidades de la luz en los dos medios que ella recorre.
En esta relacin, V representa la velocidad de la luz en el aire, es decir
C, que es igual a 300.000 Km/s. Ahora, para facilitar los clculos y
puesto que las velocidades con las cuales se trabaja en mineraloga
ptica son relativamente prximas a C, se considera esta velocidad
como unidad de velocidad (es decir C = 1) y por lo tanto el ndice de
refraccin en un medio, es igual al inverso de la velocidad de la luz en
ese medio.
Notemos finalmente que la construccin de la onda refractada a la
salida del prisma se efecta en un orden inverso a aquel aplicado a la
entrada del prisma: en el punto D se construyen dos crculos de radios
respectivos Vv y V. Enseguida se construye la tangente al crculo de
radio Vv y que es perpendicular a la direccin del rayo refractado (ORD),
definiendo con ello el punto E al interceptar esa tangente la

10

prolongacin de la direccin AP'. A partir de este punto E se traza la

tangente al crculo de radio V, siendo EF el frente de onda a la salida del
prisma y DF su normal de la onda.
EJERCICIO
Un rayo se propaga con una velocidad V0 en un prisma de vidrio istropo
y con una velocidad V en el aire.
a) Dibuje el rayo refractado a la salida del prisma (punto d).
b) Cual es el ndice de refraccin del prisma en relacin al aire?
4.

Teora ondulatoria de Fresnel.

A diferencia de Huygens que consideraba que la luz vibraba

longitudinalmente, para Fresnel (1788-1827) la luz resulta de la
propagacin partcula a partcula de una vibracin mecnica de un
medio elstico (ter) que se efecta transversalmente, es decir
perpendicularmente a la direccin de propagacin de la onda luminosa.
Al mismo tiempo Fresnel estableci que esta vibracin es peridica, es
decir que ella se reproduce idntica a si misma tras intervalos regulares
de tiempo, llamados Perodos (T).
Para expresar matemticamente esta periodicidad, Fresnel adopta la
funcin sinusoidal y asimila la propagacin de la luz a la combinacin de
dos movimientos simultneos (Fig. 4): una oscilacin estacionaria segn
OY, es decir un movimiento perpendicular a la direccin de propagacin
de la luz, y un movimiento rectilneo
segn OX de velocidad C
constante, paralelo a la direccin de propagacin.
La oscilacin estacionaria es un movimiento armnico simple que
puede interpretarse como el resultado la proyeccin sobre el dimetro
AOM, de la posicin de un punto mvil A, B, C, D, E..., que recorre la
circunferencia a una velocidad angular uniforme w (Fig. 4).
La ecuacin que describe ese movimiento armnico es:
y = A sen wt

(ecuacin 4)

en donde y es la elongacin de la vibracin alcanzada al tiempo t, y A

la amplitud del movimiento vibratorio, es decir el valor mximo de
elongacin que corresponde al radio OA de la circunferencia. Cabe
recordar que para una radiacin -y esto ser utilizado ms adelante-, el
cuadrado de la amplitud es proporcional a la intensidad de la radiacin.
Ahora, si simultneamente a este movimiento oscilatorio estacionario se

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produce un movimiento rectilneo uniforme segn el eje OX de

velocidad constante C, el movimiento resultante de esta combinacin
describe una curva de forma sinusoidal A, N, P, Q, R,... que grafica la
propagacin del movimiento ondulatorio (Fig. 4).

Figura 4. Teora de Fresnel.

En este movimiento sinusoidal, la longitud de onda representa la
distancia entre dos puntos sucesivos en la curva que estn en idntica
posicin relativa (por ejemplo los dos mnimos sucesivos de la Fig. 4, o
los puntos a1 y a2 de la Fig. 5).
La frecuencia es el nmero de vibraciones por unidad de tiempo. En
el caso de las ondas luminosas, ella es del orden de varios miles de
millones de vibraciones por segundo. La frecuencia y la longitud de
onda estn ligadas a su vez a la velocidad de la luz, mediante la
siguiente relacin:
C=

(ecuacin 5)

Ahora, puesto que n = 1 / V y que la frecuencia de una radiacin no

varia al penetrar en un medio diferente, el ndice de refraccin puede
expresarse como sigue:
nA / nB =

(ecuacin 6)

Esta ecuacin significa, por una parte, que el ndice de refraccin de un

medio depende de la longitud de onda de la radiacin que lo atraviesa
y, por otra parte, que la longitud de onda de una radiacin sufre

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pequeas variaciones cuando ella penetra en un medio diferente.

Combinacin de dos ondas de idntica frecuencia:
La ecuacin 4 que describe el movimiento oscilatorio estacionario de
una vibracin, est definida para una vibracin cuya elongacin inicial
es nula. Si una segunda vibracin parte con una elongacin inicial y 2
(Fig. 5), es decir si al momento de partir ella forma un ngulo con la
primera vibracin, la ecuacin que describe su movimiento ser:
y = A sen (wt + )

(ecuacin 7)

en donde es un ngulo que representa la diferencia de fase de la

segunda vibracin en relacin a la primera.
Considerando el
movimiento sinusoidal, la diferencia de fase puede tambin definirse
como la fraccin de longitud de onda que le falta a la segunda vibracin
para confundirse con la primera.

Figura 5. Diferencia de fase entre dos ondas.

Si dos ondas se propagan segn una misma trayectoria y presentan una
idntica frecuencia y una diferencia de fase constante entre ellas,
estas ondas se combinan componiendo una nueva onda R, la que puede
construirse grficamente sumando las elongaciones de las dos ondas,
en cada punto de la direccin de propagacin (por ejemplo en la Fig. 6,
la adicin de las elongaciones a y b origina la elongacin r de la onda
resultante).

13

R
B

A
Figura 6. Combinacin de dos ondas A y B.
Existen algunas denominaciones especiales para determinados valores
de la diferencia de fase y ellas son ilustradas en la figura 7, en donde se
muestra tambin la onda resultante:

Figura 7. Diferencias de fase y combinacin de dos ondas.

Fig. 7asi = 0 las dos vibraciones estn en concordancia de fase,

es decir ellas pasan simultneamente por el cero y los valores de sus
elongaciones son simultneamente positivos o negativos. Si las dos
ondas tienen idntica amplitud, ellas se propagan confundidas.
Fig. 7bsi = 180 las vibraciones estn en oposicin de fase, es
decir las dos vibraciones alcanzan simultneamente una elongacin
nula, y cuando una vibracin est en su valor mximo positivo la otra
est en su valor mximo negativo. Si la amplitud de las dos ondas es
idntica, la onda resultante es nula (Fig. c).

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Fig. 7dsi = 90 las vibraciones estn en cuadratura de fase, es

decir cuando una vibracin alcanza el mximo de amplitud, sea ste
positivo o negativo, la otra vibracin tiene una elongacin nula.
5.

Teora electromagntica de Maxwell.

Segn Maxwell (1831-1879), la luz es producida por el movimiento

oscilatorio de una carga elctrica, lo que provoca un cambio peridico
del campo elctrico E que rodea a la carga y origina al mismo tiempo un
campo magntico oscilatorio H.
Estas perturbaciones elctricas y
magnticas se propagan simultneamente como dos ondas acopladas
que se mueven a la velocidad de la luz. Las ondas elctrica y
magntica estn en concordancia de fase, vibran perpendicularmente
entre s y, en un medio istropo, vibran perpendicularmente a la
direccin de propagacin (Fig. 8).

Figura 8. propagacin de una onda electromagntica segn

Maxwell.
En esta teora, la velocidad de propagacin de la onda electromagntica
tiene como expresin:
VA = C / A A

(ecuacin 8)

en donde es la constante dielctrica o permititividad elctrica del

medio A en el cual se propaga la luz, y la permeabilidad magntica del

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medio.
En la mayora de los medios transparentes, como por ejemplo los
cristales, la permeabilidad magntica es igual a 1 y por consiguiente,
considerando que n = C / V, el ndice de refraccin puede tambin
definirse como:
n = A

(ecuacin 9)

Espectro electromagntico.
Como fue mencionado en la introduccin, la luz visible forma parte de
algo mucho ms amplio que constituye el espectro de las radiaciones
electromagnticas (Fig. 9). Dentro de este espectro, las radiaciones se
dividen en funcin de la longitud de onda que ellas poseen.

Figura 9. Espectro de las radiaciones electromagnticas.

Como se puede apreciar en la figura 9, las radiaciones que conforman el
espectro visible, es decir aquellas a las cuales nuestra retina es
sensible, constituyen una fraccin relativamente estrecha de longitudes
de onda del espectro electromagntico.
Dispersin de la luz solar y luz monocromtica.
Si un haz de luz solar, es decir un grupo de ondas solares que poseen

16

una misma trayectoria, es enviado sobre un prisma de vidrio (Fig. 10),

se observar a la salida del prisma una serie de colores que pasan
gradualmente de uno a otro y que en su conjunto constituyen los
colores del espectro visible. Este fenmeno -llamado dispersin- resulta
de la separacin de las diferentes radiaciones que constituyen la luz
solar, al ser refractadas con diferente ngulo por el prisma, en funcin
de sus respectivas longitudes de onda.

Figura 10. Dispersin de la luz por un prisma.

Recordemos que: n = sen i / sen r

y que
por lo tanto

n=1/x
sen r = x sen i

(ecuacin 5)
(ecuacin 10)

Esta ltima ecuacin expresa que las diferentes radiaciones contenidas

en la luz solar poseen ngulos de refraccin diferentes, que dependen
exclusivamente de sus respectivas longitudes de onda puesto que i y
son constantes (mismo ngulo de incidencia para todas las radiaciones
y no vara al entrar en un medio diferente). Por consiguiente, a la
salida del prisma estas radiaciones estn separadas entre s y poseen
cada una de ellas longitudes de onda especficas.

17

Si colocsemos a la salida del prisma una rendija que deje pasar

solamente una radiacin de longitud de onda determinada (Fig. 10),
esta radiacin, al incidir sobre la retina, produce una sensacin que es
interpretada por el cerebro como un color determinado. Moviendo la
rendija de manera tal que cada vez pase una sola longitud de onda
determinada, se puede distinguir 6 colores principales (los colores de
Newton: violeta, azul, verde, amarillo, naranja y rojo), los que al
combinarse restablecen la luz solar; por esta razn la luz solar tambin
es llamada luz blanca.
Por otra parte, si cualquiera de estas
radiaciones incidiese sobre un nuevo prisma, ella no sufrira la
dispersin, mostrando con ello que esta radiacin est exclusivamente
compuesta de una longitud de onda especfica.
Se llama luz monocromtica aquella luz que posee una longitud de
onda determinada y que por lo tanto corresponde a un color
determinado. Por su parte, la luz policromtica es aquella que
contiene varias o todas las longitudes de onda del espectro visible.
La ecuacin 10 permite tambin apreciar que las radiaciones
correspondientes al color rojo ( = 7000 ) son las ms desviadas en
relacin a la normal de incidencia, en tanto que las radiaciones
correspondientes al color violeta ( = 4000 ) son las que sufren menor
desviacin.
Smbolos de Fraunhfer.
Al mover la rendija desde la radiacin violeta a la roja (Fig. 10), se
encuentran numerosas lneas oscuras que indican que determinadas
longitudes de onda estn ausentes en el espectro solar. Fraunhfer
individualiz estas lneas, llamndolas respectivamente por una letra (A,
B, C, D, E y F). Cada una de estas lneas posee una longitud de onda
bien definida y puesto que el ndice de refraccin de un medio depende
de la longitud de onda de la luz incidente, ellas se utilizan para hacer
referencia a una longitud de onda particular: por ejemplo la lnea D
tiene una longitud de onda = 5893 , y nD se refiere al ndice de
refraccin medido con esa longitud de onda.
En los trabajos de precisin de mineraloga ptica los ndices de
refraccin
se
determinan
con
radiaciones
monocromticas
correspondientes a las lneas C, D y F. Las longitudes de onda de esas
radiaciones y el medio para obtenerlas estn dadas en la tabla 1.

Tabla

N1:

principales

radiaciones

monocromticas

usadas

en

18

mineraloga ptica.
L

()

Color

6563

rojo

descarga elctrica en un tubo de H

5893

amarillo

llama de volatilizacin del sodio

4861

azul

descarga elctrica en un tubo de H

Medio para producirlas

Si en algn texto de mineraloga ptica solo se da un ndice de

refraccin, este es implcitamente nD puesto que la luz emitida por una
lmpara de vapor de sodio es ms accesible para los microscopistas.
Luz natural y luz polarizada.
Como vimos anteriormente, una radiacin electromagntica visible
resulta de la propagacin simultnea de una onda elctrica y de una
onda magntica que vibran en planos perpendiculares entre s y, en un
medio istropo, perpendicularmente a la direccin de propagacin. Sin
embargo
-y esto es lo que interesa en mineraloga pticaexperimentalmente se ha demostrado que la direccin de vibracin de
la luz corresponde al desplazamiento elctrico, y por lo tanto se puede
asimilar la luz a una sola vibracin perpendicular a la direccin de
propagacin.
En un medio istropo, la luz natural (o luz ordinaria) vibra en cualquier
direccin perpendicular a la trayectoria y varan de direccin de un
instante a otro (Fig. 11). Por su parte, la luz polarizada plana es
aquella en la cual las vibraciones ocurren en un solo plano.

Figura 11. Direcciones de vibracin de la luz natural y

polarizada.
Existen dispositivos especiales, llamados polarizadores, que
convierten la luz natural en luz polarizada: la luz que atraviesa un

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polarizador queda vibrando paralelamente a su plano de vibracin.

Ahora, si se colocase un polarizador en el trayecto de un haz de luz de
intensidad IO, la intensidad de la luz que l va a transmitir es igual a I O /
2, ya que ocurre una prdida de la intensidad inicial debido a la
absorcin de las vibraciones que no estaban paralelas a la direccin de
vibracin del polarizador.
Si a la experiencia anterior le agregamos un nuevo dispositivo de
polarizacin, llamado esta vez analizador, la intensidad de la luz
transmitida por el analizador va a variar en funcin del ngulo entre
su plano de vibracin y el plano de vibracin del polarizador: cuando
ambos planos estn paralelos la intensidad luminosa es igual a I O / 2;
esta intensidad disminuye gradualmente al aumentar el ngulo ,
llegando a ser nulo cuando = 90, es decir, cuando los dos planos de
polarizacin estn ortogonales entre s.
La intensidad de la luz a la salida del analizador est dada por la Ley de
Malus:
2

IA = IP cos

(ecuacin 11)

Absorcin de la luz y color de transmisin.

Al atravesar un medio transparente, las ondas luminosas disminuyen su
intensidad y por ende su amplitud, ya que la intensidad es proporcional
al cuadrado de la amplitud. Esto se debe a que parte de la energa de la
onda electromagntica es absorbida, bajo la forma de calor, por los
electrones del medio que atraviesa.
La absorcin mencionada depende del medio atravesado: hay medios
que presentan una absorcin general de todas las longitudes de onda
del espectro de la luz visible y, en tal caso, a la salida del medio
transparente se observar luz blanca de menor intensidad que la luz
incidente (Fig. 12); otros medios presentan una absorcin selectiva
absorbiendo ciertas longitudes de onda, en tanto que otras no son
afectadas y, en este caso, la luz transmitida tendr una coloracin
correspondiente a la resultante de las longitudes de onda no absorbidas.
Por ejemplo, un filtro rojo (o una ampolleta pintada) absorbe
preferencialmente la longitudes de onda azules del espectro solar, de
manera que la luz transmitida es una luz rojiza (Fig. 12).
La absorcin selectiva puede ser diferente incluso dentro de un mismo
cristal, dependiendo en este caso de la orientacin del cristal en
relacin a la direccin de vibracin de la luz incidente. Esto obviamente

20

ocurre solamente en ciertos medios anistropos, puesto que en ellos

las propiedades varan segn la direccin que se considere. Este
fenmeno, que en la prctica se expresa en la variacin de la coloracin
de un mineral al variar la direccin de vibracin de la luz incidente, es
llamado pleocrosmo y se observa solamente con luz polarizada plana,
puesto que de esa manera la luz vibra en una sola direccin.

Figura 12. Absorcin general y selectiva por un medio

transparente (Bloss).
Por otra parte, este fenmeno de la absorcin selectiva es utilizado en el
equipamiento de los microscopios polarizante modernos. En efecto
estos microscopios utilizan como fuente de emisin una lmpara de
tungsteno, la que genera una luz policromtica en la cual las
intensidades de las longitudes de onda "largas", es decir
correspondientes al color rojo, son superiores al resto de las longitudes
de onda del espectro visible (Fig. 12). Para atenuar esa intensidad
superior del color rojo, estos microscopios contienen un filtro azul que
absorbe preferencialmente esas longitudes de ondas, de manera que la
luz que despus de pasar por el filtro es enviada al polarizador, con una
intensidad parecida para todas las longitudes de onda del espectro
solar, siendo por ello semejante a la luz solar (por esta razn el filtro
azul se denomina "filtro de luz de da"). Este ajuste en las intensidades

21

de las diferentes longitudes de onda mediante filtros, tiene como

objetivo el que las observaciones que se efectan con cualquier
microscopio usen un mismo espectro de intensidades y por consiguiente
que ellas sean similares.
6.

Doble refraccin y direccin de vibracin.

Todos los cristales anistropos presentan el fenmeno ptico de

la doble refraccin, consistente en el desdoblamiento del rayo de luz
incidente en dos rayos refractados (birrefringencia). Este fenmeno fue
observado y descrito por primera vez por Erasmo Bartholin en 1669, al
estudiar cristales de calcita transparente (Espato de Islandia).
Si se enva un haz de luz natural perpendicularmente a una cara de un
cristal de calcita transparente y si a la salida del cristal se coloca una
pantalla, se observar en ella dos puntos de igual intensidad, que
manifiestan el fenmeno de la doble refraccin por el cristal (Fig. 13).

Figura 13. Doble refraccin en un cristal de calcita.

Si se gira el cristal, uno de los puntos permanece fijo en tanto que el
otro describe una circunferencia concntrica alrededor del punto fijo.
Como las caras del cristal por donde pasa la luz son paralelas, es
evidente que el punto fijo corresponde a un rayo luminoso que no es
desviado al atravesar el cristal, es decir, la trayectoria de este rayo
obedece a la Ley de Snell (i=O; r=O). Como la trayectoria de este
rayo es la que normalmente debera tener, se le denomina rayo
ordinario (). El otro rayo no obedece a la Ley de Snell y por ello se le
llama rayo extraordinario ().

22

El rayo extraordinario gira al mismo tiempo que el cristal y por lo tanto

este rayo se propaga por una posicin bien determinada dentro del
cristal. Esta posicin est contenida en la seccin principal del cristal,
es decir en el plano definido por la direccin del rayo incidente, la
direccin del rayo ordinario y la direccin del eje c del cristal de calcita
(en este caso corresponde al plano de la hoja).
Si se colocase un filtro polarizador en la trayectoria de los rayos a la
salida del cristal, se observar que los dos rayos transmitidos estn
polarizados y que vibran en direcciones ortogonales entre s: el rayo
extraordinario vibra en el plano de la seccin principal y el rayo
ordinario vibra en un plano perpendicular.
Puesto que la luz que se propaga dentro del cristal vibra en direcciones
perfectamente definidas, esto nos permite concluir que en un mineral
anistropo existen direcciones privilegiadas de vibracin, es
decir, la luz que se propaga dentro de ellos est obligada de
vibrar segn esas direcciones.
Recordemos que en un medio istropo las vibraciones ocurren
perpendicularmente a su trayectoria, es decir perpendicularmente a su
normal de onda. Por otra parte, si la incidencia es perpendicular a la
cara plana de un cristal, las vibraciones de los rayos refractados son
siempre paralelas a esa cara; por consiguiente, si consideramos la
incidencia sobre el cristal de calcita de la figura 13, podemos constatar
que en un mineral anistropo las vibraciones del rayo ordinario tambin
ocurren perpendicularmente a su trayectoria, en tanto que las del rayo
extraordinario ocurren inclinadas en relacin a ella (posteriormente se
estudiar ms en detalle la direccin de vibracin de este rayo
extraordinario, puesto que ella vara segn la direccin que se considere
dentro del cristal).
Finalmente, si la luz incidiese paralelamente al eje c del cristal, se
observar un slo punto en vez de dos, expresando con ello que dentro
de un medio anistropo existen direcciones de monorrefringencia
llamadas ejes pticos. En el caso especfico de la calcita, existe un eje
ptico y este est confundido con el eje c del cristal.

23

II. METODOS DE MEDICION DE LOS INDICES DE REFRACCION

En un medio istropo, en donde las propiedades son las mismas en
todas las direcciones, existe un slo ndice de refraccin. Por su parte
en los medios anistropos, donde las propiedades varan segn la
direccin que se considere, existe dos o tres ndices de refraccin.
Existen diferentes mtodos que sirven para evaluar los ndices de
refraccin de un mineral o de un lquido. A continuacin se describirn
los mtodos ms comnmente utilizados en mineraloga ptica, as
como tambin aquellos que por los aspectos tericos que implican,
hacen fructfero su estudio.
a) Mtodo de la reflexin total.
En este mtodo se utiliza un refractmetro -que es un instrumento que
sirve para medir ngulos de refraccin-, que contiene en su interior un
hemisferio de vidrio de ndice de refraccin n h elevado y conocido
(generalmente entre 1.7 y 1.9), y un lente L que puede girar
concntricamente en relacin al centro I del hemisferio (Fig. 14).

Figura 14. Medicin de ndices de refraccin usando mtodo de

la reflexin total (A) e incidencia tangente (B).
Sobre la parte superior central del hemisferio de vidrio, se coloca el
material cuyo ndice de refraccin desea determinarse, sea ste un
lquido o la cara pulida de un cristal. Se debe poner atencin en que el
ndice de refraccin de este medio (nmineral) sea inferior al ndice de
refraccin nh del hemisferio.

