O MITO QUE NO MITO: A CONSTRUO DA FIGURA DO GACHO EM

SIMES LOPES NETO E AUGUSTE DE SAIN HILAIRE

Paula Marcolin1
1 Introduo

A reconstruo de tipos regionais pelo imaginrio popular normalmente suscita as

mais acaloradas discusses quanto efetiva existncia de substrato histrico que respalde a
figura humana contada. Com a supervenincia de achados histricos, a passionalidade do
sujeito que interpreta ou interpretou - a histria que veio a se verdadeirizar pelo
imaginrio popular condenada por aqueles que denunciam a mistificao de tal figura.
Sucede, ento, um perodo de desconstruo, normalmente impregnada de arroubos e
excessos, quais viro a ser, depois, contestadas pelos reacionrios, estes tambm apoiados em
outros elementos histricos.
nesse movimento, ditado pelos influxos e pelo embate dialtico entre pesquisa e
passionalidade humana esta extrema quando se trata de enaltecer ou inferiorizar o que
descreve quem fomos e quanto isto importa para quem somos que edificamos sentimentos
nacionais, instituies, enfim, num sentido largo, a cultura da civilizao. Debate assim existe
em torno figura do gacho, sobretudo aquela ficcionalizada, por assim dizer, pela pena do
escritor pelotense Joo Simes Lopes Neto.
Muito se falou sobre a edificao mtica desta figura. Simes Lopes Neto foi
duramente criticado por conceber personagens e histrias que no passariam de lendas
extradas da literatura oral; produto superlativo de um tipo social despojado dos predicados de
heroicidade to exaltados em suas obras, mais especificamente, em Contos Gauchescos.
Realidade ou meras representaes ficcionais? Indiscutivelmente, o divisar de terrenos
do mito e do verossmil, o desvelar do crvel e do incrvel, para, quem sabe, perscrutar o ponto
de partida dos processos mimticos que determinam o imaginrio popular, tarefa de invulgar
importncia para a construo da identidade cultural de determinado povo.
O presente artigo prope-se a modestamente lanar algumas perspectivas sobre esta
questo.

2 O cronotopo do pampa

O tempo e espao so elementos inseparveis e constituem fontes germinativas de

sentido. Ao estudar a interao destes e como suas representaes no romance, Bakhtin
elaborou o conceito de cronotopo, vocbulo composto por radicais de origem grega, cronos,
que significa tempo e topos, espao.
A partir do conceito de cronotopia, extrado da Teoria da Relatividade, de Albert
Eintein, Bakhtin adapta a perspectiva da indissolubilidade entre espao e tempo na rea
discursiva, para concluir que essa interao espacial-temporal, o cronotopo, que determina a
imagem do indivduo na literatura.
O cronotopo como materializao privilegiada do tempo no espao o centro da
concretizao figurativa da encarnao do romance inteiro. Todos os elementos
abstratos do romance, as generalizaes filosficas e sociais, as idias as analises
das causas e dos efeitos, gravitam ao redor do cronotopo, graas ao qual se enchem
de carne de sangue e se iniciam no carter imagstico da arte-literria. (BAKHTIN,
1993, p. 356)

nessa obra, Questes de literatura e de esttica, que o autor investiga no somente

com o objetivo de explicar mas entender o funcionamento da evoluo dos cronotopos ao
longo dos tempos, e as variaes perceptivas com que o indivduo presencia um determinado
perodo de tempo articulado com determinado espao.
A forma de percepo do tempo contemplada nos estudos de Bakhtin, iniciando com
o romance grego, em que os heris no obedecem lgica temporal, permanecendo
inalterados em relao passagem do tempo, sendo esse o tempo coletivo, e concluindo com
o cronotopo da cultura popular, o carnaval de Rabelais, em que impera o tempo individual.
Esta perspectiva oferecida por Bakhtin, perfeitamente aplicvel ao conto, d matiz
especial ao enredo simoniano se o compreendermos sob o prisma de uma singularidade
fenomnica do tipo regional, a sua necessariedade diante daquela interseco tempo e espao
que o produziu; ou seja, aquele tipo regional como um produto desta alquimia. Sendo assim,
entendemos a regio dos pampas, ou mais especificamente a regio que se tornou cenrio dos
Contos Gauchescos, como fator indispensvel na investigao do tipo regional que ali habita,
em determinado perodo.
Ao explorar esse caminho de anlise, somos conduzidos a perceber que as histrias
criadas e narradas por Simes so verossmeis enquanto registro literrio de uma determinada
rea, em um determinado espao de tempo.

