MARTIN E. P.

SELIGMAN
Universidade da Pensilvnia
DESAMPARO
Sobre Depresso, Desenvolvimento e Morte
Traduo de
Maria Teresa de Araujo Silva
com a colaborao de
Slvio Morato de Carvalho
IhIIU IllI
N087839
EDITORA DE HUMANISMO, CINCIA E TECNOLOGIA "HUCITEC" LTDA.
EDITORA DA UNIVERSIDADE DE SO PAULO
So
(c) Direitos autorais, 1975, de Martin E. P. Seligman. Publicado
originalmente nos Estados Unidos da Amrica por W. H. Freeman
and Company, San Francisco e Londres. Todos os direitos reservados.
Direitos reservados, para a lngua portuguesa, pela Editora de
Humanismo, Cincia e Tecnologia HUCITEC Ltda., Alameda Ja, 404,
01420 So Paulo, SP, Brasil, Telefone (011) 287-1825. Capa de Lus Daz.
Servios grficos da Empresa Grfica da Revista dos Tribunais, S.A.,
Rua Conde cio Sarzedas, 38, 01512 So Paulo, SP.
Dedicado a meu pai, Adrian Seligman (1906-1972),
CIP-Brasil. Catalogao-na-Fonte
Cmara Brasileira cio Livro, Sp que conheceu bem a luta contra o desamparo.
Seligman, Martin E. P., 1942S467d Desamparo: sobre depresso, desenvolvimento
e morte; traduo de Maria Teresa de Arajo
Silva; com a colaborao de Slvio Morato de
Carvalho. So Paulo, HUCITEC, Ed. da
Universidade de So Paulo, 1977.
Bibliografia.
1. Depresso mental 2. Desamparo (Psicologia)
1. Ttulo.
CDD-616 .8528
457.38
77-1237 NLM-WM 174
Indices para catlogo sistemtico:
1. Depresses mentais : Medicina 616.8528
2. Depresses mentais : Psicologia 157.38
3. Desamparo : Psicologia 157.38
4. Desamparo : Psiconeuroses : MedIcina 616.8528
NOTA DA EDIO BRASILEIRA
Adotou-se para "helplessness" o termo "desamparo", seu equivalente literal. Entr
etanto, o leitor perceber que desamparo, no contexto deste livro, tem um sentido
mais amplo do que seu uso comum sugere. Refere-se, de um lado, falta de amparo e
xterno, na situao de desamparo real, em que a pessoa no tem controle sobre o
que ocorre. Mas refere-se tambm, e principalmente, falta de amparo subjetivo, fal
ta de recursos internos, de fora para agir ou pensar. Impotncia talvez exprimisse
melhor essa acepo de falta de poder, de auto-abandono; seu uso, porm, j est por demai
s comprometido com a conotao sexual. Outros termos, como desalento, desnimo,
incompetncia, realam seletivamente um dos aspectos do desamparo - emocional, motiv
acional, ou cognitivo - em detrimento dos outros. A adoo de uma palavra composta,
como autodesani paro, foi rejeitada por soar algo rara e rebuscada num texto que
prima pelo esforo de clareza e simplicidade.
MARIA TERESA DE ARAUJO SILVA
XI
L
NDICE
Prefcio para a Edio Brasileira vii

Nota da Edio Brasileira Dc

Prefcio 1
Captulo Um
INTRODUO 5
Depresso 5
Menina de Ouro 6
Ansiedade e Imprevisibilidade 6
Malogro na Infncia 7
Morte Psicossomtica Sbita 8
Captulo Dois
CONTROLABILIDADE 12
Respostas voluntrias 13
Independncia de Resposta e Contingncia de Resposta 15
Os experimentos sobre superstio 20
Captulo Trs
ESTUDOS EXPERIMENTAIS 22
O Desamparo Solapa a Motivao Para Iniciar Respostas 23
Desamparo adquirido em ces 23
O planejamento de triades 25
Deficincias motivacionai.s em vrias espcies animais . 27
Generalidade do desamparo entre situaes 31
O Desamparo Prejudica a Capacidade de Aprender 36
O Desamparo Produz Distrbios Emocionais 39
Captulo Quatro
TEORIA: CURA E IMUNIZAO 44
Enunciado da Teoria 44
Distrbio motivacional 47
XIII
Distrbio cognitivo . Distrbio emocional .
Cura e Preveno . Limites do desamparo
Teorias Alternativas
Respostas motoras competitivas
Adaptao, exausto emocional e sensibiliza o
Abordagens Fisiolgicas do Desamparo
Captulo Cinco
DEPRESSO
Tipos de Depresso
O Desamparo Adquirido Como Modelo de Depresso
Regras bsicas
Sintomas da depresso e do desamparo adquirido
Etiologia da depresso e do desamparo adquirido
Especulaes sobre sucesso e depresso
Cura da depresso e do desamparo adquirido
Preveno da depresso e do desamparo adquirido Sumrio
ANSIEDADE E IMPREVISIBILIDADE
Definio de Imprevisibilidade
Ansiedade e a Hiptese do Sinal-de-Segurana
A hiptese do sinal-de-segurana
Imprevisibilidade e Observao de Medo
lceras Estomacais
Preferncia por Previsibilidade
Relao Entre Previsibilidade e Controlabilidade
Auto-administrao
Percepo de controle
Dessensibilizao Sistemtica e Incontrolabilidade
Concluso
Capitulo Sete
DESENVOLVIMENTO EMOCIONAL E EDUCAO
A Dana do Desenvolvimento
Reaferncia

Privao Materna
Previsibilidade e Controlabilidade na Infncia e Adolescncia
A sala de aula
Pobreza
Captulo Oito
MORTE 151
Morte por Desamparo em Animais 153
Morte por Desamparo em Seres Humanos 159
Desamparo institucionalizado
Morte por desamparo na velhice
Morte em crianas e depresso anacltica Concluso
NOTAS 173
BIBLIOGRAFIA 187
INDICE DE NOMES 211
INDICE DE ASSUNTOS 217
164
167
169
170
Captulo Seis
49
51
53
57
59
59
62
64
71
73
74
75
77
87
90
93
97
98
100
101
104
104
106
108
112
114
115
118
119
122
123
125
129
131
138
139
145
XIV
XV

PREFCIO PARA A
EDIO BRASILEIRA
Em outubro de 1976, durante a VI Reunio Anual da Sociedade de Psicologia de Ribei
ro Preto, assisti a um simpsio sobre diferentes perspectivas em Biopsicologia.
Presenciei ento um conflito de ideologias. Skinnerianos advogavam a anlise experim
ental do comportamento. Etlogos defendiam a observao do comportamento natural,
e o problema de funo. Psiclogos cognitivistas pregavam a importncia dos estados ment
ais. Chomskianos nos relembravam que o comportamento gerativo e governado
por regras. E assim por diante. Como em conflitos desse tipo que eu j vira em out
ros tempos e outros lugares, cada escola defendia sua prpria perspectiva e ignora
va,
ou pelo menos subestimava, a utilidade das outras.
Percebi, ento, talvez pela primeira vez a que "escola" eu pertencia. de Sherlock
Holmes. Encontra-se um corpo, houve um assassinato. Quem matou? O papel do detet
ive
sair atrs dos assassino. H inmeros indcios, de diferentes modalidades:
a posio do corpo, o comportamento bizarro da vtima na vspera, o estado de esprito de
sua esposa, as pegadas no quarto, a anatomia da ferida, o estado da conta
bancria do herdeiro, O detetive pode at fazer experimentos: reconstruir o crime e
observar as reaes emocionais das pessoas envolvidas. Alguns indcios so melhores
do que outros, mas no h sequer um deles, e muito menos nenhuma classe de indcios, q
ue possa ser ignorada, pois houve um crime e um elemento perigoso est solta.
Imaginem uma escola de pensamento que tentasse ditar regras a Holmes:
"O estado de esprito no uma indicao vlida", ou "a fisiologia no conta", ou "a histri
e reforo do herdeiro no conta". "Ridculo", replicaria Holmes,
"devemos usar todos os indcios".
Ix
Muitos problemas psicolgicos so como assassinatos. H um fenmeno real, o cadver. Algo
causou o evento, houve um crime. O papel do psiclogo descobrir o que
causou o fato. Indcios h, em abundncia, de diferentes espcies e diferente validade.
Mas todos precisam ser verificados. Excluir uma classe de indcios, com base
em argumentos filosficos, obstruir a soluo.
Este livro, Desamparo, pertence escola de psicologia sherlokiana. Houve assassin
ato. O desamparo um fenmeno real. As vtimas podem ser pessoas deprimidas, animais
enjaulados, pessoas idosas, e mesmo naes inteiras. Qual a sua causa? Quais as suas
conseqncias? Existem, em abundncia, indcios comportamentais, estados de
esprito, indcios fisiolgicos, indcios emocionais, indcios antropolgicos, indcios econ
os. Experimentos, relatos anedticos, observaes sistemticas, todos
oferecem elementos relevantes para a compreenso. Alguns indcios so mais fortes do q
ue outros, mas todos nos ajudam a chegar ao criminoso.
Fico feliz em ver que o livro agora acessvel aos leitores brasileiros, e alegro-m
e que ele tenha sido traduzido por meus amigos e estimados colegas, Maria Teresa
Araujo Silva e Slvio Morato de Carvalho. Tivemos, os trs, excelente entendimento q
uando de minha estada no Brasil, e agora compartilhamos do desejo de compreender
e ajudar a vencer o fenmeno do desamparo.
MARTIN E. P. SELIGMAN
1.0 de fevereiro de 1977
Filadlfia
x
PREFCIO
So vrias as razes que levam as pessoas a se envolver com psicologa. Algumas so atradas
pela elegncia de um sistema simples, outras pelos hbitos de uma determinada
espcie animal, outras ainda pela possibilidade alarmante de assumir controle sobr
e outras pessoas. Pessoalmente, fiz da psicologia minha profisso com a finalidade
de compreender melhor uma nica espcie: o homem.
No de muito bom-tom para um terico da aprendizagem e psiclogo comparativo admitir i

sso; e, no entanto, verdade. Embora tenha despendido muito tempo trabalhando

com espcies outras que no o homem, e meditando sobre processos simples, sou tambm p
sicollogo clnico, e como tal tenho observado outros seres humanos e me relacionado
com eles, tanto em situaes experimentais como em situaes clnicas. Essas duas facetas
do meu trabalho - a experimental e a clnica - esto profundamente interligadas,
pois acredito que a compreenso de outras espcies e de processos simples importante
para a compreenso de processos complexos no homem. Mais do que importante
- essencial. Essa uma das maneiras de apresentar o tema deste livro. uma tentati
va de analisar o desamparo humano, .em seus mltiplos aspectos, aplicando teoria
e conhecimentos de valia originados de laboratrio.
Durante setenta e cinco anos os psiclogos experimentais, do isolamento de seus la
boratrios, emitiram um sem nmero de notas promissrias. Garantiam essas promissrias
que a compreenso de processos simples, espcies inferiores, e situaes experimentais a
ltamente controladas, lanaria luz sobre problemas reais, em particular sobre
a psicopatologia humana. O que se segue minha tentativa de comear a pagar esse dbi
to.
Como grande parte do contedo deste livro provm de experimentao, preciso que eu diga
algumas palavras sobre tica.
1
2 fl,qTPT,O
T
Muitos dos experimentos que vou descrever podero parecer cruis, especialmente para
quem no cientista: privam-se pombos de alimento, aplica-se choque eltrico
em ces, mergulham-se ratos em gua gelada, separam-se filhotes de macaco de suas mes
, tolhe-se a liberdade de todos os animais experimentais ao confin-los em
gaiolas. Sero tais manipulaes justificveis do ponto de vista tico? A meu ver, de uma
maneira geral, so mais do que simplesmente justificveis: para cientistas
cujo dever maior aliviar o sofrimento humano, no faz-las que seria injustificvel. N
a minha opinio, todo cientista deve se fazer uma pergunta, antes de realizar
qualquer experimento com um animal: existe alguma probabilidade de que a dor e a
s privaes por que esse animal vai passar sejam compensadas pelo conseqente alvio
de dores e privaes humanas? Se a resposta afirmativa, o experimento est justificado
.
Qualquer pessoa que tenha tido contacto com pacientes extremamente deprimidos ou
com adultos esquizofrnicos pode avaliar a extenso do seu sofrimento; a posio
de algumas pessoas contra experimentos com animais traduz a ignorncia da condio dep
lorvel de seus semelhantes. Excluir esse tipo de pesquisa entregar milhes
de seres humanos perpetuao de seu sofrimento. Muitos homens, assim como muitos ani
mais de estimao, se hoje esto vivos graas a experimentos com animais,
realizados com finalidades mdicas; sem esses estudos, os ndices de poliomielite ai
nda seriam assustadores, a varola grassaria com seu alto risco de letalidade,
e as fobias seriam incurveis. Quanto aos estudos discutidos neste livro, creio tr
atar-se de experimentos que se justificam pelo que nos levaram a aprender sobre
depresso, ansiedade, morte sbita, e sua cura e preveno.
A elaborao deste livro levou dez anos. Inmeras pessoas contriburam para sua realizao,
colaborando comigo nos experimentos, levantando discusses, ensinando
e orientando, dando assistncia. Fao meu agradecimento em ordem cronolgica.
De 1964 a 1967, fui aluno de ps-graduo no Departamento de Psicologia da Universidad
e de Pensilvnia. Richard L. Solomon e 1. Bruce Overmier foram os que primeiro
despertaram meu interesse pelo fenmeno do desamparo; Bruce colaborou com Russeli
Leaf nos primeiros experimentos e trabalhou comigo durante meu primeiro ano, e
seu ltimo, de ps-graduao. Neste mesmo ano Steven F. Maier e eu comeamos trs anos de tr
abalho conjunto sobre desamparo; realizamos os primeiros estudos que
tratavam deliberadamente do desamparo e formulamos os rudimentos da teoria apres
entada neste livro. James Geer colaborou com Steve e comigo na terapia do desamparo. Durante esses trs anos tantas p
essoas nos ensinaram, leram nossos manuscritos, e nos orientaram, que receio ter
esquecido alguns. Dentre eles estavam Francis Irwin, Robert Rescorla, J. Brooks

Carder, Henry Gleitman, Vincent LoLordo, Frank Norman, Joseph Wolpe, Arnold Laza
rus,
Jack Catlin, Lynn Hammond, David Williams, Morris Viteles, Nicholas MacKintosh,
Elijah Lovejoy, Phillip Teitelbaum, Larry Stein, J. Paul Brady, Julius Wishner,
Martin
Orne, Peter Madison, Joseph Bernheim, Lucy Turner, Jay Weiss, Vivian Paskal, Pau
l Rozin, Justin Aronfreed, Albert Pepitone, e, principalmente, Richard Solomon,
que
foi o orientador de minha tese de doutoramento.
De 1967 a 1969, lecionei na Universidade de Corneli, e continuei a experimentao so
bre desamparo. Nesse perodo, foi dos estudantes que recebi a maior parcela de
colaborao e estmulo intelectual: dentre eles estavam Robert Radford, Dennis Groves,
Suzanne Johnson Taffel, Bruce Taffel, James C. Johnston, Susan Mineka, Charles
Ives, Dorothy Brown, Irving Faust, Leslie Schneider, Anne Roebuck, Bruce Meyer,
Joanne Hager, Chris Risley, Charles Thomas, Marjorie Brandriss, Ron Hermann, Ric
hard
Rosinski, e Martha Zaslow. Outros que agitaram debates, deram sugestes, ou leram
manuscritos foram Steve Jones, Ulric Neiser, Harry Levin, Fred Stollnitz, Bruce
Halpern, Cari Sagan, Steve Emlen, Randy Gailistel, Jerome Bruner, David Thomas H
enry Alker, Abe Black, F. Robert Brush, Russel Church, Byron Campbell, Eric Lenn
eberg,
e Neal Miller. Muitas das idias contidas neste livro nasceram de conversas com es
sas pessois ou de trabalhos feitos em colaborao com elas. At 1970, meus estudos
foram subvencionados pelo auxlio MH 16546 do Public Health Service.
Meus alunos me convenceram de que nossos experimentos eram altamente relevantes
para a compreenso de problemas clnicos, particularmente depresso e ansiedade,
e me incentivaram a adquirir um conhecimento direto de pacientes e de psicopatol
ogia. Em conseqncia, obtive afastamento da Universidade de Corneli em 1970, a fim
de trabalhar no Departamento de Psiquiatria da Universidade de Pensilvnia. Aaron
T. Beck e Albert J. Stunkard, em especial, garantiram minhas condies de trabalho,
alm de me proporcionarem seu estmulo e seus ensinamentos como professores. Muito a
prendi sobre psicopatologia nesse ano; foi quando realmente comecei a escrever
este livro. Dentre meus professores e orientadores estavam Dean Schuyler, James
Stinnet, Igor Grant, Ellen Berman, J. Paul Brady, Burton Rosner, Reuben Krone, J
oseph
Mendeis, Alan Fraser, Lester Luborsky, Tom
2
3
Todd, Henry Bachrach, Rochel Gelman, Peter Brili, e Stephanie e Jim Cavanaugh. D
esde 1970 minha atividade de pesquisa tem sido subvencionada pelo auxlio MH 19604
do Public Health Service. Tambm sou grato pelo apoio financeiro de Louise Harper
em 1970-1971.
Foi uma alegria passar definitivamente, em 1971, para o Departamento de Psicolog
ia da Universidade de Pensilvnia. O estmulo intelectual ali to constante que
praticamente no h um nico membro do departamento de cujo convvio eu no me tenha benef
iciado. Meus alunos e colaboradores nos ltimos quatro anos tm sido uma
bno: William Miller, Yitzchak Binik, David Klein, Donald Hiroto, Robert Rosellini,
Lyn Abramson, Linda Cook, Gwynneth Beagley, Robert Hannum, Peter Rapaport,
James C. Johnston, Susan Mineka, Lisa Rosenthal, Michael Gurtman, Larry Clayton,
Diana Strange, Michael Kozak, Harold Kurlander, Ellen Fencil, Martha Stout e Sh
erry
Fine.
Outras pessoas que deram auxlio e sugestes teis na formulao de idias para este livro f
oram Alan Kors, Judy Rodin, Jerre
Levy, T. George Harris, Joyce Fleming, Ed Banfield, Robert
Nozick, Mark Adams, Gerald Davison, Maj. F. Harold Kushner,
Barry Schwartz, Elkan Gamzu, Michael Parrish, Kayla Friedman,
Kate O'Hare, Janet Greenberg, David Rosenhan, Mike D'Amato,
Perrin Cohen, Alan Teger, e Debby Kemler.

W. Hayward Rogers, da W. H. Freeman and Company, e Lawrence Eribaum, da Lawrence

Erlbaum Associates, foram os editores que me encorajaram a escrever o livro em
sua
presente forma. Comentrios muito teis sobre a verso final do manuscrito foram feito
s por Barry Schwartz, Phil Zimbardo, Jonathan Freedman, e Edward Banfield,
a quem sou muito grato. Um agradecimento especial devido a Andrew Kudlacik, da W
. H. Freeman and Company, que fez o trabalho editorial do manuscrito. O trabalho
de secretaria, paciente e cuidadoso, esteve nos ltimos anos a cargo de Victoria R
aybourne, Dorothy Lynn, Marguerite Wagner, Nancy Sawnhey, Lyn Brehn, Carolyn Sup
lee
e Deborah Mulier.
Uma pessoa - minha mulher Kerry - leu todas as palavras deste livro vrias vezes,
e reescreveu muitas delas. Seu apoio, inspirao e confiana, ao longo da dcada
em que este livro foi escrito, merecem um reconhecimento maior do que sou capaz
de exprimir. O amor de minha me, Irene, e de meus filhos Amy e David, se bem que
s vezes me distrasse, tornou o caminho todo muito mais suave.
MARTIN E. P. SELIGMAN
Agosto de 1974.
4
Captulo Um
INTRODUO
DEPRESSO
Recentemente uma senhora de meia-idade me procurou para fazer psicoterapia. Cada
dia uma luta, dizia ela, s para continuar de p. Nos seus maus dias ela no consegue
nem mesmo sair da cama, e quando o marido chega noite vem encontr-la ainda de pij
ama, o jantar por fazer. Chora muito. Mesmo quando bem disposta assaltada por
idias de fracasso e autodepreciao. Tarefas banais, como fazer compras ou se vestir,
lhe parecem difceis, e qualquer obstculo, por menor que seja, representa
uma barreira intransponvel. Quando lembrei a ela que era uma mulher atraente e su
geri que sasse e comprasse um vestido novo, respondeu: "Isso est acima das minhas
foras. Teria que cruzar toda a cidade de nibus, e certamente acabaria me perdendo.
Mesmo que chegasse at a loja no conseguiria encontrar um vestido que me servisse.
Alis, de que me adiantaria tudo isso, se sou to feia e desajeitada?"
Fala e anda lentamente, e seu rosto tem uma expresso muito triste. At o semestre p
assado ela era uma pessoa viva, ativa, presidente da Associao de Pais e Mestres
de seu bairro, esplndida anfitri, jogadora de tnis, e poetisa nas horas vagas. Duas
coisas aconteceram ento: seus filhos gmeos saram de casa para fazer faculdade,
e seu marido foi promovido para um cargo de muito maior responsabilidade em sua
firma, um cargo que o obrigava a ausentar-se de casa mais freqentemente. Agora el
a
passa horas matutando se a vida vale a pena, e chegou a considerar a idia de toma
r o vidro inteiro de plulas antidepressivas de uma vez s.
5
MENINA DE OURO
Nancy entrou para a faculdade com um excelente currculo. Fora representante e ora
dora de sua classe, e era benquista e requestada. Tudo que desejava sempre lhe
caa do cu; boas notas no eram problema, e os rapazes se atropelavam competindo por
sua ateno. Era filha nica e mimada, seus pais se precipitavam no empenho
de satisfazer-lhe todos os caprichos; o sucesso de Nancy era seu triunfo, o frac
asso sua agonia. Seus amigos a chamavam "Menina de Ouro".
Quando a conheci, em seu segundo ano de faculdade, j no era mais a Menina de Ouro.
Disse que se sentia vazia, que nada mais a comovia; achava as aulas maantes
e todo o sistema acadmico parecia uma conspirao opressiva para sufocar sua criativi
dade. No semestre anterior havia sido reprovada em duas matrias. Tinha "andado"
com uma srie de rapazes e estava agora vivendo com um jovem que no trabalhava nem
estudava. Sentia-se explorada e rebaixada aps cada aventura sexual; seu relaciona

mento
atual no ia bem, e ela no sentia nada a no ser desprezo pelo rapaz e por si prpria.
Tinha consumido drogas suaves larga, e houve tempo em que apreciava uma
"curtio". Mas agora nem mesmo as drogas lhe despertavam interesse.
Nancy estava cursando Filosofia e sentia forte atrao pelo existencialismo; como os
existencialistas, acreditava que a vida absurda e que cabe s pessoas dar-lhe
sentido. Essa crena s lhe trazia desespero. Seu desespero aumentava quando percebi
a suas prprias tentativas de criar um sentido de vida - participao em movimentos
pr liberao feminina ou contra a guerra no Vietnam
- como absolutamente inteis. Quando lhe fiz ver que havia sido uma aluna talentos
a e que ainda tinha valor e atrativo como ser humano, ela rompeu em lgrimas: "Eng
anei
voc, tambm".
ANSIEDADE E IMPREVISIBILIDADE
medida que escrevo, desenrola-se na coluna de "cartas do leitor" da seo de turismo
do New York Times um curioso debate ('). Na realidade, embora possa parecer
uma tempestade em copo d'gua, esse debate de considervel importncia terica e prtica.
A Sra. Samuels, que tinha viajado de Los Angeles a Nova York em um Boeing
747, escreveu ao Times apresentando uma reclamao. que, quando o avio sobrevoava as
Montanhas Rochosas e ela esperava pelo almoo, anunciaram que o avio faria
uma escala imprevista em Chicago, por "razes operacionais".
Alguns minutos depois o piloto voltou a falar: "Alguns passageiros esto querendo
um esclarecimento quanto ao significado preciso de 'razes operacionais'. Um dos
motores falhou, de modo que ser necessria uma escala intermediria, por razes de segu
rana. Evidentemente poderamos chegar at Nova York mesmo que s nos sobrassem
dois motores".
A Sra. Samuels relatou que esse aviso gerou considervel alarme, e argumentou que
os passageiros, se estavam pagando para que o piloto tomasse as decises, deveriam
ter sido poupados das informaes sobre os problemas do vo; tanto mais que no podiam f
azer nada na situao, a no ser ficar com presso alta. Concluiu perguntando:
"Gostaria de saber quanto leitores simpatizam com meus sentimentos a respeito da
informao gratuita do piloto - sabendo-se que o problema no era na verdade to
dramtico, como afirmaram. Por outro lado, quantos acham que seus direitos civis e
sto sendo violados se no forem informados de nada?" O interessante da questo
que a maioria dos leitores que responderam afirmou que, numa situao difcil em que e
ventualmente se encontrasse, gostaria de saber de tudo.
MALOGRO NA INFNCIA
Vitor um menino de nove anos de extraordinria inteligncia
- pelo menos o que pensam a me e os amigos. Sua professora, no terceiro ano de um
a escola pblica s para negros em Filadlfia, discorda veementemente. Em casa,
Vitor um menino esperto, atento ao que se passa em seu redor, falante e extrover
tido. Na rua, entre os amigos, reconhecidamente o lder; embora seja um pouco
mais baixo que seus companheiros, sua vivacidade e imaginao compensam de longe a d
iferena de altura. Na sala de aula, porm, ele um problema.
Quando comeou a aprender a ler, no jardim da infncia e no primeiro ano, Vitor no se
saiu muito bem. Tinha boa vontade, mas simplesmente no estava preparado para
apreender a conexo entre palavras escritas no papel e palavras faladas. No comeo e
le se esforava, mas no fazia muito progresso; propunha-se voluntariamente a
responder, mas suas respostas estavam sempre erradas. Quanto mais errava, menos
se esforava; cada vez falava menos em classe. No segundo ano, embora participasse
ativamente das aulas de msica e arte, ficava imediatamente de mau humor quando ch
egava a hora de leitura. Sua professora lhe passou exerccios especiais de recuper
ao
por algum tempo, mas ambos logo desistiram. Nessa altura ele talvez j estivesse n
a fase adequa6
7
da de prontido para a leitura, mas a simples imagem de uma cartilha ou de uma pal

avra impressa era suficiente para desencadear um acesso de raiva ou de mau humor
.
Essa atitude comeou a se generalizar para o resto do seu dia na escola. Vitor osc
ilava entre aptico e bagunceiro.
No vero passado aconteceu algo de espantoso. Dois psiclogos de uma universidade vi
zinha foram escola com o objetivo de ensinar "crianas-problema" a ler. Vitor,
obviamente, foi includo. Como de costume, no fez progresso algum, embirrando s de v
er uma frase escrita no quadro negro. Os pesquisadores resolveram, ento, tentar
um esquema diferente: desenharam um caracter chins na lousa e disseram que signif
icava "faca". Vitor aprendeu imediatamente. Depois desenharam outro, que signifi
cava
"afiada". Vitor aprendeu esse tambm. Em poucas horas Vitor estava lendo pargrafos
inteiros em ingls, disfarados de chins. Findo o vero, os pesquisadores voltaram
para a universidade. Vitor tem agora um vocabulrio de 150 caracteres chineses, ma
s no consegue ler nem escrever em ingls. Os problemas disciplinares esto cada
vez mais insuportveis, e sua nova professora acha que ele retardado mental.
MORTE PSICOSSOMTICA SBITA
Em 1967, uma mulher profundamente perturbada, pedindo socorro, foi internada no
Hospital Municipal de Baltimore alguns dias antes de seu vigsimo-terceiro aniversr
io.
Ao que parece, ela havia nascido numa sexta-feira, dia treze, no Pantanal de Oke
fenokee. No mesmo dia, na mesma cidade, assistidas pela mesma parteira, nasceram
duas outras meninas. A parteira amaldioou as trs crianas, declarando que uma delas
morreria antes de completar dezesseis anos, outra antes de completar vinte
e um, e a terceira antes dos vinte e trs. A primeira tinha morrido em um acidente
de automvel durante seu dcimo-quinto ano de vida; a segunda fora atingida por
um disparo acidental durante uma briga de boate no dia do seu vigsimo-primeiro an
iversrio, vindo a falecer. Agora ela, a terceira, esperava aterrorizada pela sua
prpria morte. O hospital colocou-a em observao, com um certo ceticismo. Na manh segu
inte, dois dias antes de seu vigsimo-terceiro aniversrio, ela foi encontrada morta em seu leito hospitalar - causa fsi
ca desconhecida (2)
O que h de comum em todos esses exemplos? Todos eles mostram aspectos de desampar
o humano. Na medida em que o leitor
8
for capaz de compreend-los melhor ao final do livro, terei alcanado meu propsito. O
que se segue um resumo do objetivo e concluso de cada captulo, numa exposio
do plano geral do livro.
A fim de lidar com problemas tais como morte sbita, depresso, ansiedade e imprevis
ibilidade de perigo, malogro infantil e desenvolvimento motivacional, o leitor
deve, em primeiro lugar, dominar certos conceitos necessrios compreenso do desampa
ro. No prximo captulo, os conceitos de desamparo e incontrolabilidade so
definidos, analisados, e inseridos no contexto da teoria de aprendizagem. Defini
do assim o objeto de estudo, o leitor passar, no Captulo Trs, aos experimentos
mais relevantes que foram feitos sobre desamparo. Os experimentos de laboratrio q
ue produzem desamparo acarretam trs deficincias: destro em gradativamente a motivao
para responder, retardam a capacidade de aprender que uma determinada resposta e
ficiente, e resultam em distrbios emocionais, principalmente depresso e ansiedade.
No Captulo Quatro, proponho uma teoria unificada integrando os distrbios motivacio
nais, cognitivos, e emocionais estudados nos experimentos bsicos sobre desamparo.
Alm disso, a teoria prope formas de cura e preveno do desamparo. O leitor ficar saben
do como essa teoria foi testada e examinar outras posies tericas sobre
desamparo, bem como algumas perspectivas fisiolgicas. Esse captulo completa a base
conceitual e experimental que permite ao leitor, na segunda metade do livro,
analisar minuciosamente os tpicos sobre depresso, ansiedade, desenvolvimento emoci
onal, e morte psicossomtica sbita.
O quinto captulo trata da depresso no homem, e nele se traam paralelos entre a depr

esso humana no mundo real e o desamparo no laboratrio, paralelos esses que

se impem como resultado tanto de observao como de experimentao. Nesse captulo encontra
-se uma teoria sobre depresso e so apresentadas sugestes para sua
cura e preveno. Com fundamento nessa teoria, fao especulaes sobre a depresso difundida
entre nossa juventude "dourada", sugerindo que a criana acostumada
a receber as coisas boas da vida independentemente de suas respostas pode tornar
-se um adulto deprimido, substancialmente inapto para enfrentar dificuldades e t
enses.
A ansiedade causada pela imprevisibilidade e pela impossibilidade de controle incontrolabilidade - o tpico do Captulo Seis. A imprevisibilidade prima-irm
da incontrolabilidade; nesse captulo ela definida e analisada em funo das colocaes

9
3 - DESAMPARO
anteriores sobre desamparo. Previsibilidade prefervel imprevisibilidade; quando a
s coisas acontecem de maneira imprevisvel h mais tenso e ansiedade do que
quando ocorrem de forma previsvel. H tambm maior risco de perturbaes srias de comporta
mento em homens e animais, aumenta a incidncia de lceras estomacais,
e sentimentos de terror e pnico se tornam mais intensos. Apresento uma teoria que
relaciona a necessidade de segurana aos efeitos da imprevisibilidade, e essa
teoria comparada a possveis alternativas. Com o que j sabe sobre desamparo e ansie
dade, o leitor estar ento habilitado a aplicar essa teoria ao problema do
mecanismo da terapia da ansiedade. A dessensibilizao sistemtica uma tcnica altamente
eficaz no tratamento da ansiedade em neurticos; proponho uma explicao
baseada nos conceitos de "sinal de segurana" e "desamparo" para esse tipo de tera
pia comportamental.
Nos Captulos Cinco e Seis, os estados de depresso e ansiedade so analisados com ref
erncia incontrolabilidade e imprevisibilidade. Mas quais so os efeitos
a longo prazo do desamparo, os efeitos sobre traos mais ou menos permanentes? A c
riana comea a vida em estado de desamparo e aprende a controlar as coisas importan
tes
de seu mundo. O Captulo Sete investiga os efeitos da incontrolabilidade e da impr
evisibilidade sobre o desenvolvimento emocional da criana, O leitor considerar
vrios assuntos do ponto de vista da teoria do desamparo: instituies hospitalares, m
acacos separados de suas mes, gatinhos privados de sincronia entre resposta
e efeito, desenvolvimento de auto-estima, efeitos da superpopulao, e malogro em sa
la de aula. As noes de fora do ego e competncia so relacionadas ao domnio
que o indivduo tem sobre os acontecimentos; sugerirei que a sincronia entre a res
posta e suas conseqncias crucial para um desenvolvimento sadio. Examinarei
o papel do desamparo na pobreza, e farei especulaes sobre a relao entre percepo de con
trole pessoal e percepo de liberdade.
No s no incio da vida que o desamparo est ligado falncia motivacional. Alguns dos se
s mais dramticos efeitos ocorrem no fim da vida. A morte psicossomtica
sbita produzida por desamparo o tema do oitavo e ltimo captulo. Proporei o desampar
o como causa freqente de mortes sbitas, inesperadas, observadas em homens
e animais: a morte sbita nos rituais de Vodu no Caribe, a morte de baratas devido
submisso, a morte causa- da pelos asilos de velhos tais como so organizados
atualmente, a depresso anacltica e morte de crianas internadas em hospitais, o afog
amento sbito de ratos selvagens, e o alto ndice de mortalidade entre animais de zoolgico. A incontrolabilidade, conforme definida no Captu
lo Dois, pode ser o ncleo desses fenmenos, bizarros porm reais.
A investigao com animais no laboratrio produziu uma teoria; essa foi utilizada para
explicar, primeiro, a pesquisa experimental, depois os fenmenos da vida real.
Este livro foi organizado da mesma maneira. A ltima metade do livro aplica os con
ceitos e experimentos expostos na primeira parte a problemas da vida real:
depresso, ansiedade, falncia motivacional, e morte sbita.
lo
11
Captulo Dois

CONTROLABILIDADE
Desamparo o estado psicolgico que sucede freqentemente como resultado de eventos i
ncontrolveis. O que evento incontrolvel? Qual o papel do controle na
vida dos organismos? Um bom ponto de partida para responder a essas perguntas no
ssa intuio: um evento incontrolvel quando nada podemos fazer a seu respeito,
quando no adianta fazer nada. Exploremos nossa intuio com alguns exemplos. A ento est
arei em condies de definir rigorosamente o que incontrolabilidade,
e de assim identificar numerosos e variados fenmenos (alguns deles surpreendentes
) como casos de desamparo.
Sua filha de cinco anos vem do quintal e entra em casa; est chorando e com a pern
a sangrando. Como pai cuidadoso, com alguns conhecimentos de primeiros socorros,
voc aplaca seus soluos com palavras de conforto e com um abrao. Depois voc lava seu
joelho, descobrindo um corte de tamanho mdio; voc limpa o corte e impede
que o sangue continue a escorrer colocando uma compressa. Enquanto voc faz tudo i
sso ela comea a chorar de novo, e ento, para apaziguar seu nimo, voc lhe conta
uma estria de quando machucou o brao quando tinha seis anos. O choro logo pra. Voc pe
um pouco de mercrio-cromo e esparadrapo. Sua menininha est de novo feliz,
e o sangue estancou.
Nesse exemplo simples, repare que em todas as fases voc exerceu controle ativo so
bre o problema de sua filha. Foram suas prprias aes que fizeram passar o choro;
ao limpar e pensar a ferida, voc garantiu uma cicatrizao adequada. E em meio a tudo
isso, voc habilidosamente acalmou-a e aliviou um pouco de sua
12
dor ao contar-lhe uma estria. Sem a sua interveno as coisas poderiam ter sido um po
uco piores.
Considere agora a seguinte seqncia do exemplo. Nessa noite voc acorda com sua filha
chorando - ela est com febre alta e a perna inchada, e notam-se verges vermelhos
em volta da ferida. Voc a conduz a toda pressa para o pronto-socorro de um hospit
al, onde fica esperando durante trs horas, enquanto enfermeiras, atendentes e
mdicos passam por voc, ignorando-o. Sua filha continua a chorar e a suar. Frustrad
o, voc agarra um residente que passa e comea a contar-lhe o problema; ele no
ouve, e sai apressadamente pedindo-lhe que seja paciente. Voc vai at a portaria; a
contece que os formulrios que voc tinha preenchido se extraviaram, de forma
que preciso preencher outros. Finalmente, s sete horas da manh, um mdico leva sua f
ilha para a sala de exame; meia hora depois ela est de volta. O mdico lhe
diz que aplicou uma injeo, e sem mais explicaes sai para atender o prximo paciente. D
entro de poucas horas sua filha est recuperada.
Nessa cena, a maioria de suas aes no teve nenhuma serventia. O pessoal do hospital
no ouviu sua queixa, perdeu seus formulrios e ignorou seu pedido de explicaes;
sua filha se recuperou sem que voc tivesse tido influncia sobre isso. O curso de e
ventos foi incontrolvel - o resultado final foi independente de cada uma de
suas respostas voluntrias. Esta ltima frase contm uma definio rigorosa de incontrolab
ilidade. Os dois conceitos cruciais so resposta voluntria e independncia
entre resposta e conseqncia; esses dois conceitos esto intimamente relacionados.
RESPOSTAS VOLUNTRIAS
As plantas e a maioria dos animais inferiores no tm capacidade para controlar os e
ventos de seu ambiente; simplesmente reagem a eles. O caule da tulipa reage
luz crescendo em sua direo; a raiz cresce em direo oposta. A ameba reage a um pedao d
e alimento abraando-o com seus pseudpodos e envolvendo-o. Porque chamo
a esses movimentos meras reaes e no respostas voluntrias? O que est errado se eu diss
er que esses movimentos realmente controlam certos eventos no ambiente
do organismo? O que falta a esses movimentos plasticidade - eles no se alteram qu
ando a contingncia, a relao entre o movimento e sua conseqncia, alterada,
pois esto confinados aos estmulos que produzem. Se, no caso da ameba, um experimen
tador invertesse a contingncia, alimentando-a apenas quando ela no envolvesse
o nutriente, a ameba no seria capaz de alterar seu
'3
comportamento, por mais que se repetisse o malogro na alimentao. Analogamente, um
experimentador jamais conseguiria treinar as razes de uma tulipa a crescer para

o alto dando-lhe gua apenas quando crescesse em direo ao sol. Em resumo, chamarei r
espostas voluntrias (1) somente quelas ossam ser modificI fompensas ou puni
es.
caracteristica dessas respostas que elas sero executadas mais freqentemente se for
em recompensadas, e sero cerceadas se forem punidas. Ras que no so sensveis
a recomp.
so chamadas reflexos, reaes cegas, instintos, ou tropismos. Na frase seguinte vou e
screver voluntariamente a palavra "pimenta": se me derem um milho de dlares
por escrever "pimenta" eu certamente o farei - posso at escrever duas ou trs vezes
, por via das dvidas; se me derem um forte choque eltrico por escrever "pimenta",
ningum vai ver essa palavra escrita. Por outro lado, a contrao da pupila de meu olh
o sob incidncia da luz no voluntria; mesmo que me prometessem um milho
de dlares por no contrair minha pupila sob incidncia de luz, ainda assim ela se con
trairia (2)
As respostas voluntrias constituem o interesse nico de uma importante abordagem de
teoria de aprendizagem em psicologia - a do condicionarnentQ operante, fundada
por E. L. Thorndike e desenvolvida e popularizada por B. F. Skinner. Embora os d
etalhes dessa rea possam parecer misteriosos ao aluno, a premissa bsica, encoberta
,
da doutrina operante simples: estudando as leis das respostas que podem ser modi
ficadas por recompensa ou punio - chamadas respostas instrumentais ou ps" que
"o eram" no ambie - os psiclogos que se dedicam ao con icionamento operante acred
itam que descobriro as leis do A noo de resposta operante importante para
minha definio, no porque ratos pressionando barras ou pombos bicando discos para ga
nhar alimento me fascinem intrinsecamente, mas porque essa noo corresponde
muito bem ao que quero dizer com resposta voluntria. Quando um organismo no tem co
ndio de executar nenhuma respesta operante que ' resulte em determinada conseqncia,
direi que essa conseqncia
incontrolve
nquanto ondicionarnento operante etua as respostas voluntrias, a outra grande dim
enso da teoria de aprendizagem - condTEi iamento pavloviano ou clssico - cuida
apenas das respostas que no so voluntrias. Em um experimento tpico de condicionament
o pavloviano, uma pessoa ouve um rudo e logo em seguida recebe um choque
eltrico breve porm doloroso, O rudo chamado estmulo condicionado (CS) e o choque estm
ulo incondi cionad
(US); a reao de dor causada pelo choque arp incondicionada_(UR). A certa altura do
processo a pessoa coni tecipar o choque: ao ouvir o som, comea a suar e
seu rtmo cardaco se acelera. Essas respostas antecipatrias so chamadas respostas con
dicionadas (CR). fundamental notar que as resposi condiinadas no ercem
controle sobre o choque; a pessoa recebe o choque independente de ter suado ou no
. O que define um experimento pavloviano e o distingue de um experimento operant
e
precisamente o desamparo. No condicionamento cl2
nenhuma resposta, condicionada ou - ode alterar o CS ou o ao passo que no experi
mento rant tem que haver uma
resposta que obtenha gratificaes ou alivie penas. Dito em outras palavras, na apre
ndizagem instrumental o sujeito dispe de uma resposta voluntria que exerce
controle sobre conseqncias, enquanto que no condicionamento pavloviano ele se acha
desamparado.
INDEPENDNCIA DE RESPOSTA E CONTINGNCIA DE RESPOSTA
Resposta voluntria aquela que aumenta em probabilidade quando recompensada e dimi
nui quando punida. Quando uma resposta explicitamente recompensada ou punida,
bvio que a conseqncia dependente da resposta. Mas o significado preciso de dependnci
a de resposta e independncia de resposta um dos temas mais complexos
da moderna teoria de aprendizagem.
Como seria natural, a teoria da aprendizagem partiu das premissas mais simples s
obre aprendizagem. Quais os tipos de relao entre aes e conseqncias que homens
e animais so capazes de aprender? A primeira resposta a essa pergunta foi radical
: a aprendizagem somente ocorre quando a resposta do organismo seguida imediatam
ente

por recompensa ou por punio. Por exemplo, uma vez por dia, s 9 horas da manh, voc ent
ra no saguo do edifcio do seu escritrio; trinta segundos depois voc
aperta o boto do elevador, e ao cabo de outros trinta segundos o elevador chega.
Isso acontece todos os dias, religiosamente.
Esse tipo de pareamento simples entre resposta e conseqncia, chamado reforo contnuo,
no exaure as contingncias passveis de aprendizagem; tambm pode haver
aprendizagem se voc der uma resposta e nada acontecer como conseqncia. Por exemplo,
um dia voc aperta o boto e o elevador no vem (talvez tenha acabado a fora).
Obviamente voc no fica apertando o boto eternamente; decorrido um certo tempo voc de
siste e sobe a p. Esse tipo de aprendizagem chamado extino: uma resposta
que antes pro
j
14
15
duzia um determinado efeito agora no produz mais nada. Assim sendo, os tericos da
aprendizagem admitiram que os seres que respondem tm capacidade de apreender
dois tipos de "momentos mgicos": pareamento explcito entre resposta e conseqncia, e
no-pareamento explcito. Chamo momentos mgicos a essas contingncias a
fim de ressaltar seu aspecto instantneo; a principal razo para serem consideradas
como contingncias fundamentais sua ocorrncia quase que fotogrfica - no
necessrio uma integrao complexa ao longo do tempo para que sua memria seja codificad
a e armazenada.
Mas esse esquema est longe de descrever tudo que pode ser aprendido. No final da
dcada de 1930 L. 1. Humphreys e B. F. Skinner descobriram, independentemente,
o reforo parcial ou intermitente, complicando razoavelmente as coisas (3), Por ex
empio, na segunda e na tera-feira, de manh, voc aperta o boto do elevador e
ele chega, na quarta e na quinta voc aperta o boto mas o elevador no vem, e j na sex
ta-feira ele est funcionando novamente. Se o elevador finalmente encrencar
de vez, quantos dias voc continuar apertando o boto at desistir e ir diretamente par
a a escada? Se voc foi submetido primeiramente a reforo parcial, vai apertar
o boto por algumas semanas antes de desistir; mas se teve apenas reforo contnuo, em
poucos dias estar desistindo.
Tanto seres humanos como animais aprendem rapidamente que suas respostas so segui
das pela respectiva conseqncia apenas de forma intermitente. Alm do que, isto
aprendido, essas respostas tornam-se altamente resistentes extino. Para entender e
sses fatos precisa-se de um organismo ligeiramente mais complicado:
um organismo que possa justapor os dois tipos de momentos - no-pareamento explcito
e pareamento explcito - e chegar a uma mdia. Em outras palavras, seres vivos
tm capacidade para aprender "s vezes" ou "talvez", da mesma forma que aprendem "se
mpre" e "nunca". A Figura 2. 1, ilustra essa relao de um modo genrico.
Reforo parcial
0,5 1,0
p(C/R)
Figura 2-1 Probabilidade da conseqncia (C)
quando a resposta (R) emitida.
O que acontece quando uma dada conseqncia ocorre ainda que voc no tenha respondido?
No esquema de reforo parcal e nos casos mais simples nunca acontece de
haver reforo quando a resposta no emitida. E, no entanto, os seres capazes de apre
nder so suficientemente complicados para aprender que possvel a ocorrncia
de conseqncias mesmo quando no emitiram uma resposta especfica. Em linguagem operant
e essa contingncia chamada DRO - reforo diferencial de outro comportamento
(ver Figura 2.2) ): Voltando ao nosso exemplo, um dia voc
1,0 r
Reforo diferencial de outro comportamento
o
Figura 2-2 - Probabilidade da conseqncia (C) quando a resposta (R) no emitida, A au
sncia de R
designada .
simplesmente pra na frente do elevador por trinta segundos ( sem apertar o boto, m
as mesmo assim o elevador chega. Pode ser que demore, mas voc vai acabar aprenden

do
a se conter e no apertar o boto, se esse elevador estiver regulado para funcionar
s quando o boto no for pressionado. Aqui ns temos dois outros tipos de momento
mgico, alm do pareamento e do no-pareamento explcito entre resposta e conseqncia: voc
ode no responder e assim mesmo ser reforado; ou voc pode no responder
e no ser reforado; como no caso do pareamento e do no-pareamento explcitos, esses do
is momentos podem vir em seqncia intermitente. Por exemplo, durante dez
dias voc no aperta o boto; em sete desses dias o elevador vem, mas nos outros trs no.

