rturo Prat

Para otros usos de este trmino, vase Arturo Prat (desambiguacin).

Agustn Arturo Prat

Chacn

Retrato de Arturo Prat por Alfredo

Valenzuela Puelma(1879)

Capitn de Fragata
Lealtad

Chile

Mandos

Goleta
Covadonga

Corbeta
Esmeralda

Particip Guerra contra

en
Espaa:

Combate
naval de Papudo

Combate
naval de Abtao
Guerra del
Pacfico:

Bloqueo de
Iquique

Combate
naval de
Iquique

Nacimient 3 de abril de 1848

o
Ninhue, ubl

e, Chile
Fallecimie 21 de
nto
mayo de 1879(31
aos)
Iquique, Iquiq
ue, Pern 1
[editar datos en Wikidata]
Agustn Arturo Prat Chacn (Hacienda San Agustn de Puual, Ninhue, provincia de
uble, 3 de abril de 1848 -Iquique, Provincia de Iquique, n 1 21 de mayo de 1879) fue
un marino, militar y abogado chileno.
Particip en la Guerra contra Espaa donde intervino en varias batallas navales, incluyendo
el combate de Papudo en 1865, en el cual fue capturada la goleta Covadonga y en
la Guerra del Pacfico donde comand laEsmeralda en el combate naval de Iquique, en el
cual muri. Es considerado en Chile su mximo hroe naval.

ndice
[ocultar]

1 Familia Prat

2 Padres

3 Niez e infancia

4 Juventud de mar
o

4.1 La Escuela Naval

4.2 Guerra con Espaa

4.3 Joven oficial

5 Prat abogado
5.1 Estudios

5.1.1 Observaciones a la lei

electoral vijente
5.2 Jurista

6 Hombre de familia
o

6.1 Noviazgo y matrimonio

6.2 Familia

7 Misin en el Ro de La Plata

8 Guerra del Pacfico

o

8.1 Combate naval de Iquique

8.2 Eplogo

9 Reconocimiento

10 Comentarios

11 Obra publicada

12 Ancestros

13 Notas

14 Referencias

15 Bibliografa

16 Enlaces externos
Familia Prat[editar]
El origen de los Prat se encuentra en Santa Coloma de Farns, Catalua, Espaa.1 All naci
Isidro Prat Camps, labrador de la tierra y bisabuelo de Arturo, quien tuvo cuatro hijos con
Mara Rosa Guigueras y Mascar:2 Jos, Narciso, Ignacio y Pedro.
Ignacio, nacido en 1770, se inclin por el comercio y trabaj como exportador de gneros,
principalmente a Argentina. Por razones que an se desconocen, emigr alrededor de 1806 a
Chile,2 donde se cas con Agustina Barril Rojas y form una familia en 1811.3 2 Tuvieron cuatro
hijos, de los cuales slo Agustn y Clara sobrevivieron.

Padres[editar]
Agustn Prat Barril se dedic al comercio y abri una tienda en Santiago, donde conoci a
Mara del Rosario Chacn Barrios, con quien contrajo matrimonio el 26 de octubre de
1838.2 Abrieron una tienda que, un tiempo despus, fue completamente destruida por un
incendio. Arruinados por ese hecho, abandonaron la capital y se trasladaron a la hacienda San
Agustn de Puual en Ninhue, provincia de uble, en ese entonces explotada por Andrs
Chacn, hermano de Rosario.
La pareja continu viviendo un sino trgico: Tres de sus hijos murieron en la ms temprana
niez y Agustn contrajo una enfermedad incurable (parlisis progresiva), que lo fue
destruyendo. En esa hacienda naci el 3 de abril de 1848 su cuarto hijo, Arturo Prat Chacn.2

Niez e infancia[editar]
De salud delicada, pareca que Arturo estaba condenado a seguir el destino de sus dems
hermanos. De principio no grit al nacer y fue un nio de contextura muy frgil. Su madre, no
obstante, estaba dispuesta a luchar. Confi la salud de su hijo a la hidroterapia y los sudores
hidropticos del llamado mtodo Priessnitz, desarrollado por Vincent Priessnitz.4

El padre fue tentado por la fiebre del oro de California, por lo que se aventur con otros
chilenos a probar fortuna en los Estados Unidos, aventura que le cost la ruina econmica. La
familia se vio obligada a vender la hacienda, por lo que debieron regresar a la capital chilena. 5
La familia Prat encontr solvencia con una chacra, situada en la actual comuna
de Providencia, que posea Pedro Chacn, en las entonces cercanas de la ciudad. All fue
donde transcurrieron los aos de infancia de Prat.6
Se fue desarrollando fsicamente, dejando atrs su condicin casi raqutica y enfermiza,
segn la descripcin de su to Jacinto Chacn.3 Se le atribuy el cambio al mtodo Priessnitz,
pero ms probable es que fuera resultado del ambiente estimulante de la chacra, de su aficin
por los ejercicios fsicos y al espritu de superacin que le inculc desde temprano su madre.
En 1854, se vendi la chacra y la familia se traslad a una modesta casa en la calle Nueva de
San Diego, llamada hoy da Arturo Prat. Dos aos ms tarde, el nio inici sus estudios en
una escuela inaugurada ese ao en la misma calle, la cual se conoca como la escuela de la
Campana, debido a una torre con una campana que taa para llamar a las clases. 7 El
director de esta escuela era Jos Bernardo Surez, un connotado profesor.8
Alumno de buena conducta, a excepcin de pleitos y travesuras propias de la niez, tena
problemas con las matemticas, especficamente con la aritmtica, pero logr superarlos y
obtener distincin el ao 1856 en lectura, geografa, religin y la propia aritmtica. 9
Dej la escuela el 25 de agosto de 1858 y el da 28 de ese mismo mes ingres en la Escuela
Naval del Estado, futura Escuela Naval Arturo Prat.10

Juventud de mar[editar]
La Escuela Naval[editar]

Arturo Prat, Jacinto Chacn (to de Arturo)

y Luis Uribe. Fotografa tomada el da del
ingreso de Arturo Prat a la Escuela Naval.

