Dril y encaje

- Cade Hollister y Bess Samson (1990)

Diana Palmer
como Diana Blayne

Dril y Encaje_Diana Blayne

Dos Mundos... Un Deseo.

BESS - Inocente y encantadora. Criada en un mundo de lujo y riqueza social, donde
se refugia en su esplendor y brillo. Pero su corazn y todos sus sueos, estn
centrados en l....
CADE musculoso y fuerte, es un vaquero de Coleman Springs, Texas. l esta
lleno de pasin por Bess pero odia su modo de vida.
Una vez sus familias fueron amigas. Sin embargo, los oscuros secretos y el
escndalo arrasaron con fiereza ponindolos en mundos separados. Para entonces
ya era demasiado tarde para Bess. Su corazn estaba acorralado por un hombre
que pensaba que no poda tener y atrapada en un mundo donde no perteneca.
Hasta que ese mundo se destroz. Y su corazn fue arrojado como un bronco
salvaje de amor.
Cade estaba all para recoger los pedazos de ese amor... de la venganza... o
slo por la furia salvaje de su deseo por ella? Y aunque la amaba, qu tipo de futuro
podran tener...

Captulo 1
El caf de la maana ya estaba en marcha, y la novia se vea como si hubiera
salido de las pginas de Vogue. Pero por lo menos una de las invitadas estaba
tratando de no mirar aburrida hasta la muerte mientras se encontraba en medio de
los ruidos apagados de la conversacin y el caf que se serva. Esos sonidos eran
familiares para Elizabeth Ann Samson, el ruido de las delicadas tazas de porcelana
estampadas de rosas y sus elegantes platillos, el susurro de las servilletas de lino y
el roce de la piel contra la seda y la lana. Ella sonri un poco, pensando con rapidez
como cambiara aquellos sonidos lujosos por el silbido del caf hirviendo sobre una
fogata para luego ser vertido en una taza blanca agrietada. Pero no serva de nada
tener esa esperanza se necesitaba una especie de milagro. Los vaqueros y las
debutantes no se mezclaban. Todo el mundo lo deca, especialmente su madre,
Gussie. Y no haca la diferencia que Cade Hollister hubiera araado de algn modo
diez mil dlares en efectivo para invertirlos en el nuevo negocio de bienes races de
su padre. Eso no lo admitira en el elegante saln o en cualquier fiesta de la
mansin Samson aunque Bess pudiera invitarlo. Bess era demasiado tmida para
invitarlo, en primer lugar.
Y en segundo, no tendra ninguna razn para hacerlo. l lo haba dejado muy claro
haca tres aos, de una manera que todava la pona nerviosa cuando estaba a su
alrededor. Pero el amor era inexplicable. Pareca prosperar con el rechazo. Ella
deba saberlo, se dijo en silencio, porque nada que Cade dijera o hiciera le impeda
quererlo....
Vas a ir a Bermudas con nosotros en la primavera, Bess? Nita Can
interrumpi sus pensamientos con una sonrisa.
Pensamos que podramos alquilar una casa y pescar en alta mar.
No s, dijo Bess mientras equilibraba su taza de caf negro en su plato.
Mam no ha mencionado todava lo que ella quiere hacer.
No puedes ir de vacaciones sin ella, por una vez? pregunt Nita. Hay varios
hombres de negocios bien apuestos en la playa, y te ves sensacional en bikini.
Bess saba exactamente lo que estaba diciendo Nita. La mujer mayor tena
relaciones con elegancia y facilidad, y era lo suficientemente bonita para atraer a

cualquier hombre que le gustara. Ella pensaba que Bess estaba perdiendo su
vida, y quera ayudarla a salir de su rutina. Pero no iba a funcionar. Bess no tena
romances, porque la nica persona que ella alguna vez haba querido o alguna vez
querra era a Cade. Cualquier otra persona sera slo un pobre sustituto. Adems,
pens, nunca competira con la belleza de Nita, aunque ella tratara de encontrarle
pareja.
Nita era morena, sensual y extrovertida. Bess era alta, delgada y tmida. Tena el
pelo largo hasta los hombros de color castao con delicados reflejos rubios, y se
agitaba hacia su rostro y espalda con deliciosa plenitud.
Tena suaves ojos marrones y una tez por la que cualquier modelo hubiera matado,
pero su timidez impeda a los hombres mirarla demasiado. Ella no tena espritu ni
gracia, porque Gussie tena esas cosas y no le gustaba que su nica hija fuera
competencia. De modo que Bess se qued en el fondo, como haba sido entrenada
para hacerlo, hablaba cuando se le hablaba y haba aprendido francs, etiqueta y la
forma de planificar un banquete, cuando ella hubiera preferido haber estado
montando junto a Cade cuando reuna a los terneros en el Lariat, una operacin de
cra de vaca moderadamente exitosa de los Hollisters. Era un rancho grande, pero
no moderno. Era prcticamente el mismo que haba sido ms de cien aos atrs,
cuando uno de los ancestros de Cade haba llegado a Texas en busca de
problemas y encontr ganado de cuernos largos en su lugar.
No puedo ir sin mi madre, dijo Bess, volviendo de los sueos otra vez. Ella
se siente sola.
Podra ir tambin, y llevar a tu padre con ella.
Bess se ri suavemente. Mi padre no se va de vacaciones. Esta demasiado
ocupado. De todos modos, l ha estado en una especie de proyecto ltimamente.
Todos estamos esperando que ese nuevo proyecto inmobiliario salga bien y se lleve
las lneas de preocupacin de su cara. Cmo estuvo Ro?
Nita pas los siguientes diez minutos delirando sobre el conde italiano que haba
conocido en esa legendaria ciudad y describiendo las delicias de baarse desnuda
en la piscina privada del conde. Bess suspir sin querer. Nunca se haba baado
desnuda, tenido un romance, ni haca ninguna de las cosas modernas que las
mujeres jvenes hacan.Estaba protegida como una monja. Gussie diriga y ella la

segua. A veces se preguntaba por qu, pero siempre lo haca. Eso pareca irritar
mucho a Cade, que Gussie se saliera con la suya y que Bess nunca argumentara.
Sin embargo, Cade no quera a Bess. Lo haba dejado claro haca tres aos,
cuando ella haba cumplido veinte aos, y en cierto modo, estaba bien. Gussie
tena en mente peces ms importantes que Cade para su hija.
Cade no le gustaba y no era ningn secreto, aunque Bess nunca haba encontrado
la causa. Probablemente era porque los Hollisters vivan en una casa antigua con
alfombras desgastadas, linleos viejos, autos usados y no parecan salir adelante.
Cade se vesta con jeans desgastados y botas de cuero, y siempre ola a ganado y
a tabaco. Los hombres que le eran permitidos a Bess olan a colonia Pierre Cardin,
a brandy y a puros importados. Ella suspir. Los habra cambiado a todos ellos por
una hora en los brazos de Cade.
Se dio la vuelta, sin hacer nada ms que mirar la habitacin llena de gente. Ese
caf era para la sociedad en la que se movan los recin comprometidos. Era como
las rondas de cafs en las que Bess haba estado en los ltimos tiempos, y eran tan
aburridas como su vida. El consumo de caf en porcelana antigua agitado con
cucharas de plata, sin rumbo para pasar el tiempo hablando de centros tursticos,
de inversiones y de la ltima moda. Y fuera de aquellas ventanas impecablemente
limpias, pasaba la vida real en un estado del sur de Texas. Personas reales que
vivan en el mundo que Bess solo haba visto de pasada. Personas reales que
trabajaban para ganarse la vida, desafiando la tierra y el clima, que vestan ropa
vieja y conducan viejas camionetas y que iban a la iglesia el domingo.
Bess ech un vistazo a Nita, y se pregunt si alguna vez haba estado en una
iglesia, excepto durante la ceremonia de uno de sus tres fallidos matrimonios. Bess
haba ido una o dos veces, pero nunca pareci encontrar un lugar donde se sintiera
cmoda. Los Hollisters eran Bautistas. Iban a la misma iglesia donde el abuelo de
Cade haba sido dicono, y todo el mundo conoca y respetaba a la familia. Tal vez
no eran ricos, pero se pensaba que as era. A veces, pens Bess, eso vala mucho
ms que una chequera grande.
Varios minutos despus, ella se escap por la puerta y se subi al volante de su
Jaguar plateado, hundindose en el asiento de cuero con un largo suspiro de alivio.
Por lo menos ah se senta como en casa, campo afuera, sin que nadie le dijera lo

que tena que hacer. Era un agradable cambio al de la casa.Se dirigi hacia su
casa, pero al pasar por el camino de tierra que llevaba a casa de los Hollister, vio
tres terneros vagando libres fuera del alambre de retencin. Sus ojos marrones se
estrecharon cuando se dio cuenta de una ruptura en la cerca.
Explor el horizonte, pero no haba ningn jinete a la vista. Volviendo al camino de
tierra, se dijo que era un viaje necesario, no solo una excusa para ver a Cade. No
ayudara nada a los Hollisters perder un solo becerro con el mercado de ganado en
baja en ese momento, a causa de la prolongada sequa. Eran preciosos y estaban
tranquilos, una cra de becerros temprana, porque era febrero y un mes antes las
vacas de Cade solan tener a sus cras. Estos pequeos eran, obviamente,
producto de las vacas que haban ignorado el rgido programa de cra de Cade.
Sonri para sus adentros, pensando en lo valiente que eran aquellas vacas,
desafindolo por amor.Estaba volvindose tonta, se dijo mientras llegaba al patio,
donde los pollos se apresuraron a salir de su camino. Sus ojos se movieron con
amor sobre la gran casa de madera de dos pisos, con su largo porche. Un
degradado oscilaba en el porche y descansaban all dos mecedoras, pero slo Elise
Hollister, la madre de Cade, tena tiempo para sentarse en ellas. Cade y Robert, su
hermano menor, estaban siempre trabajando en algn lugar del rancho. Gary, el
hermano del medio, llevaba los libros para el equipo, y Elise tomaba costura para
aumentar el dinero que ganaba Cade en los rodeos. Era bueno con el lazo, y haba
hecho un montn de dinero en el circuito de rodeo enlazando terneros y en
competencias con el lazo. l era bueno montando a pelo un bronco y tambin
dirigiendo al caballo. Bess se preocupaba por l. La ltima vez, en la Finales
Nacionales de Rodeo de Las Vegas en diciembre, se haba lastimado un tendn de
la pierna y haban pasado semanas antes de que pudiera caminar sin cojear.
Tena cicatrices por todo el pecho y brazos de los riesgos que haba corrido, y
tambin un par de huesos remendados. Pero sin ese dinero extra, nunca hubiera
podido pagar la hipoteca. Cade era un sagaz hombre de negocios, y desde haca
aos, desde la muerte de su padre, haba tenido la mayor parte de la
responsabilidad en el rancho. Y haba envejecido. Slo tena treinta y cuatro aos,
pero pareca muy maduro y adulto, aunque difcil para Bess. No era que eso
afectara sus sentimientos por l. Nada, nunca, pareca cambiar esa triste realidad.

Sali del Jaguar, haciendo una pausa para acariciar a Laddie, el collie negro y
blanco, que ayudaba a los hombres en el trabajo con el ganado. Cade se enojara si
la vea, porque Laddie era un perro de trabajo, no una mascota. No le gustaba que
mostrara su afecto a nada en su tierra, y mucho menos a l. Pero pensaba que le
gustara saber acerca de los becerros descarriados.
Elise Hollister estaba en la cocina. Bess llam para entrar, y abri la puerta,
teniendo cuidado de no golpearla, porque la ltima primavera se haba soltado y
haba un pequeo agujero en el marco.
Los pisos de linleo estaban rotos y descoloridos. En comparacin con la gran casa
de los Samson, la casa de los Hollisters era una choza, pero siempre estaba limpia,
porque Elise la mantena as. Bess siempre se senta como en casa en Lariat, y no
le molestaba ni un poco la falta de lujo. Le molestaba a Cade. Nunca le haba
gustado que ella fuera ah, y ella lo haca en raras ocasiones. Realmente no haba
tenido una buena excusa para hacerlo desde que su padre persuadiera a Cade
haca tres aos para darle clases de equitacin, y eso no haba durado mucho.
Gussie haba logrado detenerlos justo despus de que comenzaran, y Cade pareci
aliviado. Por supuesto que haba sido justo despus de su exitoso intento de
conseguir que Bess dejara de perseguirlo, y fue una especie de alivio, incluso para
ella. El comportamiento insensible de Cade la haba disgustado. A menudo se
preguntaba si l se arrepenta de ello.Ella s, porque la haba dejado con un poco
de miedo. Pero su corazn obstinado nunca haba encontrado a otro hombre en
quien fijarse. Pese a todo, segua siendo Cade.
l slo haba ido a su casa para ver a su padre, y haba sido un acontecimiento
muy reciente. Su actitud era de algn modo diferente. La altanera de Gussie
rebotaba en l, actualmente, en su mayor parte, pero la forma en que miraba a
Bess era nueva y un poco perturbadora. Era como si estuviera buscando algo en
ella.
Pero no la quera en Lariat. Se pregunt si podra ser porque le disgustaba que
viera cmo viva, comparando su estilo de vida con el suyo. Pero por qu eso le
importara cuando no quera saber nada de ella? No poda descifrar a Cade. Ella
estaba en buena compaa all. l era un misterio incluso para su madre.

Elise Hollister tena el pelo gris, era elegante en su andar, alta, delgada y de rasgos
afilados, con clase, ojos oscuros y sonrisa fcil. Llevaba un vestido camisero de
algodn estampado, y sus ojos brillaban cuando se alej de la pileta para limpiarse
las manos con un pao de cocina.
Hola, Bess dijo, dndole la bienvenida a la joven como a una hija prdida haca
tiempo. Qu te trae por aqu?
Cade tiene algunos terneros en el camino dijo. La valla esta rota, y pens
que sera mejor avisar a alguien. Ella se sonroj, pensando en lo transparente
que deba parecerle a esta mujer clida y tranquila.
Elise sonri. Es muy amable de tu parte. Ests muy guapa esta maana.
Gracias. He estado en un caf. dijo Bess con una especie de cinismo
sofisticado. La hija de uno de los amigos de mam se va a casar, as que tuve
que hacer acto de presencia. Hizo una mueca. Quera ir a montar, pero mi
mam me dice que me voy a caer del caballo y romperme algo vital.
T montas muy bien dijo Elise. Viniendo de ella era un cumplido, porque poda
montar todos los animales, tanto como los vaqueros de Lariat.
Eso es muy dulce, pero nunca voy a estar a tu altura. suspir Bess, mirando
alrededor de la cocina ordenada y limpia. Envidio que sepas cocinar. Yo no puedo
ni hervir agua. Cada vez que me cuelo en la cocina y trato de aprender de Maude,
mam explota.
Me encanta cocinar, dijo Elise vacilante, renuente a ofender a Bess por
cualquier comentario sobre Gussie. Por supuesto, siempre he tenido que hacerlo.
Y aqu, la comida es ms importante que cualquier cosa, Por lo menos para mis
hijos. se ri. Tengo suerte si consejo un hueso de pollo en las comidas.
Bess tambin se ri. Creo que es mejor que me vaya.
Elisa estudi el rostro joven y tranquilo, con ojos que vean profundo.
Cade esta afuera con algunos de los chicos, controlando a los novillos que
nacieron el ao pasado. Algunas se estn reuniendo temprano. Me siento algo mal
por quien haya dejado a los toros con ellas antes de tiempo.
Bess saba lo que quera decir. Espero que pueda conseguir trabajo en algn otro
lugar. agreg. Se trata de los terneros que estn en el camino?

Elise asinti con la cabeza. Voy a enviar a Robbie por Cade dijo.Gracias de
nuevo por venir. No te gustara un poco de pastel y caf?
Me gustara. dijo Bess. Pero tengo que llegar a medioda, o Mam enviar a
los Rangers de Texas a buscarme. Gracias de todos modos.
Ella volvi a subir al Jaguar y tom de nuevo el camino rural que llevaba a la
carretera grande. Sus inquietos ojos buscaron en el horizonte a Cade, pero saba
que no lo vera. Pas algn tiempo buscndolo. No es que le hiciera ningn bien
verlo. Incluso si sintiera una pasin salvaje y secreta por ella, un pensamiento
realmente ridculo pens, tena demasiadas responsabilidades en Lariat como para
casarse con nadie. l tena a su madre, sus dos hermanos, una respetable cantidad
de tierra y ganado que supervisar. No era realista pensar que un hombre
responsable tirara todo por la borda por ninguna mujer.Lanz una mirada a los
terneros mientras conduca delante de ellos camino a su casa. Bueno, al menos
estaban de pie junto al camino, y Robbie, el hermano menor de Cade, lo
encontrara y le contara de ellos.
Pero habra sido tan bueno que Cade hubiera estado en casa! Sonri, dando
rienda suelta a otro sueo que terminaba con ella en brazos de Cade, mirndola
con sus oscuros ojos llenos de amor. Siempre el mismo sueo, pens. Siempre la
misma realidad sin esperanza. Realmente tendra que crecer, decidi. Si tan slo
pudiera encontrar una manera de hacerlo sin tener que meter a su sobreprotectora
madre en un saco y esconderla en el tico.Sonrea ante la idea cuando sus ojos se
cruzaron con un movimiento en la hierba junto a la carretera. Desaceler el Jaguar
y se detuvo. Una ternera yaca all. Poda que estuviera lastimada. No la poda dejar
ah.
Se detuvo en la orilla de la carretera y apag el motor. Ahora, qu iba a hacer? Se
pregunt mientras sala del coche.

Captulo 2
La larga extensin de horizonte de Texas pareca solitaria en invierno. El hombre
sentado a horcajadas sobre el caballo en silencio entenda la soledad. Haba sido
su compaera constante desde haca algunos aos, con intervalos ocasionales y
poco satisfactorios para adormecer el dolor que nunca pareca aliviarse. Sus ojos
oscuros se fijaron en el elegante Jaguar plateado que se detena en el camino,
donde sus terneros estaban extraviados, y se pregunt si vena de la casa.
Probablemente as sera. Gussie Samson no se habra molestado en decirle que
sus terneros estaban fuera, pero su hija si. A pesar de todos sus esfuerzos, y de sus
ataques de conciencia por el mtodo que haba utilizado una vez, Bess regresaba
por ms. Se preguntaba a veces por qu no acaba de ceder y dejaban de
atormentarse los dos. Pero eso sera una locura. l era pobre y ella rica, y si algo
poda ofrecerle era una breve aventura. No hara eso por Bess. No sera bueno
tampoco para l. Tena demasiados principios y fibra moral como para
comprometerla para su propia satisfaccin. La quera honorablemente o de ninguna
otra manera. Adems de todo eso, ella no era partido para su temperamento
apasionado, y eso era lo nico que le impeda dejar que se acercarse. Quebrantara
su espritu gentil en muy poco tiempo. El pensamiento lo entristeci, lo hizo sentirse
an ms solo.
Bess era todo corazn, la ms suave criatura que haba conocido a excepcin de
su propia madre.Estaba hecha para un palacio de elegantes columnas, rodeado de
vallas blancas y establos y un granero rojo. Algn da encontrara a un hombre que
encajara en su mundo elegante, que tuviera el dinero y el poder para mantenerla
con diamantes y pieles. Lo nico que l poda darle era una vida de duro trabajo, y
no era lo ms adecuado para ella. Nunca lo sera.
Cade Hollister se inclin sobre el pomo de la silla, sus oscuros ojos la vieron salir
del coche y avanzar hacia un ternero que estaba echado. No ira a hacer eso. No
slo se arruinara el precioso y probablemente costoso vestido verde que llevaba

puesto, sino que la vaca madre poda ofenderse por la interferencia y atacarla.
Urgi al caballo a moverse. El cuero cruji suavemente contra su peso y se
estremeci un poco por el persistente dolor en la pierna izquierda. Haba recibido
dinero en las Finales Nacionales de Rodeo de Las Vegas, pero se haba lastimado
un tendn montando a pelo un bronco. Ahora esperaba poder volver a estar en
ptimas condiciones para el rodeo de San Antonio. Haba una gran cantidad en
juego, en su habilidad con ganado y caballos. Demasiado. Su madre y sus dos
hermanos dependan de l para mantener solvente Lariat, pero no era tarea fcil,
an en el mejor de los casos. Su padre haba muerto diez aos antes, pero no sus
deudas. Cade estaba tratando de pagar el arruinado sueo de su padre de convertir
Lariat en un imperio.
Cuando se acerc a Bess, pudo notar su cara de preocupacin. As se vea cuando
estaba inquieta por algo. Por lo general, cuando estaba molesta caminaba, y casi
siempre era su madre, Gussie, la causante aquellas largas caminatas por San
Antonio. Gussie era una mujer egosta y despreocupada, que usaba a su nica hija
de la misma forma en que un amo de plantaciones hara uso de una esclava. Cade
observaba esto desde haca aos, con emociones que iban desde la indignacin
hasta el desprecio. Lo que lo haca mucho peor era que Bess pareca no darse
cuenta del poder que su posesiva madre tena sobre ella, y no haca ningn
esfuerzo por romperlo. Tena veintitrs aos ahora, pero la reserva y timidez de una
nia. Su madre llamaba la atencin, dondequiera que fueran. Bess era una sombra
dbil de la elegante y hermosa Gussie, y nunca se le permiti olvidar que no
alcanzaba a tener su belleza.
Estaba de rodillas al lado de la ternera, y Cade inst a su montura al galope, para
atraer su atencin.
Se puso de pie cuando lo vio, con la mirada perdida y un poco asustada. Su largo
cabello castao claro estaba suelto, y no tena maquillaje. Bess tena unos emotivos
ojos marrones y una tez como la crema. Su rostro era un valo suave, lleno de
ternura y compasin, y tena una figura que una vez llev a Cade a beber. Ella no
hacia alarde de eso, pero cualquier hombre con ojos poda ver cmo sus pechos
eran perfectos, por encima de una cintura pequea y unas caderas suaves que
terminaban en unas piernas largas y seductoras.

Pero su madre nunca la haba animado a sacar el mximo provecho de sus

atractivos. Era muy probable que Gussie no quisiera competencia, o que tener una
hija que se viera como una atractiva mujer de veintitrs aos le recordara su edad.
Cuando Cade se acerc, el contraste entre ellos se hizo ms notable que en la
distancia. Bess era una dama, y Cade se haba criado rudo y sin gracia social. Ella
era una chica de sociedad y l era en parte Comanche, un vaquero que haba
esperado en la puerta de atrs cuando Frank Samson lo contrat haca tres aos
para ensear a Bess a montar. Todava se erizaba de rabia al recordar la forma
abrupta como haban terminado esas lecciones de equitacin, y por qu razn. Eso,
tambin, haba sido culpa de Gussie.
Poda dejar en la puerta la mayora de los resentimientos en su vida adulta, y el
ms importante de ellos fue la muerte prematura de su padre. Se preguntaba si
Bess lo sabra. No poda imaginar que Gussie se lo hubiera dicho, y ella era
demasiado joven para recordarlo. Cade, que tena treinta y cuatro aos, contra los
veintitrs de Bess, lo recordaba demasiado bien.
Bess Samson vio venir a Cade hacia ella, y todos sus sueos parecieron fundirse
en l. Su corazn dio un salto asustado, y tuvo que apretar los dientes para
controlar sus dispersas emociones. A pesar de que haba esperado poder verlo en
la casa, era un shock que apareciera en realidad.
El becerro estaba herido o enfermo, y Cade se preocupaba por las cosas perdidas,
aunque no se preocupara por ella.
Lo que Cade sinti, lo guard para s. A excepcin de un devastador lapso cuando
se haba convertido en un fro, burln y amenazante extrao, haba mantenido a
Bess, a una fra distancia y la trataba con algo al lmite del desdn. Ella saba que
no tena mucho tiempo para nias ricas, pero su desprecio incluso se extendi a su
madre, que, Dios saba, era inofensiva.
Ella no poda dejar de mirar esos fros ojos oscuros y bajo el ala del Stetson de
Cade cuando tir de las riendas frente a ella. No era un hombre guapo. Tena
facciones fuertes, pero su cara era demasiado angular y amplia, sus cejas
demasiado gruesas, su nariz demasiado formidable y su boca delgada y cruel. Su
nica gracia salvadora era su fsico exquisito. Tena el cuerpo ms perfecto que
Bess haba visto en su vida, de hombros anchos, caderas estrechas, piernas largas

y poderosas. Pareca gil y delgado, hasta que entraba en accin, y luego era todo
msculo y masculinidad. Sin embargo, Bess trataba de no darse cuenta de esas
cosas. Era demasiado embarazoso recordar lo que haba ocurrido entre ellos en el
pasado, y el desprecio que an senta por ella, junto con una rabia apenas oculta.
Yo... fui a la casa para decirle a alguien que los terneros estaban fuera,
balbuce ella. l la haca sentir como una colegiala. Pero luego, cuando me iba,
vi a este pequeo echado
Cade se bajo de la silla de montar con gracia, aunque todava favoreciendo un poco
la pierna lastimada y fue a arrodillarse al lado del ternero rojo y blanco. Es
peligroso acercarse a un ternero cado cuando su mam est cerca le inform sin
levantar la vista. Sus seguras y delgadas manos, se acercaron al ternero mientras
comprobaba la lesin o enfermedad. Yo no corro el ganado por aqu. Los mos
tienen cuernos, y los usan.
Yo s eso dijo con suavidad. Est ella bien?
Ella es l, y no, no est bien. Se parece mucho a la diarrea. Se puso de pie,
levantando al ternero suavemente en sus brazos. Lo llevar conmigo. le dio
una mirada. Gracias por detenerte.Camin tras l. Puedo... sostenerlo
mientras montas en el caballo? ofreci inestable.
Se detuvo y se volvi, sus ojos brillaron por un instante por la sorpresa. Con ese
vestido? pregunt, dejando que sus ojos recorrieran su esbelta figura con
evidente satisfaccin. es de seda, no? iras a casa con olor a ternera o algo
peor, y el vestido probablemente se arruinar. Y tus medias se rompern, agreg
secamente.
Pero ella se limit a sonrer. No me importa dijo. Me gustan las cosas
pequeas.
Tena la mandbula tensa. Las cosas pequeas, las cosas enfermas, y los
animales callejeros. aadi a su lista. Vete a casa, Bess. T no perteneces a
los palos o a un rancho. Estas destinada para cosas mejores.Puso suavemente el
ternero frente al pomo, mont con facilidad detrs de l, y cogi las riendas. Bess lo
mir, sus ojos estaban ligeramente hambrientos, desamparados. l la mir y vio
esa mirada, sus ojos empezaron a estrecharse y se oscurecieron.

Vete a casa repiti, mucho ms cerca de lo que l hubiera querido decir,

porque los ojos de ella as lo inquietaban.
Ella suspir. Muy bien, Cade Se volvi y regres a su coche, con la cabeza
baja.
Cade la observ con una expresin que habra dicho mucho, incluso a una inocente
como Bess.
Sin decir una palabra volte su caballo y se dirigi Lariat.
Bess quera verlo cabalgar, pero ya haba recibido demasiado. Ella lo quera. Por
qu no poda parar? El cielo saba, l no la quera, pero ella continuaba lanzndose
contra el muro de piedra de su corazn.Volvi a subirse al coche, sintindose
cansada y entumecida. Dese poder luchar contra l. Tal vez si fuera fogosa, l se
dara cuenta, pero lo amaba demasiado para ir en contra de l de ninguna manera.
A veces se preguntaba si el problema no sera ese. El era peor cuando ceda. Ella
tena espritu, pero simplemente haba sido entrenada para no expresarlo desde su
niez. No era ni digno ni propio de una dama pelear, como Gussie a menudo le
deca.
Bess par el coche en la calle, sintindose deprimida. Ella era decorativa y con
buenos modales, y su vida estaba tan muerta como una serpiente de cascabel
tumbada y aplanada en el medio de la carretera. Su vida no tena aventura, no
haba chispas. Ella era nada ms que una extensin de Gussie. Y, se daba cuenta
amargamente, no una extensin muy atractiva.
Su padre estaba en casa cuando lleg all, y pareca tener el doble de su edad.
Pens que ibas a estar en Dallas hasta maana. dijo mientras lo abrazaba con
gusto. l era slo un poco ms alto que ella, de ojos oscuros, con el pelo
salpimentado y una personalidad muy viva.
Y lo estaba. dijo pero algo ocurri. No, no te lo voy a decir, as que deja el
espionaje. aadi cuando ella abri la boca para hablar. Se que va a funcionar.
Tiene que hacerlo.
Negocios, supongo. murmur.
No es siempre as? Se afloj la corbata y mir a su alrededor el suelo de
mrmol negro y blanco que conduca a una escalera alfombrada. Haba una araa
de cristal Waterford en el vestbulo y elegantes habitaciones a ambos lados de la

sala. Dios mo, se pone peor cada da. No importa lo duro que trabaje, acabo
yendo hacia atrs. A veces, Bess, me gustara tirar todo e irme a frica. Podra vivir
en una cabaa en algn lugar de la selva y montar un elefante.
frica est en crisis, la mayor parte de la selva ha sido comida por los elefantes,
incluso algunos de los ms pequeos son llevados a otros pases en un
experimento para ver si pueden repoblar las zonas con suficiente vegetacin. le
inform Bess.
T y tus malditos National Geographic Especiales. murmur. No importa. Voy
a embarcar a bordo del Moulin y ayudare a Jacques Cousteau y a su hijo a
explorar lo que queda del mar.
Ellos tienen un Windship nuevo ahora. Su nombre es
Le dir a tu madre que no fuiste al caf. amenaz.
Ella se ri. Muy bien, paro. Dnde est mam?
Arriba, arreglndose. Le dije que la llevara a San Antonio para almorzar. Mir
su reloj. Si consigue terminar a tiempo.
Ella es todava hermosa. record a su padre. No se puede apresurar la
belleza.
He estado intentndolo durante veinticuatro aos. dijo. El prximo ao
celebramos nuestras bodas de plata. Han sido aos buenos, a pesar del
atolondrado gasto de tu madre. Espero poder mantener lo suficiente en las arcas
para financiar su hbito de diamantes. se ri entre dientes, pero sus ojos no se
rean. Se est volviendo un calvario. Acabo de tomar una de las mayores
apuestas de mi carrera en las finanzas, y si no da resultado, realmente no s qu
vamos a hacer.
Bess frunci el ceo porque sonaba preocupado. Pap, puedo ayudarte?
Dios te bendiga, querida. No. Pero gracias por preocuparte.
Mam se preocupa demasiado. dijo ella tmidamente.
A su manera. l estuvo de acuerdo. Yo esperaba en un principio que hubiera
realmente amor de su parte y no slo una atraccin por la buena vida. Entonces me
decid por la amistad. No hemos tenido el mejor de los matrimonios, pero te
prometo que la he amado lo suficiente por los dos. Y lo sigo haciendo. dijo,
sonriendo.

Sus grandes ojos marrones buscaron su rostro. Nita quiere que vaya al Caribe
con ella.
A tu madre le dar un ataque.
S, lo s. Realmente no quiero ir de todos modos.
Frank Samson hizo una mueca. S, si quieres ir. Tienes derecho a una vida
propia. Es que tu madre no se da cuenta de lo posesiva que es. Te lleva alrededor
como un perrito, y t se lo permites. dijo, sealando un delgado dedo en su
camino. Eres una mujer grande. No dejes que corra sobre ti. .
Sus intenciones son buenas, Bess comenz vacilante.
No esperes demasiado tiempo.agreg. Los padres pueden hacer mucho
dao sin darse cuenta.
No estoy daada. protest ella, aunque en un sentido si lo estaba. Quera a
Cade, y su madre peleara con uas y dientes si lo saba .
Dnde has estado? Gussie Samson murmur con rabia mientras bajaba la
escalera con un delicado traje blanco y crema de lana con accesorios rosa. Su
cabello rubio teido estaba elegantemente peinado y su maquillaje era perfecto. En
su juventud Gussie Granger Samson tuvo una breve carrera en el escenario. Sus
papeles haban sido pequeos, pero an as actuaba como si hubiera sido una
estrella en toda regla, por la elegancia de su porte.
Par en Lariat para decirle a Elise que algunas de sus cras se haban salido de
la valla. dijo Bess.
Gussie la mir con sus ojos verdes enojados. Supongo que Cade estaba en la
casa.
No, Cade no se encontraba en la casa. dijo Bess en voz baja.
Gussie suspir enfadada. No te quiero cerca de ese hombre. Es un vaquero
comn
Es un hombre capaz e inteligente con un gran potencial. sostuvo Frank,
poniendo un brazo alrededor de su esposa.
Detn la cabalgata. Todo est en el pasado, recuerdas? Y es mejor olvidarlo.
Ruborizada, Gussie, lanz una mirada a Bess.
No importa el pasado. dijo rpidamente Frank. Nos vamos?

Bess estaba ms confusa que nunca despus de esa declaracin. Se pregunt si

ella conoca del todo a sus padres, especialmente a Gussie. Pero ella no era quin
para inmiscuirse en los secretos de la gente, por lo que sonri, se despidi de ellos
y fue arriba a cambiarse.
Esa noche escuch entre sus padres una discusin sobre dinero, y aunque pas
rpidamente, no pudo olvidarla. La noche siguiente, un hombre vino a ver a su
padre.
Quin es? le pregunt con curiosidad a Gussie.
No s, querida, dijo Gussie nerviosa. Tu padre ha estado de un humor de
perros desde hace dos das. Murmura, grue y tiene mal color. No s qu es lo que
est mal, pero es algo.
No puedes preguntarle?
Ya lo hice. Y se me qued mirando. Maana por la noche hay una fiesta en River
Grill. Quieres venir con tu padre y conmigo? la convenci. Estarn all los
Merrill, y su hijo, Grayson, va a estar con ellos.
Gray es muy buen mozo y agradable, pero no quiero que me arrojes a l, si no te
importa. dijo en voz baja. No estoy en el mercado buscando un marido rico.
Te vas a divertir. le asegur Gussie con una sonrisa Ahora, sin mas
argumentos. Se que te gusta el marisco, Gray acaba de volver de un mes en
Europa, va a estar lleno de historias y puedes llevar tu vestido gris de crep y ese
bonito abrigo de visn que te compr para Navidad
Pero, mam
Tomemos un caf. Le ped a Maude que nos trajera una bandeja, querida, tal vez
tu padre y su invitado se unan a nosotros, eres una buena chica. agreg Gussie
ausente, acariciando la mano de Bess.
Bess se dio por vencida. Era ms fcil que tratar de luchar contra Gussie, pero
saba que algn da iba a tener que enfrentarse a ella. Era un callejn sin salida. Su
padre estaba en lo cierto. Extrao, pens, que su padre le hubiera hecho tal
declaracin, cuando por lo general era a Cade le disgustaba la maternidad
arrogante de Gussie.

Saba que Cade y su padre hablaban mucho cuando tenan reuniones de trabajo
sobre las nuevas inversiones inmobiliarias. Pero, sin duda Cade no hablara con su
padre acerca de un tema personal. O lo hara?
Ella regresaba de la cocina pensando, cuando Gussie vino corriendo hacia ella, con
los ojos desorbitados y sin aliento.
El invitado de tu padre se fue, y ahora Frank ha cerrado con llave la puerta del
estudio y no puedo hacer que me responda! Exclam Bess, algo anda
terriblemente mal!
Pero, qu podra
Se escuch el disparo escalofriante, fuerte de una pistola y ambas se congelaron
en su lugar. A continuacin, Bess se volvi y corri por el pasillo hasta el estudio,
tratando de abrir la puerta con ambas manos, golpeando en ella con patadas.
Pap! grit. Se volvi a Gussie. Llama a la polica!
La polica? Gussie se qued en su lugar, blanca y temblando.
Bess corri al telfono, ignorando a su shockeada madre; le temblaban las manos
mientras buscaba frenticamente el nmero, lo marcaba, y daba la informacin
incompleta al hombre que contest el telfono.
Minutos despus las sirenas sonaban en direccin a la casa, y comenz la
pesadilla. Finalmente forzaron la puerta del estudio para abrirla. Bess miro
brevemente, todo luca muy bien en el cuerpo de su padre, que estaba tendido en la
alfombra sobre un charco de sangre. Se estremeci y tuvo que correr al bao de
visitas, para vaciar su estmago. Gussie se haba ido arriba, incluso antes de que
llegara la polica, en estado de shock, y cuando sali del cuarto de bao, Bess
llam por telfono al mdico.
El resto de la noche transcurri en una nebulosa de dolor, pesar, y entumecido
shock. Respondi preguntas hasta que quiso gritar, vagamente consciente de que
de repente Cade estaba all.
l despidi a la polica, levant a Bess en sus duros y fuertes brazos, y la llev por
la escalera hasta su habitacin. Ella apenas estaba coherente y temblaba de horror
y miedo mezclados. La polica..! susurr con voz ronca.
Yo me hago cargo de todo, dijo con firmeza, acostndola con cuidado sobre la
cama. Le quit los zapatos y cubri suavemente su tembloroso cuerpo con una

sbana. Trata de dormir. El doctor est con tu madre, pero lo voy a enviar aqu
cuando haya terminado.
Se quit la vida. dijo, y se ahog.
Qudate quieta. Todo va a estar bien. prometi. Sus ojos oscuros estudiaron su
cara blanca. Si me necesitas, slo grita. Voy a estar aqu por un rato. Por lo
menos hasta que te hayas dormido.
Sus ojos buscaron el duro rostro y levant una entumecida mano para tocarlo
mientras las lgrimas escapaban de sus ojos. Gracias.
l le apret la mano por un instante y luego la puso a su lado sobre la colcha.
Vuelvo en unos minutos.Vino el doctor y le dio un sedante, murmurndole cosas
reconfortantes. Ella fue consciente de la mirada preocupada de Cade una o dos
veces, pero luego el sedante hizo efecto y se qued dormida. Cuando se despert,
la casa estaba vaca, y comenz el dolor.
Gussie no ayudaba en absoluto. Gema y se quejaba, cada dos horas tena ataques
de histeria, y tomaba sedantes a manos llenas. A medida que transcurra el da,
Bess comenz a darse cuenta del dolor de cabeza que haba heredado. Si esto era
indicacin de lo que estaba por venir, su vida iba a ser un infierno.
Cade no haba vuelto. Encontr esto curioso, ya que saba que haba estado all la
noche anterior, pero aparentemente l haba hecho todos los arreglos y haba
sentido que su presencia no sera bienvenida por Gussie.
Estoy tan contenta de que seas fuerte Bess, gimi Gussie, mientras estaban
sentadas en la sala de estar. No podra afrontarlo.
No lo hice. Cade lo hizo. dijo Bess en voz baja. Me llev arriba y trajo al
mdico. Tambin fue demasiado para m. dijo Bess calladamente.
Quieres decir que ese hombre estuvo en mi casa toda la noche? rabi
Gussie. No lo quiero aqu, no quiero!
No es momento para histerias, mam. dijo Bess suavemente. No poda
ocuparme de los detalles, pero Cade lo hizo. Lo que sea pienses de l, a pap le
gustaba, eran amigos. Se estremeci al pensar que Cade tuvo que ver lo que ella
haba visto a travs de esa puerta abierta. l quera a su padre. Por qu lo hizo?
pregunt roncamente. Por qu? No entiendo lo que pas. Pap era racional y
fuerte

Lo sabremos muy pronto. dijo Gussie. Ahora, haz que me traigan un poco de
caf, querida, por favor. Nos sentaremos a hablar.
Su abogado, Donald Hughes, lleg a la casa justo despus del almuerzo para
decirles lo que pasaba antes de la lectura del testamento, que sera al da siguiente,
despus del funeral. Cade, gracias a Dios, tambin haba organizado el funeral,
con la ayuda de Donald.
Bess escuch la voz tranquila de Donald con un sentimiento de estupefaccin y la
cara de Gussie pas de blanco a rojo.
Estamos qu? vacil Gussie.
Estn en bancarrota, dijo Donald suavemente. El plan de inversin en el que
su marido se involucr era una falsificacin. Los autores ya estn fuera del pas y
no pueden ser extraditados. Frank invirti todo lo que tena. Todo se ha ido, junto a
diez mil dlares de Cade. Y, desafortunadamente, Frank le garantiz devolver el
dinero a Cade hasta el ltimo centavo. Lo siento. Es todo legal. Me temo que no
hay nada que pueda hacer.
Haba una cosa que Gussie poda hacer, y lo hizo. Se desmay.
Bess estaba sentada con sus ojos fijos en la cara del abogado, sin moverse, sin
hablar, mientras trataba de asimilar lo que Donald haba dicho. Su padre haba
participado en una operacin ilegal, y haba fracasado. l haba perdido todo,
vendido a sus amigos, y por eso se haba suicidado.
Y era comprensible, en cierta forma.
Pero ahora Gussie y Bess se quedaban con sus deudas y lo iban a perder todo. Lo
peor de todo, era que iban a perder la casa. Eso significara tener que mudarse, ser
pobres y tener que empezar desde cero. Bess mir a su madre, ausente, pensando
que Gussie incluso se vea hermosa cuando estaba inconsciente. Dese poder ser
dbil, y despertarse para encontrar que todo haba sido slo un mal sueo. Pero
Donald era muy real y tambin su madre lo era.
Todo era real. Y sus problemas estaban slo comenzando.

Captulo 3

Al anochecer Bess estaba un poquito ms tranquila. Excepto que Gussie agotaba

sus nervios. Se preguntaba cmo iba a lidiar con todo. Cuando el finalmente shock
se disipara, sera mucho peor, lo saba.
Haba comenzado a nevar. El silencio que calaba en la oscuridad era casi
reverente, pero Bess notaba slo a medias el manto blanco que cubra el suelo.
Una camioneta, vieja y conocida, se detuvo en la calzada, los faros la cegaron, por
un instante antes de que se detuviera y el motor se apagara. Cade.
Se relaj, slo un poco. De alguna manera ella saba que l volvera.
Quin esta afuera, Bess? pregunt Gussie, detenindose en el piso de arriba
para mirar hacia abajo a su hija.
Es Cade. dijo Bess y esper la inevitable explosin.
Otra vez? dijo Gussie con cansancio. Querr su dinero, por supuesto.
Sabes muy bien que no ha venido por eso. dijo Bess con suavidad. Ha
venido a ver como estamos. No puedes ser un poco agradecida por todo lo que ha
hecho ? Ninguna de nosotras era capaz de hacer frente a los preparativos del
funeral, y eso es un hecho.
Gussie se ech atrs. S, estoy muy agradecida. dijo, secndose las lgrimas.
Pero es difcil ser agradecida con Cade. Ha hecho las cosas tan difciles en los
ltimos aos, Bess. Elise y yo alguna vez fuimos amigas, sabes? Es por culpa de
Cade que ya no lo somos. No importa, dijo cuando Bess trat de preguntar.
Todo ha terminado ahora. Voy a subir, mi amor. No puedo hablar con l. No ahora.
Vio cmo su madre se iba cansada de regreso a su habitacin con una sensacin
de hundimiento porque su vida iba a ser insoportable a partir de ahora. El
Inesperado suicidio de su padre haba conmocionado la pequea comunidad de
Texas, casi tanto como haba sorprendido a la familia de Frank Samson. Ninguno
de los escndalos haban sido su culpa. Haba sido un pen inocente en el fraude.
Cade no lo culpaba, ni a su familia.Tena demasiado sentido de la familia para hacer
eso.
Ella se asom por la cortina de encaje, sus ojos castaos vieron con hambre al
hombre que estaba fuera. Empuj el largo cabello color miel de sus hombros,
tirando abajo la cola de caballo que se deshizo abruptamente. Cade tena ese
efecto en ella. La pona nerviosa, la excitaba, daba color a su vida. Ella tena

veintitrs aos, pero segua siendo inocente, ya que su padre haba sido muy
estricto. Quiz por eso Cade no quera tener nada que ver con ella. Haba sido
criado tambin de manera estricta, y su familia era firmemente Bautista. Seducir
inocentes sera impensable para un hombre, por lo que no le sorprenda que Cade
actuara como si no existiera la mayora del tiempo.
Por supuesto, l tena muchas cosas en su mente. Pero no era como sus hermanos
menores, Robert y Gary, a quienes ella adoraba. Cade nunca coquete con ella o le
pidi que salieran. Probablemente nunca lo hara, ella no era su tipo, tal como le
haba dicho una vez. Todava se sonrojaba al respecto, recordando su adoracin
tmida cuando en el verano le haba enseado a montar y lo que haba hecho al
respecto.
Bess saba que haba perdido mucho ms de lo que podra ahorrar a causa de su
padre, y se pregunt cmo ella y su caprichosa y derrochadora madre iban a pagar
las deudas. Oh, pap, pens con una sonrisa amarga, qu lo nos has dejado. Ella
elev una oracin por ese pobre hombre, torturado, que no haba sido capaz de
soportar la deshonra que haba trado a su familia. Lo quera, a pesar de su
debilidad. Era difcil verlo de esa manera.
Afuera, el viento soplaba, pero no ralentiz la zancada rpida y dura de Cade.
Saba que era un huracn, una vez que pona su mente en algo. Bess se
estremeci un poco cuando vio que se diriga hacia la puerta principal, su
impermeable gastado y oscuro cepillando la hierba alta, mientras caminaba por ella,
la nieve se funda cuando caa contra el ala de su sombrero Stetson gris. Caminaba
como haca todo lo dems, sin descanso, con pasos que hacan dos de los suyos.
Al entrar en la luz del porche, tuvo la visin de los fros ojos oscuros y del rostro
bronceado.Tena rasgos muy masculinos, una frente prominente, una nariz recta y
una boca como la de una estatua griega.
Sus pmulos eran altos y sus ojos eran casi negros. Su cabello tambin era casi
negro, grueso y lacio, siempre bien cortado, muy convencional, y bien peinado. l
era alto, delgado y sensual, con potentes piernas largas y grandes pies. Bess
adoraba la simple visin de la ropa gastada, del maltratado Stetson, y de todo lo
dems. Su falta de riqueza nunca la haba molestado. La franca antipata de su
madre por l era el gran obstculo. Eso, y la fra indiferencia de Cade. A veces,

pensaba como poda vivir con el recuerdo de confrontacin que haba tenido con l
haca mucho tiempo, y sabiendo que l nunca olvidara cmo ella se haba arrojado
en sus brazos.
Mirando hacia atrs, su propia audacia la sorprendi. No era una coqueta, pero
Cade no lo creera ahora.
l estuvo en la puerta antes de que ella se diera cuenta, casi encima de ella
mientras caminaba hacia la puerta para saludarlo.
l la mir un poco. Ella llevaba un vestido de seda verde plido, y sus grandes ojos
marrones estaban llenos de tristeza.
El dolor en los ojos le molest. Abre la puerta, Bess. dijo en voz baja.
Lo hizo, de inmediato. Su voz tena una autoridad profunda, arrastrando las
palabras, a pesar del hecho de que rara vez la levantaba.
Poda hacer saltar a un vaquero cuando hablaba en ese tono tranquilo. l era un
hombre duro, porque la vida lo haba hecho as. El viejo Coleman Hollister no haba
escatimado en Cade, aunque haba sido indulgente con sus hijos menores. Cade
haba sido el primognito, y el viejo Hollister lo haba preparado cuidadosamente
para hacerse cargo del rancho cuando llegara el momento.
Por lo visto haba hecho un buen trabajo. Cade tena una trayectoria con el dinero
que gan en el circuito de rodeo.
Entr en la sala sin quitarse el sombrero. Cade tena la habilidad de ocultar sus
sentimientos ms fuertes, a excepcin de su mal carcter, por lo que la mir sin
mostrar ninguna emocin.
Bess se vea cansada, pens, y Gussie probablemente habra sido un infierno. Su
rostro ovalado y suave se sonroj, lo que la hizo ms bella, desde la nariz recta
hasta el arco dulce de la boca. l no quera desquitarse con Bess, pero verla era la
causa de una normal respuesta fsica y lo haca sentir incmodo. Haba un centenar
de razones por las que no poda tener a Bess, sin importar lo mucho que la
deseara.
Dnde est tu madre? le pregunt.
Acostada. Ella ya haba masticado el lpiz labial con su labio inferior. Ahora
empezaba con el superior. l la haca sentirse mucho ms joven que sus veintitrs
aos.

Cmo ests? l la mir inmvil, con esa mirada oscura que la inquietaba
tanto.
Voy a estar bien. Gracias por todo lo que has hecho. dijo. Mam tambin
esta agradecida .
Lo est? Mi madre y algunos de los otros vecinos traern la comida y la cena
para maana. agreg. Sin replica. Es la manera en que hacemos las cosas. El
hecho de que tengas dinero no te aleja de los otros.
Pero no tenemos dinero. dijo ella, sonriendo con tristeza. Nunca ms.
S, lo s.
Ella levant la vista, derrotada. Supongo que tambin sabes, que vamos a perder
todo lo que tenemos. Slo espero que tengamos suficiente dinero para pagarte a ti
y a los dems inversionistas.
No he venido aqu para hablar de negocios. dijo en voz baja. Vine a ver si
poda hacer algo ms para ayudar.
Tuvo que luchar contra las lgrimas. No. dijo. Dios sabe que ya has hecho
ms que suficiente, Cade.
Te ves cansada. dijo, sus ojos oscuros recorriendo su piel cremosa y plida por
el cansancio. Tena grandes ojos marrones, una tez de duraznos y crema, y un
cuerpo que le dola cada vez que lo miraba. No era bonita. Sin maquillaje era
bastante simple. Sin embargo, Cade la vea con los ojos que la haban conocido la
mayor parte de su vida, y la encontraba encantadora. Ella no lo saba. Se haba
asegurado de que ella no lo supiera. Tena que hacerlo.
Se quit el sombrero, descargando la nieve sobre la alfombra Oriental, y en sus
botas desgastadas. Mam y los chicos tambin envan sus condolencias.
aadi, y los ojos se oscurecieron cuando mir abajo hacia ella
Bess entendi mal esa oscura evaluacin. La miraba como si la despreciara.
Probablemente lo haca, tambin, pens miserablemente. Ella era hija de su padre,
y la arriesgada aventura de ste podra haberle costado su rancho. Saba que l
haba tenido que endeudarse fuertemente para reunir el dinero que invirti en la
empresa de su padre. Por qu lo haba hecho?, se pregunt. Pero, quin poda
imaginar algo en Cade?

Es muy amable de parte de ellos, teniendo en cuenta lo que mi padre le puede

costar a todos. respondi ella.
Un rincn de su boca se arrug, y no era una sonrisa amable. Hemos perdido
hasta nuestras camisetas. dijo. Meti la mano en el bolsillo por un cigarrillo y, sin
molestarse en preguntar si le importaba, lo encendi. Dej escapar una espesa
nube de humo, sus ojos recorrieron su delgadez, y la blancura de su rostro poco
saludable. Pero ya sabes eso.
Tu madre va a volver tu vida un infierno .
Eso era cierto. Ella no es muy fuerte. dijo distradamente, bajando los ojos a su
ancho pecho. Los msculos se agitaban cuando respiraba. Estaba construido con
fuerza, a pesar de su delgadez. Ella lo haba visto sin camisa, trabajando en el
campo en el verano, y el recuerdo la haca sentirse caliente por todas partes. Sin la
camisa, era devastador. Los msculos de bronce, cubierto con un trozo grueso de
pelo sexy que iba desde el pecho hasta el delgado estmago, y hasta el cinturn de
sus pantalones
Ella te ahoga. replic l, cortando sus pensamientos impactantes.Siempre lo
ha hecho. Tienes veintitrs aos, pero actas como de diecisis. Nunca te dejara
crecer. Ella necesita a alguien en quien apoyarse. Ahora que tu padre se ha ido,
sers su apoyo. Te desgastara y te llevar hasta el fondo, tal como lo hizo con l.
Sus ojos oscuros se estremecieron. Qu sabes t acerca de mi madre?
pregunt ella, la odias, Dios sabe por qu...
S, lo hago, dijo sin vacilar, y sus oscuros ojos perforaron en ella, brillando
como brasas de fuego. Y Dios sabe por qu. No sabes lo que ella es en realidad,
pero te dars cuenta algn da. Aunque puede que sea demasiado tarde.
Qu puedo hacer, Cade, dejarla sola?exclam ella. Cmo puedo hacerlo,
cuando ella acaba de perderlo todo! Soy todo lo que tiene.
Y tiene todo lo que t jams tendrs, respondi l framente, consuelo en tu
vejez. Es una pequea oportunista, cruel y egosta, con el ojo puesto en la primera
oportunidad para su propia comodidad. Dale a elegir entre t y un lujoso estilo de
vida, te descartara como si fueras basura vieja.
Quera golpearlo. Despertaba las sensaciones ms violentas en ella. Siempre lo
haca. Odiaba esa mirada fra en su cara, esa masculinidad devastadora que la

haca retroceder, incluso a distancia. Pero guard sus sentimientos para s misma,
sobre todo su temperamento.
T no sabes nada de nosotros dijo.
Se acerc un poco ms, amenazndola slo con el calor de su cuerpo, y su altura.
La mir con una expresin en sus ojos que hizo que sus dedos se doblaran dentro
de los zapatos.
Yo s lo que necesito saber dijo. Estudi su rostro en el silencio de la sala.
Ests muy plida, dijo entonces, su voz tan suave que ni siquiera sonaba como
Cade. Siento lo de tu padre. Era un hombre bueno. Slo equivocado y crdulo. l
no forz a ninguno de nosotros a invertir, ya lo sabes. Lo engaaron en el trato
tanto como a nosotros.
Gracias dijo con voz ronca, conteniendo las lgrimas. Es una actitud muy
tolerante. Sus ojos buscaron los suyos. Pero no va a salvar Lariat dijo con
tristeza, recordando los sueos de Cade para el rancho de la familia. Lo har?
Voy a salvar Lariat dijo, y en ese momento pareca como si pudiera hacerlo.
Estrecho los ojos cuando la estudi. No dejes que Gussie te posea dijo de
pronto eres una mujer, no su nia. Empieza a actuar acorde con tu edad.
Sus cejas se alzaron. Cmo?
Dios mo dijo fuertemente. Ni siquiera lo sabes?
Sus ojos cayeron en la suave boca. La mir atentamente, estaba tan cerca de ella
que poda oler el cuero de su chaleco, sinti el calor de l cuando su dedo acarici
suavemente sus labios entreabiertos. El humo acre de su cigarrillo entro por su
nariz, pero ni siquiera se dio cuenta. Sus ojos oscuros estaban sobre ella, y nunca
lo haba visto tan cerca. Tena las pestaas tan gruesas como las suyas, y
pequeas lneas al lado de sus ojos. Su nariz tena un pequeo hueco que slo era
visible tan cerca, como si se la hubieran roto. Su boca... oh, su boca! pens
dolorosamente, buscando en sus lneas esculpidas, ya estaba sintiendo la dureza
de la misma. Durante aos se haba preguntado que sentira al besarle, estar cerca
de l. Sin embargo, Cade era como la luna. Esto era lo ms cerca que nunca haba
llegado a estar, a excepcin de aquel tiempo, cuando slo haba tenido la intencin
de asustarla, y ella ni siquiera se movi por temor de que pudiera alejarse. Podra
darle un beso...!

Sin embargo, un pequeo suspiro se abri fuera del nudo de la garganta, y pareci
romper el hechizo. Levant la cabeza, y no haba rastro de esa expresin en su
cara oscura. Se apart de ella, sin decir una palabra. Pero se mantuvo de espaldas
a ella durante un buen rato, fumando tranquilamente un cigarrillo. Ese escrutinio
largo e intenso hizo que su corazn girara como las ruedas de un auto, l nunca
dejara que Bess viera lo vulnerable que ella lo hacia.
De alguna manera vamos a pagarte dijo despus de un minuto.l se volvi,
como si la declaracin lo hubiera enojado.
Tu ? Cmo?
Voy a encontrar la manera. No estoy indefensa, aunque solo sea una simple
mujer ante tus ojos. aadi con una leve sonrisa.
Pareca tan formidable como una estatua de mrmol fro.
Desafindome? le pregunt en un tono suave y peligroso. Sus ojos oscuros
se burlaban de ella. Eso lo has intentado antes, pero sigue adelante si te sientes
con suerte.
Ella casi lo hizo. Pero esos ojos casi negros haban hecho a muchos hombres
echarse hacia atrs, y ella era apenas la sombra doliente de una mujer.
Por favor, dale las gracias a tu madre por su preocupacin dijo en voz baja.
Estoy segura de que tienes cosas mejores que hacer que preocuparte por nosotros.
Tu padre era mi amigo dijo brevemente. Lo estimaba, independientemente
de lo que pas.
Se volvi hacia la puerta sin mirar hacia ella.
Estar en contacto dijo cuando lleg al picaporte y abri la gran puerta con su
llamador enorme de plata. No te preocupes. Vamos a pensar en algo.
Sus ojos se cerraron. Ella estaba enferma de todo. Apenas la semana pasada haba
estado planeando las fiestas y ayudando a su madre a escoger flores para una
fiesta de presentacin. Y ahora su mundo estaba en pedazos. Su riqueza se haba
ido, sus amigos la haban abandonado. Ellas estaban a merced de los tribunales.
La seorita Samson de la casa espaola era ahora simplemente Bess.
Es un largo camino para caerse le dijo Cade. De nia rica a pobre. Pero a
veces se necesita una cada para sacarnos de la rutina. Puede ser un reto y una

oportunidad, o puede ser un desastre. Eso depende de ti. Trata de recordar que no
es la vida, son nuestras reacciones las que nos forman.
Para Cade era un discurso largo. Ella lo mir con avidez, deseando tener el
derecho de llorar en sus brazos.Necesitaba que alguien la sostuviera hasta que el
dolor pasara. Gussie no se haba dado cuenta de que su hija estaba triste, pero
Cade si. l se daba cuenta de cosas sobre ella que nadie ms en la tierra pareca
notar, pero era fro como el hielo cuando estaba cerca suyo, como si se sintiera
sumamente indiferente frente a ella la mayor parte del tiempo.
Ella esboz una sonrisa, pensando en lo increble que era que l pudiera leer su
mente. El aguanieve se mezclaba con la nieve, produciendo un silbido.
Gracias por las sabias palabras. Pero creo que puedo vivir sin dinero dijo
despus de un minuto.
Tal vez t puedas, respondi. Pero, podr tu madre?
Ella se arreglar contest ella.
Al igual que el infierno que va a salir adelante. Tir el sombrero sobre la frente
y le dio una ltima mirada. Dios, pareca cansada! Slo poda imaginar las
demandas que Gussie ya le estaba haciendo, y ella mostraba la presin.
Descansa un poco. Pareces un cadver andante.Despus, sin decir una palabra
ms, se fue. Como si le importara poco si ella se converta en un cadver, pens
histricamente. Haba vivido durante aos con la vaga esperanza de que l pudiera
mirarla un da y ver en ella a alguien que pudiera amar. Esa era la broma ms
grande de todas. Si haba amor en Cade, era para Lariat, que haba sido fundado
por un nuevo Hollister de la Guerra Civil. Haba mucho de historia en Lariat. En
cierto modo los Hollister eran ms familia fundadora de Texas que los Samson. La
fortuna de los Samson tena slo dos generaciones de antigedad, y haba sido una
cuestin de suerte, no de cerebro, que el viejo Barker Samson del Este hubiera
comprado acciones de telfono en los primeros das de ese novedoso invento. Sin
embargo, los Hollister seguan siendo pobres.
Ella subi a ver a Gussie. Era un apodo raro para una mujer de nombre Geraldine,
pero su padre siempre la haba llamado de esa manera.
Gussie estaba tendida en su cama, sobre la elegante colcha rosa con volantes, con
un pauelo bajo la nariz igualmente rosa. Gracias a los estiramientos faciales,

visitas anuales a un spa exclusivo, una dieta cuidada y una tintura rubio platino,
Gussie pareca ms la hermana de Bess que su madre. Siempre haba sido una
belleza, pero la edad le haba dado madurez a la vez que elegancia. Se haba
quitado la bata de satn, y debajo llevaba un conjunto de neglig blanco espumoso
que haca que sus enormes ojos negros le dieran un aspecto an ms oscuro a su
plida y delicada piel.
Ah estas, querida. Dijo con un sollozo Se ha ido?
S, se ha ido dijo Bess tranquila.
El rostro de su madre estaba plido. Ella apart la mirada. l me ha culpado
durante aos, murmur, todava medio en estado de shock y ni siquiera fue mi
culpa, pero l nunca me creera, incluso si le dijera la verdad. Supongo que
deberamos estar agradecidas de que no haya allanado los establos para recuperar
su dinero en especie. Los caballos valen algo
Aqu vamos otra vez, pens Bess. T sabes que l no hara eso. Dijo que se le
ocurrir algo, despus del funeral.
Nadie lo amenaz con una pistola y lo hizo invertir un centavo dijo Gussie
salvajemente. Espero que lo pierda todo! Tal vez as sea menos arrogante!
Cade sera arrogante con harapos, y t lo sabes dijo Bess en voz baja.
Vamos a tener que vender la casa, mam.
Gussie pareca horrorizada. Se irgui, su cuidadoso peinado se relajaba en una
maraa larga.
Quieres vender mi casa?, nunca!
Es la nica manera. Todava debemos pagar ms de lo que tenemos dijo ella,
mirando por la ventana el aguanieve que caa. Pero tengo ese ttulo de
periodismo. Podra conseguir un trabajo en un peridico.
Nos moriramos de hambre. No, gracias. Puedes encontrar algo en una agencia
de publicidad. Que pagan mucho mejor.
Bess se volvi, mirndola fijamente. Mam, no podra aguantar la presin de una
agencia de publicidad.
Bueno, querida, desde luego, no podemos sobrevivir con un pago de periodista.
Dijo su madre, riendo con tristeza.
Bess levant los ojos. Yo no saba que esperabas que trabaje para las dos.

Esperas que me ofrezca para conseguir un trabajo? Exclam Gussie.

Cielos, nia, no puedo hacer nada! Nunca he tenido que trabajar!
Bess se sent en el extremo de la cama, viendo llorar a su madre con renovado
cinismo. Cade haba dicho que su madre no sera capaz de afrontarlo. Tal vez la
conoca, despus de todo.
Llorar no ayuda.
He perdido a mi marido, se lament Gussie en su pauelo. Y yo lo adoraba!
Poda haber sido cierto, pero a Bess le pareca que todo el afecto haba estado del
lado de su padre. Frank Samson haban adorado a Gussie, y Bess imagin que
sta haba demando un estatus mayor, y a lo mejor eso haba llevado a su padre,
desesperado, a hacer una ltima jugada. Pero haba fracasado. Sacudi la cabeza.
Su pobre madre. Gussie era una mariposa. Tendra que haberse casado con un
hombre ms fuerte que su padre, un hombre que hubiera podido controlar sus
gastos salvajes.
Cmo pudo hacernos esto? pregunt Gussie entre lgrimas.Cmo pudo
destruirnos?
Estoy segura de que no fue su intencin.
Hombre tonto, estpido, fue la respuesta dura, y el barniz de sufrimiento se vio
eclipsado por un segundo por una rabia cruel. Tenamos amigos y posicin social.
Y ahora he cado en desgracia porque perdi la cabeza por una mala inversin! l
no tena que quitarse la vida!
Bess mir a su madre. Probablemente no estaba pensando con claridad. Saba
que haba perdido todo, y tena a los otros inversionistas.
Nunca voy a creer que tu padre hiciera algo deshonesto, ni siquiera para ganar
ms dinero, dijo Gussie con altanera.
l no lo hizo a propsito, dijo Bess, sintiendo el dolor de perder a su padre una
vez ms, slo por que tenan que hablar de lo que haba provocado su suicidio.
Fue engaado, al igual que los dems. Lo que lo hizo mucho peor es que fue l
quien convenci a la mayora de los inversores para que invirtieran. Mir a su
madre entre lgrimas. No saba que se trataba de una compaa falsa, verdad?
Gussie la mir con curiosidad. Por supuesto que no. Ella comenz a llorar de
nuevo. Debera ver al mdico. Lo llamas para m, querida.

Mam, ya ha venido el mdico. l no puede hacer nada ms.

Bueno, entonces, consgueme los tranquilizantes, cario. Voy a tomar otro.
Ya te has tomado tres.
Voy a tomar otro dijo Gussie con firmeza. Bscalos.
Slo por un instante Bess pens en decirle que no, o decirle a su madre que los
buscara ella misma. Sin embargo, su tierno corazn no se lo permiti. No poda ser
cruel con un extrao, y mucho menos con su propia madre que estaba de duelo.
Pero cuando se levant para hacerlo se pregunt, si no acabara como una
sirvienta sin paga si no haca algo rpido. Pero, qu? Cmo poda abandonar a
Gussie ahora? No tena un hermano o una hermana, no haba nadie ms que ella
misma para manejar las cosas. No poda recordar un momento en su vida en que
se sintiera tan sola. Su pobre padre. Por lo menos l estaba ya lejos de ella. Slo
deseaba no sentirse tan entumecida. Ella lo haba amado, a su manera. Pero ni
siquiera poda llorar por l. Gussie lo estaba haciendo por ambas de todos modos.
Mucho ms tarde, se fue a la cama, pero no pudo dormir. Los ltimos das haban
sido una pesadilla. Si no hubiera sido por Cade, no saba cmo ella y Gussie lo
hubieran logrado. Y todava quedaba el funeral pasado maana.
Sus pensamientos se volvieron a travs del tiempo hasta el ltimo da cuando Cade
le haba estado enseando a montar. l se haba impacientado con sus intentos de
flirtear, y todo lleg a su punto culminante con demasiada rapidez.
l la haba tom por la cintura con una fuerza que la asust y la ech sobre su
espalda en una pila de heno limpio. Ella se haba quedado all, confundida, mientras
que l se qued mirndola desde su formidable altura, con los ojos negros brillantes
por el enojo. La mir descaradamente, dejando que su mirada fuera desde sus
grandes pechos, hacia su vientre plano y sus largas y elegantes piernas cubiertas
con un pantaln de mezclilla ajustado.
No te ves nada mal de esa manera, Bess haba dicho entonces, su voz tensa y
enfadada. Incluso haba sonredo, pero no haba sido una sonrisa agradable. Si lo
que quieres es un poco de diversin con la mano de obra contratada, puedo
complacerte.
Ella se haba puesto escarlata, pero un choque llev rpidamente a otro. Se inclin
hacia ella, sus pesadas caderas estuvieron de repente encima de las suyas

mientras que sus brazos la atrapaban y su pecho se pona sobre ella. Se ri con
frialdad de su repentina palidez.
Decepcionada? pregunt, sosteniendo su mirada. Como puedes sentir, nia
rica, ni siquiera me excitas. Pero una vez que saquemos tu ropa del camino, tal vez
pueda agitarme lo suficiente para darte lo que quieres.
Bess cerr los ojos incluso ahora por la vergenza que esas palabras la hacan
sentir. Nunca haba sentido el cuerpo excitado de un hombre, pero incluso desde su
inocencia, ella saba que Cade estaba diciendo la verdad. l no senta nada en
absoluto. Ella se puso rgida, sus ojos llorosos, su labio inferior temblaba, por la
humillacin y la vergenza que la inund.
Cade haba dicho algo desagradable en voz baja y se puso de pie abruptamente.
Tendi su mano para ayudarla a levantarse, pero antes de que pudiera rechazar o
siquiera hablar, de repente apareci Gussie en el granero, sus oscuros ojos
flashearon cuando estudi la situacin con una mirada. Haba sacudido y empujado
a Bess hacia la casa, ignorando la mirada ceuda de Cade, y al da siguiente las
clases de equitacin se convirtieron en un recuerdo. A menudo se haba preguntado
por qu Cade haba sentido la necesidad de ser tan cruel. Hubiera sido suficiente
simplemente rechazarla, sin aplastar su feminidad floreciente, al mismo tiempo. Si
l haba deseado desanimarla, lo haba logrado. Pero sus sentimientos no se
desvanecieron. Simplemente pasaron a la clandestinidad. Senta un persistente
nerviosismo por l de una manera fsica, porque saba en su corazn que si l se
acercaba y la tomaba en sus brazos, le dara todo lo que quisiera, a pesar de su
temor. De todas maneras, l no la haba aquel da. Todo haba sido planeado. Pero
lo que ms le dola es que no la hubiera querido y que se burlara de ella.
Se dio la vuelta con un largo suspiro. Era mala suerte estar condenada a querer al
nico hombre en la tierra que no poda tener. l haba pensado que estaba
bromeando porque era pobre y ella rica, pero ese no era el caso en absoluto. No
poda ver que la falta de cosas materiales no tena nada que ver con la atraccin
emocional hacia l.
Era un hombre fuerte, pero no era por eso que lo amaba. Era por muchas otras
razones. Lo amaba porque se preocupaba por la gente, los animales y el medio
ambiente. Era generoso con su tiempo y el poco dinero que tena. Acoga animales

callejeros o personas perdidas bajo el ala de su sombrero. Nunca dejaba a un

vaquero a su suerte, o a un viajero varado, incluso si eso significara apretar el
presupuesto para alimentos un poco ms. Era duro y difcil, pero haba una
profunda sensibilidad en l. Vea por debajo de las mscaras que llevaban las
personas en su interior. Bess haba visto su genio, y saba que poda ser
demasiado rgido y poco razonable cuando quera las cosas a su manera. Pero
tena tantas virtudes. Tantas de ellas.
Era extrao que nunca se hubiera casado, porque saba de al menos dos mujeres
con las que haba estado involucrado en los ltimos aos. La ms reciente, justo
antes de su vigsimo cumpleaos, haba sido una divorciada rica. Haba durado
mucho tiempo, y la gente del pueblo crea que Cade estaba enganchado con
seguridad. Sin embargo, la divorciada haba dejado Coleman Springs,
abruptamente, y nunca fue mencionada de nuevo por ninguno de los Hollister.
Desde entonces, si haba mujeres en la vida de Cade, las haba mantenido
cuidadosamente lejos de su familia, amigos y conocidos. Cade no era nada, si no
discreto.
Bess no tena ningn galn en esos das, a pesar de que haba salido con algunos
hombres para guardar las apariencias, y para impedir que Gussie supiera lo loca
que estaba por Cade. Ningn otro hombre poda estar realmente a la altura de l, y
sera cruel ilusionar a un hombre cuando no tena nada que ofrecer. Ella era tan
inocente como una nia de muchas maneras, pero Cade, obviamente, pensaba que
era tan sofisticada como su imagen exterior.
Eso era una farsa. Si slo l supiera cunto tiempo haba pasado hambrienta,
amndolo.
Cerr los ojos y se oblig a relajar los tensos msculos. Tena que dejar de
preocuparse por el pasado y dormir un poco. El funeral era maana. Ellas pondran
a su pobre padre a descansar, entonces tal vez podran atar todos los cabos sueltos
y seguir adelante con la dura prueba de tratar de vivir sin las riquezas a las que
haban estado acostumbradas. Eso sera un reto en s mismo. Se pregunt cmo se
las arreglaran.

Captulo 4
Como Bess esperaba, haba una gran multitud en el simple servicio fnebre, pero
no slo estaba compuesta de amigos y vecinos. Era una fiesta para la prensa, con
periodistas y cmaras de todo el estado. Al margen de la multitud, Bess alcanz a
ver a Elise Hollister, seorial y alta, de pie, con sus tres hijos. Llam la atencin de
la mujer mayor, y Elise le sonri suavemente. Luego, involuntariamente, los ojos de
Bess miraron a Cade. Se vea muy sombro con un traje oscuro, por encima de su
madre y sus hermanos, Gary y Robert. El pelirrojo Rob no era alto, como Gary y
Cade. Gary era aficionado a los libros, y llevaba las cuentas. Era un poco ms bajo
que Cade, su color era ms ligero y era menos autoritario.
Bess volvi su atencin a lo que el ministro deca, consciente de los sollozos de
Gussie que estaba a su lado.
El cementerio estaba en una pequea elevacin con vistas al ro lejano. Se trataba
de un cementerio de lpidas de la iglesia Presbiteriana que se remontaba a la
Guerra Civil. Todos los Samson estaban enterrados ah. Era un lugar tranquilo, con
encinas y algarrobos en todos lados. Un buen lugar para el descanso final de un
hombre. Frank Samson lo hubiera aprobado.
Mi pobre Frank. gimi Gussie en su pauelo al salir del cementerio. Mi pobre,
pobre Frank. Como lo lograremos sin l?
Frugalmente dijo Bess con calma. Sus lgrimas haban sido derramadas la
noche anterior. Ahora tena la mirada puesta en las cuestiones legales que la
esperaban. Nunca haba tenido que encargarse de los negocios, pero desde luego
no poda depender de Gussie.
Ayud a su madre a subir en la limusina y se sent con cansancio en el asiento
cuando el conductor subi y encendi el motor. En el exterior, las cmaras
apuntaban en su direccin, pero Bess no les hizo caso. Se vea muy sofisticada con
su traje negro y su severo moo encima de la cabeza sin una gota de maquillaje.
Ella haba decidido esa maana que las cmaras no iban a encontrar nada atractivo
en su cara para traerlas a ella. No lo encontraron. Se vea clarsimo. Gussie, por
otra parte, llevaba un vestido de encaje negro con diamantes en las orejas, la
garganta y las muecas. No eran diamantes, se record Bess, porque esos ya se

haban vendido. Eran de pasta, pero las cmaras no lo saban. Gussie haba
montado todo un espectculo para ellos. No pudo mirar a su madre. Estaba
demasiada decepcionada por el espectculo que haba hecho de su dolor. No haba
nadie como Gussie, para crear una escena teatral. Haba dejado el escenario para
casarse con Frank Samson, y eso era evidente.
No quiero vender la casa dijo Gussie con firmeza, mirando a su hija. Tiene
que haber alguna otra manera.
Podramos alquilarla con opcin a compra dijo Bess. De esa manera
podemos mantener las apariencias, si eso es lo que te importa.
Gussie grit enrojecida. Bess, qu te pasa?
Estoy cansada, madre dijo Bess breve. Cansada y agotada por el dolor y la
vergenza. Amaba a mi padre. Nunca me imagin que terminara con su vida.
Bueno, estoy segura que yo tampoco se lament Gussie.
No lo hiciste? Bess se volvi en el asiento para mirar fijamente a la mujer ms
pequea. Era el primer arrebato de espritu que recordara, y casi se sorprendi de
sentirse tan valiente. Probablemente fue la dura prueba del funeral lo que haba
derribado su restriccin normal, pens. No lo acosaste hasta la muerte por ms
joyas, ms pieles, y las vacaciones ms caras que l no poda proporcionarte de
ninguna manera legal? La mujer mayor volte la cara roja a la ventana y se sec
los ojos.
Qu manera de hablar a tu pobre madre, y en un momento como este!
Lo siento murmur Bess, retrocediendo. Ella siempre se echaba para atrs.
Simplemente no estaba en ella luchar con Gussie.
En realidad, Bess, no s qu te pasa ltimamente dijo Gussie con altanera.
Me preocupa cmo vamos a devolverle a las personas lo que han perdido dijo
Bess.
Las cejas de Gussie se alzaron. Por qu tenemos que pagarles? exclam.
Nosotras no los hicimos invertir. Todo es culpa de tu padre, y l est muerto.
Eso no har ninguna diferencia, no lo ves? Bess dijo suavemente. Su
patrimonio ser responsable de eso.
Yo no creo eso contest su madre con frialdad. Pero incluso si furamos
responsables, tu padre tena un seguro de vida.

El seguro de vida no cubre el suicidio. La voz de Bess se rompi con la

palabra. An estaba herida, recordando todo lo que haba sucedido, recordando con
claridad la alfombra manchada de sangre repugnante debajo de la cabeza de su
padre. Cerr los ojos frente a la imagen. No hay seguro. Hemos perdido esa
esperanza.
Bueno, el abogado sabr como manejarlo dijo Gussie. Para eso es que se le
paga. Se sacudi una pelusa de la chaqueta. Realmente necesito un traje
nuevo. Creo que voy a ir maana de compras.
Bess dese, por un instante, estar a un centenar de kilmetros de distancia. El dolor
era lo suficientemente fuerte como para hacerle frente, pero tena tambin a
Gussie. Su padre haba manejado bastante bien a su esposa frvola, o al menos
eso le haba parecido a Bess. Ella haba sido protegida y mimada, al igual que
Gussie. Pero estaba creciendo rpidamente.
Ya que tenan que hablar con su abogado, Bess pidi al conductor que las llevara a
la oficina del abogado de camino a casa. Poda conseguir un taxi cuando
regresaran, dijo, preguntndose incluso cuanto iba a pagar por ello. Pero el
conductor no quiso ni or hablar de eso. Le prometi que la esperara, una bondad
inesperada que casi la hizo llorar.
La limusina se detuvo en la oficina de su abogado, Donald Hughes, un hombre
agradable con ojos azules y corazn bueno, que era tanto amigo como abogado.
Se sent con Bess y Gussie y esboz lo que se tendra que hacer.
Como ya he dicho, la casa tendr que venderse dijo, mirando de una mujer a la
otra.
Bess asinti con la cabeza. Ya hemos enfrentado eso. Mi madre tiene tambin
unas cuantas joyas.
No voy a vender el resto de mis joyas rompi Gussie, inclinndose hacia
adelante.
Pero tendrs que hacerlo comenz Bess.
Yo no dijo Gussie breve. Y ese es el final de la historia.
Bess suspir. Bueno, yo tambin tengo algunas piezas. Puedo vender esas
Las perlas de la ta abuela Dorie, no estall Gussie. Eso esta absolutamente
prohibido!

