El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a

estar tan contaminada por las actividades humanas, que ya no sea

til, sino ms bien nociva.
La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una
modificacin de esta, generalmente provocada por el ser humano,
que la vuelve impropia o peligrosa para el consumo humano, la
industria, la agricultura, la pesca y las actividades recreativas, as
como para los animales y la vida natural y cotidiana.1
Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes
naturales (como, por ejemplo, la ceniza de un volcn)2 la mayor parte
de la contaminacin actual proviene de actividades humanas. El
desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una
gran generacin de residuos, muchos de los cuales van a parar al
agua y el uso de medios de transporte fluvial y martimo que en
muchas ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas. Las
aguas superficiales son en general ms vulnerables a la
contaminacin de origen antropognico que las aguas subterrneas,
por su exposicin directa a la actividad humana. Por otra parte una
fuente superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente
subterrnea a travs de ciclos de escorrenta estacionales. Los
efectos sobre la calidad sern distintos para lagos y embalses que
para ros, y diferentes para acuferos de roca o arena y grava.
El agua es parte esencial para la supervivencia de todas las
formas conocidas de vida, incluida la humana. El hombre posee en
torno del 65% al 75% de su peso en agua y algunos animales superan
el 99%.
Los recursos naturales tienden a escasear con la creciente poblacin
mundial y las actividades econmicas. Se estima que alrededor
del 70% del agua dulce es usada para la agricultura, el 20%
del agua es de consumo industrial y el 10% restante es de uso
domstico.
Cabe esperar, por tanto, que la contaminacin del agua es muy
negativa tanto para el desarrollo econmico como social de
las poblaciones afectadas.
El agua limpia y el saneamiento tienen una vinculacin muy estrecha
con el desarrollo humano. La segunda causa ms importante de
mortalidad infantil en el mundo es la combinacin de agua
sucia con la falta de servicios de saneamiento. Estas
condiciones matan cada da a 4.900 nios.

Qu contamina el agua?
Agentes patgenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parsitos
que entran al agua provenientes de desechos orgnicos.

Desechos que requieren oxgeno.- Los desechos orgnicos

pueden ser descompuestos por bacterias que usan oxgeno para
biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas bacterias,
pueden agotar el oxgeno del agua, matando as las formas de vida
acuticas.

Sustancias
qumicas
inorgnicas.Acidos,
compuestos
de metales txicos (Mercurio, Plomo), envenenan el agua.

Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento

excesivo
de plantas acuticas
que
despus
mueren
y
se
descomponen, agotando el oxgeno del agua y de este modo
causan la muerte de las especies marinas (zona muerta).

Sustancias qumicas orgnicas.- Petrleo, plsticos, plaguicidas,

detergentes que amenazan la vida.

Sedimentos
o materia suspendida.Partculas
insolubles
de suelo que enturbian el agua, y que son la mayor fuente
de contaminacin.

Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congnitos

y cncer.

Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido

de oxgeno y hace a los organismos acuticos muy vulnerables.
Tipos de contaminacion

Microorganismos patgenos. Son las bacterias, virus y

otros organismos que transmiten enfermedades como la
hepatitis, clera, tifus, gastroenteritis, etc. En los pases
subdesarrollados las enfermedades producidas por estos
microorganismos son uno de los motivos ms importantes de
muerte sobre todo en nios.
Desechos orgnicos. Residuos orgnicos producidos por
los seres humanos, ganado, etc.(heces). Cuando se encuentran
en exceso, la proliferacin de bacterias agota el oxgeno,
provocando la muerte en esta agua de peces y otros seres
vivos. Los ndices que se utilizan para medir este tipo de
contaminacin son la cantidad de oxigeno disuelto en agua
(OD) o la Demanda biolgica de oxgeno (DBO).

Sustancias qumicas inorgnicas.En este grupo se

incluye sales , cidos y metales txicos (ej. Mercurio y plomo).
Cantidades altas de este tipo de sustancias pueden causar
graves daos a los seres vivos y actividades econmicas como
la agricultura. E
Nutrientes vegetales inorgnicos. Nitratos y fosfatos
necesarios para el desarrollo de las plantas, por lo tanto muy
utilizados en agricultura. En cantidad excesiva induce el
crecimiento de algas y otros organismos . Cuando estos
mueren, al descomponerse por los microorganismos, se agota
el oxigeno e imposibilita la vida de otros seres vivos, dando
como resultado una agua inutilizable y maloliente.

Fuentes Puntuales Y No Puntuales o Difusas

Las fuentes puntuales
descargan
contaminantes
localizaciones especficas a travs de tuberas y alcantarillas.

en

Ej: Fbricas, plantas de tratamiento de aguas negras, minas, pozos

petroleros, etc.

