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Carlos A. Vildoso Morales 2009. Todos los derechos protegidos. Prohibida su

reproduccin no autorizada.

EL CAMINO A LA GUERRA
EL ESCENARIO
En la costa occidental de Sudamrica, entre los paralelos 5 y 30 de latitud sur, se encuentra una de las regiones
ms ridas del planeta: el desierto costero sudamericano, resultado de la accin simultnea de la Corriente de
Humboldt o Corriente Peruana cuyas aguas fras no dan lugar a que se produzcan la evaporacin y condensacin
necesarias para producir lluvias, y de la Cordillera de los Andes que cierra el paso a los vientos cargados de
humedad provenientes del Atlntico. Este desierto es una faja de clima clido y muy seco, donde las escasas
precipitaciones van disminuyendo a medida que se avanza hacia el sur, hasta ser prcticamente nulas en su extremo
meridional; en l predominan paisajes arenosos o rocosos, casi desprovistos de vegetacin salvo algunas especies
adaptadas a vivir en ambientes de aridez extrema.
A partir del paralelo 13, aproximadamente, el desierto costero sudamericano adquiere un aspecto muy distintivo.
El litoral est dominado por una cadena de elevaciones denominadas Cordillera de la Costa, las cuales ascienden
bruscamente desde el mar, a veces directamente, a veces desde una playa estrecha formada por materiales producto
de la erosin. En ocasiones, de la cadena costera se desprenden prolongaciones que se adentran en el mar,
permaneciendo unidas al continente como es el caso de Punta Coles (Moquegua), el Morro de Arica (Arica), o la
Pennsula de Mejillones (Antofagasta); en otras, se han separado formando islas o islotes.

El
litoral
en

Tarapac

Ascendiendo por la Cordillera de la Costa, y rebasndola hacia el este, se llega a una llanura cuyo ancho puede
variar entre 10 y 40 km., la cual ha sido originada por sedimentos provenientes de las cordilleras de la Costa y de los
Andes que han rellenado el espacio entre ambas. Es aqu donde se encuentran las grandes extensiones ridas
denominadas Pampas de Majes y de La Joya (Arequipa), Desierto de La Clemes (Moquegua), Pampa del Tamarugal

(Tarapac) y Desierto de Atacama (principalmente Antofagasta). Siguiendo an ms al este, estn las estribaciones
de los Andes propiamente dichos, que penetran en la llanura por varios puntos, y por entre las cuales se asciende
hasta los valles interandinos

Las llanuras o pampas del Desierto de Atacama

A trechos, el desierto costero es atravesado por cursos de agua de caudal variable, a veces secos parte del ao y
corriendo slo cuando llegan las precipitaciones en las partes altas de los Andes. Estos cursos de agua suelen
discurrir por valles o por quebradas muy profundos, con frecuencia de cruce fatigoso; sus desembocaduras forman
en ocasiones poco ms que caletas o ensenadas encerradas entre farallones, pero algunas veces constituyen llanuras
bastante amplias que interrumpen la cadena costera y en las que se encuentran poblaciones importantes, como
Caman, Tacna y Arica.

Quebrada de Camarones, al sur de Arica

Slo en la parte de territorio comprendido entre Arequipa y Arica, los ros que cruzan el desierto poseen un
caudal que permite el desarrollo de la actividad humana (especialmente agropecuaria) en amplia escala. Los
principales de estos ros son, en territorio peruano y de norte a sur, el Majes y el Vtor (Arequipa), el Tambo
(Arequipa y Moquegua) el Osmore (Moquegua), el Locumba, el Sama y el Caplina (Tacna). Los valles de Majes,
Osmore y Caplina albergan respectivamente las ciudades de Caman, Moquegua y Tacna.

que
Valle del Tambo, Arequipa.

Hay adems algunas quebradas notables, por las ocasionalmente corre el agua, como La Yesera (Arequipa),
Guaneros (Moquegua), Quebrada Honda y Quebrada del Diablo (Tacna).
Ms al sur, al otro lado de la actual frontera peruano-chilena, la ciudad de Arica presenta dos ros en su vecindad,
el Lluta y el Azapa, de los que slo el primero posee corriente permanente. Entre Arica y el valle de Copiap, la
mayor parte de cursos de agua son de carcter estacional, corriendo slo en poca de lluvias; entre stos se tiene los
de las quebradas de Vtor, Chiza, Tana, Tiliviche, Aroma, Tarapac, Pica y Guatacondo. De ros permanentes slo se
tienen el Camarones, de escaso caudal, y, ms al sur, el ro Loa que forma el lmite septentrional del Desierto de
Atacama, y en cuyo curso superior se encuentra la ciudad de Calama. Rebasando el Loa se suceden varias quebradas
hasta llegar al valle de Copiap
En toda esta parte del desierto, comprendida entre Caman y Copiap, el clima es bastante uniforme. En la faja
litoral, el clima es hmedo por la evaporacin de las aguas ocenicas, evaporacin que forma neblinas que suelen
permanecer en las partes altas de la cadena costera. En las grandes llanuras ridas el clima es seco, con variaciones
extremas de temperatura, donde registros diurnos de ms de 40C contrastan con cadas hasta 0C y an menos
durante la noche. En los valles y quebradas el clima es ms benigno, de tipo templado. En las partes ms altas,
subiendo ya hacia las cumbres andinas, el clima se hace fro y seco.

Es evidente que la aridez del desierto costero ha restringido notablemente la actividad humana, limitndola
durante siglos a los valles exclusivamente, pero, por otro lado, ha favorecido la disponibilidad de ciertos tipos de
recursos de gran importancia econmica en pocas recientes.
Desde hace por lo menos diez mil aos, al instalarse las actuales condiciones climticas en el desierto, con las
masas de agua fra que baan sus costas se generaron las condiciones ideales para la presencia de inmensos bancos
de peces, los cuales a su vez atrajeron a millones de aves (guanayes, piqueros, pelcanos, pinginos y gaviotas, entre
otras) a las que servan de alimento. Los excrementos de estas aves, ricos sobre todo en compuestos de nitrgeno y
fsforo procedentes de los peces consumidos, se fueron acumulando sobre y en torno a los sitios donde anidaban o
descansaban (principalmente islas, pennsulas y farallones), constituyendo capas de cientos de metros de espesor,
donde el contenido de minerales se iba concentrando a lo largo de los siglos. A esta materia originada en las
deposiciones de las aves marinas se le conoce con el nombre de guano, y su utilidad como fertilizante, gracias a los
compuestos que contiene, fue conocida ya desde tiempos prehispnicos; pero es a partir de su difusin en Europa y
Isla

guanera

Norteamrica a mediados del siglo XIX, que su uso en la agricultura alcanza una fuerte demanda, originando su
explotacin en gran escala.
Otra consecuencia importante del clima seco en el desierto es que, al no existir cubierta vegetal, se pueden
localizar fcilmente grandes yacimientos de diversos minerales, algunos de los cuales afloran precisamente gracias a
las condiciones de aridez, como es el caso de los fosfatos (Piura), sulfatos (Ica) o nitratos (Tarapac y Antofagasta),
los que forman grandes mantos de muchos kilmetros de extensin. La mayora de estos minerales poseen valor
comercial, y su explotacin ha constituido, sobre todo desde el siglo XIX, una importante fuente de ingresos.

LAS DISPUTAS POR ATACAMA

Durante los tiempos de la Colonia, el Desierto o Despoblado de Atacama, como se denominaba a la extensin
rida ubicada entre los ros Loa y Salado, form parte del Virreinato de Lima, siendo su lmite meridional (el
Salado) tambin el lmite con la Capitana General de Chile. As permaneci hasta el ao 1776, en que constituido el
Virreinato de Buenos Aires e incorporada a ste la Audiencia de Charcas, debi ser parte de aqul. Sin embargo,
razones administrativas hicieron que Atacama continuara formalmente bajo la jurisdiccin del Virreinato de Lima,
que extenda as su autoridad hasta los 25 10 de latitud sur.
Al producirse la independencia, se convino en aplicar el principio jurdico del uti possidetis para la delimitacin
poltica de las nuevas repblicas. Sucre, creador de Bolivia, constituy a sta sobre el territorio de la que fuera
Audiencia de Charcas (dependiente del Virreinato de Buenos Aires), incluyendo en aqul a la provincia de Atacama,
no obstante que haba estado bajo la autoridad de Lima. Su lmite septentrional sigui siendo el Loa, mas el
meridional retrocedi hasta Paposo, ya que dicha zona haba sido poblada por pescadores chilenos antes de la
independencia y cuando sta se produjo se uni a Chile.
Aunque boliviana, Atacama permaneci como un rincn poco menos que olvidado por las autoridades del pas.
Tal situacin permaneci inalterada hasta mediados de la dcada de 1840, cuando el descubrimiento y difusin de
las propiedades fertilizantes del guano impulsaron su explotacin a todo lo largo de la costa rida sudamericana. En
la bsqueda de depsitos significativos de este abono, cateadores chilenos hallaron en la pennsula de Mejillones
grandes acumulaciones de guano; de inmediato se estableci un asentamiento dedicado a la extraccin de este, sin
autorizacin del gobierno boliviano, que procedi a desalojarla. Empezaron entonces los choques entre los chilenos,
que buscaban explotar libremente el guano y los bolivianos que trataban de imponer su autoridad. Los chilenos
empezaron a poner en tela de juicio los derechos bolivianos sobre Atacama, reivindicando el territorio hasta el
paralelo 23, lo cual inclua la pennsula de Mejillones; por su parte, Bolivia proclamaba que sus derechos alcanzaban
hasta el paralelo 27.
En 1863 el general Mariano Melgarejo subi al poder en Bolivia, inaugurando una poltica exterior
marcadamente favorable a Chile, la que tuvo su expresin ms notoria en el tratado del 10 de agosto de 1866 que
ceda a este pas el territorio hasta el paralelo 24, otorgando adems amplia libertad de accin para el usufructo de
los recursos en el resto de Atacama. Aunque Melgarejo fue derrocado poco despus y los pactos que suscribi
fueron declarados nulos, se sucedieron luego varias intentonas subversivas de las que se sospechaba reciban apoyo
chileno con el fin de elevar al poder a gobiernos dispuestos a ceder a las exigencias territoriales de Chile.
Entretanto, otros recursos de Atacama iban adquiriendo relevancia. En la dcada de 1860 e inicios de la de 1870
los chilenos exploraron el interior de dicho territorio, descubriendo grandes yacimientos de minerales y obteniendo
del gobierno boliviano concesiones para su explotacin, principakmente del salitre que comenzaba a tener una fuerte
demanda sobre todo como fertilizante y e insumo bsico para diversos usos industriales. Poco a poco, el territorio
iba siendo colonizado por ciudadanos chilenos, ante la impotencia del gobierno boliviano para llevar a cabo una
contramedida efectiva, que hubiera sido lo que hoy llamamos fronteras vivas; al punto que hacia comienzos de la
dcada de 1870, las principales ciudades de la costa y varias poblaciones del interior eran de hecho chilenas, estando
la presencia boliviana limitada a las autoridades polticas, y eso no siempre. Si Chile hubiera querido, habra podido
anexarse Atacama sin mayor problema sublevando a la poblacin.
Bolivia, temerosa de que la expansin chilena por Atacama septentrional pudiera desembocar en una secesin del
territorio y su anexin por Chile, busc apoyo en el Per, que era visto como un pas capaz de garantizar las reglas
de convivencia internacional, prestigio basado sobre todo en el victorioso conflicto con Espaa de 1865-66. Por otro
lado, exista en ciertos crculos gobernantes peruanos el temor de que Bolivia accediera a ceder Atacama a cambio
de una compensacin con territorio peruano, obtenida con el apoyo militar chileno. Por estas razones de mutuo
inters se convino en el establecimiento de un tratado secreto de alianza defensiva, cuyo principal objetivo era
proteger la independencia, la soberana y la integridad territorial de los pases signatarios contra cualquier agresor.
Dicho tratado fue firmado en Lima el 6 de febrero de 1873
A pesar de todo, los gobernantes bolivianos queran dar preferencia a una solucin pacfica para la cuestin de
Atacama. Esto significaba mantener un statu quo, en el que por lo menos pudieran mantener la soberana en el
territorio de Antofagasta, y sin duda proyectarse hacia el futuro, para aprovechar algn da no lejano las riquezas de
dicho territorio. El 27 de noviembre de 1873, la Compaa de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta concert con el
gobierno boliviano la denominada transaccin, que le signific amplias concesiones para explotar los recursos de su

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inters en Atacama; no obstante, dicho acuerdo nunca fue ratificado por el Congreso boliviano. Finalmente, se dio el
tratado boliviano-chileno del 6 de agosto de 1874 (conocido tambin como tratado Baptista-Walker Martnez); en l
se fijaba el lmite entre Chile y Bolivia en el paralelo 24; el guano seguira explotndose como hasta entonces, por
comn acuerdo; adems Bolivia se comprometa a no aumentar durante veinticinco aos los impuestos ya existentes
sobre los individuos y capitales chilenos; tampoco podra aumentarse el cobro de los derechos sobre la exportacin
de los minerales explotados entre los paralelos 23 y 24. Si se suscitasen problemas de interpretacin del tratado,
deba recurrirse al arbitraje.
Con la firma de este tratado se consider que se haba alcanzado una solucin satisfactoria a los conflictos
boliviano-chilenos. El tratado defensivo con el Per quedaba tan slo como un recurso intimidatorio de ltima
necesidad que se crea no habra ya ocasin de emplear.

EL CONFLICTO BOLIVIANO -CHILENO

El 4 de mayo de 1876, y como resultado de un pronunciamiento militar, subi al poder en Bolivia el general
Hilarin Daza. Quizs buscando paliar la desastrosa situacin econmica que viva su pas, o tal vez en busca de
consolidarse en el poder realzando su imagen mediante un conflicto externo victorioso, inici una poltica hostil
hacia los chilenos de Atacama, que culmin el 14 de febrero de 1878 con el anuncio de que la transaccin de
noviembre de 1873 con la Compaa de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta sera ratificada si sta aceptaba pagar
un impuesto de 10 centavos por cada quintal de salitre exportado. El salitre as gravado perda competitividad frente
al salitre peruano, cuyo precio era manejado por el Estado; y con ello se dejaba a Chile en peligro inminente de ver
mermada catastrficamente su ms importante fuente de recursos econmicos, colocndolo entre la espada y la
pared, y ello en momentos en que atravesaba una grave crisis.

Explotacin del
salitre, fines del
siglo XIX

La Compaa
de Salitres y
Ferrocarril
de
Antofagasta,
empresa chilena
que
prcticamente
posea
el
monopolio para
la explotacin en
gran escala de
ese mineral en
Atacama, plante
iniciar
negociaciones,
solicitando que se recurriera al arbitraje, tal como estipulaba el tratado de 1874; pero no hubo voluntad de negociar
de parte del gobierno boliviano. Advertido Daza por sus ministros sobre que exista el peligro de que la situacin
condujera a una guerra con Chile, manifest su confianza en el respaldo que le daba el tratado de alianza con el
Per. Pocas dudas caben acerca de que el presidente boliviano actuaba con la seguridad de que el mencionado
tratado disuadira a Chile de recurrir a la guerra, o de que si a pesar de todo sta se produca, los Aliados saldran
victoriosos. No supo evaluar objetivamente las posibilidades reales del Per en el plano militar, ni tampoco las de
Chile, por lo que se puede afirmar que procedi con total irresponsabilidad y sin prever las consecuencias de su
actitud.

11

Los hombres que

gobernaban los
pases enfrentados al
iniciarse la guerra.
De izquierda a
derecha, Mariano
Ignacio Prado (Per),
Hilarin Daza
Grosselle (Bolivia) y
Anbal Pinto
Garmendia (Chile).

El da 1 de
febrero de 1879 el
presidente
boliviano anunci
que,
ante
la
imposibilidad de
llegar a un acuerdo
con la Compaa
de
Salitres
y
Ferrocarril
de
Antofagasta,
se
procedera
a
reivindicar
las
salitreras
y
a
ejecutar el remate
de los bienes de
sta el 14 del
mismo mes. El
ministro chileno en
La Paz insisti en
invocar
el
arbitraje, pero, al
no tener respuesta,
procedi a solicitar
sus pasaportes el
12 de febrero, con
lo que quedaban rotas las relaciones entre Chile y Bolivia.
El gobierno de Chile, viendo que la intransigencia boliviana pona en juego la supervivencia misma del pas,
decidi arriesgarse y emplear la fuerza; la decisin definitiva se tom el 11 de febrero, cuando se conoci la
intencin boliviana de reivindicar las salitreras de la CSFA. El da 14 de febrero un contingente armado desembarc
en Antofagasta bajo la proteccin de los buques de guerra, siendo recibido por una poblacin entusiasta. Poco
despus eran ocupados los restantes puertos del litoral, as como el pueblo de Calama.

LA DECLARATORIA CHILENA DE GUERRA AL PERU

El gobierno peruano intent mediar en el conflicto, pues se tema que desembocara en una guerra donde el Per
se vera envuelto debido al tratado de 1873; con este objeto se envi a Chile una misin diplomtica encabezada por
Jos Antonio de Lavalle. Lavalle desconoca el tratado de alianza peruano-boliviana, y slo tuvo conocimiento del
mismo a bordo del barco que lo conduca a su destino; cuando, a poco de llegar a Santiago, fue interrogado por el
canciller chileno Fierro acerca de la existencia de dicho tratado, tuvo que responder evasivamente dado que ste era

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oficialmente de carcter secreto. Esta actitud hizo que Chile pusiera en duda las intenciones de la mediacin,
suponiendo que el Per en realidad buscaba ganar tiempo para armarse e intervenir a favor de Bolivia.

Santiago de Chile, segunda mitad del siglo XIX

La tarea de Lavalle se vio entorpecida adems porque entre sus planteamientos estaba que Chile desocupara el
territorio boliviano invadido, pero sin ofrecer una solucin aceptable para el problema con el salitre. De enorme peso
fue tambin la actitud de la opinin pblica en Chile y en el Per, que era partidaria decidida de ir a la guerra y
presionaba violentamente a los crculos gobernantes en tal sentido.
Para empeorar las cosas, el 14 de marzo Daza declar la guerra a Chile para as frustrar la misin Lavalle y
comprometer al Per, ya que crea que este pas quera mantenerse neutral a toda costa y evitar cumplir las
obligaciones fijadas por el tratado de alianza; no obstante, dada la naturaleza defensiva del tratado, el Per poda
objetar con toda razn el ser exigido de intervenir como beligerante. Precisamente, como era Bolivia y no Chile la
que declaraba la guerra, este ltimo pas exigi al Per que se mantuviera neutral. Considerando que sus
compromisos con Bolivia no podan ser evadidos sin mengua del honor nacional, el gobierno peruano no pudo
acceder a la exigencia chilena. En consecuencia, el 5 de abril de 1879, Chile declaraba la guerra al Per.

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Plaza de Armas de Lima en la poca de la guerra.

LAS FUERZAS ENFRENTADAS

CHILE
El tratado de alianza per-boliviana puso en alerta a Chile, que tuvo conocimiento de l inmediatamente a pesar
de su carcter supuestamente secreto, tomndolo como una amenaza directa no obstante que su finalidad era
defensiva. Esa amenaza se sumaba a la perspectiva de una guerra con la Repblica Argentina, a causa de un grave
diferendo limtrofe sostenido en torno a la Patagonia. El peligro de tener que llegar a las armas fue el motivo por el
cual Chile, con espritu previsor, y a pesar de atravesar por una situacin econmica bastante crtica, constituy
desde mediados de la dcada de 1870 una poderosa fuerza que podra ser empleada en caso necesario, ya fuese
contra la Alianza o contra la Argentina.

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Descartada la posibilidad de un conflicto inmediato con la Alianza despus del tratado de 1874, la amenaza
argentina continu vigente, por lo que Chile mantuvo su fuerza armada en un alto grado de preparacin, an cuando
se vio forzado a reducir parte de sus efectivos debido a la carencia de presupuesto. De esta forma, pudo recurrir a
ella cuando, solucionado el problema de la Patagonia, surgi el conflicto con Bolivia, y poco despus, contra el
Per.
FUERZAS NAVALES CHILENAS
La marina chilena se haba reforzado en los aos previos al conflicto, llegando a ser la ms poderosa en la costa
del Pacfico sudamericano. Se haba ordenado la construccin de unidades navales dotadas de los ltimos adelantos
tcnicos, al mismo tiempo que se modernizaban las que ya se encontraban en servicio; especialmente importante fue
la incorporacin de dos fragatas blindadas que superaban de lejos a los mejores buques con que contaba la escuadra
peruana.

Escuadra chilena

El cuerpo de oficiales fue sometido a un riguroso programa de instruccin en Europa, ponindolo al tanto de los
procedimientos ms recientes, muchos de los cuales fueron aprendidos al ser colocados dichos oficiales en misin de
estudio en diferentes fuerzas navales de ese continente. Aparte, numerosos tcnicos y especialistas extranjeros
(como pilotos, artilleros, mecnicos, y maquinistas) de comprobada experiencia fueron incorporados mediante
contrato a la escuadra chilena.
Otra importante medida que contribuy al poder naval de Chile fue el apoyo brindado por el gobierno de este
pas a la Compaa Sudamericana a Vapor, formada en 1872; gracias a tal apoyo la CSAV creci rpidamente, y
cuando estall la conflagracin cedi sus unidades a la marina de guerra que pudo as contar con una flota de
transporte de primer nivel, fundamental para el movimiento y abastecimiento de sus fuerzas y sobre todo, para
desarrollar la guerra anfibia. Y en relacin con esto ltimo, se constituy una eficiente infantera de marina.
La escuadra chilena contaba con las siguientes unidades cuando se produjo la ruptura de las hostilidades:

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Fragata blindada Cochrane

Ao de entrada en servicio: 1874

Dimensiones: eslora, 210 pies; manga, 45.9 pies; desplazamiento, 3560 toneladas.
Potencia de la maquinaria: 2920 HP.
Velocidad: 10 millas/hora
Blindaje: 9 pulgadas en el casco; 8 pulgadas en las bateras; 3 pulgadas en la cubierta.
Armamento: 6 caones de a 250 libras, 2 de a 20 libras, 1 de a 9 libras, 1 de a 7 libras, y 1 ametralladora.

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Esquema del Cochrane

Fragata blindada Blanco Encalada

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Ao de entrada en servicio: 1875.