Arturo Prat en 1863.

Prat ingres a la Escuela Naval gracias a las becas creadas por el presidente Manuel Montt
Torres para el ingreso a esa institucin. Eran dos becas por provincia: Una de Arauco toc a
Prat, la otra, a Luis Uribe Orrego. Ambos tenan como apoderado a Jacinto Chacn to de
Arturo y padrastro de Uribe, convirtindose los dos nios en casi hermanos. 3
Entonces diriga la escuela el francs Juan Julio Feillet, secundado por su compatriota
Anatolio Desmadryl. Los jvenes Prat y Uribe formaron parte del llamado curso de los
hroes, integrado, entre otros, por Carlos Condell de la Haza, Juan Jos Latorre y Jorge
Montt lvarez, todos ellos personajes destacados en la Guerra del Pacfico.3
Su primer ao sera irregular en los estudios, distrado, continuaron sus dificultades con las
matemticas. Sin embargo, al igual que en la escuela, se sobrepuso y logr una medalla
de plata por sus logros.11
En 1859, su segundo ao como cadete, los alumnos debieron iniciar el aprendizaje nutico.
Su primer viaje de instruccin se realiz en el vapor Independencia, bajo el mando del capitn
de corbeta Nicols Saavedra; con maniobras de vela y aparejo, para seguir despus con las
prcticas de marinera y artillera.12
En enero de 1860, Arturo Prat abord por primera vez la casi nueva Esmeralda comandada
por el capitn de fragata Jos Anacleto Goi Prieto. Sigui su aprendizaje nutico: Embarque
y desembarque, simulacros de combate y otros.13 En julio de 1861, egres de la Escuela
Naval, siendo primera antigedad, el ms distinguido del curso. Obtuvo el grado
de guardiamarina sin examen.3
Prat continu los viajes de prctica, siempre en la Esmeralda, a la cual se le apod
cariosamente La Macarrona, donde ocurrieron hechos dignos de destacar, como el
incidente del Infernal, una nave francesa donde se almacenaba todo tipo de explosivos y
municiones. Por ende, poda hacer honor a su nombre si alguna vez se incendiaba. Esa vez
lleg el 1 de octubre de 1861, al aparcar una nube de humo negro sobre la nave, ubicada en
la baha de Valparaso. Se encontraba all mismo la Esmeralda, que envi inmediatamente
botes a aplacar el siniestro. Uno de estos botes era conducido por el guardiamarina Arturo

Prat, quien despus de dos horas de lucha contra el fuego debi retirarse de la nave con los
dems marineros, producindose el dao temido, en barcos y edificios aledaos. 14

Guerra con Espaa[editar]

Prat a los 16 aos con uniforme de

Guardiamarina (1864).
Artculo principal: Guerra hispano-sudamericana
El 21 de julio de 1864, Prat dio la prueba de teora y prctica necesaria para pasar de
guardiamarina sin examen a guardiamarina examinado, aprobndola destacadamente. Ese
mismo ao se produjeron incidentes que desembocaron en laguerra contra Espaa, detonada
por la desaprobacin chilena frente a la ocupacin de las islas Chincha, pertenecientes aPer,
por la escuadra espaola. Declarada la guerra, fue el bautismo de fuego para Prat y sus
compaeros.
Comandaba la Esmeralda, por aquel entonces, el capitn de fragata Juan Williams Rebolledo,
quien plane la recuperacin del vapor chileno Matas Cousio y la captura de la
goleta espaola Covadonga. El da 26 de noviembre de 1865, acaeci el combate naval de
Papudo, el cual se inclin rpidamente al bando chileno, superior en poder de fuego, que
captur al barcovencido. La captura de la Covadonga repercuti en que todos los marineros
partcipes del acto fueran ascendidos en un grado, convirtindose Prat en teniente segundo.
Con deseos de compensar la derrota de Papudo, la escuadra espaola mandada por el
brigadier de mar Casto Mndez Nez (que remplazo al vicealmirante Jos Manuel
Pareja que se suicido por la captura de la Covadonga) busc otro enfrentamiento con las
naves aliadas (a Chile se le sum en la guerra Ecuador y Per).
Los esfuerzos de revancha, se realizaron en las cercanas de Chilo, en el llamado combate
naval de Abtao, el 7 de febrero de1866. El combate fue solamente de artillera entre
la Covadonga y las fragatas hispanas Villa de Madrid y Blanca, pues las otras naves aliadas
quedaron inutilizadas por falta de carbn o por lo rocoso del estuario. Prat serva entonces en
laCovadonga bajo el mando del capitn de fragata Manuel Thomson. Esta nave resisti con
fortuna el bombardeo espaol y logr darle varios impactos a la fragata Blanca. No hubo bajas
en los aliados, mientras que los espaoles tuvieron dos muertos. Al momento del combate

naval de Abtao, las naves aliadas estaban al mando del capitn de navo AP Manuel Villar en
reemplazo de Juan Williams Rebolledo, quien haba partido el 5 de febrero a Ancud con
la Esmeralda en procura de carbn y vveres para los BAP Unin y Amrica, que haban
arribado el da anterior a los canales de Abtao luego de una larga travesa desde Per.