Fuentes difusas: no se puede localizar fcilmente; es decir,afectan

alasmasas de aguas desde fuentes como escorrentas de zonas
agrcolas que drenan hacia los ros. Este tipo de contaminacin es
difcil de controlar. Ej: Vertimiento de sustancias qumicas, tierras de
cultivo, lotes para pastar ganado, construcciones, tanques spticos.

Cules son las causas de la contaminacin del agua

Las fuentes importantes de contaminacin del agua incluyen lo
siguiente:

Residuos Domesticos: Los residuos domsticos se genera a

travs de diversas actividades del hogar. Esta residuos
domsticos contiene materiales orgnicos e inorgnicos tales
como fosfatos y nitratos. La gente suele tirar la basura en la
fuente de agua cercana, lo que conduce a las enfermedades,
como la diarrea.

Residuos Agricolas Los fertilizantes qumicos y los

pesticidas se utilizan en las granjas agrcolas en grandes
cantidades. En el caso de las precipitaciones, los escurrimientos
de los campos agrcolas obtienen la mezcla haciendo que el agua
contamine, que a su vez contamina las fuentes de agua como
ros, arroyos y lagos.

Residuos Industriales El material de desecho que procede

de las industrias contiene muchas sustancias nocivas y txicas.
Algunos de los contaminantes de origen industrial son metales
pesados como plomo, mercurio, nitratos, fosfatos, aceites, etc
Estos efluentes industriales son una fuente importante de
contaminacin del agua.

Plstico: Plsticos y otras sustancias similares al plstico

como red de pesca pueden enredarse en los peces y muchos
otros mamferos marinos, causando lesiones a los mismos. A
veces, tambin puede producir la muerte. Los mamferos marinos
que son matados por el plstico se descomponen fcilmente,
pero el plstico no se descompone. Esto se traduce en el nmero
cada vez mayor de muertes en la vida acutica.

Contaminacin por Hidrocarburos: Los vertidos de petrleo, el

transporte martimo, y el dumping estn causando que los

ocanos se contaminan. El aceite no se puede disolver en agua y

forma una capa gruesa en el agua. Debido a la formacin de esta
capa, los peces asfixian, conduciendo con ello la muerte. La capa
de aceite tambin bloquea que la luz llegue a las plantas
acuticas fotosintticas.
Consecuencias de la contaminacin del agua:
La contaminacin afecta a la fauna y flora que pueda vivir en la masa
de agua contaminada. Por lo que , al alimentarnos de los seres vivos
que viven en el agua contaminada, como el pescado, ingerimos y
acumulamos las toxinas que ellos consumieron, lo que a largo plazo
puede provocar la aparicin de enfermedades como alergias e
incluso cncer.

Contaminacin De Ros Y Lagos

Las corrientes fluviales debido a que fluyen se recuperan rpidamente
del exceso de calor y los desechos degradables. Esto funciona
mientras no haya sobrecarga de los contaminantes, o su flujo no sea
reducido por sequa, represado, etc.
Contaminacin Orgnica.- En los lagos, rebalses, estuarios y
mares, con frecuencia la dilucin es menos efectiva que en las
corrientes porque tienen escasa fluencia, lo cual hace a los lagos ms
vulnerables a la contaminacin por nutrientes vegetales (nitratos y
fosfatos) (eutroficacin).
Control De La Eutroficacin Por Cultivos
Mtodos De Prevencin:
Usar un tratamiento avanzado de los desechos para remover los
fosfatos provenientes de las plantas industriales y de tratamiento
antes de que lleguen a un lago.

Prohibir
detergentes.

A los agricultores se les puede pedir que planten rboles entre

sus campos y aguas superficiales.

establecer lmites bajos

de

fosfatos

para

los

Mtodos De Limpieza:
Dragar los sedimentos para remover el exceso de nutrientes.
Retirar o eliminar el exceso de maleza.
Controlar el crecimiento de plantas nocivas con herbicidas y
plaguicidas.

Bombear aire para oxigenar lagos y rebalses.

Como con otras formas de contaminacin, los mtodos de prevencin
son los ms efectivos y los ms baratos a largo plazo.
Contaminacin Trmica De Corrientes Fluviales Y Lagos
El mtodo ms usado para enfriar las plantas de vapor
termoelctricas consiste en tirar agua fra desde un cuerpo cercano
de agua superficial, hacerlo pasar a travs de los condensadores de la
planta y devolverla calentada al mismo cuerpo de agua. Las
temperaturas elevadas disminuyen el oxgeno disuelto en el agua.
Los peces adaptados a una temperatura particular pueden morir por
choque trmico (cambio drstico de temperatura del agua).
La contrapartida de la contaminacin trmica es el enriquecimiento
trmico, es decir, el uso de agua caliente para producir estaciones
ms larga de pesca comercial, y reduccin de las cubiertas de hielo
en las reas fras, calentar edificios, etc.
Reduccin De La Contaminacin Trmica Del Agua
Usar y desperdiciar menos electricidad.

