El Bajo Imperio romano es el perodo histrico que se extiende desde el acceso al poder

de Diocleciano en 284 hasta el fin del Imperio romano de Occidente en 476.

Tras los siglos dorados del Imperio romano (perodo denominado Pax romana, que abarca
los siglos I a II), comenz un deterioro en las instituciones del Imperio, particularmente la
del propio emperador. Fue as como tras las malas administraciones de la Dinasta de los
Severos, en particular la de Heliogbalo, y tras el asesinato del ltimo de ellos, Alejandro
Severo, el Imperio cay en un estado de ingobernabilidad que se denomina Crisis o
Anarqua del siglo III
A la par de sta crisis poltica se desarroll una profunda crisis econmica,
caracterizada por una gran inflacin y un declive de la agricultura, la industria,
el comercio, el medio urbano y el sistema esclavista. Los perodos donde se
intent restablecer el orden, tales como el Dominado del siglo IV, introdujeron
cambios polticos y econmicos muy importantes en la administracin y
gobierno del Imperio, tales como la instauracin primeramente de la tetrarqua,
aunque la consiguiente divisin territorial del Imperio en el Imperio romano de
Occidente, cuya decadencia aqu se estudia, y el Imperio romano de Oriente,
que sobrevivira 1000 aos ms. No obstante, el hecho ms relevante de este
perodo de inestabilidad fueron las llamadas invasiones brbaras,

en las que los brbaros del norte iran paulatinamente infiltrndose a travs de los limes del
Imperio, en una sucesin de guerras fronterizas e invasiones que acabaran por destruir al
Imperio: las fronteras imperiales, privadas de la vigilancia de antao, se convirtieron en
autnticas puertas por donde penetraron impunemente las tribus brbaras. Las ms audaces
fueron los pueblos germnicos, especialmente los francos y los godos, que arremetieron
contra el imperio, atravesando la frontera de los ros Rin y Danubio, hasta provocar su
colapso.
La tradicin occidental ha considerado que Imperio romano desapareci como entidad
poltica el 4 de septiembre del aor 476, cuando Rmulo Augusto, el ltimo emperador del
Imperio romano de Occidente, fue depuesto por el brbaro Odoacro. Roma ya haba sido
saqueada previamente por Alarico I en el 410, y no quedaba prcticamente nada del orden
romano original; Rmulo Augusto ni tan siquiera gobernaba sobre todos los territorios que
haban correspondido al Imperio de Occidente.
Tradicionalmente, pues, se sita el ao 476 como fecha que marca definitivamente la cada
del Imperio romano e inicio de la Edad Media, sobre todo porque a partir de esa fecha ya ni
tan siquiera hubo nadie que dijera ser el emperador de Occidente, y porque, cada la propia
Roma, resultaba paradjico que el propio Imperio romano pudiera seguir existiendo. Sin
embargo, muchos historiadores cuestionan esta fecha, haciendo notar que el Imperio

romano de Oriente pervivi hasta la cada de Constantinopla el 29 de mayo de 1453, fecha

que a su vez se usa como fin de la Edad Media e inicio del Renacimiento.

Aspectos sociales[editar editar cdigo]

Para el siglo III, la gran extensin del Imperio haba vuelto muy lentas y difciles las
comunicaciones: a pesar de la excelente estructura de vas de comunicacin, las calzadas
romanas, y del sistema de postas, los mensajeros imperiales slo podan aspirar a hacer
trayectos como Roma-Antioqua o Roma-Londres en ms de una semana. Estos medios no
garantizaban la lealtad de los ejrcitos fronterizos: los ejrcitos de las provincias fronterizas
incorporaban gente del lugar y se establecan fuertes vnculos de lealtad entre las tropas y
sus comandantes, quienes, contando con esa fuente de poder, podan aspirar a ser
emperadores del Imperio si se presentaba la ocasin.
Tras un catico perodo de conjuras y crisis institucional que socav las ms bsicas
instituciones del Imperio, como el Senado o la magistratura, el asesinato de Alejandro
Severo por sus tropas en el ao 235 marc el inicio de una etapa de crisis: tanto en Italia
como en las provincias irn surgiendo poderes efmeros sin fundamento legal, mientras que
la vida econmica se vera marcada por la incertidumbre de la produccin, la creciente
dificultad de los transportes, la quiebra del sistema monetario, etc.
De este perodo se han diferenciado dos subperiodos. El primero es el de la Anarqua
militar (235268), caracterizado porque los ejrcitos provinciales y la guardia pretoriana se
rebelaron con frecuencia, ora para deponer a los emperadores, ora para elevar a sus
comandante a la dignidad imperial.
Durante este perodo, adems, se desatendi la salvaguarda de las fronteras, lo cual fue
aprovechado por los pueblos brbaros para invadir el an rico Imperio romano. El hambre,
las epidemias y la inseguridad se apoderaron del Imperio, que poco a poco se fue
ruralizando.
Para el principado de Galieno, el descontrol lleg a tal punto que varias provincias de
Occidente y Oriente se escindieron para formar el Imperio Galo y el Imperio de Palmira,
respectivamente, en un intento de hacer frente con sus propios medios a los peligros
exteriores que amenazan el Imperio.
El segundo periodo es conocido como el de los emperadores ilirios (268284). Tras los
aos anteriores de anarqua militar, en los que la seguridad y la unidad del Imperio se
haban visto gravemente comprometidas, diferentes emperadores de origen ilrio y
danubiano, procedentes todos ellos, pues, de provincias fronterizas en las que se haban
formado como generales y luchado contra los brbaros, lograron reunificar el Imperio y
sentar las bases para restablecer la situacin: el emperador Claudio II fue el primero de

ellos, y, aunque muri en batalla, marc un punto de inflexin en la dinmica de crisis

previa. Por su parte, su sucesor Aureliano reconquist buena parte del imperio, poniendo
fin al Reino de Palmira y al Imperio de las Galias, entre otros.