Esse tipo de aprendizagem ainda supe um mecanismo de aprendizagem razoavelmente s

imples, se o organismo apreender separae.
0,5
Extino
O
Reforo contnuo
16
17
damente as conseqncias de responder e as conseqncias de no responder; no entanto, org
anismos que de todo so capazes de aprender podem captar essas duas dimenses
ao mesmo tempo. Considere uma complicao final no nosso exemplo: s vezes o elevador
chega em trinta segundos quando voc aperta o boto, mas igualmente provvel
que ele chegue dentro dos mesmos trinta segundos se voc no apertar o boto. Todos os
quatro momentos mgicos ocorrem com o mesmo elevador em vrios dias: apertar
boto/elevador, apertar boto! no-elevador, no-apertar boto! elevador, no-apertar boto/n
elevador, O que voc aprende sobre a relao entre suas respostas
e a chegada do elevador? Voc aprende que a probabilidade de o elevador vir ou no v
ir a mesma, quer voc aperte o boto ou no. Chegamos essncia do significado
de independncia de resposta.
Dada qualquer resposta e sua conseqncia, as probabilidades dos quatro momentos mgic
os podem ser representadas por um nico ponto no espao de contingncia de
resposta (Figura 2.3).
-%
I
o 0,5 0,
Figura 2-3 - Espao de contingncia de resposta.
O eixo horizontal, ou eixo de x, refere-se a p(C/R), enquanto que
o eixo vertical, ou eixo de y, refere-se a p(C/R) (ver Figuras
2.1 e 2.2).
Considere a linha a 45 de um espao de contingncia de resposta. Em qualquer ponto de
ssa linha, a probabilidade da conseqncia a mesma, quer a resposta ocorra
quer no. Quando a
probabilidade de uma conseqncia a mesma quer uma determinada resposta ocorra ou no,
a conseqncia independente dessa resposta. Quando isso for verdadeiro
para todas as respostas voluntrias, a conseqncia incontrolvel.
Reciprocamente, se a probabilidade de uma conseqncia, dada uma resposta, for difer
ente de sua probabilidade quando a resposta no dada, temos que a conseqncia
dependente dessa resposta: a conseqncia controlvel. Qualquer ponto que se desvie da
linha de 45 implica em alguma controlabilidade. Por exemplo, se eu lhe
der um tapa na mo cada vez que voc tentar pegar a lata de bolachas, voc tem a possi
bilidade de controlar os tapas: a probabilidade de levar um tapa ao tentar
apanhar a lata 1, mas se voc no tentar pegar a lata no levar tapas. Entretanto, se d
e qualquer jeito eu lhe bater, quer voc tente ou no pegar a lata de bolachas,
os tapas so incontrolveis e voc est desamparado.
Chegamos agora - de forma quase indolor, espero - a uma definio rigorosa das circu
nstncias objetivas sob as quais ocorre o desamparo: uma pessoa ou animal est
desamparado em relao a uma conseqncia quando esta ocorre independente de qualquer de
suas respostas voluntrias.
No processo de elaborar essa definio, orientei-me para uma perspectiva de aprendiz
agem mais complexa do que a adotada pelos primeiros tericos. Os organismos podem

aprender que suas respostas produzem uma conseqncia associada a certa probabilidad
e, e que no responder produz uma conseqncia associada a certa probabilidade,
mas no s isso; podem tambm juntar essas duas relaes. Isso supe a capacidade de integra
r a ocorrncia dos quatro tipos de momentos mgicos ao longo do tempo
e chegar a uma estimativa global da contingncia.
Embora a expresso formal da aprendizagem de contingncias seja mais complicada do q
ue a da aprendizagem de momentos mgicos, isso no significa que ela tenha que
ser mais complexa do ponto de vista psicolgico. A correspondncia entre complexidad
e formal e complexidade psicolgica no obrigatria. Aprender que eventos so
independentes de respostas ocupa um lugar bsico, simples, e indispensvel, na vida
real dos homens e dos animais. No precisa ser um processo consciente ou mesmo
cognitivo:
quando eu tinha dois anos e meio, sabia que o fato de chover ou fazer sol no dom
ingo era independente de meus desejos. Tinha absoluta certeza disso, embora s vie
sse
a entender o conceito abstrato de independncia de resposta vinte anos depois. Qua
ndo um rato aprende a pressionar uma barra por alimento, deve tam 1,0
Extino p(C/R)
18
19
bm aprender que abanar a cauda no tem nada a ver com o alimento. Aprender que uma
resposta controla uma conseqncia implica em ter tambm aprendido que outras
respostas no a coritrolam. Seria melancolicamente mal adaptativo o animal que no c
onseguisse aprender isso.
Os experimentos sobre superstio
A teoria e pesquisa que descreverei tm uma premissa subjacente: possvel haver apre
ndizagem em situaes em que as conseqncias esto fora de controle do organismo.
Uma boa parte da bibliografia sugere o contrrio. Trabalhando em suas investigaes em
1948, B. F. Skinner deixava cair quirera perto de pombos famintos a intervalos
breves e regulares. Nada do que os pombos efetivamente faziam tinha influncia sob
re a queda dos gros; o alimento era incontrolvel. Skinner observou que, ao final
do treinamento, cada um de seus pombos estava, a rigor, fazendo alguma coisa: um
estava bicando, outro pulava no centro da gaiola. Afirmou ento que isso era comp
ortamento
supersticioso - algo como dar a volta por uma escada ao invs de passar por baixo.
Na linha de argumentao de Skinner, qualquer coisa que o pombo estivesse fazendo no
momento da queda do alimento seria objeto de reforo, e conseqentemente aumentaria
de freqncia. O que, por sua vez, tornaria mais provvel que a ave estivesse fazendo
a mesma coisa quando o prximo gro casse. Vemos aqui a posio extrema na
teorizao do momento mgico: s so levados em conta os momentos em que o reforo se segue
a uma resposta; uma resposta no perde fora pelo fato de ocorrerem reforadores
na sua ausncia. Est implcita nesse ponto de vista a crena de que animais (assim como
pessoas) no podem aprender que qualquer resposta que porventura executem
independente de reforo.
Apresentarei muitos exemplos em que transparece que a aprendizagem de independnci
a de resposta no s pode ocorrer, como realmente ocorre, de forma confivel e
com conseqncias desastrosas. Mas como vamos explicar os resultados de Skinner? Emb
ora o verdadeiro comportamento supersticioso sem dvida ocorra entre os homens,
creio que os resultados dos pombos tm reduzida generalidade, creio que so um artef
ato resultante da espcie e do esquema de reforo especfico escolhido por Skinner.
Seu experimento , provavelmente, um caso de condicionamento clssico e no de aprendi
zagem instrumental baseada em reforo. J foi demonstrado que certas respostas
no arbitrrias aparecem no
pombo quando se d alimento a intervalos regulares e curtos; essas respostas so, do
ponto de vista biolgico, atamente preparadas e pr-programadas (6) J. E.
R. Staddon e V. L. Simmelhag, que reanalisaram os dados referentes a superstio em
pombos, acreditam que os pssaros executaram as respostas tpicas de animais
de sua espcie quando esto famintos e espera de alimento (7) Essas respostas no so sup

ersticiosas; no ficaram gravadas devido a fortuitas coincidncias entre

sua emisso e a presena de alimento. Ao contrrio, so respostas especficas da espcie, pe
rfeitamente semelhantes s de um co lambendo os beios quando espera
do jantar.
Minha concluso de que, em certas circunstncias restritas, a apresentao de reforadores
independente de respostas pode levar ao condicionamento clssico de
respostas especficas da espcie, adequadamente adaptadas, atravs da evoluo, para aquel
e tipo de reforador. Essas respostas podem ser facilmente confundidas
com respostas instrumentais "supersticiosas". O resultado mais comum, entretanto
, como veremos, o desamparo; animais e pessoas desamparados no do a impresso
de ter aprendido conexes supersticiosas entre suas respostas e reforadores - ao co
ntrrio, do a impresso de que aprenderam a ser extremamente passivos.
Definimos as circunstncias objetivas sob as quais um evento incontrolvel. Muitos t
ipos de perturbaes comportamentais, cognitivas e emocionais so conseqncia
de incontrolabilidade: ces, ratos e homens tornam-se passivos diante de traumas,
so incapazes de resolver problemas simples de discriminao, desenvolvem lceras
estomacais; gatos tm dificuldade em aprender coordenao de movimentos; e alunos de f
aculdade tornam-se menos competitivos. No prximo captulo, examinaremos cuidadosame
nte
os estudos paradigmticos de incontrolabilidade que levaram s minhas formulaes sobre
desamparo.
20
21
Captulo Trs
ESTUDOS EXPERIMENTAIS
Cerca de dez anos atrs, quando realizvamos experimentos investigando a relao entre c
ondicionamento de medo e aprendizagem instrumental, Steven F. Maier, J. Bruce
Overmier e eu descobrimos um fenmeno inesperado e extraordinrio (1), Aplicvamos cho
que eltrico, precedido por som, em ces vira-lata presos a arreios de tipo
pavloviano, num procedimento de condicionamento clssico, O choque, moderadamente
doloroso, no causava leso fsica. O que meus colegas e eu tnhamos esquecido,
mas que logo nos foi relembrado, era a caracterstica que define o condicionamento
pavioviano: O US choque era inescapvel. Nenhuma resposta voluntria do animal
- abanar a cauda, agitar-se nos arreios, latir - tinha influncia sobre os choques
. Seu incio, trmino, durao e intensidade eram determinados to somente pelo
experimentador. (Essas condies satisfazem a definio de incontrolabilidade.) Depois d
essa experincia, os ces eram colocados em uma gaiola de alternao (*),
que uma cmara dividida em dois compartimentos na qual um co, ao pular uma barreira
de um compartimento para o outro, desliga o choque: escapa do choque. Pulando
a barreira o animal tambm pode evitar o choque, esquivar-se dele, desde que o sal
to ocorra antes do incio do choque. Pretendamos ensinar os ces a se esquivar
dos choques, mantendo o treinamento at que ficassem peritos na esquiva; sobre ess
e comportamento de esquiva, ento, verificaramos os efeitos de sons condicionados
pelo modelo pavioviano. Um fato estranho nos esperava, porm; o que vimos pode ser
mais bem apreciado se eu
* N.T. Caixa de Mawrer ("shuttle-box").
descrever primeiro o comportamento tpico de um co que no sofreu choque inescapvel.
Colocado em uma gaiola de alternao, um co experimental- mente ingnuo, assim que comea
o primeiro choque, dispara a correr furiosamente pela gaiola, at que
acidentalmente se lana sobre a barreira e foge ao choque. Na tentativa seguinte o
co, correndo freneticamente, cruza a barreira mais depressa do que da primeira
vez; com algumas tentativas mais j consegue escapar com bastante eficincia, e logo
aprende tambm a se esquivar do choque. Aps cerca de cinqenta tentativas o
co fica parado negligentemente em frente barreira; ao incio do sinal de choque, d u
m salto gracioso e nunca mais recebe outro choque.
O co que anteriormente havia recebido choque inescapvel nos apresentou um padro de
comportamento sensivelmente diferente. A primeira reao desse co ao choque
na gaiola de alterao foi muito semelhante do co ingnuo: correu disparado por cerca d
e trinta segundos. A seguir, porm, parou de se mexer; para nossa surpresa,

deitou-se e ganiu mansamente. Aps um minuto, desligamos o choque; o co no tinha con

seguido pular a barreira e no escapara ao choque. Na tentativa seguinte, foi
a mesma coisa; de incio, o co lutou um pouco, e ento, depois de alguns segundos, de
u a impresso de que desistia e aceitava o choque passivamente. Em todas as
tentativas subseqentes o cachorro no conseguiu escapar. Essa a descoberta paradigmt
ica da aprendizagem de desamparo.
Experimentos de laboratrio demonstram que, quando um organismo sofre a experincia
de um trauma que no pode controlar, sua motivao para responder quando diante
de traumas posteriores se enfraquece. Alm disso, mesmo que responda, e que sua re
sposta tenha xito e produza alvio, esse organismo tem dificuldade em aprender,
perceber, e acreditar que sua resposta foi efetiva. Finalmente, seu equilbrio emo
cional perturbado: a depresso e a ansiedade, medidas de vrios modos, prevalecem.
As deficincias de motivao produzidas pelo desamparo so as de maior impacto, de modo
que a elas me dedicarei em primeiro lugar, fazendo uma anlise cuidadosa.
O DESAMPARO SOLAPA A MOTIVAO PARA INICIAR RESPOSTAS
Desamparo em ces
Tomando-se ces desamparados como modelo, pode-se exemplificar bem como a maioria
das espcies animais reage incontrola 22
23
bilidade. O procedimento tpico que usamos para produzir e detetar a aprendizagem
de desamparo em ces o seguinte (2): No primeiro dia, o sujeito, preso ao arreio,
recebia 64 choques eltricos inescapveis, cada um com 5,0 segundos de durao e intensi
dade (moderadamente dolorosa) de 6,0 miliampres. Os choques no eram precedidos
por nenhum sinal, e eram distribudos aleatoriamente no tempo. Vinte e quatro hora
s mais tarde, o sujeito era submetido a 10 tentativas de fuga-esquiva sinalizada
,
em uma gaiola de alternao: o co tinha de pular a barreira de um compartimento para
outro, de modo a fugir ou se esquivar do choque. Os choques podiam ocorrer
em qualquer dos dois compartimentos, de forma que no havia nenhum lugar que fosse
sempre seguro, mas a resposta de passar ou pular de um lado para o outro sempre
levava segurana. Um sinal (diminuio da intensidade de luz) marcava o incio de cada t
entativa, e era mantido at seu trmino. O intervalo entre o incio do
sinal e o choque era de 10 segundos; se o co saltasse a barreira durante o transc
orrer desse intervalo, o sinal terminava e o choque era evitado. O fracasso em
transpor a barreira durante o intervalo sinal-choque levava a um choque de 4,5 m
iliampres, que persistia at que o co saltasse sobre o obstculo. Se o cachorro
no conseguisse transpor a barreira dentro de 60 segundos aps o incio do sinal, a te
ntativa automaticamente terminava.
De 1965 at 1969, estudamos o comportamento de aproximadamente 150 ces que haviam r
ecebido choque inescapvel. Desses, dois teros (cerca de 100) mostraram-se desampar
ados.
Esses animais passaram pela impressionante seqncia de auto-abandono que j descrevi.
O outro tero mostrou-se completamente normal; como os ces ingnuos, eles
fugiam eficientemente e aprendiam a se esquivar do choque sem dificuldade, salta
ndo a barreira em tempo. No houve resultados intermedirios. Esporadicamente, ces
desamparados saltavam a barreira entre uma tentativa e outra. Alm disso, um co que
ficara sentado no lado esquerdo da caixa, levando choque aps choque, muitas
vezes se levantava aos pulos, saltava a barreira e fugia da gaiola, quando a por
ta do lado direito se abria ao fim da sesso. Considerando-se que os ces desamparad
os
tinham capacidade fsica para saltar a barreira, seu problema devia ser psicolgico.
interessante notar que, das vrias centenas de ces ingnuos que passaram por treiname
nto na gaiola de alternao, cerca de 5 porcento revelaram-se desamparados
antes mesmo de serem expostos a qualquer choque inescapvel. Acredito que a histria
desses ces, antes de chegar ao laboratrio, pode explicar por que um animal
ingnuo se revela desamparado enquanto que outro, que
24
recebeu choque inescapvel, se mostra imune ao desamparo. No prximo captulo, discuti

rei formas de preveno do desamparo, e ento serei mais explcito sobre recursos
de imunizao contra esse efeito.
O desamparo pode ocorrer, no co, em numerosas circunstncias, e facilmente produzid
o. No depende de quaisquer parmetros especificos de choque; variamos a freqncia,
intensidade densidade, durao, e padro temporal dos choques, e continuamos obtendo o
efeito. Alm disso, totalmente irrelevante o fato de ser o choque inescapvel
precedido ou no por um sinal. Finalmente, no importa em que aparelho o choque ines
capvel administrado, nem onde ocorre o treinamento fuga-esquiva; a gaiola
de alternao e os arreios podem ser usados indiferentemente. Se o co, primeiro, rece
be choque inescapvel na gaiola de alternao e depois se lhe exige que aperte
um painel com a cabea, para fugir ao choque no arreio, ainda assim ele se torna d
esamparado. Ademais, aps choque incontrolvel, os cachorros no s se mostram
incapazes de fugir ao choque em si, como tambm parecem incapazes de preveni-lo ou
evit-lo. Overmier (1968) administrou choque inescapvel a ces no arreio e os
levou depois gaiola de alternao; ali, se o cachorro saltasse depois do sinal mas a
ntes do choque, poderia esquivar-se do choque. A fuga, porm, no era permitida,
pois se o animal no saltasse durante o intervalo sinal-choque, a barreira fechar-se-ia, sobrevindo o choque inescapvel. Os ces desampara
dos no conseguiram esquivar-se, da mesma forma que no tinham conseguido fugir.
Assim, ces desamparados enfrentam de forma inadequada no s os choques, como tambm os
sinais de choque.
Tambm fora da gaiola de alternao os ces desamparados agem diferentemente dos outros.
Quando um experimentador vai at a gaiola-viveiro e tenta retirar um cachorro
no desamparado, esse no concorda facilmente: late, corre para o fundo da gaiola, e
resiste ao manuseio. Em contraste, ces desamparados parecem sucumbir; afundam-se
passivamente no fundo da gaiola, ocasionalmente chegam mesmo a rolar de patas pa
ra cima e adotar uma postura de submisso; simplesmente no oferecem resistncia.
O planejamento de trades
Como podemos afirmar que o desamparo resulta da incapacidade de controlar um tra
uma fsico, e no da mera exposio a esse trauma? Dito de outra maneira, como podemos
garantir que o desamparo um fenmeno psicolgico, e no simplesmente o resultado de um
a deficincia fsica?
25
4 - DESAMPARO
Existe um planejamento experimental simples e elegante, que isola os efeitos da
controlabilidade dos efeitos do estmulo que est sendo controlado. Nesse planejamen
to
de trades usam-se trs grupos de sujeitos: Um grupo recebe, como pr-tratamento, um e
stmulo que pode controlar por intermdio de alguma resposta. O segundo grupo
chamado grupo emparelhado - cada sujeito desse grupo recebe exatamente os mesmos
estmulos que seu par do primeiro grupo, exceto que nenhuma de suas respostas
tem possibilidade de influir sobre esses estmulos. Um terceiro grupo no recebe pr-t
ratamento. Mais tarde, todos os grupos so testados em uma tarefa diferente.
O planejamento de trades permite uma verificao direta da hiptese de que no o choque e
m si, mas sim a aprendizagem de que o choque incontrolvel, que causa
o desamparo (3) Seguem-se dois exemplos de planejamento de trades. No primeiro deles, utilizaram-se trs
grupos de oito ces (4) Os ces do grupo de fuga foram treinados, no arreio,
a desligar o choque pressionando um painel com o focinho. O grupo emparelhado re
cebeu choques idnticos, em nmero, durao, e padro, aos administrados ao grupo
de fuga. O grupo emparelhado se diferenciava do grupo de fuga apenas no que diz
respeito ao controle instrumental sobre o choque:
pressionar o painel no afetava a programao de choques para o grupo emparelhado. O g
rupo-controle ingnuo no recebeu choques enquanto no arreio.
Vinte e quatro horas aps o tratamento recebido no arreio, todos os trs grupos fora
m submetidos a treinamento de fuga-esquiva na gaiola de alternao. O grupo de fuga e o grupo-controle ingnuo tiveram b
om desempenho; rapidamente aprenderam a saltar a barreira. Em contraste, o
grupo emparelhado revelou-se significativamente mais lento em suas respostas do

que o grupo de fuga e o grupo-controle ingnuo. Seis dos oito sujeitos do grupo em
pareifiado
simplesmente no conseguiram fugir ao choque. Assim, no foi o choque em si, foi a i
ncapacidade de controlar o choque que produziu o posterior fracasso na fuga.
Maier (1970) nos ofereceu demonstrao mais surpreendente dessa hiptese. Estando os ce
s do grupo de fuga no arreio, ao invs de trein-los na execuo de uma resposta
ativa, como apertar o painel, exigiu-se deles que executassem uma resposta passi
va para desligar o choque. Os ces desse grupo (fuga passiva) foram atados ao arre
io,
e os painis, colocados a uma distncia de 1/2 centmetro dos lados e do alto de suas
cabeas. Esses ces somente podiam desligar o choque se no movessem a cabea,
permanecendo quietos. Outro grupo de dez sujeitos foi submetido ao mesmo choque
26
no arreio, mas o choque era independente de qualquer resposta e conseqentemente,
incontrolvel. Um terceiro grupo no recebei choque. Colocados posteriormente na
gaiola de alternao, os ces do grupo emparelhado manifestaram-se predominantemente d
esamparados, e o grupo-controle ingnuo escapou ao choque normalmente. O grupo
de fuga passiva, no comeo, no se movimentou muito; os animais pareciam estar procu
rando alguma forma passiva de reduzir ao mnimo o choque na gaiola de alternao.
No encontrando essa forma, todos eles comearam a fugir e a se esquivar com toda po
tncia. Assim, a condio suficiente para produzir fracasso na fuga no o trauma
em si, mas sim a aprendizagem de que nenhuma resposta, qualquer que seja - nem a
tiva, nem passiva - pode controlar o trauma.
Deficincias motivacionais em vrias espcies animais
Alunos que iniciam cursos de introduo psicologia - ou melhor ainda, alunos que evi
tam esses cursos - tm uma reao comum: "Ratos! O que tm ratos a ver com
gente?" Essa reao no to ingnua como pode soar aos ouvidos cansados do psiclogo profis
ional. Com exagerada freqncia, pesquisadores de laboratrio tm admitido
e apregoado que as leis que se revelaram verdadeiras para uma espcie animal so ver
dadeiras, de um modo geral, para outras espcies, particularmente para o homem.
A histria da psicologia comparativa est cheia de experimentos invalidados e de teo
rias desacreditadas que negam autoridade a essa suposio. Avanos recentes nos
ensinaram a ser muito cautelosos com respeito a generalizaes de uma espcie animal p
ara outra, sem provas concludentes (5) A codorna aprende a enfrentar uma situao
traumtica de jeito muito diferente do rato ou do homem: se for envenenada com gua
de cor azul e gosto azedo, a codorna posteriormente evitar gua azul, mas no
gua azeda; j um rato ou um homem, por sua vez, evitaro a gua azeda, e no a azul. Mesm
o dentro dos limites de uma mesma espcie, bem diferente o que um rato
aprende quando se trata de enfrentar choque ou quando se trata de enfrentar vene
nos: se receber choque aps tomar gua azul e azeda, evitar gua azul; se for envenenad
o,
evitar gua azeda. Se vamos tomar o desamparo como base para explicar fenmenos human
os da importncia de depresso e morte psicossomtica, indispensvel verificar
se ele ocorre em grande variedade de espcies animais, inclusive no homem. Caso co
ntrrio, podemos descart-lo como um comporta27
J
1
mento especfico da espcie, semelhante ao ritual caracterstico que o esgana-gata * m
acho executa ao cortejar a fmea.
A dificuldade em dar incio a resposta, como resultado de exposio a conseqncias incont
rolveis, j foi observada em gatos, ratos, camundongos, aves, primatas,
peixes, baratas, e no homem. O desamparo adquirido parece ser geral entre espcies
que aprendem, de modo que pode ser utilizado com alguma confiana como explicao
para diversos fenmenos.
Gatos. Earl Thomas relatou um efeito em gatos, que parece ser idntico ao desampar
o em ces (6) Choques inescapveis foram aplicados em gatos presos a arreios apropria
dos.
Quando depois foram colocados em uma gaiola de alternao, esses gatos no conseguiram
fugir; como os ces, eles sentavam-se e ficavam recebendo os choques. Thomas
vem procurando em suas pesquisas a base fisiolgica do desamparo; acredita que a re

a septal, estrutura cerebral abaixo do crtex, possa ser responsvel pelo fenmeno,
pois o bloqueio da atividade dessa rea impede o aparecimento do desamparo. Afirma
tambm que, aplicando estimulao eltrica diretamente na rea septal, seus gatos
tornam-se desamparados. Voltarei a essa correlao fisiolgica no prximo captulo, quando
discutir a teoria do desamparo e sua terapia.
Peixes. Peixes tambm exibem baixo rendimento nas respostas de fuga e esquiva aps e
xposio a choque inescapvel. A. M. Padilla e colaboradores administraram choques
inescapveis a peixes dourados, para depois test-los em uma gaiola de alternao de tip
o aqutico. Esses peixes custaram mais a se esquivar do que os controles
ingnuos. interessante notar que o curso temporal de declnio do desamparo nos peixe
s foi igual ao observado em ces (7)
Outros primatas que no o homem. Tanto quanto pude averiguar, at 1974 ningum havia f
eito com macacos um experimento explicitamente sobre desamparo, utilizando
planejamento de trades. Existe, porm, uma bibliografia substancial que descreve os
efeitos de outros eventos incontrolveis sobre primatas. Trs so os tipos de
condies incontrolveis a que foram expostos primatas: desamparo social na infncia, se
parao da me, criao em isolamento. Os resultados, notveis, no foram
anteriormente interpretados com base no conceito de desamparo, e por isso deixar
ei sua discusso para o Captulo Sete.
* N.T. Pequeno peixe encontrado na Europa e na Amrica, conhecido por sua atividad
e e voracidade, e pelos curiosos ninhos que o macho constrol para guardar os ovo
s
postos pela fmea.
Ratos: O rato branco e o estudante universitrio so os sujeitos mais extensamente u
sados em experimentos de psicologia. Isso se d mais por convenincia do que
por eventuais razes conceituais: seu comportamento e sua fisiologia so por demais
conhecidos; mesmo assim, alguns experimentadores no acreditam que um fenmeno
seja real at que tenha sido demonstrado no rato branco. At pouco tempo atrs, pareci
a muito difcil gerar desamparo no rato. Realizaram-se muitos experimentos,
usando choque inescapvel; de uma maneira geral, esses experimentos evidenciaram e
feitos muito pequenos, se que os houve, sobre a posterior capacidade de dar incio
a respostas (8) Nos casos tpicos, ao contrrio dos ces, ratos submetidos preliminarme
nte a choque inescapvel eram apenas um pouco mais lentos nas primeiras tentativas
de fuga ao choque, ou aprendiam a se esquivar um pouco mais devagar - no ficavam
sentados a tomar choque passivamente.
Aps intensa experimentao, contudo, vrios pesquisadores, independentemente, produzira
m agora real e slida demonstrao de desamparo em ratos (9) Um fator crucial
emergiu desses experimentos - a resposta testada precisa ser difcil, no pode ser a
lguma coisa que o rato faa com a maior facilidade. Por exemplo, se os ratos
so primeiramente expostos a choque inescapvel, e depois so testados em uma resposta
de fuga simples, como apertar a barra uma s vez ou fugir para o outro lado
de uma gaiola de alternao, no se encontra deficincia alguma. Se, entretanto, a exignc
ia de resposta for aumentada - de modo que a barra tenha que ser pressionada
trs vezes para que o choque termine, ou que o rato tenha de ir e voltar para o me
smo compartimento - a ento o rato que passou por choque inescapvel responde
muito lentamente. Ao revs, ratos expostos anteriormente a choque escapvel, ou a ch
oque nenhum, desempenham as mais difceis respostas sem desistir.
Na medida em que a resposta bastante natural ou automtica no rato, no haver interfe
rncia do choque incontrolvel. Se a resposta um tanto quanto forada e
conseqentemente exige um desempenho "deliberado", o rato apresenta os indcios de d
esamparo aps a experincia de choque incontrolvel.
Homem. Quais so os efeitos do trauma inescapvel sobre o Homo sapiens, quando estud
ados em laboratrios? Quando se defronta com eventos nocivos sobre os quais no
tem controle, acontece com o homem o que acontece com ces, gatos, ratos, peixes e
primatas inferiores: sua motivao para responder sofre drstica reduo.
Donald Hiroto replicou nossas descobertas com ces, de maneira bastante precisa, e
m estudantes universitrios (b0) Ao grupo
28

29
de fuga aplicava um rudo alto, que os sujeitos aprendiam a desligar apertando um
boto; o grupo emparelhado era exposto ao mesmo rudo, mas independente de qualquer
resposta; um terceiro grupo no era exposto a rudo algum. Cada sujeito era ento cond
uzido a uma gaiola de alternao adaptada para uma resposta manual: para fugir
ao rudo o indivduo tinha apenas que movimentar a mo de um lado para o outro. Tanto
o grupo no exposto ao som como o grupo de fuga aprenderam rapidamente a resposta
manual. Como as outras espcies animais, entretanto, o grupo humano emparelhado no
conseguiu fugir nem se esquivar; a maioria sentou-se passivamente, aceitando
o desagradvel rudo.
Na verdade, o experimento de Hiroto era mais complicado e manipulava dois outros
fatores importantes. metade dos sujeitos de cada um dos trs grupos foi dito que
seu desempenho na gaiola de alternao era uma prova de habilidade; outra metade foi
dito que seu resultado seria determinado pelo acaso. Em todos os grupos, os
sujeitos que receberam as instrues do acaso tenderam a responder de forma mais des
amparada. Por fim, Hiroto incluiu tambm em seu planejamento o estudo da dimenso
de personalidade referente a "foco de reforo: externo x interno", sendo metade de
todos os sujeitos de cada grupo "externos", e a outra metade "internos" (11) A
classificao de externo reservada a pessoas que acreditam, conforme evidenciado por
respostas em um inventrio de personalidade, que os reforadores ocorrem em
sua vida por acaso ou sorte, e esto alm de seu controle. J o indivduo classificado c
omo interno acredita que ele controla seus prprios reforadores, e que suas
habilidades acabaro por se impor. Hiroto constatou que, no seu experimento, os ex
ternos se tornaram desamparados com mais facilidade do que os internos. Assim,
trs fatores independentes produziram desamparo: a experincia de incontrolabilidade
no laboratrio, a tendncia cognitiva induzida pelas instrues do acaso, e
a personalidade de tipo externo. Dada essa convergncia, Hiroto concluiu que todos
esses trs fatores desgastam a motivao para a fuga, ao contribuir para a expectativ
a
de que responder e alvio so independentes.
D. C. Glass e J. E. Singer (1972), em estudos que procuravam simular a tenso urba
na, verificaram que um rudo alto incontrolvel fazia com que sujeitos se sassem
mal em correo de provas tipogrficas, achassem o rudo extremamente irritante e desist
issem da resoluo de problemas. A mera crena de que poderiam desligar o
rudo se assim o desejassem, bem como o real controle exercido sobre a mistura de
sons urbanos, aboliu essas
deficincias. Alm disso, o simples fato de acreditarem que podiam ter acesso a algum
em condies de aliviar a situao produziu efeitos benficos. A relao entre
percepo de controle e controle real, conforme o definimos, importante e complexa;
ser discutida em mais detalhes no prximo captulo.
Com isso conclumos a reviso das deficincias motivacionais produzidas pelo desamparo
em diversas espcies animais. Parece ser verdadeira e generalizada a constatao
de que a incontrolabilidade leva deteriorao da prontido para responder adaptativame
nte a traumas, em ces, gatos, ratos, peixes, macacos e
homens.
Generalidade do desamparo entre situaes
Quando o calouro faz objees a cursos de introduo psicologia, dizendo que no quer sabe
r de ratos, ele est se opondo no somente limitao de muitos fenmenos
psicolgicos a uma nica espcie animal, mas tambm ao carter restrito das circunstncias s
ob as quais esses fenmenos podem ser produzidos. O desamparo um fenmeno
que pode ser generalizado a vrias esp&ies, inclusive o homem, mas se vamos lev-lo
a srio como princpio explanatrio de depresses, ansiedade e mortes repentinas
que sucedem na vida real, sua ocorrncia no deve limitar-se especificamente a choqu
es e gaiola de alternao, nem mesmo somente a traumas. Ser que a incontrolabilidade
gera um hbito confinado a circunstncias semelhantes quelas sob as quais o desamparo
aprendido, ou produz um trao mais geral? Em outras palavras, desamparo
refere-se apenas a um conjunto isolado de hbitos ou envolve uma alterao mais bsica d
e "personalidade"? Acredito que o que se aprende quando o meio-ambiente
incontrolvel tem profundas conseqncias sobre o repertrio comportamental em seu todo.

Ao nvel mais baixo de generalidade, j sabemos que o desamparo se transfere de um a

parelho para outro, desde que o choque ocorra em ambos: ces que recebem choque
inescapvel no arreio, posteriormente no conseguem fugir em uma gaiola de alternao. M
as, pergunta-se, o que se aprende transferido para experincias traumticas
que no envolvam choque? Braud e colaboradores empregaram um planejamento de trades
com camundongos (12) Um grupo podia escapar do choque escaldando um mastro,
um segundo grupo era acoplado ao primeiro como grupo emparelhado, e um terceiro
grupo no recebia choque; todos os grupos foram ento colocados em uma pista cheia
de gua por
30
31
onde tinham de nadar para poder escapar. O grupo emparelhado foi o que menos ren
deu no desempenho de fuga. Em outro experimento mostrando que o desamparo gerado
por choque pode transferir-se para diferentes eventos aversivos, trs grupos de ra
tos receberam choque escapvel, choque inescapvel, ou nenhum choque (13) Antes
disso, eles haviam sido privados de rao e treinados no percurso de uma pista em cu
jo compartimento final encontravam alimento. Depois que aprenderam a correr pela
pista, o alimento deixou de ser colocado; durante esse procedimento de extino, os
ratos percorriam a pista at o compartimento final, onde esperavam achar comida
mas no encontravam nada. Conforme j foi demonstrado, isso se constitui em uma expe
rincia frustradora e aversiva para ratos (14) A seguir, deu-se aos ratos a oportu
nidade
de pular fora do compartimento final e escapar frustrao. Os ratos que haviam receb
ido choque escapvel ou que no tinham recebido choque escaparam prontamente
frustrao; j os animais que haviam sido expostos a choque inescapvel sentavam-se pass
ivamente, sem fugir do compartimento frustrante. Assim, o desamparo com
respeito a uma experincia aversiva - choque - generaliza-se para outra - frustrao (
15)
Outro caso de transferncia de desamparo est relacionado ao fenmeno denominado agres
so eliciada por choque. Qualquer pessoa que j tenha ficado furiosa ao bater
a cabea na entrada de um carro, gritando com os outros passageiros, conhece o fenm
eno. Ao nvel animal, se dois ratos esto prximos e apenas um deles recebe choque,
o que est sofrendo o choque ataca o outro furiosamente. Em um planejamento de trad
es, ratos foram submetidos a choque escapvel, choque inescapvel, ou nenhum
choque, e ento foram colocados em uma situao destinada a provocar o aparecimento da
agresso eliciada por choque, contra outro rato (16) Os ratos que anteriormente
tinham tido possibilidade de escapar atacaram mais ao receber ento os choques, o
grupo-controle teve um desempenho intermedirio, e o grupo desamparado foi o que menos
atacou. Em estudo semelhante realizado em nosso laboratrio, descobrimos que ces
que haviam sido expostos a choque inescapvel, quando pequenos, perdiam em competio
por alimento (apenas um focinho cabe por vez em uma xcara de caf cheia de
rao) para ces que haviam recebido choque escapvel ou nenhum choque. Assim como retar
da a iniciao de respostas defensivas, o desamparo retarda a iniciao de
respostas agressivas.
O desamparo adquirido em circunstncias traumticas exerce efeitos sobre aspectos no
traumticos da vida? Recentemente
32
Don Hiroto e eu exploramos sistematicamente a transferncia do desamparo de tarefa
s instrumentais para tarefas cognitivas (17) Trs grupos de estudantes universitrio
s
foram expostos a forte rudo escapvel, inescapvel, ou a nenhum rudo; depois passaram
por um teste no aversivo de resoluo de anagramas, registrando-se o tempo
que levavam para resolver anagramas como "UPROG". Os estudantes que haviam receb
ido rudo inescapvel descobriram a soluo com menor freqncia do que o grupo de
rudo escapvel ou o grupo sem rudo. O desamparo de origem aversiva retarda a resoluo d
e problemas cognitivos no aversivos.

Sero os efeitos debilitantes da incontrolabilidade produzidos apenas por trauma i

ncontrolvel? O que acontece com a iniciao de respostas quando precedida por
um histrico de conseqncias incontrolveis, mas no traumticas? Don Hiroto e eu tentamos
produzir desamparo lanando mo de problemas de discriminao insolveis
ao invs de rudo inescapvel (18)
Em um problema tpico de aprendizagem de discriminao, a pessoa ou animal tem sua fre
nte, como estmulos, dois cartes:
um branco e um preto. A recompensa sempre encontrada no verso de um dos cartes, d
igamos do preto: um pouco de polenta para o rato, doces para a criana, uma moeda
de dez centavos ou a palavra "correto" para um adulto. Em algumas tentativas o c
arto preto est do lado esquerdo e o branco direita; em outras, a posio invertida.
O problema solvel, uma vez que a escolha do carto preto ser sempre recompensada. A
recompensa controlvel, pois sua probabilidade, quando o carto preto
escolhido, 1.0, e quando o carto branco escolhido 0. Crianas, adultos, ratos, e at
mesmo minhocas aprendem a resolver problemas desse tipo. Um problema
de discriminao insolvel incontrolvel da mesma forma que um choque inescapvel incontr
lvel. Consideremos o que acontece quando no h soluo para um problema
de discriminao. Para tanto, exige-se um procedimento em que a recompensa esteja li
gada aos cartes de modo aleatrio: em metade das tentativas, escolhidas ao acaso,
o carto preto recompensado; na outra metade o branco o correto. preciso ainda que
, em metade das tentativas, o lado esquerdo seja o correto, e na outra metade,
o direito. Um planejamento desse tipo caracterstico de experimentos sobre desampa
ro: a probabilidade de ser recompensado pela escolha do lado esquerdo 0,5,
pela escolha do carto preto 0,5, pela escolha do carto branco 0,5. A recompensa in
dependente da resposta; por definio, incontrolvel (19)
33
Tendo em mente a semelhana formal entre insolubilidade e inescapabilidade, Don Hi
roto e eu apresentamos a trs grupos de estudantes universitrios problemas de
discriminao solveis ou insolveis, ou no apresentamos nenhum problema (20) Depois testa
mos todos os grupos na gaiola de alterao para resposta manual, a resposta
tendo como efeito o desligamento do rudo. Os indivduos que tinham passado por prob
lemas de discriminao solveis ou que no haviam passado por problema algum
escaparam ao rudo diligentemente; o grupo que havia enfrentado problemas insolveis
aceitou o rudo passivamente. A iniciao de respostas que controlam eventos
nocivos pode ser prejudicada por experincias com recompensa incontrolveis.
Descobrimos tambm que recompensa incontrolvel prejudica o responder para obteno de r
ecompensa. Para diferentes grupos de ratos famintos o alimento "caa do cu"
atravs de um orifcio no teto de suas gaiolas, independentemente de suas respostas;
depois dessa experincia, esses ratos tiveram de aprender a obter alimento pressi
onando
uma barra. Quanto mais alimento gratuito tivessem recebido na fase anterior ao t
reinamento, pior se saam na aprendizagem de respostas instrumentais para obter al
imento.
Alguns dos ratos simplesmente ficavam largados por dias em suas gaiolas, esperan
do que mais alimento casse; nunca aprenderam a apertar a barra (21)
A manipulao crucial nesse estudo baseou-se no modelo do "menino mimado" - fizesse
o que fizesse, o sujeito era sempre recompensado. A propsito, um artigo bastante
controvertido, intitulado "O pombo em um estado paternalista" *, foi apresentado
recentemente em uma reunio da Sociedade Psiconmica (). Um grupo de pombos faminto
s
aprendeu a pressionar um pedal para ganhar alimento. Um segundo grupo, do "estad
o paternalista", recebia o mesmo alimento, mas sem levar em conta o que quer que
fizesse; alimento e respostas eram independentes. Um terceiro grupo no recebia al
imento. Todos os pombos foram ento encaminhados para uma tarefa de automodelagem,
na qual aprendiam a obter comida bicando um disco iluminado. O grupo que anterio
rmente havia tido controle sobre o alimento pressionando o pedal foi o mais rpido
na automodelagem, seguido pelo grupo-

-controle, e por ltimo pelo grupo do "estado paternalista". Quando os trs grupos h
aviam aprendido a bicar o disco, foram transferidos para um esquema em que tinha
m
de aprender a no bicar. Novamente, os pombos que haviam pressionado o pedal apren
N.T. "The pigeon in a welfare state".
deram mais rapidamente, o grupo controle a seguir, e o grupo de desamparo ou de
"preguia aprendida", conforme os autores o chamaram, foi o mais lento. Controvert
idos,
esses resultados podem ser interpretados corno desamparo apetitivo, mas s com cer
ta precauo: no mais se pensa que a resposta de bicar auto- modelada seja uma
resposta instrumental voluntria. B. Schwartz e D. R. Williams (1972) observaram q
ue essa resposta de curta durao, e, assim sendo, eliciada ou involuntria.
Se de fato a auto-modelagem levar a uma resposta condicionada eliciada, no podere
i prever que o desamparo apetitivo a retarde, desde que acredito que o desamparo
prejudica apenas respostas voluntrias.
Recompensas incontrolveis acarretam um enfraquecimento semelhante no esprito de co
mpetio de pessoas posteriormente colocadas em situao de jogo, em laboratrio.
Harold Kurlander, William Miier e eu propusemos a estudantes universitrios proble
mas de discriminao solveis, insolveis, ou nenhum problema (23) Depois todos
eles entraram no jogo do "dilema do prisioneiro". Nesse jogo, o objetivo consegu
ir mais pontos do que o adversrio. Na sua vez, cada jogador pode escolher entre
trs respostas: pode competir, pode cooperar, ou pode retirar-se com um mnimo de pe
rdas. Se opta pela competio e o adversrio coopera, o jogador ganha bastante
e o adversrio perde bastante; entretanto, se o oponente tambm compete, ambos perde
m bastante. Se opta pela cooperao e o adversrio compete, o jogador perde bastante
e o oponente ganha; enquanto que se ambos decidem cooperar ambos ganham moderada
mente. A alternativa final a retirada: cada vez que um deles se decide pela reti
rada,
ambos os jogadores perdem um pouco.
Os estudantes que, antes do jogo, haviam enfrentado problemas solveis, ou que de
todo no haviam sido submetidos a problemas de discriminao, optavam mais freqentement
e
pela competio e mais raramente pela retirada. Em contraste, os que antes haviam pa
ssado por problemas de discriminao insolveis retiravam-se mais freqentemente
e competiam menos. Assim, o desamparo produzido por recompensa incontrolvel preju
dica o responder em situao competitiva.
Acredito que o estado psicolgico de desamparo produzido pela incontrolabilidade d
ificulta a iniciao de respostas de um modo bastante generalizado. Aps terem
sido expostos a choque incontrolvel, ces, ratos, gatos, peixes e pessoas emitem me
nos respostas para escapar a choque. Ademais, esses danos motivacionais no se
limitam apenas a choques ou a eventos nocivos de um modo geral. Aes agressivas, fu
ga frustao, e mesmo
34
35
a competncia para ressolver anagramas, so prejudicadas por eventos aversivos inesc
apveis. Reciprocamente, recompensas incontrolveis perturbam a fuga a rudo
intenso, a aprendizagem de obteno de alimento, e o esprito de competio.
Os homens e os animais so generalizadores natos. A meu ver, apenas em circunstncia
s rarssimas se aprende uma nica resposta ou uma nica associao especfica.
A aprendizagem de desamparo no exceo: quando um ser vivo aprende que est desamparado
em uma situao, muito de seu repert?rio comportamental adaptativo pode
deteriorar-se. Por outro lado, preciso tambm que o organismo discrimine entre as
situaes em que est e em que no est desamparado, se quiser manter comportamento
adaptativo. Se no consegussemos manter o desamparo sob controle e nos desorganizsse
mos a cada vez que entrssemos em um avio, o mundo seria um hospcio. Os fatores
que limitam a generalizao do desamparo - imunizao, controle discriminativo e valor r
elativo do evento incontrolvel - sero discutidos no captulo seguinte.
O DESAMPARO PREJUDICA A CAPACIDADE
DE APRENDER

Vimos que uma das principais conseqncias da experincia com eventos incontrolveis de
carter motivacional: eventos incontrolveis prejudicam a motivao para
dar incio a respostas voluntrias que controlam outros eventos. Uma segunda conseqnci
a fundamental de carter cognitivo: tendo passado por uma experincia de
incontrolabilidade, o homem ou o animal tem dificuldade em aprender que sua resp
osta foi sucedida, mesmo quando o xito foi real. A incontrolabilidade distorce a
percepo de controle.
Esse fenmeno pode ser visto em ces, ratos e homens desamparados. Vez por outra um
co ingnuo fica sentado a receber choques nas trs ou quatro primeiras tentativas
na gaiola de alternao; eis que, na tentativa seguinte, ele salta a barreira e esca
pa efetivamente ao choque, pela primeira vez. A partir do momento em que emite
uma resposta que lhe traz alvio, o co ingnuo entende a situao; em todas as tentativas
posteriores passa a responder energicamente e aprende tambm a se esquivar
do choque. Mas, nisso tambm, os ces que antes recebem choque inescapveis so diferent
es. Cerca de um tero deles segue um padro similar - ficam parados recebendo
choque nas trs ou quatro tentativas iniciais, depois fogem com xito na tentativa
seguinte. Esses ces, contudo, retornam ento ao estado inicial, ficam recebendo cho
que e no conseguem fugir nas tentativas posteriores. Parece que uma s resposta
bem sucedida simplesmente no suficiente para que o co desamparado aprenda que seu
responder, agora, efetivo.
William Miier e eu descobrimos que o desamparo adquirido produz tambm no homem es
sa tendncia cognitiva negativa (24) Trs grupos de estudantes foram expostos a
rudo intenso escapvel, inescapvel, ou no foram expostos a rudo algum. Depois disso, a
tribuiu-se-lhes duas tarefas novas, uma supostamente envolvendo habilidade,
a outra supostamente determinada pelo acaso. Na tarefa de habilidade, em cada um
a de dez tentativas os sujeitos tinham de classificar 15 cartes em dez categorias
de forma, procurando acabar em 15 segundos. Sem que soubessem, seu sucesso ou fr
acasso em cada tentativa era decidido de antemo pelo experimentador: este declara
va
o tempo esgotado antes ou depois que os sujeitos houvessem terminado a tarefa, d
e tal forma que todos eles passavam por uma seqncia predeterminada de sucessos
e fracassos. Ao trmino de cada tentativa, o sujeito fazia uma estimativa (em uma
escala de O a 10) de suas possibilidades de sucesso na prxima tentativa. Sujeitos

anteriormente desamparados diante do rudo intenso manifestaram um mnimo de alterao e

m sua expectativa de sucesso, aps cada novo sucesso ou fracasso. Para eles,
era difcil perceber que uma resposta pode influir no sucesso ou fracasso. Os suje
itos do grupo-controle e do grupo que podia escapar ao rudo desagradvel apresentar
am
substanciais alteraes de expectativa aps cada sucesso ou fracasso. Mostraram assim
que acreditavam ser as conseqncias dependentes de suas aes. Na outra tarefa,
a tarefa de "acaso", que era percebida como sendo um jogo de adivinhao, os sujeito
s dos trs grupos no apresentaram diferena quanto a alteraes de expectativa,
aps sucesso ou fracasso. O desamparo adquirido gera nas pessoas uma tendncia cogni
tiva caracterizada pela convico de que sucesso e fracasso so independentes
da qualidade de suas prprias aes, e essas pessoas conseqentemente tm dificuldade em a
prender que responder funciona.
Don Hiroto e eu demonstramos tambm de outra forma essa tendncia cognitiva negativa
(25) Como o leitor deve lembrar-se, pedamos a alunos que resolvessem anagramas,
aps passarem pela experincia de rudo escapvel, rudo inescapvel ou nenhum rudo. Dois ti
os de deficincia cognitiva apareceram: O rudo inescapvel interferiu
com sua capacidade para resolver anagramas. Alm disso, havia um padro constante no
s 20 anagramas 36
37
as letras eram sempre arranjadas na ordem 34251 (por exemplo DUOR, UPROG, TREAL,
etc.); os estudantes que tinham sofrido rudo inescapvel tiveram enorme dificuldad
e

em descobrir o padro. Problemas de discriminao insolveis produziram igual prejuzo na

resoluo de anagramas.
A existncia de uma tendncia cognitiva negativa produzida por independncia entre res
posta e resultado toca em um problema fundamental de teoria de aprendizagem.
Quando dois eventos so apresentados independentemente um do outro, por exemplo, s
om e choque apresentados aleatoriamente, ser que o sujeito aprende alguma coisa
com respeito ao som, ou o som simplesmente acaba sendo ignorado? Do nosso ponto
de vista, homens e animais podem aprender ativamente que respostas e conseqncias
so independentes um do outro, e uma maneira pela qual a aprendizagem se manifesta
na dificuldade que o organismo apresenta, posteriormente, em aprender que a
resposta realmente produz a conseqncia. Segue-se da a sugesto de que os organismos t
ambm devem ser capazes de aprender ativamente que um som e um choque so
independentes, e evidenciar isso ao ter problemas de aprendizagem quando, mais t
arde, o som seguido por choque. R. A. Rescorla (1967) sustenta um ponto de vista
contrrio: para ele, a independncia entre som e choque uma condio neutra, na qual nad
a aprendido; na verdade, o grupo-controle ideal para o condicionamento
clssico. J argumentei (1969) que esse "grupo-controde ideal" manifesta slida aprend
izagem por si s, e conseqentemente no o controle adequado. Conforme veremos
no captulo sobre ansiedade, esse grupo desenvolve lceras estomacais e medo crnico.
Ademais, pesquisas recentes indicaram que h realmente aprendizagem ativa quando
CS e US so apresentados independentemente. R. L. Meilgren e 3. W. P. Ost (1971) o
bservaram um grupo de ratos que haviam sido expostos a CS's independentes de ali
mento;
mais tarde, esses animais levaram mais tempo do que ratos ingnuos (ou mesmo do qu
e ratos para os quais os CS's anteriormente anunciavam ausncia de alimento) para
aprender uma associao entre esses CS's e alimento. D. Kemler e B. Shepp (1971) est
udaram, em crianas, a aprendizagem de estmulos relevantes para a soluo de
um problema de discriminao. Demonstraram que a aprendizagem era mais lenta quando
esses estmulos haviam sido previa- mente apresentados como irrelevantes. D.
R. Thomas e colaboradores mostraram que pombos, aos quais haviam apresentado dua
s cores independentemente de alimento, tendiam mais tarde a no discriminar entre
duas linhas de inclinao diferente, uma das quais predizia alimento e a outra no (26
) N. J. MacKintosh
(1973) tambm relatou um caso de condicionamento retardado por independncia prvia en
tre CS e US.
A independncia entre dois estmulos produz aprendizagem ativa, e essa aprendizagem
interfere com a capacidade de ratos, pombos, e homens aprenderem mais tarde que
um estmulo depende de outro. As provas em favor dessa proposio so coerentes com os e
feitos de independncia entre resposta e conseqncia sobre cognio, e reforam
nossa concluso de que a independncia entre resposta e conseqncia distorce a percepo de
que o responder tem conseqncias contingentes.
O DESAMPARO PRODUZ DJSTRBIOS EMOCIONAIS
Tivemos um primeiro palpite de que o desamparo teria conseqncias emocionais, alm da
s motivacionais e cognitivas, quando verificamos que os efeitos motivacionais
desapareciam com o tempo. Freqentemente o trauma produz, no homem e no animal, di
strbios que seguem um curso temporal surpreendente, e so imediatamente identificad
os
como alteraes emocionais. Quando uma catstrofe atinge um grupo de pessoas, aparece
um fenmeno de durao limitada, denominado sndrome de catstrofe:
Um dia de inverno em 1659, um bando de guerreiros da aldeia de St. Jean, dos ind
ios Petun, ao sul da bala da Georgia, saiu para interceptar um bando invasor de
guerreiros
Froqueses. No encontraram o inimigo. Quando retornaram aldeia, quatro dias depois
, encontraram apenas as cinias de suas casas e os corpos mutilados e carbonizado
s
de muitas de suas esposas, crianas e velhos. Ningum fora poupado das chamas. Os gu
erreiros Petun sentaram-se na neve, mudos e imveis, e ningum falou nem se moveu
durante metade de um dia, ningum nem mesmo reagiu em perseguio aos Iroqueses para s
alvar os cativos ou procurar vingana (27).