24

Si se enva luz monocromtica sobre la parte inferior del hemisferio

de vidrio (Fig. 14 A), los rayos de luz incidente normales a los bordes del
hemisferio, van a continuar su trayectoria sin desviarse, llegando al
punto I. En este punto y segn el ngulo de incidencia de los diferentes
rayos, algunos sern refractados y reflejados simultneamente (rayos 1
a 4), en tanto que aquellos cuyo ngulo de incidencia es igual o superior
al ngulo crtico de reflexin total (ic), van a ser totalmente reflejados
(rayos 5 y 6).
Recordemos que habr reflexin total si i ic y que en este caso: sen ic
= n2 / n1. En el refractmetro n1 = nh , ic se mide con el lente mvil y
n2, es decir nmineral, se extrae de la frmula anterior.
Para medir el ic, se mueve el lente hasta que se observe en el ocular un
lmite neto entre un campo dbilmente aclarado (zona de los rayos que
son refractados y reflejados simultneamente) y un campo fuertemente
aclarado (zona de los rayos que sufren la reflexin total). El ngulo
entre esta posicin y la normal a la cara plana del hemisferio, es el
ngulo crtico de reflexin que se desea determinar.
Ahora, como la posicin del rayo reflejado correspondiente al rayo
incidente de ngulo de incidencia ic, posee una direccin totalmente
definida dentro del cristal (contenido en el plano de incidencia y
paralelo a la interfase hemisferio-cristal), este mtodo es muy til en la
determinacin de los ndices de refraccin de un mineral anistropo. En
este caso, los ndices medidos correspondern a una direccin
especfica dentro del cristal:
aquella paralela al eje mayor del
hemisferio.
En un mineral anistropo generalmente son reflejados dos rayos que
vibran perpendicularmente entre s, por lo cual se observarn con el
lente mvil dos zonas oscurecidas-iluminadas. Este lente est equipado
de un filtro polarizante, de tal manera que girndolo se puede observar
sucesivamente cada uno de los dos rayos; en cada caso un ndice de
refraccin es medido.
b) Mtodo de la incidencia tangente.
En este caso la luz penetra lateralmente en el mineral (Fig. 14 B) y es
refractada o reflejada posteriormente por el hemisferio de vidrio; en la
prctica los rayos siguen un trayecto inverso al del mtodo anterior. En
este caso el contraste entre los dos campos estar ms acentuado y
esta vez la mitad superior del ocular estar ensombrecida, en tanto que
la mitad inferior estar aclarada.

25

c) Mtodo de la desviacin mnima (mtodo del prisma)

En este mtodo se utiliza un refractmetro y un pequeo prisma del
medio cuyo ndice de refraccin desea determinarse.
Para determinar el ndice del prisma, ste se coloca dentro del
refractmetro (ej. refractmetro de Babinet) y a travs del colimador se
le enva un haz de luz monocromtica (Fig. 15). Al incidir sobre el
prisma, los rayos son desviados y se acercan a la normal de incidencia
puesto que el ndice de refraccin del prisma es superior al ndice de
refraccin del aire; a la salida del prisma los rayos tambin son
desviados, pero esta vez se alejan de la normal de incidencia.

Figura 15. Medicin de ndices de refraccin usando mtodo de

la desviacin mnima, mostrando la trayectoria de los rayos
dentro del prima.
El ngulo formado por la direccin de incidencia de la luz sobre el
prisma y la direccin de su salida de l, es llamado ngulo de desviacin
(D) y se mide colocando alternativamente el lente en esas dos
direcciones.
Observando la figura, se puede constatar que este ngulo es igual a:
D = (i - r ) + (i'- r')
= (i + i') - (r + r')
Por otra parte, el ngulo (r + r') es idntico al ngulo formado por las
normales a las caras del prisma, el que por construccin es a su vez
igual al ngulo entre las caras del prisma (A).
De tal manera, la ecuacin anterior puede rescribirse como sigue:

26

D = (i + i') - A
En donde A puede medirse desplazando sucesivamente el lente entre
las direcciones de reflexin de las dos caras del prisma, puesto que por
construccin A es igual al ngulo formado por las reflexiones.
Ahora bien, este ngulo de desviacin D vara en funcin del ngulo de
incidencia i y pasa por un valor mnimo cuando i = i', es decir cuando la
direccin de propagacin de los rayos dentro del prisma es
perpendicular a la bisectriz del ngulo A. En esas condiciones i = i', r =
r' y por consiguiente D = 2i -A.
S D es mnimo, el ndice de refraccin del prisma es dado por la Ley de
Snell:
np = sen i / sen r
np = sen D+A / sen A
2
2
Por lo tanto cual para obtener el ndice de refraccin del prisma, solo se
debe efectuar las medidas de los ngulos D y A, determinndose as n p
con una alta precisin (hasta la octava decimal).
d) Mtodo del duque del Chaulnes - espesor aparente de un
cristal.
Este mtodo utiliza el espesor aparente de un cristal para la
determinacin de su ndice de refraccin. El espesor aparente es el
espesor que se evala cuando se mira a travs del mineral (Fig. 16) y
ocurre porque los rayos que salen del cristal son refractados por un
medio menos denso, alejndose de la normal y originando una imagen
virtual diferente a la imagen real.

27

Figura 16. Medicin de ndices de refraccin usando mtodo del

duque de Chaulnes, mostrando la trayectoria de los rayos
dentro del cristal (Bloss).
La medida del ndice de refraccin se efecta como sigue:
1
se enfoca la parte superior del mineral y se lee la graduacin del
tornillo micromtrico.
2
se enfoca el porta objeto a travs del cristal y se mide el espesor
aparente del mineral (Ea).
3
se enfoca el porta objeto y se mide con el tornillo el espesor real
del mineral (Er).
4
el ndice de refraccin del cristal est dado por la relacin:
n = Er / Ea
La ecuacin anterior se demuestra como sigue:
-

n = sen i / sen r y, segn la figura, i = u y r = d

Para ngulos pequeos sen u / sen d = tg u / tg d
En la figura sen u = Ox / p'x y cos u = Op' / p'x,
por consiguiente tg u = Ox / Op' = Ox / Ea
de la misma manera tg d = Ox / Op = Ox / Er
tg u / tg d = Er / Ea

e) Mtodo de la lnea de Becke

Este es un mtodo de inmersin, es decir un mtodo consistente en la
comparacin del ndice de refraccin de un cristal con el ndice de
refraccin conocido de un lquido (o de un mineral).
En el uso del microscopio polarizante, se determina si el ndice del
mineral es superior o inferior al blsamo de Canad, que es el
pegamento que adhiere el corte de la roca al porta objeto, y cuyo ndice
de refraccin es 1,539 (en la prctica se considera que este ndice es
igual a 1,54 puesto que la sensibilidad del mtodo es 0.002).
Al aumentar la distancia entre el corte y el objetivo, una franja luminosa
-la lnea de Becke- se desplaza hacia el medio con ndice de refraccin
superior. Inversamente, si se disminuye la distancia, la lnea de Becke
se desplaza hacia el medio menos refringente.
Si consideramos dos medios en contacto con ndices de refraccin n y N
respectivamente (N > n), siempre se podr encontrar contactos entre
ambos como los observados en la Fig. 17 a y 17 b.

28

En el primer caso, si se enva un haz de luz sobre el corte transparente,

los rayos luminosos adyacentes al contacto entre los dos medios siguen
su trayectoria sin desviarse, mientras que los rayos centrales son
refractados tanto al pasar al medio N como al pasar al aire. Puesto que
estos rayos al pasar de n a N pasan a un medio ms refringente, ellos
se acercan a la normal de incidencia; inversamente, al pasar de N al
aire, ellos se alejan de la normal. Estas dos refracciones tienen como
efecto final que estos rayos vienen a aumentar la luminosidad arriba del
mineral ms refringente. Puesto que al aumentar la distancia entre el
objetivo y el corte la distancia de focalizacin se mantiene constante,
los rayos que se observarn focalizados estarn esta vez desplazados
en relacin a la primera posicin, de tal manera que al hacer este
movimiento la lnea brillante se desplazar hacia el medio N.

Figura 17. Lnea de Becke.

Si repitisemos la experiencia, pero est vez considerando el caso de la
Fig. 17 b, los rayos centrales al entrar al medio n se alejan de la normal,
produciendo como en el caso anterior la lnea de Becke sobre N. Sin
embargo si el contacto entre los dos medios es ms pronunciado, se
puede llegar al caso en que algunos rayos incidentes llegarn al medio
n con un ngulo de incidencia superior a i c, por lo que ellos sufrirn una
reflexin total que originar otra lnea, la falsa lnea de Becke, que se
desplazar en sentido inverso a la lnea de Becke. En estos casos,
puesto que no se sabe cul es la verdadera lnea de Becke, se
recomienda buscar otra seccin.
Tal como fue descrito, el mtodo de la lnea de Becke es un mtodo
simple, rpido y cualitativo, ya que determina si el ndice del mineral es
superior o inferior al ndice de refraccin conocido, pero no indica cun
inferior o superior es.

29

Este mtodo puede transformarse en un mtodo cuantitativo cuando

por ejemplo se utilizan granos sueltos del mineral cuyo ndice de
refraccin se desea conocer y se sumergen en lquidos con ndices de
refraccin diferentes y conocidos. De esta manera, por aproximaciones
sucesivas, se puede llegar a encontrar un lquido cuyo ndice de
refraccin sea igual al del mineral.
RELIEVE.
Como fue sealado, la lnea de Becke no determina cun diferente es el
ndice de la refraccin de un medio en relacin a otro. Esto puede sin
embargo estimarse de una manera rpida al considerar el relieve, es
decir la profundidad de las sombras a lo largo de los bordes de un grano
o, lo que es lo mismo, la apariencia de resaltar del grano en relacin al
medio que lo rodea (sea este otro mineral o un lquido).
Si los ndices de lquido y del mineral son similares, el grano presentar
poco o nada de relieve; si estos ndices son muy diferentes, el relieve
ser elevado. Esto ocurre puesto que mientras ms diferente es el
ndice de refraccin del segundo medio en relacin al primero, mayor (o
menor) son los ngulos de refraccin, lo que provoca la formacin de
sombras y de luminosidades que en su conjunto dan la impresin de
mayor relieve.

Figura 18. Visualizacin del relieve de un mineral de ndice

similar al pegamento (A) y muy diferente de este (B).
Un relieve elevado indica entonces una gran diferencia entre los ndices
de refraccin de los medios en contacto, pero ello no indica si el ndice
del mineral es superior o inferior al del lquido que lo rodea.

30

La combinacin entonces de la lnea de Becke y del relieve sirve para

formarse rpidamente una idea del ndice de refaccin de un mineral.
En el trabajo con el microscopio polarizante, se ha establecido una
escala de relieve en relacin al blsamo de Canad (ver tabla 1),
llamndose relieve positivo aquel cuyo ndice de refraccin es superior
al del blsamo y negativo al que es inferior.

Tabla N2: Escala de relieve

RELIEVE

MINERAL

INDICES

moderadamente negativo (-m)

fluorita

n = 1.434

dbilmente negativo (-l)

1.511

leucita

neutro (n)
1.553

cuarzo

1.508-

= 1.544

dbilmente positivo (+l)

labradorita = 1.560
= 1.564
= 1.568

moderadamente positivo (+m)

= 1.624

apatito

= 1.667

fuertemente positivo (+h)

augita
= 1.670
= 1.688

= 1.662

muy fuertemente positivo (vh)

= 1.968

zircn

= 1.923

extremamente positivo (e)

2.899

rutilo

= 2.605

31

III. MODOS DE GENERACIN DE LUZ POLARIZADA

Se puede obtener luz polarizada de distintas maneras:
a) por reflexin sobre una superficie pulida.
b) por medio de prismas de calcita (NICOL) [doble refraccin].
c) por absorcin con cristales de turmalina o herapatita (polaroide).

A. Polarizacin por reflexin:

Este fenmeno fue descubierto por MALUS en 1810 y fue interpretado
por Brewster en 1815. Cuando un haz de luz es reflejado por una
superficie pulida (por ejemplo una ventana, espejo, mesa, camino, etc.),
estos rayos reflejados estn parcialmente polarizados (esto explica por
ejemplo que para no ser encandilado, un automovilista utiliza lentes con
polarizadores que anulan esos rayos polarizados). Esta polarizacin
por reflexin alcanza su mximo de intensidad cuando la direccin del
rayo reflejado es perpendicular a la direccin del rayo refractado,
que tambin est polarizado (Fig. 19).

Figura 19. Polarizacin por reflexin.

32

En esas condiciones el medio tiene un ndice de refraccin que se

expresa por:
n = sen i = sen i = tg i
sen r cos i

Ley de Brewster

NOTA: sen r = cos i ya que r es el ngulo complementario de i (i + r =

90)
El plano de polarizacin del rayo reflejado, es decir el plano en el cual se
efectan sus vibraciones, es perpendicular al plano de incidencia, en
tanto que la polarizacin del rayo refractado se realiza en el plano de
incidencia.
El rendimiento de esta operacin es muy bajo: la intensidad del rayo
polarizado reflejado corresponde solamente a alrededor del 7% de la
intensidad del rayo incidente.

B. Polarizacin por refraccin (prisma de NICOL):

Este mtodo, imaginado por William Nicol en 1828, consiste en la
eliminacin, por reflexin total, de uno de los 2 rayos
polarizados que transmite el cristal anistropo (fig. 20). Para
este efecto Nicol usa un prisma de calcita ya que este mineral posee 2
ndices de refraccin muy distintos ( = 1.486 y = 1.658).

33

Figura 20. Prisma de nicol.

Es justamente esa gran diferencia de ndices que es responsable de que
se pueda observar el desdoblamiento de un punto a simple vista,
cuando se observa a travs de un Espato de Islandia. Minerales con
menor diferencias de ndices, necesitan un espesor mucho ms grande
para observar ese fenmeno.
Para construir un polarizador de este tipo, llamado prisma de Nicol, se
corta un cristal en 2 pedazos y se les vuelve a pegar con blsamo de
Canad (fig. 20). Previamente se calcula el ngulo de corte de manera
tal que esa superficie provoque la reflexin total del rayo ordinario
.
Para que haya reflexin total sobre esa superficie, el ngulo de
incidencia del rayo ordinario debe ser superior o igual a:
sen ic = n2 = 1.540 = 0.92883 6815
sen 90
n1 1.658
Por lo tanto, para que haya reflexin total, se debe cortar el cristal
de tal manera que el rayo ordinario incida sobre la superficie de

corte con un ngulo > 6815 . Esto se hace de la siguiente manera

(v. Fig. 20): se elige un cristal de calcita alargado en un sentido (3 veces
ms largo que ancho; direccin AB'). En esas condiciones, el ngulo de
esta cara con la cara ABCD es igual a 7052' (valor especfico de la
calcita). Se pulen entonces las caras AB y A'B' de tal manera que ese
ngulo sea vecino a 68. Se corta enseguida el prisma siguiendo una
lnea perpendicular a estas caras pulidas. El corte ser entonces
paralelo a la normal de incidencia a la entrada del cristal en tanto que
las caras pulidas externas del prisma sern paralelas a la normal de
incidencia a la superficie que separa los medios blsamo-cristal.

34

De la manera anterior se puede estar seguro que un rayo

luminoso incidente, dirigido paralelamente al alargamiento del cristal,
llegar a la superficie de corte con un ngulo i de incidencia superior al
ngulo 6815' y por lo tanto sufrir una reflexin total al entrar en
contacto con el blsamo de Canad: Ello ocurrir puesto que:
aBa y BIR son ngulos opuestos por un vrtice e iguales a 68 i =
22; por su parte r es determinado a partir de la ley de Snell (sen r =
sen 22/ 1.658 r = 13) y, como la normal de incidencia es paralela a
la superficie de corte, ese rayo al incidir al blsamo tiene un i = 77, es
decir netamente superior a 68.
Por su parte, el rayo posee un ndice de refraccin inferior al del
blsamo (en esta posicin particular es alrededor de 1,516) y por lo
tanto seguir su trayecto, ligeramente desviado, pero sin sufrir la
reflexin total. Cabe notar que al entrar en el segundo prisma, este rayo
polarizado no se desdobla, ya que su direccin de vibracin coincide con
la direccin de vibracin del segundo pedazo de cristal y por lo tanto
sigue su trayectoria vibrando en la misma direccin que tena
(en la seccin principal). Por consiguiente, la luz que sale del prisma
est compuesta exclusivamente de rayos que vibran en un mismo
plano, obtenindose as luz polarizada plana.
Antes de la segunda guerra mundial, los dispositivos polarizadores eran
estos prisma de Nicol, de tal manera que la palabra Nicol se transform
en sinnimo de polarizador. Sin embargo, actualmente estos prismas de
Nicol se reemplazaron por los filtros polaroides.
C) Polarizacin por absorcin (filtros polaroides):
Todos los minerales anistropos transmiten, al igual que la calcita, dos
ondas de luz polarizada que vibran ortogonales entre si. En el caso de
los minerales con color, las ondas que atraviesan el cristal pueden ser
absorbidas de manera muy desigual segn la trayectoria que tome la
luz al atravesarlos. Se habla entonces de minerales pleocroicos, como
por ejemplo la turmalina.

35

Si se corta dos cristales de turmalina paralelamente al eje c del cristal y

si se enva un haz de luz perpendicularmente a uno de ellos, se
constata que la luz est obligada a vibrar segn 2 direcciones ( y ). La
vibracin lenta, es decir aquella que corresponde al ndice de refraccin
mayor y que vibra perpendicularmente al eje c del cristal, es
absorbida de manera casi completa, en tanto que la vibracin rpida, es
decir aquella que corresponde al ndice de refraccin menor y que
vibra paralelamente al eje c del cristal, no sufre ninguna absorcin. De
esta manera, los nicos rayos que atraviesan el cristal son los que estn
vibrando en la direccin del eje c, obtenindose de este modo luz
polarizada plana. Que pasara si al cristal A se le coloca un cristal B
cuyo eje C sea perpendicular al primero?
Desgraciadamente, la luz polarizada transmitida por una lmina de
turmalina es fuertemente coloreada, lo que molesta la observacin de
los fenmenos de polarizacin y de interferencia. Las investigaciones se
orientaron entonces a ver como se poda suprimir esa coloracin.
En 1852, William Bird Herapath descubri unos cristales delgados
fuertemente absorbentes: el sulfato de yodo quinina. Este material
pleocroico
fuertemente
absorbente
fue
llamado
herapatita.
Posteriormente Edwin Land fabric polarizadores a partir de pequeos
cristales pleocroicos de herapatita, incorporados en hojas de materia
plstica o celuloide. Estos cristales son orientados con un campo
elctrico durante la preparacin, de tal manera que con un espesor de
100 se puede absorber completamente una vibracin, en tanto que la
otra es transmitida sin absorcin sensible y sin coloracin. Estos son los
filtros polaroides que equipan los microscopios actuales.

36

IV.
SUPERFICIES
E
INDICATRICES
ISTROPOS Y UNIAXIALES.

OPTICAS:

MINERALES

Introduccin
En un cristal anistropo las propiedades pticas varan segn la
direccin de propagacin de la luz en el cristal. Ahora, justamente, son
las variaciones de las propiedades pticas segn la orientacin
de los cristales ante un haz de rayos luminosos, las que nos
interesa visualizar para tener una mejor comprensin de los
fenmenos observados con el microscopio polarizante. En ese
sentido, para facilitar esa comprensin se han construido una serie de
superficies que veremos a continuacin, entre las cuales cabe
destacar la indicatriz ptica, que es una superficie a partir de la cual
se pueden deducir todos los fenmenos luminosos que pueden ocurrir
en un cristal.

INDICATRIZ ISOTROPA
En los medios istropos el ndice de refraccin no vara segn la
direccin de propagacin de la luz. En consecuencia, la indicatriz
istropa es una esfera perfecta, con un radio igual al ndice de
refraccin. Puesto que n=f(), la dimensin de este radio vara de
acuerdo con la longitud de onda de la luz monocromtica utilizada para
medir los ndices de refraccin. Por tanto, las indicatrices de un mineral
difieren ligeramente de radio en funcin de la longitud de onda de la luz
monocromtica utilizada. Por ejemplo un cristal de halita (NaCl) tiene los
siguientes ndices y por consiguiente los siguientes respectivos radios
de la indicatriz:
nc = 1.541 (rojo)
nd = 1.544 (amarillo)
nf = 1.553 (azul)
en donde c, d y f son los smbolos de Fraunhfer.
Para saber como se comporta la luz dentro de un cristal, se coloca
imaginariamente la indicatriz dentro del cristal y se la corta

37

perpendicularmente al rayo incidente. La superficie de corte en la

indicatriz define un crculo cuyo radio corresponde a la direccin de
vibracin y es adems proporcional al ndice de refraccin del cristal.
Puesto que por definicin en un cristal istropo no hay direccin
privilegiada de vibracin, la luz que entra en el cristal sigue vibrando
en la misma direccin que lo hacia antes de entrar en el cristal. De tal
manera que si la luz no est polarizada (Fig. 21) permanece sin polarizar
al atravesar el cristal. Si la luz incidente est polarizada, ella conserva el
mismo plano de polarizacin que tena anteriormente, de tal manera
que si se observase con el microscopio polarizante y en nicoles cruzados
(Fig. 21), el mineral aparecer siempre extinto (negro). Esto es debido a
que al atravesar el cristal la luz sigue vibrando paralelamente al
polarizador, y por ello es parada por el analizador (ley de Malus). Esta
extincin permanece constante si se gira la platina, ya que siempre la
luz vibrar paralela al polarizador. Obviamente, no se observar esta
extincin si los nicoles no estn ortogonales entre s, pero en este caso
la intensidad de la luz observada ser constante al girar la platina (I A =
2

Ip cos y en este caso es constante).

38

Figura 21. Indicatriz istropa.

SUPERFICIES ANISOTROPAS
Los minerales anistropos se dividen en minerales uniaxiales (1 eje
ptico) y biaxiales (2 ejes pticos). A la primera categora pertenecen
los minerales de alta simetra (hexagonal A 6, hexagonal rombodrico y
tetragonal), en tanto que a la segunda categora pertenecen los
minerales de baja simetra (ortorrmbico, monoclnico y triclnico).
SUPERFICIE DE LOS INDICES DE UN MINERAL UNIAXIAL.
La variacin de los ndices de refraccin de un cristal se puede
representar por una superficie, la superficie de los ndices, cuyos
radios son proporcionales a los ndices de refraccin en la direccin de
esos radios. Para construir entonces esta superficie es necesario medir
los ndices de refraccin.
Medida de los ndices de refraccin de un mineral uniaxial
Uno de los mtodos utilizados para medir los ndices de refraccin de un
mineral uniaxial, es aquel basado en la reflexin total (v. Fig. 22).
Recordemos que el rayo incidente cuyo ngulo de incidencia es igual al
ngulo crtico, no va a penetrar en el cristal sino va a desplazarse en el
plano de incidencia paralelamente a la interfase hemisferio-cristal. De
tal manera que los ndices medidos correspondern a esa direccin
particular (paralela al eje mayor del hemisferio). En tales circunstancias,
el ndice de refraccin es dado por n2 = n1 sen ic , en donde n1 es el
ndice de refraccin del hemisferio e ic el ngulo crtico de reflexin
total. El ngulo crtico de reflexin puede ser medido desplazando el
ocular mvil, hasta ver en l una zona oscurecida y una zona iluminada.

