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San Martn, D. (2014). Teora fundamentada y Atlas.ti: recursos metodolgicos para

la investigacin educativa. Revista Electrnica de Investigacin Educativa, 16(1),
104-122. Recuperado de http://redie.uabc.mx/vol16no1/contenido-sanmartin.html

Revista Electrnica de Investigacin Educativa

Vol. 16, Nm. 1, 2014

Teora fundamentada y Atlas.ti: recursos metodolgicos

para la investigacin educativa
Grounded Theory and Atlas.ti: Methodological Resources
for Educational Research
Daniel San Martn Cantero
dsanmartin2012@gmail.com
Facultad de Educacin, Universidad Catlica de Temuco
Universidad Catlica de Temuco
C.P. 4780000
Temuco, Chile
(Recibido: 11 de septiembre de 2012;
Aceptado para su publicacin: 20 de agosto de 2013 )

Resumen
Las prcticas investigativas en educacin han experimentado muchos cambios, principalmente en los
procedimientos de anlisis. Estos cambios han sido motivados por la irrupcin de la Teora
Fundamentada en la prctica investigativa, pero tambin por la presencia de software especfico para
anlisis cualitativos de datos. Esta situacin no est exenta de cuestionamientos y debates en torno al
real aporte de los ordenadores en la investigacin de tradicin interpretativa. Sin embargo, esto se
debera al desconocimiento de la relacin mtodo-software. En este trabajo se presentan los
procedimientos analticos propuestos por la Teora Fundamentada, y las posibilidades que ofrece el
software Atlas.ti para mejorar la prctica analtica cualitativa. La finalidad es contribuir a la
fundamentacin terico-metodolgica en la investigacin educativa.
Palabras clave: Teora Fundamentada, anlisis de datos, investigacin educativa.

San Martn: Teora fundamentada y Atlas.ti: recursos metodolgicos

Abstract
The research-based practices in education have experienced a lot of changes, specially in the analysis
procedures. These changes have been motivated by the irruption of the Grounded Theory in the
research-based practice, but also due to the presence of specific softwares for qualitative analysis of
data. This situation is not free from questioning and discussion regarding the true contribution of
computers in the research of interpretative tradition. Nevertheless, this would be due to the ignorance of
the relation between method-software. In this work, the analytical procedures proposed by the Grounded
Theory and the possibilities offered by the ATLAS.ti software in order to improve the qualitative analytical
practice are presented. The purpose is to contribute for the theoretical-methodological strengthening in
the educational research.
Keywords: Grounded theory, Data analysis, Educational research.

I. Introduccin
Al igual que otras disciplinas cientficas la investigacin educativa se ha visto
influenciada por las tecnologas de la informacin, principalmente en sus procesos de
anlisis. Este artculo explora el vnculo entre Atlas.ti y Teora Fundamentada (en
adelante TF), y se exponen las posibilidades que el software ofrece para desarrollar la
TF. Para ello, se revisan los principios orientadores de la construccin terica a partir
del anlisis de los datos haciendo uso de recursos informticos.
La incorporacin de computadoras mediante programas informticos para la
investigacin educativa ha provocado, por una parte, esperanzas respecto a las
ventajas de utilizarlos, pero por otra ha generado inquietudes y temores acerca del
cambio que significa incorporar la tecnologa en los procesos de investigacin (Flick,
2007). La utilizacin de software en la investigacin educativa incrementa la
transparencia en el proceso de anlisis (Richards y Richards, 1994), pero lo ms
importante es ser consciente que los CAQDAS1 son una herramienta al servicio de la
tradicin metodolgica que utilizan los investigadores. Por lo tanto, el uso de los
programas para anlisis de datos cualitativos debe interpretar claramente los
requerimientos metodolgicos del problema de investigacin (Chernobilsky, 2009).
As, en el contexto de la formacin de pregrado y postgrado, se observa confusin
respecto del sentido que debe tener el anlisis de datos en la prctica investigativa.
Confusin que impide reflexionar acerca del componente relacional en el anlisis de la
realidad socioeducativa. Por el contrario, existe una tendencia a fragmentar el
conocimiento emprico. Esto opera como un principio reduccionista de la ciencia que
invisibiliza la naturaleza sociocultural e histrica de la realidad (Morn, 1984).
Lo anterior es resultado de la formacin en investigacin educativa de base positivista y
neo-positivista, la cual ha rehuido el debate terico en torno a la importancia del
carcter histrico y cultural de los fenmenos sociales (Mrquez, 2009). Esto tambin
se ha reflejado en el anlisis de la realidad socioeducativa, en donde las tcnicas
analticas tienen como propsito la bsqueda de regularidades, frecuencias y leyes
1

CAQDAS es el acrnimo de Computer Assisted Qualitative Data Software, hace referencia a software para el anlisis cualitativo
de datos asistido por ordenador.