No se trata aqui de uma reao determinada pela cultura, pois isso o que geralmente o
corre aps uma catstrofe. Quando um furaco assola uma cidade as pessoas
desempenham bem suas funes durante a emergncia, mas logo aps as vtimas ficam entorpec
idas por cerca de 24 horas. Um dia ou dois depois, comeam a se reorganizar
e cuidar de suas vidas (ver pg. 83).
Observamos um curso temporal semelhante no desamparo adquirido por ces (28) Se um
co for colocado na gaiola de alternao 24 horas aps a sesso de choque incontrolvel
no arreio, ele se mostrar desamparado. Entretanto, se esperarmos 72 horas,
38
39
ou uma semana, aps uma sesso nica de choque inescapvel no arreio, o co escapar normalm
ente na gaiola de alternao. O efeito produzido por apenas uma experincia
com trauma incontrolavel se dissipa com o tempo.
Mas o que acontece se o co passar por muitas experincias de incontrolabilidade, an
tes que lhe seja dada uma oportunidade de fuga? Se, no decurso de uma semana,
um co passar por quatro sesses de choque inescapvel no arreio, ele ento permanecer de
samparado semanas mais tarde. A repetio da incontrolabilidade produz
uma interferncia crnica com a iniciao de respostas. Por outro lado deve ser menciona
do que, no rato, o desamparo no se dissipa com o tempo, mesmo quando produzido
por apenas uma nica sesso de choque inescapvel. (29)
No captulo seguinte, onde proponho uma explicao terica do desamparo, discutirei a in
terpretao cognitiva e emocional desse curso temporal. Sua existncia, entretanto,
nos faz pensar que a incontrolabilidade desencadeia um estado emocional que - se
no for reforado - se desvanecer com o tempo.
Um ndice comumente empregado para medir emocionalidade o desenvolvimento de lceras
estomacais. Em 1958, apareceu o famoso estudo dos "macacos executivos". (30)
Esse estudo est intimamente relacionado com incontrolabilidade e desamparo, porm o
s resultados parecem mostrar menos emocionalidade em situao de incontrolabilidade.
Dois grupos de quatro macacos foram submetidos a choques eltricos: um grupo - os
"executivos" - exercia controle sobre os choques e podia deles se esquivar, pres
sionando
uma barra. Os outros quatro formavam o grupo emparelhado, ou desamparado, uma ve
z que no podiam modificar o choque. Os executivos contraram lceras estomacais
e morreram, ao passo que os macacos desamparados no contraram lceras. Esses resulta
dos foram amplamente divulgados pela imprensa e atualmente se encontram na
maioria dos textos de introduo psicologia. Infelizmente, esses resultados so um art
efato criado pela forma como os macacos foram distribudos entre os dois
grupos: todos os oito macacos foram originariamente colocados no esquema executi
vo, e os quatro primeiros que comearam a pressionar a barra tornaram-se os execut
ivos;
os outros quatro passaram a constituir o grupo emparelhado. Depois disso j foi de
monstrado que, quanto mais emocional o macaco, mais rapidamente comea a pressiona
r
a barra quando sobre um choque (31); de tal forma que os quatro mais emotivos ac
abaram tornando-se os macacos executivos, e os quatro mais fleumticos ficaram no
grupo emparelhado.
40
J. M. Weiss repetiu recentemente esse estudo de modo coreto (32) Trs grupos de ra
tos foram distribudos aleatoriamente em um planejamento de trades. Os animais
executivos apresentaram menos lceras, e em grau menos severo, do que os animais d
o grupo emparelhado, os quais perderam mais peso, defecaram mais e beberam menos
do que os executivos. Os ratos desamparados evidenciaram mais ansiedade, quando
medida pelas lceras, do que os ratos que tinham controle sobre o choque.
Outras demonstraes existem ainda, de que choque incontrolvel produz mais ansiedade
em ratos do que choque controlvel. O H. Mowrer e P. Viek (1948) administraram
choques em dois grupos de ratos que naquele momento se estavam alimentando. Um d
os grupos podia controlar o choque dando um salto no espao, enquanto que o outro
grupo sofria choque incontrolvel. Subseqentemente os ratos que receberam choque in

controlvel comeram menos do que os que sofreram choque controlvel (33) Em estudo
anlogo, J. E. Hokanson e colaboradores observaram o desempenho de seres humanos e
m uma tarefa de pareamento de smbolos, enquanto sofriam choque. Os esquemas foram
programados individualmente, de modo que cada sujeito recebesse em mdia um choque
a cada quarenta e cinco segundos. Permitiu-se aos componentes de um dos grupos
que suspendessem o choque tantas vezes quanto desejassem, e na hora que decjdise
rn. O outro grupo, emparelhado, era poupado do choque todas as vezes que o prime
iro
grupo decidisse pela suspenso. As medidas de presso sangnea, tomadas a intervalos de
trinta segundos, indicaram que o grupo emparelhado exibiu confiavelmente
valores mais altos de presso. ().
E Hearst (1965), utilizando ratos, verificou que a administrao de choque incontrolv
el resultava na ruptura de uma discriminao apetitiva bem estabelecida. Durante
os choques incontrolveis, seus ratos no mais discriminavam entre dois estmulos, um
dos quais sinalizava a presena, e o outro a ausncia de alimento. Durante
a exposio a choques controlveis a discriminao se mantinha.
Essa ruptura de discriminao apetitiva reminiscente do famoso trabalho sobre "neuro
se experimental". O conceito de neurose experimental no homogneo, nem
bem definido. No se manipula explicitamente a controlabildade com o fim de poduzir
a neurose; ainda assim, ao examinar os procedimentos experimentais, podemos
bem conjeturar que a falta ou perda de controle fator de importncia na etiologia
das neuroses. No experimento tpico, amarra-se o animal a algum tipo de arreio
41
5- DESAMPARO
que limita sua atividade. Freqentemente, usa-se o procedimento de condicionamento
clssico, onde, por definio, o organismo no tem controle sobre o incio ou
trmino dos estmulos apresentados. No clssico experimento de Shenger-Krestnikova, no
tou-se a deteriorao da discriminao apetitiva, acompanhada de sinais de
profundo mal-estar, quando o cachorro no mais conseguia diferenciar entre o estmul
o recompensado e no recompensado (35) No trabalho de H. 5. Liddell e outros,
carneiros adquiri- riram toda uma gama de comportamentos mal adaptativos aps sere
m expostos a choque eltrico incontrolvel (36), J. H. Masterman (1943) treinou
macacos a se alimentar em resposta a um sinal, e tornou-os neurticos apresentando
um estmulo que provocava medo durante a alimentao. Sem terapia, esses macacos
continuaram neurticos quase que indefinidamente. Citando Masserman:
Acentuadamente diferente, entretanto, foi o caso de animais que haviam sido ades
trados na manipulao de vrios aparelhos cue atuavam sobre os sinais e sobre o comedo
uro,
porque dessa forma podiam exercer pelo menos um controle varcial sobre seu ambie
nte. Isso lhes foi vantajoso mesmo aps terem desenvolvido a neurose, tanto que,
quando a fome aumentou, eles comearam gradualmente a fazer tentativas, hesitantes
porm espontneas, de reexpiorar a operao das chaves, sinais e caixas de alimento,
e acabaram mais ousados e mais bem sucedidos medida que o alimento comeou a reapa
recer.
Em um notvel trabalho com primatas, C. F. Stroebel (1969) treinou um grupo de mac
acos rhesus a pressionar uma barra que ligava o ar condicionado em sua gaiola ex
cessivamente
aquecida, e tambm controlava rudo intenso, luz desagradvel e choques le ves. Depois
desse treinamento, a barra foi deslocada de modo a poder ser vista mas no
pressionada. No foi empregado nenhum outro agente fsico produtor de tenso. Inicialm
ente os macacos responderam com fria, mas depois foram surgindo outros distrbios:
medida que se desenvolviam dist'rbios de ritmo [circadiano], os membros desse..,
grupo de sujeitos comearam a demonstrar fadiga e fraqueza; seus plos ficaram
embaraados, manchados e mal cuidados; na barra da direita eles se desempenhavam i
mprevisivelmente, quando o faziam, entregando-se a pausas freqentes para dormir
e descansar. Os comportamentos observados nesses animais eram de natureza claram
ente no adaptativa; por exemplo, dois sujeitos passavam horas tentando apanhar in
setos
voadores "imaginrios", um sujeito se masturbava quase que continuamente, trs sujei

tos ficavam puxando os plos quase com pulsivamente, e todos eles tendiam a aprese
ntar
movimentos estereotipados que se alternavam com uma falta de interesse quase tot
al pelo ambiente externo.
No est claro se h uma teoria que possa explicar as neuroses experimentais, nem est c
laro se todos esses fenmenos so em sua essncia os mesmos. Todavia, a incontrolabili
dade
tem sempre um lugar de relevo, e os distrbios emocionais so a conseqncia universal.
Em resumo, o desamparo um desastre para organismos capazes de aprender que so des
amparados. Trs tipos de distrbios so causados pela incontrolabilidade, no
laboratrio: a motivao para responder corroda, a capacidade para perceber o sucesso m
inada, e a emocionalidade aumentada. Esses efeitos se mantm em grande
variedade de circunstncias e espcies, e so proeminentes no Homo sapiens. No captulo
seguinte proporei uma teoria unificada para explicar esses fatos.
42
43

Captulo Quatro
TEORIA: CURA E IMUNIZAO
Que caractersticas dever ter uma teoria adequada sobre desamparo? Deve ser capaz
de explicar as trs facetas do distrbio:
perturbaes de motivao, cognio e emoo. Deve ser verificvel: deve haver experimentos e
que a confirmem, caso seja verdadeira, ou a contestem, caso
seja falsa. Finalmente, deve ter aplicao fora do laboratrio: deve ser til para expli
car o desamparo tal como encontrado na vida real.
Os fundamentos foram preparados pela forma como dispus os dados no captulo anteri
or. A teoria que agora apresentarei explica diretamente a deficincia motivacional
e a distoro cognitiva e, com uma premissa adicional, explica tambm o distrbio emocio
nal. J foi testada de vrias maneiras, algumas das quais sugeriram mtodos
de curar o desamparo ou de preveni-lo. Alm disso, delimitarei as fronteiras do de
samparo, a fim de responder pergunta: Uma vez que, ocasionalmente, todos nos
defrontamos com eventos incontrolveis, por que no estamos todos sempre em desampar
o? Finalmente, farei uma reviso de algumas teorias alternativas que parecem
menos adequadas. Os captulos posteriores, sobre depresso, desenvolvimento infantil
e morte sbita, so tentativas de aplicar a teoria ao desamparo nomundo real.
ENUNCIADO DA TEORIA
Quando um animal ou uma pessoa se defronta com uma conseqncia que independente de
suas respostas, aprende que a
conseqncia independente de suas respostas. Essa assero a
pedra fundamental da teoria, e provavelmente parece to bvia
para todo o mundo a no ser o mais sofisticado terico da aprendizagem, que nem prec
isaria ser enunciada. Contudo, bom relembrar a nossa longa discusso sobre
o espao de contingncia de resposta (Figura 2-3); os tericos da aprendizagem gostari
am muito que os tipos de contingncia passveis de aprendizagem fossem os mais
simples possveis. Inicialmente, pensavam que o mais que se podia aprender era um
pareamento simples de resposta e conseqncia, ou ento um pareamento de resposta
e ausncia de conseqncia. Isso teve, porm, de ser ampliado a fim de incluir o reforo p
arcial, em que o sujeito integra ambos os tipos de pareamento, chegando
a um "talvez"; o universo do que podia ser apreendido foi ampliado, passando a a
branger a probabilidade de uma conseqncia, dada a ocorrncia de uma resposta. Depois
foi demonstrado que um organismo era capaz de apreender tambm a probabilidade da
conseqncia, dado que no tivesse emitido a resposta. Nossa teoria avana um novo
passo: um organismo pode apreender ambas essas probabilidades conjunta- mente, e
a variao de experincia correspondendo a diferentes pontos no espao de contingncia
de resposta produzir alteraes sistemticas no comportamento e na cognio (). Especificam
ente, afirmo que ocorre aprendizagem quando um organismo experimenta
eventos correspondentes linha a 450, na qual a probabilidade da conseqncia a mesma
, ocorra ou no a resposta em foco. Comportamentalmente, essa condio tender

a reduzir a iniciao de respostas para controlar a conseqncia; cognitivamente, levar c

rena na ineficcia do responder e dificuldade em aprender que responder
pode ter xito; e emocionalmente, quando a conseqncia for traumtica, produzir elevada
ansiedade, seguida de depresso.
O planejamento bsico de trades empregado em todos os estudos sobre desamparo relat
ados no captulo precedente tem relao direta, naturalmente, com a premissa
de que homens e animais apreendem a independncia entre conseqncia e resposta, e cri
am expectativas com relao mesma. Por exemplo, no estudo de Seligman e Maier
(1967), apenas os ces emparelhados tornaram-se desamparados, no tendo revelado ess
e distrbio os ces que podiam fugir pressionando o painel e os que no foram
expostos a choque. Obviamente, alguma coisa de diferente aconteceu com os ces que
receberam choque independente de suas respostas. Creio que aprenderam que respo
nder
era intil e, conseqentemente, criaram a expectativa de que futuras respostas diant
e de choque seriam inteis. Nos estudos de Weiss (1968, 1971a, b, c) somente
os ratos emparelhados contra44
45
Representao cognitiva da contingncia
(aprendizagem, expectativa, percepo, crena)
ram lceras estomacais graves; bvio que esses ratos aprenderam algo diferente daque
les que no haviam tido possibilidade de fugir ao choque e daqueles que no
haviam sofrido choque. Aqui, tambm, creio que os animais aprenderam que responder
era intil.
A teoria que estou propondo tem trs componentes bsicos:
Informao
contingncia * Comportamento
sobre a
Homens ou animais tm de partir da informao sobre a contingncia da conseqncia em relao
sposta. Essa informao propriedade do ambiente, no do organismo
que percebe. J defini cuidadosamente o que pode ser chamado informao objetiva sobre
independncia entre resposta e conseqncia.
O segundo componente da seqncia crtico, e no entanto facilmente negligenciado, prin
cipalmente diante do zelo e da preocupao com definies operacionais
e contingncias objetivas, comum a muitos tericos da aprendizagem. A informao sobre a
contingncia tem de ser processada e transformada em representao cognitiva
(2) Tal representao j foi diversamente denominada "aprendizagem", "percepo", ou "crena
" na independncia entre resposta e conseqncia. Prefiro dar a essa
representao o nome de expectativa de que responder e conseqncia so independentes.
Essa expectativa a condio causal da insuficincia motivacional, cognitiva, e emocion
al que acompanha o desamparo. A mera exposio informao no basta; a
pessoa ou o animal podem ser expostos a uma contingncia em que conseqncia e respost
a so independentes, e, entretanto, no criar a expectativa. Exemplo disso
a imunizao, conforme veremos posteriormente neste captulo. O inverso tambm verdadeir
o, ou seja, uma pessoa pode tornar-se desamparada sem ter sido exposta
contingncia em si: simplesmente algum pode lhe ter dito que estava desamparada.
Em 1972, D. C. Glass e 1. E. Singer publicaram uma vasta srie de estudos sobre o
papel da controlabilidade na reduo de tenso; constataram que o simples fato
de dar informao a um sujeito humano sobre suas possibilidades de controle duplica
os efeitos da controlabilidade real. Esses autores procuraram imitar a tenso
do ambiente urbano fazendo com que seus sujeitos - estudantes universitrios - ouv
issem uma gravao muito alta
46
composta de uma mistura de sons: duas pessoas falando espanhol uma pessoa faland
o armnio, um mimegrafo, uma calculadora, e uma mquina de escrever. Quando os sujeit
os
podiam realmente desligar o rudo, apertando um boto, mostravam-se mais persistente
s na resoluo de problemas, achavam o rudo menos irritante, e saam-se melhor
numa prova de reviso tipogrfica do que sujeitos emparelhados. O controle real prod
uziu efeitos benficos do tipo que vimos no captulo anterior.

Glass e Singer apresentaram a mesma combinao de sons a outro grupo de sujeitos, ma

s desta vez o rudo era incontrolvel. Esse grupo, entretanto, dispunha de um
boto de emergncia, e foi-lhe dito: "Vocs podem interromper o barulho apertando o bo
to. Mas preferimos que no faam isso". De fato, nenhum dos sujeitos tentou
desligar o rudo. Tudo que tinham era a falsa crena de que podiam controlar o rudo,
se precisassem (3) Essas pessoas se desempenharam to bem quanto as que realmente
dispunham de controle sobre o barulho. Portanto, a controlabilidade real e a inc
ontrolabilidade real podem produzir expectativas idnticas. Esse experimento, no
qual a expectativa no era vlida, pe em evidncia o fato de que o determinante crtico d
o desamparo a expectativa, e no as condies objetivas de controlabilidade.
De que maneira essa expectativa de independncia resposta-conseqncia produz os distrb
ios motivacionais, cognitivos e emocionais associados ao desamparo?
Distrbio motivacional
O incentivo para iniciar respostas voluntrias em situaes traumticas tem uma origem p
rimria: a expectativa de que responder produzir alvio (4) Na ausncia
desse incentivo, as respostas voluntrias tero sua probabilidade diminuda. Quando a
pessoa ou o animal aprendeu que o alvio independente de suas respostas,
a expectativa de que o ato de responder produzir alvio abolida, e conseqentemente a
iniciao de respostas declina. Numa colocao mais genrica, o incentivo
para iniciar respostas voluntrias que controlam qualquer conseqncia (por exemplo, a
limento, sexo, trmino de choque) provm da expectativa de que o ato de responder
produzir aquela conseqncia. Quando a pessoa ou o animal aprendeu que a conseqncia ind
ependente do responder, a expectativa de que responder produzir a conseqncia
decresce; conseqentemente, a iniciao de respostas diminui.
Alguns tericos diro que esse "conseqentemente" demasiado amplo. Por que precisa razo
uma pessoa ou animal que acredita
47
1
que responder intil deveria parar de responder? Essa pergunta nos arrasta a uma c
ontrovrsia fundamental da teoria de aprendizagem, controvrsia que se ilustra
melhor por analogia: "Por que um corpo celeste se move?" uma pergunta que preocu
pou fsicos de Aristteles a Galileu. Aristteles acreditava que o estado natural
dos corpos era o repouso, e que era necessrio um agente externo, ou propulsor, pa
ra que se movessem. Gahleu, ao contrario, fez a suposio til e radical de que
o estado natural dos corpos era o movimento, de que eles estariam sempre se move
ndo a menos que alguma fora externa, como o atrito, lhes diminusse a velocidade.
Encontram-se suposies paralelas, em geral encobertas, no fundo de teorias de apren
dizagem versando sobre o motivo por que organismos efetuam respostas voluntrias.
Na suposio galileica o estado natural dos animais o responder voluntrio, eles esto s
empre emitindo alguma resposta voluntria. No existe o estado de no responder:
um animal aparentemente passivo est sendo voluntariamente passivo. Ele "optou", "
decidiu-se", ou foi reforado pela passividade. Dentro desse referencial, um anima
!
que tenha a expectativa de que responder intil torna-se passivo porque a passivid
ade custa menos, porque deixar-se estar passivo mais reforador. Entretanto,
h bem poucas razes para se acreditar que animais prefiram o responder que exige po
uco esforo, em detrimento do responder que pede muito esforo (5)
Pessoalmente, sinto-me inclinado para o ponto de vista oposto o aristotlico: o re
sponder voluntrio requer incentivo, e na ausncia de incentivo no ocorrem respostas
voluntrias. De acordo com essa perspectiva, pessoas e animais podem achar-se em u
m de dois estados: ou esto empenhados em respostas voluntrias, ou no esto fazendo
absolutamente nada. Para que o responder voluntrio ocorra, deve existir um incent
ivo sob a forma de expectativa de que responder pode dar certo. Na ausncia dessa
expectativa, isto , quando o organismo acredita que responder intil, no haver respos
tas voluntrias.
Disso se depreende que animais que experimentam conseqncias incontrolveis tendero, m
ais tarde, a no emitir respostas visando a controlar aquela conseqncia.
Essa deduo a respeito da deficincia motivacional no exige maiores elaboraes. Tirante a
linguagem cognitiva em que colocada, a maioria dos tericos da aprendizagem
a aceitaria; e mesmo as noes de expectativa e incentivo podem ser traduzidas em li

nguagem mais operacional, em benefcio dos tericos de pendncia mais behaviorista

(6)
Essa deteriorao de motivao emergiu com clareza cristalina em um estudo sobre desampa
ro humano, em que foi usado cho qu
(7) Tendo passado antes por choque inescapvl, estudantes universitrios plantavam-s
e sentados e ficavam a sofrer choques escapveis; quando se lhes perguntou por
que no respondiam adequadamente, 60 porcento dos sujeitos explicaram que no tinham
controle sobre o choque, "Logo, por que tentar?" Esses relatos subjetivos suger
em
veementemente que a crena na incontrolabilidade prejudica o incentivo para inicia
r respostas. Demonstrao mais direta seria difcil de imaginar.
Distrbio cognitivo
Quando se aprende que uma conseqncia independente de uma resposta, fica mais difcil
, posteriormente, aprender que certas respostas produzem aquela conseqncia.
A independncia resposta-conseqncia aprendida ativamente e, como qualquer outra form
a de aprendizagem ativa, interfere com a aprendizagem de contingncias que
lhe so contrrias. Eis um exemplo de como essa interferncia proativa atua na aprendi
zagem verbal: O nome de casada de minha mulher Kerry Seligman, mas seu nome
de solteira era Kerry Mueiler. Pessoas que a conheceram como "Mueller" tiveram d
ificuldade em aprender a cham-la "Seligman"; anos aps nosso casamento, elas ainda
se enganavam ocasionalmente. A tendncia de cham-la Kerry Mueiler interferia com a
lembrana de que agora ela era Kerry Seligman. Foi mais difcil para essas pessoas
aprender a cham-la Kerry Seligman, do que para pessoas que a conheceram depois de
nosso casamento, e que tiveram de aprender seu nome a partir do zero.
Anlogo a esse o caso do co que emitiu numerosas respostas no arreio e descobriu qu
e nenhuma delas se relacionava com o trmino do choque. O co, por exemplo,
podia virar a cabea e o choque por acaso terminava naquele preciso momento, mas c
om a mesma freqncia ele podia virar a cabea sem que o choque terminasse; tambm
acontecia de o choque ser suspenso sem que ele virasse a cabea. Quando esse co lev
ado gaiola de alternao e salta a barreira, o que nesse caso realmente termina
o choque, tem dificuldade em aprender essa resposta. Isso porque sua expectativa
de que, como no caso do movimento de cabea, o choque termine com igual probabili
dade,
quer ele salte ou no salte a barreira. Esse co voltar a padecer os choques passivam
ente, mesmo depois de ter efetuado um ou dois saltos com xito. Em contraste,
um co ingnuo no tem nenhuma expectativa interferente indicando que o trmino do choqu
e independente do responder, de forma que um nico salto sobre a barreira
resultando em trmino de choque suficiente para que compreenda a situao.
48
49
Maier e Testa (1974) relataram trs experimentos apontando a deficincia cognitiva c
omo fator crucial no desamparo adquirido em ratos. O leitor se lembrar que ratos
expostos a choque inescapvel no deram mostras de desamparo quando tiveram de fazer
a travessia da gaiola de alternao em uma s direo, para fugir ao choque
(Razo Fixa 1 - FR 1); mas revelaram-se desamparados quando tiveram de fazer a tra
vessia nos dois sentidos, indo e vindo (FR 2) (p. 29). A fim de verificar se a
deficincia dependia da dificuldade em perceber a relao entre as respostas e o trmino
do choque, ou da dificuldade em desempenhar a resposta FR 2, Maier e Testa
tiveram uma idia engenhosa. Fizeram com que os ratos aprendessem uma resposta de
fuga FR 1, porm com ligeiro retardo no trmino do choque: o rato atravessava a
gaiola, mas o choque no terminava imediatamente, terminava um segundo aps a traves
sia. Nesse experimento, o esforo despendido na resposta era idntico ao da FR
1 fcil; a diferena estava na dificuldade em perceber a contingncia. Na medida em qu
e o desamparo dificulta a percepo de contingncias resposta-conseqncia,
a FR 1 com retardo deveria sofrer interferncia; qualquer hiptese sobre desamparo q
ue tenha como nico postulado a dificuldade na execuo da resposta no poder
prever uma deficincia aqui. Conforme Maier e Testa esperavam, os ratos que haviam
sofrido choque inescapvel no conseguiram aprender a FR 1 com retardo, enquanto
que os ratos que no haviam recebido choque aprenderam bem. Resultados semelhantes
ocorreram quando a contingncia foi obscurecida por meio de reforo parcial (50

por cento das respostas levavam a trmino de choque) da resposta FR 1. Finalmente,

os experimentadores tentaram tornar a contingncia FR 2 mais clara para os ratos
desamparados, ao mesmo tempo que mantinham constante o esforo exigido pela respos
ta: aps o rato ter atravessado a gaiola em uma direo, o choque era desligado
por um perodo breve, mas retornava imediatamente, terminando apenas quando a segu
nda resposta era levada a cabo. Neste caso, a contingncia ficou mais clara, mas
exigia-se a resposta difcil. Conforme esperado, os ratos que haviam sofrido choqu
e inescapvel no revelaram desamparo. Portanto, interferncia na resposta, em
si, no o bastante para explicar o desamparo no rato. Alm disso, necessrio uma defic
incia cognitiva - dificuldade em perceber que responder tem efeito.
Acredito que a aprendizagem de independncia resposta-conseqncia apenas um caso part
icular da aprendizagem de independncia entre dois eventos quaisquer. D.
Kemler e B. Shepp (1971) so responsveis pelo mais elegante estudo que conheo sobre
aprendizagem de independncia de eventos. Lembrem-se por um momento do que deve se
r aprendido em um problema de discriminao solvel, tendo preto e branco como
dimenso relevante e esquerda e direita como irrelevante. O branco est em correlao pe
rfeita com a presena de recompensa, e o preto com sua ausncia: em metade
das tentativas, dispostas aleatoriamente, o carto preto est esquerda e o branco di
reita, enquando que nas demais, o carto branco est esquerda e o preto
direita. Esquerda e direita so independentes da recompensa, irrelevantes em relao a
ela: a probabilidade de recompensa quando se responde persistentemente
esquerda ou quando se responde consistentemente direita a mesma - 0,5. O que se
aprende quando uma dimenso, tal como direita e esquerda, independente da recompen
sa?
A pessoa aprende ativamente aquilo que irrelevante, ou ignora passivamente os si
nais irrelevantes? Para a premissa cognitiva de minha teoria de desamparo, funda
mental
que a pessoa seja capaz de aprender ativamente independncia entre posio esquerda-di
reita e conseqncia.
Em um experimento sobre aprendizagem de discriminao como o descrito acima, Kemler
e Shepp propuseram problemas em que esquerda-direita era a dimenso relevante,
a crianas que anteriormente haviam passado por problemas em que esquerda-direita
era a dimenso irrelevante. Sua habilidade em aprender que uma dimenso previamente
irrelevante passara a ser relevante foi comparada a um elaborado conjunto de gru
pos-controle. Essas crianas foram as que mais demoraram a aprender que esquerda-d
ireita
era a dimenso correta, demorando mais que, inclusive, grupos no expostos previamen
te a essa dimenso. Elegantemente planejado, esse estudo demonstrou que crianas
aprendem, ativamente, que responder dimenso irrelevante no leva a nada; posteriorm
ente, quando as regras do jogo mudam, custam a descobrir que essa agora a
dimenso relevante.
Resta pouco a ser dito, a no ser relembrar ao leitor as outras demonstraes, revista
s no captulo anterior, evidenciando que a independncia interfere com a posterior
aprendizagem de dependncia (a).
Distrbio emocional
Da primeira vez que ocorre, um evento traumtico causa um estado de emocionalidade
que pode, sem muito rigor, ser chamado mDdo. Esse estado persiste at que acontea
uma de duas coisas:
se o sujeito aprende que capaz de controlar o trauma, o medo reduzido podendo at
desaparecer; ou, se o sujeito finalmente
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51
aprende que no capaz de controlar o trauma, o medo acaba diminuindo e substitudo p
ela depresso.
Por exemplo, quando um rato, co, ou homem experimentam um trauma inescapvel, de inc
io lutam acirradamente. O medo, creio eu, a emoo dominante que acompanha
esse estado. Se aprendem a controlar o trauma, a atividade frentica substituda por
respostas eficientes, executadas com pouco caso. Se, contudo, o trauma for
incontrolvel, a luta eventualmente ceder lugar ao estado de desamparo que j descrev
i. Creio que a emoo que acompanha esse estado a depresso. De modo anlogo,

quando um filhote de macaco separado de sua me, a experincia traumtica produz terrve
l angstia macaco corre agitado de um lado para outro, emitindo gritos
aflitos. Duas coisas podem acontecer: se a me retorna, o filhote tem de novo a po
ssibilidade de control-la, e a angstia cessa; ou, se a me no volta, o animal
eventualmente aprende que no pode fazer a me retornar, e a depresso se instala, des
alojando o medo. O macaquinho se enrola feito bola e chora. Em todas as espcies
de primatas verificou-se, de fato, essa seqncia.
No desamparo humano, um experimento recente realizado por S. Roth e R. R. Bootzi
n (1974) tambm sugere essa seqncia. Estudantes universitrios foram submetidos
a problemas solveis e insolveis e levados depois a outra sala onde uma nova srie de
problemas, todos solveis, aparecia em um aparelho de televiso. A cada dez
tentativas a imagem saa de foco. Os sujeitos que anteriormente haviam recebido pr
oblemas insolveis foram os primeiros a procurar o experimentador para arrumar
o aparelho; parecia que a insolubilidade dos problemas tomara esse grupo ansioso
e frustrado, mais do que desamparado, pelo menos do que se avaliou pela prestez
a
com que pediam ajuda ao experimentador. Contudo, esses estudantes tenderam a apr
esentar rendimento mais fraco na resoluo dos problemas apresentados pela televiso.
Os autores levantaram a hiptese de que a incontrolabilidade inicialmente produz f
rustrao, e a frustrao vai sendo substituda pelo desamparo, medida que ocorre
mais incontrolabilidade. Confirmando essa idia, Roth e Kubal (1974) observaram de
samparo, e no facilitao, quando submeteram os sujeitos a mais incontrolabiidade,
ou quando o sujeito percebia o malogro como mais significativo.
O medo e a frustrao podem ser considerados como elementos motivadores que evoluram
a fim de dar energia para a luta, e que so mobilizados pelo trauma. As respostas
iniciais para controlar um trauma so eliciadas por esse medo. Uma vez que o traum
a
esteja sob controle, o medo de pouca utilidade, e declina. Enquanto o sujeito es
t em dvida se conseguir ou no controlar o trauma, o medo ainda tem utilidade,
pois mantm a busca de uma resposta eficiente. Quando o sujeito est certo de que o
trauma incontrolvel, o medo diminui - mais do que intil, pois custa ao
sujeito grande energia numa situao sem esperana. Segue-se ento a depresso (io)
Muitos tericos j falaram sobre a necessidade, ou impulso, de dominar os eventos do
ambiente. Em um trabalho clssico, R. W. White (1959) props o conceito de competnci
a.
Sua tese de que o impulso bsico de controle foi igualmente negligenciado tanto pe
los tericos da aprendizagem como pelos pensadores da psicanlise. A necessidade
de domnio poderia estar mais disseminada do que sexo, fome e sede, na vida dos an
imais e dos homens. Em crianas pequenas o jogo, por exemplo, no motivado por
impulsos "biolgicos", mas por um impulso de competncia. Analogamente, J. L. Kavana
u (1967) postulou que o impulso de resistncia coero mais importante para
animais selvagens do que sexo, alimento, ou gua. Verificou que camundongos de pat
as brancas, quando em cativeiro, gastam excessivo tempo e energia exclusivamente
na resistncia manipulao experimental. Se os experimentadores aumentavam a intensida
de da luz, o camundongo passava seu tempo a diminu-la. Se os experimentadores
diminuam a luz, o camundongo a aumentava.
Um impulso de competncia ou de resistncia coero , a meu ver, um impulso para evitar o
desamparo. A existncia desse impulso uma conseqncia direta da premissa
emocional de nossa teoria. Como o desamparo provoca medo e depresso, atividades q
ue evitam o desamparo por isso mesmo evitam esses estados emocionais aversivos.
A competncia talvez seja um impulso para evitar o medo e a depresso induzidos pelo
desamparo (11)
Esta, ento, nossa teoria sobre desamparo: a expectativa de que uma conseqncia indep
endente do responder (1) reduz a motivao para controlar a conseqncia;
(2) interfere com a aprendizagem de que responder controla a conseqncia; e, se a c
onseqncia de natureza traumtica, (3) produz medo enquanto o sujeito tem
dvidas sobre a incontrolabilidade da conseqncia, e a seguir produz depresso.
CURA E PREVENO
A teoria sugere uma forma de curar o desamparo, uma vez que se tenha instalado,

e uma forma de prevenir sua ocorrncia. Se o

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53
problema central na deficincia de iniciao de respostas a expectativa de que respond
er intil, a cura deve ocorrer quando essa expectativa suprimida. Meus
colegas e eu trabalhamos nesse problema por muito tempo, sem xito: primeiro retir
amos a barreira da gaiola de alternao, de modo que o co poderia lamber o compartime
nto
seguro, se assim desejasse, mas ele continuou inerme. Coloquei-me ento do outro l
ado da gaiola e chamei o co, mas ele continuou inerme. Privamos os ces de comida
e jogamos o apetitoso salame Hebrew National (12) no compartimento seguro, mas o
co ainda continuou inerme. Atravs desses procedimentos todos, estvamos tentando
seduzir o co e lev-lo a responder durante o choque, para que assim percebesse que
sua resposta havia sustado o choque. Finalmente mostramos um de nossos ces desamp
arados
a James Geer, um terapeuta comportamental, que disse: "Se eu tivesse um paciente
como esse, eu lhe daria um leve pontap, para p-lo em movimento". Geer tinha razo:
essa terapia d sempre certo com ces e ratos desamparados (13) Para ns, isso signific
ava que devamos forar o co a responder - repeti- das vezes, se necessrio
- de forma a faz-lo perceber que mudar de compartimento desligava o choque. Com e
sse objetivo, amarramos longas correias ao pescoo dos ces e comeamos a arrast-los
para l e para c na gaiola de alternao, sem a barreira, durante o CS e o choque. Assi
m que o co chegava ao outro lado, o choque era desligado.
Depois de arrastados de 25 a 200 vezes, todos os ces comearam a responder por cont
a prpria. Uma vez iniciado o responder, comeamos a subir a barreira gradativamente
,
e os ces continuaram a fugir e a se esquivar. A recuperao do desamparo foi completa
e duradoura, e j repetimos o procedimento com cerca de 25 ces e outros tantos
ratos. Vale a pena comentar o comportamento dos animais enquanto arrastados. No
incio do procedimento, tnhamos de usar de muita fora para puxar o co atravs
da caixa. Geralmente tnhamos de arrast-lo como um peso morto; em alguns casos ele
resistia. Cada vez era necessrio menos fora, medida que o treinamento progredia.
No caso tpico, chegava um ponto em que uma simples sacudidela na correia j punha o
co em movimento. Finalmente, cada co iniciava sua prpria resposta, e da
em diante no mais deixava de escapar ao choque.
Depois de repetidas experincias de responder correto, o co compreendia a contingnci
a resposta-alvio. significativo que fosse necessria tanta "terapia diretiva"
antes que os ces respondessem por conta prpria. Essa observao refora a interpretao cog
itivo-motivacional dos efeitos de choque inescapvel: a incon trolabilidad
diminui a motivao para iniciar respostas durante o choque, e prejudica a capacidad
e de associar respostas com alvio.
Os grandes xitos da medicina tm vindo mais freqentemente da preveno que do tratamento
, e eu arriscaria o palpite de que a inoculao e a imunizao j salvaram
mais vidas do que a terapia. Em psicoterapia, os procedimentos so quase que exclu
siva- mente teraputicos, e a preveno raramente tem uma funo explcita. Em
nossos estudos com ces e ratos, descobrimos que a imunizao comportamental, conforme
sugerida por nossa teoria, era um meio fcil e eficaz de prevenir o desamparo
adquirido.
A experincia prvia de controle sobre traumas deveria interferir com a formao da expe
ctativa de que responder e trmino de choque so independentes, da mesma
forma que a experincia de incapacidade de controlar o choque interfere com a apre
ndizagem de que responder produz alvio. Para verificar essa hiptese, submetemos
um grupo de ces a dez tentativas de fuga na gaiola de alternao, antes de receberem
choque inescapvel no arreio (1d) Isso eliminou a interferncia com o comportamento
de fuga e esquiva posterior. Isto , os ces imunizados responderam normalmente quan
do foram colocados na gaiola de alternao, 24 horas aps o tratamento com choque
inescapvel no arreio. Outro resultado interessante veio tona: os ces que inicialme
nte haviam aprendido a fugir ao choque, saltando a barreira na gaiola de alternao,
durante o choque inescapvel no arreio pressionaram o painel quatro vezes mais que

os ces ingnuos, embora a presso do painel no tivesse efeito sobre o choque.

provvel que essas presses ao painel constituam uma medida do esforo dos ces em contr
olar o choque. David Marques, Robert Radford, e eu ampliamos essas descobertas,
permitindo que ces inicialmente fugissem ao choque pressionando os painis no arrei
o. Em seguida, recebiam choque inescapvel, no prprio arreio. A experincia
de controle sobre o trmino dos choques impediu que os ces se tomassem desamparados
, quando posteriormente testados na gaiola de alternao. Que eu saiba, no foi
feito nenhum estudo paramtrico sobre imunizao. Qual a quantidade de imunizao necessria
para superar uma determinada quantidade de incontrolabilidade? Existir
uma quantidade de imunizao que torne um organismo invulnervel ao desamparo? Existir
uma quantidade de incontrolabilidade que invalide qualquer imunizao?
Outras descobertas de nosso laboratrio do fora idia de que a experincia de controlar
traumas pode proteger organismos contra o desamparo causado por trauma
inescapvel. Lembrem-se que, entre ces de histria desconhecida, o desamparo um efeit
o
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55
estatstico: aproximadamente dois teros dos ces submetidos a choque inescapvel mostra
m-se desamparados, enquanto que um tero responde normalmente. Cerca de 5
porcento dos ces ingnuos revelam-se desamparados na gaiola de alternao, antes de qua
lquer experincia com choque inescapvel. Por que alguns ces se tornam desamparados
e outros no? Seria possvel que ces que no se mostram desamparados, mesmo depois de c
hoque inescapvel, tenham tido uma histria de trauma controlvel antes de
vir para o laboratrio - por exemplo, liderando uma matilha, assustando criancinha
s? Testamos essa hiptese criando ces isolada- mente, em gaiolas de laboratrio
(15), Comparados aos ces de histria desconhecida, esses animais tinham uma experinc
ia muito limitada em controlar qualquer coisa, visto que a comida e a gua
eram fornecidas de antemo, e seu contato com outros ces ou seres humanos era basta
nte restrito. Os ces criados em gaiolas se mostraram mais suscetveis ao desamparo:
os ces de histria desconhecida demandavam quatro sesses de choque inescapvel para ma
nifestar desamparo uma semana depois, enquanto que eram necessrias apenas
duas sesses de choque inescapvel no arreio para produzir desamparo nos ces criados
em gaiolas. J foi tambm relatado que ces criados em isolamento tendem a
no conseguir fugir de choques (16), Parece que os ces que, no decorrer de sua histr
ia de desenvolvimento, foram privados de oportunidades naturais de exercer
domnio sobre reforadores, podem ser mais vulnerveis ao desamparo do que ces naturalm
ente imunizados.
A esse respeito devemos mencionar as admirveis descobertas de
C. P. Richter (1957), sobre morte sbita de ratos selvagens. Richter descobriu que
, se comprimisse ratos selvagens em sua mo at pararem de se debater, eles se
afogavam durante os primeiros 30 minutos aps serem colocados em um tanque com gua,
do qual no era possvel escapar; ratos que no tinham sido presos, por outro
lado, nadavam cerca de 60 horas antes de morrerem afogados. Richter conseguiu im
pedir a morte sbita atravs de uma tcnica semelhante ao nosso procedimento de imuniz
ao:
se segurasse o rato e depois o soltasse, segurasse de novo e soltasse outra vez,
a morte sbita no ocorria. Alm disso se, aps segur-lo, ele colocasse o rato
na gua e o retirasse, tornasse a coloc-lo e o salvasse mais uma vez, a morte sbita
era evitada. Da mesma forma que nosso procedimento com ces, esse procedimento
talvez propicie ao rato uma sensao de controle sobre o trauma, desse modo imunizan
do-o contra a morte sbita causada por trauma inescapvel. Richter aventou a
hiptese de que a varivel crtica na morte sbita era a "desesperana": para um animal se
lvagem, ser preso e comprimido nas mos de um predador uma experincia
aterra56
dora de perda de controle sobre o ambiente, O fenmeno da morte por desamparo to im
portante que a ele dedicarei todo o captulo final.
Limites do desamparo
Desde que todos experimentamos alguma incontrolabilidade, por que no estamos semp

re desamparados?
Suponhamos que um dia de manh eu tome um trem para ir ao trabalho. Sento-me desam
parado em um veculo cujo funcionamento realmente no entendo, dirigido por um
maquinista que no conheo; no entanto, funciono perfeitamente bem aps essa experincia
, sem demonstrar nenhum dos trs efeitos do desamparo. O que limitou os efeitos
do desamparo?
O fator crucial a brecha entre a experincia de incontrolabilidade e a formao da exp
ectativa de que os acontecimentos so incontrolveis. Em que condies essa
expectativa no se forma, mesmo que tenha ocorrido uma experincia real de incontrol
abilidade? Suspeito da existncia de pelo menos trs fatores limitando expectativas
de incontrolabilidade: imunizao por meio de expectativa contrria, imunizao por meio d
e controle discriminativo, e importncia relativa das conseqncias.
Uma histria passada de experincia de controle sobre uma dada conseqncia levar expecta
tiva de que a conseqncia controlvel. Se finalmente o sujeito se
confronta com uma situao em que a conseqncia de fato incontrolvel, ter dificuldade em
se convencer dessa incontrolabilidade. E este o ncleo do conceito
de imunizao. As expectativas anteriores so, naturalmente, uma faca de dois gumes. U
ma histria passada de incontrolabilidade far com que seja difcil acreditar
que o controle possvel, mesmo que de fato seja; na verdade, essa a constatao de nos
so experimento bsico sobre desamparo: o co se mantm na expectativa de
que o choque incontrolvel, mesmo diante de choque controlvel.
A imunizao por meio de controle discriminativo um segundo fator que limita a gener
alizao do desamparo. Uma pessoa discriminar a diferente controlabilidade
de dois contextos, se aprendeu que exerce controle em um determinado lugar, por
exemplo seu escritrio, e est desamparada em outro lugar, por exempJo um trem. Assi
m
como o co que exerceu controle sobre o choque na gaiola de alternao mantm a resposta
de fuga nesse aparelho, mesmo aps uma experincia interferente de desamparo
no arreio, o desamparo vivido na estrada de ferro no deve afetar meu desempenho n
o escritrio. C. S. Dweck e N. D. Reppucci (1973)
57
6 - DESAMPARO
demonstraram controle discriminativo sobre o desamparo em crianas de idade escola
r: quando uma professora que havia dado problemas insolveis para os alunos lhes
apresentou problemas solveis, as crianas no conseguiram resolv-los, embora fossem ca
pazes de resolver facilmente problemas idnticos, quando apresentados por
outros professores. Entretanto, Steven Maier, em um estudo no publicado, verifico
u ausncia de controle discriminativo sobre o desamparo, em ces. Durante a apresent
ao
de um som, era possvel escapar ao choque pressionando um painel no arreio, enquan
to que durante a apresentao de uma luz o choque era inescapvel. Para desaponto
de Maier, os ces mostraram-se desamparados na gaiola de alternao tanto durante a lu
z como durante o som.
No necessrio ter sons e luzes a exercer controle discriminativo sobre o desamparo.
Ser informado - especialmente por algum "que deve entender do assunto" de que um dado evento incontrolvel criar a expectativa de que o evento incontrolvel
, mesmo sem vivncia real da contingncia. O inverso tambm verdadeiro:
o simples fato de ser informado de que um evento controlvel tambm economizar a vivnc
ia da contingncia. Lembre-se que o simples fato de informar s pessoas
que dispem de um boto de emergncia capaz de acabar com rudo intenso suficiente para
evitar muitos dos efeitos do desamparo, mesmo que elas no utilizem o boto.
O fator final que pode limitar a transferncia do desamparo dc uma situao para outra
a importncia relativa das duas situaes: o desamparo pode generalizar-se
facilmente de eventos mais traumticos ou importantes para outros menos traumticos
ou importantes, mas o inverso pode no ser verdadeiro. Intuitiva- mente me parece
que, se eu soubesse que o elevador do edifcio onde trabalho incontrolvel, no me sen
tiria desamparado em debates intelectuais por causa disso; mas se subitamente
me visse desamparado em assuntos intelectuais, talvez desistisse mais depressa d
e apertar o boto do elevador. Bob Roseilini e eu submetemos ratos a choques muito

leves, inescapveis, para depois test-los em tarefa de fuga usando o mesmo choque,
e verificamos que os animais se tornaram levemente desamparados: seu desempenho
de fuga foi um pouco inferior ao de ratos que no haviam sido expostos a choque prv
io. Quando, porm, usamos choque intenso em ambas as fases, treinamento e teste,
o desempenho de fuga dos animais desamparados foi muito inferior ao dos ratos no
expostos a choque. Por enquanto desconheo qualquer demonstrao de laboratrio
evidenciando que o desamparo em situao trivial no
gera desamparo em situao de mais relevncia; por outro lado, sabe-se que o desamparo
em situao de significado rlcvante produz desamparo em situaes triviais.
TEO AS ALTERNATIVAS
A teoria de desamparo se ajusta bem aos dados apresentados no Captulo Trs; na verd
ade, historicamente falando, a teoria antecipou boa parte desses dados. Alm
disso, forneceu sugestes de vias efetivas de preveno e cura do desamparo. No decorr
er da ltima dcada foram propostas vrias abordagens alternativas Incidentalmente,
nenhuma dessas explanaes abrange a ampla faixa de efeitos que vimos discutindo; ao
contrrio, elas se detm especificamente em explicar o mecanismo pelo qual o
choque inescapvel interfere com a fuga posterior.
Respostas motoras competitivas
A t.oria de aprendizagem tradicional tem sido conservadora no s quanto simplicidad
e das contingncias passveis de aprendizagem, mas tambm com relao ao material
que pode ser aprendido. Por exemplo, tericos da aprendizagem sentem-se vontade pa
ra dizer que um pombo aprendeu uma resposta, tal como bicar um disco por aliment
o,
mas sentem-se constrangidos em afirmar que um pombo aprendeu que bicar o disco l
eva a alimento. Cognies desse tipo tm sido geralmente excludas do campo da aprendiza
gein
possvel a animais (e mesmo a pessoas!). A razo desse conservadorismo liga-se possi
bilidade de observao e simplicidade: a apendizagem de resposta observvel,
enquanto que as cognies s podem ser inferidas. Ademais, a aprendizagem de resposta
era considerada simples e bsica, enquanto que as cognies eram encaradas
como sendo complexas e derivadas. Se bem que essa controvrsia tenha perdido muito
de seu ardor nas ltimas duas dcadas, vale a pena considerar explicaes baseadas
na noo de aprendizagem de resposta, como alternativas a nossa teoria cognitiva de
desamparo.
Por que os ces no conseguem escapar na gaiola de alternao? No porque tenham aprendido
que no adianta responder, mas porque, no arreio, aprenderam algumas respostas
motoras que posteriormente desempenham na gaiola de alternao e que competem com o
salto barreira. De trs formas se pode aprender uma resposta competitiva.
58
59
Uma das formas, baseada na idia do reforo supersticioso, admite que alguma respost
a motora especfica ocorre no preciso momento em que o choque termina, no arreio.
Tal momento mgico refora essa resposta especfica, e aumenta a probabilidade de que
venha a ocorrer no momento do trmino do choque, na tentativa seguinte; dessa
maneira, a esposta acabar adquirindo considervel fora. Se essa resposta for incompa
tvel com salto barreira e se o choque a eliciar na gaiola de alternao,
ento o co no saltar a barreira.
Essa perspectiva no tem muita fora emprica: observamos ces e ratos de perto, e, no e
ntanto, no conseguimos prova de responder supersticioso. Alm disso, esse
argumento falho do ponto de vista lgico: se uma resposta reforada supersticiosamen
te por trmino de choque, tendo assim aumentada sua probabilidade de ocorrncia,
tem igual probabilidade de ocorrer tanto quando o choque comea como quando o choq
ue termina. Essa resposta seria punida pelo incio e continuao do choque, bem
como reforada pelo trmino do choque, e conseqentemente diminuiria em probabilidade.
Ademais, mesmo se efetivamente adquirida na fase de pr-treinamento, por que
deveria essa resposta especfica persistir, a despeito das centenas de segundos de
choque durante o teste? Parece que tal resposta deveria desaparecer.
Uma segunda hiptese argumenta que respostas ativas so ocasionalmente punidas pelo
incio do choque. Essa punio supersticiosa diminui a probabilidade de respostas

ativas no arreio, o que transferido para a gaiola de alternao. Essa hiptese envolve
a mesma dificuldade lgica que a do reforo supersticioso. As respostas
ativas podem ocasionalmente ser punidas pelo incio do choque, mas tambm sero reforad
as pelo trmino do choque. Alm disso, medida que as respostas ativas so
suprimidas pela punio, aumenta a freqncia das respostas passivas. Nesse ponto, a pun
io comear a eliminar as respostas passivas, conseqentemente aumentando
a probabilidade de respostas ativas, e assim por diante. Ademais, mesmo que o re
sponder passivo fosse adquirido por meio de punio supersticiosa no arreio, por
que persistiria a despeito de centenas de segundos de choque na gaiola de altern
ao? A essa altura, o leitor j deve estar comeando a perceber quantos graus de
liberdade tm as explicaes do tipo resposta-motora-supersticiosa, e como conseqenteme
nte elas podem "explicar" virtualmente qualquer resultado - depois do fato.
Uma terceira verso da interpretao com base na resposta motora competitiva afirma qu
e o animal reduz a severidade dos choques eltricos no arreio por meio de alguma
resposta motora
especfica. Essa resposta motora, explicitamente reforada, poderia interferir com o
salto barreira. Como os choques inescapveis no arreio so dados atravs de
eletrodos de contato mantidos com pasta condutora, pouco provvel que o co possa al
terar a inten-. sidade por meio de qualquer resposta motora especfica. concebvel,
porm, que algum padro de movimento desconhecido possa reduzir a dor. Overmier e Se
ligman (1967) eliminaram essa possibilidade: seus ces foram completamente paralis
ados
por curare durante o perodo de choque inescapvel no arreio, no podendo, portanto, m
exer nenhum de seus msculos. Esses ces no conseguiram posteriormente fugir
ao choque na gaiola de alternao, da mesmssima forma que os ces que receberam choque
inescapvel sem paralisia. Por outro lado, os ces que foram somente paralisados,
sem receber choque, mais tarde fugiram normalmente. Se o co curarizado capaz de r
eduzir o choque, no o faz atravs dos msculos.
No importa que origem se atribua resposta, estamos convencidos de que o desamparo
no uma forma de resposta motora competitiva. O experimento de S. F. Maier
(1970) sobre fuga passiva descarta cabalmente essa possibilidade. Maier quis res
ponder a possveis criticas alegando que o que se aprende durante trauma incontrolv
el
no a tendncia cognitiva de desamparo que propusemos, mas algum tipo de resposta mo
tora, como o congelamento (18), a qual antagoniza a resposta de saltar a barreir
a.
Para tanto, reforou as respostas mais antagnicas que pde encontrar. Como o leitor s
e lembrar, um grupo de ces (fuga passiva) tinha os painis dispostos a uma
distncia de 1/2 cm dos lados e do topo da cabea. Esses ces s podiam fazer o choque t
erminar se no movessem a cabea, permanecendo passivos e parados. Um outro
grupo (emparelhado) sofreu os mesmos choques no arreio, mas independente de seu
responder. Um terceiro grupo no recebeu choque. Hipteses baseadas na aprendizagem
de resposta prediriam que, no teste posterior na gaiola de alternao, o grupo de fu
ga passiva manifestaria maior desamparo, visto que havia sido explicitamente
treinado a no s mexer na presena de trauma. A hiptese de desamparo faz a previso opos
ta: esses ces podiam controlar o choque, ainda que pela passividade; embora
competitiva, havia alguma resposta efetiva em produzir alvio, de forma que eles no
deveriam aprender que responder intil, O grupo de fuga passiva deveria aprender
a fugir atravs do salto, e foi exatamente o que aconteceu. O mesmo sucede com o r
ato:
parece pouco provvel que essa espcie aprenda uma resposta competitiva aps choques i
nescapveis: pois nos experimentos com ratos, discutidos no Captulo Trs,
os animais respondiam bem em
60
61
esquemas que exigiam apenas uma presso barra ou uma travessia da gaiola, mas dava
m mostra de desamparo quando se exigiam duas ou mais respostas (19) Respostas
competitivas interfeririam com a primeira resposta tanto quanto com a segunda e
terceira.
Embora as explicaes sobre comportamento baseadas na noo de aprendizagem de resposta

tenham sido artifcios convenientes, simplesmente no conseguiro explicar

o desamparo - desamparo no uma alterao perifrica do repertrio de respostas, mas uma a
lterao central que envolve todo o organismo.
Adaptao, exausto emocional e sensibilizao
Vrias hipteses motivacionais j foram propostas para explicar o malogro na fuga, aps
choque incontrolvel. Teorias de adaptao e de exausto emocional, ambas,
sustentam que animais submetidos a choque incontrolvel adaptam-se ao trauma, e no
mais '-e perturbam a ponto de responder. Acham-se to exaustos ou adaptados que
seu nvel motivacional insuficiente. Por diversas r: zes isso parece implausvel:
(1) Os animais no tm aparncia de estarem adaptados: durante os choques iniciais no
teste de fuga-esquiva eles ficam desvairados; tornam-se passivos nas tentativas
posteriores, mas mesmo ento ocalizam ao sofrer os choques.
(2) A adaptao a choque eltrico intenso e repetido nunca foi diretamente demonstrada
na bibliografia da dor.
(3) Mesmo que haja adaptao, pouco provvel que persista atravs do tempo interveniente
entre o treinamento de desamparo e o teste de fuga-esquiva.
(4) Contestamos experimentalmente a hiptese de adapt'o. Bruce Overmier e eu adminis
tramos choques muito intensos na gaiola de alternao, mas nem por isso foram
atenuados os efeitos interferentes de choque inescapvel prvio; os ces mostraram-se
mais agitados, mas no tentaram escapar. Se um co no consegue responder ou
responde devagar na gaiola de alternao apenas devido insuficincia do choque como mo
tivador, ento o aumento de intensidade do choque deveria provocar o responder.
(5) Uma srie de choques escapveis recebidos no arreio no interfere com a resposta d
e saltar a barreira, embora os mesmos choques, quando inescapveis, produzam
desamparo. Tanto os choques escapveis como os inescapveis deveriam acarretar o mes
mo grau de adaptao ou exausto, e no entanto seus efeitos so extraordinariamente
diferentes.
(6) Ces que inicialmente tiveram possibilidade de fuga na gaiola de alternao, e pos
teriormente sofreram choque inescapvel no arreio, continuam a responder efetivame
nte
quando recolocados na gaiola de alternao. No h razo por que o treinamento anterior de
fuga devesse reduzir a adaptao ou exausto resultante da srie de choques
inescapveis.
(7) O malogro da fuga na gaiola de altenao foi eliminado quando arrastamos os ces d
e um lado para outro da barreira. No h razo por que a exposio compulsria
do co s contingncias de fuga e esquiva devesse diminuir seu grau de adaptao ou exausto
.
Uma hiptese motivacional complementar invoca a sensibiliza- co. De acordo com esse
ponto de $sta, os ces no conseguem fugir porque o perodo anterior de choque
agitou-os de tal forma que acabaram por demais exaltados para organizar uma resp
osta adaptativa. Isso compatvel com nossa premissa da exacerbao de emocionalidade
produzida por choque inescapvel, entretanto, no explica os dados bsicos. Se os choq
ues inescapveis prvios tornam o co excessivamente motivado, a reduo da
intensidade de choque na gaiola de alternao deveria induzir o animal a responder.
Verificamos que o efeito dessa interferncia no foi eliminado quando se usou
intensidade de choque muito baixa na gaio'a dc alternao. Alm disso, os argumentos (
5), (6) e (7) invalidam tanto a hiptese de sensibilizao quanto a de adaptao.
A existncia de um curso temporal no desamparo, pelo menes em ces e peixes dourados
, torna a teoria da exausto emocional especialmente atraente. Por que uma sesso
nica de choque inescapvel perde seu poder de gerar desamparo aps 48 horas? Por que,
na sndrome de catstrofe, a fora emocional se esgota e depois se recupera
em cerca de 48 horas?
A resposta mais simples que alguma substncia inicialmente exaurida e depois se re
nova. Como veremos mais longe neste captulo, j foi proposto que a noradrenalina
(NA) pode ser depletada por trauma incontrolvel, levando cerca de 48 horas para s
er rearmazenada (20) Por outro lado, tambm possvel uma explicao em termos
de aprendizagem. Lembrem-se que experincias mltipias de incontroiabilidade suprime
m o curso temporal. Repetidas exposies incontrolabilidade impediriam que
a substncia depletada fosse rearmazenada? Possivelmente sim; mas considerem que a
ntes de um animal ou homem experimentar o trauma incontrolvel, geralmente j teve

