El rey azcar y otros monarcas agrcolas

La bsqueda del oro y de la plata fue el motor central de la conquista. Pero en su

segundo viaje, Cristbal Colon trajo las primeras races de caa de azcar, desde
las islas Canarias, y las plant en las tierras que hoy ocupa la Republica
Dominicana. Una vez sembradas, dieron rpido retoos, para regocijo del
almirante. El azcar que se cultivaba en pequeas escala en Sicilia y en las islas
de Madeira y Cabo Verde y se compraba, a precios altos, en Oriente, era un
articulo tan codiciado por los europeos que hasta en los ajuares de las reinas llego
a figurar como parte de la dote.
El nordeste era la zona ms rica de Brasil y ahora es la ms pobre; en Barbados y
Hait habitan hormigueros humanos condenados a la miseria; el azcar se
convirti en la llave maestra del dominio de Cuba por los Estados Unidos, al precio
del monocultivo y del empobrecimiento implacable del suelo.
Hasta mediados del siglo XVII, Brasil fue el mayor productor mundial de azcar.
La sociedad colonial brasilea, subproducto del azcar, floreci en Baha y
Pernambuco, hasta que el descubrimiento del oro traslado su ncleo central a
Minas Gerais.
Las tierras fueron cedidas por la corona portuguesa, en usufructo, a los primero
terratenientes de Brasil. La hazaa de la conquista habra de correr pareja con la
organizacin de la produccin.
Cuando los holandeses fueron por fin expulsados de nordeste brasileo, en 1654,
ya haban echado bases para que los Barbados se lanzaran a una competencia
furiosa y ruidosa. Las exportaciones brasileas cayeron bruscamente a la mitad, y
a la mitad bajaron los precios del azcar a fines del siglo XVII. El azcar haba
arrasado el nordeste. La franja hmeda del litoral bien regada por las lluvias, tena
un suelo de gran fertilidad, muy rico en humus y sales minerales, cubierto por los
bosques desde Baha hasta Cear Pernambuco produce ahora menos de la mitad
del azcar que produce el estado de San Pablo, y con rendimientos menores por
hectrea; sin embargo, Pernambuco vive del azcar, y de ella viven sus habitantes
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densamente concentrados en la zona hmeda, mientras que el estado de San

Pablo contiene el centro industrial ms poderoso de Amrica Latina.
En la dcada de 1950, la industrializacin en auge incremento el consumo de
azucare d Brasil. La produccin nordestina tuvo un gran impulso, pero sin que
aumentaran los rendimientos por hectrea.
Ya el azcar se haba prolongado a otras islas, hacia el archipilago de
Sotavento, Jamaica y, en tierras continentales, las Guayanas.
En el otoo de 1791, estall la revolucin. En un solo mes, doscientas
plantaciones de caa fueron puestas en llamas; los incendios y los combates se
sucedieron sin tregua a medida que los esclavos insurrectos iban empujando a los
ejrcitos franceses hacia el ocano. Hait sufri tambin, en carne propia, el
bloqueo contra Francia de la coalicin internacional: Inglaterra dominaban los
mares. Pero luego sufri el bloqueo de Francia. La crisis de Hait provoco el auge
azucarero de Cuba, que rpidamente se convirti en la primera proveedora del
mundo. A la rebelin haitiana sucedieron los precios ms fabulosos de la historia
del azcar en el mercado europeo, y en 1806 ya Cuba haba duplicado, a la vez,
los ingenios y la productividad.
Castillos de azcar sobre los suelos quemados de Cuba.
Los ingleses se haban apoderado fugazmente de la Habana en 1762. Por
entonces, las pequeas plantaciones del tabaco y la ganadera eran las bases de
la economa rural de la isla.
La sacarocracia alumbr su engaosa fortuna al tiempo que sellaba la
dependencia de Cuba, una factora distinguida cuya economa quedo enferma de
diabetes.
Un siglo despus, cuando los guerrilleros de la Sierra Maestra conquistaron el
poder, Cuba segua con su destino atado a la cotizacin del azcar. El pueblo que
confa su subsistencia a un solo producto, se suicida, haba profetizado el hroe
nacional, Jos Mart. En 1920, con el azcar a 22 centavos la libra, Cuba bati el

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record mundial de exportaciones por habitante, superando incluso a Inglaterra, y

tuvo el mayor ingreso de Amrica Latina.
Lo que ocurra con los precios, se repeta con el volumen de las exportaciones.
Desde 1948, Cuba recupero su cuota para cubrir la tercera parte del mercado
norteamericano del azcar, a precios inferiores a los que reciban los productos de
Estados Unidos, pero ms altos y ms estables que los del mercado
internacional.
La revolucin ante la estructura de la impotencia.
La proximidad geogrfica y la aparicin del azcar de remolacha, surgida durante
guerras napolenicas, en los campos de Francia y Alemania, convirtieron a
Estados Unidos en el cliente principal de las Antillas. Ya en 1850, los estados
Unidos dominaban la tercera parte del comercio de Cuba, le vendan y le
compraban ms que Espaa, aunque la isla era una colonia espaola, y la
bandera de las barras y las estrellas flameaban en los mstiles de ms de la mitad
de los buques que llegaban all.
La economa de Cuba se mova al ritmo de las zafras. El poder de compra de las
exportaciones cubanas entre 1952 y 1956 no superaba el nivel de treinta aos
atrs, aunque las necesidades de divisas eran mucho mayores.
El azcar era el cuchillo y el imperio asesino
En el muelle del puerto Guayabal, exporte azcar a granel, vuelan los alcatraces
sobre un
Galpn gigantesco. Entro y contemplo, atnito, por debajo, para que las tolvas
conduzcan el cargamento, sin embolsar hacia los buques, la rajadura del techo va
dejando caer nuevos chorros de oro, azcar recin transportada desde los molinos
de los ingenios.

Grandes progresos se han realizado en la mecanizacin del corte y el alza de la

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caa, en buena medida en base a las invenciones cubanas, aunque todava

resulta insuficiente.
Los cubanos se fueron radicalizando junto con su revolucin, a medida que
sucedan desafos y las respuestas, los golpes y los contragolpes entre La Habana
y Washington, y a medida que se iban convirtiendo en hechos concretos las
promesas de justicia social. Cuba est obligada a dormir con los ojos abiertos, y
tambin eso resulta, en trminos econmicos, muy caro.
Los expropiadores expropiados no se resignan. En abril de 1961, la brigada que
desembarco en Playa Girn no estaba formada solamente por los viejos militares y
policas de Batista, sino tambin por los dueos de ms de 370 mil hectreas de
tierra, casi 10 mil inmuebles, setenta fabricas, diez centrales azucareros, tres
bancos, cinco minas y doce cabarets.
Gracias al sacrificio de los esclavos en el Caribe, nacieron la mquina de James
Watt y los caones de Washington.

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