Discusiones en torno a la Naturaleza Humana. Homenaje a David Hume . R.Pulley, N. Charri (comps.

LUCAS MISSERI

Harrington y Hume: utopa, repblica y propiedad privada

I. El utopismo, el republicanismo y la propiedad

El trmino utopa es un trmino especialmente polismico el cual con los estudios
filomarxistas del siglo pasado ha aumentado an su semiosis. No obstante, con la ayuda
del trabajo de Alexandru Cioranescu pueden reconocerse cinco sentidos primordiales.
Utopa es, primeramente, un libro escrito por Toms Moro entre 1515 y 1516. Utopa es
tambin el gnero que surgi de las copias estilsticas que hicieron contemporneos de
Moro como Anton Francesco Doni, Francesco Patrizi y un siglo despus, Tommaso
Campanella, Johann Valentin Andreae y Francis Bacon. Utopa asimismo es entendida
desde la crtica de Marx y Engels en Del socialismo utpico al socialismo cientfico (1880)
como una quimera, un sueo imposible, una fantasa fruto de la imaginacin imprctica de
algunos grupos burgueses. No obstante, un marxista como Karl Mannheim inaugur otro
sentido que es el de la utopa como oposicin a la ideologa, como un intento de cambiar,
desde la intelectualidad, el statu quo de una sociedad. Por ltimo, utopa es entendida como
un mtodo, una funcin propia al ser humano de proyectar escenarios contrafcticos a fin
de criticar la propia sociedad y contribuir a cambiarla1.
En vistas de esta polisemia es que Cioranescu y su discpulo Raymond Trousson
han organizado esos cinco sentidos en dos grandes conjuntos agrupados en dos trminos:
utopa en sentido estricto y utopa en sentido lato o utopismo. La utopa en sentido
estricto estara constituida por la obra de Moro y aquellas obras literarias que imitndola
constituyeron el gnero utpico. Mientras que el utopismo englobara los cinco sentidos
en general. En este trabajo se mantendr esa distincin entre utopismo y utopa.

Lucas Emmanuel Misseri es Profesor y Licenciado en Filosofa por laUniversidad Nacional de Mar del
Plata, becario doctoral de CONICET y doctorando por la Universidad Nacional de Lans. Se desempea
como profesor adjunto de Historia de la Filosofa Moderna en UCES y ayudante de primera en la ctedra de
Filosofa Medieval de la UNMDP. Es editor en jefe de Prometeica. Revista de Filosofa y Ciencias y co-editor
de Agora Philosophica. Revista Marplatense de Filosofa. E- mail: lucmisseri@gmail.com
1 Cf. Cioranescu, A. Lavenir du pass. Pars, Gallimard, 1972.

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Mientras que se puede definir al republicanismo con Philip Pettit 2 como la

tendencia poltica sustentada en el objetivo de fijar en el Estado la libertad como nodominacin, en lugar de sus contrapartidas positiva y negativa definidas por Isaiah Berlin.
A su vez, est sustentada por el constitucionalismo que garantiza la divisin de poderes y
la democracia, que garantiza la participacin del populus. Hay diferencias con la res publica
romana idealizada por Cicern y otros antiguos como la mixtura de monarqua,
aristocracia y democracia exenta de los males de la tirana, la oligarqua y la anarqua.
Entonces, en qu sentido puede hablarse de utopas republicanas en la obra de James
Harrington y David Hume? En tanto que constituyen utopas en sentido lato puesto que
por su forma de tratado en Harrington y ensayo en Hume es que se alejan del gnero
utpico que es fundamentalmente novelstico. Presentan proyectos relativamente
ficcionales en los cuales la organizacin poltica es eminentemente republicana por la
distribucin del poder entre la sociedad imaginada. Qu lleva a comparar dos autores que
tienen un siglo entre s? En principio, la mencin directa en el ensayo Idea of Perfect
Commonwealth de 1754 de David Hume de la obra del primero como la repblica ideal ms
aceptable de las que existieron desde Platn y Moro. Pero adems de ello, hay en ambos
una concepcin distinta de anteriores utopistas, no slo por no aceptar la propiedad comn
sino por poner la propiedad privada como sustento del republicanismo.

