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Conceptos generales
La energa solar, por lo tanto, es aquella que se obtiene al captar el calor y la luz que emite el
Sol. Gracias a sus caractersticas, la energa solar es limpia (no contamina) y renovable
(porque utiliza recursos que no se agotan).
Es importante tener en cuenta que la potencia de estas radiaciones solares y su
aprovechamiento para la generacin de energa varan de acuerdo a la hora del da, las
condiciones de la atmsfera y la ubicacin geogrfica.
Los mdulos que permiten aprovechar la energa de la radiacin solar se conocen como
paneles solares. Este concepto incluye tanto a los colectores solares (que captan la energa
de la radiacin y la transforman en energa trmica, generalmente utilizada para calentar
agua) como a los paneles fotovoltaicos (compuestos por numerosas celdas que permiten
convertir la luz en electricidad).
Crecimiento. El motivo? Que en todo el mundo se ha tomado conciencia de la importancia
de la sostenibilidad medioambiental y para ello se apuesta por la utilizacin de las energas
verdes, tambin llamadas limpias o renovables.
objetivo de poder hacer uso de las radiaciones del sol para iluminar las mismas y para utilizar
los aparatos que necesiten para su funcionamiento la energa. De esta forma, se reduce
ostensiblemente el consumo de energa elctrica lo que supone reducir gastos econmicos
en la misma as como disminuir la contaminacin.
Adems de todo lo expuesto tenemos que subrayar que dentro de la energa solar existen
varios tipos, entre los que destacan los dos siguientes:
Energa solar trmica de baja temperatura, que es la que usa directamente para calentar
agua de manera directa y que recibe dicho nombre porque en ningn momento el agua
supera los 80 grados de temperatura.
Energa solar termoelctrica. Desde los 300 grados hasta los 800 grados son las
temperaturas que se logran alcanzar con el uso de esta clase de energa que es la que se
utiliza en grandes centrales. Bsicamente las mismas lo que hacen es trabajar con aceite
trmico para poder as generar as la electricidad pertinente.
La energa solar puede utilizarse para impulsar vehculos solares (con un motor elctrico que
es alimentado por este tipo de energa), hacer funcionar hornos solares (con un esquema
similar al efecto invernadero) o calefaccionar ambientes.
Adems, la energa solar cuenta con una ventaja importante de origen social: su aceptacin
por parte del ser humano es positiva, cuestin con la que no contaban ni el petrleo ni las
nucleares.
Otra razn por la que el triunfo de la energa solar es evidente estriba en el agotamiento de
los recursos energticos existentes, los combustibles fsiles.
Por el contrario, las desventajas ms notables que presenta la energa solar son:
Principio de Funcionamiento
La energa de la luz es transferida a electrones en los tomos de la clda foto voltaica. Con
su nueva energa , estos escapan de sus posiciones normales en los tomos del material
semiconductor foto voltaico y se convierten en parte del flujo electrico.
Debido al flujo de electrones y agujeros, los dos semiconductores se comportan como una
batera, creando un campo elctrico en la superficie dnde ellos se juntan en la union o
juntura p/n. El campo electrico obliga a los electrones a trasladarse desde el semiconductor
hacia la superficie negativa de donde quedan disponibles para ser ocupados por algun
circuito electrico o acumulacin. Al mismo tiempo los hoyos se mueven en direccion contraria
hacia la superficie positiva donde se van a esperar a los electrones que vienen en direccion
contraria.
Energa solar trmica
caja se hace circular agua a travs de un serpentn o un circuito de tubos de forma que el
calor se trasmite al fluido. El efecto que se produce es similar al de un invernadero, la luz del
Sol atraviesa la placa de vidrio y calienta la placa ennegrecida. El vidrio es una trampa
solar, pues deja pasar la radiacin del Sol (onda corta) pero no deja salir la radiacin trmica
que emite la placa ennegrecida (onda larga) y como consecuencia, esta placa se calienta y
trasmite el calor al lquido que circula por los tubos.