Mestranda do Programa de Ps-Graduao em Letras da UFRGS na rea de Literatura Brasileira.

3 O contexto do debate

As discusses acerca da obra de Simes versam, notadamente, sobre a legitimidade da

narrativa deste autor, que, predominantemente urbano, no seria capaz de retratar, com aguda
perspiccia, a essncia de um povo rural, em uma lgica pr-urbana, anterior lgica de
mercado.
O que avulta nesse debate (e que ainda perdura) o constante uso do vocbulo mito
em textos que abordam a obra de Simes.
A acepo corrente quanto ao termo mito2 unvoca ao fazer referncia de algo que
transcende o real, que aproxima da fbula, ligado a uma origem alegrica. Apropriada esta
acepo, poder-se-ia, genuinamente, qualificar os personagens ou atmosfera dos Contos
Gauchescos, como entidades mticas? Ao falar sobre essa questo, Fischer argumenta:
Blau no , como algumas leituras apressadas sugerem, um mito, muito menos uma
mistificao ele um peo de estncia, no um proprietrio interessado em dourar
a plula da dureza da vida; ele um personagem realmente significativo
literariamente, e por isso ele representativo historicamente. (FISCHER, 2004, p.
65)

Como sublinhado, Blau Nunes representativo historicamente por retificar

emblematicamente as condies de um especfico intercruzar de espao e tempo.

Os

princpios morais inerentes ao gacho de Simes, tais como a coragem, honestidade e

integridade so reais, no estando apenas presentes em obras de fico, mas tambm em
registros histricos, no literrios.
A fim de investigar propriamente a correspondncia histrica dessa figura gacha do
sculo XIX, levantou-se a hiptese de que alguns registros de cunho no literrios poderiam
ser confrontados com a fico. Para realizao desse processo, optou-se por examinar a obra
do botnico francs Auguste de Saint-Hilaire, Viagem ao Rio Grande do Sul, que consiste em
um dirio de viagem elaborado pelo estudioso no perodo em que esteve em solo gacho. As
2

1.Relato sobre seres e acontecimentos imaginrios, acerca dos primeiros tempos ou de pocas heroicas 2.
Narrativa de significao simblica, transmitida de gerao em gerao dentro de determinado grupo, e
considerada verdadeira por ele 3. Ideia falsa, que distorce a realidade ou no corresponde a ela 4. Pessoa, fato ou
coisa real valorizados pela imaginao popular, pela tradio, etc. 5. Fig. Coisa ou pessoa fictcia, irreal; fbula.
(Aurlio)
sm (gr mythos) 1 Fbula que relata a histria dos deuses, semideuses e heris da Antiguidade
pag. 2 Interpretao primitiva e ingnua do mundo e de sua origem. 3 Tradio que, sob forma alegrica, deixa
entrever um fato natural, histrico ou filosfico. 4 Exposio simblica de um fato. 5 Coisa
inacreditvel. 6 Enigma. 7 Utopia. 8 Pessoa ou coisa incompreensvel. (Michaelis online)
s. m. || fato ou passagem da fbula; narrao de um fato fsico ou moral feita sob a forma simblica de alegoria.
(Fig.) || Coisa que no tem uma existncia real; coisa em que se no cr; quimera; utopia. (Fig.) || Pessoa ou
coisa incompreensvel; enigma. F. gr. Mythos (fbula). (Aulete Digital)

impresses de um viajante estrangeiro se tornam preciosas na medida em que desapaixonadas

e tecidas sob uma lente pretensamente cientifica.

