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SNTESIS
El estudio de flujo no miscible en medios porosos resulta necesario debido a los frecuentes casos de
contaminacin del suelo y agua subterrnea con hidrocarburos. Para analizar el desplazamiento o
recuperacin de los contaminantes es necesario tener en cuenta fuerzas capilares, gravitacionales y
viscosas. Una alternativa para ello es utilizar modelos de redes de poros. Los modelos de redes,
adems de tener en cuenta los efectos mencionados, permiten considerar al suelo como un sistema
de poros interconectados entre s. La mayor ventaja de esta modelacin es la capacidad de
reproducir a nivel de escala de poros la generacin de ganglios de contaminantes atrapados por
fuerzas capilares y reproducir el desplazamiento de interfaces. En este trabajo se desarroll un
modelo de redes el cual se utiliza en conjunto con la solucin de un pozo de extraccin para simular
la recuperacin de fluidos orgnicos no miscibles ms livianos que el agua. Como resultado se
identifican dos reas. La primera es conocida como zona de captura ya que dentro de sta rea, los
contaminantes disueltos o flotando sobre el nivel fretico son colectados en el pozo de bombeo
debido al gradiente favorable. La segunda, y para el caso de contaminacin con fluidos no miscibles,
es un rea menor denominada en este trabajo como zona efectiva de recuperacin. Fuera de esta
zona, el contamnate atrapado por fuerzas capilares no pueden ser desplazados por la accin del
flujo o lavado durante la remediacin del sitio.
ABSTRACT
Understanding immiscible flow became necessary in the past decades because of the numerous
subsurface contamination problems produced by industrial activities. This phenomenon is relevant
to decontamination problems. Recovery of immiscible contaminants in porous media involves
capillary, gravity and viscous forces. Capillary forces restrict the recovery of contaminants
enhancing residual oil saturation (occurrence of ganglia). A pore network model is used to simulate
hydrocarbon recovery during flushing with water. The developed model is used in conjunction with
a numerical simulation of an extraction well. By considering capillary and viscous forces two areas
are identified around the extraction well: the capture zone and the effective recovery zone. Mobile
contaminants floating over groundwater within the capture zone are collected in the well. However,
ganglia are only displaced in the effective recovery zone.
PALABRAS CLAVES
Flujo no miscible, geotecnia ambiental, contaminantes, hidrocarburos, modelo de redes, bombeo.
INTRODUCCIN
Los hidrocarburos son habitualmente conocidos como fase lquida no acuosa (NAPL). Los mismos
forman una interfase cuando entran en contacto con el agua o aire. Estos fluidos pueden ser ms o
menos densos que el agua. Debido a ello se los clasifica como DNAPL (Dense Non-Aqueous
Phase Liquid) y LNAPL (Light Non-Aqueous Phase Liquid) por sus siglas en ingles, para
cuando son ms y menos densos que el agua respectivamente.
La contaminacin de suelos con hidrocarburos livianos es muy comn en reas urbanas e
industriales en una gran cantidad de ciudades alrededor de todo el mundo (Fetter 1993). En nuestro
pas es comn observar este tipo de problemas cuando se produce el derrame de combustibles
durante el transporte por carretera, o debido a prdidas en los tanques de almacenamiento y en
estaciones de servicio. Estos contaminantes modifican las propiedades fsico-mecnicas del suelo y
generan grandes impactos en el ambiente debido a la contaminacin del suelo y del agua
subterrnea.
El desplazamiento de fluidos no miscibles involucra tanto a problemas de contaminacin como de
recuperacin de sitios contaminados. Ambas situaciones son de relevancia en estudios geotcnicos.
La principal razn es el potencial impacto y consecuencias negativas que este tipo de problemas
genera en el ambiente. Estudios actuales se centran en analizar la relevancia de las fuerzas viscosas,
gravitatorias e interfaciales con el objeto de optimizar la recuperacin o extraccin de
contaminantes en medios porosos y fracturados (Martel et al. 1998). La interaccin entre el fluido
contaminante y las partculas del suelo tiene un rol fundamental en la recuperacin de sitios
contaminados.