Limitar el nmero de plantas de energa que descarguen agua

caliente en el mismo cuerpo de agua.

Entregar el agua caliente en un punto lejano de la zona de

playa ecolgicamente vulnerable.

Utilizar torres de enfriamiento para transferir el calor del agua a

la atmsfera.

Descargar el agua caliente en estanques, para que se enfre y

sea reutilizada.
Contaminacin Del Ocano
El ocano es actualmente el "basurero del mundo", lo cual traer
efectos negativos en el futuro.
La mayora de las reas costeras del mundo estn contaminadas
debido sobretodo a las descargas de aguas negras, sustancias
qumicas, basura, desechos radiactivos, petrleo y sedimentos. Los
mares ms contaminados son los de Bangladesh, India, Pakistn,
Indonesia, Malasia, Tailandia y Filipinas.
Delfines, leones marinos y tortugas de mar, mueren cuando ingieren
o se quedan atrapados por tazas, bolsas, sogas y otras formas
de basura plstica arrojadas al mar.
Contaminacin Con Petrleo
Los accidentes de los buque-tanques, los escapes en el mar (petrleo
que escapa desde un agujero perforado en el fondo marino), y
petrleo de desecho arrojado en tierra firme que termina en
corrientes fluviales que desembocan en el mar.
Efectos De La Contaminacin Con Petrleo

Depende de varios factores; tipos de petrleo (crudo o refinado),

cantidad liberada, distancia del sitio de liberacin desde la playa,
poca del ao, temperatura del agua, clima y corrientes ocenicas. El
petrleo que llega al mar se evapora o es degradado lentamente por
bacterias. Los hidrocarburos orgnicos voltiles del petrleo matan
inmediatamente varios animales, especialmente en sus formas
larvales.
Otras sustancias qumicas permanecen en la superficie y forman
burbujas flotantes que cubren las plumas de las aves que se
zambullen, lo cual destruye el aislamiento trmico natural y hace que
se hundan y mueran. Los componentes pesados del petrleo que se
depositan al fondo del mar pueden matar a los animales que habitan
en las profundidades como cangrejos, ostras, etc., o los hacen
inadecuados para el consumo humano.
Control De La Contaminacin Marina Con Petrleo
Mtodos De Prevencin:
Usar y desperdiciar menos petrleo.

Colectar aceites usados en automviles y reprocesarlos para el

reuso.

Prohibir la perforacin y transporte de

ecolgicamente sensibles y cerca de ellas.

Aumentar en alto grado la responsabilidad financiera de las

compaas petroleras para limpiar los derrames de petrleo.

Requerir que las compaas petroleras pongan a prueba

rutinariamente a sus empleados.

Reglamentar estrictamente los procedimientos de seguridad y

operacin de las refineras y plantas.

Mtodos De Limpieza:
Tratar el petrleo derramado
dispersantes rociadas desde aviones.

con

petrleo

sustancias

en

reas

qumicas

Usar helicptero
voltiles del petrleo.

Usar barreras mecnicas para evitar que el petrleo llegue a la

playa.

Bombear la mezcla petrleo - agua a botes pequeos llamados

"espumaderas", donde mquinas especiales separan el petrleo del
agua y bombean el primero a tanques de almacenamiento.

con lser para

quemar

los

componentes

Aumentar la
investigacin del gobierno en
las
compaas
petroleras sobre los mtodos para contener y limpiar derrames de
petrleo.
Contaminacin Del Agua Fretica Y Su Control
El agua fretica o subterrnea es una fuente vital de agua para beber
y para el riego agrcola. Sin embargo es fcil de agotar porque se
renueva muy lentamente. Cuando el agua fretica llega a
contaminarse no puede depurarse por s misma, como el agua
superficial tiende a hacerlo, debido a que los flujos de agua fretica
son lentos. Tambin hay pocas bacterias degradadoras, porque no
hay mucho oxgeno.
Debido a que el agua fretica no es visible hay poca conciencia de
ella.
Fuentes De Contaminacin Del Agua Subterrnea
Escapes o fugas de sustancias qumicas desde tanques de
almacenamiento subterrneo.