Aspectos econmicos[editar editar cdigo]

Moneda devaluada de Septimio Severo.

Moneda devaluada de Galieno.

La situacin econmica del Imperio a finales del siglo III era crtica. Las invasiones y los
abusos de los grandes terratenientes, libres de cualquier gobierno capaz de refrenarlos,
produjo un abandono de los campos por parte de los campesinos en busca de ocupaciones
ms prometedoras como el bandolerismo, lo cual se tradujo a su vez en una creciente
inseguridad del medio interurbano, desfavoreciendo el comercio terrestre.
As mismo, se produjo un debilitamiento del sistema monetario. El funcionamiento de la
acuacin antigua estaba basado en que el valor de la moneda era el del metal que contena,
pero en tiempos de crisis, se sola rebajar la calidad de la moneda con la adicin de un
metal inferior, sin reducir su valor nominal. En tiempos de Nern, se emitieron denarios de
plata con una pureza del 90%. Marco Aurelio emiti moneda de plata con un 75% de metal
noble y Septimio Severo con un 50%, todo ello para sufragar los crecientes gastos militares.
En el siglo III el Imperio haba cesado su expansin y el estado ya no pudo contar con las
riquezas obtenidas por las conquistas militares. Por eso, produjo una reduccin alarmante
del abastecimiento de metales preciosos, combinada con unos altsimos gastos
gubernamentales. Estos aspectos, obligaron a los emperadores a emitir monedas de plata
rebajadas para satisfacer sus necesidades. El pueblo reconoci que las monedas estaban
fuertemente sobrevaloradas con respecto a su contenido en metal. El valor de la moneda

cay mientras que los precios suban fruto de la inflacin producida por el incremento del
efectivo puesto en circulacin, el resultado fue una espiral inflacionaria con monedas
fuertemente devaluadas que provocaron precios todava ms altos. Adems, Roma
compraba artculos de lujo al oriente y slo venda granos y otros alimentos, as el Imperio
occidental tuvo una balanza comercial negativa.
En tiempos de Galieno, el porcentaje de pureza de las monedas de plata haba descendido a
un 5%. No pasaron muchos aos para que el gobierno emitiera monedas de cobre plateado.
Otra vctima de la inflacin fue el propio Estado, ya que el cobro de los impuestos creci en
su valor real mientras que con lo recaudado no alcanzaba a pagar a los funcionarios y a los
soldados, por lo que se decidi pagarles con alimentos, sistema que se convirti en el
normal sistema impositivo de finales del Imperio, y continuara durante la Edad Media.

Diocleciano y la Tetrarqua[editar editar cdigo]

Artculo principal: Diocleciano.
Artculo principal: Tetrarqua.

Diocleciano fue proclamado emperador en el 284 en Nicomedia, que ms tarde fue capital
del Imperio. En el 286 promovi como Csar a Maximiano, a quien aos despus convirti
en Augusto dndole la parte occidental del Imperio. As se dividi el Imperio en Occidente
y en Oriente.
El 1 de marzo del 293 se nombr como csares a dos oficiales de Iliria, Galerio y
Constancio I. As se instituy una nueva forma de gobierno: la Tetrarqua, en la que los dos
Augustos gobernaran durante 20 aos Oriente y Occidente, teniendo cada uno a un Csar
como lugarteniente; concluidos los 20 aos, los csares ascenderan al trono como
Augustos y designaran a otros dos csares, al tiempo que los augustos se retiraran de la
vida pblica.
El reparto del poder produjo inicialmente resultados muy satisfactorios. Galerio rechaz en
el bajo Danubio a los godos, y entre el 297 y el 298 consigui una espectacular victoria
contra los persas en las Guerras Romano-Sasnidas y logr extender la frontera romana
hacia el Tigris superior, el Kurdistn y Sinagra. Mientras tanto, Diocleciano sofoc una
revuelta en Egipto y Constancio I recuper Britania de manos del usurpador Alecto y
obtuvo varias victorias en las fronteras del Rin. Maximiano, por su parte, aplast una
insurreccin nativa en Mauritania.
No obstante, a pesar del xito militar del sistema, la instauracin de la tertrarqua, implic
una serie de profundas reformas administrativas y econmicas que afectaran (y lastraran)
al Imperio durante el resto de su existencia.

Reformas militares[editar editar cdigo]

Durante el reinado de Diocleciano y sus sucesores se llevaron a cabo una serie de reformas
militares para garantizar el control y la eficacia de los ejrcitos. Algunas de ellas eran:

Creacin de una fuerza de campaa mvil: as se complement la funcin de las

guarniciones estticas de las fronteras.

Separacin de los limitanei: los limitanei, u hombres de las fronteras, en ocasiones

formaban una milicia local que ocupaban tierras lejanas a Roma propiciando la
disgregacin del Imperio. Por eso Diocleciano realiz una distincin entre el
ejrcito de campaa completamente mvil y la defensa esttica fronteriza.

Aumento numrico del ejrcito: en los tiempos de Diocleciano el ejrcito aument

ms del doble; pero esto produjo un aumento en lo referente a los problemas
financieros y de abastecimiento.

