LA LUCHA POR LA INDEPENDENCIA DE AMRICA

Las nociones de libertad y nacionalismo surgieron, en Amrica Latina, para fines del siglo
XVIII. Antes de la independencia, el pueblo latinoamericano adquiri conciencia de las
diferencias existentes entre las metrpolis y los territorios coloniales, y, con esta toma de
conciencia, comenz a manifestarse el sentimiento patrio y de identidad nacional. El
concepto libertad adquiri gran significado con el nacionalismo, y la lucha por la libertad y
la preservacin de la identidad nacional se convirtieron en los estandartes de los pueblos
latinoamericanos. El incipiente nacionalismo contribuy, pues, a cuestionar el orden
colonial prevaleciente. Estas posiciones de las colonias engendraron serias divergencias
con las metrpolis, lo que contribuy a allanar la ruta hacia la independencia.
En el proceso de lucha, las colonias vieron surgir un gran nmero de figuras heroicas que
dejaron su huella en el desarrollo de una nueva identidad nacional. Los criollos,
respaldados por mestizos, mulatos e indios, lograron sustituir los poderes metropolitanos,
y asumieron el mando. El reto mayor fue lograr la integracin de los nuevos estados
recin creados, pero para esto era necesario algo ms que un fuerte deseo de libertad.
La Guerra de Independencia de los pueblos americanos fue cruenta, encarnizada, y puso
de manifiesto las luchas internas de poder entre la lite criolla. La clase dominante se
fraccion en distintos grupos de poder: patriotas realistas, centralistas, federalistas,
moderados, liberales y conservadores. Por ejemplo, en Chile, el Congreso Nacional
estaba dividido en grupos: moderados e independentistas (encabezados por Bernardo
O'Higgins). En Venezuela, el Congreso Nacional mostr, tambin, diferencias entre los
grupos polticos, sin embargo, los grupos a favor de la independencia dominaron.
Francisco de Miranda y Simn Bolvar (ambos independentistas) organizaron, en 1810, la
Sociedad Patritica, con el fin de lograr la separacin. Venezuela declar la
independencia en 1811, y redact una constitucin que adopt la forma de gobierno
republicano y federal, similar a la Constitucin de Estados Unidos. Los conflictos internos
y la movilizacin de las fuerzas espaolas sofocaron y suprimieron la Primera Repblica
de Venezuela. Ante el fracaso venezolano, y las pocas posibilidades de lograr el apoyo de
Nueva Granada para la recuperacin de Venezuela, Bolvar decidi exilarse en Jamaica.
En Mxico, los sectores populares ms afectados por las luchas entre criollos y
peninsulares fueron los indios y los mestizos. Ante las psimas condiciones sociales y
econmicas del campesino indgena, el padre Miguel Hidalgo se levant en rebelin, en
1810. El Grito de Dolores inici la guerra de independencia de Mxico. Este movimiento
era esencialmente indgena y campesino, y careci del apoyo de los sectores dominantes
como la iglesia y la lite criolla. Ante la derrota y muerte de Hidalgo, en 1811, Jos Mara
Morelos retom la lucha armada. Para 1813, ste convoc el Congreso de Chilpancingo, y
plante la independencia absoluta de Mxico. La causa libertaria de Morelos qued
truncada, en 1815, al ser capturado y ejecutado.
En la regin de La Plata (Buenos Aires), la lucha entre criollos y peninsulares se vio
afectada por otra fuerza externa que ejerci presin sobre la regin: Inglaterra. En los
aos de 1806 y 1807, La Plata fue ocupada por Inglaterra. Esta ocupacin provoc una

crisis en la administracin colonial, pero, tambin, estimul el espritu nacionalista de los

