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Reflexes sobre as classes mdias no capitalismo contemporneo

Svio Machado Cavalcante


Doutorando em Sociologia UNICAMP
saviomc@gmail.com

1. Classes mdias, reestruturao produtiva e neoliberalismo.


A configurao do trabalho no capitalismo vem sofrendo profundas alteraes desde
as ltimas dcadas, a partir de um movimento de reestruturao da produo que uniu
vetores polticos, econmicos e tecnolgicos em vrias partes do mundo. Desde ento, um
intenso debate acerca do papel e da importncia do trabalho na sociedade contempornea
incidiu sobre as cincias humanas, em geral, e sobre a sociologia, em particular.
Conseqentemente, os conceitos referentes s classes sociais no sentido marxista
tradicional mais especificamente, classe trabalhadora, classes mdias e proletariado - tm
sido alvo de uma mirade de teorias que tendem, por um lado, ao relativo abandono dessas
definies e, por outro, a uma atualizao que comporte as novas formas em que o trabalho
se constitui.
Neste debate, notadamente amplo, nosso objetivo destacar uma das questes mais
controversas sobre as classes sociais: os estratos intermedirios ou classes mdias 1.
certo que j existe um exaustivo debate sobre o tema, desde, principalmente, White Collar
de 1951, o clssico de Wright Mills (1976),2, passando pelas clssicas discusses, nas
dcadas seguintes, de autores como R. Dahrendorf (1982), D. Bell (1973), N. Poulantzas
(1978), H. Braverman (1987), D. Lockwood (1962), A. Gorz (1982, 2007), C. Offe (1989),

A princpio, usamos o conceito no plural para indicar a profunda heterogeneidade que a define, embora seja
possvel, como veremos ao longo do texto e na viso de certos autores, apontar critrios que permitam uma
identificao e, assim, uma idia de classe mdia.
2
Interessante notar que na mesma dcada, R. Nisbet publicava um artigo intitulado Declnio e queda das
classes sociais, que, segundo Chauvel (2002) foi a primeira tentativa de rejeio da noo de classe fundada
numa argumentao emprica que se pautava em mudanas macro-sociolgicas. O essencial das
argumentaes que seguiram o trabalho de Nisbet poderia ser assim elencado: queda das desigualdades
econmicas e educacionais, enfraquecimento das fronteiras sociais em termos de acesso ao consumo e s
referncias culturais, mas tambm elevao da mobilidade; menor estruturao das classes em grupos
distintos, discernveis, identificveis e opostos; menor potencial de conflitos das classes e conscincia de
classe enfraquecida (Chaveul, 2002, p. 59). Alm das bibliografias citadas, podem ser indicadas as seguintes
obras: Wright (1989), Beaud & Pialoux (2009); Callinicos & Harman (1989), Davis et al. (1997), Amin
(1996), Wallerstein (1996), Lockwood (1996), Nicolaus (1967 e 1968), Urry (1996), Carchedi (1996).

2
A. Giddens (1975), P. Bourdieu (2007), E. O. Wright (1981), Eder (2002), entre outros
expoentes.
Interessa-nos indagar em que medida as questes e conceitos levantados por esses
trabalhos so novamente tematizados luz das transformaes mais recentes do
capitalismo contemporneo, principalmente as consequncias das reestruturaes
produtivas e das reformas neoliberais. Em outras palavras, discutimos se possvel dar um
passo alm no interior deste debate na medida em que os processos sociais e econmicos
vivenciados nos ltimos 20 anos podem ter tanto revitalizado algumas teorias, quanto
mostrado limites de outras.
Um dos principais aspectos que influenciou boa parte das obras citadas refere-se
forma pela qual as relaes de assalariamento desenvolveram-se no sculo XX. Diversos
autores sustentaram que o desenvolvimento do capitalismo teria seguido um caminho
notadamente distinto daquele exposto (ou, pelo menos, tal como foi interpretado) na obra
de Marx. Ao contrrio de tender a um aumento relativo e absoluto do nmero de
proletrios e consequente polarizao social entre esses proletrios e os proprietrios dos
meios de produo, o que o capitalismo do sculo XX teria presenciado seria o aumento do
nmero de integrantes de um estrato intermedirio: nem proprietrios, nem operrios
manuais, os assalariados no-manuais das reas tcnicas, administrativas e de setores nofabris teriam formado as grandes, porm difusas, classes mdias. Mesmo dentro da teoria
marxista, muitos esquemas inseriam esses assalariados como trabalhadores improdutivos,
portanto, fora do proletariado.
Esse contingente extremamente significativo, encaixado sob a rubrica de classes
mdias, indicava, sobretudo, uma transformao estrutural do que se entendia por classe
mdia at fins do sculo XIX, a saber, artesos, pequenos proprietrios rurais e urbanos,
comerciantes, profissionais liberais (mdicos, advogados, artistas, etc.). Nos termos de
Marx e Engels (1998), no Manifesto de 1848, esse contingente constitua a pequenaburguesia, cuja incapacidade de fazer frente tendncia de concentrao e centralizao do
capital bem como a de acompanhar o desenvolvimento tecnolgico das grandes empresas
empurravam-nas, em sua maioria, s fileiras do proletariado devido ao crescente processo
de assalariamento na esfera produtiva, embora uma parte mantivesse o apego propriedade
na situao de manuteno dos negcios em pequena escala. Foi nesta contradio de sua
situao de classe que Marx se baseou ao analisar o posicionamento poltico indefinido
da pequena burguesia tradicional nas lutas sociais do sculo XIX, como nos clssicos

