Hace mucho tiempo, cuando todava no se sospechaba la existencia de la atmsfera y Newton no haba formulado an la ley de la gravitacin, los cuerpos de la naturaleza se clasificaban en cuerpos pesados que se precipitaban a la tierra y cuerpos ligeros que siempre suban, emergiendo en cualquier ambiente en el que se encontrasen. El filsofo griego Aristteles en el ao 300 a.C. escriba: se considera pesado aquel objeto que tiende hacia abajo; y se considera ligero aquel que tiende hacia arriba. Fue el matemtico y fsico italiano, Evangelista Torricelli, inventor del barmetro, el que rebati ingeniosamente esta teora mediante la siguiente historia: Hace mucho tiempo, vivan en el fondo del mar, las cincuenta hermosas hijas de Nereo, el viejo hombre del mar, y de su mujer, Doris. Las Nereidas o ninfas del mar, pues as era como se las llamaba, montaban en delfines y otros animales del mar, de los que se ayudaban para subir a la superficie a socorrer a los marinos y a los viajeros.
ninfas, ni cortas ni perezosas, sin pensar en
cmo se comportaran esos mismos objetos si se encontrasen en otros medios, dedujeron terminantemente que unos cuerpos, por ejemplo, la tierra, las piedras y los metales son pesados, pues bajan al fondo; otros, como el aire, la cera y la mayora de las plantas, son ligeros, ya que ascienden y aparecen en la superficie del agua.
Un da, las Nereidas decidieron
instalar una academia en lo ms profundo del ocano para impartir cursos de fsica a los habitantes del mar. Durante sus clases, se explicaban los fundamentos de esta asignatura de la misma manera que nosotros, los seres humanos, habitantes del ocano de aire, solemos hacer en nuestras escuelas. Las curiosas Nereidas mostraban que entre todos los objetos que ellas utilizaban bajo el agua, unos bajaban, en tanto que otros suban. Entonces, las
Santillana
Comprendo lo que leo
1. Qu teora sobre la naturaleza de los cuerpos es la que rebati Torricelli? 2. Cmo hubiese clasificado Aristteles un trozo de una planta, como un cuerpo ligero o pesado? Por qu?
Pero qu ocurrira si las
Nereidas viviesen en un ancho mar de mercurio, en lugar de un profundo ocano de agua. Para poder guardar todos sus materiales, deberan amarrarlos al suelo para que no ascendiesen a la superficie, todos menos aquellos objetos fabricados con oro. Estos objetos tendran la curiosa propiedad de permanecer en el fondo. Por tanto, al redactar sus tratados sobre los cuerpos pesados y ligeros tendran que tener en cuenta este fenmeno, y concluir que todos los cuerpos en general son ligeros y tienen la virtud natural de subir, menos el oro, que se precipita en el mercurio.
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3. Cmo clasificaban las Nereidas un trozo de planta, como un cuerpo
ligero o pesado? Por qu? 4. Pensaban las Nereidas que los cuerpos se dividen en pesados y ligeros? Explica tu contestacin.
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