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Gilbert Newton Lewis (1875- 1946) fue un qumico estadounidense que invent
la teora del enlace covalente. Naci en Weymouth, Massachusetts, y estudi
en las universidades de Nebraska, Harvard, Leipzig y Gotinga. Ense qumica
en Harvard desde 1899 hasta 1900 y desde 1901 hasta 1906, y en el Instituto
de Tecnologa de Massachusetts desde 1907 a 1912. A partir de ese ao y
hasta su muerte fue profesor de qumica fsica en la Universidad de California
en Berkeley, y tambin fue decano de la Escuela de Qumica.
La historia del desarrollo de la teora de los cidos y bases no estara completa
sin al menos un breve vistazo al modelo de Lewis de los cidos y bases. En el
ao de 1923 Lewis propuso el concepto ms general de cidos y bases y
tambin introdujo el uso de las frmulas del electrn - punto. De hecho, el
empleo de pares electrnicos en la escritura de frmulas qumicas es tambin
la base del modelo cido - base de Lewis. Segn Lewis, las definiciones para
cidos y bases son:
Un cido de Lewis es una sustancia capaz de aceptar (y compartir) un par
electrnico.
Un cido de Lewis es una sustancia capaz de donar (y compartir) un par
electrnico.
Todas las sustancias qumicas que son cidos segn las teoras de Arrhenius y
de Bronsted Lowry tambin lo son de acuerdo con la teora de Lewis. Todas las
sustancias que son bases segn las teoras de Arrhenius y de Bronsted - Lowry
lo son tambin de acuerdo con la teora de Lewis. Segn esta teora, un in
hidrgeno, H+, no deja de ser un cido, y un in hidrxido, OH-, es todava una
base, pero las definiciones de Lewis expanden el modelo cido - base ms all
de los modelos de Bronsted y Arrhenius.
Las definiciones de Lewis de los cidos y bases tienen una importancia
especial en la qumica orgnica, pero las definiciones de Arrhenius o de
Bronsted - Lowry son por lo general adecuadas para explicar las reacciones en
solucin acuosa.