4 Notcia do gacho do sculo XIX

Muitos foram os viajantes que estiveram no Brasil no perodo colonial e que legaram
documentos essenciais para uma remontagem da histria a partir de ngulos distintos.
Destaca-se, entre eles, Auguste Prouvenal de Saint-Hilaire que, fazendo parte de um seleto
grupo de cientistas e naturalistas, renunciou vida acadmica e pesquisa em sala de aula
para se dedicar a um trabalho que demandava mais empiria. O clebre botnico no somente
coligiu e catalogou material botnico para sua pesquisa sobre a fauna e a flora em grande
parte do Brasil, mas relatou fatos valiosos da sociedade oitocentista em que estava imerso,
como por exemplo, costumes, comportamento e hbitos alimentares, mantendo-os num dirio
de relatos gerais. Sua expedio ao Rio Grande do Sul teve incio em 1820 com trmino no
ano seguinte. Seu dirio foi publicado na Frana em 1887, sob o ttulo Voyage Rio Grande
do Sul, chegando ao Brasil somente em 1935 por intermdio da Ariel Editora. Nesse
documento, Saint-Hilaire registra suas impresses desde que entrara na ento Provncia de
So Pedro do Rio Grande, chegando primeiramente em Torres, percorrendo todo o litoral em
direo ao extremo sul do pas.
Nessa trajetria pela ento provncia, Saint-Hilaire foi hospedado em diversas
estncias, o que foi proporcionou-lhe contato direto com os habitantes locais e o
conhecimento dos hbitos e ofcios dessas pessoas do extremo meridional. No incio de sua
trajetria, o botnico surpreende-se com a fartura de carne pelas estncias que passava, fato
muito bem descrito nos contos de Simes, em que carne gorda sobrava, e potrada linda isso
era ao cair do lao. (LOPES NETO, 2012, p. 100) Esse hbito carnvoro dos gachos
matria recorrente de comentrios do viajante pela provncia:
Em toda parte onde parvamos na estrada, meu guia perguntava se era possvel
adquirir uma manta. A manta nada mais que uma grande faixa de carne seca e
nunca foi vendida ao meu guia, pois todos o presenteavam com franqueza. (SAINTHILAIRE, 1999, p. 30)

Essa foi a realidade constitutiva do tipo chamado gacho: perodo em que as

propriedades no eram cercadas, cuja profuso de gado permitia uma alimentao carnvora,
em condies de grande fartura.

Segundo Chaves (2001), o conceito de gacho sofrera mudanas ao longo do tempo,

passando por conceitos de acordo com as modificaes da sociedade. O indivduo que se
ocupava dos trabalhos campeiros, no extremos sul do Brasil, na idade do ouro da era
colonial, era chamado guasca; apenas no final do sculo XVIII que denominaram gacho o
tipo ladro, desertor, vagabundo, que vivia do contrabando e da venda de couro. Somente no
sculo XIX surge o termos gacho sob a acepo de guerreiro e peo, em outras palavras, o
homem que se ocupar dos trabalhos da estncia, da lida do campo e, posteriormente,
apresentar tendncias militares marcantes. Todos os aspectos acima aludidos so
determinados, no somente, mas tambm, por um conjunto de fatores mesolgicos, em que
necessariamente h direta influncia do ambiente sobre os indivduos e em suas prticas,
hbitos, rotinas e comportamento.