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absolutas, y no precisamente de una construccin terica. En este sentido, el estilo de

anlisis de la TF, es decir, la teora como indispensable para el conocimiento profundo
de los fenmenos sociales, constituye la mejor forma para representar la realidad
social, por cuanto la teora surge (inductivamente) de los datos (Andru, Garca-Nieto y
Prez, 2007).
El objetivo de este artculo es exponer la importancia de la adecuacin entre el mtodo
y la tcnica. Esto permitir mostrar que el vnculo TF y Atlas.ti es una condicin
necesaria para mejorar y superar la prctica tradicional en anlisis de datos
cualitativos.
Los investigadores ms ortodoxos tienen una postura reticente al uso de programas
para el trabajo interpretativo, ven en el trabajo artesanal la esencia del anlisis
cualitativo. Ciertamente los analistas pasaban largas horas con los datos hasta el punto
de alucinar o soar con los mismos, en este sentido la relacin de quien investiga y los
datos era ntima y duradera. Sin embargo, existen tres tipos de analistas cualitativos:
(1) los que prefieren tcnicas artesanales (lpices de colores, tijeras, tarjetas, fichas,
entre otros.), (2) los que optan por programas de cmputo (procesadores de texto,
hojas de clculo, bases de datos, entre otros), y (3) aquellos que prefieren el uso de
programas especficos para el anlisis de datos (Cisneros, 2003).
Tesch (1990) fue el primero en distinguir entre programas para el anlisis descriptivointerpretativo y otros para construir teoras. En la primera clasificacin se incorporaron:
TAP, QUALPRO, HyperQual, y Etnograph, en tanto para la elaboracin de teora son
pertinentes programas como: Aquad, Nudist, Hipersearch y Atlas.ti.
Es menester reconocer que el anlisis de datos asistido por computadora,
independiente de la posicin a favor o en contra, otorga cabida a distintas tradiciones y
diseos cualitativos. En este sentido se reconoce como el primer programa para
abordar el anlisis del texto el General Inquirer desarrollado en 1966, sin embargo el
anlisis que se realizaba con este recurso ms bien responda a un anlisis cuantitativo
del texto. Por esta razn el Etnograph, creado por Jhon Seidel, sera un programa
pionero para el anlisis descriptivo-interpretativo de textos. Este software fue diseado
alrededor de conceptos de descontextualizacin y re-contextualizacin, por lo que
realiza una serie de funciones entre las que se destacan la bsqueda selectiva de
segmentos codificados, y la elaboracin de frecuencias de cdigos (Revuelta y
Snchez, 2005)
Ms all del desarrollo de los CAQDAS, en este trabajo se abordarn aspectos
epistemolgicos y metodolgicos propios de la TF. Posteriormente se expondrn las
contribuciones del software Atlas.ti a los procedimientos propuestos por la TF, pero
tambin las potenciales desventajas que puede traer su uso. Por ltimo, se comparten
algunas reflexiones respecto de la importancia de la TF y Atlas.ti en la formacin y
desarrollo de la investigacin educativa.

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II. Bases tericas y metodolgicas de la Teora Fundamentada