Joven oficial[editar]
Tras la guerra, Prat realiz numerosos viajes martimos, tanto en el interior como en el
exterior, por ejemplo al archipilago de Juan Fernndez e isla de Pascua, aMagallanes y
a Per. Durante este ltimo viaje, realizado en 1868 en la corbeta O'Higgins mandada por el
capitn de fragata Ramn Cabieses, se encarg de transportar auxilios a los afectados
del terremoto de Arica de ese mismo ao y luego repatriar los restos de Bernardo OHiggins,
sirviendo a las rdenes del vicealmirante Manuel Blanco Encalada.3

Retrato de Arturo Prat pintado por su amigo

personal Juan Francisco Gonzlez.
El 9 de septiembre de 1869, Prat se convirti en teniente primero. Entonces el futuro hroe
vuelve a la Escuela Naval, pero esta vez como instructor. Desde 1871, sera oficial detall
(ayudante de segundo comandante) de la Esmeralda, por lo que le correspondan diversos
cargos en la escuela (profesor, subdirector, director interino), encomendndosele los cursos
de ordenanza naval, derecho, tctica naval, cosmografa, etc.15 Igualmente tuvo que
estacionarse dos aos (1871-1872) con la corbeta en el puerto de Mejillones para proteger los
intereses de los ciudadanos chilenos avecindados en ella. Alcanz los grados de capitn de
corbeta graduado (1873) y efectivo (1874). Fue un esforzado profesor, que luch contra la
falta de recursos del medio para impartir una educacin de calidad. Realiza l mismo las
traducciones de los libros del francs alespaol.16
Le cupo enfrentar una situacin particular a Prat por aquellos aos. El 24 de mayo de 1875, se
encontraba la Esmeralda enValparaso, mientras Prat guardaba licencia por estar enfermo. El
comandante del barco, Luis Alfredo Lynch, tambin se encontraba con licencia, estando la
nave a cargo del teniente Constantino Bannen Pradel. Estall un violento temporal en labaha,
el Valdivia rompi sus amarras y se precipit a la Esmeralda, que por su parte impact con
el Maipo. Pareca inevitable el naufragio de la Esmeralda, cuando llegaron Prat y Lynch.
Lograron stos ser transportados por los boteros al navo, pero las olas violentas inmovilizaron
la embarcacin. Arturo Prat se arroj al agua y nad hasta el buque subiendo por una cuerda
(como lo hiciera instantes antes Lynch), donde trabaj febrilmente con una cuerda atada por la
cintura al mstil, para realizar las maniobras de salvamento. Consista sta en varar la nave

de proa contra la playa y asegurarla all mediante cordajes. No result fcil, pero al fin, se
logr la varazn. Luis Alfredo Lynch recordara despus "la imperturbable serenidad ante el
peligro" de Arturo Prat.17
La reparacin de la Esmeralda fue difcil y larga y su costo se elev a 100 000 pesos. Lynch
tuvo que enfrentar un sumario en su contra por las responsabilidades que le caba, pero logr
salvarse por un empate en la votacin. Durante todo el sumario Arturo Prat siempre fue fiel a
su superior apoyndolo en el proceso.18
Concluidos los exmenes de mayo de 1876, el gobierno chileno cerr la Escuela Naval. Chile
no necesitaba ms oficiales, bastaba con los existentes, explic el gobierno, a solo tres aos
de la guerra del Pacfico.
Prat, que dej a Condell a cargo de la Esmeralda, desembarc y fue nombrado ayudante de la
Gobernacin Martima de Valparaso (por sus estudios de abogado). Era diciembre de 1876,
ya era capitn de fragata graduado, pero solo volvera a la Esmeralda una vez iniciada
la guerra.
En 1877, fue destinado por un tiempo a la Argentina en comisin de servicio.

Prat abogado[editar]
Estudios[editar]
En 1870, Arturo Prat inici el camino para convertirse en abogado; siempre le haban
interesado las leyes, por lo que decidi obtener un ttulo profesional. Se inici con su egreso
como alumno libre de Humanidades en el Liceo de Valparaso y el Instituto Nacional. En 1871,
consigui el diploma del bachillerato en Filosofa y Humanidades,19 requisito para iniciar los
estudios de Derecho, encontrndose entre sus examinadores el reputado historiador Diego
Barros Arana.3
Al ao siguiente, empez los estudios del derecho en propiedad, adscrito a la Facultad de
Derecho de la Universidad de Chile, estudiando a bordo de laEsmeralda, ese ao
en Mejillones. De regreso de su misin, solicit ser examinado en Valparaso, aprobando los
ramos requeridos. En 1875, inici la prctica de la abogaca, requisito anterior al ttulo, en un
estudio jurdico porteo.
En julio de 1876, Prat aprob los ltimos cursos. Listo para licenciarse, debi sortear una
cdula entre diversos ramos y dar examen sobre ella. Su cdula fuederecho romano, que
logr pasar los das 24, 25 y 26 de julio, junto con la aprobacin de su memoria
"Observaciones a la lei electoral vijente ", obteniendo la licenciatura.
Debi rendir el examen final ante los ministros de la Corte Suprema el 31 de julio de 1876; sin
embargo, Prat se enter de que el mximo Tribunal haba resuelto no or exmenes ese da.
Prat insisti en que su tiempo como marino era muy limitado, pidiendo una audiencia ante
el presidente de la Corte Suprema Manuel Montt Torres. Convenci a este de que se le dejara
examinar y, finalizado el da, Prat se convirti en abogado a los 28 aos de edad. 3
Con anterioridad a su examen final, ya Prat haba desempeado las labores de abogado al
defender al ingeniero Ricardo Owen, acusado de desobediencia y despus a su amigo y
compaero Luis Uribe Orrego, acusado del delito de desobediencia y desacato a sus
superiores. En la primera ocasin tuvo xito, pero defendiendo a su amigo no tanto, pues fue
condenado por seis votos en contra a seis meses de presidio. Una amnista del Presidente
salvaran a Uribe y a su carrera naval de este destino.
Pese a su ttulo, a su difcil situacin econmica y a las splicas de su mujer, Prat se rehus a
dejar la Marina para ejercer como abogado, aduciendo: No poseo ambiciones de lucro, ni los
honores ni la gloria me atraen, pues creo que puedo servir a mi patria de algn otro modo. 20