Probablemente son falsas de todas formas, dijo Bess, evitando los ojos de su
madre. Sabes que la ta abuela Dorie amaba la joyera de fantasa, y que nunca
han sido tasadas. De hecho si lo haban sido. Bess las haba llevado a un joyero
y se haba sorprendido por su valor. Pero no se lo dira ni a su abogado ni a su
madre. Tena planes para esas perlas.
Eso es muy malo. Hubiera ayudado a engrosar el fondo comn dijo Donald en
voz baja. Bueno, ahora, acerca de las acciones, bonos y valores
Todo se haba reducido y Bess se dio cuenta algunos minutos ms tarde, que se
declaraban en quiebra.
Los acreedores tendran que conformarse con cincuenta centavos por cada dlar,
pero al menos tendran algn tipo de restitucin. Pero no quedara nada para Bess
y Gussie. Era un panorama sombro el que se pintaba, de sacrificios y privaciones.
Por lo menos para Gussie.
Voy a suicidarme dijo teatralmente.
Bess la mir. Maravilloso dijo, atacndola con su dolor y su miseria. Eso es
justo lo que necesito. Dos suicidios en mi familia, en menos de una semana.
Gussie tuvo la gracia de mirarla avergonzada. Lo siento murmur.
No ser tan malo como suena, Gussie le dijo Donald amablemente. Te
sorprenderas cuntas personas se solidarizan contigo. O decir ayer al viejo Griggs
Jaime lo mucho que te admiraba por llevar todo con tanto valor.
En serio? Gussie sonri. Qu bonito de su parte!.
Y la idea de Bess de alquilar parte de la casa es buena, mientras se encuentre un
comprador dijo Donald. Ponla en el mercado y vamos a ver lo que sucede.
Mientras tanto, voy a necesitar su firma en algunos documentos.
Muy bien dijo Gussie, y pareca brillar con el pensamiento de poder llegar a
quedarse en su casa.
Qu pasa con los Hollister? dijo Bess en voz baja. Sabes que Cade va a
necesitar cada centavo de vuelta. No podemos pedirle que se conforme con
cincuenta centavos por cada dlar, y l es el mayor inversor.
S Donald suspir entre dientes. Cade va a tener un gran dolor de cabeza.
Es cuidadoso con su dinero. l nunca invierte ms de lo que puede permitirse el

lujo de perder, pero fue generoso con su inversin en la empresa de tu padre. l

tendr que recortarse muchsimo para seguir adelante si no recupera ese capital.
Estarn en un momento ms pobres. Una lstima, cuando econmicamente
apenas haba empezado a ver la luz del da .
Lo hizo por su propia voluntad dijo Gussie indignada.
S, as lo hizo, Donald estuvo de acuerdo. Pero la ley ver que invirti en un
mercado garantizado. Tu padre le dio esa garanta, por escrito, y estoy seguro de
que puede reclamarlo.
No es un poco inusual, una aventura tan arriesgada como la de pap? le
pregunt Bess , inclinndose hacia adelante.
Es una cuestin de hecho dijo Donald. Pero es absolutamente legal. En los
trminos del contrato, Cade tiene derecho a esperar hasta el ltimo centavo de su
inversin de vuelta.
Me veo, con ochenta aos y envindole a Cade un cheque de diez dlares cada
mes.
Bess se ech a rer y la risa se convirti en lgrimas. Pareca tan desesperada. Su
padre haba muerto, la familia cay en desgracia, y para colmo de males, iba a
tener que cargar con una deuda que habra de durar toda su vida, sin nadie a quien
pedir ayuda. Gussie no sera ms apoyo que un palo roto. Tena que cargar tambin
con Gussie, que lloraba y exiga cosas bonitas como una nia caprichosa y
mandaba al infierno a Bess cuando sealaba las circunstancias. Era demasiado
para soportar.
Oh, Bess, no llores estall Gussie, sorprendida por las lgrimas. Bess nunca
haba llorado! Cario, vas a estar bien.
Por supuesto que s dijo Bess con voz estrangulada. Se enjug las lgrimas.
Lo siento. Supongo que estoy cansada.
Donald asinti con la cabeza, pero saba muy bien a lo que Bess tena que
enfrentarse con Gussie. Habra sido un momento difcil sin la mujer de ms edad.
Con ella la tarea sera casi imposible.
Ese mismo da, varios vecinos llegaron con comida para los Samson, una
costumbre en las zonas rurales que Bess agradeci. Elise Hollister haba enviado
pollo frito y algunas verduras, pero no haba ido, y Cade tampoco. Bess se pregunt

por qu, pero acept la comida de buena gana y dio las gracias. Poco despus de
que Maude hubiera ayudado a Bess a poner la mesa con los platos de comida
trada por sus pocos amigos, Gussie subi a la cama con dolor de cabeza. Bess
busc las perlas de la ta abuela Dorie y se dirigi a la casa de los Hollister.
Retumbaba el silencio sobre las reses de ganado, la cerca de alambre electrificado
en el exterior se extenda muy rstica. La casa no era palaciega en absoluto, pero
pareca cmoda. Sus ojos vagaron amorosamente sobre la madera blanca, de dos
pisos, recin pintada con mecedoras grises y un columpio en el porche.
A su alrededor se elevaban cinco robles y nogales, y en primavera era glorioso, con
las flores que Elise cuidadosamente plantaba y cultivaba. Ahora, en invierno, tena
un aspecto sombro, y triste.
Bess aparc el coche en el garaje y sali, agradecida por la luz del porche. Era casi
de noche, y no haba luna.
Camin lentamente hacia el porche. Haba sido un da terrible, y no pareca que
fuera a mejorar.
No se haba cambiado el traje negro que haba llevado al funeral, ni se haba
aadido ningn tipo de maquillaje en la cara ni aflojado el pelo del severo moo.
Llam a la puerta, escuchando un aparato de televisin a todo volumen en el fondo.
Para su sorpresa, Elise respondi a la llamada de la puerta. Tena los ojos oscuros
como Cade y el pelo plateado que haba sido de color negro azabache en su
juventud.
Bess dijo suavemente. Qu ests haciendo aqu?
Necesito ver a Cade dijo con cansancio. Est en casa?
Elise fue astuta. Se dio cuenta de la caja de joyera y agarr la mano delgada de
Bess. Cario, no vamos a morirnos de hambre le dijo la mujer mayor. Por
favor, Bess, vete a casa. Has tenido suficiente en estos ltimos das.
No lo hagas susurr Bess, conteniendo las lgrimas. Realmente no puedo
soportar la compasin, Elise, me voy a romper en pedazos, y no puedo. Todava no.
La mujer mayor asinti con la cabeza. Muy bien. Esboz una sonrisa tranquila.
Cade esta en su oficina. Es la segunda puerta a la derecha. Mir hacia la sala
de estar. Los chicos estn viendo televisin, no los molestarn.
Gracias. Por todo. El pollo frito estaba delicioso, y mi madre dice tambin gracias.

Elise empez a decir algo, pero se detuvo antes de que las palabras salieran. Era
lo menos que poda hacer. No he podido ir, porque los muchachos estaban
ocupados con una emergencia y no haba nadie que me llevara.
No tienes que explicar nada. Apreciamos lo que hiciste dijo Bess en voz baja.
Me gustara poder cocinar.
Es una pena que Gussie no dejara que Maude te enseara dijo Elise.
Bess suspir. Maude nos deja al final de la semana dijo. Tuvimos que dejarla
ir, por supuesto. Trat de sonrer. Voy a practicar el mtodo de cocina de
ensayo y error. Despus que se me hayan quemado un par de cosas, seguro que
voy a poder hacerlo.
Elise sonri. Por supuesto que s. Si podemos hacer algo
Gracias. Toc el hombro de la mujer mayor con suavidad y se volvi por el
largo pasillo. Llam a la segunda puerta.
Adelante.
Cade sonaba demasiado cansado e irritable. Eso no era alentador. Abri la puerta y
entr, recostndose contra la madera fresca. Sus ojos se miraron brevemente
cruzando la habitacin. Estaba casi destartalada en comparacin con Casa
Espaola, con linleo y alfombras en el suelo igualmente desgastados. Las sillas
estaban descoloridas por el tiempo, y las pinturas de la pared eran de los aos
veinte. Haba una pequea lmpara sobre el escritorio de Cade, junto con
montones de libros y papeles.
Estaba sentado en su escritorio, inclinado sobre uno de los libros de contabilidad. l
no levant la mirada, y Bess se sorprendi por la fatiga que vio en su rostro. Tena
toda la responsabilidad de la hacienda en esos das y se haca cargo de todos los
Hollister. Cmo deba odiar a los Samson, pens con tristeza, por lo que le estaban
costando ahora.
Levant la vista y la vio, y el cansancio fue superpuesto por la amargura.
Hola, Bess dijo en un tono ligeramente sorprendido, inclinndose hacia atrs.
Es una visita social?
Cre que estaras encantado de echarme por las escalera de atrs si me
animaba, teniendo en cuenta el lo en que te hemos metido dijo ella, con el

orgullo que le quedaba. Se movi hacia delante y puso la caja de joyera en el

escritorio desordenado.
Qu es eso? le pregunt.
Ella cruz los brazos. Las Perlas de la ta abuela Dorie dijo en voz baja.
Sus cejas se alzaron. Cogi la caja y la abri, dejando al descubierto el brillo
cremoso de color rosa de esas perlas antiguas que no tenan precio. Su expresin
no deca nada, pero ella sinti que se haba sorprendido.
Sabe tu abogado acerca de esto? le pregunt secamente.
Ella apart la mirada de su penetrante mirada. No cre que fuera necesario dijo
evasivamente. La aventura de pap te costar ms que a los dems acreedores.
Las perlas sern suficientes para compensar hasta el ltimo centavo.
Es ms que las garantas establecidas dijo, cerrando la caja y ponindola sobre
el escritorio. Son una herencia. Ellas deben ir a tu hija mayor.
Sus ojos se detuvieron en su pecho. Su camisa azul de trabajo estaba
desabrochada.
No es probable que vaya a tener hijos dijo. Las perlas no tienen importancia.
Eran de tu madre primero respondi l, de pie. Y no me digas que ella
aprob que vinieras aqu. Dudo que incluso se lo dijeras.
Ella no est en condiciones de enterarse de lo que hago dijo con inquietud.
l rode la mesa lentamente y se sent en el borde para encender un cigarrillo. En
esa posicin, sus pantalones se extendan sinuosamente a travs de los potentes
msculos de las piernas y caderas estrechas. Era devastador fsicamente.
Se ech hacia atrs y cruz los brazos sobre su pecho. Cmo quedar tu
situacin financiera, despus de que pagues las otras deudas?
No lo se dijo simplemente. Tuvo que luchar contra las ganas de acercarse a l.
Estaba tan sensualmente atractivo que su corazn estaba casi corriendo.
Su pecho suba y bajaba mucho. Bueno, no voy a pretender que va a ser fcil,
pero puedo hacerlo con cincuenta centavos por cada dlar, y el abogado dice que
puede manejar eso le dijo, mirando el color de su cara.
S, ya he hablado con l.
Deb haber imaginado que lo haras.

Por qu me traes las perlas, entonces? pregunt en voz baja. No creste

que me conformara con lo que pudieras darme?
Ella sonri. No estaba segura. T eres, ante todo, un hombre de negocios, y
podras perder ms que los otros inversionistas. No quiero verte perder Lariat.
No voy a perder Lariat. dijo secamente. Voy a aferrarme a l de alguna
manera.
Ella miraba sus botas polvorientas. l era un hombre trabajador. Un hombre duro, y
punto. Algo en l la atraa, a pesar de la cara fra y sarcstica que presentaba ante
el mundo. A veces crea que debajo haba un hombre que necesitaba ser amado
desesperadamente. Pero Cade Hollister nunca lo admitira. Nadie se acercaba a l.
Estaba viendo las expresiones de su joven rostro, y no era fcil para l. Desde
haca aos Bess lo adoraba desde lejos, y saberlo casi lo vuelve loco. Haba
muchas razones por las que no poda dar rienda suelta a ese deseo apenas
contenido que senta por ella. Su madre tena un control sobre ella que Bess no
pareca capaz de romper. A pesar de su actual falta de riqueza, haba nacido con
ella y l no. Haba muchos aos entre ellos. Adems de las buenas razones, tena
que pensar en Lariat y su familia. Su primera responsabilidad era para ellos, y
ahora estaban en una situacin financiera infernal, gracias al padre de Bess. Se
sorprenda, tambin, de su permanente atraccin haca l.
Pens que la haba convencido de que no la quera. Pero an lo miraba con esos
ojos suaves y dulces que lo hacan arder de la cabeza a los pies. Lo haba
provocado hasta la violencia una vez, y l la haba humillado de tal manera que an
lo atormentaba. En ese momento pareci necesario para despistarla, pero ahora
Se levant abruptamente, irritado por su retroceso repentino, irregular. Lo enfureca
ms all de toda razn.
Por el amor de Dios. estall, con los ojos llameantes.
Ella se mordi el labio inferior, sus ojos abiertos mirndolo con aprehensin.
Vio el miedo y lo odio. Tena que controlar ese impulso salvaje de querer agarrarla,
para atraerla a sus brazos y besarla hasta dejarla sin respiracin y as ensearle a
no tenerle miedo. Pero no poda hacer eso, y saberlo lo pona salvaje. Aplast el
cigarrillo con violencia en silencio.

No te hagas ilusiones, cario dijo mordaz. T apenas eres suficiente para

hacer que un hombre se emborrache de pasin.
Lo haba dejado claro haca mucho tiempo, por lo que no se ofendi. Ella mir hacia
sus pies, con una expresin ligeramente derrotada. Eso ya lo s dijo.
Simplemente, no haba lucha en ella, y eso lo molestaba ms que nada. Ella era tan
malditamente vulnerable.Lo mir entonces con esos suaves ojos marrones que
dispararon cualquier escrpulo que tuviera... La mirada ardi entre ellos como
fuego, arrancando su voluntad, su moderacin. De repente, su mano sali
disparada para atrapar el brazo.La dio vuelta, y la peg contra l, por lo que ella
pudo sentir el calor de su cuerpo duro, y ver las gotas de sudor que se aferraban al
cabello grueso y oscuro de su pecho.
Es tu mejor oferta? le pregunt roncamente, sus ojos a corta distancia eran
dinamita. Vio la mirada de asombro en los suyos y se maldijo por haber dicho tal
cosa. Estaba tan malditamente verde, ni siquiera entendi lo que le estaba diciendo.
Quieres decir las perlas? ella se apart. Bueno, todo lo dems se ha ido ya,
a excepcin de algunas de las joyas de mam
l la mir con un desprecio sin lmites. Y, por supuesto, mam no va a renunciar
a sus joyas, ni siquiera para pagar una deuda, no es cierto?
Ella se sinti caer, cansada de defender a su madre.
Cade, no puedes encontrar en tu corazn algo para hablar conmigo sin hacer
esos comentarios horriblemente sarcsticos sobre mi madre? Sus grandes ojos
suplicaban.
l vio el cansancio entonces. Vio cmo la haba afectado el funeral. Se vea
demasiado plida, muy delgada, y demasiado desgastada para una chica de su
edad. Como una sanguijuela, su madre la haba minado, le haba robado una
infancia normal. Sus oscuros ojos se entrecerraron. Se pregunt si alguna vez se
habra dado cuenta que su sarcasmo era ms defensivo que ofensivo.
Sus ojos oscuros se movieron hacia sus manos cuando explor la redondez de sus
pechos, de sus caderas y su pequea cintura. l saba lo que senta. Incluso ahora
que estaba temblando mientras la miraba. Ella lo quera.
Pero querer no era suficiente. Todava estaba Gussie, el estilo de vida perdido de
Bess y su propia incapacidad para hacer frente a sus propios problemas. En su

estado actual sera como caminar sobre ella, porque apenas tena espritu. Le doli
pensar que poda daar an ms su espritu que la propia Gussie. Tena un
temperamento fuerte y caliente pero no era tmido a la hora de pedir. Bess cedera.
La mujer que poda ser estaba sumergida en su propia fuerza.
Haba tanto deseo en sus ojos castaos que sinti la necesidad urgente de
satisfacerla. Tena que salir de ah, y rpido.
Pero ola a gardenias y ella lo miraba como si l fuera el mejor sueo de perfeccin
que jams haba tenido.
Sus ojos le estaban haciendo el amor, suaves y hambrientos. Ojos vrgenes.
Le toc un suave mechn de pelo y lo ech hacia atrs de su largo cuello. Incluso el
traje negro que llevaba con esa blusa blanca no le restaba atractivo. Si hubiera
trabajado en s misma, podra ser hermosa. Pero a mam no le gustaba la
competencia, por lo que, naturalmente, Bess no se animaba nunca a vestirse o
arreglarse el rostro ni el cabello que era su mejor ventaja. l lo saba, pero Bess no.
Sus labios se separaron con el toque de su pelo. Ella lo mir con los ojos muy
abiertos y entusiasmados.
Me deseas como el infierno, no? pregunt en voz baja, sosteniendo sus ojos
oscuros en ella.
Ella sinti que el suelo se mova bajo sus pies. Era como si todos los sueos que
haba tenido se hicieran realidad. La mirada en sus ojos oscuros, la sensacin de
su mano en el pelo, la forma en que su mirada caa de repente en su boca suave.
Ella saba que sus piernas temblaban. l saba que estaba afectada, y se pregunt
si poda soportar la humillacin.
Cade no me hagas esto le susurr con voz temblorosa mientras sus dedos
se trasladaban a su boca y la tocaba, lo que la hizo temblar.
Qu te estoy haciendo, Bess? le pregunt roncamente, ya sin ningn control.
El olor de su cuerpo estaba en sus fosas nasales, como droga, y l era ms
consciente de ello minuto a minuto. Jug con su collar, sus nudillos acariciaron
perezosamente la suave piel de su cuello, hacindola temblar con una avalancha
de nuevas sensaciones.
No puedo evitar lo que siento susurr con voz entrecortada.

Sus ojos acariciaron la perfeccin suave de su boca. Sus labios estaban

entreabiertos, un poco inflamados de pasin.
Sus ojos parecan soolientos a pesar de su excitacin. Vio su lengua acariciar sus
labios, y contuvo el aliento.Volvi la mano para acariciar con sus dedos suavemente
arriba y abajo la lnea de su garganta. Su piel era como satn. Lo embriagaba. Se
acerc ms, elevndose sobre ella, tan cerca que las puntas de sus pechos lo
tocaban.
Bess lo mir con todos sus sueos inexpertos en los ojos. Estaba en llamas por l.
Quera su boca dura con una pasin al rojo vivo, y apenas la haba tocado. Estaba
sorprendida y asustada por la intensidad de las emociones que despertaba en ella.
Su cabeza oscura se inclin un poco. Qu daras por mi boca en este momento,
Bess? le pregunt con una voz que no reconoci, profunda, lenta y sedosa.Sinti
su aliento en los labios, y su moderacin se fue volando. Maldito sea su orgullo, lo
necesitaba ...!
Cualquier cosa murmur sin vergenza, con la voz quebrada.Todava
no lo sabes ? Cualquier cosa, Cade!
Sus manos delgadas estaban en sus brazos, sus uas se clavaron en ellos, su
cuerpo balancendose contra l. l no poda evitarlo. Aos de deseo reprimido
desbordaban su interior. Sus ojos cayeron en su boca. Poda doblar la cabeza una
fraccin de pulgada y hacer realidad todos los sueos de ella. Poda invadir su boca
y saborear su clida suavidad bajo la dura presin de la suya. Podra abrazarla,
tocarla, y por un lapso de segundos ella podra pertenecerle. Podra alimentar el
suave y dulce deseo que ella haba guardado todos estos aos para l. Slo para
l.Estaba realmente inclinndose sobre ella, su aliento mezclndose con el suyo, su
cuerpo pidiendo ser posedo por l.
Y luego sinti que el peso de la responsabilidad caa sobre l.
Bess an era emocionalmente una criatura, la nia de su madre.
Eso fue lo que le devolvi la sensatez. Bess lo quera, pero eso era todo lo que
haba. La novedad del deseo y la ilusin del culto al hroe era lo que la conduca.
Estaba bien, podra hacer realidad sus sueos, pero se convertiran en pesadillas
demasiado pronto.
Levant su oscura cabeza y dej caer la mano de su suave cuello.

No dijo. No lo dijo de una manera spera. Era slo una palabra, pero lo
suficientemente firme como para que se apartara de l ruborizada.
Ella tom aire audiblemente, porque la sensacin del poderoso cuerpo tan cerca se
le haba hecho casi imposible respirar. Sus ojos castaos buscaron los ojos oscuros
cuando ella echo hacia atrs un mechn rebelde de cabello color miel. Se vea y se
senta avergonzada, sobre todo cuando recordaba que prcticamente le haba
rogado a l que le hiciera el amor.
Eres demasiado joven y demasiado verde para m, Bess dijo framente,
forzando las palabras. Ve a casa con Mam.Meti la mano tras l, tom la caja de
joyera, y se la arroj a ella con tan poco cuidado por lo que haba dentro, como si
estuviese arrojado guijarros.
Ella la cogi en sus temblorosas manos. l no la quera. Bueno, eso ya lo saba
no? Slo haba estado jugando, burlndose de ella. Era como lo que le haba
hecho cuando tena veinte aos, rechazarla, lanzarla lejos. Slo que esta vez era
ms cruel, porque la haba tentado primero, la haba obligado a mostrarle lo mucho
que lo quera.
Sus ojos se cerraron en una ola de dolor y vergenza. Si no tomas las perlas,
conseguirs solamente cincuenta centavos por dlar, igual que los otros
inversionistas dijo como un fantasma de su tono normal.
Ya he roto el acuerdo que tu padre firm conmigo: dijo breve podas haberte
ahorrado el viaje.
Eso, y la humillacin dijo con voz ronca.
Qu humillacin? pregunt en voz baja. S que me quieres. Siempre lo he
sabido.Ella se dio la vuelta con lgrimas en sus mejillas. Tendrs tu dinero de
vuelta, Cade. Todo, de alguna manera dijo vacilante.
Sonaba un poco salvaje, y por su cara corran lgrimas. Se pregunt si lo tomara
en serio y se ira con cualquier otro hombre, y lo azot una furiosa ira repentina.
No vas a hacer nada estpido, verdad? pregunt de pronto, adelantndose.
Qu quieres decir?
Como dejar que Gussie te ofrezca a algn calvo millonario slo para conseguir
suficiente dinero para pagar?

Ella tom profundamente aliento, con dolor cuando sinti detrs el pomo de la
puerta. A ti qu te importa? grit, sintindose temeraria. Ni siquiera me
quieres, nunca lo has hecho, por qu juegas conmigo como una trucha en un hilo
de pescar? Eres cruel, y creo que te odio, Cade!
l no se inmut. No en el exterior, por lo menos, a excepcin de los destellos
repentinos de ira en sus ojos. l inclin la cabeza y sonri framente. T? Por
esa razn rogaste por mi boca? Porque me odias?
Su rostro pas de un rubor a un blanco fro en cuestin de segundos. Ella accedi,
como siempre, sus ojos se cerraron en una oleada de vergenza.
No, no. Slo deseo poder odiarte susurr con voz entrecortada. Lo he
intentado durante aos Las ahogaron las lgrimas y parpade. Vine porque
estaba apenada por lo que habas perdido, porque quera ayudarte. Pero tu no
quieres ayuda, y mucho menos ma. S que no me quieres. Siempre lo he sabido.
Me gustara ser hermosa, Cade! Me gustara que me quisieras para poder
rechazarte y ver si te duele tanto como a m!
Abri la puerta y corri a travs de ella, con el corazn roto. Era horrible. Cruel y fro
y ella no lo quera, porque lo odiaba
Ella lo amaba! Su boca haba sido el final del arco iris, la promesa de placer ms
exquisito que jams haba conocido, y ella lo quera con un deseo lamentablemente
evidente. Pero l slo haba estado jugando. Y entonces tuvo que echar todo a
perder con esa cruel burla!
Mientras tanto, Cade miraba la puerta cerrada con una mezcla de emociones, sobre
todo ira por su propia crueldad y la reaccin impotente de Bess. Nunca quiso
humillarla. Slo haba querido protegerla, incluso de s mismo. Si l comenzaba a
besarla, no estaba seguro de poder parar. Lo ltimo que necesitaba ahora era la
complicacin de una relacin imposible. Pero l no tena la intencin de hacerle
dao.
Despus que ella sali, comenz a arder de frustracin y mal humor. Maldita
sean las circunstancias murmur para s mismo. Odiaba buscar excusas. No era
su intencin hacerlo ahora. Pero tal vez podra buscar un blsamo para la herida
que haba causado.

Pero cuando sali al largo pasillo, se encontr con Bess en la mitad de l, llorando
en el hombro de su madre.
Elise mir a su alto y enojado hijo, con ojos expresivos. Esa mirada era tan
condenatoria como la de Bess. Era peor. l la mir, luego mir la espalda rgida de
Bess, y entr en su oficina otra vez. Sin embargo, no cerr la puerta. Por extrao
que pareciera, se senta como si hubiera cometido el mayor error de su vida.
No, no murmur en voz baja Elise, alisando el cabello suave de Bess, que caa
fuera del moo por la espalda.
Est bien, cario.
Lo odio gimi Bess. Ella se aferr, a pesar de que a su llegada haba jurado
que no tena necesidad de compasin. S, la tena, desesperadamente. Gussie no
tena nada para nadie, excepto para s misma, y Bees no tena a nadie ms.
S, s que lo odias. Elise la abraz con fuerza suspirando. Pobrecita, sola con
Gussie de compaa en la Casa Espaola.
Elise y Gussie haban sido amigas una vez, hasta que Cade haba hecho una
acusacin que rompi su amistad y las hizo enemigas. Elise no tena ningn rencor,
incluso ahora, pero Gussie odiaba a Cade por las acusaciones que haba hecho y la
manera en que la haba avergonzado delante de Elise. Bess no saba nada de ese
escndalo, y no haba ninguna razn para decrselo. Era mejor dejar el pasado en
su mente.
Pero Cade y Gussie lo mantenan vivo, y Elise haca tiempo haba perdido la
esperanza de que enterraran el hacha de guerra.
Al mismo tiempo, se preocupaba por Bess. En momentos como este podra buscar
a Gussie y sacudirla. No le importaba lo suficiente Bess como para ver que estaba
tomando mal la muerte de su padre? Lo ltimo que necesitaba era estar aqu,
siendo molestada por Cade. Elise, que hubiera deseado al menos una hija, haba
tenido que conformarse con la esperanza de las hijas polticas. Algn da. Tal vez.
Bess llor lentamente, disfrutando del lujo de las lgrimas. Iba sacarse a Cade
Hollister aunque eso la matara, ahora que saba lo que realmente senta por ella. Y
se lo devolvera algn da. Eso iba a ser su meta en la vida. As que era una lstima

que no importara lo mucho que hubiera imaginado su venganza, siempre terminaba

con sus brazos alrededor de ella.

Captulo 5
Bess ya se haba recobrado en el momento que subi a darle las buenas noches a
Gussie. Se haba limpiado las lgrimas e incluso se oblig a sonrer mientras
llevaba a su madre una taza de t de hierbas y un poco de queso para una
merienda antes de acostarse.
Te sientes mejor? le pregunt a Gussie.
La mujer mayor se extendi perezosamente. Un poco, supongo. Estoy muy sola
sin tu padre, Bess.
S, lo s dijo Bess con suavidad.
Me pareci or el coche mientras estaba durmiendo la siesta dijo Gussie,
mirando a su hija. Saliste?
Slo a la tienda por un minuto, para conseguir un poco de t dijo evasiva.
Oh. Bueno, deberas decrmelo cuando vayas a salir. Yo podra necesitar algo.
Bess sinti rabia. Esto iba a ser insoportable. Ahora que su padre se haba ido, que
no poda atenderla, Gussie se volvera hacia ella, para su propia comodidad. Bess
estara atrapada, tal como haba dicho Cade.
Escucha, Madre comenz Bess.
Estoy muy cansada y con sueo, cario. Simplemente debo descansar dijo
Gussie con una sonrisa cansada. Que duermas bien, pequea.
Bess casi se puso firme, pero esa sonrisa le movi el suelo. Se puso de pie. T
tambin, mam.
Y no te olvides cerrar las puertas.
No, mam.
Eres una nia bonita, Bess. Se reclin hacia atrs, sorbiendo su t.
Agradable, pens Bess mientras iba a su cuarto. Bonita, pero dura como un tabln.
Iba a tener que hacer algo para sacar a Gussie de su estado de nimo lagrimoso.
Tal vez se arreglara con el tiempo. Esperaba que as fuera.

Mientras tanto, no se atrevi a contar a su madre que haba ido a ver Cade para
ofrecerle las perlas de la ta Dorie. Tener que escuchar a Gussie despotricar sobre
esto, hubiera sido la gota final. Era poco amable, se dijo Bess mientras pona las
perlas en su cajn. Gussie lo intent, pero no tena muchos instintos maternales.
Bess mir el brillo de las perlas contra su cama de terciopelo negro y las toc
ligeramente. Que las guardara para su hija mayor, haba dicho Cade. Sus ojos se
suavizaron al pensar en un nio. El Hijo de Cade, de ojos y cabello oscuro,
acostado en sus brazos. Era el ms dulce de los sueos. Por supuesto eso nunca
pasara. A pesar de que su amor por los nios era bien conocido, y no era ningn
secreto el hecho de que un da querra un heredero, Cade no pareca tener prisa
por involucrarse con una mujer. Y ahora no habra dinero, ni tiempo para romance.
Iba a pasar los prximos meses, tratando de salvar su herencia, y Bess se senta
terrible porque tena que ver en una pequea parte de su cada. Slo deseaba que
hubiera algo que ella pudiera hacer.
Todava le dolan las cosas que l le haba dicho. A pesar de entender su frustracin
por la prdida financiera, y defenderla de su madre, su amarga ira la haba
lastimado. Especialmente esa grieta sobre no desearla. Lo que lo haca mucho peor
es que era cierto. Ahora saba lo que ella senta por l, y tal vez lo mejor sera que
Gussie y ella se fueran de la ciudad. Sera un infierno vivir cerca de Cade, sabiendo
lo que ella senta.
Por unos segundos le pareci que la quera tanto como ella a l. Aunque
probablemente se tratara de su imaginacin. Se haba enojado. Por supuesto,
haba empezado l viniendo a ella. Pas la mayor parte de la noche tratando de
decidir por qu.
Esa noche fue la ms larga que jams hubiera pasado. No poda dormir. Cada vez
que cerraba los ojos, vea el rostro de su padre. Haba sido un padre maravilloso,
un hombre alegre y sonriente que haca lo que Gussie quera sin protestar. Haba
amado as a su madre. Pero incluso ese amor no fue suficiente para compensar la
cada en desgracia por lo que haba hecho. Haba traicionado a sus amigos. l no
quiso hacerlo. Sonaba como si hubiera sido un respetable inversionista financiero,
que fue tomado por tonto, y eso fue lo que lo llev a suicidarse.

Bess llor por todos ellos. Por el padre que ya no tena. Por su madre, que era tan
dbil, tonta y exigente. Por Cade, que poda perder la tierra que amaba. Incluso por
ella, porque Cade estara siempre fuera de su alcance. Se levant a primera hora
de la maana, desgastada y medio dormida. Se visti con un viejo par de
pantalones vaqueros de diseo y una camisa rosa de manga larga con sus botas de
montar. Haca fro, as que se tir encima tambin una chaqueta. Gussie no se
despertara hasta por lo menos las once, as que la maana era suya. De repente
se sinti libre, aliviada, de tener un poco de tiempo para s misma despus de das
de dolor y luto.
Ella baj al establo para un ltimo paseo en su caballo. Tina era una enorme belga,
un hermoso caballo blanco muy querido por Bess. Haba rogado por el animal en su
vigsimo cumpleaos, y su padre lo haba comprado para ella. Record que su
padre sonrea al comentar que seguro sera difcil encontrar una silla para montar
en la ancha espalda del animal. Pero l le haba conseguido una, a pesar de su
leve aprehensin de dejar a su hija sola con un caballo enorme, pero haba
aprendido, como Bess, que Tina era un gigante amable. Nunca era mala o
temperamental, y ni una sola vez trat de tirar a Bess.
Renunciar a ella sera casi tan difcil como dejar Casa Espaola. Pero no haba otra
opcin. No habra ningn lugar en San Antonio, donde pudiera darse el lujo de tener
un caballo. Tina tena que irse. Ya haban tenido dos ofertas por ella, pero Bess
haba negado ambas. Una era de una mujer con un marido de aspecto malvado,
que haba dicho con arrogancia que l sabra cmo manejar un caballo, todo lo que
haca falta era una buena paliza. La segunda oferta provena de una adolescente
que quera desesperadamente el caballo, pero no estaba segura de poder reunir el
dinero que necesitaba para comprar a Tina, y ni como llevarla a casa y darle de
comer. Los padres de la nia ni siquiera tenan un granero.
Ella suspir, ensill y mont a Tina hasta el arroyo. Era un hermoso da a pesar del
invierno, y en su chaqueta se senta bien, era probable que se calentara lo
suficiente como para ir despus en camisa.
El clima de Texas era impredecible, se dijo.
Perdida en sus pensamientos, no oy al otro caballo, hasta tenerlo casi encima. Se
volvi en la silla para ver a Cade cabalgando a su lado en su caballo.

Su corazn se escap. A pesar de la forma en que se haban separado la noche

anterior, solo de verlo estaba en el cielo. Sin embargo, mantuvo los ojos bajos para
evitar que l viera lo desesperada que se senta.
Pens que era t, dijo Cade, inclinados sobre la cabeza de la silla para
estudiarla. Te sientas en ese perchern bastante bien.
Gracias, dijo en voz baja. Cualquier elogio en Cade era raro. Se movi en la
silla inquieta y no lo mir. Todava estaba dolida por sus palabras hirientes de la
noche anterior, y se pregunt por qu se habra acercado.
Pero todava no llevas los estribos derechos.
No tiene sentido ahora suspir. La voy a vender en una subasta. Este es mi
ltimo paseo.
Sus ojos negros estudiaron en silencio el campo, la tierra plana que llegaba hasta el
horizonte, el intenso azul del cielo, y no haba ningn sonido a excepcin del ladrido
ocasional de un perro. Ella estaba distante, y slo l tena la culpa. No haba podido
dormir, recordando cmo la haba tratado la noche anterior.
Si yo lo pudiera costear, la comprara para ti dijo suavemente. Pero no puedo
hacerlo ahora.
Ella se mordi el labio inferior. Era tan amable
No, por el amor de Dios, no llores dijo. No puedo soportar las lgrimas.
Ella se oblig a no llorar. Sacudi la cabeza para aclarar sus ojos mientras miraba
en la distancia y no a l.
Qu haces aqu tan temprano?
Buscndote a ti dijo fuertemente. Te dije algunas cosas muy duras anoche.
Inclin la cabeza para encender un cigarrillo, porque odiaba las disculpas. No
quise decir ni la mitad de ellas.
Se volvi en la silla, le gustaba el crujido familiar del cuero, la forma en que la
cabeza de Tina se acercaba y le toc la melena. Las cosas familiares, los sonidos
familiares, pronto seran recuerdos. Est bien dijo.
La casi disculpa trajo luz a su vida. Se senta muy vulnerable con l.
Creo que te sentas muy mal, por todos los problemas que les hemos causado a
ti y a tu familia.
Te dije antes que no era totalmente culpa de tu padre.

S, pero
Qu vas a hacer?
Lo miro y luego de nuevo a la cabeza de la silla.
Irme a San Antonio. Mam no quiere, pero es el nico lugar donde puedo
encontrar trabajo.
T quieres encontrar trabajo? explot.
Se encogi por el tono de su voz profunda y lenta.
Cade
No. Cade nada! dijo. No hay nada malo con Gussie. Por qu no puede
trabajar y ayudar?
Ella nunca ha tenido que trabajar dijo ella, preguntndose por qu defenda a
su madre cuando estaba totalmente de acuerdo con Cade.
Yo nunca he tenido que lavar los platos, pero podra hacerlo si llegara el caso
replic l. La gente hace lo que tiene que hacer.
Mi madre no lo hace dijo simplemente. De todos modos, agreg para
desviar el tema puedo conseguir un trabajo como redactora. El trabajo de
publicidad se paga bien.
No s murmur. No tengo muchos contacto con la ciudad ni con las
profesiones de la ciudad. Lo nico que s es de ganado.
Tu eso lo conoces muy bien, dijo con una sonrisa, estabas haciendo dinero,
cuando todos los ganaderos lo estaban perdiendo.
Soy un renegado, dijo simplemente. Uso los mismos mtodos que utilizaba
mi bisabuelo. Funcionaron para l.
Van a funcionar contigo tambin, Cade dijo suavemente. S que puedes
sacar al rancho del incendio.
l la mir en silencio. Ella tena una fe inquebrantable en todo lo que haca. Toda
esa adoracin al hroe lo pona de rodillas, aunque saba que no poda durar. Una
vez que saliera de debajo del pulgar de Gussie y sintiera sus alas, nada podra
detenerla. Entonces, tal vez, cuando ella lo viera como un hombre y no como una
caricatura de lo que realmente era, podra haber alguna esperanza para ellos. Pero
le pareca como si estuviera muy lejos.

No dejes que tu madre ponga sus manos en las perlas dijo inesperadamente.
Van a ir por el mismo camino que cualquier otra cosa que pueda liquidar.
S, lo s, dijo, una vez ms de acuerdo con l. Yo le dije que eran joyas de
fantasa aadi con una leve sonrisa.
No va a funcionar si las mira de cerca murmur.
Saba eso, tambin. Por qu sientes tan fuertemente por ellas, Cade? le
pregunt.
Porque son un legado. Han estado en tu familia desde hace mucho tiempo, son
un pedazo de historia para los nios que tendrs un da.
Se sinti colorear. No s si llegar a tenerlos.
Vas a tenerlos dijo. Tal vez media docena reflexion, dejando que sus ojos
se extendieran sobre el horizonte. Los ranchos estn hechos para las grandes
familias. Este es lo suficientemente grande para mis hijos, y para Gary y Robert
tambin. Gary tiene a la ciudad demasiado en mente para instalarse aqu, y no s
acerca de Robert. Pero est en mi sangre. Nunca ser capaz de salir de l.
Eso ya lo saba, pero era algo nuevo que lo hablase con ella, sin la habitual
hostilidad fra en su voz. Tal vez era porque se iba. O tal vez senta un poco de
culpa por las cosas que le haba dicho la noche anterior.
De todos modos, continu l los legados no deben ser utilizados para
obtener dinero en efectivo. Gussie no es una sentimental.
Ella sonri con timidez. Supongo que yo lo soy.
Bajemos un rato. Se volvi con gracia en la silla y la ayud a bajar, mientras
trataba de controlar un impulso irracional de lanzar sus brazos alrededor de l. El
corazn le lata fuertemente cuando la dej y fue rpidamente a atar los caballos
por separado en los rboles pequeos.
Se par a la orilla del arroyo, con la espalda apoyada en un gran roble, fumando su
cigarrillo mientras estudiaba el pequeo flujo del agua sobre las rocas. Llevaba
vaqueros y una camisa a cuadros azules y un viejo sombrero Stetson muy
maltratado, y a los ojos de Bess pareca la viva imagen de un vaquero de trabajo.
Sus botas, al igual que su sombrero, estaban gastados por el uso, y llevaba
espuelas de bronce, de hecho, eran pequeas con pinza alrededor de ellas, que

parecan feroces pero slo tiraban del pelo del animal donde eran utilizadas. La piel
de un caballo era fuerte y no se daaba con facilidad si se llevaban el tipo de
espuelas correctas y Cade saba el tipo correcto que llevar.
Has estado domando a los caballos dijo, porque saba por experiencia que slo
se llevaban esas espuelas en particular cuando se estaban montando nuevas
incorporaciones.
Ayudaba a Dally corrigi. Dally era vaquero del rancho, y uno muy bueno.
Estamos cortos de tiempo. El quiere que nos tomemos tres aos, y yo solo tengo
tres semanas, el monta mientras lo ayudo con la silla de montar. Adems, es una
buena prctica para el rodeo.
Ella saba que l haba competido en los rodeos en todo el suroeste y que haba
ganado mucho. Necesitaba el dinero para ayudar a apuntalar Lariat.
Es un trabajo peligroso. Recordaba muy bien al vaquero que haca varios aos
se haba roto la espalda cuando un bronco lo tir contra la pared del granero. Te
lastimaste ese tendn
Apenas cojeo dijo. Y cualquier trabajo del rancho es peligroso.Volvi la
cabeza y la mir, y ella pudo ver la luz del desafo en sus ojos oscuros. Por eso
me gusta.
Pilotos de coche de carreras, murmur, alpinistas, paracaidistas, rancheros.
Sin mencionar a nias que compran caballos de gran tamao sealando a
Tina, que se elevaba sobre su propia montura.
Ella es terriblemente amable.
Supongo que s. Tu padre y yo tuvimos algunas palabras sobre ella, pero
finalmente me convenci de que estaras a salvo.
Ella se sinti clida, al pensar que haba estado preocupado por ella. l nunca le
haba dicho nada, y tampoco su padre.
Pero Gussie nunca se preocupara, verdad? le pregunt puntualmente,
sosteniendo sus fros ojos en ella. No si te pisoteara un caballo de gran tamao o
cualquier otra cosa. A menos que interfiriera en su comodidad.
No de nuevo dijo, haciendo una mueca. Cade
A ella le importas un comino, es que no lo puedes ver! Dios mo, Bess, tienes
suficientes problemas para tener a Gussie toda la vida.

No va a ser para toda la vida, comenz.

Lo ser dijo solemnemente. Nunca va a dejarte ir. Ella es como una
sanguijuela. Va a chuparte hasta dejarte seca y te dejara en la primera ocasin en
que un hombre rico cuelgue un diamante sobre su cuello.
Era la verdad. Pero ella no era tan fuerte como Cade. Nunca podra decirle que no
a Gussie. Cmo poda abandonar a su propia madre?
Tienes treinta y cuatro seal. Y todava vives en tu casa y cuidas de tu
propia madre y de tus hermanos.
Eso es diferente respondi de manera cortante. Soy lo suficientemente fuerte
como para asumir la responsabilidad.
Oh, por supuesto que lo eres dijo en voz baja, sus ojos lo adoraban. Has
tenido que serlo. Pero el punto que estoy sealando es que tienes toda la
responsabilidad y nunca le has dado la espalda a tu propia gente o te has negado a
hacerlo por ellos. Cmo puedes esperar que no lo haga por mi madre?
l la mir en silencio. En la casa Gary lleva los libros y Robert se encarga de la
venta. Gary est comprometido y no va a estar mucho ms tiempo, y Robert sigue
hablando de ir a San Antonio para encontrar trabajo. No s cunto tiempo ms van
a estar aqu. Pero mi madre se hace cargo de un corral de pollos y de una bandada
de gansos, que se utilizan para el control de las plagas del jardn que siembra cada
ao. Ella cose, limpia y cocina. Puede e incluso ayuda en el rodeo cuando es
necesario. No me importa mantener a una mujer as.
Supongo que mi madre se desmayara si tuviera acercarse a un caballo
reflexion Bess. Pero vivimos en un mundo diferente al tuyo.
Eso era lo malo. Y le dola. No, no poda imaginar a Gussie en torno a los caballos,
o a Bess limpiando, cocinando o plantando un jardn. Su rostro se endureci. Ella
estaba destinada a la casa de un hombre rico, donde todo se hiciera para ella. Un
hombre pobre sera poco menos que una taza de t para ella.
Tengo que volver al trabajo dijo secamente. Aplastando el cigarrillo bajo su
bota. Cundo te vas a San Antonio?
Maana dijo Bess con tristeza. Hemos dejado todos los detalles a nuestro
abogado, y Tina va a una cuadra esta tarde para ser guardada hasta su venta. Se
encogi de hombros. Tuve mucha suerte con ella, es muy bondadosa.

Amn. Se detuvo justo frente a ella, ola a aire libre, a colonia tenue y a humo,
olores que le eran familiares y emocionantes, ya que siempre le recordaran a l.
No te mates por Gussie.
Ella levant la vista, sus ojos eran suaves y brumosos, con lgrimas que no quera
derramar. Yo... te echare de menos dijo, y trato de sonrer.
Crees que no te echare de menos? pregunt, y fue la prueba ms severa de
control que tuvo alguna vez. La mscara cay, y el deseo que senta por ella se
mostr en sus brillantes ojos oscuros.
Ella casi se qued sin aliento. Fue un shock, saber que senta al menos una
fraccin de la nostalgia que ella senta.
Pero no te preocupas por m susurr. Incluso ni siquiera me quieres
Estoy en una situacin imposible aqu la interrumpi bruscamente. No va a
mejorar. Tienes a Gussie alrededor de tu cuello como un albatro y tienes que
acostumbrarte a ser una mujer comn y corriente, no una principiante. Esos son
obstculos que ninguno de nosotros puede cambiar.
Sus labios se separaron. El hambre era tan asombrosa que ella sinti sus rodillas
dbiles. Qu pasara si no hubiera obstculos? pregunt ella sin aliento.
Su mandbula se endureci y sus ojos recorrieron su rostro. Dios mo, no lo
sabes? le pregunt con brusquedad.
Su mano se dirigi lentamente hacia su pecho, pero l le agarr la mueca y la
mantuvo lejos de l. El contacto era electrizante, su calor penetr en su sangre.
No. Dijo, dejndola de lado, viendo su rubor.Es mejor no empezar cosas
cuando no hay esperanza de terminarlas.
Ya veo. Lo haca, pero le dola lo mismo. Sus ojos lo buscaron con voracidad.
Adis, Cade.
Las lgrimas en sus ojos lo hacan sentirse homicida. Apenas poda soportarlo. Si
las cosas se ponen demasiado difciles, hzmelo saber.
Las lgrimas se desbordaron por sus mejillas, sin sonido, eran ms conmovedoras
por la falta de el.
Deja de hacer eso explot y se dio la vuelta, porque saba exactamente lo que
iba a pasar si no lo haca. l ya estaba temblando por la necesidad de tomar su
cuerpo y el aliento de ella en su beso.

Pero besar era embriagador y adictivo. Si empezaba a besar a Bess, no iba a ser
capaz de parar a tiempo. Los caballeros no seducan vrgenes. l haba sido criado
para creer en su estricta educacin y estaba en su cabeza cada vez que miraba a
Bess con deseo.
Siento haberlo hecho dijo Bess despus de un minuto, secndose los ojos.
T has sido ms amable con todo esto de lo que esperaba. Eso es todo.
No me siento especialmente amable dijo breve. Se volvi hacia ella. Pero si
necesitas ayuda, todo lo que tienes que hacer es llamarme. Ten cuidado cuando
Gussie tenga amigos hombres, cierra con llave la puerta de tu habitacin si se
quedan durante la noche .
Mi madre no...! exclam.
Como un infierno que tu madre no. Dijo Eres tan ingenua que eres irreal. No
puedes ver lo que es.
Tampoco t puedes balbuce ella.
T ves lo que quieres dijo con tono cansado. Y estoy cansado de discutir
contigo acerca de Gussie. No nos llevara a ninguna parte. Ten cuidado de que no te
empuje hacia hombres ricos, o viejos elegibles para ayudar a su nido de plumas.
Sus ojos se oscurecieron ante la idea , y l sinti una punzada momentnea de
miedo.
Es gracioso dijo con una sonrisa, bajando los ojos no sabes lo divertido que
es. Puedes realmente verme como una mujer fatal?
Puedo ver a una mujer clida y cariosa, dijo en contra de su voluntad, su voz
era ms profunda y ms suave de lo que jams haba odo. Una vez que salgas
de esa cscara, los hombres van a desearte.
Su corazn dio un vuelco. Levant los ojos. Incluso t? le pregunt en un
susurro, con audacia.
Cuidado, se dijo. Cuidado. Dej que sus ojos oscuros vagaran sobre su rostro, pero
no sonri.
Tal vez dijo enigmticamente.
Ella se ri sin alegra. No, t no querras a alguien como yo dijo con nostalgia y
apart los ojos de esa mirada estudiosa. T quieres a alguien que sea capaz y
fuerte, alguien que pueda hacer frente a la vida del rancho y a la vida del campo. Yo

slo soy un bollo de crema con una madre dominante Las lgrimas le picaban
los ojos.
Te lo juro por Dios, Bess, si no dejas de llorar te voy a Se mordi con fuerza
controlndose.
Mantener las manos fuera de ella era la cosa ms dura que jams haba hecho, y
ella ni siquiera saba el efecto que estaba teniendo sobre l.
Lo siento dijo ella, y se ri. Siempre estoy pidiendo perdn.
T no tienes una buena imagen de t misma dijo con firmeza. El tiempo se
encargar de eso. Perderlo todo fue duro para ti, lo s, pero puedes encontrar que
es lo mejor que te ha pasado. Los tiempos difciles nos dan forma. Ellos te
formaran.
Harn una mujer de m, quieres decir? pregunt ella con timidez.
Seal con una respiracin corta. En cierto sentido, s. Vete a San Antonio.
Encuentra tu propio lugar en la vida. Esa independencia ser buena para ti. Te
casars un da, y es importante que una mujer no se convierta en slo una
extensin de un hombre .
Eso suena pasado de moda en todo.
De alguna manera lo soy murmur. Sus ojos se estrecharon pensativos en su
rostro. Pero mi mam nos cri en la iglesia, aunque ella nunca pudo arrastrar a
mi padre a una sola. La Biblia considera en algunos aspectos a la vida moderna
como un pecado.
Ella asinti con la cabeza. Al igual que acostarse con cualquiera.
Al igual que acostarse con cualquiera. l la mir fijamente en silencio. Yo no
soy un fantico de ella, pero me gustara pensar que la mujer que se case conmigo
tenga el suficiente respecto por s misma como para llevar su castidad a la cama
matrimonial. A m me parece, reflexion profundamente que esta nueva
moralidad es ms por el bien del hombre que de la mujer. Las mujeres estn
teniendo todos los riesgos, y los hombres encuentran todo lo que quieren sin las
responsabilidad del matrimonio.
Ella se ri suavemente. Tal vez sea as mir al suelo. Nunca he ido a la
iglesia, pero yo siempre he pensado que es tan romntico esperar hasta que me

case para tener intimidad con un hombre. Mam se ri de esa idea anticuada, pero
mi padre nunca lo hizo. Creo que l la aprobaba.
Tu padre era un hombre bueno respondi. Lo echo de menos.
Ella lo mir. Puedes tener las perlas, Cade dijo en voz baja.
l neg con la cabeza. Voy a salir adelante. Sus ojos se deslizaron por su boca
y la mir hasta que pens que su cabeza se iba a caer al suelo. Tanto la deseaba.
Bess vio como la miraba y se estremeci por la necesidad de acercarse a l, para
ofrecerle su boca, para experimentar, aunque slo fuera una vez en su vida, el
placer exquisito que esos labios fuertes, podan dar. Ella saba que sera todo lo
que poda desear. Entreabri sus labios, cuando l los mir, y la ola de hambre que
se extendi por ella casi la dej de rodillas. Slo un beso, declar en silencio. Uno!
Dio un paso lento hacia ella, su calor la envolvi, y el aroma de l entr en su nariz.
Ella levant la vista, sintiendo su aliento en la cara, mirando sus ojos y concentrada
en su boca. Ella poda ver la textura de sus labios tan cerca y los quera contra los
suyos.
Por favor, oy la splica suave y apenas se dio cuenta de que haba venido de
sus propios labios.
Tena la mandbula tensa. Lo deseo mucho, dijo, mordiendo las palabras. Sus
ojos atraparon los de ella. La tensin se encaden entre ellos, como los truenos
negros que se forman en el horizonte, la tierra temblaba, como esperando un rayo
que los derribara. Bess busc los ojos oscuros de Cade con anticipacin, su
corazn golpeaba contra su pecho. Iba a pasar ...!
Durante un segundo largo y tenso pareco que Cade no iba a ser capaz de
contenerse. Entonces se oblig a apartar la vista de ella, para dar un paso atrs y
luego otro. Su cuerpo protest, pero por el bien de Bess y el suyo propio, no se
atreva a correr el riesgo.
Al verlo, Bess, sinti que su corazn se sacuda con un ritmo loco. La decepcin era
casi fsicamente dolorosa. La forma en que haba estado mirando su boca la haba
hecho dbil. Pero l haba tenido la fuerza para no ceder antes de que algo pasara,
porque l no quera complicaciones. Ella deseaba poder derribar todos los
obstculos de los que haba hablado. La vida era muy corta. Se ira lejos, y l la
olvidara

Es posible que nos escribas de vez en cuando. Haznos saber cmo te est
yendo, dijo inesperadamente.
Me escribirs de vuelta? pregunt ella, vacilante.
l asinti con la cabeza. Seguro.
Su rostro se ilumin. No iba a ser el fin del mundo.Inclinando el sombrero sobre la
frente y busc su rostro. Tengo algo para ti.
Sus ojos brillaron. Para m? pregunt, sorprendida.
No es un broche de diamantes, as que no te emociones murmur. Sac un
pauelo del bolsillo y abri los nudos. Dentro haba un anillo de plata, con
incrustaciones de turquesa en forma de un pjaro en su cara ancha.
Es hermoso. dijo en voz baja.
Tiene una historia dijo. Le tom la mano derecha y le desliz lentamente el
anillo en su dedo tercero, acunando su fina mano con la suya. Algn da te la
contar. Por ahora es algo que te recordara que la vida contina a pesar de
nuestros problemas.
Ests seguro que quieres que lo tenga?
Estoy seguro. Su pulgar frotaba sus dedos apretados lentamente.No vale
mucho, pero es un legado al igual que las perlas de tu ta abuela Dorie sonri
dbilmente. As que cuida de l.
Nunca me lo quitar prometi. Sus ojos lo miraron con amor, y la expresin de
su rostro toc a Cade. Ella estaba acostumbrada a los diamantes y a las perlas,
pero esa pequea pieza de plata pareca emocionarla como un abrigo de visn
habra emocionado a su madre.
Nunca has sido mercenaria dijo en voz baja. O una snob. Una vez que hayas
superado la muerte de tu padre y hayas aprendido a manejar a tu madre, vas a ser
una rompecorazones.
Ella lo mir en silencio. Tendr cuidado de no romper el tuyo dijo con valenta.
Sorprendentemente, le tom la mano y la puso sobre su corazn. No estoy
seguro de que tenga uno dijo simplemente. Ha sido maltratado bastante en los
ltimos aos. Pero si puedes encontrarlo, haz lo que quieras con l.
Ella acerc lentamente su mano libre y le toc la boca con fuerza y luego, como l
se qued muy quieto y no protest, el resto de su rostro delgado y oscuro.

No me vas a olvidar, verdad? le pregunt.

Sus suaves manos en su rostro eran el cielo. Haba estado muy ocupado
imaginndolas en su pecho desnudo, en sus hombros, y su mente tuvo que ser
arrastrada para sacudir las imgenes exquisitas que haba estado contemplando.
l le cogi la mano y apret la suave palma de su mano en la boca.
No.
Yo tampoco te olvidar.
Suspir profundamente, porque era ms difcil de lo que esperaba.
Vamos. Es hora de ponerse en marcha. Tengo dos caballos ms de descanso.
Slo monte para decirte adis.
Se detuvo en su caballo, con la esperanza de que pudiera besarla, pero no lo hizo.
La puso en la silla y apoy una mano sobre su muslo vestido con jean, sus ojos
oscuros no sonrean cuando la mir. Cuando l no sonrea, la sangre Comanche se
mostraba en su rostro, en los pmulos altos y en la expresin severa.
Recuerda lo que te dije acerca de los hombres dijo breve. No puedes vivir
como una ermitaa, pero no dejes que Gussie te obligue a nada. Ten cuidado
acerca de las personas de su confianza.
No te fas de nadie, verdad, Cade? pregunt ella con suavidad.
Confo en mi familia y en ti. Eso es todo. Se dio la vuelta para volver sobre su
propia montura, mirando tanto una parte del cuero, como la silla de montar sobre el
lomo. l era un excelente jinete. Su dominio con los caballos y su habilidad con el
lazo lo haba hecho grande en la arena del rodeo, pero Bess segua preocupada
por l.
Ella lo mir con avidez, con la esperanza de un aplazamiento de ltimo minuto. Que
le propusiera matrimonio. Que le pidiera que lo esperara. Que le dijera: No te
vayas.
l no hizo ninguna de esas cosas. La mir fijamente durante un largo momento y
luego se dirigi a su caballo sin decir una palabra, ni siquiera un adis, y regres
por donde haba venido. Ella lo observ hasta que fue un puntito en la distancia, las
lgrimas rodaban por sus mejillas. Al menos, pens, tena un dulce recuerdo para
poner debajo de la almohada por la noche. Ella toc el anillo de plata en su dedo y
lo bes suavemente.

Realmente no entenda por qu Cade le haba dado una herencia de familia cuando
no haba dicho nada sobre un compromiso, pero esto era el presente ms
maravilloso que alguna vez hubiera recibido. Ella nunca se separara de l. Le
recordara a Cade y la ayudara a hacer frente a las dificultades por venir.
Y saba que Gussie iba a ser la peor de todas las dificultades.

Captulo 6
Pasaron semanas hasta que todos los cabos sueltos fueran atados, semanas
durante las cuales, a veces Bess pensaba que Gussie la llevara a la locura. Ella
caminaba por todo el pequeo apartamento que haban alquilado en San Antonio,
quejndose de su tamao, de la prdida de su fortuna y de su difunto marido que
era la causa de todo.
La venta de Casa Espaola fue el ltimo obstculo. Una pareja de Ohio la compr,
y Bess dej escapar un suspiro de alivio cuando los papeles se firmaron y le
adelantaron el dinero. Donald se hizo cargo, pagndole hasta al ltimo de los
acreedores. Gussie no saba que Bess le haba dado las perlas de la ta abuela
Dorie, para que las vendiera calladamente a un joyero por el mejor precio. Tena
que pagarle a Cade, para que no perdiera Lariat.
A pesar de lo que haba dicho sobre el legado y el patrimonio de las perlas, ella las
habra perdido a permitir que perdiera su rancho.
Las perlas eran un pequeo precio a pagar por el placer que le iba a dar a Cade.
Pero ella le hizo prometer a Donald que no le dijera cmo haba conseguido el
dinero. Que pensara que era a cuenta de la ganancia por la venta de la casa y de la
tierra, le dijo a su abogado. No quera decirle nada a Gussie, pero, inevitablemente,
se dio cuenta de que las perlas haban desaparecido.
Dnde estn las perlas de la ta abuela Dorie? pregunt con petulancia. No
estn en tu caja de joyas.
Bess estaba medio enojada porque su madre an buscaba entre sus cosas
despus de tantos aos. Era un viejo patrn que siempre haba resentido.
Qu buscabas en mi joyero? pregunt Bess con dbil indignacin.

No seas absurda dijo Gussie indiferencia Dnde estn?

Bess respir hondo. No hay momento como el actual, pens, para empezar ya que
la intencin era seguir adelante.
Las vend.
Dijiste que eran joyas de fantasa!
Te ment dijo Bess con fingida calma. Tenamos deudas que pagar
Las deudas ya estn pagadas. Ese hombre, comenz poco a poco,
aumentando su temperamento, las vendiste para pagarle a Cade Hollister!
Bess se oblig a respirar lentamente. No poda dejar que su familia perdiera
Lariat por nuestra causa dijo.
Maldita sea su familia, y maldita seas t! estall Gussie. Cmo te atreves?
Cmo te atreviste a vender una reliquia como esas perlas!
Era una deuda de honor comenz Bess. Pap habra
Tu padre era un dbil imbcil dijo Gussie. Y t tambin!
Bess se estremeci. Las lgrimas le picaban los ojos. Ella no iba a llorar, ella no ...
pero las lgrimas se desbordaron.
Gussie no se movi. Yo iba a comprar un coche con las perlas dijo con enojo
y t las regalaste.
Eso detuvo las lgrimas. Bess las sec con rabia de sus mejillas y mir a su madre.
Vender las perlas para comprar un coche, cuando apenas poda cumplir con el
alquiler del apartamento y el dinero de la venta de la casa haba desaparecido. Mir
a Gussie.
S, las vend dijo, con voz temblorosa, porque era la primera que le responda.
Y Cade mantendr Lariat para sus hijos. Los nios que nunca tendr, gracias a
ti. Ningn hombre me va a querer por tu culpa!
Gussie volvi la cabeza con cautela, mirando a Bess como si pensara que la joven
tena fiebre. Es suficiente, Bess.
No, no lo es! La voz de Bess se rompi. No puedo cuidar de m y de ti. Mi
padre siempre cuid de nosotros, pero yo no soy pap. No soy fuerte. No puedo
hacer frente a un puesto de trabajo, a las facturas y a ti...!
Gussie pareca herida de muerte.

Que mi propia hija me hable a as... dijo con voz ronca. Despus de todo lo
que he hecho por ti.
Los labios de Bess le temblaban tanto que apenas poda lograr las palabras.
Ests haciendo esto tan difcil susurr.
Supongo que podra irme para tu bienestar olfate Gussie, alcanzando un
pauelo. Y vivir en la calle, ya que mi propia hija no me quiere. Ella comenz a
llorar lastimosamente.
Bess saba que era una actuacin. Saba que deba ser fuerte, pero ella no poda
soportar or el llanto de Gussie.
Oh, mam, no se quej ella, caminando hacia Gussie, para sostenerla. Est
bien. Vamos a estar bien, de verdad que lo haremos.
Podramos haber tenido un buen coche se quej Gussie.
No hubiramos podido pagar la gasolina,murmur Bess, tratando de hacer una
broma alguien habra tenido que lavarlo.
Gussie se ech a rer. Bueno, no hubiera sido yo, ya sabes, no puedo lavar el
auto. Ella abraz a Bess de nuevo. S que es difcil para ti, pero querida,
cmo imaginas que es para m?. ramos ricos y ahora tenemos tan poco, y es
muy difcil.
Yo s dijo Bess con suavidad. Pero vamos a salir adelante.Es cierto?
Gussie se incorpor, frotndose los ojos rojos. Yo espero que s. Ella suspir
con voz temblorosa. Bess, realmente tendrs que ver si consigues un trabajo
pronto.
Bess comenz a discutir, pero Gussie estaba en lo cierto. Su madre no era
adecuada para ningn tipo de trabajo, y el problema ms acuciante era cmo iban a
vivir. Despus de que todas las deudas fueron pagadas, Bess y Gussie se
quedaron con poco ms de 600 dlares y algo de la joyera de Gussie.
Voy a empezar a buscar a primera hora de la maana dijo Bess en voz baja.
Buena chica Gussie se levant. Oh, malditos sean los Hollister, murmur,
mirando con irritacin a Bess. Nunca voy a perdonar a Cade que te haya
permitido pagar esa deuda en su totalidad. Poda haber rechazado el dinero,
sabiendo lo mal que estamos.

Bess se sonroj. Madre, tiene sus propias deudas y el esquema de inversin de

pap casi le cuesta Lariat. T sabes cmo se siente sobre el patrimonio, y sobre
los nios.
No quiero hablar de l. Y no tengas ms ideas sobre ese hombre. No dejar que
te involucres con l, Bess. l es el ltimo hombre sobre la tierra para ti. Rompera tu
espritu con tanta facilidad como rompe los caballos. Estoy totalmente en contra de
que quieras verlo, me entiendes?
Yo tengo veinte y tres aos, madre dijo Bess, inquieta. No te voy a dejar
organizar mi vida.
No seas tonta, se ri Gussie gratamente. Eres una chica encantadora y hay
un montn de hombres ricos en todas partes.
De hecho, comenz ella, pensativa: s de una familia aqu en San Antonio
con dos hijos elegibles
Cade haba tenido razn. Bess miraba a su madre con asombro. No hablas en
serio! estall.
No est mal tener contactos estaba diciendo Gussie. Voy a llamarlos por
telfono esta noche y ver si puedo sacarles una invitacin para nosotros.
No voy a ir dijo Bess con obstinacin.
No seas tonta. Por supuesto que iras. Gracias a Dios todava tenemos algunos
vestidos decentes Gussie bail un vals por la habitacin, sumida en sus
pensamientos y sorda a las protestas de Bess.
Bess no poda dormir. Gussie la haba molestado hasta el punto de la depresin, y
estaba empezando a darse cuenta de lo difcil que iba a ser su vida. Viviendo con
su madre frvola, nunca tendra ninguna oportunidad de ver de nuevo a Cade a
menos que peleara con uas y dientes . No es que Cade tratara de verla. Tena
razn en cierta forma: no podra haber un futuro para ellos con la interferencia de
Gussie. Sin embargo, le rompa el corazn.
Por lo menos Cade podra mantener Lariat, pens con tristeza. Lo haba hecho por
l, y no por otra cosa.
A la maana siguiente sali temprano para empezar a buscar un trabajo. Llen su
solicitud en dos agencias de publicidad y una oficina de revista, pero su falta de
experiencia era un punto contra ella y sus habilidades de escritura eran casi

inexistentes. Ellas no tenan una mquina de escribir para practicar y no poda

permitirse el lujo de comprar una. Tal vez podra alquilar alguna, pens, y practicar
en la noche.
Cuando lleg al apartamento a la hora del almuerzo, Gussie estaba de un humor
brillante. Tenemos una invitacin a cenar con los Rykers esta noche dijo
alegremente. Enviaran un coche por nosotras a las seis. Usa algo sexy, querida.
Jordn va a estar all. Daniel no puede, est en Nueva York en una reunin de
negocios. Anna dijo que estara encantada de vernos a las dos. Yo la conozco, por
supuesto, porque ella y yo fuimos a la escuela juntas.
Quin es Jordan? le pregunt Bess con cautela.
El hijo mayor de Jordan Ryker y Anna. Es el presidente de la Corporacin Ryker.
Hacen computadoras y ese tipo de cosas. Te gustara, es muy guapo.
No me puedes encarrilarme en una cita a ciegas Bess puso su pie en el suelo.
No comiences a ser difcil. No podemos permitirnos el orgullo.
Yo puedo dijo Bess brevemente. No voy a ir.
T lo hars Gussie se volvi y la mir. Despus de lo que has hecho con
nuestras perlas, me debes un pequeo favor. Vio que la beligerancia no iba a
funcionar, as que cambi de tctica. Ahora, querida, vas a disfrutar. No estoy
tratando de lanzarte sobre Jordan. No es ni siquiera una fiesta. Estaremos cenando
con viejos amigos.
No poda ser as de simple, no con Gussie. Bess suspir con cansancio, a
sabiendas de que iba a ceder. Ella no tena el corazn para pelear ms. Haba
perdido a Cade, y l era la nica cosa en la vida por la que podra haberse
interesado lo suficiente para luchar.
Esta bien, mam dijo. Voy a ir.
Encantador! Ella levant una pulsera. No es adorable? Lo compr hoy.
Cunto pagaste por eso? le pregunt Bess, horrorizada ante el brazalete de
oro.
Slo unos pocos cientos
Dmela. Antes de que Gussie se diera cuenta de lo que estaba sucediendo,
Bess haba tomado la pulsera. Devulvela. No nos podemos permitir ms este
tipo de cosas.

Pero todo est bien se lament Gussie. Slo la cargue!

Los cargos tienen que ser pagados. Ahora, de dnde la has sacado?
Gussie se lo dijo, ruborizndose cuando Bess comenz a prepararla para
devolverla.
No puedo vivir as se lament Gussie. Tengo que tener un abrigo de invierno,
Bess, y mis zapatos estn gastados
Tienes un nuevo visn que pap te compr la Navidad pasada dijo con frialdad
Bess y por lo menos treinta pares de zapatos, todos de cuero, ninguno de los
cuales han sido usados ms de dos veces.
Estn fuera de moda, y no voy a ser tratada as!
Si quieres gastar ms dinero del que puedes pagar, podras conseguir un trabajo
le ofreci Bess.
Su madre la mir horrorizada. Pero, qu podra hacer yo?
Cuidar nios pequeos. Ser una recepcionista. Lavar los platos en un
restaurante. Ser una camarera.
La cara de Gussie palideci. Quieres decir, que trabaje para el pblico? Oh, no,
yo no podra hacer eso! jade. Supongamos que algunos de nuestros amigos
me vea?
Esto es San Antonio, respondi su hija, nadie se sorprendera.
No voy a hacerlo dijo con arrogancia Gussie, y sali de la habitacin.
Adems, todava tenemos nuestras tarjetas de crdito aadi, como si por arte de
magia eso aliviara todas las deudas.
Bess no poda dejar de rer. Su madre era una idiota dulce e incorregible.
Bess se sinti vieja en esos das. Se haba cortado el pelo largo, por lo que se le
curvaba grueso y brillante por la espalda, cayendo en suave ondas color miel sobre
los hombros. Se vea ms sofisticada, ms madura. Haba que buscar ms, si ella
quera conseguir un trabajo.
Haba llorado al dejar la casa donde haba crecido, los vecinos y a Cade. Bueno,
Cade era parte del pasado ya, pens miserablemente. No haba llamado o escrito,
no lo vea desde que se mud a San Antonio, y la carta que ella le haba escrito
haba sido devuelta sin abrir. No haba sido un error, porque la escritura de Cade
era audaz y Bess la haba reconocido. Se sinti fra y triste por eso y finalmente

decidi que lo que le haba dicho el ltimo da haba sido por compasin. Saba lo
que senta por l, y l haba sentido lstima por ella. Le haba dado un regalo, un
dulce de despedida. Esa fue la nica explicacin que encontr para el anillo que le
haba dado y las cosas que le haba insinuado. Su corazn se senta como un
plomo en su pecho mientras pasaban los das. Haba estado fuera de s al principio,
pero poco a poco se fue acostumbrando a la idea de que l no la quera.
Fsicamente, tal vez, pens, aunque l nunca la haba besado. Pero desear no era
suficiente con el tiempo. Tal vez estaba bien que estuviera manteniendo su
distancia. Algn da podra ser capaz de hacerle frente al perderlo. Pero ahora tena
otros problemas. Se levant cansada y se fue a la tienda a devolver el brazalete.
Bess haba puesto su largo cabello en un moo trenzado y estaba dando los
ltimos toques a su maquillaje cuando son el timbre. Ella lo escuch, pero al
principio no oy las voces. Entonces, mientras se pona los pendientes de color
verde mar, que iban con su vestido de gasa, las voces se hicieron ms fuertes y de
pronto reconoci a Cade!
Sali corriendo de su habitacin, detenindose justo a tiempo para or la voz de
triunfo de su madre contndole su invitacin a cenar.
A ella le gusta Jordan. Aada Gussie y los Rykers son una familia fundadora
de San Antonio. Estamos siendo bien atendidas.
Madre! grito Bess quedando sin aliento.
Gussie la fulmin con la mirada. Le estaba diciendo a Cade sobre nuestra
invitacin dijo inocentemente. No hables mucho, querida. El chfer de Jordan
estar aqu para recogernos en breve. Ella sali de la habitacin, elegante con su
vestido negro de seda, dejando a Bess para hacerle frente a la furiosa frialdad de
Cade. Slo Dios saba lo que Gussie le haba dicho, porque se vea como un
asesino.
Llevaba un traje gris oscuro, que le quedaba muy bien. Sus ojos oscuros estaban
reducidos cuando la mir.
Ella tom una respiracin lenta, su corazn se volvi loco slo de verlo. Te
gustara entrar? pregunt ella, vacilante.
Levant una ceja descuidadamente. No, no lo creo. He venido aqu para hacerte
una pregunta, pero ya no creo que sea necesario. Sus ojos se pusieron sobre su

vestido caro y sonri burlonamente. No pareces estar muy mal despus de

pagarme m, Bess, y te ves ms madura.
Qu quieres preguntarme? murmur, dejando que sus ojos se perdieran
lentamente en su cara bronceada.
Quiero saber de dnde sacaste el dinero que me diste.
Oh. Ella respiraba con dificultad. Te envi una carta explicando eso, pero la
devolviste sin abrir.
Pens que podra ser una carta de amor dijo con insolencia.
Ella se ruboriz. Levant su barbilla. Primero Gussie, ahora Cade. No era posible
que ella pudiera tener tanto antagonismo en su vida.
Bueno, no lo era. Trataba de explicarte lo que haba vendido para recaudar el
dinero. No quiero que pierdas Lariat.
Se refera a las perlas, pero l no lo saba. Estaba pensando en otro bien escaso.
Su rostro se endureci.
Pequea tonta! explot. Sus manos agarraron sus hombros desnudos, con
tanta fuerza que estaba segura de que l la golpeara cuando la llev a la sala con
l. La mirada en sus ojos era aterradora.
De todas las cosas que l esperaba, esta era la ltima. La razn por la que haba
ido ah le peg fuerte en su pecho. Estaba enfermo por todo, pensando en Bess
con un hombre sin rostro.
La rabia herva en l, ahogndolo. Quera sacudirla hasta dejarla sin sentido!
Cade, qu te pasa? se qued sin aliento, sacudida por la furia de sus ojos
oscuros, tanto como por la rabia en su voz profunda.
Qu hiciste para obtener el dinero, Bess? exigi.
Ella se apart de l, realmente asustada. De qu ests hablando? le
pregunt. Yo slo quera que conservaras el Lariat dijo, y luego se
interrumpi, sorprendida por sus acciones.
Ni siquiera pudo contestar. Su lengua era un nudo. l se limit a mirarla, odindola.
Despus de un minuto tom una respiracin lenta y dej escapar el aire poco a
poco.

Vine a preguntarle cmo lo habas conseguido dijo finalmente.Pero puedo

ver que no es necesario. Has aterrizado sobre tus pies. O, mejor dicho, sobre tu
espalda.
Su tono estaba lleno de desprecio. En mi espalda? repiti ella sin
comprender, buscando con los ojos las respuestas que no poda encontrar. Tena
un aspecto tan extrao. Cade, te encuentras bien? pregunt ella con
suavidad. Qu pasa?
Ella ya te vendi a un condenado hombre rico! acus.
Ahora entenda. No slo la estaba acusando, sino que estaba enojado. Estaba
celoso! Sus ojos se agrandaron mientras miraba la cara oscura, y tuvo que forzar
sus pies para no a bailar en la sala.
Ella entenda muy bien la rabia que senta. Su traje, aunque agradable, era de un
estante de alguna tienda por departamentos. Sus botas eran caras, pero viejas y
rayadas. Incluso el cinturn de cuero con la hebilla de campen de rodeo estaba
gastado. Pareca un hombre de la parte inferior de la escala social tratando de
hacerse camino, y Bess llevaba un vestido de diseador prcticamente nuevo. Las
diferencias entre ellos eran visibles, y le pareci extrao que nunca se hubiera dado
cuenta de lo orgulloso que era Cade, ni porque pareca estar renuente a tener algo
con una mujer rica. Las piezas del rompecabezas sin respuesta cayeron en su lugar
cuando comprendi de una vez por qu se haba mantenido alejado durante tanto
tiempo.
Su corazn cantaba. Pas por detrs de l y cerr suavemente la puerta del
apartamento.
Mam no me lo vendi a nadie, Cade dijo en voz baja, sus ojos suave sonrean
mientras buscaba los ojos furiosos.
Ests camino a l ahora aadi, indicando su vestido. Sus ojos se detuvieron
en los hombros desnudos sin poder hacer nada, con hambre sbita en los ojos.
Estoy en camino a cenar con algunos viejos amigos de mam corrigi ella. Ella
le toc suavemente la mano con la suya, encantada por la forma en que se tens
en el contacto, su mano se curv con su toque. Mir hacia abajo y vio el anillo que
le haba dado, y todas las lneas duras desaparecieron de su rostro.
Todava lo ests usando dijo en voz baja.