Reformas econmicas[editar editar cdigo]

Moneda de Diocleciano.
Al principio, los tetrarcas no lograron detener la inflacin; pero con la combinacin de una
serie de medidas econmicas lograron contenerla y dejaron un sistema monetario
parcialmente estable a sus sucesores. Para ello, se procedi a realizar una serie de profundas
reformas del sistema monetario, siendo la ms importante la creacin de una nueva moneda
de oro, acuada con un alto nivel de pureza, con devaluacin de 1/5 de su valor. Tambin se
acuaran monedas de plata segn un nuevo estndar que logr mantuvieran su valor, y
otras de cobre, que por ser de uso cotidiano y estar hechas de un metal til, estuvieron
sujetas a una continuada inflacin.
Al igual que durante toda la Antigedad, la moneda bsica del pueblo romano no era la
moneda de oro o de plata, que se reservaban para grandes transacciones y por tanto no era
de circulacin comn, sino la particin ms pequea, de bronce o cobre. Las monedas de
oro y plata, de hecho, estaban fuera del sistema monetario corriente, y las medidas
monetarias adoptadas en ellas no afectaban mucho a la vida cotidiana: la escasez o
estabilidad de areos de oro o tetradracmas de plata nunca afect a las pequeas economas

del imperio. Sin embargo, las polticas monetarias de la tetrarqua fueron incapaces de
garantizar la estabilidad de la moneda de cobre, de manera que el resultado de las reformas
fue una inflacin continuada (aunque no tan galopante como en el s.III) en los precios de
los bienes de consumo, que se expresaban en la moneda de cobre de uso corriente. Las
quejas del ejrcito, que reciba su soldada en esta moneda, obligaron a Diocleciano a emitir
el Edicto de Precios en un intento de establecer los precios mximos de distintos bienes
bsicos, y fijar salarios (incluyendo la prostitucin, para que las legiones no se vieran
privadas de este servicio natural). Un contemporneo de la poca, Lactancio, pronostic
que el edicto fracasara porque los productos no podran llegar al mercado: tal y como
ocurri, los mercaderes retuvieron los bienes de consumo y los pusieron a la venta en el
mercado negro, a un precio superior.

Los sucesores de Diocleciano[editar editar cdigo]

En el 305, los augustos Diocleciano y Maximiano abdicaron, ms por voluntad de
Diocleciano que de Maximiano, que al parecer se mostr reticente a abandonar el poder. Su
lugar lo ocuparon Galerio en Oriente, y Constancio I en Occidente. Al mismo tiempo,
Maximino y Severo II, poco conocidos hasta el momento, se convirtieron en csares. Esto
puso en peligro la fidelidad y coherencia de la poltica de Diocleciano, pues exclua de la
posibilidad de acceder al poder imperial a Majencio, hijo del retirado augusto Maximiano,
y a Constantino I hijo del ascendido Constancio I.
Durante los siglos II y III, se produjeron grandes cambios religiosos en el Imperio. Se
adoptaron nuevas formas de culto de la cultura greco-oriental. En Egipto, el culto a Isis y
Serapis alcanz gran prominencia, desplazando al de los antiguos dioses egipcios, de los
que slo pervivi el culto a Osiris; en Judea, surgi el cristianismo, inicialmente como secta
juda, posteriormente como religin diferenciada; en Siria y Mesopotamia se adoptaron
varias formas de gnosticismo y, ms tarde, el mitrasmo y el maniquesmo.
La prevalencia de estos cultos se ha vinculado con la Crisis del siglo III. El desorden e
inseguridad de la poca habra provocado la retirada hacia una vida interior. Adems el
fracaso de la religin oficial, muy ligada al muy desprestigiado gobierno del imperio, e
incapaz de solucionar los problemas del pueblo, provoc que muchas personas decidieran
cambiar a religiones que prometieran una mejor vida ultraterrena.
Aunque inicialmente se matuvo como un culto muy minoritario, durante los siglos II y III el
cristianismo, de mensaje novedoso en el panorama religioso del imperio, fue ganando
adeptos, sobre todo en las provincias orientales del Imperio, en frica y en algunas zonas
occidentales costeras del Mediterrneo, en general en ciudades donde la presencia juda era
a su vez importante.

Las persecuciones al cristianismo[editar editar cdigo]

Moneda de Decio, quien comenz la persecucin a los cristianos.

Las persecuciones del cristianismo no han de entenderse como una "caza de cristianos", en
las que los romanos se dedicaban a exterminar y asesinar a todo cristiano con que se
topaban, sino como una ilegalizacin de las prcticas cristianas, que, aunque a veces
pudieron derivar en ejecuciones sumarias, en general se correspondan ms bien con una
marginacin del culto cristiano y la incmoda obligacin de tener que adorar al dios
cristiano en secreto. Ocurri que, como en muchas pocas de crisis, durante los siglos II y
III se dieron situaciones en las que se acusaba a un grupo minoritario de todas las
desgracias, en este caso eran los cristianos. Ajenos al culto imperial y a la vida religiosa
cotidiana del imperio, se deca de ellos que eran los que arruinaban las relaciones ente los
hombres y las divinidades, y que perturbaban la paz de los dioses, provocando la retirada de
su favor y las consecuentes desgracias.
Aunque existen antecedentes, como cuando Nern los acus del fortuito incendio de Roma,
la tradicin de la Iglesia Catlica cifra el inicio de la persecucin de los cristianos durante
el principado del emperador Decio. En aquel entonces el cristianismo era una religin lo
bastante prominente, y lo bastante diferente, como para ser considerada la causa de todos
los males. Segn parece, durante el principado de Decio se vivi una seria crisis militar,
especialmente tras las primeras invasiones godas. Por eso Decio se vio en la necesidad de
reafirmar la tradicional lealtad del Imperio romano hacia sus dioses, y exigi que todos los
habitantes del Imperio mostraran su sumisin a los mismos. Los cristianos, al negarse,
pudieron en algunos casos ser ajusticiados. Mucho se ha escrito sobre si Decio orden
directamente ir contra el cristianismo, o si, por el contrario, stos fueron vctimas de una
poltica menos especfica y ms general. Sea como fuere, parece seguro que no se dieran
tantas vctimas como las fuentes cristianas aseguran (salvo que stas mintieran en el
nmero de cristianos que haba). Al morir Decio, las persecuciones cesaron, aunque durante
un breve perodo del principado de Valeriano (hasta que fue capturado por los persas en el
260), parecieron reanudarse, coincidiendo de nuevo con la necesidad de reafirmar el culto
imperial.
La principal persecucin que sufrieron los cristianos, no obstante, fue la persecucin,
durante el dominio de Diocleciano. En este caso s es seguro que se trataba de una poltica
completamente opuesta al cristianismo. Aunque durante su reinado la situacin poltico-

militar no era crtica, la necesidad de reunificar la maltrecha religin romana, y el deseo de