Para las aplicaciones de calentamiento de agua de piscinas se pueden emplear los
captadores no vidriados. Estos estn formados simplemente por una gran cantidad de
diminutos tubos de metal o de plstico dispuestos en serpentn por los que circula el agua.
No necesitan caja ni cubierta de cristal, por esta razn el aumento de temperatura es bajo, en
torno a 30 C. Las prdidas de calor son grandes lo que limita su aplicacin a otro tipo de
instalaciones. Los tubos flexibles toleran bien el paso de aguas agresivas, como el agua de
piscina clorada, pero aguantan mal las tensiones mecnicas que se producen al
congelarse el agua y los rasguos superficiales. Son ms econmicos que los
captadores solares planos.
Existen tambin en el mercado los captadores solares de vaco. Consisten en tubos de metal
que recubren el tubo metlico que contiene el fluido de trabajo dejando entre ambos una
cmara que acta como aislante. Tienen un rendimiento muy elevado, pero su costo tambin
es elevado.
Para aplicaciones de media y alta temperatura existen otros elementos de captacin,
provistos de sistemas concentradores de la radiacin, sistemas de seguimiento de la posicin
del Sol a lo largo de da, etc.
Sistema de acumulacin
Consiste en almacenar la energa trmica en un depsito de acumulacin para su
posterior utilizacin. El agua caliente obtenida mediante el sistema de captacin, es
conducida hasta donde se va a utilizar. Puede ser directamente, como es el caso del
calentamiento del agua de una piscina. En aplicaciones de ACS o calefaccin la demanda no
siempre coincide con el momento en el que hay suficiente radiacin, por tanto si se quiere
aprovechar al mximo las horas de Sol ser necesario acumular la energa en
aquellos momentos del da en que esto sea posible y utilizarla cuando se produzca la
demanda.
El sistema de acumulacin est formado por uno o ms depsitos de agua caliente. La
dimensin de los depsitos de almacenamiento deber ser proporcional al consumo
estimado y debe cubrir la demanda de agua caliente de uno o dos das.
Sistema de distribucin
En este sistema se engloban todos los elementos destinados a la distribucin y
acondicionamiento a consumo: control, tuberas y conducciones, vasos de
expansin, bombas, purgadores, vlvulas, etc. Tambin forma parte de este sistema el
sistema de apoyo basado en energas convencionales (elctricos, caldera de gas o gasleo),
necesarios para prevenir las posibles faltas derivadas de la ausencia de insolacin y hacer
frente a los picos de demanda.
Biocombustibles
Los biocombustibles son combustibles de origen biolgico obtenido de manera renovable a
partir de restos orgnicos. Estos restos orgnicos proceden habitualmente del azucar, trigo,
maiz o semillas oleaginosas. Todos ellos reducen el volumen total de CO2 que se emite en la
atmsfera, ya que lo absorben a medida que crecen y emiten prcticamente la misma
cantidad que los combustibles convencionales cuando se queman, por lo que se produce un
proceso de ciclo cerrado. Los biocombustibles son a menudo mezclados con otros
combustibles en pequeas proporciones, 5 o 10%, proporcionando una reduccin til pero
limitada de gases de efecto invernadero. En Europa y Estados Unidos, se ha implantado una
legislacin que exige a los proveedores mezclar biocombustibles hasta unos niveles
determinados. Esta legislacin ha sido copiada luego por muchos otros paises que creen que
estos combustibles ayudarn al mejoramiento del planeta a travs de la reduccin de gases
que producen el denominado Efecto Invernadero.
Biodisel
El biodisel es un biocombustible que se fabrica a partir de cualquier grasa animal o aceites
vegetales, que pueden ser ya usados o sin usar. Se suele utilizar girasol, canola, soja o
jatropha, los cules, en algunos casos, son cultivados exclusivamente para producirlo. Se
puede usar puro o mezclado con gasoil en cualquier proporcin en motores disel. El
principal productor de biodisel en el mundo es Alemania, que concentra el 63% de la
produccin. Le sigue Francia con el 17%, Estados Unidos con el 10%, Italia con el 7% y
Austria con el 3%. El sistema ms habitual es la transformacin de estos aceites a travs de
un proceso de transesterificacin. De este modo, a partir de alcohol metlico, hidrxido sdico
(soda custica) y aceite vegetal se obtiene un ster que se puede utilizar directamente en un
motor diesel sin modificar, obtenindose glicerina como subproducto. La glicerina puede
utilizarse para otras aplicaciones.