Observaciones a la lei electoral

vijente[editar]

Portada de la tesisObservaciones a la lei

electoral vijente, escrita con la ortografa de
Bello.
Su tesis de licenciatura, titulada Observaciones a la lei electoral vijente, contiene importantes
pistas acerca de su pensamiento poltico. Fue escrita en el marco de la promulgacin de la
nueva ley electoral, durante el gobierno de Federico Errzuriz Zaartu, en el que se estableci
la institucin de los mayores contribuyentes y el voto acumulativo para los diputados. Prat
analiz esta ley segn la perspectiva de que con ella era posible avanzar en la libertad
electoral. Seal las contradicciones y oscuridades del texto, pero recalc que era una ley
eminentemente liberal.21
Termina diciendo:

Buena en el fondo, tiene la necesidad de

serias e importantes reformas en materia de
reglamentacin, si ha de alcanzar el alto
objetivo que est a ser destinada: ser
garanta eficaz de que el resultado de las

urnas sea la fiel expresin de la voluntad

nacional.22
Jurista[editar]
Prat ejerci por muy poco tiempo su recin adquirida profesin. Se dedic principalmente a
resolver los problemas legales de los Chacn y los Carvajal, como tambin problemas
relacionados con lo naval.23
Aspir a ser auditor de Marina, pero slo fue investido como ayudante, principalmente
debido a su escasa experiencia, encomendndosele los aspectos jurdicos de la Comandancia
General de Marina. Adems, Prat tuvo que soportar recelos encubiertos y hostilidades de sus
pares por el hecho de ser abogado, quienes le mantenan una cierta distancia por no
considerarlo un militar pleno.24
Aqu Prat realiz una remodelacin completa al sistema legal de la Armada, empezando por la
Ley de Navegacin, presentando 152 modificaciones a sta, de las cuales gran parte fue
aceptada.25
Tambin se encarg de regularizar el tema de los ascensos, para evitar que influyeran las
relaciones sociales, los cuoteos polticos y otras cosas distintas del mrito propio y la
antigedad. Prat muri sin ver publicado este cdigo de marina. 26

Hombre de familia[editar]
Noviazgo y matrimonio[editar]

Carmela Carvajal Briones, esposa de Arturo

Prat.
Pedro Chacn acostumbraba a dar una o dos veces por semana alguna tertulia en su casa
portea. Arturo iba frecuentemente a ellas, al igual que lo haca la cuada de Concepcin
Chacn, Carmela Carvajal. En esas alegres tertulias se conocieron y enamoraron ambos,
amor que durara toda la vida. De regreso del viaje que repatri desde Per los restos

mortales de OHiggins, trajo Prat regalos para Carmela, un costurero, un abanico, una cruz de
plata y un tarjetero de marfil.
La relacin era muy obvia pero muy reservada para Prat, quien se molestaba cuando hacan
relacin a su noviazgo. Adems de la timidez natural, otra de las razones por la que se
molestaba Prat era el temor de formalizar una relacin para la cual no tena el dinero con que
mantener un matrimonio.
Cuando se enter de que sera ascendido a capitn de corbeta, se decidi finalmente pedir la
mano de Carmela, el ao 1873. Un poco posterior a esto, se encuentra la nica carta de amor
de Prat a su novia llegada hasta nosotros:

Mi Carmela, mi vida, mi tesoro, tengo que

decirte, incluso el que te adoro cada da con
ms vehemencia, no lo hago ahora porque
temo empeorarme. Recibe el corazn
apasionado de tu Arturo.27
El 5 de mayo de 1873 tocaban las campanas nupciales en la iglesia San Agustn de
Valparaso. Se tendi una alfombra roja, por la que pas la radiante novia de 22 aos,
hurfana de madre y padre desde nia, crecida al amparo de sus hermanos que la
relacionaron con la familia Chacn, que la adopt como una ms de la familia. Alta, esbelta y
bella, se encontr con un Arturo Prat robusto, de amplia frente por su calvicie, espesa barba y
de paso firme. Los bendijo el clrigo Jos Francisco Salas, a las 10.30 horas. Eran marido y
mujer.28
Prat trataba a su mujer como una igual, como una compaera, algo difcil de encontrar en la
poca decimonnica, encargndole, por ejemplo, el presupuesto familiar, y l mismo
hacindose cargo de algunos de los problemas domsticos: A cada momento me parece que
te veo rendida de mecer a nuestra hija, sin que a tu lado est y compartir, aunque sea en
pequeo, tus trabajos...29

Familia[editar]