Diocleciano de restaurar la dignidad del culto imperial y tradicional, chocaron con los cada
vez ms numerosos cristianos, que al oponerse a las pretensiones imperiales fueron
declarados enemigos del solio imperial. Una explicacin ms tradicional, posiblemente
falsa, dice que, por alguna razn, Galerio odiaba al cristianismo, y que logr imponer su
actitud al anciano y debilitado Diocleciano.
La persecucin general fue motivada por el fracaso de un sacrificio en Nicomedia: los
arspices fueron incapaces de dar con el hgado de varios animales sacrificados, un muy
mal augurio del que culparon, al parecer, a un funcionario imperial all presente, que fue
visto santiguarse para no ser contaminado por los ritos.
El primer edicto de persecucin se dict el 23 de febrero del 303. Ordenaba la clausura de
las iglesias y la entrega de las escrituras; vino seguido por una orden contra el clero
cristiano para que realizara sacrificios a los dioses tradicionales. Hasta el momento slo se
vean, pues, afectadas las autoridades eclesisticas, pero otro edicto extendi la obligacin
de realizar sacrificios a todos los miembros de la comunidad cristiana.
Al abdicar Diocleciano, la persecucin continu con Galerio, pero cedi en las regiones
dominadas por Constantino I (Galia y Britania, donde haban muy pocos cristianos) y las
dominadas por Majencio (Italia y frica, donde no era especialmente necesario recurrir a
persecuciones para afianzar el poder imperial).
Para finales del reinado de Galerio la persecucin haba perdido fuerza: se descubri que al
prohibir el rezo a su Dios, tampoco rezaban a los dioses paganos, por lo cual el fracaso de
la medida era patente. Por eso, se restableci la libertad de culto y se invit a los cristianos
a rezar a su Dios por la salvacin de su alma y del Imperio.
Al morir Galerio, lo sucedi su hijo Maximino, que reanud la persecucin. Se dice que
ste recibi delegaciones de las ciudades que pedan la continuacin de las persecuciones a
los cristianos, y que por eso las reanud. En el origen de todo esto puede encontrarse el
deseo de confiscar bienes en manos cristianas. Al morir Maximino, lo sucedi Licinio que
revirti la poltica referente al cristianismo. En el 313 Constantino I y Licinio emitieron el
Edicto de Miln, una declaracin de libertad de culto que restituy todos los bienes
confiscados a los templos cristianos. Para cuando se promulg el Edicto, se estima que unos
7 millones de habitantes de los 50 que componan al imperio profesaban el cristianismo.3
Este fue el primer paso de la paz con la Iglesia y para la conversin del Imperio romano al
cristianismo.
Las persecuciones a los cristianos has estado tradicionalmente teidas de un sesgo muy
parcial, a favor de los cristianos, pues no en vano fueron cristianos quienes escribieron toda
la historia posterior. La imaginera popular las ha visto, pues, como una serie de matanzas
de cristianos, en las que, si se atiende a los nmeros ofrecidos por fuentes cristianas, podra
darse el caso de que perecieran dos imperios romanos, tal es la exageracin que alcanzan.
En definitiva, de las persecuciones a los cristianos, cabe decir que, sin lugar a dudas, todas
las cifras de mrtires y vctimas dadas por los historiadores cristianos posteriores son fruto
de la ms interesada exageracin: algunas cifras de vctimas incluso superan la poblacin

real estimada del Imperio. Historiadores ms serios, como Edward Gibbon, sugirieron, de
hecho, que las persecuciones posteriores entre las diversas sectas cristianas, o las campaas
militares de Carlos V, produjeron ms vctimas que las llevadas a cabo por el poder central,
algo en lnea con el famoso comentario de Juliano el Apstata, que vino a decir que l no
perseguira a los cristianos ya que stos eran lo suficientemente eficaces en perseguirse los
unos a los otros. Adems, se considera que las persecuciones cristianas no tuvieron en su
tiempo, y para el gobierno y el pueblo en general, la relevancia que la historiografa
posterior, en manos de cristianos, les ha dado: se habla de episodios de persecucin
espordicos, poco sistemticos y muy ineficaces, con contadas vctimas, ms semejantes a
un pogrom, en los que los cristianos eran usados como chivos expiatorios de los males
pblicos que afligan al Imperio

Constantino el Grande[editar editar cdigo]

Cabeza de bronce de Constantino I. Es probable que fuera este el verdadero aspecto del
emperador.
Artculo principal: Constantino I el Grande.
En el 305 Constantino, que resida todava en Oriente, obtuvo de Galerio permiso para
unirse a su padre Constancio en Britania, el cual, el ao siguiente, muri en Eburaco, la
actual York. Constantino fue proclamado Augusto por el ejrcito, aunque inicialmente slo
reclam de Galerio el ttulo de Csar. Constantino se embarc inmediatamente en una serie
de violentas guerras civiles que en el 324 lo convirtieron en el nico gobernante del
Imperio romano de Occidente.
En Oriente, mientas tanto, Galerio haba muerto y su sucesor, Licinio, comparta el trono
con Maximino. Constantino y Licinio se entrevistaron en Miln, y adems de promulgar el
Edicto de Miln, ms importante an, acordaron la paz entre Oriente y Occidente, que las
acciones de Constantino haban roto. Poco despus, Licinio, que de este modo se convirti
en enemigo de Maximino, lo derrot en la batalla de Bizancio, y se convirti en emperador
de Oriente. La paz dur hasta el 316, cuando Constantino se apoder de los Balcanes,

territorio perteneciente a Licinio. En el 324 Constantino se dirigi contra Licinio

vencindolo en Adrianpolis y en Cispolis, y desde entonces fue el nico dueo del
Imperio romano y nombr como csares a sus hijos Constatino, Constancio y Constante.