Dimensiones: eslora, 210 pies; manga, 45.9 pies; desplazamiento, 3560 toneladas.
Potencia de la maquinaria: 2920 HP
Velocidad: 10 millas/hora
Blindaje: 9 pulgadas en el casco; 8 pulgadas en las bateras; 3 pulgadas en la cubierta.
Armamento: 6 caones de 250 libras, 2 de a 20 libras, 1 de a 9 libras, 2 de a 7 libras.
Las fragatas blindadas gemelas Cochrane y Blanco Encalada haban sido construidas siguiendo el diseo
denominado de reducto central, con la artillera y la maquinaria principal en el centro del navo. Los caones
hacan fuego desde gndolas o voladizos que asomaban en los costados del barco, disponiendo de un amplio campo
de tiro.
Corbeta Chacabuco

Ao de entrada en
servicio: 1868
Dimensiones:
eslora,
217 pies; manga, 35
pies; desplazamiento,
1670 toneladas.
Potencia
de
la
maquinaria: 800 HP.
Velocidad:
10
millas/hora
Armamento: 3 caones
de a 150 libras, 2 de a
70 libras, 4 de a 40
libras
y
4
ametralladoras.
Corbeta OHiggins

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Ao de entrada en servicio: 1868

Dimensiones: eslora, 216 pies 6 pulgadas; manga, 33 pies 4 pulgadas; desplazamiento, 1679 toneladas
Potencia de la maquinaria: 800 HP.
Velocidad: 10 millas / hora
Armamento: 3 caones de a 150 libras, 2 de a 70 libras, 4 de a 40 libras.
Corbeta Abtao

Ao de entrada en
servicio: 1864
Dimensiones: eslora,
211.5 pies;
desplazamiento, 2100
toneladas.
Potencia de la
maquinaria: 800 HP.
Velocidad: 10
millas/hora.
Armamento: 3 caones
de a 150 libras, 4 de a
40 libras.

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Corbeta Esmeralda

Ao de entrada en
servicio: 1855
Dimensiones: eslora,
130 pies; manga, 32
pies; desplazamiento,
854 toneladas.
Potencia de la
maquinaria: 200 HP.
Velocidad: 6 millas /
hora
Armamento: 16 caones
de a 32 libras, 2 de a 12
libras.
La Esmeralda era la ms antigua de las unidades en servicio en la escuadra chilena, habiendo participado en la
guerra contra Espaa de 1865-1866.
Caonera Magallanes

Ao de entrada en
servicio: 1873
Dimensiones: eslora,
200 pies;
desplazamiento, 950
toneladas.
Potencia de la
maquinaria: 2230 HP.
Velocidad: 10
millas / hora
Armamento: 1 can
de a 150 libras, 1 de a
64 libras y 2 de a 20 libras
Caonera Covadonga

Ao de entrada en
servicio: 1859
Dimensiones: eslora,
159 pies;
desplazamiento, 630
toneladas
Velocidad: 7 millas /
hora.
Armamento: 2 caones
de a 70 libras, 3 de a 40
libras, 2 de a 9 libras.
La Covadonga perteneci originalmente a la Armada espaola, pero fue capturada por los chilenos durante la
guerra con Espaa de 1865-1866.

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Aparte de las unidades de guerra, se dispona de los transportes proporcionados por la Compaa Sudamericana a
Vapor, entre los que se contaban el Loa, el Matas Cousio, el Rmac y el Amazonas. Varios de estos transportes
fueron artillados, cumpliendo funciones de combate.

Izquierda: Transporte
Rmac Derecha:
Transporte Tolten.

FUERZAS
TERRESTRES
CHILENAS
En vsperas de la
guerra,
el
ejrcito
chileno
comprenda
2995
plazas
(401
oficiales
y
2594
individuos de tropa).
Estas se encontraban
repartidas en 4 regimientos de infantera, 2 regimientos de caballera y 1 regimiento de artillera. Aparte, la Guardia
Nacional, especie de milicia territorial, tena cerca de 45 000 hombres disponibles. Cuando estallaron las
hostilidades, los efectivos del ejrcito pudieron incrementarse rpidamente; en primer lugar, gracias a que se contaba
con una ingente reserva humana disponible en la Guardia Nacional, y en segundo lugar, porque se posea un
considerable stock de armamento y equipo, por aadidura, modernos.
Mandos
Los oficiales del ejrcito chileno de los aos previos a la guerra posean bastante experiencia, en gran parte
adquirida participando en acciones armadas contra las belicosas tribus de Arauco. Los de trayectoria ms larga
haban participado en la guerra contra Espaa de 1864-66, la guerra civil de 1851,e incluso en las guerras contra la
Confederacin Per-Boliviana. Pero quizs el factor que tuvo influencia ms importante en el cuerpo de oficiales fue
que en la dcada anterior a la guerra de 1879 se vio libre de las influencias polticas de partido que afectaron a sus
homlogos peruanos y bolivianos, envueltos en luchas civiles.
Aunque el cuerpo de oficiales sufri los embates de la crisis econmica especialmente despus de 1875, con
cierre de centros de instruccin y sobre todo la reduccin en su nmero de elementos activos por pase forzoso a
retiro de una parte de sus integrantes, esto no implic una merma real de su capacidad puesto que los afectados por
dicha medida seguan estando disponibles para cualquier eventualidad.
Infantera
Al comienzo de la guerra los infantes chilenos estaban dotados casi en su totalidad con los excelentes rifles
Comblain de manufactura belga, de los que haba 12 500 al iniciarse las hostilidades, adquirindose 5180 ms tras el
inicio de la guerra. El Comblain era un rifle que databa de 1869, con calibre de 11 mm.; su alcance mximo era de
1200 metros y la cadencia de hasta 10 disparos por minuto.

21

Rifle Comblain

Otro modelo que lleg a ser ampliamente usado fue el austraco Gras, del que se adquirieron 21 799 unidades
despus de romperse las hostilidades. Este rifle, con calibre de 11.3 mm., posea un alcance superior a los 2000
metros y su cadencia de tiro era de 9 por minuto.

Rifle Gras y bayoneta del mismo

Tercero en importancia fue el Beaumont, modelo 1871, rifle del que se compraron 9 964 unidades durante la
guerra. Como el Comblain, su calibre era de 11 mm., con un alcance similar pero con cadencia de tiro de 9 por
minuto.
Existan adems algunos centenares de rifles de otros sistemas (Mini, Snider, Remington, Kropatschek), los
cuales fueron pronto modificados a fin de poder usar un cartucho nico.
Hay que resaltar que, aparte de las bayonetas correspondientes a los diferentes tipos de rifle, los infantes chilenos
solan llevar un arma blanca adicional, el denominado corvo, especie de cuchillo muy usado en enfrentamientos
cuerpo a cuerpo.

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Izquierda:
Corvo.
Derecha:
Oficial
chileno
con un
corvo en
el
cinturn.

Los
oficiales
de

infantera, lo mismo que los de las otras armas, estaban provistos de revlveres Smith & Wesson, Galand y
Leafucheaux.

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Izquierda: Soldado chileno de

infantera. Derecha: Oficiales
chilenos.

Los infantes chilenos

llevaban uniforme de pao y

una tenida de fajina de brin.

Existan diferencias en la
configuracin del uniforme,
segn las unidades, aunque
en general las tropas de
lnea usaban kep, guerrera
de color azul con cuello y
bocamangas
rojas,
y
pantaln de color rojo. El
calzado lo constituan botas
de cuero a media caa, de
color amarillo.
Cada soldado llevaba un
cinturn con tres filas de
cartucheras de cuero, una
cantimplora de latn para el
agua, un morral y una
mochila.
La infantera estaba
organizada en regimientos y
batallones, los cuales eran
agrupados
segn
las
necesidades
del
mando,
aunque a medida que
progresaba la guerra se dio en organizarlas en divisiones ms o menos estables a las que se agregaban caballera y
artillera. La fuerza de un regimiento variaba mucho, pero en general oscilaba entre los 1000 y los 1200 hombres. En
cuanto a los batallones, podan tener entre 300 y 600 hombres.
Caballera
Los jinetes chilenos estaban armados inicialmente con las carabinas Spencer, que fueron pronto reemplazadas por
las Winchester modelo 1873, probablemente las mejores entonces existentes, de las que Chile adquiri 4868
unidades. Aparte de estas armas de fuego, estaban dotados de sables.

24

Carabina Winchester 1873

Sable de caballera de modelo usado por las fuerzas chilenas

El soldado de caballera usaba un uniforme que constaba de kep, chaquetilla azul, pantaln rojo, botas altas y
correaje blanco. El uniforme tambin variaba segn las unidades, difiriendo sobre todo en los colores de las prendas
de cabeza.
La caballera estaba organizada en regimientos que comprendan, cada uno, tres escuadrones, con una fuerza
media de 100 hombres por escuadrn. El ganado con que contaba era originario del pas, de reconocida calidad; gran
alzada, veloz, y muy resistente.
Artillera
El material que constitua la espina dorsal de la artillera chilena era el Krupp, del que al comienzo de la guerra
se tenan 12 piezas de montaa de 60 mm., y 4 de campaa de 78.5 mm., todas de retrocarga, con alcance de hasta
3000 para el de montaa y 4800 para el de campaa. Esta dotacin aument pronto con la adquisicin de ms piezas
de campaa de 78.5 mm. , de montaa modelo 1879 de 75 mm. y luego de campaa de 75 mm. modelo 1879 y de 87
mm. modelo 1880.

Piezas de artillera Krupp

Haba, adems, cierto nmero de

caones rayados de bronce, modelo
francs La Hitte de 1858, con piezas de
montaa de 4 kg. y de montaa de 12 y
4, con alcance de 4700 metros para la de
12 de montaa, 4000 para la de campaa
de a 4 y 2500 para la de montaa de a 4.

Pieza de artillera La Hitte

Entre las adquisiciones

posteriores estuvieron piezas
Armstrong de campaa y de
montaa de a 9 libras, y 8
ametralladoras
Gatling,
accionadas por manivela.

25

La artillera chilena se organizaba en regimientos de tres bateras, cada batera con seis piezas.
Servicios
Un factor clave en los xitos del ejrcito chileno fue la calidad de sus servicios. La Direccin General del Parque
y Maestranza, a travs del organismo denominado Parque del Ejrcito, provea a las tropas con el armamento y
equipo de guerra necesarios. Otra dependencia, la Comisara del Ejrcito, atenda a las necesidades de las tropas en
campaa en forma anloga a los actuales servicios de Intendencia. El que los abastecimientos se ajustaran
cabalmente a las distintas situaciones que se iban presentando fue, en gran medida, resultado de la cuidadosa
observacin o inspeccin que de las condiciones de los teatros de operaciones hacan los representantes de las
diferentes ramas de los servicios, casi siempre in situ.
La provisin de municiones para las armas porttiles y para la artillera, as como la reparacin de stas era tarea
de la Maestranza de Artillera, en Valparaso. Esta dependencia lleg a fabricar hasta 130 000 cartuchos de fusil
diarios.
Por otro lado, el ejrcito se provea de hombres por medio del Depsito de Reemplazos; ste era el organismo
encargado de proporcionar efectivos de tropa para las unidades en campaa.

ALIADOS
Al contrario de Chile, el Per haba descuidado grandemente sus fuerzas armadas en los aos previos al conflicto.
Se puede decir sin exagerar que el pas qued adormecido por la victoriosa guerra de 1864-1866 contra Espaa, con
una exagerada confianza en su capacidad militar, confianza de la que no participaban, empero, muchos especialistas
del Ejrcito y la Marina. Es cierto que inmediatamente despus de dicha guerra, y como resultado de las
adquisiciones hechas para afrontar la misma, el Per contaba con un notable podero militar; pero a partir de 1870 el
material blico adquirido fue quedando obsoleto, y no hubo cuidado en renovarlo acorde con los avances de la
tcnica.
La bancarrota fiscal producida en los comienzos de la dcada de 1870 tuvo parte importante en esta situacin.
Pero ms influy la marcada inestabilidad poltica, que llev a ciertos crculos gobernantes a la conviccin de que la
mejor forma de evitar movimientos subversivos era el desarme, privando as de elementos materiales a potenciales
sediciosos.
Cuando se produjo el conflicto chileno-boliviano, el gobierno peruano intent evitar su agravamiento, pues
estaba consciente de las graves deficiencias en armamento e instruccin de las fuerzas armadas. No pudo impedir el
estallido de la guerra, y sta sorprendi al pas en tremenda desventaja frente al adversario.
Bolivia se encontraba en situacin peor que el Per, puesto que la anarqua en dicho pas fue ms aguda y la
crisis econmica ms profunda. Careca de una escuadra, y su ejrcito estaba provisto de armamento y equipos
anticuados o deficientes.
FUERZAS NAVALES PERUANAS
La escuadra peruana contaba con unidades poderosas, pero que no podan compararse con las que Chile alineaba
en primera fila. Sus mejores elementos databan de la dcada de 1860, por lo que podan considerarse anticuados
dado el progreso que haba experimentado la tcnica blica naval desde entonces. Las recomendaciones de los
expertos para potenciarla con la incorporacin de nuevos y ms modernos buques, incrementadas sobre todo
despus de conocerse la adquisicin por Chile de dos fragatas blindadas, no haban podido ser puestas en prctica;
en parte esto se debi a la crisis econmica, pero tambin es cierto que varios peritos con autoridad en la Marina
estaban convencidos de que con las unidades existentes bastaba para afrontar la eventualidad de un conflicto blico
con el pas del sur.
Lo cierto es que la capacidad operativa de la escuadra haba sufrido deterioro, por causas estrictamente polticas.
Las unidades que la integraban haban sido inmovilizadas para evitar que tomasen parte en acciones subversivas; las

26

tripulaciones fueron licenciadas y los buques puestos bajo vigilancia de empleados civiles leales al gobierno. El
armamento de los barcos de guerra fue desmontado y guardado, y se lleg hasta a retirar piezas de la maquinaria
para impedir que pudieran hacerse a la mar sin autorizacin, siendo stas ocultadas en tierra, y tanto fue el celo en
este ocultamiento, que, cuando se requiri de los buques al estallar el conflicto, hubo de pasar casi un mes antes de
que dichas piezas pudieran ser halladas y reinstaladas.
A tal extremo lleg el abandono de los buques de la escuadra, que algunos de ellos fueron utilizados por sus
vigilantes como vivienda temporal y sitio de cra de aves domsticas.
El nico elemento real de superioridad de la escuadra peruana con respecto a la chilena eran los oficiales, cuya
mayor experiencia y sobresaliente habilidad le permitieron a aqulla lograr la superioridad en varias ocasiones
durante la guerra. La capacidad de los oficiales peruanos obtuvo de sus unidades mucho ms de lo que caba esperar
de stas dadas sus caractersticas tcnicas, al punto que la escuadra peruana mantuvo la iniciativa en las primeras
fases del conflicto.
Puerto de El Callao, base de la
escuadra peruana.

Al momento de
declararse la guerra se
contaba con las siguientes
unidades:
Fragata
Independencia

Ao de
entrada en
servicio:
1865

Dimensiones: Eslora, 215 pies; manga, 43.7 pies; desplazamiento, 2004 toneladas.
Potencia de la maquinaria: 550 HP
Velocidad: 11 millas/hora.

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blindada

Blindaje: 4 pulgadas en el casco.

Armamento: 1 can de a 250 libras, 3 de a 150 libras, 12 de a 70 libras, 2 de a 9 libras y 2 ametralladoras.

Plano de la Independencia en corte longitudinal.

La Independencia fue, junto con el Huscar, uno de los dos blindados cuya construccin se encarg a raz del
conflicto con Espaa de la dcada de 1860; en el momento de su puesta en servicio fue considerada como uno de los
buques de guerra ms modernos existentes. Posea, como muchos buques de su generacin, la artillera principal en
reducto central, y la proa (como en el Huscar) estaba construida en ariete para poder realizar espolonazos.

Monitor Huscar

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Arriba izquierda: Monitor Huscar reconstruido con la arboladura original que presentaba cuando fue puesto en servicio.
Arriba derecha: El Huscar con el aspecto que tena durante la campaa naval de 1879. Abajo: El Huscar tal como se
ve en la actualidad, anclado en el puerto de Talcahuano (Chile).

Ao de entrada en servicio: 1864

Dimensiones: eslora, 200 pies; manga 35 pies; desplazamiento, 1130 toneladas.
Potencia de la maquinaria: 300 HP.
Velocidad: 12 millas / hora.
Blindaje: 5 pulgadas en la torre, 4 en el casco.
Armamento: 2 caones de a 300 libras en la torre, 2 de a 40 libras y 1 de a 12 libras.
El nombre de monitor designa a un navo acorazado donde la artillera principal est emplazada en una torre
giratoria ubicada en la proa. En el diseo original (USS Monitor, que dio su nombre a este tipo de buques) la borda
est sumamente baja, apenas a unos pocos centmetros por encima de la superficie del agua, por lo que la capacidad
del navo para navegacin en alta mar o en aguas agitadas es muy limitada. Por ello, en Europa se mejor el diseo
combinando la torre giratoria con un navo de caractersticas ms convencionales; el Huscar sigue esta disposicin.

Esquema del Huscar mostrando en el diagrama inferior el campo de tiro de los caones en la torre.

Monitor Atahualpa

29

Ao de entrada en servicio: 1864

Dimensiones: eslora, 253 pies; desplazamiento, 2100 toneladas.
Velocidad: 3 millas / hora.
Blindaje: 10 pulgadas.
Armamento: 2 caones de a 500 libras.
El Atahualpa era uno de los dos monitores (el otro era el Manco Cpac) de la clase Canonicus comprados a los
Estados Unidos en 1867, siendo sus respectivos nombres originales Catawba y Oneohto. Sus caractersticas eran
mucho ms cercanas a las de los primeros buques de este tipo, a diferencia del tambin monitor Huscar.
Estos buques haban sido construidos esencialmente para prestar servicio en los ros, y sus limitaciones para la
navegacin en mar abierto hicieron que su traslado al Per se hiciera a remolque. Por ello, su adquisicin produjo
gran polmica. Al estallar la guerra, las maquinarias de ambos monitores se encontraban prcticamente inutilizadas,
por lo que, en atencin a su fuerte blindaje y poderosa artillera se les us como bateras flotantes para defensa de los
principales puertos peruanos.

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Monitor de la clase Canonicus, perteneciente a la Marina de los Estados Unidos, en navegacin.

Monitor Manco Cpac

Ao de entrada en servicio:
1864
Dimensiones: eslora, 253 pies;
desplazamiento, 2100 toneladas.
Velocidad: 3 millas / hora.
Blindaje: 10 pulgadas.
Armamento: 2 caones de a 500
libras.

Detalle de la torre giratoria de un monitor estadounidense, muy similar a los navos peruanos
Atahualpa y Manco Cpac, donde se observa el emplazamiento de los caones.

Corbeta Unin

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Ao de entrada en
servicio: 1864.
Dimensiones:
eslora,
242
pies;
desplazamiento, 1600
toneladas.
Potencia
de
la
maquinaria: 400 HP.
Velocidad: 13 millas /
hora
Armamento: 12 caones
de a 70 libras, 1 de a 9
libras.
Caonera Pilcomayo

Ao de entrada en
servicio: 1864
Dimensiones:
eslora,
171 pies; manga, 27
pies; desplazamiento,
600 toneladas.
Potencia
de
la
maquinaria: 180 HP.
Velocidad: 10 millas /
hora.
Armamento: 2 caones
de a 70 libras, 4 de a 40
libras y 4 de a 12 libras.
La escuadra peruana tena adems los transportes Oroya, Talismn, Chalaco y Limea. Como los chilenos, los
peruanos montaron piezas de artillera en estos buques para eventuales acciones de combate.
FUERZAS TERRESTRES ALIADAS
PERUANOS
La poltica de desarme haba llevado al Ejrcito peruano a una situacin de abandono. En abril de 1879 su
plantilla llegaba a 5613 hombres, que se encontraban distribuidos en 7 batallones de infantera, 3 regimientos de
caballera y 2 regimientos de artillera repartidos por diferentes puntos del territorio nacional, dotados con
armamento y equipo anticuados o insuficientes.
Mandos
Los oficiales peruanos no carecan de experiencia en operaciones militares; muchos haban participado en la
campaa del Ecuador en 1858, en la guerra con Espaa de 1865-66 y sobre todo en las luchas civiles de la dcada
previa a la guerra, adquiriendo notable habilidad operativa. Pero precisamente las confrontaciones civiles haban
trado consecuencias funestas para el cuerpo de oficiales peruano en todos sus niveles jerrquicos, ya que muchos de
sus integrantes se politizaron, siendo adictos a uno u otro de los caudillos que protagonizaron las luchas por el poder
y a quienes en numerosos casos brindaron apoyo directo en las mismas. Este espritu de faccin se hizo evidente a lo
largo del conflicto, influyendo pesadamente (y con demasiada frecuencia negativamente) en instancias decisivas.

32

Infantera
El armamento con que se contaba al estallar las hostilidades era en su mayor parte anticuado y, sobre todo,
heterogneo, lo que trajo graves dificultades para el mantenimiento y el aprovisionamiento de municiones.
El arma bsica era el rifle Chassepot, de origen francs, de la que haban diversas variantes (1866, 1879,
Chassepot reformado y el derivado Peruano). El Chassepot original tena un calibre de 11 mm., poseyendo un
alcance de 1200 metros y una cadencia de tiro de 6 por minuto; pero tena notorias limitaciones en su
funcionamiento. La variante del Chassepot denominada Peruano tena un alcance de 1600 metros y cadencia de 9
tiros por minuto, mas presentaba diversos problemas mecnicos. En vsperas de la guerra haba quizs 10 000
unidades del Chassepot y sus derivados en stock, aunque con seguridad no ms de la cuarta parte estaban aptos para
el servicio.

Rifle Chassepot y bayoneta perteneciente al mismo.

Haba adems 1895 rifles de avancarga Mini austracos, y varios centenares de Comblain, Remington, Snider,
Springfield, Wilson, Rampart, Martini y otros, que con los arriba mencionados llegaban a 11 sistemas diferentes y
sumaban poco ms de 5000 fusiles operativos.
Tras la ruptura de las hostilidades, se adquirieron varios miles de rifles, principalmente Remington modelos
espaol (calibre 0.43 pulgadas) y egipcio (calibre 0.50), y Peabody-Martini (calibre 0.45).

Rifle Peabody

Tanto los oficiales de infantera como los de las otras armas usaban revlveres Colt, Leafucheaux y Castan o
modelo Peruano.

33

Revlver usado por las

fuerzas peruanas.

El uniforme
bsico del soldado
de infantera estaba
constituido
por
guerrera y pantaln
confeccionados con
loneta o bayeta
blanca, si bien los
distintos cuerpos de
lnea podan usar
otros colores en la
guerrera o en todo el
conjunto. Contaba adems con un capote de pao de color pardo y una manta del mismo color. Calzaba zapatos de
cuero bajos, que se sujetaban con cordones o pasadores; muchos cuerpos improvisados, empero, se vieron obligados
circunstancialmente a usar sandalias u ojotas confeccionadas por los mismos soldados. Como prenda de cabeza, las
tropas llevaban un kep usualmente de color azul oscuro (que poda ser de otros colores en las distintas unidades de
lnea), de visera muy alargada.
En algunas unidades de lnea los soldados estaban provistos del equipo necesario para portar las municiones y
otros enseres, como cartucheras, cananas o mochilas; pero la mayor parte de las tropas careca de dichos medios, por
lo que se improvisaba una cartuchera doblando la manta como una faja que se enrollaba a la cintura y se anudaba o
sujetaba con un cinturn; los cartuchos se llevaban en los pliegues de aqulla. Una bolsa o morral de lana
complementaba el equipo del soldado. Igualmente improvisados solan ser los medios para llevar agua, ya que no
todas las unidades disponan de cantimploras, debiendo recurrirse a envases de circunstancias como botellas o
calabazas (mates).
La infantera peruana se organizaba en batallones formados por cuatro compaas, con 80 a 100 hombres por
compaa. Dos o tres batallones podan ser integrados en una divisin, a la que se podan agregar caballera y
artillera segn las necesidades tcticas.