muitas experincias de controle de eventos importantes. Quando se aprende uma cois

a antes, como
63
uma associao entre A e B, e depois se aprende algo oposto, como associao entre A e C
, a memria da segunda experincia se enfraquece com o tempo. Assim, se testo
um sujeito imediatamente aps a segunda experincia, perguntando-lhe que letra vem d
epois de A, ele dir C; mas se alguns dias depois eu fizer a mesma pergunta,
ele provavelmente dir B. Isso chamado inibio proativa (IP), que freqentemente utiliz
ada para explicar o esquecimento (21) Como a inibio proativa (e conseqentemente
o esquecimento) aumenta com o tempo tanto em seres humanos quanto em animais, a
dissipao do desamparo poderia ser resultado desse esquecimento. Vinte e quatro
horas aps o choque inescapvel, as memrias anteriores de controle no tm fora suficiente
para se opor nova expectativa de que responder no controla o choque;
quarenta e Oito horas depois elas tm. A persistncia do desamparo ocorre porque a e
xperincia adicional com choque inescapvel fortalece demais o desamparo, que
no pode ento ser contrabalanado pelas experincias iniciais de controle. Futuros expe
rimentos mostraro se o curso temporal um fenmeno fisiolgico ou um fenmeno
de esquecimento. Meu melhor palpite que, tanto no caso do desamparo como na depr
esso, os fenmenos em ambos os nveis de anlise, psicolgico e fisiolgico, geralmente
atuam em consonncia.
ABORDAGENS FISIOLGICAS DO DESAMPARO
Optei por uma explicao comportamental-cognitiva dos distrbios motivacionais, cognit
ivos e emocionais que acompanham a incontrolabilidade; contudo, isso no implica
a excluso de uma explicao fisiolgica. Ao contrrio, simplesmente reflete o fato de que
conhecemos muito melhor - atualmente - as bases cognitivas e comportamentais
do desamparo do que seus fundamentos fisiolgicos. Mas o desamparo deve ter alguma
base neural e bioqumica, e intrigantes teorias fisiolgicas foram propostas por
dois pesquisadores.
3. M. Weiss e seu colaboradores descobriram alguns fatos preliminares sobre as c
onseqncias fisiolgicas de choques incontrolveis: alm das lceras e da perda
de peso observada nos ratos emparelhados, o contedo do crebro tambm apresentou defi
cincias (22) A noradrenalina (NA), substncia qumica por meio da qual um
neurnio dispara outro neurnio no sistema nervoso central, a substncia transmissora
adrenrgica bsica. (Substncias colinrgcas so outros transmissores bsicos
a que nos referiremos). Weiss constatou que, quando o rato tem possibilidade de
controlar o choque, o nvel de NA do crebro aumenta, em relao
ao de ratos que no receberam choque; mas quando o rato sofre choque incontrolvel,
os nveis de NA diminuem. Baseado nisso, Weiss sugeriu que a depleo de NA pode
ser a explicao do desamparo.
Weiss acredita que os prejuzos produzidos por choque inescapvel no so causados por a
prendizagem ou cognio, porm causados diretamente pela depleo de NA.
A impossibilidade de escape causa perda de peso, perda de apetite, lceras, e depl
eo de NA. Essas deficincias, por sua vez, causam o fracasso na fuga e uma diminuio
geral no nvel de atividade. A depleo de NA tanto necessria como suficiente para prod
uzir comportamento desamparado; de acordo com Weiss, invocar uma cognio
de desamparo desnecessrio.
Em um experimento comprovando essa idia, Weiss mergulhou ratos em gua excessivamen
te gelada por seis minutos. Entre muitas outras coisas, esse procedimento leva
a depleo de NA; quando testados na tarefa de fuga na gaiola de alternao meia hora de
pois, os ratos mostraram-se desamparados. Um mergulho de seis minutos em
gua morna no depleta a NA nem produz desamparo. Um depletor mais especfico de Na, metil-paratirosina (AMPT), tambm leva ratos ao insucesso na resposta de fuga
(23)
Em seu mais notvel experimento, Weiss procurou contrapor uma perspectiva cognitiv
a a uma explicao fisiolgica. Verificou-se que, por razes ignoradas, ao longo
de uma srie de 15 sesses dirias consecutivas de choque inescapvel muito intenso, oco
rre depleo de NA no incio mas no no final da srie. Uma perspectiva cognitiva
do desamparo prediz que os ratos deveriam mostrar-se profundamente desamparados depois de tanto choque inescapvel; a perspectiva d
e depleo de NA, que sustenta que a cognio irrelevante, prediz que no haver

desamparo. Os rasos utilizados por Weiss fugiram e se esquivaram, da mesma forma

que os do grupo-controle que no receberam choque. Essa demonstrao importante,
mas antes de criticar a hiptese de NA e discutir suas implicaes, quero apresentar u
ma outra descoberta interessante, recente, sobre o substrato fisiolgico do
desamparo.
Antes quero dizer umas poucas palavras sobre algumas vias nervosas do crebro de m
amferos superiores. Existe um grande trato de neurnios chamado feixe prosenceflico
medial (MFB), cuja estimulao, pensa-se, a base fisiolgica do prazer e da recompensa
(24) Incidentalmente, o MFB adrenrgico, e a noradrenalina o transmissor
primrio nesse feixe. Uma estrutura colinrgica vizinha, denominada rea septal, paral
isa ou inibe o MFB, quando estimulada. E. Thomas notou que, quando estimulava
a
64
65
rea septal diretamente, por meio de eletricidade, seus gatos se tornavam passivos
e letrgicos (25) As recompensas no pareciam to recompensadoras como de costume,
e a punio parecia menos perturbadora. Isso levou Thomas a propor que a excitao septa
l, que inibe o MFB, era a causa do desamparo.
Para testar essa idia, induziu desamparo em gatos por meio de choque eltrico inesc
apvel. Cada gato tinha uma cnula, pequena agulha hipodrmica, implantada na
rea septal. Thomas injetou atropina na rea septal dos gatos que haviam sofrido cho
que inescapvel. (A atropina um agente colinrgico bloqueador - inibe a atividade
da rea septal.) Esses gatos no revelaram desamparo na gaiola de alternao, ao contrrio
dos gatos que haviam sofrido choque inescapvel mas no receberam atropina.
Thomas ento administrou choque inescapvel no arreio a todos esses gatos, e levou-o
s de volta gaiola de alternao. Os gatos anteriormente desamparados receberam
atropina desta vez; isso curou seu desamparo. Os gatos que da outra vez haviam r
ecebido atropina e fugido normalmente na gaiola de alternao no receberam atropina;
tornaram-se desamparados. Isso confirmou o ponto de vista de Thomas, de que o de
samparo explicado pela ao colinrgica da rea septal, uma vez que o bloqueio
desta com atropina suprimiu o desamparo.
EsEes dados sobre depleo de NA e atividade colinrgica indubitavelmente nos ajudaro a
descobrir as bases fisiolgicas do desamparo, e tambm, talvez, da depresso
humana. Mas qual a sua contribuio precisa para o prognstico da teoria cognitiva de
desamparo que propus? Podemos determin-lo de duas maneiras:
perguntando (1) que fatos a depleo de NA explica e a teoria cognitiva no, e (2) que
fatos a teoria cognitiva explica e a depleo de NA no.
A teoria cognitiva no tem grandes dificuldades em relao maioria dos dados referente
s depleo de NA. Na realidade, esses dados podem nos levar base neural
e bioqumica da cognio do desamparo. Por exemplo, a depleo de NA em ratos segue um cur
so temporal semelhante ao do desamparo em ces que passaram por apenas
uma sesso de choque inescapvel. Isso poderia ocorrer, ou porque a deplao de NA causa
da pela presena e esmorecimento da crena no desamparo, ou porque a depleo
de NA um correlato da cognio; no implica necessariamente que a cognio no exista ou me
mo que a depleo de NA cause a cognio. De modo anlogo, a atropina
poderia atuar produzindo a cognio de no estar desamparado, e a alterao cognitiva ento
causaria a alterao comportamental. Conforme mencionarei no
Captulo Cinco, a atropina parece reverter as cognies depressivas do homem.
E quanto submerso na gua gelada produzir interferncia na fuga? A teoria cognitiva no
sustenta que a cognio da incontrolabilidade seja o nico modo de produzir
a incapacidade de fugir ao choque. Cortar as pernas do animal interferir com a fu
ga, mas isso no quer dizer que o choque inescapvel interfira com a fuga por meio
de "pernotomia". Quando colocamos ratos, por alguns minutos, em gua to gelada quan
to a utilizada por Weiss, eles pareciam entorpecidos e semi-mortos ao serem reti
rados.
Os desportistas que andam de barco no Maine sabem que, se o barco virar na gua ge
lada, tm apenas alguns poucos minutos para atingirem a margem antes que morram
da exposio ao frio; pode bem ser
que os ratos de Weiss no tenham conseguido fugir, 30 minutos aps a submerso em gua g
elada, porque estavam prximos da morte, e no por causa de depleo de NA.

O resultado de 15 dias de inescapabilidade mais problemtico. No caso dos outros d

ados sobre NA, a hiptese cognitiva no faz
previses antecipadas que especifiquem quais as alteraes qumicas que esto associadas c
ognio; a hiptese simplesmente no incompatvel com as descobertas.
Mas no caso dos ratos expostos a 15 dias de choque inescapvel, a teoria cognitiva
prediz o oposto da teoria de depleo de NA. Recentemente, Steven Maier e colaborad
ores,
e Robert Rosellini e eu, tentamos reproduzir os resultados de Weiss. Submetemos
ratos a choque inescapvel por 10 ou 15 dias consecutivos; ao contrrio dos resultad
os
de Weiss, o insucesso de nossos ratos na fuga ao choque aps esse pr-tratamento foi
absoluto. Ao que parece, o resultado de Weiss com os 15 dias de choque aguarda
ulterior explorao emprica.
Por outro lado, h grande quantidade de dados que a teoria da depleo de NA no pode ex
plicar, mas que a teoria cognitiva pode. Eis um lembrete de alguns desses
dados: muito pouco provvel que seres humanos ou ratos famintos que passaram por p
roblemas insolveis de discriminao sejam por esse motivo depletados de NA;
no entanto, eles no conseguem resolver problemas subseqentes. muito pouco provvel q
ue ratos expostos a alimento no contingente sejam depletados de NA, e, no
entanto, mais la de, eles tm dificuldade em aprender a pressionar uma barra para
conseguir alimento. Em ratos, aps uma sesso de choque inescapvel, ou em ces
aps vrias sesses, o desamparo permanente; no entanto, a depleo de NA transitria. De
do anlogo, ratos submetidos a choque inescapvel por ocasio do
desmame no conseguem fugir, quando adultos; no entanto, a
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67
depleo de NA deveria ter desaparecido muito antes da idade adulta. Ratos que sofre
ram choque inescapvel no so menos ativos que ratos-controle, seja 24 horas
seja uma semana mais tarde; no entanto, no conseguem fugir ao choque. A depleo de N
A prediz que eles deveriam mostrar-se menos ativos, e que no conseguiriam
fugir 24 horas depois, mas que teriam exito na fuga uma semana mais tarde. Ratos
ou ces imunizados por experincias anteriores de fuga a choque no se tornam desampa
rados
aps choque inescapvel; no entanto, por que a aprendizagem de domnio deveria impedir
a depleo de NA? Se a depleo de NA prejudica o desempenho apenas atravs
da reduo da atividade, por que deveriam os ratos fracassar na aprendizagem de fuga
em FR 1 apenas quando a contingncia obscurecida pelo retardo no trmino do
choque? Finalmente, se mostrarmos a um rato ou a um co como desligar o choque, ar
rastando-o no desempenho da resposta, o desamparo superado, embora o mero movime
nto
de arrastar executado aleatoriamente no tenha esse efeito; no entanto, no h razo par
a acreditar que esse processo subitamente restaure a NA. Na verdade, o procedime
nto
de mostrar ao rato como fugir suficiente para eliminar o desamparo em ratos depl
etados de NA por AMPT (26)
Portanto, a hiptese cognitiva pode explicar os dados envolvendo depleo de NA - na v
erdade, a descoberta da depleo de NA pode ajudar a explicar a cognio de
incontrolabilidade. Entretanto, a depleo de NA isoladamente no pode explicar muitos
dos fatos que a teoria cognitiva prediz, pois a depieo de NA parece no
ser necessria nem suficiente para produzir o desamparo adquirido.
Se futuras pesquisas corroborarem a importncia da atividade septal ou da depleo de
NA no desamparo, o que consideraremos como causa do desamparo? A fisiologia
causa a cognio, ou a cognio causa a alterao fisiolgica? Trata-se de um problema espinh
so.
Muitos leigos acreditam na pirmide das cincias - a fsica explica a qumica, a qual ex
plica a biologia, e assim por diante at a economia ou a poltica. Uma idia
paralela a essa, na psicologia, a crena de que a fisiologia causa estados comport
amentais e cognitivos, enquanto que a cognio e o comportamento no causam alteraes
fisiolgicas. Mas a seta de causalidade aponta nos dois sentidos. Por um lado, as
alteraes fisiolgicas causadas por falta de acar no sangue podem causar sensaes

de fadiga e fraqueza. Por outro lado, se eu digo a algum que sua casa est pegando
fogo, essa informao, processada cognitivamente, causa uma descarga de adrenalina,
sudorese e secura na boca. De modo
anlogo, alteraes na taxa de juros primrios, um fenmeno econmico, causam alteraes no r
o cardaco, um fenmeno fisiolgico, em investidores de Wall Street.
No que se refere ao desamparo, a relao entre fisiologia e cognio tambm denota ambas a
s direes causais. Como Thomas demonstrou, o bloqueio direto da rea septal
atenua o desamparo; como no houve nenhuma manipulao comportamental ou cognitiva, ne
ste caso a fisiologia que causa alteraes comportamentais e talvez cognitivas.
Por outro lado, quando arrastar um co de um lado para outro na gaiola de alternao m
ostra-lhe que responder eficaz, essa informao cognitiva susta os comportamentos
de desamparo e quase certo que cause alteraes fisiolgicas. Alm disso, devemos ter em
mente o planejamento bsico de trades: nesse caso, a diferena entre
escapabilidade e inescapabilidade no fsica; informao que s pode ser processada cogni
ivamente. essa alterao cognitiva que d incio cadeia de eventos
fisiolgicos, emocionais e comportamentais que, juntos, constituem o desamparo.
Tanto a cognio como a fisiologia influenciam o desamparo. Os dois nveis de alterao ge
ralmente atuam em conjunto, mas h indicaes de que qualquer deles, isoladamente,
pode ocasionar desamparo. Pesquisas futuras nos diro se a depleo de NA ou a ativida
de septal so suficientes para produzir desamparo mesmo em animais ou pessoas
que acreditam que os eventos so controlveis. Se forem suficientes, atuariam por me
io de mudar suas cognies ou produziriam diretamente comportamento desamparado?
Inversamente, a mera aprendizagem de incontrolabilidade seria suficiente para ge
rar desamparo em animais que tenham os nveis de NA artificialmente elevados ou a
rea septal artificialmente bloqueada? Se esses sujeitos forem capazes de fugir, p
assaro a acreditar que o choque controlvel? Ou ainda acreditaro que o choque
incontrolvel, embora escapem bem, de qualquer forma? Em nossa discusso sobre depre
sso, no captulo seguinte, levantaremos essa questo de novo: Basicamente,
a depresso um distrbio fisiolgico, emocional, ou cognitivo? A resposta ser anloga: in
fluncias que atingem cada um dos trs nveis parecem causar aliei aes
em todos, e todos finalmente desaguam no canal conuim (Ia depresso.
Apresentei uma teoria de desamparo que sustenta que os organismos, quando expost
os a eventos incontrolveis, aprendem que responder intil. Essa aprendizagem corri
o incentivo para responder, ocasionando assim profunda interferncia na motivao do c
omportamento instrumental. Interfere tambm proativamente
68
69
com a aprendizagem de que responder eficaz quando os eventos se tornam controlvei
s, produzindo assim distores cognitivas. O medo diante de um trauma reduzido
se o organismo aprende que responder controla o trauma; o medo persiste se o org
anismo permanece em dvida quanto controlabilidade do trauma; caso o organismo
aprenda que o trauma incontrolvel, o medo cede lugar depresso. Vamos passar a um e
xame da depresso, a forma mais comum de psicopatologia humana.
70
Captulo Cinco
DEPRESSO
ARecentemente um executivo deC05 42 anos de idade, temporariamente desempregado,
veio procurar-me pedindo orientao vocacional. Na realidade, foi a esposa quem
primeiro entrou em contato comigo; ela havia lido um artigo popular de minha aut
oria sobre desamparo e me pediu que conversasse com o marido, Mel, que lhe parec
ia
desamparado. Durante os ltimos vinte anos a carreira de Mel como executivo fora u
ma asceno constante; at um ano atrs, ele fora gerente de produo de unia grande
empresa envolvida no programa espacial. Quando o governo cortou parte do apoio f
inanceiro ao programa, ele perdeu o emprego e foi obrigado a assumir uma nova po
sio
executiva em outra cidade, numa empresa que classificou como insuportvel. Aps seis
meses de solido e sofrimento, abandonou o emprego. Passou um ms indiferente
a tudo, sem fazer o menor esforo para arranjar emprego; ao mais leve aborreciment

o se enfurecia; tornou-se anti-socivel e retrado. Finalmente a esposa conseguiu convenc-lo a fazer alguns testes
vocacionais, que talvez pudessem ajud-lo a encontrar um emprego satisfatrio.
Quando ficaram prontos, os resultados dos testes revelaram que Mel tinha baixa r
esistncia frustrao, era anti-socivel, incapaz de assumir responsabilidades,
e que o trabalho de rotina, dispensando iniciativa prpria, era o que melhor convi
nha sua personalidade, O consultrio de orientao vocacional recomendou que
ele procurasse um lugar de operrio em linha de montagem.
Essa recomendao foi um choque para Mel e a esposa, considerando-se que Mel tinha u
m passado de vinte anos de realizao como alto executivo, era geralmente extroverti
do
e persuasivo,
71
e era muito mais inteligente do que, digamos, a maioria dos operadores de mquina
de costura. Mas, na verdade, os testes refletiam seu estado de esprito naquele
momento: ele se acreditava incompetente, encarava sua carreira como um fracasso,
via em cada pequeno obstculo uma barreira intransponvel, no se interessava por
outras pessoas, e mal conseguia reunir foras para se vestir, muito menos para tom
ar decises importantes sobre sua carreira. Entretanto, no se pode dizer que esse
perfil retratasse fielmente o carter de Mel; ao contrrio, refletia um processo, pr
ovavelmente passageiro, que se vinha desenrolando desde que perdera o emprego
- o distrbio da depresso.
A depresso o resfriado da psicopatologia, e j nos tocou a todos. No obstante, talve
z seja a mais vagamente conhecida e a mais inadequadamente pesquisada das
grandes modalidades de psicopatologia. Neste captulo, proporei um modelo de depre
sso fundado no desamparo, talvez trazendo alguma contribuio para o entendimento
das causas, do tratamento e da preveno desse distrbio.
O que a depresso? Mel, assim como duas das pessoas descritas no captulo introdutrio
, um exemplo tpico de depresso:
Recordem a senhora de meia-idade, antes ativa e animada, que agora chora e fica
na cama o dia inteiro; seus problemas comearam quando os filhos saram de casa para
cursar a faculdade e o marido foi promovido. E havia Nancy, a "menina de ouro",
que aps muito sucesso no colgio entrou para a universidade, e agora se sente vazia
e intil; ela , na realidade, um fracasso.
Podemos compreender essas trs pessoas, porque cada um de ns, em algum tempo, j sent
iu o sabor da depresso: ficamos tristes, cansamos por qualquer coisa, perdemos
o senso de humor e no temos vontade de fazer nada - mesmo as coisas que normalmen
te mais nos entusiasmariam. Para a maioria das pessoas esses estados de esprito
so geralmente raros e de curta durao; para muitas outras, entretanto, esse estado d
e nimo peridico, difuso, e pode ser de intensidade letal. Quando a depresso
assim to grave, o que quase todo o mundo sente como um humor passageiro tornou-se
j uma sndrome, ou um sintoma de distrbio. medida que a depresso progride
de leve para grave, o abatimento de humor vai se intensificando, e com ele o des
gaste da motivao e a perda de interesse pelo mundo. A pessoa deprimida freqentement
e
se compraz em fortes sentimentos de auto-depreciao; sente-se intil e culpa-se por s
uas deficincias. Acredita que nada pode fazer para melhorar seu estado, e
o futuro lhe parece negro. Podem ocorrer crises de choro, a pessoa perde
72
peso, sente insnia ou tem dificuldade em voltar a dormir quando acorda cedo demai
s. A comida perde o sabor, o sexo no excita, e as pessoas se tornam totalmente
desinteressantes, mesmo a esposa e os filhos. Talvez comecem a aparecer idias de
suicdio. medida que se tornam intenes mais srias, os pensamentos suicidas
podem se transformar em desejo; a pessoa elaborar um plano e comear a execut-lo. H po
ucos distrbios psicolgicos to absolutamente corrosivos, e nenhum que
produza tamanho sofrimento, como a depresso grave.
A preponderncia da depresso entre os norte-americanos atualmente de abismar. Exclu
indo as depresses leves que todos sofremos vez por outra, o Instituto Nacional

de Sade Mental calcula que de "quatro a oito milhes de americanos podem estar nece
ssitados de cuidado profissional, por distrbio depressivo". Ao contrrio de
quase todas as outras formas de psicopatologia, a depresso pode ser letal. "Uma e
m cada 200 pessoas afetadas por distrbio depressivo cometer suicdio". Provavelmente
,
essa estimativa feita por baixo. Alm do custo incomensurvel em sofrimento pessoal,
grande o custo econmico: apenas o tratamento e a perda de tempo de trabalho
custam de 1,3 a 4,0 bilhes de dlares por ano (').
TIPOS DE DEPRESSO
A desmedida confuso existente na bibliografia sobre depresso
muitas vezes devida proliferao de categorias. Ao discutir
o problema de classificao, J. Mendels (1968) fez uma lista de
alguns subtipos de depresso que j foram descritos:
Uma lista curta incluiria as depresses psictica, neurtica, reativa, psictico-recjt i
va, involutiva, agitada, endgena, psicognica, sintomtica, pr-senil, senil,
aguda, crnica, e, naturalmente, a psicose manaco-depressiva e a melancolia (maior
e menor); incluiria ainda a depresso na perverso sexual, a depresso alcolica
e os sintomas depressivos que resultam de distrbios orgnicos.
Minha sugesto de que, na essncia, todas essas depresses tm algo em comum.
A mais til e melhor verificada das tipologias de depresso a dicotomia endgeno-reati
va (2) As depresses reativas so indubitavelmente as mais comuns, e nos
so bastante familiares. Aproximadamente 75 porcento de todas as depresses so reaes a
algum acontecimento exterior, tal como a morte de um filho. As
73
7 - T)MpArO
depresses reativas no apresentam ciclos regulares, geralmente no respondem a terapi
as fsicas como drogas e choque eletroconvulsivante (ECS), no dependem de
predisposio gentica, e geralmente se apresentam com sintomas mais leves do que a de
presso endgena.
As depresses endgenas constituem uma resposta a algum processo interno ou endgeno d
esconhecido. Essas depresses no so desencadeadas por nenhum evento externo;
simplesmente tomam conta do paciente. So geralmente cclicas, repetindo-se regularm
ente, e podem ser bipolares ou unipolares. A depresso bipolar chamada manaco-depre
ssiva
- repetidamente o indivduo passa por ciclos de profundo desnimo, estado de esprito
neutro, estado de mania hiperativo e superficialmente eufrico, e volta prostrao
passando pela neutralidade. No incio deste sculo, todas as depresses eram erroneame
nte denominadas doenas manaco-depressivas, mas j se sabe agora que a depresso
geralmente ocorre sem mania, e que a mania pode ocorrer sem depresso. A depresso e
ndgena unipolar consiste de uma alternao regular entre desnimo profundo e
neutralidade, sem ocorrncia de mania. As depresses endgenas respondem com freqncia ao
tratamento com drogas e ao choque eletroconvulsivante, e podem ser de
natureza hormonal. Podem tambm ser predispostas geneticamente (3), e muitas vezes
apresentam sintomas mais graves do que as depresses reativas.
Embora as depresses reativas sejam o alvo primrio do modelo de depresso baseada no
desamparo, defenderei a idia de que as depresses endgenas tm muito em comum,
psicologicamente, com as depresses reativas.
O DESAMPARO ADQUIRIDO COMO MODELO
DE DEPRESSO
Mais de uma vez j aconteceu de pesquisadores descobrirem em seus laboratrios compo
rtamentos terrivelmente mal adaptativos, e ento sugerirem que esses comportamento
s
representam alguma modalidade de psicopatologia naturalmente existente. Pavlov (
1928) descobriu que os reflexos condicionados de ces se desintegravam quando os
problemas de discriminao se tornavam muito difceis. H. Liddell (1953) constatou que
carneiros desistiam de emitir respostas de flexo condicionadas aps um nmero
muito grande de pareamentos de sinais com choques. Tanto Pavlov como Liddell sus
tentaram haver demonstrado neuroses experimentais. J. H. Masserman (1943) verifi
cou
que gatos famin to

paravam de comer em compartimentos onde haviam sofrido choque e julgou haver des
coberto um modelo experimental de fobia. A anlise experimental desses fenmenos
foi razoavelmente completa, mas a alegao de que representavam uma psicopatologia r
eal no convenceu muito, de uma maneira geral. Pior ain- da, freqentemente usaram-s
e
argumentos de "plausibilidade", muito difceis de confirmar (4) Por exemplo, como
seria possvel testar se os ces de Pavlov tinham neurose de ansiedade e no compulses
ou psicoses? Acredito que a psicopatologia humana, da mesma forma que a fisiopat
ologia, possa ser captada e analisada em laboratrio. Para tanto, todavia, no
suficiente apenas um argumento superficial de validade, do tipo "isto parece uma
fobia". Para isso, quero sugerir algumas regras bsicas necessrias para verificar
se um fenmeno de laboratrio, animal ou humano, realmente modelo de uma forma natur
al de psicopatologia humana.
Regras bsicas
Quatro linhas de demonstrao so relevantes para se afirmar que dois fenmenos so semelh
antes: (1) sintomas comporta- mentais e fisiolgicos, (2) etiologia ou
causa, (3) cura e (4) preveno. Se dois fenmenos so semelhantes em um ou dois desses
critrios, podemos ento testar o modelo, procurando as semelhanas previstas
pelos outros critrios. Suponhamos que o desamparo adquirido tenha sintomas e etio
logia semelhantes aos da depresso reativa, e alm disso que possamos curar desampar
o
adquirido em ces forando-os a responder de modo que produza alvio. Tiramos da uma pr
eviso a respeito da cura da depresso humana: o aspecto principal de uma
terapia bem sucedida deve ser o reconhecimento pelo paciente de que suas respost
as so eficazes. Se essa hiptese for testada e confirmada, o modelo fortalecido;
se no for confirmada, o modelo se enfraquece. Nesse caso, so os fenmenos de laboratr
io que indicam o que deve ser procurado na psicopatologia real, mas tambm
possvel dar peso emprico ao modelo de modo contrrio: por exemplo, se a droga imipra
mina eficaz na depresso reativa, deve tambm mitigar o desamparo aprendido
em animais.
Um modelo adequado no s aumenta as possibilidades de teste como tambm ajuda a preci
sar melhor a definio do fenmeno clnico, uma vez que o fenmeno de laboratrio
bem definido e o fenmeno clnico quase sempre confuso. Por exemplo, consideremos se
o desamparo adquirido e a depresso tm sintomas semelhantes. Sendo um fenmeno
de laboratrio, o desam 74
75
paro supe comportamentos necessrios que definem sua presena ou ausncia. Por outro la
do, no existe um s sintoma comum a todos os depressivos, uma vez que depresso
um rtulo diagnstico prtico que abrange um conjunto de sintomas, nenhum dos quais ne
cessrio (a). Os depressivos freqentemente se dizem tristes, mas a tristeza
no precisa estar presente no diagnstico da depresso; se um paciente no se sente tris
te, mas apresenta retardo verbal e motor, chora muito, emagreceu dez quilos
no ltimo ms, e seus sintomas comearam com a morte da esposa, ento o diagnstico adequa
do depresso. O retardo motor tambm no necessrio, pois o depressivo
pode ser bastante agitado.
O modelo de laboratrio no to aberto quanto o fenmeno clnico; ele delimita o fenmeno c
ico impondo-lhe caractersticas necessrias. Assim, se nosso modelo
de depresso for vlido, alguns fenmenos anteriormente chamados de depresso sero provav
elmente excludos. O rtulo "depresso" se aplica a indivduos passivos,
que acreditam que nada podem fazer para aliviar seu sofrimento, que se tornam de
primidos quando perdem uma fonte importante de satisfao - um caso perfeito para
o desamparo adquirido servir de modelo; mas tambm se aplica a pacientes agitados
que esto sempre emitindo muitas respostas ativas e que se tornam deprimidos sem
nenhuma causa externa manifesta. O desamparo aprendido no precisa caracterizar to
da a gama de depresses, mas apenas os casos primordiais, em que o indivduo
lento para dar incio a respostas, acredita-se impotente e desesperanado, e encara
seu futuro com pessimismo - situao que comeou como reao perda de controle
sobre gratificaes e sobre a minorao do sofrimento.
Geralmente a definio e classificao de uma doena aperfeioada pela elaborao de uma te
Houve um tempo em que a presena de pequenas manchas no corpo

definia a varola. Quando se props e confirmou a teoria de etiologia viral da varola

, a presena do vrus se tornou parte da definio. Em conseqncia, alguns
casos antes classificados como varola foram excludos, enquanto que outros, previam
ente ignorados, foram includos. Se, ao final, o modelo de desamparo adquirido
se mostrar adequado, o prprio conceito de depresso poder ser reformulado: se o desa
mparo aprendido elucidar significativamente alguns tipos de depresso, possvel
que outros, como a depresso manaca, venham a ser eventualmente encarados como um d
istrbio diferente; e outros problemas, como a sndrome de
76
catstrofe, que geralmente no so vistos como depresso, podero vir a s-lo.
Sintomas da depresso e do desamparo adquirido
Seis sintomas de desamparo adquirido vieram tona nos captulos anteriores: cada um
deles tem seu correspondente na depresso:
(1) Dificuldade na iniciao de respostas voluntrias - animais e homens que passaram
por situao de incontrolabilidade exibem uma queda na iniciao de respostas
voluntrias.
(2) Tendncia cognitiva negativa - animais e homens desamparados tm dificuldade em
aprender que respostas produzem conseqncias.
(3) Curso temporal - o desamparo se dissipa com o tempo, quando induzido por uma
sesso nica de choque incontrolvel; aps sesses mltiplas, ele persiste.
(4) Reduo da agressividade - animais e homens desamparados iniciam respostas agres
sivas e competitivas em menor escala, e seu status de dominncia pode decair.
(5) Perda de apetite - animais desamparados comem menos, perdem peso, e so defici
entes do ponto de vista sexual e social.
(6) Alteraes fisiolgicas - ratos desamparados apresentam depleo de noradrenalina e ga
tos desamparados talvez apresentem hiperatividade colinrgica.
Reduo da iniciao de respostas voluntrias. Homens e mulheres deprimidos no fazem muita
coisa; a palavra depresso provavelmente tem suas razes etimolgicas
na reduzida atividade do paciente. Recentemente sugeri a uma paciente deprimida,
cuja aparncia no era nada boa, que sasse e comprasse um vestido novo. Sua resposta
foi tpica: "Ah, doutor. Isso demais para mim".
Estudos sistemticos dos sintomas de depresso caracterizam essa manifestao comportame
ntal de vrios modos:
Isolado e retrado, prefere ficar sozinho, permanece na cama grande parte do tempo
.
Marcha e comportamento global lentos e retardados. Baixo volume de voz, senta-se
isolado e em silncio. Sente-se incapaz de agir e de tomar decises. Tem a aparncia
de urna pessoa "vazia", que "se entregou"(6).
77
A inativao da vontade um aspecto marcante da depresso
grave:
Em casos graves, nota-se muitas vezes completa paralisia da vontade, O paciente
'no tem desejo de fazer nada, 'nem mesmo coisas que so essenciais sobrevivnckL.
Conseqientemente, pode permanecer relativamente (mvel a no ser quando incitado ou
coagido por outros a entrar em atividade. s vezes, necessrio tir-lo dci
cama, lav-lo, vesti-lo e aliment-lo. Em casos extremos, at a comunicao pode ser lloqu
eada pela inrcia do pac(ente(7).
O baixo nvel de iniciao de respostas documentado por estudos experimentais sobre re
tardo psicomotor na depresso e por impresses clnicas. Quando se submetem
pacientes depressivos a vrias tarefas psicomotoras, com tempo de reao, eles se reve
lam mais lentos que pessoas normais (8), Somente esquizofrnicos crnicos so
to lerdos quanto pacientes depressivos. Alm disso, as pessoas deprimidas se dedica
m a um menor nmero de atividades dentre as que costumavam achar agradveis (9)
A deficincia no iniciar respostas pode tambm ser a causa de muitas das chamadas de
ficincias intelectuais de pacientes depressivos. Por exemplo, o 01 de depressivos
hospitalizados baixa durante o distrbio, e sua capacidade de memorizar definies de
palavras novas entra em declnio (). Deve ser lembrado que uma prova de 01
ou de memorizao de definio no um teste absoluto de capacidade intelectual, que indepe

nda da motivao do paciente. Quando no acredita que vai se sair bem,

ou quando se sente desamparada, a pessoa no se esfora tanto: no emite respostas cog
nitivas voluntrias, como explorao da memria ou multiplicao, to rpido
ou to bem como algum cuja motivao no esteja comprometida. Portanto, a crena no prprio
esamparo pode produzir aparente deficincia intelectual em depressivos
indiretamente, atravs da reduo de motivao.
Incidentalmente, o mesmo raciocnio se aplica controvrsia sobre QI racial. Jensen (
1969, 1973) fez uma reviso de dados bastante convincentes evidenciando uma
diferena de 15 pontos a favor dos brancos, nos resultados de provas de QI aplicad
as em negros e brancos dos Estados Unidos, mesmo nas chamadas provas independent
es
de fator cultural. Se isso for verdade, desconheo qualquer prova que exclua a red
uo de motivao, ao invs da inferioridade intelectual, como explicao dessa
diferena. No me espantaria descobrir que os negros americanos sempre se acreditara
m consideravelmente mais desamparados do que os
brancos, no decorrer da histria; discutirei esse tpico mais detalhadamente no Captu
lo Sete.
O baixo nvel de iniciao de respostas observado na depresso tambm se manifesta em defi
cincias no trato social. P. Ekman e W. V. Friesen (1974) produziram uma
srie fascinante de estudos filmados, mostrando os gestos de pacientes depressivos
durante uma conversa com um entrevistador. Duas categorias de gestos acompanham
uma conversa: os gestos ilustrativos so movimentos amplos que acompanham as palav
ras para enfatizar e ilustrar o que est sendo dito. Esses movimentos so voluntrios
e conscientes, pois quando se interrompe o paciente, ele capaz de descrever exat
amente o que estava fazendo. Os gestos adaptativos so aqueles movimentos midos,
semelhantes a tiques, tais como coar o nariz ou mexer no cabelo. So involuntrios e
no so conscientes; se o paciente interrompido, geralmente no consegue
dizer o que fazia. Logo que um paciente depressivo chega ao hospital, seus gesto
s adaptativos so numerosos, enquanto que os ilustrativos so poucos. medida que
melhora, ele faz mais gestos ilustrativos e menos adaptativos, indicando uma rec
uperao da motivao para iniciar respostas voluntrias.
Outras respostas sociais tambm decaem em depressivos. Quando algum diz "Bom dia" a
uma pessoa deprimida, ela demora para responder (11), Alm disso, levar ainda
mais tempo para responder com um cumprimento social, como "E voc, como vai?" O le
itor pode verificar isso em qualquer conversa telefnica com um amigo que sabidame
nte
esteja deprimido.
Em resumo, a dificuldade na iniciao de respostas voluntrias, que define o desamparo
adquirido, est universalmente presente na depresso. Essa dificuldade gera
passividade, retardo psicomotor, lentido intelectual e apatia social; na depresso
extrema, pode levar ao estupor.
Tendncia cognitiva negativa. Suponhamos que eu tenha conseguido convencer minha p
aciente deprimida de que no lhe seria to difcil sair e comprar um vestido novo.
Sua prxima defesa seria: "Mas eu provavelmente tomaria o nibus errado, e mesmo que
achasse uma loja boa, acabaria escolhendo tudo errado, tamanho, estilo, cor.
Alis tanto faz, roupa velha ou roupa nova eu sou mesmo muito sem graa". As pessoas
deprimidas se crem muito mais ineficazes do que realmente so: pequenos obstculos
para chegar a um bom xito so encarados como barreira intransponvel, uma dificuldade
em resolver um problema vista como malogro absoluto, e mesmo um xito integral
muitas vezes interpretado como fracasso. A. T. Beck (12) consi79
4
-7
/
dera essa tendncia cognitiva negativa como o indicador univer sal da depresso.
acentuada a discrepncia entre o desempenho objetivo do depressivo, que como vimos
j no dos melhores, e sua avaliao subjetiva. A. S. Friedman (1964) verificou
que pacientes deprimidos tm pior desempenho do que pessoas normais na reao a um sin
al luminoso, e levam mais tempo para reconhecer objetos comuns; mas ainda mais
surpreendente a avaliao subjetiva de seu nvel de desempenho:

O paciente protestava imediatamente quando o examinador o conduzia sala de teste

, dizendo que de jeito nenhum no tinha condio de fazer a prova, que era incapaz
de fazer qualquer coisa, ou que se sentia muito mal ou cansado demais, que era i
ncompetente, que estava desanimado, etc. (...) Mesmo quando estava se saindo bem
o paciente, ainda que menos vezes, ocasionalmente renovava seu protesto original
, dizendo: "No consigo fazer", "No sei como" etc.
Nossa experincia com pacientes deprimidos em nosso laboratrio muito semelhante a e
ssa. Se voc perguntar a um depressivo, aps um teste da rapidez intelectual,
como foi seu desempenho, ele o avaliar como tendo sido ainda mais lento do que na
realidade foi.
Isso me atingiu da forma mais contundente quando meus colegas e eu estvamos testa
ndo uma nova terapia para a depresso, a atribuio de tarefas progressivas. As
instrues para o paciente comeavam sempre assim: "Tenho aqui algumas tarefas que gos
taria que voc fizesse". Um dia, aps conversar cordialmente com uma paciente
deprimida de meia-idade, levei-a sala de teste e comecei a dar as instrues. Quando
eu disse a palavra "tarefa", ela comeou a chorar e no foi capaz de continuar.
Uma simples tarefa vista pelo depressivo como um trabalho de Hrcules.
William Miller e eu testamos esse aspecto do modelo de desamparo adquirido em es
tudantes e pacientes deprimidos (13) Se o desamparo adquirido um modelo de depre
sso,
o desamparo produzido por rudo inescapvel ou por problemas insolveis deve levar aos
mesmos sintomas observados na depresso naturalmente desencadeada. Recordem
que, no Captulo Trs, falei da tendncia cognitiva negativa acarretada pela experincia
de rudo inescapvel: os sujeitos posteriormente manifestavam pequenas alteraes
em suas expectativas de sucesso ou fracasso em uma tarefa de habilidade (p. 37).
Encaravam seus sucessos e fra casso
na tarefa de habilidade como se essa fora um jogo de azar em que suas respostas
pouco importassem. J os sujeitos que haviam sofrido rudo escapvel, ou que no
haviam sido expostos a rudo algum, mostravam grandes alteraes de expectativa quando
fracassavam ou tinham sucesso no teste de habilidade, contra pequenas alteraes
ao realizarem tarefa de acaso. Nesse experimento, nenhum dos sujeitos era depres
sivo. Imaginamos ento se a depresso natural, sem pr-tratamento com rudo, induziria
a mesma tendncia cognitiva negativa produzida pelo desamparo em sujeitos no deprim
idos.
De acordo com nosso modelo, a depresso no se constitui em pessimismo generalizado;
antes um pessimismo especificamente dirigido para os efeitos das prprias
aes. Assim sendo, submetemos grupos de sujeitos deprimidos e no deprimidos a tarefa
de habilidade e de acaso; em ambos os testes os sujeitos seriam expostos ao
mesmo padro de sucessos e fracassos. Verificamos que os estudantes deprimidos e o
s no deprimidos no diferiam quanto expectativa inicial de sucesso. Aps cada
sucesso ou fracasso, perguntvamos aos sujeitos o que esperavam de seu desempenho
na tentativa seguinte, como antes havamos perguntado aos sujeitos submetidos a
rudo. Depois das experincias de sucesso e fracasso, a diferena entre deprimidos e no
deprimidos foi considervel. Os sujeitos no deprimidos, acreditando que
suas respostas eram importantes na execuo da tarefa de habilidade, tiveram alteraes
de expectativa muito maiores nessa tarefa, em comparao com a tarefa de
acaso. O grupo deprimido, entretanto, mostrou em ambas as tarefas o mesmo grau d
e alterao de expectativa. Alm disso, quanto mais deprimido o indivduo, menos
se alterava seu nvel de expectativa na tarefa de habilidade: parece que ele acred
itava que suas respostas eram to teis no teste de habilidade quanto no teste
de acaso. Quando os sujeitos deprimidos e no deprimidos foram equiparados quanto
a nvel de ansiedade, apenas os deprimidos denotaram a tendncia cognitiva negativa,
numa indicao de que essa deficincia no produzida pela ansiedade, mas especifica da d
epresso (14) Esses resultados mostram experimentalmente que tanto a
depresso encontrada na vida real, como o desamparo induzido por eventos incontrolv
eis, tm como efeito uma tendncia cogni- tiva negativa, a crena de que sucesso
e fracasso so independentes dos prprios esforos.
Milier e Seligman (1974b), fazendo uso de resoluo de anagramas, forneceram provas

adicionais da simetria entre depresso e desamparo adquirido. Fiz referncia

no Captulo Trs ao dano
80
81
causado por exposio prvia a rudo inescapvel capacidade de resolver anagramas (p. 33).
A incontrolabilidade levava a aumento do tempo de resoluo do anagrama,
do nmero de insucessos, e do nmero de tentativas necessrias para que o sujeito perc
ebesse o padro comum aos anagramas. No estvamos lidando com sujeitos deprimidos,
entretanto. Ser que a depresso natural produz a mesma tendncia cognitiva negativa d
o desamparo induzido em laboratrio, medindo-se a tendncia negativa pela dificuldad
e
de resolver anagramas? Para verificar isso, submetemos trs grupos de estudantes a
rudo escapvel, rudo inescapvel, ou a rudo nenhum. Metade de cada grupo era
constituda de sujeitos deprimidos, de acordo com o Inventrio de Depresso de Beck (B
DI), uma escala de avaliao do humor; a outra metade no inclua pessoas deprimidas.
Como previsto, os sujeitos deprimidos, no expostos a rudo, saram-se muito mal nos a
nagramas, semelhana dos no deprimidos que experimentaram rudo inescapvel:
resolveram menos anagramas, demoraram mais tempo naqueles que resolveram, e tive
ram maior dificuldade para perceber o padro. Alm disso, quanto mais deprimida a
pessoa, tanto pior se saa nos anagramas. De novo, vemos que a depresso produz as m
esmas deficincias que o desamparo induzido em laboratrio (15)
Importantes resultados emergiram tambm do outro grupo: o grupo deprimido que foi
exposto a rudo escapvel. Parece que essa experincia reverteu a tendncia cognitiva
negativa, conforme medida pela resoluo de anagramas: esse grupo deprimido saiu-se
melhor que seu correspondente no submetido a rudo; na verdade, eles se saram
to bem quanto os sujeitos no deprimidos e no expostos a rudo. Em resumo, as pessoas
deprimidas apresentam uma tendncia cognitiva negativa, ou dificuldade em
acreditar que suas respostas possam surtir efeito. Fomos capazes de substanciar
essa assero experimentalmente, examinando percepo de reforo, resoluo de anagramas,
e fuga de rudo em depressivos: as deficincias dos repressivos nessas tarefas so um
paralelo exato das deficincias produzidas em pessoas no deprimidas por exposio
a eventos incontrolveis. Esses resultados do considervel fora ao desamparo adquirido
como modelo da depresso.
Curso emporal. Em alguns casos, a morte da esposa deixa o homem deprimido por alg
umas horas apenas; em outros, por semanas, meses ou mesmo anos. (Em certos casos
,
naturalmente, ele fica eufrico.) Mas, geralmente, o tempo acaba curando. Descobri
u-se que o curso temporal da depresso que se segue a uma
82
catstrofe muito semelhante ao do desamparo produzido em ces no laboratrio. Quando u
m grupo de pesquisadores se dirigiu para Worcester, Massachusetts, logo depois
de um furaco, verificaram que as pessoas se haviam desempenhado bem durante a cats
trofe (16) Porm, 24 a 48 horas mais tarde, houve um colapso emocional - os habita
ntes
locais vagavam sem rumo e indiferentes, ou simplesmente se deixavam ficar sentad
os sob a chuva. Com o decorrer de vrios dias, entretanto, os sintomas desaparecer
am.
O tempo tem seu papel em quase todas as depresses (17) Nas depresses endgenas, o hu
mor passa com freqncia por ciclos regulares. Nas depresses reativas, o humor
autodelimitante, e importante do ponto de vista teraputico que o paciente deprimi
do saiba que seu desnimo desaparecer se esperar o tempo bastante.
Muito se tem discutido ultimamente a respeito dos direitos civis de pessoas que
querem matar-se. A maioria dos estados norte-americanos tm leis contra o suicdio,
e quase universalmente se tomam medidas para preveni-lo, como a criao de centros d
e preveno contra suicdio. Defensores mais exaltados dos direitos civis argumentam
que, se uma pessoa decide acabar com sua prpria vida, ningum deve interferir com e
ssa deciso (18) A pessoa tem o direito de dispor de si mesma, do mesmo modo
que tem o direito de dispor de sua propriedade, como deseja. Creio que h um erro
de orientao nesse ponto de vista, O suicdio geralmente tem suas razes na depresso,
e a depresso passa com o tempo. Quando uma pessoa est deprimida, sua viso do futuro

 melanclica; ela se v desamparada e desesperada. Mas em muitos casos, se

a pessoa esperasse algumas semanas, essa tendncia cognitiva mudaria por simples o
bra do tempo; o futuro comearia a parecer menos negro embora as circunstncias
continuassem as mesmas. Em outras palavras, a intensidade do desejo de suicdio di
minuiria, muito embora as razes do desespero talvez permanecessem iguais. Um dos
aspectos mais trgicos do suicdio que, freqentemente, se pudesse ser mantida inativa
por uma semana ou duas, a pessoa no quereria mais se matar.
Falta de agressividade. Pessoas deprimidas so virtualmente destitudas de hostilida
de aberta contra outrem. To marcante esse sintoma que Freud e seus seguidores
fizeram dele a base da teoria psicanaltica de depresso (19) Na viso de Freud o depre
ssivo, ao perder um objeto de amor, fica furioso; descarrega essa raiva liberada
sobre si mesmo, uma vez que a pessoa que o "abandonou" no est mais ao alcance para
sofrer o impacto de sua hostilidade. Essa hostilidade introjetada causa depresso
,
auto83
1
-rancor, impulsos suicidas e, naturalmente, o sintoma caracterstico, a falta de h
ostilidade dirigida para o exterior.
Infelizmente, no foram realizados estudos sistemticos para confirmar essas noes; na
verdade, a teoria to distante do observvel que quase impossvel test-la
diretamente. Mesmo assim, alguns dados foram fornecidos pelo estudo de sonhos. A
teoria psicanaltica sustenta que a hostilidade bloqueada do depressivo deveria
reinar solta nos sonhos; mas de fato os sonhos de depressivos so vazios de hostil
idade, como sua vida em viglia (20) Mesmo em sonho, eles se vem como perdedores
e vtimas passivas.
Teorias parte, a observao psicanaltica de que os depressivos parecem destitudos de a
gressividade corresponde falta de agressividade observada no desamparo
aprendido. No encaro esse sintoma como os psicanalistas, que nele vem a causa da d
epresso, mas sim como resultado da crena no desamparo, crena essa que causa
a depresso: a agressividade constitui to somente um sistema a mais de respostas vo
luntrias que gradativamente corrodo pela crena do prprio desamparo.
Verificamos, no laboratrio, que as pessoas deprimidas so menos competitivas. No Ca
ptulo Trs, mencionei o trabalho em que Kurlander, MilIer e eu descobrimos que
estudantes universitrios, quando previamente expostos a problemas de discriminao in
solveis, mostravam-se menos competitivos e faziam mais retiradas no jogo cIo
dilema do prisioneiro do que sujeitos no desamparados, que haviam passado por pro
blemas solveis ou que no haviam passado por problema algum (p. 35). Em nenhum
grupo os sujeitos eram depressivos. Quando repetimos esse experimento com sujeit
os deprimidos, descobrimos que o grupo deprimido que no havia sido exposto a prob
lemas
era muito muito menos competitivo e mais esquivo no jogo do que o grupo no deprim
ido que tambm no fora exposto a problemas. Novamente, tanto a depresso natural
quanto o desamparo induzido por incontrolabilidade reduzem o esprito de competio e
aumentam a passividade.
Em estudos sobre depresso em primatas, filhotes de macacos foram separados das mos
ou colocados em uma fossa escura; como resultado, surgiram deficincias de sociab
ilidade
e de agressividade, e retardo na iniciao de respostas, problemas esses comparveis a
os produzidos pela incontrolabilidade, e igualmente encontrados na depresso
humana. No Captulo Sete discutirei os experimentos sobre separao de filhotes, mas g
ostaria de falar aqui sobre o estudo da fossa.
S. Suomi e H. Harlow colocaram macacos rhesus, de 45 dias de idade, em uma cmara
vertical de 60 cm de profundidade por 15 cm de largura, e l os deixaram sem mais
intervir, por 45 dias; como a cmara era opaca, os macacos recebiam um mnimo de est
imulao (21) Findo esse perodo, os experimentadores realizaram aprofundado
estudo de suas respostas sociais. A insuficincia social desses macacos revelou-se
muito mais pronunciada do que a de animais-controle, criados isolados em suas
gaiolas, ou de macacos criados sem as mes; quando foram testados em ambiente livr
e, esses animais mostraram-se profundamente deprimidos:

estabeleciam muito pouco contato social com outros macacos e quase no brincavam;
ao invs, permaneciam encolhidos num canto. O desenvolvimento emocional dos macaco
s
enclausurados parece ter sido permanentemente atrofiado, pois subseqentemente no d
esenvolveram quase nenhuma interao social com os companheiros.
possvel que o comportamento depressivo induzido pela colocao dos macacos na fossa s
eja devido ao desamparo que o procedimento gera, como ocorre aps choque
incontrolvel ou problemas insolveis. Dentro da fossa o macaco est desamparado, de a
cordo com a definio de incontrolabilidade. Tem muito pouco controle sobre
o que quer que seja: gua e comida so fornecidas independentemente de seu comportam
ento; no h objetos, no h outros macacos sobre os quais possa exercer controle;
no pode nem mesmo olhar para fora, se quiser. Quase todas as boas coisas da vida
de um pequeno macaco esto distantes e fora de controle; mesmo quando ocorrem,
nada tm a ver com seu comportamento.
Perda de libido e de apetite. Para uma pessoa deprimida a comida perde o sabor.
Depressivos em estado grave comem menos e emagrecem. O interesse sexual declina,
e a impotncia pode acompanhar depresses graves. Pessoas outrora consideradas diver
tidas e agradveis pelo depressivo passam a ser desinteressantes; a vida se torna
inspida. Esses sintomas correspondem s deficincias de apetite, e s carncias sexuais e
sociais observadas em animais desamparados.
Depleo noradrenrgica e atividade colinrgica. A hiptese mais importante sobre a origem
fisiolgica da depresso denominada hiptese das catecolaminas (22)
Segundo essa hiptese. os nveis de noradrenalina se acham rebaixados em locais espe
cficos do sistema nervoso central de depressivos. A confirmao mdireta: dois
tipos de drogas antidepressivas, os inibidores da monoamino-oxidase (IMAO) e os
compostos tricclicos, tm em
84
85
comum a propriedade de manter os nveis de noradrenalina disponvel no crebro (23) Ou
tra droga, a reserpina, inicialmente usada para baixar a presso sangnea
de pacientes cardacos, ocasionalmente causa depresso e tambm depleta a noradrenalin
a, entre muitos outros efeitos. A droga AMPT, depletor bastante especfico
da noradrenalina, produz isolamento social e outros comportamentos de tipo depre
ssivo em macacos, e, no rato, prejudica a resposta de fuga ao choque (24) Pode s
er
que esses dados correspondam deficincia de noradrenalina, observada por Weiss e c
olaboradores (1970, 1974) em ratos desamparados.
Uma descoberta recente vem a favor de uma possvel participao da atividade colinrgica
na depresso. Quando se administra em pessoas normais injeo de jisostigmina,
uma droga que ativa o sistema colinrgico, aparecem sintomas de depresso em poucos
minutos (25) O sujeito tomado por sensaes de desamparo, desejos suicidas,
e dio a si prprio. (Incidentalmente, a maconha amplifica esses efeitos.) Se essas
pessoas recebem ento injees de atropina, um bloqueador colinrgico, os sintomas
desaparecem rapidamente e os sujeitos voltam ao normal. Isso pode corresponder d
escoberta de que atropina injetada na rea septal de gatos cura o desamparo adquir
ido.
Embora os sintomas de desamparo adquirido e de depresso tenham muito em comum, ex
istem dois sintomas provocados por choque incontrolvel que podem ou no corresponde
r
depresso. Primeiro, lceras estomacais ocorrem com mais freqncia e maior gravidade em
ratos expostos a choque incontrolvel, em comparao com controles que
receberam choque controlvel (26); no conheo nenhum trabalho que examine a relao entre
depresso e lceras estomacais. Segundo, o choque incontrolvel produz
mais ansiedade do que o choque controlvel, avaliada por medidas subjetivas, compo
rtamentais, e fisiolgicas; no se sabe ao certo se as pessoas deprimidas so mais
ansiosas do que as no deprimidas. Depresso e ansiedade podem ocorrer ao mesmo temp
o em alguns indivduos, mas, em pacientes internados, observou-se apenas uma
pequena correlao positiva. W. Milier e colaboradores (1974) encontraram muito pouc
os estudantes universitrios deprimidos que no fossem tambm ansiosos, embora

tenha sido fcil encontrar estudantes ansiosos mas no deprimidos. Minha impresso, co
mo j afirmei anteriormente, de que ansiedade e depresso se relacionam do
seguinte modo: quando um homem
86
ou animal se depara com uma ameaa ou perda, responde micialmente com medo; se apr
ende que a ameaa totalmente controlvel, o medo desaparece, j tendo cumprido
sua funo; se fica em dvida quanto possibilidade de controle, o medo permanece; se a
prende ou se convence de que a ameaa completamente incontrolvel, a depresso
substitui o medo.
H tambm numerosos aspectos da depresso que por enquanto no foram suficientemente est
udados no desamparo aprendido. Dentre eles destacam-se os sintomas depressivos
que no podem ser estudados em animais: humor abatido, sentimentos de culpa e auto
depreciao, perda da alegria, idias suicidas, e pranto. Agora que o desamparo
adquirido j foi confiavelmente produzido no homem, pode-se determinar se algum de
sses estados, ou todos eles, ocorrem no desamparo. Se esses estudos forem levado
s
a termo, os pesquisadores devem ter extrema preocupao em desfazer quaisquer efeito
s que a manipulao experimental venha a produzir.
Essas so, portanto, as lacunas que falta preencher. Contudo no sei de nenhuma prov
a que invalide diretamente a semelhana sintomtica entre desamparo adquirido
e depresso. Na verdade, quando se pergunta a depressivos como se sentem, os senti
mentos mais marcantes que eles referem so desamparo e desesperana (27)
Etiologia da depresso e do desamparo adquirido
O desamparo adquirido origina-se da aprendizagem de que responder independente d
e reforo; assim, o modelo sugere que a causa da depresso a crena de que toda
ao intil. Quais os tipos de eventos que desencadeiam depresses reativas? Insucesso n
o trabalho e na escola, morte de um ente querido, rejeio ou separao
de amigos e pessoas amadas, doenas, dificuldades financeiras, confronto com probl
emas insolveis, e envelhecimento (28) H muitos outros, mas essa lista capta
o essencial.
Acredito que o denominador comum dessas experincias e o ncleo da depresso sejam uma
coisa s: o paciente dpressivo acredita ou aprendeu que no tem controle sobre
os elementos de sua vida que poderiam aliviar sofrimentos, trazer satisfaes, ou pr
over sustento - em resumo, ele se cr desamparado. Consideremos alguns dos eventos
precipitantes: Qual o significado do insucesso no emprego ou da incompetncia na e
scola? Muitas vezes significa que todos os esforos de uma pessoa foram em vo,
que suas respostas no surtiram o efeito desejado. Quando
87
1
rejeitado por algum que ama, o indivduo no pode mais controlar essa importante font
e de gratificao e apoio. Quando lhe morre o pai ou uma pessoa amada, o indivduo
no tem como despertar o amor da pessoa que morreu. A doena e a velhice so condies de
desamparo por excelncia; a pessoa descobre que suas respostas so ineficazes
e entregue aos cuidados de outrem.
As depresses endgenas, embora no sejam desencadeadas por um evento que explicitamen
te provoque desamparo, podem tambm envolver a crena no desamparo. Suspeito
que, na base do contnuo endgeno-reativo, pode estar um contnuo de susceptibilidade
a essa crena. No extremo endgeno, o menor obstculo desencadeia no depressivo
um crculo vicioso de crenas na sua prpria incapacidade. No extremo reativo, necessri
o uma seqncia de eventos desastrosos, situaes de real desamparo, para
que a pessoa acredite que suas respostas so inteis. Considere-se, por exemplo, a s
usceptibilidade pr-menstrual a sensaes de desamparo. Para uma mulher s vsperas
da menstruao, quebrar um prato pode ser o estopim que deflagra um estado de depres
so inquestionvel, acompanhado de sentimentos de desamparo. Um prato quebrado
no a perturbaria em outra poca do ms; seriam necessrios muitos traumas graves sucess
ivos para que a depresso se instalasse.
A depresso um distrbio cognitivo ou emocional? Nenhum e ambos. Evidentemente, cogn
ies de desamparo abatem o nimo, e o nimo abatido, que pode ser provocado
fisologicamente, aumenta a susceptibilidade a cognies de desamparo; na verdade, es

se o crculo vicioso mais insidioso da depresso. Creio que, ao final, a distino

entre cognio e emoo na depresso ser insustentvel. Cognio e emoo no precisam ser e
cessariamente separveis na realidade simplesmente porque
nossa linguagem as separa. Quando se observa a depresso de perto, a extraordinria
interdependncia entre sentimento e pensamento inegvel: ningum se sente deprimido
sem pensamentos depressivos, e ningum tem pensamentos depressivos sem se sentir d
eprimido. Sugiro que a confuso sobre a qualidade cognitiva ou emocional da depres
so
tem sido fomentada por uma falha de linguagem, no por uma falha de compreenso.
No estou sozinho na minha convico de que as cognies de desamparo so a causa central da
depresso. O terico psicodinmico E. Bibring (1953) v as coisas assim:
88
Presume-se que a terrvel percepo por parte do ego, de seu desamparo em face a suas
aspiraes, que j foi descrita como o mecanismo bsico da depresso, representa
o ncleo da depresso normal, neurtica, e provavelmente tambm da psictica.
F.T. Melges e J. Bowlby (1969) vem uma causa semelhante:
Defendemos a tese de que, enquanto que os objetivos do paciente deprimido perman
ecem relativamente inalterados, sua avaliao da probalidacle de alcan-los e sua
confiana na eficcia de suas prprias aes diminuem (...) a pessoa deprimida acredita qu
e seus planos de ao no mais so efetivos para realizar seus antigos
objetivos de longo alcance. (...) desse estado mental que deriva, acreditamos, m
uito da sintomatologia depressiva, inclusive a indeciso, a incapacidade de agir,
a imposio de solicitaes cada vez maiores sobre os outros, e a sensao de inutilidade e
de culpa por no cumprir obrigaes(29).
P. Lichtenberg (1957) v na desesperana a caracterstica que define a depresso:
A depresso definida como uma manifestao do sentimento de desesperana em relao reali
e objetivos, quando a responsabilidade pela desesperana atribuda
aos prprios defeitos pessoais. Neste contexto, concebe-se a esperana como uma funo d
a probabilidade de sucesso na consecuo de objetivos, conforme percebida
pela pessoa.
Os tericos de tendncia behaviorista acreditam que a depresso seja causada pela perd
a de reforadores ou extino do responder (30) No h contradio entre a
viso de depresso sob o ngulo de desamparo adquirido e sob o ngulo de extino; o desampa
ro, porm, mais genrico. Essa distino talvez demande algum esclarecimento.
A extino se refere contingncia na qual o reforo totalmente suspenso, de tal forma qu
e a resposta (assim como a falta de resposta) do sujeito no mais produz
reforo. A perda de reforadores, como no caso de morte de um ente querido, pode ser
vista como extino. Nos procedimentos convencionais de extino a probabilidade
do reforador zero, independente de o sujeito responder ou no. um caso especial de
independncia entre resposta e reforo (origem da linha a 45 no espao de
contingncia de resposta, Figura 2-3). Entretanto, o reforo pode tambm ocorrer com p
robabilidade maior do que zero, e ainda assim ser independente do responder.
Esse o paradigna tpico do desamparo; tal contingncia faz com que respostas j
8- DESAMPARO
89
1
estabelecidas diminuam em probabilidade (31) O modelo de desamparo, que se refer
e independncia entre resposta e reforo, inclui a idia de extino e, alm do
mais, sugere que a depresso pode instalar-se mesmo em condies em que ocorre reforo,
desde que o reforo ocorra independentemente do responder.
Poder a depresso ser realmente causada por contingncias outras que no a extino, contin
gncias em que o reforo ainda ocorre, mas sem o controle do indivduo?
, necessria a perda real de reforadores para que ocorra depresso, ou esta se origina
apenas em funo da falta de controle? Um Casanova que dormisse com sete
garotas diferentes por semana ficaria deprimido, se descobrisse que seu sucesso
se devia no a suas faanhas amorosas, mas sua riqueza ou sua fada madrinha?
Trata-se de um caso terico interessante, mas podemos apenas fazer especulaes sobre
o que aconteceria. Nossa teoria de desamparo sugere que no a perda de reforadores,
mas a perda de controle sobre os refora- dores, que causa a depresso; a depresso ps-

sucesso e fenmenos semelhantes favorecem essa proposio.

Especulaes sobre sucesso e depresso
Ento apareceu o sinai to almejado. Quando a feUckiade chega, traz menos alegria do
que se esperava.
C. P. Cavafy
Minha reao emocional a grandes proposies metafsicas e polticas depende de como eu me e
steja sentindo comigo mesmo. Tome-se, por exemplo, a proposio: "O homem
deve criar seu prprio significado; no existe propsito superior", na qual, mcidental
mente, acredito. Quando no estou satisfeito comigo mesmo, porque dei uma aula
ruim ou porque descobri que algum no gosta de mim, essa afirmao metafsica me entriste
ce. "A vida absurda", digo a mim mesmo. "Meus atos no tm o menor significado".
Por outro lado, quando estou satisfeito comigo mesmo, porque dei uma boa aula ou
porque algum me deu seu afeto, sinto-me eufrico em relao proposio. "O homem
deve traar seu prprio destino", penso. "Ningum pode ditar os termos de minha prpria
vida". Acredito que, de uma maneira geral, nossas reaes a grandes proposies,
que no tenham impacto imediato em nossas vidas, refletem nossos sentimentos em re
lao a ns mesmos, na ocasio.
Nos ltimos anos, muitos de meus alunos me procuraram para dizer que se sentiam de
primidos. Freqentemente atribuam sua
depresso crena de que a vida no tem nenhum sentido intrnseco, de que a guerra no Vie
tnam no terminaria jamais, de que os pobres e os negros so oprimidos,
ou de que nossos lderes so corniptos. Essas preocupaes so legtimas, e certamente vli
dedicar-lhes tanto tempo e energia. Mas a sensao, a verdadeira
depresso, teriam sido causadas diretamente por esses problemas? claro que, para u
ma pessoa pobre, um negro ou um estudante prestes a ser recrutado, essas proposies
poderiam diretamente causar depresso. Entretanto, a maioria dos alunos que vi no e
ram pobres, nem negros, nem estavam para ser recrutados; essas proposies eram
longnquas de seu dia a dia. No entanto, eles se diziam deprimidos por causa delas
- no apenas preocupados ou indignados, mas deprimidos. Para mim, isso significav
a
que eles estavam insatisfeitos com alguma coisa muito chegada a suas vidas, insa
tisfeitos consigo mesmos, com sua possibilidade e seu quotidiano. Essas depresses
existenciais so muito comuns hoje em dia, eu diria mesmo que so muito mais comuns
do que quando eu era estudante, h dez anos atrs.
Parece paradoxal, primeira vista. Mais do que nunca as coisas boas da vida esto a
gora ao nosso alcance: mais sexo, mais discos, mais estmulo intelectual, mais
livros, maior poder aquisitivo. Por outro lado, sempre existiram guerras, opresso
, corrupo e insensatez; a condio humana no tem mudado muito nesse aspecto.
Por que essa gerao to afortunada teria de sentir-se especialmente deprimida?
Penso que a resposta pode estar na ausncia de contingncia que marcou a relao entre a
s respostas desses moos e os acontecimentos bons ou ruins de suas vidas.
Esses reforadores foram frutos da afluncia de nossa sociedade, muito mais do que d
e esforo desses jovens que deles se beneficiaram. Para eles, a experincia de
trabalho rduo seguido por recompensa foi mnima. De onde se tira a sensao de poder, d
e valor, de auto-estima? No do que se possui, mas sim de uma longa experincia,
em que se observam as prprias aes mudarem o mundo.
Estou assim sustentando que o desamparo e a depresso podem ser causados, no apenas
por traumas ocorrendo independentemente de respostas, mas tambm por eventos
positivos no contingentes. Afinal de contas, qual o sentido evolutivo do humor? P
resumivelmente, os organismos sensveis poderiam muito bem ser construdos sem
disposies de humor - os computadores complexos o so. Que presso seletiva teria produ
zido o sentimento e o afeto? Pode ser que o sistema hednico tenha evoludo
para incentivar e alimentar a ao instrumental. A meu ver, a alegria
90
91
Cura da depresso e do desamparo adquirido
acompanha e motiva o responder eficaz; e, na ausncia de respostas efetivas, surge
um estado aversivo, que os organismos procuram evitar. a chamada depresso.

 altamente significativo que, quando ratos e pombos tm possibilidade de escolha en

tre obter comida gratuita e obter a mesma comida por meio de suas respostas,
preferem trabalhar (32) Crianas pequenas sorriem para mbiles cujos movimentos so co
ntingentes a suas respostas, mas no para mbiles no contingentes (33) Ser
que os caadores caam pelo prazer de matar, ou que os alpinistas escalam montanhas
em busca da glria? Acho que no. Essas atividades, porque exigem um responder
instrumental efetivo, trazem alegria.
A disforia produzida pela interrupo do responder efetivo poderia explicar a "depre
sso ps-sucesso". No raro um estado de depresso sobrevir quando algum finalmente
alcana um objetivo pelo qual vem lutando h anos. Candidatos eleitos para cargos pbl
icos aps rduas campanhas, presidentes da Associao Americana de Psicologia,
escritores consagrados, e at mesmo astronautas que chegam lua, podem ficar gravem
ente deprimidos logo aps atingir o pinculo. Para uma teoria da depresso que
veja na perda de reforadores a causa fundamental, essas depresses so paradoxais, po
is indivduos bem sucedidos continuam a receber grande parte dos antigos reforadore
s,
acrescida mais do que nunca de novos reforadores.
Esse fenmeno no representa um paradoxo para a teoria do desamparo. Pessoas bem suc
edidas, porm deprimidas, queixam-se de que no esto sendo recompensadas pelo
que esto fazendo, mas por serem quem so, ou pelo que j fizeram. Tendo atingido o ob
jetivo pelo qual lutavam, vem agora as recompensas chegarem independente de
qualquer de suas atuais atividades instrumentais. H muito mais mulheres bonitas d
eprimidas e suicidas do que seria de esperar; poucas pessoas recebem mais recomp
ensas:
atenes, carros, amor. Quando se lhes aponta sua boa fortuna, dizem com desgosto: "
Consegui tudo isso pela minha aparncia, no pelo que realmente sou".
Em resumo, a meu ver, o que produz a auto-estima e a sensao de competncia, e proteg
e contra a depresso, no apenas a qualidade absoluta da experincia, mas
a percepo de que foram as prprias aes que controlaram a experincia. Na proporo que oc
am eventos incontrolveis, sejam eles traumticos ou positivos, haver
predisposio para a depresso e a fora do ego sofrer desgaste. Na proporo que ocorram ev
ntos controlveis, o resultado ser a sensao de domnio e a resistncia
depresso.
A exposio forada ao fato de que o responder produz reforo o modo mais eficaz de sana
r o desamparo aprendido. O desamparo tambm passa com o tempo. Alm disso,
duas terapias fisiolgicas parecem surtir efeito: choque eletroconvulsivante (ECS)
curou o desamparo em trs dentre seis ces (34), e a atropina injetada atravs
de cnula na rea septal de gatos teve o mesmo efeito.
No existe uma panacia cientificamente estabelecida para a depresso. Muitas vezes el
a se dissipa espontaneamente, em algumas semanas ou meses; h, porm, terapias
consideradas teis na depresso e que so compatveis com a teoria do desamparo adquirid
o. De acordo com essa idia, o objetivo principal da boa terapia deveria
ser o paciente acreditar que suas respostas produzem a gratificao que ele deseja que ele , em resumo, um ser humano eficaz. Bibring (1953) viu o problema de
forma semelhante:
As mesmas condies que provocam a depresso (desamparo), s avessas, servem muitas veze
s para sua cura. De uma maneira geral pode-se dizer que a depresso regride
(a) quando os objetos e metas narcisisticamente importantes parecem estar novame
nte ao alcance (o que freqentemente seguido de uma elao transitria), ou (b)
quando esses objetos e metas se modificam ou se reduzem o bastante para que se t
ornem realizveia, ou (c) quando so completamente abandonados, ou () quando o ego
se recupera do choque narcisistico atravs de restaurao da auto-estima, obtida com a
ajuda de vrios mecanismos de recuperao (com ou sem modificao de metas
ou objetivos)(35).
A terapia cognitiva de A. T. Beck (1970, 1971) visa a objetivos semelhantes (36)
No seu modo de ver, manipulaes bem sucedidas tm por efeito mudar a tendncia
cognitiva negativa, dando-lhe um carter mais positivo: coloca como tarefa primord
ial do terapeuta a transformao da expectativa negativa do paciente em uma expectat
iva
mais positiva, em que o indivduo deprimido passa a acreditar que suas respostas p

roduziro as conseqncias desejadas.

Melges e Bowlby (1969) tambm consideram a reverso do desamparo como o elemento pri
ncipal no tratamento da depresso:
Se for comprovada a proposio de que a desesperana, em qualquer de suas formas, cons
titui um dinamismo central em certos tipos de psicopatologia, as tcnicas de
tratamento tero de ser avaliadas em termos do quanto auxiliam os pacientes a muda
r sua atitude com relao ao futuro. (...)
92
93
Um dos principais objetivos da terapia orientada para o insight ajudar o pacient
e a reconhecer alguns dos Objetivos arcaicos e inatingveis, pelos quais ainda
pode estar lutando, bem como alguns dos planos irrealizveis aos quais ainda. pode
estar ligado; esses objetivos so especialmente claros quando o paciente sofre
de alguma forma patolgica de melancolia. Acredita-se que, por meio de tcnicas psic
anallticas, o paciente possa s vezes ser libertado das condies que o levaram
desesperana, e possa ter a oportunidade de se propor objetivos mais viveis e de ad
otar planos mais eficazes. As tcnicas comportament ais tambm esto sendo
exploradas para se determinar sua eficcia no estabelecimento de atitudes mais pos
itivas no futuro(37).
H referncia de outras terapias empregadas com xito no tratamento da depresso, que pr
opiciam ao paciente controle sobre conseqncias importantes. O "Plano Tuscaloosa",
de um hospital da Administrao de Veteranos no Alabama, coloca os pacientes graveme
nte deprimidos em uma "sala anti-depresso" (38) Nessa sala, o paciente submetido
a uma atitude de "firmeza gentil":
Recebe ordens para lixar um pedao de madeira, e logo repreendido porque lixou con
tra o veio da madeira. Quando ento lixa a favor do veio, novamente repreendido.
Ou ento, o paciente recebe ordens de contar cerca de um milho de pequenas conchas
espalhadas pela sala. Esse tormento sistemtico continua at que o paciente deprimid
o
finalmente diga ao guarda "Chega, no me amole!", ou diga algo como "J contei a ltim
a concha". A ento se permite imediatamente que ele saia da sala, com pedidos
de desculpas. O paciente foi forado a emitir uma das mais potentes respostas de q
ue as pessoas dispem para controlar os outros - a raiva, e quando essa resposta
arrancada de seu diminuto repertrio, ele poderosamente reforado. Isso elimina a de
presso - por longo tempo.
Na terapia de treinamento assertivo, o paciente representa ativamente o desempen
ho de respostas sociais assertivas, enquanto que o terapeuta faz o papel do patro

a quem ele diz tudo o que pensa, ou da esposa dominadora que se arrepende e pede
perdo. Aqui, uma vez mais, o paciente emite respostas que tm efeitos considerveis
(39) Esse tratamento provavelmente traz benefcios a pessoas levemente deprimidas,
encorajando-as a devolver mercadorias defeituosas s lojas, ou a reclamar do aougu
eiro
para que corte a carne do jeito que querem.
Em situaes de trabalho, a exposio gradual s contingncias resposta-reforo refora compo
mentos ativos, e pode ser eficaz contra a depresso. Num tratamento
de depresso por meio de tarefas progressivas, E. P. Burgess (1968) fazia com que
seus
pacientes inicialmente emitissem uma unidade mnima de comportamento, como fazer u
ma chamada telefnica. Burgess acentua que fundamental que o paciente seja bem
sucedido, no adianta apenas comear e logo desistir. Os requisitos das tarefas eram
ento aumentados, sendo o paciente reforado com a ateno e o interesse da
terapeuta, a cada tarefa terminada com xito.
Burgess e outros chamaram ateno para o papel do ganho secundrio na depresso: assever
a-se que os depressivos freqentemente usam seus sintomas como um instrumento
para angariar simpatia, afeio e ateno. Quando um homem deprimido chora e fica na cam
a o dia inteiro, pode fazer com que sua volvel esposa preste mais ateno
em sua pessoa, e pode mesmo reconquistar seu amor. O ganho secundrio irritante, e
o terapeuta tentado, no decorrer da terapia, a remover as recompensas que
o mantm. Mas preciso precauo nesse caso: o ganho secundrio pode explicar a persistnci

a ou manuteno de alguns comportamentos depressivos, mas no explica

como eles se originaram. A teoria de desamparo sugere que a dificuldade em dar i
ncio a respostas ativas se origina na percepo do paciente, de que no pode controlar
conseqncias. Assim sendo, a passividade de um paciente deprimido pode provir de du
as fontes: (1) os pacientes podem ser passivos por razes instrumentais, visto
que ficar deprimido lhes traz simpatia, amor e ateno; e (2) os pacientes podem ser
passivos porque acreditam que nenhuma de suas respostas ser efetiva no controle
do ambiente. Comparando a primeira com a segunda, pode-se concluir que o ganho s
ecundrio, embora constitua uni obstculo prtico terapia, um sinal auspicioso
na depresso:
significa que h, pelo menos, alguma resposta (mesmo que passiva) que o paciente a
credita que possa desempenhar efetivamente. Lembrem-se de que ces cuja passividad
e
era reforada por trmino de choque no foram to prejudicados quanto ces para os quais t
odo o responder era independente do trmino dos choques (p. 26). De modo
anlogo, pacientes que usam sua depresso como meio de controlar os outros talvez te
nham um prognstico melhor do que aqueles que desistiram de tudo.
Meus colegas e eu usamos um tratamento semelhante ao de Burgess, de tarefas prog
ressivas, em 24 depressivos hospitalizados (40) Esses pacientes tinham de cumprir
tarefas verbais de dificuldade crescente em sesses de uma hora, e eram elogiados
a cada tarefa completada com xito. Primeiro tinham de ler um pargrafo em voz
alta. Em seguida, tinham de ler outro pargrafo, em voz alta e com expresso. O prxim
o pargrafo tinha de ser lido com expresso, seguido de interpretao em suas
prprias pala94
95
Preveno da depresso e do desamparo adquirido
vras; depois, a leitura em voz alta com expresso devia ser seguida de interpretao e
defesa do ponto de vista do autor. Ao final, pedia-se aos pacientes que escolhe
ssem
um dentre trs tpicos e fizessem um discurso de improviso. Todos os pacientes chega
ram at esse ponto e terminaram o discurso com sucesso. (Qualquer pessoa que
j tenha trabalhado com depressivos hospitalizados sabe que normalmente eles no faz
em discursos de improviso.) Dezenove dos 24 pacientes apresentaram uma melhora
substancial e rpida de humor, conforme medida por uma escala de auto-avaliao de humor. Embora no tenhamos acompanhado a durao da melhora, o que um pacien
te disse sorrindo foi animador:
"Sabe, eu costumava discutir muito no ginsio; tinha esquecido como era bom nisso"
(4)
H outros paralelos com o desamparo adquirido, na terapia da depresso. O choque ele
troconvulsivante parece ser eficaz em cerca de 60 porcento das depresses, embora
essas sejam, em sua maioria, depresses endgenas. A atropina um possvel anti- depres
sivo.
comum as pessoas adotarem estratgias prprias para enfrentar suas pequenas depresses
. Pedir e obter auxlio ou auxiliar algum (mesmo cuidar de um animal de
estimao) so duas estratgias que envolvem assumir controle e podem atenuar depresses l
eves. Minha prpria estratgia entregar-me ao trabalho: sentar e escrever
um artigo, ler um texto difcil ou um artigo de revista tcnica, ou resolver um prob
lema de matemtica. Para um intelectual, existe melhor forma de sentir que seus
esforos ainda podem ser efetivos e gratificantes, do que mergulhar num trabalho c
ientfico, numa leitura pesada, ou na resoluo de um problema? Certamente a persistnci
a
essencial: se eu comeo a resolver um problema de matemtica e desisto na metade, a
depresso piora.
Inmeras terapias, desde a psicanlise at os grupos-T, garantem que so capazes de cura
r a depresso. Entretanto, ainda no temos demonstraes suficientes, provenientes
de estudos bem controlados, para avaliar a eficcia dos diversos tipos de psicoter
apia da depresso. As provas que apresentei so seletivas: discuti apenas os tratame
ntos

que parecem compatveis com o desamparo. possvel que, quando do certo, outras terapi
as estejam atuando tambm por restaurar o senso de eficcia do paciente.
O que necessrio agora so provas experimentais que isolem a varivel efetiva no trata
mento psicolgico da depresso. essencial tambm que se incluam grupos
de controle que no recebam tratamento, visto que a depresso esmorece com o tempo,
espontaneamente.
O desamparo adquirido pode ser evitado se, antes de ser exposto incontrolabilida
de, o sujeito passar por uma experincia em que exera controle sobre conseqncias.
Pode a depresso tambm ser evitada? Quase todo mundo perde controle sobre coisas im
portantes: sofre-se a morte dos pais, rejeio por pessoa amada, fracassos. Qualquer
pessoa fica deprimida, pelo menos um pouco e por pouco tempo, quando acontece al
guma dessas coisas; mas por que algumas outras tm de ser hospitalizadas por longo
tempo devido depresso, enquanto que outras so to resistentes? Discutirei esse assun
to mais detalhadamente no Captulo Sete, ao tratar do desenvolvimento infantil;
no momento, posso apenas fazer conjeturas, mas os dados sobre imunizao contra o de
samparo orientaro minhas especulaes.
A histria de vida de indivduos que so particularmente resistentes depresso, ou que d
ela saem facilmente, provavelmente ter sido rica em experincias de controle;
essas pessoas provavelmente passaram por ampla experincia de controle e manipulao d
as fontes de reforo em suas vidas, e conseqentemente encaram o futuro com
otimismo. J as pessoas que so particulannente vulnerveis depresso provavelmente tive
ram uma vida relativamente pobre em experincias de controle; sua vida
pode ter sido repleta de situaes em que foram impotentes para influir nas fontes d
e sofrimento e alvio.
Especialmente relevante a relao entre a depresso no adulto e a perda dos pais na in
fncia: bem provvel que, ao perder os pais, a criana vivencie o desamparo,
tornando-se mais susceptvel a posterior depresso. As concluses de pesquisas sobre e
sse tpico so confusas, mas tendem a estabelecer a morte dos pais como um
fator de prediposio depresso. De uma maneira geral parece que, estatisticamente, um
pouco mais provvel que crianas prematuramente rfs venham a ser vtimas
de depresso com maior freqncia, inclusive com mais probabilidade de tentativas de s
uicdio (t)
Entretanto, cabe aqui uma advertncia. Se de um lado parece razovel que uma longa e
xperincia com eventos controlveis torne a pessoa mais resistente depresso,
que dizer das pessoas que somente encontraram sucesso? Uma pessoa cujas resposta
s sempre tiveram bom xito ser especialmente susceptvel depresso, quando confrontada
com situaes que escapam a seu controle? Todos j ouvimos falar de pessoas que foram
um grande sucesso no colgio, e que entraram em colapso ao se defrontar com
o primeiro
96
97
fracasso na faculdade. Todo mundo se depara eventualmente com o malogro e a ansi
edade; sucesso demais no controle de refora- dores, da mesma forma que sucesso de
menos, pode impedir o desenvolvimento e o uso de respostas para enfrentar o frac
asso.
Uma boa terapia deve ser preventiva. A terapia no deve visar apenas eliminao de pro
blemas passados; deve tambm armar o paciente contra depresses futuras.
A terapia da depresso no teria mais xito se procurasse explicitamente dotar o pacie
nte de um amplo repertrio de respostas adequadas, a serem usadas quando ele
percebesse a ineficincia de suas respostas usuais?
SUMRIO
Apresentei uma reviso das concluses de duas bibliografias convergentes, a da depre
sso e a do desamparo adquirido. Conforme est resumido na Tabela 5-1, todos
os principais sintomas do desamparo adquirido tm paralelo nos sintomas da depresso
. Isso sugere que a depresso reativa, da mesma forma que o desamparo aprendido,
tem suas razes na crena de que as conseqncias importantes so incontrolveis. Assim send
o, o objetivo principal da terapia da depresso fazer com que o paciente

readquira a crena de que pode controlar os eventos que lhe so importantes. As demo
nstraes teraputicas que selecionei do certo apoio a essa proposio. Finalmente,
discuti a hiptese de que a experincia prematura com eventos incontrolveis pode pred
ispor o indivduo depresso, enquanto que a experincia prematura com controle
pode imuniz-lo.
TABELA 5-1
Sumrio das caractersticas comuns a desamparo adquirido e depresso
98
99
Desamparo adquirido
Depresso
SINTOMAS
Passividade
Passividade
Dificuldade em aprender que respostas produzem alvio
Tendncia cognitiva negativa
Dissipa-se com o tempo
Curso temporal
Falta de agressividade
Hostilidade introjetada
Perda de peso e apetite, deficincias s o c i ais e sexuais
Perda de peso e apetite, deficincias 5 O c ia is e sexuais
Depleo noradrenrgica e atividade colinrgica
Depleo noradrenrgica e atividade colinrgica
lceras e tenso
lceras (?) e tenso Sentimentos de desamparo
CAUSA
Aprendizagem d e q u e respostas e reforo so independentes
Crena na inutilidade do responder
CURA
Terapia diretiva: exposi- o compulsria a respos- tas que produzem reforo
Recuperao da crena de que responder produz reforo
Choque eletroconvulsivante
Choque eletroconvulsivante
Tempo
Tempo
Anti-colinrgicos; estimu- lantes noradrenrgicos(?)
Estimulantes noradrenrgicos; anti-colinrgicos(?)
PREVENO
Imunizao por meio de domnio sobre reforo
(?)
DEFINIO DE IMPREVISIBILIDADE
Captulo Seis
ANSIEDADE E IMPRE VISIBILIDADE
Nas primeiras horas de uma manh de fevereiro em 1971, um violento terremoto abalo
u Los Angeles. Marshall teve a experincia tpica de um menino de oito anos de
idade do Vale de San Fernando, epicentro do terremoto: Acordou s 5:45 em meio ao

que parecia ser um tnel ferrovirio em que um trem se despen- cava sobre ele.
Na cama, confuso e amedrontado, olhou para cima: o teto estava se mexendo! medid
a que o teto se deslocava para frente e para trs, pedaos de reboco caam sobre
o menino. O assoalho ondulava; Marshall gritou e ouviu os gritos apavorados do p
ai e da me no quarto ao lado. Embora o terremoto tivesse durado apenas trinta seg
undos,
pareceu-lhe uma eternidade de terror o momento em que o prprio cho tremia a seus ps
.
Trs anos mais tarde, Marshall ainda manifestava os efeitos psicolgicos daquela man
h. Era tmido e assustadio; rudos inesperados, leves que fossem, aterrorizavam-no.
Tinha dificuldade em dormir, e quando o conseguia, seu sono era muito leve e agi
tado; ocasionalmente acordava gritando.
Um terremoto, como muitos eventos traumticos, tem fortes elementos de incontrolab
ilidade. No h nada que se possa fazer para evit-lo, embora seja possvel tomar
medidas de precauo ou emitir respostas face ao fato consumado. Muito mais proemine
nte a caracterstica de absoluta imprevisibilidade dos terremotos: eles surgem
do nada; o primeiro abalo chega sem qualquer aviso. Os sintomas de Marshall corr
espondem a um padro de ansiedade relacionado, no incontrolabilidade, mas ao concei
to
afim de imprevisibilidade.
Podemos definir previsibilidade e imprevisibilidade de forma perfeitamente paral
ela nossa definio de controlabilidade e in- controlabilidade. Por exemplo, imagine
mos
que alguns astronautas aterrissaram em Marte e esto tentando prever quando ocorre
ro tempestades de areia. evidente que a ocorrncia de tempestades de areia
incontrolvel; o mximo que os astronautas podem fazer prev-las, e ento se abrigar sob
o convs. Passam-se trs dias nublados e poeirentos, e eles anotam a ocorrncia
de uma tempestade de areia por dia. A essa altura, sua observao de que a probabili
dade de uma tempestade de areia em um dia nublado [p(Tempestade de areia/Nuvens)
]
1,0, e levantam a hiptese de que a presena de nuvens prediz perfeitamente a ocorrnc
ia de tempestades de areia. Ento sucedem-se dois dias nublados sem uma nica
tempestade de areia; agora, a probabilidade de tempestade de areia em um dia nub
lado 0,6. As nuvens ainda represen
( Tempestade de areia / Nuvens
Figura 6-1 - Probabilidade de tempestade de areia em dia nublado.
o
Aps 5 dias Aps 3 dias
'Ir
0,5
1,0
1,0
1-5
c
z
a,
a,
a)
a)
a,
a;
a).
E
a)
1o. 1,0
p ( Tempestade de areia / Nuvens )
Figura 6-2 - ProbabilicTade de tempestade de areia em dia nublado e em dia claro
.
O 0,5

100
101
tam um sinal de que se devem precaver, mas no mais constituem um prenncio perfeito
de tempestades de areia.
Do 6.0 ao 10.0 dia no se vem as nuvens empoeiradas; em trs desses cinco dias ocorre
m tempestades de areia, mas em dois no. Para esses cinco dias, a probabilidade
de uma tempestade de areia dado que no haja nuvens [p(Tempestade de areia/Nuvens)
] 0,6.
Tero as nuvens algum valor prognstico com relao a tempestades de areia? A resposta no
. A probabilidade de uma tempestade de areia, ocorram ou no nuvens,
0,6; as nuvens poeirentas no do absolutamente nenhuma informao sobre tempestades de
areia.
Podemos agora definir previsibilidade e imprevisibilidade de uma maneira genrica.
Lembrem-se que, ao definir controlabilidade, referi-me aprendizagem instrumenta
l,
ou relao entre uma resposta voluntria e uma conseqncia (p. 19). A previsibilidade se
relaciona com as contingncias de condicionamento clssico ou pavioviano,
as quais vinculam a conseqncia, ou estmulo incondicionado (US), a um sinal, ou estmu
lo condicionado (CS). Por ora, partirei do pressuposto de que o US incontrolvel,
e concentrar-me-ei em sua previsibilidade por intermdio do es. Suponhamos que se
apresentem sons e breves choques eltricos a um rato que nada pode fazer para infl
uenciar
um ou outro. Podemos dispor a relao entre som e choque de vrias maneiras. Por exemp
lo, podemos administrar um choque a cada vez que apresentarmos o som, mas nunca
administrar o choque sem o som - isso representado pelo ponto A, na Figura 6-3.
Neste caso, o som
1
B
p ( US / CS)
A
1,0
um prenncio perfeito do choque, ao passo que sua ausncia um prenncio perfeito da au
sncia de choque.
Outra alternativa administrar o choque todas as vezes em que haja ausncia de som,
mas nunca em sua presena. Neste caso (ponto B), a ausncia de som um prenncio
perfeito de choque, enquanto que o som prediz com exatido a ausncia de choque. Ent
retanto, a previsibilidade no precisa necessariamente ser um fenmeno de tipo
tudo ou nada. Suponhamos que tenhamos administrado choque em sete dentre dez vez
es em que emitimos o som, e tambm em duas dentre dez vezes em que no apresentamos
o som (ponto C). No ponto C, na hora em que o som comea, o rato realmente tem alg
uma informao - mais provvel ocorrer choque agora do que quando no h som.
Finalmente, os choques podem ser administrados de forma imprevisvel com relao aos s
ons. Em qualquer ponto da linha a 450, a probabilidade de choque a mesma,
ocorra ou no ocorra som. Genericamente, portanto, um US imprevisvel por meio de um
CS se a probabilidade do US na presena do CS igual probabilidade do US
na ausncia do CS:
p(US / CS) p(US / CS)
Quando isso for verdadeiro para todos os CS's, o US imprevisvel. Reciprocamente,
um CS prev um US quando a probabilidade
do US na presena do CS no igual probabilidade do US na ausncia do es:
p(US / CS) # p(US / CS)
Temos nessas definies um paralelo de nossa definio de controlabilidade, em que o US
substitui a conseqncia (e), e o CS substitui a resposta (R). Isso levanta
a questo dos tipos de eventos que podem ser CS's ou sinais de conseqncias em nosso
espao de condicionamento. A resposta : qualquer evento que o organismo seja
capaz de perceber. No preciso que o es seja um evento externo explcito, como um so
m. Pode ser um evento interno, como uma azia. Pode ser um padro temporal:
se os choques forem administrados a cada cinco minutos sem nenhum sinal externo,
a passagem de quatro minutos e 59 segundos aps o ltimo choque ser um C5 que prediz

choque. O es pode ser tambm o feedback da execuo de uma resposta, ou o jeedback da

no execuo dessa resposta. Suponhamos, por exemplo, que um rato receba choque
apenas se pressionar uma barra; ao faz-lo, ele pode prever o choque usando como C
5 sua percepo de ter pressionado a barra (feedback da resposta). Pode tambm
prever
1,0
o 0,5
Figura 6-3 - Espao do condicionamento pavloviano.
102
103
que no sofrer choque quando perceber que no pressionou a barra. Portanto, quando um
animal pode controlar um evento por meio de uma resposta, pode tambm usar
o feedback da resposta para prever o evento, O inverso, contudo, nem sempre verd
adeiro; mesmo podendo prever um evento, o animal pode no ser capaz de control-lo.
ANSIEDADE E A HIPTESE
DO SINAL-DE-SEGURANA
Ansiedade, como depresso, um termo de uso ordinrio na lngua, e como tal no tem condie
necessrias e suficientes que o definam 0) Entretanto, textos psicanalticos
fazem uma distino til entre ansiedade e medo: medo um estado emocional nocivo que t
em um objeto, tal como medo de ces raivosos; ansiedade um estado menos
especfico, mais crnico, e no dirigido a um objeto. Observei no laboratrio dois estad
os emocionais que correspondem aproximadamente a essa distino, e que
dela podem representar, de fato, um modelo bem definido. Denominarei medo ao est
ado agudo que sucede quando um sinal prediz um evento ameaador, tal como choque
eltrico. Denominarei ansiedade ao medo crnico que ocorre quando um evento ameaador
remoto mas imprevisvel. Tendo definido imprevisibilidade de forma a podermos
identificar tais situaes, podemos examinar as perturbaes emocionais decorrentes da i
mprevisibilidade. O conjunto de dados sobre imprevisibilidade multiforme
e pode muito facilmente ser organizado em torno da chamada hiptese do sinal-de-se
gurana (2)
A hiptese do sinal-de-segurana
De que maneira a imprevisibilidade de um terremoto pode produzir a ansiedade, a
irritabilidade, e a insnia de que Marshall padece? Pensem em um mundo onde os ter
remotos
fossem prognosticados com preciso por um som de dez minutos de durao. Num mundo ass
im, a ausncia do som prediz segurana, ou ausncia de terremoto, confavelmente.
Desde que o som no esteja ligado, pode-se ficar vontade e cuidar da vida; quando
o som ligado, deve sobrevir um certo terror, mas pelo menos existem sinais
de segurana disponveis. Quando eventos traumticos so previsveis, a ausncia do evento t
raumtico tambm previsvel
- pela ausncia do prenncio do trauma. Quando eventos traumticos so imprevisveis, porm,
a segurana tambm imprevisvel:
104
nenhum evento garante que o trauma no ocorrer e que podemos ficar descontrados (3)
O Contraste entre terremotos e o bombardeio de Londres na Segunda Guerra Mundial
ilustra bem esse ponto. Depois de um certo tempo, o sistema britnico de alarme
contra ataques areos funcionou muito bem: cada ataque era anunciado por meio de s
irenes que soavam durante alguns minutos. Quando no ouviam as sirenes, os londrin
os
se desincumbjam admiravelmente de suas atividades, sem grandes tenses e com bom h
umor. Em comparao, no h estmulos que anunciem terremotos, e conseqentemente
no h estmulo cuja ausncia anuncie ausncia de terremoto; Marshall no dispe de um sinal
e segurana, de um evento durarite o qual possa estar seguro de que
no haver terremoto. A ansiedade que demonstra - a irritabilidade, o despertar no m
eio da noite, e a incapacidade de dormir - indicam que falta um ancoradouro segu
ro
em sua vida, uma hora em que possa se descontrair, sabendo que no haver terremoto.
Eis o aspecto fundamental da hiptese do sinal-de-segurana:
aps viver eventos traumticos, pessoas e animais tero medo o tempo todo, exceto na p

resena de um estmulo capaz de prognosticar segurana de maneira confivel.

Na ausncia de um sinal de segurana, os organismos permanecem em ansiedade ou medo
crnico. Nesse sentido, pessoas e animais vivem procurando sinais de segurana:
buscam prenncios de perigos inevitveis porque tal informao tambm lhes traz informao de
segurana.
Muitas pessoas avisam a seus mdicos que desejam ser informa- das quando estiverem
prestes a morrer. Vejo duas motivaes subjacentes a esse pedido: Em primeiro
lugar, ao saber que est para morrer, a pessoa pode resolver os assuntos pendentes
de sua vida
- dissolver os negcios, acabar com velhas inimizades, ir a Paris e esbanjar suas
economias. Fl outro aspecto mais importante, embora freqentemente negligenciado:
so os sinais de segurana que esse acordo propicia. Suponha que voc est preocupado co
m seu corao, e o mdico acabou de examin-lo. Se voc no fez o "acordo
da morte", provavelmente ficar ansioso independente do que quer que ele lhe diga;
sua vida ser desgastada em ansiedade com relao morte. Se voc fez o acordo,
pode sentir-se vontade sempre que o mdico no lhe disser que vai morrer; voc tem um
sinal de segurana. O que se compra com esse acordo
- quando se confia no mdico - toda uma vida de sinais de segurana e menos ansiedad
e quando no se est realmente beira da morte. O que se perde a probabilidade
de uma morte feliz e inesperada.
105
- T)ESA7,po
IMPREVISIBILIDADE E OBSERVAO DE MEDO
Medo e ansiedade so construtos hipotticos amplamente empregados na teoria psicolgic
a atual. Como a fome, nunca podem ser observados diretamente, so inferidos
a partir da observao do comportamento, da fisiologia, e de relatos subjetivos, O e
stado de fome definido pelo nmero de horas de privao alimentar, pela quantidade
de choque que um rato tolera at chegar comida. pelo tanto que uma pessoa trabalha
para obter alimento, e por uma lista em aberto constituda por outras variveis.
De modo anlogo, alteraes da resposta galvnica da pele (GSR), retrao e tremores, lceras
alteraes de ritmo cardaco, e muitas outras variveis dependentes
so tomadas como medida dos estados de medo e ansiedade. Talvez o ndice mais largam
ente empregado seja a resposta emocional condicionada (CER), utilizada pela prim
eira
vez por W. K. Estes e B. F. Skinner em 1941, conforme relatado em seu clssico art
igo "Algumas propriedades quantitativas da ansiedade". Em sua tcnica, primeiro
ensina-se um rato a pressionar uma barra com freqncia alta e constante, a fim de o
bter alimento. Um estmulo, tal qual um som, ento pareado com choque eltrico
durante a sesso de presso barra. A resposta de presso barra independente da adminis
trao de choque: o choque incontrolvel, O rato aprende a temer o
som por meio de condicionamento pavloviano, e o demonstra retraindo-se a um cant
o e parando de apertar a barra para obter alimento. O decrscimo na taxa de respos
tas
de presso barra denominado resposta emocional condicionada ao som, e provavelment
e o ndice de medo mais fidedigno e mais amplamente usado.
Essa tcnica possibilita uma verificao razoavelmente direta da hiptese do sinal-de-se
gurana, e um considervel nmero de estudos j foi levado a cabo com CER
produzida por choque previsvel e imprevisvel (4), Como esses estudos so uniformes e
m seus resultados, apresentarei aqui apenas um deles em pormenor [Seligman
(1968)].
Dois grupos de ratos famintos aprenderam inicialmente a pressionar uma barra em
freqncia alta, para obter alimento. Um dos grupos, o "previsvel", foi ento submetido
a quinze sesses dirias, de cinqenta minutos de durao, durante as quais trs sinais de u
m minuto de durao (CS's) terminavam em choque eltrico. O grupo "imprevisvel"
foi exposto aos mesmos sinais e choques, intercalados porm de tal forma que a pro
babilidade de choque era sempre a mesma, na ausncia ou na presena do sinal. O
alimento continuava acessvel por meio da presso barra.
Os resultados foram notveis. No incio, o grupo previsvel parou de apertar a barra,
tanto na presena como na ausncia do sinal. A medida que aprenderam a discriminar

o fato de que recebiam choque apenas durante o sinal, e no na sua ausncia, passara
m a suprimir as respostas apenas durante o sinal, pressionando a barra para obte
r
alimento na ausncia do CS: mostravam medo durante o CS, porm nenhum medo em sua au
sncia. O grupo imprevisvel no tinha um sinal de segurana durante o qual no
ocorresse choque. Pararam completamente de apertar a barra, tanto na presena como
na ausncia do sinal, e nunca mais voltaram a pression-la pelo restante das 15
sesses. Acuados em um canto ao longo de todas as sesses, revelavam medo crnico ou a
nsiedade. Ao contrrio do grupo previsvel, o grupo imprevisvel contraiu lceras
estomacais graves.
Em um experimento paralelo, Davis e Mclntire (1969) obtiveram alguma recuperao da
resposta de presso barra em seu grupo de choque imprevisvel, depois de muitas
sesses. Seligman e Meyer (1970) aventaram a hiptese de que essa recuperao podia ser
devida ao fato de que ocorriam exatamente trs choques em cada sesso. Os
ratos talvez pudessem ser capazes de contar at trs e aprender que, depois do terce
iro choque, nenhum outro choque ocorreria; conseqentemente, a recuperao deveria
aparecer apenas aps o terceiro choque, visto que os ratos estariam usando esse te
rceiro choque como sinal de segurana. Se isso fosse verdade, a hiptese do sinal-de
-segurana
no seria contestada, seria de fato confirmada e ampliada. Como verificao, Seligman
e Meyer (1970) submeteram dois grupos de ratos a sesses dirias de choque
imprevisvel por setenta dias consecutivos. Um dos grupos recebia exatamente trs ch
oques por dia, enquanto que o outro recebia de um a cinco choques imprevisveis,
perfazendo uma mdia de trs por dia. Durante as ltimas trinta sesses o primeiro grupo
mostrou alguma recuperao: executou 61,6 por- cento das respostas de presso
barra aps o terceiro choque, durante os 25 porcento finais da sesso. O segundo gru
po no se recuperou: 25 porcento de suas poucas respostas de presso barra
foram emitidas durante os 25 porcento da sesso aps o terceiro choque. Parece que o
s ratos so capazes de contar at trs e usar a ocorrncia do terceiro choque
como sinal de segurana.
A resposta galvnica da pele, ndice de medo ligado transpirao, foi medida durante tra
uma previsvel e imprevisvel (s) Price
e Geer (1972) apresentaram uma srie de fotografias de cadveres
ensangentados a estudantes universitrios de sexo masculino. Para
o grupo previsvel, um som de oito segundos de durao precedia
cada fotografia, de forma que, na ausncia de som, nenhum cadver
106
107
aparecia e os sujeitos podiam ficar descontrados. Para o grupo imprevisvel no havia
som: tanto os cadveres como a seguran eram imprevisveis. O grupo previsvel
registrou altas GSR's durante o som, mas no nos intervalos entre os sons. Conform
e esperado, o grupo imprevisvel suou durante todo o tempo. Assim, a mensurao
de CER e GSR sugere que o medo crnico durante eventos traumticos imprevisveis porqu
e no existe um sinal garantindo segurana.
LCERAS ESTOMACAIS
Jim e Jorge so irmos. Jim o sucesso da famlia: ascendeu de uma classe inferior de o
rigem polonesa at a vice-presidncia de um grande banco. um homem muito
ocupado: seu dia comea s 7 horas da manh; por volta das 8 horas j deu vrios telefonem
as - resolveu os problemas de uma conta, fechou um negcio, e conseguiu
emprstimos para vrios clientes. A qualquer momento ele pode estar falando em dois
telefones, ao mesmo tempo em que supervisiona auxiliares e dita uma carta. Labut
a
nesse tipo de atividade - e diz que gosta - at s 6 horas da tarde. Aps um jantar ap
ressado, normalmente pode ser encontrado organizando a tesouraria de seu clube
de campo ou coordenando uma reunio de seu grupo religioso.
Jorge a ovelha negra da famlia; est desempregado h trs meses. Foi despedido de uma sr
ie de empregos insignificantes, nenhum dos quais durou mais de um ano,
mas no entende porque sempre despedido, atribuindo o problema sua falta de sorte.
Sua esposa o abandonou. Ele passa o dia procurando emprego e as noites lutando
contra a solido.