Blanca Estela y Arturo Prat Carvajal, hijos de

Arturo Prat.
Los recin casados pasaron su luna de miel en Quillota, desde donde se dirigan a las Termas
de Cauquenes. Despus, el esposo regres a Valparaso, para retomar sus deberes navales.
Slo en octubre se reunira de nuevo con su mujer.
Para esa fecha, Carmela estaba embarazada de su primera hija. Prat anot para el
acontecimiento del nacimiento de su hija:

El 5 de marzo naci Carmela de la

Concepcin a las 9.35 AM, en circunstancias
que el da anterior me haba ido yo a
Santiago... El 5 de abril fue bautizada en la
Parroquia del Espritu Santo, siendo los
padrinos la Conchita con Jos Jess... 30
Se me figura que ha de estar muy
viva, risuea, juguetona... Anoche
so con ella y pareca que me
conoca y aunque con carita un poco
afligida, me echaba los bracitos al
cuello...31
Pero al igual que los malogrados hermanos mayores de Prat, la nia hered una
contextura en extremo frgil y enfermiza. Arturo le escribe a Carmela: Contina usando la
homeopata para mi hijita y avsame luego que est sana. Tena, sin duda, la esperanza
que el mtodo que, supone l, le cur su condicin endeble, hiciera las mismas maravillas
en Carmelita.
Pero no funcionaba, la vida de la nia se iba extinguiendo cada da ms, para
desesperacin de una madre impotente y un padre desesperado en la plegaria.

Pobre angelito!, ya no puedo verla, al

menos quiero que est sana.32
El problema de Carmelita, una hernia causada por el retiro del cordn umbilical, al que se
le agregaban diferentes males (diarrea, fiebre, etc.).

Para desesperacin de Prat, al trmino de su estacin anual, debe ser transportado al

centro del pas por el Abtao, que no llega. El domingo 13 de diciembre llega finalmente el
vapor y le escribe a su mujer: Luego pues te voy a ver, como tambin a mi hijita que
espero que est completamente sana...33
Pero la nia haba muerto haca una semana, el da 5. Al anochecer le llega una carta
desoladora de su mujer: Arturo de mi corazn: nuestro querido angelito sigue mal; siento
que mi corazn desfallece de dolor y t no ests para sostenerme... Si te fuera posible
venirte, sera mi nico consuelo. No desesperes mi bien, piensa en tu infeliz Carmela. 34
Ms desesperacin para Prat, el vapor no podr salir hasta el da 18.
Todas sus esperanzas fueron destruidas en el viaje, con una esquela de psame,
entregada en algn puerto intermedio, firmada por Juan Jos Latorre.
Anot Arturo, al pie de la carta anterior de Carmela:

El 5 de diciembre, a las 1 horas 3

minutos de la noche, muri mi hija
Carmela de la Concepcin. Esta carta
es la destinada a anuncirmelo, la
amargura que revela debiera
habrmelo hecho comprender, pero
tan dulce es la esperanza.34
Posteriormente, nacieron sus otros dos hijos: Blanca Estela y Arturo Hctor. Su nico hijo
varn naci a fines de 1878, durante su estada en Argentina antes de la Guerra del
Pacfico. Fue bautizado con su nombre en contra de su voluntad, pues l no quera que su
hijo se llamara Arturo, sino que tuviera un nombre ms heroico.

Misin en el Ro de La Plata[editar]
Por encargo del Gobierno de Chile, y a raz de las evidentes intenciones del gobierno
argentino de marcar soberana en la Patagonia, particularmente en el ro Santa Cruz, Prat
realiz servicios especiales de inteligencia en Uruguay y la Argentina.

El objeto de su viaje, me dijo su

Excelencia, es saber si est dispuesto
a trasladarse a Montevideo para saber
lo que se haga en la Repblica
Argentina, en orden a armamentos,
movimientos militares y toda clase de

aprestos que revelen un carcter hostil

a Chile, pues se estn recibiendo
continuamente telegramas alarmantes,
quizs sin fundamento real y lo que se
desea es saber lo que haya de
positivo.35
Prat arrib a Montevideo el 18 de noviembre de 1878, presentndose como abogado y
escritor, alojndose en el Hotel de la Paz. Visit dos veces Buenos Aires en diciembre del
mismo ao, logrando establecer algunos contactos y encontrndose brevemente con el
presidente Nicols Avellaneda.36
Durante su misin Prat entreg una serie de datos militares y navales argentinos
solicitados por el gobierno chileno. Prat minusvalor la potencia militar efectiva de
Argentina, aduciendo factores como el impacto de la crisis econmica, la gran cantidad de
extranjeros y la inexperiencia de sus marineros, pero advirtiendo al mismo tiempo de los
acelerados preparativos para la guerra.37 Sobre la posibilidad de un conflicto, su opinin
era que:

No soy amigo de la guerra, pero creo

tambin que el excesivo amor por la
paz puede perjudicarnos ms que la
guerra misma, enervando el pas y
hacindonos perder la influencia que
para nuestra tranquilidad y bien de
Amrica debemos y podemos ejercer
en Amrica y que no ponemos en
prctica por puro egosmo.38
La misin no era del agrado de Prat, quien solicit su retorno a Chile tras completar lo
esencial de su misin. El 28 de enero de 1879, recibi autorizacin para volver a Chile,
arribando a Valparaso a mediados de febrero.39

Guerra del Pacfico[editar]