Constantino y el cristianismo[editar editar cdigo]

El ascenso de Constantino estuvo muy unido a la transformacin religiosa hacia el
cristianismo. La conversin al cristianismo por parte de Constantino se puede explicar en
cuatro fases, pertenecientes ms al campo de la leyenda que al de la realidad:

Tras el suicidio de Maximiano en el 310, un peregrino galo anunci que el

emperador haba tenido una visin de Apolo en un santuario de la Galia. Al aparecer
esta noticia en el mismo discurso inventando que Constantino tena un parentesco
con el emperador Claudio II el Gtico (llamado as por su victoria contra los godos,
no porque fuera un godo), la visin pudo considerarse una doble pretensin: la de
apoyo divino y de la legitimacin de su poder, cosa que necesitaba.

La segunda fase se explica cuando Constantino recordaba como haba presenciado

la visin de una cruz cristiana encima del sol con la frase Con sta vencers (In
hoc signo vinces) y la noche siguiente, dicen que haba tenido un sueo en el cual
Cristo le explicaba la visin.4

La tercera fase se explica con otro sueo que tuvo Constantino la tarde antes de la
batalla del puente Milvio. Se orden pintar los escudos de sus tropas con el
monograma cristiano ( ) y entrar en batalla armado con ese signo. As lo hizo y
venci al usurpador Majencio.

La cuarta fase de la conversin est compuesta por varias cartas5 y en inscripciones

en monumentos en las cuales demuestra que haba obtenido sus victorias gracias a
la voluntad del nico Dios verdadero.

El cambio religioso se profundiz en la parte oriental del Imperio, sobre todo en la ciudad
de Constantinopla, fundada por Constantino. El emperador visit Roma en el 315 y en el
326; en esta ltima ocasin Constantino ofendi al Senado y a la poblacin romana al
negarse a asistir a un sacrificio en el Capitolio. La ruptura con la antigua ciudad fue seguida
por la deliberada promocin de la nueva Constantinopla, trasladando el centro de gravedad
del Imperio hacia Oriente, mucho ms rico y estable.
El famoso edicto de Miln, del 313, proclam la libertad de culto, permitiendo a los
cristianos la visibilidad pblica de la que haban carecido hasta entonces. Constantino,
empero, no se convirti al cristianismo, ni tampoco impuso por ley dicha religin. Se dice,
de hecho, que a fin de evitar que sus numerosos crmenes lo condenaran al infierno, crey
que convirtindose en su lecho de muerte el bautismo lavara sus pecados, garantizando la
salvacin de su alma: fue al parecer bautizado por el arriano Eusebio de Nicomedia en su
lecho de muerte, algo que imitaran sus sucesores.

No obstante, durante la poca de Constantino y durante todo el siglo IV, la corte imperial
dio un impulso decisivo al proceso de cristianizacin del Imperio. En una poca de
profunda crisis social e institucional, el cristianismo fue visto como un elemento capaz de
reunificar a las sociedad del Imperio, al tiempo que, de facto, servira de elemento de
control y represin de elementos socialmente subversivos. En este sentido, se hizo
necesario unificar la doctrina cristiana, algo que Constantino promovi con el Concilio de
Nicea: hasta entonces, las comunidades cristianas haban sido relativamente
independientes, y mantenido cada una de ellas diversas peculiaridades doctrinales y
litrgicas que no interesaba mantener. Este afn se demostr como una de las principales
fuentes de conflictos de los siglos posteriores, en las que las diversas herejas (arrianismo,
nestorianos, monofisismo, iconoclastia,...) fueron virulentamente perseguidas.
La conversin, aunque en s fuese un hecho personal e imperceptible, no ejerci su
influencia en el vaco, sino dentro de un entorno en el que el cristianismo se convertira en
la religin principal del imperio, y luego definitivamente oficial con el Edicto de Teodosio.6

Reformas[editar editar cdigo]

Constantino, durante todo su reinado, se dedic a reformar profundamente el Imperio.
Modific la composicin del Senado, cuyo consejo estaba antiguamente compuesto por 600
magistrados, aumentando su nmero a 2.000 miembros, e introdujo numerosos equites, que
constituyeron el ncleo del personal administrativo del Imperio.
Otra innovacin fue la reforma de la prefectura del pretorio: los comandantes de la guardia
imperial se convirtieron en altos funcionarios provinciales dotados de amplios poderes
civiles, responsables de mantener el orden pblico y las finanzas.
El ejrcito fue reorganizado y jerarquizado en beneficio de los comitatenses, unidades
mviles acantonadas en las ciudades cercanas a las fronteras y a los efectivos limitados a
algunos cientos de hombres. En el seno de la guardia imperial, y con el fin de reemplazar a
los pretorianos, disueltos en 312 por haber apoyado a Majencio, Constantino cre las
scholae palatinae, formadas por soldados reclutados entre los germanos. Numerosos
privilegios fueron otorgados a los veteranos, soldados que haban terminado su servicio:
contaban con inmunidad fiscal y exencin de cargas municipales.
En el campo econmico y con el fin de controlar la inflacin, Constantino cre una nueva
moneda de oro, el solidus, acuada por primera vez en 310, la cual rpidamente estabiliz
el sistema monetario. Sin embargo, era una moneda de metal muy preciado que slo
circulaba entre las clases sociales ms acomodadas y no entre los pobres, que continuaban
utilizando una moneda devaluada de aleacin entre cobre y plata. La creciente ruralizacin
del imperio favoreci, no obstante, el que el trueque se convirtiera en algo cotidiano entre
las clases bajas, y se logr al fin cierta estabilidad en las monedas de un valor menor

Los sucesores de Constantino[editar editar cdigo]

Constantino muri el 337, su cuerpo fue llevado a Constantinopla y enterrado en la Iglesia

de los Santos Apstoles. Constantino tena numerosos hermanastros y sobrinos que fueron
asesinados por polticos poderosos y generales deseosos de defender una sucesin dinstica
ordenada, libre de disputas entre las diferentes ramas de la familia. As los hijos de
Constantino se convirtieron en Augustos: Constantino II de la Galia, Hispania y Britania;
Constancio II de Oriente; y Constante de Italia y frica.
Constantino II fue asesinado por Constante, a su vez Constante fue derrocado en el 350 por
un usurpador militar, Magnencio. Este ltimo fue derrotado por Constancio en las batallas
de Mursa y de Mons Selecus, convirtindose en el nico soberano del imperio
El reinado de Constancio II[editar editar cdigo]

Constancio II.
Artculo principal: Constancio II.

