Os sofistas se compunham de grupos de mestres que viajavam de cidade em cidade

realizando aparies pblicas (discursos, etc) para atrair estudantes, de quem cobravam
taxas para oferecer-lhes educao. O foco central de seus ensinamentos concentrava-se
no logos ou discurso, com foco em estratgias de argumentao. Os mestres sofistas
alegavam que podiam "melhorar" seus discpulos, ou, em outras palavras, que a "virtude"
seria passvel de ser ensinada.
Protgoras (481 a.C.-420 a.C.) e Grgias (483 a.C.-376 a.C.) esto entre os primeiros
sofistas conhecidos.
Protgoras foi o primeiro sofista a aceitar dinheiro (pagamento) por seus ensinamentos.
Muitos dos sofistas questionaram a ento sabedoria recebida pelos deuses e a
supremacia da cultura grega (uma idia absoluta poca). Argumentavam, por exemplo,
que as prticas culturais existiam em funo de convenes ou "nomos", e que
a moralidade ou imoralidade de um ato no poderia ser julgada fora do contexto cultural
em que aquele ocorreu. Tal posio questionadora levou-os a serem perseguidos,
inclusive, pelos filsofos gregos.
A conhecida frase "o homem a medida de todas as coisas" surgiu dos ensinamentos
sofistas. Uma das mais famosas doutrinas sofistas a teoria do contra-argumento. Eles
ensinavam que todo e qualquer argumento poderia ser refutado por outro argumento, e
que a efetividade de um dado argumento residiria na verossimilhana (aparncia de
verdadeiro, mas no necessariamente verdadeiro) perante uma dada platia.
Os Sofistas foram considerados os primeiros advogados do mundo,1 ao cobrar de seus
clientes para efetuar suas defesas, dada sua alta capacidade de argumentao. So
tambm considerados por muitos os guardies da democracia na antiguidade, na medida
em que aceitavam a relatividade da verdade. Hoje, a aceitao do "ponto de vista alheio"
a pedra fundamental da democracia moderna.
Sofstica era originalmente o termo dado s tcnicas ensinadas por um grupo altamente
respeitado de professores retricos na Grcia antiga. O uso moderno da palavra,
sugestionando um argumento invlido composto de raciocnio especioso, no
necessariamente o representante das convices do sofistas originais, a no ser daquele
que geralmente ensinaram retrica. Os sofistas s so conhecidos hoje pelas escritas de
seus oponentes (mais especificamente, Plato e Aristteles) que dificulta formular uma
viso completa das convices dos sofistas.
Os sofistas so os primeiros a romperem com a busca pr-socrtica por uma unidade
originria (a physis) iniciada com Tales de Mileto e finalizada em Demcrito de Abdera(que
embora tenha falecido pouco tempo depois de Scrates, tem seu pensamento inserido
dentro da filosofia pr-socrtica).
A principal doutrina sofstica consiste, em uma viso relativa de mundo (o que os
contrape a Scrates que, sem negar a existncia de coisas relativas, buscava verdades

universais e necessrias). A principal doutrina sofstica pode ser expressa pela mxima
de Protgoras: "O homem a medida de todas as coisas".
Tal mxima expressa o sentido de que no o ser humano quem tem de se moldar a
padres externos a si, que sejam impostos por qualquer coisa que no seja o prprio ser
humano, e sim o prprio ser humano deve moldar-se segundo a sua liberdade.
Outro sofista famoso foi Grgias de Leontini, que afirmava que o 'ser' no existia. Segundo
Grgias, mesmo que se admitisse que o 'ser' exista, impossvel capt-lo. Mesmo que
isso fosse possvel, no seria possvel enunci-lo de modo verdadeiro e, portanto, seria
sempre impossvel qualquer conhecimento sobre o 'ser'.
Estas vises contrastantes com a de Scrates (que foram adotadas tambm
por Plato e Aristteles, bem como sua "luta" anti-sofista) somada ao fato de serem
estrangeiros - o que lhes conferia um menor grau de credibilidade entre os atenienses contribuiu para que seu pensamento fosse subvalorizado at tempos recentes.