En este trabajo, se revisa la mecnica del desplazamiento no miscible, se presenta una metodologa
de estudio a nivel de escala de poros, y se discute la importancia de la afinidad fluido-mineral en el
desplazamiento de orgnicos y en la disminucin de la saturacin residual de contaminantes.
Considerando fuerzas viscosas e interfaciales, se predice y analiza la eficiencia en la recuperacin
de fluidos orgnicos durante los procesos de lavado o remediacin del suelo. Se presenta un
desarrollo numrico considerando la extraccin de hidrocarburos mediante un pozo de bombeo.
Finalmente se identifican dos sectores alrededor de un pozo de bombeo. La primer rea es conocida
en la literatura como zona de coleccin y comprende el sector para el cual los contaminantes
mviles o disueltos se dirigen y son recolectados en el pozo de bombeo. Como complemento se
define una zona efectiva de recuperacin, dentro de la cual sera posible adems movilizar el
contaminante atrapado disminuyendo la saturacin residual y aumentando la eficiencia de la
remediacin del suelo.
MECANISMO DE DESPLAZAMIENTO NO MISCIBLE
El desplazamiento de fluidos no miscibles en medios porosos se produce cuando el agua dentro de
los poros del suelo desplaza o es desplazada por aire o contaminantes orgnicos no miscibles. Los
parmetros que intervienen en el desplazamiento de un fluido por otro son: la tensin interfacial, el
ngulo de contacto entre los fluidos y la pared de los capilares, la densidad y viscosidad de los
fluidos presentes y la distribucin geomtrica de los poros del suelo. Cuando el agua es la fase
desplazante o desplazada, el fenmeno se conoce respectivamente como infiltracin y drenaje.
Cuando se produce un derrame y contaminacin con un hidrocarburo liviano, el fluido vertido se
desplaza verticalmente debido a las fuerzas de gravedad. Durante la migracin en la zona no
saturada parte del mismo queda atrapado debido a efectos capilares formando ganglios y
aumentando la saturacin residual de contaminante. El desplazamiento vertical contina hasta que
el contaminante encuentra un estrato menos permeable o el nivel fretico donde flotar por ser
menos denso que el agua. En este ltimo caso, el contaminante se desplazar lateralmente de
acuerdo al gradiente del nivel fretico (Fig. 1). En el caso de los fluidos ms densos que el agua se
producira el desplazamiento vertical an por debajo del nivel fretico. Estos fluidos tenderan a
acumularse slo en estratos menos permeables. En ambos casos, al entrar en contacto el
contaminante con el agua, los componentes solubles de la fase contaminante se van disolviendo con
el tiempo (an para contaminantes poco solubles con el agua Fig. 1).
Derrame de hidrocarburos
Contaminacin con
hidrocarburos
Vapores orgnicos
Ascenso capilar
Nivel fretico
Pc = PNW PW =
2 cos
r
(1)
en donde PNW y PW son la presin del fluido no-mojante y mojante respectivamente, [N/m] es la
tensin interfacial entre los fluidos no miscibles, es el ngulo de contacto entre el fluido mojante
(agua) y la superficie slida en presencia de un fluido no mojante (contaminantes orgnico) y r [m]
es el radio del poro que contiene la interfase. Observe que cuando el tamao de los poros es menor,
mayor es la presin necesaria para que una interfase pueda ser desplazada. Los efectos capilares,
son responsables de la presencia de ganglios o sectores con fluidos orgnicos ocluidos y de su
resistencia a la movilizacin. Para que se produzca el desplazamiento no-miscible, es necesario que
a nivel de escala de poros se produzca una inestabilidad de la interfase entre los fluidos (Lenormand
et al. 1988, Mercer y Cohen 1990, Trantham y Durnford 1999).
El origen de la tensin interfacial es la diferencia entre fuerzas atractivas de van der Waals entre
molculas. Cuando existe una interfaz, para mantener el equilibrio la misma se curva hacia el fluido
que tiene mayores fuerzas atractivas entre molculas. Cuando una de las fases es gaseosa, la tensin
interfacial se denomina o conoce como tensin superficial.