A lo largo de los ltimos aos la TF ha ganado adeptos y espacios en la investigacin
educativa. Sin embargo, en muchas ocasiones investigadores latinoamericanos
declaran su utilizacin sin lograr verdaderamente elaborar una teora sustantiva. Esto
ocurrira por desconocimiento paradigmtico y de los principios metodolgicos que
orientan la TF.
La TF fue pensada y propuesta por Barney Glaser y Anselm Strauss en las dcada de
los 60. Sus inspiraciones para desarrollar esta metodologa estriban en la necesidad de
salir al campo de investigacin para descubrir los conceptos que all subyacen. Ambos
investigadores compartan la necesidad de hacer comparaciones constantes mientras
se hacan los anlisis cualitativos, con la finalidad de desarrollar conceptos y
relacionarlos.
La TF hunde sus races en el interaccionismo simblico (Blumer, 1969). Por cuanto la
comprensin de los significados construidos intersubjetivamente, se superpone a la
explicacin causal (Erklren). En consecuencia, se intenta desarrollar interpretaciones
del mundo de los sujetos en funcin de sus propias interpretaciones, teniendo como
objeto de investigacin la accin humana. De esto, se plantea que somos amalgamas
resultado de nuestras relaciones en y con el mundo; el mundo siempre est con
nosotros (Merleau-Ponty, 1962). Por lo tanto, la complejidad del escenario investigativo
en el contexto educativo, desafa a construir conocimiento situado desde los sujetos y
su mundo de vida.
Aceptar esta nocin de una co-construccin intersubjetiva de la realidad (Schutz, 2003)
implica que refutemos el objetivismo crtico que exige la ciencia positivista, por cuanto
la dicotoma sujeto-objeto se vuelve indefendible (Crotty, 2003). En este sentido, los
sujetos de la investigacin educativa; profesores, estudiantes, padres, entre otros, no
pueden ser descritos independiente de nuestra relacin con ellos.
En la TF los significados construidos intersubjetivamente entre investigadores y
participantes son fundamentales para teorizar respecto de la realidad investigada.
Precisamente, el propsito de la TF es descubrir y desarrollar la teora que se
desprende del contexto investigado, y no someterse a un razonamiento deductivo
apoyado en un marco terico previo (Charmaz, 2007).
2.1 Teorizacin Sustantiva y Teorizacin Formal
Para establecer la importancia de las construcciones tericas derivadas de contextos
particulares, y por lo tanto de problemas o reas de inters delimitados a ese contexto,
Glaser y Strauss (1967) aluden al trmino teorizacin sustantiva, que se contrapone al
de teorizacin formal y se refiere al desarrollo terico de vasto alcance, caracterizado
por leyes generales e hiptesis comprobables en la realidad.
De este modo, el trmino Teorizacin Sustantiva alude al rea emprica, concreta y
sustancial de la investigacin. En el caso de la educacin, ejemplos de reas
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sustantivas seran: convivencia escolar en contextos interculturales, relaciones

intersubjetivas entre profesores experimentados y principiantes (San Martn y
Quilaqueo, 2012), y conocimiento didctico del profesor que se desempea en
escuelas rurales, entre otras.
En cambio, la teorizacin formal est dirigida a un rea de indagacin general y
conceptual como: clima escolar, interculturalidad, enseanza, entre otros. Estas reas
generales se desarrollan ms all del contexto; es decir, la generalizacin y
comprobacin emprica son los principios que rigen a la teora. En efecto, teorizar es un
proceso de construccin de teoras tiles para comprender la realidad descrita y
conceptualizada (Strauss y Corbin, 2002).
Por medio de la teorizacin sustantiva es posible cumplir con el criterio de
transferibilidad, que es una condicin para la calidad de la investigacin educativa
(Sandn, 2006). Este criterio garantiza la aplicabilidad de resultados en contextos
similares al de la investigacin. Dado que al delimitar las condiciones y caractersticas
del contexto en donde ocurre el fenmeno que se estudia, se incrementa la claridad
para identificar otros contextos similares en los cuales la teora desarrollada podra
encajar. En sntesis, la teora sustantiva da cuenta de realidades humanas singulares
porque se alimenta con procesos de recoleccin de datos de la investigacin en curso
de una manera dinmica y abierta (Sandoval, 1997). A diferencia de procedimientos
deductivos de la teora formal o general, cuya preocupacin est en la verificacin
terica, lo cual lleva a tener una perspectiva relativamente esttica y cerrada por su
apego a la generalidad.
2.2 Caractersticas de quien trabaja con Teora Fundamentada
El investigador que trabaja con TF es flexible, en tanto es capaz de direccionar la
investigacin de acuerdo con las emergencias del campo. Adems de la flexibilidad
metodolgica, el investigador recibe constructivamente las crticas de sus pares.
Disfruta del intercambio de ideas tanto sustantivas como tericas,2 mas permanece
distanciado de estas ltimas, aun cuando sean atractivas; excepto si estn basadas en
algn tipo de relacin con los datos.
Otra caracterstica de quienes trabajan con TF es la confianza que poseen acerca de su
teora, siempre esperan una buena acogida por parte de la comunidad cientfica. Una
ltima cuestin es la sensibilidad terica que poseen los investigadores para el trabajo
con esta metodologa; mientras ms sensibilidad con la pertinencia terica de ciertos
conceptos, ms probable es que se reconozcan las dimensiones de estos conceptos en
los datos (Strauss y Corbin, 2002).
Finalmente, las habilidades que los investigadores muestran como resultado de la
experiencia de trabajar TF son las siguientes:
2