Por supuesto que s. T me lo diste. Eres muy posesivo dijo ella, con una
acusacin suave, su corazn se aceler al sentir los primeros indicios de su
feminidad y se dio cuenta de su efecto sobre l. No la haba querido haca tres
aos, pero tal vez el tiempo lo haba cambiado, porque la miraba ahora con hambre
abierta.
Supongo que lo soy. Suspir profundamente. Y ciego como un condenado
murcilago. No s ni siquiera por qu asum algo tan ridculo. Ya s que eres la
ltima mujer sobre la tierra que se hubiera entregado a un desconocido por dinero.
La admisin la hizo sentir volando. Ella sonri con todo su corazn.
Podra haberte dicho eso, pero me alegro de que lo descubrieras por ti mismo.
Qu ests haciendo en San Antonio?
He vendido el ganado en su mayora, pero tena que averiguar cmo habas
conseguido ese dinero. l sonri con tristeza. Vendiste las perlas, no?
S.
Te dije que no lo hicieras.
Mam las habra utilizado para comprar un coche. Decid que Lariat era una
mejor inversin aadi, y sonri. Adelante, chamelo en cara.
Sus cejas se levantaron.En cierto modo lo hice. Lo he devuelto todo a Donald a
excepcin de los cincuenta centavos por cada dlar que ped y le dije que te lo
enviar todo con mi bendicin.
Ella gimi. Oh, no. Cade, no lo hiciste!
Lo hice por orgullo en el momento admiti. Pero el hecho es, que necesitas
el dinero ms que yo.
Dinero es lo ltimo que necesitamos! exclam ella. Cade, si mi madre
consigue poner sus manos en algo, ella lo gasta. Estoy tratando de hacerle ver que
vamos a tener que trabajar para mantenernos.
Mucha suerte dijo con Gussie no funcionar. Ella te va a conseguir un trabajo
en su lugar.
Ella lo mir. Es posible que me den una oportunidad.
l le acarici la mejilla con un dedo largo y delgado. S. A lo mejor. Ests
preciosa. Muy elegante.

La sensacin de sus dedos le debilitaba las rodillas. T tampoco te ves mal

susurr con voz ronca.
Quin es el hombre al que te est empujando? persisti. Su dedo ndice se
traslad a la boca y empez a trazar exquisitamente la forma del arco muy ligero.
Su nombre es Ryker. dijo. Es dueo de una compaa de computacin.
Cade, me ests volviendo loca! protest ella, casi sin aliento por las sensaciones
que estaba causando con su toque perezoso contra su boca.
Y que piensas que me ests haciendo a m? le pregunt con brusquedad. Sus
ojos la miraron tanto que sinti el impacto en los dedos de los pies. El olor de
flores de gardenia me ahoga, y eso es lo que tu boca me parece en este momento,
flores de gardenia, de suaves ptalos. La quiero, Bess suspir y dej que sus
ojos fueran a su boca. La quiero tanto que no puedo estar aqu y respirar sin ella.
Ella lo quera mucho. Yo tambin lo quiero, Cade susurr. Ella lo haca. La idea
de sus besos la haban mantenido con vida durante aos. Cada da el anhelo
empeoraba. Se acerc con un susurro de l, su rostro estaba levantado, y su
palpitante pulso destellaba viendo el hambre en sus ojos oscuros.
Sus manos se deslizaron por sus hombros y los recorri, saboreando la suavidad
de su piel desnuda, por el calor de sus manos. Su cuerpo sera as, pens con
angustia. Sus pechos seran an ms suaves, y podra hacer que sus puntas se
endurecieran si los tocaba
Dios mo, dara mi sangre por tocarte bajo ese vestido le susurr con voz
ronca. Me gustara ponerte de espalda contra la pared, aplastarte debajo de m y
besarte hasta que te gritaras de placer. Sin embargo, estoy tan seguro como el
infierno, que el radar de Gussie vendra a toda prisa.
Bess saba que era verdad, pero casi se quej en voz alta cuando la solt de sus
brazos y se alej, dejndola temblorosa y dbil.
Adems de todo eso, Bess. Aadi en gran medida los besos son adictivos.
Es por eso que no empec nada antes de que salieras de Coleman Springs.
Haba dicho algo por el estilo antes, pero era tan doloroso ahora como lo fue
entonces. Slo saba que ella morira por darle un beso, slo una vez!
Puedes intentarlo ahora, slo para ver susurr, con sus ojos sobre la boca
dura. Si es adictivo, me refiero.

l sonri con tristeza. Y podra llevar un puado de cerillas en los bolsillos y

caminar en un incendio forestal tambin. De ninguna manera, cario. Ve a tu fiesta.
Tengo que volver a Lariat.
Puede que decida intentar besar al seor Ryker dijo amenazante, coqueteando
con l por primera vez desde que tena memoria.
Ley la mentira en los ojos alegres y sonri. No, no lo hars.
Por qu no me quieres? desafi.
l se acerc a ella, inclinndose de manera que su aliento clido toc sus labios al
hablar. Debido a que t me quieres demasiado susurr. No podras dejar que
otro hombre te tocara aunque lo intentaras. Deb haber recordado eso cuando me
moleste por ese dinero.
Ella mir los ojos oscuros y no pudo negarlo. Ni siquiera poda respirar por la fiebre
que su cercana despertaba en ella. Oh, Cade, gimi en voz baja. Me duele
tanto!
Eso funciona en ambos sentidos dijo secamente. Se apart de ella con una
carcajada. Tengo que salir de aqu. Voy a estar en contacto.
Pero el dinero
Maldito sea el dinero! dijo l con facilidad. Sus ojos oscuros buscaron con
avidez su rostro. Y para responder a tu pregunta anterior, s, soy posesivo con las
cosas y la gente. Considero que eres ma. Pasa un buen rato esta noche, pero no
dejes que ese hombre te toque. Quiero ser el primero. Sus ojos cayeron a su
corpio, y dej de respirar.
Su corazn se volvi salvaje. Pero antes de que pudiera pronunciar alguna palabra,
dio la vuelta y se alej sin mirar atrs, como si hubiera olvidado que exista. Ella se
qued mirndolo cuando encendi un cigarrillo al entrar en el ascensor y cerr la
puerta.
Bess volvi a entrar al apartamento en un sueo. Aunque viviera hasta los cien
aos, nunca entendera a Cade Hollister.
Bueno, qu quera? exigi Gussie cuando ella volvi a entrar a la sala de
estar.
Decirme que le devolvi el dinero a Donald.
Gussie se ilumin. Quiere decir que tenemos dinero?

Lo tenemos dijo Bess, sintindose de pronto capaz de cualquier cosa. Le voy

a decir a Donald que vuelva a comprar las perlas de la ta abuela Dorie y las vamos
a guardar como un legado.
Podemos tener un coche! argumentGussie.
No, no podemos dijo Bess con firmeza y esper por la explosin.
Increblemente Gussie no dijo ni una palabra.
Vamos a estar muy bien sin un montn de cosas que pensbamos que
necesitbamos, ya lo vers. No deberas conseguir tu abrigo? El chfer estar
aqu en cualquier momento.
Gussie comenz a discutir y luego pens en Jordan Ryker y sus planes para
emparejarlo con Bess.
Ella no poda permitirse el lujo de antagonizar con Bess todava, y, obviamente,
Cade Hollister no haba hecho ningn progreso, ya que Bess pareca intacta e
imperturbable. Ella asinti con la cabeza y esboz una sonrisa forzada.
Lo har dijo a Bess.
Bess la vio marcharse y luego levant la mano derecha a los labios y bes
suavemente el anillo de plata que Cade le haba dado. Ella no poda creer lo que le
haba odo decir, pero ahora tena un motivo para vivir, algo por qu luchar. Gussie
no iba a encontrar tan fcil manipularla a partir de ahora.
Cade la consideraba suya. Tal vez su nuevo estado de pobreza le hizo decidir que
ahora era un juego justo, o quizs era slo que l la quera despus de todo. De
cualquier manera tena una oportunidad con l por primera vez y no la iba a
desaprovechar.
Ella iba a ser la mujer independiente y fuerte que saba que poda ser. Ya estaba en
el camino hacia su independencia, y estaba viva con nuevos sentimientos, y nuevas
sensaciones. Cade era vulnerable, slo un poco, y eso la hizo sentir como si todo
fuera posible. Podra haber bailado en una nube. Ahora todo lo que tena que hacer
era escapar de la soga sofocante de su madre y que Gussie entendiera que el
pasado estaba muerto. Luego podra conseguir un trabajo, un trabajo duro, y
demostrarse a s misma y a Cade que ella era capaz de ser la mujer que l
necesitaba. Podra aprender a cocinar y ser independiente. Incluso podra aprender
a montar a caballo como la experta de su madre, para ayudarlo durante la redada.

Ella se ri ante la idea, pero no era tan imposible ahora como lo haba sido cuando
todava era la seorita Samson de la Casa Espaola. Oh, que maravilla ser comn
y corriente! Si no hubiera sido por la trgica muerte de su padre, no le habra
importado perderlo todo. Por primera vez tena un sentido de finalidad y un
sentimiento de autovaloracin. Podra ser una persona en vez de una extensin de
su madre. Y era una meta por la que vala la pena luchar.

Captulo 7
Gussie volvi a ponerse el abrigo sobre el brazo, sonriendo a Bess. Te ves
encantadora, querida. Jordn quedar impresionado.
No quiero una pareja dijo Bess con firmeza.
Gussie vacil. Bess estaba ms firme de lo que nunca haba estado, y Gussie no
saba muy bien cmo aprovechar esa nueva actitud. Procedi con cautela. No
estoy tratando de hacer eso dijo. Es slo que no quiero que te involucres con
Cade. No se trata slo de una cuestin de diferentes orgenes, Bess. Es mucho
ms profundo que eso. No has notado lo difcil que es, lo dominante? pregunt
con inquietud. Cario, querra quebrar tu espritu en todo momento. Terminaras
igual que la pobre Elise y Dios sabe, que Coleman la pas de un escurridor a otro
toda su vida de casada. Quiero ms que eso para ti.
Eso toc a Bess. No es que afectara sus sentimientos por Cade, pero al menos
vea la posicin de su madre un poco ms clara.
Aprecio lo que ests diciendo, mam dijo Bess quedamente. Y lo entiendo.
Pero el amor simplemente no se apaga solo.
El amor! se burl Gussie. A tu edad es slo atraccin sexual. Cade no te
necesita ni te quiere y eso es todo. Una mujer ciega puede verlo.
Bess quiso negarlo, pero no pudo encontrar las palabras. S, Cade la quera, ella lo
saba ahora, aunque antes no lo supiera. Pero Gussie estaba pisando cruelmente
sus sueos.

Tengo veintitrs aos, dijo a Gussie. Y lo siento pero no voy a caer en tu

juego como de costumbre, porque a partir de ahora, voy a tomar mis propias
decisiones y vivir mi propia vida. estaba rgida cuando lo dijo, pero no dej que su
madre viera lo realmente insegura que se senta. La enga.
Y tambin funcion. Gussie suspir. Vas a terminar dominada, embarazada y
pobre!
Si lo hago, ser mi problema dijo Bess con orgullo. Es hora de que cometa
algunos errores, nunca he tenido la oportunidad hasta ahora. Y si no dejas de tratar
de vivir mi vida, voy a irme.
Gussie se qued boquiabierta. Ella simplemente no crea lo que oa.
No me puedes decir eso! T siempre has dependido de m.
Eso es cierto dijo Bess, sorprendida por la calma con que era capaz de hacer
frente a Gussie, cuando nunca lo haba logrado antes. Pero ya no soy una nia.
Tienes que dejar de tratarme como si lo fuera. Quise decir lo que dije, mam
agreg Bess, permaneciendo de pie, aun cuando estaba temblando secretamente
en sus zapatos de tacn alto. Era difcil decirle que no a Gussie. No voy a ser
utilizada. Ni por ti ni por ninguno de tus jvenes ricos.
Bueno, querida, Lo que digo no es lo mismo que prostituirte
Voy a ir a cenar esta noche, porque lo he prometido. Pero no va a haber ms
cenas arregladas. Voy a conseguir un trabajo, por lo que soy, madre dijo,
haciendo caso omiso del arrebato nervioso de Gussie. Si vives conmigo, vas a
tener que llevar tu parte de la carga. No voy a ser tu esclava.
He perdido a mi marido, y ahora mi nica hija va a hacer una bestia de carga
de m! gimi, echndose a llorar.
Bess estaba empezando a verla a travs de las lgrimas. Ella sonri suavemente.
Madre, te vers hinchada ante los Rykers si no paras de llorar.
Las lgrimas se secaron al instante. Gussie busc un pauelo y se sec los ojos.
S, supongo que s,suspir. Bueno, vamos a hablar de eso maana. El timbre
son a tiempo para salvarla. Ah est el chfer.
Podemos hablar, pero no va a cambiar nada, dijo Bess. Fue a buscar su abrigo,
uno de cachemir agradable que era de dos temporadas anteriores, pero todava era
elegante. Su lana negra destacaba su suave cabello rubio oscuro.

Gussie mir a su hija, sin comprender el cambio en ella. Tena que tener algo que
ver con Cade, crea ella, y sus ojos brillaron. Bueno, haba que ver como se
desarrollaba la situacin. Ella no iba a tener a ese hombre en su vida ni en la de
Bess.
Inconsciente de los pensamientos de su madre, Bess estaba sumergida en los
suyos y viva en las nubes. Por lo menos saba que Cade la quera, poda construir
sobre eso. Pero primero tena que dejar de permitirle a Gussie que la empujara
como si fuera un pen en un juego de ajedrez. Ella tena que empezar a actuar
como un adulto en vez de como una nia de mam. Ya haba dado el primer paso, y
no fue tan duro como haba imaginado. Se senta como nueva.
Fue a cenar con los Ryker, y descubri que le gustaban. Anna Ryker era ms alta
que Bess y Gussie y muy morena, una mujer encantadora con una herencia noble
espaola que les dio la bienvenida sonriente. Su hijo Jordan se mostr menos
entusiasta. Era alto, como Cade, pero fornido, un hombre grande con ojos oscuros
y una boca cincelada y ancha. No sonri cuando fueron presentados, y aun as se
vea formidable. Tena el pelo negro y grueso, bien peinado, y los ojos negros. Era
amable, pero muy retrado y fro. Deba tener como cuarenta aos, pens Bess,
estudindolo. No sonrea mucho, y tena la sensacin de que el negocio era el sello
de su vida. Cuando no la ignoraba, haca observaciones fras sobre su falta de
tiempo libre y lo difcil que poda ser el trabajo.
Despus de la comida Gussie sutilmente dispuso que Ana le mostrara algunas
pinturas, dejando deliberadamente a Bess sola con Jordan.
Se recost en un silln de cuero de color rojo oscuro, fumando un cigarro fino, sus
ojos negro estaban llenos de cautela y curiosidad mientras la estudiaba.
Est bien, ya sabes, suspir ella, sentada en el borde de su silla con una
sonrisa cansada. Nunca ataco a los hombres.
Sus cejas oscuras se dispararon, y algo as como un brillo bail en los ojos negros.
Me veo nervioso? le pregunt secamente.
Ella se ri suavemente. No estoy segura. Baj los ojos a la alfombra. Yo no
quera venir, pero mam insisti. ltimamente me he dado cuenta de que Lincoln
aboli la esclavitud, pero estoy tratando de romperla.

T eres una sorpresa dijo a travs de una voluta de humo. Pens que esta
noche era uno de los intentos en curso de mi madre para casarme, as que no he
tenido mi mejor comportamiento. Sus labios temblaron.Tuve la idea de que si
hablaba de negocios y haca mi clsica actuacin de asesino, era posible que
salieras corriendo.
Oh, en absoluto. Dijo realmente los manacos homicidas deben permanecer
juntos, es ms seguro.
Se ech a rer, y ella vislumbr un destello de dientes blancos en su cara oscura.
Por qu tu madre quiere lanzarte hacia hombres elegibles?
No le gusta el hombre que yo quiero dijo simplemente. No es un hombre rico,
y no le gusta.
Sus ojos se fueron hacia las manos en su regazo. No me deja acercarme a l en
este momento. Pero nunca voy a amar a nadie ms.
Lo siento dijo, y sonaba como si lo dijera en serio. Parece que compartimos
problemas similares. Salvo que la seora de mi eleccin est comprometida con
otro hombre. Sus anchos hombros suban y bajaban.No es culpa de ella
exactamente.
Sonri con amargura. Nunca fui capaz de mostrar mis sentimientos. Cuando
finalmente me di cuenta cmo me senta, ya era demasiado tarde. Tom otra
calada del puro. Ella nunca lo sabr.
Si ella no est casada, an hay tiempo le record ella.
l neg con la cabeza. No me arriesgara a un mal matrimonio. Me gusta
demasiado mi trabajo, y tiendo a pasar mucho tiempo en ello. Volvera loca a una
mujer en un mes. Y si ella me amara, sera an peor. Se ech hacia atrs. No,
estoy satisfecho con morir soltero. Tengo un caballo y soy bastante aficionado a
Ella se ri suavemente. Seor Ryker, usted est siendo desperdiciado en un
caballo.
Gracias, seorita Samson, por su voto de confianza. Si alguna vez necesito una
referencia de carcter, ser la primera en mi lista.
Cario, ven a mirar estas pinturas, la llam Gussie desde la sala. Hay un
Van Gogh aqu!

S, mam. Se puso de pie, mirando irnicamente a Jordan, que se levant con

ella. Ella ama el arte. Tuvimos una coleccin hasta que lo perdimos todo.
Sus ojos la estudiaron en silencio. Lo siento.
Oh, yo no, dijo. Creo que tena todas mis prioridades mezcladas. Me gusta
mucho la idea de volver a empezar y ganar mi propio sustento. Ella sonri. Puede
que incluso me gusten las revoluciones. agreg con una mirada apuntando en
direccin de su madre.
Me permito apoyar la causa dio la vuelta al cigarro en la mano. Entre otras
cuestiones, poseemos una agencia de publicidad, y entiendo que estudiaste
periodismo en la universidad.
Se qued sin aliento. Dnde te enteraste de eso?
Oh, he obtenido increblemente rpido los antecedentes de tu familia esta
maana temprano dijo con una sonrisa desenfadada. Al medioda, ya saba
que estaban sin dinero, y tuve idea de porqu tu madre haba organizado esta
visita.
Ella se sonroj, pero l tom su mano y le sonri.
Eso fue imperdonable, dijo en voz baja y no me refiero a la forma en que lo
ests tomando. Se muy bien cmo es nuestro medio. No soy un snob, pero
tampoco soy tonto. Has dicho que quieres ganarte la vida, y yo tengo un trabajo que
puedes hacer. Sin ataduras. Prubalo durante un mes y si no te gusta, te vas con
mi bendicin.
Ella estaba asombrada de su velocidad. Pero mi escritura es terrible, y nunca he
trabajado.
Puedes empezar por la maana. Les gustars a los dems. Son jvenes,
brillantes y enrgicos, y no van a pensar que eres mi amante l sonri. De
hecho, me imagino que la mayora de ellos piensan que soy demasiado sombro
para acercarme a una mujer.
Ella lo mir con afecto. Creo que eres un hombre muy agradable dijo.
No me insultes la llev a la sala. Madre, acabo de contratar a una nueva
empleada le dijo a Anna. Conoce a nuestro nuevo genio de la publicidad.

Gussie sonri de oreja a oreja, y al ver esa sonrisa, Bess se pregunt sino habra
entendido mal los motivos de su madre. Gussie slo haba querido ayudarla a
encontrar un trabajo? O haba habido una intencin ms profunda y ms oscura?
A la maana siguiente, lleg a la Agencia de Publicidad Ryker con el corazn en la
garganta. Estaba vestida con su mejor traje beige con una blusa rosa, y el pelo
recogido en la nuca en una trenza francesa. Esperaba parecer seria, pero no
demasiado lujosa y distante. Estaba tan nerviosa que saba que se iba a desmayar
si alguien la miraba fijamente.
Cuando lleg, la recepcionista estaba hablando por telfono. Ella tena en su bolso
una tarjeta que Jordan le haba dado, con el nombre de un ejecutivo de la agencia.
S, puedo ayudarla en algo? le pregunt la recepcionista.
He venido por un trabajo. Comenz Me dijeron que preguntara por la seora
Terrell.
Por supuesto. La recepcionista sonri y llam a alguien. Bess mir alrededor
de la oficina, para no escuchar. Era un lugar hermoso, lleno de grandes plantas en
macetas con muebles modernos, esculturas y mucha luz. Tena una personalidad
agradable.
Seorita Samson?
Ella se volvi para encontrar a una mujer alta, de cabellos oscuros que le sonrea.
La mujer llevaba un vestido de un borgoa intenso y tena una hebilla granate en el
pelo negro. Soy Julie Terrell dijo, presentndose a s misma. Quiere pasar?
Es muy amable por recibirme dijo Bess inquieta mientras segua a Julie a una
oficina lujosa con una mesa grande de dibujo, unas sillas, computadoras, cuadros
de grficos, y una biblioteca que rivalizara con la de su familia, de la cual se haban
sentido orgullosos.
Sintate. Indicando una silla cmoda a Bess, se sent detrs del escritorio y se
inclin hacia atrs, golpeando sus zapatos. Wow, como me duelen los pies! he
pasado dos das seguidos en la presentacin de un nuevo cliente y termin a las
dos de la maana. Yo trabajo parada agreg tmidamente. Son la parte de mi
cuerpo de la que ms abuso. Ahora, vamos a hablar de tus cualidades.
Yo no tengo muchas se lament Bess. Tengo un ttulo en periodismo, pero
nunca lo he usado

Puedes dibujar?
Pues s dijo Bess, sorprendida.
Julie le dio un cuaderno de dibujo. Dibuja algo.
Qu?
Cualquier cosa que te guste.
Bess hizo un rpido bosquejo de una rosa y le aadi un anillo de diamantes
alrededor del tallo slo por diversin y se lo entreg a Julie.
Muy bonito sonri ella. No es slo una rosa, sino un diamante tambin. S,
tienes una mente creativa. Puedes hacer presentaciones o diseos?
S, conozco de arte, comenz pero cre que iba a escribir.
La creacin lo es todo en publicidad le dijo Julie. Y su fuerte, obviamente, es
el arte. Sultate el pelo, por favor.
Bess pens que era sin duda la entrevista ms extraa que haba tenido en su vida.
Te estoy pidiendo que te sueltes el pelo. Tenemos entrando una nueva cuenta
que le vamos a ofrecer a una secretara , y cuando podemos ahorrar dinero usando
a personas del staff en lugar de modelos, usamos al staff. S, el pelo es perfecto,
justo lo que me imaginaba, por lo que vamos a usarte! Hay un bono por eso
agreg con una sonrisa. Bienvenida a Publicidad Ryker, y no digas ni una palabra
si Nell te acusa de llegar aqu a travs de la cama de Jordan. Ella ha estado loca
por el gran jefe por muchos aos, pero l no la mira. No mira a las mujeres.
Eso era lo que pensaba Julie, pero Bess no dijo ni una palabra. Al parecer, no saba
que Jordan la haba recomendado para ese trabajo.
Cmo es l? le pregunt.
Julie entendi mal y le dio una descripcin fsica. Grande dijo Julie. Su madre
es espaola, pero su padre era holands. Una combinacin interesante, y es un
hombre complejo. Yo slo lo conozco de las reuniones. Su madre te envi aqu,
no? Ella parece ser una persona encantadora. Nos gusta a todos. S
comenz Bess.
Bueno, vamos, te encontrare un lugar. Julie, descalza, caminaba por el pasillo
con Bess detrs de ella.
No haba mucha gente y Bess tuvo la impresin de que la agencia todava estaba
en sus primeras etapas y estaba luchando por salir adelante. Lo que hizo que le

gustara an ms, porque le daba la oportunidad de crecer con ella. Y puesto que
Julie era el jefe, eso significaba que Jordan Ryker no tena ni un solo hueso
machista en su cuerpo. Obviamente, contrataba solo por el ttulo, ya que la oficina
tena tres mujeres y cuatro hombres de los cuales uno era negro, uno mexicanoamericano, y los otros dos blancos y de mediana edad.
Todos los hombres de la oficina estn casados, como te dars cuenta, dijo Julie
secamente cuando terminaron las presentaciones.Al parecer, una idea del seor
Ryker. No creo que apruebe los romances en la oficina.
Supongo que eso reducira la productividad coincidi Bess. ya me gusta
estar aqu.
No has conocido an a Nell dijo. Bueno, preprate. Aqu va.
Bess estaba nerviosa, esperando un infierno. Pero Nell era una delicia. Tena el
cabello oscuro y los ojos azules. Estaba vestida con colores vivos, naranjas, rojos y
marrones, y cuando ella mir hacia Bess se imagin que un viento de otoo se
podra vestir as si llevara ropa.
Una nueva vctima! exclam Nell. Ech hacia atrs su corto pelo y sonri.
Hola, soy la loca de la oficina. Por lo general, me escondo cuando llegan visitas.
Te quedas o simplemente estas de paso? Si te vas a quedar, slo recuerda que el
gran jefe es mo. Propiedad privada. l no lo sabe todava, pero estoy trabajando
realmente duro.
Tu secreto est a salvo conmigo le asegur Bess. Ella sonri con tristeza.
Tengo un alto problema masculino en mi vida.
Ests casada? le pregunt Nell, mirando el dedo de Bess, donde estaba el
pequeo anillo de color turquesa y plata. Bess lo haba puesto en su dedo de
compromiso la anoche anterior y dorma con l sobre la mejilla. Ella haba decidido
llevarlo en el dedo de compromiso a partir de entonces, y Cade poda pensar lo que
le gustara.
No, no estoy casada dijo Bess. Y no es probable en un futuro cercano a
menos que pueda atar al hombre que quiero y casarme con l sin su permiso
agreg secamente.
Nell sonri. Cuntos aos tienes?
Veintitrs. Casi veinticuatro.

Una persona joven tambin declar Nell. Yo tengo veintiocho, y aqu Julie
nos sobrepasa. Tiene treinta y tres. Es vieja.
Habla por ti, vieja reliquia se volvi Julie. Ahora, vete. Tengo que conseguir
una mesa a Bess y comenzar con ella en la cuenta de alimentos para perros.
Comida para perros.Nell se llev una mano a la cabeza. Ya veo a un perro
con una corona, ordenndole a sus leales sbditos comer nada menos real que
Goodbody's Prime Rib Treat (Convite de costillas Goodbody).
Nell hace estudios de costos, dijo Julie, es tambin una de nuestras mejores
vendedoras. Ella sale y trae nuevas cuentas. Frunci el ceo a la mujer ms
joven. Ella no hace anuncios o avisos publicitarios. No tiene imaginacin
agreg con una sonrisa. Vamos, Bess, antes de que te contagies ms de lo que
ya estas.
Campesina se burl Nell, y volvi a su trabajo.
Afortunadamente, has encontrado a Nell en uno de sus das ms tranquilos
murmur Julie secamente a su paso por el pasillo. Deberas verla cuando est
animada.
No hay cena de pescado para t hoy! grit Nell tras ella. Vas a tener que
conseguir una lata de gusanos y atrapar los tuyos.
Ves lo que quiero decir? Julie sonri.
Bess encontr un espacio en la oficina al lado de Julie. La mayora de las llamadas
oficinas eran tan slo cubculos. El lugar de Bess tena un escritorio y una mesa de
dibujo, junto con un telfono, computadora, impresora y un mdem.
Espero no tener que usarlo de inmediato dijo Bess con inquietud, sealando
con la cabeza hacia el ordenador.
No hay problema. Damos clases dijo Julie secamente. Ahora sintate, voy a
hablarte de esta cuenta y puedes trabajar en algunas ideas para la presentacin.
Sin embargo, no te tomes demasiado tiempo. Slo tenemos esta semana para
hacerlo juntas.
Despus del primer da Bess estaba segura de no ser lo suficientemente inteligente
como para aprender como funcionaba ese ordenador.
Pero al da siguiente Nell hecho a Julie de la consola, se sent, y comenz a
explicarle en ingls no en griego como haba sonado el da anterior. Al final del

segundo da Bess poda buscar los archivos, hacer grficos, e incluso imprimir las
cosas sin ayuda. Se senta como un milln de dlares.
Gussie observaba el progreso de Bess con inquietud.
No veo por qu no se pueden vender las perlas murmur ella ms adelante en
la semana, mientras Bess estaba tendida en la pequea sala del apartamento
trabajando en los dibujos de la campaa publicitaria. Hacer que Donald volviera a
comprarlas con el dinero no fue lo ms sensato.
S, lo fue. Son una herencia de la familia. Y son mas aadi, mirndola. La
ta Dorie me las dio.
Gussie hizo una mueca. Estoy segura de que pensaba que las aprovecharias
bien, no que las guardarias en alguna parte.
Si hubiera tomado el dinero, se habra ido en una semana, y t lo sabes, Madre
dijo. De esa manera las tendremos para una emergencia. Y has pensado en
un trabajo?
Por supuesto que no Gussie se sent irritada, cruzando las piernas.
Esperaba que Anna y Jordan me invitaran a ir con ellos a Europa, pero se fueron
esta maana. No estarn de vuelta hasta dentro de dos meses.
Por qu te invitaran? pregunt Bess.
Gussie suspir. Bueno, ellos saben que no sirvo para quedarme en casa todo el
tiempo. Pens que lo haran, eso es todo.
Les preguntaste? exclam.
La mujer mayor explot. Nunca consigues nada a menos que lo pidas
murmur. Estoy aburrida hasta la muerte. Y no quiero un trabajo. Me voy de
compras maana agreg, desafiando a su hija a decir algo.
Bess se sinti ms vieja a pesar de que tena trabajo y un futuro. Se sent, con su
pelo cayendo con gracia alrededor de su rostro, y mir a su madre.
Si vas de compras, ms vale que sea con tus propias joyas y no con nuestras
tarjeta de crdito conjunta, o voy a devolver todo lo que compres. Juro que lo har.
Me niego a pasar mi vida endeudada porque t ests tratando de vivir en el pasado,
mam.
No puedes hablarme de esa manera espet Gussie.

Bess mir hacia atrs. Acabo de hacerlo.

Gussie se levant, furiosa, y sali de la habitacin.
Bess dej su trabajo a un lado, porque la reaccin de la discusin continu por el
resto de la noche. No era fcil enfrentarse a Gussie, y le molestaba tener
resentimientos con su madre. Pero tena que empezar en alguna parte. Si no,
Gussie caminara sobre ella el resto de su vida.
Mir el anillo de plata en su dedo y lo toc con amor. Por lo menos Cade se haba
preocupado un poco, para darle una reliquia. Ella lo bes suavemente,
preguntndose dnde estara, qu estara haciendo. Probablemente ni siquiera
estara pensando en ella, pero ella no poda dejar de soar con l.
Al da siguiente, termin los dibujos que haba empezado para la presentacin de la
comida de perro y los puso sobre la mesa de Julie antes de irse a casa. Julie
estaba en una reunin personal y estara afuera hasta bien pasada la hora de
salida.
Espero que sirvan suspir Bess.
Nell la abraz clidamente. As era en esa oficina, todo el mundo era abierto,
amable y carioso.
Bess, que nunca haba tenido verdadero afecto antes, se sinti abrumada y
encantada por el sentimiento de pertenencia.
Son estupendos dijo Nell. Ahora, vete a casa y deja de preocuparte.
Lo voy a intentar.
Es viernes por la noche. Pobre Jordan, solo en Europa con su madre, cuando
podra estar aqu, para salir fuera de la ciudad suspir Nell. Creo que voy a leer
una novela romntica y me tirare desde el tejado.
Estas loca.
Nell se ech a rer alegremente. En realidad no. Me gusta demasiado la vida.
Que tengas un buen fin de semana. Buenas noches.
Buenas noches. Bess observ a la mujer mayor irse y se dio cuenta que en el
minuto que Nell dio un paso fuera del edificio, cambi. La personalidad burbujeante
pareci entrar en eclipse, dejando una sombra mujer, muy tranquila y digna. Los
ojos de Bess se estrecharon, pensativos. Se pregunt si Jordan Ryker habra visto
ese lado de Nell, probablemente no lo haba hecho. Eso podra hacer toda la

diferencia, pero su corazn perteneca a otra mujer. Nell probablemente no

competira de todos modos. Era una lstima, porque una persona alegre y feliz,
como Nell era justo lo que un hombre como Jordan necesitaba.
Ella tom un taxi a casa con su cheque de pago en la mano. Era slo una semana,
pero le pareca como una pequea fortuna, ya que se haba acostumbrado a vivir
sin lujos o dinero en el bolsillo.
El apartamento estaba en silencio cuando entr, radiante y emocionada con su
primer cheque. Pero cuando lleg a la sala y vio las cajas tiradas en el sof, su
sonrisa se desvaneci.
Gussie sali con una chaqueta de Zorro azul de pelo corto. Ech hacia atrs su
cabello.
No es hermosa? pregunt con dbil altivez. Estaba a la venta, as que la
compr. Y esas cosas. Y no voy a devolverlas de nuevo, y t tampoco. Me niego a
vivir como una mendiga!
Bess se qued mirando el cheque en la mano. No iba a comprar ni uno solo de los
vestidos en el sof, y mucho menos varios de ellos y menos una chaqueta de zorro.
Ella se volvi y cogi el telfono.
Qu ests haciendo? pregunt Gussie. Bess
Bess marc el nmero de la tarjeta de crdito que ella y su madre compartan en
comn, habl con un operador, y cancel la tarjeta. Tambin inform al operador
que no era responsable de las compras de su madre y que la empresa deba saber
que su madre estaba sin medios econmicos.
Cmo pudiste! Cmo te atreves! explot Gussie. No me puedes hacer
eso. Te lo prohbo!
Bess se volvi, indignada y furiosa. Ella estaba trabajando como un tigre
restringiendo sus propias necesidades, slo para que su madre fuera a gastar todo
lo que ella nunca podra pagar. Era demasiado para tragar.
Escchame: dijo vacilante. Estoy trabajando ahora para ganarme la vida, y
no para apoyarte en el estilo de vida al que hemos estado acostumbradas. No voy a
comprar chaquetas de zorro o vestidos de diseo, y no te voy a apoyar. Cuando te
lo dije, lo dije en serio. Devuelve esas cosas, o sal y trata de pagar por ellas.
Nunca las devolver!

Gussie agarr dos de los vestidos y, mirando a Bess con desprecio, los rasg.
Bess sinti que su rostro palideca, pero no se inmut.
Si esa es la forma en que deseas hacer las cosas, hazlo, pero yo no voy a pagar
nada. Si no te mudas, lo har yo.
La cara de Gussie se puso roja.
No vas a hacerlo. No me puedes hacer eso a m.
Toma aliento y mira. Bess entr en su dormitorio, sac su maleta y empez a
guardar sus cosas. No haba esperado que Gussie pudiera hacer las cosas ms
fciles para ella, pero tener que vivir as era imposible.
No vas a ninguna parte dijo Gussie, pero con menos vigor.
Bess sigui embalando. Tena un miedo de muerte. No saba a dnde iba a ir, ni
siquiera si poda encontrar un apartamento, pero estaba segura de que lo iba a
intentar. Al menos tena su cheque de pago. Y poda llamar a Donald por la maana
a la oficina y decirle lo que haba pasado.
Gussie comenz a llorar. Qu voy a hacer sin ti? gimi.No puedo vivir por
m misma!
Bess no le respondi. Ella saba que su cara estaba casi blanca, por el miedo y la
tensin emocional, pero tena que hacer esto. Era ahora o nunca. Si no se liberaba
de Gussie ese momento, nunca lo hara.
Dnde vas a ir? gimi Gussie.
No s dijo Bess con firmeza. Cogi la maleta. Pero al menos no tendr que
preocuparme por las facturas de nadie, excepto por las mas.
La mujer mayor se sent en el sof, junto a las ruinas de los dos vestidos. Se vea
de su edad, por primera vez desde que Bess recordara.
No tienes que irte dijo con voz apagada. Creo que puedo encontrar un lugar
para irme con ms facilidad que t. Se trag sus lgrimas y se frot los ojos con
un pattico orgullo herido. T no entiendes lo difcil que es para m
S, lo s, contest Bess en silencio. Pero t no entiendes lo contrario. Pap
siempre estaba all para cuidar de nuestras finanzas, para cuidar de nosotros.
Ninguna de nosotras haba tenido que levantar un dedo, y ahora estamos pagando
por ello.
Se sent en una silla pequea, y puso la maleta a su lado.

Pero, mam, yo no puedo ser pap. No puedo cuidar de ti. Hago todo lo que
puedo para cuidarme a m misma, no lo ves? No soy fuerte.
Gussie levant la cabeza y sus ojos parecieron tristes.
Ni yo tampoco respondi ella. Nunca he tenido que serlo. Bess, cuando era
una nia, ramos pobres. dijo, y era la primera vez que la hija la haba odo
hablar de su juventud. Tuve que salir descalza, y, a veces tena hambre porque
ramos muy pobres. Tuve un hermano, pero l muri cuando yo era muy joven, y
mis padres no parecan preocuparse por m, ya que lo tenan a l, as que nunca he
tenido un mucho amor. Cuando tu padre lleg, me arriesgu con todo tratando de
conseguir que se casara conmigo. Hizo una mueca. Lo hizo, pero slo porque
te esperaba a ti. Evit los ojos de la cara sorprendida de Bess. Supongo que de
alguna manera tuve suerte, porque l lleg a amarme. Pero nunca me olvid de mis
races y siempre sent que no era lo suficientemente buena para l. Ella retorca
el pauelo en la mano. O para cualquier otra persona de su crculo. Me compr
ropa cara y trat de vivir de acuerdo con la imagen que tena de m, para que no se
avergonzara. Con el tiempo me perd en la imagen. Ahora no estoy segura de saber
quin soy.
Bess tuvo que trabajar para comprenderla. Gussie nunca haba hablado con ella as
antes, y se dio cuenta de que era la primera vez que vea a su madre sin la frvola
mscara de mujer rica que normalmente usaba.
Gussie mir hacia arriba, con una leve sonrisa el rostro de su hija.
Frank me estrope. Odio ser pobre otra vez, y he estado luchando con eso. Pero
no va a funcionar, no? Ella se ech hacia atrs con cansancio. Bess, no
puedo conseguir un trabajo. Estara desesperada en l, y llegara a odiar mi vida.
He sido rica por mucho tiempo. Creo que te puedes ajustar, pero yo nunca lo har.
Entonces, qu vas a hacer, mam? le pregunt Bess con solemnidad. El
dinero se ha ido. No se puede recuperar. Y de verdad, aadi con una leve
sonrisa: no te puedo ver como la matrona de ladrones de banco.
Gussie sonri. Yo tampoco suspir. Todava tengo algunos amigos que se
preocupan por m. Voy a viajar, creo. Tengo joyas suficientes como para llegar a
pagar la mayor parte de mis gastos si me puedo imponer a la hospitalidad de
algunos de los amigos de la poca, y creo que puedo. He dejado a bastante de

ellos imponerse sobre m cuando su suerte estaba apagada, ya sabes. Bess la

estudi en silencio. No me haba dado cuenta la pastilla tan difcil de tragar que
he sido para ti. Pero las personas tienden a inclinarse cuando se les deja, cario, y
t nunca dijiste nada.
Yo estaba un poco intimidada murmur Bess.
Bueno, has encontrado tu camino ahora, no? Un trabajo, y nuevos amigos.
Podrs administrarte, incluso sin Cade.
El corazn de Bess dio un vuelco. Ella no respondi.
Gussie se inclin hacia delante. An no lo entiendes, verdad? Bess, Cade es un
hombre duro, fuerte. l no es rico y que nunca podr serlo. l necesita una mujer
de su propia especie, alguien tan fuerte como l , alguien que pueda estar con l
Qu sabes t al respecto? le pregunt Bess breve.
Conoc a su padre dijo Gussie simplemente. Y djenme decirte, Coleman
Hollister fue un hombre duro. Eras muy joven entonces para recordar, pero el
utilizaba los caballos de tu padre de vez en cuando, cuando tenamos el centro
ecuestre. Elise besaba el suelo que pisaba, y l caminaba sobre ella. Ella nunca fue
capaz de enfrentarse a l, y eso le dola mucho. Hubo un gran malentendido por
parte de Cade que arruin nuestra amistad. Nunca lo he perdonado por ello. Baj
la mirada a la alfombra. Es igual a su padre. Mir de nuevo. Y t eres muy
parecida a Elise. Quebrantar tu espritu en algn momento. T no lo crees, a
juzgar por las ltimas semanas, pero me preocupo por ti. No quiero ver que te
hagan dao.
Pens que no queras que me involucrara con Cade porque considerabas que los
Hollister estaban debajo de nosotros socialmente murmur Bess.
Esa tal vez fue una buena excusa. Cade, por supuesto, vio a travs de ella.
Busc con los ojos la serena mirada de Bess. S cmo te sientes por l. Pero el
pasado se va a imponer siempre en el camino, y Cade va a usarte para vengarse
de m. No puedo estar segura, as que he tratado de mantenerte a distancia. Es por
tu propio bien, aunque s que no vas a creer eso.
Lo amo dijo Bess, su voz sonaba con dolor. Siempre lo he hecho.
Lo s. Lo siento.

Bess mir su maleta. Yo tambin. Se senta como si no fuera nada. El

antagonismo de su madre por Cade la haba confundido, pero ahora empezaba a
entender que haba algo ms en lo que ella estaba diciendo.
Ella estaba preocupada por lo que Gussie haba dicho acerca de que Cade poda
utilizarla para vengarse de su madre. Seguramente no lo hara. Pero Gussie
dificultara las cosas.
Debes ver que t y yo no vamos a ser capaces de permanecer juntas, como
estn las cosas.
Puedo ver eso ahora. Gussie se enderez. Te escribir, y espero que me
respondas. Ten cuidado con quien sales. Ella sonri. Jordan Ryker no es
realmente una mala persona, y podras encontrar algo peor.
Bess no iba a entrar en otra discusin con su madre. Cuida de ti misma dijo.
Aunque eres un puo, estoy muy encariada contigo.
Gussie se ech a rer. Y a m me gustas t. Y estoy encantada de ver que tienes
mal genio. Empiezas a sorprenderme. Ella se enjug los ojos. Bueno, tengo
que hacer una llamada de larga distancia mir a Bess con tristeza. tendr que
deberte eso tambin. Estoy pelada.
Bess se ech a rer tambin. De acuerdo.
Llev su maleta de regreso a su habitacin, sorprendida por las cosas nuevas que
haba aprendido acerca de su propia madre.
Pareca que nunca se conoca realmente del todo a la gente.
Ahora por lo menos entenda algunos de los razonamiento de Gussie. Pero que
quiso decir acerca de un malentendido?
Habra tenido algo que ver con el padre de Cade? Y qu sera?
Las preguntas la atormentaron durante toda la noche, pero no le pregunt nada
ms. Gussie logr conseguir una invitacin de unos amigos en Jamaica y se iba en
el vuelo de la maana para all.
Bess estaba encantada con el cambio. Se haba acostumbrado a Gussie y en cierto
modo la iba a echar de menos. Pero por otra parte era la libertad que nunca haba
tenido. Ella no poda esperar para vivir realmente por su cuenta, por primera vez en
su vida.

Captulo 8
Bess no fue con Gussie al aeropuerto. Le dijo tranquilamente adis en el
apartamento, pues tena sentimientos encontrados. Le daba miedo estar lejos de su
madre por primera vez, y al mismo tiempo era como abrir un nuevo captulo en su
vida.
No te olvides de escribirme dijo Gussie. Te voy a enviar la direccin. Y siento
dejarte las cosas para que las devuelvas a la tienda, aadi con una sonrisa
imprudente pero tengo que irme.
Yo me ocupar de ello dijo Bess, pensando que probablemente sera la ltima
vez y no deba quejarse.
Gussie la bes en la mejilla. No pienses mal de m, Bess dijo seria. Yo me
preocupo por ti.
Yo tambin me preocupo por ti dijo Bess. Pasa un buen rato.
Con Carie Hamilton me siento obligada suspir. Ella es viuda ahora, y
solamos salir las dos parejas hace aos. Ella y su hija se quedan en una de las
casas de la hacienda, justo en la playa. Me imagino que tendr un montn de
tiempo para socializar.
Envame una postal dijo Bess.
Por supuesto. Su madre cogi su maleta, haciendo una mueca.Realmente
no puedo recordar la ltima vez que tuve que llevar mis propias cosas. Pero
supongo que me acostumbrar a eso, pues tengo que hacerlo. Adis, querida.
Buena suerte con el trabajo!
Voy a estar bien. As ser dijo Bess.
Gussie hizo una pausa, frunciendo el ceo con preocupacin. Vas a estar bien
por tu cuenta? pregunt, con los sentimientos de madre que no saba que posea.
Es una gran ciudad y en realidad no conoces a nadie aqu.
Bess haba pensado lo mismo, pero no poda recaer ahora. Voy a estar bien
repiti.
Ella sonri, conteniendo las lgrimas. No te preocupes por m. Sin embargo, me
dejaras saber si llegaste sana y salva, verdad?

S, lo har. Ten cuidado. Gussie abri la puerta y el conductor del taxi estaba
parado all. Ella suspir y dej caer las maletas. Oh, qu bonito. puedes llevarla
por m, por favor? Es tan bueno tener un hombre grande y fuerte que lleve esas
maletas pesadas. Adis, querida llam a Bess, y sigui al corpulento conductor
del taxi por el pasillo.
Bess la vio caminar hasta el ascensor, la salud con la mano, y cerr la puerta. Ella
se sec las lgrimas y se apoy contra la puerta. Bueno, lo haba hecho. Estaba
completamente sola. Tena que hacerlo, haba quemado sus puentes. Y aunque
sera un poco desconcertante al principio, Gussie estaba fuera de su vida, al menos
temporalmente, y ella tena la oportunidad de ser su propio jefe, tomar sus propias
decisiones sin tener que discutir por ellas o justificarlas.
El apartamento era muy pequeo, apenas ms grande que un dormitorio de la casa
en la que haba crecido, y estaba en una seccin de la ciudad que estaba lejos de
ser lo mejor que San Antonio tena que ofrecer. Los muebles estaban en mal estado
y las cortinas sucias, pero ahora era su casa, y amaba todas las grietas y la pintura
descascarillada en ellas.
Se prepar una taza de caf y dos tostadas de queso y se sent a comer antes de
ir a trabajar. Se puso un traje de punto crema-beige, cepill el pelo que se rizaba
hacia su cara, se puso un poco de maquillaje, y se dirigi hacia la puerta. Entonces
se acord de la chaqueta de zorro y las otras cosas que su madre haba comprado
y que tenan que ser devueltas.
Con un suspiro de resignacin, cogi la chaqueta de zorro y lo que quedaba de las
cosas que Gussie no haba roto, y se dirigi hacia la puerta.
Se los llev al trabajo, porque el almacn no estaba abierto hasta las diez. Ella
poda devolverlos en su hora de almuerzo, decidi.
La presentacin se haca esa maana. Entreg todos sus dibujos a una nerviosa
Julie, le dese suerte y se puso a trabajar en la prxima campaa publicitaria, esta
vez para un joyero nuevo de la ciudad.
En el almuerzo sali sola hacia a la tienda, la chaqueta de piel de zorro en su brazo
y las otras cosas estaban en una bolsa de mano.
San Antonio era una gran ciudad. Miles y miles de personas vivan aqu. Pero el
destino quiso que hubiera un visitante en la ciudad ese da, un visitante conocido

que provena de un rancho cerca de Coleman Springs. Bess dio la vuelta a una
esquina, con la compra de su madre en la mano, y casi choc con Cade Hollister.
Se par en seco. Llevaba un traje azul a rayas con su mejor sombrero Stetson y
botas, y pareca todo un hombre de negocios.
Sus ojos negros miraron lo que llevaba. Qu tipo de trabajo estas haciendo?
pregunt con una ceja levantada, con la vieja sospecha en sus ojos otra vez. O
es que tu nuevo amigo compr eso para ti?
Bess suspir. Igual que en los viejos tiempos, pens, l estaba dispuesto a pensar
lo peor en el momento en que la vio.
Bueno, en realidad
Oh, ah ests! Una mujer alta, elegante y morena dio la vuelta a la esquina
antes de que pudiera abrir la boca y tom del brazo a Cade con una familiaridad
que hizo que a Bess se le debilitaran las rodillas. No era de extraar que l no
hubiera escrito.
Tampoco le extraaba ahora que su ltima carta quedara sin respuesta. Ya haba
encontrado a otra mujer, despus de haberle dado el anillo y de las cosas que le
haba dicho Ella saba que su rostro estaba blanco.
La mujer mayor llevaba un traje de lana color ostra muy caro con los accesorios de
seda, y era un golpe de gracia.
Lo siento, me haba olvidado de mi bolso, Cade dijo. Sus ojos fueron a Bess y
ella sonri. Hola. Soy Kitty.
Hola dijo Bess, aturdida, porque eso era lo ltimo que haba esperado, que
Cade tuviera una mujer con l.
Cade no tena tiempo para explicaciones. Despus de ver la mirada en el rostro de
Bess, quiso hacerlo. Maldita su suerte, pens con enojo, que acabara pensando lo
peor. Pero a medida que sus ojos se abrieron de nuevo para ver el abrigo de zorro
en el brazo, se pregunt por qu tendra que justificarse ante ella. Pareca como si
su madre haba conseguido encontrarle un hombre rico y agradable, y all estaba l
con las facturas acumuladas y teniendo que vender uno de sus mejores toros de
cra al marido de esta morena para mantenerse con vida.

Una vez ms, todas las viejas diferencias irritantes entre su estilo de vida y el de
Bess volvieron a pesarle en el hombro. Se haba preguntado desde la ltima vez
que la haba visto que iba a pasar cuando ella saboreara la vida de la ciudad cerca
de la influencia de su madre. Ahora lo saba. Cualquiera que hubiera sido la
esperanza que haba estado albergando se esfum como el humo.
Tenemos que darnos prisa. Nos vemos dijo Cade secamente, como si no lo
dijera en serio. Sus ojos miraron a Bess con helado desprecio. l tom a la morena
del brazo, sonrindole de una manera que nunca le haba sonredo a Bess, y la
llev por la calle hacia la puerta de un restaurante francs muy caro.
Bess sinti como si la hubieran golpeado en la cabeza, y saba que en esta ocasin
no iba a superarlo. Estaba aturdida mientras caminaba en direccin a la tienda por
departamentos.
Apenas se dio cuenta de lo que estaba haciendo cuando tom las cosas de nuevo.
Tuvo que explicar por qu iba a devolverlas, hubo un empleado que la comprendi
y que no hizo ninguna pregunta irrelevante y fue muy amable con ella. Retir los
cargos de su cuenta y luego se pregunt cmo iba a manejar los varios cientos de
dlares que haban costado los dos vestidos daados. Bueno, pens,
probablemente vala la pena por tener a Gussie temporalmente fuera de su vida.
En el camino de vuelta al trabajo tena que pasar de nuevo por el restaurante
francs. Ella se debata entre las ganas de mirar slo una vez ms a Cade y en la
comprensin de que una ruptura rpida y limpia era lo mejor. Se oblig a no mirar
por la ventana mientras pasaba. Abrir viejas heridas no ayudaba a nadie. l
pensaba que ella estaba recibiendo regalos caros de otros hombres. No saba que
haba dejado a Gussie. l acababa de suponer, como siempre lo haba hecho.
Bueno, pens con una chispa de genio, que lo pensara. Si no poda confiar en ella
lo suficiente, an sabiendo lo que senta por l, y dejar de hacer suposiciones
infundadas sobre su persona, ella no lo necesitaba. Y esa mirada despectiva,
cuando l estaba con su elegante morena! Sala con otras mujeres en la ciudad, y
ni siquiera haba llevado a Bess por una hamburguesa. Pero l pareca creer que
ella lo esperara siempre, solo por aparecer una vez como la luna para levantar sus
esperanzas y luego romperlas con su habitual arrogancia. Bueno, no ms! Ya

haba tenido mucho de sus cambios de nimo. A partir de ahora podra marcharse y
alejarse.
De vuelta al trabajo mantuvo la mente en el trabajo y se comport perfectamente
normal con sus compaeros de trabajo. Pero cuando lleg a la casa, se derrumb
en lgrimas; sus destellos momentneos de espritu se fugaron a raz de la cruel
realidad. Haba encontrado ya a otra mujer. El sala y lo pasaba bien, y Bess slo
era un mal recuerdo para l. Que rpido la haba borrado de su vida, tal como l le
haba dicho antes de que ella saliera de Casa Espaola. Slo haba venido a verla
esa noche para mofarse de ella. Tal vez incluso haba algo en lo que Gussie haba
dicho, de que no iba a estar por encima de tomar su venganza con Bess por lo que
l tena en contra de Gussie. Ella medit sobre ello, y le hizo dao. Pero no poda
permitirse el lujo de dejar que el pasado afectara su futuro. Si tena que seguir
adelante sin Cade, acabara hacindolo. La experiencia la hara por lo menos ms
fuerte.
Pero no era tan fcil borrarlo de su vida. Lo llor con tanto dolor como haba llorado
a su padre. Los das pasaron en una neblina gris opaca, que pareca aumentar
despus de un tiempo. Senta como si slo fuera a travs de la vida, sin ningn
entusiasmo real por ella. Cuando viva en Casa Espaola, siempre haba tenido la
posibilidad de ir de visita cualquier da a casa de Cade o mirarlo de lejos. Pero aqu,
en San Antonio no era posible. Haba sido un truco del destino que se hubiera
topado con l.
Se pregunt qu estara haciendo all. l tena intereses comerciales en todas
partes esos das, as que se imagin que haba venido para llevar a su enamorada
dama a comer. Era extrao que estuviera ah al medio da, pero Cade no haca
nada segn las reglas. La mujer era realmente hermosa, y pareca bastante
amistosa. Pero el pensamiento de ella en brazos de Cade le rompi el corazn.
Haba perdido mucho en las ltimas semanas, pero le pareca cruel seguir teniendo
a Cade prendado en su cabeza.
El destino pareca decidido a mofarse de ella.
Durante las semanas que siguieron, Bess comenz a salir de su caparazn. Puso a
Cade en el fondo de su mente y se concentr en aprender a vivir como una persona
comn. En realidad no fue tan difcil adaptarse a estar sin una gran cantidad de

dinero. Encontr que el presupuesto de su salario era un delicioso reto. Disfrutaba

de cosas mundanas como ir a la lavandera y a la tienda de comestibles. Se
arreglaba su propio cabello y las uas en vez de ir a un saln de belleza, e incluso
aprendi a cocinar despus de unos pocos errores casi fatales.
En el apartamento donde ella y Gussie haban estado viviendo no permitan cocinar,
de modo que Bess encontr uno nuevo. Era tan pequeo como el anterior, pero
tena su encanto. Se encontraba en un grupo de edificios de apartamentos. Incluso
le recordaba la Casa Espaola, con su fachada de adobe y arcos elegantes, y la
mayora de los residentes eran personas de edad avanzada que haban vivido all
durante mucho tiempo. Bess hizo rpidamente amigos, y algunas de las seoras
mayores se interesaron por ella. De ellas aprendi a hacer esquejes de flores y
plantas en macetas pequeas para adornar su pequeo balcn, porque ya era
primavera. Tambin le dieron pequeas cosas, como agarraderas hechas en casa e
imanes para el refrigerador.
El trabajo se haba convertido en algo deliciosamente familiar. Le daban cuentas
ms grandes y mejores a medida que aprenda.
Sus dibujos mejoraron, lo mismo que su personalidad, y en poco tiempo su estado
fue ascendido por lo que ya no era slo hacer presentaciones, sino que tambin
escriba. Eso le trajo un pequeo aumento, y comenz a sentir su valor como
persona. Y para colmo, uno de sus anuncios fue programado para una campaa de
publicidad en televisin nacional. Ella estaba tan emocionada, haba logrado tanto
tan pronto, y quera compartirlo con alguien. Pero Gussie todava no le haba
enviado un nmero de telfono donde pudiera llamarla, y nadie estaba interesado
ni un poco en la alegra de su logro.
La idea de ver a Gussie la haca sentirse incmoda. En la parte de atrs de su
mente pensaba que Gussie podra quedarse sin la gente que visitaba y volver a
casa. Luego estaba Cade, como un fantasma atractivo y misterioso, en sus sueos.
An llevaba el anillo de plata en su mano, era algo as como un enlace con l.
Incluso si l no la quera, ella lo quera. El amor era difcil de definir, deba tener
algo que ver con la terquedad, se deca en las noches solitarias que pasaba. No
poda darse por vencida, an sabiendo que no haba esperanza.

Gussie envi una postal diciendo que se estaba divirtiendo y que podra volver en
un par de semanas para visitarla.
Pero no incluy una direccin de retorno, y Bess se pregunt por qu. Gussie no
quera que su hija supiera dnde estaba, pens ella, porque era una extraa
omisin. El matasellos, era muy tenue, pero no se vea de Jamaica.
Pero Bess estaba demasiado ocupada para preocuparse por eso, con mayores
responsabilidades, ya que su trabajo comenz a extenderse a su tiempo libre. No
es que saliera con alguien, as que el trabajo era bien recibido. Compr un televisor
pequeo, por lo que tena algo de compaa. Sin embargo, su compra ms grande
y mejor era un pequeo coche importado de un modelo viejo. Tuvo que aprender a
usar la caja de cambios, pero lo hizo bien, y el coche rojo deportivo se convirti en
su orgullo y alegra. No fue fcil permitrselo, pero se estaba haciendo difcil
caminar para trabajar con el fro, bajo la lluvia y quera tener una forma de moverse,
porque era primavera y el mundo iba a reverdecer.
El clima estaba ms clido da a da. Los brotes verdes comenzaron a aparecer en
el futuro sin vida de los rboles, y Bess se senta como si hubiera vuelto a renacer
como los rboles. Ella era una mujer diferente a la tmida, nerviosa, e insegura, que
haba dejado Coleman Springs, en enero. Estar cerca de Nell y Julie haba
desarrollado su personalidad y le haba dado confianza. Haba encontrado una
tienda de segunda mano y logr comprar ropa bonita, y haca frente a las tareas del
hogar y a la cocina muy bien. Gussie se iba a sorprender.
Se pregunt qu pensara Cade de la nueva Bess, pero eso no importaba. l tena
su hermosa morena, y estaba segura de que l no volvera a mirarla de nuevo.
Por lo que fue una sorpresa cuando contest una llamada a su puerta una noche de
primavera y se encontr a Cade en la entrada de su casa.
Ella lo mir fijamente, ahogando un impulso loco a precipitarse en sus brazos y
besarlo hasta que se desmayara.
S? pregunt, tratando de parecer ms lista de lo que se senta.
Sus ojos se acercaron poco a poco. Llevaba un caftn oro y crema, y su pelo color
miel suelto y sexy sobre los hombros, movindose hacia sus ojos suaves y su rostro
ovalado, dndole un aspecto suave, dulce y delicioso. Pareca mayor que antes,
con ms confianza.

No hay una clida bienvenida? se burl l.

Ella slo lo medio oy. Sus ojos se nutrieron de l. Llevaba el mismo traje color azul
a rayas que llevaba puesto cuando lo haba visto con su amiga morena, y se vea
elegante, pero ella no le dio la satisfaccin de ver su inters.
Para qu dijo en voz baja. Ya me has demostrado lo que piensas de m y lo
poco que te importo. Sus ojos marrones se reunieron con su voz aburrida. No
golpeo caballos muertos, queras algo?
Sus cejas se alzaron. Eso era nuevo, esa frialdad. Era real, o estaba mintiendo?
Te has mudado desde que vine a San Antonio respondi. Sac un cigarrillo y lo
encendi, al parecer, dispuesto a permanecer de pie en el pasillo toda la noche ya
que apoy el hombro contra la puerta que daba a su estudio.
Quera un apartamento con una cocina dijo.
Puedes cocinar? se burl.
De hecho s, puedo respondi ella. Puedo limpiar la casa y conducir un
automvil de transmisin manual, y toda clase de cosas extraas. Incluso puedo
mantener un trabajo y hacer mi propia vida. Ella forz una pequea sonrisa. Si
ests buscando adulacin, me temo que te equivocaste, hombre alto. He crecido. Y
no necesito ms un hroe.
Sus ojos oscuros se estrecharon cuando la mir. Ella estaba distinta, en todos los
sentidos. Estaba actuando como si l fuera parte de un pasado que haba dejado
atrs. Estaba ms serena y madura, y entrecerr los ojos cuando record el abrigo
caro que llevaba a ese da cuando se encontr con ella. Este apartamento era
bastante lujoso. Sin duda, Bess no tena un trabajo que pagara esa cantidad de
dinero. No, ella estaba recibiendo ayuda.
Gussie la haba condenado injustamente a las manos de un hombre rico, y se
sinti asesino. Quera tirar cosas. Bess haba sido suya. Maldita sea su propia
estupidez por pensar que tena que protegerla de l. l debera haber aprovechado
su posibilidad antes de que se pusiera fuera de su alcance. Esta no era la misma
mujer que haba conocido en Coleman Springs.
No he venido aqu en busca de un club de fans respondi con una sonrisa
burlona.

El aspecto que tena con ese caftn estaba haciendo que su sangre cantara, pero
ella no pareca importarle si l la miraba o no. Qu cosa.
An as, no poda dejar de mirarla aunque supiera que no poda desaparecer. Su
visin alimentaba su corazn. Haba estado solo, y recin ahora se estaba dando
cuenta de lo solo que estaba.
Puedes hacer caf?
S.
Se inclin hacia atrs el sombrero Stetson. He conducido todo el camino desde
Coleman Springs. Quisiera algo caliente.
Sinti su cabeza girar, ella no quera estar a solas en su apartamento con l, pero
su corazn no le permiti despedirlo. De todos modos, se dijo, podra mantener
cara de pquer y no permitirle ver cmo la afectaba.
Muy bien. Ella se apart para dejarlo entrar
Mir a su alrededor con los ojos entornados y duros. Era un apartamento mucho
mejor en el que ella y Gussie haba vivido. Haba buenas sillas, una mesa, y un sof
caro. Sus ojos oscuros brillaron al pensar en el precio de este apartamento en
comparacin con el otro.
Bueno, es lujoso dijo, dndole a la habitacin una mirada superficial y
deslizando los ojos hacia ella.
Casi poda leer su mente. Como de costumbre, estaba de vuelta al ataque
Eso es todo, Cade, siempre esperas lo peor dijo. Dej el caf en frente de l,
sin ofrecerle crema o azcar porque saba que l no las tomaba. l mir su mano
con una mirada que poda haber detenido un reloj, y fue entonces cuando se dio
cuenta de su error.
An llevaba el anillo que le haba dado, en su dedo anular. l no fue capaz de
apartar sus ojos de ella.
Me gusta dijo ella a la defensiva. Y encaja.
Sus ojos oscuros atraparon los suyos, hacindole preguntas que no quera
responder. Si ella estaba con otro hombre, por qu usaba su anillo?
Esa mirada la molest. Dej caer la taza en la mesa.
Perdona un momento.

Entr en el dormitorio, cerr la puerta, se puso un vestido de colores y unas

sandalias. No poda soportar estar de pie medio vestida con Cade en su
departamento, especialmente por la noche. Ella estaba vulnerable con l, pero tena
que hacer un esfuerzo para evitar que lo averiguara. Tendra que haber escondido
el anillo antes de que lo viera, pero era una parte tan importante de su mano, que
era difcil pensar en tirarlo.
Los ojos oscuros de Cade se deslizaron con admiracin sobre su cuerpo delgado.
Has engordado murmur, preguntndose si su amante haba provocado esa
nueva sensualidad de su ropa y en la manera elegante de moverse. Vivir en la
ciudad debe gustarte mucho.
No tanto la ciudad como el trabajo dijo. Lo estoy haciendo muy bien, y me
gusta la gente con quien trabajo.
Y dnde encaja el hombre rico en todo esto? pregunt de repente, sus ojos
estaban fijos. Jordan Ryker, no?
Tuvo que reprimir duramente sus emociones. Ella sonri con frialdad.
S. Jordan Ryker. l es el gran jefe. Es guapo, soltero y muy amable.
Y rico, supongo dijo cortante.
Ella asinti con la cabeza. Asquerosamente. Mam nos present agreg, slo
para sacarlo de quicio. Es realmente alguien especial.
l la mir sin sonrer. Eso me dijo Gussie.
Ella se detuvo y lo mir fijamente.
Mam te lo dijo? Cundo? La noche que estuviste aqu?
Baj los ojos a su caf, mirando en ella. No.
Era cada vez ms complicado. Se senta incmoda y no entenda por qu.
Entonces, cundo?
Hace dos das.
Sus labios se separaron. Tuvo una sensacin de hundimiento porque ella saba por
qu estaba all.
La has visto? le pregunt.
No me puedo mover sin tropezarme con ella, de hecho dijo entre dientes. Mir
hacia arriba. Mi madre la invit a quedarse en Lariat. Ella est ms que dispuesta

a olvidar el pasado y perdonar. Gussie la llam con alguna historia triste mientras yo
estaba fuera en la ciudad y negoci una invitacin. Mi madre siente lstima por ella.
Su tono aada, enfticamente, que l no.
Bess sinti que se iba a desmayar si no se quedaba muy quieta.
Ella est en Jamaica dijo.
El infierno que no respondi con una sonrisa insolente. Le habl a mi madre
de una visita prolongada. Increble, no te parece?, teniendo en cuenta la
animosidad que sabe que yo le tengo. Vine hasta aqu para decirte que la quiero
fuera de mi casa. Que no era por lo qu haba ido en absoluto, sino que escuchar
su alardeo por Ryker lo haba hecho enfurecer. Ella extraaba su antigua vida, y
Ryker era uno de su clase. Se haba equivocado en toda lnea, por lo que pareca.
La prdida de su riqueza no la haba puesto a su alcance. Todava era de clase alta
y l no. l la iba a perder por un hombre rico, a pesar de todas sus esperanzas, y
no haba a nadie a quien culpar sino a s mismo. Ella era vulnerable haca varias
semanas. Tendra que haberse movido en ese momento, antes de cometer el fatal
error de no decirle por qu estaba almorzando con otra mujer. Eso probablemente
la haba empujado derecho a los brazos de Ryker.
Lo azot el dolor, aunque ella no lo saba. Ella es tu dolor de cabeza, no el mo. Y
no la voy a apoyar.
Quin te lo pidi? regres. T eres el cabeza de familia, no? Dile que se
vaya.
Me preocupo demasiado por los sentimientos de mi madre para hacer eso dijo
en voz baja. Vas a tener que enviarle un mensaje dicindole que la necesitas
aqu. Dios sabe por qu la dejaste con nosotros en primer lugar.
Yo no saba dnde estaba insisti, negndose a decirle en primer lugar que ella
haba echado a Gussie. Ella me dijo que iba a visitar a una amiga en Jamaica.
No lo hizo regres.
As tengo entendido. Bess gimi para sus adentros. Haba tenido el gusto de la
libertad y ahora estaba a punto de perderla otra vez. Gussie estara de vuelta,
causando problemas de nuevo. Cmo pudo ella imponerse a Elise y a Cade? Y
por qu?
Bess se reclin en su silla.

Ya saba que era demasiado fcil murmur para s.

Qu? pregunt l.
Nada. No importa.
Sus ojos oscuros se redujeron en el rostro. Sus manos enojadas envolvan la taza
de caf. Gussie no le importaba tanto como el nuevo amor de Bess, pero l no iba a
admitirlo. l quera golpear a Jordan Ryker. Era la tormentosa idea de un hombre
en la vida de Bess lo que finalmente lo haba llevado a ir ah. Su recuerdo lo
persegua da tras da, y no poda soportar perderla. Pero no era tan fcil como l
haba pensado que seria. A pesar de que llevaba el anillo en su dedo, Bess no era
del todo receptiva, y pareca que realmente no le gustaba tenerlo ah.
Pues bien, los dos podran jugar a ser antisocial.
Yo quiero a tu madre fuera de mi casa para el prximo fin de semana dijo
secamente. Me importa un comino cmo lo hagas. Slo trela aqu.
Haba estado tan feliz, tan despreocupada. Ahora iba a tener a su frvola madre en
su vida una vez ms, y el ciclo iba empezar de nuevo. Qu haba pasado en
Jamaica? Por qu haba ido Gussie a Lariat? Ella frunci el ceo, sintiendo su
seguridad desmoronarse.
Voy a llamarla esta noche dijo con cansancio. Ya se me ocurrir alguna razn
para pedirle que regrese.
Se sinti culpable cuando vio esa mirada desesperada volver a su cara. Le haba
parecido madura y lista hasta que mencion a Gussie, y su fachada se haba cado.
Ella estaba casi temblando. Estaba dejando que sus celos sacaran lo peor de l,
pero no poda evitarlo. En realidad nunca se haba enfrentado a la posibilidad de
que pudiera perder a Bess. Hasta ahora.
Hazlo dijo, su voz reflejaba su frustracin.
Ella lo mir. Por qu la odias tanto, Cade? le pregunt. Qu te ha hecho?
Bueno, por qu no decrselo?, pens con irritacin. Estaba cansado de protegerla
de la verdad. Sus ojos oscuros brillaron.
Te dir lo que ha hecho respondi lentamente. Mat a mi padre.
Bess sinti como si su cuerpo se hubiera convertido en piedra. Ella lo mir
fijamente, sin comprender. Qu dijiste?

Mat a mi padre repiti con frialdad. No llegue a acusarla de ese cargo, pero
s que es un hecho que caus su muerte. La vi corriendo fuera de una habitacin
de un hotel en San Antonio justo antes de que lo encontrara muerto de un ataque al
corazn.
Ella no podra matar a nadie! protest Bess con voz ronca, horrorizada por la
revelacin. Mi madre es frvola y egosta, pero no es una asesina.
Ella es capaz de cualquier cosa cuando quiere algo. Estaba teniendo una
aventura con mi padre agreg con una sonrisa fra. Tuvo un ataque al corazn
en sus brazos y sali corriendo de la habitacin y lo dej all, moribundo, para
salvarse del escndalo!
Bess se puso de pie temblando. Su voz sonaba convincente, y el odio en sus ojos
era muy real.
Ella amaba a mi padre
Le encantaba el dinero de tu padre dijo con aspereza, parndose de la silla con
actitud amenazante. Pero mi padre era bien parecido, y a las mujeres les
gustaba, incluso a tu madre. Brome y lo tent hasta que traicion a mi madre con
ella. Ella lo mat, est bien. Mi pobre madre ni siquiera lo saba, hasta que acus a
Gussie delante de ella. Ella se puso blanca como un papel, pero nunca lo neg. Ni
una sola vez.
Nada de eso tena sentido. Gussie no poda haberle hecho eso a Frank Samson, no
con su mejor amigo. Pero Cade pareca tan seguro, y eso explicaba su odio hacia
su madre. Incluso explicaba el odio de Gussie haca l, porque haba revelado su
participacin en la muerte de Coleman Hollister.
No lo puedo creer susurr con voz entrecortada. No de mi propia madre!
Ella no es ese tipo de mujer!
Pero incluso mientras lo deca, vio la verdad en los ojos de Cade, y saba que no
estaba mintiendo. Pero ahora saba por qu odiaba Gussie a Cade, y por qu
odiaba Cade a Gussie, saba tambin que el pasado estara siempre en medio de
ellos.
Gussie me dijo que Ryker y t son ua y carne, supongo entonces que tendrs
un hombre rico que te compr abrigos de zorro y mantenga un apartamento como
este aadi.

Estaba impactada porque ella ni siquiera haba visto a Jordan Ryker ltimamente.
Eso no era ms que un intento de Gussie para mantenerla fuera del alcance de
Cade, lo saba. Sin embargo, el abrigo de zorro haba sido de Gussie. Nunca le
haba dado la oportunidad de decirle que lo iba a devolver. Ella abri la boca para
decrselo.
Pero antes de que pudiera hablar, l la agarr de repente por los brazos y la atrajo
bruscamente contra l. Todos esos aos de espera, de esperanza,
contenindome murmur en voz baja, sus ojos la devoraron. Te he deseado
hasta dolerme la vida, pero no era lo suficientemente bueno, no es as, Bess?
Gussie me dijo que estabas destinada para cosas mejores que la vida que un pobre
vaquero podra darte. Tal vez ella tena razn. Pero si Ryker te ha tenido, no hay
razn para que yo no pueda, verdad? susurr tirndola contra l. No hay
ninguna razn en absoluto
Su boca cubri la de ella antes de que tuviera tiempo para considerar lo que estaba
diciendo. Su mano se desliz por el pelo grueso en la nuca y le sostuvo la cabeza
donde l quera, mientras saboreaba el primer tacto suave de sus labios
temblorosos con su boca.
Era como si nunca hubiera besado antes a una mujer. Todo era nuevo y
emocionante. La forma en que le cortaba el aliento, el sabor del caf en la boca, la
suavidad de su boca lo calm y lo endureci. Su cabeza estaba girando. La
sensacin de su cuerpo caliente en sus brazos, lo despert como nunca haba
imaginado que cualquier mujer podra llegar a hacerlo, tan rpido que se estremeci
al sentir su propia repentina y aguda excitacin . Solo el hecho de estar cerca de
ella siempre lo haba agitado, pero esto era inesperado y sorprendente por su
intensidad.
La deseaba con una obsesin que desafiaban la lgica o la razn. Sus duros
brazos la envolvieron fuerte, mientras que su boca vida se ahogaba en la dulzura
de su fiero ardor.
Bess se haba tensado con el primer choque de su tacto, pero casi al mismo tiempo
la intimidad la abrum.
Las sensaciones se apilaron unas sobre otras, la sensacin de su boca por primera
vez, la dureza del acero de su pecho y el estmago y los muslos contra ella, la

demanda aproximada de su boca a medida que creca ms lenta y spera en el

temblor de sus labios suaves. Ella sinti los brazos deslizarse an ms cerca,
alrededor de su cuerpo, se sinti gemir suavemente mientras su mano se deslizaba
hacia atrs y la atraa hacia s. Y entonces ella sinti toda la fuerza de su excitacin
repentina, y le cort la respiracin su necesidad no disimulada. Era la primera vez
en su vida que conoca tal intimidad con un hombre, pero no se asust. Ella se
entreg a l, sin la ms mnima lucha, todo su anhelo se reflej en el calor de sus
brazos aferrados a la dura cintura, en la respuesta de su tmida boca.
Poda or su respiracin spera mezclarse con el sonido del latido de su propio del
corazn mientras se besaban en el silencio del apartamento. Fuera cual fuera su
razn, incluso la ira, era el placer ms dulce del mundo sentir su boca movindose
sobre sus labios, sostenindola contra su cuerpo tenso y musculoso. l no la haba
querido haca tres aos, pero ahora la deseaba.
Era el cielo, pens, despus de tantos aos de soledad, de innecesario dolor. Era
lento y muy experto, y le encantaba la sensacin de sus brazos, el estrecho
contacto con su cuerpo duro, en forma. Ola a colonia picante, a cuero y pens que
si ella mora ahora, habra tenido todo lo que la vida pudo ofrecerle. Y eso era
Cade, y lo amaba ms que el aire que respiraba. Se relaj en su cuerpo tenso y se
dej besar, saboreando cada segundo el aliento de la boca dura y llena de humo
penetrando lentamente en ella.
Pero incluso mientras se deleitaba con su boca, saba que lo iba a tener que parar
pronto. l pensaba que era una fulana. Que su madre era la responsable de la
muerte de su padre. Haba tambin muchas razones por las que no poda
permitirse el lujo de dejar que l la llevara a la cama, aunque su cuerpo se resista a
la razn.
No susurr ella sin mucho entusiasmo, empujando su pecho.
Qudate quieta susurr en su boca. No voy a hacerte dao susurr, y
suaviz su boca. Bess, te deseo. Oh, Dios, te deseo mucho, cario!
Estaba perdiendo el control, segundo a segundo. Sus manos se deslizaron hacia
las caderas y la atrajo con fuerza contra el arco de su cuerpo, atrapando en su
aliento las sensaciones suaves y dulces tan cercanas a l, y su suave gemido
encendi su sangre.