porteos, y puso de relieve la fragilidad del imperio espaol. La nica colonia en Sur
Amrica que mantuvo la adhesin y lealtad a Espaa fue Per. Razones de tipo social y
racial contribuyeron a este hecho: la clase criolla peruana prefiri mantener la lealtad a
Espaa ante el temor de una alianza entre los mestizos y los indios, que eran
numricamente superiores a ellos, pues dicha alianza poda poner en peligro sus
intereses econmicos y sociales.
En el Caribe, Puerto Rico y Cuba tambin permanecieron leales a Espaa. Sin embargo,
en ambas islas, comenz a perfilarse un movimiento a favor de la independencia. En
Puerto Rico, por ejemplo, hubo una gran simpata hacia la causa libertaria, y el pueblo
puertorriqueo se neg a participar militarmente en contra de los hermanos
latinoamericanos. Ante la solidaridad manifiesta de Cuba y Puerto Rico a la guerra de
independencia, Espaa decidi reforzar el sistema represivo en las islas con el fin de
evitar levantamientos revolucionarios, y logr retener las islas.
Las colonias centroamericanas tambin se rebelaron contra Espaa. De hecho, la primera
provincia en declarar su independencia fue El Salvador. Al contrario de Mxico, la rebelin
centroamericana fue fundamentalmente elitista, y tuvo poca participacin de los sectores
populares. En 1823, el reino de Guatemala -compuesto por Guatemala, El Salvador,
Honduras, Nicaragua y Costa Rica- declar la independencia y en 1824,se organiz la
Repblica Federal Centroamericana. No obstante, la Repblica Federal Centroamericana
enfrent serias dificultades que la llevaron finalmente al rompimiento que dio origen a las
naciones que conocemos hoy. Para 1815, pareca que el movimiento independentista de
las colonias espaolas haba fracasado. En 1816, las fuerzas expedicionarias de Pablo
Morillo reprimieron con dureza a Nueva Granada y Venezuela. A pesar de la reaccin
antirrevolucionaria, comenzaron a resurgir fuerzas de resistencia, como las guerrillas. El
movimiento independentista renaci con el gran triunfo de la batalla de Boyac, con el
cual se liber Nueva Granada, y se proclam la formacin de la Repblica de la
Gran Colombia, compuesta por Venezuela, Nueva Granada y Ecuador. Bolvar encarg la
tarea de libertar al Ecuador al general Antonio Jos de Sucre, y sta se complet en 1822.
Mientras la lucha bolivariana se recrudeci en el norte de Sur Amrica, en Chile, las
fuerzas realistas dominaban la regin, y correspondi a Jos de San Martn la liberacin
de este pas. En la batalla de Chacabuco, de 1817, San Martn derrot a los espaoles,
pero fue en la batalla de Maip cuando San Martn logr la independencia de la regin. El
triunfo revolucionario en Chile permiti el establecimiento de un gobierno encabezado por
O'Higgins, y con su apoyo, San Martn prepar la campaa para conquistar Per. En ese
mismo ao, Agustn de Iturbide, en Mxico, proclam el Plan de Iguala, que declar la
independencia de Mxico. El encuentro de Bolvar y San Martn se produjo en Guayaquil.
Como resultado de la entrevista, San Martn renunci a sus cargos, volvi a Chile, y
emigr definitivamente a Europa, Bolvar recurri a Sucre para la liberacin del Alto Per.
La batalla de Ayacucho puso fin a las guerras de independencia, y, con la independencia
del Alto Per, naci Bolivia.

Al contrario de las guerras de Independencia de las colonias espaolas, la independencia

de Brasil no fue tan devastadora. Brasil se convirti en la sede del gobierno portugus
cuando Napolen ocup Portugal, y esta presencia fue importante en el desarrollo de la
colonia: Ro de Janeiro creci y se fortaleci econmicamente, y Portugal permiti
reformas econmicas en Brasil que beneficiaron a los comerciantes brasileos. En el
aspecto poltico, Brasil era regido como un estado autnomo; no obstante, en 1820, se
produjo, en Portugal, un levantamiento que exigi la convocacin a cortes y el retorno del
rey Joao VI. Ante el retorno del rey, las cortes propusieron revocar el gobierno autnomo
de Brasil, y esta situacin provoc que el heredero al trono de Portugal, Pedro de
Braganza -radicado en Brasil- se pronunciara en contra del gobierno de Portugal. Este
determin levantarse en rebelin, declar la independencia, y se convirti en el primer
emperador de Brasil.