34

Izquierda: Soldado peruano en

uniforme de parada. Derecha:
Oficial peruano.

Caballera
Los jinetes vestan
usualmente uniforme de color
azul oscuro, botas de montar y
correajes de color blanco,
aunque existan variantes segn
los cuerpos.
El armamento de la
caballera
consista
en
carabinas
Henry,
estando
dotada adems con sables.

Carabina Henry

La caballera se organizaba
en
regimientos
de
dos
escuadrones y en escuadrones autnomos que se constituyeron despus de comenzar la guerra; cada escuadrn tena,
en promedio, 100 hombres. Un grave problema con que debi enfrentarse la caballera peruana, y que jams pudo
ser adecuadamente subsanado, fue la carencia de ganado; los caballos para uso militar eran de mala calidad y
escasos, y se debi compensar la falta de stos con caballos de paso y hasta con mulas.

35

Sable de caballera de la poca.

Artillera
La artillera tena como armamento principal 28 piezas de montaa Blakely de bronce y de avancarga, fabricadas
en Inglaterra; de stas, 14 eran de a 9 libras, 10 de a 4 libras y 4 de a 8 libras, con un alcance mximo de 2000
metros. Existan adems varios Blakely de a 12 libras y 2 viejos Clay.

36

Izquierda: Can Blakely de 12 libras. Derecha: Ametralladora Gatling.

Despus de iniciada la guerra se adquirieron algunas ametralladoras, principalmente Gatling.

Aparte de las piezas mencionadas, que constituan la artillera de campaa, existan numerosas piezas pesadas
usadas en emplazamientos fijos de posiciones fortificadas; entre stas se contaban Voruz de a 70 y 100 libras, Parrot
de a 100 y 150, y Vavasseur de a 250.
La artillera se encuadraba en tiempo de paz en regimientos, pero en campaa constituy brigadas de dos a tres
bateras, usualmente con 8 piezas por batera.

37

Servicios
Los servicios del ejrcito peruano estaban deficientemente organizados, y se debi improvisar los medios para
poder abastecer a las tropas con vveres y equipo; con frecuencia stas deban vivir de los recursos que brindaba el
territorio en el que operaban. A esto se sumaron con frecuencia las consideraciones de naturaleza poltica, que en
ocasiones producan una distribucin completamente anmala de los abastecimientos, descuidando a unidades
estratgicamente importantes para otorgar en cambio preferencia a otras cuyos jefes contaban con preferencia de la
autoridad de turno.
BOLIVIANOS
El estado de abandono en que se encontraba el ejrcito boliviano era an mayor que el que aquejaba al peruano.
Cuando se produjo la ocupacin de Antofagasta por los chilenos, el ejrcito de Bolivia tena 2232 plazas, repartidas
en 3 batallones de infantera, 2 escuadrones de caballera, y una brigada de artillera. Estas fuerzas se incrementaron
hasta alcanzar los 6000 efectivos poco despus de la declaratoria de guerra de Chile al Per.
Infantera
El armamento de la infantera cuando empez la guerra estaba constituido predominantemente por fusiles de
chispa y nima lisa, anticuados, ms un corto nmero de rifles Martini. Debi completarse con varios cientos de
Chassepot que le cedi el ejrcito peruano en mayo de 1879, en calidad de prstamo, hasta que empezaron a llegar
rifles Remington modelo espaol de 1871, de los que se adquirieron varios miles. Tambin se cont con algunos
rifles Snider, Martini-Henry y Winchester.

Rifle Remington

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Izquierda:
Soldado
boliviano de
infantera.
Derecha: Oficial
boliviano.

El
uniforme de los
infantes
bolivianos
constaba
de
guerrera
y
pantaln, cuyos
colores
variaban en las
diferentes
unidades
de
lnea; la prenda
de cabeza era
un
morrin
tambin
de
forma y color
variable.
El
resto
del
equipo
que
llevaba
el
infante era en
gran
parte
improvisado, y
con frecuencia
imitando
los
procedimientos
usados por sus
homlogos
peruanos.
Como los
batallones
peruanos, los
bolivianos se
dividan
en
cuatro
compaas,
cada una con
120 hombres
en promedio.
Estos
batallones
podan
ser
reunidos de a dos o de a tres en divisiones.
Caballera
La caballera estaba pobremente montada, y su ganado no era apto para acciones blicas. El armamento de los
jinetes consista en carabinas Remington, pero no estaban provistos de armas blancas, por lo que estaban inermes

39

para combates a muy corta distancia. Las unidades de caballera bolivianas se distribuan en un regimiento de
alrededor de 280 plazas y varios escuadrones de fuerza variable, que fluctuaba entre 60 y 200 hombres de efectivo.
Artillera
La artillera posea al inicio de las hostilidades 2 caones Blakely de campaa de nima lisa y de avancarga, uno
de a 12 libras y otro de a 4. Haba tambin 4 ametralladoras. Pocos meses despus se adquirieron 6 caones Krupp
de montaa de 60 mm., de retrocarga, a los que siguieron ulteriormente varios ms pero que no llegaron a ser usados
en la guerra.
Servicios
Los servicios se hallaban en situacin comparable a los del ejrcito peruano. Al iniciarse la campaa terrestre, las
fuerzas bolivianas tuvieron que depender en gran medida de los recursos que les proporcionaron los peruanos en la
zona de operaciones.

DESARROLLO DE LAS ACCIONES

CAMPAA DE ANTOFAGASTA
Ocupacin de Antofagasta.
Desde el 26 de diciembre de l878, tras agudizarse la crisis boliviano-chilena con la amenaza de confiscacin de
las propiedades de la CSFA, el blindado Blanco Encalada permaneca estacionado frente a Antofagasta.
Cuando se toma la decisin de ocupar Antofagasta, del puerto chileno de Caldera zarpan el da 12 de febrero de
1879 los buques Cochrane y OHiggins, llevando a bordo un nutrido contingente de tropas pertenecientes a los
regimientos 1. de lnea, 2. de lnea y Artillera de Marina, bajo el mando del coronel Emilio Sotomayor. La fuerza
mencionada arrib a Antofagasta el 14, desembarcando al 1. de lnea y el Artillera de Marina que ocuparon la
ciudad pacficamente tras un ultimtum enviado desde el Cochrane al prefecto boliviano Severino Zapata, quien se
asil en el consulado peruano.
Mientras se ocupaba Antofagasta, parte del 2. de lnea transbordaba al Blanco Encalada, que se dirigi a Cobija
y Tocopilla mientras la OHiggins desembarcaba al resto del 2. en Mejillones.
Una vez que dispusieron de suficientes efectivos en tierra, los chilenos enviaron al importante centro minero de
Caracoles un destacamento que ocup la localidad sin mayor problema. Las escasas tropas bolivianas de Caracoles,
junto con las replegadas de Antofagasta y otras poblaciones del litoral se dirigieron al interior del territorio.
Ya con su posicin suficientemente asegurada, los chilenos iniciaron el traslado masivo de refuerzos desde su
pas, a la vez que organizaban nuevas unidades por medio del reclutamiento de elementos locales.

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Izquierda: Tropas chilenas en Antofagasta, comienzos de 1879. Derecha: Los improvisados defensores de Calama.

Combate de Calama
Quedaba todava Calama, centro poblado donde se haba reunido una fuerza boliviana improvisada con alrededor
de 200 voluntarios bajo la direccin de Ladislao Cabrera, quien organiz la resistencia en la regin. Como la
posesin de Calama por los bolivianos les dejaba la puerta abierta para montar una contraofensiva desde el interior,
los chilenos enviaron desde Caracoles una columna al mando del coronel Sotomayor para ocupar esa localidad.
Las fuerzas chilenas, que sumaban 544 hombres, estaban integradas por

41

3 Cas. del Rgt. 3. de lnea.

1 Ca. del Rgt. 4. de lnea
1 Esc. del Rgt. Cazadores a Caballo
2 piezas de artillera.
1 unidad reclutada en Antofagasta denominada Destacamento de Pontoneros.

El destacamento chileno lleg a los alrededores de Calama en la madrugada del 23 de marzo; previamente haba
enviado un comunicado ofreciendo ocupar pacficamente la poblacin; pero el ofrecimiento fue rechazado.
Para ocupar Calama era esencial la posesin del vado o cruce de Topater, sobre el ro Loa, y la batalla se centr
en la posesin de ese punto, que estaba defendido por un destacamento boliviano dirigido por el valiente Eduardo
Avaroa; este destacamento resisti tenazmente hasta ser arrollado, y Avaroa, rodeado, pereci en una lucha tan
desesperada como heroica, tras recibir numerosas heridas.
Derrumbada la defensa de Calama con la cada de Topater, los bolivianos se replegaron al pueblo de Chiu Chiu,
de donde despus se retiraron al interior de su pas.
Casi al mismo tiempo que se avanzaba sobre Calama, las tropas chilenas desembarcaban en Cobija (21 de marzo)
y Tocopilla (22 de marzo), con lo que prcticamente quedaban en posesin de Atacama hasta la frontera con el Per.
Sabiendo que la guerra con este pas era ya inminente, incrementaron el refuerzo de sus tropas en el territorio
ocupado y se prepararon para enfrentar al nuevo adversario.

CAMPAA NAVAL
El da que Chile declar la guerra al Per, 5 de abril de 1879, la escuadra chilena, entonces bajo el mando del
almirante Juan Williams Rebolledo, iniciaba el bloqueo de Iquique. La escuadra peruana, mientras tanto, recin en
esa fecha iniciaba el acondicionamiento de los blindados para ponerlos en condiciones de operar, por lo que abri la
campaa en condiciones de franca inferioridad material.
El 7 de abril salieron del Callao la Pilcomayo y la Unin, llevando abastecimientos para las tropas que se
encontraban en Arica y Tarapac. Despus de desembarcar su carga, hicieron un reconocimiento al sur, encontrando
el da 12 a la caonera chilena Magallanes a la altura de Punta Chipana (en la desembocadura del Loa); intentando
cerrar el paso a esta unidad, se trab un combate de artillera que dur cerca de dos horas, sin dao para ambos
bandos. La Magallanes logr escapar rumbo a Iquique, donde se reuni con el grueso de su escuadra.
Como el bloqueo de Iquique estaba en realidad inmovilizando a la escuadra chilena, se emprendieron
operaciones ms activas que buscaban causar daos efectivos al enemigo. Los das 15 y 16 de abril fueron
bombardeadas Pabelln de Pica y Guanillos; el 17 le toc a Mollendo, y al da siguiente a Pisagua. En los das que
siguieron se produjeron nuevas incursiones sobre Pisagua (29 de abril), y Mejillones del Per (30 de abril).
La reparacin de los blindados peruanos haba terminado a fines de abril, y su primera misin fue escoltar un
convoy que transportaba gran cantidad de tropas y equipo a Arica. Este convoy lo formaban el Oroya, el Chalaco y
la Limea, que, acompaados por el Huscar (al mando de Miguel Grau) y la Independencia (al mando de Juan
Guillermo More), zarparon el 16 de mayo, llegando a Arica el 20. En este convoy iba tambin, a hacerse cargo del
comando de las operaciones, el presidente peruano Mariano Ignacio Prado, quien haba sido designado Director
Supremo de la Guerra por el Congreso.
Desconociendo los hechos citados, el almirante Rebolledo haba preparado una audaz operacin contra el Callao,
para sorprender y destruir a la escuadra peruana. El grueso de la escuadra chilena cruzndose con el enemigo en la
ruta, sin avistarlo- se dirigi a dicho puerto, dejando en Iquique a la Esmeralda y a la Covadonga para sostener el
bloqueo. Enterados de esto ltimo los peruanos, el Huscar y la Independencia se dirigieron a Iquique para atacar a
la divisin bloqueadora.
Combate de Iquique

42

Los comandantes de las unidades enfrentadas en Iquique. De izquierda a derecha, M. Grau, J.G. More, A. Prat y E. Condell.

43

Los blindados peruanos llegaron frente a Iquique al alba del 21 de mayo. El Huscar cerr el paso a la
Esmeralda en el puerto, mientras que la Covadonga pudo huir al sur, perseguida de cerca por la Independencia. El
monitor peruano trat de reducir a caonazos a la Esmeralda, pero la mala puntera de sus artilleros salv al buque
chileno de sufrir daos graves; entonces Grau decidi usar el espoln. Al primer choque, el comandante de la
Esmeralda, Arturo Prat, salt valerosamente al abordaje junto con otros dos tripulantes, cayendo en el puente del
Huscar y pereciendo bajo el fuego de fusilera de los peruanos. Un segundo espolonazo hizo que ms marinos
chilenos intentaran el abordaje, con idnticos resultados que Prat. Finalmente, a las 12.10 pm., un tercer golpe de
espoln echaba a pique a la Esmeralda, que se hundi con el pabelln al tope.

Representacin del combate de Iquique, con el choque entre el Huscar y la Esmeralda.

Ms al sur, la Independencia persegua a la Covadonga, la cual hua a toda mquina indemne ante la psima
puntera de los artilleros peruanos, la mayor parte voluntarios entusiastas pero carentes de experiencia. Consciente
de la ventaja que le otorgaba su poco calado, Condell, comandante del buque chileno, mantena la nave pegada a la
costa, pasando sin mayor riesgo entre los arrecifes. Fue entonces que More, deseando resolver de una vez por todas
la accin, decidi espolonear a la caonera. A la altura de Punta Gruesa embisti a toda mquina contra ella, pero
cuando estaba casi alcanzndola choc con una roca sumergida que no figuraba en las cartas, yndose a pique
rpidamente, mientras que la Covadonga, apercibida de la apurada situacin de su rival, se acerc para rematarlo y
ametrallar a los sobrevivientes, permaneciendo en dicha tarea hasta que, al avistar al Huscar que se acercaba,
prosigui su huida al sur.

44

La catstrofe de Punta Gruesa

Los peruanos toman la iniciativa en el mar

Al perderse la Independencia, qued solo el Huscar para enfrentar a la escuadra chilena. Pero el comandante
Grau contrarrest las limitaciones de su barco desarrollando una hbil ofensiva basada en la gran movilidad de ste;
ofensiva de incursiones rpidas y sorpresivas que tuvieron en jaque a las fuerzas navales chilenas. El experto y
valiente marino peruano consigui con ello una autntica victoria estratgica, pues dio tiempo para que los Aliados
se prepararan, concentraran tropas en los sectores vitales y se proveyeran de armas y equipos. Los chilenos, por su
parte, incapaces de neutralizar la amenaza que representaba el Huscar tuvieron que esperar para emprender
operaciones de invasin pues stas corran peligro de sufrir interferencia por el barco peruano.
Las incursiones del Huscar empezaron inmediatamente despus del combate de Iquique, cuando el monitor,
despus de cargar carbn en dicho puerto, se dirigi al sur el 24 de mayo. Intercept y destruy la barca
Recuperado, para luego entrar a Mejillones de Bolivia, donde destruy embarcaciones e instalaciones portuarias. De
all pas a Antofagasta el 26, bombardeando durante dos horas los fuertes que protegan el puerto y a la Covadonga
que fondeaba en l. Se dirigi despus a alta mar para regresar a Antofagasta el 27 por la maana, realizando varias
destrucciones; a su salida de este puerto fue perseguido por el Blanco Encalada durante siete horas.
Despus de atacar Antofagasta, el Huscar permaneci en las aguas aledaas capturando y destruyendo
embarcaciones de carga del enemigo, dirigindose despus a Iquique donde ingres el da 29. En este puerto el
comandante Grau recibi rdenes del presidente Prado de dirigirse a Pacocha a proveerse de carbn, para despus
regresar a Arica el 1. de junio y zarpar el 2.

45

El da 7 de junio el Huscar arrib al Callao para que se le hicieran reparaciones urgentes, incluida la limpieza de
sus fondos. Sin embargo, stas no pudieron completarse porque el presidente Prado orden a Grau que reanudara
las incursiones; cumpliendo la orden, el Huscar zarp el 6 de julio, toc en Arica el 8 y lleg frente a Iquique el 9
por la noche. Encontr en aguas de este puerto al transporte armado Matas Cousio, que fue rendido por su capitn
A. Castleton, pero no pudo ser capturado porque aparecieron, primero la Magallanes con la que el Huscar empe
un duro combate, y luego el Abtao y el Cochrane, por lo que ante la desproporcin de fuerzas Grau orden retirarse
hacia Arica, esquivando a las unidades enemigas.
Llegado el monitor el da 11 a Arica, permaneci all hasta el 17, en que, por rdenes de Prado zarp nuevamente
rumbo al sur, ahora acompaado por la Unin, comandada por el capitn de navo Aurelio Garca y Garca. Juntos,
atacaron Antofagasta destruyendo varias embarcaciones, para proseguir despus a otros puertos en el norte de Chile,
entre ellos Taltal, Chaaral, Huasco, Carrizal y Caldera, donde causaron gran alarma, capturando en su ruta a las
embarcaciones de carga Adelaida, Sancy Jack y Adriana Luca.
El 23 por la maana, la Unin intercept al transporte chileno Rmac, que se diriga a Antofagasta; tras
perseguirlo por varias horas, encontr al Huscar, cuya presencia lo forz a rendirse. En el barco capturado los
peruanos encontraron al escuadrn Carabineros de Yungay completo (258 hombres), con su comandante Manuel
Bulnes, adems de 215 caballos y gran cantidad de armamento, equipo y vveres. Despus de transbordar a los
prisioneros y poner al Rmac bajo mando del capitn de fragata Manuel Melitn Carvajal, la flotilla se dirigi a
Arica donde ingres el 25 de julio.
Mientras la escuadra peruana realizaba las operaciones mencionadas, la de Chile continuaba efectuando
incursiones de bombardeo contra los puertos enemigos. El 23 de junio fue atacada Pisagua, y el 16 de julio por la
noche, Iquique.
Otra importante operacin de la escuadra peruana fue completada el da 7 de agosto. En esa fecha llegaba a Arica
el monitor Manco Cpac, trado a remolque desde el Callao por los transportes Oroya y Talismn. Fondeado en
Arica, reforz considerablemente sus defensas gracias a la potencia de su artillera y al grosor de su blindaje que lo
haca prcticamente invulnerable al fuego de las unidades enemigas.
Habindose encontrado en el Rmac documentos que hablaban de la llegada de barcos mercantes de Europa con
armamento para Chile, se decidi que la Unin viajara al estrecho de Magallanes para interceptar a uno de ellos.
Salida de Arica el 31 de julio, la corbeta lleg al estrecho el 13 de agosto y apareci frente a Punta Arenas el 16. Tras
adquirir vveres y carbn en este puerto, supo que el barco buscado ya haba pasado al Pacfico, por lo que regres a
Arica, arribando el 14 de septiembre.
La ofensiva martima peruana estaba convirtindose en una grave preocupacin para los chilenos. La facilidad
con que los buques peruanos vulneraban sus lneas de comunicacin haca peligrar cualquier plan de invasin del
territorio enemigo. Pero haba peligros an mayores: que la guerra se estabilizara y se convirtiera en una guerra de
desgaste, en la que, ayudados por el tiempo, los Aliados pudieran armarse adecuadamente y hacer uso de sus
mayores recursos humanos; o que la demora fuera aprovechada para plantear una mediacin de las potencias
europeas o de los Estados Unidos que hiciera perder a Chile todo lo ganado. Esto sin hablar del descontento
creciente entre la poblacin chilena por la forma en que se llevaba la campaa, el cual pona como blanco al
gobierno y los jefes militares cuyo prestigio estaba deteriorndose rpidamente.

46

Izquierda: El
almirante Juan
Williams Rebolledo.
Derecha: Capitn
de navo Galvarino
Riveros.

Estaba claro
que
todo
dependa
de
neutralizar
al
Huscar, por lo
que se tomaron
medidas
encaminadas
a
acabar con el
monitor.
El
almirante
Rebolledo
fue
destituido, y en
su
lugar
se
nombr
al
dinmico capitn
de
navo
Galvarino
Riveros, hasta ese
momento
comandante de la
fragata blindada
Blanco Encalada;
el nuevo jefe de
la
escuadra
empez a gestar
un plan para dar
caza al Huscar,
buscndolo donde
se encontrara y
obligarlo a librar
un
combate
frontal, en el que
la superioridad de
los
blindados
chilenos
garantizaba el xito.
Entretanto, la iniciativa en el mar segua en manos peruanas. El 1. de agosto el Huscar y el Rmac salieron de
Arica hacia el sur, pues se tenan noticias de que el Cochrane estaba inmovilizado en Caldera por averas en su
maquinaria y se concibi el plan de sorprenderlo. El mal tiempo provoc averas en el Rmac, que enrumb al
Callao, y el Huscar prosigui solo hasta Caldera, donde solo encontr al transporte Lamar, al que no pudo atacar
porque se protegi tras un bajo. Como se le inform que el Cochrane haba sido trasladado a Coquimbo, Grau
intent darle alcance all, pero un temporal frustr la operacin, por lo que se decidi el regreso a Arica; pero antes
el Huscar visit Taltal donde realiz varias destrucciones hasta que avist al Blanco Encalada y el Itata, a los que
evadi. El 10 de agosto, el Huscar estaba otra vez en Arica.

47

El 22 de agosto zarp el Huscar junto al transporte Oroya, dirigindose primero a Iquique y despus a
Antofagasta donde lleg en las primeras horas del 25, encontrando a la Magallanes, el Abtao y el Limar; pero
perdido el factor sorpresa por una alarma prematura, Grau opt por cambiar de objetivo, marchando sobre Taltal
donde destruy varias embarcaciones. Regres a Antofagasta el 28 encontrando nuevamente a la Magallanes, el
Abtao y el Limar, con los que trab un duelo de artillera en el que tambin intervinieron las bateras de los fuertes
costeros; los daos sufridos por los buques chilenos fueron serios, sobre todo en el Abtao.
Tras el encuentro en Antofagasta, el Huscar enrumb al norte, tocando en Mejillones, Cobija y Tocopilla,
capturando varias barcas que llev a Iquique donde entr el 30 de agosto temprano, zarpando por la tarde a Arica
donde entr el da siguiente, 31. All Grau recibi los pliegos oficiales de su ascenso a contralmirante.
A continuacin el monitor fue enviado a escoltar al transporte Chalaco que se diriga a Iquique con material de
guerra, y luego continuara escoltando convoyes que llevaban tropas a Arica y Tarapac hasta fines de septiembre.
Grau estaba sumamente preocupado por el estado de los fondos de su buque, que no haban sido limpiados y que por
esta razn reducan notablemente su marcha; le preocupaba tambin que la artillera de a bordo no hubiera sido
provista an con los proyectiles Palliser, capaces de destruir las corazas de los blindados chilenos.
Combate de Angamos
El 30 de septiembre, el Huscar y la Unin zarparon de Arica escoltando al Rmac hasta Iquique. Despus de
dejar Iquique continuaron hacia el sur para incursionar en Coquimbo y puertos cercanos; la noche del 5 al 6 de
octubre enrumbaron al norte tras despachar para el Callao a la goleta Coquimbo, capturada poco antes. La noche del
7 al 8 los barcos peruanos incursionaron sobre Antofagasta, para continuar luego rumbo a Arica.
Cuando el Huscar y la Unin salan de Antofagasta, advirtieron a las 3.30 a.m. del 8 de octubre que se
acercaban tres buques, los cuales resultaron ser las unidades chilenas Blanco Encalada, Covadonga y Matas
Cousio. Grau orden poner proa primero al sudoeste, luego al noroeste y finalmente al norte, distancindose cada
vez ms de sus perseguidores gracias a la mayor velocidad de las unidades peruanas; pero a las 7 y 15 a.m., a la
altura de Punta Angamos aparecieron al noroeste el Cochrane, la OHiggins y el Loa, cerrando el paso a los
peruanos. Grau se dio cuenta que estaba cercado, y orden a la Unin que escapara a toda mquina y con ello
tratara adems de distraer parte de la fuerza enemiga; as se hizo, y la corbeta sali perseguida por la OHiggins y el
Loa, que no pudieron darle alcance.
El Huscar qued entonces solo frente al Cochrane, el Blanco Encalada, la Covadonga y el Matas Cousio. Ya
no tena chance de retirarse; su inferioridad en blindaje y sobre todo en capacidad ofensiva (pues las municiones de
que disponan sus caones no podan penetrar las corazas de las fragatas blindadas chilenas) lo condenaban a una
derrota segura. Pero Grau afront el combate sin vacilar, an sabiendo perfectamente que no haba ninguna
posibilidad de xito.