5 O gacho no pampa - o pampa no gacho

A localizao da provncia e sua geografia definem deterministicamente o tipo de

organizao econmica que acaba se estabelecendo3. A regio dos pampas, pelo seu clima e
vegetao, compreende um espao em que predomina a plancie de largos campos planos,
facilitando a pecuria e a cultura de determinadas espcies. Na medida em que Saint-Hilaire
avana pela provncia, logo sobreleva a diferena desta em relao s outras que visitara
desde o incio de sua jornada:
Esta capitania certamente uma das mais ricas de todo o Brasil e uma das mais
aquinhoadas pela natureza. Situada beira-mar possui lagos e rios que oferecem
fceis meios de transporte. O solo produz trigo, centeio, milho e feijo com
abundncia e experincias tm provado que todas as rvores, legumes e cereais da
Europa a produziro facilmente se forem cultivados. (SAINT-HILAIRE, 1999, p.
56-57)

E, posteriormente, fascinado com a natureza dos habitantes daquele lugar, afirma:

Chamou-me a ateno desde minha entrada nessa capitania, o ar de liberdade de
todos que tenho encontrado e a destreza de seus gestos, livres de languidez que
caracteriza os habitantes do interior. Seus movimentos tm mais vivacidade e h
menos afabilidade em suas maneiras. Em uma palavra: so mais homens. (Idem, p.
28)

No faz parte do escopo deste artigo estabelecer uma teoria determinista para classificao do fenmeno que
ocorre na formao do gacho pampiano. Esse assunto requer muito cuidado, posto que as teorias sobre tal
assunto (determinismo geogrfico, determinismo ambiental etc.) levantam problemticas que demandariam outro
texto apenas para esse debate.

O relevo e o adensamento populacional incipiente da poca explicam a disposio das

moradias em largos intervalos. Essa disposio permitia que cada famlia pudesse ampliar sua
propriedade multidirecionalmente, mas, por outro lado, favorecia espoliaes de forasteiros
ou qualquer outro tipo de ameaa, exigindo que cada ncleo desenvolvesse uma certa feio
militar de modo que garantisse sua defesa.
Esse permanente estado de alerta um aspecto que parece determinante para
militarizao do gacho e explica a exaltao e o culto da coragem, bravura e lealdade, por
serem estas virtudes de inestimvel valor guerra. A moralidade aqui no formal, pois ter
bravura e coragem indispensvel para sobreviver numa terra em que inexistia a milcia
pblica capaz de socorrer o morador do pampa longnquo - j que quem vive na solido das
lonjuras, e ao alcance do inimigo, precisa se precaver.... (LESSA, 1984, p.112)
Somente com um cdigo moral gravitado em torno da coragem e da bravura que essa
comunidade asseguraria a defesa da propriedade e a preservao da prpria vida. A
preeminncia e voluntariedade com que o gacho trata as obrigaes militares, no as
encarando como um mero dever cvico a que deve se resignar, bem verificada no conto
Melancia - Coco Verde que, embora Costinha amasse sia Talapa e tenha prometido casar-se
com esta, ele opta por servir na guerra, fato que no apresentado como hiptese por
ningum; ou seja, no colocada em dvida a prioridade de Costinha, de colaborar com a
defesa de seu territrio.
Com efeito, essa caracterizao moral do gacho encontra amparo nos registros feitos
por Saint-Hilaire (1999, p.74), quando observa que esta capitania seria de qualquer modo
escola para as outras. Seria dotada de atividade, esprito militar e dum sentimento nacional
que s a guerra faz nascer.
Esse fenmeno refletido diretamente na estrutura daquela comunidade e mandatrio
para que haja uma organizao social peculiar. preciso lembrar que na primeira metade do
sculo XIX ainda no havia um Estado regulador, aspecto catalisador para a criao de um
cdigo de conduta particular; consequentemente, a fim de garantir a ordem comunitria, era
preciso que todos condescendessem, mesmo que verbalmente, com as leis previamente
estabelecidas. No conto Deve um queijo,

podemos vislumbrar essa atmosfera que

representativa dos personagens na obra de Simes, ao caracterizar o velho Lessa: E sisudo;

no era homem de roer corda, nem de palavra esticante, como couro de cachorro. Falava
pouco, mas quando dizia, estava dito; pra ele, trato de boca valia tanto e at mais que
papel de tabelio.. (NETO, 2012, p.112, grifo nosso)