II. La Repblica de Ocana de James Harrington

James Harrington fue un escritor poltico ingls nacido en 1611 y muerto en 1677. De
tendencia republicana, imagin en su The Commonwealth of Oceana una serie de reformas
destinadas a la mejora de una posible repblica inglesa. Los personajes imaginarios de
Ocana tienen una correspondencia con la Inglaterra de su poca siendo Olfeo Megaletor 3
una representacin exagerada de Oliver Cromwell. Ocana representara a la tierra del
autor, Marpesia a Escocia y Panopea a Irlanda.
El texto est dividido en cuatro partes. Las primeras dos partes constituyen un
discurso crtico de la obra de Thomas Hobbes Leviathan (1651) al tiempo que ensalzan el
2
3

Cf. Pettit, P. Republicanismo. Trad. T. Domnech. Barcelona, Paids, 1999.

Megaletor significa en griego gran corazn, animosidad.

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aporte a la poltica de Niccol Machiavelli y toman como referencia el tratado sobre

Venecia de Donato Giannotti4 en el cual el florentino distingue entre dos grandes perodos
ligados a la prudencia antigua, ideal grecolatino, y a la moderna, introducida por los
brbaros en Europa occidental. Esas dos primeras partes se ocupan de presentar el tema
de la prudencia, de criticar a Hobbes y de desarrollar ideas en torno a la prudencia antigua.
Mientras que las ltimas dos partes se ocupan de la prudencia moderna y de los ltimos
gobiernos de la Repblica de Ocana. La temtica de la prudencia est ligada
indisociablemente para Harrington y Giannotti de una forma de pensar el gobierno. La
prudencia antigua establece un gobierno de jure en el cual las leyes gobiernan a los
hombres, mientras que la moderna un gobierno de facto en el cual ocurre exactamente lo
contrario5.
La Repblica de Ocana no es una novela como s lo fueron Utopa de Moro o La
Nueva Atlntida de Bacon, no obstante, el aspecto ficcional se conserv y de hecho, aunque
Harrington, en su mentalidad prctica lleg hasta incluir presupuestos de la repblica
ocenica, se esforz por mantener el componente ficcional. No slo invent nombres que
procuraban disfrazar a su regin geopoltica y a los principales actores polticos de la
misma, sino que tambin invent largos discursos en los que pone en juego las discusiones
surgidas en torno a la reforma agraria impulsada en Ocana.
La obra tiene un principio rector republicano expuesto en la diferenciada divisin
del poder que propone. Dicho principio est establecido naturalmente hasta incluso en los
nios ms pequeos. Para ello da el ejemplo de dos nias y una torta.
"Divdela", dice una a la otra, "y yo elegir mi parte, o djame dividirla, y t elegirs la
tuya." Si esto fuese acordado de una vez, sera suficiente, porque el que divide, dividiendo de
manera desigual, pierde, en cuanto que el otro toma la mejor mitad. Por lo cual se divide por
igual, y as ambos tienen derechos [] aquello que los grandes filsofos se disputan en vano

Donato Giannotti (1492-1573), escritor florentino autor entre otras obras de unos Dilogos de la Repblica
de los Venecianos (1540) texto al que se refiere Harrington en varias oportunidades y que toma como marco
terico de su exposicin poltica.
5 Harrington, J. The Commonwealth of Oceana en: The Political Works of James Harrington. Cambridge,
Cambridge University Press, 1977, p. 161.
4

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es sacado a la luz por dos nias inofensivas, incluso todo el misterio de una repblica, se
encuentra slo en la divisin y la eleccin6.