48

Angamos, 8 de octubre de 1879.

El combate se inici a las 9.20 a.m., cuando el Huscar avanz al encuentro del Cochrane, abriendo fuego contra
ste. A las 9.35, una andanada del Cochrane destroz a Grau en la torre de mando junto con su ayudante Diego
Ferr; al caer el hroe, el mando del buque fue asumido sucesivamente por los oficiales capitn de corbeta Elas
Aguirre, teniente 1. Jos Melitn Rodrguez y finalmente el teniente 1. Pedro Grezon.
La lucha se transform pronto en una carnicera, donde los caones del Cochrane primero, y luego los del
Blanco Encalada, hicieron estragos en el monitor, cuyas balas no causaban sino mnimos daos en sus rivales.
Durante ms de una hora que dur el combate, el Huscar no ces de disparar sus caones y la ametralladora de la
cofa, e incluso intent espolonear al Blanco Encalada, fallando el intento debido a que su sistema de gobierno
estaba ya seriamente daado por el fuego enemigo.

De izquierda a derecha: Teniente 1. Diego Ferr,

capitn de corbeta Elas Aguirre, teniente 1. Pedro
Grezon .

Aproximadamente a las 10.40 de la maana,

Grezon, viendo al monitor sin gobierno, sus
caones silenciados, y la mayor parte de la

49

tripulacin muerta o herida, dispuso el autohundimiento del Huscar, abriendo las vlvulas. Pero esta operacin no
pudo culminarse, pues al quedar el buque inmvil mientras se inundaba fue abordado por los chilenos, quienes lo
capturaron y remolcaron a Valparaso, donde sera reparado y repotenciado.

Estado en que qued la torre giratoria del Huscar despus de Angamos.

Con la captura del Huscar desapareca la capacidad ofensiva de la escuadra peruana y Chile quedaba dueo del
mar.

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El Huscar en Valparaso, poco despus de su captura

CAMPAA DE TARAPACA
DISPOSITIVO Y PLANES CHILENOS
Ya con el dominio del mar, los chilenos pudieron dar libre curso a su estrategia, que contemplaba como paso
siguiente la invasin por mar del territorio peruano, para atraer a los Aliados a una batalla decisiva.
Con la posesin de Antofagasta tenan una excelente base de partida desde donde podan atacar ya sea Tarapac o
Tacna, pero la eleccin cay sobre el entonces departamento peruano de Tarapac por ser ste una fuente esencial de
recursos econmicos para el Per, por sus guaneras y sobre todo por sus salitreras. Se estimaba que la prdida de
Tarapac, y el bloqueo de sus principales puertos por la escuadra chilena, llevaran al Per a una situacin tan crtica
que se vera obligado a pedir la paz.
Desde que se aseguraron Antofagasta y vieron que la guerra con el Per era un hecho, los chilenos fueron
concentrando hombres, material de guerra, vveres y todo tipo de abastecimientos en Atacama. Simultneamente
llevaron a cabo un duro programa de entrenamiento de las tropas para ponerlas en condiciones de operar
eficientemente en el territorio desrtico, y estudiaron cuidadosamente el escenario de la futura campaa.

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Las fuerzas reunidas en Atacama, denominadas Ejrcito del Norte, fueron puestas bajo el mando del general Justo
Arteaga, reemplazado posteriormente por el general Erasmo Escala. Este ejrcito, junto con la escuadra, estaban
subordinados al ministro de guerra Rafael Sotomayor, quien se hallaba en campaa y fue el verdadero director de las
operaciones militares.
A fines de octubre, las fuerzas chilenas en Atacama se organizaban de la siguiente manera:
EJRCITO DEL NORTE
Comandante en Jefe, general Erasmo Escala; Jefe de Estado Mayor, coronel Emilio Sotomayor
Jefe de la artillera, teniente coronel Velsquez
Jefe de la caballera, general Baquedano
Rgt. Buin, 1. de lnea .................. 1200 hombres
Rgt. 2. de lnea ........................... 1177 hombres
Rgt. 3 de lnea ............................ 1133 hombres
Rgt. 4 de lnea ............................ 1076 hombres
Rgt. Santiago ................................. 1168 hombres
Rgt. Artillera de Marina ............. 1400 hombres
Rgt. Esmeralda ............................. 1200 hombres
Rgt. Zapadores ............................. 410 hombres
Btn. Navales ................................. 637 hombres
Btn. Chacabuco ............................ 606 hombres
Btn. Coquimbo ............................. 600 hombres
Btn. Atacama ................................ 590 hombres
Btn. Bulnes .................................... 500 hombres
Btn. Valparaso ............................. 338 hombres
Rgt. Cab. Cazadores a Caballo .... 489 hombres
Rgt. Cab. Granaderos a Caballo ... 127 hombres
Rgt. No. 1 de Artillera .................. 500 hombres
Rgt. No. 2 de Artillera .................. 500 hombres
Sumando a stas las unidades de servicios, auxiliares, etc., el total de efectivos del ejrcito chileno en Atacama
alcanzaba alrededor de 15 000 hombres (de los que 12 000 eran de infantera, 616 de caballera, y 1000 artilleros)
con 36 piezas de artillera.
Decidida la invasin de Tarapac, los mandos chilenos eligieron iniciarla con un desembarco que tendra lugar en
el puerto de Pisagua, de aguas profundas, amplio, y con acceso al interior del territorio por varios caminos y una
lnea frrea. La eleccin fue hecha tomando en cuenta la informacin disponible acerca de la dislocacin de las
fuerzas aliadas, ya que el grueso de stas se encontraba en los alrededores de Iquique, a un centenar de kilmetros de
Pisagua cuya guarnicin era relativamente dbil. Como surgieron opiniones que consideraban preferible
desembarcar en la caleta de Junn, 17 kilmetros al sur de Pisagua, completamente desguarnecida pero de orillas
muy escarpadas, el ministro Sotomayor estableci un plan que combinaba las dos opciones: desembarco de la fuerza
principal en Pisagua, y al mismo tiempo desembarco de un contingente menor en Junn para caer por la espalda
sobre los defensores del puerto.
Una vez desembarcadas, las fuerzas terrestres deberan asegurarse la posesin de los pozos de agua vecinos al
puerto, paso indispensable para poder sostener operaciones en el desierto, y despus atrincherarse a la espera de
nuevas instrucciones.
DISPOSITIVO Y PLANES ALIADOS
Los peruanos haban iniciado el transporte de tropas y armamento a Tarapac en cuanto se vio que el conflicto
boliviano-chileno poda implicar al Per en una conflagracin blica. El 7 de marzo, la Primera Divisin del ejrcito
peruano (batallones Cazadores del Cuzco No. 5 y Cazadores de la Guardia No. 7) con 755 hombres y 4 caones de
bronce, bajo el mando del teniente coronel M. Bustamante, llegaba a Iquique en el buque Limea. El 25 del mismo
mes, la Limea traa desde Arica a la Segunda Divisin peruana (batallones Zepita No. 2 y Dos de Mayo) del

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coronel Belisario Surez, con 1027 hombres, desembarcndola en Iquique. El 4 de abril, el general Juan Buenda
fue nombrado Comandante en Jefe de las fuerzas peruanas de Tarapac, arribando a Iquique el da 13 de dicho mes.
El 8 de abril el transporte Chalaco desembarcaba en Pisagua a la Tercera Divisin peruana (batallones Puno No.
6 y Ayacucho No. 1), comandada por el coronel M. de La Cotera, la cual dispona de 650 plazas; un tercer batalln
de esta unidad, el Lima No. 8 con 391 plazas, qued momentneamente en Arica. Despus de desembarcar al grueso
de la Tercera Divisin, el Chalaco regres a Arica para descargar artillera pesada que traa del Callao para
potenciar las defensas de ese puerto; sigui luego a Mollendo para embarcar 1000 gendarmes y guardias nacionales
que fueron llevados a Arica el 12 de abril. El 14, el mismo buque arrib a Pisagua con el Lima, trado de Arica, y
con la Cuarta Divisin, integrada por un batalln de Guardias Nacionales y una columna de Gendarmes trados de
Arequipa, totalizando 560 hombres bajo el mando del coronel A. Bezada.
Cuando las divisiones Tercera y Cuarta estuvieron al completo en Pisagua, dejaron a parte del Ayacucho y el de
Guardias Nacionales (300 y 120 hombres respectivamente) y se dirigieron por tierra a Iquique, cambiando de
denominacin de modo que la Cuarta pas a ser la Tercera y la Tercera la Divisin Vanguardia; llegadas al puerto
fueron emplazadas entre La Noria y Pozo Almonte.
En Pisagua e Iquique se desembarcaron tambin tropas de caballera pertenecientes a los regimientos Hsares de
Junn y Guas, as como la artillera al mando del coronel Castan, con 16 piezas en una brigada de tres bateras
comprendiendo 280 hombres.
Entretanto se comenzaron a formar unidades con voluntarios de la regin, a las que se dot con armas y equipo
enviados desde Lima. De esta forma se constituyeron en Iquique el batalln Iquique (357 hombres, armados y
equipados con los recursos provistos por el coronel Alfonso Ugarte, quien fue puesto al mando) las columnas Naval
(203 hombres, formada por estibadores del puerto) y de Honor (60 hombres), y la columna Loa (286 hombres,
residentes bolivianos), adems del escuadrn de caballera Castilla (71 hombres), a los que se agregaran ms tarde
el batalln Tarapac y la columna Gendarmes. Las fuerzas as reunidas se encuadraron ms tarde en la Quinta
Divisin bajo el mando del coronel Ros.
A mediados de mayo, las fuerzas peruanas que constituan el Ejrcito de Tarapac sumaban alrededor de 4450
hombres, con armamento de pobre calidad, caballera insuficiente y escasos vveres y municiones. Si luego
pudieron incrementar su potencia, ello se debi a la libertad con que la escuadra peruana pudo transportar refuerzos
al sur, gracias a la brillante ofensiva del el comandante Grau.
Entretanto, el ejrcito boliviano comandado por el presidente Hilarin Daza lleg a Tacna el 30 de abril. La
composicin de esta fuerza era la siguiente:
Comandante en Jefe, general Hilarin Daza; Jefe de Estado Mayor, general M. O. Jofr
Legin de Bolivia - Tropas bajo las rdenes directas de Daza
Esc. Cab. Murillo ............................. 260 hombres
Esc. Cab. Vanguardia ...................... 200 hombres
Esc. Cab. Libres del Sur .................. 220 hombres
Primera Divisin, general C. Villegas
Btn. Aroma ........................................ 600 hombres
Btn. Paucarpata ................................ 450 hombres
Btn. Olaeta ....................................... 430 hombres
Rgt, Cab. Bolvar 1. de Hsares ..... 260 hombres
Segunda Divisin, general C. Arguedas
Btn. Victoria ..................................... 500 hombres
Btn. Dalence ..................................... 500 hombres
Btn. Sucre ......................................... 500 hombres
Rgt. Artillera Santa Cruz ................. 200 hombres

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Tercera Divisin, general P. Villamil

Btn. Illimani ...................................... 160 hombres
Btn. Independencia ......................... 500 hombres
Btn. Vengadores ............................... 500 hombres
Esc. Cab. Escolta ............................... 70 hombres
En total, los bolivianos contaban con alrededor de 6000 hombres (4790 de infantera, 1010 de caballera, 200 de
artillera) con 2 caones y 4 ametralladoras.
De este contingente, la Primera Divisin de Villegas y la Tercera Divisin de Villamil fueron enviadas a
Tarapac a unirse a las fuerzas de Buenda; llegando el 25 de mayo y 5 de julio respectivamente.
Pocos das ms tarde, un convoy formado por los transportes Oroya, Chalaco y Limea, escoltados por los
blindados Huscar e Independencia desembarc 4000 hombres en Arica (20 de mayo). En ese convoy vena el
presidente peruano M. I. Prado, quien sigui para Iquique donde orden realizar varios cambios en los mandos de
las fuerzas peruanas, regresando a Arica el 4 de junio. En Arica, Prado estableci su Cuartel General, al amparo de
las poderosas fortificaciones all instaladas.
A fines de junio, otra divisin boliviana lleg a Tacna; se trataba de la Cuarta Divisin del general Alcoreza, que
arrib el 29. Otra divisin boliviana, la Quinta del general Campero, fue destacada en la provincia de Lpez,
colindante con Atacama, a fin de hostigar a los chilenos que ocupaban la regin.
El 16 de septiembre sala del Callao el Rmac llevando a la Sexta Divisin del general Bustamante
(posteriormente denominada Divisin Exploradora), compuesta por los batallones Ayacucho No. 3 con 700 plazas,
Provisional de Lima con 400, y Voluntarios de Pasco con 400, llegando a Iquique, con escolta del Huscar y la
Unin, el 1. de octubre.
Con los ltimos refuerzos recibidos, las fuerzas peruanas en Tarapac tenan la organizacin que se detalla a
continuacin, donde algunos de los mandos divisionarios haban sido cambiados por orden del presidente Prado en
su visita de mayo-junio:
EJERCITO DE TARAPACA
Comandante en Jefe, general Juan Buenda; Jefe de Estado Mayor, coronel Belisario Surez
Primera Divisin, coronel Manuel Velarde
Btn. Cazadores del Cuzco
Btn. Cazadores de la Guardia
Segunda Divisin, coronel Andrs A. Cceres
Btn. Zepita
Btn. Dos de Mayo
Tercera Divisin, coronel Francisco Bolognesi
Btn. Ayacucho No. 2
Btn. Guardias de Arequipa
Cuarta Divisin (Divisin Vanguardia), coronel Justo Pastor Dvila
Btn. Puno
Btn. Lima No. 8
Quinta Divisin, coronel Miguel de los Ros
Btn. Iquique
Btn. Tarapac
Columna Navales
Columna Gendarmes
Columna Loa

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Sexta Divisin (Divisin Exploradora), general Pedro Bustamante

Btn. Ayacucho
Btn. Provisional Lima No. 3
Columna Voluntarios de Pasco
Caballera, coronel Rafael Ramrez
Rgt. Cab. Hsares de Junn No. 1
Rgt. Cab. Guas
Esc. Cab. Castilla
Brigada de Artillera, coronel Emilio Castan.
Este ejrcito tena un efectivo de 6367 hombres (5789 de infantera, 298 de caballera y 280 de artillera) con 18
piezas de artillera.
El 1. de noviembre, en vsperas de la invasin del departamento, las fuerzas aliadas presentes en Tarapac, bajo
el mando del general Buenda, estaban distribuidas de la siguiente forma:
Iquique: Divisiones peruanas Primera y Quinta, con la artillera. En Iquique se encontraba el Cuartel General (CG)
del Ejrcito de Tarapac.
El Molle: Divisiones peruanas Segunda y Tercera
La Noria: Divisiones peruanas Cuarta o Vanguardia y parte de la Sexta o Exploradora, ms unidades de caballera.
Monte Soledad: Parte de la Divisin Exploradora y 50 hombres del Hsares de Junn.
A lo largo de la costa: Tercera Divisin boliviana entre Pisagua y Mejillones (CG divisionario en Agua Santa),
reforzada con algunas tropas peruanas, y Primera Divisin boliviana al sur de Iquique (CG divisionario en San
Lorenzo).
Las fuerzas aliadas de Tarapac sumaban 10 607 hombres (6367 peruanos y 4240 bolivianos, que comprendan
respectivamente 5789 y 3900 de infantera, 298 y 340 de caballera, ms 280 de artillera exclusivamente peruanos)
con 18 piezas de artillera.
En Tacna-Arica se encontraban aproximadamente 4000 peruanos, en su mayor parte reclutas inexpertos, y 3000
bolivianos.
Los Aliados estaban seguros de que Chile aprovechara su superioridad naval para llevar a cabo una invasin por
mar; pero dudaban en cuanto a que el objetivo fuera Tarapac o Tacna-Arica, por lo que se vieron obligados a dividir
sus fuerzas para atender a la defensa de ambos puntos. En caso de producirse una invasin de cualquiera de stos,
opondran la mxima resistencia posible, conteniendo a los invasores para luego efectuar una reunin de sus
ejrcitos y destruir a aqullos; todo dependera de la coordinacin y la rapidez con que dicha conjuncin fuera
efectuada, para proceder antes de que los chilenos consolidaran sus posiciones.
DESARROLLO DE LA CAMPAA
La incursin contra Quillagua

El Loa a su paso por

Quillagua, en una foto
de la poca.

Los Aliados
consideraban
probable que se
produjera
una

55

ofensiva chilena a travs del curso inferior del Loa. Para recabar informacin sobre la entidad de las fuerzas chilenas
situadas en la zona, el coronel Belisario Surez, Jefe de EM del Ejrcito de Tarapac, dirigi personalmente un
reconocimiento a la cabeza de un destacamento de 32 jinetes del regimiento Hsares de Junn. Partiendo de Monte
Soledad, el 5 de octubre, alcanz el pueblo de Quillagua, en el valle del Loa, el 6, teniendo all un encuentro con los
chilenos a los que tom 9 prisioneros y varios caballos.
Desembarco en Pisagua
Las tropas asignadas a la operacin contra Pisagua empezaron a embarcarse en Antofagasta el 19 de octubre. La
escuadra de invasin zarp el da 28, con 15 transportes escoltados por los buques de guerra Cochrane, Magallanes,
OHiggins y Covadonga. El ministro Sotomayor, junto con el Cuartel General, iban a bordo del transporte armado
Amazonas, cuyo capitn M. Thompson era jefe del convoy. El contingente de invasin constaba de casi 10 000
hombres, con 900 caballos y 36 piezas de artillera, repartidos en los regimientos Buin 1. de Lnea, 2. de lnea, 3.
de lnea, 4. de lnea, Artillera de Marina y Zapadores, los batallones Valparaso, Atacama, Chacabuco, Coquimbo
y Bulnes; los regimiento de artillera 1 y 2, y los regimientos de caballera Cazdores a Caballo y Granaderos a
Caballo.
El alto mando chileno form cinco destacamentos denominados divisiones de desembarco, de los que tres iran a
Pisagua y el cuarto a Junn, quedando el quinto como reserva para usarse en uno u otro lugar.
En Pisagua se encontraban 285 soldados peruanos (240 guardias nacionales reclutados en el puerto y 45
artilleros) bajo el mando del Tte.Cnel. Isaac Recavarren, Comandante Militar de la plaza, y 895 bolivianos
(batallones Victoria e Independencia) dependientes de la Tercera Divisin boliviana del Gral. Villamil. Haba dos
fuertes improvisados protegiendo los accesos del puerto en las dos lenguas de tierra que lo bordeaban por el norte
(Punta Pisagua) y el sur (Punta Pichalo), denominados respectivamente Can del Norte y Can del Sur, cada uno
dotado de una pieza Parrot de a 100 libras.
Las tropas peruanas estaban acantonadas en la poblacin, mientras que los bolivianos acampaban en Hospicio,
ubicado en la planicie que corona las elevaciones de la Cordillera de la Costa a cuyo pie est Pisagua. Ms al
interior, acantonado en la oficina o explotacin salitrera de Germania, estaba el batalln boliviano Vengadores (489
hombres), que poda usar el ferrocarril Pisagua-Jazpampa-Agua Santa para acudir hasta el puerto en
aproximadamente hora y media; en el puerto de Mejillones del Per se encontraba el tambin batalln boliviano
Aroma (490 plazas), pero para llegar a Pisagua slo dispona de una trocha que le tomara 11 horas recorrer.
Poco antes del desembarco haba llegado a Pisagua el Gral.Buenda, para inaugurar los fuertes y tambin para
sondear el estado de las fuerzas bolivianas, ya que se haban producido varios casos graves de indisciplina entre
stas; el ataque chileno sorprendi al General an en el puerto.
A las 06.35 del 2 de noviembre la escuadra chilena inici el bombardeo de las defensas del puerto. El Can del
Norte qued fuera de combate inmediatamente, pues la pieza de artillera que lo armaba se desmont al primer
disparo. El Can del Sur dispar hasta las 07.33, en que el fuego de los barcos oblig a evacuar el fuerte. A las
08.00, al ver que los caones de la defensa haban enmudecido, los chilenos empezaron a preparar el envo de la
oleada de desembarco, que a las 09.30 se dirigi a tierra, siendo rechazada por un intenso fuego de fusilera
procedente de los defensores parapetados detrs de las rocas de la playa y de los cientos de sacos de salitre y carbn
que se acumulaban en sus accesos. Una segunda oleada de desembarco fue rechazada poco despus en idnticas
circunstancias que la primera.
La escuadra chilena concentr entonces su fuego sobre todo posible refugio de los defensores, incendiando la
poblacin y los sacos de carbn y salitre que empezaron a desprender una humareda densa. Al amparo del violento
bombardeo, y con los defensores estorbados en su visibilidad por el humo, los chilenos lanzaron una tercera oleada
que tuvo xito en poner pie en tierra hacia las 10.30, ampliando rpidamente la cabeza de playa, de modo que pronto
hubo en ella numerosas tropas que iniciaron su avance hacia la poblacin y las alturas que la dominaban, luchando
contra una resistencia feroz.

56

Izquierda: Pieza de artillera capturada en Punta Pichalo. Derecha: Puerto de Pisagua, arrasado por el bombardeo naval.

