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Literatura y discusin.
Episodios crticos en la temprana construccin de autora en Esteban Echeverra
Hernn Pas1
Recibido: 11/02/14
Aceptado: 21/02/14
Resumen
En este trabajo nos proponemos la revisin de un suceso conocido y por tanto, ya cristalizado de la
historiografa y la crtica literarias argentina y/o hispanoamericana: la consagracin de Esteban Echeverra
como poeta romntico, y, simultneamente, de cierta parcela de su obra potica (especficamente La
cautiva, Rimas, 1837) como resultado de un programa potico seero, es decir producto de una proyeccin
autoral. Para ello, recurrimos a la lectura de algunos peridicos de la poca (El Amigo del Pas, La Gaceta
Mercantil, Diario de la Tarde, El Recopilador, entre otros) y sobre todo a la reposicin de algunos textos
clave publicados en ellos, que permitirn examinar los modos de construccin de autora en el perodo de
emergencia de las literaturas nacionales.
Palabras clave
Echeverra Crtica literaria Canonizacin Romanticismo Poesa.
Abstract
In this paper we aim to revise a known event thus, an already crystallized event- in Argentine and/or Latin
American literary historiography and criticism: the recognition of Esteban Echeverra as a romantic poet, and,
simultaneously, that of certain part of his poetry (namely La cautiva, Rimas, 1837) as a result of a solitary
poetical program, that is, a product of an authorial projection. In order to do that, we will undertake the
reading of some newspapers of the period (El Amigo del Pas, La Gaceta Mercantil, Diario de la Tarde, El
Recopilador, among others) and especially draw attention to some key texts published in them. These will
allow us to examine the ways the construction of authorship adopts in the period of emergence of national
literatures.
Key words
Echeverra Literary criticism Canonization Romanticism Poetry.
En los ltimos aos la figura de Esteban Echeverra ha suscitado una renovada atencin por
parte de la crtica. El ao 2006, por ejemplo, vio la aparicin del volumen colecticio Las
brjulas del extraviado. Para una lectura integral de Esteban Echeverra (publicado por
Beatriz Viterbo Editora, y compilado por Alejandra Laera y Martn Kohan) junto con la del
ltimo trabajo que le dedicara Flix Weinberg, Esteban Echeverra. Idelogo de la segunda
revolucin (publicado por Taurus, en la coleccin dirigida por su hermano, Gregorio
Weinberg). A su vez, en distintas zonas de la Historia crtica dirigida por No Jitrik y
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Jorge Monteleone, por ejemplo, ha propuesto una sugestiva reinterpretacin del ingreso y difusin del
romanticismo con ms precisin: del sujeto lrico romntico en Argentina. Lo que en verdad se produca
con el regreso de Echeverra, segn Monteleone, era la entrada por primera vez en el Ro de la Plata de una
subjetividad lrica: el sujeto lrico romntico no regresaba, sino ms bien ingresaba en su puro presente
(2003: 120).
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Recordemos lo que escribi Echeverra en la Advertencia a su poema: El Desierto es nuestro, es nuestro
ms pinge patrimonio y debemos poner conato en sacar de su seno, no slo riqueza para nuestro
engrandecimiento y bienestar, sino tambin poesa para nuestro deleite moral y fomento de literatura
nacional (Obras, 1972: 451).
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Las pocas excepciones, adems, no logran encauzar una formulacin esttica, sino que ofrecen algunas
pinceladas coloristas, ms bien aleatorias y dispersas. Entre ellas, podran numerarse los poemas Al clavel
del aire y algunos pasajes de Layda, de Los consuelos.
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resultado ese notorio pasaje entre su produccin inicial, pongamos El tmulo de un joven
(publicado en 1832 en el Diario de la Tarde de Buenos Aires) o Elvira, y La cautiva?
Ha sido su amigo y exgeta Juan Mara Gutirrez el encargado de trazar la imagen
pstuma de un Echeverra incomprendido, hipersensible, emocionalmente inestable. Y es a
Gutirrez a quien debemos el mito de un poeta audaz, o mejor an moderno, que fuera
postergado por la crtica periodstica de la poca recurdese la imagen de tartufo que
utiliza Gutirrez para referirse a la labor de Pedro de Angelis en El Lucero hasta la
aparicin de Los Consuelos, segn el mismo Gutirrez verdadero conato de literatura
nacional que la prensa no poda no celebrar en sus columnas.5
A diferencia de Elvira, el volumen Los consuelos ciertamente recibi una apreciable
cantidad de comentarios en la prensa peridica, lo que bastara para inferir el carcter
inaugural que se le suele atribuir desde, precisamente, esa temprana lectura de Gutirrez.