El ngulo de contacto () define el ngulo que forma la interfaz entre dos fluidos no miscibles en
contacto con una superficie slida. A partir de la condicin de equilibrio de fuerzas en la interfaz
entre la superficie del lquido y el slido puede calcularse el ngulo de contacto como (ecuacin de
Young, Fig. 2):
cos =
OS WS
OW
(2)
Figura 2: Angulo de contacto y afinidad relativa entre un sustrato mineral, agua y un fluido no
miscible (Francisca et al. 2003).
Debido a la accin de la gravedad y a la diferencia de densidad entre los fluidos tiene lugar una
presin hidrosttica Pg de origen gravitatorio que puede expresarse como:
Pg = g h = g l cos
(3)
Pv =
vl
K
(4)
(5)
en donde i [KN/m3] es la densidad del fluido i, es la porosidad del medio, Si es la saturacin del
mismo con la fase i, t es el tiempo y vi es la velocidad de Darcy. La velocidad de Darcy para cada
una de las fases puede ser escrita como (Dullien, 1992):
vi =
K k ri
(Pi i g cos )
(6)
en donde K es la permeabilidad absoluta del suelo (o del material poroso) y kri es la conductividad
hidrulica relativa del fluido i. Debido a la presencia de ms de una fase dentro del suelo, la
saturacin depende de la presin capilar (Si = Si(Pc) = Si(PNW PW)) y en la ecuacin (6) la
permeabilidad relativa de cada fase es una funcin de la saturacin de la misma (kri = kri(Si)). Estas
relaciones indican que la movilizacin de la fase orgnica depende del grado de saturacin. Un
desarrollo terico mostrando el efecto de la saturacin y la presin capilar en el flujo de fluidos no
miscibles (agua y aire) puede encontrarse en Fredlund y Rahadjo (1993). Note que en este caso, el
flujo hidrulico resulta como consecuencia de un gradiente hidrulico. Cuando el mismo es
producido por fuerzas qumicas, elctricas o trmicas se produce una asociacin de flujos conocida
como flujos acoplados o indirectos (Mitchell 1993).
La permeabilidad relativa (kri) no es una constante ya que la misma depende las caractersticas del
suelo y del fluido permeante. Algunos de los parmetros que influyen en la permeabilidad del suelo
son: la granulometra y tamao de partculas, la relacin de vacos, la superficie especfica, la
composicin mineralgica, la estructura, la fbrica del suelo, el grado de saturacin y las
caractersticas del permeante (Mitchell et al. 1965, Mitchell 1993, Francisca et al. 1998).
REMEDIACIN DE SITIOS CONTAMINADOS CON HIDROCARBUROS LIVIANOS
Las tcnicas de remediacin de suelos contaminados dependen de numerosos factores tales como
las caractersticas hidrolgicas del terreno, las propiedades del contaminante, la interaccin suelocontaminante, extensin de la zona contaminada, etc. Una revisin de distintas tecnologas de
limpieza de contaminantes puede encontrarse en Arman (1992), Udell et al. (1995) y EPA (2004).
Cualquiera sea el mtodo de extraccin, se pueden definir tres etapas de desplazamiento. En la
primera, denominada desplazamiento primario, la fase no acuosa es continua (la fase acuosa puede
ser discontinua o continua). Cuando ambas fases son continuas, la permeabilidad relativa de cada
fase est representada por la ecuacin (6). En la segunda etapa, denominada desplazamiento
secundario, la fase orgnica es discontinua y forma ganglios que permanecen atrapados en los poros
del suelo (Fig. 3). La magnitud de la saturacin residual, relacionada con la presencia de ganglios,
depende de factores tales como la mojabilidad del suelo, la distribucin de los tamaos de poros, y
la relacin entre las fuerzas capilares, viscosas y gravitacionales (Mercer y Cohen 1990).
Finalmente, la recuperacin terciaria involucra el uso de aditivos para modificar las tensiones
interfaciales, aumentar as la movilidad del fluido atrapado y reducir la saturacin residual del
mismo.