Entretanto, la divisin de desembarco de Junn comenz a dirigirse a tierra a las 12.00 sin hallar otra resistencia
ms que algunos disparos aislados; la operacin, empero, fue completada slo en las ltimas horas de la tarde debido
a lo escabroso del terreno. Pero la noticia de que los chilenos estaban desembarcando en Junn lleg casi de
inmediato al Gral. Buenda, quien se dio cuenta de que los defensores corran peligro de quedar aislados; por ello
orden la retirada poco despus de las 13.00, aunque las tropas slo ejecutaron la orden despus de las 14.00,
cuando los invasores ya estaban coronando las alturas en Hospicio despus de una lucha sin cuartel en la que incluso
se combati a la bayoneta. El batalln Vengadores llegaba en ese preciso momento desde Germania, pero ya no pudo
intervenir pues encontr que estaba en pleno desarrollo el repliegue de las tropas aliadas, parte de las cuales se
dispers a poco para tomar el camino de Bolivia; el resto se dirigi con Buenda al sur, para unirse al grueso del
ejrcito aliado.
Los Aliados tuvieron 200 bajas, aparte de los dispersos, y los chilenos 228. En el puerto recin capturado los
chilenos encontraron intactos los reservorios con agua dulce, la va frrea, y la lnea del telgrafo, que los Aliados no
tuvieron tiempo de inutilizar y que fueron de gran provecho para los invasores. Con la toma de Pisagua, quedaba
cumplido el objetivo del Alto Mando chileno de conquistar una cabeza de puente en territorio enemigo, la cual tena
ahora que ser consolidada a la espera de los acontecimientos, segn las instrucciones del Ministro de Guerra.

57

Los comandantes aliados protagonistas

en Pisagua. Izquierda: General Buenda.
Derecha: Coronel Recavarren

Operaciones, 3-6 de noviembre

Despus de abandonar Pisagua
con las tropas sobrevivientes, el Gral.
Buenda se dirigi a Dolores primero
(2 de noviembre por la noche, y
luego a Agua Santa (3 por la tarde),
dando rdenes para que se reunieran
las fuerzas aliadas entre Pozo
Almonte y La Noria, siguiendo
instrucciones telegrafiadas del Gral.
Prado. En Agua Santa se uni al
destacamento de Buenda el batalln
Aroma pocedente de Mejillones, con
lo que sus efectivos llegaron a 1500 hombres. En el curso de su marcha a Agua Santa, Buenda cometi el grave
error de no hacer destruir la va del ferrocarril y los vagones y locomotoras que en ella se encontraban, ni el
telgrafo, ni los vitales pozos de agua y equipos de bombeo de Dolores y Jazpampa, que cayeron intactos en manos
del enemigo.
De acuerdo con las rdenes del Gral. Buenda, a partir del 3 las fuerzas aliadas salieron de los puntos donde
estaban establecidas y se dirigieron a La Noria. La Quinta Divisin peruana no se uni a la concentracin ya que
permaneci como guarnicin en Iquique.
Los chilenos prosiguieron con el desembarco de sus tropas, armamento pesado y equipo en Pisagua,
completando la operacin el da 7. Mientras esta operacin se desarrollaba, un destacamento de caballera con 175
hombres al mando del Tte. Cnel. J. Vergara fue enviado a hacer un reconocimiento siguiendo las huellas de Buenda.
Este destacamento sali de Hospicio el 4 por la noche y, siguiendo la va frrea, pas por Jazpampa y Dolores,
encontrando el material que los Aliados haban dejado sin destruir, y que fue puesto inmediatamente al servicio de
las fuerzas de Pisagua.
En base los datos que iba aportando Vergara, el mando chileno dispuso que se iniciara la penetracin en el
territorio enemigo, ampliando el permetro defensivo de la cabeza de desembarco, para lo cual el 5 sali de Hospicio
un contingente formado por el regimiento Buin 1. de lnea, los batallones Coquimbo y Atacama, y una batera de
montaa, el cual ocup Dolores y sus inmediaciones.
Mientras Vergara permaneca en Dolores el da 5, fue avistado por un destacamento peruano que haba salido en
tren para Jazpampa a fin de recoger los materiales abandonados a lo largo de la va del ferrocarril en la retirada
desde Pisagua; los peruanos creyeron que se trataba del grueso del ejrcito chileno ya en marcha al sur, y se
dirigieron a toda prisa a Agua Santa a informar a Buenda, quien el 6 por la maana orden evacuar la localidad,
destruir sus bombas de agua, e incendiar los grandes depsitos de abastecimientos que all haba para el Ejrcito de
Tarapac. De Agua Santa, Buenda y sus tropas se dirigieron al sur, para encontrarse con el resto de las fuerzas
aliadas.
Combate de Germania
Buenda haba solicitado al Cnel. Belisario Surez que le enviara a Agua Santa a un contingente de caballera, el
cual sali de Iquique el 3. Lo integraban 90 jinetes (46 peruanos del Hsares de Junn y 44 bolivianos del Bolvar)
bajo el mando del Tte. Cnel. Seplveda. Al sur de Agua Santa se cruzaron con Buenda y sus tropas, continuando
hasta esa localidad, donde recibieron rdenes de vigilar los movimientos del enemigo e interceptar los movimientos
de sus unidades ligeras.

58

Avanzada la tarde, los hsares aliados llegaron a la oficina salitrera Germania, donde repentinamente se
encontraron con la fuerza de exploracin de Vergara, que estaba avanzando hacia Agua Santa. Se entabl una lucha
encarnizada en la que los hsares aliados peleaban en desventaja ya que los nicamente los peruanos contaban con
sables, mientras que los bolivianos solo podan defenderse a culatazos; los chilenos aniquilaron casi completamente
a sus oponentes, con el saldo final de 9 bajas chilenas (3 muertos y 6 heridos) y slo 3 sobrevivientes de los Aliados.
Vergara, temeroso sin duda de que pudieran aparecer fuerzas enemigas de mayor envergadura, emprendi el regreso
a Pisagua el 7 de madrugada.

Combate de Germania

Operaciones del 7 al 15 de noviembre

Los aliados finalizaron la concentracin de fuerzas en La Noria el da 7, pero habida cuenta de la ubicacin del
enemigo, el 9 se dirigieron a Pozo Almonte, salvo el destacamento de Monte Soledad, an en marcha al norte.
El 4 de noviembre, en Arica, una junta de guerra del Alto Mando Aliado acord iniciar la operacin de
conjuncin de los ejrcitos de Tacna-Arica y Tarapac, enviando al sur al ejrcito de Daza que contaba con 3000
hombres. En consecuencia, el da 9 se avis a Buenda que el 16 estaran llegando los bolivianos a la zona de
reunin, cerca de Tana; para entonces, Buenda debera estar con sus fuerzas en Dolores. Luego, se llevara a cabo
un ataque convergente contra los chilenos, tratando de cortarles la retirada hacia la costa.
A partir del 14, el Ejrcito de Tarapac empez pues a avanzar hacia el punto de reunin con las fuerzas de Daza,
llegando a Santa Adela el 15; all se le uni el destacamento de Monte Soledad, con el cual sus efectivos alcanzaron
los 7500 hombres.
Los chilenos, por mientras, estaban reforzando su posicin de Dolores, enviando el 8 otro importante
contingente formado por el regimiento 3 de lnea y los batallones Navales y Valparaso, junto con una batera de

59

campaa. En Hospicio mantuvieron al regimiento 2 de lnea, el Zapadores, el Artillera de Marina, los batallones
Chacabuco y Bulnes, y una batera de campaa. En Pisagua quedaron los regimientos Esmeralda y Santiago, y el
resto de la artillera. En cuanto a la caballera, se la envi a la quebrada de Tiliviche.
La frustrada ofensiva de Daza
Daza debi haber partido de Arica con su ejrcito el da 8 de noviembre, pero no lo hizo sino hasta el 11 por la
maana. Su ruta cubra 150 kilmetros de desierto desde Arica a Tana, debiendo cruzar sucesivamente las profundas
quebradas de Vtor, Chiza y Camarones. Las unidades que integraban este ejrcito eran los batallones de infantera
Colorados, Viedma, Padilla, 2. de lnea, 3. de lnea, la Columna de Artilleros (equipados como infantera) y los
escuadrones Coraceros y Escolta, todas unidades bolivianas, a las que se sum el escuadrn peruano Flanqueadores
de Tacna del prestigioso comandante Gregorio Albarracn.
Las fuerzas de Daza llegaron a la quebrada de Camarones el da 14, permaneciendo all mientras los jinetes de
Albarracn efectuaban reconocimientos por los alrededores, llegando hasta Tana. El mismo Daza se dirigi despus,
con una pequea escolta, hasta Tana, donde sostuvo una conferencia secreta con emisarios del gobierno chileno que,
infructuosamente, trataron de convencerlo de abandonar la Alianza; luego permaneci en esta localidad en completa
inaccin, que slo interrumpi el 16 para, inexplicablemente, ordenar a su ejrcito que, en vez de seguir al sur,
emprendiera el regreso a Arica. Daza sigui en Tana hasta el da 20 en que se retir al norte, alcanzando al resto de
su ejrcito.

Vista de la
Pampa del
Tamarugal.

Batalla de
San
Francisco
Ejecutando
el plan de
conjuncin,
el Ejrcito
de
Tarapac se
puso
en
marcha
hacia
el
norte el da
16 desde
Santa
Adela. El
17
temprano
alcanzaron Pozo Ramrez, y el 18 al amanecer, Negreiros. Desde Negreiros se realizaron reconocimientos con la
caballera, que en Dibujo encontr una avanzada de caballera chilena (un escuadrn de Cazadores a Caballo) al
mando del capitn Barahona, que se retir tras un breve tiroteo, informando esa noche al general Escala que el
Ejrcito de Tarapac se diriga al encuentro de las fuerzas chilenas.
Para agravar la situacin de los chilenos, el 17 stos haban tenido noticias de la aparicin de fuerzas aliadas en
Tana, evidentemente llegadas del norte. El general Escala destac desde Hospicio un escuadrn de Cazadores a
Caballo al mando de Vergara, y el coronel Sotomayor envi un escuadrn de Granaderos a Caballo, comandado por
el capitn Echevarra, desde Dolores, pero ninguno de estos jefes dio aviso al otro de la salida de su destacamento.

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Llegados a las cercanas de Tana el 18, los Granaderos encontraron al escuadrn de Albarracn, pero repentinamente
avistaron tambin a los Cazadores que avanzaban; ignorantes ambos de la presencia del otro, empezaron a tirotearse
y a tirotear a la vez a los aliados, producindose una tremenda confusin que finaliz con la retirada de Vergara a
Jazpampa convencido de que estaba frente a fuerzas muy superiores. Echevarra pens lo mismo y se retir a
Pisagua.
Los informes de la caballera, de los que pareca desprenderse que en Tana haba una poderosa fuerza aliada,
hicieron que Escala formara un destacamento para contener cualquier posible ataque desde el norte, el cual se
situara en Jazpampa. Dicho destacamento estuvo formado por el regimiento 3. de lnea, los batallones Bulnes y
Coquimbo, y 2 piezas de artillera.
Cuando se supo que el Ejrcito de Tarapac se acercaba por el sur, Escala orden concentrar el mayor nmero
posible de tropas en torno a Dolores, trayendo incluso a las tropas enviadas a Jazpampa salvo el batalln Bulnes. El
terreno es favorable a la defensa, ya que de norte a sur se suceden muy cercanos entre s los cerros Bartolo, Tres
Clavos y San Francisco, a lo largo de los cuales se ubicaron los chilenos. Entre el San Francisco y el Bartolo se
extiende una amplia llanura, por la que cruzaba en direccin noroeste-sudeste la lnea del ferrocarril Pisagua-Agua
Santa, en cuyo trayecto se encontraban las oficinas salitreras de Dolores y San Francisco. Bordeando por el sur el
cerro San Francisco se encontraban, de este a oeste, las oficinas de Santa Catalina y El Porvenir.
En el ala izquierda del frente chileno, entre el cerro Bartolo y la estacin ferroviaria de Dolores en la llanura al
sudoeste de dicha elevacin, se ubicaba el regimiento 3. de lnea, apoyado por 4 piezas de campaa. Otras 4 piezas,
de montaa, estaban emplazadas en el cerro Tres Clavos, al noroeste de Dolores.
El centro estaba emplazado sobre la cumbre sur del San Francisco, desplegndose de izquierda a derecha los
batallones Atacama, Coquimbo, y el regimiento 4. de lnea; los apoyaban 14 caones (10 de montaa y 4 de
campaa) y 2 ametralladoras.
El ala derecha se asentaba en la cumbre norte del San Francisco, estando formada por los batallones Valparaso,
Navales, y el regimiento Buin 1. de lnea, con el apoyo de 12 piezas de artillera (6 de montaa y 6 de campaa).
Detrs del San Francisco se encontraba la caballera, con los regimientos Granaderos a Caballo y Cazadores a
Caballo.
El total de efectivos chilenos en la zona llegaba a 6500 hombres.
Los Aliados, estimando que los chilenos se encontraban en Dolores, emprendieron la aproximacin la noche del
18 al 19, con grandes dificultades por lo accidentado del terreno salitrero. Al amanecer del 19, cansados y
padeciendo hambre y sed, llegaron a la oficina salitrera Santa Catalina, desde donde avistaron a los chilenos
atrincherados en las cumbres del cerro San Francisco, al norte y noroeste. Siguieron por la pampa hacia el oeste,
hasta llegar a la oficina El Porvenir, donde haba un pozo de agua, establecindose en torno a dicha localidad.
En su marcha desde Santa Adela, el ejrcito aliado haba adoptado una disposicin que se mantuvo al llegar
frente al San Francisco. En vanguardia marcharon las compaas de guerrilla de los batallones Illimani, Olaeta,
Zepita y Dos de Mayo, en dos columnas paralelas que se cambiaron a formacin en guerrilla desplegada ubicndose
en el centro del frente aliado.
Tras las guerrillas vena un primer escaln que pas a constituirse en el ala derecha del frente aliado. Esta ala,
bajo el mando directo del Gral. Buenda estaba formada por
Cuarta Divisin Peruana, Cnel. Justo P. Dvila
Btn. Puno
Btn. Lima No. 8
Sexta Divisin Peruana, Gral. P. Bustamante
Btn. Ayacucho
Btn. Lima No. 3

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Columna Voluntarios de Pasco

Primera Divisin Boliviana, Gral. C. Villegas
Btn. Paucarpata
Btn. Dalence
Btn. Illimani
Btn. Olaeta
El segundo escaln de marcha se convirti en el ala izquierda del frente aliado, sumndosele la Tercera Divisin
Peruana que haba venido en el tercer escaln. Esta ala pas a estar bajo el mando del Cnel. B. Surez, estando
formada por
Primera Divisin Peruana, Cnel. M. Velarde
Btn. Cazadores del Cuzco
Btn. Cazadores de la Guardia
Tercera Divisin Peruana, Cnel. Bolognesi
Btn. Ayacucho No. 2
Btn. Guardias de Arequipa
Tercera Divisin Boliviana, Gral. P. Villamil
Btn. Aroma
Btn. Vengadores
Destacamento formado por restos de los batallones Independencia y Victoria.
Como reserva quedaron las tropas que haban marchado en el tercer escaln, bajo el mando del Cnel. A. Cceres,
comprendiendo la Segunda Divisin Peruana con los batallones Zepita y Dos de Mayo. La caballera se estableci al
este de El Porvenir, mientras que la artillera emplaz 6 piezas en el ala derecha y las 12 restantes en El Porvenir
detrs de la reserva.
El total de efectivos del ejrcito aliado en San Francisco llegaba a 7300 hombres (4000 peruanos, 3300
bolivianos).

Oficina salitrera en la Pampa del Tamarugal,

dcada de 1860-70. Por su ubicacin, sus
enlaces con las
principales vas de comunicacin, y contar con
abundante provisin de agua, estos
establecimientos
fueron uno de los principales objetivos en las
operaciones de los ejrcitos en la Campaa de
Tarapac.

El plan de Buenda consista en fijar primero la atencin del enemigo con un ataque frontal contra el lado sur del
San Francisco llevado a cabo por una parte del ejrcito. Mientras tanto, una fuerza comandada por l mismo,
integrada por 4 batallones de infantera y 1 regimiento de caballera, apoyados por 6 piezas de artillera, atacara por
el este para capturar Dolores, mientras otra fuerza comandada por Surez e integrada por tres divisiones atacara por
el oeste, de modo que se rodeara y aislara el San Francisco, procedindose luego a destruir al contingente que lo
ocupaba. La reserva general, al mando de Cceres, reforzara el ataque de Surez, interceptando adems cualquier
intento de auxiliar a las tropas cercadas.
Pero hubo un factor negativo con el que el alto mando del Ejrcito de Tarapac no cont: la noticia de la retirada
de Daza, que lleg a El Porvenir trada por uno de los exploradores que Buenda haba enviado para buscar a las
fuerzas bolivianas procedentes de Arica. Al saberse de dicha retirada, cundi la desmoralizacin entre las tropas, y

62

los jefes bolivianos opinaron ante Buenda que era excesivamente riesgoso empear batalla en tales circunstancias.
El Comandante en Jefe, ante esta situacin, aplaz el ataque para el da siguiente, ordenando solamente ocupar
algunos puntos avanzados con miras a dicha accin.
Inesperadamente, a las 15.10 comenz un intercambio de disparos, sin que hasta hoy se sepa claramente si
empez del lado chileno o de las tropas bolivianas. La artillera chilena empez a disparar, respondida por los
caones peruanos, y con ello los jefes aliados pensaron que estaba en marcha el plan de ataque de Buenda,
procediendo a actuar en consecuencia.
El asalto contra la falda sur, ejecutado por las guerrillas aliadas logr alcanzar las bateras chilenas en la cumbre,
conducido arrojadamente por el comandante peruano Ladislao Espinar quien pereci al pie de los caones; pero,
falto de efectivos, y diezmado por el fuego de las tropas propias que disparaban desde la falda sin darse cuenta que
sus proyectiles en vez de alcanzar a los defensores daban en la espalda de sus compaeros que ascendan, fue
rechazado por el Atacama. Las guerrillas se reorganizaron y reforzaron, cargando nuevamente, pero entretanto los
chilenos haban incrementado notablemente sus efectivos en ese sector y el segundo asalto fue rechazado tambin.
Los ataques de Buenda y Surez fueron desbaratados por el potente y preciso fuego de la artillera chilena, que
desorganiz sus filas, provocando el pnico entre los soldados bolivianos que se desbandaron, huyendo en masa
hacia el este. La caballera peruana del Cmdte. Ramrez, al ver lo que ocurra, emprendi tambin una fuga
precipitada hacia Arica, junto con, aproximadamente, 400 soldados de infantera dirigidos por el general Pedro
Bustamante. Ante el derrumbamiento del ejrcito aliado, Buenda decidi retirarse a Tarapac con los restos de la
Divisin Exploradora; Surez se retir a El Porvenir con las divisiones peruanas Primera y Tercera, reunindose con
Cceres cuya Segunda Divisin estaba intacta, con la Divisin Vanguardia, y con la artillera de Castan que an
tena 12 piezas, habiendo perdido otras 6 que fueron abandonadas al sur de Dolores.
La batalla concluy aproximadamente a las 17.00. Los aliados tuvieron cerca de 300 bajas, sin contar con los
dispersos que sumaron casi 3000. Las bajas chilenas llegaron a 250.
Al oscurecer, los chilenos crean que los Aliados reiniciaran el ataque; al ver que esto no ocurra, empezaron a
descender hacia la llanura, pero fueron frenados por el fuego de los caones de Castan emplazados en El Porvenir
y retrocedieron desordenadamente. Durante la noche del 19 al 20 recibieron considerables refuerzos por ferrocarril,
esperando siempre que se producira un nuevo ataque; pero al amanecer del 20 comprobaron la retirada de las
fuerzas peruanas, quedando finalmente dueos del campo.
Operaciones del 20 al 26 de noviembre
La medianoche del 19 al 20, el ejrcito peruano ahora bajo el mando de Surez haba iniciado la retirada para
unirse a las fuerzas de Tacna-.Arica. Se quera tomar la direccin este para alejarse de los chilenos y luego girar al
norte para alcanzar Tiliviche al da siguiente, pero pronto se perdi la huella, y las tropas empezaron a marchar sin
rumbo cierto, debiendo abandonar e inutilizar la artillera debido al agotamiento de las acmilas que la
transportaban. Slo con las primeras luces del da se percibi que el ejrcito estaba en la Pampa del Tamarugal sobre
el camino a Tarapac, que Surez orden fuera el prximo destino de aqul.
Al atardecer del 20 los peruanos llegaban a la pequea aldea de Curaa, en la quebrada de Aroma, donde
aprovecharon para descansar, tomar algn alimento y renovar sus provisiones de agua. Surez se adelant a
Tarapac el mismo 20, dejando al coronel Bolognesi al mando del ejrcito. En Tarapac, Surez encontr al Gral.
Buenda con las tropas replegadas con l desde San Francisco, incluyendo a la Divisin Exploradora. En cuanto al
resto del ejrcito, sali de Curaa el 21 por la tarde, arribando al pueblo de Tarapac el 22. Al llegar este
contingente, Surez orden por telgrafo al Cnel. Ros que evacuara Iquique y llevara a su Quinta Divisin a
Tarapac; entretanto se dispuso que las tropas en dicha localidad descansaran y se procedi a una reorganizacin con
miras a la marcha hacia Arica.

63

Los chilenos, al ver despus de San Francisco que el grueso de las fuerzas aliadas estaba en retirada, se
prepararon para capturar Iquique con un asalto por mar y tierra, pero el 22 supieron de la evacuacin del puerto por
su guarnicin, as que suspendieron la citada operacin, limitndose a ocupar el puerto el da 23 con tripulantes del
Cochrane.