Bioetanol
El bioetanol, tambin llamado etanol de biomasa, es un alcohol que se obtiene a partir de
maz, sorgo, caa de azcar o remolacha. Permite sustituir las gasolinas o naftas en
cualquier proporcin y que generan contaminacin ambiental. Brasil es el principal productor
de bioetanol, 45% de la produccin mundial, Estados Unidos representa el 44%, China el
6%, la Unin Europea el 3%, India el 1% y otros pases el restante 1%.
El bioetanol puede proceder del maz como en los EEUU o de la caa de azcar como el que
se fabrica en Brasil. En este ltimo pas se ha venido utilizando el alcohol como combustible
de automocin desde los aos 60 aproximadamente.
La caa de azcar, la remolacha o el maz no son la nica fuente de azcar. Puede ser
utilizada la celulosa para obtener azcar. La celulosa es una larga cadena formada por
eslabones de glucosa. De este modo, casi todo residuo vegetal ser susceptible de ser
transformado en azcar y luego gracias a la fermentacin por levaduras obtener el alcohol
destilando el producto obtenido.
Biogs
El biogs, resulta de la fermentacin de los desechos orgnicos. Este combustible es una
alternativa ms en la matriz energtica del pas.
Biomasa
Esta fue la primera fuente de energa que conoci la humanidad. La madera o incluso los
excrementos secos son biocombustibles. Si se administra bien la madera de los bosques
puede ser un recurso renovable y mal administrado puede convertirse en un desastre
ecolgico. De este modo se propuso la biomasa como fuente de energa. Biomasas pueden
ser virutas o aserrn de madera, producto de la limpieza de bosques o incluso de su
explotacin racional.
Hidrogeno
Debido a la necesidad que se tiene actualmente por reducir el nivel de contaminantes
presentes en la atmsfera, ya que estos son los principales causantes de problemas como el
efecto de invernadero, la variacin de los regmenes climatolgicos , entre otros que estn
afectando seriamente a la humanidad, surge la necesidad de buscar nuevas soluciones que
contribuyan al mejoramiento de estos problemas sin recurrir a limitaciones en la produccin
de energa, ya que esto implicara un retraso tanto en el desarrollo econmico, cultural,
tecnolgico como en el investigativo de nuestro pas.
Teniendo en cuenta que los beneficios e intereses de la energa alternativa como solucin
energtica van ms all de la reduccin de costos nicamente, se presenta adems que el
mayor uso de estas brindan, la oportunidad de reducir la dependencia con los combustibles
fsiles como tambin de disminuir la contaminacin ambiental, debido a que causa un efecto
notablemente menor sobre el medio ambiente.
De lo expuesto anteriormente se llega a la conclusin de que una buena solucin se
encuentra en cambiar de base energtica utilizando un combustible con el cual se puedan
eliminar o reducir notablemente las emisiones de contaminantes a la atmsfera y esto es
precisamente lo que se lograra con el uso de una fuente alterna de energa. El combustible
que se propone como solucin es el hidrgeno.
Se ha seleccionado al hidrgeno como el combustible que puede dar solucin a dichos
problemas debido a:
El hidrgeno cuya base de obtencin es el agua, es muy abundante y puede ser utilizado
tanto en pases energticamente pobres como en los ricos El petrleo crudo y el gas natural
son abastecedores de energa limitados.
Presenta una mejor utilizacin de los recursos, esto se sustenta con el ejemplo que se
presenta a continuacin.
Existe la necesidad de adoptar otras fuentes de energa adems de la electricidad para suplir
las deficiencias en el sector del transporte; el hidrgeno es una fuente energtica que puede
cumplir con tal fin.
El hidrgeno es una fuente de energa que puede ser almacenada, transmitida y utilizada para
las necesidades energticas del presente y del futuro