3
estudos sobre o bonapartismo e suas relaes com as classes e o Estado burgus (Marx,
2008)
Contudo, as classes mdias formadas ao longo do sculo XX apresentam uma
diferena importante que acarreta mudanas em relao s suas caractersticas objetivas e
subjetivas se comparadas verso tradicional, qual seja, o fato de ser produto direto da
relao entre capital e trabalho, no mais amparada em relaes de produo pretritas. A
acumulao capitalista exigiu, por conta da necessidade de uma administrao cientfica
do trabalho, fazer das atividades de gerncia, administrao e demais funes
burocrticas, profisses de trabalho e em tempo integral especficas e especializadas a
certo tipo de conhecimento tcnico e no somente nas empresas privadas, mas,
igualmente, nos aparelhos de Estado. Aos poucos, o segmento de assalariados no
vinculados diretamente produo fsica das mercadorias foi crescendo significativamente
(Cf. Atlas NESB, vol. 1, 2006)3.
Para autores como D. Bell (1973), R. Dahrendorf (1982) e W. Mills (1976), a
consequncia principal deste processo seria o anacronismo de vises pautadas em
contradies sociais insolveis ou na prpria luta de classes. A existncia (e possvel
superioridade numrica) de assalariados no operrios teria como corolrio uma
redefinio completa das formas de se pensar os posicionamentos polticos dos
assalariados, os quais seriam diferenciados em incontveis graus de funes, cargos e,
principalmente, de conhecimento e educao.
Mas fundamental destacar que esse panorama foi traado em meio configurao
social trazida pela ascenso das tcnicas tayloristas e do iderio fordista, responsveis pela
produo e consumo em massa. Tratou-se de uma hegemonia, como nos termos de
Gramsci (1976), cristalizada na forma assumida pelos Estados em boa parte do sculo XX,
qual seja, Welfare-state nos pases centrais, e desenvolvimentista em diversas naes
dependentes. Foi neste contexto em que os assalariados mdios conheceram seu apogeu
material e simblico, em especial nos pases centrais, o que alimentou boa parte do sonho
da classe mdia, entre outras coisas: obter as qualidades de um emprego que garantia
estabilidade, ganhos financeiros relativamente elevados, certo grau de autonomia no
trabalho, acesso a bens simblicos privilegiados e uma perspectiva de ascenso individual.
Ocorre que a empresa que sedimentou este projeto, assim como o capitalismo no
qual ela estava envolvida, se transformou profundamente. Mudanas que vm se
3

Trata-se do Atlas da Nova Estratificao Social no Brasil, organizado por um coletivo de pesquisadores
brasileiros.

4
efetivando de forma desigual (mas intensa) em todo o mundo desde, principalmente, em
fins da dcada de 1960, inverteram boa parte desta lgica. A reestruturao produtiva e a
consolidao da hegemonia neoliberal no campo poltico do Estado e nas prprias
empresas4 minaram as bases supostamente estveis sobre as quais os assalariados, todos
eles, se mantinham. A empresa individual ou familiar, assentada numa estrutura
burocrtica verticalizada de inmeras hierarquias, cedeu lugar sociedade de aes, ao
predomnio dos interesses dos acionistas em detrimento da estabilidade dos funcionrios 5.
A informatizao do trabalho possibilitada pelas tecnologias microeletrnicas incidiu no
somente nas atividades de transformao e servios, fortemente automatizadas, mas
tambm nas funes gerenciais, tcnicas e administrativas, o que deslocou vrias tarefas a
computadores e softwares que sustentavam a criao de empresas-rede. Uma nova
organizao dos trabalhos tcnicos, de gerenciamento e administrao foi sendo efetuada, a
qual se baseou no enxugamento de postos, funes, atividades e, logicamente, pessoas.
Reengenharias, downsizing, terceirizaes e flexibilizao de direitos foram
afetando tambm os assalariados no-manuais e aqui nos encontramos frente a um novo
quadro, mais uma vez, essencialmente contraditrio. Por um lado, uma frao dessa
camada (reduzida, ao que tudo aponta6) acopla-se tendncia de financeirizao da
economia e s atividades desenvolvidas por conta prpria (prestao de servios,
consultorias, empresas de uma s pessoa), as quais rendem ganhos elevados e as faz se
unirem praticamente s classes proprietrias. Por outro lado, diversas funes,
especializaes e atividades so reestruturadas, organizacional e tecnologicamente, o que
faz com que diversos assalariados no-manuais passem a conviver tambm com a marca
do aleatrio, da instabilidade e da imprevisibilidade 7, perfazendo, para vrios autores,
novas tendncias de proletarizao.
No bojo deste processo, um conjunto de trabalhos buscou revistar a debate sobre
classes sociais, tanto no Brasil quando na Europa, o que indica a atualidade do tema e a
necessidade de encontrar novos caminhos que o revitalizem. Todavia, o fato no sentido
somente pelas expresses acadmicas, mas, sobretudo, pelo contexto de crise econmica
4