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Entre los jefes chilenos empez a pesar la incertidumbre sobre la situacin real del ejrcito aliado, por lo que el
Tte. Cnel. Vergara sali el da 24 en misin de reconocimiento hasta Negreiros, para de ah dirigirse a Tarapac; el
destacamento de Vergara estaba formado por 1 escuadrn de Granaderos a Caballo y 2 compaas del regimiento
Zapadores apoyados por 2 piezas de montaa. Informado en Negreiros por un arriero capturado, de que en Tarapac
haba numerosas fuerzas peruanas, notific de ello al Gral. Escala, quien el da 25 envi una potente divisin al
mando del coronel Arteaga para reforzar a Vergara. Esta divisin estaba integrada por los regimientos 2. de lnea,
Artillera de Marina y el resto de los Zapadores, ms el batalln Chacabuco, 1 escuadrn del Cazadores a Caballo,
y 6 piezas de artillera. Sumadas las fuerzas de Vergara y Arteaga, llegaban a 3000 hombres.
Vergara haba estado el 26 en las alturas que rodean Tarapac, observando a las fuerzas peruanas, que le
parecieron agotadas, mal equipadas, y desmoralizadas; el mismo da por la tarde, mientras regresaba a Negreiros,
encontr a Arteaga que avanzaba sobre Tarapac, unindosele. Ante los informes de Vergara, Arteaga plane un
ataque que deba copar a los peruanos, ayudado por la sorpresa y el hecho de que el pueblo est situado en el fondo
de una quebrada con pendientes de difcil ascenso. Cerrando las salidas de la quebrada y ocupando las alturas que
dominan el pueblo, el jefe chileno confiaba en aplastar completamente al enemigo.
Arteaga dividi sus fuerzas en tres columnas, de las que una, al mando del Cmdte. Santa Cruz, rodeara Tarapac
por el norte entrando por el casero de Quillahuasa; la segunda, del Cmdte. Ramrez, ingresara por la quebrada
misma desde el casero de Huarasia; la tercera, al mando del propio Arteaga, bordeara la quebrada por su lado
oeste que era el ms practicable y por tanto una posible va de escape.
Las fuerzas peruanas estaban absolutamente ignorantes de lo que se preparaba, pues sus jefes estaban
concentrados en disponer lo necesario para la larga retirada hacia Arica; esta retirada ya haba empezado el 25 con la
salida al pueblo de Pachica, a 19 km. al nordeste, de las divisiones Primera y Vanguardia (1440 hombres en total),
mandadas respectivamente por los coroneles Herrera y Dvila, y slo se esperaba la llegada de la divisin de Ros
para que el resto del ejrcito las siguiera. El da 26 al caer la tarde las fuerzas de Ros entraban en Tarapac, por lo
que la partida del grueso del ejrcito (cuyos efectivos sumaban ahora 3086 hombres) se realizara en breve.
Batalla de Tarapac
La madrugada del 27 los chilenos pusieron en marcha su plan de ataque, pero mientras Santa Cruz se dirigia a
Quillahuasa fue descubierto a las 8 de la maana por unos arrieros que de inmediato avisaron a los jefes peruanos.
Surez orden que se ocuparan inmediatamente las alturas, y envi un emisario a Pachica para traer a las divisiones
que all se encontraban.
Las tropas de Cceres se lanzaron al ataque escalando las pendientes occidentales de la quebrada bajo el fuego de
la columna Santa Cruz a la que embisti en una audaz carga a la bayoneta, capturando su artillera y hacindola
retroceder; luego, reforzada con tropas de la Quinta Divisin, rechaz un contraataque de los Granaderos a Caballo
y despus del medioda reanud su avance en direccin sur batiendo a Santa Cruz y a la columna Arteaga que haba
acudido en su ayuda.
En el fondo de la quebrada, la columna Ramrez fue diezmada en su avance hacia Tarapac por el fuego de las
divisiones de Ros, Bolognesi y Bedoya; combatiendo denodadamente contra la dura resistencia de los peruanos,
logr ingresar al pueblo pero fue expulsada a poco por un contraataque, y debi batirse en retirada, en el curso de la
cual su comandante encontr la muerte. El rechazo de esta columna, a las 10 de la maana, dej libre al grueso de la
Quinta Divisin, que as pudo acudir en ayuda de Cceres, mientras la Tercera Divisin y parte de la Quinta
(columna Gendarmes) continuaron la persecucin de las fuerzas de Ramrez hasta las 15.00 en que tuvieron que
detenerse por falta de fuerzas.

65

Izquierda: El
infortunado
comandante
Eleuterio Ramrez,
que encabez el
ataque chileno por la
quebrada de
Tarapac.
Derecha: Restos de
la casa en la que,
rodeado y sin
esperanzas de
auxilio, pereci
luchando el Cmdte.
Ramrez.

Hacia las 16.00,

el ataque peruano
casi
se
haba
paralizado
por
falta de efectivos;
pero entonces llegaron, muy
oportunamente, las divisiones
Primera y Vanguardia que
venan de Pachica, y con su
refuerzo se reemprendi el
ataque en toda la lnea. Los chilenos empezaron a retirarse en desorden, y pronto su retirada se convirti en una fuga
a travs de la pampa, bajo la persecucin a pie de las tropas peruanas que dur hasta las 19.00 cubriendo cerca de 8
km. No hay duda de que si los peruanos hubieran dispuesto de caballera para intensificar la persecucin, la retirada
chilena habra desembocado en un completo desastre.
La mayora de los dispersos chilenos alcanz Negreiros al da siguiente, y otros fueron recogidos en la pampa por
los destacamentos de auxilio que envi el general Baquedano cuando supo lo que haba ocurrido en Tarapac por un
aviso de Vergara.
Las bajas peruanas ascendieron a 573 (236 muertos, 337 heridos); las de los chilenos, a 816 (758 muertos y
heridos, 56 prisioneros), adems de 8 caones, gran cantidad de armamento y equipo, el estandarte del 3. de lnea y
varias banderas de batalln. Los peruanos no pudieron llevarse la artillera capturada por falta de ganado para
remolcarla, as que la enterraron en el campo durante la noche.
La retirada a Arica
La brillante victoria de Tarapac fue al final intil para los peruanos, pues no alteraba en nada su situacin
estratgica; se encontraban prcticamente aislados y en peligro de ser interceptados y aniquilados por las
numricamente superiores fuerzas chilenas. Su nica chance era unirse al ejrcito de Tacna-Arica, por lo que al da
siguiente de la batalla reemprendieron la marcha a Arica, abandonando definitivamente el departamento de
Tarapac. La ruta de la retirada atravesaba las ridas y escabrosas faldas de los Andes, lejos de la costa donde se
encontraban los chilenos con quienes se quera evitar un encuentro ya que prcticamente no quedaban municiones.
El 18 de diciembre finalizaba la retirada con el ingreso a Arica de 3416 hombres que desfilaron por las calles del
puerto. En cuanto al Gral. Buenda, al llegar a Arica fue detenido, separado del mando y sometido a juicio con varios
de sus oficiales, por supuesta responsabilidad en la derrota de San Francisco, aunque el proceso qued al final
inconcluso.
Los chilenos intentaron cortar la retirada peruana a Arica o al menos hostigarlos en el curso de la misma,
enviando 300 jinetes de los regimientos Cazadores a Caballo y Granaderos a Caballo, que saliendo de Tiliviche

66

llegaron a Suca donde les informaron de que los peruanos ya haban pasado hacia el norte; en realidad an estaban
por pasar, pero engaados por este dato falso los chilenos regresaron a su base perdiendo as la oportunidad.

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68

Operaciones martimas entre noviembre y diciembre

El Blanco Encalada se encontraba realizando una incursin contra la costa de Arequipa, tocando en Islay el 18 de
noviembre; saliendo de ese puerto hacia el sur, avist a una formacin naval peruana, compuesta por el Chalaco, la
Unin y la Pilcomayo, la cual se dispers al reconocer a la fragata blindada. El comandante de sta concentr sus
esfuerzos en dar caza a la Pilcomayo, persiguindola por varias horas, hasta que a la altura del ro Tambo, viendo
que el barco estaba prcticamente perdido, su comandante C. Ferreyros orden hundir el barco. Se inutiliz la
artillera, fue prendido fuego a las partes de madera y se abrieron las vlvulas; pero los chilenos lo abordaron y
capturaron, llevndoselo como presa. La tripulacin, que se haba puesto a salvo en los botes de salvamento, fue
hecha prisionera.
Posteriormente la escuadra chilena se dedic a recorrer la costa peruana para interceptar los buques que
transportaban armamento al Per, sin mayor xito salvo la captura de una lancha torpedera a vapor que fue puesta al
servicio de Chile bajo el nombre de Guacolda. Aparte de estas operaciones los buques chilenos realizaron una
intensa actividad de transporte de tropas y abastecimientos entre Chile y el territorio ocupado, incluyendo el traslado
de parte del Ejrcito de Reserva (Gral. Villagrn) integrada por los batallones Caupolicn, Chilln y Valdivia, el
escuadrn de caballera 2. de Carabineros de Yungay y 10 piezas de artillera, sumando cerca de 2500 hombres, la
que fue llevada de Antofagasta a Tarapac entre fines de noviembre y primeros de diciembre. En Antofagasta
quedaron como guarnicin los batallones Lautaro, Colchagua y Melipilla.

CAMPAA DE TACNA
DISPOSITIVO Y PLANES CHILENOS
Dueos ya de Tarapac, lo que les aseguraba una importante fuente de recursos econmicos a la vez que infunda
confianza en sus fuerzas gracias a la victoriosa campaa, los dirigentes y altos mandos chilenos vacilaban sobre cul
sera su siguiente paso. Algunas opiniones abogaban por lanzar una ofensiva contra Lima, entonces casi
desguarnecida. Otros sostenan que en vez de emprender operaciones terrestres de gran envergadura sera preferible
aprovechar la superioridad naval para bloquear los principales puertos peruanos, combinando el bloqueo con
incursiones anfibias de efectos destructivos para as desgastar al enemigo. Una tercera corriente se inclinaba por
atacar Tacna-Arica, para as quebrar la cohesin de la Alianza y dividirla de hecho, destruyendo de paso a las fuerzas
all concentradas. La decisin cay finalmente sobre esta ltima alternativa, apoyada en los argumentos arriba
mencionados y en las ventajas que daba la cercana del objetivo a los puertos en poder de Chile, simplificndose as
el transporte y provisin de las tropas.
Decidida la ofensiva sobre Tacna y Arica, los chilenos iniciaron la planificacin de la campaa. Esta seguira en
lneas generales el esquema de Tarapac: Desembarcar al ejrcito en una zona provista de los recursos
indispensables, reforzamiento de la posicin, y penetracin gradual en el territorio enemigo, tratando de atraer a ste
a una batalla decisiva. Entretanto, proseguiran las incursiones contra el litoral peruano, y se llevara a cabo el
bloqueo del Callao y otros puertos de importancia.
La potencia del ejrcito se increment, aumentando sus efectivos y proveyndolo con nuevo armamento y
equipos. Para esta campaa, a diferencia de Tarapac, los chilenos repartieron sus tropas en divisiones de combate
en las que haba infantera, caballera y artillera de modo que cada una poda operar de forma ms o menos
autnoma.
La composicin de las fuerzas chilenas a la apertura de las operaciones era como sigue:
General en Jefe, Gral. Erasmo Escala; Jefe de Estado Mayor, Cnel. Pedro Lagos
Comandante de la caballera, Gral. Baquedano.
Primera Divisin, Cnel. Amengual
Rgt. 3. de lnea ................................ 1200 hombres
Rgt. Esmeralda ................................. 1200 hombres

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Btn. Navales ......................................

Btn. Valparaso .................................
Una batera de artillera ......................
Esc. de Cazadores a Caballo ............

600 hombres
600 hombres
150 hombres
200 hombres

Segunda Divisin, Cnel. Muoz

Rgt. 2. de lnea .................................. 1200 hombres
Rgt. Santiago ...................................... 1200 hombres
Btn. Atacama ....................................... 600 hombres
Btn. Bulnes .......................................... 600 hombres
Una batera de artillera ...................... 150 hombres
Esc. de Cazadores a Caballo ........... 200 hombres
Tercera Divisin, Cnel. Amuntegui
Rgt. 4. de lnea .................................. 1200 hombres
Rgt. Artillera de Marina ................... 1300 hombres
Btn. Chacabuco .................................. 600 hombres
Btn. Coquimbo .................................... 600 hombres
Una batera de artillera ...................... 150 hombres
Esc. Granaderos a Caballo ............... 250 hombres
Cuarta Divisin, Cnel. Barboza
Rgt. Buin 1. de lnea .......................... 1200 hombres.
Rgt. Lautaro ......................................... 1200 hombres
Btn. de Zapadores ............................... 600 hombres
Una batera de artillera ........................ 150 hombres
Esc. de Granaderos a Caballo ........... 250 hombres
El total de efectivos de este ejrcito ascenda a 15 150 hombres. Aparte de estas fuerzas, los chilenos disponan
del llamado Ejrcito de Reserva, destinado a guarnecer el recin conquistado departamento de Tarapac, y cuyas
unidades fueron trasladando al teatro de operaciones a medida que lo precisaron. Este ejrcito tena alrededor de
3000 hombres.

DISPOSITIVO Y PLANES ALIADOS

En el Per, la captura del Huscar, el apresamiento de la Pilcomayo, y la prdida del departamento de Tarapac,
haban minado la confianza de la ciudadana en sus dirigentes. EL presidente Prado design al contralmirante
Lizardo Montero jefe supremo, poltico y militar, de los departamentos del sur, y regres a Lima el 28 de noviembre,
siendo recibido framente. Convencido de que su intervencin personal acelerara las gestiones en el exterior para
adquirir armamento y sobre todo buques de guerra, Prado tom la decisin de salir del pas con ese objeto,
solicitando y obteniendo la autorizacin del Congreso. El 17, el Presidente se embarcaba con rumbo a los Estados
Unidos, dejando al vicepresidente Gral. La Puerta a cargo del mando. Pero al saberse del viaje, estall el
descontento popular, desembocando el 21 en una sublevacin que llev al poder al caudillo demcrata Nicols de
Pirola, proclamado Jefe Supremo de la Repblica el 23, en medio de entusiastas manifestaciones de apoyo popular.
Pirola asumi la Dictadura con gran decisin e indudable abnegacin, que llev al terreno de la direccin de las
operaciones militares; pero por desgracia su criterio para conducir la guerra se vio a menudo empaado por el
espritu de faccin, que lo llev a dictar muchas medidas que resultaron sumamente perjudiciales.
Alrededor del presidente boliviano Daza tambin haban ido creciendo el descrdito y la repulsa de sus
conciudadanos desde el inexplicable abandono de la marcha sobre Tarapac. Estos sentimientos terminaron por
desencadenar la rebelin: las tropas bolivianas de Tacna se amotinaron el 27 de diciembre amenazando con fusilar al
Presidente, y al da siguiente se produjo una asonada popular en La Paz, donde fue nombrada una Junta de
Gobierno. Daza huy a Mollendo y all se embarc para Europa. Pocos das despus, se proclamaba Presidente al
general Narciso Campero, experimentado militar que al mismo tiempo asumi el mando supremo del ejrcito.

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Entre las primeras medidas que tom Pirola relacionadas con la guerra, estuvo la divisin de las fuerzas
peruanas en dos grandes unidades denominadas Primer y Segundo Ejrcitos del Sur (31 de enero de 1880). El
Primer Ejrcito del Sur, que comprenda las tropas acantonadas en Tacna y Arica ahora bajo el mando del
contralmirante Montero (quien era adversario poltico y enemigo personal de Pirola), lo formaban las unidades que
haban estado encuadradas en el Ejrcito de Tarapac, ms las constituidas aparte en Tacna-Arica. En cuanto al
Segundo Ejrcito, lo integraban unidades de creacin reciente, dislocadas en el interior de Arequipa y Moquegua;
dicho ejrcito, creacin de Pirola y puesto bajo el mando de uno de sus partidarios, fue favorecido materialmente
por el Dictador en detrimento del Primero, y mantenido separado de este ltimo, cuando hubiera sido de ms
utilidad que hubieran operado unidos o en estrecha cooperacin.

Izquierda: Nicols de Pirola. Centro:

General Campero. Derecha:
Contralmirante Montero.

El ejrcito aliado de Tacna-Arica

Las fuerzas aliadas que
operaban en Tacna-Arica estaban
pues formadas por el Primer
Ejrcito del Sur, peruano y por el
ejrcito boliviano estacionado all.
A su vez el Primer Ejrcito estaba
dividido en dos agrupamientos;
uno, con el grueso de las tropas, se
encontraba en Tacna, y el otro, de
menor potencia, se encontraba en
Arica
donde
constitua
la
guarnicin terrestre de ese puerto.
La composicin del Primer
Ejrcito del Sur, al iniciarse la campaa de Tacna (enero de 1880) era la siguiente:
Comandante en Jefe, contralmirante Montero; Jefe de Estado Mayor, coronel Velarde
Primera Divisin, Cnel. Dvila
Btn. Lima No. 11 ..................................... 350 hombres
Btn. Granaderos del Cuzco .................... 450 hombres
Segunda Divisin, Cnel. Cceres
Btn. Zepita ................................................ 428 hombres
Btn. Cazadores del Misti ......................... 450 hombres
Tercera Divisin, Cnel. Surez
Btn. Pisagua ............................................... 420 hombres
Btn. Arica .................................................... 270 hombres
Cuarta Divisin, Cnel. Mendoza
Btn. Victoria ............................................... 500 hombres
Btn. Huscar .............................................. 350 hombres
Quinta Divisin, Cnel. Herrera
Btn. Ayacucho .............................................. 420 hombres
Btn. Guardias de Arequipa ......................... 370 hombres

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Sexta Divisin, Cnel. Canevaro

Btn. Lima ...................................................... 400 hombres
Btn. Cazadores del Rmac .......................... 320 hombres
Divisin Solar
Guardia Civil de Tacna .............................. 20 hombres
Columna Sama ............................................. 80 hombres
Columna Para .............................................. 60 hombres
Columna Artesanos ..................................... 80 hombres
Caballera, Cnel. Mndez
Esc. Hsares de Junn ................................. 150 hombres
Esc. Guas .................................................... 180 hombres
Esc. Flanqueadores de Tacna .................... 150 hombres
Esc. Gendarmes ............................................ 50 hombres
Artillera ......................................................... 180 hombres
Total de efectivos, 5788 hombres, con 10 caones y 2 ametralladoras.
Fuerzas de guarnicin en Arica, bajo el mando del Cnel. Bolognesi:
Sptima Divisin, Cnel. Incln
Btn. Artesanos de Tacna ............................ 200 hombres
Btn. Granaderos de Tacna ........................ 250 hombres
Btn. Cazadores de Pirola .......................... 340 hombres
Octava Divisin, Cnel. Ugarte
Btn. Iquique .................................................. 266 hombres
Btn. Tarapac .............................................. 264 hombres
Ms personal de las bateras pesadas, servicios, etc., totalizando 2000 hombres.
Las fuerzas bolivianas de Tacna estaban organizadas como se detalla:
Comandante en Jefe, Cnel. Camacho; Jefe de Estado Mayor, Cnel. Castro Pinto
Primera Divisin, Cnel. Zapata
Btn. Viedma .................................................. 260 hombres
Btn. Tarija ................................................... 350 hombres
Btn. Sucre (Amarillos) ............................. 400 hombres
Segunda Divisin, Cnel. Acosta
Btn. Loa ........................................................ 350 hombres
Btn. Grau ..................................................... 350 hombres
Btn. Padilla .................................................. 350 hombres
Btn. Chorolque ............................................ 350 hombres
Tercera Divisin, Cnel. Murgua
Btn. Murillo ................................................. 160 hombres
Btn. Colorados ............................................ 400 hombres
Cuarta Divisin, Cnel. Gonzalez
Btn. Aroma ...................................................... 260 hombres
Btn. Zapadores ................................................ 160 hombres

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Caballera
Esc. Escolta ...................................................... 60 hombres
Esc. Coraceros ................................................ 60 hombres
Esc. Vanguardia de Cochabamba ................. 161 hombres
Esc. Libres del Sur ......................................... 150 hombres
Artillera ......................................................... 220 hombres
El total de efectivos bolivianos ascenda a 4061 con 6 caones y 4 ametralladoras.
Por consiguiente, si se separa del resto de fuerzas a la guarnicin peruana de Arica, cuyas rdenes la mantenan
inmvil en dicha localidad, se tiene que las tropas aliadas de Tacna sumaban 9849 hombres, con 16 caones y 8
ametralladoras.
El ejrcito de Arequipa-Moquegua
Las fuerzas peruanas denominadas Segundo Ejrcito del Sur tenan una divisin operativa, la cual se hallaba
establecida en Moquegua y sus inmediaciones, aunque las unidades que la integraban no estuvieron reunidas sino
hasta febrero. Esta divisin haba sido, hasta la creacin del Segundo Ejrcito, la Dcima del ejrcito de Montero,
pasando luego a convertirse en la Primera Divisin de aqul. Su organizacin, a fines de febrero, era la siguiente:
Comandante de Divisin, Cnel A. Gamarra; Jefe de Estado Mayor, Cnel. Barrionuevo
Btn. Grau ........................................................... 300 hombres
Btn. Granaderos del Cuzco ............................. 300 hombres
Btn. Canas ......................................................... 350 hombres
Btn. Canchis ...................................................... 300 hombres
Columna Cab. Gendarmes de Moquegua ....... 50 hombres
En total, 1300 hombres. En cuanto a las restantes unidades del Segundo Ejrcito, se encontraban an en
formacin en Arequipa.

DESARROLLO DE LA CAMPAA
Incursin contra Moquegua
La escuadra chilena bloqueaba el puerto de Ilo desde el 8 de diciembre de 1879. En el curso de esta operacin,
los chilenos tuvieron conocimiento de que la regin haba quedado desguarnecida, por lo que organizaron una
incursin con numerosas fuerzas, bajo el mando del Cmdte. Martnez e integradas por un batalln del Rgt. Lautaro,
un pelotn de Granaderos a pie, un pelotn de pontoneros y dos piezas de artillera, que fueron embarcadas en
Pisagua. Transportados por el buque Copiap y con escolta de la Chacabuco, los expedicionarios desembarcaron la
madrugada del 31de diciembre en Ilo, sin hallar oposicin alguna. Encontrando intacto el ferrocarril, lo emplearon
para dirigirse a Moquegua, donde ingresaron el 1. de enero por la maana, regresando al atardecer, para
reembarcarse tras realizar varias destrucciones en Ilo.
En ruta de regreso a Pisagua, el comandante de la Chacabuco, Viel, quiso hacer un reconocimiento de la caleta de
Ite, previo bombardeo con la artillera de su buque, enviando despus un destacamento a tierra, pero mientras ste se
diriga a la playa en varios botes, recibi un intenso fuego de fusilera de las tropas peruanas del batalln Arequipa,
all destacadas, que lo obligaron a regresar.
Desembarco en Ilo

73

Tomada la decisin de abrir campaa contra los Aliados en Tacna-Arica, vino la eleccin de Ilo como punto de
desembarco por estar desguarnecido y situarse en un rea con abundantes recursos para sostener a un contingente
numeroso.
Entre el 18 y el 24 de febrero los chilenos realizaron el embarque de las tropas de invasin (divisiones Primera,
Segunda y Tercera) en los puertos de Tarapac, zarpando la formacin naval el mismo 24 despus del medioda. Esta
formacin la integraban 19 transportes escoltados por el Blanco Encalada y la Magallanes, que el 25 por la maana
llegaban frente a Ilo, iniciando el desembarco poco despus. Los chilenos encontraron la poblacin completamente
desierta; las instalaciones portuarias se hallaban en perfecto estado, lo mismo que el material ferroviario, pozos y
cisternas de agua.
El desembarco del contingente llegado el 25 termin el 29. Al da siguiente, 1. de marzo, llegaba la Cuarta
Divisin, que haba quedado en Pisagua, y se uni al resto del ejrcito.
Primer combate de Arica
Mientras se realizaban las operaciones de desembarco en Ilo, parte de la escuadra chilena bloqueaba Arica para
as impedir el ingreso de refuerzos por dicho puerto. A fines de febrero se haban asignado a dicha tarea la
Magallanes y el Huscar, reparado y modernizado, puesto bajo el mando del comandante M. Thompson. El 27 de
ese mes, por la maana, los buques chilenos se acercaron temerariamente a las bateras que protegan Arica y
entablaron durante casi una hora un intenso duelo de artillera con stas y con el monitor Manco Cpac comandado
por el capitn de fragata Snchez Lagomarsino; en esta accin el Huscar recibi varios impactos de proyectil.
Interrumpido el combate a las 09.30, se reinici pasado el medioda, cuando el Huscar se aproxim a tierra para
bombardear un tren de pasajeros que llegaba de Tacna; el monitor Manco Cpac, que sorprendentemente haba
conseguido ponerse en movimiento, se acerc decididamente a las naves chilenas y abri fuego, averiando
seriamente al Huscar y causndole numerosas bajas incluido Thompson, quien dirigiendo el combate sobre la
cubierta fue despedazado por una granada. La Magallanes tambin fue impactada varias veces, con dao
considerable.