En los comienzos de su reinado, Constancio II, se vio ante las nuevas hostilidades de los
germanos, que las provincias del occidente requeran la autoridad de un gobernante por
separado con autoridad local. El emperador nombr a Juliano csar de la Galia, pretenda
que el nuevo csar ejerciera un control nominal de las guerras germanas. Juliano en un
principio acept y consigui una gran victoria sobre los alemanes cerca de Estrasburgo en
el 357; pero a medida que pasaba el tiempo, hizo valer su personalidad con mayor energa.
Constancio, despus de visitar Roma en el 357, volvi al oriente para detener un ejrcito
persa que haba invadido la Mesopotamia. En necesidad de reforzar su ejrcito, pidi ayuda
a Juliano; este se neg y se autoproclam Augusto de occidente. Juliano march a Oriente
en el 361 contra Constancio. La guerra civil se evit porque el emperador muri a los 43
aos.

Juliano II.
El reinado de Juliano[editar editar cdigo]
Artculo principal: Juliano el Apstata.

El reinado de Juliano, ltimo de la casa de Constantino, fue corto, pero uno de los ms
activos y controvertidos. Algunos de sus actos fueron:

Redujo drsticamente el personal del palacio y de la burocracia, y persigui la

corrupcin.

Restaur el culto a los dioses antiguos.

Promulg un edicto que prohiba a los cristianos trabajar como maestros de

literatura y retrica, para gran desazn de stos.

Escribi tratados alegricos en su defensa y trabajos de polmica contra los

cristianos; el ms famoso es: Contra los Galileos7

Realiz numerosos sacrificios a los dioses con entusiasmo y por eso fue criticado
por sus seguidores.

Luch contra los persas muriendo asesinado en el 363.

Joviano, Valentiniano y Valente[editar editar cdigo]

Artculo principal: Joviano.
Artculo principal: Valentiniano I.
Artculo principal: Valente.

El sucesor de Juliano fue Joviano, que fue proclamado por el ejrcito en Mesopotamia en el
363 durante la crisis que sigui despus de la muerte de Juliano en combate. Para asegurar
la salida del ejrcito de los territorios de Persia, Joviano les cedi territorios del norte de la

Mesopotamia; esta accin recibi las crticas que mereca su predecesor. En contraste con
Juliano, Joviano fue un cristiano aparentemente moderado; pero antes de que pudiera
demostrar su poltica muri en el 364.

Medalln de Valentiniano.
A Joviano le sucedi otro oficial, Valentiniano I que fue nombrado por una cmara poltica
de altos cargos militares y funcionarios y fue aceptado por el ejrcito. Valentiniano se
percat de la necesidad de dividir el Imperio y escogi como gobernador del occidente a su
hermano Valente. Entre el 364 y 365, los emperadores se dividieron las provincias, el
ejrcito y la administracin.8 El reinado de Valentiniano estuvo centrado en la defensa
militar de la frontera del Rin y del Danubio de la invasin brbara. El emperador realiz un
programa sistemtico de construcciones defensivas, tanto a lo largo de los ros, como en las
rutas de penetracin en las provincias romanas. Su administracin general se caracteriz
por el rigor, la meticulosidad y la brutalidad. Debido a este estilo de gobierno, sufri
rebeliones en Iliria y en frica las cuales fueron sofocadas por el general Flavio Teodosio.
Valentiniano muri en el 375 por una apopleja.
A Valentiniano lo sucedi su hermano Valente. Su reinado se vio afectado por guerras en el
exterior contra los godos a los que atac con xito entre el 367 y el 369; y contra el Imperio
persa en Armenia. La crisis del reinado de Valente se produjo en el 376, cuando el
emperador fue convencido de autorizar el ingreso de los visigodos al Imperio, los que
haban sido empujados hacia las fronteras romanas por la invasin de los hunos. Pero los
godos entraron violentamente, lo que llev al ejrcito romano a combatir contra ellos. En el
378 Valente tuvo un encuentro blico con ellos en Adrianpolis. Perdi la batalla, muri y
dos tercios de su ejrcito quedaron destrozados.
Constantinopla (en griego , Konstantinpolis, abreviado como
, h Polis, 'La Ciudad'; en latn Constantinopolis, en turco otomano formal
Konstantiniyye, en idioma turco stanbul), actual nombre Estambul, fue la capital del
Imperio romano (330395), del Imperio romano de Oriente, o Imperio bizantino (3951204
y 12611453), del Imperio Latino (12041261) y del Imperio otomano (14531922).
Estratgicamente situada entre el Cuerno de Oro y el mar de Mrmara en el punto donde se

unen Europa y Asia, la Constantinopla bizantina fue baluarte de la Cristiandad y heredera

del mundo griego y romano. A lo largo de toda la Edad Media Constantinopla fue la mayor
y ms rica ciudad de Europa[cita requerida], conocida como la Reina de las Ciudades
(Basileuousa Polis). Por otra parte, fue llamada la Encrucijada del Mundo, pues era el nexo
de comercio entre Asia, Europa y frica (martimo)
Dependiendo de sus gobernantes, ha recibido con frecuencia diferentes nombres a lo largo
del tiempo; entre los ms comunes estn Bizancio (en griego Byzantion), Stamboul o Nueva
Roma (en griego , en latn Nova Roma), este ltimo un nombre ms eclesistico
que oficial. Fue conocida por la Guardia Varega con el nombre de Miklagarr (Gran
Ciudad). Fue renombrada oficialmente como Estambul (su nombre actual) en 1930
mediante la Ley Turca de Servicio Postal, parte de las reformas nacionales impulsadas por
Atatrk.