Artculo principal: Guerra del Pacfico

Cuando estall la guerra, Prat no era muy bien visto entre sus pares a causa de su
preparacin acadmica como abogado, lo cual haca desconfiar de su valer como militar, y

en cierto modo fue excluido de las primeras acciones y preparativos de la Armada siendo
dejado en Valparaso. Fue designado secretario ayudante de la Comandancia General de
Marina. El cargo le disgustaba a Prat, puesto que senta que se le negaba su participacin
en las acciones de la Marina.40
Cuando don Rafael Sotomayor Baeza, ministro plenipotenciario de Guerra debi ir
a Antofagasta por instrucciones del Gobierno, solicit un ayudante, siendo designado
Arturo Prat. Prat, renuente en un comienzo, acat la orden y acompa a Sotomayor y se
gan la confianza de este durante el viaje.
Estando ambos embarcados en la fragata blindado Blanco Encalada, fue designado para
notificar el bloqueo de Iquique a sus autoridades peruanas, lo que realiz sin amilanarse
de la actitud hostil de sus pobladores. Aparentemente Prat consigui bajo las premisas del
ministro Sotomayor, el ser considerado en las acciones, cuando estuvo en Antofagasta.
Entonces estando en Antofagasta se le asign el mando de la Covadonga. El 3 de mayo la
corbeta Abtao, al mando del Capitn de Corbeta Carlos Condell de la Haza y
la Covadonga, al mando de Arturo Prat, zarparon a Iquique recalando en ese puerto el
da 10 de mayo, cabe destacar que laCovadonga y la Esmeralda (al mando de Thomson)
eran considerados de escaso valor militar a causa de su pobre andar, Al llegar a Iquique
estaba la escuadra chilena haciendo preparativos para una incursin por sorpresa al
Callao.
Para dar cumplimiento al plan de atacar a la escuadra peruana en el puerto de El Callao,
el ahora almirante Juan Williams Rebolledo hizo cambios, design como Comandante de
la Abtao a Manuel Thomson, que comandaba en ese momento la corbeta Esmeralda,
siendo reemplazado por Arturo Prat y designando Comandante de la Covadonga a Carlos
Condell de la Haza quienes quedaran a cargo del bloqueo.
El 16 de mayo, la Escuadra zarp a El Callao con el plan de sorprender a los buques
peruanos, pero ese mismo da zarpaban desde ese puerto el monitorHuscar con la
fragata blindada Independencia, con destino a Arica, con el objeto de llevar refuerzos,
armamento, municiones y vituallas, cruzndose en la noche ambas escuadras, sin
avistarse.

Combate naval de Iquique[editar]

Combate naval de Iquique de Thomas

Somerscales.

Arenga de Prat grabado en su monumento

Muerte de Arturo Prat, leo del

ingls Thomas Somerscales.

Hundimiento de la Esmeralda.
Artculo principal: Combate naval de Iquique
El da 21 de mayo de 1879, a las 6:30 de la maana, al despejarse la neblina, el viga de
la Covadonga dio aviso de la presencia de otros navos con el grito "Humos al norte!".
Debido a la camanchaca no se poda identificar a los recin llegados y por unos
momentos se pens que haba regresado la escuadra chilena. Posteriormente, a las 6:45

horas, un marinero de la Covadonga logr observar con claridad las arboladuras de los
buques y reconocerlos como peruanos. Ante esa informacin, Condell orden dar un tiro
de aviso a la Esmeralda anclada en puerto.
En ese momento el almirante peruano Miguel Grau arenga por megfono a su tripulacin:

-Tripulantes del Huscar, estamos a la

vista de Iquique, all estn nuestros
afligidos compatriotas de Tarapac y
all est el enemigo, impune an. Ha
llegado la hora de castigarlo!, espero
que lo sabris hacer."41
Carlos Condell de la Haza avis a Prat y ste, al ver la diferencia de potencial entre ellos y
su enemigo, pronunci ante sus compaeros de armas su famosa arenga:

"Muchachos ,la contienda es desigual!

Nunca nuestra bandera se ha arriado
ante el enemigo, espero pues que no
sea sta la ocasin de hacerlo.
Mientras yo est vivo, esa bandera
flamear en su lugar, y os aseguro que
si muero, mis oficiales sabrn cumplir
con su deber. Viva Chile !"."42
La Esmeralda era para ese entonces, una vieja corbeta de madera de 850 toneladas y
200 caballos de fuerza, con 8 caones de 40, 4 de 30 y 2 de 6 libras. Al iniciarse la accin,
Prat orden a Condell seguir sus aguas y la Covadonga se reuni con laEsmeralda y
el Lamar al centro de la baha. A las 8:15, la primera andanada da entre medio de las
naves, Prat ordena levantar el andar a la corbeta Esmeralda, ms atrs le sigue
la Covadonga a la orden de -"seguid mis aguas"-. A las 8:25 una segunda andanada cae y
un tiro del Huscar da de lleno en el estribor y lo pasa entre las bandas de la Covadonga a
la altura de la base del trinquete penetrando el comedor que estaba siendo habilitado
como hospital, mata al cirujano Videla y decapita a su ayudante, dejando herido de muerte
a un marinero.
El transporte Lamar iza bandera estadounidense y escapa al Sur, Condell entonces
extraamente cambia su rumbo tras laEsmeralda y se dirige detrs de este buque, hacia
el sur.
Prat, al ver el comportamiento de Condell exclama: -Qu hace Condell?-43