Durante un segundo se entreg a l, lo dej sentir la respuesta hambrienta de sus

labios, la calidez de su cuerpo sinuoso. Ella se mora de hambre porque la tocara,
por la calidez de su boca sobre la de ella.
Los sueos cobraron vida mientras se alimentaba de su suave boca. Ella levant la
vista y vio sus cejas oscuras, sus ojos cerrados, sus pestaas negras y gruesas en
sus mejillas mientras la acercaba an ms. Se vea tan desesperado como se
senta, y cerr los ojos saboreando el ardor feroz que la dejaba cobarde y sin
aliento.
Se dej moldear a su dureza, sin temor. Era tan natural como amarlo, sintindose
feliz de su necesidad por ella, era la gloria sentir esa respuesta de su feminidad.
Pero tena que detenerlo, porque era obvio que l estaba fuera de control. l
pensaba que ella tena un amante, algo que tendra que agradecer a su madre, y
por esa suposicin, no trataba de dar marcha atrs. Si no lo alejaba, sera
demasiado tarde para detenerlo. Poda sentir un temblor leve en sus brazos, y la
excitacin de su cuerpo delgado se haca cada vez ms urgente.
No puedo, Cade susurr ella contra su boca con fuerza, se oblig a sonar
convincente en ese momento.
Por qu no? pregunt, su respiracin era rpida y difcil en sus humedecidos
labios. Porque no soy lo suficientemente rico? pregunt, con una sensacin
de angustia cuando lo dijo.
Su boca busc la de ella otra vez, pero lo que le haba dicho le haba dado fuerzas
para escapar. Ella agach la cabeza para evitar su beso, sali de sus brazos y se
movi haca atrs. Estaba temblando por el efecto de su ardor inesperado y por el
conocimiento de la traicin de su madre haca su padre.
Por qu? pregunt, su voz todava estaba un poco sacudida por la fuerza de
su ardor.
No as susurr. Ests enojado
No estoy lo suficientemente enojado como para hacerte dao dijo con
brusquedad.
Ni siquiera sabes si sigo virgen como hace tres aos. Te reste de m entonces.
dijo ella con un estrangulamiento me mostraste que no me queras!

Su expresin se endureci. Yo tena que hacerlo! dijo secamente.Era an

ms imposible entonces, de lo que es ahora. T eras rica y yo no. No poda
animarte, pero casi me hiciste perder la cabeza. Tuve que hacer que dejaras de
coquetear conmigo, y la nica manera de hacerlo era convencerte de que me
dejabas fro. Tuve ms auto control de lo que pensaba que tena dijo, terminando
con cansancio. Dios mo, yo te deseaba! Todava lo hago. l se acerc a ella.
Y t me quieres. As que no ms juegos.
Ella saba que l no parara en ese momento. Y una vez que la tocara, ella no
querra detenerlo. Tena que escapar. Alarg la mano por detrs de la mesa de caf,
tom su bolso y se precipit hacia la puerta, abrindola de un tirn.
No tienes necesidad de correr dijo, sus ojos oscuros estaban llenos de deseo y
de desprecio. T me has querido durante aos, tal como yo te he deseado.
Podramos satisfacernos el uno al otro. La nica razn por la que me contuve tanto
tiempo fue porque eras virgen.
Ella lo mir fijamente en silencio. Slo ... por eso? le pregunt.
Por qu si no? Se acerc ms, el ligero aroma de su colonia le mareo cuando
se detuvo justo frente a ella, una mano toc su boca suavemente. T y yo
pertenecemos a mundos separados socialmente dijo con amargura. Yo no
poda seducir a una virgen, ni siquiera para satisfacer un hambre obsesiva. Pero t
no tienes esa restriccin ahora, y te deseo como el infierno. As que ven aqu,
cario, y veras lo bien que podemos estar juntos.
Yo no quiero eso balbuce ella, apoyndose en la puerta abierta.
Por qu no? le pregunt con sorna. No puedo casarme con alguien como t
especialmente. No con el pasado entre nosotros, pero no hay ninguna razn para
que no podamos tenernos el uno al otro. No ahora que ests ganando dinero de
una manera tan difcil. Y pensar que cre en ti la primera noche que saliste con
Ryker agreg framente. Yo crea que nunca dejaras que nadie te tocara,
excepto yo! an me amabas, o slo era una actuacin? Te reas a su lado,
pensando que podas jugar con un tonto porque l tena dinero y yo no?
Las lgrimas picaban sus ojos. Cmo puedes creer esas cosas de m?
susurr con voz entrecortada.

Cmo puedo creer lo contrario? le dispar por la espalda. Tu madre me lo

dijo.
Como eres tan rpido creyndole, cuando sabes que ella te odia, que incluso no
quiere que me relacione contigo! T quieres creer esas cosas, verdad, Cade?
exclam ella. quieres creer eso porque todo lo que quieres de m es sexo! Oh,
qu importa? gimi, viendo todos sus sueos destrozados. Ella lo haba querido,
y ahora le confesaba que todo lo que haba sentido era solo deseo! No puedo
soportar ms ni a ti ni a mi madre, no puedo soportarlo ms! Corri por la puerta
abierta.
Dnde crees que vas a esta hora de la noche? la llam duramente, golpeado
por la histeria evidente en su rostro.
Tan lejos de ti como sea posible! estall, en direccin a la escalera que
conduca al estacionamiento.
Bess! exclam. No esper cerrar y corri. Sali por la puerta tras ella, sin tener
en cuenta lo mucho que su bsqueda podra afectarla.
Ella entr en pnico. No saba qu hacer, pero tampoco poda dejar que la
abrumara con su ardor.
Se enterara de su inocencia de la manera ms dura, pero su conciencia lo obligara
a casarse con ella. Y ella no lo quera de esa manera. Su madre haba arruinado
realmente las cosas esta vez, pens miserablemente. Nunca perdonara a Gussie
por eso!
Gussie. Mientras corra, vio con desesperacin su futuro. Ella iba a ser controlada
por su madre de nuevo. No habra ms paz, ni ms libertad. Ella iba a ser atada y
poseda como un cerdo, trabajando hasta morir para solventar los gastos de
Gussie, y ahora que saba las razones de Cade para odiar a su madre, saba que
habra sido imposible que l se preocupara por ella. Haba estado viviendo en un
paraso de tontos que llegaba abruptamente a su fin, gracias a Gussie y a la
admisin del propio Cade de que slo haba deseo de su parte, y no poda hacerle
frente a eso.
Corri a su pequeo coche y entr, cerrando la puerta. Sali del estacionamiento
salvajemente porque poda ver a Cade corriendo hacia ella. Estaba demasiado
dbil para luchar de nuevo con su ardor sexual, y no poda ocultar lo que senta por

ms tiempo. Fue en busca de venganza y slo la haba humillado ms. Era slo
sexo lo que quera. Lo haba dicho. l no la amaba, nunca la am, ni nunca lo hara.
Y era lo nico que ella quera. No poda soportarlo, no poda!
Cuando sala al trfico un coche a toda velocidad dio la vuelta en una esquina y se
estrell directamente en el lado del conductor del coche. Oy un ruido de cristales
rotos, un golpe duro, y un latigazo de dolor. Y luego, nada.
Cade lleg al coche ms tarde. Su cara estaba plida, sus ojos tan negros que el
conductor del coche que haba golpeado a Bess se baj y corri por su vida. Sin
embargo, Cade no lo sigui. Luchaba para abrir la puerta, pero no poda. Bess
estaba atrapada en el metal aplastado. Y no poda conseguir que la otra puerta se
abriera.
En alguna parte unas voces se acercaban a l, otras manos ayudaban, pero
todava no podan liberarla. Ella estaba sangrando, y saba con una terrible certeza
que estaba muy mal herida. Alguien llam a una ambulancia, y Cade comenz a
orar.

Captulo 9
Cade no saba cmo sobrevivi las prximas horas. Bess fue sacada del coche por
la unidad de rescate local y llevada inmediatamente a la sala de emergencia ms
cercana. Ella estaba en coma, con lesiones internas y un severo sangrado. El
mdico fue tan amable como pudo ser, pero el hecho era que poda morir. Los
comas eran impredecibles, y la ciencia mdica era simplemente impotente. Poda
salir de l o no. Estaba en las manos de Dios.
Se sent en la sala de espera de cuidados intensivos, fumando como una
chimenea, hasta que su madre y Gussie llegaron hasta all.
Ha habido algn cambio? pregunt Gussie, plida y preocupada.
Ninguno dijo Cade secamente. l no levant la vista.
Cmo sucedi? pregunt Gussie sin esperar realmente una respuesta. Me
dijiste que fue un accidente, pero ella es una conductora cuidadosa. Yo ni siquiera

saba que tena un coche. Se cubri el rostro con las manos y llor sin poder
hacer nada. Mi pobre nia.
Todo estar bien Gussie dijo Elise suavemente, consolndola. Cade,
pueden hacer algo?
l neg con la cabeza oscura. No mir a su madre, porque ella lo conoca
demasiado bien. l no quera que viera su angustia.
Simplemente no entiendo por qu ella estaba conduciendo en medio de la noche
dijo Gussie con voz ahogada. Ella nunca sala por la noche. Ni siquiera sala
con hombres
La cabeza de Cade se sacudi y se la qued mirndola con furia apenas
disimulada. Ella no lo haca? Eso no es lo que me dijiste en Lariat! le record
con dureza, como para preocuparse por los sentimientos de Gussie, si es que tena
algunos. Me dijiste que ella y Ryker estaban juntos.
Ella lo mir a travs de los ojos rojos e hinchados, consciente de la mirada de Elise.
Yo esperaba que fuera as balbuce. No la he visto por varias semanas, ya
sabes. Pueden haber estado muy cerca. Ella apret los dientes. Muy bien,
ment, esperando que pensaras que haba alguien para que te mantuvieras alejado
de ella. T eres el ltimo hombre en la tierra que necesita. Todos nosotros sabemos
lo que Bess siente por ti murmur a la defensiva. Ella adora el suelo que pisas,
pero la aplastaras. Ella no tiene el espritu para hacerte frente.
No soy ciego respondi secamente Cade. Mir a Gussie y luego se alej, pero
no antes de que Gussie le echara una mirada a sus ojos.
Gussie dej de llorar y simplemente lo mir.
Su rostro estaba tan atormentado como ella se imaginaba que estaba el suyo. Por
que l se preocupaba por Bess! Ella nunca haba dejado de odiarlo el tiempo
suficiente como para considerar sus sentimientos, pero estaban escritos en su cara
ahora.
Estuvo a punto de acercarse a l. Casi. Pero haba habido demasiados malos
entendidos entre ellos en los ltimos aos. Se pregunt qu dira si supiera que lo
dej pensar que haba estado con su padre ese da porque haba guardado un
secreto devastador a l, as como a Elise Y que la verdad le dolera exactamente
igual como le hara dao a su madre.

Pens que ella estaba siendo mantenida por Ryker dijo Cade, rectificado sus
palabras. El apartamento de lujo, el abrigo de zorro
Gussie respir hondo. Ella no tiene un abrigo de zorro dijo.
Ella lo tiene. La vi con l en la ciudad!
Ella lo mir fijamente. Era mo. Por lo menos yo lo compr. Ella baj los ojos.
Ella lo llevaba de vuelta a la tienda. Despus de que me echara de la casa aadi
con fuerza, enrojecida. Por eso me fui a Jamaica, porque era el nico sitio donde
poda ir. Ella tiene un buen trabajo ahora, pero no puede permitirse el abrigo de
zorro si quisiera, pero dijo que no me apoyara ms. Fui a Jamaica y luego cuando
la recepcin se acab, no tena a donde ir. Si no hubiera sido por Elise Ella
mir por encima de l a la otra mujer, y una mirada larga y tranquila pas entre
ellas. Nunca olvidar lo que tu madre ha hecho por m, Cade. A pesar de que s
que no lo merezco.
Cade la mir boquiabierto. Saba que su rostro estaba blanco. Haba acusado a
Bess de algo que no haba hecho, le haba hecho dao deliberadamente, y sin
necesidad. l la haba enviado camino a ese coche que la estrell. Ella poda morir,
y sera culpa suya. Por los celos y la interferencia de Gussie, la haba atacado. Y
todo el tiempo haba sido ella misma, liberndose de la dominacin de su madre, y
trabajando para ganarse lo que tena.
Fuiste a verla, verdad? Gussie le pregunt a Cade de repente.
Gracias a ti, s replic l, con el corazn helado de terror por lo que haba
hecho. T me mentiste acerca de Ryker.
Los ojos de Gussie se llenaron de lgrimas. Para proteger a Bess. Tal vez para
protegerme a m misma tambin dijo rotundamente.
Saba que Bess te amaba, y yo saba que iba a perderla para siempre si ella
estaba contigo.
Cade se mir las botas polvorientas. No era el momento para que el pasado
empezara a entrometerse de nuevo.
Gussie tena parte de razn tambin. Por lo que senta por la madre de Bess, la
habra mantenido apartada si pudiera. Pero ahora no tendra otra oportunidad con
Bess. Despus de lo que le haba dicho y hecho, tendra suerte si alguna vez le
hablaba otra vez. No poda culpar a Gussie sin culparse a s mismo. Bess lo haba

acusado de pensar siempre lo peor de ella, de estar dispuesto a escuchar cualquier

chisme pernicioso sobre ella. Sus celos haban sido su mayor enemigo. Debera
haber confiado en ella. l debera haberle dado la oportunidad de contarle lo del
abrigo de zorro de su madre. Pero no fue as. Ahora ella estaba en el hospital,
moribunda tal vez, y tena que vivir con el hecho de que l la haba puesto all.
Gussie haba excavado el hoyo y haba empujado a Bess a l. l gimi y puso su
cabeza entre las manos.
Ella va a estar bien. dijo Elise suavemente, posando su mano sobre el hombro
de Cade. Ella mir a Gussie, que estaba llorando. Tenemos que creer que todo
saldr bien.
Es mi culpa, gimi Gussie, la empuje, la empuje y le exig. Nunca me di
cuenta de lo arrogante que era. Esperaba que tomara el lugar de Frank, y cmo
poda hacerlo?
Cade no respondi. Levant la cabeza y mir sin ver delante de l, los recuerdos
inundaron su mente, imgenes de Bess riendo, corriendo hacia l, rogando por sus
besos. Tena que creer que estara bien, pens, o se volvera loco.
En su mente poda or las palabras airadas que le haba dicho, las acusaciones que
le haba hecho. Despedaz a Bess con lo que le haba dicho, negando sus
sentimientos por ella, aparte del deseo, exigindole que se llevara a Gussie de
regreso. Incluso haba actuado como si hubiera tenido la intencin de atacarla, por
lo que tuvo toda la razn del mundo de correr. Y la irona de todo era que ella era el
ltimo ser humano en la tierra al que l le habra hecho dao deliberadamente.
Haba estado enojado, pero slo al principio. Justo antes de que ella saliera de sus
brazos haban estado compartiendo la ms exquisita ternura entre s. En realidad,
despus de aos de sueos vacos, si ella lo hubiera conocido bien, se habra
burlado de su afirmacin de no preocuparse por ella. Unos minutos ms en el
intercambio tempestuoso y habra desnudado su alma para ella. Pero haba
pensado que no iba a parar, y haba huido de l. Y haba hecho peor
persiguindola, pero haba tenido tanto miedo de que se lastimara. Y lo haba hecho
de todos modos.
Elise, al ver su expresin atormentada, se compadeci de l.

No hay una capilla? pregunt Elise, levantndose. Tom a Gussie del brazo.
Vamos, querida, vamos a rezar. Cade?
l neg con la cabeza. Yo me quedar aqu, en caso de que tengan que decirnos
algo. No aadi que l ya haba hecho, y segua haciendo, su propia oracin. La
vida sin Bess perdera su significado completamente. No estaba seguro si poda
vivir sin ella.
De algn modo que l no entenda, la adulacin de Bess lo haca todo. Le daba
fuerzas. Ahora l era como un barco sin timn, sin rumbo a la deriva. Haba
trabajado durante aos para convertir Lariat en un rancho de xito, sobre todo
porque tendra algo que ofrecerle a Bess, si poda enfrentarse a las diferencias
entre ellos. No haba realmente otra mujer en su corazn, aunque l haba conocido
a pocas mujeres en los ltimos aos, incluyendo la divorciada cuya atraccin por un
momento lo deslumbr. Y la atraccin fsica haba durado slo hasta su dormitorio.
Haba visto la dureza de su belleza, y la haba rechazado, junto con su actitud hacia
el sexo. A ella le gustaban tres en una cama, pero Cade slo quera dos. Ni siquiera
se haba molestado cuando se fue.
Cade mir con impaciencia hacia la sala de enfermeras. Se haba fumado un
paquete de cigarrillos ya, y l saba que iba a tener que dejarlo o tendra una tos de
muerte. Pero era eso o un litro de bourbon de Kentucky, y no poda subir una
botella, aunque su corazn se rompiera en dos.
l suspir cansadamente mientras miraba por la ventana. No le haba dicho a los
dems exactamente cmo haba ocurrido el accidente porque le dola demasiado
como para admitir que haba sido su culpa. No se crea capaz de vivir consigo
mismo si quedaba paralitica. Haba algunos daos internos, le haba dicho el
mdico despus de un examen preliminar, y una buena cantidad de sangre, pero
ella probablemente se recuperara. Pero Cade lo medio oy, porque estaba
tratando de forzar una garanta por parte del mdico de que vivira.
Perdn
Se volvi para encontrar a una enfermera mirndolo. Ella sonri suavemente.
Ella est pidiendo por alguien llamado Cade. Podras ser t?
Su corazn casi estall. Ella estaba llamndolo a l! Por primera vez desde el
accidente tena esperanza.

S. Rpidamente puso el cigarrillo en el cenicero y sigui a la enfermera a la

unidad de cuidados intensivos, y luego al pequeo cubculo donde Bess estaba
conectada a todo tipo de zumbido, y pitidos de maquinas. Tena un tubo de oxgeno
pegado en la nariz, que remplazaba al que haba visto en su boca antes. Estaba
plida y tena moretones en la mejilla, pero sus ojos estaban abiertos.
Bess susurr con voz ronca. Cmo ests, cario?
Debo estar muerta, pens vertiginosamente. Ah estaba Cade mirndola como si su
mundo se hubiera terminado y llamndola cario.
Cade? susurr.
Estoy aqu dijo, casi ahogado por la emocin que brotaba de l.
Dos minutos dijo la enfermera de cuidados intensivos. No podemos cansarla.
l asinti con la cabeza y se acerc a Bess, tocando su mejilla amoratada con la
mano. Lo siento susurr. Oh, Dios, cario, lo siento tanto!
Definitivamente estaba muerta, o estaba soando. Se las arregl para levantar una
mano y la puso contra su mejilla delgada y oscura.
Estoy bien susurr. Ella no poda verlo, porque estaba llena de drogas.
Cade, voy a estar bien No te culpo.
Y lo ms perjudicial de todo, era que su primera preocupacin fueran sus
sentimientos y no su propio dolor. Sinti que las lgrimas le pinchaban los ojos y
odiaba su debilidad, casi tanto como a l mismo. l saba lo que su cara reflejaba,
pero no poda contener la culpa y el miedo que causaban estragos en su mente.
Tom su mano, con la palma hacia arriba, se la llev a la boca y la bes.
Ella apret los dedos en su mano dura. Estoy muerta? susurr, con los
prpados cados. T eres ... mi mundo, Cade
Ella haba vuelto a dormirse. Su mano se desliz por su cara y l la apret entre las
suyas y se inclin para besarla con mucho cuidado en los labios secos.
T eres mi mundo, tambin, pequea le susurr con voz entrecortada. Por
el amor de Dios, no te mueras!
Pero ella no lo escuch. No de manera consciente. Ella entr y sali de la
inconsciencia el resto del da, consciente de la voz de su madre y de Cade, entre
sueos vvidos, e inquietantes.

Cade mantuvo a Gussie y a su madre, con su propia fuerza. Todava no haba

hablado de cmo haba ocurrido el accidente, aunque Gussie y Elisa saban que l
haba estado involucrado de alguna manera, Gussie lo dejo estar despus de que
Bess estuvo fuera de peligro. Pero Elisa estaba preocupada. Cade no estaba
actuando como l mismo, y ella saba que algo lo estaba molestando. l haba
admitido que haba ido a ver a Bess, pero estaba ocultando algo, algo que todava
lo atormentaba.
Mientras Gussie visitaba a Bess, Elise le pidi a Cade que le comprara una taza de
caf en la cafetera del hospital y encontr un rincn para sentarse y hablar.
Fuera de la sala, los visitantes y el personal mdico pasaban, mientras que los
sonidos familiares de los intercomunicadores y de las campanas del personal
hacan un teln de fondo en las murmuraciones en torno a las mesas blancas.
Qu pas? pregunt Elise suavemente, con sus ojos oscuros llenos de
compasin. No voy a decrselo a Gussie agreg. Pero creo que tienes que
decrselo a alguien.
Encendi un cigarrillo, sus ojos oscuros se posaron en un hombre cercano, que
obviamente no era fumador, iba a decirle lo que pensaba, pero dirigi su atencin a
su madre. Le habl de Gussie y pap. Y le dije algunas cosas fuertes para ella, lo
que haba dicho Gussie sobre ella y Ryker Jordan dijo en voz baja. Sali
corriendo del apartamento para alejarse de m. l estudi el cigarrillo con
disgusto. Yo no s por qu fumo estas malditas cosas. A veces pienso que lo
hago slo para que los que no fuman se trepen por las paredes. Puso el cigarrillo
y se inclin para deslizar sus manos alrededor de su taza de caf. Llegu a ella
antes de que la ambulancia lo hiciera dijo. Estaba atrapada, y no poda sacarla.
Elise quera poner sus brazos alrededor de l como lo haba hecho cuando era un
nio y mantenerlo as hasta que dejara de dolerle. Pero l era un hombre. Cade era
curiosamente distante con el afecto. Ella saba que l se preocupaba por ella, pero
su padre haba sido distante y poco demostrativo y haba hecho a Cade de esa
manera.
Qu te dijo Gussie acerca de Bess?
Que ella estaba profundamente involucrada con un rico hombre de negocios en
San Antonio llamado Jordan Ryker. Sonri con amargura.Ella se mud a un

nuevo apartamento, ms caro y no me dio exactamente la bienvenida cuando

llegu all. Para complicar todo, la vi con un abrigo de zorro el da que tena una
comida de negocios en San Antonio. La acus de dejar que Ryker se quedara con
ella.
Elise casi poda sentir su dolor. Realmente crees que lo hara?
Lo hice por unos fatales pocos minutos dijo secamente. Ella ha cambiado
desde que est en San Antonio. Por lo que escuch acerca de Ryker, es atractivo
para las mujeres. Bess es humana, y yo no le he dado mucho nimo aadi, con
voz amarga. De hecho, ella me vio con la esposa de un socio de negocios en una
situacin perfectamente inocente, pero la dej creer que yo estaba saliendo con la
mujer. Slo porque la haba visto con ese abrigo caro, y no poda soportar la idea
de que estuviera con otro hombre. Sus ojos se posaron en el caf, haciendo caso
omiso del deleite sorprendido de su madre. Despus Gussie lleg al rancho y me
dio de comer ms de lo mismo, tena que ver a Bess, descubrirlo por m mismo.
Y empezaste una discusin.
S. Ella estaba lejana. No es la misma pequea Bess flexible que sola ser, tiene
cierto arrojo ahora. Pero la empuje al borde dijo con amargura. Yo slo quera
que respondiera. Sus manos se apretaron alrededor de la taza caliente. No
puedes imaginar lo que sent cuando vi el otro coche volar alrededor de la esquina,
porque saba que la iba a golpear. Sus ojos se cerraron con un estremecimiento,
cuando todas las imgenes llegaron de golpe. Entonces me qued all a esperar
que la ambulancia de rescate llegara. Dios mo, casi me vuelvo loco! No poda
sacarla, y ella estaba inconsciente y gravemente herida. Levant la taza y bebi
un pequeo sorbo. Pens que la haba perdido.
Ella va a estar bien. Elise sonri. Y t sabes que no te culpa, porque te llam
despus de salir del coma.
No puedo estar seguro de que no fuera por causa de las drogas respondi.
Pero incluso si no me echa la culpa, me culpo a m mismo, no lo ves? Gussie tiene
razn. Bess es demasiado suave para un hombre como yo. No puedo evitar ser
como soy. Buscar una mujer fuerte que viva conmigo.
Me encantaba tu padre, Cade dijo Elise, leyendo sus pensamientos. l era
un hombre duro, y a veces me hizo dao con su carcter y suasunto, justo antes

de morir, dijo ella, con una mirada encantada en sus ojos. Pero yo lo am, y en
su camino l me amo. No fue una relacin moderna, de cualquier modo, ya que
Coleman nunca les cambi los paales ni les dio el bibern o se ofreci a ayudarme
con las tareas domsticas. Ella se ri suavemente. No podra imaginrmelo
haciendo esas cosas. Pero l se encarg de m y de los nios, siempre estaba para
nosotros, y no cambiara ni una sola cosa en mi vida.
Lo que funcion entonces no va a funcionar hoy en da dijo simplemente. Y
no puedo arriesgarme a intimidar a Bess de esa manera.
Si ella te ama y te preocupas por ella, por qu no dejas que las cosas funcionen
por s solas?
No es tan fcil. Se bebi el resto de su caf. Ella es una debutante. Est
acostumbrada a la opulencia, a la sociedad y a un tipo de vida diferente del que yo
podra darle. Ryker puede darle todo lo que ella necesita.
Ests seguro? pregunt Elise en serio porque Bess no me parece una
interesada.
Su madre lo est respondi Cade. Y t, de todas las personas, sabes lo que
es Gussie. Ella no ha dejado ir a Bess. Nunca la dejara ir. Bess pareca aplastada
cuando le dije que se llevara a Gussie de regreso. Yo no saba que la haba echado
en primer lugar. l suspir al ver la expresin sorprendida de su madre. T
sabas que yo no quera a Gussie en Lariat.
S, lo saba. Pero no tena ningn lugar donde quedarse. Ella dijo que no poda
volver con Bess, aunque no me dijo por qu. Elise jugaba con su servilleta.
Gussie no es una mala mujer, Cade dijo ella, haciendo frente a su temperamento.
Ella es lo que la vida la ha hecho. No le guardo ningn rencor por lo sucedido.
Me doli mucho en ese momento, pero Coleman est muerto, y las venganzas son
una prdida de energa emocional. Gussie y yo ramos buenas amigas antes de
que tu padre muriera. Adems de eso, Cade, somos personas religiosas. Eso
significa que tengo que creer en el perdn. Es mucho ms tu guerra que la ma,
querido.
l la mir. Cmo puedes sacar la cara por ella?

Ella levant la vista. Soy lo suficiente humana para resentir su participacin en la

muerte de Coleman, contest ella. Pero ninguno de nosotros le pregunt su
versin. Simplemente, la culpamos por las pruebas circunstanciales.
No era preciso!
No. Ella puso su mano sobre la suya. Nos encantaba Coleman. Hemos
reaccionado a su muerte de una manera normal. Un da quiero escuchar la versin
de Gussie sobre l. No se puede vivir en el odio, Cade.
No estoy tratando de vivir en l. Pero no quiero a Gussie alrededor.
Bueno, no hay mucho de donde elegir en este momento, verdad? Bess no
puede permanecer en ese apartamento sola, y Gussie ser menos ayuda que nadie
en absoluto. Tendr una empresa de catering preparando comidas y Bess tendr
una recada cuando vea las cuentasaadi con un brillo en sus ojos oscuros.
Cade se ech a rer, a pesar de s mismo. Supongo que s, quieres llevarte a las
dos a Lariat, no?
Elise sonri. Me gusta cuidar de las personas. Yo quera ser enfermera, pero mi
padre no quiso ni or hablar de eso. En aquel entonces las damas no trabajaban,
como ves susurr con complicidad y ciertamente no en puestos de trabajo que
implican a hombres en ropa interior.
Los ojos de Cade brillaron. Puedo ver a mi padre permitindote que lo baaras
murmur l, irnico
Elise se sonrojo delicadamente, aun a su edad, y baj los ojos. Es probable que
no lo creas, pero yo nunca vi a tu padre completamente desnudo. Nuestra
generacin no era tan relajada, es esa la palabra?, como la tuya.
Relajado es algo que los hombres de la ciudad son dijo secamente. Estoy
lleno de ideas anticuadas. Pero Robert y Gary son definitivamente tranquilos.
Supongo que Gary te ha dicho que quiere irse a vivir con Jennifer antes de casarse.
Elise hizo una mueca. Lo s. Y no lo apruebo.
Ni yo, pero a menos que lo encerremos en el ahumadero, no veo cmo podemos
detenerlo. l tiene veinticinco aos.
Ella asinti con la cabeza. Bueno, ellos estn comprometidos, muy enamorados,
y se van a casar. Ella se encogi de hombros.
El mundo ha cambiado.

No de una manera que me guste dijo. Pero supongo que era inevitable. Ya
en los aos veinte todo el mundo pensaba que la generacin ms joven se iba a ir
directo al infierno, con el alcohol, la moral floja y las mujeres que fumaban y juraban
no? Se ri entre dientes. Luego vinieron los aos treinta y cuarenta, y se
remontaron los principios y actitudes de la era victoriana.
De hecho, as fue dijo su madre, sonriendo reminiscentemente.Recuerdo que
intent ponerme un par de pantalones tan slo unos aos antes de que nacieras, y
a Coleman casi le da un ataque! l hizo que me los quitara, porque no era digno
para una mujer usar pantalones.
Mir su traje pantaln beige claro. Se estar revolcando en su tumba ahora.
Oh, finalmente se desgat afirm. En su vejez, era mucho ms tolerante con
las nuevas actitudes. Sus ojos miraban hacia el espacio. Yo le echo tan
terriblemente de menos, Cade.
Ya basta de eso. Si lloras, todo el mundo va a pensar que es mi culpa.
Ella se ech hacia atrs y se ri. Como si te importara.
Me preocupo por ti dijo suavemente, y sonri. Aunque slo te escuche una o
dos veces cada diez aos.
Las acciones hablan ms que las palabras, no es lo que dicen? Ella le toc
suavemente la mano. T me has cuidado muy bien, mi amor. Espero que no
hayas decidido quedarte soltero, porque tienes la fuerza para ser un hombre de
familia muy feliz. T debes casarte y tener hijos.
Se qued mirando la mano frgil y arrugada y le dio un apretn. Tal vez cuando
podamos pagar un poco ms la deuda, ser capaz de pensar en ello.
No esperes demasiado tiempo advirti el Elise.
l asinti con la cabeza, pero estaba preocupado y meditabundo. Slo esperaba
que Bess no estuviera delirando cuando dijo que era su mundo. No saba si podran
superar los obstculos en su camino, pero quera probar cada vez ms.
Bess entr y sali de la conciencia en los prximos dos das. Cade tuvo que dejarla
el tiempo suficiente para poner a su hermano Robert a cargo de Lariat mientras l
estaba fuera y delegar una reunin a Gary, pero regres preparado para
permanecer todo el tiempo. Gussie, increblemente, se haba quedado, tambin,

porque estaba Elise. Cade busc dos habitaciones en un motel cercano para l y su
madre, a poca distancia del hospital.
El tercer da despus del accidente Bess fue trasladada a una habitacin
semiprivada, donde yaca recostada en la cama preocupndose por su seguro,
mientras que Cade se extenda perezosamente en una silla junto a la cama y la
miraba.
Tengo cobertura dijo ella. pero creo que slo pagan el ochenta por ciento.
Qu voy a hacer?
Lo que el resto de nosotros reflexion.
hacer un plan de pago. T seguramente no crees que pague en efectivo el
ganado, cuando voy comprarlo?
Bueno, s, lo hago confes. Su pobre rostro magullado segua hinchado, y tena
algo de dolor a un lado de las costillas tambin magulladas. Los puntos de sutura
en su abdomen le molestaban, pero no haba pedido an la razn de ellos. Al
parecer, se haba hecho algunos daos internos, pero no haba estado lo
suficientemente lcida para preguntarle al mdico qu le pasaba.
Cade pareca cansado y desgastado. Le sorprenda que todava estuviera ah,
cuando era obvio que su recuperacin iba bien. Era difcil hablar con l, porque la
mayora de las veces se sentaba y frunca el ceo a las enfermeras y auxiliares que
iban y venan por la habitacin, mirndolas inaccesible. La discusin que haban
tenido antes del accidente estaba fresca en la mente de Bess, y se imaginaba que
tambin estara fresca en la Cade. Era un hombre responsable. La culpa se lo
coma, porque pensaba que la haba llevado a conducir imprudentemente y tener el
accidente.
T y Gussie van a regresar a Lariat con nosotros dijo de la nada.Mam
piensa que Gussie contratara a unos profesionales para prepararte la comida y que
eso te quebrara en una semana.
Bess suspir con cansancio, pero no sonri. Lo ms probable es que lo haga.
Sus ojos soolientos se levantaron hacia los suyos. Pero yo no quiero ser una
carga para ti agreg en voz baja. Tienes suficientes personas que cuidar para
tener que cargar con nosotras. Y yo s cmo te sientes acerca de Gussie. Con
los ojos bajos. Y acerca de m.

Se puso tieso al recordar las cosas de que la haba acusado. Me satisface

hacerlo, Bess respondi con facilidad. Si no te quisiera all, creme,
encontrara alguna razn para dejarte en San Antonio.
Bess hizo una mueca. Senta lstima por ella. Peor an, se senta culpable. No
fue tu culpa murmur. Yo no tena que haber actuado como una nia de trece
aos traumatizada por la pelea y llevar mi temperamento al coche.
Sus ojos oscuros se deslizaron sobre su cara. Nunca tuve la intencin de ir tan
lejos. Y a pesar d la impresin que podra haberte dado, nunca te hubiera forzado
dijo.
Ella sinti que sus mejillas se calentaban con el recuerdo.
Cade descruz las piernas y se puso de pie, junto a la ventana con las manos en
los bolsillos de los pantalones grises.
Mirar hacia atrs no va a ayudar en la situacin, Bess dijo. No puedo
deshacer lo que pas. .Se volvi hacia ella. Pero te puedo dar un lugar para
curarte y para cuidar de ti y de Gussie hasta que ests de vuelta en pie. Te debo
mucho.
Quera lanzar la oferta a su rostro, pero no poda permitrselo. Suspir tristemente y
baj los ojos a sus botas. Por lo menos no saba lo mucho que todava se
preocupaba por l. Ese era su as en la manga. Agradezco el gesto dijo. Y no
voy a avergonzarte con evidentes muestras de amor eterno.
Su respiracin se aceler. Quera decirle que no le importaran esas flagrantes
muestras, que sera el cielo que corriera tras l de la forma en que sola hacerlo.
Pero la haba lastimado gravemente, y las diferencias seguan all. Era demasiado
pronto.
Me encontr con tu mdico en el pasillo dijo para romper el silencio. Dijo que
si sigues mejorando, puede darte de alta el viernes. Te quitara los puntos de sutura
antes de irte, y puedes venir para una revisin en dos semanas.
Cundo puedo volver a trabajar?
Cuando te autorice.
Sonaba irritable, y se imagin porque, estaba atrapado por su propia culpa y tena
dos invitadas que odiaba aadidas a sus problemas.

Tal vez si hablo con Julie, me deje trabajar en mi asignacin mientras estoy de
baja dijo. Tengo todo lo que necesito en el apartamento. Yo podra pagarte un
alquiler por mi madre y por m
Dijo algo duro en voz baja, y luego aadi en voz alta. Nunca vuelvas a
ofrecerme dinero otra vez.
Ella sinti que la sangre le sala fuera de su cara. Por qu? le pregunt.
Por qu piensas que lo recibo de mi amante rico?
l la mir sin parpadear Gussie admiti que haba exagerado dijo. Y
reaccion de forma exagerada..
Qu amable de tu parte admitirlo respondi ella con ms espritu del que tena.
Pero es un poco tarde. Yo no te debo ninguna explicacin, as que piensa lo que
quieras. Y no voy a ir a Lariat contigo. Me voy a quedar en el apartamento con mi
madre. Eso debe satisfacerte mucho aadi ella con una sonrisa falsa ya que
el propsito de tu visita era asegurarte de que ella dejara Lariat.
Se apart de la cama, con las manos en los bolsillos de los pantalones, la luz del
techo se reflejaba en su pelo negro y brillante como el lomo de un cuervo. No fui
solo por ese propsito dijo en voz baja. Pero este no es ni el momento ni el
lugar para discutir lo que me llev all.
Lo que dijiste sobre mi madre y tu padre, insisti es cierto?
Pregntaselo a tu madre, Bess dijo breve. Slo puedo darle una versin. Y
como a mi madre le gusta decir, hay dos lados para todo. Nunca me he molestado
en preguntar la de Gussie. Tom lo que vi como un hecho.
Es difcil de creer. Ella amaba a mi padre.
Se detuvo al pie de la cama y la mir fijamente durante un buen rato.
Tienes la suficiente experiencia como para entender que el amor y el deseo
pueden existir por separado?
Ella lo mir. T debes saberlo.
Sus cejas se arquearon. Yo s acerca del deseo reflexion. El amor es un
animal completamente diferente.
Sus dedos se curvaron en la sbana y la mir en lugar de l. La confianza no se
compara con algo de cuatro patas murmur.

Dnde encaja Ryker en tu vida? pregunt, con la esperanza de encontrarla

con la guardia baja.
Ella levant los ojos hacia l. Para Jordan Ryker no soy ningn negocio. Y como
has dicho con gran esfuerzo estoy fuera de su alcance. Soy decorativa e intil, y
puede que algn da pueda extraerme quirrgicamente a mi madre de la espalda.
l se ech a rer. No quera hacerlo, porque no era gracioso, pero la forma en que
lo dijo toc algo dentro de l, y el alivio y la alegra se mezclaron en el sonido
profundo que escap de su garganta.
Por dos centavos le dira a Gussie lo que has dicho.
Adelante respondi ella. No me importa. Mi vida est cayendo a pedazos a
m alrededor.
Nada de eso dijo con firmeza. No puedes rendirte y dejar todo ahora que
ests siendo independiente.
Qu te importa? lo desafi, sus ojos castaos se encendieron. T no me
querras aunque viniera con papas fritas y salsa trtara!
Sus ojos oscuros brillaban. Nunca te he visto pelear antes coment. Me
gustas as aadi, con voz profunda y francamente sensual.
Sus mejillas se calentaron, pero no baj los ojos. Bueno, t no me gustas de
ninguna manera. Por qu no te vas a casa a marcar un ternero o algo as?
No puedo dejar a mi madre sola con Gussie respondi. Podra llevar a mi
madre a comprar abrigos de visn y coches de lujo. Mi madre siente lstima por
ella.
Pero t no? adivin Bess.
Puedes estar segura de eso acept.
Alguien ha llamado para preguntar por m? quiso saber ella.
Su rostro se cerr duramente. Ryker lo hizo, si eso es lo que queras saber dijo
con frialdad, recordando lo que Gussie le haba dicho de l.
Qu amable de su parte! dijo con una sonrisa. Un hombre debe cuidar de su
mantenida mujer.
Oh, el infierno, deja eso! murmur. Cade se alej de la cama. Pareca como si
quisiera morder algo. Alguien llamado Julie llam tambin.
Ella es mi jefe le dijo. Es la gerente de la oficina.

l la mir. Una mujer?

Las mujeres saben leer, escribir y hacer operaciones matemticas le dijo.
Incluso pueden administrar oficinas, si se les da una oportunidad.
Sus cejas se alzaron hacia arriba. Dije que no podan?, Dios mo, yo s lo que
pueden hacer las mujeres. Mi madre es una de las mejores gestoras financieras
que he visto en accin. Ella podra manejar una empresa si quisiera, excepto que
es tan bondadosa que se lo dara todo al primer desafortunado que se lo pidiera.
Volvi a sentarse en la silla junto a la cama, sus ojos volaron por encima de su
pobre cara magullada, y por su delgado cuerpo con la bata de algodn del hospital.
Se vea mucho peor que cuando lleg, pero gracias a Dios estaba viva.
Qu haces en esa agencia de publicidad? le pregunt.
Empec haciendo bocetos. Ella esboz una sonrisa por en su mirada curiosa.
Esos son los diseos para imprimir en los anuncios, los folletos y cosas as. Pero
ahora me dejan trabajar mis propias ideas y hacer algo de redaccin tambin. Uno
de mis anuncios va a ser utilizado en una campaa nacional para una empresa de
shampoo.
Bien por ti. Cruz una pierna sobre la otra. Te gusta el trabajo?
Mucho. Y la gente con la que trabajo es maravillosa.
Al igual que Ryker? pregunt con una sonrisa burlona.
El seor Ryker no trabaja en nuestra oficina. l est en el centro de la ciudad en
un edificio grande en algn lugar. Slo es el dueo del negocio. Julie lo gerencia.
Pero lo ves? persista.
Por qu te importa? ella respondi con igual obstinacin. Te esforzaste
mucho para alejarme, as que qu te importa con cuantos hombres salga?
Cade se puso de pie y camin un poco ms. Se senta inquieto, irritable y
confinado. Creo que he estado luchando admiti, mirando por la ventana.
Desde hace mucho tiempo. Tal vez por las razones equivocadas. Pero eras joven y
suave. Demasiado suave dijo framente. No habras durado una semana en
Lariat de la manera que eras. Se volvi, sus ojos negros la miraron fijamente.
Eres ms madura, lo reconozco, pero ests demasiado llena de ilusiones sobre m.
No soy un hroe de cuento. Soy duro y disciplinado y tengo un temperamento que

te podra despellejar viva. T no eres rival para m, bollo de crema. Necesito una
tigresa, no un gorrin.
Era la morena una tigresa? dijo con suave malicia. No era un buen partido
para ti?
Inclin la cabeza hacia ella y sus ojos oscuros estaban encendidos. Eso sonaba
muy parecido a los celos, por qu no mantena su secreto y la dejaba que
masticara a la morena por un tiempo?
Yo no hablo de mis mujeres. Ni siquiera con mis hermanos, y mucho menos
contigo.
Ella apart la mirada, sintiendo la vergenza en la garganta. Y yo no hablo de mis
hombres, as que deja de hacerme preguntas acerca de Jordan Ryker.
Mir su perfil. Est bien. Me importa un bledo cualquiera de tus hombres
aadi con indiferencia deliberada. Todo lo que me preocupa es ayudarte a que
vuelvas a levantarte.
Muchas gracias dijo hare mi mejor esfuerzo para establecer un nuevo record
de curacin!
Avanz hacia la puerta, tratando de no sonrer. En el pasado su falta de espritu lo
haba molestado. Ahora que lo estaba desarrollando rpidamente, le gustaba la
forma en que se bata a duelo con l. Le gustaban los celos en su voz y las chispas
de fuego en sus ojos oscuros. La vieja Bess nunca lo habra hecho en su mundo,
pero en este nuevo podra. A pesar de que tena la esperanza que no llegara a los
extremos, Un sonido verbal lo despert.
Dejndome tan pronto? lo llam alegremente dale mis saludos a tus
hermanos agreg con una sonrisa.
Se volvi en la puerta, sus ojos vean que se presentaba una nueva complicacin.
Gary est comprometido con Jennifer Barne. le dijo. Voy a apreciar si no le
das ningn estmulo.
Pareca que eso lo haba pinchado. Bueno! No se me ocurrira tratar de
reemplazar a Jennifer. Por otro lado, aadi Robert sigue siendo solo un
hombre. Confo en que no te opondrs si hablo con l.
l no dijo ni una palabra. Con la ira ardiendo en sus ojos, abri la puerta y sali de
la habitacin.

Eso era algo que no esperaba, y lo persigui durante el resto del da. Robert no
solo era independiente, sino que era un lign de nacimiento, y ya le gustaba Bess.
La situacin poda convertirse en un infierno, sobre todo cuando Bess tena todas
las razones del mundo para querer darle ese infierno. Qu mejor manera que
involucrndose con su hermano?
l no regres por el resto del da, dejando que Gussie y Elise hablaran con Bess
para animarla.
El mdico vino a hacer su ronda despus de la cena, y las dos mujeres salieron de
la habitacin mientras l tena una larga conversacin, fue franco con Bess sobre
sus lesiones. Y lo que le dijo fue tan asombroso que no lo crey al principio. Pero
cuando la idea empez a penetrar en su cabeza, se ech a llorar.
Lo siento dijo, acariciando suavemente su hombro. Pero la verdad es
siempre lo mejor. Y no es imposible, ya sabes. Hay otras maneras de
Yo saba que tena puntos de sutura, pero nunca pens que me haba hecho
mucho dao dijo, llorando.
Yo no quise decrselo antes, no hasta que estuviera lo suficientemente fuerte para
hacerle frente respondi. Era alto y de edad avanzada, y su voz era tranquila,
pero preocupada. Crame, hicimos nuestro mejor esfuerzo. Simplemente no fue
lo suficientemente bueno.
Hizo una pausa. He notado que usted ha tenido un visitante masculino muy
persistente, y si l est involucrado con usted, pienso que se lo debe decir, porque
l necesita saberlo.
Sus ojos se cerraron. No, no lo har le susurr con voz ronca. Porque no hay
esperanza de una relacin duradera. Es un amigo de la familia, eso es todo. No hay
nada entre nosotros.
Seorita Samson, no deje que esto le impida casarse declar en voz baja.
No es el fin del mundo.
Oh, s lo es susurr.
La adopcin es una alternativa muy atractiva aadi podra considerarla si se
casa.
Poda ser muy atractiva para algunos hombres, pero no para Cade, lo saba. Estaba
orgulloso de la herencia de su familia. Durante aos haba hablado de los

herederos que iba a tener algn da, los hijos que habran de heredar Lariat
despus de l. Ahora esos nios naceran con alguna otra mujer. Mientras haba
tenido todo, poda esperar. Pero ahora senta que era slo la mitad de una mujer.
Y qu esperaba despus de lo que haba dicho en su apartamento de todos
modos? Haba admitido que nunca se casara con una mujer como ella, que todo lo
que poda ofrecerle era un breve romance. Por lo que estaba igual de bien que no
le importara, porque era un obstculo que no poda superar, aunque hubiera podido
cambiado la mentalidad de Cade acerca de su inutilidad en un rancho y su
incapacidad para adaptarse a la dura vida all. Este era un muro de piedra, que la
separaba de Cade para siempre.
Sus ojos se llenaron de lgrimas mientras buscaban al mdico. Me est
diciendo que es completamente imposible, que no hay posibilidad de que yo pueda
tener un hijo mo?
Voy a explicarle. Usted tiene el ovario izquierdo, pero se da un poco. Es
posible que pueda concebir, simplemente no es demasiado probable. No, a menos
que se case con un hombre increblemente potente y todos los factores fueran los
correctos. No, no es del todo imposible, y he visto muchos milagros en mi trabajo
para descartar la mano de Dios en las cosas. Pero ser realista es mejor a la larga.
Ya veo. Ella tena un poco de esperanza entonces, pero no mucha. Ella esboz
una sonrisa para l. Gracias por ser honesto conmigo.
Es lo mejor, ya sabe. Voy a visitarla otra vez. Trate de dormir un poco.
Voy a hacer eso. Ella lo vio alejarse. Cuando se qued sola, la habitacin
pareci cerrarse en torno a ella. Estaba muerta de miedo, y no haba nadie a quien
pudiera decrselo. Y mucho menos a Cade.

Captulo 10
Gussie lleg a principios de la maana siguiente para ver a su hija, y esta vez
estaba sola. Era la primera oportunidad que Bess tena para hablar con ella sin
nadie ms presente.

Te ves un poco ms brillante esta maana dijo Gussie, dejndose caer

pesadamente en la silla junto a la cama. Cmo te sientes, querida?
Gastada dijo Bess con rigidez. Recordar lo que Cade le haba dicho de Gussie
la enfermaba. En realidad no era tan difcil imaginar a Gussie persiguiendo a un
hombre casado, a pesar de la forma en que la haba defendido ante Cade. Gussie
era una mariposa y le encantaba la adulacin masculina. Y aunque siempre haba
credo que su madre amaba a su padre, tal vez haba sido otra parte de su
actuacin. Gussie haba sido pobre y ella misma le haba dicho que haba
engaado a Frank Samson para que se casara a causa del embarazo.
Adems de eso, haba arruinado las cosas entre Bess y Cade, causando
indirectamente el accidente. Bess iba a encontrar difcil perdonar a su madre en
esta ocasin.
Me diste un buen susto dijo Gussie, dudando porque Bess no pareca muy
contenta de verla. De hecho, pareca lejana.
Voy a estar bien dijo la joven con brusquedad.
Gussie se reclin en su silla. A dnde ibas tan tarde en la noche, y con tanta
prisa? Fue Cade, no? aadi con frialdad. l fue a verte, me lo dijo. l caus
el accidente.
Discutimos, pero no fue culpa de nadie dijo Bess, simplemente. Y no vayas a
empezar con Cade agreg cuando vio su madre dispuesta a discutir. Ha tenido
la amabilidad de permitirte que te quedaras en Lariat, y adems nos invit a las dos
a quedarnos ah mientras yo me recupero. No hay un viejo refrn que reza que no
hay que morder la mano que te da de comer? concluy con un destello fro en
sus ojos marrones.
Las cejas Gussie se alzaron. Tal vez ests teniendo una reaccin al
medicamento, Bess querida.
Tal vez estoy teniendo una reaccin a ti, Madre querida fue la respuesta
lacnica. Por qu te impusiste a los Hollister, de todas las personas que
conoces?
Gussie hizo una mueca. Bueno, no tena ningn sitio a donde ir, murmur.
Jamaica estaba obsoleta.
Ellos te echaron dijo framente Bess.

Su madre buf. Ellos no lo hicieron. Sal por mi propia y libre voluntad. Ms o

menos. Ella se movi inquieta. Te lo dije, Bess, no puedo hacer mi propia vida.
Yo no s hacer nada.
Eso no es excusa para no aprende. le dijo a su madre. Vivir de otra gente es
ser un parsito. No hay honor en ello.
Gussie mir fijamente a Bess. Mi amor, no has aprendido an que el dinero y el
honor no se mezclan? No voy a ser pobre. No quiero!
Eso es asunto tuyo le dijo Bess. Era ms fcil de lo que haba soado
levantarse por s misma. Y ahora que haba aprendido de la cada, casi lo estaba
disfrutando. Pero yo no te apoyare. Y tampoco Cade. Y t eras la razn por la
que vino a verme, de hecho, dijo framente. Quera que te alejaras de Lariat,
porque su madre se molestara si te peda que te fueras.
El rostro de la mujer mayor estaba plido. S, me lo imaginaba. No estaba
contento con tenerme cerca, y me da vergenza admitir que he inventado tu
relacin con Jordan Ryker. Yo slo quera protegerte
T no tienes derecho a interferir en mi vida, ni siquiera por motivos nobles dijo
Bess con firmeza. Y lo sabes.
Gussie baj los ojos. Es difcil dejarte ir dijo en voz baja. Cade nunca habra
dejado que te viera otra vez si te hubieras casado con l.
No has cado en la cuenta de que Cade no quiere casarse conmigo? pregunt
ella con frialdad. l nunca lo ha querido. Ha pasado aos mantenindome a
distancia. Bueno, finalmente he captado el mensaje! Slo adelantaste lo inevitable,
as que no hay dao que lamentar. Bess ignor la mirada de su madre y se
levant contra las almohadas, haciendo unas muecas, por los puntos que tena.
Gussie quera decirle cmo haba visto a Cade fuera de la sala de espera, mientras
vivan los horribles primeros minutos. Pero Bess ni siquiera la mir receptiva, y
ahora pareca resignada a renunciar a Cade para siempre. Eso debera hacer feliz a
Gussie, pero no lo haca. Ella se puso en el lugar de Bess y le doli. Se imagin
amando a un hombre ms all de la razn y teniendo a alguien que luchara con
uas y dientes, para hacer la relacin imposible. Era la primera vez en aos que
ella miraba el punto de vista de alguien, que no fuera el suyo. Le hizo sentir una
sensacin de vergenza. Estaba dolida por el marido que am, un marido que ni

siquiera supo lo mucho que lo amaba, hasta que fue demasiado tarde para
decrselo. Se haba puesto primero y a Bess de ltima, y ahora no saba cmo
volver a ser maternal con su propia hija.
Bess le pareca disgustada intensamente, y cmo podra culparla? No haba sido
ms que una carga para ella.
Cade no es tan malo dijo Gussie lentamente poda ser peor.
Y yo podra hacerlo mejor, tambin dijo Bess, mirando a su madre.
Seguramente preferiras que persiguiera al seor Ryker sin ningn obstculo.
Despus de todo, l tiene dinero y es rico.
Gussie se sinti mal con esa declaracin mercenaria. Le record la forma en que
haba sonado cuando haba lanzado a Bess haca l. Pero Jordan Ryker no pareca
un hombre que se muriera por el amor de una mujer.
Por extrao que pareciera, ella poda imaginar a Cade arrojndose debajo de un
autobs para salvar a alguien que le importara, o incluso renunciar a la mujer que
amaba para no hacerle dao. Lo haba hecho con Bess, sacrificando su propia
necesidad para protegerla de romper su espritu.
Hay cosas ms importantes que el dinero dijo Gussie de repente, porque ahora
se daba cuenta.
Bess levant una ceja. En serio? No solas pensar as.
La puerta se abri bruscamente, y Elise entr llevando dos vasos de plstico con
caf negro. Aqu estoy, tuve que hacer la cola dijo, sonrindole a Bess.
Buenos das. Te sientes mejor? pregunt, frunciendo el ceo cuando Bess
disimul su temperamento y Gussie respir con calma. Ella le entreg una taza de
caf a Gussie, que estaba plida e inquieta.
Bess, qu pasa? pregunt, sentndose en la segunda silla.
Es slo una reaccin dijo Gussie en silencio. Eso es todo. Ella ha tenido
unos das difciles.
S. Eso es todo coincidi Bess. Ella contuvo el aliento y se recost en las
almohadas, exhausta y herida. Gussie estaba cantando una cancin nueva, pero
Bess no confiaba en ella. Haba sido manejada con demasiada frecuencia por su
manipuladora madre. Y no iba a ser de su propiedad de nuevo, incluso si Gussie

sonara como si ya no le importara Cade. Eso era irnico, tambin, porque Bess no
se atreva a dejar que Cade se acercara a ella. Se senta media mujer ahora, y l
necesitaba una entera para producir esa familia que tanto quera.
Todos hemos estado tan preocupados por ti. Especialmente Cade dijo Elise,
con un suspiro. Se siente responsable.
Yo soy la responsable corrigi Bess, y sus ojos miraron a su madre sin decir
una sola palabra.
De todos modos, vamos a tenerte en Lariat el viernes por la tarde, y voy a
disfrutar cuidndote. Hace siglos que nadie ha estado confinado a la cama, y tengo
algunas recetas maravillosas para mejorarte agreg con una sonrisa.
Bess tuvo que sonrer con su entusiasmo. Es muy amable de parte de Cade que
nos deje ir dijo. Yo no quisiera poner ms tensin sobre l que la que ya tiene.
A Cade no le importa la responsabilidad dijo Elise, sonriendo con aire soador.
Yo le estaba diciendo ayer que l necesitaba casarse y tener una familia propia.
l ama a los nios, ya sabes.
Bess lo saba, muy bien. Ella dijo algo amable y luego cambi rpidamente de
tema. No poda soportar hablar de los nios ahora. Especialmente de los nios de
Cade. Incluso si pudiera acercarse a l, nunca la querra de la forma en que estaba
ahora.
El viernes por la maana Bess se levant y se visti con un traje de pantaln gris
que Elise y Gussie haban trado de su apartamento. Estaba un poco ms delgada
que antes, y se vea plida y demacrada. No deseaba hacer el largo viaje a la
hacienda, pero estar en compaa de Cade, cualquiera fuera la razn, era una
delicia.
Cade lleg a recogerla, y no supo por qu hasta que l firm su salida y la meti en
su camin Ford ltimo modelo para llevarla a casa.
Ya es bastante difcil llevar a tres personas en esta cabina murmur mientras
encenda el motor. Cuatro sera imposible. Gussie y tu madre consiguieron irse
con un amigo mo que tena una reunin de negocios aqu. l la mir. Ponte el
cinturn de seguridad. S que va a ser incmodo, pero si vuelco esta cosa, estaras
en peores condiciones sin l.
Ella lo enganch poco a poco, todava dbil por los das en cama.

Ests pensando volcarte? pregunt con humor negro.

Si lo hago, t sers la primera en saberlo. Mejor baja una ventana. Estoy
teniendo un ataque de nicotina.
l encendi y fum un cigarrillo mientras conduca. Por el rabillo del ojo Bess lo
mir, adorando su fuerte perfil y la forma en que estaba sentado, recto y alto. Tena
una buena postura, se dijo, y la forma en que sus pantalones vaqueros y la camisa
de cuadros azules se cean a sus msculos duros le hizo girar la cabeza. Era un
regalo inesperado poder estar a solas con l. Tuvo que morderse la lengua para no
decirle nada.
Ests muy tranquila. Te sientes bien? le pregunt unos pocos kilmetros
despus en el largo camino hacia Coleman Springs.
Los rboles de mezquite estaban ahora verdes, sus hojas plumosas se mecan
perezosamente con la suave brisa de primavera. Haba flores silvestres salpicadas
por todo el camino, brochas indias, sombreros mexicanos, mantas indias, ojos
negros Susan y la flor del estado, la bluebonnet.
Con un da tan hermoso, tengo que sentirme bien murmur ella, sus ojos
volando por la tierra hasta el horizonte.
Tu jefa es una buena chica coment. Ella dirige la oficina, dijiste?
S. Y esta Nell. Ella es un cable de alta tensin. Salimos a comer juntas a veces.
Ella se movi e hizo una mueca. Me alegra que decidiera dejar que siguiera
adelante con mi ltimo proyecto, mientras me recupero agreg. No creo que
pueda soportar estar inactiva, ahora que he encontrado el trabajo que me gusta.
l la mir con curiosidad. Eso puede no durar, cuando pase la novedad
respondi.
Ella le sonri. Bueno, eso no te va a molestar de una u otra manera, lo s.
Y a ti, Bess? pregunt, y sus ojos la miraron tan intensamente que se sonroj
antes de que l volviera a mirar la carretera.
Esa mirada la molest mucho. Sabiendo lo de su esterilidad, no se atreva a tener
otra dosis de l. Sera ms fcil mantenerlo a distancia a decirle la verdad. Iba a
tener que caminar en una lnea muy fina cuando se encontrara con l. Slo
esperaba poder hacerlo.

El pareci sentir su inquietud. Y a pocos kilmetros de Lariat meti el camin por

una carretera de tierra y se estacion debajo de un rbol de mezquite.
Qu estamos haciendo aqu? le pregunt.
Quiero hablar contigo dijo simplemente. No hemos tenido realmente una
oportunidad cuando estabas en el hospital. Por lo menos aqu no seremos
interrumpidos por las enfermeras o los familiares.
Qu hay que hablar? dijo, desviando la mirada hacia la ventana.Ya te dije
que no te culpo por lo sucedido.
Aplast el cigarrillo en el cenicero con un profundo suspiro. Me est comiendo
vivo, Bess dijo finalmente. Tengo que saber la verdad acerca de ti y Ryker. No
puedo dejar de recordarlo.
Los latidos de su corazn se aceleraron. Su voz sonaba extraa. En lo absoluto,
como Cade. Se dio la vuelta en el asiento, con ojos cautelosos.
El seor Ryker me dio un trabajo dijo ella, harta por el tema, as que se vio
obligada a decirle la verdad.
Y?
Ella baj la mirada a sus botas. Y no hay nada ms.
No has estado con l? persisti, aunque su expresin se estaba aclarando.
Si puedes llamar una larga cena acompaados por nuestras madres a salir con
alguien, supongo que s. Escucha, el seor Ryker no es el tipo de hombre que tiene
una amante. De hecho, l es muy parecido a ti. No est interesado en m. Y nadie
me est manteniendo. Yo tengo un buen sueldo. Es por eso que puedo pagar el
nuevo apartamento. Ya te dije, uno de mis anuncios se est utilizando en una
campaa nacional. Tengo una prima. Y el abrigo de visn era de mam, lo haba
comprado y yo lo estaba devolviendo. La ech de casa, porque ella insista en
gastar un dinero que no tenamos.
S, lo s. Gussie me lo dijo. l esboz una sonrisa. Gloria! murmur.
Cmo ha cambiado, seorita Samson!
No tienes que rerte de m dijo ella, mirndolo.
No poda evitarlo. Era un alivio saber que todo su tormento interior haba sido por
nada. Se sinti renacer.
No te Imagino echando a Gussie reflexion. Qu te dijo?

No mucho y supongo que ella se veng de m cuando estaba contigo, Elise y los
chicos, porque se asegur de alimentar tu bufido de toro.
Y yo lo cre, estuvo de acuerdo, con una sonrisa en su cara oscura. Mi
madre no lo hizo. Supongo que te conoce mejor que yo.
Menos mal dijo Bess, desviando la mirada. Te agradezco que me dejes
quedar en Lariat mientras me mejoro, pero no es necesario que te preocupes de
que pueda tener ideas acerca de por qu lo ests haciendo. No voy a empezar a
perseguirte de nuevo Cade!
Su delgada mano toc su mejilla y de repente estaba tan cerca que poda sentir el
calor de su cuerpo, oler la colonia que usaba, y las persistentes huellas de humo en
su aliento mientras la miraba ardientemente a los ojos.
Ella lo empuj por el pecho con nerviosismo.
De qu tienes miedo? le pregunt con voz ronca, sus labios casi tocando los
de ella mientras hablaba.
De ti susurr, sus ojos oscuros estaban llenos de desesperada nostalgia
cuando lo mir.
No te voy a dejar escapar esta vez susurr contra su boca. Sus ojos se
cerraron. Sus manos sostenan su rostro firmemente, mientras que su boca con
sabor a humo abra lentamente sus labios, con experto cuidado, elevndola hacia el
cielo.
Ella gimi. El impacto de su beso era demoledor. Esto no era nada parecido a la
ltima vez, cuando l haba estado enojado. Haba una especie de ternura que
nunca habra asociado con Cade, aunque a veces haba sospechado que era capaz
de ello. Ella no tena defensa alguna. Lo quera as, y sentir su boca y sus manos
era como estar en el cielo.
Sus brazos empezaron a levantarse hacia l, pero los atrap, sostenindolos
suavemente a su lado mientras separaba sus labios de los de ella y se quedaba
mirndola a la cara.
No susurr. No podemos hacer el amor. T ests todava demasiado frgil.
Su rostro se sonroj, l se inclin y la bes con una ternura exquisita en los
prpados cerrados, las mejillas, y la frente.
Cade, no debemos susurr con voz entrecortada.

No puedes luchar conmigo dijo en voz baja. Va a pasar en cualquier

momento, porque t lo deseas tanto como yo. T me quieres.
Las lgrimas indefensas de humillacin rodaron por sus mejillas.
Por supuesto que te quiero admiti miserablemente. Me voy a morir
querindote. Pero no es suficiente, Cade. No hay futuro en ello, t mismo me has
dicho que es slo sexo lo que quieres, y que slo me podras ofrecer una breve
aventura!
Hablas demasiado murmur, y su boca encontr la de ella otra vez,
saboreando su calor suave, sedoso, y con un dbil temblor cuando l la tom.
Ella le devolvi el beso, con su corazn roto, ya que era slo su cuerpo lo que
quera, no su corazn. No poda darle un hijo, y cuando lo supiera, era probable que
ni siquiera quisiera su cuerpo nunca ms.
Pas una mano a travs de su pelo largo y suave y puso la cabeza sobre su
hombro, mientras su mano libre se trasladaba a los botones de su blusa.
No! grit ella, atrapando sus dedos. Su cara arda.
l esboz una sonrisa. No?
Ella no entenda esa sonrisa. T no me puedes tocar as susurr. No es
justo.
Eres todo un fraude murmur. Sus ojos tenan un brillo diablico.Cmo pude
pensar que eras la amante de Ryker, cuando nunca has dejado que un hombre
toque tus pechos.
El rubor se intensific. Cade!
l sonri con suavidad, su mano acariciaba lentamente su nuca mientras buscaba
la mirada brumosa.
Ests segura que no quieres que te toque de esa manera? pregunt con un
acento lento y sensual. Es posible que te guste.
T fuiste el que dijo que no haba que empezar cosas que no se podan terminar
le record ella con nerviosismo.
Oh, yo dije un montn de cosas acept. Su boca roz la punta de la nariz.
Probablemente voy a seguir dicindolas tambin, pero de vez en cuando tengo
hambre de una boca suave debajo de la ma y del calor del cuerpo de una mujer.

La forma en que lo dijo la hizo sentirse barata. Se qued inmvil, su cuerpo se

arque un poco lejos de l.
La solt con reticencia evidente. Ya veo murmur, mirando su retirada. Me
exprese mal, no?
No importa dijo ella, apartando la cara. Por favor, deja de jugar conmigo.
Estoy tan verde que es lamentable, y no s lo suficiente como para rerme de ello.
l la miraba en silencio. Ests totalmente equivocada acerca de la parte del juego
dijo. Yo no juego ese tipo de juego con vrgenes. Y no me estoy riendo.
Es lo mismo. Ella apret las manos en su regazo. Soy una chica de
sociedad, recuerdas, decorativa, pero totalmente intil. Odias a mi madre, aunque
creas todas las mentiras que diga, siempre y cuando se trate sobre algo malo de
m.
Iba a ser as, no? pens Cade. Estudio su rostro. Bueno, l tena un montn de
tiempo y ella no iba a irse ninguna parte. Podra ablandarla.
Est bien, cario dijo en voz baja. Sigue poniendo ladrillos en ese muro que
estas construyendo. Cuando lo tengas listo, simplemente lo voy a derribar.
No voy a ser una de tus conquistas de sbado por la noche! le grit.
Arque las cejas cuando hizo girar la llave en el encendido de la camioneta. Yo
no seduzco a las mujeres el sbado por la noche seal. l esboz una sonrisa.
Me gusta ms en la tarde, as no tengo que encontrar una excusa para dejar las
luces encendidas.
Ella quera hundirse en el piso. Tena las maneras ms horribles de hacerla sentir
ingenua. Rpidamente volvi su atencin al paisaje, erizada por la risa baja que
vena de atrs del volante.
Gussie y Elise ya estaban en Lariat cuando Bess y Cade llegaron; Gary y Robert
salieron a su encuentro.
Hola, Bess! dijo Robert con entusiasmo. Su cabello rojo estaba casi de punta
cuando abri la puerta y la levant antes de Cade pudiera decir una palabra. Te
ves muy bien para ser la vctima de un accidente se ri entre dientes, volvindose
con ella en sus brazos. Era casi tan alto como Cade, delgado y fuerte. Tena los
ojos del mismo color caf, pero estaba lleno de pecas.

Eglatra se burl Gary, sonrindole. l era el hijo del medio, tena los ojos
oscuros como los dems chicos, pero su pelo era de un color marrn claro, y era
ms bajo que sus hermanos. l era el serio. Cade tena estados de nimo, pero en
ocasiones poda ser tan diablico como cualquier vaquero. Gary nunca jugaba. l
era el contador y tena la mirada inteligente de su profesin.
Ella pesa tanto como una pluma dijo Robert con una sonrisa.
Cade se acerc al camin con su maleta. Djala caer y voy a batir el infierno
contigo le dijo a su hermano, y no sonri cuando lo dijo.
Robert respondi sobrio a la vez. No voy a dejarla caer dijo a la defensiva. Se
volvi, sonriendo a Bess. Cunto tiempo te vas a quedar? Estoy aprendiendo
ajedrez y necesito una nueva vctima.
No me gusta el ajedrez confes Bess. Es muy lgico.
Esa es la mejor excusa que he escuchado para no jugarlo coincidi Robert.
No hay nada malo con la lgica protest Gary mientras entraban.
Sabe Jennifer eso? Robert le pregunt, irnico.
Gary le lanz una mirada dura. Estamos muy contentos de tenerte con nosotros,
Bess le dijo, y sonri. Si Robert llega a ser una plaga, me lo dices y voy a
encontrar un cliente en Borneo para que vaya a ver nuestras ventas de ganado.
Eres un prncipe, Gary dijo Bess.
l es un empez Robert.
Robert! chasque Cade.
No hay necesidad de que empieces a morder cuando apenas ests de vuelta en
casa brome Robert. Sus ojos brillaron cuando mir por encima de la cabeza de
Bess a su hermano mayor. Guarda tu energa para el rodeo del sbado.
Bess sinti que su corazn dejo de latir. Ella mir a Cade, pero l no la mir.
Todava ests en el circuito de rodeo? pregunt ella, vacilante.
Llvala a su habitacin, Robert. Y luego vuelve por el equipaje dijo Cade.
Dej la maleta en la sala de estar, con su enorme chimenea de piedra y cmodos
muebles. Tena el toque de Elise, porque haba cortinas blancas en las ventanas,
cojines con volantes en las sillas y arreglos florales en las mesas. Pero era una
habitacin funcional, tambin, con sillas suficientemente grandes para que los

hombres se sentaran cmodamente y haba una enorme mesa de roble en una

esquina.
No vas a traer la maleta? pregunt Robert, pero l estaba hablando con el
aire. Cade haba salido fuera de la casa, segundos ms tarde.
No debera haber mencionado el rodeo Robert hizo una mueca.
l la llev a lo largo del pasillo, a la habitacin de invitados. Era de madera blanca,
como el resto de la casa, con una colcha hecha a mano a los pies de la cama y una
colcha blanca entre los cuatro postes de la cama. La sala tena muebles antiguos
oscuros, tambin con las familiares cortinas blancas en las ventanas. A Bess le
encant la vista.
Pens que lo haba dejado cuando se cay dijo Bess, cuando Robert la puso
suavemente en la cama, notando que ella haca una mueca cuando se mova.
Y lo dej respondi. Conseguimos un financiamiento adicional que
necesitbamos, pero Cade no quiere envejecer pagando los intereses. l siempre
ha sido un maldito buen jinete con el bronco, y es bueno con la cuerda. Calculamos
que lo har bien.
Pero es muy peligroso protest Bess.
Robert frunci los labios. Preocupada por l?
Es nuestra culpa que tu familia est en este problema sopl ella. No quiero
que ninguno de ustedes salga daado por culpa nuestra.
Cade es prcticamente indestructible le record, y sonri. Pero si prometes
tener ese aspecto preocupado, voy a apuntarme para la lucha de becerros yo
mismo. Puedes venir y verlo.
Ella sacudi la cabeza. No voy a ir a un rodeo. Adems, aadi, tratando de
aligerar la atmsfera sigo siendo una chica que trabaja. Tengo una presentacin
de anuncios para hacer.
No puedes trabajar todo el tiempo dijo Robert.
No, y no lo har. Pero no voy a muchos eventos sociales aadi
significativamente.
l sonri. Est bien. Voy a dejar que descanses un poco. Mam y Gussie estaban
arriba hablando cuando llegaste. Voy a ver que hacen.
Gracias.

Le gui un ojo y sali. Ella no conoca bien a Robert ni a Gary, pero pareca que
Robert podra presentar un problema. l ya haba puesto de mal humor a Cade con
su amistad. Por supuesto que podra ser un beneficio a largo plazo. Tena que
mantener a raya a Cade, y siendo amable con Robert podra lograr eso.
Gussie lleg minutos ms tarde, vacilante y un poco insegura de s misma. Hola,
cario. Hiciste un buen viaje?
S, gracias contest Bess.
Su madre se sent en una silla junto a la cama. No quieres acostarte?
Bess estaba apoyada contra la almohada, con sus zapatos, y todava
completamente vestida. Estoy bien dijo.
Puedo hacer algo por ti? insisti Gussie.
No, gracias.
La mujer mayor suspir. Ella mir las manos entrelazadas. No lo creers, lo s,
pero siento lo que trat de hacer. Cade se preocupa mucho por ti.
l no me importa ms, de ninguna manera minti Bess con frialdad. As que
no hay de qu preocuparse.
Gussie frunci el ceo. Qu quieres decir?
Quiero decir que me gusta vivir sola dijo Bess. Estoy muy feliz con mi vida tal
como es, y no necesito a nadie que cuide de m. Si haces un esfuerzo para cuidar
de ti misma, no tendrs ningn problema.
Sorprendentemente, su madre asinti con la cabeza. He estado pensando acerca
de lo que me dijiste. Cuando ests mejor, y podamos volver a San Antonio, creo
que podra tener una idea acerca de algn tipo de trabajo que puedo hacer y que
me gustara.
Bess se sorprendi. Esa no se pareca a su madre. En serio? le pregunt con
voz dbil.
Podemos hablar de ello ms adelante dijo Gussie. Se puso de pie, vindose
mucho ms joven de lo habitual, con el pelo recogido en una coleta, unos vaqueros
y una blusa blanca. S qu crees que no soy una buena madre agreg. Pero
tal vez pueda cambiar si lo intento. Ella dio unas palmaditas en la mano de Bess.
Voy a darle una mano a Elise con cena. Ella piensa que me puede ensear a
cocinar dijo ella, riendo me voy, nos vemos ms tarde.

S. Bess la vio salir y se qued mirando la puerta despus de que se hubiera

ido. Eso no sonaba como Gussie en absoluto. Pero quizs el accidente haba tenido
un efecto moderador en su madre.
Quera preguntarle a Gussie sobre las acusaciones de Cade. Quera or el lado de
su madre. Pero eso poda ser desastroso en ese momento. Ella no poda hacer
nada, no poda trabajar, y no se sentira bien dndole ms problemas a Cade.
Cade. Sus ojos se cerraron con un gemido silencioso. No haba imaginado que
pudiera volver al circuito de rodeo para ganar el dinero que necesitaba para ayudar
a rescatar Lariat. l tena su prstamo, pero al parecer eso no era lo
suficientemente bueno. Quera pagar, y pensaba que compitiendo era la mejor
manera.
El era bueno, no poda negarlo. Lo haba visto montar broncos antes. Sin embargo,
cualquier persona podra tener un accidente. Incluso Cade.
Se pas sus dedos a travs de su largo cabello color miel. Estaba en ptimas
condiciones, y no tomaba riesgos innecesarios, pero tena la visin de l
rompindose la espalda o el cuello en la arena. No poda soportar verlo hacerse
dao.
Cerr los ojos con cansancio. La vida haba sido tan sencilla haca unos meses, y
ahora todo haba cambiado y era un mundo nuevo al que haba que hacer frente.
Se pregunt si su vida alguna vez se arreglara y obtendra equilibrio.
Captulo 11
Cade se mostr reservado en la cena, fue la nica nota solemne en una agradable
comida, que dej a todos los dems relajados y contentos. l no pareci notarlo.
Meditaba, no comi nada, y se excus para ir a su oficina despus de una larga y
silenciosa mirada a Bess. Ella se ruboriz, y l frunci un poco el ceo por su
reaccin. Eso fue una tenue chispa de esperanza, porque todava reaccionaba
fsicamente a l. Eso era suficiente para construir algo. Con el tiempo podra olvidar
su crueldad y aprender a quererlo de nuevo. Ella era totalmente diferente ahora, ya
no era la nia asustada que era cuando dej San Antonio. Ahora era una mujer con
espritu y necesidad de valerse por s misma para soportar cualquier cosa que l o
Lariat le arrojaran. Ella haba crecido para convertirse en una mujer con la que

podra casarse. Slo esperaba que no fuera demasiado tarde. No le gustaba la

forma en que Robert coqueteaba con ella, ni su respuesta tmida a la misma.
Robert estaba ms cerca de su edad que l, y no era un hombre duro. Estuvo
preocupado durante toda la comida, pero el color tenue de sus mejillas disip en
algo esa preocupacin. Se fue a su estudio a trabajar con el corazn ms ligero.
Bess apart los ojos de su intenso escrutinio. Tena que saber que ella segua
siendo vulnerable. Haba perdido la cabeza en la camioneta cuando se dej besar,
y le devolvi su beso, y ahora probablemente pensaba que se estaba muriendo de
amor por l. Sera por eso que ahora guardaba su distancia, a pesar de que le
haba dado la impresin en la camioneta que tena la intencin de perseguirla en
serio? Tal vez era mejor que l diera marcha atrs, se dijo. Despus de todo, no se
atreva a dejarlo acercarse. No slo era estril, sino que l estaba de rodillas por la
culpa. Su vida estaba cada da ms enredada.
Mientras tanto, Elise estaba sirviendo platos de pastel casero. Gary y Robert tenan
sus cabezas juntas discutiendo las ventas, pero se detuvieron el tiempo suficiente
para comer el postre.
Cade no esper el suyo dijo Elise, con un suspiro.
Gussie se puso de pie, vindose incierta, pero determinada a la vez. Yo se lo
llevar dijo, y varios pares de ojos sorprendidos la vieron llevando un platillo con
un tenedor, a su oficina.
Abri la puerta y entr sin llamar. Cade levant la mirada desde su escritorio, donde
estaba sentado, rumiando sobre columnas de cifras que no poda compensar, sin
importar lo que ajustara el presupuesto. Mir a Gussie.
No lo envenen dijo con humor forzado cuando puso el plato y el tenedor a su
alcance y se sent en el borde de la silla de cuero gastado.
Es lo mismo que lo hicieras dijo framente. Has envenenado todo lo dems.
Gussie se mir las manos cruzadas. Slo Cade y su difunto padre la haban hecho
sentirse alguna vez tan impotente e inadecuada. Hay una razn para lo que crees
que viste el da que tu padre muri, dijo en voz baja.
S, y los dos sabemos malditamente bien cul es, no? replic l. Alz su
cabeza, y en sus ojos estaban heridos y con cierta cantidad de orgullo. Piensa lo
que quieras de m, dijo. Es mejor que decirle a tu madre la verdad.