Um desses irmos tem lceras. H dez anos atrs, a maioria dos psiclogos teria pensado qu
e Jim, o executivo sobrecarregado de servio, seria a vtima. Teriam baseado
sua previso em um famoso estudo de J. V. Brady, o estudo dos "macacos executivos"
, que mencionei no Captulo Trs (6) Apenas para relembrar: Brady submeteu oito
macacos a choque eltrico, permitindo-lhes que evitassem o choque atravs de presso b
arra. Os quatro primeiros macacos que aprenderam a se esquivar tornaram-se
os executivos; os quatro mais lentos foram designados para o grupo emparelhado.
Quando os executivos pressionavam a barra, evitavam o choque tanto para si mesmo
s
como para os quatro companheiros emparelhados, os quais, desamparados, recebiam
choques incontrolveis e imprevisveis. Como os executivos da vida real, os macacos
que se podiam esquivar tomavam todas as decises importantes: suas respostas podia
m prever e controlar a ocorrncia de choque. Como
108
de conhecimento geral, os quatro executivos contraram lceras graves, enquanto que
seus parceiros desamparados no. Seguiu-se uma dcada de sermes sobre os males
provenientes da vida de executivo. Essas homlias se constituram em um desservio tan
to para os psiclogos como para o pblico em geral, pois os resultados de Brady
foram provavelmente conseqncia de um artefato de seu planejamento experimental.
Notem que esses resultados so acentuadamente diferentes das dezenas de estudos ex
perimentais examinados neste livro: os animais que exercem controle sobre seu am
biente
saem-se pior do que os animais desamparados. O leitor h de se lembrar que os maca
cos de Brady no eram indicados aleatoriamente para o grupo executivo ou emparelha
do;
ao contrrio, os quatro primeiros que comearam a espancar a barra ao receber os cho
ques tomaram-se os executivos, enquanto que os demais foram remetidos condio
desamparada. Animais que so mais susceptveis a lceras talvez aprendam uma resposta
de esquiva mais rapidamente por serem mais emocionais ou por serem mais sensveis
a choque (7) Assim, os resultados de Brady podem ter sido produzidos no pelas dife
renas em controlabilidade, mas pela atribuio das funes executivas aos macacos
mais emocionais.
J. M. Weiss, o primeiro a fazer essa crtica ao estudo dos macacos executivos, rea
lizou a mais completa srie de estudos sobre ulcerao, previsibilidade, e controle
(8) Em seu estudo de 1968, distribuiu ratos aleatoriamente em um grupo executivo
, um grupo desamparado, e um grupo que no recebia choque; descobriu ento que os
animais desamparados eram os que contraam mais lceras, ao contrrio do estudo dos ma
cacos executivos. Isso coerente com a noo de que desamparo geralmente produz
mais tenso do que controle. Alm disso, uma srie posterior de trabalhos de Weiss ind
ica que as diferenas em ulcerao, aparentemente causadas pela controlabilidade,
podem na verdade refletir diferenas em previsibilidade: quando um macaco aperta u
ma barra e evita choque, o feedback da presso barra prediz segurana; o macaco
emparelhado, alm de no controlar o choque, tambm no tem previso de segurana. Os result
ados de Weiss focalizam o papel da previsibilidade de maneira bastante
sutil, de modo que vale a pena discutir seus dados mais minuciosamente.
Quando no se permite controle, ocorrem mais lceras estomacais com choques imprevisv
eis do que com choques previsveis (9) Weiss (1970), por exemplo, restringiu
trades de ratos e submeteu-os a choques sinalizados ou no sinalizados, ou a nenhum
choque. O choque era incontrolvel, para todos os grupos. Os
109
-A
ratos expostos a choque imprevisvel desenvolveram muito mais lceras do que os rato
s expostos a choque previsvel ou a nenhum choque. Em menor grau, foi tambm
observada elevada temperatura corporal e altos nveis plasmticos de corticosterides
em associao com choque imprevisvel.
Numa sequncia desse estudo, Weiss (1971a) variou ambas as dimenses, previsibilidad
e e controlabilidade de choque. Ratos em trades foram submetidos a choque escapvel
ou inescapvel, ou a nenhum choque; animais de todos os grupos dispunham de uma ro
da em sua pequena cmara, mas girar a roda de atividade s servia como resposta

instrumental para o grupo de fuga-esquiva. Os choques podiam ser sinalizados, pr

ogressivamente sinalizados, ou no sinalizados; por uma questo de simplicidade,
no considerarei os grupos de sinal progressivo. A Tabela 6-1 resume os dados medi
anos de cada um dos seis grupos restantes.
TABELA 6-1
Nmero Mediano de lceras e Rotaes de roda de atividade
[Adaptado de Weiss (1971a)1
Foram obtidos quatro resultados bsicos: (1) diferenas devido a previsibilidade - t
anto os ratos do grupo emparelhado como os do grupo de fuga apresentaram mais
lceras na condio de choque no sinalizado, comparada de choque sinalizado; (2) difere
nas devido a controlabilidade - nas duas condies, choque sinalizado
e choque no sinalizado, os ratos dos grupos emparelhados contraram mais lceras do q
ue os ratos dos grupos de fuga; (3) freqncia de rotaes da roda - tanto
o grupo emparelhado
como o grupo de fuga giraram a roda com mais freqncia na condio de choque no sinaliza
do, comparada de choque sinalizado; tanto os ratos sinalizados como os
ratos no sinalizados giraram a roda com maior freqncia na condio de fuga, comparada e
mparelhada (lembrar que a rotao da roda desligava o choque apenas para
os ratos da condio de fuga; (4) correlao entre rotao da roda e lceras - os ratos no s
lizados contraram mais lceras e apresentaram maior freqncia de
rotaes de roda. Weiss sustentou, alm disso, que em todos os grupos, quanto maior o
nmero de respostas emitidas por um rato, individualmente, maior a gravidade
da ulcerao observada nesse rato.
Weiss props dois fatores para explicar esses resultados: menos feedback relevante
causa mais lceras, e mais respostas de combate (*) causam mais lceras. Creio
que esses dois fatores se condensam na hiptese do sinal-de-segurana. Consideremos
primeiro o conceito de feedback relevante, que deve explicar porque os ratos
desamparados tm mais lceras do que os ratos de fuga. Weiss define feedback relevan
te como um estmulo que se segue resposta e que no est associado ao agente
causador de tenso; em outras palavras, os estmulos a que Weiss se refere esto assoc
iados ausncia do agente de tenso - so sinais de segurana. Quando um rato
aprende a fugir de choque, aprende conjuntamente um sinal de segurana, um sinal i
ndicando ausncia de choque, e desenvolve menos lceras porque despende menos tempo
em estado de medo do que um rato desamparado, que no tem sinal de segurana.
O segundo fator - quanto mais respostas de combate, mais lceras - proposto para e
xplicar a formao de mais lceras em situao de imprevisibilidade, e a correlao
entre lceras e nmero de rotaes de roda. H duas maneiras muito diferentes de interpret
ar esse fator: como causa ou como correlao. Como causa (interpretao
escolhida por Weiss) significaria que a emisso de maior nmero de respostas realmen
te produz lceras. Isso implica, por exemplo, que se a pessoa pudesse obrigar-se
a ficar sentada, aceitando o choque com resignao, no contrairia lceras. A interpretao
alternativa menos profunda e mais descritiva, mas tambm mais defensvel:
um terceiro fator causaria ambos os efeitos, o responder excitado, conforme mani
festado pelas rotaes de roda, e as lceras. Existe um excelente candidato para
esse terceiro fator, proposto pelo prprio Weiss para criticar o estudo dos
* N.T. "coping responses" = respostas de combate, resistncia, reao, visando a enfre
ntar situao adversa.
110
111

lceras
Rotaes de roda de atividade
Grupos
de fuga
Choque sinalizado Choque no sinalizado
2,0
35
3,717

13,992
Grupos
emparelhados
Choque sinalizado Choque no sinalizado
3,5
6,0
1,404
4,357
Grupos
sem choque Com sinal Sem sinal
1,0
1,0
60
51
macacos executivos: animais mais emocionais, mais amedrontados, ou mais suscetvei
s dor do choque sero mais reativos, e conseqentemente giraro mais a roda;
eles contraem mais lceras, no por girarem a roda mais vezes, mas por estarem com m
ais medo.

Lembrem-se que os ratos que sofreram choque imprevisvel (no sinalizado) contraram m
ais lceras e responderam mais que os que receberam choque previsvel, em idnticas
condies de controlabilidade. Weiss gostaria que acreditssemos que esses animais adq
uiriram lceras porque responderam mais. Em contraste, a hiptese do sinal-de-segura
na
explica as duas coisas: por que contraram mais lceras e por que responderam mais.
Se girar a roda em uma cmara limitadssima reflete medo e alerta emocional (lo),
ento os ratos do grupo no sinalizado devero girar mais a roda; por no terem sinal de
segurana, empenhar-se-o na rotao da roda em todos os momentos. Os ratos
sinalizados devero girar a roda apenas durante o sinal de perigo, pois podem se d
escontrair durante o sinal de segurana. Portanto, o medo maior, devido ausncia
de um sinal de segurana na condio de choque imprevisvel, dever produzir mais rotaes de
roda e mais ulcerao. Quanto correlao entre ulcerao e rotaes
de roda computadas individualmente, razovel supor que os sujeitos mais emocionais
giraro mais a roda e contrairo mais lceras porque so mais emocionais. Em
outras palavras, no adianta refrearmos respostas de combate para evitar lceras.
Em resumo, a teoria de Weiss se reduz hiptese do sinal-de-segurana: feedback relevante sinnimo da noo mais precisa de sinal de segurana, e a a
lta freqncia do responder reflete a falta de sinais de segurana. Portanto,
torna-se claro que a maior ocorrncia de lceras em situao de choque incontrolvel refle
te o fato de que o choque tambm imprevisvel, e choque imprevisvel
produz mais lceras do que choque previsvel.
esperar que eventos nocivos previsveis sejam preferidos a imprevisveis.
Essa preferncia j foi observada muitas vezes no laboratrio, tanto em seres humanos
como em ratos ("). Apresentarei em maior mincia um desses estudos, talvez
o mais elegante deles. Badia e Culbertson (1972) colocaram sete ratos em situao de
escolha entre choque sinalizado e no sinalizado. O choque em si era incontrolvel,
mas o rato podia decidir se teria ou no um sinal de aviso. Durante uma luz branca
, os choques ocorriam em intervalos aleatrios e nenhum estmulo de aviso predizia
exatamente quando ocorreriam - no havia sinal de segurana. Uma resposta de presso b
arra desligava a luz branca e introduzia um perodo em que os choques tambm
ocorriam, mas eram anunciados por um breve som. Assim, a ausncia de luz branca sempre que tambm no houvesse som - era um sinal de segurana, e a ausncia de
luz branca juntamente com o som era sinal de perigo. Dito de outra maneira, havi
a ansiedade durante a luz branca, mas em sua ausncia s ocorria medo agudo. Todos
os ratos pressionaram a barra, evidenciando uma acentuada preferncia pelo perodo e

m que a luz branca estava desligada, embora o nmero de choques permanecesse

o mesmo (l2) A Figura 6-4 esquematiza o procedimento.
(a) Choque imprevisivel
Luz branca Choque
1 1
PREFERNCIA POR PREVISIBILIDADE
No se sabe se o estado a que denominei ansiedade, que resulta de choque imprevisve
l, diferente do estado de medo que ocorre durante choque previsvel, ou apenas
uma verso crnica deste. Seja ansiedade ou medo, sua ocorrncia maior sob trauma impr
evisvel do que sob trauma previsvel, de acordo com a hiptese do sinal-de-segurana.
Isso porque, durante choque imprevisvel, a ansiedade est presente o tempo todo: po
r outro lado, durante choque previsvel o medo ocorre apenas durante o sinal
de choque, e o resto do tempo se passa em relaxamento. Assim sendo, de
(b) Choque previsivel
Ausncia de luz branca
Som
Choque
1
ri ri
Figura 6-4 - Na condio (a), luz branca representa sempre perigo; na condio (h), a au
sncia de luz branca representa sempre segurana,
exceto quando o som ligado.
112
113
Alm da bibliografia sobre choque sinalizado versus no sinalizado existe outra, ind
icando preferncia de animais e seres humanos por choques administrados imediatame
nte
em relao a choques retardados. de esperar uma preferncia por choque imediato, pois
nesse caso o incio do choque mais previsvel do que no caso de choque
retardado. Todos os estudos com sujeitos humai:os constataram preferncia por choq
ue imediato em relao a choque com retardo (13) Entretanto, os dados provenientes
de estudos com animais so incongruentes. R. K. Knapp e colaboradores (1959) verif
icaram que ratos preferiam receber o choque imediatamente, em vez de esperar. To
davia,
Renner e Houlihan (1969) observaram essa preferncia apenas quando os ratos tinham
possibilidade de fugir da cmara aps o choque.
De modo geral, seres humanos e animais preferem eventos aversivos previsveis a im
previsveis. Creio que isso reflete a ausncia de segurana com choque imprevisvel,
enquanto que se pode fazer uma previso de segurana pela ausncia do sinal que preced
e choque previsvel. Assim, o medo agudo preferido ansiedade ou medo crnico
produzido pela imprevisibilidade.
A RELAO ENTRE PREVISIBILIDADE
E CONTROLABILIDADE (14)
Um homem de sessenta e cinco anos de idade se queixa de crises de ansiedade. Tem
medo de morrer vtima de ataque cardaco - seu corao est em boas condies, mas
sua ansiedade constante certamente prejudicial ao seu sistema circulatrio. Eis um
a crise tpica de ansiedade: De repente ele fica preocupado e pra para pensar
sobre seu corao. Aps um momento de profunda introspeco, percebe algo que julga ser ta
lvez uma ligeira irregularidade no ritmo cardaco. Diz para si mesmo: "Isso
talvez seja o primeiro sinal de um ataque cardaco". Comea a suar. A presso sangnea so
be, e ele presta mais ateno ao que se est passando no peito; a presso
elevada e o ritmo cardaco acelerado o convencem de que realmente pode ter outro a
taque cardaco. Entra em pnico, a presso aumenta ainda mais, e o corao bate
mais depressa. Agora ele sabe que deve parar de pensar nisso, porque s de pensar
as coisas pioram. Est molhado de suor. No consegue parar de pensar na iminncia
de um ataque cardaco; est agora em pnico total, e o crculo vicioso continua.
Consulta um psiquiatra, que lhe receita um tranqilizante. informado de que o remdi
o uma droga muito potente, capaz de cortar-lhe a ansiedade mesmo no auge
de uma crise. Passa a carregar a droga no bolso da camisa, por onde quer que and

e; desaparecem os surtos de ansiedade. Nunca chegou a tomar a droga.

Nesse exemplo, nosso hipocondraco acredita que tem controle potencial sobre sua a
nsiedade; acredita que, se tivesse de tomar a pilula, a ansiedade passaria. Que
varivel est operando neste caso, a controlabilidade da ansiedade ou a previsibilid
ade de sua supresso no caso de tomar a plula?
Essas duas variveis so muito difceis de serem dissociadas; pois sempre que existe c
ontrole, existe tambm previso. Ao discutir os resultados de Weiss sobre lceras,
argumentei que os efeitos do controle sobre choque correspondiam aos efeitos da
previsibilidade de choque. Entretanto, suspeito que, de um modo geral, o control
e
realmente acrescenta alguma coisa ao efeito da previsibilidade. Incidentalmente,
creio que controle pode reduzir-se a previsibilidade apenas no que diz respeito
a seus efeitos sobre medo e ansiedade - os efeitos da incontrolabilidade sobre i
niciao de respostas, morte sbita, e depresso no se reduzem aos efeitos da imprevisibi
lidade.
Mesmo em seus efeitos sobre a ansiedade, a controlabilidade bem pode ter outros
elementos alm de previsibilidade. Talvez a chave da questo esteja no estudo da
estimulao aversiva auto-administrada e da percepo de controle potencial. Consideremos dois sujeitos, um q
ue administra choque em si prprio, e outro que recebe a mesma seqncia de choques
sem ter qualquer controle sobre eles, mas podendo prever quando ocorrero. Se os c
hoques forem igualmente previsveis e inalterveis para o sujeito que os auto-admini
stra,
a nica diferena estar na controlabilidade. Alternativamente, consideremos dois grup
os, ambos recebendo choques totalmente imprevisveis; mas um deles, como nosso
hipocondraco, informado de que dispe de um boto de emergncia e pode abandonar o expe
rimento. Se considerarmos apenas os sujeitos que no abandonam o experimento,
teremos imprevisibilidade igual e controlabilidade diferente. Poucos estudos des
se tipo foram feitos, usando auto-administrao e percepo de controle potencial.
Auto-administrao
Tendo estudantes universitrios como sujeitos, L. A. Pervin (1963) administrou tod
as as permutaes possveis de choques
114
115
controlveis, incontrolveis, previsveis e imprevisveis. Nesse estudo, controlabilidad
e significava auto-administrao, pois os sujeitos no podiam, na verdade,
alterar o choque. Cada sujeito passou por cada uma das condies durante trs sesses de
uma hora; quando se lhes perguntou qual das condies escolheriam para repetir,
os sujeitos revelaram preferncia significante por previsibilidade em relao a imprev
isibilidade, e por controle em relao a ausncia de controle. Sujeitos que
dispunham de controle tenderam a relatar menos ansiedade, embora a diferena no fos
se significante (15)
E. Stotland e A. Blumenthal (1964) utilizaram o suor palmar como medida de ansie
dade relativa a um exame prximo. Os sujeitos foram informados de que iriam passar
por testes para avaliao de importantes habilidades. Metade dos sujeitos recebeu in
strues de que poderia auto-administrar os testes, fazendo as questes na ordem
que bem entendesse, enquanto que a outra metade receberia as questes sem ter dire
ito a escolha da ordem. Os testes no foram aplicados de fato, mas mediu-se a resp
osta
galvnica da pele imediatamente aps as instrues. Enquanto que permaneceu inalterada n
a condio de escolha, a transpirao aumentou na condio sem escolha.
Um importante papel da auto-administrao foi demonstrado em um estudo de estimulao ce
rebral com animais. A estimulao cerebral positiva consiste em uma corrente
eltrica muito baixa, administrada no crebro por meio de um eletrodo implantado, e
considerada positiva ou agradvel quando o animal trabalha para obt-la. S.
S. Steiner e colaboradores (1969) administraram estimulao cerebral positiva a rato
s, quando os animais pressionavam uma barra. A seguir, os experimentadores admin
istraram

a estimulao seguindo exatamente o mesmo padro temporal que os ratos haviam determin
ado para si prprios; os ratos ento considera am a estimulao como aversiva
e aprenderam a fugir dela, embora a tivessem achado positiva quando administrada
por eles mesmos. No fica claro, entretanto, se o fator crtico foi o ato de auto-a
dministrao
ou a baixa previsibilidade do estmulo quando no era auto-administrado.
Esses estudos so inadequados para separar definitivamente previsibilidade de cont
rolabilidade, pois os sujeitos que controlam um estmulo podem tambm dispor de
uma previsibilidade mais acurada; pode ser que na prtica seja impossvel tomar um e
stmulo incontrolvel to previsvel quanto um controlvel. Talvez a vantagem
que a controlabilidade oferece na auto-administrao
seja essa sintonia to precisa da previsibilidade. Por exemplo, quando se dirige u
m carro, cada pequeno movimento do volante tem um resultado previsvel. Um passage
iro,
mesmo observando cada um desses pequenos movimentos, simplesmente no tem a mesma
previsibilidade do motorista. Sou propenso a enjos em barcos pequenos, no mar,
mas descobri uma tcnica que evita esse problema: se eu pilotar, girar a direo e con
trolar o barco em sua travessia por ondas de metro e meio, no fico enjoado.
O que se precisa so procedimentos emparelhados comparando estimulaes perfeitamente
previsveis quanto a incio e trmino:
um sujeito d a resposta que liga e desliga o estmulo; o outro emparelhado, mas cap
az de prever a ocorrncia do estmulo. Em um procedimento desse tipo, a auto-adminis
trao
no influi na previsibilidade, apenas na controlabilidade. Que eu saiba, apenas o
experimento que segue satisfaz aproximadamente esses critrios.
J. H. Geer e E. Maisel (1972) apresentaram fotografias de vtimas de morte violent
a a estudantes distribudos em trs condies: (1) Um grupo de fuga, cujos sujeitos
podiam suspender a apresentao apertando um boto; a exibio de cada fotografia era sina
lizada por um som de 10 segundos de durao. (2) Um grupo de previsibilidade,
cujos sujeitos eram informados de que seriam expostos a cada fotografia por um c
erto nmero de segundos, mas no tinham controle sobre sua cessao. Tambm para
esse grupo a apresentao de cada fotografia era sinalizada por um som de 10 segundo
s. (3) Um grupo sem controle nem previsibilidade, a cujos sujeitos se apresentav
am
sons e fotografias intercalados aleatoriamente, sem qualquer controle instrument
al. Os grupos 2 e 3 eram emparelhados ao grupo de fuga quanto durao mdia de
apresentao das fotografias.
Frente s fotografias, a GSR dos sujeitos do grupo de fuga mostrou-se significante
mente mais baixa do que nos sujeitos dos outros grupos. Alm disso, a GSR registra
da
quando do incio do som revelou-se mais alta nos sujeitos do grupo de previsibilid
ade do que nos sujeitos de fuga. Esses resultados sugerem que a controlabilidade
propicia algum alvio de ansiedade a demais do que proporcionado pela previsibilid
ade. Em futuros estudos desse tipo deveria ser incorporado um aperfeioamento
metodolgico: forjecer a sujeitos de grupos de previsibilidade a possibilidade de
uma previso mais rigorosa, atravs de alguma indicao externa do tempo de durao
da estimulao aversiva (um relgio, por exemplo). Isso garantiria para esses sujeitos
previses de trmino de estimulao to acuradas quanto as de sujeitos de
fuga.
116
117
Percepo de controle
A segunda linha de demonstrao sugerindo que o controle acres centa certo alvio de a
nsiedade sobre o que dado pela previsibilidade advm de estudos sobre o controle
tal como percebido pelo sujeito, em contraposio a controle real (16) De duas maneir
as o sujeito pode ter percepo de controle sem obter previsibilidade concomitanteme
nte:
ele nunca exerce o controle e simplesmente acredita em sua existncia potencial, c
omo no caso do paciente cardaco; ou ento ele responde de fato e continua a acredit

ar
que tem controle, embora na realidade no tenha.
D. C. Glass e J. E. Singer (1972) submeteram dois grupos de estudantes universitr
ios a uma mistura de sons intensos; o rudo era imprevisvel para ambos os grupos.
Um grupo foi informado de que tinha controle potencial: "Voc pode interromper o r
udo apertando o boto; isto , apertando o boto suspender o rudo pelo resto
da sesso de hoje. Obviamente, a deciso de pressionar o boto sua. Algumas pessoas qu
e vm aqui apertam o boto, outras no; preferimos que voc no aperte".
Nenhum dos sujeitos realmente apertou o boto, de modo que o rudo foi igualmente im
previsvel para os dois grupos. Glass e Singer verificaram que, quando percebido
como controlvel, o rudo no perturbava o desempenho posterior; ao passo que o grupo
sem percepo de controle manifestou distrbios de desempenho. Comparando grupos
de vrios estudos desse tipo, Glass e Singer concluram que "a percepo de controle par
ece reduzir os ps-efeitos do rudo imprevisvel ao ponto de semelhana com
desempenho aps rudo previsvel ou nenhum rudo" (17)
1. H. Geer e colaboradores efetuaram um estudo em que os sujeitos acreditavam er
roneamente estar controlando o choque (18) Pressionavam um interruptor assim que
sentiam um choque de 6 segundos de durao, que por sua vez era precedido por um estm
ulo-aviso de 10 segundos. Na segunda parte do experimento, metade dos sujeitos
foi informada de que poderia reduzir a durao dos choques se reagisse com rapidez s
uficiente, enquanto que a outra metade foi simplesmente informada de que os choq
ues
seriam mais curtos. Na verdade, todos os sujeitos receberam choques de 3 segundo
s de durao. Os resultados indicaram menos GSR's espontneas e GSR mais baixa em
reao ao incio do choque nos sujeitos que acreditavam ter controle, em relao aos sujei
tos que acreditavam o contrrio. Embora a previsibilidade do choque fosse
exatamente idntica para ambos os grupos, o grupo que acreditava ter controle apar
entou menos ansiedade (19) Enfim, o problema
de dissociar efeitos de controlabilidade de efeitos de previsibilidade pode ser
quase que logicamente impossvel; pois, mesmo em face dos dados sobre percepo de
controle, ainda se pode argumentar que a reduo de ansiedade se deve crena na previs
ibilidade mais acurada que o controle potencial deve proporcionar.
Assim, se considerarmos os dados sobre controlabilidade em seu valor nominal, te
mos que o controle de um evento aversivo reduz a ansiedade; pessoas que se autoadministram
reforadores mostram-se menos perturbadas do que sujeitos emparelhados. Mas possvel
que a auto-administrao tenha esse efeito por proporcionar uma previsibilidade
mais acurada. A vantagem da previsibilidade finamente acurada se elimina provave
lmente em estudos de percepo de controle. Nesse caso, quando os sujeitos acreditam
estar controlando os eventos, mesmo que no estejam, a ansiedade diminui. A reduo de
ansiedade por meio de percepo de controle ajuda a elucidar o mecanismo de
uma psicoterapia de ansiedade muito bem sucedida.
DESSENSIBILIZAO SISTEMTICA
E CONTROLABILIDADE
Dado que previsibilidade e controlabilidade desempenham um papel to importante na
reduo da ansiedade, sugiro que essas dimenses so ingredientes ativos na dessensibil
izao
sistemtica. talvez a forma mais eficaz de psicoterapia no tratamento da ansiedade
(20) Nessa terapia, um paciente que tenha uma neurose de ansiedade, por exemplo
uma fobia por ces, recebe inicialmente treino de relaxamento muscular; quando est
relaxado, imagina cenas de eventos progressivamente mais amedrontadores. Por
exemplo, imagina que est ouvindo a palavra co em barraco, ao mesmo tempo em que se
relaxa; e assim vai prosseguindo atravs de uma hierarquia de medo at que
possa, com a mesma tranqilidade, imaginar que est afagando um co. Essa tcnica parece
produzir rpida remisso de fobias especficas em 80 a 90 porcento dos casos.
J. Wolpe, criador da dessensibilizao sistemtica, acredita que a mera contigidade ent
re relaxamento e o objeto temido contra- condiciona o medo do objeto. O objeto
temido acaba sendo neutralizado pelo pareamento com uma resposta - relaxamento incompatvel com medo. No entanto, o contracondicionamento tem sido severamente

criticado como uma explicao inadequada para a eficincia teraputica da dessensibilizao

(21) Uma das crticas mais importantes afirma que os fatores cognitivos
tambm desem 118
119
penham uma funo. Se bem que eu acredite que o contracondicionamento possa ter um p
apel na reduo de medo por dessensibilizao sistemtica, creio tambm que o
fator cognitivo da controlabilidade tem uma funo.
Ao que parece, o relaxamento funciona melhor na dessensibilizao sistemtica quando u
m processo voluntrio e ativo, quando o paciente acredita firmemente que
pode controlar sua ansiedade. Entretanto, a dessensibilizao sistemtica tambm funcion
a, pelo menos parcialmente, quando o relaxamento induzido passivamente,
e quando no se d nfase ao domnio real; obviamente, controle no tudo.
Temos uma fonte de dados relativos importncia do controle voluntrio sobre ansiedad
e no relaxamento induzido por drogas. s vezes, difcil conseguir um bom
relaxamento do paciente durante a dessensibilizao sistemtica, e porisso vrios pesqui
sa- dores procuram induzir o relaxamento por meio de injees endovenosas
de um relaxante muscular (meto-hexitona). Notou-se, porm, que esse mtodo diminua a
eficincia teraputica. Segundo J. L. Reed (1966), alguns pacientes consideraram
muito desagradvel o perodo de relaxamento induzido pela droga. A queixa principal
era uma sensao intensa de perda de controle. Nesses casos, a medicao foi
suspensa e substituda por tcnicas de induo de relaxamento estritamente musculares; o
s pacientes aprovaram e conseguiram bom relaxamento.
Analogamente, J. P. Brady (1967) afirma que o xito na prtica do relaxamento induzi
do por drogas depende de vrios detalhes de procedimento:
No confio mais na meto-hexi,tona isoladamente para produzir estado de relaxamento
mu.scnlar profundo e tranqilidade emocional. Ao contrrio, comeo a primeira
sesso com instrues e treino de relaxamento muscular. Considerem isso como um curso
breve (4-5 mm) de relaxamento progressivo. Enquanto continua a relaxar, o pacien
te
advertido de que a droga que vai receber facilitar ainda mais o relaxamento e a t
ranqilidade, mas que deve "ajudar a droga a fazer efeito". Assim que comea
a administrao da injeo, so dada$ outras sugestes de relaxamento, semelhantes s que Se
sariam na induo de hipnose.
Por si s o relaxamento no inibe tanto a ansiedade quanto o relaxamento produzido p
elo prprio indivduo.
Os efeitos da controlabilidade gerada pelo prprio indivduo levaram alguns terapeut
as comportamentais a reparar em seus pacientes que a dessensibilizao um procedimen
to
de domnio ativo,
120
no um resultado passivo dos efeitos de contracondjcjonamento
P. 3. Lang (1969) ressalta o controle do sujeito sobre o procedimento da dessens
ibilizao:
O controle, pelo sujeito, do estimulo amedrontador imaginado - sua durao, freqncia e
seqncia de apresentao outro importante elemento cognitivo no procedimento
da dessensibilizao. Quando esse elemento de controle foi eliminado, no experimento
de Davison (1.968), no se obteve reduo clara do medo. Talvez o carter aversivo
dos estmulos fbicos esteja no desamparo do sujeito, no fato de que ele no dispe de n
enhuma resposta organizada a no ser fuga e esquiva.
Alm do controle real, tambm a percepo de controle pode contribuir em certo grau para
a reduo de medo na dessensibiljzao sistemtica. E comum pacientes fbicos
entrarem em pnico a um simples pensamento sobre o objeto temido ou uma situao evoca
dora de ansiedade. Esse pnico induzido por desamparo impede o desempenho de
qualquer resposta de combate possvel. A percepo de controle potencial, que surge qu
ando o sujeito aprende que capaz de relaxar na presena do estmulo fbico,
impede esse pnico. Considerem um cliente que foi consultar um terapeuta comportam
ental para tratar de uma fobia: Aps a entrevista inicial, o terapeuta decide usar
dessensibilizao sistemtica e explica ao cliente que pretende utilizar uma tcnica de
eficincia comprovada, que o capacitar a dominar o medo e a ansiedade. Construda

a hierarquia, o
expectativa de
ou ansioso. Com
mas sim espera

cliente comea a seguir os passos; em cada etapa da hierarquia sua

bom proveito confirmada, isto , no mais se sente amedrontado
o tempo o cliente no entra mais em pnico ao avistar o estmulo fbico,
poder controlar o medo. Pela primeira vez em sua vida o paciente

dispe de capacidade para debelar o pnico antecipatrio e de tempo para reunir seus r
ecursos de combate. Reafirma essa crena ao aplicar com xito sua recm-adquirida
capacidade de domnio. Assim, a crena na prpria capacidade de controlar o medo pode
reduzir o pnico e permitir reaes mais eficientes.
O tratamento da ejaculao prematura oferece um paralelo interessante desse ltimo exe
mplo. Pessoas que ejaculam prematuramente no s so incapazes de controlar
a excitao sexual, como freqentemente tm temores antecipatrios quando o envolvimento s
exual inevitvel. Esse pnico antecipatrio anula as tentativas de controlar
a ejaculao e pode resultar em impotncia secundria (22) Por meio de uma tcnica de comp
resso peniana e da
121
1ODESAPARO
exposio gradual a situaes sexuais reais, esses pacientes aprendem que podem controla
r a excitao sexual e, em conseqncia, impedir o pnico antecipatrio.
Isso aumenta mais sua capacidade de controle sobre a ejaculao. Aqui, de novo, a cr
ena no controle reduz a ansiedade relativa a inadequao sexual e permite respostas
mais adequadas.
CONCLUSO
Um US imprevisvel quando sua probabilidade a mesma, ocorra ou no um CS. Quando eve
ntos aversivos so imprevisveis, no h nenhum sinal de segurana e verifica-se
ansiedade. A observao de ansiedade durante choque previsvel e imprevisvel confirma a
hiptese do sinal-de-segurana: quando animais e seres humanos so submetidos
a choque imprevisvel, apresentam respostas emocionais condicionadas contnuas e ele
vadas respostas galvnicas da pele. A ulcerao estomacal produzida tanto pela
imprevisibilidade como pela incontrolabilidade de choque; a induo de lceras por efe
ito do desamparo pode perfeitamente ser resultado da falta dos sinais de segurana
produzidos pelo responder. Animais e seres humanos preferem choque previsvel a ch
oque imprevisvel, conforme previsto pela hiptese do sinal-de-segurana. Se por
um lado os eventos controlveis so previsveis via feedback da resposta que os contro
la, a controlabilidade pode contribuir para a reduo de ansiedade por outras
formas alm dessa previsibilidade - a percepo de controle potencial e o controle fic
tcio de eventos aversivos tambm aliviam a ansiedade. Finalmente, sugiro que
a percepo de controle e a previsibilidade podem desempenhar uma funo teraputica funda
mental na dessensibilizao sistemtica.
Nos ltimos dois captulos, examinei as origens de dois estados emocionais - depresso
e ansiedade. Algumas pessoas so mais propensas a depresso e ansiedade do
que outras. Para alguns indivduos afortunados, a percepo de desamparo e o estado de
depresso ocorrero apenas depois de muitos sofrimentos dolorosos. Para outras,
o menor infortnio desencadeia uma depresso; para essas pessoas, a depresso mais que
um estado, um trao de personalidade, O que torna um ser humano to sujeito
a se perceber desamparado e a cair em depresso? As experincias da infncia, meninice
, e adolescncia so o territrio mais indicado para procurar os alicerces
do desamparo. No prximo captulo examinarei o desenvolvimento do desamparo como trao
de personalidade.
122
Captulo Sete.
DESENVOLVIMENTO EMOCIONAL
E EDUCAO
Dez anos atrs, quando comeava meu curso de ps-graduao, decidi fazer um estudo sobre d
esenvolvimento motivacional e emocional. Verifiquei que, enquanto o desenvolvime
nto
de cognio, linguagem, habilidades motoras, senso tico, e inteligncia tinham todos si
do investigados e constavam de teorias cientficas bem fundamentadas, o desenvolvi

mento
motivacional s dispunha de especulaes e estudos de caso. "Esse um assunto sobre o q
ual no sabemos muita coisa", disse um de meus professores. "Volte daqui
a dez anos".
Passaram-se os dez anos, mas o estado de nosso conhecimento no mudou. Enquanto qu
e o estudo do desenvolvimento cognitivo prospera, em suas vrias formas, ningum
parece muito disposto a atacar o desenvolvimento emocional. O que tenho a dizer
esquemtico, com muito menos base experimental de que eu desejaria, mas um comeo.
Os psiclogos americanos, provavelmente por razes oriundas de ideais democrticos e i
gualitrios, foram sempre atrados por fenmenos mutveis e moldveis. O behaviorismo
de 1. B. Watson simboliza esse nobre esforo:
Que me dem uma dia de 'rictna saudveis, de boa constituio, e deisem-me esperificar o
mundo em que serto criadas. Garanto que serei capaz de tomar qualquer delas
ao acaso e trein-la para que se torne o tipo de especialista que eu determine - md
ico, advogado, artista, comerciante, e, sim, at mendigo e ladro(1).
123
Recuemos um pouco e pensemos no que se pode antever sobre
o futuro de nosso entusiasmo por processos plsticos. Em vrias frentes, a plasticid
ade e o ambientalismo esto sob fogo cerrado
-ataques profundos, substanciados, acadmicos, e o ambientalismo do tipo de Watson
est sendo abandonado pela comunidade cientfica. A psicologia de Piaget, por
exemplo, no d muito peso experincia como determinante do desenvolvimento cognitivo
da criana. Pelo contrrio, considera que as capacidades cognitivas da criana
crescem e interagem com o mundo da mesma forma que o mexilho vai acrescentando ca
madas e mais camadas sua concha. H provas em quantidade confirmando esse ponto
de vista. A criana no aprende a linguagem do jeito que um rato aprende a apertar u
ma barra, atravs de recompensa ou punio. Pelo menos o que nos informa o
influente trabalho da Chomsky, Brown e Lenneberg. Em todas as circunstncias, exce
to nas de carncia extrema, as crianas acabam falando e compreendendo sua lngua
materna. Isso assegurado pela primorosa pr-programao neural para a linguagem do Hom
o sapiens; aqui tambm, o peso das provas cientficas no fcil de contestar.
A inteligncia, tal como medida por testes de 01, no pode ser muito aumentada pela
manipulao do ambiente, como demonstraram Jensen, Herrnstein, Eysenck e outros.
A fonte maior de varincia nos valores de 01 provm do 01 dos pais biolgicos, no da fo
rmao ambiental. O grau de carncia econmica, pelo que nos relatam, no
um bom indicador do grau de inteligncia que ser alcanado pela criana; mas seus gens
so.
Meu prprio trabalho sobre aprendizagem, desamparo parte, no exceo nessa tendncia con
ra a plasticidade. Recentemente co-editei um livro cujo tema principal
eram os severos limites que as necessidades da evoluo impem sobre o que um organism
o pode aprender (2) Argumentei que diferentes graus de preparo gentico so
responsveis pela facilidade com que uma determinada espcie apreende alguns tipos d
e contingncia, e pela virtual impossibilidade de apreenderem certas outras.
Por exemplo, pombos aprendem facilmente a bicar discos por alimento, mas tm enorm
e dificuldade em aprender a mesma resposta para se esquivar de choque.
Como leitor aplicado da bibliografia psicolgica americana, estou quase convencido
, O desenvolvimento cognitivo da criana est longe de ter a plasticidade que eu
desejaria. Essa constatao no alegra. Alguns anos atrs, assisti a uma conferncia de um
velho e famoso professor alemo. Durante quatro dcadas, compreendendo
a era nazista, ele coletara dados sobre diferentes tipos
de personalidade. Definiu e descreveu sua tipologia a fundo. Ao fim da conferncia
, perguntei-lhe: "Como os homens se tornam diferentes uns dos outros"? Sua respo
sta
foi breve e surpreendente; dez anos atrs eu a teria considerado no mnimo leviana,
mas luz das ltimas descobertas, soa agora com um sentido mais profundo.
"Isso, jovem, depende do carter", replicou suavemente.
De minha parte, no estou disposto a abandonar a busca da plasticidade. Os ideais
democrticos, igualitrios, que impulsionaram o ambientalismo norte-americano (e
o sovitico) calam muito fundo e significam muita coisa para serem abandonados sem
mais. Se a cognio no pode ser moldada vontade na criana, cabe aos psiclogos

descobrir o que pode.

Creio que a motivao e a emoo so mais plsticas que a cognio, so mais determinadas pel
iente. No estou mais convencido de que treinamento intensivo e
especializado elevar em 20 pontos o 01 de uma criana, ou lhe dar condies de falar trs
meses mais cedo, ou a induzir a compor sonatas para piano com cinco
anos de idade, como Mozart. Por outro lado, estou convencido de que certos arran
jos de contingncias ambientais produziro uma criana que acredita que est desamparada
- que no tem condio de ser bem sucedida - e que outras contingncias produziro uma cri
ana que acredita que suas respostas so importantes - que pode controlar
seu pequeno mundo. Se a criana se acredita desamparada, seu desempenho ser obtuso,
qualquer que seja seu 01. Se a criana se acredita desamparada, no vai compor
sonatas para piano, qualquer que seja seu talento musical inato. Por outro lado,
se a criana acredita que tem condies de controle e domnio, pode ter um desempenho superior ao de seus talentosos colegas que no tm essa convico. E, o que mais imp
ortante, a presteza com que uma pessoa acredita no seu prprio desamparo
ou na sua capacidade de controle determinada pela sua experincia com eventos cont
rolveis ou incontrolveis.
A DANA DO DESENVOLVIMENTO
Os seres humanos comeam a vida em maior desamparo do que qualquer outra espcie ani
mal. No decorrer dos dez ou vinte anos seguintes, alguns adquirem um sentido
de domnio das coisas sua volta; outros adquirem um profundo sentido de desamparo,
As lies tiradas da experincia passada determinam a intensidad desse senso
de desamparo ou de domnio. Considerem um menino
124
125
de terceiro ano primrio que apanhou em todas as brigas de escola em que entrou. D
a primeira vez que lutou, talvez no tenha tido a sensao de derrota seno aps
ter sido inteiramente subjugado. Depois de nove derrotas seguidas, porm, provvel q
ue ele se sinta derrotado bem antes, apenas ao primeiro indcio de derrota.
A presteza em se acreditar derrotado determinada pela regularidade das prprias vi
trias e derrotas. O mesmo se d com crenas mais gerais, como desamparo e domnio.
Se uma criana se viu repetidamente desamparada, e teve poucas experincias de domnio
, ao se deparar com uma situao nova ter a convico de estar desamparada
ao menor vestgio de real desamparo. Outra criana, com experincia oposta, com base n
os mesmos indcios, pode se acreditar em controle da situao. A fora desse
trao motivacional ser determinada pela precocidade, pela quantidade, e pela intens
idade das experincias de desamparo e domnio.
Quando um beb chega, nu e berrando, s cuidadosas mos do obstetra de sua me, no h quase
nenhuma conseqncia sobre a qual ele possa exercer controle. A grande
maioria das respostas do recm-nascido parece ser de natureza reflexa; suas respos
tas voluntrias - aes que podem ser instrumentalmente modeladas - abrangem uma
faixa muito limitada. Por exemplo, a suco pode ser modelada no recm-nascido (3) A re
sposta de suco tem dois componentes: compresso, que corresponde a espremer
o bico do seio entre a lngua e o palato; e suco, que corresponde a criar um vcuo a f
im de extrair leite do bico. A. J. Sameroff (1968) reforou com leite a compresso
ou a suco. Quando a compresso era seguida de leite, a suco desapareceria. Alm disso, o
s recm-nascidos alteravam a fora de compresso do bico proporcionalmente
s presses mnimas exigidas para que o leite flusse. Mas foi uma forma de aprendizagem
dbil, que no deu indcios de ser memorizada de um episdio de alimentao
para outro. Recm-nascidos talvez tambm sejam capazes de exercer algum controle sob
re o reforo por meio de movimentos de cabea, pois quando ganham gua aucarada
aps virarem a cabea, a freqncia desse tipo de movimento se eleva (4)
medida que a criana vai crescendo, um nmero cada vez maior de respostas voluntrias
passa a controlar conseqncias. O beb chora, e sua me atende; em conseqncia,
seu choro mais freqente da prxima vez que a me se ausenta. A custo, ele encontra um
a posio confortvel no bero; na prxima vez que ali colocado, assume
essa posio com mais eficincia. Seus olhos seguem objetos com maior destreza - pelo
menos objetos que se movem lentamente.
126

A essa altura vale a pena relembrar o leitor da distino entre controle real e perc
epo de controle. As aes voluntrias da criana, por definio, demonstram
controle sobre certas conseqncias. Isso no implica necessariamente em que a criana,
nos primeiros estgios, perceba que exerce esse controle, e eu no afirmo
que o recm-nascido tenha tal percepo (5) Em algum ponto ao longo do desenvolvimento,
porm, essas percepes comeam a evolver - quando, exatamente, uma questo
aberta. Somente pesquisas futuras, sobre transferncia de desamparo e domnio entre
situaes, podero esclarecer em que fase comeam essas percepes. O controle
objetivo, entretanto, condio necessria ao desenvolvimento da percepo de controle.
O recm-nascido inicia com seu ambiente uma dana que perdurar por toda a infncia. A m
eu ver, o resultado dessa dana que determina seu senso de desamparo ou
domnio. Quando ele emite uma resposta, esta tanto pode produzir uma mudana no ambi
ente como pode ser independente de quaisquer mudanas que porventura ocorram.
Em um nvel primitivo, a criana calcula a relao entre resposta e conseqncia. Se a corre
lao zero, o desamparo evolui. Se a correlao altamente positiva
ou altamente negativa, quer dizer que a resposta est sendo eficaz, e a criana apre
nde a emitir mais dessas respostas ou a refrear sua emisso, dependendo de ser
boa ou ruim a conseqncia relacionada. Mas acima de tudo isso, ela aprende que resp
onder efetivo, que em geral h sincronia entre respostas e conseqncias. Quando
h assincronia e ela est desamparada, a criana pra de emitir a resposta e, alm do mais
, aprende que, de uma maneira geral, responder no adianta. Uma tal aprendizagem
tem as mesmas conseqncias do desamparo em adultos: deficincia no iniciar respostas,
tendncia cognitiva negativa, e ansiedade e depresso. Mas no caso da criana
esses efeitos podem ser mais desastrosos, porque trata-se dos fundamentos: est se
constituindo a base da pirmide de suas estruturas emocionais e motivacionais.
Enquanto escrevo este pargrafo, meu filho de trs meses est mamando no seio da me. A
dana do desenvolvimento evidente: Ele suga, o mundo responde com leite
morno. Ele bate no seio, a me ternamente o aconchega em resposta. Ele faz uma pau
sa e resmunga, a me resmunga de volta. Ele gorjeia alegremente; a me ensaia um
gorjeio em troca. Cada passo que ele d sincronizado com uma resposta do mundo.
Os experimentos de J. S. Watson com bebs de dois a trs meses de idade captam a essn
cia dessa dana (6) o parecer de Watson, como o meu, de que a criana se
ocupa em todas as
127
1
oportunidades de uma anlise de contingncia envolvendo a relao entre suas respostas e
respectivas conseqncias. Durante aproximadamente oito meses o recm-nascido
privado de contingncias, porque emite to poucas respostas voluntrias, e a durao de su
a memria to curta que lhe difcil recordar o ltimo pareamento
entre resposta e conseqncia. Mas por volta do oitavo ms surge uma nova capacidade.
Watson e seus colegas deram treinamento especial de contingncia durante dez
minutos por dia a trs grupos de crianas dessa idade. Construram um travesseiro pneu
mtico extremamente sensvel, de tal forma que a cada vez que o beb o pressionava
com a cabea, um circuito se fechava. No grupo contingente, cada presso era seguida
por um movimento giratrio de um mbile de bolas coloridas, suspenso sobre o
bero, durante um segundo. As crianas do grupo no contingente tambm viam um mbile gira
ndo, mas o movimento no estava sob seu controle. Um terceiro grupo via
apenas um equivalente esttico.
As crianas do grupo contingente, ao contrrio das outras, aumentaram sua atividade
consideravelmente ao longo do experimento, mostrando que tinham apreendido a
contingncia. Somente as mes das crianas desse grupo relataram (unanimemente) que se
us filhos, a partir do terceiro ou quarto dia do experimento, desfaziam-se
em sorrisos e murmrios.
Watson aplicou esse procedimento a uma menina de 8 meses, profundamente retardad
a, cujo desenvolvimento comportamental no passava de um ms e meio. A menina fora
classificada como um fracasso em termos de desenvolvimento, e nunca manifestara
nenhuma atividade instrumental, nem muitos sorrisos ou murmrios. Em onze dias de
exposio ao mbile contingente, sua atividade aumentou dez vezes, e sorria e murmurav
a com entusiasmo sempre que o mbile estava vista.
A atividade de anlise de contingncia exemplifica os primeiros estgios de desenvolvi

mento. Controlar o ambiente d imenso prazer criana em desenvolvimento.