39

Figura 22. Mtodo de la reflexin total en un cristal uniaxial.

En un mineral uniaxial generalmente son reflejados dos rayos: el rayo
ordinario y el rayo extraordinario, de tal manera que, con el ocular
mvil, se observarn dos zonas oscurecidas-iluminadas. El ocular mvil
est equipado de un filtro polarizante que puede girarse para observar
sucesivamente cada uno de los dos rayos. En cada uno de esos casos
un ndice de refraccin es medido.
Consideremos un cristal hexagonal uniaxial positivo cuyos ndices
queremos determinar. Si cortamos una seccin del cristal paralela a su
eje c y la colocamos sobre el hemisferio de manera que este est en la
misma direccin que el eje mayor del hemisferio, un solo ndice ser
medido puesto que esta es una direccin de monorrefrigencia o
eje ptico. Si hacemos girar el cristal en relacin a un eje que est
confundido con la normal de incidencia, dos ndices sern medidos ( y
'). Si giramos ms an el cristal, igualmente obtendremos dos ndices
( y '') pero '' ser mayor que '. Si volvemos a girar el cristal, el ndice
extraordinario seguir creciendo hasta llegar a un valor mximo cuando
el eje mayor del hemisferio est perpendicular al eje c del mineral, es
decir cuando se haya girado el cristal de 90 en relacin a su posicin
inicial (Fig. 23B).

40

Figura 23. Indices de refraccin de un mineral uniaxial en

funcin de los grados de rotacin y orientacin del cristal.
Si consideramos ahora secciones del cristal cuyas direcciones de corte
respectivas hagan un ngulo de 20, 55 y 90 grados con el eje ptico, y
si repetimos la operacin anterior, mediremos siempre dos ndices de
refraccin ( que permanece constante y que vara al girar el cristal),
pero, a medida que el ngulo de corte sea mayor al girar el cristal sobre
el hemisferio, el ndice extraordinario medido tendr un valor menos
variable y ms prximo al valor mximo de (comparar los planos 2 y 3
de la Fig. 23C). Cuando la seccin considerada est cortada
perpendicularmente al eje ptico del mineral, de tal manera que los
rayos se propagan perpendicular a l, el ndice extraordinario medido
tendr su valor mximo y ste permanecer constante al girar el cristal
sobre el hemisferio (v. Fig. 23D).
Podemos concluir entonces que efectivamente el eje ptico es una
direccin de monorrefrigerancia y que por tanto si la luz se propaga
paralela al eje c la birrefringencia es nula. Por otra parte, si la luz se
propaga perpendicularmente al eje c, se observar la mayor diferencia
entre los ndices y y en esas direcciones habr birrefringencia
mxima.

41

Ahora, si se integran todas las observaciones ya hechas con el fin de

construir una superficie cuyos radios sean proporcionales a los ndices
de refraccin medidos, tenemos que:
Los ndices de refraccin ordinarios son idnticos en todas las
direcciones posibles y por consiguiente la superficie que expresar esa
igualdad en un plano ser un crculo y en el espacio ser una esfera.
Por su parte, los ndices de refraccin extraordinarios tienen un
mismo valor para las distintas direcciones posibles en el plano
perpendicular al eje ptico y, por consiguiente, la superficie que
expresar esa igualdad en ese plano ser un crculo. En los planos que
contienen el eje ptico, la superficie ser una elipse con radios iguales a
yn planos oblicuos al eje ptico, el ndice extraordinario vara entre
un valor mximo ( y un valor inferior ('; en estos planos, la superficie
que expresar la variacin del ndice de refraccin extraordinario ser
tambin una elipse. Integrando las observaciones efectuadas, la
superficie que expresar en el espacio la variacin del ndice de
refraccin extraordinario es, por consiguiente, un elipsoide de
revolucin, el cual es un slido engendrado por la revolucin de un
elipse alrededor de un dimetro principal que es el eje de revolucin y
que en este caso es el eje ptico.

Teniendo en cuenta las formas de las superficies de los ndices y , se

llega a la conclusin que la superficie de los ndices de un mineral
uniaxial es una superficie doble que contiene una esfera para los ndices
ordinarios, de radio igual al ndice de refraccin ordinario, y un elipsoide
de revolucin para los ndices extraordinarios, con semi-ejes iguales a
y (Fig. 24). Ambas superficies son tangentes en el eje c, expresando
con ello que esa es una direccin de monorrefringencia. Por otra parte,
las dos superficies estn ms separadas en la direccin perpendicular al
eje ptico, expresando con ello que esas direcciones son de
birrefringencia mxima.

42

Superficiedelosndices Superficiedelavelocidad
delosrayos

Figura 24. Superficie de los ndices y de la velocidad de los rayos de un

mineral uniaxial.
Finalmente, ntese que el eje de revolucin coincide con el eje de
mayor simetra del cristal (el cual coincide con el eje ptico), y por ello
la posicin del superficie de los ndices est perfectamente definida
dentro del cristal (existe una y una sola manera de ubicarla dentro del
cristal).
SUPERFICIE DE LA VELOCIDAD DE LOS RAYOS
La superficie de los ndices que acabamos de ver, en realidad no es muy
utilizada por la dificultad de su uso. Sin embargo, a partir de este slido
se puede construir la superficie inversa, llamada superficie de las
velocidades de los rayos (Fig. 24), al pasar de los ndices a las
velocidades usando las siguientes relaciones:
1 = V

1 = V

Un mineral uniaxial puede ser negativo ( > ) o positivo ( < ). En el

43

primer caso v < v, es decir v es la vibracin lenta y v la vibracin

rpida, en tanto que en el segundo caso ocurre lo inverso.
Esta superficie de los rayos es una figura geomtrica doble en la cual
los radios de ella son proporcionales a la velocidad de los rayos que se
propagan por esos radios. En ella, la superficie de las velocidades de los
rayos extraordinarios es un elipsoide de revolucin en tanto que la
superficie de las velocidades de los rayos ordinarios es una esfera, que
es tangente a la superficie de los rayos extraordinarios en los puntos de
emergencia del eje de revolucin (Fig. 24). Esto ltimo expresa el hecho
de que los rayos que se propagan a lo largo del eje de revolucin, o eje
ptico, poseen todos la misma velocidad.
La superficie de las velocidades de los rayos es tambin un cuerpo
doble y por lo tanto su uso es dificultoso. Sin embargo, este slido nos
permite trazar la trayectoria de los rayos luminosos en el cristal gracias
a la construccin de Huygens.
Modo de uso del superficie de la velocidad de los rayos
Se corta un plano perpendicular a la normal de incidencia que pase por
el centro de la superficie. La superficie de corte comprende un crculo
de radio v y una elipse v. Se prolonga en el dibujo la normal de
incidencia y se construyen los frentes de onda (Fig. 25).
Perpendicularmente a estos frentes de onda, se encuentran las
normales de onda.
Trayectoria del Rayo Ordinario
El rayo ordinario obedece a la Ley de Snell. Se puede usar entonces la
construccin de Huygens para determinar la direccin de este rayo
refractado: el rayo ordinario, al igual que en las substancias
istropas, ser perpendicular al frente de onda. El rayo ordinario
coincide entonces con la normal de onda (v p, 7).
Trayectoria del Rayo Extraordinario

44

A diferencia del rayo ordinario, la velocidad del rayo extraordinario vara

segn la direccin de propagacin dentro del cristal. En el caso de la
calcita, el ndice de refraccin extraordinario vara entre 1.486 (valor
mnimo perpendicular al eje ptico) y 1.658 (valor mximo paralelo al
eje ptico); las velocidades varan entre 0.673 y 0.603. Esta ltima
velocidad es aquella del rayo en la direccin del eje ptico y ella es
igual a la velocidad del rayo , es decir corresponde a la direccin de
monorrefringencia.

Figura 25. Construccin de Huygens para el rayo extraordinario.

Hagamos la construccin de Huygens para el rayo extraordinario (Fig.
25). Se dibuja la tangente al crculo de radio V que sea perpendicular al
rayo incidente, definiendo el punto B en la superficie que separa los 2
medios refringentes. Se traza enseguida el frente de onda en el medio a
partir de B y que sea tangente a la elipse (lnea BB). Se define el punto
R. La lnea OR representa el rayo refractado extraordinario. En el dibujo
podemos constatar lo siguiente:

45

1
El rayo refractado extraordinario NO es perpendicular al frente de
onda y por tanto NO obedece a la Ley de Snell.
2
OK es perpendicular al frente de onda , es decir OK es la normal
de onda y es esa direccin particular que se aplica la Ley de Snell
N= sen i
sen r
Por consiguiente la Ley de Snell no puede predecir la trayectoria del
rayo extraordinario, pero sin embargo, ella puede servir para
determinar la direccin de la normal al frente de onda que le
est asociado.
3
OK, velocidad normal, no se puede determinar directamente con
la superficie de la velocidad de los rayos extraordinarios (cae fuera).
4
En el rayo extraordinario, a diferencia del rayo ordinario, el rayo y
la normal de onda no estn confundidos.
Nota:
.
La normal al frente de onda, o normal de onda, coincide con el
rayo refractado extraordinario solamente en las direcciones de los ejes
principales del elipsoide.
.
La vibracin del rayo se efecta perpendicular a la normal de
onda y no a la trayectoria del rayo , salvo en las direcciones de los ejes
principales.
EJERCICIO
Verificar que el rayo extraordinario no sufre la reflexin total en un
prisma de nicol al entrar en contacto con el blsamo de Canad (v. Fig.).

46

1) Trace los rayos refractados y y determine los ngulos de

refraccin respectivos.
El ngulo de incidencia vale 22 a la normal y unos 65 al eje ptico; se
busca esa direccin en la superficie de la velocidad de los rayos. Se
corta un plano perpendicular a la normal de incidencia que pase por el
centro de esta superficie. Se copian enseguida el crculo v y la elipse
v dentro del cristal. Se traza enseguida el crculo correspondiente a la
velocidad de la luz en el aire v = 1 (a la escala 1 cm = 0.2 v).
Posteriormente, se traza la tangente a este crculo que sea
perpendicular a la propagacin del rayo incidente R, definiendo el punto
x en la interfase. De ese punto x se traza la tangente al crculo y a la
elipse. Ello define, respectivamente, un punto en el crculo y otro punto
en la elipse. Esos puntos se unen con el punto de incidencia I, lo que
define una recta que corresponde al rayo refractado ordinario y
extraordinario, respectivamente. Habiendo trazado los rayos ordinarios
y extraordinarios, los ngulos de refraccin se miden directamente
sobre el dibujo (v. Fig.).
= 13 y = 19
2) Cul es el ndice de refraccin extraordinario de esa seccin,
considerando la velocidad de propagacin de la onda extraordinaria?
.
La velocidad se mide en el dibujo (0.664) y el ndice de refraccin
es igual a su inverso.
n= 1
v

' =

= 1.506

0.664

3) Justifique por qu el rayo no ser totalmente reflejado al entrar en

47

contacto con el blsamo.

El valor de ' recin calculado es inferior al ndice del blsamo de
Canad (n = 1.54) y por consiguiente no sufrir una reflexin total al
entrar en contacto con el blsamo.
4) Calcule el valor del ngulo de refraccin a partir del valor de '
calculado (ley de Snell) y concluya al respecto.
= sen i sen r = sen i = sen 22 r = 14.4
sen r

1.506
Este valor es diferente al medido en el dibujo. Por consiguiente el
rayo extraordinario no obedece a la Ley de Snell. Cabe sealar eso si
que el valor obtenido corresponde a la normal de onda extraordinaria.

LA INDICATRIZ UNIAXIAL
Como hemos visto, la velocidad del rayo extraordinario (OR en fig. 25)
se determina gracias a la superficie de la velocidad de los rayos, en
tanto que la velocidad normal al frente de onda extraordinario (OK en
fig. 25) no se puede determinar directamente a partir de ese cuerpo,
puesto que cae afuera de ella.
Ahora, justamente, en ptica cristalina se trabaja con ondas y por lo
tanto el conocimiento de las velocidades normales al frente de onda son
de gran utilidad.
Por la complejidad del uso de las superficies dobles que hemos visto, se
busc la manera de reemplazar esas superficies por una ms simple, y
que permitiera deducir a partir de ella todos los fenmenos luminosos
que se pueden producir en los cristales. Esta superficie, que en algunos
libros de ptica cristalina admiten a priori su existencia, es un elipsoide
de revolucin, parecido a aquel de la superficie de la velocidad de los
rayos extraordinarios, y que es llamado elipsoide inverso de Fresnel,

48

elipsoide de los ndices o simplemente indicatriz.

Esta superficie convencional puede ser construida gracias a una
propiedad especial de las elipses relativa a los dimetros conjugados.
Un dimetro o radio conjugado de una direccin se construye de la
siguiente manera: si una serie de rectas paralelas de direccin cortan
a una elipse (Fig. 26), en general, ellas lo hacen cortando a la elipse en

2 puntos M y M . El punto N es la mitad del segmento M M .
A partir de los puntos N de los distintos segmentos paralelos, se

construye una recta DD que pasa por el centro de la elipse. Esta recta
es el dimetro conjugado a la direccin (ntese que esa es la
nica direccin conjugada posible a ). Como se puede apreciar en
la figura, el dimetro DD' es el conjugado a las tangentes de direccin
que pasan por los bordes de la elipse. Por lo tanto, el radio conjugado
de se construye trazando una paralela a esa direccin que sea
tangente a la elipse. Se define as el punto D y uniendo este punto con
el centro se construye OD, radio conjugado de .

Figura 26. Propiedad de los dimetros conjugados de las

elipses.
Consideremos ahora dos radios conjugados r y r' (Fig. 26B). Estos radios
y las tangentes a la elipse en las extremidades de estos radios,
determinan un paralelogramo OMTM' cuya rea es constante

49

cualquiera sea el valor de ' (ngulo entre r y el dimetro principal

de la elipse). Ahora, como los semi-ejes a y b de la elipse son radios
conjugados entre s y perpendiculares entre ellos, se puede escribir la
igualdad:
r x h = a x b = constante
en donde h designa la altura del paralelogramo OMTM', es decir op, ya
que op es perpendicular al radio r (recordar que el rea de un
paralelogramo = base x altura).
Esta propiedad de los radios conjugados nos va a permitir visualizar la
variacin de los ndices de refraccin conjuntamente con las
direcciones de vibracin, al pasar de la superficie de la velocidad de
los rayos a la indicatriz.
CONSTRUCCION DE LA INDICATRIZ
Consideremos una seccin de la superficie de la velocidad de los rayos
paralela al eje de mayor simetra de la calcita (A3) (Fig. 27 ), es decir
una seccin principal, y la trayectoria en ella de los rayos ordinarios y
extraordinarios.

50

Figura 27. Superficie de la velocidad de los rayos de una

seccin principal.

En esa figura, Or representa la direccin de propagacin de un rayo

extraordinario cuya velocidad es justamente Or, y a la cual corresponde
la onda plana extraordinaria Vr, tangente al elipsoide en r
Sabemos que la vibracin del rayo extraordinario est contenida
en el plano de la seccin principal (plano del dibujo) y que vibra
ortogonalmente a la normal de onda Of, es decir vibra
paralelamente al frente de onda Vr . Of representa entonces la
normal de onda extraordinaria que se propaga a una velocidad
V .
n

Construyamos ahora el radio conjugado del rayo Or , lo que se hace

trazando una paralela a Or tangente a la elipse. Se define as el punto
R que unido con el punto central define la recta OR , que es el radio
conjugado de Or. Este segmento OR es perpendicular a Of puesto que
OR es paralela al frente de onda Vr
Podemos escribir entonces:
Of x OR = OA x OC = k
OR = k = k = K '
Of

vN

Podemos constatar entonces que el rayo OR - que es el radio

conjugado de Or - es proporcional al inverso de la velocidad de la
normal de onda extraordinaria, es decir, es proporcional al ndice de
refraccin de la onda extraordinaria '. Notemos adems que OR es
perpendicular a la direccin de la normal de la onda extraordinaria, es

51

decir, la direccin de OR corresponde a la direccin de vibracin de la

onda extraordinaria.
Examinemos ahora el caso de la onda ordinaria: siguiendo la misma
direccin Of (normal de onda extraordinaria), se propaga tambin
un rayo ordinario con una velocidad Or al cual est asociado la onda
ordinaria rv. En el caso de la onda ordinaria la velocidad del rayo y la
velocidad normal de la onda asociada son idnticas (v = Or = OC),
puesto que la onda ordinaria se propaga con la misma velocidad en
todas las direcciones.
El ndice de refraccin de la onda ordinaria es una constante y por lo
tanto la onda se propaga en todas las direcciones con la misma
velocidad . En el caso de la seccin observada en la Fig. 27, la velocidad
v = Or es igual a OC, que es la mitad del eje menor de la elipse.
Aplicando otra vez la propiedad de los radios conjugados tenemos que:
OC x OA = v x OA = K
OA = K = k
v
El ndice de refraccin de la onda ordinaria es entonces proporcional a la
mitad del eje mayor de la elipse, es decir es proporcional al radio de
la seccin circular del elipsoide que expresa la velocidad de los
rayos extraordinarios.
Recordemos que esta seccin circular es perpendicular al eje de
revolucin del elipsoide (que coincide con el eje ptico y el eje C de los
cristales uniaxiales). De tal manera OA = OR(Fig.28), que es el
radio del elipsoide perpendicular a la seccin principal
considerada y que corresponde adems a la direccin de
vibracin de la onda ordinaria, ya que esta vibra perpendicular
al plano de la seccin principal (plano de la hoja).

52

Figura 28. Derivacin de la indicatriz uniaxial negativa.

Aplicando el mismo mtodo utilizado para el rayo Or a todas las
direcciones de propagacin posibles del rayo extraordinario,
obtendremos un cuerpo simple, la indicatriz (fig. 28), que es un
elipsoide de revolucin semejante a aquel que expresa la variacin de la
velocidad de los rayos extraordinarios. Ahora, si > el cristal es
uniaxial positivo y la forma de la indicatriz es prolada (alargada, Fig.
29B), en tanto que si < el cristal es uniaxial negativo y, como lo
acabamos de ver, la forma de la indicatriz es oblada (achatada, Fig.
29A) . Ntese que estas indicatrices poseen secciones principales (que
contienen el eje ptico), secciones al azar y una seccin circular (Fig.
30).

53

Figura 29. Indicatriz uniaxial negativa y positiva.

Figura 30. Diferentes tipos de secciones de la indicatriz

uniaxial.

ORIENTACIN
UNIAXIAL.

DE

LA

INDICATRIZ

DENTRO

DE

UN

CRISTAL

Para poder visualizar el comportamiento de la luz dentro del cristal, se

puede posicionar imaginariamente la indicatriz dentro de este. Existe
solo una posibilidad para ello: El eje ptico del cristal, es decir su eje de
mayor simetra, debe coincidir con el eje de revolucin de la indicatriz
(Fig. 31).

54

Figura 31. Posicionamiento de la indicatriz uniaxial dentro del

cristal.
APLICACION DE LA INDICATRIZ AL ESTUDIO CON EL
MICROSCOPIO POLARIZANTE
La utilidad de la indicatriz es evidente ya que en el caso de la
observacin con el microscopio los rayos incidentes son casi paralelos
entre s e inciden perpendicularmente sobre el corte transparente.
Ahora, para una incidencia normal (i=0), las normales de las ondas que
atraviesan el cristal obedecen a la Ley de Snell y sus trayectorias no son
desviadas (r=0). Ahora, puesto que las vibraciones de las ondas se
efectan siempre perpendicularmente a las normales de onda,
las direcciones de vibracin dentro del cristal sern siempre paralelas a
la superficie del cristal. En consecuencia, las direcciones precisas de las
vibraciones que ocurren dentro de una seccin de un mineral dado y sus
ndices de refraccin correspondientes se pueden determinar
considerando la seccin correspondiente de la indicatriz, cortada
perpendicularmente a la normal de onda (Fig. 32).

55

Figura 32. Cortes de la indicatriz para diferentes caras de un

cristal.
As por ejemplo, siguiendo una normal de onda al azar dentro del cristal
se propagan 2 ondas polarizadas que vibran ortogonalmente entre s. Si
consideramos la seccin perpendicular a esa direccin en la indicatriz,
obtendremos una elipse cuyo radio mayor es igual al ndice de
refraccin ordinario, en tanto que el radio menor es igual al ndice de
refraccin ' (' es un valor del ndice extraordinario para una seccin al
azar). Por otra parte, las direcciones de esos radios de la elipse
corresponden a las direcciones de vibracin de esas ondas.
Generalizando lo anterior, si se desea conocer las propiedades pticas
de un corte de un mineral cuya orientacin es conocida, bastar con
considerar la seccin homloga en la indicatriz. Todas las propiedades
pticas de esa seccin pueden deducirse de la seccin correspondiente
de la indicatriz.
Ejemplos:
a) Seccin perpendicular al eje ptico:
Esta seccin est representada en la indicatriz por un crculo de radio
igual a (v. Fig. 6-16 Bloss), lo que expresa que la luz que se dirige
segn el eje ptico - que es una direccin de monorrefringencia- no
sufre la doble refraccin. Esta seccin circular es anloga a la obtenida
efectuando un corte al azar en la indicatriz istropa, es decir ser una
seccin en la cual no existen direcciones privilegiadas de vibracin y,
por ende, la luz permanece vibrando dentro del cristal tal como lo haca
antes de penetrar en l (Fig. 33).

56

Figura 33. Comportamiento de la luz en una seccin

perpendicular al eje ptico de un mineral uniaxial, inferido a
partir de la indicatriz.
b) Seccin paralela al eje ptico:
En este caso la seccin homloga en la indicatriz es una elipse cuyos
ejes principales son y (Fig. 34). Esos ejes representan las direcciones
privilegiadas de vibracin del mineral, paralelas a las cuales la luz est
obligada a vibrar cuando atraviesa el cristal. As, un rayo de luz
ordinaria que incide normalmente al cristal, sufre la doble refraccin
originando una onda ordinaria que vibra paralelamente a y una onda
extraordinaria que vibra paralelamente a (caso A en Fig. 34).