De acordo com Faoro (1998), o universo representado por Simes est em fase de
transio da comunidade para a sociedade estamentria, em que, embora essa no desaparea,
confunde-se com a nova estrutura social:
A comunidade gacha foi superada e destruda por dois elementos de grande
importncia histrica: pela mentalidade do criador de gado e do cavaleiro, e pelos
choques guerreiros da fronteira, que, militarizando o homem do pampa, afastaramno do habitat do teto comum e do solo. Dispersaram-se, esses fatores, e o
intelectualizaram. Aparece, ento, a sociedade estamentria patrimonial, com
dominadores e dominados, cada qual com sua honra e destinos prprios. (FAORO,
1998, p. 28)

Essa nova entidade social que surge forma-se a partir da influncia dos novos
estancieiros que passam a receber a posse das sesmarias no incio do sculo, extinguindo a
parceria entre patro e peo, em que a igualdade social, considerada uma das preciosidades
ora existente no pampa, fica comprometida. De acordo com Bavaresco (2001), o mundo
recuperado pelo saudoso narrador Blau Nunes compreende exatamente essa fase em que os
aspectos comunitrios ainda predominam ao mesmo tempo em que entram em conflito
quando surgem questes relacionadas nova ordem social.
Esse tipo de problematizao pode ser visualizado no conto contrabandista, em que
a fronteira ainda era pensada como um ambiente para realizaes de trocas comuns com a
Banda Oriental, em que inexistiam impostos ou taxaes para tal procedimento; o
contrabando era uma prtica tradicional daquela regio, cuja origem fora anterior ao sculo
XIX. Pode-se inferir que h um projeto de realizao de um registro histrico das
particularidades de tal perodo, tratando-se de um conto a servio de um documento de relato
representativo para a posteridade (no que o autor estivesse pensando a fico como ensaio).
Outro aspecto que merece considerao no conto aludido acima a capacidade de
alguns personagens expressarem uma certa pujana e determinao, o que insinua o carter
heroico atribudo ao personagem; essa lgica no se faz congruente no universo dos Contos
Gauchescos. Para ilustrar tal situao, contemplamos a figura de Jango Jorge que, embora aos
noventa anos, ausenta-se na vspera do casamento da filha para, pessoalmente, buscar-lhe o
enxoval em territrio oriental. Esse gacho quebralho viajou por quase dois dias no dorso
de um cavalo, tarefa aparentemente impossvel para um cidado de tal idade; porm, naquelas
circunstncias, essa realidade era usual, conforme aponta Saint-Hilaire (1999, p.62): Vrias
vezes disse, j: os habitantes dessa capitania passam a vida, por assim dizer, a cavalo,
frequentemente locomovem-se a grandes distncias com rapidez suposta aqum das
possibilidades humanas.

O hbito de andar a cavalo uma decorrncia inelutvel da criao deste animal em

larga escala, propiciada pelo relevo e variao climtica amena, sem temperaturas castigantes
durante o ano. Este animal, companheiro inseparvel do peo, smbolo recorrentemente
empregado em Contos Gauchescos para, na maioria das vezes, instrumentalizar ideias ou
sentimentos como liberdade, amizade ou luta. Muitas so as passagens em que Blau Nunes d
a sentir a unidade existente entre o peo e seu cavalo, livres a percorrer os largos campos do
pampa gacho. Sobre essa questo, Saint-Hilaire registra a seguinte impresso ao comparar o
gacho com o mineiro:
Tenho j observado, muitas vezes que os mineiros no so arraigados terra natal.
Com efeito nenhum hbito particular os retm e eles no tm pesar em sair procura
de melhores situaes, por isso que sua inteligncia peculiar lhes garante meios
fceis de subsistncia em qualquer parte. Os habitantes desta capitania, ao contrrio,
nunca emigram porque sabem que fora dela sero obrigados a renunciar ao hbito de
estar sempre a cavalo e em parte alguma encontraro tamanha abundncia de carne.
(SAINT-HILAIRE, 1999, p. 74)