Primer combate de Arica

En los das subsiguientes (29 de febrero-06 de marzo) los chilenos continuaron bombardeando Arica con el
Huscar y el Angamos (el cual montaba un can de gran calibre y largo alcance), pero causando nicamente daos
insignificantes.

74

Incursin contra Mollendo

Con el fin de hostigar a los peruanos y causar el mayor dao posible a uno de sus puertos importantes, los
chilenos organizaron una expedicin contra Mollendo. Al mando del coronel Barboza, se constituy en Ilo una
fuerza integrada por el Rgt. 3. de lnea, un batalln del Zapadores, el Btn. Navales, un pelotn de Cazadores a
Caballo, y una seccin de pontoneros, con un efectivo aproximado de 2300 hombres. El transporte lo haran los
buques Amazonas y Lamar, escoltados por el Blanco Encalada y la OHiggins.
La expedicin parti de Ilo el 8 de marzo, desembarcando el 9 sin hallar resistencia, pues la escasa guarnicin se
haba retirado llevndose todo el material ferroviario. Desde Mollendo los chilenos marcharon sobre las poblaciones
vecinas, pero regresaron al saber que una potente fuerza peruana (la Segunda Divisin del Segundo Ejrcito del Sur)
estaba en camino desde Arequipa, por ferrocarril. Una vez concentrados en el puerto, los expedicionarios
procedieron a demoler sus instalaciones y a saquear e incendiar el pueblo, reembarcndose el 11 para llegar a Ilo el
13 por la maana.
Segundo combate de Arica
El Primer Ejrcito del Sur padeca de varias carencias en municiones y equipo, ocasionadas principalmente por el
bloqueo de Arica y tambin en parte por la preferencia otorgada por Pirola al Segundo Ejrcito. Ante los urgentes
pedidos de Montero, el Dictador prepar un envo de abastecimientos urgentes a bordo de la Unin del comandante
Manuel Villavicencio, cuya velocidad le daba posibilidades de burlar el bloqueo.
La corbeta sali el 12 de marzo del Callao, haciendo una breve escala en Chala, donde se inform sobre la
entidad de las fuerzas bloqueadoras, en ese momento constituidas por el Huscar y el Matas Cousio. En base a
estos datos, Villavicencio se dirigi a alta mar para entrar en la rada de Arica la noche del 16 al 17 en completo
silencio, amaneciendo en el puerto anclada junto al Manco Cpac para sorpresa del enemigo. Mientras la Unin se
aprovisionaba de carbn y descargaba el material de guerra que haba llevado, los chilenos prepararon un plan para
capturarla o hundirla; el Cousio sali a Ilo a buscar refuerzos y el Huscar inici un combate de artillera con la
corbeta y los caones de los fuertes.
De repente, la situacin se complic para los peruanos con la llegada del Cochrane y el Amazonas, que se
unieron al caoneo poco antes de las 13.00. El Manco Cpac entr entonces en accin, manteniendo a raya a los
buques chilenos gracias a la proteccin que le daba su potente blindaje y al poder ofensivo de sus caones de a 500.
El combate prosigui en estas condiciones hasta las 14.30, en que los chilenos se pusieron fuera de tiro, ubicndose
de forma que impedan toda salida de la rada, con el Cochrane al norte, el Huscar al centro y el Amazonas al sur.
Los comandantes de los barcos chilenos se trasladaron entonces al Cochrane para coordinar las acciones a seguir;
fue entonces que Villavicencio, que vigilaba sus movimientos, decidi salir por donde estaba la unidad menos
poderosa, el Amazonas; a las 13.15 zarp a toda mquina, rompiendo el cerco enemigo. Los chilenos emprendieron
la persecucin de la corbeta, pero a las 19.00 la abandonaron al darse cuenta que no podran alcanzarla, y sta sigui
para el Callao, donde arrib el 20 de marzo.
Batalla de Los Angeles
Los chilenos haban pensado inicialmente fortificar su cabeza de desembarco, y esperar que los Aliados la
atacaran para desgastarlos y luego contraatacar. En los primeros das de marzo hicieron varios reconocimientos por
ferrocarril para establecer una lnea defensiva alrededor de Ilo, reconocimientos que estuvieron comandados por el
propio ministro Sotomayor, y luego por el comandante de la artillera Velsquez y el comandante Vergara. Pero
pronto supieron que los Aliados haban decidido esperarlos en las inmediaciones de Tacna, y esta noticia hizo que el
presidente Pinto y el ministro Sotomayor decidieran que se emprendiera la ofensiva, dando las directivas para ello a
partir del 12 de marzo.
Una amenaza que preocupaba al mando chileno era la presencia de un importante ncleo de tropas peruanas en
Moquegua, que podan atacar el flanco de las fuerzas dirigidas hacia Tacna. Por esta razn, se organiz una ofensiva
sobre Moquegua para eliminar a dichas tropas, que no eran otras que la Primera Divisin del Segundo Ejrcito del
Sur (tambin conocida como Divisin del Cuzco por provenir de all la mayor parte de sus unidades), del coronel

75

Gamarra. Se constituy un agrupamiento a rdenes del Gral. Baquedano, integrado por la Segunda Divisin del
Cnel. Muoz y un destacamento agregado formado por:
Ca. ligera del Rgto. Buin 1. de lnea .......... 150 hombres
Una batera de montaa ................................. 150 hombres
Una batera de campaa ................................. 150 hombres
Esc. de Cazadores a Caballo ....................... 200 hombres
Esc. de Granaderos a Caballo ..................... 400 hombres
El efectivo del Agrupamiento Baquedano llegaba a 5000 hombres con 18 piezas de artillera.
Baquedano dividi sus fuerzas en dos escalones, uno ligero con la caballera e infantera ligera, y otro ms
pesado con la infantera de lnea y la artillera. El primer escaln parti de Ilo el 12 de marzo, y el 13 alcanz el
oasis del Conde, donde choc con los Gendarmes Montados peruanos, que se debieron retirar. El segundo escaln
tambin parti el 12, pero su marcha, a travs del desierto, fue penosa por no haberse previsto la falta de agua, y solo
lleg al Conde en la maana del 15. All las tropas descansaron tres das, mientras Baquedano reconoca el terreno
alrededor de Moquegua. El 19 se reemprendi la marcha y el 20 los chilenos entraban en Moquegua, para luego
establecerse en las afueras de la ciudad sobre el Alto de la Villa, frente a las posiciones que haban establecido los
peruanos.
El coronel Gamarra, informado de la inminente llegada de los chilenos por los Gendarmes Montados, haba
dispuesto sus defensas en torno y sobre el macizo de Los Angeles, posicin casi inexpugnable que domina
Moquegua por el noreste. Baquedano realiz reconocimientos cuidadosos en el lugar, comprobando que, aunque con
dificultad, poda ascenderse al macizo sin ser visto desde un punto en la colindante quebrada del ro Torata (que lo
bordea por el norte) por el que se llegaba a la Pampa del Arrastrado, planicie superior de Los Angeles. Concibi
entonces el plan de usar una parte de sus fuerzas, incluido el grueso de la artillera, para atacar por la Pampa de
Tombolombo, que se extiende delante del cerro de Los Angeles, mientras otro destacamento comandado por el
coronel Muoz intentaba dar un rodeo por la quebrada seca de Quilinquile que bordea el macizo por el sur;
aprovechando la distraccin creada por estas acciones, el batalln Atacama ascendera por la quebrada del Torata y
caera por la espalda sobre los defensores.
Los peruanos tenan en la parte alta del macizo al batalln Grau, a rdenes del Cnel. Chocano; el Granaderos del
Cuzco se atrincher en la parte alta de la quebrada de Quilinquile, y los batallones Canas y Canchis permanecieron
como reserva en la Pampa del Arrastrado. Chocano llev a cabo adems el hostigamiento nocturno de los chilenos
con un pequeo grupo de sus soldados, causndoles varias bajas.

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Vista area del cerro de Los Angeles, en la mitad izquierda de la imagen. Sobre el lado derecho se
observa claramente la Quebrada de Quilinquile, y en la parte central el valle de Moquegua.

El ataque chileno empez el 22 al amanecer, con el avance de Muoz que pronto fue detenido en Quilinquile por
un intenso fuego procedente de las excelentes posiciones defensivas peruanas en lo alto de la quebrada, el cual le
caus numerosos muertos y heridos, embotellando a las tropas en el fondo del cauce. Mientras tanto, la artillera de
Baquedano estaba caoneando Los Angeles desde el Alto de la Villa y la infantera lanzada al asalto frontal del
macizo en Tombolombo estaba detenida por el fuego del Btn. Grau. Pero en ese momento el Atacama lograba
coronar el cerro y se lanzaba al ataque del Grau, que, sorprendido y en inferioridad numrica debi retirarse. Con el
desalojo de esta unidad se derrumb la defensa peruana, y Gamarra orden el repliegue a una nueva lnea defensiva,
abandonando las posiciones alrededor del macizo. Los chilenos entonces avanzaron ya sin obstculos y a las 10 de la
maana se produjo la reunin de las fuerzas de Muoz y el Atacama en la Pampa del Arrastrado.
Las bajas peruanas ascendieron a 100 (30 muertos y 70 heridos), mientras que las chilenas pasaron de 300 (de las
que aproximadamente 100 fueron muertos).
Las fuerzas de Gamarra se fueron retirando lentamente sin dejar de hostigar al enemigo, hasta que a las 10.30 se
establecieron en nuevas posiciones, para luego dirigirse a Arequipa sin ser molestados por los chilenos, que
quedaron en posesin de Moquegua asegurando as su flanco.

77

Operaciones entre la primera semana de abril y la segunda de mayo.

Los chilenos, en preparacin de su ofensiva sobre Tacna, empezaron a realizar reconocimientos en el valle del
ro Locumba con miras a trasladar all al ejrcito. Primero Baquedano envi dos grupos que cumplieron su misin
sin problemas en la primera semana de abril. Por su parte, el general Escala hizo salir desde Ilo otro destacamento de
caballera al mando del Cmdte. Dubl, que parti el 31 de marzo para llegar al da siguiente a Camiara, sobre el
Locumba; pero all cay en una emboscada tendida por el escuadrn peruano Flanqueadores de Tacna del Cmdte.
Albarracn, siendo aniquilado casi por completo.
Poco despus se produjo una grave disputa entre el ministro Sotomayor y el Gral. Escala, quien ante el apoyo de
que gozaba el alto funcionario por parte del Gobierno, se vio forzado a renunciar. En su reemplazo, fue nombrado el
Gral. Baquedano, quien estaba muy bien considerado tanto por sus colegas del ejrcito como por el gobierno en
Santiago.

Izquierda: El ministro R.
Sotomayor. Centro:
General Escala.
Derecha: General
Baquedano, sucesor de
Escala.

Mientras,
continuaba
una
intensa
labor
de
reconocimiento
llevada a cabo por la
caballera
chilena,
que adems pretenda
dar caza al escuadrn
de Albarracn que
haba demostrado ser
un peligro latente. El
8 de abril Baquedano
despach 600 jinetes
de
los
Rgts.
Cazadores a Caballo
y
Granaderos
a
Caballo a rdenes del
Cmdte. Vergara, en
tanto que otros 150
hombres del 2. del
Carabineros
de
Yungay salan en la
misma fecha de Ilo
con el Cmdte. Vargas.
Entre el 9 y el 18 de
abril los chilenos
pasaron por el valle
de Locumba y luego
por el del Sama sin
lograr interceptar a la
unidad peruana, y en cambio sufrieron el 18 un duro revs en la localidad de Buena Vista sobre este ltimo valle
donde una de sus avanzadas fue destruida por los Flanqueadores. Vergara intent entonces cercar a Albarracn en
Buena Vista pero fue hbilmente eludido por ste, que se retir a Tacna con sus hombres.

78

Izquierda: El comandante chileno

Vergara. Derecha: El comandante
peruano Albarracn.

Frustrado, Vergara emprendi el

19 la marcha a la caleta de Ite,
donde lleg el 20, encontrando a los
250 jinetes del escuadrn 1. de los
Carabineros de Yungay con su jefe
el Cmdte. Bulnes (apresado en el
Rmac y luego canjeado junto con
sus hombres por los prisioneros del
Huscar), recin llegados de
Tarapac y que se estaba dirigiendo
a Buena Vista en misin de
cobertura. Esta unidad era parte del
Ejrcito de Reserva, que estaba
siendo trasladado al teatro de
operaciones como refuerzo para la
ofensiva en ciernes.
Ya para entonces estaba en
pleno desarrollo el desplazamiento
de las divisiones chilenas hacia el Sama. La Primera Divisin (Amengual) sali de Ilo el 8 de abril, alcanzando el
pueblo de Locumba entre el 11 y el 18, despus de una marcha espantosa por los arenales; de Locumba sigui a
Buena Vista donde lleg el 30. La Tercera Divisin (Amuntegui) sali de Ilo el 22, llegando a Buena Vista el 30. La
Segunda Divisin (Muoz) sali de Moquegua el 27, pasando por Locumba el 30 y llegando el 3 de mayo al Sama.
La Cuarta Divisin (Barboza) fue llevada por mar a Ite con la artillera de campaa del ejrcito, desembarcando all
el 28 de abril, para despus llegar a Buena Vista el 3 de mayo; la artillera, ms lenta lleg recin el 11.
El Ejrcito de Reserva haba enviado, en los das previos al desplazamiento descrito, la mayor parte de sus
unidades a la zona de operaciones. El Rgt. Cab. Carabineros de Yungay se encontraba ya en el Sama, lo mismo que
parte de la artillera (6 piezas) desembarcada en Ite, y los batallones Cazadores del Desierto, Chilln y Pontoneros,
mientras que el Valdivia, el Caupolicn y el 2 del Rgt. Atacama permanecieron en el sector de Ilo por si se produca
un ataque del Segundo Ejrcito del Sur del que se saba estaba acercndose a Torata, no lejos de Moquegua. En
Tarapac quedaron otros 4000 hombres del Ejrcito de Reserva.
Sumando las tropas acabadas de llevar al teatro de operaciones, los chilenos podan contar con cerca de 18 000
hombres.
Los Aliados no podan hacer otra cosa que esperar el ataque chileno. Escasos de medios de movilidad, y sin la
preparacin necesaria de las tropas para los desplazamientos en gran escala, no podan pensar en ir al encuentro del
enemigo.
Los jefes bolivianos, encabezados por el Cnel. Camacho, estaban a favor de avanzar hasta el valle del Sama para
all enfrentar a los chilenos, mientras que los peruanos apoyaban el plan de Montero que planteaba mantenerse en las
inmediaciones de la ciudad de Tacna. Estando los Aliados divididos en torno a uno u otro plan, el 19 de abril lleg a
Tacna el general Campero para tomar el mando de todas las fuerzas aliadas. Campero orden que el ejrcito aliado
marchara hacia el Sama el 25, pero pronto se vio que las tropas no estaban en condiciones de ejecutar esta
operacin, pues recin el 2 de mayo pudieron iniciar la marcha, avanzando apenas 8 kilmetros con gran dificultad
para detenerse en la cadena de elevaciones denominada Intiorco y regresar a Tacna el 4. Con esto qued claro que no
quedaba otra opcin ms que permanecer en la vecindad inmediata del valle del Caplina. Campero eligi entonces

79

armar una posicin defensiva en las alturas de Intiorco, que el ejrcito aliado ocup entre el 7 y 10 de mayo,
bautizndose el sector donde ste se instal con el nombre de Alto de la Alianza.
Operaciones entre el 11 y el 26 de mayo
A partir del 11 de mayo el ejrcito chileno estuvo concentrado en el valle del Sama, estableciendo su
campamento entre Buena Vista y Las Yaras. Sotomayor arrib al lugar el 16, pero el 20 falleci repentinamente de
un infarto, por lo que el Gral. Baquedano tuvo que asumir el mando supremo de todas las fuerzas.
Los chilenos se enteraron inmediatamente de la instalacin de los Aliados en el Intiorco, pues el da 10 stos
fueron vistos all por el 1 del Carabineros de Yungay, que inform a Baquedano de la situacin del enemigo. Este
orden efectuar un reconocimiento el 13 con la caballera para verificar el dato. Ya seguro de la presencia del
ejrcito aliado, Baquedano organiz un reconocimiento en fuerza el da 22, en el que tomaron parte 200 oficiales y
1000 soldados (700 jinetes ms 300 infantes llevados a caballo), con 2 piezas de campaa, bajo el mando del Cnel.
Velsquez; en l los chilenos comprobaron la extensin del dispositivo defensivo y provocaron el fuego de la
artillera aliada para medir su alcance.
Como la distancia entre el campamento de Buena Vista y Tacna era de 30 kilmetros, Baquedano decidi
marchar primero hasta Quebrada Honda, a 10-11 kilmetros del Alto de la Alianza, hacer descansar all a las tropas
y partir al da siguiente temprano a librar batalla. Mientras se preparaba este desplazamiento, el comandante en jefe
chileno constituy un cuerpo denominado Divisin de Reserva que deba mantenerse bajo sus rdenes directas,
estando integrado por unidades sacadas de las divisiones de combate existentes. Esta divisin, al frente de la cual se
puso al Cnel. Muoz, la formaban los Rgts. Buin 1. de lnea, 3. de lnea, 4. de lnea, y el Btn. Bulnes. Para
reemplazar a Muoz en el mando de la Segunda Divisin se design al Cnel. Barcel.
El 25 por la maana, los chilenos dejaron el valle del Sama y por la tarde llegaban a Quebrada Honda, donde
armaron su campamento; la caballera parti al atardecer, alcanzando al grueso en la noche. Pero los arrieros con la
provisin de agua para el ejrcito, que con 60 mulas y una escolta de caballera se haban adelantado en llegar a la
hondonada, fueron capturados con su carga y la escolta por jinetes del Hsares de Junn en misin de vigilancia por
la zona; llevados al Alto de la Alianza e interrogados por Campero, manifestaron que las fuerzas chilenas, cuyo
nmero dijeron ascenda a 22 000 hombres, ya se encontraban en marcha hacia Quebrada Honda.
Campero vio que la mejor forma de contrarrestar la superioridad numrica de los chilenos era intentar
sorprenderlos en su campamento, y en junta de guerra se decidi marchar esa misma noche para caer sobre el
enemigo. A medianoche del 25 al 26 el ejrcito aliado se puso en camino hacia Quebrada Honda, pero pronto se
perdi el rumbo, las columnas comenzaron a entremezclarse, y se tuvo que cancelar la operacin para evitar un
desastre; solo la Quinta Divisin peruana del coronel Herrera logr llegar hasta el campamento chileno, donde
sostuvo un violento tiroteo y provoc una gran confusin antes de retirarse al percibir que las restantes unidades
aliadas no haban podido encontrar el objetivo. Guiadas por fogatas encendidas en el Alto de la Alianza por orden de
Campero, las tropas se reinstalaron en sus posiciones entre las 06.00 y 07.00 del 26 de mayo.

Batalla del Alto de la Alianza

La posicin de los Aliados se encontraba sobre una meseta baja que describe un gran arco cuya parte convexa se
proyecta hacia el norte, descendiendo suavemente hasta confundirse con la pampa. Detrs de esta lomada el terreno
es ondulado, alternndose varias pequeas elevaciones con depresiones de poca profundidad y extensin.
Los Aliados construyeron en la parte superior de la lomada varias fortificaciones de campaa sencillas, formadas
por parapetos de varias hileras de sacos de arena y lajas, que recibieron la denominacin de reductos; en ellos se
emplazaba la artillera y la infantera poda ponerse a cubierto del fuego enemigo. Uno de esos reductos se ubicaba
en la derecha de la lnea, dos en el centro y otro en la izquierda. La extensin longitudinal de la lnea defensiva
cubra poco ms de 2000 metros.

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El Gral. Campero hizo distribuir las tropas en tres sectores en primera lnea: ala izquierda, centro y ala derecha,
dndole mayor potencia a las fuerzas asentadas en las alas. En segunda lnea coloc las reservas, con la caballera en
los extremos del despliegue para envolver al enemigo si se retiraba o contener cualquier intento de desborde de la
posicin por ste.
La distribucin de los defensores, de derecha a izquierda de la lnea, era la siguiente
PRIMERA LINEA
ALA DERECHA Contralmirante Montero
En el reducto de la derecha (Cnel. Flores): 6 caones y 2 ametralladoras.
Btn. Murillo de la Tercera Divisin Boliviana
Primera Divisin Peruana, Cnel Dvila
Btn. Lima No. 11
Btn. Granaderos del Cuzco
Sexta Divisin Peruana, Cnel. Canevaro
Btn. Lima No. 21
CENTRO Coronel Castro Pinto
En reducto: 1 can y 2 ametralladoras.
Segunda Divisin boliviana, Cnel. Acosta
Btn. Loa
Btn. Grau
Btn. Chorolque
Btn. Padilla
En reducto: 1 can y 2 ametralladoras.
ALA IZQUIERDA Coronel Camacho
Tercera Divisin Peruana, Cnel. Surez
Btn. Pisagua
Btn. Arica
Segunda Divisin peruana, Cnel. Cceres
Btn. Cazadores del Misti
Btn. Zepita
En el reducto de la izquierda (Cnel. Panizo): 11 caones.
RESERVA DEL ALA DERECHA
Btn. Nacionales (Divisin Solar)
Tercera Divisin boliviana, Cnel. Murgua
Btn. Colorados
Cuarta Divisin boliviana, Cnel. Gonzales
Btn. Aroma
Btn. Zapadores
RESERVA DEL CENTRO
Quinta Divisin peruana, Cnel. Herrera

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Btn. Guardias de Arequipa

Btn. Ayacucho
Columna Sama (Divisin Solar)
RESERVA DEL ALA IZQUIERDA
Cuarta Divisin peruana, Cnel. Mendoza
Btn. Huscar
Btn. Victoria
Primera Divisin boliviana, Cnel. Zapata
Btn. Viedma
Btn. Tarija
Btn. Sucre
FUERZA DE CABALLERA, ALA DERECHA (Peruanos)
Esc. Hsares de Junn
Esc. Guas
Esc. Flanqueadores de Tacna
Esc. Gendarmes
FUERZA DE CABALLERA, ALA IZQUIERDA (Bolivianos)
Esc. Coraceros
Esc. Vanguardia de Cochabamba
Esc. Libres del Sur
Esc. Escolta.
Para romper el dispositivo defensivo aliado Baquedano opt, tras largas deliberaciones y discusiones con sus
colaboradores, por lanzar un asalto frontal, para as aprovechar la potencia de choque de sus tropas, pero
concentrando el mayor peso del golpe sobre el ala izquierda aliada. Tras una preparacin artillera que ablandara a la
defensa, las divisiones Primera y Segunda avanzaran sobre dicha ala (con la Primera ligeramente adelantada
respecto a la Segunda), mientras la Tercera y la Cuarta (esta ltima con un fuerte contingente de caballera y
artillera agregadas), marchando a 3000 metros por detrs, las reforzaran si fuera preciso. La Divisin de Reserva,
que ira a 4000 metros detrs de las Tercera y Cuarta, quedara a la espera de ser usada a juicio del Comandante en
Jefe.
Poco despus de la 07.00 del 26 de mayo, los chilenos iniciaron su avance contra las posiciones aliadas. A las
09.00 aproximadamente, su artillera despleg para comenzar su preparacin, abriendo fuego a los pocos minutos;
los Aliados respondieron de inmediato y se desat un duelo artillero que dur cerca de dos horas, sin consecuencias
serias para los dos bandos, pues la mayor parte de las piezas aliadas no tenan suficiente alcance para llegar a las
posiciones chilenas, y, en la lnea aliada, los infantes desocuparon las posiciones que ocupaban mientras dur el
caoneo, cubrindose con el terreno ondulado que se extiende ms atrs.