Por lo tanto, para Harrington es fundamental que el senado slo debata y proponga las
leyes, que sea el pueblo el que las promulgue o vete y que, finalmente, el protector las
ejecute. De esta forma, el autor ingls consideraba que se respetaba la prudencia antigua
adaptndola a los cambios de la Modernidad o en lenguaje ms coloquial se aseguraba al
igual que las nias de que ninguna parte se quedase con un pedazo mayor de la torta. Otro
punto central es el de la reforma agraria, el autor considera que es central organizar la
propiedad porque ese es el pilar sobre el que se asienta el Estado. Efectivamente, disiente
con Hobbes en que sea el brazo armado el que ocupe ese lugar porque dice un ejrcito es
una bestia que tiene un gran vientre, y debe ser alimentado: por tanto, ste vendr a los
pastos que tienes, y estos pastos habrn de entrar en el balance de bienes, sin el cual la
espada pblica no es ms que un nombre7. Ahora bien, reconoce tambin que para
sostener dicha repblica es necesario un cierto balance de poder entre los principales
grupos que la constituyen. Por tanto, es all donde la reforma agraria establece un reparto
equitativo entre los hijos varones de las tierras paternas. De modo que se mantenga el
equilibrio de poder, puesto que como dice:
en donde la nobleza tiene la mitad de la propiedad, o alrededor de esa proporcin, y el
pueblo la otra mitad, en cuyo caso, sin alterar el equilibrio no hay remedio, sino que uno debe
comerse a la otra, como hizo el pueblo con la nobleza en Atenas, y la nobleza con el pueblo en
Roma8.

Bsicamente para Harrington son esos dos aspectos los que sostienen un bueno
gobierno que honre la prudencia antigua: divisin de poderes (el que debate las leyes no
las promulga o veta ni las ejecuta) y una equilibrada distribucin de las tierras para evitar
la concentracin de poder en un pequeo grupo que vele por sus intereses en lugar de los
de la repblica.
6

Ibid., p. 172.

Ibid., p. 165.
Ibid., p. 164.

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III. La repblica perfecta de David Hume

Por su parte David Hume (1711-1776) en su ensayo Idea of a Perfect Commonwealth de
1754, enfrenta otro contexto histrico, aunque la referencia a Harrington no es gratuita. l
afirma que: Ocana es el nico modelo valioso de repblica que, hasta ahora, ha sido
ofrecido al pblico9. La lucha por un genuino republicanismo en Inglaterra an contina.
El ensayo comienza con lo que podra decirse el problema del barco perfecto.
Partiendo del cuestionamiento prctico de que pese a que no existe un barco perfecto hay
barcos que sirven y que permitieron las epopeyas de Coln o Francis Drake, as tambin
hay gobiernos imperfectos que pese a ello son tiles 10. No obstante, aclara Hume la
pregunta por el gobierno perfecto es vlida y l procurar responderla para la posteridad.
La propuesta de Hume evidencia bastante la influencia de Harrington y de la Gran
Bretaa de su poca, aunque tambin menciona como modelos a la Repblica de Venecia,
la Confederacin Suiza y las Provincias Unidas de los Pases Bajos. El propio Hume se
encarga de marcar las diferencias con Harrington cuando reconoce los inconvenientes del
planteo de Ocana:
Primero, su rotacin es inconveniente, al sacar del oficio pblico a hombres de
cualquier capacidad por intervalos. Segundo, su [ley] agraria es impracticable. Los hombres
aprendern pronto el arte, que fue practicado en la antigua Roma, de ocultar sus posesiones
bajo el nombre de otra gente; hasta que al final, el abuso devendr tan comn que le quitar
incluso la apariencia de restriccin. Tercero, Ocana no provee suficiente seguridad para la
libertad, o la compensacin de los agravios. El senado debe proponer, y el pueblo consentir;
por lo cual significa que, el senado no tiene una negativa sobre el pueblo, sino, lo que es de
mayor consecuencia, su negativa va antes de los votos de la gente. Si fuera la negativa del rey
de la misma naturaleza en la constitucin inglesa, y pudiera impedir que cualquier proyecto de
ley llegara al parlamento, sera un monarca absolutista. [] es cierto, que el poder
exorbitante no procede, en ningn gobierno, de las nuevas leyes, tanto como de fallar en
remediar los abusos, que frecuentemente vienen de las viejas leyes. Un gobierno, dice
Hume, D. Essay Twenty-Seven: Idea of a perfect commonwealth en: Political Essays. Cambridge,
Cambridge University Press, 1994, p. 222.