Strauss al referirse a los trminos sustantivo y terico o formal, dan cuenta del estado y origen del fenmeno. En el primer caso,
apela a lo que emerge de las personas en tanto no ha sido redefinido ni conceptualizado rigurosamente. El segundo caso est
asociado a la rigurosa definicin conceptual que permite el trnsito de lo sustantivo hacia un nivel terico o formal.

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a.
b.
c.
d.
e.
f.

Mirada retrospectiva y anlisis crtico de las situaciones.

Reconocimiento de la tendencia a los sesgos.
Pensar de manera abstracta.
Actitud flexible y abierta a la crtica constructiva.
Sensibilidad a las palabras y acciones de los entrevistados.
Sentido de absorcin y devocin al proceso del trabajo.3

Sin duda, en el mbito de la investigacin educativa la actitud de flexibilidad

metodolgica del investigador es clave para la comprensin del fenmeno en estudio.
Por cuanto las dinmicas de interaccin, omisiones, significados y experiencias que se
expresan en el medio escolar, demanda de la habilidad del investigador para estar
atento a los giros metodolgicos necesarios para profundizar en el tema estudiado. En
este punto, la sensibilidad terica es clave en el proceso investigativo (Strauss y
Corbin, 2002) porque sita al investigador como al principal instrumento de la
investigacin (Taylor y Bogdan, 2000).
2.3 El mtodo comparativo constante (MCC)
Es un mtodo para interpretar textos, que se transforma en un mtodo comparativo
constante cuando se comparan una y otra vez, de manera sistemtica, los cdigos con
los nuevos obtenidos. Es decir, al mismo tiempo que se codifica se analiza para
elaborar conceptos, mediante comparaciones constantes de ocurrencias especficas de
los datos, el investigador refina esos conceptos, identifica sus propiedades, explora
sus interrelaciones y los integra en una teora coherente (Taylor y Bogdan, 2000, p.
155).
Dado que el objetivo de este artculo no es profundizar en el MCC, tarea que se realizar
en un prximo trabajo, se presentan algunos procedimientos analticos del MCC, para
efectos de exponer la lgica que lleva a la construccin terica en la TF. En
consecuencia, se presentan las cuatro etapas ms relevantes para el anlisis
constructor de teora (Flick, 2007): (i) comparacin de incidencias aplicables a cada
categora, (ii) integracin de las categoras y sus propiedades, (iii) delimitacin de la
teora, y (iv) redaccin de la teora.
Adems, y para efectos de aproximarse a una conceptualizacin del MCC, Valles (1997)
realiza una diferenciacin entre la Induccin Analtica (IA) de Znaniecki, y el MCC.
a. El MCC no se ocupa, como meta principal, de testear provisionalmente los datos
recogidos, sino de generar categoras conceptuales, sus propiedades (aspectos
significativos de las categoras) y las hiptesis (o relaciones entre ellas).
b. En el MCC, las propiedades (de las categoras tericas) no son nicamente
causas, como en la induccin analtica (en adelante IA), sino que pueden ser
tambin condiciones, consecuencias, dimensiones, tipos, procesos, etc.
3

Tomado de Bases de la investigacin cualitativa. Tcnicas y procedimientos para desarrollar Teora Fundamentada (Strauss y
Corbin, 2002, p. 8).

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c. En el MCC, no hay un intento de verificar la universalidad ni la prueba de las