Entendemos que a definio de Dumnil (2007, p. 186) consegue captar os traos mais importantes do
processo, pois, com o objetivo de assegurar o poder e a renda das classes capitalistas, as polticas neoliberais
adotaram os seguintes mtodos: 1) novas formas de gesto das empresas voltadas aos acionistas; 2) polticas
econmicas visando estabilidade dos preos e taxas de juros reais elevadas; e 3) abertura das fronteiras
comerciais (livre mercado) e financeiras (livre circulao de capitais) entre pases de nveis de
desenvolvimento muito desiguais.
5
Da segue-se o conceito de empresa neoliberal de T. Coutrot. Ver Braga (2009).
6
Ver Krugman (2006) abaixo e, para o caso do Brasil, Atlas NEBS (2006).
7
Nos termos de Sennett (1999) e Castel (1998);

5
global dos ltimos anos, aliado s conseqncias das inmeras reformas neoliberais em
diversos pases, que colocam na nova cena nacional e internacional paradoxos,
contradies e novos desafios tericos relacionados esfera do trabalho e, assim, teoria
das classes. De modo que nos parece cada vez mais pertinente perquirir se as noes
tradicionais de classe mdia se mantm com a nova reestruturao produtiva do capital:
possvel pensar em um processo de nova proletarizao ou assistimos a uma reformatao
dos traos distintivos das atividades no-manuais assalariadas? Neste texto, longe de
respostas conclusivas, pretendemos lanar algumas vias de anlise condizentes com os
processos sociais contemporneos.
2. Sobre o debate em torno das classes mdias.
Ainda que o trabalho assalariado tenha se expandido enormemente 8, o movimento de
reestruturao produtiva que vem desde as ltimas dcadas do sculo XX fez com que sua
importncia e sua relevncia nas sociedades contemporneas sofressem importantes
questionamentos e atualizaes. As teorias, portanto, que se propuseram a entender esse
novo contexto giraram em torno de uma problemtica nova, que incidiu nas definies de
classe social: teria ainda o trabalho a centralidade postulada, direta ou indiretamente, pela
sociologia clssica? Que papel cumprem, atualmente, as classes sociais?
A partir dessas indagaes, um amplo debate tomou conta de grande parte das
discusses da sociologia do trabalho, o qual buscava respostas que dessem conta de tais
modificaes9. A robtica calcada nas potencialidades da microeletrnica, a alterao (ou
atualizao) das tcnicas tayloristas de organizao dos processos de trabalho, a
fragmentao de coletivos de operrios com o decrscimo das lutas sociais e polticas dos
trabalhadores, a mundializao do circuito produtivo, a elevao do setor de servios, o
poder simblico do consumo, o possvel esfacelamento da lutas baseadas em classes
sociais, a ascenso do contedo imaterial do trabalho, enfim, a discusso sobre uma
mirade de novos elementos levou, por exemplo, a uma ntida ciso entre aqueles que
visualizavam uma perda crescente de importncia da categoria trabalho 10 seja por sua
absoluta superfluidade dentro da produo econmica atual, seja por sua pouca relevncia
8

Devido expanso asitica, principalmente chinesa, no s o contingente assalariado em geral aumenta,


mas tambm a parte proletria industrial.
9
Ver Antunes (2002), Mszros (2002), Bihr (1998), Chesnais (1996, 2005)
10
Embora com diferenas, poderamos citar aqui A. Gorz (1982 e 2007), C. Offe (1989), Rikfin (1995),
Dahrendorf (1992), Kurz [(1992), no sentido de sua negao da contradio fundamental entre capital e
trabalho], entre outros.