Infiltracin de sustancias qumicas orgnicas y compuestos

txicos desde rellenos sanitarios, tiraderos abandonados de desechos
peligrosos y desde lagunas para almacenamiento de desechos
industriales localizados por arriba o cerca de los acuferos.

Infiltracin accidental en los acuferos desde los pozos utilizados

para inyeccin de gran parte de los desechos peligrosos
profundamente bajo tierra.

Mtodos De Prevencin:
Prohibir la disposicin de desechos peligrosos en rellenos
sanitarios por inyeccin en pozos profundos.
Monitorear los acuferos.

Disponer controles ms
plaguicidas y fertilizantes.

Requerir que las personas que usan pozos privados para

obtener agua de beber hagan que se examine ese lquido una vez al
ao.

estrictos

sobre

la

aplicacin de

Control De La Contaminacin Del Agua Superficial

Contaminacin por fuentes no puntuales.
La principal fuente no puntual de la contaminacin del agua en
la agricultura. Los agricultores pueden reducir drsticamente el
vertimiento de fertilizantes en las aguas superficiales y la infiltracin
a los acuferos, no usando cantidades excesivas de fertilizantes.
Adems deben reducir el uso de plaguicidas.
Contaminacin Por Fuentes Puntuales: Tratamiento De Aguas
De Desecho

En muchos PSD y en algunas partes de los PD, las aguas negras y los
desechos industriales no son tratados. En vez de eso, son
descargados en la va de agua ms cercana o en lagunas de desechos
donde el aire, luz solar y los microorganismos degradan los desechos.
El agua permanece en una de esas lagunas durante 30 das. Luego,
es tratada con cloro y bombeada para uso en una ciudad o en
granjas. En los PD, la mayor parte de los desechos de las fuentes
puntuales se depuran en grados variables. En reas rurales y
suburbanas las aguas negras de cada casa generalmente son
descargadas en una fosa sptica.
En las reas urbanas de los PD, la mayora de los desechos
transportados por agua desde las casas, empresas, fbricas y el
escurrimiento de las lluvias, fluyen a travs de una red de conductos
de alcantarillado, y van a plantas de tratamiento de aguas de
desecho. Algunas ciudades tienen sistemas separados para el
desage pluvial, pero en otros los conductos para estos dos sistemas
estn combinados, ya que esto resulta ms barato. Cuando las
intensas lluvias ocasionan que los sistemas de alcantarillado
combinados se derramen, ello descarga aguas negras no tratadas
directamente a las aguas superficiales.
Cuando las aguas negras llegan a una planta de tratamiento, pueden
tener hasta tres niveles de purificacin. El tratamiento primario de
aguas negras es un proceso para separar desechos como palos,
piedras y trapos.
El tratamiento secundario de aguas negras es un proceso biolgico
que utiliza bacterias aerobias.
El tratamiento avanzado de aguas negras es una serie
de procesos qumicos y fsicos especializados, que disminuye la
cantidad de contaminantes especficos que quedan todava despus
del tratamiento primario y secundario.
Antes de que el agua sea descargada desde una planta de
tratamiento de aguas negras se desinfecta. El mtodo usual es la
cloracin . Otros desinfectantes son el ozono, perxido de hidrgeno y
luz ultravioleta. El tratamiento comn de las aguas negras ha
ayudado a reducir la contaminacin del agua de la superficie, pero los
ambientalistas sealan que es un mtodo de salida limitado e
imperfecto, que eventualmente es sobrepasado por ms personas
que producen ms desechos.
Disposicin En Tierra De Efluentes Y Sedimentos De Aguas
Negras
El tratamiento de aguas negras produce un lodo viscoso txico, que
se debe disponer o reciclar como fertilizante para el terreno. Antes de
su aplicacin el lodo debe ser calentado para matar las bacterias
nocivas.
Proteccin De Las Aguas Costeras
Mtodos De Prevencin:
Eliminar la descarga de contaminantes txicos a las aguas
costeras.

Utilizar sistemas separados de eliminacin y conduccin de

aguas pluviales y aguas negras.
Usar y desperdiciar menos agua potable.
Prohibir que se tiren al mar los sedimentos de las aguas negras
y los materiales peligrosos de dragados.

Proteger las reas de costa que ya estn limpias.

Reducir la dependencia sobre el petrleo.

Usar los mtodos indicados para evitar la contaminacin por

petrleo.

Prohibir el arrojar artculos de plstico y basura desde las

embarcaciones de transporte martimo.

Mtodos De Limpieza:
Mejorar en alto grado las capacidades para limpiar los derrames
de petrleo.
Mejorar todas las plantas costeras de tratamiento de aguas
negras.