ndice
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1 Constantino el Grande, fundador de la ciudad

2 Murallas

3 Vase tambin

4 Enlaces externos

Constantino el Grande, fundador de la ciudad[editar

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En el ao 324 Constantino I el Grande, el emperador que refundara la ciudad de
Constantinopla, vence al coemperador romano Licinio (Flavio Valerio Licinio Liciniano
250325), transformndose en el hombre ms poderoso del Imperio Romano. En ese
contexto decidi convertir la ciudad de Bizancio en la capital del Imperio, comenzando los
trabajos para embellecer, recrear y proteger la ciudad. Para ello utiliz ms de cuarenta mil
trabajadores, la mayora esclavos godos.

Mapa de la Constantinopla bizantina.

Despus de seis aos de trabajos, hacia el 10 de mayo de 330, y an sin finalizar las obras
se terminaron en el 336 Constantino inaugur la ciudad mediante los ritos
tradicionales, que duraron 40 das. La ciudad entonces contaba con unos 30.000 habitantes.
Un siglo ms tarde alcanz medio milln, siendo la ciudad ms grande del mundo; algunos
autores, en determinados momentos de su historia, llegan a atribuirle hasta un milln.
Renombrada como Nea Roma Constantinopolis (Nueva Roma de Constantino), aunque
popularmente se la denominaba Constantinopolis (en griego ), fue
reconstruida a semejanza de Roma, con catorce regiones, foro, capitolio y senado, y su
territorio sera considerado suelo itlico (libre de impuestos). Al igual que la capital itlica,
tena siete colinas.
Constantino no destruy los templos existentes, ya que no persigui a los paganos, es ms,
construy nuevos templos para paganos y cristianos, especialmente influido por estos
ltimos. Tal es as que durante su gobierno se aboli la crucifixin, las luchas entre
gladiadores, se regul el divorcio, dndose mayor proteccin legal a la mujer y se mantuvo
una mayor austeridad sexual[cita requerida], segn las costumbres que despus se convertiran en
cristianas. Adems construy iglesias como la de Santa Irene y la iglesia-mausoleo, donde
fue enterrado el emperador. Constantino jams se declar religioso, slo lo lleg a ser en el
lecho de muerte, siendo bautizado por el arriano Eusebio de Nicomedia.
Nueva Roma fue embellecida a costa de otras ciudades del Imperio, cuyas mejores obras
fueron saqueadas y trasladadas a la nueva capital. En el foro se coloc una columna donde
se emplaz una estatua de Apolo a la que Constantino hizo quitar la cabeza para colocar
una rplica de la suya. Se trasladaron mosaicos, esculturas, columnas, obeliscos, desde
Alejandra, feso y sobre todo desde Atenas. Constantino no repar en gastos, pues quera
levantar una capital universal.

La ciudad contaba con un hipdromo, construido en tiempos de Septimio Severo (ao 203),
que poda albergar ms de 50.000 personas y era la sede de las fiestas populares y de los
homenajes a los generales victoriosos del Imperio. Sus tribunas tambin fueron testigo de
tribunales donde se diriman los casos ms relevantes. Hoy en da, el hipdromo slo es una
plaza del centro de la ciudad (Estambul), donde se conservan los dos obeliscos que se
encontraban en el eje de la pista, uno de ellos perteneciente al faran egipcio Tutmosis III.
Tambin se dio gran importancia a la cultura. Constancio II cre la primera universidad del
mundo al fundar, en el 340, la Universidad de Constantinopla, aunque luego fuera
reformada por el emperador Teodosio II en 425. En ella se enseaba Gramtica, Retrica,
Derecho, Filosofa, Matemtica, Astronoma y Medicina. La universidad constaba de
grandes salones de conferencias, donde enseaban sus 31 profesores.
Al morir Constantino, la fragmentacin del Imperio Romano era un hecho. Sin embargo,
esto no se producira hasta la muerte de uno de sus sucesores: Teodosio, quien en el ao
395 dividi en dos el Imperio y cedi el mando de la parte occidental, con sede en Miln, a
su hijo Honorio; y la parte oriental, con sede en Constantinopla, a su otro hijo, Arcadio,
dando comienzo al Imperio Bizantino que, a diferencia de la parte occidental cuya
decadencia fue cada vez mayor, se mantuvo pujante hasta el ao 1453. A Teodosio se debe
el foro de su nombre en la antigua Constantinopla.
En poca del emperador Justiniano (527565) se construy el templo de Santa Sofa, donde
sus arquitectos tuvieron que idear una cpula para cubrir el amplio edificio de planta
rectangular. Tan complejo fue el trabajo que la primera cpula se derrumb; la segunda es
la que hoy se puede ver en el edificio. Justiniano tambin construy la iglesia de los santos
Sergio y Baco, entre los aos 527 y 536 despus de Cristo.

Constantinopla en 1422. Mapa del cartgrafo florentino Cristoforo Buondelmonti.

Durante el gobierno del emperador Heraclio (610641) se cre la Academia Patriarcal de
Teologa, que luego fuera organizada tambin como universidad.

Murallas[editar editar cdigo]

Las murallas de la ciudad datan del siglo V, y tenan una extensin de 30 km, de los cuales
slo quedan siete, restaurados en 1980. Este sistema defensivo, que contaba con torres y
fosos, slo fue superado en dos ocasiones: la primera en el 1200, por parte de los ejrcitos
de la Cuarta Cruzada, que derrocaron al emperador, que restituido al recuperar la ciudad, y
la segunda en 1453, por parte del Sultn Otomano Fatih Mehmet el Conquistador, en la
famosa Toma de Constantinopla.