6
simblica na estruturao das personalidades individuais ou de grupos sociais e outros
autores que, defendendo a permanncia dessa centralidade, inseriram esses novos
elementos dentro de uma nova fase da acumulao capitalista na qual coexistiam tanto a
dimenso de superfluidade da fora de trabalho viva quanto a perene necessidade de
utilizao intensiva dessa mesma fora de trabalho, porm, agora, em outros moldes,
concernentes a um processo produtivo cada vez mais global e, por isso mesmo, desigual.
As idias e conceitos esboados para se entender as classes mdias foram
retrabalhados por conta deste novo contexto. Um primeiro esboo das mudanas pode ser
realizado se ficarmos restritos ao critrio de renda para a definio das classes mdias
critrio, porm, que consideramos insuficiente, na medida em que precisa ser
acompanhado pela caracterizao na estrutura social produtiva. Com base nesse critrio, P.
Krugman (2006) constata que, mesmo nos Estados Unidos, pode-se falar no fim da
sociedade de classe mdia. Isto porque as famlias que so compostas por adultos que
trabalham no presenciaram progressos nos ltimos 30 anos. Segundo o economista,
corrigida pela inflao, a renda de uma famlia mdia dobrou entre 1947 e 1973. Mas ela
cresceu apenas 22% de 1973 a 2003. O detalhe importante que grande parte do ganho
foi, na verdade, resultado das mulheres que entraram na fora de trabalho remunerada ou
que aumentaram as horas trabalhadas, ao contrrio, ento, de representar uma elevao
salarial real da famlia. Na ponta superior da pirmide social, os ricos tm se sado muito
bem: desde 1973, a renda mdia do 1% superior de americanos mais ricos dobrou, e a
renda do 0,1% superior triplicou. J. Lojkine (2007), baseado em dados similares dos EUA
e Europa, enfatiza a tendncia que se observa nas economias centrais de enfraquecimento
contnuo do padro adotado pelas classes mdias assalariadas. possvel perceber,
segundo o autor, que os riscos da pauperizao e da vulnerabilidade atingem um nmero
cada vez maior de assalariados.
Processo delineado em outras dimenses por R. Castel (1998), que expe uma forte
tendncia de quebra de estruturas estveis em nome da eficincia econmica, o que tem
levado ao aumento da camada de trabalhadores vulnerveis, ou seja, aquelas que
pertencem a uma zona intermediria entre os estveis e os desfiliados, a qual marcada
pela instabilidade, precariedade de trabalho e fragilidade de vnculos, enfim, pelo selo do
aleatrio.
Assim, uma parte dos autores buscou explicitar o vis desestruturante do processo. O
processo, tal como indica Braga (2009), pode ser pensado luz das teses de H. Braverman,
cuja obra da dcada de 1970 buscou ressaltar o fato de que diversos assalariados, ao

7
contrrio de constiturem uma classe parte, aproximavam-se de uma condio proletria.
Ao falar sobre trabalhadores em escritrio, Braverman (1987) estava se contrapondo s
noes de colarinho-branco ou nova classe mdia. Para o autor, estes formavam uma
nova camada na fase monopolista do capitalismo, composta por assalariados em funes
burocrticas no-manuais como contadores, secretrios, caixas, telefonistas, arquivistas,
recepcionistas, servios de pessoal, entre outras funes administrativas, de planejamento e
controle as quais eram complementares produo propriamente dita e que se
encontravam em indstrias, bancos, comrcios, etc. O intuito era demonstrar que estas
funes se distanciavam da figura do proprietrio e se aproximavam cada vez mais dos
operrios, devido no somente a serem tambm assalariados, mas por apresentarem um
trabalho simplificado, repetitivo e pouco autnomo (controlado por outros), alm de
sentirem, como os demais, a constante ameaa do desemprego. A organizao taylorista do
trabalho que invadia todas as tarefas fazia com que o contraste entre trabalho manual
(fbrica) e trabalho mental (escritrio) fosse perdendo fora. Mesmo no abarcando todos
os assalariados, para Braverman, a tendncia principal era de uma proletarizao desses
trabalhadores e no o aumento da classe mdia, justificado tambm, pelo autor, devido
quebra das barreiras entre trabalho produtivo e improdutivo 11. Braverman busca diferenciar
estes trabalhadores em escritrio de uma parte nitidamente capitalista, ou seja, os altos
executivos que mantm posies gerenciais elevadas, controle da hierarquia do processo de
trabalho, poder independente de deciso, entre outros fatores. Porm, o pessoal existente
entre esta camada e a produo propriamente dita dificilmente seriam uma nova classe
mdia e seu argumento claro: o que se chama de nova classe mdia encontra-se numa
posio intermediria no porque esteja fora do processo de aumento do capital, como
assim se encontrava a classe mdia tradicional, mas porque, como parte desse processo,
ela assume as caractersticas de ambos os lados. Esta classe intermediria receberia,
ento, prerrogativas e recompensas do capital, mas tambm carregariam as marcas da
condio proletria (idem, p. 344, itlico do autor). E so importantes as razes dadas por
Braverman para fazer tal assertiva.

11

Segundo Braverman (1974, p. 357), Embora o trabalho produtivo e o improdutivo sejam tecnicamente
distintos, embora o trabalho produtivo tenha tendido a decrescer na razo do aumento de sua produtividade,
enquanto o improdutivo tenha aumentado apenas como conseqncia do aumento dos excedentes jorrados
pelo trabalho produtivo a despeito dessas distines, as duas massas de trabalho no esto absolutamente
em flagrante contraste e no precisam ser contrapostas uma outra. Elas constituem uma massa contnua de
emprego que, atualmente e diferentemente da situao nos dias de Marx, tm tudo em comum.