causas sugeridas u otras propiedades. Y al no haber prueba, este
procedimiento (a diferencia de IA) nicamente requiere de la saturacin de la
informacin. El objetivo no es tanto la verificacin como la generacin de teora.
d. Al MCC se le considera ms aplicable a cualquier tipo de informacin cualitativa
(observaciones, entrevistas, documentos, artculos, libros, entre otros), en un
mismo estudio. De ah, que se le atribuya una comparacin analtica de mayor
alcance que la correspondiente a la IA.
2.4 Codificacin abierta de datos: iniciando el anlisis constructor de teora
Normalmente, el anlisis de datos cualitativos, representa una zona desconocida en la
publicacin referida a metodologa. Esto se debe a que no se explicitan, con la
suficiente claridad, los procedimientos utilizados para el anlisis realizado. Para el caso
de la aplicacin de la TF, la codificacin terica es el principal procedimiento de anlisis
para construir teora. En este procedimiento de interpretacin de datos se pueden
distinguir tres procesos: codificacin abierta, codificacin axial y codificacin selectiva.
Se denomina codificacin abierta al proceso de abordar el texto, con el fin de desnudar
conceptos, ideas y sentidos. Respecto a esto Strauss y Corbin (2002) son claros
sealando que para descubrir y desarrollar los conceptos debemos abrir el texto y
exponer los pensamientos, ideas y significados contenidos en l (Strauss y Corbin,
2002, p. 111). Este trabajo es profundamente inductivo, ya que prescinde de una teora
para aplicar conceptos, leyes o dimensiones al texto que se est codificando.
La codificacin abierta resulta del examen minucioso de los datos para identificar y
conceptualizar los significados que el texto contiene. Los datos son segmentados,
examinados y comparados en trminos de sus similitudes y diferencias. Estas
comparaciones deben quedar registradas en anotaciones (memos) que acompaen a
cada cdigo (Charmaz, 2007). Es importante agregar que existen dos tipos de cdigos:
abiertos e in vivo. Los primeros conceptualizan el fenmeno a travs de la
interpretacin del analista, en cambio los segundos son frases literales que expresan
las palabras usadas por los individuos.
El resultado de la primera codificacin es una lista de cdigos de la que, al compararlos
respecto de sus propiedades, dimensiones y significados, se obtiene una clasificacin,
mayor o de segundo grado, denominada categora. A este proceso de le denomina
categorizacin, y se refiere al resumen de conceptos en conceptos genricos (Flick,
2007).
2.5 Vinculando categoras mediante la Codificacin Axial
La codificacin axial es el proceso de identificacin de relaciones entre las categoras
obtenidas en la Codificacin Abierta y sus subcategoras, esta relacin est
determinada por las propiedades y dimensiones de las subcategoras y categoras que
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se quieren relacionar, teniendo en cuenta que una categora representa un fenmeno,

o sea, un problema, un asunto, un acontecimiento o un suceso que se define como
significativo para los entrevistados (Strauss y Corbin, 2002, p. 137). Strauss y Corbin
tambin definen las tareas involucradas en la Codificacin Axial:
a. Acomodar las propiedades de una categora y sus dimensiones, tarea que
comienza durante la codificacin abierta.
b. Identificar la variedad de condiciones, acciones/interacciones y consecuencias
asociadas con un fenmeno.
c. Relacionar una categora con sus subcategoras por medio de oraciones que
denotan hiptesis.
d. Buscar claves en los datos que denoten cmo se pueden relacionar las
categoras principales entre s.
Adems de lo anterior Flick (2007) se refiere al paradigma de codificacin elaborado
por Strauss y Corbin (2002), el que guiar la relacin entre categoras y subcategoras.
En ste se propone realizar preguntas a los datos (cdigos, categoras y
subcategoras), en trminos de las condiciones, fenmeno, contexto, condiciones
interpuestas, estrategias de accin e interaccin y consecuencias entre categoras.
Lo anterior, da paso a una serie de pequeas historias expresadas en las relaciones
descubiertas entre los datos:
() una explicacin cuenta una historia sobre las relaciones entre las cosas o las
personas y los acontecimientos. Para narrar una historia compleja, uno debe designar
los acontecimientos, plantear o implicar sus dimensiones y propiedades, proporcionarles
un contexto, indicar una o dos condiciones de cualquier accin/interaccin que sea
esencial para la historia, y sealar o deducir una o ms consecuencias (Schatzman,
1991, p. 308).