Teodosio I el Grande[editar editar cdigo]

Artculo principal: Teodosio I el Grande.

Teodosio I el Grande.
En la crisis, Teodosio, hijo del general de Valentiniano, Flavio Teodosio, fue requerido para
que abandonase sus posiciones en Hispania y fue nombrado emperador de Oriente en enero
del 379. Sus primeros aos de gobierno estuvieron dedicados al problema de los godos. En
el ao 382, firm un tratado de alianza por el cual los godos podran entrar al territorio de
Mesia pero deban integrarse en el ejrcito romano como federados. Teodosio tambin
estableci un tratado con los persas en el 386.
En Occidente a Valentiniano le sucedieron sus hijos Graciano y Valentiniano II, que
entonces constaban con 16 y 4 aos respectivamente. Ambos fueron controlados por sus
consejeros y Valentiano por su madre. Estos gobiernos no fueron lo suficientemente fuertes
y el usurpador Magno Clemente Mximo asesin a Graciano en Lyon e instal su corte en
Trveris esperando el reconocimiento de su poder por parte de Teodosio I. En el 387
invadi Italia y destron a Valentiniano II que huy a refugiarse con Teodosio. En
respuesta, el emperador de Oriente march contra Mximo en el 388, le dio muerte y le
devolvi el poder a Valentiniano.

De regreso a Constantinopla, Teodosio dej a Valentiniano en Trveris bajo la supervisin

de un general franco, Arbogasto. Al ao siguiente Valentiniano apareci ahorcado,
supuestamente por suicidio y Arbogasto elev a Eugenio a la prpura imperial. Eugenio
restaur el culto pagano en Roma. Teodosio respondi y venci con sus tropas en la Batalla
del Frgido, al este de Aquilea. Teodosio volvi a Miln y asent su corte all.

Teodosio y el cristianismo[editar editar cdigo]

Varios emperadores anteriores, como Constantino, eran cristianos pero la religin oficial
era el paganismo. Desde el 313 con el Edicto de Miln haba libertad de culto. Pero el 28 de
febrero del ao 380, Teodosio promulg un edicto que declaraba el cristianismo como
religin oficial del Imperio romano y prohiba el paganismo. Desde entonces se clausuraron
los templos paganos y se suspendieron los juegos consagrados a los antiguos dioses como
los Juegos Olmpicos.

Sociedad del Bajo Imperio[editar editar cdigo]

Burocracia[editar editar cdigo]
La estructura administrativa del Bajo Imperio estaba encabezada por el emperador.
Generalmente haba dos o ms emperadores colegiados que gobernaban con independencia,
si bien mantenan un frente de unidad.
La administracin, desde tiempos de Diocleciano, estaba estrictamente dividida en
funciones militares y civiles. Los ejrcitos de campaa mviles en Oriente y Occidente eran
comandados por magistri o maestres de caballera e infantera. Por debajo de estos
comandantes titulados comites (condes) y duces (duques) comandantes de los ejrcitos
regionales. El Comes Domesticorum mandaba la guardia selecta del palacio, dividida en
jinetes e infantes. El Castrensis se encargaba de mantener el orden en el palacio, una tarea
difcil dada la constante movilidad de los ltimos emperadores romanos.
Encabezando la administracin civil estaban los prefectos pretorianos de Italia (con frica
e Iliria), de Galia (con Hispania y Britania) y de Oriente. Sus deberes eran la administracin
provincial, sobre todo lo relacionado con la recaudacin de impuestos. El Conde de las
Ddivas Sagradas controlaba las casas de monedas y las minas del estado. Otro funcionario
importante era el Conde de la Cartera Imperial, encargado de la administracin de las
propiedades del estado. El Cuestor del Palacio Sagrado era el responsable de las relaciones
y las comunicaciones imperiales en la adecuada forma literaria y por ltimo el Primicerius
Notariorum encabezaba los cuerpos de secretarios imperiales.11

Colonato[editar editar cdigo]

El trabajo de los esclavos haba sido la base de la economa romana. Pero, a partir del siglo
III, la influencia del cristianismo, la suspensin del aprovisionamiento de mano de obra
debido al fin de las conquistas, el temor a las sublevaciones y los constantes intentos de
fuga y sabotajes, convencieron a los propietarios de la necesidad de instrumentar nuevas

formas de trabajo. Muchos de ellos comenzaron a liberar a sus esclavos y les dieron una
parcela de tierra a cambio de la entrega de una parte de la produccin.
Durante la crisis del siglo III, ese proceso se aceler. Muchos campesinos libres que no
podan pagar los crecientes impuestos ni poner freno a los saqueos de sus campos,
abandonaron sus tierras y se pusieron bajo la proteccin de los grandes propietarios rurales.
De esta manera surgi el colonato. El colono era un arrendatario que cultivaba una parcela
y deba entregar al propietario parte de la cosecha. Muchos habitantes de las ciudades se
trasladaron al campo y se convirtieron tambin en colonos.
Con el surgimiento del colonato y la ruralizacin de la sociedad tras la crisis del siglo III,
surgi una nueva estructura social ms polarizada. En la cspide de la pirmide social se
encontraban los grandes latifundistas que, adems de tierras y fincas amuralladas, posean
ejrcitos privados y recaudaban los impuestos en sus territorios. Por debajo de ellos se
hallaban los campesinos independientes empobrecidos, los colonos, y los esclavos. Poco a
poco, la condicin de los colonos fue empeorando, hasta que no pudieron abandonar las
tierras que trabajaban. Esto se agrav con la reforma de Diocleciano, quien, para lograr un
recuento preciso de los impuestos, obligaba a los trabajadores a permanecer en las parcelas
que cultivaban. As se perfilaron procesos econmicos y sociales que se retomaran siglos
posteriores, este es el caso del feudalismo.12