Salvo, quizs, que tal inferencia desatiende el hecho trascendente de que ninguno de esos
comentarios asumi un juicio crtico cuyo ncleo argumentativo residiera en la
consideracin de una literatura nacional. Ninguno, salvo uno: el que escribi Juan
Thompson y public el Diario de la Tarde en noviembre de 1834, el cual, no por
casualidad, desencaden la furia y la diatriba retrica del bastardeado poeta. 6
Y es que, contrariamente a los encomios jactanciosos del resto de la prensa,
Thompson sealaba la carencia de un rasgo original en las piezas del volumen, quiz
incluso decepcionado por las notas que acompaaban la edicin, debido a su poca
inclinacin a incorporar temas propios de la sociedad rioplatense. Y as como afirmaba
que en la poca de la independencia los poetas civiles haban entonado sus cantos apelando
a un registro potico extemporneo, el del neoclasicismo, no dudaba en observar que este
otro registro, el que ofreca ahora Los consuelos, a la par de novedoso resultaba igualmente
poco adecuado.
El cuidado tono de la crtica de Thompson, junto a la decisiva intervencin posterior
de Gutirrez que enseguida revisaremos, parecen haber aplacado el carcter
verdaderamente disruptivo de sus comentarios. Puesto que an en su inflexin elogiosa
ms bien declamatoria, si atendemos al conjunto del escrito, Thompson no dejaba de
expresar ciertos reparos: En la existencia del poeta, y de nuestra joven literatura, el libro
de los Consuelos har poca, aunque su gnero en globo participe de algn modo de
influencias extraas (Diario de la Tarde, n 1041, 24/11/34: 1, col. 4. El subrayado es
mo). En esa lnea, sobre el final de la resea, el joven Thompson alegaba la impertinencia
del tono marcadamente intimista de la mayora de las composiciones: Entre nosotros las
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Cfr. lo que escribe Gutirrez en la Noticia acerca de la vida del autor que acompaa los juicios crticos
compilados en el tomo V de las mencionadas Obras completas de D. Esteban Echeverra (1874).
Recientemente, Patricio Fontana y Claudia Roman (2009) han evaluado y caracterizado como ficcin
crtica la intervencin de J. M. Gutirrez en el rescate y puesta en circulacin de El matadero, texto que,
como se sabe, fue recuperado por el crtico y publicado en 1871en la Revista del Ro de la Plata. Esa nocin
de ficcin crtica puede servir aqu para describir asimismo el cmulo de operaciones pblicas y privadas
realizadas por Gutirrez para encumbrar un programa literario criollo-nativista y, en corolario, el poema La
cautiva como ejemplar de esa tendencia. Lo que este trabajo se propone, en consecuencia, es demostrar el
grado de reversibilidad existente entre ambos sintagmas: al consagrar aquel poema, Gutirrez consagraba su
propio programa literario, y viceversa.
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La indignacin de Echeverra ante el comentario de Thompson lo llev a tomar la pluma y escribir su
respuesta pblica bajo la mscara de Un verdadero amigo del autor (La Gaceta Mercantil, n 3437,
27/11/1834).
Estudios de Teora Literaria, Marzo 2014, Ao 3, Nro. 5
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pasiones, como todo, se resienten de una juventud tierna: es obligacin entonces de aquel
que reasume la elevada misin de escritor, si quiere desempearla con lealtad, ya que a la
par de sacerdote tiene tambin conciencias a su cargo, animar, no afligir; cantar la
esperanza, no la muerte (1, 4). Y conclua, en tono programtico: He aqu el camino
abierto a nuestra literatura: estudiar nuestras costumbres, evocar el pasado, y embellecer el
porvenir (1, 4). De las tres frases exhortativas, era la primera, el estudio de las costumbres,
la que resultaba central por esos aos en las discusiones de la produccin letrada nacional.