8
Em primeiro lugar, profisses como desenhistas, tcnicos, engenheiros, contadores,
enfermeiros, professores e at pequenos gerentes e supervisores comearam a fazer parte
de um mercado de trabalho com todas as caractersticas de outros mercados, como por
exemplo, sofrer as presses de um exrcito de reserva que fora a baixas salariais. E, em
segundo lugar, esto tambm sujeitos racionalizao do modo de produo capitalista,
ou seja, podem se tornar descartveis assim que um novo meio tecnolgico suprima suas
funes.
Partindo de uma conceituao distinta, N. Poulantzas (1975) no igualou essas
camadas mdias de emprego classe operria 12, ao pressupor uma definio de classes
sociais que, segundo o autor, envolve pens-la no conjunto da diviso social do trabalho e
na relao entre determinao estrutural e posio de classe na conjuntura, o que acarreta
dimensionar as relaes polticas e ideolgicas na determinao das classes. Assim, ir
designar

como

nova

pequena-burguesia

tanto

os

trabalhadores

assalariados

improdutivos, quanto fraes produtivas do trabalhador coletivo, principalmente as de


trabalho mais intelectual e qualificado, as quais no poderiam ser equiparadas, tendo em
vista seu sentimento de pertencimento de classe, sua vinculao ao trabalho intelectual e
suas condies ideolgicas e polticas conjunturais, ao operariado produtor direto de maisvalia. Nesse aspecto, preciso ressaltar o trabalho de Dcio Saes (1978), que apresenta a
idia de que a nova pequena-burguesia seria na verdade uma classe mdia, que apresenta
uma diferena fundamental com a pequena-burguesia tradicional na medida em que o fator
principal de distino o apego ideologia meritocrtica, e no o individualismo de
pequeno proprietrio13.
Debatendo tanto com Poulantzas quanto com Braverman, E. O. Wrigth (1981) busca
identificar posies objetivamente contraditrias dentro das relaes de classe, ou seja,
situaes contraditrias de classe que levam a um entendimento mais aprofundado das
possibilidades de unio de interesses das classes dominadas dentro do capitalismo. Nesta
abordagem, deve-se pensar, entre outros elementos, as relaes sociais de produo e a
formao das classes com base em critrios como controle da fora de trabalho, controle
dos meios fsicos de produo e controle de investimentos e recursos. Assim, podem-se
entender as situaes contraditrias dentro dos trabalhos manuais e intelectuais a partir da
posio dos agentes em relao a esses critrios 14. Diferentemente de Poulantzas, por no
12

Classe operria sinnima, para o autor, de trabalho produtivo manual, ou seja, de proletariado. Para uma
viso distinta, ver Lessa (2007). Em Cavalcante (2009), tecemos algumas consideraes sobre esse debate.
13
Ver tambm Boito (2004).
14
O antagonismo fundamental seria entre capitalistas (controlam processo de acumulao, decidem como
devem ser utilizados os meios fsicos de produo e controlam a estrutura de autoridade dentro do processo

9
restringir o proletariado aos trabalhadores manuais, e dialogando com Braverman, afirma
Wright que podem ser includos vrios assalariados na classe proletria, devido s
condies em que executam suas atividades, ainda que no necessariamente produtivas.
Mesmo na gerncia haveria situaes contraditrias entre burguesia e proletariado,
enquanto diversos empregados semi-autnomos ocupariam posies contraditrias entre a
pequena burguesia e o proletariado. Em suma, Wright considera ser fator mais importante,
na medida em que pensar classes pensar a luta de classes, a proletarizao no de grupos
de indivduos, mas das condies nas quais exercem suas atividades e as relaes que
estabelecem entre si15.
Em outro campo de estudos, mais voltado sociologia das profisses, diversos
autores contestaram os argumentos de anlises marxistas, principalmente as marcadas pela
obra de Braverman, indicando a no constatao emprica das tendncias de
desqualificao profissional e, consequente, proletarizao de assalariados no-manuais.
Diniz (1998) sintetiza as posies de um conjunto de autores como Whalley (1986 e
1984), Wilkinson (1984), Stark (1980), Lee (1981), entre outros os quais apontam vrios
elementos que iriam de encontro s teses de Braverman, como: a desqualificao do
trabalho no a priori a forma de controle capitalista; seriam visveis sinais de aumento da
autonomia e flexibilidade mesmo em setores que enfrentaram reestruturaes; h uma
confuso, por parte das anlises que seguem a linha de Braverman, entre desqualificao
do trabalho e desqualificao do trabalhador, na medida em que ao trabalhador podem ser
abertas novas oportunidades; e mesmo a introduo de mquinas no significa
necessariamente a desqualificao do trabalho.
***
A relativa distncia temporal em relao aos debates elencados nos possibilita
encarar os problemas tericos e os diagnsticos a partir de novas pistas e tendncias. Mas
de trabalho) e trabalhadores classe operria (excludos do controle sobre relaes de autoridade, dos meios
fsicos de produo e dos processos de investimento) (Wright, 1981, p.68).
15
Contudo, E. O. Wright desloca o sentido de suas anlises em trabalhos posteriores, que expressam a
incorporao de debates com o marxismo analtico estadunidense. Em Bensad (1999) tambm possvel
colocar a questo das classes mais no sentido relacional do que em contedos fsicos, mas o autor levanta
fortes objees s anlises que trabalham com a idia de exploraes mltiplas ou aquelas (de autores
como G. Cohen ou J. Roemer) fundamentadas no individualismo metodolgico e na teoria dos jogos. Para
Bensad, mesmo a idia de posies contraditrias tem limites tericos por ter que necessariamente situar a
classe mdia simultaneamente na classe operria e na classe capitalista (p. 249), incorporando, assim, certa
confuso entre os conceitos de dominao e explorao.