57

Figura 34. Comportamiento de la luz en una seccin paralela al

eje ptico de un mineral uniaxial, inferido a partir de la
indicatriz.
Si la luz incidente es luz polarizada plana, ella se ver afectada de
diferente forma de acuerdo con el ngulo que formen las direcciones
privilegiadas de vibracin del mineral con la direccin de vibracin de la
luz polarizada incidente. As, si la luz polarizada incidente vibra paralela
a una de las direcciones privilegiadas de vibracin del mineral, no
ocurrir la doble refraccin y la luz proseguir vibrando en el cristal tal
como lo haca antes de entrar en el cristal (caso B y C en Fig. 34). En
estos casos no ocurre doble refraccin puesto que las segundas
direcciones de vibracin ( en el caso B y en el caso C), estn
ortogonales a la direccin de transmisin y por ende, en virtud de la ley
de Malus, no pueden transmitir la segunda onda. Por consiguiente, en
estos 2 casos, la luz pasa vibrando como y respectivamente,
presentando en cada caso un solo ndice de refraccin.
Nota: Lo anterior nos permite comprender por que para la
determinacin de la frmula del pleocrosmo, se lleva sucesivamente las
direcciones de vibracin lenta y rpida a la direccin de vibracin del
polarizador. Slo de esa manera se asegura observar en luz polarizada
plana un color que est asociado exclusivamente a una direccin de
vibracin (v. laboratorio). Del mismo modo, para medir los ndices de
refraccin y se efecta un operacin similar.
Ahora, si la direccin de vibracin de la luz polarizada incidente formase
un ngulo con las direcciones privilegiadas de vibracin del mineral
(caso D en Fig. 34), la luz al penetrar en el cristal se descompondr
vectorialmente en dos rayos que vibraran paralelos a las direcciones
privilegiadas de vibracin del mineral. Recordemos que un vector puede
descomponerse en 2 vectores componentes y ser reemplazados por

58

ellos (regla del paralelogramo de las fuerzas).

c) Seccin al azar.
Esta seccin est presentada en la indicatriz por una elipse cuyos ejes
principales son ' y . Si la luz no est polarizada, el cristal transmite 2
ondas que vibran paralelamente a ' y a respectivamente.
Trayectoria del rayo extraordinario
Generalmente la trayectoria del rayo extraordinario no est confundida
con la normal de onda extraordinaria. Su posicin se determina como
sigue (Fig. 35):

Figura 35. Construccin de la trayectoria del rayo extraordinario

a partir de la indicatriz.
ella est contenida en el plano de la seccin principal, definido por
la direccin de vibracin del rayo extraordinario, el eje ptico y la
direccin de la normal de onda extraordinaria.
ella es el radio conjugado de la direccin de vibracin
extraordinaria. Se construye entonces trazando la paralela a la direccin
de vibracin que sea tangente a la elipse, definiendo as un punto que
unido al centro representa la direccin del rayo.
EJERCICIO: determine la posicin del rayo refractado extraordinario
cuando la luz incide perpendicularmente sobre una seccin cortada a

59

45 del eje ptico de un mineral uniaxial positivo y de un mineral

uniaxial negativo. Deduzca a partir de lo anterior el porqu los
minerales uniaxiales positivos eran llamados "atractivos" y los negativos
"repulsivos".

FORMULAS DE LA INDICATRIZ UNIAXIAL

La indicatriz de los cristales uniaxiales es un elipsoide de revolucin
cuya frmula general es:
2

X + Y + Z = 1
2
2
2
a
a
c
en donde a y c son los semidimetros principales correspondientes a los
ejes x y z. El elipsoide posee una seccin ecuatorial que es un
crculo y por ello en la ecuacin de ms arriba a es igual a b.
En el caso de la indicatriz uniaxial a = y c = , por lo cual la
ecuacin de la indicatriz es:
2

X + Y + Z = 1
2
2
2

se ubica siguiendo Z puesto que siempre coincide con el eje de

mayor simetra, el que est siempre ubicado en esa direccin.

BIRREFRINGENCIA MAXIMA Y BIRREFRINGENCIA DE UNA SECCION AL

AZAR
La cantidad positiva:

= - (U ) o = - (U ) es llamada

birrefringencia mxima del mineral y ella es un valor especfico del

mineral. Por ejemplo, la birrefringencia mxima de la calcita (U ) y del
+
cuarzo (U ) son respectivamente:

60

CALCITA
= 1.6584
= 1.4864
= - = 0.1720

CUARZO
= 1.55336
= 1.54425
= - = 0.00911

Todas las secciones que contienen el eje ptico presentan la

birrefringencia mxima. Para tales secciones principales (como por
ejemplo la seccin de la figura 36, en donde y = 0), la indicatriz es
cortada en una elipse cuyos semiejes son y ycuya ecuacin es:
2

X + Z =1
2
2

Figura 36. Seccin principal de un mineral uniaxial negativo.

A partir de esta figura podemos deducir la frmula que permite el

clculo de ' (birrefringencia de una seccin al azar). Consideremos una
seccin al azar que corta a la seccin principal y cuya traza en ese
plano corresponde a OM (Fig. 36). Esta elipse al azar tiene como
semiejes y '.

61

Si ' designa el vector OM que hace un ngulo con el eje x, se puede

escribir las coordenadas polares:
x = ' cos
z = ' sen
Reemplazando estos valores en la ecuacin de la elipse, obtenemos:
2

' cos + ' sen = 1

2
2

De donde se deduce:
2

' =
2
2
2
2
cos + sen

= _______________
2
2
2
2
sen + cos

En donde ' es el ndice de refraccin extraordinario de una seccin

cualquiera al azar y el ngulo entre esa seccin y el eje C.
Finalmente, la birrefringencia de esa seccin es igual a - , lo que
se puede calcular a condicin de conocer la inclinacin de la seccin, es
decir en relacin al eje ptico del mineral que se est considerando.
Por otra parte, la seccin perpendicular al eje ptico es una seccin
circular cuya ecuacin es:
2

x2 + y 2 =

cuya birrefringencia es nula (seccin de monorrefringente) y tiene el

mismo comportamiento que un mineral istropo.
V. SUPERFICIES E INDICATRIZ OPTICA DE UN MINERAL BIAXIAL
Los minerales de baja simetra, es decir aquellos que poseen a lo
mximo ejes de simetra binarios como los pertenecientes a los
sistemas ortorrmbico, monoclnico y triclnico, presentan 2 ejes pticos

62

y por esa causa son llamados biaxiales.

Para construir la indicatriz biaxial, se procede de la misma manera que
se hizo con la indicatriz uniaxial, es decir se determina la superficie de
los ndices, se deriva enseguida la superficie de la velocidad de los
rayos y finalmente se construye la indicatriz, gracias a los radios
conjugados.
Superficie de los ndices de un mineral biaxial
Consideremos un mineral biaxial tal como la Enstatita, que es un
ortopiroxeno, es decir un piroxeno ortorrmbico. Para tener una idea de
la variacin de los ndices de refraccin de este mineral, se pueden
efectuar medidas de los ndices en la direccin de los tres ejes binarios
del mineral. Para esto, se utiliza el mtodo de la reflexin total y se
cortan 3 secciones perpendiculares a cada uno de los ejes binarios,
obteniendo las secciones (100), (001) y (010). Si colocsemos estas
secciones sobre el hemisferio de vidrio del refractmetro, de tal manera
que el eje mayor del hemisferio coincida consecutivamente con la
direccin Z de la seccin (100), X de la seccin (010) e Y de la seccin
(001). En cada caso se obtiene 2 rayos reflejados (ya que se trata de un
mineral anistropo) los cuales determinarn 2 medidas de ndices de
refraccin correspondientes a las direcciones particulares Z, X e Y
respectivamente .
Con la informacin obtenida, ya se puede prever que la superficie de los
ndices ser un slido doble. Para definir la forma exacta de la
superficie de los ndices, se pueden medir los ndices de refraccin de
las tres secciones consideradas al girarlas en relacin a un eje
perpendicular a ellas que pasa por el centro del hemisferio. De esta
manera se pueden medir todos los ndices contenidos en los planos
(001), (010) y (100). Los resultados obtenidos se pueden observar en la
figura 37 C, D y B. Se constata entonces que al hacer girar la seccin
(001) hay un ndice () que se mantiene constante en tanto que el otro
ndice vara entre y . Del mismo modo, en la seccin (010) se
mantiene constante en tanto que el otro ndice vara entre y .
Finalmente, en la seccin (100) se mantiene constante y el otro ndice

63

vara entre y .

Figura 37. ndices de refraccin de u n mineral biaxial en

funcin de los grados de rotacin y orientacin del cristal.

64

Recordando lo visto en el caso de los minerales uniaxiales, se puede

concluir que en las
secciones particulares que contienen 2 ejes cristalogrficos, hay
un rayo que se comporta como rayo ordinario y el otro como
rayo extraordinario.
Si consideramos ahora secciones que no contengan 2 de los ejes
cristalogrficos, constatamos que los ndices medidos al girar el cristal
varan, mostrando con ello que los rayos de esas secciones son ambos
extraordinarios (v. Fig. E, F, G, H, I, J y K).
Integrando todos los valores obtenidos, tenemos entonces que la forma
de la superficie de los ndices es parecida a las figuras 53 (p. 76), que
representa la superficie inversa, es decir la superficie de la velocidad de
los rayos de un mineral biaxial.
La superficie de los ndices es difcil de visualizar y es ms difcil an
trabajar con ella. Por consiguiente, se podra pasar a la superficie
inversa -la superficie de la velocidad de los rayos- y, aplicando la
propiedad de los radios conjugados, derivar la indicatriz biaxial. Sin
embargo, para la claridad en la comprensin, trabajaremos primero con
la indicatriz y luego derivaremos la superficie de la velocidad de los
rayos.
INDICATRIZ BIAXIAL.
La indicatriz biaxial es un elipsoide de 3 ejes desiguales y ortogonales
entre s. El ndice mayor ( est dirigido segn el eje Z y generalmente
los ndices menor ( e intermedio (), estn dirigidos segn los ejes X
e Y respectivamente (Fig. 38).

65

Figura 38. Indicatriz biaxial.

En la indicatriz, , y representan los ndices de refraccin y tambin
las direcciones de vibracin principales del mineral (algunos autores
utilizan para esto ltimo los smbolos X, Y y Z). La indicatriz posee 3
secciones principales que son aquellas que contienen 2 de los 3 ejes
del elipsoide (secciones , y ).
La indicatriz biaxial presenta dos secciones de birrefringencia nula.
Para encontrar estas secciones se puede hacer girar un plano alrededor
del eje Y que es quin contiene (Fig. 39). Al girar, este plano cortar a
la indicatriz en secciones elpticas que poseen un radio ecuatorial
constante igual a , y un radio ortogonal al primero que vara entre
(plano vertical) y (plano horizontal). Al girar el plano, existe una
posicin en la cual el segundo radio es igual a Fig. . En esta
posicin la seccin cortada en la indicatriz es entonces un crculo y,
como en el caso de los minerales uniaxiales, esta seccin es una
seccin de birrefringencia nula. La direccin perpendicular a una seccin
circular es una direccin de monorrefringencia o eje ptico.
Obviamente, si se hubiese girado el plano en el otro sentido habramos
encontrado otra seccin circular, y por ende un nuevo eje ptico, y por
ello estos minerales son pticamente biaxiales. Los ejes pticos definen
un plano llamado plano de los ejes pticos que contiene siempre los
ndices yPor lo tanto, una seccin paralela a este plano es una
seccin de birrefringencia mxima.

66

Figura 39. Variacin de los ndices de refraccin en la indicatriz,

al girar usando como eje de revolucin a .

Figura 40. Secciones circulares en la indicatriz de un cristal

biaxial.

67

El ngulo agudo entre los 2 ejes pticos es un valor especfico del

mineral y se anota 2V. Si la bisectriz aguda (Bxa) entre los ejes
pticos corresponde a , el mineral es biaxial positivo; si la bisectriz
aguda entre los ejes pticos corresponde a , es biaxial negativo ( es
en este caso bisectriz obtusa).
Se usan los smbolos 2V y 2V para designar el ngulo entre los ejes
pticos medido a lo largo de la direccin o respectivamente . Los
ngulos as definidos pueden exceder 90, pero en un cristal dado 2V +
2V = 180 ya que ellos son ngulos suplementarios. Por ejemplo un
mineral biaxial negativo tiene un 2V = 37 (o 2V = 143). Ello implica
que es la bisectriz aguda entre los ejes pticos, en tanto que es la
bisectriz obtusa.
El signo del mineral depende de si se aproxima ms a o a . Si por
ejemplo difiere muy poco de y es muy diferente de (v. Fig. 41A),
entonces el mineral es biaxial positivo ya que las secciones circulares
estn solamente un poco inclinada en relacin al eje y, por
consiguiente, los eje pticos respectivos estn poco inclinados en
relacin a (ngulo V pequeo y es bisectriz aguda).

68

Figura 41. Estimacin del signo ptico en funcin de los valores

de los ndices de refraccin de un mineral biaxial.
Si por el contrario (Fig. 41D) difiere poco de y es muy superior a ,
entonces la seccin circular estar muy inclinada en relacin a y por
consiguiente, los ejes pticos estarn muy inclinado en relacin al eje .
En este caso el mineral es biaxial negativo puesto que el ngulo 2V es
elevado (2V > 90).
Finalmente, si tienen un valor aproximado a la media aritmtica entre
y (Fig. 41C), V vale 45 y 2V = 90. En este caso ni ni pueden
considerarse como bisectriz aguda y por lo tanto este mineral no es ni
positivo ni negativo.
Aplicaciones de la indicatriz biaxial
La indicatriz biaxial se utiliza del mismo modo que la indicatriz uniaxial,
es decir se considera en la indicatriz la seccin homloga a la seccin
de un cristal. Esa seccin de la indicatriz tendr la forma de una elipse
cuyos radios principales correspondern a los ndices de refraccin y a
las direcciones de vibracin dentro del cristal.
As, siguiendo la direccin , perpendicular a la seccin A (Fig. 42), se

69

propagan 2 ondas que vibran ortogonales entre s. La seccin homloga

en la indicatriz es una elipse cuyos radios son y , que son ndices y
direcciones de vibracin.

Figura 42. Secciones de la indicatriz dentro de un cristal biaxial.

Del mismo modo por (perpendicular a la seccin B Fig. 42) se
propagan 2 ondas cuyos ndices y direcciones de vibracin son y , en
tanto que por (perpendicular a la seccin C) se propaga y .
Las ondas que se transmiten por una direccin al azar vibran tambin
en 2 direcciones que corresponden a los radios de la elipse de la
indicatriz determinada por el plano perpendicular a la direccin de
propagacin de la luz incidente.

Clculo del ngulo 2V de los ejes pticos

70

La elipse de birrefringencia mxima tiene como ecuacin:

2

X + Z = 1
2
2

(1)

Sea una seccin de mxima birrefringencia (Fig. 43), la traza en ella de

una seccin circular SOC y la recta ON perpendicular a SOC, que forma
un ngulo V con el eje OZ, que es la bisectriz aguda del cristal.

N
V
S

C
X

EO
Figura 43. Seccin de birrefringencia mxima de un cristal
biaxial y traza de una seccin circular SC.
Segn la figura: V = ZON = COX
si las coordenadas del punto C son (X, 0, Z), se puede escribir:
tg V = Z
X

(2)

El punto c pertenece a la elipse de birrefringencia mxima y tambin a

la seccin circular de radio , cuya ecuacin es:
2

+ Z =

ecuacin de un crculo de radio .

71

X2 + Z
2

=1

(3)

comparando (1) y (3)

2

X + Z
2
2

2 2

= X + Z
2

2 2

X +Z =X +Z
2 2
2

2 2 2

2 2 2

2 2 2

2 2 2

X +Z =X +Z
2

2 2

2 2

2 2

Factorizando X ( - ) = Z ( - )
2

2 2

2 2

Z = ( - )
2
2 2
2 2
X ( - )
(2)

tg v = ( - ) = ( - ) si

( - )

( - )

y tg v= ( - )
B
2
2

( - )
Esta ecuacin permite calcular el ngulo 2V a partir de los valores , y
. Ejemplo:
Clculo del 2V de la forsterita (B+) ( = 1.635; = 1.651; = 1.670)
tg V = 0.93; V = 43; 2V = 86; 2V medido = 82
Los valores obtenidos por clculo son generalmente menos precisos que
aquellos obtenidos por medida directa, ya que el ms pequeo error
cometido en la medida de uno de los ndices trae consigo una gran
variacin del valor de V (error elevado al cuadrado).
Por otra parte, cuando el ngulo 2V es pequeo o la birrefringencia es

72

baja, se puede usar la siguiente frmula aproximada:

2

tg V = +
+
Ejemplo: Augita ( =1.671; =1.672; =1.703)

Clculo de la birrefringencia de una seccin al azar:

Consideremos una seccin al azar dentro de una indicatriz biaxial
positiva. La normal a esa seccin representa la direccin de propagacin
de las ondas, y y ' los ngulos que hace esa normal con cada uno de
los ejes pticos.
Se puede demostrar que:
1 - 1 = 1 - 1 sen . sen '
2
2
2
2
' '

Cuando la birrefringencia es baja, es decir cuando no es muy diferente

de , esta frmula se simplifica:
' = . sen . sen '
en donde '= '- ' (seccin al azar) y = - (seccin de mxima
birrefringencia)
-

si la normal de onda est ubicada siguiendo un eje ptico:

o '= 0 sen o sen ' = 0 y = 0 (seccin de birrefringencia

nula).
si OD coincide con = '= 90 sen = 1 ' = (seccin
de birrefringencia mxima).
-

si mineral uniaxial 2V = O = ' y '= sen

73

Direcciones de vibracin en un cristal biaxial

En una seccin principal de un mineral biaxial, es decir en una seccin
que contiene 2 de los ejes del elipsoide, las vibraciones se efectan
siguiendo los ejes principales. Por ejemplo en una seccin perpendicular
a
, existen 2 vibraciones: , perpendicular al plano
y

perpendicular al plano
En el caso de los minerales biaxiales generalmente se tienen secciones
con 2 vibraciones extraordinarias, las que estn dirigidas segn los ejes
de la seccin elptica considerada en la indicatriz. Estas direcciones de
vibracin estn determinadas por la Regla de Biot-Fresnel (1820-1827):
sea una normal de onda a una seccin al azar de un cristal biaxial y los
dos planos determinados por dicha normal con cada uno de los ejes
pticos: las direcciones de vibracin de las 2 ondas que se propagan por
esa normal de onda estn contenidas, respectivamente, en los planos
bisectores entre esos 2 planos" (Fig. 44).

Figura 44. Regla de Biot-Fresnel.

Trayectoria de rayos
Como lo vimos en el caso de los minerales uniaxiales, la trayectoria del
rayo extraordinario es el radio conjugado de la direccin de vibracin y

74

est contenido en el plano definido por la normal de onda y la direccin

de vibracin. Su posicin en un cristal biaxial ser analizada para
diferentes casos:
A) Propagacin de la normal de onda por uno de los ejes
principales de la indicatriz.
En este caso la seccin en la indicatriz perpendicular al rayo incidente
contiene 2 ejes del elipsoide puesto que , y (X, Y y Z en Fig. 45) son
ortogonales entre s. A cada eje le est asociado un rayo, que es el radio
conjugado de cada una de las dos direcciones de vibracin. En este caso
particular, la trayectoria de los 2 rayos refractados coincide con la
normal de onda y, por consiguiente, esos rayos se comportan como
ordinarios.

Figura 45. Trayectoria de los rayos cuando la normal de onda se

propaga por un eje de la indicatriz.

B) Propagacin de la normal de onda por un plano definido por

75

2 semiejes de la indicatriz.
En este caso una direccin de vibracin siempre coincide con un
semieje de la indicatriz (Z en Fig. 46) y por lo tanto la direccin de
propagacin de la onda que le est asociada coincide con la normal de
onda y, por ende, se comporta como rayo ordinario (RPo en Fig. 46).

'

Figura 46. Trayectoria de los rayos cuando la normal de onda se

propaga por un plano que contiene 2 ejes de la indicatriz.
Por su parte, el rayo que se propaga en el plano definido por dos ejes de
la indicatriz, se comporta como extraordinario (RP) y su trayectoria
corresponde al conjugado de la direccin de vibracin en el plano
definido por esa direccin de vibracin y la normal de onda (en amarillo
en Fig. 46).
C) Propagacin de la normal de onda por una direccin al azar.
A una normal de onda le estn asociadas 2 direcciones privilegiadas de
vibracin que estn indicadas por la elipse de la indicatriz que es
perpendicular a dicha normal de onda. Los semiejes mayor y menor de

76

esta elipse y (Fig. 47), representan las direcciones privilegiadas de

vibracin asociadas a la normal de onda WN y son proporcionales a los
ndices de refraccin ' y ' respectivamente.

Figura 47. Trayectoria de los rayos en una seccin al azar de un

cristal biaxial.
Las direcciones de vibracin y definen a su vez con la normal de
onda WN, dos planos que tambin cortan a la indicatriz segn una
elipse por donde se propagan los rayos refractados. Un solo rayo de
esas elipses el rayo conjugado- est asociado a la normal de onda y a
una de sus 2 direcciones privilegiadas de vibracin. Estos rayos
corresponden a RPE1 y RPE2, los que estn respectivamente contenidos
en el plano definido por la normal WN y la direccin de vibracin
privilegiada o . RPE2, direccin de propagacin de uno de los rayos
extraordinarios, es el radio conjugado de en esa elipse, mientras que
RPE1 es el radio conjugado de en la otra elipse. Generalmente, si la
birrefringencia es baja, el ngulo WN- RP E1 (o RPE2) es pequeo de tal
manera que la direccin del rayo y la normal pueden considerarse como

77

paralelas.
SUPERFICIE DE LAS VELOCIDADES DE LOS RAYOS
Para construir la superficie de las velocidades de los rayos, que
recordemos es una superficie doble, se debe aplicar las propiedades de
los radios conjugados de las elipses. Otra manera para obtenerla es
pasar directamente de la indicatriz a la superficie de la velocidad de los
rayos, al considerar distintas direcciones especficas de propagacin de
la luz dentro del cristal. Ello se realiza de la siguiente manera:
A) Propagacin de la normal de onda por uno de los ejes
principales de la indicatriz. En este caso los rayos coinciden con los
rayos normales al frente de onda extraordinario (v. Fig. 45).
Por lo tanto, siguiendo el eje de la indicatriz se propagan 2 ondas
cuyas velocidades respectivas son:
V = 1

y V = 1

Del mismo modo por el eje se propagan dos ondas cuyas velocidades
son:
V = 1 y V =1

en tanto que por el eje se propagan 2 ondas cuyas velocidades

respectivas son :
V = 1

y V = 1

Podemos ahora, llevando estos valores a un sistema X, Y, Z, ortogonales

entre s, deducir que la superficie de las velocidades de los minerales
biaxiales ser una superficie doble.