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Jefes aliados de destacada

actuacin en el Alto de la
Alianza. De izquierda a derecha,
coronel A. Cceres de la
Segunda Divisin
Peruana; coronel Surez de la
Tercera Divisin peruana;
coronel Canevaro de la Sexta
Divisin peruana; general del
ejrcito de
Bolivia J. J. Prez, jefe de
Estado Mayor del ejrcito aliado,
muerto durante el contraataque
lanzdo por el coronel Camacho.

Durante el caoneo, las

divisiones chilenas se fueron
acercando a las posiciones
aliadas, organizndose para
el ataque. A las 11.00,
disminuy la intensidad del
fuego artillero, y la primera
oleada chilena (divisiones
Primera y Segunda) se lanz
al asalto, pero fue frenada
por un intenso fuego de
armas
ligeras
de
los
defensores, que las hizo
vacilar y luego retroceder precipitadamente.
Campero observ que el esfuerzo principal chileno se estaba dirigiendo sobre el ala izquierda y envi de
inmediato al Cnel. Camacho importantes refuerzos entre los que se contaban las reservas del centro (Quinta Divisin
peruana) y parte de las de la derecha (batallones bolivianos Colorados y Aroma) del despliegue aliado. Al llegar
estos refuerzos, Camacho juzg que era el momento propicio para explotar el retroceso enemigo y, con el Colorados
y el Aroma a la cabeza, dirigi un poderoso contraataque al que se sumaron las tropas ubicadas en el centro de la
lnea. El movimiento aliado penetr profundamente en las lneas chilenas, pero tuvo que detenerse ante una violenta
carga del Rgt. Cab. Granaderos a Caballo.
Gracias a la accin de contencin de la caballera, las divisiones chilenas se repusieron y pasaron nuevamente al
ataque, ahora incorporando a la Tercera Divisin. Las unidades aliadas que haban tomado parte en el contraataque
estaban iniciando el repliegue a sus emplazamientos originales, y el nuevo avance chileno les caus grandes
prdidas en jefes, oficiales y tropa; entre quienes cayeron durante esta retirada estaban el propio Camacho, quien
result gravemente herido, el Gral. Prez, jefe de Estado Mayor de las tropas aliadas, dos jefes de divisin y varios
comandantes de batalln. Al llegar, sumamente desgastadas, a sus posiciones, las fuerzas del ala izquierda
encontraron que la caballera boliviana se haba dispersado, y tuvieron que contener solas la potente embestida
chilena en su sector, que lanz aproximadamente 10 500 hombres contra unos efectivos aliados que probablemente
no llegaban a la mitad de esa cifra.
Entretanto, la Cuarta Divisin chilena caa sobre el ala derecha aliada, debilitada tras el envo de refuerzos al
otro extremo de la lnea y por haber usado la caballera peruana para tratar de contener la dispersin de su homloga
boliviana; a pesar de esto, las unidades de la derecha contuvieron el ataque, pero hacia las 14.00 la izquierda
comenz a desmoronarse y Montero comprendi que el ala derecha ya no podra sostenerse por ms tiempo, por lo
que evacu la posicin y se repleg a Tacna.
A las 14.30 el resultado de la batalla ya estaba decidido a favor de los chilenos y los Aliados se retiraban en masa
hacia la parte alta del valle del Caplina.

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Las bajas aliadas pasaron de 2600; adems se perdieron 10 caones y 3 ametralladoras, armas ligeras, municiones
y equipo que quedaron abandonados en el campo de batalla. Los chilenos tuvieron cerca de 2200 bajas, de ellas 500
muertos.

Soldados chilenos enterrando muertos tras la batalla del Alto de la Alianza.

La tarde del mismo 26, los chilenos ocupaban Tacna, donde permaneceran por los siguientes 49 aos. Las
fuerzas aliadas remontaron el valle del Caplina, separndose, al caer la noche del 26, cerca del pueblo de San
Francisco, desde donde los peruanos siguieron a Arequipa y los bolivianos a La Paz.

Izquierda: Caballera chilena en Tacna. Derecha: La

estacin del ferrocarril Tacna-Arica, en Tacna.

Fracaso del Segundo Ejrcito del Sur

Al saber de la inminencia de la batalla decisiva, Pirola orden entrar en accin al Segundo Ejrcito del Sur,
comandado por el coronel Segundo Leiva. Este ejrcito contaba con 3000 hombres y 6 piezas de artillera.
Leiva deba avanzar hacia Locumba para distraer el mayor nmero posible de fuerzas chilenas, y de ser posible,
caer por la espalda del ejrcito que operaba frente a Tacna. Entre el 14 y el 19 de mayo el Segundo Ejrcito sali de
Arequipa, llegando el 26 a Torata y el 28 a Moquegua, de donde sali rumbo a Locumba; pero en el camino a este
pueblo, estando en la llamada Cuesta del Bronce el da 30, supo del resultado de la batalla del Alto de la Alianza por
un telegrama del jefe de la guarnicin de Arica, Bolognesi, quien en el mismo mensaje le solicitaba acudir en su
auxilio. Mas considerando intil todo esfuerzo, Leiva emprendi la retirada, llegando a Torata el 8 de junio; all

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encontr un telegrama del Dictador ordenndole que acudiera a salvar Arica; pero sabedor de que dicha plaza ya
haba cado, continu a Arequipa donde ingres el 15 de junio.
Asedio y toma de Arica
Tras la derrota en Tacna, ya slo quedaba la guarnicin de Arica como ltimo ncleo de resistencia aliada en el
sur.
El puerto de Arica, amplio, seguro, y conectado a Tacna por ferrocarril, haba sido fortificado desde el comienzo
de la guerra, dado su valor estratgico para los Aliados como punto de entrada y salida de tropas y abastecimientos.
Varias bateras pesadas se haban emplazado en el Morro, que domina la poblacin por el sur, as como al norte de la
misma, construyndose varios fortines o reductos para complementar las defensas de la plaza, cuyo primer jefe fue
el contralmirante Montero, sucedido en el mando por el Cnel. Francisco Bolognesi a partir del 3 de abril de 1880. El
monitor Manco Cpac permaneca en la rada en funcin de batera flotante, apoyado por la lancha torpedo Alianza.

Izquierda:
Coronel
Francisco
Bolognesi.
Derecha:
Bolognesi en
Arica con
algunos de sus
oficiales.

Bolognesi
reforz
an
ms el sistema
defensivo,
aumentando
las
fortificaciones
e instalando
minas
terrestres.
Tambin
se
esforz
en
mejorar
la
preparacin
de las tropas
bajo
su
mando, y en
atender a su

aprovisionamiento que se presentaba ms difcil a medida que la situacin militar de los Aliados empeoraba..

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A comienzos de junio de 1880, las defensas de Arica estaban organizadas de la siguiente manera:
a.- Fortificaciones
En lo alto del Morro de Arica, de este a oeste se ubicaban los fuertes Ciudadela y Este, construidos con sacos de
tierra, complementados por trincheras, a los que se llamaba en conjunto Fuertes del Este; en la cumbre misma del
macizo, se encontraban otros dos recintos fortificados conocidos como Fuertes del Morro, que rodeaban las bateras
llamadas Alta y Baja.

Vista de uno de los recintos

de los Fuertes del Norte.

En la parte baja, al
norte de la poblacin
estaban las bateras San
Jos, Santa Rosa y Dos
de Mayo, emplazadas en
reductos denominados en
conjunto Fuertes del
Norte; de este complejo
parta hacia el sudeste un
muro de sacos terreros
que bordeaba la ciudad y
los enlazaba con el
Ciudadela, ya sobre el Morro.
En diferentes puntos, tanto de trnsito obligado como en el interior de los fuertes, haban sido colocadas potentes
cargas explosivas, que deban accionarse elctricamente a una orden del jefe de la plaza. Este sistema de minas,
diseado e instalado por el ingeniero T. Elmore, fue implementado con elementos improvisados, y se esperaba que,
en caso extremo, sera utilizado para hacer volar a los atacantes junto con los defensores.
b.- Bateras pesadas
En los Fuertes del Norte, la batera San Jos contaba con 2 caones Parrot de a 150 libras; la Santa Rosa tena 1
Vavasseur de a 250, y la Dos de Mayo otro Vavasseur de a 250.
En el Morro, el fuerte Ciudadela posea 1 Voruz de a 70 y 2 Parrot de a 100, mientras que el fuerte Este tena 2
Voruz de a 100 y 1 de a 70. En los Fuertes del Morro, la batera Alta contaba 1 Vavasseur de 250, 2 Parrot de a 100,
y 2 Voruz de a 70; la Baja tena 4 Voruz de a 70.
La mayora de los caones de la plaza estaban orientados hacia el mar, sin posibilidad de tirar contra objetivos
terrestres; la excepcin eran las piezas de los Fuertes del Norte y dos de las que armaban la batera Alta en el Morro.
Las tropas que integraban la guarnicin en vsperas del ataque chileno eran:
Jefe de la Plaza, Cnel. F. Bolognesi; jefe de Estado Mayor, Cnel. M. de La Torre.
Sptima Divisin, Cnel. J.J. Incln
Btn. Artesanos de Tacna ......................................... 391 hombres
Btn. Granaderos de Tacna .................................... 218 hombres
Btn. Cazadores de Pirola ..................................... 196 hombres
Octava Divisin, Cnel. A. Ugarte

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Btn. Tarapac ......................................................... 216 hombres

Btn. Iquique ............................................................. 302 hombres
Fuertes del Norte, Tte. Cnel. J.P. Aylln ..... 76 hombres
Fuertes del Este, Tte. Cnel M. Cornejo ...................... 92 hombres
Fuertes del Morro, Cap. de navo J.G. More ........... 160 hombres
A estos efectivos, que alcanzaban la cifra de 1651 hombres, se sumaban las tripulaciones del Manco Cpac y la
Alianza, servicios y cuerpos auxiliares, dando un total de 2028 hombres.

Izquierda: Coronel Incln,

jefe de la Sptima Divisin.
Centro: Coronel Ugarte, jefe
de la Octava Divisin.
Derecha: Capitn de fragata
Snchez Lagomarsino,
comandante del monitor
Manco Cpac.

Cuando los
defensores de la plaza
supieron, el mismo 26 de
mayo por la tarde, que el
ejrcito aliado haba sido
derrotado en Tacna,
tomaron la decisin de
mantener la posicin a
toda costa hasta que
llegaran refuerzos o
hasta sucumbir. El Cnel.
Bolognesi albergaba la
esperanza de que las
tropas de Montero o las
de Leiva llegaran en su
auxilio, si no abrindose
paso hasta Arica, al
menos
ejerciendo
presin sobre las fuerzas
chilenas para distraerlas.
Numerosos telegramas
fueron remitidos para
inquirir por dicha ayuda,
sin obtener resultados
pues Montero no estaba
en situacin de brindarla,
y Leiva no posea la
iniciativa necesaria para
una accin de esa naturaleza.
Los chilenos empezaron a situarse en torno a Arica el 28 de mayo, con la llegada de parte del 1. de Carabineros
de Yungay a la estacin ferroviaria de Hospicio, de donde continuaron hasta Chacalluta donde se establecieron los
das 29 y 30. Poco despus llegaban los Pontoneros para reparar la va frrea, destruida por los peruanos, y el 1.
arribaban a Chacalluta los Cazadores a Caballo y el resto del Carabineros de Yungay, que el da 2 sorprendieron y

87

capturaron en dicha localidad al ingeniero Elmore, el perito a cargo del sistema de minas de la plaza que se hallaba
realizando una inspeccin.
Con la va frrea ya reparada, el da 2 salieron de Tacna, por tren, los regimientos Buin 1. de lnea y 3. de lnea,
al da siguiente fueron enviados el 4. de lnea, el batalln Bulnes, 3 bateras de montaa y 1 de campaa,
sumndoseles el 5 el regimiento Lautaro, de esta forma, el efectivo chileno alcanz los 6500 hombres, con 24 piezas
de artillera.
El da 4, el Gral. Baquedano encabez un reconocimiento para estudiar las defensas de la plaza y calcular las
distancias de tiro de su artillera. Con l iba un Esc. de Carabineros de Yungay y 2 piezas de artillera que realizaron
algunos disparos que fueron respondidos por los caones peruanos, obligando a los chilenos a retirarse.
En base a lo observado en su reconocimiento, Baquedano hizo situar a la artillera, los regimientos 3. y 4. de
lnea, el batalln Bulnes y un escuadrn de los Cazadores a Caballo en las lomas de Condorillo, que corren de norte
a sur bordeando Arica por el este, y por las cuales se llega al Morro; el resto de las tropas qued en Chacalluta. Se
hicieron tambin coordinaciones con la escuadra para que apoyara con sus caones las acciones de las fuerzas
terrestres, que seran dirigidas por el Cnel. Pedro Lagos.
Baquedano, empero, estaba preocupado por las elevadas prdidas que podran sufrir sus tropas en el ataque
contra la plaza, especialmente por la accin de las minas. Buscando evitar un excesivo derramamiento de sangre,
envi el da 5 por la maana un parlamentario ante el Cnel. Bolognesi; este delegado, el sargento mayor de artillera
J.C. Salvo fue llevado ante la presencia del jefe de la plaza, exponindole lo desesperado de su situacin y dndole
la opcin de una capitulacin con todos los honores. Bolognesi respondi con una frase que hoy constituye el
juramento de fidelidad del ejrcito peruano: Tengo deberes sagrados, y los cumplir hasta quemar el ltimo
cartucho. Llam despus a sus principales subalternos, y en presencia de Salvo someti a consulta la decisin
tomada, que fue
unnimemente
apoyada por ellos.

Izquierda: Coronel
Lagos, jefe de las
fuerzas que asaltaron
Arica. Centro: Sargento
mayor J.C. Salvo, quien
fue enviado
como parlamentario
ante Bolognesi.
Derecha: Comandante
J. J. San Martn del 4.
de lnea, muerto en el
asalto al Morro.

Conocida la
heroica decisin de
los
defensores,
Baquedano inici las
operaciones
de
asedio de Arica con
un
intenso
bombardeo artillero
iniciado el mismo 5
de junio a las 08.00 y
prolongado por casi
cinco
horas,
el

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mismo que fue respondido eficazmente por los fuertes del Norte y del Este al punto que los chilenos tuvieron que
mover varias veces sus piezas y al fin suspender el fuego.
El da 6 se reinici el bombardeo, ahora con ayuda de la escuadra. La artillera terrestre abri el fuego a las 11.00,
unindosele el de los buques de guerra a partir de las 13.30. Mientras segua el caoneo, poco antes de las 16.00, el
regimiento Lautaro y un destacamento del Buin 1. de lnea avanzaron por la llanura costanera contra los Fuertes
del Norte, pero las bateras dirigieron contra ellos un fuego preciso y concentrado que deshizo el avance, forzando a
las tropas a retroceder. El combate entre la escuadra chilena y la artillera peruana no caus prdidas entre los
defensores, pero s result en serios daos para la Covadonga que fue impactada varias veces, quedando fuera de
combate, y numerosas bajas en el Cochrane por la explosin de una granada que penetr por uno de los portalones
provocando un incendio. El tenaz duelo de artillera se prolong hasta las 16.00, en que ces por ambas partes.
El Cnel. Lagos, ante la dura resistencia de los peruanos, intent proponer por segunda vez al jefe de la plaza una
capitulacin honrosa, enviando como parlamentario al Ing. Elmore, quien fuera capturado das atrs en Chacalluta;
el emisario fue al encuentro de los defensores la tarde del 6, recibiendo la reiteracin de la respuesta dada
anteriormente. Lagos ya estaba convencido de que la respuesta a su proposicin sera negativa, y por ello, mientras
Elmore volva, puso en marcha su plan de asalto.
Los regimientos 4. y 3. Lnea, partiendo de las alturas al este del Morro, avanzaran rpidamente contra los
fuertes Este y Ciudadela respectivamente, teniendo al Buin inmediatamente detrs para apuntalar el ataque donde
fuera preciso; por detrs de estas unidades marchara un escuadrn de Cazadores a Caballo. Luego de capturados
los fuertes citados, los regimientos uniran sus esfuerzos para continuar sobre las restantes posiciones peruanas en lo
alto del macizo. Simultneamente, en la llanura costanera, el Lautaro y la caballera restante avanzaran contra los
Fuertes del Norte.
Bolognesi haba desplegado en la parte baja, alrededor de la ciudad, a los batallones Iquique y Tarapac de la
Octava Divisin; en el Morro, el fuerte Ciudadela se hallaba guarnecido por los Granaderos de Tacna y por los
Cazadores de Pirola, el Este por los Artesanos de Tacna y los Fuertes del Morro por los marineros de la malhadada
fragata Independencia bajo el mando de su otrora comandante More quien tambin diriga las bateras de esos
fuertes.
A las 05.00 del 7 de junio comenz el avance chileno contra los Fuertes del Este, desde una lnea de partida a
1000 metros de stos; a la claridad del alba, los peruanos vieron a los atacantes cuando estaban a slo 300 metros, y
abrieron fuego, pero la artillera no pudo apoyar a la defensa porque los caones estaban reglados para una distancia
mucho mayor que aqulla a la que fueron detectados los chilenos. Sin el respaldo de su artillera, los defensores se
vieron arrollados por el nmero de los atacantes; 420 peruanos en el Ciudadela y 387 del Este enfrentaron a 2400
infantes chilenos en primera lnea, con 1200 ms a corta distancia apoyados por 200 jinetes. Casi todos los jefes y
oficiales, y la mayor parte de la tropa, perecieron en el asalto; muchos de ellos murieron cuando, viendo todo
perdido, el cabo Alfredo Maldonado hizo estallar el polvorn del Ciudadela, haciendo volar a atacantes y defensores.
Mencin aparte merece el jefe del Granaderos de Tacna, Arias y Aragez, quien cay despus de rechazar los
pedidos de rendicin de los asaltantes que, impresionados por su extraordinario valor, queran salvarle la vida. Los
supervivientes del combate en los Fuertes del Este se replegaron sobre la parte alta del Morro, perseguidos por los
chilenos

89

La lucha final en el Morro.

En los Fuertes del Morro, Bolognesi vio lo que suceda y orden que la Octava Divisin acudiera de inmediato;
pero al ascender al Morro en cumplimiento de la orden citada, sus batallones fueron diezmados por el fuego de los
chilenos que estaban avanzando por la parte alta. A pesar de este revs, la mayor parte de sus hombres logr llegar a
la planicie superior del Morro, donde se unieron a los restos de las unidades replegadas desde los Fuertes del Este y
a las tropas de la guarnicin de ese sector. A las 08.30 los chilenos atacaron los Fuertes del Morro, y Bolognesi,
viendo lo que suceda, intent activar las minas, pero el detonador elctrico no funcion. Empez entonces una feroz
lucha cuerpo a cuerpo con los asaltantes, en la que Bolognesi, haciendo fuego con su revlver, fue derribado por un
disparo y luego rematado de un culatazo; all murieron tambin More, Ugarte (quien salt al abismo para no ser
capturado) y otros jefes y oficiales.
En el momento en que el combate en los Fuertes del Este llegaba a su paroxismo, se inici el ataque chileno
contra los Fuertes del Norte. A pesar del fuego de las bateras y del Manco Cpac, el avance de los chilenos iba
progresando, aunque lentamente; pero la suerte de los fuertes citados estaba echada ya que la Octava Divisin, que
constitua la guarnicin del sector, tuvo que dirigirse al Morro llamada por Bolognesi. Cuando los atacantes ya
estaban prcticamente sobre las bateras, el Tte. Cnel. Aylln orden inutilizar sus piezas y se retir con sus hombres

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a la poblacin, donde se uni a los integrantes de la Octava Divisin que no haban logrado subir al Morro,
combatiendo contra los chilenos que ya entraban por todas partes.
El comandante del Manco Cpac vio que la lucha estaba ya decidida a favor de los chilenos, y poco despus de
las 08.00 orden el hundimiento del buque. Se coloc una potente carga de dinamita en l, se abrieron las vlvulas, y
as, mientras se iba sumergiendo explot la carga, destrozndolo. La tripulacin, puesta a salvo en los botes, fue
hecha prisionera por el transporte Itata.
La lancha torpedo Alianza escap a toda velocidad hacia el norte, perseguida por el Cochrane y el Loa, siendo
varada y hecha volar por sus tripulantes cerca de Ilo cuando ya era inminente su captura por el ltimo de los buques
citados
A las 09.00 la lucha en Arica haba finalizado. Muchos soldados peruanos que se haban refugiado en la
poblacin y rendido, fueron fusilados en masa por los chilenos que bajaban del Morro, antes de que ingresaran el
Lautaro, el Bulnes y el Carabineros de Yungay, que impusieron el orden entre la tropa desbordada.

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Tropas chilenas en el Morro, inmediatamente despus de la batalla.

Las bajas peruanas llegaron a cerca de 1000 muertos y otros tantos prisioneros, muchos de ellos heridos; las de los
chilenos sumaron 474, de ellas 119 muertos entre los que se contaba el jefe del Rgt. 4. de lnea, J. J. San Martn,
quien pereci encabezando el ataque de sus tropas.

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Piezas de artillera pesada en sus emplazamientos originales, capturadas en Arica.

Operaciones martimas hasta la toma de Arica

El 30 de marzo sali del Callao el transporte Oroya, que se dirigi al sur incursionando sobre Tocopilla, donde
realiz varias destrucciones y captur un remolcador que llev al Callao donde ingres el 8 de abril.
La escuadra chilena haba venido casi siguiendo al Oroya, arribando al Callao el 10 de abril, para iniciar el
bloqueo de dicho puerto. Durante los das que siguieron los chilenos realizaron dos bombardeos, el 22 de abril y el
10 de mayo, sin consecuencias de importancia para los defensores.
El 25 de mayo la lancha peruana Independencia del Tte. 2. Jos Glvez trab combate nocturno con un grupo de
lanchas caoneras chilenas; cuando la Janequeo se acerc para abordar a la embarcacin peruana, Glvez le arroj
una carga explosiva que hizo estallar con un disparo de su revlver, hundindose ambas..

EPILOGO
Con la captura de Arica finalizaba la Campaa de Tacna, y los chilenos quedaban en completa posesin del sur
peruano. La Alianza estaba quebrada militarmente. Bolivia quedaba prcticamente aislada y fuera de la guerra. En
cuanto al Per, estaba ya virtualmente inerme; su escuadra, reducida a la impotencia; su ejrcito de lnea, destruido;
sus recursos, al lmite. Y sin embargo, an resistira otros tres aos.

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