A falta de controle no d prazer, e pode at ser aversiva, mesmo que o ambiente seja
"interessante" e contenha mbiles giratrios. Por que o som de um chocalho
agrada criana? No por causa das propriedades fsicas do som, da sua novidade ou fami
liaridade, mas porque quem tira o som a prpria criana. O significado
evolutivo bsico do prazer talvez resida no fato de acompanhar respostas instrumen
tais efetivas e, conseqentemente, encorajar atividades que levam percepo de
controle. O tdio, por outro lado, pode afastar a criana dos estmulos que no pode con
trolar, aproxi mandode brincadeiras em que possa aprender que um ser humano efetivo.
Reaferncia
O que acontece quando uma criana privada de sincronia entre respostas e conseqncias
?
A primeira e talvez a mais fundamental sincronia que pode ser interrompida a rea
l erncia. A reaferncia diz respeito relao contingente entre ao e jeedback
visual. Quando voc d um passo em direo a uma parede, sua ao motora sincronizada d mod
preciso com a imagem da parede aparecendo cada vez maior. Pode-se
observar qualquer criana normal aprendendo que o ato de mexer a mo de uma dada man
eira resulta na imagem da mo em movimento.
A reaferncia de tal forma fundamental que difcil imaginar como, sem ela, a criana c
onseguiria perceber at mesmo a diferena entre si prpria e o resto do
mundo. O que distingue o eu do mundo, ao fim das contas? As coisas que so parte d
e mim produzem altssimas correlaes, quando eu as movimento voluntariamente:
decido que minha mo faz parte de mim, no dos outros, porque certos comandos motore
s so quase que invariavelmente seguidos pela imagem e pela sensao da mo que
se estende. Na verdade, para aprendermos qual o comando motor que produz determi
nada resposta, o mais provvel que nos utilizemos de uma anlise de contingncia
que descubra sincronia entre determinado comando motor e determinado feedback. T
oda criana aprende, com pesar, que a me no parte do eu, mas sim do mundo: a
sincronia entre seus comandos motores e a imagem da me andando pelo quarto uma co
rrelao bem menos que perfeita - embora no chegue a zero, a no ser nas condies
de mais absoluta carncia ambiental. Minha sugesto de que os "objetos" que se torna
m "eu" so aqueles que revelam correlao quase perfeita entre comando motor
e efeito visual e cinestsico; ao passo que os "objetos" que no apresentam essa cor
relao transformam-se em "mundo". A ento, naturalmente, comea a eterna luta
para aumentar a correlao entre alteraes no mundo e comandos motores - a luta pelo co
ntrole.
R. Held, A. Hein e seus colegas, no M .1. T., conduziram uma interessante srie de
estudos sobre privao de reaferncia no comeo da vida (7) Oito pares de filhotes
de gato foram criados na escurido at atingirem a idade de oito a doze meses. Cada
par foi ento literalmente emparelhado em um carrossel; um dos gatinhos tinha
o papel ativo, e o outro era arrastado passivamente
128
129
em uma barquinha, O gatinho ativo podia andar em relativa liberdade; quando exec
utava um movimento motor, recebia feedback visual sincrnico, O gatinho passivo,
no barco, recebia a mesma estimulao visual que seu companheiro ativo. Todas as mud
anas no mundo visual do gatinho passivo eram independentes de suas aes: podia
mover as patas (ou fazer qualquer outro movimento), que isso no alterava a probab
ilidade de que seu mundo visual mudasse. No havia sincronia entre suas respostas
motoras e as conseqncias visuais. Os gatos passavam trs horas por dia no aparelho;
o resto do tempo ficavam no escuro, com a me e os irmos.
O teste foi conduzido depois de trinta horas de carrossel. Os gatinhos ativos pi
scavam ao ver objetos se aproximando, esticavam as patas para aparar possveis col
ises
quando baixados ao solo, e evitavam lugares ngremes. Nenhum desses comportamentos
foi exibido pelos gatos passivos, embora tenham finalmente comeado a desenvolv-lo
s
depois de alguns dias de exposio luz e liberdade.
Neste caso, o dano causado pela assincronia entre resposta motora e conseqncia vis

ual mostrou-se reversvel. A reversibilidade talvez se atribua relativa suavidade

da assincronia. Mesmo os gatinhos passivos experimentavam muitas sincronias; poi
s, embora criados no escuro, havia comandos motores e conseqncias tteis ou auditiva
s:
Quando um gato mexia uma das pernas e a encostava na outra, sentia as pernas se
tocando. Quando sugava as tetas da me, o leite corria. Quando estendia as garras,
podia ouvir o objeto arranhado. Poder-se-ia esperar danos mais extensos e talvez
irreversveis, se a assincronia tivesse sido mais radical.
L B. Murphy (1972) descreve um quadro lamentvel de assincronia radical entre as aes
de um beb e as reaes da me, em famlias americanas extremamente pobres:
precisamente esse intercmbio de sinais ldicos (...) que falta ao beb extremamente c
arente, filho de uma me miservel e exaurida, como falta aos bebs de alguns
orfanatos. A me, desanimada e aptica, s fica sentada, segu- rando passivamente a cr
iana, sem se comunicar de frente, sem se entregar a respostas mtuas, ativas,
ldicas, com o beb. A criana carente no tem a experincia que (...) leva expectativa re
alstica de que sair de si, explorar o mundo exterior, experimentar coisas
novas, pode trazer conseqncias agradveis.
O desamparo pode ser um dos efeitos principais da carncia materna e da educao infan
til em instituies, e para essas circunstncias deprimentes que agora nos
voltamos.
PRIVAO MATERNA
Ao que parece, crianas criadas em certos ambientes institucionais sofrem graves p
rejuzos psicolgicos. H um fator comum a todos esses ambientes - falta de controle
sobre conseqncias. As duras observaes de R. Spitz (1946) so tpicas:
Na segunda metade do primeiro ano, algumas dessas crianas comearam a apresentar um
comportamento manhoso que contrastava violentamente com sua conduta anterior,
alegre e extrovertida. Depois de algum tempo as lamrias cederam lugar ao retraime
nto. As crianas em questo ficavam deitadas em seus catres com o rosto escondido,
recusando-se a participar da vida em redor. Se nos aproximvamos, ramos ignorados.
(...) Se insistamos muito, acabavam chorando, s vezes berrando. (...) Durante
esse perodo algumas crianas perderam peso (...) o pessoal encarregado de tomar con
ta relatou que algumas sofriam de insnia. (..) Todas elas se mostraram mais
susceptivei,s a freqentes resfriados ou eczemas. (...)
Essa sndrome comportamental durou trs meses. Foi quando os lamentos e manhas cessa
ram, sendo necessrio provocaes muito mais fortes para evoc-los. Em seu lugar,
apareceu uma expresso rgida, gelada. Essas crianas ficavam deitadas ou sentadas com
os olhos arregalados e sem expresso, o rosto imvel, congelado, e um ar distante,
corno que ofuscado, como quem no se est dando conta do que se passa em volta. Em a
lguns casos esse comportamento se fazia acompanhar dc atividade auto-ertica.
(...) O contato com crianas que chegavam a esse estgio tornou-se cada vez mais difc
il, e finalmente impossvel. No mximo, conseguia-se que gritassem(S).
Vrios nomes j foram dados a esse fenmeno: depresso anacltica, hospitalismo, e marasmo
. Pode originar-se de duas diferentes circunstncias. Uma delas o afastamento
da me, quando esta mantm um bom relacionamento com o filho de 6 a 18 meses. intere
ssante notar que, se o relacionamento fraco ou negativo, a sndrome tende
a no aparecer. A outra circunstncia ocorre quando a criana criada em orfanato, dia
e noite largada numa cama, dispondo apenas de lenis brancos para olhar
e de um mnimo de contato humano, assim mesmo mecnico. Se a me volta logo, a sndrome
geralmente regride, s vezes dramaticamente. Sem interveno, porm, o prognstico
sombrio.
130
131
Trinta e quatro das noventa e uma crianas de orfanatos observadas por Spitz morre
ram nos primeiros trs anos; os outros casos acabaram em depresso letrgica e
idiotismo.
Uma criana privada de estimulao uma criana por isso mesmo privada de controle sobre
estimulao. No h dana sem parceiro, e isso se aplica tambm dana
do desenvolvimento. Como pode uma mamadeira que vem exatamente a cada quatro hor
as, independente do que a criana esteja fazendo, produzir um senso de sincronia

entre ao e conseqncia? Lembrem-se dos experimentos de Suomi e Harlow (1972), em que

filhotes de macacos foram colocados em uma fossa, sem qualquer estimulao,
l permanecendo por quarenta e cinco dias (p. 85). Como as crianas com depresso anac
ltica, esses macacos mantiveram um comportamento profundamente deprimido mesmo
depois de terem sido retirados da fossa. No brincavam; encolhiam-se em um canto e
guinchavam quando os companheiros chegavam perto. Sugiro que no a privao
de estimulao, em si, que produz esses efeitos, mas sim a privao de sincronia.
A criana que perde a me uma criana privada no s de amor, mas de controle sobre as con
seqncias mais importantes de sua vida. A dana do desenvolvimento realmente
se empob-ece quando a me no est disponvel como parceiro principal. Quando falta a me,
em geral no h ningum para retribuir um abrao. Murmrios e sorrisos
no tm retorno. Gritos e lamentos soam aos ouvidos moucos de atendentes por demais
ocupados para poder responder ou propiciar controle. Geralmente o alimento, fral
das
e carcias no so oferecidos em resposta aos pedidos da criana, mas em respostas s exign
cias de um relgio.
Quase todo nosso conhecimento sistemtico sobre efeitos da privao materna provm de es
tudos com macacos. H. F. Harlow (1962) descreve o comportamento de macacos
rhesus separados das mes (9)
Observamos macacos que haviamos separado das mes ao nascer, e que havamos criado s
ob vrias condies em relao presena ou ausncia de um substituto de me.
Os primeiros 4' filhotes de macaco foram criados, durante seu primeiro ano de vi
da, em gaiolas de arame de tal forma disvostas que os macaquinhos podiam ver e o
uvir
e chamar outros macacos, mas no podiam toc-los. Agora eles tm de cinco a sete anos
de idade e chegaram maturidade sexual. Com o passar de meses e meses, anos
e anos, parece que esses animais foram se afastando cada vez mais do normal. Pud
emos v-los sentados em suas gaiolas, estranha- mente mudos, olhando fixamente no
espao, relativamente indiferentes a gente e a outros macacos. Alguns apertam
a cabea entre as mos e balanam para frente e para trs
- padro de comportamento autista que vimos em filhotes de macaco criados por mes-s
ubstitutas feitas de arame. Outros, quando abordados ou mesmo quando a ss, entram
em violentos ataques de fria, agarrando e arranhando as prprias pernas com tal fur
or que, s vezes, necessrio assistncia mdica.
O comportamento de macacos criados sem me semelhante ao de macacos criados com um
a "me" feita de arame (10) Esses macacos no exploram e no manipulam seu mundo.
Tanto na presena como na ausncia das "mes", o pouco contato que iniciam com objetos
desorganizado e errtico. No agridem, quando esto brincando com outros
macacos. G. P. Sackett (1970) verificou deficincias semelhantes em macacos criado
s em isolamento da me e de companheiros. Esses animais no mais iniciam ou solicita
m
contato fsico, sua agressividade vai diminuindo, e sua atividade motora cai drast
icamente. Como ces desamparados, esses macacos isolados tambm apresentam deficincia
na responsividade a choque eltrico: quando punidos por choque ao beber de um tubo
eletrificado, exigem um choque muito mais intenso para parar de beber do que co
ntroles
no isolados.
O que est faltando? A resposta tradicional "amor de me". Para mim essa resposta su
perficial. Em qualquer estudo sobre carncia ou enriquecimento, a carncia
ou enriquecimento de controle passa facilmente desapercebida. Quando um experime
ntador adiciona blocos e labirintos de brinquedo ao ambiente de ratos de laboratr
io,
alm de acrescentar mais coisas, ele est acrescentando mais controle sobre coisas.
O ambiente no fica mais rico pela simples presena do bloco, mas sim porque
o animal interage com ele, cheirando, visando, mascando o bloco. Duvido muito qu
e o mero acrscimo de objetos, sem a possibilidade de controle concomitante, resul
te
em qualquer efeito de enriquecimento. O oposto tambm verdadeiro. Quando uma pesso

a exposta carncia crnica de alguma coisa, est sendo exposta tambm falta
de controle sobre essa coisa. pertinente notar que, quando macacos jovens so simp
lesmente expostos a choque incontrolvel, ocorrem prejuzos semelhantes aos produzid
os
por privao materna (U) Minha sugesto de que a privao materna leva a uma carncia de c
role particularmente crtica. A me o parceiro principal na dana
do desenvolvimento, a fonte de sincronia para as respostas da criana, e o objeto
principal de suas anlises de contingncia. Seu sentido de domnio ou de desamparo
se desenvolve a partir da informao fornecida pelas respostas da me e suas aes. Com a
me ausente, um profundo sentido de
132
133
desamparo deve surgir - especialmente se no dada criana uma me substituta, ou se es
ta no responsiva. Presumivelmente mesmo uma me mecnica ajudaria a
evitar o desamparo, desde que entrasse no jogo da criana e a provesse de sincroni
as.
A me tambm fonte de frustrao e conflito para a criana
- mas so frustraes e conflitos solveis. B. L. White (1971) salienta o papel da me em
criar dificuldades que se resolvem quando a criana age:
Elas criam um mundo fisico, principalmente em casa, que se adapta maravilhosamen
te a alimentar a florescente curiosidade da criana de um a trs anos de idade. (...
)
Essas mes eficazes nem sempre interrompem o que esto fazendo para atender o chamad
o da criana, mas ao contrrio, se a hora obviamente inoportuna, elas o dizem,
dando assim criana, provavelmente, uma pequena amostra realista do mun.io que vir.
(...) Embora faam comentrios espontneos, quando oportuno, quase sempre
agem em resposta a iniciativas da criana.
medida que prossegue, a dana do desenvolvimento se torna mais elaborada e provoca
nte. Nem sempre, agora, uma resposta da criana produz uma conseqncia proveniente
da me. Ocorrem problemas, sucedem frustraes. Quando a criana, por suas prprias aes, en
renta a ansiedade e a frustrao, seu senso de eficcia aumenta. Se
as frustraes no se resolvem ou se os pais as resolvem pela criana, o desamparo tende
a se impor.
No somente com relao me, mas tambm com relao brutalidade de companheiros, que o
ro pode produzir conseqncias desastrosas. J. B. Sidowski (1971)
isolou macacos rhesus tanto dos companheiros como das mes, at completarem seis mes
es de idade. Aos seis meses esses macacos comearam a passar uma hora por dia
amarrados a um dispositivo para conteno, na presena de outros pequenos macacos, ess
es em liberdade. Os macacos imobilizados ficaram sujeitos a abusos incontrolveis
por parte dos companheiros: os macacos no cativos enfiavam os dedos em seus olhos
, escancaravam suas bocas fora, puxavam seus pelos e beliscavam sua pele. As
respostas dos macacos que, dessa forma, haviam se tornado desamparados, so dignas
de meno:
Aps dois ou trs meses de tensa vocalizao e ativo esforo para se desvencilhar dos laos,
a reatividade emocional dos animais cativos lentamente decaiu e pareceu
ceder lugar a um conformismo desesperanado. C'aretas e guinchos estridentes ocorr
iam mas eram ignorados, e os animais no
tiravam nenhum proveito das inmeras oportunidades de morder seu opressor que inve
stia contra suas bocas com os dedos ou rgos sexuais.
Esses efeitos ainda persistiram, findo o perodo de conteno dos macacos. Quando apre
sentados a outros macacos, eram tomados de pnico. Um deles guinchava, pulava
e se contorcia to violentamente que os experimentadores, embora j calejados, decid
iram terminar a sesso. O outro macaco anteriormente cativo, da primeira vez
que foi tocado por outro animal, inclinou e caiu como se fosse um bloco de concr
eto. S se levantou depois que o outro macaco se afastou para outra parte da gaiol
a.
O desenvolvimento desses macacos foi permanentemente atrofiado, pois subseqenteme
nte no entravam em quase nenhuma interao social com seus companheiros.
Muitos outros experimentos recentes com animais ampliam nosso conhecimento sobre
os efeitos do desamparo precoce no desenvolvimento posterior. J. M. Joffe e col

aboradores
(1973) criaram dois grupos de ratos em ambiente contingente e no contingente. No
ambiente contingente a presso de uma barra produzia alimento, a presso de outra
produzia gua, e a presso de uma terceira acendia ou apagava as luzes do local. O g
rupo no contigente recebia o mesmo alimento, a mesma gua e as mesmas mudanas
de iluminao, mas independente de seu comportamento. Com cerca de sessenta dias de
idade, cada animal foi testado no campo-aberto, um teste-padro de ansiedade.
Os animais criados no grupo contingente exploraram mais e defecaram menos, indic
ando menos ansiedade. Ser criado com possibilidade de domnio da situao talvez
acarrete menos ansiedade do que ser criado em condio de desamparo.
R. D. Hannum, R. A. Roseilini, e eu (1974), recentemente, estendemos essas concl
uses iniciao de respostas. Trs grupos de ratos receberam, logo aps o desmame,
choque escapvel, inescapvel, ou nenhum choque. Quando adultos foram testados em um
a nova tarefa de fuga. Os ratos que haviam sofrido choque inescapvel aps o
desmame mostraram-se desamparados; no conseguiram escapar ao choque. Os ratos que
haviam sofrido choque escapvel ou que no haviam recebido choque nenhum escaparam
bem. Alm disso, se o rato tivesse longa experincia com choque escapvel por ocasio do
desmame, no se tornava desamparado ao ser exposto, j adulto, a choque
inescapvel. A experincia de controle em idade precoce pode imunizar o organismo co
ntra o desamparo em idade adulta.
134
135
Recentemente nos perguntamos, Peter Rapaport e eu, se por acaso uma me desamparad
a comunicaria prole alguma coisa a respeito de seu desamparo (12) J havia sido
demonstrado que a rata submetida a condicionamento de medo por meio de choque si
nalizado, sendo o sinal apresentado repetidas vezes durante a prenhez, dava luz
uma prole mais amedrontada (13) Nossa pergunta, entretanto, referia-se a efeitos
mais sutis do controle sobre choque, quando experimentado apenas antes da gravi
dez.
Assim, submetemos trs grupos de ratas a uma sesso de choque inescapvel, escapvel, ou
a nenhum choque, dezesseis dias antes da prenhez. Nenhuma outra manipulao
experimental foi levada a cabo. O ciclo de ovulao se prolongou nas fmeas expostas a
choque inescapvel, indicando maior intensidade de tenso na condio de inescapabilida
de,
conforme seria de se esperar. Todas as ratas ficaram prenhes, deram luz os filho
tes e criaram a ninhada at a poca do desmame, com vinte e um dias de idade. Duas
das cinco mes que haviam sido expostas a choque inescapvel morreram durante a pren
hez, fato penoso mas no surpreendente, como veremos no Captulo Oito. Quando
chegaram idade adulta, todos os ratos foram testados no campo-aberto. Os filhote
s de mes que tinham sido expostas a choque inescapvel no exploraram o campo-aberto,
enquanto que os filhotes de mes submetidas a choque escapvel ou a nenhum choque ex
ploraram o campo-aberto intensamente. Quando posteriormente testados em fuga
a choque atravs de presso barra, as ninhadas de mes "inescapveis" tambm tenderam a um
desempenho mais fraco, em particular os machos.
Mes submetidas a trauma inescapvel, mesmo antes da gestao, podem de alguma forma tra
nsmitir seu medo gestao seguinte. No sabemos como isso se d, mas h
duas categorias de mecanismos possveis: (1) Fatores uterinos. Pode ser que o choq
ue inescapvel produza doenas ou alguma anomalia sutil e desconhecida, mas duradour
a,
nos hormnios sexuais que mais tarde banharo o feto. A dilatao do ciclo estral uma in
dicao de que isso pode ser verdade; quanto maior foi o prolongamento
do ciclo da me, maior foi a imobilidade dos filhotes quando testados. (2) Fatores
de criao. Mes submetidas a choque inescapvel talvez se tomem incompetentes
ou hiperansiosas, criando mal a prole. Esse estudo ainda no foi replicado, de for
ma que generalizaes a partir dele so prematuras e algo arriscadas.
Em outra demonstrao dos efeitos lesivos da incontrolabilidade sobre organismos ima
turos, P. L. Bainbridge 1973) submeteu dois grupos de ratos e problemas de discr
iminao,
quando

136
tinham cerca de cinqenta dias de idade. Para um dos grupos o problema era insolvel
- a recompensa em alimento era independente de resposta a estmulos. Para o
outro grupo o problema de discriminao era solvel - responder frente ao estmulo adequ
ado sempre produziu alimento. Um terceiro grupo no foi exposto a nenhum
problema. Quando mais velhos, os animais desamparados tiveram desemDenho inferio
r na resoluo de novos problemas de discriminao e na descoberta do caminho correto
em labirintos.
Esses tipos de estudo sobre desenvolvimento em animais esto apenas comeando. Embor
a exista uma vasta bibliografia sobre efeitos de choque, manuseio, privao alimenta
r,
e privao materna em animais, os pesquisadores negligenciaram consideravelmente a d
imenso de controlabilidade. Se a linha de argumentao que desenvolvi est correta,
a privao de controle sobre esses eventos uma manipulao crucial. Poucos estudos manip
ularam diretamente a controlabilidade, e o fizeram apenas em relao a
um conjunto restrito de conseqncias. Para descobrir os efeitos do desamparo crnico
sobre o desenvolvimento motivaciona!, precisamos comparar ambientes totalmente
incontrolveis com ambientes controlveis (14)
Meu ponto de vista sobre desenvolvimento motivacional na infncia agora despontou.
A atitude de uma criana ou de um adulto com relao a seu prprio desamparo ou
domnio tem suas razes no desenvolvimento infantil. Quando a criana pequena dispe de
um rico cabedal de potentes sincronias entre suas aes e conseqncias,
desenvolve-se um senso de domnio. Uma me responsiva fundamental na aprendizagem de
domnio. Por outro lado, se a criana tem experincias de dependncia entre
respostas voluntrias e conseqncia, o desamparo criar razes. Ausneia da me, privao de
los, e no responsividade da me, so todos fatores que contribuem
para a aprendizagem de incontrolabilidade. O desamparo no organismo imaturo tem
as mesmas conseqncias que em organismos adultos: deficincia na iniciao de respostas,
dificuldade em ver que o responder eficaz, ansiedade, e depresso. Entretanto, sen
do o desamparo na criana a atitude motivacional bsica em torno da qual a aprendiza
gem
motivacional posterior deve cristalizar-se suas conseqncias prejudiciais sero mais
desastrosas.
137
11 DESAMPARO
Tira-se disso alguma sugesto prtica quanto educao de crianas? Penso que sim. Quando m
inha filha, Amy, tinha oito meses de idade, samos minha mulher, eu e
um grupo de alunos meus para comer uma pizza e beber uma cerveja. Amy ficou sent
ada numa cadeirinha alta, murmurejando enquanto os adultos falavam sobre desampa
ro.
A certa altura da conversa, Amy, aparentemente entediada, bateu com as duas mos n
o prato de metal da cadeirinha. Como estvamos falando da importncia de controle
no desenvolvimento infantil, resolvi ilustrar a questo, e bati com as duas mos na
mesa minha frente, em resposta a Amy. Um sorriso iluminou o rosto de Amy, e
ela bateu de novo. Ento todos batemos em resposta. Amy bateu de volta, dando garg
alhadas. Todos batemos de volta. E assim foi por meia hora; garons e fregueses
devem ter ficado atnitos diante do panorama de cinco adultos e uma criana batendo
na mesa.
Se o que comumente se chama fora do ego provm do sentido de domnio que a criana tem
sobre o ambiente, os pais deveriam sair de seu mundo para brincar de "jogos
de sincronia" desse tipo com seus filhos pequenos. Em vez de fazer as coisas que
o filho gosta quando lhe d na veneta, espere que ele emita uma resposta voluntria
,
e a ento faa alguma coisa. Quando a criana repetir e intensificar suas aes, repita e i
ntensifique as suas. Se este captulo estiver errado, se as sincronias
na primeira infncia pouco importarem, no h muito a perder - algumas horas de lazer
especial junto a uma criana radiante. Se eu estiver certo, porm, os pais
que sarem de seu mundo para entrar na "dana" com os filhos estaro, com isso, aument
ando o sentido de domnio que a criana desenvolver.
PREVISIBILIDADE E CONTROLABILIDADE

NA INFNCIA E ADOLESCNCIA
Quando comeamos a deixar nossa filha com babs no seu primeiro ano de vida, minha m
ulher e eu notamos que Amy, uma criana calma, passou a se mostrar cada vez mais
irritadia. Havamos adotado a seguinte estratgia: a primeira vez que a bab vinha, eu
a apresentava a Amy; quando ento estavam ambas entretidas em brincar, minha
mulher e eu saamos sorrateiramente. Saindo de mansinho, pensvamos, estvamos evitand
o uma separao traumtica, sob prantos e protestos que, tnhamos certeza,
de outra forma ocorreriam. Sem dvida, pareceu-nos o caminho mais fcil, como de res
to tambm parece a muitos pais.
Depois de fazermos isso vrias vezes, notamos a crescente ansiedade de Amy. Kerry
ento levantou objees nossa ttica:
"A teoria do sinal-de-segurana faz claras previses sobre sair s escondidas".
"Como assim?", perguntei.
"Quando samos e deixamos Amy sem nenhum sinal claro de aviso, a mesma coisa que c
hoque imprevisvel", disse ela. "Amy est comeando a passar muito tempo em estado
de ansiedade sobre separao, visto que aprendeu que no h um indicador seguro de que v
amos sair e, portanto, no h indicador seguro de que vamos ficar por perto.
Se, por outro lado, cumprirmos um ritual de sada explcito elaborado, a Amy aprender
que, no havendo ritual, no tem por que se preocupar".
Para mim isso fez muito sentido, de modo que na ocasio seguinte explicamos detalh
adamente a Amy que amos sair por algumas horas, levamo-la, a ela e a bab, at
o carro, acenamos em despedida, trocamos beijos e abraos, e deixamos que vissem o
carro partir. Amy entendeu o suficiente da situao para gritar e protestar, mas
ns fomos embora, e desde ento temos seguido esse ritual. Pouco tempo depois Amy vo
ltava sua placidez habitual. A propsito, aos cinco anos Amy uma criana
calma, que nem de longe parece se preocupar quando os pais a deixam. O leitor ta
lvez pergunte onde est nosso controle experimental. Na verdade, j que agora temos
outro filho em idade apropriada, poderamos fornecer um controle para "sadas furtiv
as". Mas como parece que o procedimento funcionou to bem, acho que no o faremos.
A criana nova est destinada a confrontar toda sorte de experincias traumticas - ir a
o dentista, ver os pais sarem, tomar injees hipodrmicas. Na proporo
em que essas coisas acontecem sem aviso prvio, eu esperaria que a ansiedade cresc
esse, porque a criana no tem jeito de saber quando est em segurana. Na medida
em que o evento previsto, e previsto de maneira precisa ("Vai doer de verdade!")
, a criana aprende que est a salvo quando a me lhe diz "No vai doer", ou quando
no diz nada. Voltarei a este assunto quando discutir auto-estima.
A sala de aula
Controlabilidade e desamparo tm um papel fundamental nos Impactos da criana com no
sso sistema educacional. A escola uma experincia rdua para quase toda criana,
e acredito que, Junto com ler, escrever e fazer contas, o menino na escola est
138
139
aprendendo at onde vai seu desamparo ou sua eficcia. J. Kozol, num dos mais comove
ntes livros sobre a educao na dcada de 60, Morte Prematura, descreveu o desamparo
em sala de aula:
O menino foi classificado como "aluno especial", categoria definida pelo resulta
do de testes de Q.I., e, portanto, segundo a expectativa da maioria de seus prof
essores,
no conseguiria aprender numa classe normal, lotada. For outro lado, devido superl
otao da escola e falta de professores especializados, 'no havia vaga para
ele em nossa classe especial. Alm disso, por causa da relutncia do sistema escolar
em conceder transporte de crianas negras para outros bairros, ele no podia
freqentar uma outra escola que talvez tivesse vaga. A conseqncia de tudo isso foi q
ue acabou passando um ano inteiro despercebido e virtualmente esquecido, sem
ter nada para fazer a no ser vegetar, criar problemas, sonhar acordado, ou simple
smente deteriorar em silncio. No estava bem. Era bvio que estava doente, era
impossvel no ver. Quase chorava de rir, olhando para detalhes absurdos. Se a gente
no olhasse muito de perto pareceria que ele estava rindo sozinho. s vezes,
sorria maravilhado, com um olhar de puro xtase, O motivo geralmente era uma miude
za: uma manchinha no dedo ou um inseto imaginrio no cho, O menino tinha um cabe

o em forma oval e olhos vtreos em constante rotao. Um dia eu lhe trouxe um livro sobr
e o menininho francs que foi acompanhado at a escola por um balo vermelho.
Ele sentou-se, balanando a cabea para a frente e para trs enquanto olhava o livro,
e sorriu. Mais freqentemente, o provvel era v-lo de mau-humor, em lamrias
ou em prantos. Chorava na aula de leitura porque no conseguia aprender a ler. Cho
rava na aula de redao porque no conseguia aprender a escrever. Chorava porque
no conseguia pronunciar palavras compridas. No sabia tabuada. No sabia subtrair. No
sabia dividir. Estava no quarto ano, pensava eu, por causa de um erro administra
tivo
de tal monta que, s vezes, mais parecia uma piada da administrao. Como piada, ele r
ealmente chamava ateno, era difcil no ach-lo engraado. Seus colegas achavam-no
engraado. Riam dele o dia inteiro. s vezes ele tambm achava graa, pois a gente bem p
ode enxergar a prpria misria como uma piada desesperada, quando as opes
so to poucas. Ou ento ele comeava a gritar. Um dia sua professora chegou-se a mim e
disse, muito honesta e abertamente: " simplesmente impossvel ensinar-lhe
qualquer coisa". E a verdade desta estria, evidentemente, que a professora nunca
lhe ensinou nada; nada, alis, lhe foi ensinado desde o dia em que entrou para
a escola(l5).
Kozol tomou o menino sob sua proteo, em atendimento especial, e conseguiu ensin-lo.

O que muitas vezes dado como retardo mental ou deficincia de QI pode ser resultad
o de desamparo adquirido. A criana aprende que, desde que haja palavras escritas
no quadro-negro, nada do que faz d certo. medida que vai ficando cada vez mais at
rasada em relao aos colegas, seu desamparo vai se aprofundando. O mais alto
ndice de inteligncia no se pode manifestar se a criana acredita que suas aes no surtir
efeito.
Dois experimentos sobre desamparo, com crianas em idade primria, levaram esse prob
lema ao laboratrio. O primeiro experimento constatou que a tendncia para aprendiza
gem
de desamparo pode ser induzida em escolares. A tendncia para aprendizagem extensa
mente empregada em psicologia comparativa para medir a aquisio de estratgias
de aprendizagem (16) Num experimento tpico, um macaco ou uma criana colocada num a
parelho de discriminao para dupla escolha. De um lado coloca-se um objeto
qualquer, como uma colher; do outro, coloca-se outro objeto igualmente irrelevan
te, como um leno. A criana ento escolhe um deles, digamos a colher. Se essa for
a escolha correta, ganha um chocolate. Se no for, no ganhar nada. Ao fim de dez ou
vinte tentativas, a criana aprende, por tentativas e erros, a escolher sempre
a colher. Passa-se ento segunda srie de problemas: uma lata recompensada e um copo
no. Ao fim de certo tempo a criana aprende a escolher sempre a lata. Depois
de muitos problemas como esses, a criana aprender algo mais genrico do que "Latas e
colheres so a escolha correta". Aprender uma estratgia cognitiva: se o
objeto escolhido na primeira tentativa for correto, persista nele; se for errado
, mude imediatamente, e fique com o outro objeto (17) Uma vez aprendida essa est
ratgia,
a criana ter 100 por cento de acertos em cada novo problema, desde a primeira tent
ativa, e no mais ter de lanar mo da aprendizagem por tentativas e erros.
R. A. O'Brien (1967) adicionou uma contingncia de desamparo a esse planejamento u
sual no estudo de tendncias de aprendizagem. Um grupo de alunos de jardim de infnc
ia
foi submetido a uma srie de problema solveis de escolha de objetos. Outro grupo, d
esamparado, foi submetido a uma longa srie de problemas em que a recompensa
era oferecida independente das respostas - no havia nenhuma estratgia cognitiva ad
equada, a no ser "As respostas no importam". Um terceiro grupo no passou por
problemas. Finalmente, os trs grupos foram submetidos a uma srie de problemas solve
is, do tipo usado para estudo de tendncias de aprendizagem. O grupo desamparado
demorou mui140
141
to mais a aprender, o grupo sem experincia foi o seguinte, e o grupo dos problema
s solveis foi o mais rpido.

Isso indica que a aquisio de estratgias cognitivas superiores, do tipo necessrio par
a o xito escolar, pode ser seriamente retardada pela aprendizagem de que
responder no leva soluo. Quando uma criana vai mal na escola, pode ser que esteja fo
rmando uma cognio superior de que suas respostas so ineficazes de uma
maneira geral.
Felizmente, comum encontrar crianas que so um malogro na escola, mas que so bem suc
edidas em outros aspectos da vida. As crianas discriminam o desamparo: na
sala de aula, com determinado professor ou em relao a determinada matria, a criana p
ode sentir-se desamparada. Muitos de meus alunos na universidade, excelentes
estudantes em outras matrias, ficam paralisados diante de uma equao matemtica. Fora
da sala de aula, com outros professores, ou com outras matrias que no matemtica,
o estudante talvez se sinta competente.
C. S. Dweck e N. D. Reppucci (1973) verificaram esse desamparo discriminativo em
sala de aula. Quarenta alunos de quinta srie receberam problemas visuais solveis
e insolveis de dois professores diferentes. Inicialmente, um dos professores pass
ou apenas problemas solveis, e o outro apenas problemas insolveis. No final,
as crianas receberam problemas solveis do professor "insolvel". No conseguiram resol
ver esses problemas - mesmo quando os problemas eram idnticos aos que haviam
resolvido com o professor "solvel". A criana capaz de discriminar e acreditar em s
eu desamparo em determinado conjunto de circunstncias, mas no em outras.
Diante de um problema solvel mas em condies erradas, seu desempenho ser muito abaixo
de sua capacidade.
Esse desamparo discriminado pode estar ligado a certos (embora certamente no a to
dos) fracassos na aprendizagem de leitura. P. Rozin e seus alunos assumiram uma
classe de crianas urbanas com graves problemas de leitura (18) Quando tentou ensi
n-las a ler em ingls, o malogro foi constante, como anteriormente nas aulas regula
res
de leitura. Um dia o Dr. Rozin trouxe uma srie de caracteres chineses, e disse s c
rianas que cada um deles correspondia a uma palavra inglesa falada. Em algumas
horas as crianas conseguiram ler pargrafos inteiros em "chins". Evidentemente a cap
acidade para ler existia, mas alguma coisa a obstrua. Rozin sugeriu que, do
ponto de vista cognitivo, a associao de uma palavra inteira com cada smbolo era mai
s acessvel a essas crianas do que a associao entre sons e letras ou
grupos de letras. Se isso fosse tudo, porm, por que teriam tanta dificuldade em a
ssociar palavras inglesas escritas integralmente com palavras faladas? Suspeito
que tenha havido interferncia do desamparo discriminado. As crianas haviam aprendi
do, em sucessivos malogros, que no conseguiriam aprender a ler ingls. Como
a equao matemtica para meus alunos de orientao mais verbal, a palavra escrita em ingls
controlava discriminativamente o desamparo. Quando o smbolo escrito
em "chins" substituiu a palavra escrita em ingls, as crianas no sabiam que estavam t
endo uma aula de leitura. Foi ento que suas habilidades naturais prevaleceram,
sem o empecilho do desamparo aprendido.
C. S. Dweck (1973) conseguiu atenuar o desamparo adquirido que algumas crianas de
dez a treze anos apresentavam com relao aritmtica. A pesquisadora selecionou
12 alunos-problema, os mais desamparados dentre 750 alunos de duas escolas pblica
s de New Haven. Essas crianas se destacavam pela facilidade com que desistiam
e ficavam olhando para o espao quando no conseguiam resolver problemas de aritmtica
. Foram divididas em dois grupos de acordo com o tratamento, um grupo de "apenas
sucesso" (AS) e um de "retreinamento de atribuio" (RA), e submetidas a 125 dias de
treinamento especial. O grupo AS somente recebia problemas de aritmtica compatvei
s
com sua capacidade de resolv-los - o fracasso era impedido ou acobertado atravs da
seleo dos problemas. O grupo RA recebia problemas igualmente fceis, mas duas
vezes por dia recebia problemas que estavam alm de sua capacidade. Quando no conse
guiam resolver, era-lhes dito o seguinte: "O tempo acabou. Voc no conseguiu terminar. Precisava resol
ver trs e s conseguiu resolver dois. Isso quer dizer que voc devia ter se
esforado mais". Em outras palavras, os sujeitos desse grupo eram treinados a atri
buir o fracasso sua prpria falta de esforo. Depois desse treinamento, ambos

os grupos foram testados a fim de se verificar qual seria sua resposta frente a
um malogro em novos problemas aritmticos. O grupo AS continuou a se descontrolar
aps cada insucesso. Os sujeitos do grupo RA, em acentuado contraste, no revelaram
prejuzo algum aps insucessos, chegando mesmo a mostrar progresso e menor ansiedade

quanto ao teste.
Esse experimento importante. Indica que o desamparo causado por malogro em sala
de aula pode ser revertido, mesmo em casos aparentemente intratveis. A manipulao
crtica foi treinar as crianas a enfrentar insucessos atribuindo-os sua prpria falta
de esforo. Essa atribuio substitui, na criana desamparada, a crena
de que ela fracassa porque no h nada que possa
142
143
fazer. Por outro lado, a exposio a repetidos sucessos quando
o fracasso evitado ou acobertado, deixa a criana desamparada,
ou mais desamparada ainda. Para reverter o desamparo escolar,
necessrio a vivncia de alguns fracassos e o desenvolvimento de
uma ttica de lidar com o insucesso.
A privao da experincia de lidar com o insucesso produz desamparo no s no curso primrio
, mas tambm em nveis escolares mais avanados, O jovem que no adquirir
nenhuma experincia no trato da ansiedade e da frustrao, que nunca passar por um ins
ucesso para depois se recuperar, ser incapaz de lidar com o fracasso, o tdio,
ou a frustrao, quando isso se tornar crucial. Sucesso demais, uma vida excessivame
nte fcil, faz da criana um ser desamparado quando finalmente aparece o primeiro
fracasso. Lembrem-se da "menina de ouro", que se desorganizou inteira na faculda
de quando descobriu que as recompensas no caam do cu to facilmente como no colgio.
Todos os anos alguns alunos de gabarito, dos ltimos anos de faculdade, decidem de
senvolver um projeto em meu laboratrio. Todos os anos eu aviso a cada um deles
que o trabalho de laboratrio no to deslumbrante como talvez pensem: significa compa
recimento assduo durante sete dias por semana, meses a fio; significa o
exame de quantidade enorme de dados maantes; significa aparelhos encrencados no m
eio de uma sesso. Todos os anos, metade deles desiste no meio dos experimentos.
No lhes falta inteligncia, imaginao ou perspiccia. O que lhes falta, e bastante, um s
entido de projeto. A educao encarada por eles como a "Vila Ssamo",
inadequadamente transposta para o nvel universitrio: "Se no for movimentado, excita
nte, colorido, no farei", O sentido de projeto que se exige para a descoberta
cientfica, bem como para qualquer ato criador, consiste na capacidade de tolerar
o insucesso, a frustrao e, acima de tudo, o tdio. Se a descoberta fosse fcil,
colorida, e movimentada, algum provavelmente j a teria feito. A nica gratificao real,
visceral, vem no final do experimento, quando vem.
Acredito que muitos dos meus "fracassados" desenvolveram insuficientemente seus
mecanismos de lidar com o insucesso, por fora de sucesso excessivo. Devido a um
errneo senso de bondade, seus pais e professores aplainaram-lhes demais o caminho
. Se uma lista de referncias era longa demais e o aluno protestava, o professor
a diminua - ao invs de mandar os alunos dedicarem mais tempo leitura. Se o adolesc
ente era apanhado em atos de vandalismo, os pais davam um jeito de acalmar
a situao - ao
invs de mostrar criana que suas aes poderiam ter srias conseqncias. A menos que se c
ronte com ansiedade, tdio, sofrimento e problemas, e os domine por
meio de suas aes, o jovem desenvolver uma noo bastante pobre a respeito de prpria comp
etncia. Mesmo ao nvel hedonista, criar caminios mais fceis para contornar
obstculos no bondade - a depresso deriva do desamparo. Ao nvel de fora do ego e de ca
rter, suavizar demais o caminho um desastre.
No sou nenhum educador velho e rabugento, mas quero fazer aqui um apelo em favor
da manuteno do padres. Numa poca em que os estudantes protestam contra a existncia
de notas, listas longas de leituras, e competio, sugiro que apenas quando o indivdu
o mede foras com um padro difcil de ser atingido, e vence, que a fora do
ego emerge. Se esses padres desaparecerem, os estudantes perdero aquilo que mais d
esejam: o sentido de seu prprio valor. Em um longo estudo estatstico sobre
a auto-

-estima e seus antecedentes, 5. Coopersmith (1967) concluiu que as crianas que re

velavam maior auto-estima provinham de ambientes em que os padres eram claros
e explcitos, ao passo que as crianas com baixo grau de auto-estima no tinham esses
padres como ponto de comparao (19)
O sentido de valor, domnio, ou auto-estima no pode ser dado. S pode ser conquistado
. Se for dado gratuitamente, perde seu valor e deixa de contribuir para a dignid
ade
do indivduo. Se removermos os obstculos, dificuldades, ansiedade, e competio da vida
de nossos jovens, talvez no mais voltemos a ver geraes de jovens dotadas
de um senso de dignidade, poder e valor.
Pobreza
Minhas conjeturas finais neste captulo se reservam relao entre desamparo e pobreza.
Seria pueril equiparar pobreza com desamparo. Uma renda de 6.000 dlares
por ano, em vez de 12.000 dlares, no produz automaticamente desamparo. A vida de p
essoas pobres est cheia de exemplos de coragem, de crena na eficcia da ao,
e de dignidade pessoal. Entretanto, uma renda baixa restringe a faixa de opes e fr
eqentemente expe a pessoa independncia entre resultado e esforo. A pobreza
extrema e opressiva realmente produz desamparo, e so raros os indivduos que conseg
uem manter um senso de domnio diante da misria. Uma criana criada em meio
a tal pobreza ser exposta a um grau desmedido de incontrolabilidade. Quando chora
r para conseguir que lhe troquem a fralda, a me talvez no oua - ou se
144
145
ouvir, talvez esteja demasiado exausta ou atribulada para reagir. Quando estiver
com fome e pedir comida, pode ser ignorada ou mesmo apanhar. Na escola, freqente
mente
se ver atrasada em relao classe, sentir-se- desnorteada, e poder at ser vtima de abu
.
E. C. Banfield (1958) descreve de um modo comovente a sina incontrolvel de um gru
po de camponeses do sul da Itlia:
O que para os outros so contratempos, para eles representa calamidade. Quando seu
porco se enforcou na corda que o prendia, um lavrador e sua mulher ficaram deso
lados.
A mulher arrancava os cabelos e batia a cabea contra a parede, enquanto o marido
sentava-se mudo e prostrado a um canto. A perda do porco significava que no teria
m
carne naquele inverno, no teriam gordura para comer com po, no teriam nada para ven
der e ento pagar os impostos, e perdiam toda possibilidade de comprar um porco
na primavera seguinte. Golpes desse tipo podem sobrevir a qualquer hora. Os camp
os podem ser inundados. O granizo pode acabar com o trigo. Ser campons estar desa
mparado
diante dessas possibilidades.
Essas condies de desamparo objetivo tm suas conseqncias cognitivas, as quais, por sua
vez, reduzem a iniciao de respostas voluntrias:
A idia de que o bem estar depende basicamente de condies alm de controle - da sorte
ou capricho de algum santo.., essa idia deve ser seguramente um freio
inicia, tiva, Sua influncia sobre a vida econmica bvia: quem vive em um mundo to che
io de caprichos provavelmente no consegue economizar e investir, na expectativa
de ganhos posteriores. Deve ter algum efeito tambm sobre a poltica. Onde tudo depe
nde da sorte ou da Divina Providncia, no tem sentido a ao comunitria. A
comunidade, como o indivduo, pode orar e ter esperanas, mas pouco provvel que tome
seu destino em suas prprias mos(2O).
K. A. Clark (1964) descreve o mesmo desamparo, impotncia e pobreza, no Harlem:
Em suma, o gueto do Harlem representa a institucionalizao da falta de poder. O Har
lem constitudo do fermento da comoo social, de ressentimento, estagnao,
e de reaes potencialmente explosivas carncia de poder e aos contnuos abusos. O indivd
uo e a comunidade sem poder espelham esse fato atravs do aumento da
dependncia e da dificuldade em mobilizar mesmo os poderes latentes para se defend
er dos mais flagrantes abusos. Imobilidade, estagnao, apatia, indiferena e derrotis
mo

esto entre as conseqncias mais bvias da impotncia pessoal e comunitria. Hostilidade ge

neralizada, agressividade, auto-rancor, suspeitas, tumultos conturbczdos
e tenses pessoais e sociais crnicas tambm refletem as reaes autodestrutivas e mal ada
ptativas ao fato e ao sentimento generalizado de falta de poder.
uma banalidade afirmar que a pobreza ruim para crianas e outros seres vivos. Faci
lmente negligenciada, entretanto, a forma pela qual muitos aspectos da pobreza
convergem em seus efeitos, levando ao desamparo. As explicaes psicolgicas so freqente
mente deixadas de lado quando as explicaes econmicas ou polticas so
evidentes. Contudo, os fatores econmicos e polticos s podem exercer seus efeitos at
ravs de mediadores psicolgicos. Os historiadores de orientao econmica
tm o hbito de afirmar que, na dcada de 30, a escassez de capital causava suicdios. E
ssa explicao necessariamente incompleta: o capital, ou sua falta, no
pode diretamente causar suicdios; tem de haver um estado psicolgico, como a depres
so, que por sua vez cause o suicdio. De modo anlogo, a pobreza em si no
uma explicao completa para a anomia. De que modo a pobreza funciona psicologicamen
te para produzir estagnao, hostilidade e alienao? A meu ver, a pobreza, entre
outros efeitos, acarreta experincias de incontrolabilidade freqentes e intensas; a
incontrolabilidade produz desamparo, e este causa a depresso, passividade e
derrotismo, to freqentemente associados com a misria.
O sistema de seguro social norte-americano, ainda que bem intencionado, aumenta
a incontrolabilidade gerada pela pobreza:
uma instituio que corri a dignidade de seus beneficirios porque seu ganha-po passa a
ser independente de suas aes. Uma criana precocemente atirada s ruas,
s vezes torna-se perita em lidar com suas condies e super-las; mais freqentemente, po
rm, ela acaba deparando com situaes alm de seu controle.
A aglomerao habitacional, freqentemente associada pobreza, pode ser outro mecanismo
que aumenta a incontrolabilidade (21) 1. Rodin (1974) aventou a hiptese
de que uma conseqncia da aglomerao habitacional, e portanto da pobreza urbana, o des
amparo adquirido. Para testar essa hiptese, ela selecionou trinta e dois
meninos negros entre seis e nove anos de idade, participantes de um projeto habi
tacional da prefeitura de Nova York. Essas crianas diferiam quanto ao nmero de
pessoas com quem compartilhavam apartamentos idnticos de trs cmodos - havia de trs a
dez pessoas morando em cada unidade. No diferiam quanto a QI, vizinhana,
ou classe ou nvel econmico. Foram colo146
147
cadas em um esquema de reforo operante, no qual recebiam bolas de gude que podiam
depois ser trocadas por diferentes tipos de doces. Na parte mais importante do
estudo, os meninos que haviam conseguido um nmero suficiente de bolas de gude pod
iam escolher, eles mesmos, o doce que queriam; ou podiam pedir ao experimentador
que escolhesse por eles. As crianas que moravam com apenas duas outras pessoas se
mpre preferiam escolher por si mesmas. Quanto maior o nmero de pessoas com quem
a criana morava, mais ela deixava a escolha por conta do experimentador. Rodin su
gere que a aglomerao produz um sentimento de desamparo que prejudica na criana
o desejo ou a capacidade de fazer opes ativas.
De modo a investigar com maior profundidade a relao entre aglomerao habitacional e d
esamparo, Rodin realizou um .xperimento muito semelhante, em procedimento,
ao nosso experimento sobre relao entre depresso e desamparo (p. 80). Selecionou qua
tro grupos de crianas, nas mesmas condies do primeiro estudo; metade morava
com muitas pessoas no apartamento, enquanto que a outra metade morava com poucas
. Metade de cada um desses dois grupos recebeu um problema insolvel, os demais re
ceberam.um
problema solvel. A seguir, as crianas foram testadas com um novo problema, este so
lvel. As crianas que moravam com muitas pessoas e haviam recebido o problema
insolvel foram as piores, por ampla margem, na resoluo do novo problema; a seguir,
vinham as crianas que moravam com poucas pessoas e haviam recebido o problema
insolvel. interessante que, quando o primeiro problema tinha sido solvel, tanto as
crianas que moravam com muitas pessoas como as que moravam com poucas saram-se
bem. A solubilidade reverteu os efeitos da aglomerao, pelo menos temporariamente.