10
tambm pertinente buscar semelhanas e diferenas existentes entre pases centrais e
dependentes em relao aos processos de transformao das classes mdias. Neste
momento, apenas indicamos um trao distintivo significativo entre pases que vivenciaram
experincias de polticas universalistas, patrocinadas pelo Estado de Bem-Estar social, e
naes perifricas, com ou sem Estados desenvolvimentistas, marcadas por gritantes
ndices de desigualdades sociais.
No caso brasileiro, em que relaes capitalistas avanadas coexistem com relaes
tpicas de modos de produo pretritos, os posicionamentos e as caractersticas das classes
mdias precisavam ser balizados dentre desta situao peculiar, a qual, por exemplo, as
permitem obter, para seu uso pessoal, trabalhos de prestao de servios (empregados
domsticos, vigilantes, babs, porteiros, etc.), amplamente disponibilizados pelos estratos
inferiores. Esta situao as impele a certo conservadorismo poltico, pois a manuteno de
certas garantias e servios sociais por vezes defendida em detrimento das lutas por
universalizao desses servios.
Mesmo a introduo das polticas neoliberais no Brasil, desde os anos de 1990,
coloca questes importantes anlise social na medida em que situam o posicionamento
desses agentes em meio a um perodo que tambm foi o de implementao intensa dos
processos de reestruturao produtiva16. As reformas do Estado, com a onda de
privatizaes e desregulamentao de legislaes, valeram-se da precariedade dos sistemas
pblicos existentes:
Esses setores sociais [segmentos da classe mdia e das classes trabalhadoras]
vem na poltica neoliberal o caminho para a liquidao do Estado parasitrio,
cartorial e empreguista, que absorve atravs do sistema tributrio os precrios
recursos financeiros do povo e os coloca disposio de uma casta de
privilegiados destitudos de qualquer utilidade social: os burocratas e os
polticos profissionais. Portanto, tais setores sociais, desconsiderando que o
neoliberalismo se acomoda regularmente no mnimo, para se viabilizara
eleitoralmente fisiologia, supem que a liquidao do parasitismo estatal
passa pela reduo do raio de interveno do Estado na vida econmica e social
(o que implicaria: privatizaes, fim do protecionismo econmico e das reservas
de mercado, etc.) (Saes, 2001, p. 89)17.

Pode-se dizer que o neoliberalismo, como afirma Boito Jr. (2002, p.30), confiscou
a revolta popular difusa contra o clientelismo e a cidadania restrita em favor de um
objetivo reacionrio, ou seja, a construo do suposto Estado-mnimo. Mas o que
16

Para um panorama dos processos de reestruturao produtiva por vrios setores da economia brasileira, ver
Antunes (2006).
17
Saes (2001) ressaltar que o exposto no implica numa adeso completa a todo o programa neoliberal, na
medida em que h resistncia s modificaes nas legislaes sociais e trabalhistas.

11
importante apontar, neste momento, que as classes mdias brasileiras quando se
entende a noo de classe englobando tambm a sua atuao poltica 18 sofreram
igualmente a desestruturao causada pelo processo conjunto de reestruturao produtiva e
reformas neoliberais e seus agentes teceram caminhos distintos de organizao e
participao polticas. Embora sejam constitudas por camadas muito distintas, pode-se
ver, por um lado, a revigorao da defesa da meritocracia e das estratgias individualistas
e, assim, um consentimento, ativo ou passivo, a reformas orientadas a aumentar o raio de
ao da lgica de mercado19 , por outro, a adeso a movimentos sociais reivindicativos,
como o caso das diferentes feies de sindicalismos voltados a assalariados de classe
mdia20 ou mesmo, outras formas de movimentos sociais. Para alguns autores, o contexto
de novos movimentos sociais seria na verdade marcado por demandas da classe mdia, que
estariam situadas para alm da esfera do trabalho21.

4. Sobre a contradio atual na reproduo social das classes mdias


Uma hiptese que consideramos pertinente no intuito de se pensar as relaes entre
as classes mdias o fato de que, mesmo se as tomarmos como o conjunto de assalariados
no-manuais, possvel discernir uma ruptura das tarefas intelectuais entre os momentos
de concepo e execuo. Como afirma Braverman (1987), mais rigorosa do que a
oposio entre trabalho intelectual e manual o princpio da separao entre concepo e
execuo, ou seja, por ter o trabalho humano superado a forma puramente instintiva dos
demais seres vivos e atingido um contedo social, coloca-se a possibilidade de que os
momentos de concepo e execuo das atividades se dissociem. Na maioria dos casos,
isso significa a atribuio de tarefas manuais a classes exploradas e a manuteno de
atividades puramente intelectuais nas classes dominantes. Porm, e isso nos parece
decisivo para se pensar no conjunto dos assalariados, o trabalho intelectual pode sofrer
uma separao interna entre os momentos de concepo e execuo.
Como revela Morris-Suzuki (1997, p. 22), um equvoco acreditar que o trabalho
que no envolve diretamente a produo manual necessariamente intelectual e criativo.
Como a produo de conhecimento torna-se central em vrios empreendimentos
18

O que significa, num sentido trabalhado por Poulantzas (1978), por exemplo, que as classes no existem
foram da luta de classes.
19
Podemos pensar aqui na popularizao das teorias sobre o capital humano, por exemplo.
20
Ver Boito (2004), Trpia (1994), Fantinatti (1998).
21
Ver Eder (2002).