Ella comenz a levantarse, pero l golpe su mano sobre el escritorio,

sorprendindola.
Qu verdad? demand, con voz plana y fra por la rabia. Que tenas una
aventura con l? Eso ya lo sabemos.
Eso es mentira dijo ella, encontrando su mirada helada. Es una mentira
descarada.
Nunca lo negaste.
Mi hija nunca me ha odiado antes! Algo de eso es culpa tuya tambin dijo.
Fue por tu incesante hostilidad que te escond la verdad acerca de Bess. Muy bien,
pens que la estaba ayudando, pero no me molest ni un poco daarte a ti
suspir. Hasta que me di cuenta que slo estaba perjudicando ms a Bess en el
proceso. Sus hombros se hundieron con cansancio. T me pusiste en una
posicin imposible al acusarme delante de tu madre. Yo no poda decir la verdad
sobre lo ocurrido, as que tuve que cargar con la culpa y arruinar una vieja amistad.
Alguna amistad. Mi madre era tu costurera.
Y mi amiga dijo en voz baja. Lo mir a los ojos. Ella amaba a tu padre.
Y tu tambin, segn tengo entendido regres con severidad.
Lo odiaba! dijo con veneno de repente.
Cade la mir inexpresivamente y ella se ri en voz baja.
Estas conmocionado? De verdad pensaste que era tan adorable? Era duro y
egosta hasta el extremo! No pensaba en nada ms que en tener amantes, y en
realidad no le molestaba mucho que Elise pudiera averiguar acerca de ellas algn
da!
Cade se levant lentamente de su silla, con los ojos encendidos. Eso no es cierto
dijo. Mi padre siempre fue fiel a mi madre, excepto al final, contigo.
Sintate, joven dijo Gussie imperativamente. T vas a saber la verdad, por el
bien de Bess, y espero que te ahogues con ella. Porque no sers ms capaz que yo
de decrselo a Elise.
Eres capaz de decir la verdad? pregunto Cade, pero retrocedi un poco. No
se vea como si estuviera mintiendo.
Te acuerdas de la joven Brindle?

Cade frunci el ceo. La haba conocido hacia ms de diez aos, cuando Bess era
apenas una adolescente, mucho antes de que la viera como una mujer y
comenzara a arder por ella. Daisy Brindle haba sido una chica especial para l en
ese momento, y su repentina partida de Coleman Springs, lo haba herido y
confundido. Ahora se daba cuenta de que no haba pensado en la joven por aos.
Por supuesto que me acuerdo respondi lentamente. Yo estaba saliendo con
ella. Despus de la muerte de pap, ella sali de la ciudad
Oh, ella sali de la ciudad, muy biendijo Gussie quedamente.
Cade sinti el ardor humeante del cigarrillo en los dedos. Lo dej con deliberacin,
porque una desagradable sospecha lata en el fondo de su mente. Daisy y su
padre? Partes y piezas de recuerdos regresaron, la repentina intranquilidad de
Daisy cuando la traa a la casa, la tensin, cuando su padre estaba cerca de ella.
Estas empezando a ver el cuadro ahora, no? Gussie asinti con la cabeza.
Preocupado por la dura suposicin, Cade?
No puede ser dijo lentamente, pero sus ojos estaban admitiendo ya la
posibilidad.
Bueno, lo era dijo, empujando furiosa hacia atrs su cabello rubio. Tu padre
no pudo resistir la oportunidad de seducir a tu joven y bonita morena. No era un
hombre rico, pero tena encanto con las mujeres. En aquel tiempo t lo habas
vencido montando el caballo rabe que compraron, y perdi prestigio con sus
hombres. Se veng de la manera ms elemental. Era tu pequea Daisy Brindle con
quien estaba en la habitacin de aquel hotel. l te telefone, no?, para pedirte que
le llevaras algunos documentos al Hotel Barnett. Te llam por telfono desde la
recepcin, y yo casualmente estaba saliendo del restaurante y lo o cuando te daba
el nmero de la habitacin. Cuando mir afuera y vi Daisy esperndolo, comprend
todo por la expresin de su cara. Iba a dejar que t los encontraras juntos.
Cade se sinti mal por todas partes. Por Dios santo, por qu?
Pens que tenas que pagar por avergonzarlo frente a sus hombres, por
supuesto. Tena una vena sdica, que t, y toda la gente, deberan haber conocido.
La usaba bastante con Elise.
l puso la cabeza entre las manos. Ni siquiera discuti con ella. La verdad era
demasiado obvia.

Por qu te involucraste?
Por el bien de Elise dijo. Pens que poda distraerlo. No ves el escndalo
que podra haber sido? No slo era una mujer ms joven, sino tu mujer. Habras
perdido inevitablemente los estribos y se hubiera enterado toda la ciudad, en un
abrir y cerrar de ojos. Eso habra matado a Elise. Ella no saba que l tena ese tipo
de asuntos.
Yo tampoco, dijo enojado.
Bueno, siento decirte que Daisy no era la primera, l saba que yo estaba al tanto
acerca de todo lo suyo. Una de sus amantes era conocida ma, y ella habl. Estuve
pensando sobre ello por largo tiempo hasta que finalmente decid que tena que
hacer algo. No por tu bien, sino porque para tu madre habra sido un gran
escndalo. De todos modos no estaba preparada para encontrarme tocando a la
puerta de su habitacin en el hotel. Lo amenac con ir directamente a Frank y
decrselo. Tu padre domaba caballos para nosotros, y era un extra muy rentable
que no quera perder. l se ech atrs y me dej sacarla a ella, pero les interrump
en un momento bastante emocionalmente estresante aadi incmoda. Le
dije a ella lo que tu padre estaba planeando. Temblaba tanto que apenas se puso
medianamente decente antes de que la empujara hacia la puerta. Cuando volv
para decirle a tu padre lo que pensaba de l, empez a jadear y a agarrarse el
pecho.
As que corriste a buscar ayuda dijo Cade dndose cuenta.
Eso es exactamente lo que hice respondi Gussie con calma. Pero t
acababas de llegar al hotel, me viste e hiciste la suposicin obvia. Mi buena accin
se convirti en una tragedia y la destruccin de la nica amistad que haba logrado
mantener. Te odi por eso. Con los aos, hacrtelo pagar era mi nica razn para
vivir. Ahora, por supuesto, despus de haber visto a mi hija cerca de la muerte por
culpa de mi odio, todo me parece bastante intil. Lo mismo pasa con a ti y a Elise
de la verdad. La nobleza puede ser muy costosa. Ya he pagado demasiado por la
ma. Ella se levant, sintindose menos agobiada. Lo siento. Pero ya era hora.
El tiempo pas. Busc su rostro en silencio. Me tom aos superar lo de
Daisy. Ahora no puedo imaginar porqu. Al parecer ella no era ms que una fulana.

Estaba enamorada lo corrigi Gussie. Tu padre era todo su mundo. No saba

que l slo la usaba, y se senta culpable por traicionarte. Cuando l muri, estaba
desesperada por irse para que no implicaran a su familia en el escndalo. Le di algo
de dinero y la llev al aeropuerto.
Cade se sent cmodamente en la silla, sus manos acariciaron distradamente sus
brazos.
Mi madre lo amaba.
Por supuesto que lo haca, Cade. No dejas de amar a la gente cuando te hace
dao, de la misma manera que no arrojas un nio afuera, porque ha sido malo. El
amor dura. Frank no crey lo que dijiste de m, ya ves dijo suavemente. l me
amaba. Eso trae una clase de confianza que no puedes imaginar a menos que la
hayas experimentado. Soy egosta, bastante malcriada, y tal vez no pueda hacer
frente a la vida en este momento. Pero nunca le ment a Frank, y l lo saba. Casi
me muero cuando l muri. Fui un poco salvaje, y Bess sufri por ello. Ella sonri
con tristeza. Pero creo que, igual que ella, estoy creciendo. No necesitas
preocuparte de que vayamos a aprovecharnos de ti. Tan pronto como Bess pueda,
volveremos a San Antonio, y voy a empezar a cuidar de m misma. Se puso de
pie. No le digas a Elise, la verdad. S? aadi, detenindose en la puerta.
Ella ha sufrido bastante pensando que haba sido con una mujer de su edad. Es
difcil para una mujer perder a su marido por alguien ms joven y bonita. No le
hagas eso a ella. Ha aprendido a vivir con eso. Djalo as.
Cade slo haba odo la mitad. l la haba odiado tanto, durante tanto tiempo, que
era difcil aceptar que era inocente. Aspir lentamente, con ganas de decirle tantas
cosas que todava no poda manejar.
Gracias. Por el pastel dijo rgidamente.Es seguro de comer murmur.
Elise escondi el veneno para ratas en el momento en que me ofrec a trartelo.
Un rincn de su boca se curv, pero no dijo nada ms. Gussie lo dej sentado, solo.
Fue una especie de shock para Cade, si crea en la confesin de Gussie. Era difcil
pensar en ello como una mentira, porque lo odiaba demasiado como para
molestarse en invenciones. Encendi otro cigarrillo y se lo llev a la boca. Pareca
que no haba conocido a su padre para nada, no en su vida privada. No le
molestaba tanto que Daisy lo hubiera traicionado, lo que le molestaba era que su

padre ni siquiera haba considerado los sentimientos de Elise Hollister. Gussie

estaba en lo cierto. Su madre se habra sentido destruida si lo hubiera averiguado.
Incluso ahora, tener conocimiento de esto la lastimara terriblemente.
Bueno, saberlo le daba un nuevo aspecto a algo, pens. Al menos se eliminaba una
barrera entre Bess y l. No es que no quedaran muchas, su nueva actitud de
frialdad hacia l, excepto fsicamente, y su accidente, que l haba ayudado que
ocurriera, eran otras. Luego estaba la diferencia de edad, clase y riqueza. Suspir.
Esas eran ms difciles de superar. Sus ojos oscuros recorrieron lentamente la
habitacin, viendo los muebles usados, la pintura descascarada en las paredes y la
bombilla larga y desnuda colgando del alto techo por un cable trenzado con tela.
Bess usaba lmparas de cristal. Maldita sea, el apartamento en que viva ahora era
ms lujoso que toda su casa.
Se levant de la mesa, olvidando los libros, camin por el pasillo y sali al aire libre.
Tena que aclarar su mente y dejar de rumiar las cosas. Si Bess todava se
preocupaba por l, despus de todo lo que le haba hecho, no le importara que no
tuviera mucho que darle, se dijo. Tena que esperar que no lo hiciera, de todos
modos.
No le haba mencionado a Gussie que le haba contado a Bess sobre su relacin
con su padre. Ahora tena que buscar la manera de aclarar las cosas, y eso iba a
ser incmodo. Haba cometido demasiados errores recientemente. Un mundo de
ellos. l era fro con Bess, porque no quera tocarla demasiado pronto. Pero llevaba
contenindose demasiado tiempo, cuando lo que ms quera era tenerla en sus
brazos y hacer el amor apasionadamente con ella; pero por el momento ella no se
estaba en la condicin adecuada para ello, y se estaba alejando en lugar de
acercarse a l. Viva el da a da, mientras ella sanaba, intentando manejar la
confusin de sus nuevos sentimientos por ella. La adulacin de Robert hacia ella
era su prximo problema ms grande. No quera hacerle dao a su hermano, pero
Bess era suya. De alguna manera tena que cortar esta situacin de raz antes de
que fuera un problema. No poda soportar la idea de que Bess perteneciera a
alguien, excepto a l.

Mientras tanto, Robert estaba en el mejor momento de su vida en la mesa de la

cocina entreteniendo a Bess. Ella pareca disfrutar de sus increbles historias
acerca de los vaqueros y la vida del rancho, y estaba demasiado ocupado mirando
los suaves ojos marrones para notar el ceo preocupado de su hermano Greg, o las
miradas curiosas de su madre.
No fue hasta que regres Gussie que Robert comenz a levantarse. Tena trabajo,
dijo, y se disculp a regaadientes.
Si te sientes mejor, te voy a llevar al granero maana le dijo a Bess, con sus
ojos azules llenos de diversin. Tenemos un becerro all.
Justo lo que necesita para recuperarse murmur Elise secamente, el olor del
establo.
Por no hablar de la paja replic Greg.
Robert lo mir. Por qu no te vas a llamar a Jennifer?
Greg levant las cejas. Voy a hacer eso. Pero es mejor que recuerdes algunas
cosas por ti mismo, hermano pequeo agreg con una mirada significativa que se
perdi al instante en Robert.
l es un vago dijo Robert, sonriendo hacia Bess. Pero tenemos que pasar
por alto su comportamiento, porque est enamorado. Apret su pecho y le hizo
una imitacin de Cupido.
Ya llegara tu da le advirti Greg.
De hecho, est ms cerca de lo que piensas respondi l, mirando clida y
amorosamente el rostro de Bess.
Bess frunci ligeramente el ceo. Sin duda, esa mirada no quera decir lo que ella
crea o s? No, gimi ella por dentro, no otra complicacin. Robert le gustaba
mucho, pero Cade era su corazn. Siempre lo haba sido. Robert no saba eso?
Gussie la acompa hasta su habitacin despus de que diera las buenas noches a
Elise.
Robert tiene un enamoramiento contigo suspir Gussie. Espero que sepa
que no hay esperanza.
En serio? le pregunt Bess con una mirada apuntando en direccin a su
madre. Me gusta Robert. Es muy agradable. Pero por supuesto, no es rico
agreg cortante.

No olvidas nunca, querida? reflexion Gussie. Ella sonri. Bueno, trabajare

en ti. Ya he conseguido sacar a Cade de mi pensamiento.
Bess frunci el ceo sentndose con cuidado en el borde de su cama.
Qu quieres decir?
Cade y yo tuvimos una charla agradable, eso es todo respondi ella. Acerca
de los viejos tiempos y malos entendidos. Si eso significa algo para ti, estoy
jugando a casamentera o a abogada del diablo agreg en serio. Si quieres
tanto a Cade, no me interpondr en el camino o intentar complicar las cosas para
ti de nuevo. Yo estaba tratando de protegerte, supongo. Es un hombre duro en
algunos aspectos. Sin embargo, tiene una sensibilidad que a su padre le faltaba,
por lo que no podr hacerte picadillo despus de todo.
Genial!, pens Bess con amargura. Ahora que saba que era estril, y que Cade
estaba para siempre fuera de su alcance, su madre se haba convertido de repente
en su aliada. Era muy gracioso, excepto que no tena corazn para rerse.
No quiero a Cade. Se oblig a decir las palabras y evit los ojos de su madre.
Voy a ser una mujer profesional.
Tonteras! se burl Gussie. Ests destinada a paales y corralitos, cario.
Nunca seras feliz enterrada en el trabajo.
Bess saba que su cara haba palidecido, pero ella la evit.
Estoy cansada, mam. Tengo que descansar un poco.
Gussie vi a su hija con curiosidad. Est bien. S que estoy en tu libro negro.
Incluso entiendo por qu. No voy a forzarte con mi compaa. Tal vez algn da
podamos hablar de algunas cosas que me han hecho tan difcil vivir. Hasta
entonces vamos a tomar un da a la vez, de acuerdo? Ves? No hay coercin
agreg con una sonrisa suave por la mirada curiosa de Bess. No hay splica. No
hay lgrimas. Slo una mujer y otra. Ya le he dicho a Cade que no vamos a
quedarnos ms tiempo del necesario, por cierto dijo cuando se detuvo en la
puerta. Creo que puedo iniciar un negocio por mi cuenta cuando volvamos a San
Antonio. Pero independientemente de lo que haga, no me quedare contigo tampoco
dijo a su hija. Estoy harta de imponerme a todos. Voy a ser una poderosa
magnate de los negocios y conquistare Texas. Buenas noches, querida.

Bess se toc la frente, pero no tena fiebre, as que tal vez no era una alucinacin.
Ella no poda creer lo que haba odo. Se pregunt si Cade tuvo algn papel en esa
transformacin. Qu podan hablar Gussie y l?
Se puso su bata y se meti bajo las sbanas, hasta la mitad, con la esperanza de
que Cade pudiera llegar para decirle buenas noches. Ella saba que a l no le
gustaba la actitud de Robert, y quera que l entendiera que ella no lo estaba
alentando. Dios saba por qu se cuidaba, se dijo, cuando Cade estaba actuando
muy distante. Haba estado callado y retrado, desde que haban llegado de San
Antonio, como si se estuviera arrepintiendo de su decisin de permitir que ella y
Gussie se quedaran ah. Se senta como una visitante no deseada. Al parecer
todava estaba en su oficina, porque no haba aparecido. Pero l no fue, y Bess
finalmente se durmi por la fatiga.
A la maana siguiente, Robert estaba en su habitacin antes que sus ojos
estuvieran totalmente abiertos, con una bandeja de caf y galletas de jamn que su
madre haba preparado.
Cmo ests hoy? pregunt con una sonrisa brillante cuando la ayud a
sentarse y luego le coloc la bandeja sobre el regazo. Ests muy guapa a
primera hora de la maana.
Gracias dijo ella con timidez. Le devolvi la sonrisa, pero con reservas. Estaba,
obviamente, coqueteando con ella, y no estaba segura de cmo manejar la
situacin. Ella no quera causar ms problemas de los que ya tena, y saba por
instinto que a Cade no le gustaba la atencin que le brindaba Robert.
Su gran problema era que tena que disuadir a Cade de acercarse demasiado. Ya
estaba celoso, a pesar de que probablemente se trataban de celos sexuales. No se
atreva a ceder con l. Sera imprudente, sin embargo, fomentar sentimientos en
Robert slo para mantener a raya a Cade? No quera hacerle dao a Robert.
Por qu frues el ceo? brome Robert. No te gustan las galletas de
jamn?
Me gustan mucho, gracias dijo. Sus ojos oscuros lo miraron.Robert...
l respir lentamente. No lo consigo, verdad? pregunt, buscando su rostro.
Sigue siendo Cade.

Ella suspir tristemente y baj los ojos a la bandeja. Siempre ha sido Cade
confes. Debo ser masoquista. S que no hay futuro en ello...
No lo hay?
La voz profunda y tranquila, desde la puerta los sobresalt a los dos. Cade estaba
recostado contra la puerta, al parecer, oyendo cada palabra. No sonrea, y la mirada
que le estaba dando a Bess era tan posesiva como la de ira contenida que le dirigi
a Robert. Bess sinti el corazn temblar y lament no poder meterse en la cama.
No haba soado que estuviera cerca cuando haba hecho esa confesin impulsiva
a Robert.
Le traje el desayuno comenz Robert.
As veo. Gracias respondi cortsmente Cade. No dijo una sola palabra, pero
su cara lo deca todo.
Robert suspir. No hay mal en saber cmo estn las cosas. Voy a pasear y saltar
desde el granero.
No seas idiota murmur Cade, dndole al joven cariosamente en el hombro,
cuando pas. Trata de pasar un rato en la iglesia en lugar de las barras. Hay un
montn de chicas guapas en torno si se mira bien.
Pero no son Bess reflexion con una sonrisa en direccin de su hermano.
Bess es ma dijo Cade, con la mirada fija y codiciosa en la cara sorprendida de
Bess.
Tu ganancia, es prdida para m. Bueno, de todos modos, Bess, lo puse en
evidencia por ti dijo Robert, y le gui un ojo cuando los dej juntos.
Bess tena la cara roja y confundida. Ella mir los ojos de Cade con determinacin.
No es justo que le digas eso dijo ella. Yo no soy de tu propiedad.
Pero vas a serlo respondi con calma. Estoy harto hasta los dientes de verlo
en la luna por ti.
Pero no lo hace protest dbilmente.
S, s lo hace dijo en serio. l es sensible y ya est a medio camino de
enamorarse de ti. Vale la pena hacerle dao para evitarme?
Ella gimi. No digas eso.
Es cierto. Adems todos saben lo que pasa contigo aadi, entrecerrando los
ojos. T has sido mi sombra durante aos. Incluso si te has convencido de que

tus sentimientos han cambiado, no los convencers, sin algn trabajo. Ni me

convencers tampoco aadi, sus ojos oscuros estaban llenos de fuego, cuando
la miraron. Tendra que estar ciego para no saber que me deseas, y cunto.
Su cara arda. Ni siquiera poda negarlo. T mismo me dijiste que el deseo no
tiene mucho que ver con el cario de las personas.
Claro que lo hice estuvo de acuerdo. Y es verdad. Pero no creo que lo que
sientas sea puramente fsico. Nunca lo hare.
Se cubri el rostro con las manos. Estaba desnudando su alma completamente, y
ella no tena regreso.
Ella tena que ser fuerte, tena que hacerlo!
l la mir con el ceo fruncido. Es tan embarazoso hablar de ello, por amor de
Dios? exigi. Su mirada se desliz sobre ella posesivamente, y sinti que los
latidos de su corazn eran visibles en el escote recatado de su vestido azul. Hubo
un tiempo en que habras dado tu sangre por mi boca sobre la tuya, y de eso no
hace mucho tiempo. Ahora ests sentada ah tratando de fingir que no sabes de lo
que estoy hablando.
T no quieres ningn tipo de relacin con una mujer como yo, recuerdas?
pregunt con un susurro fantasmal. Lo nico que me puedes ofrecer es una
aventura. T lo dijiste.
Captulo 12
Cade registr esas palabras dolorosas, con un sentimiento de amargura. Se senta
mal por las cosas que le haba dicho. l la haba atacado por celos, y s, le haba
dicho que no poda ofrecerle matrimonio, por todo tipo de razones nobles. Sin
embargo, cuando haba estado tan cerca de perderla, la realidad se haba instalado
en l como un buitre. Y ahora senta ms que necesidad de protegerla. Quera a
Bess. En especial quera tener hijos. Estaba llegando a una edad donde
establecerse no era tan aterrador. El dinero sera escaso, con toda la familia, pero
poda arreglarse. De todos modos, Greg y Robert estaban tirando de su trabajo, y el
rancho estaba entrando en el negocio. Poda permitirse el lujo de empezar a pensar
ahora en matrimonio .

Pens que te estabas acostando con Ryker dijo despus de un minuto.

Estaba celoso como el infierno y dolido. Te reproch por eso. Vio su expresin de
sorpresa y sonri dbilmente. Impresionada? Siempre he estado celoso de ti.
Incluso ahora, me enloquece tener que verte con Robert.
Se qued sin aliento. Tan cerca del cielo, pens, y no se atreva a dejarse atrapar
en esa dulce telaraa.
Robert slo es amable dijo con voz ronca.
Infierno. Robert est a medio camino de enamorarse de ti, dijo breve.
Gracias a Dios, Greg est comprometido. Por lo menos, no tengo que preocuparme
por l.
Busc su cara y casi sonri ante su irritacin. No voy a tener un romance con
Robert prometi.
Estoy contento, aunque eso es un asunto fuera de discusin dijo breve. Sus
ojos se estrecharon. A pesar de m.
Su corazn dio un vuelco. T me dijiste en San Antonio que todo lo que tenas
que ofrecer era una aventura. Que no queras casarte con alguien como yo.
Suspir con enojo. Oh, fui muy elocuente, no es cierto? murmur. Y no vas
a olvidar nunca las palabras que te dije.
Sus ojos oscuros recorrieron su cuerpo sobre el vestido, detenindose en sus
pechos llenos y suaves, las puntas de repente se endurecieron con esa mirada. Su
cuerpo se endureci, y apret los dientes por el golpe inesperado de placer, que
oblig a sus ojos a volver a los de ella. Mira, ya lo ests usando en tu dedo de
compromiso seal, indicando el anillo de plata que le haba regalado. Respir
pausado. Por qu no te consideras un poco comprometida, y vamos a ver a
dnde vamos desde aqu?
Lo dijo un poco torpe, y se dio cuenta de que probablemente nunca le haba
preguntado antes a una mujer si quera casarse con l. Su corazn estaba en sus
ojos mientras lo miraba y se atrevi a soar por unos preciosos segundos.
Le estaba pidiendo que se casara con l! Su pulso se aceler salvajemente
mientras lo miraba fijamente, con deseo. Y que deseo!
Pero ella saba que no poda. Por qu le haba hecho esa propuesta que la
desconcertaba?, a menos que fuera por la culpa o para salvar a Robert.

Probablemente, pens miserablemente, era la segunda. l no querra que Robert

se casara con una mujer que l deseaba. La deseaba, se daba cuenta, a pesar de
que no senta nada por ella.
Incluso en su inocencia, ella saba que los hombres eran sexualmente celosos a
veces, y Cade la consideraba de su propiedad privada. Incluso le haba dicho a
Robert que lo era, y estaba enojado cuando lo dijo.
T no tienes que comprometerte conmigo para salvar a Robert dijo, y luego
observ la conmocin que agit por un momento sus rasgos. Lo que hizo
preguntarse si lo habra golpeado accidentalmente con la verdad, pero
seguramente no le pedira que se casara con l slo por esa razn! O s? Un
compromiso no era un matrimonio, despus de todo. Un compromiso poda
romperse cuando estuviera de vuelta en el trabajo y fuera de la vista de Robert.
Bess... empez, inquieto por la pregunta. No lo he hecho por eso.
Ella suspir. De todos modos no quiero casarme ahora. Slo tengo veintitrs
aos, y acabo de conocer el sabor de la libertad. No quiero sentar cabeza todava.
Ahora que he empezado, quiero demostrarme que puedo tener mi propio lugar en el
mundo.
Frunci el ceo y entorn los ojos mientras miraba alrededor del cuarto. Todo
estaba limpio, pero nada disimulaba la edad de los muebles o los puntos usados en
la alfombra, o los colores desvados de las cortinas y la colcha. En esa sala, al igual
que las dems, haba una sola bombilla suspendida en una cuerda en lugar de
lmparas o candelabros.
El granero de Casa Espaola era ms lujoso que esta sala dijo en voz baja.
Sera una larga cada de la Casa Espaola a Lariat, no es as, cario? pregunt
furioso porque nunca se lo haba propuesto a nadie antes y Bess estaba actuando
como si l le hubiera ofrecido una taza de caf o algo as. T no tendrs vestidos
elegantes, ni iras a fiestas a entretenerte con la gente rica de aqu, y no podrs
permitirte el lujo de diamantes.
Esta podra ser la salida ms fcil, aprovechar las diferencias entre ellos y jugar a la
seorita Ingenua con su Vaquero Rugoso, pens ella. Pero era demasiado
compasiva con l para hacerle dao.

Yo s dijo en voz baja, sus ojos involuntariamente acariciaron la cara oscura y

dura. Cade ... comenz.
Pero l no quera escucharla. Y creo que tambin los nios estaran fuera de la
cuestin para una mujer de carrera, no? pregunt, con los ojos brillantes. Dios
no quiera que tengas que venir a casa a cuidar de ellos.
Sus nudillos estaban blancos cuando ella agarr la colcha, odiando su cuerpo por
no poder darle los hijos que quera. No s si quiero nios dijo en voz baja.
No poda creer lo que estaba oyendo. Haba dejado que se fuera a San Antonio. Se
haba obligado a no hacer nada que la tentara a quedarse aqu. Ahora se haba
convertido en la mujer independiente y fuerte que l haba sabido que poda ser.
Excepto que esta nueva Bess era totalmente independiente. Ella no lo quera ni lo
necesitaba. Ella no quera a sus hijos. Y lo que tena que ofrecerle no era suficiente.
l no era lo suficientemente rico como para satisfacerla. Su orgullo se eriz.
Se sinti salvaje. Quera tirar cosas. Quera demoler todo a su alrededor. Tal vez
todo lo que siempre haba sentido por l era un enamoramiento. Porque si lo
amara, si realmente lo amara, hubiera dicho que s sin dudarlo. Sinti un fro interior
como el hielo contra su pecho. Era demasiado tarde para l.
El silencio hizo que ella elevara sus ojos hacia arriba. l no mostraba sus
emociones muy a menudo, pero en ese momento su rostro era ilegible. Haba
herido su orgullo y se senta culpable, pero era mejor as.
Gracias por pedrmelo, Cade, dijo en voz baja, ocultando sus lgrimas
amenazantes. Nunca sabrs lo mucho que significa Se interrumpi porque le
tembl la voz.
Cade estaba demasiado herido como para notar el temblor traicionero. Se dio la
vuelta. Puedo traerte algo cuando salga? le pregunt con una voz que podra
haber comenzado un incendio.
Ella sacudi la cabeza. No, gracias.
Camin hacia la puerta sin mirarla. Har que mi madre venga a verte ms tarde.
Se fue sin decir una palabra, sin mirarla, sin siquiera una mirada fra. La espalda
recta era elocuente, y ella sinti que las lgrimas caan sobre sus plidas mejillas
cuando la puerta se cerr tras de l. Deliberadamente le haba dejado pensar que
slo haba sentido un enamoramiento, que estaba en camino de ser una mujer de

carrera. Levant la mano con el anillo de plata a los labios y lo bes con dolor y con
amor. Una sola palabra, y podra haber sido su esposa, su amante. Podra haber
compartido su vida, cuidar de l y dormir en sus brazos todas las noches. Pero era
inevitable que le preguntara por qu no conceba. Y cuando se enterara de la
verdad, que deliberadamente le haba ocultado, nunca la perdonara. Era mejor
dejar que la odiara a hacer frente a esa certeza.
Aun cuando fue relativamente fcil tomar esa decisin, sera un infierno llevarlo a
cabo. Llor hasta dormirse esa noche y todas las noches siguientes. Era como
haber recibido un anticipo del cielo, para despus arrebatrselo. Lo amaba ms que
su propia vida. Pero negarle los nios que quera sera ms cruel a largo plazo, que
negarlos ahora. Tena que tener eso en mente.
Pero soaba con l todas las noches, con sus besos hambrientos en su
apartamento, con la ternura que le haba mostrado en el camino de regreso a Lariat
cuando le dieron de alta en el hospital. Era perseguida por su imagen, por las
esperanzas y los sueos perdidos. Slo le quedaba el anillo de plata en el dedo en
ese momento, y no haba sido capaz de quitrselo. Cade lo not, pero no dijo nada.
Se encerr en s mismo, y aunque era educado, nunca la busc ni trat de estar a
solas con ella. Su negativa lo haba herido como nunca nada lo haba hecho. Haba
estado tan seguro de su aceptacin que el rechazo lo haba tambaleado. Haba
pensado que lo amaba, pero no.
Mientras tanto, Robert se estaba aprovechando del alejamiento de Cade para
entretener a Bess. Ella le dej claro que no tena nada para darle emocionalmente,
y lo haba aceptado con facilidad. Pero la forma en que la miraba a veces la haca
consciente de que l no estaba tan alegre como pretenda. Tena la esperanza, a
pesar de lo que Cade haba dicho, de que cambiara de opinin. Todo el mundo era
consciente de la animosidad de Cade hacia Bess. Abiertamente la evitaba cuando
no estaba mirndola airadamente y eso le daba a Robert una renovada esperanza.
Bess disfrutaba de la compaa de Robert, de sus historias sobre el rancho, y de su
conocimiento de marketing. l era el nico amigo que tena en ese momento y un
blsamo para la brecha entre Cade y ella. Slo esperaba que Robert no saliera
lastimado. No hacerle caso, no haba logrado nada, e incluso su declaracin

manifiesta que a ella le gustaba como a un amigo no lo detuvo. Greg estaba

preocupado y Cade murmuraba y maldeca, pero la amistad continu.
Gussie miraba el desarrollo de los acontecimientos tambin con preocupacin. Pero
a pesar de que estaba aprendiendo a cocinar, e incluso ayudaba a Elise en la casa,
Bess an desconfiaba de ella. Quera demostrarle a Bess que no era totalmente
intil, pero Bess simplemente la ignoraba.
Finalmente Gussie se desesper buscando la clave para combatir el disgusto de su
hija.
Me gustara que me dijeras lo que he hecho, adems de lo obvio, dijo Gussie,
suspirando un da, cuando todos se haban ido a la ciudad. Gussie estaba quitando
el polvo en la sala de estar, mientras que Bess estaba sentada en silencio en un
silln leyendo una novela de detectives que Robert le haba prestado.
Bess levant la vista del libro, buscando el rostro preocupado de su madre. Gussie
lo estaba intentando, eso lo entenda. Pero era difcil sabiendo que haba sido
responsable de una tragedia en el pasado de los Hollister. No poda soportar la idea
de lo mucho que le dola a Cade saber que su madre haba causado la muerte de
su padre. Cade lo haba adorado.
Cmo puede Elise soportar tenerte en su casa? le pregunt Bess finalmente.
Gussie se detuvo en mitad de camino, con el rostro blanco. Qu?
Es un secreto a voces, no? le pregunt Bess. Cade me lo dijo, la noche que
me destrozaron el coche. l dijo que mataste a su padre y que tenas una aventura
con l.
Gussie se sent en el sof. l te lo dijo esa noche? le pregunt. l te lo dijo,
te molestaste con l, y por eso fue que huiste!
Eso, y la discusin que tuvimos dijo Bess. Frunci el ceo.Cmo pudiste
hacerle eso a pap?
Yo no gimi Gussie. Puso su rostro entre las manos. Dios mo, no lo hice.
Levant la vista. No te ha dicho Cade nada desde que le lleve el pastel a su
estudio? No te ha dicho lo que le dije?
Bess cerr el libro. No dijo. Cade nunca hablaba con ella.

Bess, yo s que tengo mis defectos, pero nunca he cometido adulterio con nadie,
y menos an con Coleman Hollister dijo, y la tranquilidad de su tono era
convincente. l tena una aventura, s. Tuvo varias. Pero nunca conmigo.
Entonces, con quin era? le pregunt Bess con curiosidad.
Con la novia de Cade respondi ella. As es, una mujer hermosa con la mitad
de la edad de Elise. Ella se ri con amargura. Cade lo haba derrotado en una
doma, continu as que Coleman tena que igualarlo. Llam a Cade para que le
llevara unos papeles, iba a dejar que lo encontrara en la cama con la chica. Ella no
lo saba, estaba enamorada de l. Yo estaba en el Hotel almorzando y adivin lo
que estaba pasando. Y lo ataj.
Y luego, Coleman tuvo un ataque al corazn mientras todava estabas all dijo
Bess, sorprendida de haber credo a su madre capaz de tal cosa en el primer lugar.
Yo iba buscando de ayuda cuando Cade lleg all dijo simplemente Gussie.
l hizo la suposicin obvia, y yo no poda contradecirlo sin mencionar a la chica.
Era en Elise en quien estaba pensando, pero la chica era tambin la hija de unos
amigos de la familia. Hubiera sido un terrible escndalo, y pens que era ms
amable dejar que Elise pensara eso de m que hacerle un dao semejante. A ella le
hubiera dolido el doble porque Cade estaba indirectamente involucrado, no lo ves?
Bess lo vea. Sus ojos se nublaron, y mir hacia abajo a sus pies.
Siempre he acusado a Cade por pensar lo peor. Supongo que he estado
haciendo lo mismo, no? Lo siento, yo le cre.nElla levant la vista. l no lo
sabe, verdad?
S, s respondi la mujer mayor. Me cans de su pretensin. No va a decirle
la verdad a Elise ms de lo que yo quiero, pero tena derecho a saberlo. Elise me
ha perdonado a pesar de lo que piensa que hice. No podra pedir ms amistad.
Ahora estoy intentando muy duro ganarme de nuevo su respeto y confianza.
Pero no fue tu culpa argument Bess.
Met la nariz dijo Gussie, sonriendo con tristeza. Cuando tomas los
problemas de otra gente, tienes que esperar unos cuantos golpes. Quiero a Elise
como una hermana. Nunca he perdonado a Cade por soltarlo delante de ella. Al
acusarme, me oblig a guardar silencio. La nica manera de defenderme habra
sido lastimando ms a Elise.

No me extraa que lo odiaras tanto.

Ya no es as dijo Gussie. El odio es un desperdicio de energa. He decidido
hacer algo mejor los mos. Voy a comprar un negocio, Bess. aadi con seriedad,
inclinndose hacia adelante. Puedo vender lo que queda de mis joyas para
obtener el capital que necesito.
Qu clase de negocio tienes en mente? le pregunt Bess con cautela.
Gussie sonri. Una agencia de talentos dijo.
Bess se ri suavemente. Su madre realmente hablaba en serio. Pero, qu
sabes de la formacin laboral?
Mucho, respondi Gussie. Uno de los mejores amigos de Frank est en el
negocio. Lo llam hace varios das y va a dejar que compre su agencia. l ha
prometido que me enseara todo cuando volvamos a San Antonio. Para empezar,
voy a trabajar con l. Ms tarde podr abrir una nueva sucursal y operar por m
misma.
Mam!
No te desmayes ri Gussie. Soy realmente yo. Imagino que es el momento
de dejar de ser una responsabilidad para convertirme en una persona activa y
productiva. Cuando me llegue el primer cheque de pago, te voy a invitar a cenar.
Un filete, por supuesto murmur Bess.
Gussie la fulmin con la mirada. Un burrito o un Taco corrigi ella.No puedo
tirar el dinero, estoy sujeta a un presupuesto.
Oh, Te amo dijo Bess con calor.
Gussie pudo haber llorado cuando vio amor y respeto en los suaves ojos de su hija.
Cualquier cosa valdra la pena para que Bess no se enojara ms con ella. Se
agach para abrazar a la joven.
Yo tambin te quiero beb, aunque no te lo haya dicho muy a menudo o te lo
demostrara muy bien. Se puso de pie, enjuagndose las lgrimas. Voy a
conseguir mi propio apartamento tan pronto como regresemos aadi. Ests lo
suficientemente bien como para cuidarte sola.
Puedes quedarte conmigo ofreci Bess tmidamente.

Gussie neg con la cabeza, sonriendo. No. Ahora que las dos estamos tratando
de ser independientes, es mejor si nos manejamos con nuestras armas. Nos
podemos visitar sin infringir en la libertad de la otra. De acuerdo?
Bess sonri. De acuerdo.
Ahora, es mejor que vuelva al trabajo antes que los dems lleguen a casa
suspir Gussie.Aqu hay acres de polvo, con tres hombres adultos que traen
suciedad dentro y fuera. Honestamente, debes ver lo que Elise tiene que lavar de
sus pantalones!
Bess se sent escuchndola, totalmente encantada con esta nueva persona. Al
menos esta era una nota positiva en su vida. No la compensaba por Cade, pero era
agradable de todos modos.
Robert segua siendo su sombra. Era agradable hablar con l, pero tena la terrible
sensacin de que haba algo ms que amistad por su parte. A pesar de su edad,
ella no tena nada para darle, y eso la haca sentirse culpable. Y cuando Cade
estaba en casa, pareca an ms fro cuando vea a su hermano menor en
compaa de Bess. l no deca nada, ni haca ningn comentario sarcstico.
Simplemente se encerraba en s mismo y era inaccesible. De alguna manera eso
era peor que gritar, porque Bess senta que lo haba herido profundamente.
Haba pasado casi un mes desde el accidente, y Bess ya estaba en pie y se senta
mucho mejor. Haba trabajado en la presentacin para la nueva campaa
publicitaria por la noche en su habitacin y durante el da, en el porche delantero, y
ya estaba casi lista. Pronto iba a poder volver al trabajo. Haba llamado a la oficina
todas las semanas para informar sobre sus avances, y Jordan Ryker la haba
llamado una o dos veces l mismo. Haba hablado con Bess, pero Cade haba
contestado el telfono. Su aversin a Ryker y su furia por haberla llamado a Lariat
eran demasiado evidentes. Bess esperaba que dijera algo, pero nunca lo hizo. l
simplemente la ignoraba.
Bess se alegraba de sus progresos, pero la frialdad de Cade estaba comenzando a
afectar su trabajo y su sueo. No poda entender por qu estaba tan enojado por
rechazar su propuesta. l no la amaba. Era el orgullo o la culpa lo que lo llevaba a
portarse as? Le preguntaba a Gussie o a Elise acerca de sus progresos, pero no a
ella. Le podra haber dicho que se senta mucho mejor fsicamente. Su abdomen

estaba sanando bien, excepto por ocasionales punzadas de dolor. En cuanto a las
cicatrices, no eran grandes como para desfigurarla.
Eran mucho menos dolorosas que las emocionales, al saber que nunca podra
tener un hijo.
Mientras tanto, Cade, consegua algunas cicatrices, y todas eran visibles. Haba
hecho un mal lanzamiento montando el caballo salvaje en Nuevo Mxico, y cuando
lleg a casa, cojeaba de nuevo. La herida haba agravado la otra lesin en el
tendn que nunca haba tenido la oportunidad de sanar. Pero esta vez haba
aadido unos cuantos cortes y contusiones a la cara y tambin en los brazos. Cade,
siendo Cade, empuj hasta que se cay. Se haba inscrito en dos rodeos, mientras
Bess y Gussie estaban en Lariat. Haba otro en San Antonio un par de semanas
despus. Haba ganado mucho dinero hasta el momento en el circuito, pero Bess
contena el aliento. Ella le haba dicho a Cade que l no le importaba, pero era difcil
verlo sin que sus ojos oscuros y suaves mostraran lo que senta. Desde que
volviera de Nuevo Mxico, su actitud haba sido an ms distante que antes. Ni
siquiera la miraba, sobre todo si Robert estaba en la misma habitacin con ellos. Se
saltaba las comidas, presumiblemente para evitarla, y se lo vea demacrado y
cansado. Bess no poda dejar de preocuparse por l, ni demostrarle que lo haca.
Sin embargo, Cade no se daba cuenta de su mirada triste.
El viernes antes de que Bess regresara a San Antonio a trabajar, Elise se llev a
Gussie con ella a una reunin del club de jardinera. Con Robert en Kansas City
todo el da, Greg en la ciudad trabajando con el contador de impuestos, y Cade
fuera en el rancho, a Bess le qued la casa para ella sola. Estaba sentada en el
columpio del porche, mirando su anuncio sin ningn inters particular, cuando oy
un caballo en el patio.
No era comn que Cade volviera a casa antes del anochecer. Montado en la silla,
pareca como en casa, su cuerpo delgado y elegante se meca perezosamente
hacindose eco del movimiento de una baha debajo de l, su Stetson inclinado
arrogantemente sobre su oscuro rostro, silencioso mientras se inclinaba sobre el
pomo y la miraba fijamente.
Ella llevaba puesto un colorido vestido de verano abotonado que no haca
demasiada presin en su abdomen curado y estaba descalza. La encontr

garabateando ideas nuevas en un cuaderno grande de dibujo que tena a su lado,

el cabello color miel suelto sobre los hombros, lavado y fragante cuando la brisa lo
agit suavemente.
Su corazn se aceler como siempre lo haca cuando estaba a la vista. Todos sus
sueos se centraban en l.
Sus ojos suaves y oscuros vagaron sobre l con amor, acariciando su cara, sus
hombros anchos que iban disminuyendo hasta las estrechas caderas y piernas
largas y poderosas con botas negras.
Para una mujer que no me quiere, tienes ojos codiciosos coment mientras se
bajaba de la silla y dejaba caer las riendas, dejando al caballo picando las lilas de
su madre, mientras suba los escalones.
Se ruboriz, su tez perfecta era exquisita con el ligero rubor en sus mejillas. El
caballo se est comiendo las flores de Elise dijo en voz baja, mirando al caballo
devorar una buena porcin azul de Columbine.
Cade levant una ceja. Van a volver a crecer reflexion.
l cogi su cuaderno de dibujo, echando una mirada a la obra de arte antes de
ponerlo sobre la mesa y se sent a su lado. Se quit el sombrero y lo arroj sobre el
bloc de dibujo. Su mano recorri su delgado cabello oscuro, retirndolo de la frente.
La brisa era agradable, y los rayos de sol se proyectaban en el porche. Cade se
meci y con un movimiento puso un brazo con descuido detrs de los hombros de
Bess.
Volviste a casa temprano coment ella en voz baja.
He terminado temprano. Se volvi, sus ojos oscuros se deslizaron sobre su
cara, hasta la suavidad de sus pechos bajo la delgada tela del vestido. Dnde
estn Gussie y mi madre?
Han ido a una reunin del club de jardinera dijo. Greg est todava en la
ciudad con el recaudador de impuestos, supongo.
Los impuestos se deben estimar debidamente reflexion Cade.Justo cuando
creo que estamos saliendo adelante, volvemos a perder unos cuantos miles. l la
mir. Ha llamado Robert?
No. No vuelve esta noche? dijo vacilando una vez ms.

Sus oscuros ojos se entrecerraron. Por qu? No puedes estar sin l ni siquiera
por un da?
Ella respir hondo y baj los ojos a los colores pasteles de su vestido.
No, Cade, declar ella.
Robert est enamorado dijo. Si no puedes verlo, o eres ciega o demasiado
terca para admitirlo. Trat de advertrtelo.
Su corazn dio un vuelco. Ella lo saba, pero no quera enfrentarlo. Voy a
regresar a San Antonio el lunes dijo.
Te seguir all, con flores, msica y, probablemente, un anillo. l te quiere!
Sus ojos se cerraron. Por qu te importa? exclam, alzando los ojos heridos.
T no me quieres oh!
Alarg la mano hacia Bess, y su dura boca cubri la de ella sin previo aviso. Toda la
rabia que se haba acumulado en l durante semanas se desbord. Ahora estaba
ms all de la cordura, cediendo al hambre que lo haba perseguido da y noche.
Todo lo que saba, quera, necesitaba, y le gustaba estaba en sus brazos.
Me voy a la cama por la noche con dolor y me levanto con dolor todas las
maanas dijo, gimiendo contra su boca y no crees que te quiero Dios mo
Bess!
La giro, la presion salvajemente contra su corazn, contra el calor humeante de la
boca y el olor a cuero de su camisa. Su lengua sonde el interior de su boca
mientras su mano atrapaba su nuca y la mantena firme. Estaba temblando por la
violencia de su necesidad, su boca era voraz, y presion ms en ella, haciendo que
su lengua penetrara rtmicamente en la dulce oscuridad de la de ella.
Ella gimi, cuando la fiebre que los captur se volvi caliente y salvaje. Haba
pasado tanto tiempo desde que la haba tocado, tanto tiempo que no la haba
besado. Ella se estremeci necesitando estar an ms cerca de l. Lo amaba,
habra muerto por l. Los ojos se le llenaron de lgrimas detrs de los prpados
cerrados, por la alegra de estar cerca de l. Su fro rechazo la haba lastimado
tanto. Haba pensado que haba terminado con ella por completo, pero al sentir el
temblor en sus duros brazos, se relaj en l. Puede que no la quisiera, pero al
menos an la deseaba. Si pudiera aceptar su propuesta. Oh, si pudiera!

Sus brazos se alzaron alrededor de su cuello, y su boca cedi a la furia de su

pasin. Ni siquiera protest cuando sinti su mano en su pecho y el pulgar sondear
el duro pezn.
El viento soplaba a su alrededor, el columpio cruja a medida que se movan. Cade
levant la cabeza, con la respiracin entrecortada, con los labios ligeramente
hinchados y sensibles, suspendidos sobre ella. Su mano se movi, y vio su cara
mientras acariciaba suavemente, con el pulgar y el ndice la dureza de su seno, y
jade.
Un pezn tan duro podra hacer a un hombre vanidoso respiraba con dificultad,
sus ojos oscuros se fijaron en los de ella llenos de vergenza. Y ojos como los
suyos podran emborracharme. Abre la boca. Quiero todo de ti.
Se inclin sobre ella con avidez, mordiendo, sus labios se abrieron a los suyos,
burlndose y atormentndola. Sus dientes se cerraron sin poder hacer nada en su
labio inferior, tratando de hacer que ella lo besara.
Finalmente lo hizo, y se aferr a l, sin protestar por la forma en que la tocaba,
perdida en el olor y las sensaciones de l, y en su fuerza clida contra ella. En la
cadera poda sentir la dureza repentina de su cuerpo, reaccionaba a su sexualidad
con fiebre, y no tena miedo de l. Ella lo amaba tanto que las reacciones y
respuestas de su cuerpo eran tan naturales y aceptables como ella misma.
Su boca se desliz por la barbilla, por el pulso suave de la garganta y ms all, al
calor de su pecho. Su boca se abri y presion con vehemencia el pezn. Nunca
haba sentido algo remotamente parecido al placer que se dispar, caliente, a
travs de sus pechos. Ella grit y se arque bajo l, sus dedos temblorosos corran
por el pelo oscuro y fresco, mantenindolo contra ella, mientras que el placer
segua y segua sin cesar
l la mordi y ella se apart, sorprendida. Levant la cabeza para mirarla. Sus ojos
eran salvajes, y haba una expresin temeraria que la haca tener un poco de
miedo.
Te gusta? le susurr. O tienes miedo de mis dientes? No voy a hacerle
dao a tu pezn.
Nunca haba imaginado que los hombres decan esas cosas a las mujeres. Ella
saba que su rostro estaba escarlata, pero las palabras eran extraamente

excitantes. Sus uas se clavaron en su espalda mientras l frotaba los labios de ella
sensualmente en una parodia de beso.
Sus dedos desabrochaban los botones de la parte delantera del vestido, y para ella
que estaba en una niebla sensual fue alivio ms que miedo cuando los abri y
desabroch el cierre frontal del sujetador. Apart el encaje y mir hacia abajo la
suave piel rosa y malva con puro placer masculino. Sus dedos rozaron su dureza
con suavidad y luego los acarici con plenitud mientras sus ojos la buscaban.
Esto es nuevo para ti, no? pregunt, con expresin severa, tranquila y muy
adulta. No voy a hacerte dao. Desabrchame la camisa.
Ella estaba en una neblina, o habra comprendido lo que quera decir y lo que
estaba planeando. Pero estaba aturdida por el placer y ahogndose de deseo.
Arranc los botones con manos temblorosas y luego contuvo el aliento por el
banquete sensual de su pecho, con sus msculos de bronce y el pelo negro rizado
sobre ellos.
Sus dedos recorrieron el pelo grueso y lo acariciaron con avidez. Ella sinti su
cuerpo apretado cuando de pronto se levant con ella en sus brazos, para que sus
senos se apretaran contra su piel desnuda.
Ella se estremeci y apret los dientes para no gritar por el placer que le daba, su
uas se enterraron en sus hombros mientras sepultaba la cara contra su garganta.
Cade se quej ella.
Murdeme dijo con voz ronca, y cuando sinti los dientes, se estremeci. Ella
era todo lo que haba soado que poda ser. No era la solucin ideal al problema,
pero era la nica que su torturado corazn pudo encontrar. Si la dejaba
embarazada, se casara con l aunque fuera slo por el bien del nio. Y l hara
que lo amara. Lo haba amado una vez. Si era suave y cuidadoso con ella, tal vez
poda sacar esa emocin otra vez. Y adorara a su hijo, aunque ella todava no lo
amase a l. Acunndola contra su cuerpo delgado, temblando con el dulce
pensamiento de poseerla, se volvi y se la llev a la casa. Detrs de ellos, el
perezoso caballo devoraba cada una de las peonas rosadas de Elise, inadvertido
por los seres humanos que estaban encantados el uno con el otro.

Captulo 13
Bess no poda luchar contra la telaraa sensual que Cade haba tejido a su
alrededor. Estaba casi segura que no iba a parar, pero ella lo amaba demasiado
para protestar. Lo quera tanto como l la deseaba. El lunes se ira de Lariat para
siempre. Esto sera todo lo que tendra de l por el resto de su vida.
Su boca esclaviz la de ella, drogando sus sentidos. La llev a su habitacin, su
cuerpo tan febril de deseo que apenas poda caminar. Era un error. Pero incluso
mientras su mente lo registraba, su cuerpo vibraba de necesidad, y sus brazos
ligeramente trmulos mantenan y apretaban a Bess.
l la amaba. Sera slo por esta vez, se dijo, una vez a la que aferrarse. No se
atreva a admitir lo que estaba apostando para retenerla. La dbil esperanza sobre
si pudiera dejarla embarazada fue empujada a la parte de atrs de su mente,
mientras luchaba contra sus represiones y sus principios. Pero haba pasado tanto
tiempo, y la amaba ms que su propia vida. Perderla por Robert lo matara.
Bess lo sinti dejndola sobre la colcha, y por un instante trat de protestar.
Cade, no le susurr con voz poco convincente.
Sus fuertes manos le sacaron el vestido.
No puedo parar, Bess susurr l tiernamente, sus manos temblorosas,
arrancaron el tejido fuera de su piel rosa suave. Tengo que tenerte. Cario, tengo
que hacerlo susurr, posando de repente la boca en su vientre descubierto,
mientras sus manos arrancaban su ropa interior, junto con el vestido. Sinti las
cicatrices en los labios, pero no le molestaron. Bess era suave y dulce, y el aroma
de las gardenias se aferraba a ella, emborrachndolo.
Ella gimi, y l le puso las manos en su duro pecho cubierto de vello y movi sus
dedos sobre los msculos tensos. Su boca cubri la de ella con ternura mientras
sus dedos tiraban del cinturn y la cremallera debajo de l.
Puso sus manos sobre l y gimi al sentir que ella lo tocaba como nunca haba
soado. Era embriagador. Sus manos se movan experimentando, tocando
ligeramente, rastreando, aprendiendo de las duras lneas de l.

Sus pezones se endurecieron cuando sus dedos se movieron a travs de ellos, y su

vientre plano se contrajo cuando sus manos se movieron tmidamente hacia abajo
de nuevo.
l era todo msculo. Duro y caliente y definitivamente masculino. Alz las manos
contra l y levant la cabeza buscando sus ojos.
Su boca estaba justo encima de la de ella, con los labios entreabiertos, y los ojos
sensuales. Sueo contigo tocndome as dijo speramente.Sueo tenindote
debajo de m, sintiendo como me envuelves con tu sedosa suavidad. T eres lo que
siempre so.
Su corazn daba volteretas en el pecho. l arque la espalda, y llev sus pechos
blandos a la boca. La prob, la succion con suavidad, la hizo gemir cuando se
pos sobre ella, su cuerpo delgado, temblando ligeramente de deseo.
No puedo parar le dijo ella, gimiendo con su ltimo aliento de auto-control, que
se disolvi con el toque repentinamente ntimo de su mano mientras se mova por
su vientre plano. Ella grit cuando el placer se extendi por ella, entre sollozos,
mientras l encontraba la presin adecuada, y el toque justo, para darle una idea de
lo que estaba por venir.
Hemos ido demasiado lejos para parar dijo en voz baja. Vamos a vivir con las
consecuencias aadi, mirndola un instante con ojos salvajes. Yo voy a
cuidarte. Toda nuestra vida vamos a recordar el da de hoy le susurr mientras se
inclinaba hacia ella.
Ella cerr los ojos. l senta lo mismo que ella, pens radiante. l quera este
recuerdo tambin. Tal vez eso significaba que se preocupaba por ella, de alguna
manera.
El ajust sus labios contra los suaves contornos de ella. Su lengua sonde el
interior y se dio por completo en el fuego hambriento de l. Todos los principios y
nobleza volaron de su mente, porque su cuerpo estaba irremediablemente
abandonado para preocuparse.
Ven a m murmur contra su boca.
Ella sinti que su cuerpo le obedeca, sonrojndose, empuj sus senos fuertemente
contra su pecho y su vientre desnudo sinti el impacto de la cruda excitacin
masculina.

Eso es tan bueno suspir l. Sus brazos la ayudaron, y sus piernas se

desplazaron lentamente entre las suyas, por lo que estaba encajado de pronto en
las curvas impactantes de su poderoso cuerpo. No, no tengas miedo susurr
cuando ella se puso rgida con la cruda intimidad. Estoy excitado, pero no voy a
perder el control. Es tan natural como respirar para un hombre. Ya te acostumbrars
a esto prometi con voz ronca mientras su boca cubra la de ella otra vez, su
peso la presionaba suavemente contra el colchn, la calidez y la dureza la hacan
temblar el nuevo conocimiento, y las nuevas sensaciones. La sensacin del vello
spero de su pecho sobre sus senos desnudos era tan crudamente agradable como
la sensacin de sus caderas movindose con exquisita ternura sobre su cuerpo.
El sabor de humo y menta de l, y lo que estaba hacindole a los labios la
despertaron con fuerza. La mordi y jug con sus labios, tentndolos hasta que se
abrieron. Y entonces bajo contra ellos con una presin que se convirti rpidamente
en invasiva. Su lengua empuj en la boca con un ritmo lento y constante.
Cade oh, Cade, mame se quej ella, mientras su voz se rompa con las
palabras.
l la escuch, y su mente, al igual que su cuerpo ardi. Ella era tan suave y clida,
la quera ms all de la razn. Sus manos se deslizaron por sus caderas hasta la
cintura, en el exterior de sus pechos. Las dej descansar ah, mientras sus pulgares
expertos, lentamente acariciaban las suaves curvas, cada vez ms cerca de los
picos repentinamente tensos.
Oy jadear a Bess, sinti que sus dedos lo agarraban tratando de luchar. Sin
embargo, sigui, con la boca insistente, y las manos acarrendola, porque saba
que ella no iba a pelear mucho.
Y no lo hizo. El efecto narctico del deseo se apoder de ella con cada movimiento
de sus dedos. Ella empez a temblar cuando roz sus pulgares alrededor de los
pezones duros, dejndola tensa con anticipacin febril.
Sus ojos se abrieron cuando cedi a las sensaciones que se estaban despertando,
y lo mir a los ojos negros dejndole ver cunto quera la ferocidad de sus manos.
Ests bien? susurr con ternura, pero no sonri.

S! susurr de nuevo cuando los pulgares hicieron una incursin hasta casi,
casi, casi el lugar que ella quera. Su espalda se arque y tembl violentamente,
sus ojos lo buscaron con fiebre. Tocalos, suplic entrecortadamente.
Pronto, pequea, susurr. Sus ojos oscuros acariciaron su cara suavemente
mientras sus manos acariciaban su cuerpo. S, es como una fiebre, no es
cierto? Te quema. Quieres que ponga mis manos sobre ti? le susurr
sensualmente. Quieres mi boca sobre tus pechos de nuevo?
Ella gimi por las imgenes que l estaba despertando. Su jadeo era audible, y su
necesidad era visible. Su cara estaba enrojecida, y los ojos estaban
inquietantemente hermosos cuando se movi contra l.
Bess suspir, y esta vez su mano no se detuvo. Paso por la punta dura y sus
dedos de repente se contrajeron, rtmicamente sobre la piel suave y desnuda.
Ella grit. Era como una consumacin. Sus ojos salvajes se cerraron mientras su
cuerpo se apretaba, y ella arque la espalda, temblando.
Cade sinti que perda el control vindola de esa manera. Siempre haba imaginado
que sera lento y tierno con Bess si alguna vez le haca el amor como ahora, que su
respuesta sera tmida y un poco reticente. Nunca haba imaginado que fuera tan
apasionada y sensible.
Con un gruido spero, se inclin y puso su boca sobre el pecho, el calor y la
humedad la penetraron abrigndola.
Ella cogi la cabeza entre las manos y la puso ms cerca, sintiendo inevitablemente
el calor de la succin.
Haba sido eso todo el tiempo, esa avalancha de necesidad febril. Tena la
sensacin de que, una vez fuera de control, los mandara a ambos lejos. Pero no
iba a huir ahora. Ella estaba tan implicada como l, su cuerpo arda por l, su mente
estaba en blanco con su primera experiencia de placer. La boca de Cade encontr
la piel desnuda, suave y clida, y gimi contra su cuerpo mientras la acariciaba con
las manos. Era lo ms cercano al paraso donde nunca haba estado. Ola a
gardenias y a ptalos de rosa, y esa suavidad hizo cenizas sus sueos ms
erticos. Ella era exquisita.
l la mantuvo al rojo vivo con besos calientes, con hambre, mientras se las
arreglaba para sacarse la ropa. Ella estaba all, con los ojos como platos, su cuerpo

temblaba de hambre cuando se puso sobre ella, con su musculoso y masculino

cuerpo desnudo. Le sostuvo la mirada embelesada durante un largo rato, dndole
tiempo para que comprendiera finalmente lo que iba a suceder. Ella lo mir con una
mezcla de fascinacin y miedo pero no se apart. Se apret a su cuerpo y l se
sinti temblar cuando sus ojos cayeron sobre su longitud y abri los labios.
Apenas tuvo la presencia de nimo para tirar de su ropa bajo ellos antes de caer a
su lado. Todas esas dulces curvas de su cuerpo, eran suyas para tocarlas, para
saborearlas, para poseerlas.
Ella sinti que sus manos la tocaban y tembl de deseo. Lo amaba. Esta sera la
primera y la nica vez, pero tena que tenerlo. Lo amaba demasiado para negarle a
l, o ella misma, este recuerdo exquisito.
Sus bocas se encontraron en el camino, y entonces sinti un placer
insoportablemente dulce por su piel contra la suya, con la fuerza de sus brazos, y la
dureza de sus musculosas piernas entrelazadas con las suyas.
Sus manos se movan lentamente con experiencia, preparndola para lo que se
avecinaba, con ternura, despertando de nuevo la misma fiebre que la haba
consumido en aquel primer toque ntimo. Slo que ahora la estaba tocando donde
era mujer, ella abri la boca jadeando y su cuerpo se estremeci involuntariamente.
Levant la cabeza y sus ojos oscuros se fijaron en los de ella mientras la sondeaba
suavemente. Voy a tener que hacerle dao, mi amor susurr. Pero voy a
tener cuidado, ir muy lento.
Su voz se quebr cuando lo vio pasar por encima de ella, y hubo un segundo de
miedo.
No susurr, con las manos empujando las piernas separadas. Est bien,
Bess. Su boca roz los ojos, cerrndolos. Cierra los ojos y escucha. Escucha,
cario. Sus manos se deslizaron debajo de sus caderas y le susurr cosas
crudamente ntimas. l le dijo exactamente lo que iba a hacer, y cmo iba a hacerlo.
Roz sus labios con los suyos, mientras su cuerpo la sondeaba con ternura. La
sensacin de l fue ms all de sus expectativas ms salvajes de intimidad. Y su
voz queda la despert y form imgenes mentales, cuando le susurr el placer que
segua al dolor.

Sus labios rozaron lentamente los de ella y su lengua los acarici. l sonri
suavemente y luego se traslad de nuevo hacia abajo. Su lengua poco a poco entr
en su boca, penetrando fcilmente, con suavidad. Ella abri la boca en el primer
toque de dolor. Vacil, susurrndole palabras, sus manos alisaron su cabello, y
luego acariciaron sus pechos suavemente. Su boca se movi otra vez, su lengua se
adentr un poco ms esta vez. El dolor era peor ahora.
No trates de alejarte, amada susurr, la palabra amorosa en espaol sonaba
exquisita en el silencio, roto slo por su respiracin agitada y el latido de su
corazn. Su mano apret las caderas, sostenindola.
Slo un poco ms ahora. Soporta el dolor por m. Piensa ms all de l.
Me duele protest con los ojos abiertos y con dolor.
Le sostuvo la mirada, con los dedos acarici suavemente la boca. Slo un poco
ms susurr, cuidadosamente contra ella. Vio que el dolor comenzaba a
desaparecer, y jade. Yo te estoy teniendo dijo, con voz ronca cuando el
placer comenz a desenrollarse en l. Su respiracin de repente son ms
profunda, ms spera. Le mordi la boca, la accin lenta y feroz, extraamente lo
excit, como el ritmo cambiante de su cuerpo hmedo y musculoso encima de ella.
Estoy contigo, te tengo, Bess susurr en voz baja. La respiracin se volvi
irregular, y empuj hacia abajo, mirando como sus pupilas se dilataban, sintiendo
como su cuerpo de repente lo aceptaba totalmente cuando ella grit en voz baja.
Ah. l gimi, con la mandbula apretada, y se estremeci con el increble placer
de la posesin. Dios mo ...!Cade gimi. Eres parte de m susurr,
impresionado por la enormidad de lo que estaban haciendo, por la unidad casi
increble. Sus ojos la acariciaron, la adoraron. Ahora estamos unidos dijo con
voz ronca. l tom sus manos con las suyas, presionndolas hacia arriba sobre su
cabeza. Ahora. S, ahora... ahora, mi amor. Ahora! Su cadera se levant
lentamente y luego se empuj hacia abajo, elevndose otra vez, empujado, y se
estremeca con cada movimiento deliberado, su rostro revelaba la tensin de su
control. Oh, Dios ... es tan bueno ... muy bueno!
Su cuerpo temblaba. Las sensaciones que la consuman eran diferentes. Eran
calientes. Quemaban.

Pero no era dolor. Sus labios se separaron en un suspiro suave cuando cambi de
posicin y sinti un placer fuerte desgarrarse a travs de su estmago.
Voy a hacerte gritar susurr, observando su rostro mientras se mova de nuevo.
Vio las contorsiones comenzar y saba por qu. Sinti un duro placer, un especie de
orgullo masculino de su propia capacidad cuando la sinti temblar y supo que era
de placer en esta ocasin. Vas a ver el arco iris. Sopl sobre su boca que se
mova hacia abajo, hacia ella. Voy a hacer que veas el arco iris, pero eso toma
mucho tiempo!
Ella gimi en su boca abierta. Sus dedos se enroscaron debajo de l y empez a
moverse con l cuando sinti el ritmo ponerse ms profundo, ms despacio y ms
terrible. El placer era una cosa viva. Cade era parte de ella y ella era parte de l.
Eran una sola persona, una sola criatura. Sus caderas se levantaron contra la suya
y sus piernas se enredaron con las de l. Su pecho suba, slo para ser aplastado
suavemente por el descenso de sus msculos cubiertos de vello spero, y baj la
mirada para ver. Sus ojos siguieron atrados por el misterio que ya no era ms un
misterio. Trag saliva y se ruboriz. Levant de nuevo la mirada hacia l, para
encontrar el mismo maravilloso asombro de placer en sus ojos oscuros.
Como piezas de un rompecabezas susurr con voz ronca mientras empezaba
a cambiar el ritmo. encajamos como un rompecabezas.... Hombre y mujer.
Oscuridad y luz. Su mandbula se apret y se estremeci cuando empez a sentir
el placer. Oh, Dios, Bess! gimi. Sus ojos se cerraron y sinti que su cuerpo se
apretaba. Te quiero...!
Ella hizo eco de sus palabras, su cuerpo glorioso se rindi a la fuerza y al poder de
l, saboreando su resistencia a la entrega. Se dej llevar entonces, y la ondulacin
de placer la agarro inconsciente cuando oy su respiracin entrecortada, torturada y
sinti el estremecimiento de su cuerpo cuando l la llev a la satisfaccin.
En algn lugar de esa fiebre encontr un sabor embriagador en el placer mximo.
Porque su alegra era la suya, porque ella senta, oa y vea la culminacin de su
placer. l no trat de ocultar su rostro. Sinti su mirada y la dej verlo. Eso
increment el placer a tal grado que oy su propia voz, gritar, insoportablemente
tensa en el tranquilo cuarto.

Mucho tiempo despus, le alis el pelo negro con suavidad, bes los ojos cerrados,
su rostro hmedo, su garganta caliente mientras yaca sobre ella, con su formidable
y querido peso.
Te amo murmur ella. Se movi contra l, suspirando cuando lo empuj an
ms cerca. Debera sentir culpa, pens, pero no senta ninguna. Ella no haba
amado a ningn hombre, excepto a l. Ella nunca lo hara. Amarlo era tan natural
como respirar y ese recuerdo durara toda la vida.
Oy las palabras y deseaba poder estar seguro de que no lo estaba diciendo
simplemente porque era su primer hombre. Quera que se las explicara, pero era
demasiado pronto todava.
l rod sobre su espalda y estir los msculos acalambrados, consciente de su
mirada absorta y curiosa sobre los poderosos msculos de l. Se senta incmodo
con las mujeres, por regla general, y no poda recordar un momento en el que
hubiera hecho el amor con luz, a pesar de lo que alguna vez le haba dicho a Bess.
Pero era diferente con Bess. Todo lo era. Amarla le haba dado un placer que lo
hizo quemarse, incluso despus de saciado.
Bess se movi, turbada por su silencio, y tir la sbana sobre ella. Ech un vistazo
a su vestido que haba estado bajo ellos. Y se ruboriz, incorporndose.
Los ojos de Cade y ella se encontraron en la quietud de la habitacin. Ella se vea
avergonzada y casi frgil, de esa manera.
Lo siento dijo en voz baja. Nunca quise que esto sucediera. No era la
verdad, pero no haba necesidad de molestarla ms en esos momentos. Sus ojos
recorrieron hasta el vestido y mir hacia arriba.
Fue muy malo?
Ella sacudi la cabeza. Su mirada se pos en su cuerpo y se ruboriz, dndose la
vuelta.
Lanz las piernas fuera de la cama medio enojado y volvi a su ropa. La puerta
estaba abierta, y le dio gracias a Dios que la casa estuviera vaca. Ni siquiera haba
tenido la presencia de nimo para cerrarla y asegurarla, haba estado tan perdido
por Bess y su necesidad de tenerla que nada le haba importado, salvo el deseo
que senta.

Sus dedos se apretaron en la sabana cuando l se puso de pie, con la camisa

entreabierta sobre los msculos duros y el grueso vello que su mano haba
acariciado con tanto placer. Ahora, cuerda otra vez, se senta avergonzada por lo
que le haba dejado hacer. Ni siquiera le haba dicho que la amaba, y ahora pareca
como si l la despreciara. Sinti que las lgrimas humedecan sus ojos. Todas las
razones que le haban parecido tan bien en el calor de la pasin ahora parecan
irracionales, cuando la fiebre desapareci y la fra realidad se estrell en la cara. No
volvera a respetarla por lo que haba dejado hacerle. Su tierno recuerdo se haba
convertido en una pesadilla vergonzosa.
Cade senta algo parecido. Haba querido atar Bess con la esperanza de un nio
para a l, y la fiebre que haba quemado su sangre lo haba cegado a la injusticia
de lo que pareca razonable en aquel momento. Ahora se senta un poco
avergonzado. Bess haba sido virgen y l la haba seducido. l le haba dado una
razn ms para odiarlo, cuando ella tena suficientes como estaba. La quera con
l, pero no era justo obligarla, a querer sus decisiones.
Era vagamente consciente de la mirada tranquila de Bess sobre l. Se volvi hacia
ella con la camisa an desabrochada, revelando la humedad en el pecho cubierto
de pelo enmaraado, sus ojos negros buscaron su rostro plido mientras estaba all
sentada sujetando la sbana sobre sus pechos. Su rostro se endureci cuando vio
las marcas reveladoras de su boca sobre su piel suave, el enrojecimiento leve
creado por la succin suave.
Busc los cigarrillos y el encendedor que guardaba en el cajn de su mesilla de
noche y encendi uno, sopl una espesa nube de humo que se fue a la ventana y
mir hacia fuera.
Bess quera preguntarle lo que estaba sintiendo. Ella quera que l le explicara por
qu ni siquiera haba intentado detenerse.
Pero era demasiado tmida y tambin estaba demasiado avergonzada.
Ella pas el vestido de tirantes manchado por encima de su cabeza y lo abroch,
consciente de su tranquilo escrutinio. Por lo menos servira para llevarla de vuelta a
su habitacin. Entonces lo podra tirar. Ella saba que no se lo pondra de nuevo.

Se puso de pie, y sus ojos se dirigieron a la puerta, que estaba abierta. Ella se
ruboriz, preguntndose cmo podra vivir con eso si alguien hubiera vuelto a la
casa y los hubiera visto.
La casa est vaca coment l con su voz profunda y controlada. Nadie va a
volver en una o dos horas.
Dobl ausente el material sobre la mancha, con los ojos bajos, y el pelo en una
maraa gloriosa sobre sus hombros.
No me mires as dijo. Me siento lo suficientemente mal por todo.
Se volvi hacia l, buscando sus ojos, pero no haba nada que mostrar en la cara
dura. No me forzaste balbuce, desviando la mirada. Yo soy tan culpable
como t.
l respir fuerte. Tres aos es mucho tiempo dijo distradamente.Pens que
poda manejarlo, pero fuiste derecho a mi cabeza.
Ella no entendi. Tres aos? repiti ella.
Se llev el cigarrillo a la boca, y exhal una nube de humo. Ese es el tiempo que
ha sido para m respondi. He estado completamente clibe desde ese ltimo
da que te di clases de equitacin.
Ella no se movi. Su respiracin pareci detenerse en el fondo de su pecho.
Pero sin duda, ha habido mujeres que te han deseado empez.
l sonri con tristeza. Hay mujeres que desearan a cualquier hombre, que
ganara la competencia de rodeo. Fanticas del rodeo. La sonrisa se desvaneci.
Un hombre tiene que desear a una mujer antes de ser capaz con ella. Sus ojos
se oscurecieron, brillaron. Te deseo a ti. A Nadie ms.
Ella suspir lentamente. Me has estado evitando desde la ltima vez que
hablamos dijo. Pens que me habas dado a Robert.
Maldito sea Robert dijo breve. Es mi hermano, y lo amo, pero podra haberlo
golpeado con placer desde hace un par de semanas. Eres ma. Lo dije y lo dije en
serio. No te voy a compartir, y menos, con mi propio hermano.
Cade
Adelante dijo desafiante con una sonrisa burlona. Dime que podras hacer
eso dijo, sealando con la cabeza hacia la cama deshecha con Robert o
cualquier otro hombre que no sea yo.

Ella no poda. Se movi, envolviendo sus brazos sobre sus pechos. Todava
estaban un poco sensibles desde el toque de sus manos y su boca. Tan slo
recordarlo le dio calor.
Yo yo nunca he querido a nadie ms que a ti confes, bajando los ojos al
suelo desnudo. Y no creo que lo haga alguna vez.
Entonces creo que ser mejor que te cases conmigo.
Ah estaba de nuevo, la pregunta que la haca sentir tan feliz y tan triste a la vez. No
estaba segura de tener la fuerza para rechazarlo por segunda vez, aunque fuera en
ltima instancia, por su propio bien. Ella levant la vista, y todo lo que senta estaba
en sus ojos.
Por qu? pregunt ella miserablemente. Por lstima, vergenza o
culpabilidad?
Puso el cigarrillo en un cenicero en la mesilla de noche y se acerc a ella. Sus
dedos delgados tocaron su cara, inclinando la cabeza hacia atrs para que sus ojos
se encontraran. Dime que me quieres dijo.
Era desesperante. Imposible. Arrogante. Ella se acerc y le toc suavemente la
boca. Te amo susurr. Pero no voy a casarme contigo.
Por qu no?
Apret las manos temblorosas contra el pecho y se qued mirando el msculo duro
cubierto de pelo hmedo y espeso. Ya te he dicho por qu dijo. Quiero
probar mis alas. Quiero ser libre un poco ms.
Y crees que puedes llegar lejos con lo que acabamos de hacer juntos?
pregunt con suavidad.
Se ruboriz. Es el peor momento del mes para que quede embarazada dijo,
mintiendo entre dientes, porque ahora cualquier momento del mes era el peor.
Eso no fue lo que quise decir. l suspir, tirando su frente contra su pecho.
T no entiende lo que es. Hacer el amor es adictivo. Vas a querer volver hacerlo
conmigo, como yo voy a querer hacerlo de nuevo contigo. Pero mi conciencia no
me deja jugar contigo, Bess. Si no vas a casarte conmigo, esto no va a suceder de
nuevo.
Ella trag. Quieres decir que vas a encontrar a alguien ms?

Cmo? pregunt, mirndola a los ojos. Yo no estaba bromeando. No puedo

hacer el amor con otras mujeres. No he querido a nadie, excepto a ti por tres aos.
Pero
l puso su dedo ndice sobre sus labios. Si ests obligada y decidida a
permanecer en San Antonio, sigue adelante. No voy a tratar de persuadirte, y no te
comprometer ms de lo que ya estas. Pero si quedas embarazada, tengo derecho
a saberlo.
S. Ella lo mir con el corazn en sus ojos, amndolo tanto con el pensamiento
atormentado de que un nio sera el cielo. Habra dado cualquier cosa para darle un
hijo. Pero eso ya no era posible y tena que hacerle frente. Por lo menos saba lo
que era amarlo. Sus dedos tocaron el amplio pecho, saba que iba a vivir con el da
de hoy toda su vida. Las lgrimas picaron sus ojos, frente a la idea de esos largos
aos sin l.
No debiste haberme dejado ir tan lejos murmur cuando vio el brillo de sus
ojos. La primera vez debe ser el derecho del marido.
Su mirada se encontr con la de l. Entonces habra sido tuya de todos modos
susurr. Porque no volver a ser de nadie ms. Las lgrimas escaparon de sus
ojos y rodaron por sus mejillas. Oh, Cade, t no puedes imaginarte cunto te
amo!
La envolvi en sus brazos con hambre, con la cabeza inclinada sobre ella,
apoyndose en su piel desnuda.
La meci, susurrndole palabras cariosas, calmndola con sus manos.
Qudate dijo con voz ronca dale una oportunidad a esto.
No puedo. Su voz se quebr en las palabras. No puedo.
Ojal pudiera entender que tena tanto miedo. Pero tal vez si la dejaba ir, a pesar de
la agona que iba a significar, podra descubrir que no poda vivir sin l. Era una
apuesta, como la que acababa de tomar. Pero se haba equivocado al tratar de
forzarla para que se quedara embarazada. l no tena ese derecho. Tena que dejar
que tomara la decisin por su cuenta. Ella por lo menos lo amaba. Eso estaba a su
favor.
Ella sabore su fuerza clida, el tacto, el olor y la dureza de sus brazos. l tena
que quererla, o por qu habra llegado a tales extremos para mantenerla aqu?