10

Ibid., p. 221.

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Maquiavelo, a menudo debe ser devuelto a sus principios originales11. Entonces, parece que en
Ocana toda la legislatura, puede decirse, descansa en el senado; lo que Harrington
reconocera, sera una forma inconveniente de gobierno, especialmente tras la abolicin de la
[ley] agraria12.

Las caractersticas propias de la repblica perfecta de Hume se siguen de la crtica a

Harrington: desestima la rotacin en los cargos, no reconoce su ley agraria ni el
ordenamiento de la divisin de poderes establecido por l. En cambio propone una
administracin fragmentada en diez mil parroquias, agrupadas en cien condados con sus
respectivos representantes. Estos mismos eligen sus magistrados condales y un senador.
El senado tiene un protector y seis consejos (de Estado, de Comercio, de guerra, de
religin y educacin, de leyes de y del almirantazgo) a lo que suma el aporte ms original
de Hume: el consejo de los competidores. Un cuerpo con los senadores desplazados por
voto del propio senado que procura controlar parcialmente a ese cuerpo poltico. Hume
procura controlar la negativa del senado al procurar que primero se debatan los temas
entre los magistrados condales y luego lleguen al senado. Puesto que considera que el
hecho de que los senadores no debatan un tema deja al resto de la poblacin indefensa ante
ese abuso, mientras que en su repblica esto se vera impedido por el esfuerzo de los
magistrados condales y por el del consejo de competidores.

IV. Politeia, Res publica y Commonwealth

Y si todo el pueblo es propietario, o se mantienen las
tierras tan divididas entre ellos que ningn hombre, o
nmero de hombres, dentro del mbito de los pocos o
aristocracia, los supera, el imperio (sin la interposicin de
la fuerza) es una repblica13.
J. Harrington, La repblica de Ocana.

Maquiavelo, N. Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, libro 3, cap. 1 Si se quiere que una secta o
una repblica vivan largamente, es necesario retraerlas a menudo hacia su origen. Trad. R. Raschella.
Buenos Aires, Losada, pp. 321-326.
12 Hume, D. Op. Cit., p. 222.
13 Harrington, J. Op. Cit., p. 164.
11

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Tanto el planteo de Harrington como el de Hume tienen una serie de aspectos en comn.
En principio el republicanismo y en segundo lugar la propiedad privada como centro
organizador de la vida poltica. Al comparar estos textos desde la perspectiva de la historia
del utopismo el republicanismo no es una novedad: ya el texto de Moro se titula Libellus
vere aureus nec minus salutaris quam festivus de optima statu reipublicae deque nova insula Utopia
(1516) y el de Campanella Civitas Solis: Poetica Idea Reipublicae Philosophicae (1623) 14. De
hecho, ambos responden a la tradicin grecolatina del problema de la constitucin ideal
implantado fundamentalmente por Platn en su Politeia traducido por los latinos como Res
publica. No obstante, aunque esto no constituya una novedad en el marco del utopismo, s
lo constituye el sustento de las repblicas de Harrington y Hume que no es ya un accionar
cvico como un derecho de nacimiento, sino como un derecho de propiedad. Tanto en
Platn como en Moro y en Campanella, el problema de la propiedad es resuelto a partir de
una vuelta a modelos arcaicos en el caso Platn y al primitivo cristianismo en el de Moro y
Campanella, en los cuales la propiedad es sostenida comunalmente. Organizando incluso
prcticas sociales como las comidas grupales, almacenes generales, etc 15. Al igual que
Francis Bacon, Harrington y Hume rompieron con el comunismo utpico, y fueron an
ms lejos al establecer, directamente, la relacin entre propiedad privada y participacin
ciudadana. Como se evidencia en la cita de la Repblica de Ocana elegida como pargrafo,
haciendo depender de un equilibrio propietario entre los ciudadanos el destino de la forma
de gobierno.
Desde este punto es notable que los republicanos angloparlantes, especialmente
Harrington y Hume, no eligiesen el trmino republic en primer lugar sino commonwealth
para sus textos utpicos. Hay un ncleo etimolgico que no slo tiene que ver con un
acercamiento al vernculo sino que hasta puede ser interpretado como una cuestin
ideolgica. En Platn se encuentra el trmino politeia como lo propio de una polis y de sus
ciudadanos los polites, por ello es que es cuestionada la traduccin latina y se suele
reinterpretar el trmino como constitucin. Sera aquello que mantiene unidos a los