La lectura de Thompson, en definitiva, tensa la contradiccin entre lo dicho en la
advertencia y lo realizado en el volumen. Y dice, en resumidas cuentas, que lo escrito en la
advertencia es el camino a seguir aunque, paradjicamente, sugiere Thompson sin decirlo,
el autor no haya respondido a ese designio. Cmo, entonces, el iluminado poeta ha
infringido su propio diseo potico? Es probable que esta pregunta no haya sido un
problema para los lectores y escritores contemporneos a Echeverra. En efecto, es posible
suponer que la visin programtica de Thompson fuera representativa de una tendencia
letrada grupal y que, dado que las manifestaciones crticas previas no atinaban a ponerla en
discusin, ste se hubiera decidido a exponerla pblicamente. El siguiente pasaje de la
respuesta que, bajo la mscara del seudnimo, ensay el propio Echeverra contra su
contertulio es significativo al respecto: Creo Sr. articulista, que en esto de crticas es
preciso irnos muy a tientas, y no lanzarnos a decir cuanto se nos pase por la imaginacin, y
cuanto nos hayan sugerido mal digeridas lecturas, o amistosas conversaciones (La Gaceta
Mercantil, n 3437, 27/11/1834: 2, col. 3. El subrayado es mo). Ninguna descripcin ms
fenomnica de los vnculos tertulianos que la imagen de esas amistosas conversaciones
sugerida por Echeverra. De modo que se podra pensar, al menos como hiptesis, que el
supuesto carcter inaugural de Los consuelos aquellos mdicos rasgos que anticiparan, de
acuerdo a una interpretacin extendida, los fundamentos literariamente impares de La
cautiva no es sino el efecto de la oportuna respuesta por parte de Echeverra a un
programa literario que se vena gestando previa y colectivamente y que, en principio, el
consagrado poeta romntico no haba hecho ms que atisbar de manera formularia.
Para ajustar esta hiptesis es necesario leer con atencin el texto crtico en el que
Gutirrez traz por primera vez la lnea hegemnica de interpretacin que colocar a La
cautiva como el poema faro de esta generacin. Me refiero al artculo que, de forma
tambin annima, Gutirrez public en dos entregas 3 y 4 de octubre de 1837 en el
Diario de la Tarde a raz, justamente, de la publicacin de las Rimas.
Gutirrez se propona analizar all toda la obra publicada hasta esa fecha por el vate
argentino. Comenzaba, por lo tanto, sosteniendo que Elvira o la novia del Plata, a pesar de
la incomprensin suscitada en el pblico lector porteo, prometi un poeta puramente
artstico, es decir, un poeta que juzga y calcula los efectos de su pieza, y que puede
desenvolver tcnicamente su arte de manera autnoma. La mencin de esta promesa es
importante pues en la versin retrospectiva de Gutirrez Elvira es el germen de lo que va a
venir y Los consuelos, antes que las Rimas, su confirmacin. Esta operacin nos presenta a
un poeta que ya desde su primera obra manifiesta un aguda competencia y al que le bastar
tender la vista a su alrededor imagen, sta, cristalizada por Sarmiento en un famoso pasaje
del Facundo para dar inicio a los portentos de la poesa nacional.
Hay por lo menos dos momentos clave en esa operacin: el primero, la mirada
retrospectiva que elabora Gutirrez sobre la recepcin crtica de Los consuelos. Dice, en
octubre de 1837, Gutirrez: Buscbamos una poesa que no consistiera en palabras, y una
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filosofa sin afectacin ni pedantismo. Hallamos todo esto en los Consuelos, y los elogios
resonaron en las prensas y en la boca de todos. (Diario de la Tarde, n 1879, 03/10/1837:
1, col. 3). Deliberadamente, Gutirrez silencia el episodio controversial de aquella
recepcin. Ahora bien, si tal silenciamiento slo es posible desde una mirada retrospectiva,
ello se debe, fundamentalmente, al hecho de que esa mirada se apoya en una derivacin ya
consumada: la construccin literaria del paisaje rioplatense en La cautiva. En
consecuencia, Gutirrez poda afianzar esa vertiente sobre la cual el propio Gutirrez
vena insistiendo desde aos atrs, como veremos enseguida con mayor soltura:
contmplense la pampa y nuestro ro, estdiense sus armonas y las escenas del
desierto palpiten animadas en los productos de la mente argentina: matcense con
las imgenes que all abundan, para que campee la originalidad, condicin esencial
de las obras de imaginacin si es que quieren suscitar el inters (Diario de la Tarde,
dem).
Es indudable que los vectores de ese programa bosquejados en la Advertencia a
Los consuelos, reafirmados en la crtica ya citada de Thompson estn ahora mucho mejor
definidos, y que el sentido de originalidad encuentra un reaseguro en las costumbres e
imgenes del territorio, la pampa y nuestro ro.
El segundo momento de esa operacin, la reevaluacin que ejerce Gutirrez de Los
consuelos, completa la lnea dominante en la interpretacin crtica respecto de las
modalidades histricas en que literatura, lectura e ideas se combinan y engendran. Esto
escribi Gutirrez:
Los Consuelos, a ms, dejaban traslucir una idea, que hoy ha echado races en el
suelo siempre frtil de las inteligencias cultivadas. Layda, el Regreso, el Clavel del
aire, reflejaban un tanto, o por mejor decir dejaban entrever, ya en el fondo ya en lo
accesorio, la fisionoma peculiar de nuestra naturaleza: el poeta haba mirado en
torno suyo, y encontrado poesa donde antes no la hallbamos (Diario de la Tarde, n
1879, dem).