Cade no era el tipo de hombre que seduca vrgenes. Tena demasiada conciencia,
y mucho respeto a eso. Iba a ser difcil para l, siendo tan anticuado como era.
Tambin iba a ser difcil para ella, admiti con pesar. A pesar de las actitudes
modernas de los dems, ella se consideraba tan anticuada como Cade. Haba
vivido demasiado protegida toda la vida para tomar ahora el camino equivocado.
Ella se apart de l, al fin, secndose los ojos.
Levant su mano izquierda y se qued mirando el anillo antes de que sus ojos se
encontraran con los de ella. Su pulgar frot suavemente sobre l.
Es posible que te consideres comprometida ahora murmur. Eso
tranquilizara mi conciencia un poco. l sonri. Puede que alivie la tuya
tambin. Creo que vamos a tener que vivir un infierno por lo que hemos hecho
ahora.
Era slo una pequea concesin, se dijo. Y era lo que realmente importaba, porque
l no quera a nadie ms, y ella tampoco. Era al menos un vnculo que los
mantendra unidos.
Pero tena que recordar que no poda ceder a la necesidad de su nombre. Su deseo
por un hijo era la nica barrera infranqueable entre ellos, y ni siquiera el amor
compensara eso.
Tendr que ser un compromiso largo dijo despus de un minuto.
La alegra bail en sus ojos, pero l no la dej verla. Est bien dijo
descuidadamente. Eso significa que nada de citas, por cierto agreg.A
menos que te guste que golpee violentamente a tu pareja.
Ella sonri suavemente. Lo haras?
Ahora, lo hara acept. La sonrisa se desvaneci, y sus ojos se oscurecieron
cuando l la mir. Yo soy tu amante dijo. Recurdalo.
Ella escondi los ojos de l. Mi primer amante susurr.
Enmarc su rostro entre las manos y lo levant. Espero que suees con eso
cada noche de tu vida le susurr contra su boca. Espero que el recuerdo de
eso te proporcione un infierno.
Muchas gracias Su boca cubri la de ella con avidez. l se encaj en los
contornos de su cuerpo, sorprendindose al encontrarse que estaba excitado al
instante.

Ella lo sinti y trat de retroceder, pero l le agarr las caderas y las empuj contra
las suyas. Entonces levant la cabeza y la mir con diversin.
Eso suceda cada vez que oa tu voz dijo. Ahora apenas te miro y sucede.
Ella se ruboriz por la forma en que lo dijo, por la emocin en su voz, y por sentir su
musculoso cuerpo tan ntimamente cerca.
Cmo diablos puedes ruborizarte todava? le pregunt con una sonrisa.
Es algo nuevo para m dijo vacilante.
Se inclin y roz suavemente la boca sobre la de ella. Aunque no lo creas, cario,
tambin es nuevo para m.
La levant por la cintura hasta que estuvo a su nivel con sus ojos oscuros muy
cerca. No crees que puedas cambiar de opinin acerca de irte el lunes?
Su corazn se paraliz. No. Se inclin hacia delante sin poder hacer nada y
roz la boca con suavidad sobre la suya. Te amo susurr con el ceo fruncido.
Te amo!
Haba angustia en su voz. Eso lo molest, pero su boca volvi a l, y cedi a la
necesidad de darle un beso. Los labios de ella empujaron suavemente y su lengua
penetr en el calor de su boca. La oy gemir y la sinti temblar. l poda devolverle
las palabras frenticas, pero no quera que se sintiera atrapada. Era bondadosa, y
si saba lo que realmente senta, ella podra sacrificarse por su causa. No poda
dejar que eso pasara, le importaba demasiado.
Levant la cabeza, ahogndose en la suavidad de ella, en la luz en los ojos color
marrn claro que lo adoraban abiertamente. Se estremeci con la necesidad y la
emocin. Voy a ir a visitarte le susurr.
Ella sonri. Iras, de verdad?
Y mantn tus manos fuera de tu sexy y moreno gran jefe.
Ella sonri, acercndose ms para morder su labio inferior suavemente. Le
comprare a Nell un camisn sexy y la enviare a verlo susurr.
Y esta noche, aadi le vas a decir Robert que te vas y que le quede claro
que ests fuera de sus lmites.
La ira de hielo en sus ojos le debilit las rodillas. Cade, realmente no lo estaba
alentando dijo ella en voz baja.

Ahora lo s respondi. Pero que le quede claro, o lo har yo. Y creo que
tienes una idea bastante buena de cmo lo hara agreg.
Ella la tena. Dejara que Robert los encontrara besndose, o algo igualmente
traumtico para el joven. Puso su mejilla contra la suya. Se lo dir prometi.
Ella suspir, deslizando sus brazos alrededor de su cuello. Te echar de menos.
T ests escondiendo algo dijo l, sorprendindola. Voy a averiguar qu es
algn da.
A eso era lo que le tena miedo. Pero no dijo ni una palabra. Ella sabore su
cercana hasta que el sonido de un coche que se acercaba los oblig a separarse.
Se sinti fro y vaco mucho antes de salir por la puerta hacia el pasillo para ir a su
habitacin a cambiarse de ropa antes que su madre llegara a casa.
Robert regres justo a tiempo para la cena. Pero se dio cuenta igual que los otros
del tipo de miradas que Cade y Bess estaban intercambiando. No eran evidentes,
pero estaba muy lejos de la hostilidad que haban estado proyectando. La mirada
de Bess era de pura adoracin. Robert suspir, y cogi su tenedor. Saba, sin que
se lo dijeran que la haba perdido.
Captulo 14
Bess senta como si todos los ojos en la habitacin estuvieran sobre ella, como si
todo el mundo pudiera verla y decirle que se haba acostado con Cade. Era su
propia conciencia, la que haca que se sintiera visible, lo saba, pero eso no la haca
sentir ms cmoda. No ayud que cada vez que miraba a Cade, se ruborizara y
volviera de nuevo sus ojos al plato. Pareca devastada, cuando recordaba cmo
haban sido ntimos, lo hermoso que haba sido entre ellos. Cade haba sido su vida
durante aos. La alegra de lo que haban compartido an estaba rebosante dentro
de ella, a pesar de la punzada de culpa que la acompaaba por lo que le haba
dejado hacer.
Estaban comprometidos. Se qued mirando el anillo de plata y dese con todo su
corazn que pudiera ser un compromiso real, seguido por un matrimonio real.

Elise la vio tocar el anillo y le sonri, porque saba la historia del anillo, as como
tambin Cade. Hay algo que deba saber sobre lo que est pasando con ustedes
dos? pregunt Elise por fin, devorada por la curiosidad.
Bess se puso roja, pero Cade slo se ri suavemente.
Supongo que este es un momento tan bueno como cualquier otro respondi.
l tom la mano izquierda de Bess en la suya y la apret con afecto. Bess y yo
estamos comprometidos.
Hubo felicitaciones estruendosas de todos, incluyendo a Robert, que le gui el ojo
a Bess y se encogi de hombros, tomndolo con calma. Siempre haba sabido lo
que senta por Cade, a pesar de que haba esperado durante un tiempo la victoria.
Pero no dio con la gracia, y sus felicitaciones fueron sinceras.
Cade solt la mano de Bess el tiempo suficiente para terminar su comida y empuj
el plato hacia atrs, sus ojos oscuros miraron a Bess durante un largo rato mientras
encenda un cigarrillo y se recostaba en su silla.
Cmo estuvo el viaje de ventas? le pregunt Robert.
El ms joven era un buen perdedor. Le sonri a su hermano mayor. Todo sali
muy bien dijo Robert con una sonrisa. Tenemos un comprador potencial que
viene el prximo martes para mirar nuestra operacin. Es Texburgers Big Jim.
Cade arque una ceja. Esa nueva cadena de comida rpida?
S, y el mismo Big Jim va a revisarnos. Robert sopl las uas y las limpi en su
camisa. Esto podra significar nuevos ingresos, los suficientes para que salgas de
la arena del rodeo, hermano mayor.
De hecho, podra dijo Cade asintiendo con la cabeza. Buen trabajo.
No hay necesidad de darme las gracias. Un nuevo Jaguar me vendra muy bien.
Suea dijo Cade riendo.
Bess, todava nos dejas el lunes? pregunt Elise con suavidad.
S dijo Bess quedamente. Evit la mirada de asombro de Elise. Sus ojos
suaves buscaron a Cade, y en ellos haba una profunda tristeza que l an no
poda entender. Tengo que volver a mi trabajo, por el momento dijo vacilante.
No te preocupes, no voy a dejarla escapar dijo Cade a su madre, y haba
verdadera intencin de sus ojos.

Gussie not la larga mirada que hubo entre su hija y Cade y sinti la tensin. Se
enderez. Yo tambin me voy anunci. Tengo que levantarme el martes por
la maana para ir a trabajar.
Cade dej caer el encendedor con un golpe duro en la mesa. Qu? le
pregunt.
Gussie le dirigi una mirada altiva. Bueno, no estoy todava encima de la colina,
sin embargo, murmur tengo un buen ojo para los negocios, Frank siempre lo
deca. Y lo voy a usar. Se volvi hacia Bess. Vas a tener que ayudarme a
encontrar un apartamento tambin el lunes. Ella sonri con malicia. Para que
no tengas que cargar conmigo.
Bess se ech a rer mientras los dems las miraban a las dos con sorpresa.
Qu vas a hacer? pregunt Cade a Gussie.
Voy a ayudar a dirigir una agencia de talentos dijo Gussie, sin la vieja hostilidad
voy a comprar el negocio de un amigo.
Y lo vas a hacer maravillosamente bien dijo Elise. Le toc la mano a su amiga
suavemente. Estoy muy orgullosa de ti.
Gussie le devolvi la sonrisa. Cade suspir cuando vio la amistad entre las dos
mujeres, sintiendo un poco de culpa porque su madre segua pensando que Gussie
haba sido la otra. No era justo que Gussie sufriera por tratar de proteger a Elise.
Algn da, se prometi, iba a decirle a su madre la verdad. Aunque fuera un poco
doloroso al principio, a largo plazo sera ms agradable. Su padre haba muerto.
La verdad no poda hacerle dao ahora.
Greg lleg cuando los dems se levantaban de la mesa. Estoy golpeado
murmur con una mirada seca a Cade. Pero vali la pena. Nuestro contador
rasp unos cuantos miles de nuestras facturas de impuestos con la informacin que
le lleve.
Ha sido ese tipo de da sonri Robert. Yo consegu un nuevo cliente, me
parece. Lo sabremos la prxima semana. Y Cade y Bess se acaban de
comprometer.
Greg sonri. Bueno, felicitaciones! dijo, riendo y estrechando la mano de Cade
y abrazando a Bess con suavidad. Y bueno para ti, Robert. Veo lo que quieres

decir acerca de que sea ese tipo de da. Mir a Cade. Quiere sentarte
conmigo y repasar estas cifras?
Come primero tu cena le dijo Cade. Despus hablaremos. Mir a Bess y le
tendi la mano. Vamos a caminar un poco dijo suavemente.
Ella puso su fra mano en su mano grande y clida, y sinti un hormigueo con el
contacto. Ella era muy consciente de las sonrisas indulgentes que estaban
recibiendo del resto del clan.
l tena su cigarrillo en una mano mientras una los dedos de su mano libre con la
suya.
l la mir. Se haba cambiado el vestido de tirantes manchado por unos pantalones
vaqueros y un bonito top de punto con un recatado escote redondo y mangas
infladas. Con el pelo suelto, pareca ms femenina que nunca. Pero se vea triste y
preocupada. Sus dedos se cerraron alrededor de los suyos. Qu pasa?
Me siento culpable confes con una sonrisa.
Teniendo en cuenta la forma en que sucedi, me hago una idea respondi.
Deb haber recordado con qu facilidad me excitaste en tu apartamento. Ya estabas
en mi cabeza antes de que tuviera tiempo para considerar las consecuencias.
Se detuvo en el borde del patio donde se encontraba el largo camino de tierra que
daba fin a la carretera.
Haba una luna creciente, y una mancha de luz se filtraba en la oscuridad por
debajo de la casa, de color amarillo brillante.
Los oscuros ojos de ella buscaron los suyos brevemente antes de que l dirigiera
su atencin hacia el horizonte, llev el cigarrillo a los cincelados labios para darle
una larga calada.
Exhal una nube de humo y su mano se enrosc ms alrededor de la suya. No
ests lista para el matrimonio. Yo deb haber tomado eso en consideracin. Has
sido cuidada y protegida durante toda tu vida. Has estado dominada por Gussie.
Ahora tienes la oportunidad de salir de abajo de su pulgar, y del mo, y lo quieres.
Eso es natural. No tena derecho a tratar de forzarte a tomar una decisin, solo
porque yo quera.
No me resist con fuerza realmente murmur.

S, cario, pero eras virgen respondi l, sintiendo una sacudida casi

imperceptible en su mano. Hice lo imposible para que no te resistieras. El tipo de
auto-control que habras necesitado lleva aos de prctica.
Y yo fui una presa fcil dijo miserablemente.
Su mano tom su barbilla y la puso hacia arriba, sus ojos oscuros buscaron los de
ella. No. T me amas. Eso hace una propuesta totalmente diferente de lo que
hemos hecho. T me diste tu cuerpo, pero slo despus de haberme dado tu
corazn. Cmo crees que me siento, sabiendo que me aproveche de algo en lo
que no podas ayudar?
Sus labios se separaron en un suspiro. T no te aprovechaste dijo en voz baja.
Quera... hacer lo que hice.
Recost su frente en su pecho, y su mano acarici su largo cabello con ternura.
Lo siento, tena que hacerte dao. Sus labios besaron su pelo suavemente.
Dios, Bess, si supieras lo hombre que me sent contigo cuando estbamos
juntos...! Sabiendo que era la primera vez, que nunca dejaste que ningn otro
hombre te tocara, te mirara o te abrazara tan ntimamente. Eso hizo volar mi mente.
Su mano temblaba donde tocaba el pelo. No poda soportar la idea de que
algn da pudieras darle ese privilegio a otro hombre... Necesitaba
desesperadamente ser el primero. Su pecho suba y bajaba bruscamente.
Bess no s cmo podra vivir si dejaras de amarme.
Esa era una admisin que apret los dedos de los pies en sus zapatos y la hizo
pusilnime. Puso sus brazos alrededor de su dura cintura y se apret, consciente
de su rpida excitacin y completamente desembarazada por eso. Puso la mejilla
contra su pecho y mova las caderas an ms, consciente de la presin repentina
de sus manos speras contra la parte ms baja de su espina dorsal, mientras la
sostena all.
No voy a dejar de amarte susurr. Nunca. Eso era cierto. Ella no poda
casarse con l, pero nunca sera capaz de detener la forma en que se senta.
Siente lo duro que me enciendes, beb dijo l, respirando sus palabras al odo,
movindola suavemente contra l, estremecindose ante la ola candente de placer
que lo atraves con el contacto.

Sus uas araaron un poco su pecho y apret los dientes. Ella era fuego de la
cintura para abajo. Oh, Cade... no podemos se quej ella.
Lo s. Complceme dijo l, riendo con un humor fro. Yo puedo soar.
Sus labios tocaron la garganta caliente y ella sinti que su cuerpo se tensaba,
incluso con ese toque ligero. Yo tambin puedo. Eres mi mundo entero.
Si te quedas embarazada, seorita Samson, hars condenadamente bien
casndote conmigo lo quieras o no dijo breve. Levant la cabeza y la mir a los
ojos oscuros. Y si yo no te hubiera hecho tanto dao esta tarde, te llevara de
nuevo a la pared del granero y te tomara de pie ahora mismo, slo para aumentar
las probabilidades a mi favor!
Ella se estremeci con la nota ronca de pasin en su voz profunda. Las imgenes
mentales que haba conjurado hicieron que sangre hirviendo corriera por sus venas.
Cerr los ojos y dej apretadas sus caderas an ms cerca de l.
S, me dejaras hacer eso, no? le susurr. Sus manos se haban movido hasta
la parte superior del tejido fino y sedoso de punto que cubra sus pechos para sentir
las puntas duras. T me dejara de la forma que yo quisiera y en cualquier
momento. T eres mi mujer. Siempre lo has sido y siempre lo sers.
Ella no poda negarlo. Ella suspir suavemente. Pero no me obligaras a hacerlo si
no quiero murmur.
Su pecho se levant y cay suavemente. No. No voy a hacerlo. Se frot la
mejilla con su cabeza. Vas a casarte conmigo si hay un beb?
S ella estuvo de acuerdo, porque por supuesto era imposible.
Sus dedos se cerraron. Solamente una vez le susurr distrado. No me
imagino que sea muy probable.
Sonaba decepcionado. Abatido. Bess levant la cabeza y sus ojos buscaron el
rostro. Por qu quieres tanto un nio? le pregunt.
Le toc la boca suave y sonri. Lariat era una granja ms que un rancho agrcola
cuando mi tatarabuelo se estableci aqu en el sur de Texas. Invirti dinero en toros
de cuernos largos, y esa tradicin continu hasta que mi abuelo empez a cruzarlos
con los Santa Gertrudis y los Aberdeen Angus. Los cruces han hecho dinero en el
banco, y se hacen ms fuertes cada ao. Espero solventar Lariat, para cumplir los
sueos de las generaciones de los Hollister. Para construir un pequeo imperio

aqu. Sus ojos brillaban.Quiero un hijo que venga despus de m, para

continuar con la tradicin. Varios hijos e hijas seran an mejor. Hollister, para
mantener Lariat y cuidar del cuando me haya ido.
Ella se estremeci. Y si no tienes hijos?
Oh, voy a tener hijos dijo sin un atisbo de duda. l le sonri. Se inclin a su
boca. T me los vas a dar, cuando hayas conseguido tu gusto por la libertad y
ests lista para sentar cabeza. Vamos a hacerlos en mi cama, de la misma manera
que esta tarde, con tu cuerpo unindose al mo en el calor de la pasin. T y yo
vamos a hacer un montn de bebs! Su boca hambrienta tom la de ella. Tir
el cigarrillo, y puso los dos brazos a su alrededor, alzndola contra s, mientras que
su dura boca quemaba la de ella hasta que gimi.
Sinti la boca abierta para l. Su lengua se adentr con cuidado, sondendola
rtmicamente y empujando hasta que ella se estremeci.
Entonces levant la cabeza y la apart lejos de l, su mirada era posesiva y
arrogante. Si t lo quieres de nuevo, vas a tener que casarte conmigo para eso
dijo con voz ronca. Pinsalo cuando ests de vuelta en tu propia cama en San
Antonio. Ahora vamos a caminar.
Encendi tranquilamente un cigarrillo antes de coger los dedos con su mano y la
llev junto a los corrales, su voz era profunda y embriagadora cuando le explic el
programa de mejoramiento que era nuevo para ella y lo que significara
econmicamente.
Junto a l, Bess senta sus rodillas bambolearse. Eso no era justo. Estaba usando
su hambre en su contra para atraparla a contraer matrimonio. Habra sido la cosa
ms maravillosa del mundo, porque lo amaba desesperadamente y l se
preocupaba por ella de alguna manera. Pero por su bien, tena que resistirse. Su
trabajo la mantendra ocupada durante el da. Pero, cmo iba a sobrevivir a las
noches, ahora que saba lo dulce que las manos y la boca de Cade podan ser?
Demasiado pronto ella y Gussie dijeron adis Lariat y se fueron. Bess se volc en
su trabajo.

La presentacin del anuncio en el que haba estado trabajando finaliz, con una
modificacin de poca importancia, y se mostr al cliente. Quera un cambio menor,
y Bess finalmente lo acab.
Hiciste un gran trabajo dijo Julie Terrell con un abrazo cuando ella, Nel, y Bess
volvan a la oficina de Julie despus de que el cliente se hubiera ido. Imagnate
todo lo que tuve que hacer mientras te recuperabas del accidente.
Y dicen que no hay hroes que son como la mano izquierda. Nell sonri con
malicia. El Peridico Times debe saber esto. Voy a llamarlos para contarles.
Anda y yo le voy a dar a sus columnistas el chisme ms jugoso, uno acerca de ti
y un hombre no identificado, pero muy sexy, de edad madura sobre el que tienes
puesto el ojo amenazo Julie a la morena.
Nell se aclar la garganta. Pensndolo bien creo que tengo algunas figuras
nuevas para trabajar arriba. Buen trabajo, Bess. Nos vemos. Ella se retir de la
oficina.
En realidad, deberamos ponerle un vestido de mueca para la barbacoa de los
empleados en junio y lanzarla a los pies de su seor Ryker reflexion Bess.
Una excelente idea, seorita Samson devolvi Julie. No podemos permitir
que ese amor no correspondido siga adelante. Tenemos que salvar a Nell de la
soltera.
Voy a hacer mi parte. Bess se estiro, le dolan los msculos de todo el cuerpo.
Es tan bueno estar de vuelta en el trabajo. Las flores que todos me enviaron
eran preciosas.
Ya lo has dicho, varias docenas de veces. Julie se ech a rer. Ellas fueron
un placer. Queramos ir a verte, pero tu seor Hollister no dej que nadie entrara
por lo que omos, incluso al seor Ryker se le neg la admisin. Ella sonri ante
el sonrojo salvaje de Bess.No lo sabas? Pens que el mencionado seor
Hollister no tena secretos contigo
En realidad nos comprometimos mientras yo estaba en Lariat dijo Bess,
finalmente renunciando a su secreto ms preciado.
Felicitaciones! Vamos a tener que hacer una fiesta.

Todava no declar Bess. Todava es difcil para m acostumbrarme a la idea,

y Cade no ha renunciado a arrastrarme al altar. Yo slo quiero un poco de tiempo.
Ella baj los ojos. Hay algo que no sabe.
Estas preocupada por algo que tienes que decirle a tu nuevo amor? le
pregunt Julie. S que algo ha estado en tu mente desde que volviste. Pero t
eres como yo, una persona muy privada. Dud en preguntarte si queras hablar.
Necesito hablar con alguien. Bess suspir. No puedo decrselo a mi madre. A
pesar de que ahora somos mejores amigas, ella dice todo lo que sabe. Y no hay
nadie ms. Ella se dej caer. Soy estril dej escapar. El accidente me
produjo algunos daos internos, y ahora no puedo tener un hijo.
Oh, Bess. Julie se sent en la silla a su lado, y le tom la mano con fuerza.
Lo siento mucho. Pero si el Sr. Hollister todava quiere casarse contigo
No lo sabe. Ella alz los ojos atormentados. Tengo miedo de decrselo. No s
cmo hacerlo. Es uno de los fundadores de la dinasta. l quiere dejar a sus hijos el
Lariat que ha construido. Cmo puedo decirle que nunca habr hijos o hijas en
realidad?
l te ama? le pregunt la mujer mayor.
Bess se encogi de hombros. l me quiere dijo. Y a su manera se preocupa
por m. No estoy segura de que sepa lo qu es el amor. Si l me ama, nunca me lo
ha dicho. Ni siquiera, pens, en ese momento de intimidad suprema. Se ruboriz,
recordando.
Algunos hombres tienen dificultad para decir las palabras dijo Julie. Eso no
significa que l no las sientan. Quizs debas darle la oportunidad de decidir por s
mismo.
Si hago eso, lo perder para siempre. Sus ojos se cerraron.Estoy tratando de
armarme de valor, pero cada vez que pienso que ya lo tengo, retrocedo. l me va a
odiar.
Preocuparte por eso lo va a empeorar seal. Puede que te sorprenda y no
reaccione mal.
Eso sera toda una sorpresa. No conoces a Cade. Ella mir a su regazo. Soy
una cobarde.
Yo no dira eso dijo Julie. Hay alguna manera en que pueda ayudarte?

Bess neg con la cabeza. Pero gracias por escuchar. Ayud sacarlo todo afuera.
Ser mejor que vuelva al trabajo.
Julie la acompa hasta la puerta. Siempre estar aqu si necesitas que alguien
te escuche dijo, sonriendo. Pero cualquier cosa que decidas hacer, no esperes
demasiado tiempo.
No. No lo har Si me casara con Cade, puedo seguir trabajando aqu? le
pregunt.
Eres una idiota dijo Julia haciendo una mueca con la boca.Parezco el tipo
de jefe que discrimina? Quiero decir, mira a tu alrededor, de hecho he contratado
hombres para trabajar aqu!
Bess se ech a rer y se alej por el pasillo, moviendo la cabeza. Haban pasado
tres semanas, y no haba sabido una palabra de Cade. Gussie tuvo noticias de
Elisa, quien le dijo que los muchachos haban estado ocupados moviendo el
ganado hacia los pastos de verano y terminando con el rodeo, pero no haba otras
noticias. Nada especfico sobre Cade, salvo que l iba a competir en el rodeo de
San Antonio. Bess estaba segura de que l vendra a verla mientras estuviera en la
ciudad. Faltaban todava un par de semanas. Comenz a planear lo que iba a
ponerse, y cada noche soaba con cmo sera volver a verlo, escuchar su voz,
tocarlo.
Slo el anillo en su dedo izquierdo le recordaba lo que haba sucedido entre ellos.
Ella lo haba besado con avidez, ahogndose en su amor por l. Por lo menos tena
un dulce recuerdo de l. Ahora, no tena el valor de ceder ante el deseo de casarse
con l. Si slo pudiera convencerlo de que ella no quera renunciar a su trabajo. Ella
suspir. Si tan slo pudiera volar.
Las largas noches en su apartamento estaban llenas de sueos erticos con Cade
y de pesadillas de perderlo para siempre. No durmi bien. Su recuerdo ms vivo era
el beso descuidado de Cade y la sonrisa burlona, poco antes que ella y Gussie se
fueran a San Antonio. Cade pareca estar seguro de que ella no sera capaz de
soportar estar sin l por mucho tiempo. Estaba en lo cierto. Al final de la cuarta
semana senta agona por la frustracin y la soledad.
Gussie haba estado trabajando demasiado. Pas por el apartamento para ver a
Bess, radiante con su xito y entusiasmada con su viudo socio en los negocios.

Es muy emocionante, trabajar para vivir dijo Gussie con entusiasmo, mientras
estaban tomando caf sentadas en la pequea cocina del apartamento de Bess.
Su madre incluso se vea diferente, pens, desde los trajes hechos a medida hasta
el peinado corto muy elegante, su madre se haba convertido en una autentica
ejecutiva. No ms ropa extravagante, no ms estilos ultra joven de cabello. Gussie
estaba actuando de acuerdo a su edad, y lo haca con elegante sofisticacin.
Pareca haber crecido, lo mismo que su hija.
Quera llamarte la semana pasada, pero me han dado una nueva tarea y me
estoy volviendo loca confes Bess. Qu se puede decir acerca de los
bolgrafos que no se haya dicho veinte mil veces?
Ya se te ocurrir algo dijo Gussie con confianza. Si yo he podido encontrar
un trabajo para un ex oficial de la marina de artillera que quiere ser cantante,
creme, t puede escribir algo para ese anuncio.
Bess levant las cejas. De qu le encontraste trabajo?
Gussie sonri. Trabaja para una de esas compaas de telegramas cantados.
Bess alz las manos. Bueno, si alguna vez necesito un trabajo, vas a ser la
primera persona que vaya a ver contest ella. Bebi un sorbo de caf, mirando a
su madre. No es increble? pregunt con suavidad.Aqu estamos, mujeres
ricas con un cultivado estilo de vida, por nuestra cuenta, por primera vez. Y lo
estamos haciendo, con el sudor de nuestra propia frente.
Gracias a ti reconoci Gussie. Si no me hubieras hecho abrir los ojos,
todava estara por ah exprimiendo a mis viejos amigos escondi el rostro entre
las manos muy bien cuidadas. Dios mo, no puedo creer que me impusiera as.
Nunca pens que era una mujer egosta, hasta que Frank muri y vi la manera en
que otros me vean.
Estabas sola y con miedo dijo Bess, tocando el brazo de la mujer mayor con
suavidad. Yo tambin, tuvimos que encontrar nuestro camino, y lo hicimos.
S, lo hicimos. Los ojos de Gussie aprobaron el limpio traje pantaln de su hija
y el elegante peinado. Si Cade pudiera verte as reflexion ella.
Bess se sonroj y baj los ojos. Estoy tratando de no pensar en Cade.
Por qu? Cario, l se preocupa tanto por ti. Si lo hubieras visto cuando estabas
en el hospital, agreg con urgencia sabras lo mucho que le importas. Eso fue

lo que realmente cambi mi opinin sobre l. Supe entonces que nunca te usara
para tratar de vengarse de m, o por cualquier otra razn. Sent pena por l como la
sent por m misma.
Se senta responsable dijo Bess.Tal vez todava lo hace. No es un hombre
amoroso. l es autosuficiente y muy independiente. l me quiere, mam, pero eso
no es amor.
Para los hombres a veces es suficiente dijo Gussie suavemente.De todos
modos, se resolver por s solo con el tiempo. Mientras tanto, disfruta un buen rato
de ser tu propio jefe. Sin ningn tipo de ayuda bien intencionada de mi parte o de
Cade dijo ella, sonriendo.
Bess se levant y la abraz con afecto. Te amo, con verrugas y todo dijo,
besando el cabello rubio. Ahora vamos a ir a ver ese nuevo programa de
entretenimiento y me puedes contar acerca de tu socio.
El nuevo socio era Jess Davis, y segn Gussie, era Superman en accin. Era
agradable saber que la mujer mayor haba encontrado a alguien con quien pudiera
pasar tiempo y disfrutar trabajando. Hasta ahora slo era una relacin de negocios,
Gussie lo haba dejado muy claro. Pero Bess tena sus sospechas, a pesar de que
estaba bastante segura de que Gussie se tomara su tiempo antes de tener
cualquier compromiso. Ella haba amado a Frank Samson, a pesar de sus defectos.
Todava no se sobrepona a su muerte, al menos no lo suficiente como para
considerar un matrimonio poco despus.
Bess haba esperado que Gussie supiera algo acerca de Cade y lo que estaba
haciendo, pero no lo hizo. Le molestaba que no hubiera llamado o escrito. Haba
esperado que lo hiciera. Tal vez estaba esperado que ella hiciera el primer
movimiento. Pero pareca que ella siempre daba el primer paso, y ahora estaba con
las manos atadas. Sera mejor para ambos si dejaba correr el compromiso y no
tratar de acelerarlo. Pero a Bess le dola que pareciera no importarle. A menos que
hubiera sentido culpa todo el tiempo, y ahora que ella estaba de vuelta en el trabajo
y fuera de su vista, tal vez l ya no se senta culpable.
Ella estaba sentada en su oficina a ltima hora del viernes por la tarde, seis
semanas despus de haber dejado Lariat, cuando se abri la puerta y mir hacia
arriba, directamente a los ojos oscuros de Cade Hollister.

Captulo 15
Era como sostener un cable elctrico desnudo, pens Bess, encontrndose con su
mirada fija. Era como estar atrapada en un campo magntico. Las sacudidas
recorrieron su cuerpo, ponindolo rgido, su pulso salt y su respiracin se aceler.
Su cuerpo reaccion de inmediato, separando sus labios; los pechos se hincharon,
el vientre se le apret solo de mirarlo. Vesta pantaln gris con una chaqueta de
cuadros grises y beige, y botas a juego con su Stetson gris, y se vea como un
anuncio de una colonia occidental. Su corazn se aliment de l, de su tez oscura y
sombra, y de su poderoso cuerpo inconscientemente sensual cuando se acerc a
ella, cerrando la puerta silenciosamente detrs de l.
Han pasado seis semanas dijo sin darle la oportunidad de decir nada. Sus ojos
recorrieron su traje pantaln gris con la camisola blanca diminuta debajo de ella, su
pelo color miel elegantemente peinado con una flor blanca metida sobre la oreja. Se
vea preciosa. Radiante. Ests embarazada? le pregunt sin rodeos.
Su respiracin se atasc en la garganta, junto con las palabras que podra haber
encontrado para una respuesta. Estaba segura de que no estaba embarazada,
aunque tena un retraso ms largo de lo habitual en su ritmo mensual. Sin embargo,
las largas semanas sin Cade haban derretido su resolucin, dejndola dbil y
deseosa. Su cuerpo se estremeci con la necesidad de correr a sus brazos, para
darle un beso hasta que los dos quedaran sin aliento, para rasgar su camisa y
pasar las manos por el pelo grueso de su pecho. Su propia hambre la sorprendi.
No s dijo abruptamente, y se ruboriz.
Se quit el sombrero Stetson y lo dej caer en una silla, aparentemente
imperturbable por su respuesta.Bueno. Nos casaremos y lo descubriremos ms

tarde dijo, a media voz. Le brillaban los ojos mientras la miraba desde unos
escasos metros.Dios mo, ven aqu! dijo, extendiendo los brazos.
Se levant de su silla para correr a su encuentro. l la apret con avidez contra s, y
su dura boca tom la suya con una ferocidad exquisita. Ella se fundi en l, sin
protestar, rezando para que su engao no se descubriera hasta que estuviera
perdidamente enamorado de ella. Su boca se abri con impaciencia en la suya,
trayendo de nuevo el placer agonizante que ella recordaba tan bien, cuando su
lengua entr dentro de su boca y su cuerpo se apret con ansia.
Ella gimi, y una mano se desliz por su delgado cuerpo para arquear sus caderas
hacia su feroz excitacin. Se aferr a l, dndole un beso tan ardiente como el que
l le ofreca, ahogndose en l.
Ninguno de ellos escuch la puerta abrirse. Sin embargo, el sonido suave y
divertido penetr en la niebla del deseo. Cade levant la cabeza, pero no solt a
Bess ni renunci a su estricto control sobre ella.
Nell estaba all, sonriendo maliciosamente mientras miraba de Bess a Cade.
Bueno, como dicen agradezcan a Dios que es viernes; es as, no? Se aclar la
garganta. Slo quera recordarte el picnic de la compaa el domingo por la tarde,
si es que puedes ir.
Voy a hacer mi mejor esfuerzo dijo Bess con voz ronca, todava tratando de
recuperar el aliento. Julie te dio lo que compr para ti?
El vestido, quieres decir? Nell se movi inquieta. Bueno, no va a funcionar.
Quiero decir, el seor Ryker podra tener a cualquiera que quisiera, y yo soy slo
una pequea cra
T eres un manjarreplic Bess. Y l es humano. T usa ese vestido, le
sonres a l, y deja que la naturaleza siga su curso. Por cierto, aadi no creo
que las mujeres se sientan atradas por l.
Eso es muy til. Nell mir a Cade. Uh, ser mejor que me ponga en marcha.
Buen fin de semana. Ahog una risita. Nos vemos el lunes si no te veo el
domingo.
S. Bess sinti el aliento de Cade en su boca cuando se cerr la puerta y mir
hacia arriba para sorprenderse con el aspecto devastador de sus ojos oscuros.
Ella es el dulce del seor Ryke. dijo vacilante.

Yo soy el dulce para ti murmur. Sus dientes mordieron amorosamente su labio

inferior, tirando suavemente. Dios, seis semanas es demasiado tiempo, Bess.
Lo s. Se estir contra l, tirando de su cabeza hacia abajo.Bsame
susurr en su boca.
Yo quiero ahogarme en tu boca oh!
Las palabras haban encendido su propia hambre en una llama salvaje. l la acerc
an ms, su mente vacilaba, mientras trataba de decidir la cantidad de problemas
que podan tener en caso de que la empujara sobre la mesa y dejara que la
naturaleza siguiera su curso.
Tenemos que detenernos o cerrar la puerta, cario dijo vacilante, levantando la
cabeza oscura con evidente reticencia. Hay una cosa que es el punto de no
retorno, y nos estamos poniendo sobre l. Sus manos se deslizaron por sus
duros brazos con posesin pura.
Cundo vas a casarte conmigo? pregunt ella, empujando las razones en
contra a la parte de atrs de su mente por la alegra deliciosa de pertenecer a l y
sabiendo que le perteneca a ella.
Dios mo, cundo puedo hacerlo? le pregunt. Antes de que cambiaran la
maldita ley, podramos haberlo hecho en un da. Ahora se tardar tres, supongo.
Apret la frente contra la suya. El lunes pondremos las cosas en marcha. Nos
casaremos el jueves. Te dan una hora de almuerzo? le pregunt con voz ronca.
Por supuesto.
Tendr que ser una boda pequea. Nada de fanfarria. Ni de damas de honor
advirti.
No me importa dijo, y hablaba en serio. Te amo. Podemos casarnos en un
autobs, para lo que me importa.
l sonri vacilante. Est bien. Un autobs ser. Qu tal en el del Paseo del Ro?
le pregunt. En un barco, con mariachis, juegos y flores por todas partes.
Se qued sin aliento. Podemos?
Se encogi de hombros. Por qu no?
Oh, Cade, sera maravilloso!
Voy a hacer los arreglos. Enmarc su rostro entre las manos y la bes
suavemente. Vmonos. Te llevare a cenar y luego vamos a tu apartamento,

donde voy a darle las buenas noches como un caballero y nadar de regreso a mi
hotel.
Nadar?
Para entonces voy a necesitar ya sea un bao o una ducha fra. l gimi, la
bes de nuevo. El jueves no puede llegar lo suficientemente rpido para mi gusto.
Ella sonri con su boca, porque su voz sonaba desesperada. Donde haba humo,
haba fuego, no le haban dicho? Bueno, si l la deseaba as y la extraaba tanto,
tena que quererla. Sera la mejor esposa del mundo entero, y tal vez entonces no
la odiara cuando finalmente le dijera la verdad
Fue una noche mgica. Comieron en el Paseo del Ro, ste bordeaba el ro San
Antonio, que se abra camino a travs de la ciudad rodeada de rboles. Se sentaron
mirando el ro, mientras cenaban carne y patatas, y despus de postre un pastel de
fresa de kilmetros de altura con crema batida. Cade la miraba con sus suaves ojos
oscuros alimentndose de su rostro, sus manos temblaban tanto por esa mirada
que tir el vaso de agua y dej caer el tenedor dos veces. Le hizo sentirse mejor
que las manos de Cade tambin temblaban cuando intent encender el cigarrillo. Si
ella estaba afectada, pareca que l tambin.
Has venido slo para verme? le pregunt.
En cierto modo. Estoy aqu para el rodeo. Tengo que volver cuando termine y ver
a mi equipo. Me voy a quedar esta noche para poder comenzar temprano en la
maana. Slo me anot para dos eventos, as que voy a estar en la maana y por
la noche. Podemos ir a esa comida campestre si quieres dijo con una sonrisa.
Me gustara dijo ella Te puedo mostrar a todo el mundo.
Sonri al entrelazar sus dedos con los suyos. T puedes mostrarle tu anillo a
Ryker dijo, levantando la mano donde lo llevaba. S, lo s, Nell es el dulce de
l. Slo quiero que sepa que t me perteneces. En caso de tener alguna idea.
Ella sonri ante sus celos. Le gustaba mucho esa veta posesiva. No s si puedo
soportar verlo, pero puedo ir contigo al rodeo maana?
Por supuesto. T puedes salvarme del bronco si caigo dentro de sus cascos.
Se ri de su expresin.Estaba bromeando. Escucha, cario, he estado haciendo
esto durante muchos aos. Es peligroso, s, pero puedes reducir el riesgo si eres

responsable y no juegas con tu equipo o tientas a la suerte. Voy a estar bien. Hay
un gran premio. No puedo permitirme perder la oportunidad.
Te puedo devolver las perlas ofreci.
l neg con la cabeza. Puedes guardarlas para nuestros hijos dijo l con ojos
oscurecidos por el deseo.
Bess baj la mirada a la mesa. Dselo, pens. Dselo ahora, antes de que vaya ms
lejos. Para estar segura.
Pero ella volvi a mirarlo, y la expresin de su rostro detuvo sus pensamientos. Ella
no poda perderlo.
No poda!
Vas a volver el domingo a Lariat? le pregunt.
l neg con la cabeza. Greg y Robert estarn pendientes de las cosas mientras
no estoy. Estos das son nuestros. Tuyos y mos. Quiero pasar el mayor tiempo
posible contigo. Plane estar fuera unos das porque pens que podra tener que
convencerte de que te casaras conmigo aadi con una sonrisa lenta. Tena en
cuenta una larga noche si hubieras dicho que no.
Cade
Un hombre tiene que usar las armas que tiene Suspir.Yo no poda soportar
mucho ms tiempo. Sus ojos oscuros brillaban mientras la miraba. es increble
cmo llegan los vvidos recuerdos cuando ms te alejas de ellos dijo l. No
puedo dormir por la noche recordando cmo fue.
Ella baj los ojos avergonzada porque recordaba demasiado tambin. Yo no
duermo muy bien tampoco confes. Sus dedos se cerraron en sus manos.
Pens que me volvera loca!
Eso hace que seamos dos. Apret la mandbula mientras buscaba su rostro.
Vamos a salir de aqu dijo con voz ronca.
Ella levant la cara. Quera protestar, decirle que ella no poda hacer eso con l. Sin
embargo, la expresin de su rostro hizo imposible decirle que no. Se levant de la
mesa y lo sigui a la caja. Caminaron hacia el coche de la mano, sin decir una
palabra, con tensin acumulada a punto de estallar entre ellos. En el momento en
que regresaron al apartamento de Bess, estaba temblando.

Cerr la puerta detrs de ellos y se recost contra ella, la estudio con una mirada
que le hizo temblar las rodillas.
Ya que todava puedo pensar con claridad, se las arregl es mejor establecer
algunos lmites. Quieres esperar hasta que estemos casados?
l no tena que ponerlo en palabras. Ella saba lo que estaba pidiendo. Ella puso su
bolso y se inclin sobre el respaldo del sof, mirndolo.
S dijo en voz baja.
Yo tambin dijo l, sorprendindola. Nos apresuramos, y me he arrepentido
mucho de eso. Lo nico bueno de esto es que tenemos la peor parte del camino
andada. No voy a tener que hacerte dao una segunda vez. Nuestra noche de
bodas ser nueva para ti, por eso. Siento que te he despojado de todo.
Ella sonri suavemente. Yo no podra haber parado tampoco, confes. Y
como t dijiste, Cade, no estbamos jugando ni haciendo algo para entretenernos.
Estbamos comprometidos en aquel entonces.
Y todava lo estamos. Se alej de la puerta y se acerc a ella. Ms que
nunca.
Ella se tens un poco, mientras sus manos se deslizaban para inclinar sus caderas
para que descansaran en el alto respaldo del sof. Su cuerpo se acerc ms, para
que ella pudiera sentir el calor y la fuerza de sus msculos, el olor de la colonia que
llevaba, sentir su aroma a caf en su aliento mientras buscaba sus ojos.
Dijiste que me contaras la historia de este anillo que me diste logr decir con
voz ronca.
l sonri. Te lo dir en nuestra noche de bodas respondi. Es una historia
muy especial.
No quieres ms caf? susurr, porque su boca se acercaba, y a pesar de
sus afirmaciones no estaba segura de poder confiar en ninguno de los dos.
No realmente murmur justo por encima de sus labios. Quiero acostarte en
el sof y poner mi cuerpo encima de ti. Ella se sonroj, y l se ri entre dientes.
S, t lo deseas tambin. Pero no lo haremos. Sin embargo, murmur, con una
mano en los botones de su chaqueta, no esperes estar lejos de m como lo estas
ahora. Le sac la camisa sensualmente por sus brazos y estudi el delicado

satn blanco de la camisola con sus delicados apliques. En virtud de que ella
estaba desnuda, l pudo ver que sus pezones estaban rgidos de deseo.
Su mano se volvi, de modo que slo el dorso de los dedos corri suavemente
sobre el tejido, deliciosamente abrasivo contra esa tirantez. Ella abri la boca, y lo
hizo de nuevo, amaba la manera en que ella se aferraba a sus brazos duros.
En el sof o en la cama, Bess? dijo entrecortadamente. Porque tengo que
tener ms que esto.
El sof... entonces. Trag saliva cuando l la levant con facilidad en sus duros
brazos y se acerc al sof.
Es... seguro.
Crees que es muy pequeo? Su boca se pos suavemente sobre ella,
bromeando, cuando se sent en los cojines con Bess en su regazo. Apuesto
dinero a que es tan peligroso como la cama una vez que empecemos con esto.
Ella no pudo gestionar una respuesta. Sus manos que estaban bajo la camisola, sin
mucho margen de maniobra, de todos modos eran expertas y sensuales, suban y
bajaban por las suaves pendientes de sus pechos desnudos, sin ni siquiera
acercarse a la excitacin final de ellos.
Oh, s, duele, no? pregunt con malicia, sus ojos bailaban con orgullo al ver
su precipitada reaccin a l.
Me gustara poder hacer... que te doliera se ahog, arqueando su cuerpo
traicionero a su voluntad y tratando de forzar a sus manos a seguir por el resto del
camino.
Vas a aprender murmur. Mientras tanto, me gustas tal y como eres. Ser
emocionante ensearte cmo hacerlo.
Ella se sorprendi con la ferocidad que vio brillando en sus ojos oscuros. Sera
emocionante que le enseara, pero no poda decir las palabras. Se detuvo el
tiempo suficiente para quitarle la chaqueta, la corbata y desabrocharle la camisa.
Pas sus dedos por el interior, por el vello hmedo que cubra su pecho musculoso.
Sus dedos se movieron involuntariamente y de repente descubri que el cuerpo de
un hombre era igualmente vulnerable al mismo tormento que el de una mujer.

Eso le daba una ligera ventaja. Ella suspir y apoy la mejilla contra su piel
desnuda, le gustaba la tenue abrasin de todo el vello que lo cubra, oliendo el
jabn y el aroma de hombre puro en su poderoso cuerpo, le regres las caricias.
Ella se arque hacia atrs, queriendo apartar los obstculos del camino, queriendo
que la mirara. l pareci presentirlo.
Sus manos poco a poco bajaron hasta el borde, dndole el tiempo suficiente para
rechazarlo si quera. Porque se estaba ahogando en el mismo fuego. Ella se movi,
pero slo para ayudarlo.
Le quit la camisola y la mir fijamente con los ojos encendidos de deseo. Ha
pasado mucho tiempo desde que te mir as dijo en voz baja. Sus dedos se
perdieron en el rosa plido de su piel, hasta las oscuras aureolas malva de sus
puntas duras. Eres tan firme. Ni siquiera tienes necesidad de usar sostn,
verdad?
Ella se movi bajo su mano. No, pero me siento incmoda sin uno.... Los
hombres... los hombres me miran, as que llevo chaquetas ... Cade!
Tena la cabeza inclinada y su boca estaba llevando un pecho a su interior,
succionndolo con sus labios hmedos mientras una mano se apoyaba en la
espalda y la otra ahuecaba la mama que estaba saboreando.
Sus manos se apretaron en el pelo negro y espeso. Oh, no pares se lament.
Se siente tan bien..., Cade!
Ella saba a ptalos frescos y dulces en su boca. La levant para que el otro pecho
yaciera suavemente contra su pecho desnudo, y se estremeci con el contacto
ntimo Su cuerpo se endureci, vivo por su necesidad de ella.
Ella permiti que la colocara abajo, sus ojos oscuros se abrieron suavemente,
mirando hacia arriba cuando l se coloc sobre ella. Estaba temblando ligeramente,
sus ojos confiados le decan que poda hacer lo que quisiera con ella y que le daba
la bienvenida.
Eso le dio una sensacin de poder, mezclado por un terrible sentido de
responsabilidad. Ella haba dicho que no quera dormir con l hasta que estuvieran
casados.
Sus manos se deslizaron hasta sus caderas, sostenindolas, sus ojos se posaron
en sus piernas temblorosas mientras l las acariciaba lentamente.

Poda ver su necesidad. Era descaradamente visible. Si es necesario susurr

No voy a parar.
l respir duro. T dijiste que no queras esta noche record por los dos.
Te ests haciendo dao, susurr ella con voz entrecortada.
l gimi ante la mirada de sus ojos, reconociendo la compasin. Arrastr su mano
por su cuerpo y la apret contra l, temblando de placer. S, me duele susurr.
Sus dedos se presionaron ms sobre ella, y vio con fascinacin, como disfrutaba
del tmido reconocimiento de su capacidad para sentir. Pero esa es la mejor
razn del mundo para parar mientras pueda. Este tipo de deseo es violento, no es
como esa sesin larga y lenta que pasamos juntos en la cama. Yo te deseo lo
suficiente como para tirarte contra las almohadas y violarte. Eso no es lo que t
necesitas.
Sus ojos se abrieron. ... Violarme? susurr.
Se ech a rer sin poder hacer nada por la expresin de su cara cuando lo dijo. La
risa los ayud a calmar lo que sentan. Cay junto a ella, rodando sobre su espalda
para sostenerla suavemente a su lado mientras buscaba por encima de la cabeza
un cigarrillo, el encendedor y el cenicero de la mesa de caf.
Realmente vas a parar? le pregunt.
Si pudieras haber visto tus ojos dijo riendo mientras encenda el cigarrillo y
colocaba el cenicero en el pecho. Dios mo.
Bueno, nadie me amenaz antes con violarme, ni siquiera t seal. Se sent,
muy consciente de sus pechos desnudos y de los clidos ojos sobre ellos. A ella le
gust, por lo que no trat de cubrirse. Qu se siente al ser violada?
Cuando ests un poco ms acostumbrada a m, te mostrar murmur. Dios
mo, son hermosos susurr, involuntariamente, presionando sus labios con
reverencia en su suave pecho, deleitndose con su jadeo y la forma en que ella se
acerc ms. Toda t eres hermosa.
Todo en ti tambin lo es respondi ella, con el amor bailando en sus ojos.
Todo en m? murmur secamente, y su mirada cay en el lugar donde lo
haba tocado.
Ella ocult su rostro en su pecho peludo con una sonrisa. Deja de hacer eso. Soy
demasiado nueva como para bromear. Nunca he tocado a nadie...!

S, lo s. Cuando nos casemos, te voy a ensear cmo hacerlo correctamente, y

sin dos capas de tejido en el camino.
Ella saba que su cara estaba roja. Y senta un calor ardiente tambin.
Y... y me vas tocar as? susurr.
Su brazo se contrajo. Y de otra manera respondi en voz baja. Apenas
hemos araado la superficie.
No puedo imaginar nada ms perfecto de cmo fue ese da, Cade dijo en voz
baja. Aunque me doli al principio.
Eras virgen murmur. Y tuve que empujar ms fuerte de lo que quera.
Ella ahog un grito y se aferr a l, recordando, temblando.
Levant la cabeza y lo mir a los ojos. Vi tu cara. Te vi convertirte en una mujer.
Ella abri la boca por la dura exploracin. La fiebre comenz a arder de nuevo, ella
suspir, pero no protest cuando l se movi, para que sus caderas quedaran
sobre las de ella, sintiendo con fuerza su excitacin contra su vientre, sus largas
piernas entrelazadas con las suyas, y su pecho desnudo contra sus pechos. Ella
gimi con la profundidad y la ferocidad del beso.
Durante un minuto largo y dulce se dio por completo. Y entonces levant la boca y
se traslad de nuevo a su lado, temblando un poco mientras luchaban por el
control. Levant su cigarrillo a la boca y tom una larga bocanada, agarr el
cenicero y golpe el cigarrillo contra el borde de vidrio transparente.
Ests bien? pregunt con suavidad.
S puso su mejilla suavemente contra su pecho, dejndola all. Los latidos de
su corazn, la estremecieron.
Estamos muy bien juntos, cario dijo con voz ronca.
Ella roz los labios sobre su camisa, una mano suave jug alrededor de la abertura
de la misma, donde el vello grueso y rizado sobresala. Pero sus dedos atraparon
los de ella y los calmaron.
No hagas eso, dijo en voz baja. Estoy muy excitado ya.
Lo siento. Ella se sonroj y sonri por su propia falta de conocimiento.
Todava estoy aprendiendo.
Yo tambin murmur. Suspir profundamente. Bess, tengo que salir de aqu
antes de que suceda algo. Te deseo como el infierno. Se levant con evidente

desgana y tir de ella con l. Sus ojos oscuros se deslizaron sobre su cara
posesivamente. Te recoger a las seis, si quieres venir al rodeo conmigo. Vamos
a desayunar en el camino.
Los latidos de su corazn la sacudieron. Era nuevo y fascinante que Cade se
ofreciera a llevarla a cualquier lugar, con ganas de estar con ella. Haba tal cambio
de los viejos tiempos que casi no poda creer lo que estaba sucediendo.
De verdad quieres casarte conmigo antes de saber si ...? comenz.
S. Se inclin y la bes suavemente. Te he echado tanto de menos susurr
con voz ronca. Y a juzgar por tus reacciones, no has estado celebrando desde
que nos separados. Dejaremos que el futuro se ocupe de s mismo. De todos
modos, cario, si no ests embarazada en este momento, lo estars dentro de
muchas semanas ms agreg con una risa suave, y luego la bes, sin ver el
dolor en sus ojos.
Ella lo dej salir, mirndolo con angustia. No saba cmo iba a seguir adelante con
todo y vivir con su conciencia. Le deba la verdad. Pero no poda decrselo. No
saba cmo.
La levant justo despus de amanecer el siguiente da y tuvo la desgracia de ser
vista por la seora Lpez, su vecina, cuando estaba abriendo sus cortinas del
saln. De inmediato las cerr de nuevo, con una expresin elocuente.
Voy a tener que decirle que no pasamos la noche juntos murmur Bess,
perturbada de que su vecina favorita pensara mal de ella. S que estamos en la
dcada de 1990, pero la seora es una catlica devota y no se mueve con los
tiempos. Ella suspir. Hasta ahora crea que yo tampoco.
l se ri entre dientes, envolvindola en sus brazos un momento. Ella puede ser
perdonada por pensar lo peor, es temprano.
l la mir con una sonrisa triste. Y es cierto. T y yo hemos dormido juntos.
Ella se ruboriz bellamente, presionndose a su lado mientras caminaba. Oh, s,
que lo hicimos susurr con voz ronca.
Su mano apret suavemente su hombro. Es el recuerdo ms dulce de mi vida,
Bess, para bien o para mal respondi l y roz los labios contra su frente. La
prxima vez voy a hacer que todo sea perfecto para ti.

Ella saba lo que quera decir y su corazn se volvi loco. Lo has hecho ya
susurr.
No de la forma en que lo voy a hacer. La llev junto a la camioneta y la puso en
la cabina. Ser mejor que hablemos de otra cosa. Se ri entre dientes, mirando
sus manos temblar mientras encenda un cigarrillo. Sus ojos se encontraron con los
de ella. Me afectas demasiado en estos das. Un hombre con una dieta de
hambre se pone nervioso.
Ella se ri con deleite. Era increble ver a Cade admitir sus nervios. Y agradable. Le
dirigi una mirada de adoracin y se abroch su cinturn de seguridad. Por una
vez, su conciencia la dej sola.

Captulo 16
Cade llev a Bess al rodeo, ella se sent en las gradas y lo vio montar el caballo
bronco con la cuerda en la pantorrilla, con el corazn en la garganta. Se vea tan en
casa sobre el caballo, tan esbelto y tan alto, que poda ver como las otras mujeres
lo miraban con codicia. Ella sonri, porque l era suyo. No le haba dado nada a
ninguna otra mujer durante tres aos. Lo que demostraba que era capaz de ser fiel.
Aunque l no la amaba, la quera lo suficiente como para permanecer fiel a ella.
Eso deca mucho sobre su carcter.
Montar al caballo bronco era el evento que ms tema. Atara con la cuerda al
becerro con facilidad y gracia, pero montar el caballo bronco era difcil. Saba que
era un caballo peligroso, porque si algo desviaba su atencin, podra ser lanzado y
pisoteado. Uno de los primeros competidores haba sufrido una humillacin y tuvo
que ser medio arrastrado, y llevado fuera de la arena con su mano agarrada a sus
costillas. Bess se sent en el borde de su asiento, rezando cada centmetro del
camino.
Cade sali a la rampa con su mano en alto, sus botas con espuelas rastrillaron
cuidadosamente desde el cuello hasta el flanco en el salto de apertura y mantuvo
un ritmo limpio y ordenado mientras los segundos pasaban. El comentarista deca
algo acerca de la habilidad que tena para arrastrar las espuelas durante su

permanencia en la silla y elogiaba la manera en que Cade estaba aguantando el

ltimo trenzado del bronco. Antes de su voz se apagara, el timbre son y Cade
busc la forma de bajarse del caballo furioso. Lanz una pierna y salt, cayendo
con precisin en ambas botas, pero el bronco rod y resopl, corcoveando derecho
hacia l. Cade lo calcul perfectamente, mientras que Bess se sent
estremecindose de miedo. Esper hasta que el caballo estuvo casi sobre l, y
entonces se lanz como un rayo y salt al corral, cayendo rpidamente sobre la
cerca fuera de peligro. Haba muchas risas de los otros competidores, que le dieron
una palmada en la espalda mientras todo el mundo esperaba su momento. Lo
llamaron, y la multitud se volvi loca. Tuvo la mejor puntuacin del da. Slo hubo
otros dos competidores despus de l, que fueron lanzados antes de los dos
primeros segundos en sus paseos. Cade tom el dinero y consigui un segundo
lugar lanzando la cuerda a los becerros. Bess se sent en las gradas llena de
orgullo, y cuando los premios fueron entregados, se qued en el refugio de los
brazos de Cade con el corazn en su cara mientras lo miraba.
Esa noche ella estaba en sus brazos en el sof, y lo escuchaba hablar de la
competencia.
An estaba cansado por el esfuerzo fsico de la misma, a pesar de que le haba
prestado su cuarto de bao para que se diera una ducha larga y caliente. l estaba
rgido y dolorido, y Bess le frot los hombros y la espalda con alcohol, tratando de
ignorar sus insinuaciones sensuales cuando sus manos se detuvieron en la cintura
de sus vaqueros.
Vamos a vivir en Lariat dijo, mirndola en silencio.
S, lo s.
Supongo que ser un gran cambio para ti dijo, inclinndose de nuevo para
fumar su cigarrillo. No hay muchas frivolidades, y las instalaciones de las
caeras dejan mucho que desear.
Sinti un escalofro por su espina dorsal. No saba qu ms decir para convencerlo
de que su falta de riqueza no le importaba. Que nunca lo hizo. Ella lo amaba.
Cade, voy a ser feliz en Lariat dijo.Espero poder hacerte feliz tambin.

Suspir y se inclin para besarla suavemente. Bueno, vamos a ver cmo

funciona dijo pensativamente. Mir su reloj. Tengo que volver al hotel. Voy a
venir ms temprano si vas a preparar el desayuno.
Se puso en pie, vacilante. T... no te quieres quedar? pregunt ella, mirndolo
tmidamente, l le sonri involuntariamente.
Pas sus manos al pecho ancho y desnudo, suavizando el vello grueso S, quiero
quedarme, respondi. Pero no voy a hacerlo. Vamos a hacerlo segn las
reglas. El tiempo es suficiente, y no quiero que la gente te mire de la misma forma
en que tu vecina te mir esta maana por m causa. Eso lo haba perturbado,
ms de lo que quera admitir. No quera que la gente pensara que Bess era fcil.
Quieres decir la seora Lpez? Ella sonri suavemente. Ella es una mujer
muy agradable y muy religiosa que no aprueba el mundo moderno.
Yo tampoco respondi. Le toc la boca. Me siento mal por cmo han ido las
cosas entre t y yo, Bess dijo preocupado. Odio haber tenido tan poco control
que no pude esperar hasta la noche de bodas. No puedo deshacer lo que pas,
pero puedo evitar que suceda otra vez hasta que nos casemos.
Ella pas los brazos alrededor de su cuello con un suspiro pequeo. La verdad
es que me siento de la misma manera. Pero... Ella baj su rostro. Tengo un
poco de miedo. Casarse es un gran paso. Levant la vista rpidamente quiero
casarme contigo, mucho. Slo espero poder ser lo que quieres que sea. Cuando
termin, vio las lneas de tensin desaparecer de su cara.
Lo sers. Se inclin y la bes con afecto. Nos vemos en el desayuno.
Est bien. Buenas noches. Ella lo solt y lo vio alejarse con ojos tristes. El
Jueves, pens soadora, no tendra que verlo alejarse otra vez.
Lleg al apartamento temprano a la maana siguiente, ella ya se haba vestido y
empezaron a desayunar. Era como si nunca hubieran estado separados, pens,
mirndolo terminar la ltima parte de su tocino. Era una novedad exquisita en su
relacin que la haca brillar. Slo verlo alimentaba su corazn.
Lo que compartan ahora era precioso. Estar juntos era el final del arco iris.
Tomados de la mano, mirndose uno al otro abiertamente, sin cuidarse. Se senta
como si hubiera encontrado el final del arco iris, y ese era Cade.

Los solitarios y largos aos se haban ido y olvidado, como si nunca hubieran
existido. Odiaba dormir, porque la alejaba de Cade. Era toda su vida, y al parecer l
lo estaba disfrutando tanto como ella. Era tan hermoso, tan increble, que expresara
sus sentimientos cada vez que la miraba o la besaba. Si era slo deseo, era un tipo
de deseo que la pona en primer lugar. Se pregunt si Cade se daba cuenta de lo
posesivo que se haba convertido.
Mir hacia arriba y vio esa mirada pensativa. Qu ests pensando? pregunt
con una sonrisa.
Era increble lo cmoda que estaba con l ahora, pens, recordando los momentos
en que enmudeca y temblaba cada vez que se acercaba. Ahora era como una
parte de ella. Estaba pensando en lo dulce que es tomar el desayuno contigo
confes.
Yo estaba pensando lo mismo. Busc sus ojos. Me siento casado contigo.
Desde hace mucho tiempo. El anillo de bodas, la ceremonia, son necesarios y los
quiero. Pero desde hace tres aos no ha habido ningn momento en el que yo
quisiera a nadie.
Ella sonri. Estoy contenta, porque me senta de la misma manera. Ella le toc
el dorso de su mano con suavidad. Ests mejor ahora?
Todava rgido murmur con tristeza pero con mucho que mostrar, gracias a
Dios.
Me gustara que renunciaras dijo.
Si lo har, cuando llegue el momento. No me des la lata.
Ella lo fulmin con la mirada. Te amo.
l sonri. S, lo s. Pero no me voy a tirar bajo las patas de un caballo para que
puedas probarlo. Qu te parece el picnic de la compaa? An quieres ir?
S. Tengo que preparar la ensalada de patatas y el jamn. Voy a empezar.
Quieres buscar el peridico del domingo? Estar justo en la puerta.
Se levant con un suspiro. Creo que tu reputacin est arruinada por ahora dijo
en voz baja. Deb haberme dado cuenta lo que tus vecinos podan pensar cuando
nos vieron salir de tu apartamento tan temprano.
Su preocupacin por su reputacin la emocion. As era l, con la cortesa del viejo
mundo y la preocupacin por el honor. Ella se volvi, con los ojos llenos de amor.

Voy a poner una nota en la puerta e invitar a todo el piso a la boda dijo. Todo
est bien. Tal vez la seora Lpez sigue dormida aadi con suerte, sabiendo
todo el tiempo que la seora, quien se haba convertido en una buena amiga, se
levantaba temprano todos los domingos por la maana para ir a misa.
Cade dud en su expresin. Ests segura de quieres arriesgarte a que me vean
de nuevo en esta hora de la maana? pregunt en voz baja.
Ella sonri. S, estoy segura.
Hizo una pausa, luego asinti y sali a buscar el peridico, chocando de frente con
la pequea mexicana, la seora Lpez, que viva al lado. l le sonri enormemente.
Buenos das. Buenos das, intent de nuevo.
Ella frunci el ceo, mirndolo indignada.
Yo acabo de llegar insisti he venido a desayunar ayer y esta maana. l
frunci el ceo. No es nada de lo que est pensando.
La anciana se qued sin decir una palabra.
Cade sinti agujas pegadas a l en la desaprobacin sin palabras. Oh, Dios se
quej. Bess! Aydame! llam.
La seora latina pareca perpleja cuando vio su expresin y escuch la risa
indefensa de Bess. Bess vino corriendo. Qu pasa? le pregunt.Oh, buenos
das seora dijo nerviosa, volvindose roja.
Esto es por tu actitud indiferente dijo Cade a Bess con un gesto brusco. Te lo
mereces. Ven aqu. l la atrajo hacia s y alz la mano izquierda para mostrar a la
seora. Estamos comprometidos. No tengo una moral floja, no importa lo que
pueda parecer. Bess no es una mujer moderna, como tampoco yo soy un hombre
moderno. Incluso voy la mayora de los domingos, a la iglesia.
Ah La seora Lpez se relaj, contenta de que desmintiera sus sospechas
oscuras. Se van a casar, si?
S devolvi Cade con una sonrisa. Este jueves. En el Paseo del Ro. Usted
est invitada. Y nada est pasando repiti con firmeza.
La seora sonri. Ella no haba pensado que su joven y dulce vecina era lo
suficientemente moderna para que un hombre viviera con ella de alguna manera
casual. Y el seor, haba estado muy digno y correcto, cuando defendi la
reputacin de Bess. A ella le gustaba. Con la boda tan pronto, era comprensible que

la joven pareja tuviera mucho que discutir y quisieran estar juntos todo el tiempo
posible.
S, haba amor en los ojos de Bess. Y algo oscuro y suave en la cara del seor. Ella
asinti con la cabeza. Ay de mi, ser un privilegio asistir a una boda! Junt las
manos. Seorita, tiene un vestido de novia?
Bess contuvo el aliento. No! Voy a tener que comprar uno.
No! Tengo una cosa. Venga.
La seora se los llev a su apartamento. Ella hizo un gesto para que esperaran
mientras iba a su habitacin y volvi despus de un minuto con el ms exquisito
vestido de encaje blanco que Bess haba visto en su vida, con una mantilla gloriosa
al final.
Tena que haber sido el vestido de boda de mi hija. Te acuerdas, seorita, yo te
habl de ella le dijo a Bess, quien record a la pobre mujer atormentada llorando
por la muerte de su hija.
Bess y la viuda seora se sentaban afuera en las noches y haban llegado a ser
amigas. Hablaban, y la seora Lpez pareca encontrar reconfortante la compaa
de Bess. Aunque nunca se impona, ella siempre estaba llevndole esquejes a Bess
de su jardn de flores o dulces de su cocina para que engordara.
Pero, no puedo...! protest Bess, incluso mientras sus manos se perdan
amorosamente sobre el vestido que era, obviamente, de su tamao.
Me honrara, que lo llevaras dijo la seora Lpez suavemente. A Estrella le
habra gustado. Estoy segura de que no le importara que te lo de a ti. Debes
llevarlo, Bessita dijo, usando el apodo de cario con que llamaba a Bess. Por
favor? Por favor?
Muy bien. Y gracias dijo Bess con fervor. Pero slo si vienes a la boda.
Por supuesto que voy a ir. Tengo que asegurarme de que tu tan guapo caballero
no te abandonar en el altar dijo con una sonrisa en direccin a Cade.
Se necesitara un ejrcito para que yo me alejara del altar sonri Cade, sus
ojos cayendo suavemente para mirar a Bess.
La seora Lpez evalu la mirada que intercambiaron y sonri, asintiendo con la
cabeza para s misma. S, esto iba a ser un buen matrimonio. Bonito.

Bess puso con cuidado el vestido lejos, amando la manera como Cade la haba
mirado cuando se levant con la seora Lpez para verlo.
Empac la ensalada de patatas y el jamn que iba a llevar al picnic de la compaa,
y salieron. Llevaban pantalones vaqueros y camisas de cambray a juego con
pauelos rojos al cuello, una pareja perfecta, excepto que Cade llevaba un
sombrero Stetson y ella no.
La primero que vio fue a la nerviosa Nell, sentada sola en una roca, mientras que
las personas a su alrededor estaban hablando y pasando un buen rato. Bess puso
los platos sobre la mesa y coloc la espalda contra Cade cuando Jordan Ryker se
puso de pie en la cabecera de la mesa y pidi silencio.
Cade observaba, con los ojos estrechos, como el hombre mayor daba la bienvenida
a los empleados, le daba de nuevo la bienvenida a Bess despus de su accidente,
e invitaba a los trabajadores de la empresa a que se atrincherasen y pasaran un
buen rato.
Despus se acerc a Bess y le sonri mientras le estrechaba la mano. Te ves
fresca y muy bonita.
Mir a Cade y se ri entre dientes. He odo que soy persona non grata en su
libro, Hollister aadi sin rodeos. Permtame asegurarle que lo nico que me
interesa de Bess son los diseos relacionados con el trabajo. Ella ha sido una
adicin bienvenida a nuestro equipo de la agencia de publicidad. Julie piensa que
ella es lo mximo.
Yo tambin dijo Cade quedamente, acercndola a su lado. El Jueves es la
boda agreg.
Felicitaciones! Ryker estrech la mano de Cade y luego la de Bess. Es
bueno ver que alguien ha tenido suerte. Suspir, tratando de entender la mirada
oscura de Cade.
Hablando de alguien dijo Bess vas a pensar que soy una entrometida, pero
hay una chica muy agradable aqu, que adora el suelo que pisas. Si ella no fuera
demasiado tmida para colocar un pauelo a tus pies, podras descubrir que no es
lo que parece en absoluto.
Frunci el ceo, y sus ojos oscuros escanearon la reunin. No es Julie, verdad?
Con las cejas arqueadas, sonri divertidamente.

Julie tiene un matrimonio feliz seal.

S. Al igual que tu amiga Nell que se supone que lo es murmur. Sus ojos de
repente encontraron a Nell sola en su roca, y endureci su rostro. Increble que
no trajera a su novio.
Bess casi jade en voz alta. Seguramente no era Nell a la que haba estado
anhelando! Pero Nell no estaba comprometida!
Nell no est comprometida espet ella Ella nunca ha estado involucrada con
nadie, por lo que yo s.
El ceo de Ryker empeor. Uno de sus antiguos compaeros de trabajo me lo
dijo. Me mostr el anillo que le iba a dar.
La luz le vino. Julie le haba hablado del desafortunado encuentro de Nell con un ex
empleado. Un joven llamado Dennis Barry?
S...
Nell lo empuj en un hoyo dijo.
Su boca se separ sin aliento. Qu?
Ella lo empuj en un hoyo. La tena en la mira de la peor manera, y ella no lo
soportaba. Julie dijo que lo intent todo para disuadirlo, porque siempre pareca
estar colgando a su alrededor cada vez que te acercabas a la oficina. As que un
da quiso agarrarla al lado de una alcantarilla abierta y ella lo empuj. Ella se
ech a rer. Fue en una alcantarilla en la que estaban trabajando. Sali
maldiciendo, pero Julie me dijo que lo hizo adrede. l se march despus de eso y
se fue a trabajar para la competencia. Julie dice que debes agradecer a tu buena
estrella, porque le cost dos cuentas al mismo tiempo mientras l estaba tratando
de conquistar a Nell.
Ryker meti las manos en el interior de los bolsillos, sus ojos oscuros se fijaron
firmemente en Nell. Bueno, voy a ser condenado dijo distradamente. Y yo
pens... todo este tiempo.
Ella tiene una foto tuya en su escritorio dijo Bess impactndolo mientras lo
miraba fijamente. Y lo primero que hizo cuando entre en la oficina fue decirme
que estabas definitivamente prohibido, porque algn da iba a conseguirte aunque
eso la matara.

l sonri. Se ri entre dientes. Luego se ech a rer. Dios, los hombres somos
ciegos dijo en voz baja. Bess, puedes tener lo que quieras de la agencia para
la boda. Ahora bien, si me disculpan, me parece or que maldicen mi nombre en
silencio.
l ech a andar hacia Nell, mientras Bess se aferraba a la mano de Cade y sonrea
de puro deleite.
Nell levant la vista, e incluso a la distancia Bess pudo ver su cara roja. Ryker se
sent lentamente a su lado, obviamente, iba a tener un momento difcil tratando de
entablar conversacin. Nell lo miraba igualmente confusa. Pero de alguna manera
Bess saba que eso iba a funcionar.
Cupido Samson le susurr al odo Cade. Bien hecho.
No tena idea de que se estaba muriendo por el amor de Nell susurr ella.
No es romntico?
l la atrajo hacia s y busc sus ojos. Yo s de algo ms romntico. Estar casado
contigo el jueves.
Suspir y se frot contra l. l inclin la cabeza sobre la de ella y suspir. Era
increble, pens. Durante aos se haba apartado en cada oportunidad, y ahora
pareca que no poda permanecer lo suficientemente cerca. Siempre estaba
sosteniendo su mano o manteniendo su brazo alrededor de ella, sujetndola como
si no pudiera soportar perder el contacto. Se senta de esa manera, tambin, pero
era algo nuevo encontrar la miraba de Cade con un sencillo deseo en sus ojos. l le
haba dado la impresin durante aos de que no le gustaba. Pero era comprensible,
ahora ella entenda lo desesperadamente que l la haba querido. Pretender que no
le gustaba haba sido su nica defensa. Pero l no lo necesitaba ms, y la abrupta
transicin de enemigos a amantes a veces haca un remolino en la mente de Bess.
La cercana que compartan era como nada que ella hubiera soado. Estar lejos de
Cade, incluso durante la noche era ahora insoportable. Ella estaba contando las
horas para que pudieran estar juntos todo el tiempo.
Si, iba a durar, pens mientras se trasladaban a la larga mesa del banquete para
llenar sus platos. Tena que durar!
Cade estaba esperando lo mismo. Por lo menos ahora poda dejar de preocuparse
por Ryker. Era bueno saber que el otro llevaba una antorcha para alguien aparte de

Bess. Haba estado preocupado, porque Ryker era exitoso y rico, y Gussie haba
convertido al hombre en una amenaza real. A veces, todava senta profundamente
las diferencias entre su forma de vida y la de Bess, y en el fondo de su mente le
molestaba no poder ser capaz de darle todo lo que ella quera.
Un tirn en sus vaqueros llam su atencin mirando hacia abajo, se encontr cara a
cara con un pequeo y oscuro muchacho, riendo con una galleta.
Para m? pregunt Cade, sonriendo. Se arrodill junto al nio, con los ojos
clidos y suaves. l siempre fue as con los nios, record Bess, lo mir con una
especie de dolor que se la coma. l tuvo una relacin inmediata con el nio, que
puso sus brazos alrededor de su cuello y se aferr para ser llevado de vuelta a sus
padres sin ningn asomo de renuencia. Los nios gravitaban hacia Cade
dondequiera que iba. Eso sola fascinar a Bess que, aunque l era taciturno, los
hijos de los trabajadores de su rancho daban vueltas alrededor de l. Parecan
saber que debajo de esa fachada haba un hombre sensible y amoroso. Solo que
ahora Bess lo entenda: qu tipo de calidez esconda su mscara? Pero le dola
terriblemente ver lo mucho que amaba a los nios. Dio media vuelta y regres a la
mesa para conseguir ms comida, que ni siquiera le gustaba, slo para poner la
situacin en la parte ms lejana de su mente. No vio a Nell y a Ryker, cuando ella y
Cade se despidieron para volver al apartamento. Esperaba que les fuera tan bien
como lo haba sido para Cade y ella.
Maana por la maana pondremos las cosas en marcha dijo Cade cuando
estaban viendo la televisin despus de cenar Tres das ms, y sers ma para
siempre.
Soy tuya para siempre en este momento, Sr. Hollister replic levantando sus
suaves labios a los suyos.
Ven aqu. Tir de ella a su regazo y la abraz, la bes suavemente, pero nada
ms ntimo.
l era lindo, no? Ese pequeo nio suspir. Sus dedos tocaron sus pechos
suavemente sobre la tela, y entrecerr los ojos. Vas a amamantar a nuestros
hijos? pregunt de repente.
Se senta enferma. S, si tenemos hijos ella estuvo de acuerdo.
l frunci el ceo. Pens que no estabas segura, acerca de estar embarazada.

Trag saliva y rez en silencio para el perdn.