Ganglios de
hidrocarburo
Flujo de
agua
Partculas
Figura 3: Ganglios de hidrocarburos atrapados en el suelo.
interfaciales y el nmero capilar (NC) se define como la relacin entre fuerzas viscosas y fuerzas
interfaciales (direccin vertical y horizontal respectivamente):
NB =
NC =
g cos( ) K
nw
w vw
nw
(7)
(8)
Los vacos de un medio granular forman una red interconectada, que puede encontrarse llena con
ms de un fluido (ej. aire, agua, electrolito, fluidos orgnicos, etc.). Una manera muy eficaz de
predecir y estudiar el comportamiento del suelo es considerarlo como una red de poros
interconectados. Para ello se utiliza una herramienta numrica denominada modelo de red.
Los modelos de redes de poros consisten en una matriz bidimensional o tridimensional de poros
interconectados entre si que se utiliza para simular el flujo no miscible en medios porosos y evaluar
al mismo tiempo la influencia de distintos parmetros en el desplazamiento no miscible. Para la
generacin de un modelo de redes es necesario definir el nmero de nodos, el nmero de poros, las
conectividades entre nodos y poros, el radio de los poros y el radio de la circunferencia inscripta en
cada nodo, la longitud de cada capilar entre nodos y la rugosidad del mismo. En la Fig. 4 se
presenta un esquema de una estructura de poros y su representacin mediante un modelo de redes
bidimensional.
Los modelos de redes son utilizados en el campo del petrleo y presenta muy buenas correlaciones
con las observaciones experimentales (Dullien 1992). Lenormand et al. (1988) utilizaron modelos
de redes y notaron que el frente de deslazamiento de orgnicos y la saturacin residual depende la
viscosidad del fluido desplazante. Mani y Mohanty (1997) desarrollaron un modelo de redes y
estudiaron el efecto de la saturacin inicial y de la mojabilidad del fluido en la saturacin residual
de fluidos contaminantes. Los autores encontraron que la saturacin residual aumenta cuando la
saturacin inicial de esta fase contaminante es alta y cuando el slido presenta caractersticas
hidrofbicas.
RECUPERACIN DE HIDROCARBUROS DE SUELOS CONTAMINADOS
redes para estudiar el desplazamiento gobernado por fuerzas capilares y viscosas. Con el mismo se
analiza el desplazamiento de la fase contaminante mvil (sin tener en cuenta el desplazamiento de
la fase atrapada o ganglios). Los efectos gravitatorios se consideran despreciables. Para el anlisis
de la remocin de ganglios se incorpora la relacin entre fuerzas viscosas y capilares (Nc) en la
solucin numrica de un pozo de bombeo.
2
1
11
12
10
5
3
7
8
10
9
11
(a)
12
(b)
En el estudio se consider un suelo con tamao de poros dentro del rango de una arena. Para ello se
utiliz la relacin aproximada entre radio de poros y dimetro de partculas (ver Fetter 1993). La
Fig. 6a muestra un patrn tipo, obtenido durante la simulacin del desplazamiento del hidrocarburo
por agua. En la Fig. 6b se presenta la correspondiente curva de presin vs saturacin. Observe que
los resultados estn normalizados respecto de la tensin interfacial agua-hidrocarburo. Para menores
las tensiones interfaciales, el contaminante puede ser desplazado con mayor facilidad. De igual
forma, como la presin capilar es inversamente proporcional al radio de los poros, es ms difcil
recuperar orgnicos en suelos finos con poros pequeos. Los resultados mostrados en la Fig. 6b son
equivalentes a la curva succin-saturacin que se obtendra en el caso de suelos parcialmente
saturados. En este ltimo caso, el fluido desplazante sera el agua y el desplazado el aire. La Fig. 7
presenta la evolucin durante el desplazamiento del contaminante por agua durante el proceso de
recuperacin o remediacin.
600
Cantidad
Histograma
Distribucin probabilstica
400
200
10
20
30
40
Radio [m]
Figura 5: Histograma y distribucin de frecuencia de los radios de poros utilizada en las
simulaciones mediante el modelo de redes.