78

B) Propagacin de la normal de onda por un plano definido por

2 semiejes de la indicatriz.
En este caso una direccin de vibracin siempre coincide con un
semieje de la indicatriz (v. Fig. 46). Consideremos sucesivamente los 3
planos principales:
Plano : Todos los rayos que vibran perpendicular a este plano poseen
una misma velocidad V = 1/. La superficie de las velocidades de estos
rayos es entonces un crculo de radio V. Estos rayos se comportan por
consiguiente como rayos ordinarios.
Por otra parte los rayos que vibran en ese plano poseen velocidades
variables entre V
y V.
Por consiguiente, la superficie de las
velocidades de estos rayos es un elipse cuyos semiejes son V y V y
que se sita dentro del crculo que representa las velocidades de los
rayos que vibran perpendicularmente al plano considerado (Fig. 48).
Estos rayos se comportan entonces como rayos extraordinarios. Ahora
para trazar la trayectoria del rayo extraordinario, basta con trazar la
perpendicular a normal de onda que sea tangente a la elipse de los
rayos extraordinarios y de ah unir ese punto con el punto central.

Figura 48. Indicatriz y Superficie de la Velocidad de los Rayos

en el plano .
Plano :Todos los rayos que vibran perpendicular a este plano tienen

79

la misma velocidad V = 1/ y la superficie de la velocidad de estos

rayos es un crculo de radio V. Por su parte, los rayos que vibran dentro
de este plano poseen velocidades variables entre V y V; su
superficie de velocidades es entonces una elipse con esos valores como
semiejes. (Fig. 49).

Figura 49. Indicatriz y Superficie de la Velocidad de los Rayos

en el plano .
Plano : Este plano contiene los ejes pticos, es decir es el plano de
birrefringencia mxima (Fig. 50). Los rayos que vibran perpendicular a
este plano, tienen una velocidad constante (V) y su superficie de
velocidades es un crculo. Los rayos que vibran dentro de este plano,
tienen una velocidad variable entre V y V y su superficie es una elipse
con esos valores como semiejes. Esta elipse corta entonces el crculo en
cuatro puntos. Las rectas que pasan por esos son llamadas ejes de
refraccin cnica (E.R.C.) o ejes pticos secundarios.

80

Figura 50. Indicatriz y Superficie de la Velocidad de los Rayos

en el plano .
Un eje de refraccin cnica es una direccin en la cual se desplazan dos
ondas: una onda que se comporta como ordinaria y una onda que se
comporta como extraordinaria (Fig. 51); sin embargo, la normal de la
onda extraordinaria se desplaza a una velocidad diferente a la onda
ordinaria. Adems, el rayo extraordinario tiene una direccin diferente
que se determina trazando la tangente a la elipse que sea perpendicular
al ERC. Ese punto obtenido se une al punto central de la elipse y ese
segmento es el rayo extraordinario.
Constatamos entonces que los rayos que se propagan por el ERC
poseen trayectorias diferentes y sus normales de ondas poseen
velocidades diferentes (fig. 51). Ahora, como el ndice de refraccin es
igual al inverso de la velocidad, las normales de onda poseen ndices de
refraccin diferentes. Ello implica que habr una birrefringencia, y por
tanto el E.R.C. no es un eje ptico primario, que es una direccin de
monorrefringencia.

ERC

1/

Rayo

No, No, rayo ordinario

V normal V normal

1/
1/

1/ 1/

1/

81

Figura 51. Rayo ordinario y extraordinario asociado a un eje

ptico secundario.

1/
1/
1/

Rayo

No, No, rayo ordinario

V normal = V normal

1/ 1/

1/

Figura 52. Rayo ordinario y extraordinario asociado a un eje

ptico primario.
El eje ptico primario se determina por su parte trazando una recta que
sea simultneamente tangente a la elipse y al crculo (comparar Fig. 52
a 51). De esta manera las velocidades normales extraordinarias y
ordinarias son iguales, al igual que sus inversos (los ndices de
refraccin), correspondiendo esta direccin a una de monorrefringencia.
El ngulo entre estos E.R.C. es 2W. La separacin entre los ejes pticos
y los E.R.C. es generalmente pequea (13' en el caso de la ortoclasa,
57' en el caso del dipsido), pero puede alcanzar valores apreciables en
el caso de minerales con alta birrefringencia (ej. azufre = 0.297, 2V-

82

2W = 708').
C) Propagacin de la normal de onda por una direccin al azar.
En este caso las direcciones de vibracin no coinciden con ningn eje
del elipsoide biaxial. (v. Fig. 47). Por la normal de onda se propagan 2
ondas que se comportan como ondas extraordinarias y por ende su
superficie de las velocidades es, en esas direcciones, una elipse.
Al integrar las observaciones anteriores se percibe que la superficie de
las velocidades de los rayos de un mineral biaxial es una superficie
doble compleja (v. Fig. 53).

Figura 53. Superficie de la velocidad de los rayos de un mineral

biaxial.
La superficie completa muestra que, a diferencia de los cristales
uniaxiales. en donde la superficie de los rayos ordinarios es
independiente de la de los rayos extraordinarios, aqu las superficies
son continuas. Ello se debe a que mientras en los minerales uniaxiales
existen 2 clases de rayos netamente separados (ordinario y
extraordinario), en los cristales biaxiales hay 2 rayos extraordinarios
que pueden comportarse como ordinarios si su direccin de vibracin es

83

perpendicular a una seccin principal del elipsoide. Esta condicin

puede ser alcanzada por cualquiera de los 2 rayos, cuando la direccin
de propagacin est contenida en una seccin principal. La salida de los
E.O. secundarios, o E.R.C., corresponden a depresiones de la superficie
("ombligos").
Hasta ahora hemos considerado un solo plano de la indicatriz. En el
espacio, todos los rayos cuya normal de onda coincida con el eje ptico
van a formar un cono hueco, cuyo eje central es justamente el eje de
refraccin cnica (ERC) (Fig. 54).

Figura 54. Cono de luz formado por todos los rayos cuya normal
de onda coincide con el eje ptico.
Cuando el espesor del corte o la birrefringencia es baja, el ERC coincide
con el E.O. y por lo tanto este cono es muy pequeo o no existe. De tal
manera que las secciones circulares se comportan como las secciones
circulares de los minerales uniaxiales, los cuales no presentan la
refraccin cnica interna. As, la luz natural que incide normalmente a la
seccin circular, continua sin polarizar durante el paso por esta seccin

84

mientras que la luz polarizada conserva el mismo plano de vibracin

que tena antes de su entrada en el cristal.

ORIENTACION DE LA INDICATRIZ
En los cristales uniaxiales, el eje ptico coincida con el eje de mayor
simetra (eje C). En los cristales biaxiales la posicin de la indicatriz
vara de un sistema a otro.
En el sistema ortorrmbico (Fig. 55A), los ejes principales de la
indicatriz (, y ) coinciden con los tres ejes binarios de simetra o, lo
que es lo mismo, con los ejes cristalogrficos X, Y, Z (a, b, c). En
trminos generales, la posicin de la indicatriz est de esta manera fija,
pero sin embargo , y pueden estar dirigidos segn cualquiera de
los 3 ejes binarios. Por lo anterior existe 6 orientaciones posibles
(factorial de 3).

Figura 55. Orientacin de la indicatriz en un mineral

ortorrmbico (A) y monoclnico (B).
En el sistema monoclnico (Fig. 55B), uno de los ejes de la indicatriz
coincide con el eje de simetra binario de estos cristales, es decir
coincide con el eje cristalogrfico Y. Los otros 2 ejes se encuentran en el
plano XZ pero no coinciden con ninguno de estos ejes cristalogrficos.

85

La posicin de la indicatriz est entonces fija en uno slo de sus ejes y

vara la posicin de los otros 2 de un mineral a otro.
En el sistema triclnico ninguno de los ejes principales del elipsoide
coincide con los ejes cristalogrficos. La orientacin de la indicatriz es
por tanto al azar pero para un mineral determinado ella est
perfectamente definida.

FIGURAS DE TRGER
Teniendo en cuenta que en un mineral dado la posicin de la indicatriz
est perfectamente determinada, el mineralogista alemn Trger ide
una representacin muy clara de los caracteres pticos en el mismo
dibujo del cristal, trazando en l la posicin del plano de los ejes pticos
(O.A.P.) con lneas discontinuas, los puntos de salida de los ejes pticos
con un semi-crculo, cuya curvatura est dirigida hacia la bisectriz
aguda del mineral, y las direcciones de vibracin principales del mineral
, y (Fig. 56).

Figura 56. Figuras de Trger del olivino.

Con estas figuras se puede rpidamente observar:
el sistema cristalogrfico del mineral, ya que este depende de la
orientacin de , y en relacin a los ejes cristalogrficos.
-

la seccin de birrefringencia mxima, es decir la seccin paralela

86

al plano de los ejes pticos.

el signo del mineral, al determinar si la bisectriz aguda del ngulo
+
2V corresponde a (B ) o (B ).
ngulo de extincin, que es el ngulo que forma la direccin
privilegiada de vibracin del mineral con el largo del cristal o con
la traza del clivaje.
signo de elongacin, al observar si el largo del cristal coincide con
(largo lento) o con (largo rpido).
seccin de birrefringencia mnima, que son aquellas secciones
perpendiculares a un eje ptico.

Estas figuras nos permiten adems, conociendo las propiedades pticas

de una seccin observada al microscopio, reconocer a que seccin del
mineral ella corresponde.

87

VI. FENOMENOS DE INTERFERENCIA EN MEDIOS CRISTALINOS

ANISOTROPOS
Los fenmenos de interferencia que ocurren en medios cristalinos
anistropos se traducen en la polarizacin cromtica, es decir en
los colores de interferencia que se observan en nicoles cruzados.
Ellos fueron descubiertos e interpretados por Fresnel y Arago en 1911.
Si se observa con el microscopio polarizante en nicoles cruzados, el
campo visual aparece oscuro si las direcciones de vibracin del
polarizador y del analizador estn perfectamente ortogonales entre s.
Si se coloca un cristal anistropo entre el polarizador y el analizador, y si
se gira la platina de 360, se observarn 4 posiciones de extincin,
en las cuales las direcciones privilegiadas de vibracin del mineral
coinciden con las direcciones de vibracin del polarizador y del
analizador (Fig. 57).

Figura 57. Posiciones de extincin y de aclaracin mximo al

girar la platina.
Entre esas posiciones de extincin el cristal aparece con una coloracin,
llamada color de interferencia o color de polarizacin, que es
diferente del color del mineral observado en luz polarizada plana.
Cuando se gira la platina, este color de interferencia no vara pero su
intensidad cambia, obtenindose con ello una posicin de

88

aclaramiento mximo cuando se ha girado la platina de 45 en

relacin a la posicin de extincin (Fig. 57).
Si en vez de luz polarizada se enviase luz natural, es decir si se sacase
el polarizador, no se observarn los colores de interferencia, incluso si el
analizador est puesto. Por
consiguiente, para observar el color de interferencia se requiere luz
polarizada y que los nicoles estn cruzados. Este color de
interferencia resulta de la interferencia entre las 2 ondas
transmitidas por el cristal anistropo.
Fresnel y Arago definieron las siguientes leyes de interferencia:
1)
2)
3)

4)

Para
-

2 ondas polarizadas en un mismo plano interfieren entre ellas.

2 ondas polarizadas en planos perpendicular no interfieren entre
ellas.
la luz natural al pasar por un cristal anistropo es descompuesta
en 2 vibraciones polarizadas en planos perpendiculares, pero ello
no produce fenmenos de interferencia incluso si se hace coincidir
los planos de polarizacin de estas 2 vibraciones por medio de su
paso a travs del analizador.
si se enva luz polarizada plana sobre el cristal, la luz es
descompuesta en 2 vibraciones polarizadas en planos
perpendiculares. Si a estas vibraciones se las hace pasar por el
analizador, los planos de vibracin van a estar confundidos y
habr interferencia entre las 2 ondas.
que ocurra entonces la interferencia entre 2 ondas, estas deben:
vibrar en un mismo plano
poseer una misma frecuencia
ser coherentes, es decir que los cambios de fase se produzcan
simultneamente y que las diferencias de fase se mantengan
constantes.

Estas condiciones se obtienen con la utilizacin del microscopio

polarizante.

89

Fresnel dio la explicacin matemtica de los fenmenos de interferencia

en el caso de la luz monocromtica.
Estudiemos el caso ms general, es decir consideremos el caso de una
seccin orientada al azar de un mineral biaxial. Si la luz polarizada
incidente no es paralela a ninguna direccin privilegiada del cristal, ella
se descompondr vectorialmente en 2 rayos al entrar en el cristal,
vibrando cada onda paralela a una direccin privilegiada de vibracin
del mineral (Fig. 58).
Sea OP, la direccin de vibracin del polarizador que deja pasar
solamente a la luz polarizada en esa direccin, cuya elongacin en el
tiempo t es OY = A sen t
Esta vibracin al entrar al cristal se descompone en 2 vibraciones OT y
OT' dirigidas siguiendo los ejes ' y ' de la elipse de la indicatriz (Fig.
58).

t r

Y
P

90

Figura 58. Interferencia de la luz en un mineral biaxial.

Estas 2 vibraciones tienen una elongacin en la entrada del cristal igual
a:
OT = OY cos = A cos . sen t
OT'= OY sen = A sen . sen t
Al partir de ese momento, las dos ondas poseen la misma velocidad
angular y estn en concordancia de fase, pero poseen velocidades de
propagacin diferentes. Ellas van a atravesar el cristal de espesor e con
distintas velocidades y por consiguiente en tiempos t' y t' diferentes
(e = v t).
Para la vibracin OT
V' = 1 y t' = e = e '
'

v'

Para la vibracin OT'

V' = 1 y t' = e = e '
'
V'

Como ' < ' t' < t' por lo tanto ' representa la vibracin rpida, en
tanto que ' representa la vibracin lenta.
Se llama retardo (R) del cristal, la diferencia de tiempo entre las 2
vibraciones en atravesar el cristal:
R = t' - t' = (e ') - (e ') = e ( ' - ') = e '
A la salida del cristal, a este retardo le corresponde una diferencia de
fase que se puede expresar en funcin de la velocidad angular de la
vibracin ( ):
= R = R 2
T
en donde T es el perodo. Por su parte :
V=T=
C

91

= R 2

puesto que C = 1

Al salir del cristal, las 2 vibraciones presentan una diferencia de fase

que es constante (puesto que ella depende solamente de la longitud
de onda utilizada -que es constante- y del retardo del cristal, que es
constante ya que el espesor y la birrefringencia son valores
caractersticos del cristal y de la seccin estudiada) y permanece
constante hasta el analizador puesto que al salir del cristal las 2
ondas retoman la velocidad de la luz en el aire.
En realidad, al salir del cristal las ondas no estn obligadas de vibrar
siguiendo una direccin especfica como ocurre cuando atravesaban el
cristal, de tal manera que entre el analizador y el cristal las 2 ondas
interfieren, llegando una sola onda al analizador. Sin embargo, lo
anterior tiene igual resultado si se considera que las dos ondas se
propagan separadamente.
Si las 2 vibraciones OT y OT' tuviesen la misma velocidad, es
decir un ndice de refraccin idntico, ellas atravesaran con el mismo
tiempo el cristal y por lo tanto el retardo sera nulo. La diferencia
de fase sera tambin nula. Ahora, puesto que las ondas tienen
idntica velocidad en el aire, llegan al analizador con esa misma
diferencia de fase. En el analizador, las 2 vibraciones OT y OT' se
descomponen cada una en 2 vectores paralelos al analizador y
polarizador (ot y ob para OT y ot' y ob' para OT'). Ntese que las
vibraciones ob y ob son perpendiculares al analizador.
De estos nuevos vectores, ob y ob', que coinciden en posicin, son
detenidos por el analizador (su direccin de vibracin es perpendicular a
la direccin de vibracin del analizador y por lo tanto I A= 0), en tanto
que los vectores ot y ot' atraviesan el analizador ya que vibran en ese
mismo plano. Sin embargo, estas vibraciones estn en oposicin de
fase ( = ; v. Fig. 58) y sus elongaciones son idnticas:

92

Hay que subrayar el hecho que el analizador tiene como efecto

introducir una diferencia de fase de 180 entre las 2 vibraciones. Esta
diferencia de fase es una constante para todas las ondas que entran al
analizador.
ot = OT sen = A cos sen t sen = A sen 2 sen t
2
ot'= OT' cos = A sen cos sen t = A sen 2 sen t
2
Las ecuaciones muestran que las elongaciones son las mismas
cualquiera sea el valor de y, por lo tanto, por interferencia ambas
ondas se anulan mutuamente y el mineral se mantiene extinto
cualquiera sea la posicin de la platina.
Consideremos ahora el caso ms general: las 2 vibraciones
recibidas por el analizador presentarn entre ellas una diferencia de
fase igual a ( + ), las que fueron adquiridas respectivamente al
atravesar el cristal ( ) y en la entrada del analizador ().
Generalmente, al salir del cristal estas 2 vibraciones no tienen la misma
elongacin. Si OT' representa la vibracin lenta, ella no interferir
con la vibracin OT, sino con otra vibracin rpida OR que entrar al
cristal con un retardo R = t'- t', cuya elongacin no ser, en
general, la misma que OT' (v. Fig. 58).
Esta vibracin OR, tendr como elongacin:
OR = A cos sen (t- R)
ya que OY = A sen (t- R)
= R y el signo negativo de R indica que la onda entra despus.
Ella originar en el analizador, la vibracin:
or = A sen 2 sen (t - R)
2

93

Es esta vibracin Or la que va a interferir en el analizador con la

vibracin lenta ot', para dar una vibracin resultante y r , de manera que
y = ot' - 0r 0 y por tanto el mineral aparece iluminado.
yr = A sen 2 sen t - A sen 2 sen (R - t)
2

yr vara si se hace girar la platina, alcanzando un valor mximo si =

45 (posicin de aclaramiento mximo).
Para darle a la vibracin yr una ecuacin de forma general, hay que
eliminar la variable t, lo que se obtiene con artificios matemticos y,
entre otras cosas, elevando al cuadrado. Recordemos que cuando se
eleva al cuadrado se obtiene A2 y que justamente el cuadrado de la
amplitud es proporcional a la intensidad luminosa.
De esta manera, finalmente se obtiene:
IA= I

sen2 2 sen2

e '

en donde:
IA =
Ip =

intensidad de la luz a la salida del analizador

intensidad de la luz a la salida del polarizador

= ngulo entre las direcciones privilegiadas de vibracin de la

seccin del mineral y las direcciones de vibracin del polarizador y
del analizador.
e = espesor de la seccin al azar del cristal considerado.
' = birrefringencia de la seccin del cristal considerado.
= longitud de onda de la luz monocromtica utilizada
Esta frmula concierne solamente la intensidad, la cual vara, no as el
color de interferencia, que es constante.

94

Esta frmula nos permite definir los diferentes casos en los cuales la
intensidad luminosa a la salida del analizador ser nula. En luz
monocromtica habr extincin si:
IA = 0 cuando:
- Ip = 0

es decir si la luz no entra al microscopio

-=0

es decir cada vez que las direcciones privilegiadas de

vibracin del mineral, coinciden con las direcciones de
polarizacin del microscopio.

- sen

e ' = 0 es decir cuando:

- e = 0 : es decir no hay un corte transparente sobre la platina o

hay un hoyo o un vaco en l.
- '= 0 : es decir el cristal es istropo o es una
perpendicular
anistropo.

un

eje

ptico

de

un

seccin
mineral

- e ' = 1 o es igual a un nmero entero cualquiera k

En este ltimo caso se obtiene sen k 0, por lo cual esta condicin

particular puede escribirse:
e ' = k e ' = k R = k (k=entero)

Esta condicin se realiza entonces cuando los retardos introducidos por

un corte transparente son iguales a mltiplos de la longitud de onda de
la luz monocromtica utilizada (Fig. 59A).

95

Figura 59. Efecto de la interferencia cuando R = k (A) y cuando

R = K /2 (B).
Del mismo modo IA= mxima si = 45 y en esa posicin
sen

e ' = 1

lo que se cumple cuando e ' = 1

2
es decir cuando R= k'

(k'= nmero entero impar)

2

Por otra parte, si a la salida del corte R =

(n>2)

n
es decir, si el retardo es igual a una fraccin de , las ondas al salir del
cristal interfieren originando una onda elptica (o circular si R = 4).

96

Estas ondas siempre originan 2 componentes al llegar al analizador, uno

de los cuales lo atravesar. Es decir, ocurre lo mismo que si no se
considerase la interferencia a la salida de cristal, es decir, si dentro del
aire las ondas rpida y lenta siguiesen vibrando separadas. Como ocurre
lo mismo, no se considerar la polarizacin elptica ni circular,
facilitando as la comprensin.
2

En cuanto a la intensidad , si R = se obtiene que sen /4 = 1/2 y IA

= Ip/2 ,
4
es decir el analizador transmite 50% de la intensidad mxima que
transmitira cuando
R = k
2
Generalizando lo visto anteriormente, si el cristal est en posicin de
mximo aclaramiento, la intensidad transmitida por el analizador est
dada por una funcin sinusoidal:

IA = 100 sen e '

en donde el 100 expresa que a lo mximo la intensidad transmitida por

el analizador, es igual a la intensidad transmitida por el polarizador.
Gracias a esta ecuacin podemos hacer un grfico que exprese la
variacin de IA de funcin del retardo o de la diferencia de fase
introducida por el cristal anistropo para una longitud de onda dada
(Fig. 60).

97

Figura 60. Intensidad de la luz transmitida por el analizador en

funcin del retardo.
Aplicaciones
a) Si se observase en nicoles cruzados un cristal corindn ( = 1.655,
= 1.633 : U-) de 50 micrones de espesor, cortado paralelamente al eje C
del cristal y dispuesto a 45 del polarizador. Cul es la intensidad
luminosa transmitida por el cristal si es iluminado sucesivamente por
-9
radiaciones monocromticas verde ( =550 10 m) y amarillo ( = 592
-9

10 m)?
El cristal introduce un retardo igual a R = e '
-6

-3

= 50 10 22 10
-9
= 1100 10 m
-9

para la radiacin verde = 550 10 m y el retardo introducido por el

cristal es justamente igual a 2Como el R = 2 la intensidad
transmitida por el analizador es nula.
para la radiacin amarilla ( = 592 10-9 m) la situacin es ms
complicada: hay que calcular los retardos para las intensidades
mximas y mnimas, y luego extrapolar:
La IA ser mxima si R = n
manera que si:

(n = nmero entero impar), de tal

n = 1 R = 296 y si n =3 R = 888 (R = 592 x 3 = 888).