Y an agregaba: Ms claro: la idea de una poesa nacional, tuvo su aurora en las
pginas de los Consuelos, y el autor expresa all en una nota su manera de concebirla
(Diario de la Tarde, n 1879, dem). A continuacin, Gutirrez citaba el pasaje de la
Advertencia en el que se enuncia el conocido programa echeverriano sobre la poesa
nacional.
La reproduccin y coronacin de ese programa que con tanta insistencia ejerce
Gutirrez (contmplense la pampa y nuestro ro, estdiense sus armonas y las escenas del
desierto) podran hacernos sospechar que su inscripcin en la famosa advertencia de Los
consuelos es, antes que nada, producto de esas amistosas conversaciones que mencionaba
Echeverra en su respuesta al artculo de Thompson. Es decir, que esa famosa nota que
acompaa el volumen Los consuelos no fuera una inspirada reflexin del vate que mir en
torno suyo, sino, con ms probabilidad, el registro de un programa que por entonces estaba
siendo socializado y al que Echeverra, oportunamente, acudira en beneficio de su
autoridad como poeta.
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Un olvidado poema que Gutirrez dedicara a Echeverra en una fecha tan temprana
como julio de 1833 rescatado por el minucioso trabajo de archivo de Weinberg refuerza
la imagen del carcter colectivo, relativamente socializado de ese plan romntico para las
letras. En ese poema, inserto en la seccin Variedades del peridico y sin ttulo, Gutirrez
procuraba azuzar el nimo de su afligido amigo, incitndolo, con un gesto recurrente del
nativismo letrado, a cantar la naturaleza:
Antes que el tiempo rpido te abata
Al golpe de sus alas destructoras
En el arte adivino que arrebata,
Ocupa amigo tus tranquilas horas:
Que el son de las cadenas de la vida
A cantar nos convida.
Levntate del polvo en que abatido
Se arrastra el vulgo, y la exaltada mente
Eleva al Hacedor omnipotente,
Lleno de amor, y humilde, agradecido
Canta su hermosa hechura,
Canta la inmensa y sin igual natura.
[]
As; cntala t, mi dulce amigo,
Canta sus obras bellas;
Yo seguir tus huellas,
Y solos cantaremos sin testigo
Que el mundo corrompido,
Reir si nuestra voz hiere su odo. (El Amigo del Pas. Diario Poltico, Literario y
Mercantil, n 3, 10/07/1833: 3, cols. 2-3).
Notable manifestacin pblica de lo que por entonces se pensaba deba hacer la
literatura. El poema fue publicado en el peridico El Amigo del Pas por otro lado, la
incitacin al canto funciona all como reconocimiento de pares, lo que demuestra que
dicho programa a mediados de la dcada del 30 estaba siendo discutido entre los jvenes
miembros del mundillo literario. No obstante, aquella figura seera de Echeverra que lo
convierte en precursor e iluminado poeta o poeta pensador induce no slo obviar este
tipo de intercambios sino incluso, increblemente, a tergiversarlos. A pesar de haber sido el
primero que rescat el texto que acabamos de citar, es tambin el propio Flix Weinberg el
primero en pasarlo impasiblemente por alto. En efecto, la sorpresiva deduccin de
Weinberg de las estrofas citadas no hace sino perpetuar, con pasmosa obstinacin, la
operacin inaugural de Gutirrez: Parece desprenderse de este texto sostiene Weinberg
que Echeverra alguna vez revel a Gutirrez su proyecto de cantar el desierto y ahora ste
le recuerda su promesa.7
En 1833! El infatigable entusiasmo de Weinberg en ese libro hace que fuerce, en varias ocasiones, los datos
duros del contexto en funcin de una interpretacin por dems preconstituida, deudora, la mayora de las
veces, de la impronta de Gutirrez. Cabe agregar que el poema citado (del que slo se transcriben dos estrofas
en el estudio preliminar) no se halla transcripto en el Apndice de su libro, tal como promete en nota al pie.