Grau ordena a la fragata Independencia, al mando del contralmirante Moore, cerrarle el

paso a la Covadonga y al Lamar.
Condell ignora esta orden de Prat y sigue al transporte Lamar el cual logra escabullirse.
La Independencia al mando del comandante Juan Guillermo Moore le sigue.
El monitor Huscar, en cambio, pesaba 1130 toneladas, blindaje de 4 pulgadas, 2
caones de 300 libras de avancarga, ubicados en su torreta, y 11 millas de velocidad a su
mxima capacidad y es quien enfrenta a la Esmeralda.
El almirante Miguel Grau Seminario capitn del Huscar, encomienda a
la Independencia continuar con la persecucin de laCovadonga, mientras l acababa con
la Esmeralda.
Prat baja a su camarote, se viste con su uniforme de parada, mete el retrato de su
esposa Carmela Carvajal y otros objetos presonales y sube rpidamente al puente de
mando.
Prat rpidamente posicion sta al frente de la costa, a 200 metros de ella, obligando
al Huscar a disparar por elevacin para no daar al pueblo peruano que se reuni en
multitudes en la playa de El Colorado para seguir el combate.
El General Juan Buenda, comandante de la plaza peruana de Iquique, hace emplazar dos
caones de campaa en la playa y manda en un falucho rpido un emisario con una
advertencia (falsa) de presencia de torpedos al Huscar.
Grau, informado errneamente que la Esmeralda estaba rodeada de torpedos, se detuvo
a 600 metros de ella y empez a disparar con sus caones de 300 libras, sin lograr
impactar ningn tiro durante hora y media, esto debido a la inexperiencia de los marinos
peruanos en el manejo de la torreta Coles del monitor, a lo que le contestaba la tripulacin
chilena con sus caones de 30 libras y fuego de fusilera, impactos que rebotan
intilmente sobre el blindaje macizo del Huscar y que solo consigui daar los botes
salvavidas.
En la costa, los peruanos instalaron una batera de caones de 9 libras, y empezaron a
bombardear al barco chileno, que fue impactado por una granada disparada desde tierra,
la cual mat a tres hombres. Los tiros de estas bateras de tierra seran los que
provocaran una carnicera a bordo.
Prat percatndose de estar entre dos fuegos, orden mover el buque que lentamente
maniobr dando apenas 4 nudos, ya que su mquina estaba defectuosa y justamente
revent una de sus calderas dando apenas dos nudos y se posicion a 1000 metros al
norte de la ciudad y a 250 de tierra, donde durara hasta su hundimiento.
Esta maniobra hizo ver a Grau de la inexistencia de los torpedos que supuestamente
rodeaban a la Esmeralda. Uno de los tiros del Huscar llega de lleno en la cubierta y
decapita al corneta de rdenes Gaspar, y mutila a los sirvientes de un can. La cubierta
de comienza a teir con la sangre de quienes caan.
La situacin de la Esmeralda se torna desesperada al verse batida y desmantelada por las
bateras apostadas en la playa y por los caones del Huscar. Grau desde su torre
blindada exclamaba al cirujano del Hascar: "Cmo se baten estos chilenos" 44 impresionado por la valenta demostrada por el enemigo evidentemente inferior en armas.
A las 11.30 Grau viendo la intil carnicera que se cerna sobre la ya desmantelada y
porfiada corbeta y queriendo terminar el combate que ya iba para las 4 horas orden
espolonear a la Esmeralda. El monitor retrocedi para tomar impulso y se lanz sobre el
lado de estribor. El primer espolonazo fue a dar a la toldilla donde debido a la combadura
de ese sector no pareci causar un dao fatal hasta entonces.

"Prat guiado al sacrificio por el genio de la

Patria" cuadro deCosme San Martn.
Al dar el espolonazo por el lado de popa, Prat, con espada en mano, grit: "Al abordaje
muchachos!", grito que por el estruendo del choque slo lo escuch el sargento Juan de
Dios Aldea quien salta junto a Prat junto con un marinero de nombre Arsenio Canave,
quien resbala y cae al mar al momento del retroceso del monitor, trepando a este para
luego morir en su cubierta. El sargento Aldea sigue solo a Prat armado con un hacha de
abordaje y una pistola.3 Ya en cubierta Prat y Aldea se dirigen resueltamente a la torre de
mando del monitor enemigo, Grau al percatase de la accin de los marinos chilenos
ordena apresarlos, el teniente peruano Jorge Enrique Velarde intenta cumplir la orden de
su superior, pero al abrir el escotilln recibe un tiro mortal (aparentemente de Prat) y
fallece. Esto enardece a los defensores parapetados en la estructura.
Al aproximarse a la torreta, Aldea recibe una descarga de fusilera en pleno vientre que lo
deja agnico sobre cubierta, solo sigue Prat, la marinera peruana contemplaba atnita la
escena de coraje. Grau reitera las rdenes de capturar vivo al capitn chileno.
Llegado a la cubierta avanz hacia la torre de mando, pero fue alcanzado por un disparo
en las rodillas. Mas logr sostenerse sobre su rodilla, el marinero peruano Mariano
Portales (o Portal), salido de la torreta, lo fulmin casi a quemarropa con un certero tiro en
la frente, dejndolo agnico o muerto.45 46
Desde la Esmeralda se vio con horror el sacrificio de su jefe, y al realizar Grau un segundo
espolonazo, esta vez hacia proa de la Esmeralda, Ignacio Serrano grit nuevamente "al
abordaje!", subiendo l y diez hombres a la cubierta del Huscar, pero fueron muertos a
balazos por las ametralladoras Gatling montadas en el puente y por la fusilera de los
marinos del monitor.
Ignacio Serrano es el nico sobreviviente quien recibe heridas en toda la zona genital y
sus gritos son atroces por el dolor. Rpidamente Grau le hace recoger y llevarlo a la
enfermera en estado de shock, donde es dejado junto al agnico sargento Aldea. 3
Finalmente un tercer espolonazo, esta vez al centro de la nave es fatal y marcando la
sentencia de muerte de la nave, ya nadie ms pudo saltar por la falta de altura, ya que se
hunda de forma irremediable, mas, el pabelln chileno fue lo ltimo que toc el mar. El
ltimo disparo lo efectu el Guardiamarina Riquelme, quien se hundi con el can y la
nave. Eran las 12.10 de la tarde.