2
La IA ser mnima si R = n (n= nmero entero), de manera que si n =
1 , R = 592 y si
n = 2 , R =1184. Por resolucin grfica se obtiene que IA = 28%.

98

b) Experiencia de la cua de cuarzo

Como acabamos de ver, habr extincin cuando el retardo (R = e )
introducido por un cristal anistropo sea igual a un nmero entero de la
longitud de onda de la luz monocromtica utilizada. Esta condicin
significa que si se cortase una cua delgada de un cristal y se la
observase en nicoles cruzados con luz monocromtica, se observarn
franjas oscuras regularmente espaciadas si la cua posee un ngulo de
apertura constante.
Ejercicio: Una cua de cuarzo se cort paralelamente al eje ptico del
cristal (es decir ella corresponde a una seccin de birrefringencia
mxima (Fig. 61). El ngulo de la cua vale 1 y la birrefringencia
mxima del cuarzo es de 0.009. Si se observa esa cua en nicoles
cruzados, en su posicin de mximo aclaramiento y con luz
monocromtica verde (= 510 10-9 m), a que distancias se observarn
las 3 primeras franjas oscuras?

Figura 61 Interferencia en el caso de una cua de cuarzo.

POLARIZACIN CROMTICA
Si en nicoles cruzados repitisemos la experiencia de la cua de cuarzo
utilizando esta vez luz blanca, observaramos que la cua aparece

99

coloreada con una sucesin de colores que se repiten peridicamente y

que constituyen la gama de tonos de polarizacin cromtica (tonos de
Newton).
Para explicar esos colores, retomemos el ejercicio sobre la cua de
cuarzo. Como vimos, los retardos correspondientes a las 3 primeras
franjas oscuras utilizando luz monocromtica verde ( = 510 m) son:
R1= 510 m

R2= 1020 m

R3= 1530 m

Si se observase con luz blanca en nicoles cruzados, esos retardos

corresponden a tonos naranja o rojos. Es decir, en luz monocromtica
verde se observara una franja oscura pero en luz blanca se observa una
coloracin naranja.
Se puede repetir el ejemplo usando luz amarilla ( = 598 m): en luz
monocromtica se observa una franja oscura en tanto que en luz blanca
se observa un tono morado-azul.
Se puede concluir entonces, que los tonos de polarizacin o colores
de interferencia, corresponden a los colores complementarios de
los colores eliminados por interferencia usando luz blanca. En
realidad, los fenmenos son un poco ms complejos y para
comprenderlos cabalmente hay que volver a la ecuacin fundamental y
buscar con ella lo que hace que la intensidad vare a la salida del
analizador.
Recordemos que la intensidad ser mxima si

= 45 (posicin de

aclaramiento mximo). Este factor tiene solamente un rol sobre la

intensidad. Por su parte, el factor
2
sen e '

juega un rol sobre la intensidad y sobre los fenmenos de interferencia.

De una manera general, los colores de polarizacin resultan de la
combinacin de 2 factores principales:

100

a)
de la intensidad relativa de las diferentes radiaciones de
espectro visible que poseen longitudes de ondas diferentes y que se
combinan en un punto de retardo determinado. Por ejemplo si la
intensidad de la radiacin amarilla es mxima y la correspondiente a
los otros colores es menor, la coloracin observada tendr un matiz
amarillo ms marcado. Del mismo modo hay que considerar la
eliminacin de ciertas radiaciones cuando R = k , es decir cuando la
intensidad de un color es nula.
b)
de la luminosidad variable de las diferentes radiaciones. En
general el ojo es ms sensible a los colores de la parte central
del espectro visible (verde, amarillo, naranja) que a los colores de los
extremos del espectro (violeta y rojo). Esto explica que el primer color
percibido es el amarillo mientras que la primera radiacin que pasa por
su intensidad mxima es el violeta y luego el azul (estos colores violeta
y azules se observan tan raramente que ellas son diagnsticos de
ciertos minerales con baja birrefringencia como las cloritas y las
zoisitas. Estos colores anmalos de interferencia son llamados "AZUL DE
BERLIN" o "ULTRA AZUL").
Se puede efectuar un estudio ms detallado de la coloracin resultante
al observar las variaciones de las intensidades de las principales luces
monocromticas con respecto a un retardo creciente (Fig. 62) que, al
combinarse para un retardo dado, originan los colores ilustrados en la
tabla de Michel Levy (Fig. 63).

A V

4 orden

Am R Vi

rill
o

R Vi A V AmNaR Vi

3er orden

roj
o

G Bl Am Na

am
a

2 orden

vio
let
az a
ul

IA

Primer orden

101

Figura 62. Variacin de la intensidad de las luces

monocromticas en funcin de un retardo creciente.

Figura 63. Tabla de Michel Levy.

Por un retardo creciente se observa lo siguiente (Fig. 62):
- por un retardo nulo se ve negro
- si el retardo aumenta, las curvas de las diversas radiaciones aumentan
gradualmente con dominio de las radiaciones que tienen ms
pequeas (violeta, azul): el color obtenido es un gris azul-violeta, cada
vez ms claro a medida que crece el retardo.
- cuando las curvas de la regin media del espectro (verde, amarillo,
naranja) alcanzan su mayor intensidad, es decir cuando el retardo es
igual a la mitad de esas , las curvas extremas (violeta y rojo) tambin
tienen valores prximos a la intensidad mxima y, por ende, el color
resultante es un blanco originado por la adicin de todos los colores.
Del mismo modo,

gracias a la eliminacin de los colores muy

102

luminosos, especialmente la radiacin amarilla para retardos de

alrededor de 590 m y 1180 m es decir para retardos situados entre
las mximas intensidades del rojo y violeta, se puede observar el paso
matizado del rojo al azul por el intermedio de colores violetas, llamados
violeta tonos sensibles. Son justamente estos colores violetas que
sirven para subdividir la tabla en : 1er orden (caracterizado por colores
grises y blanco), 2do orden que comienza con el primer violeta (colores
vivos), 3er orden (colores "desteidos").
- En seguida, al aumentar el retardo, las diversas curvas se van
separando cada vez ms entre ellas. En razn de la separacin de las
mximas de las distintas ondas, en el segundo orden cada color llega a
su mximo separadamente mientras los otros tienen una intensidad
ms baja. Por consiguiente los colores de interferencia observados sern
ntidos y es por ello que el segundo orden presenta colores vivos.
- En el tercer orden, en razn de la discordancia cada vez mayor, el azul
est ms separado del mximo amarillo y por ende el campo verde del
tercer orden es ms amplio. Tras esto y al final del tercer orden, los
mxima de intensidad correspondientes a los diferentes colores van a
comenzar a acercarse (ver mximo violeta que se acerca a mximo
amarillo) y por consiguiente los colores de interferencia resultantes van
a empaparse de blanco y a "desteirse" (colores lavados). Por ello el
tercer orden termina con un violeta poco ntido.
- A partir del cuarto orden, este fenmeno de "empaparse de blanco" es
ms pronunciado puesto que las curvas estn muy juntas al mismo
tiempo que otras estn separadas. El color es conservado con casi la
mitad de su intensidad, y se obtiene una luz coloreada poco matizada
que da la impresin de un blanco (blanco de orden superior). La
intensidad de este blanco es sensiblemente igual a la mitad del
blanco del primer orden, puesto que la mitad de las radiaciones se
suprimen mientras que en el primer blanco ellas eran todas casi
integralmente conservadas.
Evaluacin de la birrefringencia

103

Michel Levy tuvo la idea de superponer la sucesin de colores de

interferencia observados en nicoles cruzados a un sistema de
coordenadas en donde la ordenada es el espesor y la abscisa es el
retardo, y traz adems en ese diagrama una serie de oblicuas que
pasan por el origen (Fig. 63). Las pendientes de estas rectas oblicuas
estn definidas por la relacin:
tg = e = e = 1
R
e

En otras palabras, la pendiente de la rectas son iguales al inverso de la

birrefringencia de la seccin observada y es justamente por ello que
esta tabla sirve para evaluar la birrefringencia.
Cabe tener presente que en la tabla de Michel Levy (Fig. 63) estn
puestos en las parte superior las birrefringencias mximas de algunos
minerales y que el nico valor caracterstico de un mineral es
justamente su birrefringencia mxima (las otras secciones tendrn
una birrefringencia que depender de la orientacin del corte).
La evaluacin de la birrefringencia a partir del retardo solo
puede efectuarse si se conoce el espesor de la seccin. En
petrografa microscpica, es decir en la descripcin de rocas en corte
transparente, todos los cortes se efectan con un espesor de 30.
Como el espesor es de esta manera constante, los petrgrafos
tienen tendencia a confundir el retardo (es decir los colores de
interferencia) con la birrefringencia.
El espesor de 30 del corte transparente se controla con los colores de
interferencia observados en nicoles cruzados en minerales como el
cuarzo o los feldespatos: si estos, cuya birrefringencia mxima es del
orden de 0.009, presentan colores de interferencia mximos blancos
(R=270 m), el espesor es 30; si los colores de interferencia son
amarillos o naranjos el corte es ms grueso.

104

Para evaluar correctamente la birrefringencia en grano suelto, se debe

evaluar previamente el espesor del grano, lo que se hace segn el
mtodo del duque de Chaulnes.

Evaluacin del retardo

En la escala de los colores de interferencia (Fig. 63), se observa una
repeticin de colores similares que los ha conducido a subdividirlos en
distintos rdenes. Este hecho puede conducir a que, si el cristal no
presenta cuas naturales en sus bordes, la determinacin del orden al
cual corresponde un color determinado sea muy difcil de efectuar. Por
ejemplo, el amarillo se observa para retardos iguales a 350 m (1er
orden), 900 m (2 orden). Si el mineral presenta una cua en uno de
sus bordes, se cuentan el nmero de morados observados en ella y se
sabe el orden al cual corresponde.
Si no se observan cuas, se utilizan "placas auxiliares" que se
superponen al cristal generando una variacin del retardo observado. La
vibracin lenta () de estas placas est ubicada perpendicularmente al
alargamiento de la placa, de tal manera que al introducirla en el
microscopio est a 45 de las direcciones de polarizacin del
microscopio.
La superposicin de lminas cristalinas est regida por la siguiente
regla: "si se superponen 2 cristales habr adicin o sustraccin
de los retardos si, respectivamente, sus direcciones de
vibracin lenta y rpida coinciden o estn opuestas". Esta regla
es vlida no solamente en el caso en que las direcciones de vibracin
coincidan rigurosamente en la posicin de mximo aclaramiento, es
decir a 45 de la posicin de extincin, sino tambin desde el momento
en que las direcciones de vibracin lenta o rpida estn situadas en el
mismo cuadrante del ocular. La nica diferencia con la posicin de
mximo aclaramiento, ser una diferencia de intensidad.

105

Ejercicio:
Si se pusiera una lmina de zircn ( = 1.926; = 1.985 : U+) cortada
paralelamente al eje ptico del cristal, sobre el corindn del ejercicio
anterior (v. Pgina 90) cul debe ser el espesor del zircn y como
debe colocarse sobre el corindn para que ste aparezca con intensidad
luminosa nula en nicoles cruzados? Explique.
a) ez =? si Rz = Rc
* Corindn: Rc = ec c
= 50 10-6 . 22 10-3
= 1100 10-9 m
* Compensacin si R = 0
es decir cuando R introducido por zircn sea igual a 1100 10-9m
es decir

R c = ez z
1100 = ez (1.985-1.926)
ez = 18,6 10-6m

b) para que haya sustraccin de los retardos la vibracin lenta del zircn
debe coincidir con la vibracin rpida del corindn.
El corindn es U- , y como el eje C coincide con , en esa direccin
est la vibracin rpida.
El zircn es U+ y por tanto en esa direccin est ubicada la
vibracin lenta.
Por consiguiente habr sustraccin de los retardos cuando el eje c
del zircn coincida con el eje c del corindn.

La propiedad de las lminas cristalinas superpuestas permite entonces

evaluar el retardo y precisar las direcciones de vibracin lenta y
rpida del cristal, es decir como est ubicado dentro del cristal

106

y .
Para estas operaciones, las lminas o placas auxiliares utilizadas son
(Fig. 64):
-

placa de yeso tono sensible (GIPS ROT.I): lmina de yeso (010)

de = 0.009 y de 0.064 mm de espesor. Esta lmina introduce
un retardo de 575 m, es decir el violeta del segundo orden.

placa de cuarzo tono sensible (QUARTZ ROT.I): R = 551 m

(rojo 1er orden) que corresponde a la del amarillo emitido por
una lmpara de sodio.
placa mica cuarto de onda (Glimmer /4): lmina de muscovita
(001) de = 0.006 y de e = 0.026 mm. Ella origina un retardo de
alrededor 158 m correspondiente a los tonos gris-azul del primer

orden, es decir a un cuarto de la longitud de onda de la luz

amarilla del sodio.
-

cua de cuarzo (QUARZKEIL): cua como la utilizada en el

ejercicio de la pgina 91, de 4 a 6 cm de largo y cuyo retardo
vara entre 0 y 1650 m (es decir cubre los 3 primeros rdenes).

107

Figura 64. Principales placas auxiliares.

Por el retardo que introduce, la placa mica cuarto de onda permite
distinguir la vibracin lenta de la vibracin rpida, pero no permite
precisar el orden correspondiente al retardo observado.
Por su parte, la placa de yeso T.S. puede determinar si las direcciones
de vibracin del cristal corresponden a la vibracin lenta o rpida, y el
retardo si este pertenece al segundo orden.
Si el color de interferencia pertenece al tercer orden, se debe utilizar la
cua de cuarzo. Ella se usa de la siguiente manera:
1 ) colocar el

del mineral (determinado gracias a la

lmina

mica cuarto de onda) en su posicin de aclaramiento mximo, de

manera que se produzca una sustraccin al introducir la cua.
2 ) se introduce lentamente la cua de tal manera de llegar a
que se compense los retardos en el centro del ocular (en nicoles
cruzados el retardo debe ser nulo, es decir debe observarse una
lnea negra).
3 ) se retira lentamente la cua de cuarzo del microscopio y se
cuentan los violetas que aparecen.
4 ) al nmero de violetas se le agrega 1 y se obtiene el orden del
color observado.
Los compensadores
Las lminas o placas auxiliares que permiten compensar exactamente
un color de polarizacin determinado sustrayendo retardos, son

108

llamados compensadores (Fig. 65). En ese sentido la cua de cuarzo

sera un compensador, pero se reserva este nombre a los aparatos que
permiten la evaluacin de un retardo, no por una simple estimacin
cualitativa del color de interferencia, sino por una lectura
cuantitativa de ese retardo.

Figura 65. Compensador de Berek.

Existen diferentes tipos de compensadores:
.

Compensador de Cesaro: Es una cua de cuarzo en la cual el

retardo es medido con un tornillo graduado al ser introducido al
microscopio.

Compensador
de
Fedorov: est constituido por un
empilamiento de lminas de muscovita /4 que son ms pequeas
que las que cubren, lo que forma una escala de retardos
crecientes (158, 316, 474, 632... m).

Compesador de Berek: compensador que contiene una lmina

de calcita cortada perpendicular al E.O. que puede girar alrededor
de un eje de rotacin dirigido paralelamente al alargamiento del

109

compensador. La rotacin de la calcita es medida por un tornillo

graduado. Cuando el compensador est solo y la lmina de calcita
est horizontal, la birrefringencia de la calcita es nula (seccin
perpendicular al E.O.) y se observa en el microscopio, en nicoles
cruzados, una cruz negra ya que el objetivo cumple el rol de lente
condensador. Si se hace girar la lmina de calcita aumenta el
retardo, ya que aumenta espesor y birrefringencia (R = e'), y se
ve en el microscopio pasar los distintos colores de la escala de
Newton. Para evaluar el retardo de un mineral, se coloca su ' en
la posicin de mximo aclaramiento (cuadrante NE), se introduce
el compensador en posicin horizontal (R = 0) y se observa el
color del mineral. Se gira la lmina de calcita hasta que aparezca
una franja de compensacin que se la sita en el centro de los
retculos, midiendo la graduacin observada. Se repite la misma
operacin en el otro sentido, de manera tal que se obtiene una
segunda medida. El valor de inclinacin de la lmina est dado
por el promedio de esas dos medidas. Ahora, para calcular el
retardo se observa la curva confeccionada por la fbrica que
construye el compensador.

VII. OBSERVACIONES EN LUZ CONOSCOPICA (CONVERGENTE)

Los fenmenos de interferencia observados en nicoles cruzados
permiten distinguir inmediatamente un mineral istropo de un mineral
anistropo. Sin embargo, una seccin perpendicular a un eje ptico
de un mineral anistropo puede confundirse con un mineral
istropo; en este caso, para saber si se trata de un mineral istropo o

110

anistropo, se puede proceder de la misma manera que con el cristal de

calcita del compesador de Berek, es decir se puede inclinar la lmina
cristalina en relacin a la direccin de la luz incidente: si se trata de un
mineral istropo permanecer siempre extinto con la inclinacin, en
cambio si se trata de un mineral anistropo, el tomar un color de
interferencia que ser ms elevado mientras ms pronunciada sea la
inclinacin.
En vez de inclinar el corte, es mucho ms fcil inclinar la trayectoria de
los rayos luminosos y es ese, justamente, el procedimiento que se
emplea para el examen de los minerales en luz conoscpica o
convergente.
El dispositivo que se utiliza, llamado conoscopio (Fig. 66), comporta 2
lentes convergentes que estn dispuestos a cada lado del corte
transparente.
El primer dispositivo convergente, llamado condensador, es
desplazable y tiene como objetivo hacer converger los rayos incidentes
polarizados que salen del polarizador en la base del corte transparente.
El segundo dispositivo convergente, llamado colector, tiene como
objetivo agrupar los rayos que salen divergiendo del corte transparente
y hacerlos converger en su plano focal. En el microscopio polarizante
este rol es asumido por el objetivo de mayor aumento.
Puesto que los rayos van a converger "ms arriba" que el corte (v. Fig.
66), los fenmenos de interferencia y las figuras que ellas originan se
obsevarn en el plano focal del colector. Por consiguiente no es
posible observar al mismo tiempo el corte transparente (c) y las
franjas de interferencia (I).
Para observar las franjas de interferencia en luz conoscpica, es
necesario entonces sacar el ocular y mirar directamente en el tubo del
microscopio, a travs del analizador, lo que ocurre en el plano focal del
objetivo. Para evitar esta maniobra, los microscopios polarizantes estn

111

equipados de un lente suplementario desplazable (el lente de

"Bertrand-Amici"), situado entre el ocular y el analizador, que permite
observar directamente el plano focal del objetivo.

colector
condensador
Figura 66. Conoscopio y sus componentes.

Condiciones de interferencia en luz conoscpica

Consideremos la trayectoria de los rayos polarizados convergentes al
entrar a un cristal uniaxial (Fig. 67): el rayo AB, al entrar al cristal de
espesor e, origina un rayo ordinario BC y un rayo extraordinario BD. Al
salir del corte, los 2 rayos transmitidos CF y DG, retoman una
direccin paralela a la direccin incidente AB.

112

Podemos imaginar que siempre existir un rayo paralelo a AB tal que

AB cuyo rayo ordinario (ms cercano a la normal de incidencia) va a
coincidir al salir del cristal con el rayo extraordinario BD generado por el
rayo incidente AB. En consecuencia, admitiremos que a cualquier rayo
transmitido por una lmina cristalina en luz conoscpica, se
puede asociar 2 ondas planas polarizadas que vibran
ortogonalmente entre s y que presentan una diferencia de fase
constante, es decir un retardo constante.

Figura 67. Trayectoria de los rayos en un cristal uniaxial en luz

conoscpica.

Evaluacin del retardo.

La expresin del retardo del rayo conoscpico D a la salida de la lmina
cristalina (Fig. 67) est dada por una ecuacin extremadamente
complicada puesto que intervienen en ella la onda extraordinaria
generada por un rayo incidente y la onda ordinaria generada por otro
rayo incidente. Sin embargo, esa ecuacin puede simplificarse si se
admite que el espesor es pequeo y que los ngulos r y r' son similares.

113

Estas condiciones son realizadas en la observacin con el microscopio

polarizante y en esas condiciones, podemos considerar que el rayo
conoscpico est compuesto de una onda ordinaria y de una
onda extraordinaria generadas por un mismo rayo incidente.
En luz ortoscpica el retardo es directamente proporcional al espesor (R
= e '). En luz conoscpica, la distancia recorrida por un rayo es
diferente al simple espesor y depende de la inclinacin a la normal de
incidencia: mientras ms inclinado est, mayor ser su recorrido dentro
del cristal.
Si e es el espesor del corte y r el ngulo de refraccin, el recorrido de
un rayo (), est dado por la relacin (Fig. 68):
e /cos r

Figura 68. Recorrido del rayo conoscpico ( ) dentro de un

cristal.
Reemplazando en la ecuacin del retardo, obtenemos para la luz
conoscpica:
R = ' = e '
cos r
en donde ' es la birrefringencia de la seccin perpendicular al rayo que

114

est atravesando el cristal.

Figuras y tipos de figuras de interferencia
Las ondas generadas por el cristal, al interferir en el plano focal del
objetivo, van a producir 2 tipos de figuras: las isgiras y las curvas
isocromticas. La isgira es la cruz negra y las curvas isocromticas
son los anillos coloreados.
A) Curvas isocromticas
Para comprender el origen de estas curvas isocromticas, consideremos
la observacin conoscpica en luz monocromtica naranja de una
seccin de un cristal de calcita (mineral uniaxial) cortada
perpendicularmente al eje ptico (Fig. 69A).
En esas condiciones, se observa una isgira, es decir una cruz negra
cuyos brazos estn dirigidos paralelamente a las direcciones de
polarizacin del microscopio y una serie de crculos negros concntricos,
en tanto que el resto del campo visual estar iluminado con un color
naranja (Fig. 69A). Si se giran la platina, la imagen permanece sin
variaciones.
Si se observase ahora en luz blanca (Fig. 69B), la isgira permanece
inalterada en tanto que los crculos concntricos negros seran
reemplazados por crculos concntricos coloreados, los cuales hacia el
exterior reproducen los colores de Newton. Lo observado en esta
experiencia es idntica entonces a lo observado con la experiencia de la
cua de cuarzo (p. 90-91). Por analoga, se puede explicar el origen de
las curvas coloreadas como resultante de la interferencia de las onda
monocromticas que interfieren para un retardo dado con diferentes
intensidades. De esta manera las lneas negras observadas en luz
monocromtica resultan de un retardo = k .