12
contemporneos, h tambm a necessidade de se elevar a produtividade e eficincia desses
trabalhos e tal procedimento realizado da forma mais tipicamente capitalista:
intensificando a diviso do trabalho e promovendo o crescimento da fragmentao e
rotinizao das tarefas. Verifica-se, desse modo, uma desqualificao do trabalho
intelectual, no obstante a existncia de funes especializadas que exigem criatividade e
iniciativa pessoal. Mesmo a produo cientfica no se resume independncia individual,
pois muitos desses cientistas so substitudos por trabalhadores intelectuais cuja relao
com os produtos de sua pesquisa no essencialmente diferente da relao entre os
trabalhadores da linha de montagem de Ford a produo em massa de carros. Segundo
Morris-Suzuki, cada vez mais real a produo em massa de conhecimento (p. 23).
No intuito de esboar um primeiro eixo de argumentao, diramos que o modo de
produo especificamente capitalista no est, por completo, em todas as formas de
assalariamento numa dimenso bem precisa: o capital no subsume realmente todas as
espcies de trabalho. Tal tese nos permite entender, por exemplo, a identificao completa,
nas obras de Marx, entre proletrio e operrio. O proletariado, para Marx, o operariado
precisamente por este estar inserido, como nenhum outro em sua poca, nas formas reais
de subsuno do trabalho ao capital isto o torna descartvel, ao sabor das flutuaes do
mercado e integrado ao meio tcnico de produo, o que, contudo, no impossibilita uma
proletarizao em outras camadas na medida em que avanam as formas da subsuno real
em atividades de contedo no-materiais.
De modo que poderamos traar duas tendncias no tocante ao impacto das
reestruturaes produtivas e do neoliberalismo sobre as classes mdias. A primeira diz
respeito reproduo dos traos distintivos das classes mdias, em relao aos demais
assalariados, no momento posterior aos choques da reestruturao e das reformas
neoliberais. A segunda representa a o surgimento de uma nova condio proletria em
assalariados no-manuais, o que significa a no-reproduo dos traos distintivos das
classes mdias ou, ao menos, a diminuio do peso objetivo e subjetivo de seus traos
distintivos em relao ao trabalho assalariado manual.
Sobre a primeira tendncia, uma srie de estudos tem sido realizada baseada nas
idias de que a produo atual informatizada tem criado um nmero extenso de
assalariados que, embora no propriamente manuais, se tornam passveis de um processo
de proletarizao. Aos trabalhadores de escritrio aludidos por Braverman, esses autores
incluem as diversas ocupaes criadas pela informatizao de atividades industriais e de
servios. Esses trabalhadores da informao ou cibertariado, na expresso de U. Huws

13
(2009) seriam uma feio do proletariado contemporneo, ainda que permeado de
nuanas. Segundo a autora, mesmo que a idia de trabalhadores de escritrio seja
insatisfatria, pode-se ainda, nesse novo contexto, pens-la a partir de seis dimenses que
envolvem a posio de classe desses assalariados, quais sejam, a) em termos da relao
funcional de seu trabalho com o capital; b) em relao s ocupaes (lugar na diviso
tcnica do trabalho); c) relao social com a produo (proprietrios ou no de meio de
produo; d) lugar na diviso social do trabalho (como a diviso de gnero); e) rendas
comparadas (posio no mercado enquanto consumidores e f) status social (Cf. Huws,
2009). As pesquisam que vo nesse sentido so variadas e mostram aspectos de uma
possvel subsuno real em trabalhos intelectuais que, assim, perdem suas feies de
autonomia, criatividade e independncia22. Ainda segundo Huws (2009, p. 49), so visveis
as tendncias de mercantilizao e, consequente, descartabilidade:
Em geral, pode-se afirmar que o nmero de tarefas envolvendo habilidades
padres genricas relacionadas a computadores est crescendo rapidamente. (...)
O fenmeno tem conseqncias curiosas e contraditrias. O fato de essas tarefas
serem hoje genricas fez com que elas deslizassem de emprego para emprego,
empresa para empresa e indstria para indstria. Porm, pela mesma razo, cada
trabalhador tornou-se mais facilmente dispensvel, mais facilmente substituvel;
portanto, as novas oportunidades tambm constituem novas ameaas.