El texto de la Ciudad del Sol fue compuesto primero en italiano por Tommaso Campanella durante su
encarcelamiento entre 1602 y 1611. Posteriormente el autor calabrs tradujo al latn su obra, haciendo
pequeas modificaciones y publicndola en Frncfort con el ttulo que se reproduce aqu.
15 Es paradjico que en la utopa de Moro pese a ser reivindicada como una repblica el discutir de poltica
est vedado para el ciudadano corriente incluso est penado. En Campanella las asambleas son ms
inclusivas aunque el modelo ms que una repblica es una monarqua teocrtica.
14

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polites en una polis. Mientras que la contrapartida romana res publica hace pensar en la
cosa del pueblo, el asunto que atae al pueblo en su totalidad, an cuando la incidencia
del mismo estuviese mediada y an cuando pudiese cuestionarse lo que sea efectivamente
el populus, en el imaginario romano hubo una suerte de preeminencia de la legitimacin del
pueblo sobre los asuntos del Estado, su gobierno y administracin. En cambio, tanto en
The Commonwealth of Oceana como en Idea of a perfect commonwealth los autores britnicos
seleccionaron esa palabra que tiene dos componentes al igual que la romana y que es usada
de modo sinonmico por ellos con republic. El primer componente claramente latino
common de communis alude a lo compartido en el Estado y el segundo componente, supone
la carga ideolgica mencionada previamente que es wealth, un trmino de origen
germnico que tiene por significado principalmente el de riqueza, opulencia y en un
sentido secundario y por extensin de salud. No es casual que en una idiosincrasia que
reconoce la propiedad como parmetro para la conservacin de los gobiernos se ponga el
acento, no en el aspecto puntualmente participativo de lo cvico sino en lo distributivo
territorial. Harrington se cuida con su reforma agraria de que la nobleza no acumule ms
poder que el ejecutivo y Hume hace lo propio con la meticulosidad con la que organiza las
parroquias y los condados de modo de que ninguno pueda garantizarse un privilegio por
sobre el otro e incluso desarrolla un consejo de competidores para que, sustentado en el
principio liberal del mutuo control por medio de la competencia, esos desplazados polticos
oficien de vigilantes del senado. Procurando responder a la pregunta de Juvenal quin
vigila a los vigilantes? Algunas preguntas que pueden dejarnos estos autores son
Constituye la distribucin de la propiedad el sustento de los modelos polticos? Cmo
ejerce la ciudadana un control legtimo de sus propios funcionarios? Puede la
competencia garantizar el control mutuo de los diversos grupos de inters? Preguntas que
como habitantes de una repblica son relevantes y que pueden llevarnos a perfeccionar las
utopas que sostienen nuestros actuales ideales democrticos y republicanos.

Bibliografa
CIORANESCU, Alexandru. Lavenir du pass. Pars, Gallimard, 1972.

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HARRINGTON, James. The Commonwealth of Oceana en: The Political Works of James
Harrington. Part 1. Cambridge, Cambridge University Press, 1977, pp. 155-360.
HUME, David. Essay Twenty-Seven: Idea of a perfect commonwealth en: Political Essays.
Cambridge, Cambridge University Press, 1994.
MAQUIAVELO, N. Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio. Trad. R. Raschella. Buenos
Aires, Losada.
PETTIT, Philip. Republicanismo. Trad. T. Domnech. Barcelona, Paids, 1999.

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