115

Figura 69. Figura conoscpica en una seccin perpendicular al

eje ptico de un mineral uniaxial: (A) luz monocromtica, (B) luz
policromtica.
Variacin del retardo.
Las curvas isocromticas poseen un mismo color de interferencia, es
decir un mismo retardo. La variacin del retardo depende de la
variacin de y de la ( R = ).
Por consiguiente, para tener una idea de la variacin del retardo de los
rayos que salen del cristal, se puede estudiar sucesivamente la
variacin del factor y la variacin del factor ', y luego integrar
ambos estudios.
a) Variacin del factor
Puesto que

= e/cos r

y r depende de la inclinacin del rayo

refractado, este factor no depende del tipo de mineral ni de la seccin

estudiada. En otras palabras, la variacin de este factor es idntica
cualquiera sea el mineral observado o, para un mineral dado, cualquiera
sea la orientacin o la birrefringencia de este.
-

Si r = 0, el rayo no es desviado (lo que ocurre con el rayo central)

y se comporta como rayo ortoscpico (cos 0 = 1 y el retardo =
e ').

Si r aumenta, cos r disminuye y cada vez es ms grande.

Idnticas variaciones se traducen en el plano superior del cristal

116

(Fig. 70) por una serie de circunferencias concntricas alrededor

del rayo central. Ellas corresponden al lugar de emergencia de los
rayos con idntico recorrido dentro del cristal. El radio de estas
circunferencias ser obviamente mayor si r es mayor.

Figura 70. Variacin de en relacin al rayo central del

microscopio.
Si r es muy grande, los rayos no sern observados puestos
que por su trayectoria ellos caern fuera del campo visual.
Si
r = 90 , cos 90 = 0 y = infinito.
En la figura 70, se observa el dibujo de esos crculos de igual recorrido
que corresponden a los valores de r iguales a: 5 , 10 , 15 , 20 , 25 y
30 (crculos con trazo discontinuo).
Ahora como el retardo es proporcional a , el retardo ser mayor si
aumenta , es decir si r aumenta, o lo que es lo mismo si nos alejamos
del rayo central.

b) Variacin de la birrefringencia

117

A cada rayo en luz convergente le est asociado una birrefringencia (')

que le es especfica. Evidentemente, esa ' depende de la
birrefringencia mxima ( del mineral, de la seccin del mineral
considerada y de la inclinacin del rayo que recorre esa seccin.
La ' est dada por la ecuacin:
' = sen sen '
en donde y ' son los ngulos que forman la normal de onda con
cada uno de los ejes pticos.
Para estudiar la variacin de

' y su influencia en el retardo,

consideremos un mineral uniaxial, para el cual esa formula se reduce a:

' = sen2
La variacin de la ' va ha depender de la orientacin de la seccin del
mineral que se est considerando. Por ello se analizar primero una
seccin perpendicular al eje ptico y luego una seccin paralela a este.
A) Seccin perpendicular al EO: en este caso = r
-

Para un rayo que se propaga por el eje ptico (Fig. 71), = 0 ,

sen = 0 y ' = 0 (puesto que el rayo central es un rayo
ortoscpico y el eje ptico es una direccin de monorrefringencia).

EO

118

Figura 71. Variacin de la birrefringencia en una seccin

perpendicular a un eje ptico de un mineral uniaxial.
Para un rayo inclinado OM (Fig. 71) que presenta un ngulo r con
el eje ptico, la elipse de la indicatriz perpendicular a esa
direccin va a tener como semiejes ' y , y por tanto su
birrefringencia no es nula.
Puesto que el eje ptico es un eje de revolucin, al girar el rayo
OM, encontraremos una infinidad de rayos que presentarn un
mismo ngulo r con el eje ptico. Esos rayos forman entonces un
cono centrado en el EO que contiene los rayos que poseen una
misma birrefringencia.
-

Mientras mayor sea r mayor ser la ' y por ende, ya que el

retardo es proporcional a la ', mayor ser el retardo.

Podemos concluir entonces que en una seccin perpendicular al EO el

retardo aumenta al alejarse del rayo central, puesto que aumentan
simultneamente y la ' (Fig. 72).

119

Figura 72. Variacin del retardo en una seccin perpendicular al

eje ptico de un mineral uniaxial.
Comparacin del retardo entre un mineral de alta y baja
birrefringencia
Conociendo r y la mxima del mineral, se puede calcular la
birrefringencia ' de una seccin al azar. Consideremos 2 ejemplos:
Calcita
=0.172

Cuarzo
= 0.009

Si r = 30 y aplicando ' = sen2r ya que en este caso r =

'CC =0.043

'Q = 0.00225

y podemos calcular R = e '

en donde e = 30

cos r
Rcuarzo = 0.0779 10-9
Rcalcita = 1.49 10-9
Al comparar entonces un mineral de baja birrefringencia (cuarzo) a otro
de alta birrefringencia (calcita), para los mismos valores de r y
mismo espesor, el retardo ser mayor para el mineral de ms alta
birrefringencia. Si considersemos todas las isocromas, aquellas del
mineral de ms alta birrefringencia estarn ms "apretadas" (el
primer morado estar ms cerca del centro) que aquellas del mineral de
ms baja birrefringencia).

120

Del mismo modo, si se considera un mismo mineral, la isocromas

estarn ms cerradas si el espesor del cristal es mayor, ya que
el R es proporcional al espesor (Fig. 73).

Figura 73. Variacin del retardo en funcin del espesor del

cristal.

B) Seccin paralela al eje ptico

Consideraremos sucesivamente 3 planos para esta seccin (Fig. 74):
- Plano perpendicular al eje ptico: todos los rayos que se propaguen en
este plano tendrn una birrefringencia mxima puesto que ' = sen2
y = 90
Ahora, aunque la birrefringencia es la misma para todos estos rayos, el
retardo aumenta al alejarse del rayo central (es decir mientras ms
inclinados estn) puesto que su recorrido aumenta dentro del cristal
(Fig. 74).
- Plano que contiene el eje ptico: la birrefringencia de los rayos vara
"rpidamente" en este plano entre la birrefringencia mxima (rayo

121

central) y la birrefringencia nula (ya que la luz se propaga por el eje

ptico). En este caso, a pesar que el recorrido aumenta con la
inclinacin de los rayos, el retardo disminuye al alejarse del
rayo central puesto que la disminucin de la birrefringencia es
muy fuerte (Fig. 74).
- Plano bisector de los 2 planos anteriormente considerados. En este
caso la birrefringencia vara "lentamente" entre la birrefringencia
mxima (rayo central) y la mitad de esa birrefringencia que posee el
rayo ms inclinado (ya que este rayo forma un ngulo de 45 con el eje
ptico y como ' = sen2 y = 45 , ' = /2). El retardo aqu
permanece constante puesto que si bien la birrefringencia disminuye
con la inclinacin de los rayos, esta disminucin es compensada por el
aumento del factor Fig. 74).
Por consiguiente, en una seccin de paralela al EO se puede reconocer
la posicin del eje ptico observando hacia donde disminuye el retardo
(Fig. 74).

122

Figura 74. Variacin del retardo para una seccin paralela al eje
ptico de un mineral uniaxial.
Superficie de igual retardo (superficie de Bertin)
Al igual que lo hecho cuando se integr la variacin de los ndices de
refraccin en una superficie llamada superficie de los ndices, se puede
construir una superficie que exprese la variacin del retardo en luz
conoscpica. Esta superficie es llamada superficie de igual retardo o
superficie de Bertn.
- En el caso de los minerales biaxiales tenemos que:
' = sen sen '
Para una curva isocromtica dada, es decir para un mismo retardo,
tenemos que:
R = sen sen
Para un retardo determinado, la forma de la curva de igual retardo
estar dada por
= R/sen sen
en donde R y son valores constantes, de tal manera que:
=

K
sen sen

puesto que R y constante.

Esta ecuacin, que expresa la variacin del recorrido de los rayos que
poseen igual retardo cuando vara
y
', es la ecuacin en
coordenadas polares de una superficie muy complicada: la superficie de
Bertn.
- En el caso de los minerales uniaxiales esta superficie es un

123

hiperboloide de revolucin, en donde el eje ptico es el eje de

revolucin (Fig. 75). En el caso de los minerales uniaxiales de baja
birrefringencia, el hiperboloide presenta pocas capas de igual retardo,
en tanto que las capas son ms numerosas para los minerales de alta
birrefringencia.
Aplicacin
Si, para un mineral dado se posee la superficie de Bertin, se puede
deducir la forma general de las curvas isocromticas que se observarn
en un corte cristalino de orientacin conocida: bastara con considerar el
aspecto de la seccin homloga de la superficie de Bertn del mineral
estudiado.

Figura 75. Superficies de igual retardo (superficies de Bertin).

MINERALES UNIAXIALES
En las secciones perpendicular al eje ptico se observa, si el mineral es
de alta birrefringencia, isocromas centradas y en la seccin de

124

birrefringencia mxima una leve disminucin del retardo en los

cuadrantes opuestos donde est ubicado el eje ptico.
MINERALES BIAXIALES
1. Seccin perpendicular a un E.O.: las isocromas son curvas cuya
forma est comprendida entre una circunferencia y un ovoide; ellas se
fusionan cerca del pice de los conos.
2. Seccin perpendicular a la bisectriz aguda: para una superficie
de retardo conocido, la forma de la curva depende de la birrefringencia
del mineral y de su espesor: si ellos aumentan aparecern unas curvas
en forma de ocho (lemniscatas) cada vez ms apretadas entre s y
centradas en 2 puntos fijos (meltopos).
3. Seccin perpendicular a la bisectriz obtusa: la disposicin de las
isocromas es idntica a la seccin la perpendicular a la bisectriz aguda,
pero los meltopos no aparecen jams en el campo del microscopio.
4. Seccin paralela al plano de los ejes pticos: se observa una
figura anloga a aquella vista en una seccin paralela al eje ptico de
un mineral uniaxial. En realidad, no se obtienen verdaderas lneas
isocromticas: a lo mximo, el color que ocupa casi todo el campo
disminuye en direccin a la bisectriz aguda y aumenta en la direccin
de la bisectriz obtusa.

LAS ISGIRAS
Las isgiras son las curvas o cruces negras observadas en luz
convergente blanca. En los minerales de baja birrefringencia sus figuras
de interferencia no presentan generalmente lneas isocromticas; la
isgira ser entonces el nico elemento que permitir identificar la
seccin estudiada. En las isgiras, la intensidad luminosa es nula y de
acuerdo con Fresnel esto ocurre cuando las direcciones de vibracin del
mineral coinciden con las direcciones de polarizacin del microscopio.
Por consiguiente, para poder comprender las isgiras, es esencial
conocer las direcciones de vibracin de la luz convergente en el cristal.

125

Esta informacin est dada por las esferas istacas.

Cristales uniaxiales
En cualquier direccin de un mineral uniaxial, se propagan en luz
conoscpica 2 ondas polarizadas que vibran en planos ortogonales entre
s. La onda extraordinaria vibra en el plano de la seccin principal (plano
que contiene el eje ptico y los rayos incidentes y refractados), en tanto
que la onda ordinaria vibra en un plano perpendicular a la seccin
principal. A partir de ese antecedentes, Becke (1905) construy la
esfera istaca que es la que nos indica las direcciones de vibracin (Fig.
76). Esta esfera est orientada en relacin al eje ptico y en ella se
trazan las siguientes lneas:
a) Lneas meridianas: son las resultantes de la interseccin con la
esfera de una serie de planos que pasan por el eje ptico. Estas lneas
meridianas corresponden a las direcciones de vibracin de las ondas
extraordinarias.
b) Lneas paralelas al plano ecuatorial de la esfera: Son lneas
construidas a partir de la unin de distintos puntos correspondientes a
la interseccin con la esfera de los rayos conoscpicos ubicados a una
misma distancia del eje ptico. En un punto dado, la tangente a estas
lneas indica la direccin de los rayos ordinarios.

126

Figura 76. Isotaca uniaxial.

Cristales biaxiales
Las lneas de vibracin son en este caso ms complicadas que en el
caso de los minerales uniaxiales (Fig.77). Para trazar las direcciones de
vibracin en cada punto se usa el teorema de Biot-Fresnel: las
direcciones de vibracin de las 2 ondas corresponden a la bisectriz
aguda y obtusa de los planos formados por la direccin de propagacin
de las ondas y los ejes pticos.
Construyendo para distintos puntos de propagacin las direcciones de
vibracin, se constata que las lneas de direccin de vibracin de la
esfera son elipses esfricas centradas por una parte en la bisectriz
aguda (BxA) y por otra parte en la bisectriz obtusa (BxO). Estos 2 tipos
de elipses se cortan ortogonalmente en cada punto de propagacin; las
tangentes en cada punto a estas elipses indican las direcciones de
vibracin de las ondas.

127

Figura 77. Isotaca biaxial.

Los esquidromos
Las esferas isotacas permiten visualizar fcilmente las direcciones de
vibracin pero son poco prcticas si se desea estudiar la evolucin de
una isgira al girar la platina. Por consiguiente, Becke propuso proyectar
la esfera istaca en planos correspondientes a diferentes secciones del
mineral. Tal proyeccin origina los esquidromos.
Para conocer la forma de una isgira, se superpone a un esquidromo
dado un calco con un dibujo de la direcciones de vibracin del
microscopio. En cada punto en donde las direcciones de vibracin del
mineral sean paralelas a las direcciones de vibracin del microscopio, la
intensidad luminosa ser nula y ese punto pertenece a la isgira.
Caso minerales uniaxiales:
a)
Seccin perpendicular al eje ptico
El esquidromo presenta una serie de circunferencias concntricas
(tangente a las cuales vibra el rayo ordinario) y una serie de rectas
radiales (paralelo a las cuales vibra el rayo extraordinario) (Fig. 78). La
isgira tiene forma de una luz negra y la rotacin del esquidromo (o lo
que es lo mismo, de la platina) no modifica la forma de la isgira,

128

puesto que la figura presenta una simetra infinita alrededor del centro
del esquidromo, que es el meltopo o punto de emergencia del eje
ptico.
Al alejarse del centro, la isgira presenta una curvatura que proviene
del giro de las direcciones de vibracin de los rayos a causa de las
prdidas por reflexin en la superficie de los lentes.

Figura 78. Esquidromo de una seccin perpendicular al eje

ptico de un mineral uniaxial.

b)
Seccin paralela al eje ptico
El esquidromo presenta lneas paralelas y lneas meridianas. Cuando el
eje ptico es paralelo al polarizador o al analizador (Fig. 79A), todo el
centro de la figura pertenece a la isgira. Si se gira ligeramente el
esquidromo (5 a 10), las direcciones de vibracin dejan de ser
paralelas y la isgira desaparece (las zonas blancas de la Fig. 79B

129

crecen en dos cuadrantes opuestos y la cruz se descompone en 2

brazos de hiperbole que salen del campo del ocular por los otros
cuadrantes, que corresponde justamente a la direccin del eje ptico).
Esta es la FIGURA DE FLASH.

Figura. 79. Esquidromos de una seccin paralela al eje ptico

de un mineral uniaxial: cuando el eje ptico es paralelo (A) o
inclinado (B) al polarizador.

VIII. PRINCIPALES FIGURAS DE INTERFERENCIA

MINERALES UNIAXIALES

130

A. Seccin perpendicular al eje ptico (Fig. 80)

Se observa una cruz negra centrada - la isgira - que no se deforma
cuando se gira la platina. Si el mineral tiene alta birrefringencia o gran
espesor se observarn curvas isocromticas, que son crculos
concntricos en relacin al meltopo (punto de emergencia del eje
ptico). Ellas son ms numerosas y ms apretadas mientras ms
elevada es la birrefringencia del cristal o mayor es el espesor del corte.

Figura 80. Figura conoscpica de una seccin perpendicular al

eje ptico de un cristal de cuarzo: (A) espesor normal, (B)
cuarzo grueso.

B. Seccin inclinada al eje ptico

Mientras el centro de la cruz se encuentre en el campo visual, la
interpretacin de la figura no sufre dificultad: se observa una rotacin
descentrada de la figura descrita aqu arriba y la figura gira en el
mismo sentido del giro de la platina (Fig. 81). Si la inclinacin de la

131

seccin en relacin al eje ptico es superior a 50 , el centro de la cruz

permanecer fuera del campo visual y solo se ver pasar los brazos de
la cruz paralelamente a las direcciones de polarizacin del
microscopio (Fig.82). El ensanchamiento hacia la periferia de los
brazos de la cruz, permite ubicar rpidamente el centro de ella.

Figura 81. Figura conoscpica de una seccin inclinada al eje

ptico de un mineral de alta birrefringencia.

132

Figura 82. Figura conoscpica de una seccin ms inclinada al

eje ptico.
Si la inclinacin de la seccin es muy fuerte, los brazos de la cruz
pierden su rectitud y nitidez y por ello esta figura puede confundirse con
una seccin oblicua a un eje ptico de un cristal biaxial cuyo 2V es
medio a bajo (caso de confusin de cuarzo con ortoclasa).
Cuando un brazo de la cruz se superpone a uno de los hilos del retculo,
en esa direccin estar ubicado , puesto que en luz conoscpica es radial al
meltopo. En esta posicin, el cristal estar en extincin en luz
ortoscpica, ya que el rayo central (ortoscpico) pertenece a la isgira
(Fig. 83). Perpendicularmente a ' est ubicado .

Figura 83. Figura conoscpica de una seccin inclinada al eje

ptico y de baja birrefringencia (A), y ms inclinada y de alta
birrefringencia (B), mostrando la posicin de y .
En grano suelto esto puede servir para determinar la posicin de y
y, a partir de ello, determinar la frmula del pleocroismo o medir los
respectivos ndices por mtodos de inmersin. En grano suelto, en
algunos casos es necesario medir para reconocer el mineral usando
tablas ad-hoc. Sin embargo, cuando el mineral presenta un clivaje
marcado no se puede medir directamente. En tales casos se mide y
se infiere como sigue:

133

a)
Se mide y ' por mtodos de inmersin.
b)
Se calcula ngulo entre normal a la platina y EO (Fig. 84): si el
meltopo cae dentro del campo visual del ocular, se determina a
partir de las medidas de R y D en unidades del micrmetro del ocular
(Fig. 84).

Figura 84. ngulo entre el eje ptico y rayo central.

c)

Se usa entonces el Diagrama de TOBI (Fig. 85): y D/R son las

coordenadas de un punto y por ese punto pasa una tangente que da el

valor de .

134

Figura 85. Diagrama de Tobi ( vs D/R y en escala diagonal).

d)
Conociendo , ' y de un grano, se calcula mediante:
2

= ' sen
2
2
2
- (' cos )

Si meltopo cae fuera del campo visual ( > 50),

se puede

determinar como sigue:

a) se gira la platina hasta que los 2 extremos de un brazo de la isgira
toquen sucesivamente el extremo del hilo del retculo (Fig. 86 A y B).
Sean 310 y 330 las lecturas en la platina y 20 la diferencia entre
ellas = S1.
b) se repite la misma operacin para el otro brazo de la isgira,
utilizando el mismo hilo de retculo para la medida. Sea S 2 = 23 la
diferencia en el giro de la platina
c) es el ngulo medido ms pequeo entre S 1 y S2 y se determina en
fig. 87.

Figura 86. Medida de los ngulos necesarios para estimar ,

cuando > 50.
En el caso particular de los carbonatos, el clivaje rombodrico hace que
los granos sueltos no presenten secciones de mxima birrefringencia

135

(el eje ptico siempre estar inclinado en relacin a las caras del
romboedro). Dado el clivaje rombodrico, los granos sueltos tienen una
misma orientacin en relacin al eje ptico, por lo que el ngulo es fijo
y, puesto se conoce, se puede inferir directamente el valor de
gracias al diagrama de Loupekine (Fig. 88).

Figura 87. Diagrama para determinar a partir de y .

136

Figura 88. Diagrama para estimar en el caso de los

carbonatos.
C. Seccin paralela al E.O. (Fig. 89).
Estas figuras no presentan generalmente lneas isocromticas puesto
que la variacin del retardo es generalmente muy baja. La casi totalidad
del campo est ocupada por el mismo color de interferencia que se
observara en luz ortoscpica, disminuyendo ligeramente en los
extremos de los 2 cuadrantes donde est ubicado el E.O. y aumentando
ligeramente en los bordes de los cuadrantes opuestos. Por ejemplo si el
color de interferencia central es azul de 2 orden, se vern 2 pequeas
manchas rojas en los bordes siguiendo el E.O. y 2 pequeas manchas
verde-amarillo de 2 orden en los bordes de la direccin perpendicular
al E.O.

137

Figura 89. Figura conoscpica observada en una seccin

paralela al eje ptico de un mineral uniaxial (Figura de flash).
Cuando el E.O. est situado paralelo a las direcciones de vibracin del
microscopio (extincin en luz ortoscpica), la casi totalidad del campo
est ocupado por una cruz espesa. Girando ligeramente la platina (5 a
10) se restablece completamente el aclaramiento del campo. En el
transcurso de ese movimiento la isgira se disloca rpidamente: se
observan 2 brazos de hiperbole salir del campo en 2 cuadrantes
opuestos, que son justamente los cuadrantes donde se encuentra el E.O
(Fig. 89). Si se contina con el giro de la platina, se ve aparecer
bruscamente 2 manchas oscuras por los mismos cuadrantes anteriores,
restableciendo la isgira gruesa. La rapidez con la cual se disloca la
isgira justifica el nombre de "figura de flash" que se le da.
El aspecto de esta figura es idntica a aquella presentada por una
seccin paralela al plano de los E.O. de un cristal biaxial.
Determinacin del signo ptico de los minerales uniaxiales
Los minerales uniaxiales pueden ser positivos (cuando > ) o
negativos (cuando < ). En otras palabras el cristal ser positivo
cuando corresponda a la vibracin lenta (puesto que > y por
tanto VV) o negativo cuando corresponda a la vibracin rpida.
La determinacin del signo de un mineral uniaxial, consiste entonces en
determinar si corresponde a la vibracin lenta o rpida, lo que se
efecta con la ayuda de las placas auxiliares en las cuales la direccin
de vibracin lenta es conocida.