No lo estoy dijo ella, escondiendo el rostro en la garganta caliente. No estoy
segura, quiero decir.
Bueno, hay un montn de tiempo murmur. Pero l no lo deca en serio. l
quera tener un hijo con Bess. Ahora era el momento, mientras que los dos eran lo
suficientemente jvenes como para hacerle frente. Tambin, un nio afianzara su
relacin, un nio nacido de su amor por l y de su profundo y hambriento afecto por
ella. Eso podra hacer toda la diferencia.
Su brazo se contrajo. Un montn de tiempo repiti.
Pero lo tendran? se pregunt Bess miserablemente. Ella sinti sus labios en su
frente, pero no trat de besarla profundamente otra vez. Se fue temprano esa
noche para volver a su habitacin del hotel, y pareca preocupado. Bess esperaba
que no hubiera recogido intuitivamente nada de ella. Saba que se haba congelado
cuando mencion al nio, y l pareca vagamente preocupado por su actitud. Ella
quera nios tambin, pero cmo poda decir la verdad sin perderlo? Era egosta,
se dijo, terriblemente egosta de poner su felicidad antes que la de l. Pero ella
estaba tan enamorada que no poda obligarse a decir una palabra.
El amor tena mucho que responder en su vida, pens miserablemente. Haba
cedido a Cade una vez antes de casarse, algo que ella haba jurado a s misma que
nunca hara. Ella no haba contado cmo sera de embriagador disfrutar de todas
esas fantasas que haba tenido sobre l. No haba sido capaz de retroceder ms
que l. Bueno, por lo menos l no la haba estado engatusando slo para meterla
en la cama, pens con tristeza. l era un hombre honorable, y saba por instinto
que nunca hubiera ido tan lejos si no tuviera intencin de casarse con ella. Ella
frunci el ceo, preguntndose por su persistencia continua acerca de los nios.
La haba seducido con la idea de dejarla embarazada, para coaxionarla con el
matrimonio? O era slo su costumbre a los nios que se senta seguro para
disfrutar de ese momento? Record la forma en que haba estado con ese chico y
se sinti incmoda. Ella iba a engaarlo cuando se casaran.
Slo rezaba para que su amor por l fuera suficiente como para que su matrimonio
funcionara.

No haban llamado a Lariat para decirle a Elise y los muchachos sobre sus planes
de boda, y Bess tampoco haba llamado a Gussie. Iban a esperar hasta que
obtuvieran la licencia y llamaran por telfono a todos el martes.
Bess tena remordimientos por no tener una noche de bodas convencional, pero
Cade haba sufrido tres aos de abstinencia y no poda culparlo por querer seguir
adelante y casarse ahora. Se senta de la misma manera. El entusiasmo se
mantuvo en su camino, mientras trataba de imaginarse lo que iba a hacer como la
esposa de Cade.
El lunes por la maana Nell estaba tranquila e introspectiva, poco comunicativa.
Julie y Bess no pudieron sacarle una palabra acerca de lo que haba sucedido en el
picnic de la compaa. Ella se ruboriz y encontr excusas para ir a otras partes del
edificio cada vez que se mencionaba.
Bess finalmente la cerc justo antes del almuerzo, cerrando la puerta de su oficina y
mirando a la mujer mayor hacia abajo.
No puedo soportarlo ms. Tengo que saber lo que pas! exclam Bess.
Nell se ruboriz hasta la raz de su cabello. Nada murmur, su labio inferior
temblaba y enormes lgrimas florecan en sus ojos azules. Me pregunt cmo
estaba, luego mencion que el tiempo se vea bien. Mir a un pjaro, encendi un
cigarro y lo apag, y luego me invit a dar un paseo con l.
Bess era todo ojos. Y..?
Nell apoy el mentn en sus manos en el escritorio, mirando desconcertada e
inquieta. l ... ms o menos me dio un beso.
Ms o menos?
Nell levant la cabeza. Bueno, es difcil de explicar murmur. El apunt y
fall y entonces tropec con sus pies y... Se cubri el rostro con las manos.
Y ...?
Lo tir al ro se quej. Yo estaba demasiado avergonzada para quedarme y
enfrentarme a la reprimenda. Sali chorreando, me entr el pnico y sal corriendo.
S que nunca me va a hablar de nuevo. Estaba tan avergonzada! Todos esos aos
esperando que me dijera algo y cuando finalmente lo hace, y yo trato de ahogarlo!
Bess se levant y la abraz. No se te ocurri que no sabe mucho sobre las
mujeres? pregunt ella con suavidad. Que es difcil y tal vez un poco torpe,

porque se siente de esta manera? Me dijo la noche que mi madre y yo cenamos

con l, que no era un mujeriego. Ella dud. Y que l estaba loco por una mujer
que estaba comprometida con otra persona, y que nunca haba reparado en l.
Nell se volvi hacia ella. S. Esa era la rubia que estaba correteando alrededor....
Eras t.
Los ojos Nell se agrandaron. Qu? Yo no estoy comprometida se atragant
ella.
Ese hombre, Dennis le dijo al Sr Ryker que estabas comprometida con l dijo
Bess, suavemente. An as, Nell se puso blanca. Lo siento, pero es mejor que lo
sepas. l haba convencido al jefe. Le dije en el picnic que habas lanzado al Sr.
Dennis en una alcantarilla y que no estaban comprometidos, y fue cuando l se
dirigi hacia ti.
Y yo lo tir al ro! Nell estaba temblando. Oh, qu debo hacer? Era yo...!
Ella se dej caer, con el rostro entre las manos. Nunca so..!
Ya lo veo. Puedo hacer una sugerencia? Deja de preocuparte y deja que las
cosas sucedan. Creme, sonri si el seor Ryker se siente de la misma
manera que t, una pequea cosa, como estar a punto de ahogarse no lo va a
hacer ms lento. Slo debes tener en cuenta que est tan atrasado como t con el
sexo opuesto, y eso no se espera de un playboy.
Qu maana! susurr Nell con voz ronca. Espero aguantar hasta la tarde.
Yo tambin. Cade est fuera consiguiendo una licencia de matrimonio. Ella
sonri. Casi no puedo esperar hasta el jueves. T y Julie tienen que venir. Ella
frunci los labios. Y el seor Ryker. No puedo dejar de invitarlo.
Nell se colore bellamente. Eso sera... agradable.
Justo lo que yo pensaba. Por favor, por amor de Dios, no lo interpongas entre t y
el agua esta vez declar ella.
La cara de Nell arda, pero se ri. Si tengo otra oportunidad, es mejor que creas
que no voy a meter la pata. Me gust. Sali moviendo la cabeza. Realmente
me gust. Pensaba que estaba... Ooof!
Se dirigi directamente a Cade, que la atrap antes de caer.
Dale gracias a Dios no hay agua por aqu dijo ella, ausente, dndole un
agradable vistazo cuando sali.

Cade abri la boca para preguntar a Bess, pero ella neg con la cabeza. No
importa le dijo. Es mejor que no preguntes. Solicitaste la licencia?
Lo hice murmur con aire de suficiencia. Ahora tenemos que hacernos las
pruebas de sangre. He encontrado un lugar que pueden hacerlas en veinticuatro
horas. Vamos.
Muy bien! Ella tom su bolso, su mano y lo sigui. Todo, pens, estaba
cayendo en su lugar gloriosamente!
Cay tan bien en su lugar que de hecho, se casaron la tarde del mircoles en el
Paseo del Ro, en un barco, con un ministro oficiando y todos los miembros de sus
respectivas familias y los amigos se reunieron a la orilla del ro, junto con algunos
fotgrafos y los periodistas locales de los medios de comunicacin impresos y
electrnicos. Era un evento de fiesta, incluso para San Antonio, y las recientes
victorias de Cade en el rodeo lo que lo volvi ms noticia que nunca.
Bess no haba considerado que alguna persona pudiera relacionarla con su padre.
Pero cuando la ceremonia se inici, uno de los reporteros irrumpi entre la multitud
y le pregunt cmo se senta al estar casndose con el hombre que su padre casi
haba arruinado econmicamente por la mala inversin.
Bess nunca tuvo la oportunidad de responder. Mientras ella estaba all temblando
con el vestido de novia blanco de la seora de Lpez, el puo grande de Cade sali
disparado, y el reportero cay en el ro.
Jordan Ryker tom la pequea mano de Nell en la suya y tir de ella
protectoramente, sonrindole. Esta vez no he sido yo murmur con irona, y
pareca encantado cuando se sonroj y volvi la cara contra su chaqueta.
Eres como una serpiente en la hierba. Gussie sali de la multitud con un traje
gris como un ngel vengador. El reportero trat de salir del ro, y ella lo ayud a
caer de nuevo, para regocijo de la multitud. Se trata de una boda, no de un
evento de la prensa. Te quedas ah hasta que se acabe!
Los reporteros se limitaron a sonrer, cuando el ministro realiz la ceremonia. Cade
desliz una pequea banda de oro blanco en el tercer dedo de Bess, junto al anillo
pequeo de plata. Sus ojos oscuros se encontraron con los suyos cuando el
ministro les hizo recitar el resto de la boda, y luego se agach para levantar la
mantilla y besarla por primera vez como su marido.

Las lgrimas rodaban por las mejillas encendidas de Bess. Ella lo mir con todo su
corazn reflejado en el rostro.
Te amo le susurr de manera que slo l pudiera escuchar.
No regres las palabras, pero sus ojos eran muy suaves. l le sonri, pero antes de
que pudiera hablar, incluso si l hubiera querido, se vieron rodeados de repente por
la gente.
Bess tena la esperanza de que no pudiera decir las palabras, slo a causa de su
orgullo. Ella no saba que senta realmente Cade por ella. Saba que la quera y que
le gustaba. Haba dicho a menudo en el pasado que el amor no era una palabra
que l conociera. Sin embargo, Bess se la iba a ensear, de alguna manera.
Cade la mir como una nueva tierra, con una actitud posesiva. Su esposa, pens
con orgullo. Ella se vea feliz, pero el reportero haba conseguido poner una
mancha a la ceremonia. Dese haber golpeado al hombre ms fuerte. Slo hizo
hincapi en la vida que haba llevado antes, y lo que iba a tener que soportar como
su esposa. l esperaba que ella pudiera hacer frente a la falta de lujos en Lariat y
acostumbrarse a tener a su familia todo el tiempo. Ahora que se haba hecho todo
legal, haba una gran cantidad de problemas que surgan y que no haba previsto.
Ahora que la tena a ella, se preguntaba si su amor iba a ser lo suficientemente
fuerte para soportar la dureza de su estilo de vida. Ella no poda saber que haba
hecho un esfuerzo terrible en el presupuesto de Lariat, incluso para tener esta
pequea boda. El ministro, los mariachis, y el propietario de la embarcacin
tuvieron que ser pagados. Haba estado el anillo y las cosas de la licencia que se
habran dado por sentado. Sin embargo, Cade haba perdido un montn de dinero
en ese desastre de inversin. El dinero del rodeo que haba ganado era una ayuda,
pero no los llevara muy lejos de la deuda. Suspir. Bess nunca podra saber cuan
mal estaban.
Le haba ofrecido las condenadas perlas otra vez, pero l no poda tomarlas. Le
haba dicho que deban ser para sus hijos, y lo deca en serio. l la apoyara
adecuadamente, de alguna manera.
Se acord de su voz al final de la ceremonia, susurrando que lo amaba. Su pecho
se hinch. Su amor era parte de su fuerza de una manera extraa. Y l se

preocupaba por ella tambin. Era bonita, inteligente y fuerte, y tena la educacin
que a l le faltaba.
Saba que le iba a tomar tiempo adaptarse a estar casado, tanto para ella como
para l, pero lo lograra. Suspir y se le acerc, mientras soportaban las
felicitaciones y a los periodistas. Tena que hacerla feliz de alguna manera, pens
obstinadamente. Y cuando los nios llegaran con el tiempo, estara ms que
contento. Un nio compensara todo. Incluso podra ahora estar llevando a su hijo.
Una dbil sonrisa toc su boca con fuerza mientras la miraba. S. Un hijo. Su pecho
se hinch. Y sera dos veces ms padre de lo que haba sido el suyo. l le dara su
amor y su atencin, y nunca le dara la espalda. Su brazo se apret alrededor de
Bess. Sera una buena madre, tambin, una vez que esa veta independiente en ella
se curara por su clido amor. Ella era toda clase, una verdadera dama. El linaje de
su familia le dara a sus hijos la aceptacin social que l nunca haba tenido. Abrira
las puertas para ellos y les hara apreciar su herencia. Ella les enseara los buenos
modales que tena, y la vergenza a la pobreza que l siempre senta tan
agudamente no existira para ellos. Nunca tendran que pedir disculpas por ser de
clase baja y spera, pens con amargura. Incluso aunque no tuvieran una gran
riqueza, tendran respetabilidad.
l la mir, su nueva esposa. La seorita Samson de Casa Espaola, pens
distradamente, y de todos los hombres en Texas que pudo haber tenido, ella lo
quera a l. Eso hizo que se sintiera orgulloso.
Levant la barbilla. Sera un buen matrimonio. La hara feliz y ella le dara hijos. Ella
ayudara a traer una nueva y mejor generacin para Lariat, una clase ms culta y
educada de herederos. Ella vendra a casa, tendra hijos y viviran felices para
siempre. l se acerc y abraz a Robert, a Gerardo y a su madre. En el ltimo
momento incluso abraz a Gussie. La vida era mirar hacia adelante.

Captulo 17
Pasaron su noche de bodas en el apartamento de Bess. Cade haba querido que su
vida de casados comenzara en Lariat, pero era consciente de los sentimientos de

Bess. Sera embarazoso para ella, con sus hermanos y su madre en la residencia, y
con todo el mundo mirndolos. No poda pedirle a la familia que salieran de la casa
para darles privacidad. Adems, se dijo, l y Bess tenan el resto de sus vidas. Se la
llev a cenar al restaurante ms caro de la ciudad, consciente de su smoking
alquilado y de su vestido terriblemente caro. Pareca ms que nada para sealar las
grandes diferencias entre ellos, lo que puso freno a su estado de nimo. Bess toc
la tela de crepe de su vestido de cola, cuando vio los ojos de l, e instintivamente
supo lo que l estaba pensando. l ni siquiera tena un smoking, haba tenido que
alquilar uno.
Adems de eso, pens sintindose culpable, esta comida le costara un brazo y una
pierna. Si tan slo hubiera usado la cabeza y hubiera protestado, pero incluso ahora
era difcil acostumbrarse a no ir a los restaurantes ms caros, y a las tiendas ms
caras. Toda su vida haba vivido en la riqueza. Ahora ella estaba aprendiendo a vivir
sin ella, a pesar de que amaba a Cade como para vivir en una cueva con l.
Ella le toc suavemente la mano que descansaba junto a su vaso de agua y le
sonri. Podemos permitirnos este lugar lujoso? reflexion, con un brillo en sus
ojos o debemos pedir una ensalada y hacernos una agradable cazuela de pollo
guisado en el apartamento?
Su prctica observacin quit las lneas de su rostro. Su mano se enrosc con la de
ella, y sonri. Es as cmo me veo? Slo planeo casarme una vez en mi vida,
seora Hollister. Creo que tenemos derecho a una comida de lujo.
Ella suspir. Fue una hermosa boda dijo.Y gracias, sobre todo por eliminar
esa plaga del paisaje. Espero que se resfre dijo, recordando al reportero
agresivo.
Se ri entre dientes. El ro no es tan clido, incluso en verano l estuvo de
acuerdo. Yo siento lo que hizo. Nada debera haber echado a perder el da hoy
para ti.
No lo ech a perder. Yo te voy a amar hasta que me muera, Cade Hollister dijo
con voz ronca, su sonrisa se fue desvaneciendo cuando todos esos largos aos la
alcanzaron y sus ojos se empaaron. Nunca so que estara casada contigo,
que podra vivir contigo y ... Se enjug las lgrimas, consciente de la mirada de
l. Lo siento. Todos mis sueos se hicieron realidad el da hoy, y estoy dbil.

Sus dedos se entrelazaron con los de ella. Yo me ocupar de ti dijo en voz

baja. Vamos a tener una buena vida juntos frot los dedos contra los de ella.
Por lo menos nuestros hijos no tendrn la infancia que tuve yo coment con
amargura. No van a ser despreciados ni se sentirn intiles por no tener
educacin. Sus ojos oscuros se encontraron con los suyos. Les ensears
modales. Ellos tendrn todas las ventajas que mis hermanos y yo no tuvimos.
Ella lo mir fijamente durante un buen rato, un poco nerviosa por lo que estaba
diciendo. Es eso importante? pregunt, sintindose fatal.
Educacin? Por supuesto que lo es. Solt la mano y cogi el vaso de agua,
para tomar un sorbo. S que soy spero con todo lo que me rodea. Tengo la
mayor parte de Lariat, pero no soy ms que un vaquero pretencioso. Pero t eres
de clase, seora Hollister dijo, mirndola con el orgullo de la posesin. T eres
de clase alta, una debutante con un rico origen y excelentes modales.
Siempre haba sabido cual era la ilusin que tena Cade sobre ella, incluso a pesar
del deseo que senta por ella. Pero era muy chocante que lo pusiera en palabras y
de tal manera. Por eso se haba casado con ella? Para darle respetabilidad?
Para mejorar las lneas de sangre de la familia? Ella sinti una punzada de miedo.
Slo soy una mujer dijo vacilante. Igual que otras mujeres. Y no soy ya una
debutante rica.
l frunci el ceo. Su tono de voz le molestaba. Ya lo s.
Baj la mirada hacia la mesa y lentamente sac su mano de debajo de la suya.
Espero que no te hayas casado por un smbolo de status dijo ella, riendo
nerviosamente. Porque no tengo mucho kilometraje en ese sentido. Lo que soy
ahora es una redactora de una agencia de publicidad.
l se puso mal. Le cogi la mano y la sostuvo. Escucha. Me cas contigo porque
no quiero pasar un da sin ti nunca ms dijo, forzando las palabras. Te quiero a
ti. Quiero tener hijos contigo. No eres un smbolo de status, aunque lo hiciera sonar
de esa manera. Estoy orgulloso de lo que eres. Estoy orgulloso de que de todos los
hombres que podras haber tenido me quisieras a m.
Se ruboriz. No era el discurso que ella quera, pero servira. Ella saba que l no la
amaba como ella lo amaba. Tal vez algn da lo hara.

Nunca he querido a nadie ms dijo en voz baja. Un silencio largo y tenso cay
entre ellos, y no fue fcil, ni incluso cuando el camarero trajo la orden. Comieron en
silencio y salieron del restaurante en silencio.
Bess tena ganas de llorar.
Cade sinti la tristeza que le haba causado y quiso haber aplastado su lengua
impulsiva. No tendra que haber estado pensando en voz alta. A una mujer no le
gustara escuchar el da de su boda que su marido se cas con ella porque estaba
bien educada. No haba querido decir eso, pero tena dificultades para expresar sus
emociones en palabras. l la mir, y su cuerpo comenz a arder. Bueno, pens,
haba otras formas de hacerle saber cmo se senta. Otras mejores.
Pero una vez que estaban de vuelta en su apartamento, ella lo rehuy con
nerviosismo y su temperamento estall.
Es as como va a ser de ahora en adelante? le pregunt con frialdad.
Ahora que el anillo est en el dedo, vamos a comenzar con los nervios y los
dolores de cabeza?
No se quej. Sus ojos le hacan dao. Estoy nerviosa. Han sido un par de
semanas largas, y luego toda la emocin de esta semana... He estado viviendo con
mis nervios. Y luego esta noche, no me dices que me amas o que deseas
quererme, me dices que soy un buen activo para el programa de cra de Lariat. T
lo hiciste sonar como si slo me quisieras porque tengo un linaje superior y una
educacin con clase, de la misma forma en que compraras una novilla de raza
para reproducirse con tu mejor toro!
Su rostro palideci. l no pudo haber hecho que sonara de esa manera, o s? l
empez a hablar, pero ella estaba llorando. Ella corri a la habitacin y se tir en la
cama, arrugando el vestido negro mientras lloraba en la colcha blanca.
He sido muy torpe. Murmur mientras se sentaba a su lado, alisando su pelo
largo y despeinado. Sus ojos recorrieron las suaves curvas de su cuerpo, hasta las
piernas largas y elegantes que se revelaron cuando el vestido negro se levant. Ella
era la mujer ms bonita que haba visto, y su cuerpo se tens con una necesidad
repentina.
Tal vez los dos estamos nerviosos murmur. l la detuvo y le dio la vuelta
hasta sentarla sobre sus rodillas. Sus ojos oscuros se encontraron con los de ella

llenos de lgrimas, y con una mano impaciente las limpi. Pero tengo el mejor
remedio del mundo. Y no ser como la cra de ganado dijo secamente, cuando
inclin la cabeza a la suya. Le mordi los labios suaves, disfrutando del lapso
repentino de la respiracin, y de la suavidad encendida de sus ojos. Yo voy a
desnudar tu sedosa piel y disfrutar de ti hasta el amanecer dijo sensualmente,
dejando que su mano se deslizara hacia abajo sobre sus pechos, la cintura
pequea, el vientre plano y sobre sus piernas vestidas de seda. Y t vas a
disfrutarme esta vez. Que me aspen, pero te lo garantizo. Ven aqu.
Su mano le sujet la nuca, llevando su boca a la suya. Sus ojos se cerraron,
cuando la gir en sus brazos.
Ella lo sigui haca donde la diriga. Esta vez no era como la ltima, a excepcin de
su exquisita ternura. Estaba oscuro, pero dej las luces encendidas, animndola a
mirarlo, para conocer su cuerpo, como ya l se haba aprendido el de ella, guiando
sus manos, sonriendo con sus intentos tmidos para hacer lo que l quera que
hiciera.
Su cuerpo se peg con gusto en contra de la longitud del suyo, sin un trozo de tela
entre ellos, y se estremeci con la pura alegra de estar tan cerca de l, sintiendo su
mano grande y clida deslizarse perezosamente por la espalda, frotar su pecho
contra el rugoso vello del pecho, y las caderas contra la suya.
Su boca se desliz sobre la de ella mientras su mano se mova por su cuerpo
asegurndose que estaba lista para l.
Ella se estremeci ante el contacto ntimo.
Alz la boca hinchada de ella, y sus ojos oscuros le sonrieron con ternura.
Todava te impresiona que te toque de esta manera? susurr, y lo hizo de
nuevo. As es como un hombre sabe si su mujer est lista para l, Bess. Es la
manera especial que tiene tu cuerpo de asegurarme que no te doler cuando nos
unamos.
Se ruboriz, pero lo hizo sonar tan natural que ella se relaj y no protest. Sus ojos
buscaron los suyos cuando l desliz una pierna larga y potente a travs de ella,
para palanquearse por encima.
No hay prisa susurr. Tenemos toda la noche, y yo no voy a terminar hasta
que ests completamente satisfecha esta vez.

Pero, yo fui protest ella con voz ronca mientras l estaba encima de ella.
Ella abri la boca cuando lo sinti ntimamente y se quedo sin aliento otra vez
cuando l empuj.
Est bien dijo con dulzura, cuando la unin lenta y suave comenz. Todava
estaba un poco incmoda al principio, pero la ternura de sus manos y su boca la
hicieron relajarse, por lo que su cuerpo le dio la bienvenida segundos ms tarde.
Es un milagro, no? susurr, temblando un poco mientras levantaba la cabeza
para mirarla a los ojos. La forma en que encajamos tan perfectamente cuando
nos amamos. Sus manos tomaron su cara, y roz delicadamente su boca sobre
la de ella, la provoc hasta que sus labios lo siguieron y comenzaron a responder.
Tena las manos descansando sobre sus hombros con timidez, pero a medida que
el beso y la intimidad abrumadora de la posicin comenzaron a trabajar en ella, sus
manos tiraron de l y, finalmente, las desliz hacia sus caderas, tocando
ligeramente, pero aun dudando.
Cade? Su voz se quebr cuando sus caderas se levantaron y luego
cayeron, una punzada de placer la sacudi.
S? le susurr. Su boca se pleg suavemente en la de ella. No tengas
miedo. Siente el ritmo. Muvete conmigo. Poco a poco, cario, muy, muy
lentamente susurr en su boca. Eres mi esposa. Te voy a tomar con toda la
dulzura y la ternura con que s hacerlo. Voy a hacerte el amor
Se senta como el amor. Ella empez a llorar cuando sus movimientos crecieron
ms lento y ms profundo, mientras sus labios quemaban sus pechos y mitigaba el
dolor de las sensaciones que recorran su cuerpo tenso. Sinti sus manos sobre su
piel, deslizndose sobre ella, su exploracin hbil la incendi. Trat de no pensar en
cuntas mujeres tuvo que tener para ser tan experto. Era suyo, pens. Su marido
Sus uas cortas acariciaron su cuerpo sin grasa, y lo sinti temblar y de repente
aumentar sus movimientos, acelerando el ritmo. La respiracin spera en su odo
se mezcl con las ms suaves palabras de amor en espaol mientras sus manos se
deslizaban por debajo de sus caderas y levantaba la cabeza para verla.
Sus ojos se sintieron atrados por su cara mientras miraba a lo largo de sus
cuerpos. Ella se ruboriz violentamente. Mir la fascinacin en sus ojos

asombrados mientras sus manos tomaban las suyas para unirlas por encima de la
cabeza y el ritmo creca repentinamente hacindose urgente, rpido y feroz.
Ella se qued sin aliento. Apret la mandbula, abri sus ojos, y frunci el ceo en
su rostro tenso cuando arque su cuerpo contra el suyo en un viaje duro por la
culminacin.
Sintelo gimi l y sus ojos se sorprendieron cuando empez a temblar y
llorar con l. Oh, Dios, sintelo! Sintelo, Bess, sintelo!
Nunca supo cuando los temblores se volvieron convulsivos, el placer era tan
caliente y radical que grit con una voz que saba que nunca haba usado en su
vida. Su rostro por encima de ella era una mancha retorcida, y cuando los
espasmos la golpearon, tuvo miedo. Sus manos fuertes controlaban el ritmo de su
cuerpo, obligndola a terminar en un frenes que la dej sin aliento y sin
pensamientos. Llor sin fin, vagamente consciente de sus gemidos estremecedores
en la quietud alrededor de ellos.
Su cuerpo hmedo estaba temblando en sus brazos. Ella abri los ojos y mir el
techo. Haba un latido sordo, profundo en su cuerpo y un calor persistente. Sus
manos se movan de forma deliciosa por la ancha espalda de Cade, que se mova
sobre ella con una ternura exquisita.
Despus de un largo suspiro, l se levant y rod sobre su espalda a su lado,
extendindose con una gracia perezosa, inconsciente y aparentemente sin
inhibiciones.
Bess lo mir, sus ojos rastrearon su cuerpo de pies a cabeza y viceversa. Sus ojos
estaban abiertos, tranquilos, suaves, mirndola mientras ella lo observaba.
Hola dijo, con voz suave y con amor.
Hola. Desliz una mano bajo la nuca y la llev contra l, envolvindola en un
brazo, mientras buscaba los cigarrillos, el encendedor y el cenicero con la otra.
Arrastr una almohada detrs de l y se acomod en una posicin sentada, con
Bess acunada an contra su cuerpo hmedo.
La intimidad era tan nueva como su matrimonio. Antes, haba sido demasiado
consciente de s misma y culpable de disfrutar de lo que haban hecho. Pero l
ahora era su marido, y la falta de inhibicin que senta con l era deliciosa. Su
mano alis posesivamente el pecho y baj a su estmago plano.

Todava no murmur con sequedad, capturando sus dedos y arrastrndolos a

la boca. l les dio un beso antes de ponerlos en el pecho, con el cigarrillo an
humeante en la mano. Lo puso en su boca con un profundo suspiro. Los
hombres no pueden hacerlo dos veces seguidas sin descansar un poco murmur,
disfrutando de su vista. Mientras que las mujeres, creo yo, son capaces de
mltiples orgasmos.
Cade
Se ri de puro deleite con su expresin. Esto en cuanto a mi sofisticada esposa.
Ven aqu y dame un beso!
Ella levant sus labios a los suyos, disfrutando de la sensacin de posesin y uso
compartido. Tu boca sabe a humo susurr.
La tuya tambin sabe a humo ahora susurr l. Sus ojos sonrean a los suyos.
Dios, ha estado bien esta vez dijo con voz ronca. Casi me caigo de un
balcn. Nunca haba sentido algo as en mi vida, ni siquiera la primera vez que
estuvimos juntos.
Ella ocult su rostro en la garganta. Pens que los hombres siempre lo disfrutan
con las mujeres.
En diferentes grados dijo en voz baja. Le alis el pelo. T me das algo que
nunca haba tenido antes. Su pecho suba y bajaba mucho. T me das paz,
Bess.
Qu extraa manera de decirlo!, pens, frunciendo el ceo. Se qued mirndolo a
travs de su ancho pecho peludo. No entiendo.
No? Tom otra calada del cigarrillo y se volte para poder ver su rostro en su
hombro desnudo. T me llenas por completo dijo. Hasta ahora nunca haba
sucedido. Se necesita mucha confianza para sentir ese tipo de satisfaccin con otra
persona. T tienes que ceder el control, dejar de lado todas tus inhibiciones, y
permitirte sin miedo mostrar tus sentimientos. En ningn otro momento un hombre
es tan vulnerable como en la agona de la pasin. Sacudi su boca sobre su sien.
Hasta esta noche nunca haba renunciado al control completo. Me entregu a ti
de la misma manera que lo hizo tu cuerpo.
Cerr los ojos y sonri. Oh. Su boca presion besos suaves, y perezosos en su
pecho desnudo, y sinti de repente que el pezn plano se pona duro en la boca.

Frunciendo el ceo con curiosidad, levant la cabeza y lo mir. El tuyo tambin lo

hace cuando lo beso seal.
Ella sinti sus mejillas caliente. S, pero yo no saba que el tuyo lo haca.
Sus ojos brillaron. Sorpresa, sorpresa. Y no es lo nico que se endurece.
Ella lo golpe. Eres un hombre malo! Todo lo que he odo hablar de los hombres
es verdad, que aman sacudir a las mujeres, que solo estn despiertos pensando en
cosas vergonzosas que decir!
Eres deliciosa dijo con voz ronca. Apag el cigarrillo y la tir en la cama con
una ferocidad tierna, cernindose sobre ella con los ojos brillantes de emocin.
Es delicioso, ver cmo te ruborizas, verte colorada. La mayora de las mujeres en
estos das son tan condenadamente indiferentes acerca del sexo, hacen que sea
tan emocionante como un vaso de agua. Te da vergenza cuando hablo contigo
as, te ruborizas cuando te miro, y ardes en llamas cada vez que te toco. Dios mo,
nunca me he sentido ms hombre en mi vida como cuando estoy contigo! La
experiencia es increble, estoy tan orgulloso que podra pavonearme. l se inclin
y puso su boca sobre la de ella con hambre. Incluso si se tratara de la ley del
embudo murmur con voz ronca es un infierno dulce poner mis manos sobre ti
y saber que ningn otro hombre lo ha hecho. Si eso suena machista, no me
importa.
Ella levant sus brazos y se aferr. Nunca hubo nadie que yo quisiera, como a ti
susurr. Nunca podra haberlo. Sera un sacrilegio dejar que otro hombre me
besara, despus que t....!
La emocin en su voz hizo girar su corazn. La bes con dolor de hambre,
temblando de necesidad. Es demasiado pronto? le susurr quedamente.
No quiero hacerte dao.
No me hars dao susurr ella. Oh, ven aqu. Ella gimi, abrazndolo.
Te quiero tanto!
l la acun con su cuerpo y se inclin haca su boca suave. Quera adorarla con
mucha ternura para que nunca consiguiera olvidarse de esto. Poco a poco,
suavemente, llev su cuerpo haca l, y lo uni al de ella, abri sus piernas
alrededor acomodando sus rodillas hasta que estuvieran en una posicin que nunca
haba compartido con una mujer, juntos como conchas. Y de esa manera la am,

acariciado su cuerpo con el suyo, con un amor lento y sensible que la hizo llorar de
impotencia, cegada por los besos suaves y las tiernas palabras en espaol en su
odo y por las manos lentas y seguras. No haba nada violento, nada urgente hasta
los segundos finales, cuando la sensacin de espiral en la noche silenciosa irrumpi
con un sonido que era ms un gemido que un grito.
Ella se estremeci y lo sinti temblar por el exquisito placer que se extendi a lo
largo de sus cuerpos fuertemente unidos, brillantes como plata, como ptalos
suaves, con explosiones suaves que siguieron y siguieron.
Susurr su nombre en medio de su satisfaccin, su voz temblaba como su
poderoso cuerpo. Pero no haba una violenta urgencia, nada ms que la ternura de
dos almas entrelazadas.
Eso fue... amor susurr, con su voz tan maltrecha como su cuerpo. Mi
Dios... Dios mo!
Oy la reverencia en sus exclamaciones dbiles y las repiti en su mente. No poda
haber ese tipo de placer sin una intensidad de sentimientos de ambos lados. Fue
entonces cuando supo que l estaba enamorado de ella. No era solo deseo, como
pens que haba sido la primera vez. l la quera y por eso haba perdido el control.
Pero ahora, no era solo deseo. Ella nunca habra imaginado a Cade dndole ese
tipo de ternura y llor por la belleza y la alegra de ser su esposa.
No llores le susurr, besando las lgrimas. No lo hagas. Fue tan hermoso.
S. Es por eso le susurr. Sus ojos vean los de l, aunque lo vea slo como
una mancha tenue. Te amo tanto...! Su voz se quebr y sus brazos
temblorosos rodearon su cuello mientras ocultaba la cara contra su garganta
hmeda. Quiero darte un nio ms que nada en el mundo. Le dijo, pero decirlo
en voz alta slo la atorment y llor ms.
No entenda su estado emocional, a menos que la pasin la hubiera quebrantado.
Probablemente lo haba hecho, porque ciertamente a l lo haba quebrantado.
Haba dado y recibido ms que nunca en su vida. Sus manos la tranquilizaron, la
acariciaron. No era capaz de hacer que su cuerpo dejara el suyo, sin embargo, an
estaban en la misma posicin que haban compartido durante ese amor exquisito.

Todava somos parte uno del otro susurr. Sus ojos se cerraron mientras la
abrazaba. No puedo... no consigo tener bastante de esta cercana. Quieres que
me separe?
No, dijo. Oh, no, nunca.
Lo sientes tambin? pregunt, levantando la cabeza, buscando sus ojos
suaves. La unidad...
S. Ella toc su cara con dedos temblorosos, adorando y venerando sus lneas
duras y su fuerza cruda. Bsame.
Se inclin y puso su boca sobre la de ella. Increblemente su cuerpo se endureci.
Jade, y abri los ojos.
Ella levant los brazos, ofrecindose a s misma.
No me hars dao prometi cuando l vacil. Cerr los ojos y se estir hacia l
con los primeros indicios de su propia feminidad. Cade, pon tu boca sobre m...!
declar, ofreciendo sus pechos.

Captulo 18
Como a Bess le haban dado el resto de la semana para una breve luna de miel,
Cade la puso en la camioneta y se la llev, con el equipaje, a Lariat la maana
siguiente. Cuanto ms rpido se acostumbrara a vivir all, mejor, se dijo.
Estaba nerviosa por el viaje. Odiaba sus propias ansiedades. Le gustaban su madre
y sus hermanos y ella haba disfrutado de su estancia en el rancho cuando haba
salido del hospital. Pero eso haba sido diferente.
Haba estado invlida, y Cade haba sido distante. Ahora que estaban cerca lo
mostraran, y ella no saba si poda soportar las burlas tanto de Robert como de
Gary. Todo sera diferente. Y por la noche iba a ser inhibida, porque el dormitorio de
Cade estaba en el mismo pasillo que el de Robert.
Mir su expresin preocupada. Qu pasa, cario? pregunt con suavidad.
Se volvi hacia l. Slo nervios, supongo dijo en voz baja. Sus ojos amorosos
se detuvieron en su cara dura. Pareca ms relajado de lo que ella lo haba visto en

aos, y el recuerdo de la noche anterior estaba en sus ojos oscuros, cuando ella lo
mir.
l extendi la mano y cogi la de ella, mantenindola en un cierre fuerte mientras
conduca por la larga carretera de San Antonio. Era un hermoso da de verano,
clido y aireado. Todo se vea verde y perezoso por las ventanas de la vieja
camioneta.
No hay nada de qu preocuparse le asegur. T eres de la familia.
S, pero... Ella mordi el labio inferior y frunci el ceo.
Pero, qu?
Ella suspir. La habitacin de Robert est al otro lado del pasillo de la tuya...
Oh. S, ya veo. Y Gary est al lado. Y t y yo somos muy ruidosos cuando
hacemos el amor, no? aadi con una mirada lenta, sabiendo.
Baj los ojos, mientras su corazn daba volteretas en el pecho. S le susurr
ella, sonriendo con timidez.
Entonces deja que te sorprenda, seora Hollister, dicindote que ahora estamos
ubicados abajo, en el dormitorio principal, lejos de todo el mundo. l sonri,
mirando su cara aliviada. No es que vaya a importar esta noche murmur con
sequedad. Despus de lo que hicimos ayer por la noche, dudo que ninguno de
nosotros este en condiciones para hacer el amor largamente.
Eso era cierto, pens. Haba sido por la maana cuando finalmente se durmieron, y
ella estaba un poco incmoda, incluso ahora.
Ests muy serio dijo.
Me preocupo por ti, pastelito replic l con dulzura. Sus dedos se enroscaron
ms cerca de los de ella mientras viajaban por el camino largo, escasamente
poblado, viendo apenas coches en el camino. Eres feliz?
Ms feliz de lo que nunca so ser dijo con sinceridad. Ella pas sus dedos
sobre los suyos, disfrutando de su fuerza. Slo poder tocarlo era emocionante.
Tus manos son muy oscuras remarc.
La sangre Comanche le record con una sonrisa. Nuestros hijos tendrn algo
indio de mi lado de la familia y un montn de buenos escoceses e irlandeses de la
tuya.

Ella mir su mano, obligando a su cara de no delatar nada. S. Mir a travs del
parabrisas. Ests seguro de que quieres que abandone el apartamento? le
pregunt.
Por qu no? No tiene mucho sentido mantenerlo cuando vamos a estar viviendo
en Lariat y t puedes viajar diariamente a tu trabajo. No te quiero lejos de m en la
noche, Bess aadi con firmeza. Quiero que duermas en mis brazos, aunque
no nos tengamos el uno al otro cada noche.
Ella sinti su cuerpo derretirse con el pensamiento. Ayer por la noche se haba
acurrucado contra l y durmi como nunca haba dormido en su vida, cercana y
clida en sus brazos, contra su piel desnuda. Era una experiencia que no poda
esperar para repetir.
S, quiero eso, tambin dijo en voz baja.
Sus dedos se cerraron rpidamente alrededor de la suyos antes de deshacerse de
ellos para encender un cigarrillo. Voy a tener que ensearte el negocio del
ganado, chica de sociedad brome con una voz profunda y sensual. Tienes
mucho que aprender acerca de los ranchos.
Y sobre ti agreg. Sola tener tanto miedo de ti. record. Nerviosa,
tmida y temblorosa, todo a la vez. Me encanta mirarte, Cade. Te importa?
l la mir de nuevo, sus ojos corriendo por el vestido de lino verde, que se aferraba
tan atractivamente a su figura. No dijo. Me gusta mirarte a ti tambin.
Se recost contra el asiento con un largo suspiro. Todo esto es nuevo murmur
ella. Bonito y luminoso. He estado tan sola toda mi vida, hasta ahora.
l se senta de esa manera. Como si su pasado fuera un vaco largo porque Bess
no haba formado parte de l. Ella estaba ahora, y su anhelo creca cada da ms.
En lugar de satisfacer su hambre, estar con ella la aumentaba. Estaba atado de una
forma como nunca pens que una mujer podra atarlo. Estaba vinculado a ella.
Suspir, preocupado por su independencia. El matrimonio haba sido un gran paso
para l, porque haba tenido miedo de perder a Bess. Y despus de esa noche en
su cama no haba sido capaz de pensar en otra cosa que no fuera en lo exquisita
que se vea sin ropa. Tal vez esas no eran las mejores razones para el matrimonio,
y l no poda negar que su pasado en la sociedad haba influido un poco en su
decisin. Pero ella estaba con l, realmente estaba en l. Estaba bajo su piel, en su

torrente sanguneo, en su mente. Se senta como si estuviera perdiendo el control.

Ella lo amaba, pero si alguna vez lo lastimaba y sus sentimientos hacia ella eran tan
profundos como estaba empezando a sospechar que eran, las cosas podran
complicarse. Por primera vez sinti un leve temor. Mientras estuvo slo su cuerpo
involucrado, no le haba molestado. Ahora su corazn tambin estaba involucrado y
eso si lo hizo.
Ella vio su repentino ceo fruncido y se pregunt al respecto. Probablemente l se
preguntaba como sera la reaccin de la familia a su llegada, se dijo. Sin duda, eso
era todo.
Todava tengo mis muebles y mis cosas en el apartamento seal.
Voy a enviar a algunos de los chicos maana para que cuide de l dijo con
facilidad. Y vamos a enviarle a la seora Lpez un poco de la torta de boda que
mam horneaba para ti cuando me llam esta maana.
Oh, qu dulce de su parte! estall.
Ella piensa que eres muy dulce, tambin, cario. Se llev el cigarrillo a los
labios. He estado muy ocupado ltimamente, pero voy a tener tiempo para darte
una vuelta y mostrarte cmo funcionan las cosas en Lariat. La mir
posesivamente. Vamos a tener una buena vida juntos.
Todava no hemos hablado como entra mi sueldo en el presupuesto familiar.
Lo vamos a hacer. Eso y las otras finanzas. Las cosas van a estar apretadas,
pero lo vamos a hacer.
Ella lo poda creer. Cade era un mago con el dinero. Lo resolvera, se dijo.
Elise estaba esperando en la puerta. Ella abraz a Bess y se apart para que
Gussie pudiera hacer lo mismo.
Espero que no te importe sonri Gussie. Elise y yo pensamos que una
pequea celebracin estaba bien.
No, no nos importa volvi Cade, tirando de Bess ms cerca cuando Robert,
Gary y la novia de Gary, Jennifer, entraron en la habitacin. Todos la abrazaron,
tambin, y finalmente sirvieron el pastel y el caf, mientras Gussie tomaba
fotografas de la pareja para el lbum familiar.
Pareca una reunin feliz. Pero Bess no pudo dejar de notar cmo se retiraba Cade
mientras avanzaba la tarde. Escuchaba en lugar de hablar, y cuando uno de los

hombres lleg a preguntarle algo acerca de los negocios del rancho, l se levant y
sali de la habitacin, mirando como si estuviera agradecido por la excusa.
Bess comenz a preocuparse despus. Y mientras la semana pasaba, se
preocupaba ms. Porque era demasiado incmodo hacer el amor con Cade,
mientras la distancia creca. Dorma con ella en la noche, pero de espaldas a ella, y
pasaban el tiempo hablando. Le explic el negocio del ganado, pero ella hubiera
preferido escuchar palabras de amor y sus caricias. l actuaba como si su
presencia le molestara, y no poda dejar de pensar que se senta de esa manera.
Tal vez l haba tenido una idea diferente sobre el matrimonio, y la realidad le
resultaba desagradable. Cualquiera que fuera la razn, Bess senta que se alejaba
de ella.
El sbado por la noche los chicos tenan una fiesta, y Elise se fue a una reunin con
las mujeres en su iglesia. Bess y Cade estaban solos, pero l estaba encerrado en
su estudio con los libros y ella estaba viendo la televisin.
Esto es ridculo, se dijo. Ellos actuaban como si hubieran estado casados durante
aos, sin embargo, estaban en su luna de miel.
Con un suspiro enojado, se levant y camin hacia el estudio con los pies
descalzos para ver lo que estaba haciendo. Llevaba el pelo suelto, su blusa amarilla
destacaba su pelo castao que enmarcaba su rostro sonrojado. Sus vaqueros eran
apretados y los ojos de Cade siguieron sus largas piernas.
Se senta irritado por que haba venido a buscarlo, cuando estaba haciendo todo lo
posible para poner cierta distancia entre ellos. El matrimonio le resultaba ms
inquietante de lo que haba esperado, y su prdida de libertad haba comenzado a
superarlo. Bess era encantadora, y la quera por un montn de razones. Pero
necesitaba un poco de tiempo para adaptarse a su nueva relacin, y ella pareca
decidida a acorralarlo. l haba esperado que ella hubiera captado la idea cuando
se retir, pero no lo hizo. No quera salir y decirle que se fuera, pero su
temperamento se encendi por su persistencia.
Estoy trabajando en los libros dijo. Cuando termine, voy a salir, y
hablaremos.
Ella lo mir fijamente en silencio. Qu pasa? pregunt ella con suavidad. Es
estar casado, no? agreg con perspicacia y observ sus ojos oscuros antes de

que pudiera esconderse. S, yo pens que poda ser eso. Es difcil estar atado
cuando nunca lo has estado antes, y es ms difcil de ajustar de lo que esperabas.
l suspir y dej el lpiz que tena en la mano. Voy a acostumbrarme a ello
respondi con una leve sonrisa. Pero las cosas han cambiado muy rpidamente.
He estado solo por mucho tiempo.
As como yo. Sus ojos recorrieron con avidez en su rostro oscuro, hasta su
entreabierta camisa de cuadros azules, donde los msculos bronceados se ponan
al descubierto cubierto de pelo rizado. Dios mo, me encanta verte suspir ella.
No creo que jams haya visto a un hombre que me pareciera ms sexy con la
camisa abierta que t.
Su corazn empez a latir como un tambor. Sinti que su cuerpo reaccionaba de
repente, con urgencia, a sus ojos y su voz sensual. Ella lo estaba haciendo con l
de nuevo, seducindolo con sus ojos suaves.
No hay nada en la televisin que quieras ver? le pregunt secamente.
Se acerc a l, mirando sus ojos y, la sangre ardiendo. En realidad no. Se
senta temeraria. l era su marido y ella lo quera. Por primera vez se senta libre
para expresarse, para mostrarle lo mucho que lo quera.
Se llev las manos a los botones de su camisa y se deshizo de ellos lentamente, su
corazn iba al comps de su respiracin. Ella no llevaba sostn debajo a causa del
calor. Separo los bordes frente a la mirada constante y asombrada de Cade.
Apret la mandbula cuando vio el despertar de sus bonitos pechos, y su cuerpo
reaccion previsiblemente. Maldita sea, eso no es justo! dijo con dureza.
Ella tuvo que contener una sonrisa. Sus ojos tenan hambre, y ella pudo ver su
excitacin cuando se puso de pie. l no era indiferente. No, en lo absoluto.
Camin alrededor de la mesa y lo empuj suavemente hacia abajo a su asiento,
deslizndose sobre sus piernas frente a l, abrumada por una sensacin de libertad
deliciosa. Sus dedos apartaron la camisa a un lado y se inclin hacia delante para
descansar sus senos en el pelo spero de su pecho, suspirando mientras enterraba
la cara en su garganta.
Sus manos grandes ya estaban en las caderas, tirando de ella ms cerca. Su
corazn se estaba sacudiendo, y cuando l se inclin y puso su boca sobre la de
ella, se volvi loco.

Esto es una locura. Gimi l, sus manos temblaron de repente cuando lleg a
la cremallera de sus pantalones vaqueros. Por el amor de Dios, de pie..!
Seal sus jeans mientras ella forcejeaba con el cierre del suyo. Luego la arrastr
de vuelta a su regazo y a su posicin, mirando su rostro embelesado y emocionado,
mientras la bajaba suavemente, unindose en un solo movimiento largo y dulce. Se
estremeci cuando ella lo envolvi, pero sus ojos no dejaron los suyos, primero
arriba, despus a la altura de sus pechos, y luego debajo de ellos.
Agrrate susurr. Su boca se enterr suavemente en la de ella y con las manos
apretadas en la cintura, le indic el movimiento, ayudando a que su cuerpo se
ajustara a su medida cuando inici el ritmo suave.
Ella gimi fuertemente contra su boca cuando el placer corri a travs de ella. l
sinti su estremecimiento y sonri con dureza contra su boca. Se ech a rer con
abandono febril, besndola duramente mientras sus manos la retiraban y la
levantaban y los sonidos que hacan juntos crecan ms fuertes y ms urgentes.
Cuando el placer la atraves, se arque hacia atrs, el pelo caa sobre sus muslos,
mientras lloraba y se estremeca con la angustia de la terminacin, con la cara
exhausta y el cuerpo tan hermoso l demor deliberadamente su propia
satisfaccin slo para verla.
Y luego todo se encendi, su cuerpo se convulsion bajo la suavidad del suyo,
mientras que en alguna parte un reloj daba la hora, l oa su propia voz gritando su
nombre.
La abraz, tratando de respirar mientras su cuerpo temblaba sin poder hacer nada
por las consecuencias. Sus manos acariciaban su espalda suave y hmeda. Ella
estaba llorando, las enormes lgrimas de sus ojos rodaban sobre su pecho
desnudo.
Yo debera tirarte en el porche y correr a la ciudad en el camin suspir
pesadamente. Maldita sea, Bess...! l se ech a rer. Mi mujer tmida e
inocente, desnudndose para m en la oficina con la maldita puerta abierta de par
en par!
S. Al igual que la ltima vez, excepto que no esta abierta de par en par seal.
Ella se aferr ms cerca. Llvame a la cama, Cade susurr en voz baja.
mame ms.

l gimi. Cario, tengo que ver los libros dijo.

Sin embargo, ella se traslad sensualmente sobre l, y l se estremeci
violentamente.
Qu decas? susurr inestable.
Yo te deca que al diablo con los libros murmur, ponindose de pie con ella en
sus brazos, su poderoso cuerpo temblaba por el febril deseo que se haba
encendido en l.
Dio la vuelta, haciendo caso omiso de su ropa en el suelo, y la llev por el pasillo al
dormitorio que compartan, dando un portazo y cerrando detrs de ellos. Antes de
que pudiera ponerla en la cama, se torci para tomar de nuevo posesin de su
boca, vanaglorindose de su sensacin de control, de la maravilla de poder derribar
sus defensas y hacer que l la amase de una manera tan incontrolable.
Pero supo al da siguiente que haba cometido un error. Por hacerle perder el
control, haba puesto an ms distancia entre ellos. l la quera, pero lo haca
vulnerable. No se haba dado cuenta del dao que eso hara a su orgullo, hasta que
fue demasiado tarde. l lo percibi como un intento de tomar el control, y estaba
luchando contra ella.
Increble, pens ella, que pudiera hacerle eso a un hombre tan seguro y dueo de
s mismo. Increble que ella pudiera hacer que la deseara lo suficiente como para
olvidarse de todo, por la necesidad de estar con ella.
Sus ojos oscuros tenan una mirada acusadora la noche anterior, cuando por fin la
haba dejado en la cama y se haba parado junto a ella, como si estuviera
deliberando su prximo movimiento.
Pero no dur mucho. Haba mirado el placer en su rostro y sus manos haban ido
poco a poco a sus pantalones, a fin de eliminarlos, permitindole ver como se
desnudaba para ella.
Su cuerpo era poderoso, musculoso y con pelo spero, sobre todo en el pecho, el
vientre plano y muslos fuertes. Era descaradamente masculino, y sus ojos adoraron
cada lnea de l, disfrutando de su puro impacto.
Eres hermoso le susurr, consciente de sus ojos oscuros iban sobre cada
pulgada de ella, tardndose en los pechos firmes con sus puntas duras.

No tan bello como tu, seora Hollister. l se haba trasladado a la cama, sus
ojos oscuros pasaron sobre ella con ardiente necesidad. Quiero un hijo dijo en
voz baja. No voy a hacer nada para evitarlo a menos que t insistas.
Ella tembl un poco. Si slo pudiera ser as de simple. Nunca he usado nada
susurr. No quiero que lo hagas. Quera darle ese nio, pero su cuerpo nunca
sera capaz, y no poda decrselo. Ella le abri los brazos con la esperanza de
tenerlo tan clido y acogedor que se olvidara de los nios por el puro placer de
compartir su cuerpo. Tena que mantenerlo feliz en la cama, se dijo. Era un hombre
vigoroso, sensual a pesar de su mirada fra y arrogante, y si poda satisfacerlo, tal
vez no le importara tanto que ella fuera estril. Siempre podran adoptar....
Pero ms tarde, despus de que haba hecho todo lo que pudo pensar para
despertar y satisfacerlo, l se haba retirado an ms. Su agresividad pareci
apagarse con tanta seguridad, como si ella se hubiera convertido en hielo durante
la noche. Desde ese momento l no la toc de nuevo. Ella regres a trabajar el
lunes despus de la boda, y pareca ms aliviado que preocupado por su ausencia
durante el da. Bess no saba qu hacer. Saba instintivamente que l no la amaba.
La deseaba. Pero ahora tena que enfrentar el hecho de que el deseo no poda ser
suficiente para l, y que estaba perdiendo el inters de esa parte de su vida juntos.
No es la primera vez que deseaba que Gussie y ella estuvieran lo suficientemente
cerca como para poder hablar con su madre sobre un problema. Pero no lo
estaban. Gussie era ms amable que antes, y lo suficientemente amistosa. Pero no
tena el tipo de profundidad emocional que Bess. Pero Elise si. Pero, cmo podra
hablar con ella acerca de lo que estaba pasando con Cade sin avergonzar a los
dos? Sus problemas parecan an ms grandes porque no haba nadie con quien
pudiera compartirlos.
As que fijo su mente en el trabajo para no volverse loca. Le encantaba su trabajo y
la gente con que trabajaba. Era muy inspirador y desafiante proponer ideas que
complacieran a la direccin, as como a los clientes y ella misma. Aprendi que era
en gran parte un esfuerzo de equipo, porque muchas concesiones se interponan
entre su idea original y el anuncio terminado.
Nell se haba ido de vacaciones por dos semanas justo despus de la luna de miel
de Bess. Volvi pareciendo ms cansada que nunca, su cara no reflejaba nada.

Te ves tan mal como te sientes dijo Bess, una maana despus de otra larga
noche en la cama grande que Cade solo comparta despus de que ella se fuera a
dormir. Ests triste, no? le pregunt sin rodeos. Puedo ayudarte?
Nell se encogi de hombros, mirndola llorosa. Pens que podra llamarme
dijo. Nos tomamos de la mano en la boda, y me llev a casa. Incluso me dio un
beso dijo, ruborizndose con el recuerdo. Fue muy amable tambin. Pero no lo
he visto ni odo hablar de l desde entonces.
T has estado de vacaciones seal Bess. Y l est en California trabajando
en una hostil oferta de adquisicin.
l no est en la ciudad?
No ha estado desde que te fuiste le dijo Bess. Te sientes mejor?
Nell suspir. Bueno, un poco. Se sent, apartndose el pelo corto y oscuro de
la frente. Cmo es la vida matrimonial? pregunt ella, forzando una sonrisa.
No lo s todava. Bess toc el lpiz. l se resiste. An no conseguimos estar
verdaderamente juntos.
No pareca resentido el primer da que vino aqu. Nell se ri entre dientes.
Hablaba como un hombre con hambre ...!
Bess se sonroj. Bueno, s. Pero l no le gusta cuando doy el primer paso.
Sabes, hay un artculo sobre eso en una de las revistas para mujeres dijo Nell
en serio. Algo acerca de que las mujeres agresivas socavan la confianza de un
hombre y lo hacen impotente. No es absurdo? Ella frunci el ceo. Aunque,
ya sabes, en realidad no es tan descabellado. Los hombres son naturalmente
agresivos, y tener a una mujer que los ponga a la defensiva cuando son dominantes
y exigentes... Conozco a un hombre que ni siquiera sale con mujeres. Dice que
tiene miedo de ser violado!
Bess se ech a rer sin poder hacer nada. Eres una mina de oro de informacin.
Tengo que estar al da con lo que est pasando en el mundo. Algn da puedo
necesitar saber cosas de ese estilo. Ella cruz sus largas piernas. Por qu no
te pones un vestido y coqueteas con tu guapo marido?
No quiero que me bajen los humos de nuevo le dijo Bess.
Uno nunca sabe cmo van a reaccionar los hombres hasta que lo intentas dijo
Nell. En cuanto a m, de repente me siento llena de confianza. Creo que llamar

a la oficina del Sr. Ryker y le preguntar si le gustan los espaguetis. Eso es lo nico
que puedo cocinar.
Ese es el espritu! dijo Bess.
Nell se levant y se sent de nuevo. En realidad, dijo, inclinndose hacia
adelante son espaguetis congelados en pequeos paquetes. No le gustara eso.
Y llego tarde a la presentacin.
Bess mir con preocupacin como Nell volva a su escritorio. Ella ocultaba la mayor
parte de sus sentimientos. No era la mujer extrovertida y efervescente que
proyecta. Era una imagen. Una mscara. Debajo de ella, Nell era insegura y tmida
y tena un poco de miedo de arriesgar su corazn. Bess pensaba a veces que Cade
se vea de esa manera a s mismo. No le importaban los riesgos fsicos, sino los
emocionales... que era diferente. No arriesgara su corazn, ni siquiera con su
nueva esposa. Este era la mayor parte de su problema, decidi con un suspiro de
cansancio. La idea de Nell acerca de sorprenderlo era agradable, pero haber
improvisado la haba metido en bastantes problemas. No, era mejor dejar las cosas
como estaban y que se ajustaran a su propio ritmo. Entonces tal vez podran estar
cerca de nuevo.
Pero a medida que los das se convirtieron en semanas y el verano comenz a
desvanecerse, Bess vio que su matrimonio iba de mal en peor. La ira de Cade pas
a la indiferencia ante sus ojos. Ya no trataba de hacer el amor con ella, ni le
importaba lo que ella haca. Se vean en las comidas y por la noche, pero Bess
pasaba la mayor parte de su tiempo en Lariat con Elise. Robert tena una novia, y l
y Gary salan mucho por la noche, as que en su mayora estaban solas a las dos
mujeres.
Yo no debera decir nada dijo Elise con cautela una noche, mientras Cade y los
hombres haban ido a reparar una valla rota. Pero t y Cade parece tan distante
en estos das, Bess.
S, lo s. Bess baj los ojos al suelo. Creo que siente haberse casado
conmigo.
Claro que no. dijo Elise, sonriendo. Puedo recordar a Cade mirando hacia la
Casa Espaola cuando era poco ms que un adolescente, hablando de casarse
con alguien como la elegante seorita Samson cuando creciera. Ella sonri ante

la cara sorprendida de Bess. No lo sabas? l te adoraba cuando era un joven

no es que no lo haga todava. Siempre estaba hablando sobre los coches, la piscina
y las fiestas en Casa Espaola. Cade ha sido ambicioso desde que era un nio. Le
molestaba la rugosidad de su padre y la forma en que vivamos agreg en voz
baja. Quera algo ms para Lariat. Consigui eso de su abuelo aadi con un
suspiro de cansancio. Ben Hollister le llen la cabeza de sueos. l siempre
estaba contando historias sobre los primeros das de Lariat, sobre las fiestas, la
elegancia y los personajes famosos que solan venir aqu cuando Desir Hollister
estaba viva. Aunque no lo creas, pero en su da Lariat fue una especie de inters
turstico. Esta casa fue construida cuando la vieja se quem. La vieja era como una
mansin antes de la guerra, y haba dinero aqu. Despus, Desir muri y el viejo
Ben nunca sali de su tristeza. Ella puso el bordado para tomarse un caf. La
casa se quem y se construy sta. Coleman fue su nico hijo, ya sabes, y lo dej
crecer salvaje. l nunca trat de hacer por l lo que habra hecho Desir. Como
resultado Coleman creci como un bruto y sin algunos de los rasgos de carcter
ms deseables. l trat a Cade de la misma manera, y yo tena mucho miedo de
decir algo confes en voz baja.
Era intimidante record Bess.
Eso era. Me preocupaba a mi manera agreg. Pero nunca tuve muchas
ilusiones acerca de l, y nunca le h
e dicho nada a los chicos de cmo me senta. Coleman tuvo un romance tras otro.
Hubo incluso algunos que hablaban de una de las novias de Cade. Yo nunca se lo
he dicho a nadie, pero estaba contenta de que hubiera otras mujeres. Lo odiaba,
sobre todo, porque nunca se preocupaba por m placer. Ella se estremeci un
poco. As que puedes ver por qu fue fcil para m perdonar a Gussie agreg
con una mirada de reojo. No se pueden tener celos de un hombre que te hace
dao.
Bess tuvo que morderse la lengua para no confesar lo que Gussie le haba dicho
acerca del asunto. Ella no tena derecho a decir nada, pero quera hacerlo.
Cade quiere nios de inmediato exclam Bess.
S, lo s. Elise sonri. Bess, un nio sera la mejor cosa que podra
sucederle a los dos. Cade lleg a la edad en que siente su propia mortalidad. l

quiere la seguridad de los nios. Quiere una familia propia para mantener, por quien
trabajar.
Yo tambin contest ella, bajando los ojos. l no ha dicho nada, pero no
creo que este contento de que no haya quedado embarazada todava. No aadi
que sera imposible, o que, incluso si no hubiera sido estril, se habra necesitado
un poco de colaboracin de su marido.
l es impaciente dijo Elise. Se est haciendo mayor y ha esperado mucho
tiempo por ti. l se preocupa por ti mucho.
Yo slo deseo que me ame dijo Bess en voz baja. Porque yo lo amo ms que
mi propia vida.
Lo s. Siempre lo he sabido. Ella dio unas palmaditas en la mano de Bess.
Dale tiempo. Todo va a estar bien.
Pero era as?
Esa noche, cuando Cade entr, Bess an estaba despierta, sentada en la cama con
su bonito pijama de algodn con el pelo sobre los hombros, leyendo.
Se detuvo en la puerta y la mir con ojos fros. No tienes sueo? Espero que no
ests de humor para el sexo, porque no me puedes obligar. Estoy cansado.
Ella se ruboriz furiosamente mientras cerraba la puerta y se diriga al cuarto de
bao para darse una ducha sin molestarse en mirarla otra vez.
En el momento en que sali de nuevo, nada ms que los pantalones de pijama de
rayas azules, su magnfico cuerpo desnudo de la cintura para arriba y su cabello
hmedo, estaba echando humo.
No necesitas preocuparte acerca de mis bajos deseos le dijo con frialdad.
Puedo vivir sin sexo muy bien, gracias.
l la mir con ojos fros e indiferentes. Ese fue el caso cuando regresamos aqu,
seora Hollister? pregunt con una sonrisa burlona. De hecho, no conseguas
tener bastante de l.
Apart los ojos de la colcha. S, l todava estaba enojado por su seduccin
descarada. Probable eso lo haba estado comiendo todo ese tiempo y solo lo
mantuvo reprimido. Ella tir de la sbana.
Lo siento por eso balbuce ella. Pens que poda compensarte ... por los
bebs.

Se qued muy quieto. Habas pensado qu?

Sus ojos se cerraron. Ella tena que decirle. No podan seguir as. El engao la
hacia sentirse miserable, y tambin su conciencia. Lo que Elise haba dicho esta
noche sobre su hijo y las razones por las que lo haban lastimado.
Cade, no te puedo dar un nio dijo a travs de los labios rgidos.

Captulo 19
Cade se la qued mirando sin hablar durante un largo minuto, interminable. No
poda creer que haba escuchado bien.
Quieres decir que no quieres mis hijos?, es eso? le pregunt con frialdad.
Sinti que las lgrimas en sus ojos, le nublaban la visin. Quiero decir dijo con
voz ronca que no puedo tener un hijo. Nunca. Soy... estril.
Su pecho suba y bajaba mucho. Su mandbula estaba dura, al igual que sus ojos.
Cunto tiempo hace que lo sabes? pregunt en un tono tranquilo y mortal.
Lo sabas cuando te casaste conmigo?
Esta iba a ser la parte ms dura de su confesin, y l se lo estaba tomando todo tan
duro como haba esperado que lo hiciera. Ella no poda culparlo. Estaba
destrozando sus sueos.
S dijo, asumiendo la responsabilidad.
Su respiracin se hizo audible de repente. No te le ocurri que tena derecho a
saberlo?
Se encogi en el interior con la acusacin. Por supuesto que s dijo
fuertemente. Pero yo saba que no me querras si sabas la verdad. Sus ojos
se cerraron, una falta de la expresin cruz su rostro. Yo te amaba tanto. Pens,
Dios me perdone, que poda robarme un poco de felicidad. Ella esboz una
sonrisa cuando levant la mirada brumosa a sus ojos fros. Pero todo sali mal,
incluso antes de saberlo, no? Te he amado, pero t slo me deseabas. Y despus
de esa noche, cuando fui agresiva, no me has deseado otra vez. Ella se movi
nerviosamente en la cama has estado buscando una excusa para echarme, pero
no podas encontrar una. Ahora la tienes. T quieres tener hijos y no puedo

drtelos. Ella baj los ojos derrotados al piso de madera descubierto. Lo

siento.
Apret los dientes. l no poda superar el hecho de que Bess era estril. Todos
estos largos aos no haba querido a nadie ms. Se haba casado con ella y le
haba jurado amor eterno. Pero ella poda mentirle tan fcilmente engaarlo. Haba
estado tan obsesionado con ella que no la haba interrogado sobre por qu no
haba quedado embarazada. Tendra que haberse dado cuenta de que algo andaba
mal. Dios saba que ella siempre haba desviado sus comentarios acerca de los
nios, y pareca deprimida cada vez que lo vea con los nios.
T sabas lo mucho que quera hijos dijo con furia apenas contenida. debiste
dejarme elegir.
Ya lo s. Se enjug las lgrimas con una mano temblorosa. No encajo
aqu, verdad? Pregunt con una sonrisa trmula. Lo he intentado. Pero slo
deseas Lariat y esos herederos de que hablas continuamente, lo entiendo, de
verdad que s. Yo tambin tena sueos... Su voz se desvaneci y las lgrimas
volvieron. Sus ojos se cerraron. S que no me quieres ms aqu. Yo puedo...
Puedo irme maana si quieres. Incluso mientras lo deca, ella esperaba contra
toda esperanza que le pudiera que se quedara.
Eso podra ser lo mejor para nosotros dijo framente. T puedes conseguir el
apartamento de nuevo, o uno parecido, veremos los detalles ms tarde.
Quieres decir, un divorcio? dijo con forzada calma y asinti con la cabeza,
omitiendo la expresin de asombro en su rostro. S, creo tambin sera lo mejor.
Yo... llamar a Donald cuando este instalada para que pueda comenzar con el caso.
Se trag las lgrimas no tienes que preocuparte por la pensin alimenticia. No
existe tal cosa en Texas.
Por qu no me lo dijiste?, maldita sea! pregunt, rompiendo la calma a travs
de su angustia.
Cre que era posible que te preocuparas lo suficiente por m, como para que no te
importara dijo, negndose a mirarlo. Pens que podra ser lo suficientemente
buena en la cama para hacer... para compensar lo que no poda darte. Pero
tambin fracas en eso, porque ni siquiera me deseas. Su voz se quebr y se
mordi el labio inferior para no llorar en voz alta.

Cade tena la cara retorcida. La mir, las encontradas emociones lo desgarraban.

Tena que tener tiempo. Tena que lidiar con eso. No poda hacerlo ahora, porque
estaba demasiado fresca la herida. Le haba mentido, se haba casado con l bajo
engao. Ella dijo que lo amaba, pero no le haba confiado la verdad.
No, yo no te deseo ms respondi lacnicamente, devolviendo el golpe por su
orgullo herido y por el dolor. La mujer que yo quera ya no existe. Ella era dulce,
amable y cariosa, no una agresiva mentirosa.
Las palabras la golpearon duramente, pero se sent tranquilamente mirndolo
hasta que pudo hablar de nuevo.
Es eso lo que piensas de m? pregunt, riendo dolorosamente. Cre que a...
los hombres les gustaba ese tipo de cosas. Ella tom una respiracin inestable.
Bueno, lo sabr para la prxima vez, no? Si hay una prxima vez. Su mundo
se derrumbaba, pero no poda, no se atreva a descomponerse. Ella se sinti mal
de la cabeza a los pies, y dbil como el agua.
Mucha suerte. Ryker tal vez an est libre dijo. Su rostro se desfigur por un
instante, mientras la miraba. l es justo de tu estilo, chica de sociedad, y
probablemente no le importara no tener hijos.
Cerr los ojos y las lgrimas se deslizaron por ellos. Lo siento susurr con voz
entrecortada. Te quiero tanto, Cade. No puedes saber lo mucho que quera
tener un hijo tuyo!
No poda encontrar palabras que decir. l estaba hacindose tanto dao a s mismo
que no poda ver el dolor que le causaba. Todos sus sueos se haban muerto.
Nunca tendra hijos con Bess. No habra ningn nio.
Por qu no se lo dijo?
Voy a irme en la maana logr decir.
S. Se volvi hacia la puerta, caminando torpemente lejos de ella. Voy a
dormir en la habitacin de invitados.
Cade, por favor, no me odies! exclam ella.
La espalda estaba rgida, pero no se volvi. Adis, Bess dijo con voz ronca, y
se oblig a no mirar hacia atrs.

Las secas palabras siguieron colgadas en el cuarto despus de que cerr la puerta
detrs de l. Bess se derrumb en lgrimas. Bueno, estaba libre ahora y l la
odiaba. l la haba echado. No la quera ms, porque no era una mujer completa.
Ni siquiera poda reunir el suficiente odio para sacar sus emociones destrozadas y
dejarlas atrs. No era como si toda la culpa fuera de ella. l haba ayudado cuando
la atac en su apartamento y por miedo huy. Por eso ella era estril, despus de
todo. Ni siquiera haba preguntado la razn y ella no se la haba ofrecido. Pero,
qu diferencia habra hecho? l podra haberse sentido lo suficientemente
culpable como para dejar que se quedara, pero la culpa era un pobre sustituto para
el amor que no poda darle. Si la hubiera querido, no le habra importado que fuera
estril, estaba segura de eso. Ahora saba lo que realmente senta por ella.
l pens que ella haba actuado como una fulana, cuando lo haba seducido, y por
eso no la haba deseado ms. l pensaba que era barata, y as se senta.
Se limpi los ojos, tratando de no pensar en el maana. Su matrimonio se habra
ido deteriorando de todos modos, pero ella amaba Cade. Quera ms que vivir con
l, pero haba ido mal desde el principio. Tal vez si hubiera sido honesta con l al
principio, no habran llegado a este callejn sin salida.
Todo se reduca a la confianza, pens. No haba confiado en l y lo haba perdido.
Sus esperanzas para el futuro eran tan estriles como su cuerpo ahora.
Se levant antes del amanecer, ya que no poda dormir de todas formas, y empac
sus cosas.
Estaba vestida para el viaje con un traje de lino gris cuando baj las escaleras con
la maleta y el bolso.
No haba esperado que Cade estuviera ah, a pesar de que era madrugador, no
haba casi luz del da.
Pero era l, vestido con pantalones vaqueros, botas y una camisa de cambray,
paseando la sala con una taza de caf negro. Levant la vista cuando baj la
escalera, sus ojos oscuros no decan nada, excepto el hecho de que no haba
dormido. Ella imaginaba que haba crculos igualmente oscuros bajo sus propios
ojos.
Buenos das dijo amablemente, contenta de que su angustia no se notar, y
que su voz no temblar.

No es necesario decirle a Donald los detalles cuando hables con l dijo

secamente. Clpame de crueldad mental, si lo deseas aadi con una sonrisa
fra y burlona.
No tena idea de qu tan cierto sera el cargo, pens. Se senta mareada y
esperaba ser capaz de salir por la puerta sin desmayarse. Toda la presin estaba
trabajando en su sistema, se senta frgil.
Ests seguro...? pregunt ella, dejando de lado su orgullo por un instante
teniendo la esperanza de un indulto.
Hizo caso omiso de su suave pregunta. Estoy seguro respondi. No
coincidamos desde el principio. Es un largo camino desde una mansin a una
cabaa. He construido un sueo en una ilusin. Pero la ilusin no me mantendr
caliente en el invierno, o me dar los hijos que quiero para Lariat dijo con sentido
tranquilo. Ya encontrars a alguien ms. As como lo har yo.
Ella tom respiraciones lentas para no caer a sus pies.
Ella saba que su cara deba estar de blanca. l la estaba matando.
Entonces, adis, Cade dijo suavemente. He dejado una nota para tu madre,
dndole las gracias por todo. Puedes decirle lo que te guste. Por favor, dile adis a
tus hermanos por m.
l asinti con la cabeza, irritado. Es mejor que salgas ya.
No puedes esperar para deshacerse de m, verdad? pregunt con humor
negro. Se inclin y recogi su maleta y se dirigi hacia la puerta.
Tienes suficiente dinero? pregunt, odindose a s mismo, incluso por
preguntar, porque sonaba como si le importara.
Ella lo mir por encima del hombro. No quiero nada ms de ti, Cade, gracias. Ya
he tomado lo suficiente, de una manera u otra. Sus ojos lo adoraron, slo por
unos preciosos segundos. Oh, se feliz, querido dijo con un sollozo roto.
l respir furioso. Fuera!
Ella se estremeci con su tono y se trag las lgrimas. Te amar toda mi vida
susurr. Esboz una sonrisa temblorosa. T... quieres esto de vuelta?
pregunt, haciendo una pausa para levantar su mano izquierda.
El anillo de plata brillaba a la luz, y no poda soportar verlo. Nunca le haba contado
su historia.

Tal vez habra ayudado a entender si lo hubiera hecho. No dijo.

Algn da te casaras de nuevo, y t... tendrs a esos nios que tanto deseas.
Se oblig a las palabras. Voy a guardar el anillo para ellos. Adis, Cade.
l no la mir de nuevo. Saba que si lo haca, caera de rodillas y le rogara que
volviera, as que no se atrevi. Esto era lo mejor que poda hacer por los dos. No
poda vivir sin hijos y ella no poda darle ninguno, era as de simple y trgico. As
que la dej ir. Mucho tiempo despus de que escuch el coche alejarse, se acord
de la otra vez que ella lo haba dejado, cuando se haba ido en el coche.
Su sangre se hel. El accidente. Haba destrozado el coche, porque l la haba
disgustado. l respir fuerte. Y si ella lo haca de nuevo?
Telefone a la barraca, despert a uno de sus hombres y lo envi a seguir a Bess
de regreso a San Antonio, slo para asegurarse. Se qued con el receptor, cuando
haba colgado. Por qu no poda dejar de preocuparse?, se pregunt con
amargura. Ella lo haba herido y engaado y l todava se preocupaba por ella. Con
una maldicin ahogada sac el sombrero de la percha y sali por la puerta a
trabajar.
Bess lleg a San Antonio en un tiempo rcord porque las calles no estaban llenas a
esa hora de la maana.
Su primera parada fue la casa de apartamentos donde haba vivido, y estaba de
enhorabuena porque su antiguo apartamento no haba sido alquilado todava.
Haba habido un inquilino que lo haba querido, pero cancel en el ltimo minuto.
Bess tom la llave y se fue por el largo pasillo con cansancio. Gracias a Dios que el
apartamento estaba amueblado. Sus pocas cosas y las piezas de mobiliario de
Casa Espaol se encontraban en Lariat. No haba pensado en pedirle a Cade que
los trajera, pero era tan framente eficiente que saba que lo hara. Ella no haba
esperado que l la dejara quedarse, a pesar de que tuvo la esperanza de que
pudiera ceder antes de que ella se marchara. Incluso haba esperado que viniera
detrs de ella. Pero su mente pareca estar deshecha, y de alguna manera iba a
tener que aprender a vivir sin l.
La seora Lpez la recibi con un poco de curiosidad. Bess le cont una historia
rpida sobre la necesidad de permanecer en la ciudad por negocios, y eso pareci
satisfacer a la viejecita.

Bess se lav la cara y se cambio antes de irse a trabajar. Siempre poda hacer las
compra cuando volviera a casa, ya que no que tena mucho apetito. Por lo menos
las lgrimas haban disminuido. Se senta aturdida y enferma cuando regres a su
coche para dirigirse a su trabajo. Gracias a Dios que tena su trabajo. Nunca lo
haba necesitado tanto antes.
Nadie cuestion su decisin repentina de regresar a San Antonio o el hecho de que
no llevara su anillo de bodas. Ya no tena el anillo de plata puesto. Lo haba
guardado en su pecho para no tener que mirarlo. Pero Nell le estaba dando unas
largas y simpticas miradas, por lo que deba tener alguna idea de lo que estaba
pasando. Una de las cosas que amaba Bess de su oficina era que nadie haba
invadido su privacidad. Ellos le daban su apoyo si lo necesitaba, sobre todo Julie y
Nell, pero nadie nunca preguntaba.
Llam a Donald llena de lgrimas al final de la primera semana, y le dijo que ella y
Cade queran divorciarse y le pidi que manejara el caso. Fue a San Antonio para
hablar con ella detenidamente, y ella no se tambale. Donald no se dio cuenta de
toda la verdad del asunto, y ella no pudo reunir los nervios suficientes como para
decirle la verdadera razn por la que Cade no la quera ms. Dola demasiado.
Finalmente lo convenci, le pag un anticipo, y lo envi para que comenzara con el
caso. No tena ningn sentido posponer lo inevitable, y a Cade no le gustara seguir
ligado a ella. l quera tener hijos. Puesto que ya no la quera, estaba segura de
que podra encontrar otra mujer a quien deseara lo suficiente como para tener hijos.
Gussie apareci la primera semana que estaba de vuelta en el trabajo, preocupada
y curiosa, obviamente.
Elise dice que has dejado Lariat, pero no me dice nada dijo Gussie en silencio.
Cario, has amado por aos a Cade. Qu pasa? Puedo ayudarte?
La simpata inesperada envi a Bess corriendo a los brazos que la haban
consolado cuando nia, y llor hasta que su garganta le doli por las lgrimas. Ella
se senta muy mal, como si se estuviera muriendo de debilidad y nuseas y la
prdida de Cade era la responsable. Tena que arrastrarse desde la cama todas las
maanas, e incluso hasta la lucha. Se senta como si toda su fuerza se hubiera ido.