Las instuiciones iniciales respecto de la relacin entre categoras y subcategoras se

expresan en hiptesis que explican el qu, por qu, dnde y cmo de un fenmeno. En
este punto, el anlisis que lleva a la teorizacin del caso se complejiza, por esta razn
conviene generar diagramas explicativos haciendo uso de Atlas.ti, cuyas ventajas se
explicarn ms adelante. Los diagramas o redes entre los conceptos permiten
esclarecer las relaciones, mostrar los contextos y levantar una serie de proposiciones
en torno al tema de investigacin.
Es una condicin para la construccin de la teora, que las hiptesis iniciales se validen
a travs de la comparacin con los datos. Esto dar paso a la integracin de las
categoras en una categora central que expresa el fenmeno en estudio.
2.6 Codificacin Selectiva: el ncleo de la teora
Este es el tercer paso en el proceso de codificacin terica, aunque no es una etapa
independiente de la codificacin abierta y axial, sino una extensin de esta ltima, pero
con un mayor nivel de abstraccin. El propsito de esta codificacin es obtener una

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categora central que exprese el fenmeno de investigacin e integre las categoras y

subcategoras de la codificacin abierta y axial. Entonces, la categora central consiste
en todos los productos del anlisis, condensados en unas cuantas palabras que
parecen explicarnos de qu trata la investigacin (Strauss y Corbin, 2002). En este
proceso el analista tiene un conjunto de categoras y subcategoras que convergen en
una unidad conceptual, que a su vez integra la realidad expresada por todos los sujetos
de la investigacin.
Las relaciones entre las categoras y la categora central estn dadas por frases que no
necesariamente deben ser hiptesis o preposiciones explcitas sino que, pueden estar
implcitas en la narracin de la teora. Previo a esto, es importante tener una
descripcin clara y grfica de la teora, que sintetice los principales conceptos y sus
conexiones, slo entonces se estar en condiciones de presentar el relato del caso
(Charmaz, 2007).
En la figura 1 se sintetizan las fases analticas de la TF en el marco de un proceso
recursivo, proceso que tambin es caracterstico de los mtodos cualitativos, y est
orientado por comparaciones constante entre los datos, cdigos, categoras y
subcategoras.
Codificacin abierta

Documentos primarios

Codificacin axial

Categoras
Relaciones entre categoras

COMPARACIONES CONSTANTES
Cdigos

Categora central
Codificacin selectiva

Fuente: Elaboracin propia a partir de Strauss y Corbin (2002)

Figura 1. Proceso de investigacin en la Teora Fundamentada

Es preciso sealar que existen criterios claros para determinar la funcin y

determinacin de la categora central, as como tambin, para integrar las categoras y
subcategoras a la categora central, temas en los que se profundizar en trabajos
posteriores.
2.7 Saturacin de datos: hacia la estabilidad de la teora
Uno de los procedimientos analticos que asegura la riqueza explicativa, y de
relaciones tericas entre categoras, es la saturacin terica o de contenido. Si el
investigador no recopila datos hasta saturar todas las categoras, la teora no se
desarrollar equilibradamente y carecer de densidad y precisin. Adems, la
saturacin permite identificar el momento en que es necesario detener la recoleccin
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de datos (Strauss y Corbin, 2002).

En el instante en que las comparaciones constantes entre los datos no evidencian
nuevas relaciones o propiedades de los datos; la riqueza que representan los datos se
comienza a agotar. En ese momento se evidencia la saturacin terica, donde el
muestreo terico comienza a definir su trmino, por lo tanto no es conveniente realizar
ms entrevistas y observaciones. Los datos comienzan a tornarse repetitivos y no se
obtiene nada nuevo: El muestreo e integracin de material nuevo se acaba cuando la
saturacin terica de una categora o grupo de casos se ha alcanzado, es decir,
cuando no emerge ya nada nuevo (Flick, 2007, p. 79).
Mediante la figura 2 se intenta mostrar el modelo circular del anlisis cualitativo,
circularidad que tienen como eje central el anlisis de los datos, en torno al cual giran
procedimientos como: muestreo terico, saturacin y el trabajo de recoleccin de
informacin.
Recoleccin
Saturacin