A percepo acima tambm enfatiza, alm da relao com o cavalo, o enraizamento do

gacho a sua terra. A este propsito interessante notar que o fato de a provncia ter sido um
dos ltimos lugares visitados por Saint-Hilaire confere ao relato e comparao feita s
outras capitanias uma especial legitimidade, o que marca definidamente os traos
idiossincrticos do pampa gacho.
Essa lgica utilizada pelo botnico, ao longo de seu dirio, para pensar a estrutura de
tal comunidade carrega uma perspectiva naturalista muito arraigada, em que o meio
determinante na formao do indivduo. A constante convivncia do homem do campo com
os animais reflete consequentemente no comportamento deste uma vez que o universo
representado nos contos ainda se encontra em harmonia; esse argumento fundamental para
reconstruir a lgica simoniana, alicerada sobre as slidas bases deterministas, e verificada
nos personagens que, pelo contnuo contato com animais, acabam apresentando caractersticas
animalizadas.
Percebemos esse movimento, nos contos,

a partir da adjetivao atribuda aos

personagens, como em Negro Bonifcio, em que Tudinha possui os dentes brancos e

lustrosos como dente de cachorro novo ou olhos de veado assustado; em Os cabelos da
china, Juca Picum comia como um chimarro, dormia como um lagarto, valente como o
qu... e ginete, ento, nem se fala!. Esse fenmeno quase que simbitico entre o homem e a
natureza afasta aquele do horizonte civilizatrio, sensvel e aproxima desta, que no obedece
mesma lgica do universo humano.

6 Consideraes finais

A tradio na literatura, por sua competncia, est apta a construir estruturas capazes
de consolidar determinadas hipteses, algumas delas, inquestionveis. Muitas vezes, estas
mesmas pressuposies so apenas argumentos falaciosos revestidos por um discurso
persuasivo, de carter atraente. Schopenhauer simplifica tal estratgia ao afirmar que aquele
que sai vencedor de uma discusso deve-o, muitas vezes, no tanto veracidade dos juzos
expostos em suas proposies, quanto astcia e destreza com que os defendeu.
(SCHOPENHAUER, 1999, p.159) nesse embate, entre o que parece e o que de fato , que
buscamos edificar outras hipteses, mesmo que modestas, a fim de colaborar com a
construo de um percurso menos tortuoso para a literatura.
O que no se quis: no foi necessrio afirmar, em momento algum, que h certa
similitude entre os registros de Saint-Hilaire e a realidade representada nos Contos
Gauchescos. O presente artigo no ambicionou suprimir o discurso que classifica o
personagem simoniano de mito, nem tampouco sustentar uma tese erguida sobre bases
inabalveis. No foi igualmente objetivo deste texto esgotar as possibilidades que aproximam
o autor pelotense do botnico francs; pelo contrrio, observa-se que essa aproximao
ensejou outras possibilidades de abordagem que merecem ser investigadas.
O que de fato se quis: buscou-se uma abordagem que utiliza como ferramenta no
apenas o fato literrio, mas outras reas de conhecimento. Esse procedimento somente
enriquece a investigao no mbito acadmico, e, por consequncia, promove outras
perspectivas de leitura que acabam ousando caminhos desconhecidos, audaciosos. Essa
confrontao entre a fico e o documento no literrio contribui para que a literatura
continue sustentando o respaldo que lhe concede autoridade na representao da realidade.
Buscou-se dar obra, atravs das conjecturas apresentadas (sem o propsito de superestim-la
ou subestim-la), o lugar que lhe correspondente.

Referncias
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