Gussie la meci suavemente, sonriendo porque por primera vez en meses, su hija
en realidad pareca que la necesitaba. Suspir contra el despeinado cabello color
miel. Esta todo bien cario dijo. Puedes hablar de esto conmigo.
No... no me quiere dijo entre sollozos. Su cuerpo se estremeci con la miseria.
Nunca me am, pero ahora ni siquiera me quiere, y no puedo tener hijos, mam.
Las lgrimas rodaban por sus mejillas. Ellos dicen que nunca voy a tener hijos
a causa del accidente...!
Oh, Bess! Gussie la apret fuerte y llor con ella. No tena que decirle acerca
de la pobre infancia de Cade, y lo que significara para l tener que vivir con una
mujer que nunca pudiera satisfacerlo. Ella comprendi todo en el momento. Le alis
el pelo con suavidad a Bess. Slo llora hasta que deje de doler, cario. Mam
est aqu. Mam est aqu.
Despus Bess hizo caf y ella y Gussie hablaron como nunca antes lo haban
hecho, sobre el pasado y el presente. Eso hizo que las cosas fueran mucho ms
fciles de entender. El dolor no se detuvo, pero ayud a hablar de ello.
Dale tiempo a Cade dijo Gussie. Todava puede entrar en razn. Ha vivido
solo durante mucho tiempo y, francamente, Bess, creo que fue un error que te
mudaras a Lariat cuando te acababas de casar. Elise piensa lo mismo. Ah no
tenan privacidad en absoluto. Esa no es manera de comenzar un matrimonio.
Cade no quera mantenerse alejado de Lariat dijo. l no me dio otra opcin.
Pero no hay esperanza de una reconciliacin. Ya lo sabes. l me lo dijo. Donald va
a proceder con el divorcio. Tom un sorbo de caf negro.
Es lo que ambos deseamos. Cade tendr la libertad de encontrar... a alguien
ms.
Espero que se ahogue con quien se encuentre dijo Gussie con veneno. El
amor no es condicional. Si amas a alguien, lo amas, independientemente de sus
insuficiencias, y l ayud a que tuvieras ese problema en primer lugar. l no es
inocente.
Nunca me ha querido, sin embargo dijo Bess, ignorando el dilogo vehemente
de su madre. l quera todo lo que alguna vez fui. Quera una mujer de sociedad,
una decoracin para Lariat. Ni siquiera me conoca verdaderamente. Lo nico que
vea era una ilusin. Dej la taza de caf. Bueno, voy a salir adelante. Debe

haber hombres en el mundo que no quieran nios... Su voz se quebr y empez

a llorar de nuevo. Pero yo s! Yo quera... a Cade
Gussie le palme el hombro suavemente, alarmada por la magnitud de la explosin
emocional de Bess. No era propio de ella darle paso a las lgrimas, y se vea mal.
Cario, creo que deberas ver a un mdico dijo. Hay algo en tu piel que no
me gusta, y pareces terriblemente estresada. Vas a hacerlo, por m?
Bess se sec las lgrimas con rabia. Nell dijo lo mismo esta maana. Estoy
sobrexcitada, sin embargo. Tal es un virus que est al alrededor, lo que me causa
las nuseas. Pero voy a ir porque tambin estoy cansada todo el tiempo. Tal vez me
pueda dar algo que me de vitalidad. Tengo que volar a Missouri la prxima semana
para hacer una presentacin de anuncios para un cliente, por lo que realmente
tengo que mejorar.
Voy contigo si se quieres se ofreci Gussie.
Bess le sonri. Gracias. Pero puedo manejarlo. Te llamar cuando me entere de
que est mal.
Buena chica. Quieres ms caf?
Bess hizo una cita y fue en su hora de almuerzo al da siguiente. Las nuseas eran
peor todo el tiempo.
Eso era culpa de Cade, pens con amargura. La haba alterado tanto, que su
sistema se caa a pedazos.
Ella le dijo al mdico lo que tena, pero l slo sonri y comenz a hacer las
preguntas obvias, especialmente sobre su perodo. Ella le dijo cuando haba sido el
ltimo, frunciendo el ceo cuando se dio cuenta de cunto tiempo haba pasado.
Haba tenido mucho estrs emocional, y saba que eso poda afectar su rutina
mensual, por lo que no se haba preocupado. Sin embargo, el mdico la haba
revisado, le hizo un examen plvico y tomo muestras para el laboratorio.
Pero no puedo estar embarazada dijo ella cuando l le dijo lo que pensaba de
su problema. Sus ojos se abrieron. Me dijeron que no poda quedar embarazada.
S, lo s, he ledo el informe. Ellos no le dijeron que no poda quedar embarazada
le dijo. Le dijeron que era poco probable, a no ser que su marido fuera muy
potente y el momento fuera perfecto. El ovario que le queda es bastante funcional,
aunque irregular. S, usted puede estar embarazada. Las pruebas slo confirmaran

mi diagnstico, Sra. Hollister. Tiene cerca de tres meses de embarazo. En esta

etapa no hay muchas conjeturas.
Ella lo mir con los ojos en blanco. Ella le haba dicho a Cade que no poda tener
un hijo y la haba echado.
Ahora que se estaban divorciando, y todas las puertas se cerraban detrs de ella,
estaba embarazada. Era una irona. Era muy gracioso.
Ella comenz a rer y no pudo parar. Luego se cubri la cara con sus manos y
empez a llorar.
Es perfectamente natural le dijo el doctor con una sonrisa suave. Le palme el
hombro. La voy a enviar a la consulta del Dr. Marlowe. Es un obstetra y l ama a
las mujeres embarazadas. La atender excelentemente. Tiene que tomar vitaminas
prenatales y hacerse chequeos regulares, especialmente durante estos primeros
meses. Venga, ahora.
l la llev a la enfermera, que concert la cita para ella y tom el cheque de sus
manos temblorosas.
El mdico le haba dicho que la hara llamara para verificar el diagnstico, pero ella
saba que l tena razn. No haba muchas dudas.
Volvi a la oficina, con los ojos muy abiertos y llenos de ideas contradictorias sobre
lo que iba a hacer. Se encontr con Nell, se excus y se fue derecho a su oficina sin
decir una palabra.
Qu ha pasado? le pregunt Nell, despus en su interior.
Nada. No s. Tengo que llamar a Cade. Est bien, qu te parece? le
pregunt.
Por supuesto que est bien. Dios mo, me preguntaba si alguna vez ibas a hacer
algo.
Bess miraba. Y t, vas a hacer algo?
Nell se sonroj. No se puede invitar al hombre que posee la empresa a cenar
dijo secamente. Va a pensar que estoy detrs de su dinero. Y si l estuviera
interesado, me habra llamado. No importa mi problema. Llama a tu marido!
Bess le sonri. De acuerdo. Levant el auricular cuando Nell sali y marc el
nmero de Lariat con dedos temblorosos. Todo iba a estar bien. Le dira a Cade, se
reira de la irona con l, y le pedira que volviera a casa. Todo iba a estar bien.

Hola?
Era Cade. Ella no haba esperado que respondiera el mismo el telfono, por lo que
dud hasta que se repiti el saludo ms impaciente.
Hola balbuce ella. Soy yo.
Hubo una pausa dura. Tengo los papeles de divorcio dijo con hielo en su voz.
Donald los envi con el sheriff esta maana. No pierdes el tiempo, verdad, cario?
Ella tom una respiracin larga. Fue tu idea....
Qu diferencia hay ahora? Estoy enviando el resto de tus cosas dijo con
frialdad. Si me olvid de algo, puedes llamar a mi madre y que ella que te lo
envi. Voy a estar fuera un par de semanas. Uno de mis contactos de negocios
tiene un resort en California, y una hija con el matrimonio en mente. Podramos
hacer una fusin con eso, por lo que no quiero perder ms tiempo.
Senta el aliento salir de ella. Y t dices que no puedo esperar? susurr con
voz ronca.
Ella es una pelirroja continu, continuando con lo que deca. Es un manjar
de verdad. As que no creas que estoy sentado aqu en Coleman Springs,
comindome mi corazn por ti, cario.
Ella cerr los ojos. Nunca pens en eso dijo. Ella se toc el vientre, y se le
llenaron los ojos de lgrimas. Espero que encuentres lo que deseas.
Ya lo tengo. Se oblig a decir las palabras, odiando todo lo que deca. Se
perdi en su infierno porque saba que haba cometido un error terrible, pero su
orgullo no le permita pedirle que volviera. Ella haba seguido adelante con el
divorcio tan rpido que su ego estaba herido gravemente. Si estaba tan ansiosa por
deshacerse de l, se asegurara de que no creyera que l estaba de duelo.
Bueno... adis. dijo.
Por qu llamaste? le pregunt de forma inesperada.
Pensaba que lo haba llamado, muy emocionada, para decirle que iba a ser padre,
que llevaba al nio imposible que nunca pens que poda darle. Pero, de qu
serva ahora, cuando ya haba encontrado a alguien ms?
Slo para ver cmo estabas dijo evasiva. Estoy contenta de que las cosas
vayan bien para ti. Adis, Cade.

Ella colg el auricular y se recost en su silla. Bueno, eso era todo, pens con un
suspiro largo y cansado. Ella estaba realmente sola ahora, y cmo iba a
ocultrselo a Gussie hasta que Cade se volviera a casar, y estuviera fuera de
peligro de que se quedara con ella slo por el bien del nio?
Tal vez si llevara vestidos grandes y dijera que estaba engordando....
Ese nuevo cliente est aqu susurr Nell cerca de la puerta, con su rostro
sonrojado y el seor Ryker est con l! Tienes un minuto para hablar con l
acerca de ese anuncio en el que ests trabajando sobre la aerolnea para las
personas que viven fuera de Texas?
Por supuesto! dijo Bess, forzando el brillo en su voz. Hazlo pasar.
El cliente era un hombre de mediana edad, sin pelo y una sonrisa agradable. El
oscuro y elegante Sr. Ryker lo dej con Bess para hablar de las ideas para la
campaa publicitaria, y el mismo seor Ryker se volvi y mir en silencio a Nell
durante un buen rato antes de tomarla por el brazo repentinamente y que la
arrastrara por el pasillo.
Esto parece prometedor, pens Bess, pero haba demasiado en su mente
atormentada por ahora para seguir con la idea. Volvi su mente de nuevo a la tarea
de llenar las plazas con el servicio de Taxi Areo de Texas del Sr. Hunter.
La hora de salida lleg demasiado pronto para Bess. Detuvo a Nell antes que
pudiera salir por la puerta, observando con satisfaccin que su lpiz labial estaba
manchado y sus ojos estaban inusualmente brillantes.
As que por eso te estaba arrastrando por el pasillo. Bess sonri, sus propios
problemas disminuyeron por la alegra en la cara de Nell.
Nell se sonroj. Fueron unos interesantes minutos murmur con un suspiro.
Me va a llevar a bailar esta noche. Ella puso su rostro entre las manos.
Pensaba que era demasiado viejo para m, y yo pensaba que era demasiado rico
para interesarse por alguien como yo. Supongo que ambos tenamos ideas fijas el
uno sobre el otro.
Supongo que si. Bess la abraz. Estoy tan feliz por ti. Por lo menos tu vida
va hacia un final feliz.
S, y la suya no, verdad? Pregunt Nell, buscando los ojos tristes de Bess.
Puedo hacer algo para ayudarte?

En realidad no, pero gracias. Cogi su bolso. Creo que voy a cocinar un
filete y a ver la televisin.
Por qu no invitas a tu marido para compartirlo?
La cara de Bess se cerr. Porque l no va a ser mi marido en un par de
semanas, y ahora est pensando en pasar algn tiempo en California con una
pelirroja que quiere casarse con l.
Qu?
Oh, y se pone mejor le asegur Bess, encendida por la ira. l quera nios, y
yo pensaba que no poda darle ninguno. As que l se va a divorciar para casarse
con la pelirroja para tener un heredero. Pero estoy embarazada, y l no me dej
decrselo.
Bess. Nell se apoy contra la puerta y contuvo el aliento. Por el amor de
Dios, vete hasta all y has que te oiga!
Para seguir casado conmigo por la culpa, o por el beb? le pregunt Bess
con una sonrisa triste. Nos casamos por las razones equivocadas, en primer
lugar.
Bueno, no te molestes en decirme que has dejado de amarlo, porque yo no lo
creo.
Yo siempre lo amar.dijo Bess quedamente. Y voy a tener el beb. Sonri,
tocando su estmago. No es increble? respiraba, atrapada en la belleza de
su embarazo. Un pequeo ser humano. Dicen que estn perfectamente formados
en dos meses, ya sabes, como personas en miniatura. Crecieron sus ojos
ensoadores. Y dentro de tres meses me van a hacer una ecografa y podr
verlo. Ella se ri a travs de las lgrimas. Estoy tan feliz que no puedo
soportarlo.
Espero que la pelirroja ponga a tu marido en una picadora de carne y lo cocine
con huevos dijo Nell breve.
Y envenenarse? Bess dijo indignada. Dios no lo quiera.
En realidad no se lo vas a decir?
Va a descubrirlo por s mismo un da. Ella se dirigi hacia la puerta. Yo voy a
decrselo a Julie, pero esto tiene que ser un alto secreto por el momento, vale?
De acuerdo.

Mientras tanto, buena suerte en tu fiesta. Bess sonri.

Tengo todos los dedos cruzados. Si me necesitas, llama, de acuerdo? agreg.
De acuerdo. Sonri a Nell con calidez genuina. Gracias.
Julie tom la noticia con la misma incredulidad que Nell, e hizo las mismas
preguntas.
No me vas a dejar fuera, verdad? le pregunt Bess, medio en broma. S
que he sido una carga para la compaa de seguros, pero tengo dos bocas que
alimentar ahora.
No hay problema le asegur Julie. T eres una de las mejores personas que
hemos tenido. Incluso el seor Ryker lo dijo esta tarde. De hecho sonri
autoriz un aumento de sueldo para ti. Yo estaba por ir a decrtelo cuando llegaste.
Oh, qu amable de su parte! dijo con entusiasmo.
Es un buen hombre. Seguramente Nell, tambin lo pens con el lpiz labial
corrido y todo agreg con una sonrisa alegre. Van a ser la noticia de moda
aqu, y yo no podra estar ms feliz por Nell. Ella ha estado sobre l durante aos.
Es agradable ver que la gente por fin consigue la felicidad que se merece.
S, lo es acord Bess en silencio, deseando que la de ella hubiera durado.
Una cosa ms dijo Julie, frunciendo el ceo mientras se levantaba.
Normalmente no te lo mencionara, porque no tena idea que estabas embarazada.
Pero vamos a tener una agencia de moda trabajando con nosotros un mes despus
de la prxima presentacin, y va a implicar modelar ropa de maternidad en
beneficio del Paseo del Ro. Consideraras ser modelo? Hay un bono por eso, y
luces radiante, incluso bajo las actuales circunstancias.
Bess sonri. Lo disfrutar dijo adems voy a obtener un descuento en
algunas de las prendas aadi.
Julie se ech a rer. Hazlo y te lo doy como parte de los beneficios, de acuerdo?
Est bien!
Ahora vete a casa a descansar y comer, que es lo que las personas
embarazadas tienen que hacer. Siento el lo en que ests, pero tienes amigos aqu,
y velaremos por ti dijo con firmeza. Por no hablar si necesitas una niera ...

Este es uno de los bebs que casi nunca la va a necesitar, porque no creo que
vaya a ser capaz de dejar a l o a ella fuera de m vista en ningn momento dijo
Bess en voz baja. Pero voy a tenerlo en cuenta, y agradezco la oferta.
Cudate.
Bess asinti con la cabeza. Volvi a su casa y puso los pies en alto, soando con el
futuro, tratando de no pensar en Cade en un centro turstico con la pelirroja. La
enfureca que l pudiera desprenderse tan fcilmente, y sin siquiera una disculpa.
Le permitira tener a su estpida pelirroja. Poda vivir sin Cade Hollister. Despus de
todo, ella haba tenido que prescindir de l la mayor parte de su vida matrimonial.
Era muy triste, recordar la forma en que haba empezado todo, la dulzura del amor
de l, el calor de sus besos, el placer que le haba enseado en la intimidad de su
dormitorio. Pero no haba sido suficiente para l. l la haba echado fuera como un
zapato viejo, cuando se haba enterado que era estril. Ahora, aqu estaba
embarazada. Era casi cmico.
Quera llamar a Elisa para contrselo, o decrselo a Gussie. Pero algo la detuvo.
Era su secreto. Quera mantenerlo para s misma slo un poco ms de tiempo,
antes de que se notara y lo supiera todo el mundo en Lariat.
Ella vol a San Luis por su presentacin y regres a casa con una gran cuenta para
la empresa de una exitosa corporacin. Su ropa comenz a acentuar la imagen de
una exitosa mujer profesional con trajes a medida y accesorios de seda. Ella tena
su estilo de pelo y lo llevaba recogido en un moo suelto, que complementaba su
rostro radiante. El embarazo le dio ms color y vitalidad, su cuerpo redondeado, la
haca lucir ms bella de lo que jams haba sido. Incluso se senta muy bien,
gracias a las vitaminas prenatales que el Dr. Marlowe le haba prescrito. Si no
hubiera sido por la soledad y la angustia de perder a Cade, el embarazo habra sido
el punto culminante de su vida.
An as, en la noche, se sentaba y lea libros sobre bebs y cmo cuidar de ellos y
buscaba en los libros de nombres, tratando de decidir que nombre le pondra a l o
ella. Tena la ecografa, pero no la amniocentesis, que poda predecir el sexo. Ella
no quera saber si el beb era un nio o una nia.
Todava no. Era como esperar un paquete sorpresa de Navidad, y la incertidumbre
haca que todo fuera ms dulce.

Ella estaba de compras en su hora de almuerzo un par de semanas despus de

haber dejado Lariat, cuando se encontr con Robert Hollister.
l la mir fijamente durante un largo rato, tratando de reconciliar a la mujer que se
cas con su hermano con esta criatura elegante y hermosa que se fijaba en l con
los ojos sorprendidos.
Bess? le pregunt, como si l no estuviera muy seguro de que era ella.

Captulo 20
Bess estaba agradecida de haber estado usando un amplio top de moda, porque su
estado era visible ahora con casi cinco meses, y no quera que Robert le dijera
nada a Cade.
Bueno, hola, Robert dijo ella con facilidad.Cmo ests?
Bien, gracias. Y t?le pregunt.
Ella se encogi de hombros. No podra estar mejor. Ella sonri.Cmo van
las cosas en Lariat?
Su expresin vacil. Bien, supongo. Gary y Jennifer se van a casar a finales de
mes y estoy a punto de preguntar lo mismo a Audrey. Gary deja el rancho para ir a
trabajar con una empresa de contabilidad en Houston. l sonri. Me voy a Los
Angeles con una empresa de marketing. Mam esta por abrir de una tienda de ropa
en Coleman Springs y planea vivir encima de ella con una viuda que es amiga de
ella. Cade va a tener Lariat para l solo aadi con una cierta frialdad en su voz.
Por fin va a tener exactamente lo que siempre quiso, el control total. Espero que
lo haga feliz. Lariat es lo nico que ha amado realmente.
Bess lo saba, pero le dola orlo en voz alta. l esta... bien, entonces?
pregunt ella, odindose a s misma por expresar esa pequea preocupacin.
No, por supuesto, no todo est bien dijo fuertemente. Suspir. Dios mo,
Bess, ha sido un infierno vivir con l. Por qu crees que estamos todos saliendo
por las ventanas y puertas? Se levanta armando un buen lio por la maana y trae el

infierno a casa cuando llega en la noche. Cuando no est haciendo eso, est
trabajando con los hombres hasta matarse o sentado en su estudio con una botella
de whisky.
Cade no bebe seal ella con voz ronca.
Cade no sola beber respondi. Adems, no sola andar con pelirrojas
mareadas ni destrozando barras, pero lo ha hecho una buena cantidad desde que
te fuiste, agreg con una mirada calculadora.
Su rostro se cerr con fuerza. La pelirroja mareada va a ser la nueva matriarca de
Lariat. l me lo dijo. l va a hacer una fusin con su pap, y ella es parte de la
misma.
As que eso es lo que se trae entre manos reflexion, sofocando una sonrisa.
Sus ojos comenzaron a brillar como si hubiera alguna broma privada en su mente.
El borr la sonrisa. Bueno, slo entre t y yo, no creo que Cade este realmente
tan interesado. A pesar de que ella ha hecho todo hasta andar casi desnuda en
frente de l. Ella est detrs de l con seguridad. Estudi su rostro. Bess,
qu pas? le pregunt. Nunca ha habido nadie ms que Cade, pero l te dej
ir y ni siquiera ha mencionado tu nombre. Por qu?
Alis su bolso con la mano. Pensamos que no poda tener hijos dijo finalmente,
dejando el secreto fuera. Los mdicos dijeron que no sera capaz de tenerlos a
causa del accidente.
Dios mo. Le toc suavemente el brazo. Lo siento mucho. Yo s lo que
siente por los nios. Supongo que simplemente no pudo soportarlo. No hay ninguna
posibilidad, entonces, verdad?
Ella sacudi la cabeza. Quera a los nios ms de lo que me quera a m. No te
preocupes por l, Robert. l va a disfrutar de su pelirroja. Ella le podr dar los nios
que quiere dijo con amargura.
Eso no es probable respondi Robert, vacilando. Uh, la escuch dicindole a
su mam que no iba a arruinar su figura a los veinticinco aos para producir unos
mocosos chillando.
Qu dijo Cade? le pregunt.
l no la oy. Gretchen y su padre han estado alojados en Lariat por unos das,
pero se fueron esta maana.

Cmo est tu madre? le pregunt. Y Gary?

Mam est enferma con por el divorcio. Y Gary tambin, realmente vas a dejar
que este divorcio contine? pregunt en voz baja Porque creo que tambin
podra poner una bala en Cade si lo haces.
Cade no me quiere dijo tercamente. l me lo dijo.
Bueno, l es un tonto dijo Robert con considerable veneno. Lamento que no
se d cuenta. l la mir con ojos penetrantes, su pelo rojo estaba casi de punta.
Te ves tan diferente. Suave, bonita y radiante, a pesar de todo. Gussie dijo a
mam que habas estado enferma. Supongo que estas mejor ahora.
Mucho mejor respondi ella, movindose bruscamente al sentir al beb. Haba
sido el descubrimiento ms exttico de su vida cuando la agitacin comenz. Eran
como movimientos de mariposas dentro de su estmago, y la primera vez que lo
sinti, ella llor. El beb estaba vivo, sano y feliz, y su rostro empez a brillar con
una luz de color crema mientras sonrea.
Pasa algo? le pregunt Robert, intrigado por ese resplandor muy visible.
Ella contuvo la respiracin. Casi lo dijo. Pero no se atrevi. No. Nada en absoluto.
Cmo va el trabajo?
Simplemente genial. Estoy haciendo algunos trabajos como modelo. Era
seguro que le dijera eso. l no era el tipo para ir a los desfiles de moda. En
Henri`s, el restaurante francs. Hay un desfile de moda all esta noche, y recibir un
bono por ayudar. Es por caridad, por lo que debe ser muy divertido. Estoy un poco
nerviosa, as que pens en comprar un nuevo maquillaje para animarme.
No dira que necesitas maquillaje murmur con una sonrisa. Ests preciosa.
Gracias, Robert. Ella mir su reloj. Tengo que correr. Voy a llegar tarde al
trabajo. Fue bueno verte. ... Robert no le digas a Cade que me has visto, de
acuerdo? agreg con suavidad. l tiene una nueva vida, y nuevas prioridades.
No dejes que el pasado interfiera con su felicidad.
La cara Robert se endureci. Maldito sea por lo que te ha hecho a ti, Bess dijo
con frialdad. Espero que se ahogue en su orgullo. Nos vemos.
Bess tom el resto del da para poner los perturbadores comentarios de Robert
fuera de su mente. Ojal no se hubiera encontrado con l, no quera or hablar de la

pelirroja de Cade o de su ira. Eso era parte del pasado. Por nada del mundo iba a
admitir lo sola que estaba y lo desesperadamente sola que se senta.
Se visti en el apartamento con uno de los conjuntos que modelara en el desfile a
beneficio. Era un de traje de noche de dos piezas de color oro y crema, que la haca
brillar an ms. Se dej su pelo largo y ondulado sobre los hombros descubiertos y
se puso maquillaje suficiente para las cmaras, junto con un perfume que no haba
usado en aos. Estaba presentable, decidi, y estaba agradecida de que Gussie no
supiera nada del desfile de modas. Ella haba logrado engaar a su madre acerca
de su condicin hasta el momento por el uso de ropa holgada, sin forma. Pero
estaba empezando a mostrarlo, y muy pronto su embarazo iba a ser tan avanzado
que no iba a poder engaar a nadie.
Haba una multitud enorme en Henri`s para el desfile de moda. Bess atraves la
entrada de los empleados, junto con Julie y las otras modelos y rpidamente aline
los conjuntos que usara con los zapatos y otros accesorios para los cambios
rpidos entre las presentaciones. Pas un cepillo por el pelo y se puso en lnea,
intercambiando un guio nervioso con Julie cuando la msica empez y escuch la
suave voz del locutor.
A la seal ella sali al suelo alfombrado del restaurante con las rodillas temblorosas,
pero con una sonrisa forzada que la haca parecer ms relajada de lo que estaba.
Camin por entre las mesas atestadas, mientras el locutor describa su atuendo de
embarazada, haciendo una pausa para explicar los precios a los clientes que los
pedan.
Ella debera haber sabido que Robert le iba a decir algo a Cade. Pero de alguna
manera no se lo esperaba.
Cuando pas por una mesa escondida en la esquina de la habitacin y se encontr
cara a cara con Cade y su pelirroja, casi se tropieza y cae.
Se recuper rpidamente, manteniendo la sonrisa clavada en su rostro, pero sus
ojos maldijeron a Cade con cada aliento en su cuerpo.
l le devolvi la mirada con igual oscuridad, ensombrecido por el dolor y algo ms
profundo. Llevaba una chaqueta y una camisa blanca plisada con su lazo negro,
pareciendo elegante y aterrador. Junto a l, estaba la pelirroja con el cabello
desaliado a la moda en torno a un rostro plido y pecoso, con sus fros ojos

azules. La mujer llevaba un vestido verde que resaltaba su piel, pareca de seda
pura y probablemente lo era. Por lo que su nueva mujer era rica. Eso era un buen
presagio para la Lariat. Ella podra ayudarlo a construir su imperio.
Cade se puso de pie lentamente, por encima de ella. Qu ests haciendo aqu?
Pregunt con frialdad Modelando ese tipo de ropa? Es una especie de autotormento para ti, o slo una manera de vengarte de m por las cosas que te dije?
Ella no entenda lo que estaba diciendo. Trat de moverse a su alrededor. Estoy
haciendo un trabajo dijo. Y nada de lo que yo hago puede preocuparte ya
agreg framente, mirando hacia l.Por qu viniste aqu? Robert te dijo dnde
estara?
S... comenz.
Usted es Gretchen, no? Bess le pregunt a la pelirroja, forzando una sonrisa
para ella. Bueno, felicitaciones, he odo que est siendo preparada para
reemplazarme en Lariat. Obviamente eres rica y frtil, y eso satisfar a Cade
admirablemente.
Los ojos de Gretchen se agrandaron. Ella mir a Bess sin comprender.
Perdn?
No le has dicho que est en el mercado como una yegua de cra? le pregunt
a Cade. O guardas el secreto?
Mira, no es as en absoluto dijo Cade quedo. Mir a su alrededor, con el ceo
fruncido por la atencin que estaban teniendo. Tengo que hablar contigo.
Hablamos en Lariat, recuerdas? le pregunt ella. Sus ojos se oscurecieron.
Me echaste cuando te enteraste de que era estril.
l se estremeci. Yo no saba que era por causa del accidente dijo, rectificado
sus palabras . T no me dijiste nada!
Ella respir lentamente. As que por eso has venido. Robert te lo dijo. No necesito
tu piedad, como es el caso, y no te preocupes por tu conciencia. Ya no soy parte de
tu vida.
Extendi la mano hacia ella, y ella se ech hacia atrs. No quieres saber la
verdadera irona, Cade? le pregunt con una voz que era como un susurro. Ella
sonri con voz temblorosa, furiosa de que l trajera a su sucesora aqu y hacer
alarde de ella. Estaba herida y devolvera el golpe, tan duro como pudiera.

Qu irona? pregunt l, luchando por el tiempo.

Ella se agach y apret el vestido a travs de su vientre hinchado. Ella no dijo una
palabra.
l frunci el ceo. Por supuesto, te pusieron una almohada para que te vieras
as.
Ella se acerc, agarrando su mano, y de repente la puso sobre su hijo. Por la
expresin de su cara oscura vali la pena cada lgrima, cada noche sin dormir,
cada palabra de angustia, y todos los das miserables desde que l le haba pedido
que se fuera.
Oh, Dios mo! susurr, y le fall la voz. Los dedos que se apoyaron en su
vientre se estremecieron, presionando hacia abajo, para sentir y acariciar. Bess,
Dios mo...!
Ella se apart de l rpidamente, sus ojos le odiaban. Debera volver a Lariat
contigo para ver lo bien que duermes ahora. Debiste haber esperado un par de
semanas ms. Los milagros siguen sucediendo, ya sabes. Entonces, habras tenido
el nio que tanto deseabas, aunque no quisieras a su madre!
No poda moverse. l sinti que la sangre drenaba fuera de su rostro, y en cmara
lenta, la vio darle una ltima sonrisa helada antes de volverse con regio orgullo y
regresar por donde haba venido, haciendo caso omiso de las miradas curiosas y
los suaves susurros a su alrededor.
Cade, de que est hablando? Gretchen le pregunt cuando se sent. De
dnde sac la idea de que yo estaba tratando de tomar su lugar en Lariat?
De mi parte, y de Robert, me temo dijo fuertemente. Yo siento haberte
puesto en esa posicin. Esperaba contra toda esperanza que ella se pusiera
celosa, volviera a casa y me hiciera pasar un infierno por ti. Pero a ella no le
importa lo suficiente. Ahora s por qu. Ella est llevando a mi hijo. La dej ir, la
hice irse, y la razn de su posible esterilidad era por un accidente automovilstico
que yo cause. Dios mo, podra pegarme un tiro!
As que yo soy la mujer escarlata. Ella sonri. Robert debi haberme
preguntado antes de que me ofreciera como voluntaria para esta misin, pero ya
que es por una buena causa, y t eres mi futuro cuado, creo que puedo soportar la
vergenza. Realmente debes ir a hablar con Bess, sin embargo.

Ya la has odo. Ella no quiere hablar conmigo. Ella me odia.

No se puede odiar a la persona que se ama dijo Gretchen. Eso suena cursi,
pero es verdad. No vas a ninguna parte hasta que des el primer paso.
Tal vez no. En este momento no estoy seguro de que un paso ayude. Se
levant cansado. Volver.
Se dirigi hacia el lugar donde las modelos se desvanecan despus de cada
muestra, su cuerpo alto y elegante atrajo los ojos femeninos. l no se dio cuenta.
Su mente estaba en Bess, y la manera terrible como la haba tratado.
La encontr ponindose otro conjunto de maternidad. Ella lo mir.
No se puede entrar aqu dijo. Es el cuarto de descanso de las mujeres, y yo
estoy de vuelta.
Estoy aqu y me quedo donde estoy dijo secamente. No puedes dejar caer
una bomba como esa y esperar que me siente para verte pavonearte en un
restaurante de lujo.
Yo no me paseo, t lo haces. Se cepill el pelo, el temperamento coloreaba sus
mejillas, y oscureca sus ojos, por lo que no poda apartar la mirada de ella. Tu
pelirroja te echar de menos dijo maliciosamente.
Celosa? se burl. No pens que te importaba si haba otras mujeres. Ni
siquiera fuiste a Lariat para comprobarlo!
No me importaba dijo breve. T me echaste de casa.
Se dio la vuelta, con las manos hundidas en los bolsillos. Se apoy contra la pared
con un suspiro de cansancio.
S, lo hice. Dios sabe por qu.
Simple. Yo no poda darle a un nio, o eso creamos. Ella levant la barbilla
beligerante. Supongo que tengo esto de un asiento de inodoro aadi con
fiereza. O tal vez de una aventura salvaje y apasionada con uno de los hombres
en la oficina. Tal vez sea del seor Ryker!
Es mo dijo. Lo se malditamente bien, y s que no fuiste con otro hombre.
Al menos has revisado tu opinin anterior de mi moral le espet de nuevo. Mir
en blanco. Has olvidado ya? La noche en tu estudio cuando me lanc sobre
ti...?
En realidad se sonroj y desvi la mirada. Tenemos que pensar en el beb.

Es mo le dijo. Puedo tenerlo y criarlo. T puedes volver a Lariat y ser padre

de una familia de pelirrojos!
Dios todopoderoso, yo no voy a casarme con ella! explot. Estoy casado
contigo...!
Por supuesto. Por eso es que ests saliendo con otra persona dijo. Y para tu
informacin, no vas a estar casado conmigo por mucho tiempo. El divorcio ser
definitivo pronto.
Bess, t eres mi esposa! dijo.
Ella le sonri dulcemente. No por mucho tiempo. Vuelve a tu mesa Cade, antes
de que ella piense que no la quieres.
Yo no la quiero comenz.
Bueno, seguro que no me amas a mi respondi ella, y por un instante el dolor
se mostr a travs de sus lagrimas. No me quieres. Supongo que quieres el
beb, pero no voy a estar casada slo para aplacar tu conciencia. Puede tener
derechos de visita, pero no voy a volver a Lariat. Ahora bien, te importa? Estoy
tratando de modelar la ropa.
Tom una respiracin lenta, sus ojos fueron sobre ella lentamente, con gusto. Te
ves tan hermosa as dijo distradamente. Te he echado de menos ms all de
lo que puedo soportar.
Ella pudo haber hecho eco de ese sentimiento, pero no iba a darle la satisfaccin.
Se enderez la falda de su conjunto, una mezcla de negro y blanco. Espero que
t y Gretchen sean muy felices juntos. No me imagino que alguna vez trat de
violarte....
l le tom por los brazos y la tir contra l con una ternura spera. Me encant lo
que hiciste esa noche murmur con sequedad, bajando la voz para que slo ella
pudiera or. No quise decir las cosas que te dije ms tarde. Tenas un control
sobre m que yo no poda romper y eso me hizo perder el equilibrio porque me hizo
sentir menos que un hombre. He estado luchando todo este tiempo, pero t me
atormentas. No quiero volver a Lariat solo.
Sus piernas estaban temblorosas, pero no lo iba a saber. Ella lo mir.
No te vas a casa solo, Cade querido dijo. Gretchen se va contigo. Ella le
peg con el pie con fuerza en el empeine, y cuando l se quej y dio un paso atrs,

pas junto a l hacia fuera al restaurante justo a tiempo cuando su nombre era
llamado en el desfile.
Despus del espectculo, Bess se meti por la parte trasera con Julie a la espalda
que se rea sin poder hacer nada, porque lo haba visto todo.
Pobre hombre dijo a Bess. Cmo pudiste hacerlo?
No veo por qu no? le pregunt Bess, estupefacta. Ella estaba pendiente
de sus palabras, la muy maldita. Y maldito tambin l!
l va a cojear durante una semana.
Eso le recordaba a otra poca en que haba cojeando, haca mucho tiempo de eso,
cuando haba sido herido en el rodeo.
Otros recuerdos no deseados regresaron de los tiempos en que haban estado
juntos, el largo camino que haban viajado hasta el matrimonio y el trgico fin de la
relacin. Estaba Gretchen. Por qu estaba all, para molestarla? la cara que haba
puesto cuando descubri su condicin cruz su lnea de visin. Asombro, deleite,
admiracin y la posesin feroz, todas esas cosas haban estado en sus ojos
oscuros. Junto con una profundidad de sentimientos que la sacudi incluso
recordando. Ella llevaba el nio que quera, y saba que no iba a rendirse
fcilmente. Estaba en la lucha de su vida, pero era una que tena que ganar. Ella no
poda vivir con las sombras del amor. No poda vivir con Cade slo para satisfacer
su culpa por el trato que le haba dado, ni por el nio que haban hecho.
Ella regres a su apartamento sintindose miserable, en un limbo emocional, como
si hubiera sido golpeada.
Por qu Cade no se haba mantenido al margen? Por qu haba venido corriendo
a San Antonio con su mujer cuando Robert le haba dicho dnde iba a estar? No
era justo que la persiguiera.
Ella se dej caer y cerr los ojos. Su mano encontr el montculo de su vientre y lo
toc, le sonri a la presin repentina y feroz de un pequeo pie o mano golpeando
con tanta fuerza que abri la boca y luego se le llenaron los ojos de lgrimas de
alegra.
Bueno, hola le susurr con una sonrisa mientras pona su mano all. Cmo
ests hoy?

Era una forma de comunicacin silenciosa y era la cosa ms preciosa que jams
haba experimentado. Cerr los ojos y se ech hacia atrs, todo lo dems quedaba
olvidado por el momento, por la magia y el misterio de la creacin.
Al da siguiente cuando fue a trabajar, vio a Cade en el estacionamiento detrs de la
oficina. Sus ojos se abrieron, como si no creyera que realmente estaba all.
Llevaba un traje marrn, botas a juego y un sombrero Stetson. l se vea muy bien,
y ella tuvo que apartar la mirada de l.
Qu quieres? pregunt ella con frialdad.
A ti, por supuesto respondi. Se meti las manos en los bolsillos. Pero puedo
ver que va a ser una batalla larga y cuesta arriba.
Casi sonri ante la resignacin en su voz. Mira, por qu no vas a jugar con tu
pelirroja y me dejas en paz? Me gusta mi trabajo, soy feliz viviendo sola, y el
pasado es mejor dejarlo en el pasado.
No ests contenta dijo. Estas tan muerta sin m, como estoy sin ti.
No tengo un pelirrojo dijo ella con dulzura. Pero no te preocupes, estoy
trabajando en ello. Un hombre en mi oficina est a punto de estar disponible, y creo
que a l le gustan los nios Cade!
l la haba levantado en sus duros brazos, con el rostro fro, duro y furioso al darse
la vuelta y la llev hacia su camioneta.
Que me aspen si vas a estar disponible para cualquier otro hombre dijo
secamente.
Si t puedes hacerlo, yo tambin puedo grit, empujndolo con rabia en el
pecho. T me haces sentir mal! Te odio!
S, lo s. Tienes ms razones para odiarme que ninguna otra persona viva, pero
eso no me vaya a retrasar, Bess. Hizo una pausa para abrir la cabina del camin,
equilibrndola con cuidado con una rodilla. Te voy a llevar de vuelta a Lariat.
Cuando los cerdos vuelen prometi. Oficial! llam, levantando la mano a
uno de los guardias de seguridad que patrullaban las oficinas donde trabajaba.
Podra usted venir aqu, por favor?
Oh, Dios mo, no lo haras Cade gru. No lo haras!

Al igual que el dulce infierno que no quiero susurr ella, con hielo goteando de
su tono. Oficial, este seor est tratando de secuestrarme inform al guardia
de seguridad. Podra conseguir que me bajara, qu le parece?
Ella es mi esposa dijo Cade al hombre, sus ojos oscuros tenan una enftica
amenaza.
Una historia probable dijo Bess. Yo estoy usando un anillo de casada?
Ella levant la mano izquierda, mostrndola desnuda de anillos. Ya ves dijo con
aire de suficiencia, haciendo caso omiso del dolor en los ojos de Cade. l y yo
estamos divorciados, bueno casi. l tiene una amante pelirroja agreg. Por
supuesto, todos somos buenos amigos, y ella sabe que voy a tener un beb de su
amante!
Oh, Dios mo se quej Cade. Bess
Usted canalla dijo el hombre de seguridad a Cade. Ponga a la dama en el
suelo o voy a arrestarlo ciudadano. Pobre chica dijo a Bess, deslizando un brazo
protector alrededor de ella mientras miraba los destellos de la furia de Cade.
Vamos, te voy a llevar con seguridad al interior. Debera estar avergonzado de s
mismo, pervertido! aadi por encima del hombro.
Cade los vio partir, dividido entre sacarle la cabeza al guardia o tratar de planificar
su prxima movida lgica.
No haba hecho nada ms que cometer errores desde que se haba casado con
Bess. Finalmente, saba lo que estaba mal con l y qu hacer al respecto, pero
convencer a Bess era el problema. Nunca lo dejara acercarse de nuevo a ella, y
era increblemente doloroso. l la haba echado por miedo a ser vulnerable, pero ya
era vulnerable. l siempre lo haba sido. Slo que no se haba dado cuenta.
Encendi un cigarrillo y dej escapar una nube de humo y un suspiro. Ella se vea
bastante mal cuando se enojaba con l, pens con los labios apretados y los ojos
brillantes. Y el embarazo le sentaba bien. Robert le haba dicho por qu pensaba
que era estril, y eso fue lo que lo catapult en San Antonio con Gretchen, la
prometida de Robert, ayer en la noche. Gretchen haba sido un camuflaje, para
evitar que Bess lo viera hecho pedazos.
Saber que haba causado su esterilidad haba puesto otro cariz a las cosas. Ya
haba decidido que prefera a Bess que a los nios, si volva con l y que no era

nada degradante amarla ni dejarla hacer el primer movimiento. Tena la cabeza bien
puesta por primera vez. Ahora bien, si slo pudiera conseguir que Bess lo
escuchara, sin tratar que lo arrestaran. Se encogi de hombros y volvi a la
camioneta. Bueno, siempre lo poda intentar de nuevo ms tarde, se dijo.
Captulo 21
En los prximos das, Bess no vio a Cade. Ella saba que l no haba renunciado,
pero era como estar sentada en una bomba de tiempo, esperando su prximo
movimiento. Se senta un poco culpable por el beb, sabiendo lo mucho que lo
quera, pero ponerse de nuevo en sus manos otra vez pareca temerario hasta que
no supiera donde estaba parada. La pelirroja estaba dando sus ataques, incluso en
su memoria.
Gussie haba odo hablar de la confrontacin en el restaurante, probablemente por
Elise. Ella la llam por telfono y le hizo algunas preguntas sondeando, para
terminar con lo que ella, obviamente, hubiera querido preguntar primero.
Querida, est embarazada? se aventur finalmente.
S, Bess lo confirm. Ella dud. Ya lo sabas? agreg viendo que no
haba sorpresa por parte de Gussie.
Bueno, s, lo sabia suspir su madre. Elise me llam por telfono. Cade se lo
dijo a todo el mundo. Elise dijo que l camina alrededor aturdido desde que lleg a
casa de San Antonio, murmurando sobre comprar la cama del beb y los juguetes.
Al parecer, est recibiendo una gran cantidad de extraas miradas de los hombres,
ya que l se sienta y suea mientras ellos trabajan. Extrao, no? pregunt
Gussie. Quiero decir, Cade no es el tipo de soar despierto.
Bess lo saba. Le emocion que Cade estuviera tan absorto con lo del beb. Luego
le irrit que le importara cuando tena a su pelirroja. No haba hecho an otro
intento de arreglar las cosas con ella.
Me tengo que ir dijo Bess, irritada Estoy trabajando hasta tarde por unos
pocos das. Uno de nuestros clientes no poda decidirse sobre el anuncio que
quera, hasta que estuvimos ms all de la fecha lmite para la radio y la televisin.
Ella suspir. Estoy teniendo algunas dificultades con la cuenta, pero la
bonificacin ser agradable. Me puedo permitir algunas cosas buenas para el beb.

Tal vez podramos ir de compras sugiri Gussie. A una tienda con precios
razonables agreg con una suave y burlona risa. Voy a ser una abuela
cariosa, en caso de que te preguntes. Estoy muy entusiasmada con ello. Algunos
de mis momentos ms felices los pas justo antes y despus de que t llegaras.
Los bebs son tan dulces.
Casi no puedo esperar admiti Bess con una sonrisa. Ser mejor que vuelva
al trabajo. Ven a verme.
Muy pronto prometi Gussie y colg, dejando a Bess preguntndose por la
actitud de Cade.
Esa noche, baj de su trabajo muy tarde, despus de que la oficina estuviera vaca,
y se puso en camino a travs del oscuro estacionamiento con el corazn en la
garganta.
Esta parte de San Antonio no era el mejor lugar para estar en la oscuridad. Ella
dese haberle pedido a alguien que se quedara con ella, o haber tenido la previsin
de mover su coche a la parte delantera de la oficina. All estaba ella, embarazada y
sola, y sin saber que hacer si algn ladrn decida jugar un rato.
Mir a su alrededor con nerviosismo cuando oy voces, y todas sus pesadillas
parecieron converger en tres adolescentes en vaqueros desgastados y chaquetas,
que estaban hablando en voz alta, cuando baj de la acera.
Bess esperaba poder evitar problemas. Ella se apart de la acera haca el
estacionamiento, su corazn martillaba bajo su traje de lino color beige.
Seguramente no la molestaran.
Un silbido penetrante lleg a su espalda, seguido de risas y algunos comentarios
que hicieron sonrojar su cara. Ella aceler el paso, pero detrs de ella oy pisadas
y susurros amenazantes. Oh, Dios, no, se dijo en silencio. Su coche estaba todava
a cierta distancia del estacionamiento, y ella llevaba zapatos de tacn alto, que eran
demasiado altos para correr.
No huyas dijo arrastrando las palabras uno de los chicos. Sonaba borracho, lo
que era probable. No te haremos dao, cosa dulce.
Eso es correcto, slo queremos hablar un segundo joven acord.
Bess se volvi, con su bolso apretado bajo el brazo, y se los qued mirando con fra
altivez. Dejadme en paz dijo en voz baja. Yo no quiero problemas.

Oh, nosotros tampoco dijo el ms alto de los tres, riendo. l se acerc a ella,
riendo an ms cuando ella empez a retroceder.
Bess estaba reuniendo valor, su garganta estaba seca, cuando llegaron otros pasos
detrs de ella, rpidos y enojados.
Los chicos aparentemente no estaban demasiado borrachos para darse cuenta del
peligro repentino, ya que se dispersaron y corrieron por sus vidas. Cuando Bess
volvi y vio a Cade que vena hacia ella, no pudo culparlos. Bajo las farolas era la
imagen de un viejo vaquero de Texas, con la pistola amenazante en una mano.
Cade! estall. Ella corri hacia l, todo su orgullo y los prejuicios se le
olvidaron momentneamente mientras se apretaba con avidez en sus brazos y
temblaba en su contra.
Est bien dijo con voz ronca. Meti la pistola en la parte de atrs de su cintura
y la abraz. Ests a salvo, cario. Todo est bien ahora. No te hicieron dao,
verdad?
No, gracias a ti dijo. Ella se estremeci, a pesar de que era verano y estaba
clido. Cade ola a cuero, a polvo y ganado, pero la sensacin de tenerlo abrazado
era un dulce paraso. Fui una estpida. Deb haberle pedido a alguien que se
quedara conmigo. Lo har la prxima vez.
Vamos a llevarte a casa. No creo que tus admiradores regresen tan pronto
reflexion, recordando con fro placer el miedo que saba les haba engendrado.
Malditos nios borrachos.
No creo que en realidad me hubieran hecho dao dijo ella haba tres de
ellos, pero slo uno sobre m.
Vamos. l le dio la vuelta y la llev hacia donde haba dejado la camioneta. Sus
batientes chaparreras de cuero sonaban, mientras caminaban, y se dio cuenta de
que estaba con su ropa de trabajo.
Qu ests haciendo aqu? le pregunt.
Vigilndote dijo. l la mir. He estado aqu todas las noches desde que has
tenido que trabajar por la noche, por si acaso.
Podra haber llorado por la congoja en su voz profunda y lenta. Es muy amable
de tu parte dijo.

Pens que era hora de que tratar de ser amable contigo, Bess respondi
lentamente. Me parece que he pasado aos cortndote en pedazos. Abri la
cabina de la camioneta y la puso suavemente en el interior. Cuidado con la
puerta dijo mientras la cerraba.
Cerr el cinturn de seguridad y luego el suyo antes de arrancar el camin para
llevarla de vuelta a su edificio de apartamentos. Yo te llevo a trabajar en la
maana dijo. Tu auto estar a salvo por esta noche.
Por supuesto.
l la sigui al interior e hizo una taza de caf, luego frunci el ceo cuando se le
derram en la pequea cocina. Ella se cambi con un caftn blanco y se sent a la
mesa con l.
Puedes tomar un caf? le pregunt con cuidado, con sus ojos oscuros
estables y tranquilos en su rostro.
Es descafeinado le dijo. No bebo mucho igualmente. Ella se movi,
incmodo por l. Gracias por lo que has hecho esta noche.
T eres mi responsabilidad dijo en voz baja. l mir su taza de caf. Ests
llevando a mi hijo.
Ella sinti el orgullo y la pasin en las palabras y tuvo que morderse la lengua para
no gritar su angustia por l. Por qu no se iba a casa con su pelirroja?
Cmo van las cosas en Lariat? pregunt ella con frialdad.
Solitario l esboz una sonrisa, sus ojos se encendan a medida que se
deslizaban sobre su cara sonrojada y hacia la boca. No me imagino que lo creas,
despus de las cosas que he dicho y hecho, pero es verdad. No duermo mucho en
estos das.
Bebi un sorbo de caf, negndose a hacer cualquier admisin.
Supongo que la pelirroja se encarga de eso respondi ella con un veneno
suave.
Busc sus ojos en silencio. Detente y piensa por un minuto dijo. A pesar de lo
que dije, y lo que piensas, est eso en mi carcter?
Ella parpade. Y que esta en tu carcter?
Para m no esta, ir a otra mujer mientras mi hijo est creciendo en tu cuerpo. Ni
darte la espalda y dormir con alguien ms.

Ese pensamiento no haba incidido realmente en su conciencia antes. Ahora tena

que hacerle frente. Ella lo estudi durante un largo momento y saba que no estaba
en su carcter. Cade tena integridad y tena honor.
No, dijo. Incluso aunque me odiaras, tendras los papeles del divorcio en la
mano antes de empezar cualquier cosa con otra mujer.
l sonri con suavidad. Buena chica. Termina tu caf. Necesitas un poco de
sueo.
Ella no lo entenda. Sus labios tocaron brevemente el lquido oscuro antes de dejar
la taza. T ... vas a volver a Lariat? le pregunt.
l neg con la cabeza. Haba dejado caer el sombrero Stetson en la mesa, donde
todava segua, oscuro y desgastado. Voy a dormir en el sof. Yo no puedo
dejarte sola esta noche, despus de lo ocurrido. Voy a estar aqu por si te asustas
en la noche.
Se mordi el labio inferior. l se preocupaba por ella, a su manera.
Tal vez si no hubieran tenido el pasado entre ellos, su matrimonio podra haber
funcionado. Pero l nunca haba credo que era lo suficientemente bueno para ella,
y ella nunca haba sentido que la quera, slo la ilusin de lo que era ella.
Gracias se limit a decir y se puso lentamente de pie. Yo estoy ... un poco
conmocionada.
Puedes conseguirme una sabana? le pregunt. Y una toalla aadi con
una sonrisa triste cuando baj la mirada hacia s mismo. He venido directamente
de los corrales. Podra usar la ducha.
Por supuesto.
Por qu se avergonzaba despus de semanas de matrimonio?, ella no lo saba.
Pero pensar en Cade, en su cuerpo en forma sin ropa la hizo estremecerse toda.
Ella le consigui una toalla y le dijo que haba tirado su ropa en la lavadora.
En el momento en que l regres envuelto en su toalla de bao azul con el pelo
todava hmedo, todava tena su ropa en la secadora.
La vio poner la sbana sobre la cama y puso una almohada en el brazo de l, con
movimientos un poco trmulos.
Lo siento murmur cuando ella lo mir con timidez pero a menos que tengas
un pijamas de talla treinta y dos, voy a tener que dormir en cuero.

Ella se puso roja. Oh.

Con las cejas arqueadas, se ech a rer con placer suave por el color de sus
mejillas. Casada y embarazada, y todava no me puedes ver de esa manera.
No me he sentido alguna vez casada, dijo desviando la mirada. As que
menos mal que no impugnaste el divorcio.
Oh, pero lo hice contest con pereza hice que Donald lo parara hace dos
semanas.
Saba que estaba sorprendida. Sus ojos se encendieron de ira. Bueno, l puede
empezarlo de nuevo, Cade dijo breve. Estoy hasta aqu de tu actitud hacia m y
el matrimonio, de tu diversin con la pelirroja, de tu mal genio, de tu punto de vista
condescendiente, y ... qu ests haciendo? Se qued sin aliento.
l haba dejado caer la toalla. Tena los labios apretados, sus manos sobre sus
caderas mientras inspeccionaba su vergenza.
Simplemente preparndome para dormir, cario dijo amablemente. Adelante.
Decas...?
No puedo hablar contigo de esa manera!
Por qu no? le pregunt.
Se mordi el labio inferior y oblig a sus ojos a mirar su rostro moreno y divertido.
Ella trag. T me echaste porque pensaste que no poda quedar embarazada...!
lo acus miserablemente.
Y luego vine aqu y me sent en el restaurant y esper en una esquina slo para
verte musit con suavidad. Me sent en el estacionamiento y te vi ir a comer
con Nell. Me sent en el estacionamiento donde vives para verte salir por las
maanas para el trabajo y volver a casa por la noche. Mi orgullo me impidi
reconocer lo tonto que haba sido, Bess, pero no es el beb lo que me trajo de
vuelta. Era la soledad. Yo te lo abra dicho esa noche en el restaurante, y ahora te
lo digo sin rodeos, prefiero que t y yo estemos juntos por el resto de nuestras
vidas, que estar con otra mujer y una casa llena de esos nios sin los que pens
que no podra vivir. l neg con la cabeza. Nadie ms. Nunca. Slo t en mi
mente, en mi corazn. En mi cama termin en voz baja.
Se mordi el labio inferior, y lo observaba. Y la pelirroja?
l sonri con pereza. Un manjar, verdad? murmur.

Quin es la pelirroja? pregunt, cuando algo en su tono de voz pas por ella.
Gretchen. Ella es la novia de Robert, no te dije... uf!
Ella lo mir, observando con delicia el choque en sus ojos cuando su puo haba
conectado con el diafragma. No, no me dijiste, engredo, arrogante, insensible
Le detuvo la diatriba con la boca, sonriendo contra sus labios suaves, que se
separaron. l no la toc de otra manera. l no tena que hacerlo. Ella, levant la
cara como una flor al sol, sus ojos se entrecerraron, cuando buscaron los suyos, y
con emocionada respiracin susurr contra su boca.
Te am. le susurr con dolorosa suavidad. Sus dientes tiraron suavemente de su
labio inferior y se separaron como se inclin de nuevo. No me hubiera importado
si nunca hubieras podido tener un nio. No quiero vivir sin ti.
Lo dijo con una simplicidad que trajo lgrimas a sus ojos. Con un sollozo ahogado
ella se abraz a l y sinti sus brazos envolverla suavemente. Sus ojos se cerraron
mientras su boca se mova ms clida, ms fuerte, contra la de ella.
Contra su cuerpo ella sinti una terrible y sbita necesidad de l, y lo sinti temblar
con ella.
Se ech hacia atrs, buscando sus ojos oscuros y tranquilos. No quiero vivir sin ti
tampoco, Cade suspir ella.
Sus manos fueron a los botones que sostenan por los hombros el caftn.
Permteme que te ame susurr.
S.
l retir la tela lejos, sus ojos recorrieron lenta y posesivamente su cuerpo
hinchado, sus manos tiernas, trazaron suavemente cada lnea del mismo.
Quiero conocer los cambios de tu cuerpo susurr con voz ronca. Quiero
saber sobre esta oscuridad -sus dedos tocaron sus pezones oscuros La
hinchazn, la forma en que te sientes al tener a mi beb dentro de ti .... Quiero
saberlo todo.
Ella desliz sus manos se sobre sus poderosos muslos y las fue subiendo,
mirndolo temblar, sin tratar de ocultar el efecto que tena en l.
Quiero conocer todo sobre tisusurr. Quiero tocarte.
Le tom las manos y las guio contra su cuerpo, sosteniendo su mirada.

Yo nunca pude hacer esto antes dijo en voz baja. Ha sido un obstculo que
tuve que superar, que te permita dar el primer paso sin sentirme disminuido como
hombre. Lamento haber herido tus sentimientos esa noche en mi estudio. Yo quera
lo que me hiciste, pero estaba herido en mi orgullo para admitirlo. Ahora no me
importa. Se inclin y puso su boca sobre la de ella con suavidad. Puedes
tenerme de cualquier forma que quieras, amor, susurr. Esto es lo que el amor
conyugal debe ser. Vamos a aprender juntos.
Ella se acerc a l, las ltimas barreras cayeron, las ltimas inhibiciones se hicieron
aicos al darse cuenta de lo lejos que estaba dispuesto a ir para que su matrimonio
funcionara. Ella sonri en su boca y luego se ech a rer, se aferr a l cuando l la
levant y la puso suavemente en el sof.
Aqu? susurr mientras se acercaba a su lado, el spero vello de sus
msculos rasparon deliciosamente su suave desnudez.
Por qu no? murmur con sequedad. Vamos a estar un poco apretados,
pero nos las arreglaremos... oh, s! susurr mientras suba encima de ella, y para
quitarle algo de su peso, cambi de posicin marcando una repentina intimidad,
con su cuerpo dispuesto. Su respiracin se hizo pronunciada cuando la mir a los
ojos, sintiendo como que ella lo aceptaba con facilidad, por completo, con un
movimiento lento y largo que los sorprendi a los dos.
Sus uas lo araaron y l comenz a curvar su cuerpo alrededor del suyo de
manera vieja y familiar, con ternura, mirndola fijamente.
No quiero hacerte dao susurr. Sus caderas se movan con sensual lentitud.
Es esto suficiente suave, Amor?
Su cuerpo se relaj, acunndolo, dndole la bienvenida. Le toc la boca con la
suya. S. Oh, claro. Sus brazos se deslizaron alrededor de sus anchos hombros
y sinti el clido aplastamiento de l alrededor de ella, sobre ella, y el tierno amor
que haba compartido con l antes.
Cada movimiento era lento, exquisitamente tierno, cada beso ms suave que el
anterior. Era una clase de amor que provocaba cada emocin, cada nervio, cada
sentido. Ella llor, porque era muy hermosa la ternura que se daban el uno al otro.
Ella lo observ, adorndolo, mientras l susurraba, palabras suaves que
aumentaron la dulce tensin que se convirti en un espiral hacia arriba. Las manos

le temblaban, cuando l trajo las caderas hasta las suyas con un largo y ltimo
estremecimiento de sensaciones que se escaparon de l con un angustiado
gemido.
Ella se aferr, su propio cuerpo convulsionaba con la finalizacin febril, una agona
dulce que la elevaba ms all de todo que haba conocido antes con l.
Sus lgrimas mojaban sus mejillas, cuando se recost contra ella, y la abraz
temblando.
No s lo que hacemos juntos cuando hacemos el amor susurr con cansancio
en su odo. Pero sea lo que sea, hace que el sexo parezca como un sacrificio
pagano en comparacin. No puedo creer lo que siento cuando todo ha terminado.
Como si te tocara de muchas maneras que no tienen nada que ver con el cuerpo en
absoluto.
Lo s. Le alis el pelo hmedo y le bes los prpados cerrados. Y con la
intimidad que tenemos, todava no estamos lo suficientemente cerca murmur
con una sonrisa. Oh, te quiero, Cade.
Te quiero tambin. Sus bocas se rozaron y l suspir suavemente, adorndola
con la mirada posesiva. Bueno, un poco de moderacin, reflexion, mirando
sus cuerpos pegados. Yo haba planeado comenzar a cortejarte de nuevo. Flores,
cenas de lujo, llamadas de telfono romnticas a las dos de la maana... todas las
noches. Y te lanzas a m la primera noche y me arrastras a la cama contigo.
Ella levant las cejas. No es una cama. Se trata de un sof.
Yo quiero vivir contigo dijo, el humor rpido se desvaneci. Quiero cuidar de
ti y de nuestro hijo.
Entonces voy a volver a casa, dijo simplemente. Porque quiero cuidar de ti,
tambin. Pos su boca suavemente contra su nariz. Nunca me haba sentido
tan sola.
Yo tampoco. l suspir contra su boca. La prxima vez que te decidas a
seducirme en la oficina, susurr, por qu no intentas acostarte sobre la mesa?
Ella se ri en su boca dura hasta que el hambre encendi nuevamente su sangre.
Ella se movi, y l se subi, y la risa se fundi por completo en algo ms lento y
dulce.

Cade? le pregunt un tiempo despus, acurrucados en la cama, nunca me

hablaste de mi anillo.
No? Estaba fumando un cigarrillo en la tibia oscuridad. Bueno, perteneci a
mi abuelo. Se lo haba dado su padre, quien se cas con la hija de un noble
espaol y vivi muy feliz con la concesin espaola de la tierra que se convirti en
el Lariat. Mi abuelo se lo dio a su esposa, Desir, que era francesa. l me lo
mostraba cuando yo era un nio y hablaba de los viejos tiempos, cuando su esposa
an estaba viva. Sobre el dinero, el ganado y la poltica. l me aliment los sueos,
y yo tena tan poca cosa que me los com.
Fueron aos crudos, malos cuando yo era un nio. En el momento en que Gary y
Robert llegaron, las cosas estaban un poco mejor. Pero estaba tan
condenadamente cansado de vestirme con harapos y que se rieran de mi padre
porque no poda abrir la boca sin ser profano y obsceno, y porque siempre estaba
metindose en problemas con la gente y aterrizaba en la crcel. Suspir
profundamente. Bess, quera respetabilidad. En un primer momento me convenc
de que era por eso que te quera.
S, dijo ella, ya lo haba descubierto por m misma. T queras una debutante
rica. Yo saba que era la ilusin lo que veas a veces, no a m.
Eso podra haber sido cierto en un primer momento. l le acerc. Pero
despus nos conocimos el uno al otro, especialmente a partir del da que me
dejaste hacerte el amor por completo, me olvid de todos los motivos que haba
tenido. T me amabas y me encant. Eso se convirti en mi fuerza. Lariat se volvi
menos importante para m, y te hiciste ms importante. Pero no me di cuenta lo que
el matrimonio iba a significar, que era una calle de dos vas. Yo te llev a Lariat,
donde no tenamos privacidad, arrojndote de cabeza en mi mundo, y t tenas que
adaptarte. Yo no poda hacer frente a la unin, ya que significaba compartir mis
sentimientos ms profundos.
Fue difcil para m tambin.
No es tan duro como lo fue para m reflexion. Yo nunca haba compartido
antes, nada, con nadie. Y entonces viniste a mi estudio una noche y me hiciste
notarlo. Dios mo! sopl Nunca so que pudiera ser como lo que existi
entre nosotros! Me excito cada vez que pienso en ello. Pero perd el control y eso

me sacudi, realmente me sacudi. Yo estaba tratando de lidiar con el orgullo

herido, y luego me dices que eras estril. Que Dios me perdone, me hice pedazos
por dentro al pensar que no habra ningn nio.
Yo debera habrtelo dicho desde el principio dijo. No tena derecho de
ocultrtelo.
No, me deberas haber dicho las consecuencias del accidente, dijo en voz baja.
Yo nunca habra dicho una palabra, aunque me hubiera tenido que morder la
lengua. T me dejaste pensar que era una condicin antigua y la idea de que me
mintieras me doli. Apret los labios suavemente en la frente. El da que te
deje ir, yo saba que haba cometido el mayor error de mi vida. Pero estaba tratando
de doblegar mi orgullo lo suficiente para recuperarte, y antes de que pudiera
hacerlo, el bendito sheriff lleg con los papeles del divorcio.
Yo estaba tratando de ser noble, seal ella dejndote ir de manera que
pudieras encontrar una nbil pelirroja que pudiera darte hijos.
Su boca cort las palabras, movindose sutilmente sobre los labios suaves.
Cllate, susurr.
S, Cade
No quiero una nbil pelirroja, o de cualquier otro color, excepto a ti dijo. Te
quiero. Habramos adoptado nios si era la nica manera. Y si este nio es todo lo
que tenemos, eso est bien para m. Te quiero. Con o sin hijos, con o sin Lariat, con
o sin cualquier otra cosa. Bess, t eres mi corazn le susurr con voz ronca.
T eres mi corazn, mi amor.
Se dio la vuelta y la apret con fuerza contra l, las lgrimas punzaban en sus ojos.
T eres mi mundo, Cade.
Le bes las lgrimas. Lo siento, por los momento difciles. Te recompensar de
alguna manera, de algn modo. Si eso te ayuda, yo era tan miserable como t.
Ella sonri. S, nosotros ... oh!
Qu pasa? Puso el cigarrillo y encendi la luz de la mesita, su rostro la
estudio con inters rpidamente.
Ests bien? Yo no te hice dao cuando hacamos el amor ...?

Ella se qued sin aliento de alegra. Ella llev a un lado el caftn para poner su
mano sobre su estmago. Lo presion a un lado y la mantuvo all, y entonces l lo
sinti. El aleteo duro, rpido contra su mano.
La expresin de su rostro era casi cmica. Fue del choque al placer aterrorizado, al
asombro, a preguntarse, y luego a la pura arrogancia.
l es fuerte le susurr con voz ronca. No saba que se movan tan pronto.
Oh, s, se ri. Lo he sentido durante ms de una semana. Cade, no es un
milagro?
Su mano se alis sobre el montculo suave. Es un maravilloso milagro. T nunca
me lo explicaste.
Ella lo hizo, mencionando lo que el mdico le haba dicho acerca de la combinacin
necesaria para la concepcin.
Te dijo que tu marido tendra que ser muy potente para que pudieras concebir?
murmur con orgullo.
Se ruboriz. De hecho lo dijo, y debe ser as susurr. Ella apret los dedos con
fuerza contra su hijo. Cade, hemos hecho un beb suspir ella, maravillada
por su tono.
Sus ojos se oscurecieron. Se inclin y puso su boca sobre la de ella con suavidad.
Me siento tan impresionado como tu por l susurr. Los hombres no piensan
en los bebs cuando estn teniendo relaciones sexuales. Por lo general no. Pero lo
pensaba cada vez contigo. Nos damos tanto el uno al otro cuando nos amamos. El
beb es la prueba de ello, de lo que sentimos mutuamente.
Eso es. Creo que va a ser un nio dijo soolienta. Ella se acurruc con un largo
suspiro cuando apag la luz y se volvi hacia ella. Has pensado en nombres?
murmur.
Hay un montn de tiempo para eso, seora Hollister murmur con una sonrisa
cuando la atrajo hacia s. Intenta dormir.
Me gusta Quinn ...
Quinn Alexander murmur.
Ella sonri. Confiaba en Cade para que le diera un nombre imponente a su beb,
pens, y cerr los ojos con la idea de que era el nombre correcto para el heredero
de Lariat.

Captulo 22
Bess caminaba por el largo vestbulo del aeropuerto como si estuviera caminando
en el aire. Haban sido dos largos das, y estaba cansada, aunque haba tenido
sentido la realizacin de su viaje. Haba vendido la cuenta, y eso significara un
gran bono. Ella saba exactamente en quin lo iba gastar.
Se alis el traje beige claro y se ajust el pauelo a juego, seguro de que pareca
ms joven de lo que sus treinta aos la hacan sentir. Con sus exuberantes y
brillantes ojos oscuros, su pelo castao y una sonrisa radiante, mir con abierto
deleite al hombre en el pasillo que se apoyaba en uno de los pilares.
Sus oscuros ojos le echaron un vistazo. Era un manjar. Alto, musculoso, vestido con
un traje de corte Occidental color marrn claro, con botas a juego y un Stetson
ladeado sobre un ojo. Hizo que se le tambalearan las rodillas con esa mirada lenta
y sensual.
Hola, cosa bonita murmur con un profundo acento tejano.
Buscando problemas?
Le lanz una mirada maliciosa a l. Y si lo estoy?
Bueno, aqu viene.
Y l se apart para dejar una pequea versin de s mismo, de pelo oscuro lanzar
su pequeo cuerpo sobre ella, gritando: Mam, qu me trajiste? muy alto para
sus seis aos de edad.
Quinn. Ella se ri y se puso de rodillas para frenar la embestida, apenas
manteniendo el equilibrio cuando se sinti abrumada por su hijo. Quinn Alexander
haba sido como un regalo, haba nacido el da de su veinticuatro cumpleaos.
Todava era un paquete de pequeas sorpresas.
Cuidado, tigrese ri entre dientes Cade. No derribes a mam.
Mam es muy fuerte, gracias. Sonri hacia l. Se puso de pie con Quinn en sus
brazos, haciendo caso omiso a sus preguntas para besar la caliente boca de su
padre. Te extra le susurr con voz ronca.

La bes con avidez, haciendo caso omiso de las miradas curiosas de los
transentes, con la boca sonriendo clidamente contra la de ella.
Dos noches es demasiado tiempo.susurr. La prxima vez Quinn y yo
vamos tambin. Levant a su hijo de sus brazos. Ser mejor que consigamos
algo en casa mi amor. l ya le volvi el pelo gris a dos vendedores.
Mi pap es grande como un oso dijo Quinn a su madre en serio cuando tom
su mano y la de Cade a la salida del aeropuerto. Jenny dice que hay un oso en
su patio trasero, y que se comi a su perro.
Su perro se escap para no tener lazos atados en la cola susurr Cade sobre
la cabeza de Quinn, y Bess se ri.
Qu me trajiste, mam? se quej Quinn. He sido siempre bueno, verdad,
pap?
Lo ha sido tuvo que admitir su padre, bajando sus ojos oscuros, sonriendo a su
hijo. l me ayud a pagar las cuentas de esta maana.
Me puedo imaginar cmo. Has odo hablar de mam?
Ella y tu nuevo padrastro todava estn en su luna de miel en Nassau. Mi madre
quiere que bajemos a su casa para el almuerzo de maana.
Qu hay de Gary y Robert?
Estn navegando por el Golfo, como siempre, con sus esposas. Cade suspir.
Dios mo, yo soy el nico hombre que trabaja en la familia.
Firmaron por tu inters en Lariat cuando se lo compraste el ao antes pasado
querido, le record Bess. Estn haciendo lo suficiente en sus respectivos
trabajos para disfrutar de unas vacaciones de vez en cuando.
Supongo que s. Cmo te fue en la presentacin? pregunt con una sonrisa.
El orgullo por su trabajo no dejaba de sorprenderla. Siempre haba pensado en l
como una especie de hombre particularmente machista antes de casarse, pero
haba sido su apoyo y la haba alentado en su trabajo. Estaba en el puesto que
Julie haba ocupado una vez. Julie ahora era la vicepresidente ejecutiva. Nell
llevaba casada con el seor Ryker, cinco aos y tena dos hijos.
La presentacin fue todo un xito. Pero va a ser la ltima por un tiempo dijo,
sonrindole mientras trataba de impedir con las manos que su hijo tomara la

direccin opuesta hacia el coche. Quiero tomarlo con calma por unos pocos
meses.
Est bien. Si deseas unas vacaciones, se podra arreglar.
Ella lo mir secamente. Cade, no van a ser exactamente unas vacaciones,
comenz. No dijiste hace seis aos que podras con un solo heredero?
Se detuvo, mirndola sobre la cabeza de su hijo. Bess, t sabes lo que dijeron los
mdicos. Una vez que fue un milagro...
Entonces, qu tal est dos veces? pregunt, y las lgrimas de alegra sin
lmites tocaron sus pestaas. Me desmay en la presentacin susurr.
Llamaron un mdico para m. Ella se ri a travs de llorosas respiraciones.
Estoy embarazada!
Dios! l la atrajo hacia s, envolvindola contra s, su abrazo alcanz a su hijo,
que estaba mirndolos con curiosidad. Dios mo, con qu presente regresas a
casa! le susurr con la respiracin entrecortada cuando la mir con ternura y
amor.
Quiero una chica esta vez dijo ella riendo. Ella sonri a Quinn y le toc la cara
con suavidad. Vamos a tener un nuevo beb, jovencito, le dijo ella. Y t,
pap y yo nos encargaremos muy bien de ella.
l, dijo Quinn. Yo quiero un hermanito.
Me conformo con lo que reciba, y as ser, le dijo Cade con una sonrisa. Le
alborot el pelo que ya estaba tan oscuro como el suyo. A pesar de que eres y
sers la luz de mi vida, jovencito.
Yo no soy una luz murmur Quinn de mal humor.
Bess se inclin para besarlo. Ella mir a Cade con un brillo en sus ojos que casi le
ceg.
Seis aos maravillosos, susurr. Y ahora esto. Da miedo, tanta felicidad.
Miedo, acept. Suspir profundamente. Nunca me imagin que tendramos
dos de ellos. Un buen conjunto. Nuestras madres estarn extasiadas.
S. Son ms amigas que nunca en estos das.
Porque Gussie le dijo la verdad a mi madre, finalmente agreg. Tuve que
intimidarla, pero le dije que los secretos eran mucho ms perjudiciales que la

verdad. As que se lo dijo, aunque aos ms tarde. Mi madre ya saba que mi padre
era un mujeriego.
Los labios de Bess se abrieron. Record que Elise se lo haba dicho, pero no se lo
haba dejado saber a Cade. Ella tuvo que fingir sorpresa. Ella saba acerca de
los asuntos de tu padre?
Eso es correcto. Alguien se lo haba dicho hace mucho tiempo. Fingi que no
saba nada a fin de proteger a Robert, a Gary y a m. l mir a Quinn
contemplativamente. Espero estar haciendo las cosas bien para l, cuando sea
mayor. Y para este otro, dijo en voz baja, tocando su vientre.
Qu otro? Quinn frunci el ceo.
El que va a ser como t, le dijo su madre. Ella ech hacia atrs su cabello
rebelde. T hermano o hermana.
Dnde est? pregunt Quinn, mirando a su alrededor.
Y bien? Bess pregunt, levantando las cejas hacia Cade.
Se aclar la garganta y pareca incmodo. Vamos a hablar de ello en casa, hijo,
dijo, mirando a su alrededor a la multitud de personas. Cuando comamos ese
helado de chocolate que dejamos en el desayuno. Quinn Asinti. Estaba bueno,
no, pap? Y la torta.
Torta! exclam Bess, con los ojos abiertos. Alimentas a nuestro hijo con
torta en el desayuno?
Bueno, tambin con helados. Se encogi de hombros. Te lo juro por Dios,
cario, sabes que no puedo cocinar!
Pastel y helado!
De chocolate. Quinn hizo una mueca. Tir de su mano. Vamos a casa,
mam, y puedes comer algunos tambin.
No para el almuerzo Cade se estremeci. Vamos a comer el resto de las
galletas en su lugar agreg con una sonrisa a Bess.
Puedo ver que no regres ni un minuto demasiado pronto dijo. Vamos a
pasar por la tienda de camino a casa para comprar un poco de jamn y algunas
guarniciones para ensaladas
Yuch! dijo Quinn. Yo y pap no queremos esas cosas horribles.

Cade mir a Bess y sonri lentamente. S, las queremos dijo. Puso a Bess
cerca, contra su costado. Mientras mam este aqu para solucionarlo por
nosotros. Verdad?
Correcto. Quinn lanz un suspiro. Hizo un guio a su madre. Apret su
pequea mano cuando Cade los guio fuera de la terminal en el brillante da de
verano. Cuando Bess levant sus ojos suaves y oscuros a su marido, el resplandor
de su rostro le hizo a l retener el aliento.
Qu pasa? pregunt con suavidad.
Se ri de su reaccin haca ella. l era de dril para su encaje, se dijo, estudindola.
Pero en todos los aspectos importantes, en todas las buenas maneras, eran tan
parecidos como dos personas podran ser.
No dijo con una sonrisa lenta. No me pasa nada. Nada en absoluto.
Entrelaz los dedos con ella y levant a Quinn Alexander Hollister en sus brazos
para llevarlo a travs de la calle. Y sus pensamientos eran clidos y satisfactorios.
Fin