Um exemplo bastante interessante de investigao, nesse sentido, trata-se dos


milhes de trabalhadores em call centers espalhados pelo mundo. Uma das atividades mais
prximas da formas tradicionais de trabalho taylorizado no mundo informatizado, os
teleoperadores enfrentam em seu cotidiano praticamente todas as caractersticas da
dominao gerencial desptica e do trabalho parcelado fabril, alm do fato de ainda
compartilharem condies e espaos fsicos em comum 23. Mas, bem ilustrativo das
contradies que apresentamos, so ainda uma categoria profissional com poucas
mobilizaes coletivas concretas ou de grande escala, pelo menos no Brasil.
Tais elementos nos fazem retomar, ento, a segunda tendncia, isto , o fato de que a
reestruturao produtiva (novas tecnologias, reengenharias organizacionais, padres
diferenciados de gerenciamento, etc.) e as reformas neoliberais tenham reproduzido em
outros moldes os traos distintivos das classes mdias em relao a outros assalariados,
notadamente os operrios. Para tanto, existe um elemento diretamente relacionado a essas
mudanas que repercute nesse contexto de forma decisiva, a saber, o fato de que este
22

Pesquisa que buscam cobrir desde programadores de softwares (Castillo, 2009) a professore em redes de
ensino virtual (Almeida, 2008).
23
Ver todos os artigos reunidos em Braga e Antunes (2009).

14
infotrabalhador tem relao muito prxima com as caractersticas de formao pessoal
educacional e qualificao que so pensadas em oposio s atividades operrias
(manuais). Assim, embora sofram de forma intensa tambm a forte mercantilizao dos
produtos do conhecimento e uma perda de autonomia em suas atividades de trabalho,
persiste uma relao ntima com as noes meritocrticas que naturalizam as diferenas
sociais em sociedades de classe, pelo menos, potencialmente.
Um exemplo fornecido por Boito Jr. (2004, p. 17):
Um auxiliar de escritrio bancrio recebe um salrio muito baixo, realiza tarefas
simplificadas e repetitivas, tem o seu trabalho controlado pelas chefias, trabalha
em cooperao com dezenas ou centenas de trabalhadores e encontra-se
permanentemente sob a ameaa do desemprego. Por que possvel, contudo,
em determinadas situaes histricas, considerar este trabalhador como
trabalhador de classe mdia? Porque ele poder, seja pela percepo social do
trabalho que realiza, cercado de objetos e de smbolos tpicos do trabalho
intelectual, seja pela correlao de foras polticas e pela conjuntura ideolgica,
conceber a si prprio com um trabalhador no-manual que merece, enquanto tal,
um tratamento social diferenciado, isto poder professar a ideologia
meritocrtica e, nesse medida, integrar a classe mdia.

Como indica o autor, no h exatamente uma linha objetiva (rigorosa e fixa) que
separaria, no nvel do processo de trabalho, a situao da classe mdia e da classe operria,
sendo que este limite na verdade construdo historicamente pela luta de classes.
Contudo, poderiam ser cada vez mais includos junto ao auxiliar de escritrio todos
aqueles que sofrem tais condies ao operar meios tcnicos informacionais. Quantos e
como trabalham so esses assalariados?24 Como reagiro esses assalariados a contextos de
crise econmica e poltica25? A proliferao de inmeras formas de trabalho por conta
prpria no desautorizam prever aes coletivas?
Sobre essas e muitas outras perguntas, parece importante destacar que as possveis
respostas e caminhos de anlise no surgiro somente por conta de achados objetivos em
relao base tcnica do capitalismo atual, ainda que tal empreitada seja sem dvida
24

A essa pergunta importante lembrar a advertncia de Huws (2009, p. 47), ainda que focada na experincia
europia: Acrescente-se a isso [aos rearranjos internos e externos de empresas] o impacto da terceirizao
de operaes para empresas externas e chegamos a uma situao na qual as corporaes no podem mais ser
encaradas como estveis e homogneas. Assim, elas devem ser vistas como entidades mutuamente
interpenetrantes num constante fluxo levado adiante por uma elaborada teia de contratos em contnuo
processo de renegociao. A classificao setorial do empregador, ao qual qualquer dado trabalhador est
relacionado num quase acidental subproduto de todos esses jogos de palavras, torna impossvel usar as
estatsticas oficiais, ao menos em sua forma atual, como base para uma anlise sria.
25
Fundamental recordar aqui o histrico da classe mdia, como a europia, que aderiu enquanto fora social
ao fascismo na dcada de 1930 (Cf. Reich, 2001) e apresenta traos nacionalistas conservadores, seno
explicitamente racistas e xenfobos, nos dias atuais.

15
importante para o estudo do processo. Mesmo quando relativo a fundamentaes tericas
essenciais, o debate terico isolado parece no constituir um mtodo frutfero. Resgatando
a polmica dentro do marxismo, afirma Bensad (1999, p. 163),
Enquanto a sociologia pretende tratar os fatos sociais como coisas, Marx os
trata sempre como relaes. No define de uma vez por todas seus critrios ou
atributos. Antes segue a lgica de suas mltiplas determinaes. No define
uma classe. Antes apreende relaes de conflito entre classes. No fotografa um
fato social rotulado como classe. Antes visa relao de classe em sua dinmica
cultural. Uma classe isolada no um objeto terico, mas um no-senso.

A perspectiva terica que possibilita pensar as classes enquanto processo e relao, e


no unicamente enquanto coisas, nos parece fundamental na anlise sobre as classes
mdias na atualidade. Precisamente, esta anlise precisar ser, assim, das relaes de classe
das classes mdias no capitalismo de hoje.

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