Anlisis

Muestreo
Terico

Fuente: Elaboracin propia

Figura 2. Modelo circular en el anlisis cualitativo

Para lograr la saturacin de los datos, es necesario que el investigador sea paciente,
es decir, es preferible esperar atentamente la emergencia de la teora. Para esto, el
analista no debe dejar de hacer preguntas a los datos, para as probar la estabilidad
conceptual de los mismos, y asegurarse de que el concepto terico ha logrado un
estado adecuado de desarrollo.
III. El caso de Atlas.ti y su relacin con la TF
Para comprender la relacin entre Atlas.ti y TF conviene recordar el principio de los
mtodos interpretativos, el cual plantea que un investigador no comienza su trabajo con
una teora preconcebida, excepto si quiere desarrollar una ya existente. Por el
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contrario, sugiere que los conceptos e hiptesis sean elaborados a partir de los datos, y
con ellos a lo largo de la investigacin. Se reconoce como rasgo fundamental de este
enfoque metodolgico el carcter circular del proceso (Flick, 2007), esto obliga al
investigador a reflexionar sobre el proceso completo de la investigacin a raz de los
nuevos pasos mostrndose un claro vnculo entre recogida e interpretacin de datos, y
seleccin de material emprico.
Atlas.ti el principal soporte informtico para desarrollar TF, este programa fue diseado
a finales de los ochenta por el alemn Thomas Murh, quien recurriendo a la tecnologa
hizo un intento por aplicar los planteamientos metodolgicos de Glaser y Strauss. Este
software permite expresar el sentido circular del anlisis cualitativo, por cuanto otorga
la posibilidad de incorporar secuencialmente los datos, sin la necesidad de recoger
todo el material en un mismo tiempo. Por esta razn, permite llevar a cabo el muestreo
terico necesario para realizar el anlisis constructor de teora.
Asimismo, Atlas.ti permite identificar aquellos cdigos que requieren ser saturados,
esto es posible a travs de la funcin code-primary-documents-table (cdigosdocumentos primarios-tablas), que muestra la cantidad de citas que cada cdigo tiene.
Por tanto, esta funcin del software facilita la aplicacin de la saturacin de contenido
de cada cdigo y categora, tal como se propone en la TF.
Al igual que la generalidad de los programas informticos, Atlas.ti es un programa de
recuperacin de texto, sin embargo est dirigido a un trabajo conceptual, en donde
cada paso de la codificacin terica (codificacin abierta, axial y selectiva) tiene un
espacio en el programa. Por ejemplo, la codificacin abierta se realiza en el nivel de
codificacin de segmentos, ya sea de texto, audio, video o imgenes. En tanto, la
codificacin axial tiene su espacio con la funcin de creacin redes de relaciones
conceptuales. Son esquemas explicativos, pero no jerrquicos, de las categoras y sus
subcategoras en funcin de las relaciones entre familias de cdigos o anotaciones
(Weitzman y Miles, 1995). En cuanto, a la codificacin selectiva propuesta en la TF,
Atlas.ti posee la funcin sper cdigo, que permite elaborar una categora central que
integra los cdigos y categoras construidos en las fases de codificacin abierta y axial.
La ltima versin de Atlas.ti permite trabajar en lnea transformando los anlisis en
pginas htlm para ser subidas al ciberespacio, esto admite que sea posible realizar
codificaciones colaborativas, y aplicar el criterio de triangulacin de investigadores.
Es importante comprender el uso metodolgico de Atlas.ti en relacin a la TF, por esta
razn en la tabla I se sintetiza la coherencia entre software y mtodo. La finalidad de
las principales funciones del programa es acoger los procedimientos constructores de
teora. En este sentido facilita la organizacin del anlisis a travs de funciones que
permiten: segmentar citas, conceptualizar, registrar reflexiones, categorizar, relacionar
procesos y mostrar la teora que se construye a travs de diagramas. Todos estos
procedimientos de primer y segundo orden, otorgan al anlisis mayor poder explicativo
para la investigacin educativa.

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Tabla I. Correspondencia entre funciones de Atlas.ti y procedimientos de la TF

Funciones
Unidad
Hermenutica

Documentos
primarios

Descripcin
Contenedor electrnico que alberga y
organiza todos los datos, cdigos,
memorandos y diagramas
pertenecientes al anlisis
Fuentes de datos representadas en
textos, fotografas, audio, video, etc.

Citas

Segmentos significativos que

contienen el fenmeno que se estudia

Cdigo

Expresin descriptiva del fenmeno

que se estudia

Anotaciones

Comentarios tericos, metodolgicos

o empricos que surgen a partir de
anlisis de los datos
Son categoras de cdigos que
expresan un nivel conceptual del
fenmeno en estudio.
Representan conectores que
sintetizan las relaciones entre
cdigos, categoras o subcategoras.

Familias

Link
(relacin)

Network
(red)

Redes que grafican las relaciones

entre cdigos y categoras, expresan:
condiciones, contextos y dimensiones
en que ocurre el fenmeno.