138

A. Seccin perpendicular al E.O. (Fig. 90).

Ya hemos visto que la direccin de vibracin de es radial (Fig. 90), por
consiguiente la superposicin de una placa auxiliar va a traer consigo
una adicin de los retardos en los cuadrantes NE-SW si es la vibracin
lenta (caso mineral uniaxial positivo) o una sustraccin de los retardos
en esos mismos cuadrantes si es la vibracin rpida (caso mineral
uniaxial negativo). En cada caso mencionado, ocurrir lo contrario en
los cuadrantes NO-SE.

Figura 90. Direcciones de vibracin en una seccin

perpendicular al eje ptico.
Caso de la placa de yeso ():
La figura observada es una cruz y colores blancos de interferencia si el
mineral tiene baja birrefringencia (Fig. 91A). Si la birrefringencia es
elevada, se observan la cruz y anillos isocromticos concntricos (Fig.
91B).
Para determinar el signo se sigue el siguiente procedimiento (Fig. 91):
-Se observa el primer blanco y se inserta la placa con su vibracin lenta
en direccin NE-SW.
-Si blanco pasa a azul ocurri una adicin de retardos, por lo cual
es la vibracin lenta. Si blanco pasa a amarillo sustraccin
vibracin rpida (caso fig. 91).

139

Figura 91. Determinacin del signo en el caso de un mineral

uniaxial negativo de baja y alta birrefringencia.
Si el mineral posee alta birrefringencia se observan anillos
isocromticos (Fig. 91B). Al introducir la placa y si es la vibracin lenta
(U+), estos anillos se desplazan hacia dentro de los cuadrantes NE-SO y
hacia afuera en los cuadrantes opuestos. Esto se debe a que el retardo
del yeso adicionado al del mineral, permite la formacin de anillos
isocromticos para rayos menos inclinados respecto al eje ptico en los
cuadrantes NE-SW, en tanto que en los cuadrantes opuestos se
requieren rayos ms inclinados para obtener el mismo retardo que
antes, pues deben compensar el retardo sustrado por la placa de yeso.
Si el signo es negativo, el efecto es opuesto.
Caso mica /4:
Es preferible su uso si la birrefringencia es elevada y si se tienen
dificultades para distinguir los colores.
Al introducir la placa mica /4, los colores blancos se transforman en

140

negros (sustraccin de retardo) en dos cuadrantes opuestos (Fig. 92):

.
si esos cuadrantes son los NW-SE (es decir en los cuadrantes NE y
SW hay adicin) el mineral U+
.
si estos cuadrantes son los NE-SW (hay sustraccin, es decir la
vibracin rpida es paralela al de la placa) el mineral es U .

Uniaxialpositivo

Uniaxialnegativo

Figura 92. Determinacin del signo en una seccin

perpendicular al eje ptico de un mineral uniaxial, usando la
placa mica cuarto de onda.

Caso cua de cuarzo:

Esta placa auxiliar tiene la vibracin lenta en la direccin NE-SW e
introduce un retardo creciente a medida que ella se inserta; ello tiene
como consecuencia un movimiento de los anillos isocromticos segn
su signo (Fig. 93). Su uso es conveniente en minerales de alta
birrefringencia y en figuras descentradas, en las cuales el meltopo no
aparece en el campo visual.

141

Figura 93. Desplazamiento de las curvas isocromticas en una

seccin perpendicular al eje ptico de un mineral uniaxial,
segn su signo.
Al introducir la cua progresivamente (Fig. 93) las isocromas se
desplazan hacia fuera del meltopo en los cuadrantes de sustraccin y
hacia el meltopo en los cuadrantes de adicin.
Si hacia dentro en cuadrantes NE-SW: signo +
Si hacia fuera en cuadrantes NE-SW: signo B) Secciones inclinadas al eje ptico
En estos casos se gira la platina hasta que el cuadrante NE de la cruz
ocupe el centro del campo visual y se introduce ah la placa. La
interpretacin es idntica a la ya expuesta.
C) Seccin paralela al eje ptico
En estas secciones se observar la figura de flash. Recordemos que en
la direccin del eje ptico est ubicado . Por consiguiente la
determinacin del signo ptico consiste en ver si el E.O. corresponde a
la direccin de vibracin rpida ( -) o lenta ( +).
En primer lugar se determina la direccin del E.O. Esto se puede hacer
observando los cuadrantes en los cuales hay una disminucin del
retardo en sus bordes (si el mineral tiene alta birrefringencia) o
identificando los cuadrantes por donde salen los hiprboles al dislocar la
isgira.
Habiendo ubicado de esta manera el E.O., se le sita en la posicin de
mximo aclaramiento en los cuadrantes NE-SW y se introduce la placa

142

ya sea en luz conoscpica o en luz ortoscpica.

Si E.O. vibracin rpida ( -): sustraccin de retardos
Si E.O. vibracin lenta ( +): adicin de retardos
La adicin o sustraccin ocurre en todo el campo del ocular ya que vibra
en direccin NE-SW.

FIGURAS DE INTERFERENCIA: CRISTALES BIAXIALES

A) Seccin perpendicular a un eje ptico
En estas secciones se observar un brazo nico de isgira y escasas
curvas isocromticas si la birrefringencia es muy elevada (Fig. 94). El
meltopo de uno de los ejes pticos estar ubicado en el centro de los
retculos en tanto que el otro eje ptico cae generalmente fuera del
campo visual, a menos que el ngulo 2V sea pequeo.

Figura 94. Figura conoscpica de una seccin perpendicular a

uno de los ejes pticos de un mineral biaxial (A), esquiodromos
(B y C) y grfico para estimar el ngulo 2V.

Al girar la platina, la isgira gira alrededor del eje ptico en sentido

contrario al movimiento de la platina. Para observar mejor este
movimiento de la isgira, observemos el esquidromo de la Fig. 94B: en
esta figura el plano de los ejes pticos est ubicado en la lnea del

143

polarizador y las curvas de las direcciones de vibracin son concntricas

por una parte a la bisectriz aguda y por otra parte a la bisectriz obtusa.
La isgira ser una recta espesa, curvada en sus 2 bordes. El ndice
estar ubicado perpendicularmente a la isgira, puesto que esta ltima
indica la posicin del plano de los ejes pticos.
Si se gira la platina (Fig. 94C), la isgira gira en sentido contrario
al de la platina ya que las direcciones de vibracin en ese sentido
coinciden con las direcciones de polarizacin del microscopio,
transformndose en una isgira curva cuya direccin opuesta indica la
posicin de la bisectriz aguda. Si el plano de los ejes pticos est a 45
de las direcciones de vibracin del microscopio,
est ubicado
tangente a esa curva.
El grado de curvatura de la isgira es directamente proporcional al
ngulo 2V, lo que permite estimar rpidamente el 2V con el microscopio
(Fig. 94D). Si se observa una lnea recta el 2V = 90. Si la curva es ms
pronunciada, el 2V disminuye.
En esta seccin las curvas isocromticas solo sern observadas si la
birrefringencia del mineral es muy elevada. Ellas son de forma ovoloidal,
casi circular, concntricas al meltopo (v. Fig. Bertin) y al girar la platina
no se deforman.
B) Seccin perpendicular a la bisectriz aguda
Las curvas isocromticas tienen aqu la forma de lemniscatas que
rodean 2 ovoides en el interior de los cuales se encuentran los 2
meltopos. Estos meltopos definen perfectamente la traza del plano de
los ejes pticos (Fig. 95). Si el 2V > 55 los meltopos se sitan fuera
del campo del ocular.
La forma de la isgira vara segn la orientacin del plano de los ejes
pticos en relacin a las direcciones de vibracin del microscopio. En el
esquiodromo (Fig. 95A y B) se puede observar que las direcciones de
vibracin van a dibujar elipses concntricas y excntricas a la bisectriz
aguda. El plano de los ejes pticos contiene los 2 puntos concntricos

144

de las elipses. Por consiguiente, en la Fig. 95A el plano de los ejes

pticos est en la direccin N-S. En este caso la isgira tiene forma de
una cruz negra con un brazo ms delgado que se estrecha en los
meltopos (Fig. 95C). Ese brazo corresponde a la ubicacin del plano de
los ejes pticos en tanto que el otro brazo es ms grueso y corresponde
a la direccin de (perpendicular al plano de los ejes pticos).
Cuando se gira la platina, la traza del plano de los E.O. se mueve en
relacin a las direcciones de vibracin del microscopio y la isgira se
descompone en 2 brazos de

Esquidromos

Figura

Figura 95. Esquidromos y figuras de interferencia en una

seccin perpendicular a la bisectriz aguda de un mineral biaxial.

145

hiprbole que giran en relacin a los meltopos respectivos (Fig. 95C y

D). El giro de las isgiras es de nuevo inverso al movimiento de la
platina. Continuando el movimiento, las isgiras vuelven a unirse y
forman de nuevo la cruz negra. Durante el giro las lemniscatas no se
deforman.
En estas secciones perpendiculares a la bisectriz aguda y cuando el
plano de los E.O. est a 45 del polarizador, es posible evaluar el
ngulo aparente 2E entre los ejes pticos y deducir el ngulo
real 2V mediante un clculo (METODO DE MALLARD, Fig. 96).

Figura 96. Diagrama explicativo del mtodo de Mallard para

medir el ngulo 2V en una seccin perpendicular a la bisectriz
aguda de un mineral biaxial.
En efecto, en estas figuras no se observa el ngulo real 2V sino el

146

ngulo aparente 2E a causa de la refraccin de los rayos al salir del

cristal (Fig. 96).
Imaginaremos 2 rayos que se propagan por los ejes pticos. Estos rayos
forman un ngulo 2V entre ellos. Al salir del cristal, estos rayos son de
nuevo refractados en el aire, formando un ngulo 2E entre ellos (se
alejan de la normal puesto que el aire es un medio menos refringente
que el cristal).
Los ejes pticos son direcciones de monorrefringencia en las cuales el
ndice de refraccin es . De manera que, invirtiendo el trayecto de los
rayos, se tiene la siguiente relacin:
= sen i = sen E

(ecuacin 1)

sen r sen V
sen V = sen E

(ecuacin 2)

Por otra parte, observando la figura se obtiene que:

D = CT sen E
en donde CT es una constante llamada constante de Mallard (K)
que depende del ocular utilizado. La anterior ecuacin queda entonces
como sigue :
sen E = D
K

(ecuacin 3)

reemplazando:
sen V =

D
K

(ecuacin 4)

En donde K se deduce a partir de la observacin de un mineral cuyo 2V

y se conocen, en tanto que la distancia D se mide con el ocular

147

graduado.
Ejemplo del clculo de K en un cristal de aragonita:
= 1.681
2V= 18 11'
2E= 30 52'
D = se mide y es especfico al ocular, al microscopio y al mineral
A partir de esos datos se puede determinar K utilizando la frmula
K=

D
sen V

Este mtodo se puede usar si los meltopos estn ubicados en el campo

del ocular, es decir si el 2V es inferior a 50-55.
Si se desea medir el 2V para ngulos superiores a 50 , se debe utilizar
un objetivo de inmersin y poner una gota con un lquido de ndice
elevado entre el corte y el objetivo. De esta manera al salir los rayos
del cristal se acercan a la normal. En este caso la frmula se transforma
en:
sen V = D nL
K

C) Seccin perpendicular a la bisectriz obtusa

Como acabamos de ver, para un ngulo 2V > 55 los meltopos caen
generalmente fuera del campo visual. En esos casos, es muy difcil de
hacer la distincin entre la bisectriz aguda y la bisectriz obtusa. Esta
distincin es ms difcil si el ngulo 2V se acerca a 90, caso en
el cual la designacin de bisectriz aguda o bisectriz obtusa pierde
significado.

148

Como lo muestra el examen de la superficie de Bertin o la comparacin

de los esquidromos de una bisectriz aguda y de una bisectriz obtusa, el
aspecto general de las figuras de interferencia en estos 2 casos es
idntica, aunque tericamente la cruz negra es ms difusa en el caso de
la bisectriz obtusa. El criterio de distincin ms seguro para
distinguirlas, si se considera un mismo mineral, es la velocidad de
dislocacin de la isgira que ser siempre ms lenta en el caso de la
bisectriz aguda.
Esta velocidad de dislocacin puede apreciarse midiendo el ngulo de
rotacin de la platina para dislocar la cruz perfectamente formada,
hasta hacerla salir totalmente del campo visual. Este ngulo de
dislocacin ser siempre ms grande para la bisectriz aguda
que para la bisectriz obtusa. Por otra parte, se debe tener tambin
presente que esta figura tambin puede confundirse con la figura
de flash.
Se puede tambin medir

, el ngulo de giro necesario para que al

dislocar la isgira hasta que cada una de las hiprboles sea tangente al
borde del campo visual (Fig. 97). As se mide NE, luego se mide NW,
SE y SW. Estos ngulos son idnticos solamente en el caso que la
figura de interferencia est perfectamente centrada. Si est ligeramente
descentrada se saca , el promedio entre estos 4 valores. Con ese valor
se va al diagrama de KAMB (Fig. 98) en dnde hay trazadas curvas que
corresponden a calibraciones con distintos ndices de refraccin. Este
diagrama se usa con como ordenada, y se proyecta ese valor hacia las
curvas del interior correspondientes al ndice de refraccin del cristal;
en abscisa se lee el ngulo V. Si V < 45 la figura observada
corresponde a la bisectriz aguda y si V > 45 ella corresponde a la
bisectriz obtusa. En la figura se puede observar que una rotacin
pequea corresponde a la bisectriz obtusa y una rotacin elevada a la
bisectriz aguda.

149

Figura 97. (A) Figura de interferencia bixica ligeramente

descentrada en posicin de extincin, (B) misma figura despus
que la platina ha girado .

Figura 98. Diagrama para determinar V a partir de .

d) Seccin paralela al plano de los ejes pticos
El aspecto de las figuras de interferencia en estas secciones de mxima
birrefringencia no se diferencia de la figura de interferencia de una
seccin paralela al eje ptico de un mineral uniaxial. Todo lo dicho en
relacin al eje ptico en esas figuras se aplica aqu a la bisectriz aguda:
es decir el retardo que disminua en los bordes de la direccin del eje

150

ptico de un mineral uniaxial, aqu disminuye en los bordes donde est

situado la bisectriz aguda. Asimismo las hiprboles salen en direccin
de la bisectriz aguda al girar la platina.
Estas secciones no permiten distinguir si se trata de un mineral uniaxial
o biaxial. Ms an esta figura, si la del mineral es baja, puede ser
confundida con la bisectriz obtusa. En este caso el ngulo de dislocacin
de la cruz es el criterio determinante para discriminar. Como referencia
podramos considerar que para una figura de flash: el ngulo es
pequeo (< 10 ), para la bisectriz obtusa el ngulo es superior (1015 ), y para la bisectriz aguda el ngulo es mayor an (>15).

Determinacin del signo:

En los cristales biaxiales el signo ptico depende si la bisectriz aguda
corresponde a o . Para determinar el signo entonces hay que ver si
la bisectriz aguda coincide con la vibracin lenta ( B+) o con la vibracin
rpida ( B-), lo que se efecta con las placas auxiliares.
A) Seccin perpendicular a la bisectriz aguda:
En esta seccin se deben considerar 2 casos:
a.

Cuando la traza del plano de los ejes pticos est a 45 de

las direcciones de vibracin del analizador y del
polarizador (Fig. 95D):
En este caso se observan 2 hiprboles centradas en los
meltopos.
Consideremos el caso de un mineral biaxial negativo (para un
mineral biaxial positivo el razonamiento es idntico solo que debe
reemplazarse por en la bisectriz aguda) (Fig. 99):

151

Figura 99. Direcciones de vibracin para rayos con distinta

orientacin, cuando el rayo central coincide con la BXa, que en
este caso es .

si un rayo se propaga por la bisectriz aguda, se observa y

.
si los rayos estn inclinados hacia el meltopo, se observa
' y .
.
ms inclinado se observa solo (seccin circular)
.
si el rayo se propaga ms inclinado que meltopo, se
observa ' y . Cabe notar que ' est vibrando radialmente en
tanto que vibra tangencialmente. Ahora, puesto que el mineral
considerado es biaxial negativo, se puede generalizar
concluyendo que la vibracin radial ms inclinada que el
meltopo corresponde al ndice de refraccin que es

152

justamente bisectriz aguda.

Por consiguiente, si se agrega una placa auxiliar habr sustraccin en
los cuadrantes 1 y 3 y adicin en el centro. Si el mineral es B + habr
adicin en los cuadrantes 1 y 3 y sustraccin en el centro (Fig. 100).

Figura 100. Figura conoscpica en una seccin perpendicular a

la BXa cuando el plano de los EO est a 45 del polarizador y
efecto con placa insertada (B negativo).
b.

cuando la traza del plano de los ejes pticos est dirigido

en la direccin de vibracin del polarizador o del
analizador. En estos casos la figura observada es una cruz negra
con un brazo ms ancho (direccin de ) y un brazo ms delgado
que contiene los 2 ejes pticos (Fig. 95C).

Ahora, como se observa en luz convergente, cada rayo que sale del
cristal ha atravesado direcciones distintas en la indicatriz. Consideremos
un mineral biaxial negativo:
.
si el rayo se propaga por la bisectriz aguda se observa y
.

vibrando ortogonales entre si.

si el rayo est inclinado en el plano situado a 45 del plano de los
ejes pticos, se observar ' y '. Se puede observar que si es
bisectriz aguda, ' vibra tangencialmente y ' vibra radialmente.

153

Es decir, generalizando, la vibracin radial corresponde al ndice

de refraccin que es bisectriz aguda (v. esquidromo Fig. 95).
Por consiguiente al agregar una placa auxiliar:
habr adicin en los cuadrantes NE-SW y sustraccin
cuadrantes SW-SE si bisectriz aguda = (B+)

en los

habr sustraccin en los cuadrantes NE-SW y adicin en los

cuadrantes NW-SE si bisectriz aguda = (B-) .
El efecto al introducir la placa auxiliar es idntico al obtenido en una
seccin perpendicular al E.O. de un cristal uniaxial.

B). Seccin perpendicular a un eje ptico

La interpretacin de este tipo de figuras se deduce fcilmente de
las figuras relativas a la bisectriz aguda (Fig. 101).

154

Figura 101. Determinacin del signo ptico en una seccin

perpendicular a uno de los ejes pticos de un mineral biaxial.

C) Seccin paralela al plano de los ejes pticos

Las figuras son idnticas a las secciones paralelas al eje ptico de un
cristal uniaxial. Todo lo dicho en relacin a la direccin del eje ptico en
los minerales uniaxiales se aplica aqu a la direccin de la bisectriz
aguda.

155

DIAGRAMAS DE ORIENTACION
Los diagramas de orientacin ilustran las propiedades pticas de una
seccin de un mineral observado en corte transparente. Ello se hace
proyectando en un dibujo de la seccin observada, todas las
propiedades pticas de la seccin (Fig. 102). La construccin de los
diagramas de orientacin permite el anlisis fino de las propiedades del
mineral, ayudndonos con ello a su identificacin.

Figura 102. Diagrama de orientacin de la hornblenda.

Una de las informaciones que se coloca en un diagrama de orientacin
son los ngulos de extincin. Hay extincin cada vez que la direccin de
vibracin del polarizador coincide con una direccin privilegiada de
vibracin del mineral. El ngulo de extincin es entonces la cantidad de
grados que hay que mover la platina para que la direccin privilegiada
de vibracin del mineral coincida con la del polarizador.
Este ngulo sin embargo, para que tenga sentido y utilidad en la

156

determinacin ptica de un mineral, debe medirse en secciones cuya

orientacin ptica se conozca. Por ejemplo, una seccin paralela al
alargamiento de un ortopiroxeno tendr extincin recta (Fig. 103A), pero
la seccin (100) de un clinopiroxeno tambin tendr extincin recta (Fig.
103B), y ello puede prestarse a confusin. Para poder distinguir en ese
caso un ortopiroxeno de un clinopiroxeno, es necesario efectuar otras
consideraciones, las que se traducen en la utilizacin de los diagramas
de orientacin.

Figura 103. Secciones de la indicatriz indicando las direcciones

de vibracin de un ortopiroxeno (A) y de un clinopiroxeno (B).

Para la construccin de un diagrama de orientacin se buscan las

secciones que muestran los colores de interferencia ms bajos (seccin
perpendicular a un eje ptico) y ms elevados (seccin paralela a un eje
ptico de un mineral uniaxial o al plano de los ejes pticos de un
mineral biaxial).
a) Seccin perpendicular a un eje ptico:
se determina en luz conoscpica si mineral es uniaxial o biaxial,

157

su signo ptico y si es biaxial se estima adems el ngulo 2V.

- si es uniaxial se pasa a luz ortoscpica, a LPP, y se dibuja la seccin
poniendo cuidado en dibujar bien la forma del cristal (hexagonaltrigonal) y la presencia de clivajes.
- si es biaxial hay que girar la platina de tal manera que el plano de los
ejes pticos quede a 45 del polarizador. En esta posicin la ubicacin
del plano de los ejes pticos y de estarn perfectamente definidos. Se
pasa entonces sin mover la platina a luz polarizada plana y se dibuja el
cristal, graficando en l la informacin obtenida en luz conoscpica.
b) Secciones de mxima (paralela al eje ptico de un mineral uniaxial
o paralela al plano de los ejes pticos de un mineral biaxial).
se coloca el mineral en extincin, se pasa a luz polarizada
plana y se dibuja la seccin (forma, clivajes). Trazar una lnea N-S
y una E-O, correspondiendo ellas a las direcciones privilegiadas
de vibracin del mineral.
- si el mineral es uniaxial (determinado previamente en seccin
perpendicular eje ptico) hay que determinar la elongacin. Recordar
que si el mineral es U+ es la vibracin lenta y si es U- es la
vibracin rpida. Ello trae consigo que si el mineral es U + y la
elongacin es largo lento, el alargamiento del cristal coincide con el eje
C. Si la elongacin es largo rpido, el alargamiento del cristal es
perpendicular al eje C.
- si el mineral es biaxial se pasa a nicoles cruzados y se gira platina de
45. Con la placa auxiliar se determina la posicin de y y se las
marca en el dibujo
Por otra parte, podemos hacer la figura de flash y segn los 2
cuadrantes donde salga los brazos de la isgira, estar la bisectriz
aguda. Como hemos ya estimado el 2V, podemos tambin dibujar los
ejes pticos.

158

Los diagramas de orientacin pueden construirse adems para

secciones cristalogrficas caractersticas, cuyos colores de interferencia
son intermedios entre los observados en las secciones perpendiculares
E.O y paralela al plano de los ejes pticos. Por ejemplo la seccin de 2
clivajes de un anfibol.

Finalmente, la integracin de todos estos diagramas de orientacin

reconstruye la figura de Trgger.