Parece que a aglomerao de crianas, conforme medida por Rodin, age do mesmo
modo que a depresso em adultos: reduz o desempenho cognitivo, mas pode ser anulad
a pela experincia de domnio. Talvez seja significativo o fato de D. J. Goeckner
e colaboradores (1973) descobrirem que ratos criados em gaiolas superlotadas no c
onseguem fugir e se esquivar de choques (22) Esses dados, juntamente com os de
Rodin e Miller (23), sugerem que a aglomerao pode produzir depresso e desamparo.
O desempenho acadmico de crianas americanas negras e pobres inferior mdia. Argument
a-se freqentemente que esses resultados se devem a QI geneticamente mais
baixo (24) Tenho a impresso de que isso no explica toda a estria, e de que essas def
icincias talvez sejam mais ambientais do que algumas pessoas
atualmente supem. Tanto o QI como o desempenho escolar podem ser rebaixados pelo
desamparo. Conforme j mencionei na discusso sobre rebaixamento de QI na depresso,
o bom desempenho cognitivo exige duas coisas: capacidade cognitiva adequada e mo
tivao para o desempenho. Na medida em que uma criana se acredita desamparada e
acha que o xito independente de suas respostas voluntrias, diminui a probabilidade
de que execute respostas cognitivas voluntrias, como esquadrinhar a memria
ou fazer clculos mentais, que resultam em nveis altos em testes de QI e em xitos ac
admicos. Desconheo qualquer estudo que, na anlise do desempenho de crianas
americanas negras e pobres, tenha descartado essa crena no desamparo como causa d
os resultados relativamente mais fracos em testes de QI e em desempenho escolar.
U. Bronfenbrenner (1970) focalizou uma varivel semelhante:
As observaes de Deutsch indicam que a falta de persistncia reflete no s uma incapacid
ade de concentrao, mas tambm uma falta de motivao e uma atitude de
leviandade em face de dificuldades. Este seu relato:
(Deutsch, 1960, p. 9):
"Repetidas vezes as crianas do grupo experimental desistiam do problema colocado
pelo professor assim que encontravam qualquer dificuldade em sua resoluo. No
questionrio feito a seguir, a criana respondia tipicamente 'E da?' ou 'Estou pouco
ligando', ou 'Que me importa?' No grupo-controle (crianas brancas de 'nvel
scio-econmico similar') havia evidente esprito competitivo, com antecipao verbalizada
da 'recompensa' pela resposta correta. De modo geral, essa antecipao
aparecia raramente no grupo experimental e no era persistente ou significativamen
te reforada pelos professores".
As observaes de Deutsch so confirmadas por uma srie de estudos, citados por T. F. Pe
ttigre'w (1964), mostrando que "crianas negras de classe baixa, de idade
escolar, tipicamente 'desistem da luta' e revelam uma necessidade de realizao extr
aordinariamente baixa".
Em sbria e comovente avaliao da educao de negros, T. Sowell (1972), economista de ren
ome, defende precisamente essa idia. Ele conta sua prpria histria de
criana negra no Sul e em Nova York. Comunicavam-lhe quase diariamente que era obt
uso e que dele no se podia esperar muito xito. Ele era uma dessas personalidades
rebeldes, porm raras, e no internalizou essa crena no desamparo. Entretanto, ele di
scute que muitos negros no so capazes disso, e que, por causa dessa crena
no prprio desamparo, os negros tm menor persistncia que os brancos quan 148
149
do deparam com dificuldades acadmicas. Um processo desses poderia facilmente expl
icar as discrepncias de 01.
Se a crena no desamparo um problema central de raa e pobreza hoje em dia, seguem-s
e certas implicaes sobre a abolio do ciclo da pobreza. G. Gurin e P. Gurin
(1970) mencionam a esperana universal de que agora estejamos vivendo em um perodo
de maiores oportunidades para pobres e para negros. Os Gurin advertem que pobres
e negros podem mostrar-se incapazes de se beneficiar do aumento de oportunidades
econmicas por causa da crena generalizada de que as conseqncias no esto sob
seu controle. Temos aqui um paralelo direto do paradigma dos experimentos sobre
desamparo adquirido: Pessoas, ces e ratos aprendem primeiro que o alvio incontrolve
l.
Depois, porque o experimentador alterou as condies, o alvio passa a ser alcanvel; porm
, devido a suas expectativas de independncia entre alvio e respostas,

os sujeitos tm dificuldade em formar uma expectativa nova, auspiciosa. Se essa lgi

ca estiver correta, sero necessrias repetidas experincias com o sucesso, acompanhad
as
de reais alteraes de oportunidades, para quebrar o ciclo da pobreza. fundamental q
ue esses xitos sejam percebidos pelas pessoas pobres como sendo resultado
de sua prpria habilidade e competncia, e no da benevolncia alheia.
Os historiadores nos conscientizaram sobre as "revolues de expectativas crescentes
" (25) Quando as camadas mais baixas da sociedade so massacradas pela opresso,
a tendncia para no ocorrerem revolues; porm quando as pessoas comeam a ter expectativ
s de que suas aes podem ser bem sucedidas, chegou a hora propcia
para a revoluo. A crena na incontrolabilidade, evidentemente, torna a iniciao de atos
revolucionrios impossvel. Quando pessoas pobres e oprimidas percebem
em torno de si a possibilidade de poder e afluncia, sua crena na incontrolabilidad
e fica abalada e a revoluo se torna uma possibilidade.
No difcil compreender que a assistncia social exera grande atrao e tenha o efeito de
naltecer a auto-estima (26) Se a pobreza produz desamparo, ento o
protesto efetivo - alterar a prpria condio por meio das prprias aes - deve produzir um
senso de domnio. compreensvel o ressentimento da comunidade negra
contra os liberais e contra assistentes sociais, pois a pobreza no apenas um prob
lema financeiro, mas, mais importante ainda, uma questo de domnio pessoal,
de dignidade e de auto-estima.
150
Captulo Oito
MORTE
No incio de 1973 o major F. Harold Kushner, oficial-mdico do exrcito, voltou do Vie
tnam do Sul onde passara cinco anos e meio como prisioneiro de guerra. Contou-me

ento um episdio cruel e deprimente, que constitui um dos poucos casos de que se te
m registro em que um observador mdico treinado testemunhou, do comeo ao fim,
o que s posso chamar de morte por desamparo.
O helicptero em que o major Kushner sobrevoava o Vietnam do Norte foi alvejado em
novembro de 1967. Gravemente ferido, o major foi capturado pelos vietcongues.
Os trs anos que se seguiram, ele os passou em um inferno chamado Primeiro Campo.
Por esse campo passaram 27 americanos: 5 foram soltos pelos vietcongues, 10 morr
eram
no prprio campo, e 12 sobreviveram e foram postos em liberdade por deciso de Hani,
em 1973. As condies do campo superam qualquer descrio. Houve uma poca
em que cerca de onze homens viviam em uma cabana de bambu dormindo em uma cama t
ambm de bambu de aproximadamente cinqenta centmetros de largura. Como dieta bsica
recebiam trs pequenas cumbucas de arroz vermelho, podre, infestado de vermes. No
decorrer do primeiro ano o prisioneiro mdio perdia de 40 a 50 porcento de seu
peso, contraa feridas purulentas e ficava com msculos atrofiados. Dois eram os pri
ncipais assassinos: desnutrio e desamparo. Quando Kushner foi preso, pediram-lhe que fizesse declaraes contra a guerra. Ele respondeu que preferia morrer, ao
que seu captor replicou com palavras que rememoraria a cada dia de seu cativeiro
:
"Morrer fcil; viver que difcil." A vontade de viver, e as conseqncias catastrficas
perda de esperana, so o tema da narrativa de Kushner e deste captulo.
151
-A
Quando o major Kushner chegou ao Primeiro Campo em janeiro de 1968, Robert j esta
va preso h dois anos. Era um robusto e inteligente cabo de uma unidade de tiro
da marinha, austero, estico e indiferente dor e ao sofrimento. Tinha 24 anos e fo
ra instrudo como paraquedista e mergulhador. Como os outros, estava com quarenta
quilos e era obrigado a fazer longas caminhadas de ps descalos, carregando quarent
a quilos de mandioca nas costas. Nunca se exasperava. "A ordem ranger os dentes
e apertar o cinto", costumava dizer. Apesar da desnutrio e de uma terrvel doena de p
ele, continuava bastante saudvel tanto do ponto de vista fsico como mental.
Para Kushner, a causa de seu estado relativamente bom era clara. Robert estava c

onvencido de que seria brevemente posto em liberdade. Era praxe dos vietcongues
soltar
guisa de exemplo, alguns homens que haviam demonstrado esprito de cooperao e adotad
o as atitudes corretas. Robert procedera de acordo, e o comandante do campo
fizera notar que ele era o primeiro da fila para a prxima libertao, dali a seis mes
es.
Conforme a expectativa, seis meses mais tarde verificou-se a cena que normalment
e precedia essas libertaes simblicas. Um representante vietcongue de alto nvel
vinha dar um curso sobre poltica para os prisioneiros; ficava subentendido que o
melhor aluno seria posto em liberdade. Robert foi escolhido como lder do grupo
de reeducao mental. Fez as declaraes exigidas e foi informado de que sairia do campo
dentro de um ms.
Passou-se um ms, passou-se outro ms, e ele comeou a sentir que os guardas mudavam d
e atitude para consigo. Por fim, apercebeu-se claramente de que havia sido
ludibriado - tendo j servido aos propsitos de seus captores, no seria mais libertad
o. Parou de trabalhar e comeou a mostrar sinais de profunda depresso:
recusava alimento e ficava deitado na cama em posio fetal, chupando o dedo. Seus c
ompanheiros de priso tentaram reanim-lo. Faziam-lhe carinhos e mimos, e quando
isso no adiantava, tentavam arranc-lo letargia por meio de violncia corporal. Ele d
efecava e urinava na cama. Depois de algumas semanas, ficou claro para Kushner
que Robert estava moribundo: estava pardo e ciantico, embora por outros parmetros
sua forma fsica ainda fosse melhor do que a da maioria. Na madrugada de um dia
de novembro, agonizava nos braos de Kushner. Pela primeira vez seus olhos realmen
te olharam, e falou: "Doutor, Caixa Postal 161, Texarkana, Texas. Me, Pai, gosto
muito de vocs. Barbara, te perdo." Em poucos segundos estava morto.
A morte de Robert se parece a muitas outras que o major Kushner presenciou. O qu
e o matou? Kushner no pde fazer
152
autpsia porque os vietcongues no lhe permitiam o uso de instrumentos cirrgicos. Par
a Kushner, a causa prxima foi "profundo desequilbrio eletroltico". Dado,
porm, o estado fsico relativamente bom de Robert, parece ser mais vivel especificar
como causa mortis os precursores psicolgicos do que o estado fisiolgico.
Foi a esperana de liberdade que sustentou Robert. Quando perdeu a esperana, quando
passou a acreditar que seus esforos no tinham sido nem nunca seriam recompensados
,
morreu.
Um estado psicolgico pode ser letal? Creio que sim. Quando homens e animais apren
dem que suas aes so inteis e que no h esperana, ficam mais suscetveis
morte. Ao contrrio, a crena no domnio sobre o ambiente pode prolongar a vida. As pr
ovas que vou apresentar em favor dessas asseres provm das mais variadas
fontes, e nunca foram antes integradas. Ao contrrio dos outros captulos, ser uma re
viso descritiva e no terica; s desejo mostrar que a seguinte proposio
plausvel: o estado psicolgico de desamparo aumenta o risco de morte. Desconheo as r
azes fsicas desse fato, mas considerarei algumas especulaes sobre causas
fsicas. Devido nossa ignorncia seremos obrigados a deixar de lado as causas fsicas
e a nos concentrar no fato de que essas mortes tm bases psicolgicas concretas
e catastrficas.
No so raros, de maneira nenhuma, os casos de morte por desamparo; muitas vezes so u
m pouco menos dramticos do que os testemunhados por Kushner. Vou primeiro
documentar o fenmeno em vrios animais, depois em seres humanos, jovens e de meia-i
dade, depois em velhos, e finalmente em crianas. Entremeado, farei especulaes
sobre as vias que poderiam ter sido usadas para impedir essas tragdias, e como el
as podem ser evitadas no futuro.
MORTE POR DESAMPARO EM ANIMAIS
A observao de morte sbita por desamparo no se restringe a seres humanos; h uma biblio
grafia experimental pequena mas digna de nota a respeito do fenmeno em
animais.
O rato selvagem (Rattus norvegicus) uma criatura violenta e desconfiada. Reage c
aptura com espantosa fora e mantm-se permanentemente atento a possveis vias
de escape. C. P. Richter observou casos de morte sbita entre esses bichos e atrib

uiu-os "desesperana" ('). Richter havia descoberto que, quando colocava um rato
selvagem dentro de um tanque cheio de gua morna, do qual no era possvel fugir, o ra
to nadava durante cerca de 60 horas at se afogar em estado de total exausto.
Outros ratos eram primeiramente agarrados e mantidos na mo do experimentador
153
12 - DESAMPARO
at pararem de se debater, quando ento eram colocados no tanque. Esses ratos nadava
m agitadamente por alguns minutos, depois afundavam repentinamente e morriam
afogados sem voltar superfcie. Alguns morriam at antes, nas mos do investigador. Qu
ando a conteno era combinada com poda das vibrissas, rgo sensorial de
importncia primordial para ratos, todos os animais testados foram vtimas de morte
sbita.
Richter raciocinou que ser aprisionado nas mos de um predador como o homem, ter s
uas vibrissas cortadas e ser colocado em um tanque do qual impossvel fugir,
tudo isso produz uma sensao de desamparo no rato. Para seus austeros leitores, tal
afirmao deve ter soado como uma especulao radical, mas Richter consubstanciou-a:
Primeiro segurou os ratos em sua mo at que parassem de se debater, e ento soltou-os
. Depois tornou a segur-los e soltou-os de novo. Finalmente, agarrou-os mais
uma vez e depois colocou-os na gua. "Dessa forma os ratos logo aprendem que a sit
uao no sem esperana; a partir de ento tornam-se de novo agressivos, tentam
fugir e no do mostras de querer desistir". Esses ratos selvagens assim imunizados
nadaram durante 60 horas. Analogamente, quando Richter tirava um rato desamparad
o
da gua antes que ele se afogasse, jogando-o de volta vrias vezes, o rato nadava du
rante 60 horas. Basicamente, a morte sbita podia ser impedida mostrando ao rato
que era possvel escapar. Esses dois procedimentos so semelhantes aos nossos proced
imentos de terapia e imunizao para pr fim ao desamparo aprendido, em ratos
(p. 53).
A condio fisiolgica dos ratos selvagens durante a morte sbita era estranha. Nas form
as mais comuns de morte em mamferos, o corao bate mais rapidamente (taquicardia)
quando a morte ocorre. So as chamadas mortes simpticas, em razo da caracterstica de
excitao do sistema nervoso simptico: a taquicardia e o aumento de presso
sangnea fazem cpm que o sangue seja bombeado do corao para as extremidades - em suma
, a morte de emergncia. Os ratos selvagens de Richter, em contraste, apresentavam
morte parassimptica, ou morte por relaxamento: o corao batia mais devagar (bradicar
dia) e ingurgitava, como revelado pela autpsia. Richter tratou alguns ratos
previamente com atropina, droga que bloqueia o sistema parassimptico (e colinrgico
), e com isso evitou a morte em uma minoria significante de ratos. O cerco se
fecha um pouco mais se lembrarmos que Thomas e Balter usaram atropina em gatos c
omo preventivo para o desenvolvimento do desamparo adquirido (p. 66), e que Jano
wski
e colaboradores usaram tambm essa droga a fim de reverter a depresso em seres huma
nos normais (p. 86) (2) Richter concluiu que havia desco bert
a morte por desesperana, morte causada por desistncia do combate.
Bennet Galef e eu queramos saber se o choque inescapvel nos experimentos sobre des
amparo adquirido estaria agindo sobre os mesmos mecanismos que Richter ativara
ao aprisionar ratos selvagens (3) Construmos ento uma caixa de Skinner de ao, compra
mos luvas de malha de ferro, e comeamos a criar uma colnia de ratos selvagens.
Usamos dois grupos de ratas fmeas. Um deles recebia imunizao com choque escapvel, se
guida por choque inescapvel de longa durao (intensidade leve). O outro
era o grupo emparelhado: recebia a mesma seqncia de choques, mas todos eles eram i
nescapveis. Pretendamos colocar os dois grupos em um tanque de gua, na expectativa
de que o grupo de choque escapvel nadasse por 60 horas, enquanto que o grupo empa
relhado deveria ser vtima de morte sbita. Para nossa surpresa, contudo, seis
das doze ratas do grupo emparelhado ficaram deitadas, as patas largadas sob as b
arras, e morreram dentro do aparelho durante a apresentao de choques suaves de
durao longa. Seus coraes estavam ingurgitados, repletos de sangue. Nenhum animal do
outro grupo morreu.
Recentemente Robert Roseilini, Yitzchak Binik, Robert Hannum e eu testamos ratos

de laboratrio no equipamento para estudo de afogamento sbito. Usamos ratos albino

s
que na poca de desmame haviam sofrido choque escapvel, choque inescapvel ou que no h
aviam recebido choque algum. S os ratos que haviam recebido choques inescapveis
mostraram-se desamparados na fuga ao choque, quando adultos. Verificamos que oco
rreu um nmero significantemente maior de mortes sbitas nesse grupo, em relao
aos outros dois. Os resultados ainda no representam uma concluso definitiva, visto
que os ratos desamparados, pelo fato mesmo de serem incapazes de fugir ao choqu
e,
sofreram mais choques quando adultos. Ainda assim, sugerem que choque inescapvel
e conteno de ratos selvagens na mo podem produzir efeitos semelhantes. De novo
est implicado um tipo de morte por relaxamento, ou desistncia, e no uma morte de em
ergncia. (4)
H outro fenmeno de conteno animal que pode ser relacionado com a morte por desamparo
. Quando um predador, por exemplo um falco, ataca uma galinha e depois a
deixa, a galinha permanece numa postura imvel por vrios minutos ou at horas. Essa r
esposta catatnica j foi chamada hipnose animal, imobilidade tnica, morte
simulada, dissimulao, catalepsia, e mesme- rismo (5) A sabedoria popular nos d exemp
los desses casos:
"pr um sapo para dormir" virando-o de costas e alisando seu
154
155
estmago, ou imobilizar jacars durante a luta; advertem-se pessoas que vo colocar at
aduras em pssaros de que ao segur-los pode sobrevir um estado semelhante
morte. No laboratrio, produz-se esse efeito geralmente apanhando um animal e segu
rando-o pelos lados por uns quinze segundos. O animal se debate no comeo, depois
fica rgido. Segue-se longo perodo em que o animal no responde a nada, e animais imo
bilizados podem no reagir nem mesmo a alfinetadas. Eventualmente o animal
sai desse estado, em geral abruptamente, e foge. Esse fenmeno geralmente interpre
tado como imobilizao por medo, mas tem caractersticas que o vinculam ao desamparo
e morte sbita.
M. A. Hofer (1970) exps vrios gneros de roedores (tmias, ratos-canguru e outros) a u
m espao aberto, um rudo estridente, uma silhueta de falco, e uma cobra
- todos a um s tempo. A imobilidade ocorreu de imediato, em grau pronunciado, e p
ersistiu s vezes at trinta minutos. A imobilidade era de tal forma acentuada,
que os animais no se moviam mesmo quando a cobra passava por baixo ou em volta de
les. A varivel que mais interessava a Hofer era o ritmo cardaco. Como no estudo
de Richter sobre morte sbita, o corao batia muito lentamente durante a imobilidade.
Durante a bradicardia observavam-se freqentes arritmias cardacas. Ainda
assim, nenhum dos roedores morreu durante os testes, embora 26 porcento dos anim
ais capturados tenham morrido durante sua primeira semana no laboratrio. Muitos
dos roedores que tinham apresentado arritmias morreram logo depois dos testes, m
as no morreu nenhum dos que no tinham exibido essa disfuno. Os fatores cruciais
esto aqui: um fator de tenso incontrolvel, uma reao de passividade e maior susceptibi
lidade morte.
J. Maser e G. Gallup produziram imobilidade tnica em pintinhos domsticos segurando
-os pelos lados, e relataram que choque eltrico prolongava essa imobilidade
(6) A fim de verificar se o desamparo estava implicado nesse fenmeno, submeteram
dois grupos, antes da imobilizao, a choque escapvel e inescapvel, enquanto
um terceiro grupo no recebia choque. Os pintinhos que receberam choque inescapvel
ficaram imveis durante um tempo cinco vezes maior do que os que sofreram choque
escapvel. Gallup refere tambm que alguns animais nunca chegaram a sair da imobilid
ade: morreram antes.
H. J. Ginsberg (1974) imobilizou pintinhos e submeteu-os depois ao procedimento
para verificao de morte sbita por afogamento. Um grupo de pintinhos podia determina
r
a cessao de sua prpria imobilidade; saam dela quando bem entendessem.
Outro grupo era submetido a interrupo incontrolvel da imobilidade; o experimentador
aguilhoava seu peito at eles se movimentarem. Um terceiro grupo no foi imobilizad
o.

Depois disso, todos os grupos foram colocados no tanque de gua. Os animais do gru
po desamparado foram os que morreram mais rapidamente, seguidos pelos do grupo
ingnuo, e os pintinhos que tinham controle sobre o trmino da imobilidade foram os
que custaram mais a morrer.
Acode-me a lembrana de pssaros presos em poas de petrleo:
quando o navio-tanque Torrey Canyon encalhou perto da Inglaterra e lanou a carga s
praias no primeiro grande derramamento de leo, muitos pssaros selvagens ficaram
cobertos de petrleo bruto. Pessoas bem intencionadas que os recolheram e tentaram
limp-los viram consternadas que muitos pssaros morriam em suas mos. Foi aventado
que o detergente talvez os matara. No posso deixar de especular, porm, que eles po
ssam ter morrido devido ao desamparo produzido pela conteno, amplificado pelo
desamparo gerado por incapacidade de voar devido oleosidade. Os manuais recomend
am que a limpeza seja feita muito rapidamente; se os pssaros tivessem sido soltos
e recapturados repetidas vezes, como os ratos imunizados de Richter, talvez a op
erao tivesse sido menos fatal (7)
As espcies animais em que se observou mortes sbitas so quase todas selvagens (8) Po
de ser que a controlabilidade seja uma dimenso particularmente importante
na vida de um animal selvagem. Quando engaiolado ou levado para um zoolgico, ele
privado no somente das plancies, das figueiras-de-bengala, das formigas, mas
tambm de controle. Se o argumento aqui proposto tem fundamento, a espantosa taxa
de mortalidade de animais selvagens recm-incorporados a zoolgicos faz sentido
(9) Ouvi dizer que 50 porcento dos tigres trazidos da India morrem a caminho do
zoolgico. Essa mortalidade poderia ser reduzida por mtodos especiais, tais como
transporte em gaiolas dotadas de manipulandos que permitam ao animal cativo exer
cer controle instrumental. Recentemente o Washington Post noticiou que o Dr. Hal
Markowitz, do Zoolgico de Portland (Oregon) implantara esses mtodos no trato de se
us macacos (b0) Antes, quando chegava a hora da rao, os macacos sentavam-se
inertes e desanimados perto do alimento j murcho. As modificaes introduzidas por Ma
rkowitz colocaram o alimento sob controle dos animais: a um sinal luminoso
eles agora se precipitam para apertar a barra nmero um, cruzam a gaiola correndo
para apertar a barra dois, e ento ganham uma poro de alimento. Os especialistas
afirmam jamais ter visto macacos de zoolgico to sadios, e os animais no tm
156
157
contrado as constantes doenas que freqentemente infestam os animais de zoolgico meno
s ativos.
Alm dos homens, outros primatas tambm manifestam morte por desamparo. O Dr. 1. Cha
rles Kaufman me contou que dois dos onze filhotes de macacos rhesus que separou
de suas mes morreram durante a fase de auto-isolamento da reao de perda (11),
O primeiro a morrer foi um dos macaquinhos mais nOVOS, que tinha cinco meses e s
ete dias. Morreu no nono dia de separao. Feita a autpsia, no se encontrou nenhuma
causa que pudesse explicar a morte. O estado nutritivo era excelente, O macaquin
ho apresentou o padro comum de agitao seguida por depresso, com sensvel declnio
na atividade ldica Entretanto, na segunda semana de separao, notou-se extremo isola
mento com relao aos outros animais, e depois a morte sbita. O outro macaquinho
morreu no sexto dia de separao, aos cinco meses de idade. Tambm apresentou os sinto
mas de agitao seguida de depresso. A atividade locomo tora decaiu progressivamente
aps o primeiro dia de separao. A desintegraO de postura comeou nos segundo e terceiro
dias de separao e foi mais intensa do que em qualquer dos outros macacos
do grupo. Sua atividade ldica reduziu-se a zero. Tambm foi encontrado morto pela m
anh. Como no outro caso, a autpsia no revelou a causa da morte, e o estado
nutritivo era excelente.
Jane Goodali descreveu a morte de Flint, chimpanz macho em idade juvenil, depois
que a me, Fio, morreu:
Flo deitou-se sobre uma rocha, virou para o lado de um riacho, e simplesmente ex
pirou. J era bem velha. Flint ficou perto do corpo: agarrou um de seus braos e
tentou pux-la pela mo. Na noite de sua morte, ele dormiu perto do cadver, e, na man
h seguinte, apresentava sinais de extrema depresso.

Depois disso, andasse por onde andasse, acabava sempre voltando para o lugar ond
e estava o corpo da me. Foram os ver?nes que o afastaram, finalmente; eles voavam

em em bandos sobre Flint quando este procurava espant-los do cadver.

At que um dia ele no mais retornou rocha. Mas permaneceu na regio, mantendo-se dent
ro de uma rea de uns 60 metros quadrados; e no saa de perto do lugar onde
Flo tinha morrido. Em dez dias tinha emagrecido o correspondente a um tero de seu
peso. Andava tambm com um olhar estranho, vidrado.
Finalmente Fiint morreu tambm; morreu pertinho do lugar onde morrera a me. Na verd
ade, na vspera de morrer ele voltou a sentar-se na rocha onde Fio havia se
deitado (nessa altura o corpo de Fio j havia sido removido e enterrado).
Os resultados da autpsia foram negativos. Embora anotassem a presena de alguns par
asitas e um ou outro micrbio, no havia nada que em si justificasse o bito.
Assim a causa maior da morte s podia ter sido tristeza(12).
Tristeza, talvez, mas de novo esto presentes aqueles ingredientes:
uma situao incontrolvel - a morte da me; uma reao depressiva, passiva; nenhuma doena e
idente (estaria ele com bradicardia?); e morte inesperada.
MORTE POR DESAMPARO EM SERES HUMANOS
Um homem de meia-idade, em gozo de perfeita sade, passara boa parte da vida sombr
a da me (13) rfo de pai, descreveu a me como "uma senhora excepcional que
sempre soube tomar as decises corretas no tocante famlia, e que nunca se viu diant
e de uma situao que no pudesse controlar". Aos 31 anos, comprou uma boate,
que a me ajudava a administrar. Casou-se com 38 anos, e sua mulher, o que no de ad
mirar, comeou a se ressentir de sua dependncia com relao me. Quando
um dia recebeu uma oferta vantajosa pela venda da boate, anunciou me que estava p
ensando em fechar negcio, o que a deixou perturbadssima. Finalmente, ele se
decidiu pela venda. Sua me sentenciou, "Faa isso, e uma coisa terrvel vai lhe acont
ecer".
Dois dias depois ele sofreu o primeiro ataque de asma. No tinha histria anterior d
e doena respiratria, no tinha tido sequer um resfriado nos ltimos dez anos.
No dia seguinte consumao do negcio, a me lhe disse furiosamente que "vai cair uma de
sgraa sobre voc", e ento os ataques de asma pioraram acentuadamente.
Ficou deprimido, alegando freqentemente que se sentia desamparado. Com auxilio ps
iqutrico comeou a ver a conexo entre os ataques de asma e a "praga" de sua me;
melhorou bastante. Seu psiquiatra teve contato com ele em uma sesso de 30 minutos
s 17:00 horas do dia 23 de agosto de 1960, e julgou-o em excelente forma mental
e fsica. s 17:30 ele telefonou para a me para dizer que pretendia reinvestir seu ca
pital em um novo negcio, sem o seu auxlio. Ela relembrou-lhe a praga, e avisou-o
que se preparasse para uma "coisa terrvel". s 18:35 ele foi encontrado ofegante, c
iantico, e em estado de coma. Morreu s
18:55.
Quando a pessoa acredita que est condenada, como a moa amaldioada apresentada no Ca
ptulo Um, que morreu no dia do
158
159
seu vigsimo terceiro aniversrio, a morte muitas vezes sucede. Mortes desse tipo oc
orrem em diversas culturas, O grande fisiologista norte-americano W. B. Cannon
foi o primeiro cientista a conferir credibilidade a essas "mortes de bruxaria" o
u "mortes de vodu" (14), Compilou numerosos exemplos de morte psicognica, repenti
na
e misteriosa:
Um ndio brasileiro, condenado e sentenciado por um curandeiro, sente-se impotente
diante de suas prprias respostas emocionais a esse prognstico - e morre dentro
de poucas horas. Na frica, um jovem nativo come sem querer uma galinha selvagem,
coisa clogmaticamente proibida. Descoberto seu "crime", ele treme e, dominado pe
lo
medo, morre em 24 horas. Na Nova Zelndia, uma mulher maori come frutas que, mais
tarde fica sabendo, so provenientes de local sagrado. Isso representa profanao
de seu chefe. Por volta de meio-dia, no dia seguinte, ela est morta. Na Austrlia,
um feiticeiro aponta um osso na direo de um homem. Acreditando que nada poder

salv-lo, esse homem rapidamente se afunda e prepara-se para morrer. S poupado no lt

imo instante quando o feiticeiro forado a desfazer o quebranto.
O homem que se percebe vtima desse feitio oferece, na verdade, um quadro penoso. F
ica parado, aterrorizado, os olhos fixos no amuleto, as mos para cima como a
repelir o objeto fatal, que imagina estar fluindo para seu corpo. Empalidece, os
olhos vo ficando vtreos, e a expresso de seit rosto torna-se horrvel, deformada.
Tenta gritar mas o som no sai da garganta, e s o que se v uma boca espume jante. Se
u corpo comea a tremer e os msculos se contraem involuntariamente. Oscilando
para trs, cai no cho e, depois de certo tempo, d impresso de ter desfalecido. Finalm
ente, recompe-se, vai para sua cabana, e l se amofina em lamrias at inorrer(15).
R. J. W. Burreil, mdico sul-africano, assistiu maldio lanada ao rosto de seis bantus
, homens de meia-idade (16) A cada um deles foi dito, "Voc morrer ao
meio-dia". Todos morreram. A autpsia no encontrou a causa da morte.
Chega um ponto em que as narrativas anedticas ganham tal peso que j no possvel comun
idade cientfica ignor-las. A morte por feitiaria um desses fenmenos.
Embora no tenhamos ainda uma explicao fisiolgica, os precursores psicolgicos, pelo me
nos, so claros. Sob forma de praga ou profecia, um aviso proclama a sentena.
A vtima acredita nela, e acredita na sua impotncia para fazer o que quer que seja
a respeito. Reage com passividade, depresso e submisso. Segue-se a morte, em
questo de horas ou dias.
Esse fenmeno no se restringe a bantus africanos, aborgenes australianos, ou america
nos de meia-idade filhos de mes dominadoras. Doena e morte podem sobrevir
em qualquer caso de perda grave. G. L. Engel, A. Schmale, W. A. Greene, e seus c
olaboradores na Universidade de Rochester, investigaram as conseqncias de perdas
psicolgicas sobre doenas fsicas, nas ltimas duas dcadas. A julgar por esses estudos,
parece que o desamparo enfraquece a resistncia do indivduo a agentes
patognicos que at ento o organismo repelira. Engel documenta 170 casos de morte sbit
a durante grave tenso psicolgica, coletados ao longo de seis anos. Classifica
em oito categorias as circunstncias psicolgicas em que ocorreram essas mortes. As
cinco primeiras envolvem desamparo.
(1) Colapso ou morte de ente querido
Um homem de 88 anos, sem prvia histria de problemas cardacos, ao saber da morte sbit
a de sua filha, ficou aflito e agitado, esfregando as mos nervosamente.
No chorou, mas no parou de perguntar, "Por que isso tinha de acontecer comigo?" En
quanto falava com o filho ao telefone, foi acometido de edema pulmonar agudo
e morreu antes que o mdico pudesse chegar.
(2) Tristeza aguda
Uma moa de 22 anos, com paraganglioma maligno, via seu estado deteriorar mas aind
a estava em condies de sair com a me para passear de carro. Numa dessas saldas
sofreram um acidente, a me foi atirada para fora do carro e morreu; a moa no sofreu
nada. Em poucas horas, ela entrou em coma e morreu. A necrpsia indicou metstases
generalizadas mas no havia evidncia de trauma.
(3) Ameaa de perda de ente querido
Um homem de 43 anos morreu quatro horas depois que
o filho de 15 anos, fazendo-se passar por um sequestrador
ao telefone, lhe disse: "Se quer ver seu filho vivo, no chame
a polcia".
(4) Luto ou aniversrio de luto
Particularmente comovente o caso de um homem de 70 anos que caiu morto durante a
abertura de um concerto em comemorao ao quinto aniversrio da morte da esposa.
Ela era renomada professora de piano, e ele havia cons 160
161
trudo um conservatrio musical em sua memria. O concerto estava sendo dado pelos alu
nos do conservatrio.
(5) Perda de status ou auto-estima
Um reprter jornalstico que tinha, durante anos, de! endido corajosamente o nome de
um alto funcionrio pblico h tempos falecido, morreu subitamente durante o
banquete comemorativo do 101' aniversrio do nascimento desse funcionrio. Uma das p
essoas convidadas a discursar, para pasmo da audincia, aproveitara a ocasio
para fazer acusaes envolvendo a vida pessoal do homenageado, O reprter levantou-se

em enrgica defesa do homem que tanto admirava, expressando-se em tom de grande

comoo e ressentimento. Um dos relatos sustenta que a veracidade das acusaes foi publ
icamente reconhecida durante o banquete, ao que o reprter comentou, tristemente,
"Na queda de Ado camos todos". Morreu alguns minutos depois(17).
Outras mortes repentinas sucederam em situaes de perigo, de libertao de perigo, e du
rante acontecimentos felizes. Seria simples demais dizer apenas que essas
pessoas estavam hiperexcitadas ou emocionalmente exaustas. Em alguns casos, espe
cialmente nos de perigo pessoal, o indivduo pode ter "morrido de pavor". Em muito
s
outros o estado de esprito predominante no o medo, a depresso, o desamparo e a subm
isso. A causa imediata das mortes relatadas por Engel , geralmente, colapso
cardaco. Mas, como vimos, o colapso cardaco pode ser precedido tanto por agitao como
por submisso. Algumas das descries de Engel detalham em profundidade
o estado psicolgico da pessoa por ocasio da morte. Pode-se ver que essas pessoas e
sto impregnadas pelas emoes de desamparo e desesperana.
Um homem de 45 anos se viu em uma situao de todo insustentvel, e sentiw-se obrigado
a mudar de cidade. Mas quando estava com tudo pronto para mudar, apareceram
na outra cidade dificuldades que tornavam a mudana impraticvel. Em atormentado dil
ema, ele, assim mesmo, tomou o trem para a nova localidade. A meio-caminho desce
u
e ps-se a andar na plataforma da estao. Quando o condutor chamou., "Todos a bordo",
sentiu que no podia continuar a viagem nem voltar para casa; caiu morto ali
mesmo. Estava viajando com um amigo, um profissional, a quem tinha confiado seu
dilema. A necrpsia revelou enfarte de miocrdio(18).
Uma mulher asmtica, de 27 anos, morreu de parada cardaca, sem ter apresentado sint
omas de asma antes ou depois da entrevista. Com relutncia, fora levada a uma
discusso sobre seus problemas psicolgicos, incluindo a humilhao de ter sido seduzida
, o filho ilegtimo, e a tentativa de violao por parte do irmo. medida
que contava como tinha sido progressivam ente rejeitada e excluda da famlia, e com
o tinha precisado sair do ginsio, e arranjar empregos servis, para depois perd-Zo
s
devido aos ataques de asma, foi se tornando cada vez mais agitada, chorava, resp
irava sofregamente. Finalmente entrou em colapso e ficou inconsciente, bem quand
o
dizia, " claro que eu sempre perdia o emprego e no tinha nenhuma esperana de me rea
bilitar. Por isso queria morrer, e por isso quero morrer o tempo inteiro, porque
no presto, no presto!"(19)
Os dados do grupo de Rochester no se limitam a narrativas anedticas. Foram longame
nte entrevistadas 51 mulheres que se haviam submetido a testes de rotina para
preveno de cncer cervical (20) Os resultados dos exames de todas elas evidenciaram a
presena de "clulas suspeitas" na cerviz, mas em nenhum caso isso significava
diagnstico de cncer cervical. O pesquisador averiguou que 18 delas haviam sofrido
perda significante nos ltimos seis meses, e haviam reagido com sentimentos de
desesperana. As outras no tinham passado por essa experincia. Os investigadores fiz
eram uma previso: As pacientes desesperanadas teriam maior predisposio
para contrair cncer, embora ambos os grupos fossem equivalentes quanto ao estado
geral de sade. Das 18 mulheres que haviam passado pela experincia de desesperana,
11 contraram cncer posteriormente. Das outras 33, apenas 8 adquiriram a doena.
A morte por tristeza, como a de Flint aps a morte de Fio, foi estatisticamente do
cumentada em seres humanos. Identificaram-se 4.500 vivas, de 55 anos de idade ou mais, nos arquivos mdicos da Inglaterra. D
urante os seis primeiros meses aps a perda do marido, 213 morreram (21), Esse
ndice de mortalidade 40 porcento superior ao esperado nessa faixa etria. Depois do
s primeiros seis meses o ndice voltou ao normal. A maior responsabilidade
pelo aumento de mortalidade coube provavelmente a problemas cardacos.
A morte repentina de 26 operrios da Eastman Kodak foi investigada a fundo (22) Ao
que parece, o estado pr-mrbido dominante era a depresso. Quando esses indivduos
deprimidos viam-se presas de rancor ou ansiedade, sobrevinha a morte cardaca.
Reaes a situaes de desamparo e vulnerabilidade a ataque cardaco foram estudadas por D

. S. Krantz e colaboradores, usando uma escala desenvolvida por R. H. Rosenman

e colaboradores (23), Primeiro os estudantes foram classificados de acordo com a
mani 162
163
festao ou no do padro de comportamento caracterstico de pessoas propensas a doena coro
nria. Consiste esse padro em um estilo de vida rgido, altamente dependente
de esforo, pontual, competitivo e compulsivo. Depois foram submetidos a rudo escapv
el ou inescapvel e mais tarde testados na gaiola de alternao de Hiroto.
O rudo podia ser moderado ou forte. Observou-se desamparo depois do rudo inescapvel
, qualquer que fosse sua intensidade; o mais interessante, porm, foi que as
pessoas propensas a doena coronria se saam melhor que os outros quando o rudo inesca
pvel era moderado. Quando era forte, entretanto, seu desempenho era inferior
ao dos sujeitos normais. Pode ser que a combinao de uma personalidade propensa a d
oena coronria com desamparo durante tenso grave seja particularmente letal.
Dada minha argumentao sobre a relao entre depresso e desamparo, no de admirar que se
ncontre a depresso implicada na morte sbita. A depresso tambm posterga
a cura de vrias infeces (24) Seiscentos empregados de uma base militar foram submeti
dos a uma bateria de provas de personalidade. Poucos meses depois, uma epidemia
de gripe varreu a regio. Vinte e seis pessoas pegaram a gripe; dessas, doze ainda
apresentavam sintomas trs semanas mais tarde. Esses doze indivduos estavam entre
os que se revelaram significantemente mais deprimidos na ocasio em que as provas
de personalidade foram aplicadas.
Em quase todos os estudos sobre morte at agora analisados existem dificuldades me
todolgicas, e embora a esta altura os dados dificilmente tenham um carater conclu
sivo,
ainda assim a cautela nos obriga a tirar uma lio. O desamparo parece tornar as pes
soas mais vulnerveis aos agentes patognicos, alguns mortferos, que permanentemente
nos rodeiam. Devemos ser especialmente cautelosos quando um de nossos pais morre
(ou quando nosso prprio cnjuge morre). Minha sugesto de que se faam exames
mdicos completos a cada dois meses durante o primeiro ano que se segue a uma perd
a. A mim, parece sensato que essa medida seja posta em prtica aps qualquer mudana
de vida importante (25)
Desamparo institucionalizado
Mais freqentemente do que seria de desejar, as estruturas institucionais mostramse insensveis necessidade que seus internados tm de controlar eventos importantes.
A relao mdico-paciente, em geral, no tem em mira dotar o paciente de um sentimento d
e controle. O mdico quem sabe tudo, e quase sempre fala muito pouco; espera-se
que o paciente se acomode sua cadeira "pacien164
temente" e confie na ajuda profissional. Embora essa extrema dependncia possa ser
til a alguns pacientes em determinadas circunstncias, em outros casos seria
desejvel um maior grau de controle. Ser hospitalizafldo e depois ser despojado de
controle at sobre coisas banais - como a hora de levantar e a cor do pijama,
pode favorecer a eficincia mas no ajuda a sade. Essa perda de contrle pode enfraquec
er o indivduo fisicamente doente e lev-lo morte. R. Schulz e D. Aderman
(1974) analisaram dois grupos de pacientes com cncer incurvel, equiparados quanto
ao grau de severidade da doena. Todos os pacientes haviam sido transferidos
para a enfermaria de doenas incurveis. Os doentes de um dos grupos vinham de outro
s hospitais, enquanto que os do outro vinham diretamente de suas casas. Os pacie
ntes
vindos de casa morreram mais depressa. Os autores sugeriram que a repentina queb
ra de rotina, e a perda de controle que acompanha a sada de casa, geraram desampa
ro
e contriburam para que esses doentes morressem mais cedo (26)
H. M. Lefcourt (1973) conta um caso impressionante de morte sbita em um quadro in
stitucional:
O autor testemunhou um caso de morte devido a perda de vontade, em um hospital p
siquitrico. Uma paciente que passara cerca de 10 anos em estado de mutismo foi tr
ansferida
para outro andar do hospital, juntamente com os outros pacientes, enquanto sua e

nfermaria era reformada. O terceiro andar, onde a paciente vivia anteriormente,

era
conhecido pelos pacientes como a enfermaria crnica, sem esperana. Ao contrrio, o pr
imeiro andar era ocupado por pacientes que detinham privilgios, entre os quais
a liberdade de ir e vir dentro da rea do hospital e em ruas adjacentes. Em resumo
, o primeiro andar era uma enfermaria beira da porta, onde os pacientes podiam
antecipar uma alta prxima. Todos os pacientes temporariamente transferidos do ter
ceiro andar foram submetidos a exame mdico antes da mudana, e a paciente em questo
foi considerada em gozo de excelente sade fsica, embora continuasse muda e retraid
a. Logo depois da transferncia para o primeiro andar, essa paciente psiquitrica
crnica surpreendeu o pessoal da enfermaria: respondia a estmulos sociais de tal fo
rma que em duas semanas deixou de lado o mutismo e comeou na realidade a se
mostrar gregria. Quis o destino que a reforma do terceiro andar logo acabasse, e
todos os seus antigos habitantes a ele retornaram. Uma semana aps ter sido levada
de volta "enfermaria sem esperana", essa paciente, que, qual Branca de Neve, havi
a sido despertada de verdadeiro torpor, entrou em colapso e morreu. A autpsia
subseqente no revelou patologia digna de nota, e foi extravagantemente sugerido, n
a ocasio, que a paciente morrera de desespero.
165
J
Deveria ser dado a pacientes internados, seja em enfermarias de cncer incurvel, em
pavilhes de crianas com leucemia, ou em asilos de velhos, o mximo de controle
possvel sobre todos os aspectos do seu dia-a-dia: escolha de ch ou caf com leite de
manh, cortinas azuis ou vermelhas, cinema na quarta ou na quinta-feira, hora de dormir e de acordar. Se qualquer validade existe na teoria de de
samparo aqui proposta, essas pessoas podero viver mais, acusar mais remisses espon
tneas,
e certamente sero muito mais felizes.
Outras instituies existem, menos benignas, que promovem o desamparo e produzem mor
te psicognica. frente dessas esto as prises, especialmente campos de concentrao
e campos de prisioneiros de guerra. A experincia do major Kushner documenta bem e
sses casos. Analogamente, o ndice de mortalidade dos prisioneiros americanos nos
campos de prisioneiros no Japo no pode ser atribudo integralmente a causas fsicas. N
a campanha das Filipinas, dentre trinta mil prisioneiros de guerra americanos,
quatro mil morreram no decorrer dos primeiros meses de priso. Este o relato de J.
E. Nardini (1952):
Os componentes desse grupo viram-se de repente privados de nome, posio, identidade
, justia, e qualquer direito a ser tratados como seres humanos. Embora nesse
perodo a falta de alimento, gua e remdios estivesse no auge, o choque emocional e a
depresso reativa tiveram importante papel na incapacidade individual de enfrenta
r
os sintomas fisicos e a doena, e sem dvida muito contriburam para a macia taxa de mo
rtalidade(27).
O que ajudou a sobrevivncia nessas circunstncias? Entre os fatores que Nardini cr t
erem favorecido a sobrevivncia estavam "uma motivao para viver, aliada a
persistente exerccio da vontade".
Nunca demais valorizar a vontade de viver e os efeitos do exerccio da vontade - c
ontrole ativo sobre conseqncias. De todas as variveis psicossomticas, esta
talvez seja a mais influente. Quando o prisioneiro se entrega ao auto-abandono,
a morte pode logo sobrevir. Bruno Bettelheim descreve a peculiar figura dos "Mus
elmnner",
que rapidamente desistiam de tudo e morriam nos campos de concentrao nazistas sem
causa fsica aparente:
Os prisioneiros que acabaram por acreditar nas repetidas afirmaes dos guardas - qu
e no havia esperana para eles, que s sairiam do campo como cadveres - que
aca- baram por sentir que sobre aquele ambiente no poderiam exercer controle algu
m, esses prisioneiros tornaram-se, lite ralmente
cadveres ambulantes. Nos campos, eram conhecidos como "muulmanos" (Muselmnner), num
a aluso ao que era visto erronecsmente como uma rendio fatalista ao meio,

dentro da concepo de que os maometanos aceitam calma e passivamente seu destino.

(...) eram pessoas to carentes de auto-estima e de qualquer forma de estmulo, to ab
solutamente exaustas, tanto fsica como mentalmente, que tinham permitido que
o meio-ambiente as dominasse por completo(28).
Um pouco depois do incio do cativeiro, esses homens deixaram de comer, sentaram-s
e a um canto mudos e imveis, e expiraram.
Morte por desamparo na velhice
Se uma pessoa se encontra em m condio fsica, debilitada por desnutrio ou doena cardac
o sentimento de controle pode significar a diferena entre vida e
morte. H um aspecto da condio humana que invariavelmente acarreta enfraquecimento fs
ico: a velhice. Os velhos so mais suscetveis perda de controle, especialmente
na sociedade norte-americana; nenhum grupo social americano, nem ndios, nem negro
s, nem americanos de origem mexicana, se encontra em estado de desamparo to grand
e
quanto nossos velhos. A vida mdia do americano medocre, comparada a de outros povo
s prsperos, e isso talvez seja resultado no de assistncia mdica medocre,
mas da forma com que tratamos nossos velhos do ponto de vista psicolgico. Ns os ap
osentamos compulsoriamente aos 65 anos, ns os internamos em asilos. Ignoramos
nossos avs, deixamo-los no ostracismo - somos uma nao que priva os velhos de contro
le sobre os eventos mais importantes de suas vidas. Ns os matamos (29)
N. A. Ferrari (1962) escreveu uma importante, embora desapercebida, tese de dout
uramento sobre percepo de liberdade de escolha em um asilo de velhos. Seu objetivo
principal era estudar mudana de atitude no asilo, mas no decorrer do trabalho ela
acabou fazendo uma descoberta fundamental sobre sobrevivncia. Cinqenta e cinco
mulheres de mais de 65 anos de idade, sendo a idade mdia de 82 anos, solicitaram
internamento em um asilo de velhos na regio centro-oeste dos Estados Unidos. Na
ocasio em que foram admitidas, Ferrari fez-lhes perguntas sobre o grau de liberda
de de escolha que haviam sentido ao mudar para o asilo, sobre as outras possibil
idades
que tinham na poca, e sobre o grau de presso exercido pelos parentes para que se d
irigissem ao asilo. Das 17 pessoas que afirmaram no ter outra alternativa
166
167
seno ir para o asilo, 8 morreram aps quatro semanas na instituio, e 16 ao todo havia
m falecido ao fim de dez semanas. Ao que parece, apenas uma mulher morreu
dentre as 38 que declararam ver outra alternativa. As mortes foram consideradas
"inesperadas" pelo pessoal do asilo. Outra amostra consistiu de 40 mulheres, que
apenas solicitaram internamento mas no chegaram a se mudar porque morreram. Dentr
e as 22 cuja solicitao foi feita pela famlia, 19 haviam falecido antes que se
completasse um ms do pedido. No mesmo espao de tempo, das 18 que haviam feito a so
licitao por conta prpria, apenas 4 tinham morrido.
possvel que o diferente grau de sade fsica nos vrios grupos torne esses dados confus
os - quanto mais doente a pessoa est, mais a famlia quer v-la longe.
Por outro lado, pode ser que os resultados espelhem diretamente o efeito letal d
o desamparo em velhos. A meu ver, esse estudo deveria ter sido um grito de alarm
e
chamando ao, ou pelo menos clamando por mais pesquisas, mas foi como falar para su
rdos.
D. R. Alekandro_wicz investigou os efeitos psicognicos letais de um incndio, em um
pavilho geritrico, sobre os pacientes da unidade. No houve feridos, mas o
pavilho ficou to danificado que os pacientes tiveram de ser removidos de l por vrias
semanas at que se completasse a reforma. Um ms aps o incndio, 5 dos
40 pacientes tinham morrido; 3 outros morreram nos dois meses seguintes. Esse ndi
ce de 20 porcento de mortalidade foi substancialmente superior aos 7,5 porcento
verificados nos trs meses anteriores. De novo essas mortes foram dadas como "ines
peradas". Eis um caso tpico:
168
Um homem de 76 anos de idade, em outros tempos negociante de cavalos, jogador e

aventureiro, fora admitido ao hospital em 1957 em estado de definhamento grave e

com sinais de taboparese. Sua condio fsica melhorou com o tratamento, mas ele conti
nuava confinado cadeira de rodas ou dependendo de muletas. Tinha tambm uma
4nfeco urinaria crnica, resistente a terapia. Tornou-se um problema para a administ
rao do hospital, devido a suas rabugices e lamrias, exigncias constantes
e atitudes de competio ou provocao com respeito aos outros pacientes. Ao mesmo tempo
, havia muita gente no hospital que de certa forma gostava desse paciente
diferente. Embora com certa ambivalncia, demonstrava forte apego enfermeira, ao a
tendente encarregado, e ao mdico. S era possvel lidar com ele atravs de um
sistema rgido e bem organizado de privilgios e controles.
Depois do incndio, esse paciente foi transferido para a unidade de neurologia, on
de seus antigos privilgios
especiais (Como 05 copos de leite fornecidos em certas horas do dia) e controles
no puderam ser mantidos. o paciente ficou triste e desanimado. No mais expressava
seu amargo rancor como de costume, e em geral s falava quando lhe dirigiam a pala
vra. Duas s'manas depois do incndio foi encontrado morto, com diagnstico de possvel

enfarte de miocrdio. No foi feita autpsia.

Embora o paciente estivesse fraco e sub-nutrido, nada havia que indicasse uma co
ndio crtica, e sua morte apanhou a todos de surpresa. Foi classificada como morte
"inesperada" (30).
Proponho que essas mortes no mais sejam vistas como inesperadas. Deveramos saber q
ue, ao remover os vestgios de controle sobre o ambiente que restam a um ser
humano fisicamente j debilitado, podemos perfeitamente mat-lo. A aposentadoria vem
a propsito. A mesma lgica que se ope ao fechamento de empregos a negros e
mulheres deve aplicar-se demisso de pessoas pelo simples fato de terem chegado a
seu 65.0 aniversrio. Essa prtica, alm de discriminativa, por no levar em
considerao o mrito individual, pode ser tambm letal - prive um homem de seu trabalho
e voc talvez esteja tirando sua mais importante fonte de controle instrumental.
Morte em crianas e depresso anacltica
Como os velhos, as crianas provavelmente tm capacidade de perceber quo desamparadas
so. R. Spitz (1946) foi o primeiro a descrever o fenmeno da depresso anacltica
ou hospitalismo. Como foi notado no captulo anterior (p. 132), duas condies podiam
produzi-lo: Crianas criadas em orfanatos em meio a um mnimo de estimulao
tornavam-se apticas e inertes. Por outro lado, crianas de seis a dezoito meses de
idade separadas da me, que estava na priso, tambm desenvolviam sintomas de
depresso (31) Das 91 crianas de um orfanato que apresentavam depresso anacltica, 34
morreram no decorrer dos dois anos seguintes. A morte foi acarretada por
infeco respiratria, sarampo e desordens intestinais. pouco provvel que as condies fs
s do orfanato fossem to ruins que justificassem esse ndice de 40
por- cento de mortalidade. Mas o que significa para uma criana a falta de estimul
ao e a separao da me na idade em que comea a desenvolver controle instrumental?
Desamparo. A esta altura no nos deveramos surpreender em ver seus efeitos se manif
estarem na maior suscetibilidade morte.
169
13CONCLUSO
Peo desculpas (embora sem muito empenho) ao leitor acadmico pela natureza impressi
onista da discusso neste captulo. As provas que apresentei so uma sucesso
de episdios anedticos e vrios estudos experimentais, dos quais s alguns poucos foram
particularmente bem planejados ou executados. Mas talvez a importncia do
problema seja um atenuante. Se a morte sbita por desamparo for um fato, um fato d
e tal importncia que merece uma smula, apelando a cientistas pesquisadores
para que trabalhem seriamente nele. Espero ter sido convincente na defesa da nec
essidade de investigao controlada sobre o assunto.
Grande nmero de espcies animais - de baratas a ratos selvagens, de galinhas a chim
panzs, da criana ao velho - parece passvel de morte sbita: a morte transcorre
enquanto o indivduo perde controle sobre coisas importantes para si. Comportament

almente ele reage com depresso, passividade, e submisso. Subjetivamente, sente-se

desamparado e desesperanado. Em conseqncia, segue-se a morte sbita.
O que causa essas mortes? Pode haver uma ampla faixa de condies fsicas: colapso car
daco, asma, pneumonia, cncer, infeces, desnutrio. No foi apontada uma
causa nica, embora a reduo da atividade cardaca esteja implicada. Investigadores na r
ea mdica sugerem como possveis causas, entre outras, inibio vagal da
atividade cardaca, o reflexo de submerso, e hiperatividade do parassimptico (32) No s
ou especialista na matria a ponto de poder avaliar essas hipteses, mas
minha suspeita de que no se encontrar um substrato fsico nico. A ausncia de uniformid
ade fsica, porm, no deve fechar nossos olhos realidade do fenmeno
ou sua causa psicolgica comum, a nica que podemos especificar no presente estgio de
nossos conhecimentos: desamparo, a percepo de incontrolabilidade.
Apontar para um fenmeno apenas uma causa psicolgica no lhe confere necessariamente
um status metafsico ou parapsicolgico. A morte por desamparo suficientemente
real. A compreenso de sua base psicolgica pode nos capacitar a evitar algumas dess
as mortes, atravs da promoo de controle instrumental nas vidas daqueles que
so vulnerveis.
rsso j foi dito antes, imagino. Mas nada do que j disseram me comove mais do que D
ylan Thomas:
Do not go gentie into that good niqht.
Olci age should burn and rave at dose of day;
Rage, rage against the dying of th.e light.
And you, my father, there on the saci height,
Curse, bless, me now with your fierce tears, 1 pray.
Do not go gentie luto that gooci night.
Rage, rage against the dying o! the light().
(*) No se v inerme para a noite eterna,
A velhice deve se inflamar e enfurecer ao cair da tarde, Lute, lute contra o apa
gar das luzes.
E a voc& meu pai, do triste cume,
Imploro lundos e maldies de lgrimas furiosas.
No se v inerme para a noite eterna.
Lute, lute contra o apagar das luzes.
170
171
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