Borde impermeable
Direccin
del Flujo
Ganglios
Borde impermeable
(a)
2.0
Saturacin residual
Agua
2.5
1.5
1.0
Entrada
capilar
Invasin
inicial
0.4
0.8
0.6
0.2
Saturacin del contaminante
(b)
Figura 7: Solucin mediante el modelo de redes del desplazamiento no miscible. Fluido desplazado
= hidrocarburo (azul claro), fluido desplazante = agua (azul oscuro), ganglios = negro.
Es importante destacar que la saturacin residual del fluido contaminante depende de la distribucin
espacial de los poros del suelo. Medios porosos con similares valores medios y distribucin
estndar de los tamaos de poros muestran saturaciones residuales diferentes (Francisca 2001). La
presencia de heterogeneidades, fracturas, etc. gobierna el comportamiento observado.
Extraccin mediante bombeo
El bombeo es una tcnica eficiente para remover contaminantes orgnicos e inorgnicos disueltos
en el agua. Mediante el bombeo se extrae el contaminante y en superficie se realiza el tratamiento
correspondiente. Cuando se encuentran presentes contaminantes orgnicos no miscibles (fase libre o
en forma de ganglios) el problema es mucho ms complejo, debido a la dificultad de movilizar el
contaminante.
En general se utiliza el nmero capilar como parmetro para determinar la movilidad de
contaminante atrapado en el suelo. A modo de ejemplo, en un paquete de esferas el nmero capilar
requerido para iniciar el desplazamiento vara entre 0,5x10-3 y 2,2x10-3. El nmero capilar requerido
para desplazar todos los ganglios resulta aproximadamente Nc=9x10-3 (Morrow et al. 1990, Wilson
et al. 1990). Para la remocin de todos los ganglios se requiere mayores Nc, por lo que la velocidad
de de la fase acuosa, o el gradiente en su defecto, debe incrementarse notablemente.
La Fig. 8 presenta la solucin de la ecuacin de un pozo de bombeo para el caso presentado en la
Fig.1, en donde se adoptaron los siguientes parmetros del suelo: conductividad hidrulica k=6x10-3
cm/seg, gradiente del nivel fretico i=0,03, caudal extrado Q=7,5x10-3 m3/seg.
Zona de
captura
ZER
H
Figura 8: Pozo de bombeo: a) altura de presin hidrulica, b) lneas de corriente. Distancias en [m].
ZER= zona efectiva de recuperacin (modelacin en Mathcad).
Cada una de las herramientas y conceptos utilizados (modelo de redes, numero capilar crtico,
extraccin mediante bombeo, etc.) han sido probadas en forma separada ya sea en el plan de
investigaciones que se est llevando a cabo o mediante resultados publicados en la literatura. En
este momento, se requiere la verificacin experimental del tamao de la zona efectiva de
recuperacin. La limitacin actual es la necesidad de disponer de datos de campo que permitan
corroborar la metodologa propuesta.
CONCLUSIONES
El desplazamiento de interfaces est gobernado por efectos capilares. Los meniscos slo
pueden desplazarse cuando se vencen las fuerzas interfaciales. Cuando los radios de poros
son ms pequeos es ms difcil recuperar contaminantes no miscibles mediante el lavado
del suelo.
En los sistemas porosos, la presin de entrada de un fluido mojante depende del valor medio
del tamao de poros. Para una determinada tensin interfacial, a medida que aumenta la
presin del fluido mojante o desplazante, mayor es el volumen de contaminante que puede
ser movilizado de los poros del suelo. Por otro lado, si se logran disminuir las tensiones
interfaciales, el contaminante puede ser desplazado con mayor facilidad.
AGRADECIMIENTOS
Se agradece el apoyo recibido por parte de los profesores Vctor Rinaldi y Carlos Santamarina,
como as tambin el soporte de CONICET, el rea de Geotecnia y la ctedra de Ingeniera
Ambiental de la FCEFyN, Universidad Nacional de Crdoba.
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