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Al revisar la interpretacin que supone que la visin condenatoria del indio en La cautiva vendra a
contradecir, categricamente, los supuestos romnticos de la armona de la naturaleza y el noble salvaje,
Prieto plantea: Pero si se admite que el romanticismo del poema [] es la versin del romanticismo ajustada
a la prctica de los viajeros de las primeras dcadas del siglo XIX, la contradiccin parece menos categrica,
y en ltimo anlisis, inexistente (2003 [1996]: 152). Esa admisin, dice Prieto, resulta difcil de fundamentar
en declaraciones explcitas, ya sea en el mismo poema (cuyos epgrafes no incluyen, como s lo hace el
Facundo de Sarmiento, a ninguno de los nombres de los viajeros), o bien en los comentarios crticos que ste
recibe. Sin embargo, contina el crtico, ello se debe a una suerte de consigna disciplinaria de los
intelectuales porteos, que no vean con agrado las distorsiones que ofrecan ese tipo de relatos e incitaba,
entonces, al ocultamiento de esas fuentes.
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cumpla.9 Pero en esa vieta inaugural, el paisaje era el del gaucho y sus costumbres de
all que en La cautiva la barbarie estuviera representada por el indio. Las costumbres
de los habitantes de la pampa argentina se ofrecen al mismo tiempo como fuente y como
prcticas destinadas a la doble domesticidad de la letra ciudadana: la pampa, desde esa
perspectiva, es tierra promisoria para las letras nacionales. Como quera Echeverra?
Bibliografa
Echeverra, Esteban (1972), Obras completas, Buenos Aires, Antonio Zamora.
Echeverra, Esteban (1874), Obras completas de D. Estban Echeverra, Escritos en prosa,
Tomo Quinto y ltimo, Buenos Aires, Carlos Casavalle Editor.
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cuestin. Notas sobre las ficciones crticas en torno a El matadero, en: Cuadernos del
Sur-Letras, 39, Universidad Nacional del Sur, pp. 127-144
Laera, Alejandra y Martn Kohan (comps.) (2006), Las brjulas del extraviado. Para una
lectura integral de Esteban Echeverra, Rosario, Beatriz Viterbo.
Monteleone, Jorge (2003), La hora de los tristes corazones. El sujeto imaginario en la
poesa romntica argentina, en: Schvartzman (dir.). La lucha de los lenguajes, en:
Jitrik, N. (dir.). Historia crtica de la literatura argentina, volumen 2, Buenos Aires,
Emec, pp. 119-159.
Prieto, Adolfo (2003), Los viajeros ingleses y la emergencia de la literatura argentina,
1820-1850, Buenos Aires, Sudamericana (1 ed. 1996).
Weinberg, Flix (2006), Esteban Echeverra. Idelogo de la segunda revolucin, Buenos
Aires, Taurus.
Hemerogrfica
Literatura. Los Consuelos. Poesas originales de Estevan Echeverra [Artculo annimo
de Juan Thompson]. Diario de la Tarde, N 1041, Buenos Aires, 24 de noviembre de
1834, p. 1, col. 1-4.
[Respuesta annima de Echeverra]. La Gaceta Mercantil, N 3437, Buenos Aires, 27 de
noviembre de 1834, pp. 2-3, cols. 2-3.
Interior. RIMAS de don Estevan Echeverra. Diario de la Tarde, N 1879, Buenos Aires,
3 de octubre de 1837, p. 1, cols. 1-3. RIMAS. LA CAUTIVA (Conclusin). Diario de
la Tarde, N 1880, Buenos Aires, 4 de octubre de 1837, p. 1, cols. 1-3.
El caballo, en la provincia de Buenos Aires, [Ensayo de Juan Mara Gutirrez]. El
Recopilador, Buenos Aires, N 3, pp. 17-19 y N 22, pp. 171-173, 1836.
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En la segunda entrega del ensayo de Gutirrez, dedicada a La cautiva, existe un pasaje significativo en
relacin a ese doble movimiento. Sobre el tema de la pasin, o el sentimentalismo exacerbado, el ensayista
afirmaba: Esta pasin (el amor) que siempre predomina en la obra de todo poeta, se halla expuesta a rayas en
trivial, o a extraarse en el sentido moral, cuando no la concibe una razn filosfica y no la siente un corazn
elevado. El amor en Mara, es una centella que a infundirle de virtud y fortaleza, se ha desprendido de los
cielos: ella es fuerte porque ama: tiene esperanza y fe porque ama: el amor orienta su vida y guala en todas
sus acciones por un camino que deja sealando con luz vivsima y hermosa. Mientras el poeta no vea en el
amor una predestinacin y la aleje de los sentidos para acercarla al alma, sus personajes sern como el D. Juan
de la tradicin, dignos del infierno, dignos slo de ser estimados por inteligencias depravadas. (Diario de la
Tarde, n 1880: 1).
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