Moral, direito, religio[editar | editar cdigo-fonte]

A sofstica , sustenta o relativismo prtico, destruidor da moral. Como verdadeiro o que
tal ao sentido, assim bem o que satisfaz ao sentimento, ao impulso, paixo de cada um
em cada momento. Ao sensualismo, ao empirismo gnosiolgicos correspondem o
hedonismo e o utilitarismo tico: o nico bem o prazer, a nica regra de conduta o
interesse particular. Grgias declara plena indiferena para com todo moralismo: ensina
ele a seus discpulos unicamente a arte de vencer os adversrios; que a causa seja justa
ou no, no lhe interessa. A moral, portanto, - como norma universal de conduta -
concebida pelos sofistas no como lei racional do agir humano, isto , como a lei que
potencia profundamente a natureza humana, mas como um empecilho que incomoda o
homem. Desta maneira, os sofistas estabelecem uma oposio especial entre natureza e
lei, quer poltica, quer moral, considerando a lei como fruto arbitrrio, interessado,
mortificador, uma pura conveno, e entendendo por natureza, no a natureza humana
racional, mas a natureza humana sensvel, animal, instintiva. E tentam criticar a validade
desta lei, na verdade to mutvel conforme os tempos e os lugares, bem como a sua
utilidade comumente celebrada: no verdade - dizem - que a submisso lei torne os
homens felizes, pois grandes malvados, mediante graves crimes, tm freqentemente
conseguido grande xito no mundo e, alis, a experincia ensina que para triunfar no
mundo, no mister justia e retido, mas prudncia e habilidade.
Ento a realizao da humanidade perfeita, segundo o ideal dos sofistas, no est na ao
tica e asctica, no domnio de si mesmo, na justia para com os outros, mas no
engrandecimento ilimitado da prpria personalidade, no prazer e no domnio violento dos
homens. Esse domnio violento necessrio para possuir e gozar os bens terrenos, visto
estes bens serem limitados e ambicionados por outros homens. esta, alis, a nica
forma de vida social possvel num mundo em que esto em jogo unicamente foras brutas,
materiais. Seria, portanto, um prejuzo a igualdade moral entre os fortes e os fracos, pois a

verdadeira justia conforme a natureza material, exige que o forte, o poderoso, oprima o
fraco em seu proveito.
Quanto ao direito e religio, a posio da sofstica extremista tambm, naturalmente,
como na gnosiologia e na moral. A sofstica move uma justa crtica, contra o direito
positivo, muitas vezes arbitrrio, contingente, tirnico, em nome do direito natural. Mas
este direito natural - bem como a moral natural - segundo os sofistas, no o direito
fundado sobre a natureza racional do homem, e sim sobre a sua natureza animal,
instintiva, passional. Ento, o direito natural o direito do mais poderoso, pois em uma
sociedade em que esto em jogo apenas foras brutas, a fora e a violncia podem ser o
nico elemento organizador, o nico sistema jurdico admissvel.

Para a teologia crist h uma asctica, com um sentido amplo, e uma ascese, com
sentido mais restrito.
A Asctica consiste no esforo metdico e continuado, com a ajuda da graa, para
favorecer o pleno desenvolvimento da vida espiritual, aplicando meios e superando
obstculos. Aqui actuam e organizam-se os grandes meios e prticas da vida
espiritual: orao, penitncia, retiro, exame de conscincia, direco
espiritual, sacramentos. Como tambm uso de mtodos, projectos, disciplina interior, para
um maior aproveitamento da graa e dos meios. Este sentido amplo o que normalmente
tem a palavra, quando se encontra em ttulos de manuais, ou se contrape
a Mstica. Ascese, em sentido mais restrito, o conjunto dos exerccios mortificantes,
aplicados directamente a eliminar vcios, dominar e reorientar tendncias desordenadas,
robustecer a liberdade. o que normalmente se expressa em termos como
abnegao, mortificao, penitncia, renncia.