Posteriormente el Almirante Miguel Grau, demostr hondo pesar por la muerte de Prat y le
rindi respetos, en una actitud que "demuestra su caballerosidad y hombra" 3 e hizo tomar
acta de sus pertenencias.

Eplogo[editar]
Luego del combate, el almirante Grau orden que los objetos personales de Prat su
diario personal, uniforme y espada, entre otros fueran devueltos a su viuda. Junto con
ellos, Carmela Carvajal recibi una carta del almirante peruano, demostrando la calidad
personal de su rival, la hidalgua y sus altos valores morales, por lo que fue denominado
luego El caballero de los mares.[cita requerida]
Asimismo, Grau orden el rescate de los marineros chilenos sobrevivientes apenas se
repararon las chalupas y les dio ropa seca y alimentos, retenindoles en la cala de popa
del monitor.[cita requerida]
En la rada de Iquique, Chile perdi un viejo buque de madera, pero la muerte de Prat
permiti movilizar a la poblacin chilena en torno a la causa comn de la guerra, lo que
sera a la postre uno de los factores de la victoria chilena en la Guerra del Pacfico, siendo
el determinante la superioridad de su escuadra. 3

Reconocimiento[editar]

Inhumacin de los restos mortales de

Prat, Ignacio Serrano, y Juan de Dios
Aldea en el Monumento a los Hroes de
Iquique en Valparaso. Prat se encuentra
en la cumbre, en tanto que en el segundo
nivel estn las estatuas de Riquelme,
Serrano, Aldea y un marino genrico. Este
monumento es tambin la cripta de estos
marinos, Condell y otros.

La muerte de Arturo Prat le transform en smbolo de la nacin chilena en su lucha a

muerte con sus enemigos. Se le admiraba no por sus hazaas sino por representar los
valores de dedicacin y auto sacrificio.47
Tras el trmino de la guerra su imagen fue menos reverenciada, pero resurgi con fuerza
durante elperiodo parlamentario. Frente a la corrupcin del sistema poltico, la figura de
Prat adquiri nuevos ribetes, personificando las virtudes civiles y el cumplimiento del
deber, antes que los valores militares. Se convirti: en la encarnacin de un liderato
dinmico y de una superioridad espiritual: el hombre que trajo fama a Chile, el guerrero
que haba igualado las proezas de los antiguos griegos. Para una nacin donde la
venalidad abundaba, donde una pequea camarilla devaluaba la moneda del pas y
corrompa su sistema electoral, Prat represento la encarnacin de la virtud cvica, un
hombre tan dedicado a sus deberes que ningn motivo personal le impidi el cumplir con
sus obligaciones cvicas.48
Con el paso del tiempo Prat pas a simbolizar la unidad nacional.49 El 21 de mayo es
feriado en Chile y partir de 1926 tambin se convirti en la fecha de la Cuenta Anual del
Presidente de la Repblica ante el congreso pleno.
En algn momento se afirm que en la Escuela Naval del Japn existan tres bustos
de Horacio Nelson,Arturo Prat Chacn y Heihachir Tg.50 Sin embargo, esto no est
comprobado fehacientemente. No existen imgenes de estos tres bustos juntos en la
Escuela Naval japonesa.51 Lo que s parece ser cierto es que un busto de Prat habra sido
llevado al Japn desde Chile en 1966 y colocado en un santuario shinto junto al del
almirante Tg.52
Es el nico capitn no japons homenajeado por la Armada Imperial Japonesa (;
Nippon Kaigun), y en honor a l, la consigna de batalla del crucero
pesado Mikuma fue Gloria y Victoria ().[cita requerida]

Comentarios[editar]

Estampilla de Arturo Prat de 1948.

Se cree que Prat mat al teniente segundo Jorge Enrique Velarde, segn lo afirman
los mismos peruanos del Huscar, de hecho fue la nica baja peruana a bordo del
Huscar.

Algunas versiones aportadas por marineros peruanos capturados a bordo del Huscar,
tal como fue publicada en el Boletn de la guerra del Pacfico. Francisco Lena,
portugus de 31 aos y guardiamarina 2. del Huscar, indica que fue Portal el

marinero que le dio balazo en la frente. Otras fuentes indican que el nombre del
marino que ultima a Prat es Mariano Portales.53
Otro prisionero no identificado, expone en la entrevista que se public el 29 de octubre de
1879 en el Boletn de la guerra del Pacfico, que l fue uno de los cuatro que tomaron en
brazos al comandante de la Esmeralda para trasladarlo a la cmara del comandante
Grau.

Los restos de Prat reconocidos por el espaol avecindado en Iquique, Eduardo Llanos,
describen una fatal herida en la frente de Prat. Posteriormente reconocidos los restos
desde su traslado desde Iquique a Valparaso, se hizo evidente que la herida recibida
por Prat en la frente necesariamente debi ser mortal y sin posibilidades de
supervivencia.

Arturo Prat fue uno de los hroes que tuvieron su episodio en la serie Hroes, la gloria
tiene su precio (2009), donde fue encarnado por Andrs Waas, y en la pelcula La
Esmeralda, 1879 (2010), donde su papel lo realiz Jaime Omeaca.