Presentacin en la TF
En la TF esta opcin permite abordar el caso
en estudio desde distintas fuentes
documentales.
En la codificacin abierta, cada documento
primario se muestra y recorre en la pantalla.
Se sealan los trozos pertinentes y se les
asignan cdigos y memorandos.
Los testimonios contienen las relaciones que
los participantes realizan respecto del tema
de investigacin. Permite fundamentar la
construccin terica en las evidencias
textuales.
El cdigo representa el nivel conceptual que
permite la emergencia de categoras y
subcategoras.
Registros escritos especializados que
contienen ideas analticas y conceptuales
ms que descripciones detalladas.
Conceptos abstractos que agrupan cdigos
descriptivos de acuerdo a sus propiedades y
dimensiones.
Los vnculos permiten explicitar las
conexiones sutiles que emergen entre
cdigos y categoras. Tambin facilitan la
integracin de la teora en los datos.
Los diagramas son visuales ms que escritos,
dibujan las relaciones entre los conceptos.
Representan la organizacin de ideas
analticas.

Fuente: Elaboracin propia a partir del manual Atlas.ti versin 7.0

2.1 Ventajas del uso de Atlas.ti

Al incorporar programas para anlisis de datos, aumenta la calidad de la investigacin
educativa, puesto que fortalece la coherencia y el rigor de los procedimientos analticos
(Weitzman, 2000; Seale, 1999). Principalmente, se reconocen como ventajas la rapidez
que otorga a procesos mecnicos como: segmentacin, recuperacin y codificacin de
informacin (Amezcua y Glvez, 2002).
Metodlogos, como Valles (2002), establecen claras ventajas y desafos del anlisis
cualitativo asistido por computador, como por ejemplo: el ahorro de tiempo. Al respecto
Flick (2007) destaca la velocidad en la gestin, bsqueda y exposicin de los datos y
cdigos. Esto representa una tremenda ventaja cuando el investigador se enfrenta a
grandes cantidades de datos y permite reflexionar sobre el actuar de algunos
investigadores, que al no incorporar los CAQDAS se obligan a disear limitados

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instrumentos de recoleccin de datos, debido a la escasez de tiempo con la cuentan en

sus proyectos de investigacin en educacin.
Otra ventaja es la codificacin y exploracin de datos, que implica marcar fragmentos
de texto para luego codificarlos y obtener un listado de cdigos descriptivos. Por otra
parte, la codificacin y los fragmentos del texto pueden ser complementados con notas
de campo o anotaciones (memos), lo que posibilita la incorporacin de ideas o
reflexiones tericas del investigador-analista.
La inclusividad es otra capacidad considerada como una ventaja de programas para
anlisis cualitativo. De acuerdo con Seale (1999) los programas inclusivos son aquellos
que admiten datos de distinta naturaleza, tales como: entrevistas, notas de campo a
partir de la observacin, videos, peridicos, memorandos, manuales, catlogos y otras
modalidades de materiales pictricos o escritos.
Tambin, a raz del trabajo inter-subjetivo entre miembros del equipo de investigacin,
el control y auditora supone una ventaja gracias a la facilidad que se le otorga al
trabajo simultneo de investigadores. Algunos, CAQDAS como Atlas.ti ofrecen la
posibilidad de emprender proyectos en donde varios analistas trabajen de manera
simultnea con distintos perfiles de usuario, permitiendo el trabajo en lnea con
investigadores de otras latitudes. Esto se traduce en un aumento de transparencia,
debido al fortalecimiento de la comunicacin online del equipo de investigacin (Flick,
2007, p. 267).
Respecto de la visualizacin de los datos han sido mayores los aportes al trabajo de
anlisis tradicional que se ha realizado hasta antes de la irrupcin de la tecnologa en la
investigacin cualitativa. De esta manera existen programas que permiten trazar
grficos para dar a conocer relaciones complejas del fenmeno en estudio, o tambin
esquematizar rboles de conceptos que poseen ciertas jerarquas sobre otros. Para
esto, los programas mejor equipados como: Atlas.ti y Nudist NVivo, permiten trazar
redes conceptuales para facilitar la elaboracin de modelos tericos, y escritura de los
hallazgos (Valles 2002).
Los mejores programas para anlisis cualitativo de datos facilitan la construccin de
teoras por medio de la representacin de los datos en mapas grficos, diagramas o
esquemas jerrquicos o relacionales (Flick, 2007). Adems facilitan el nivel analtico del
trabajo con los datos por medio de memos que permiten reflexionar respecto a las
relaciones entre conceptos, y as construir las categoras que darn cuerpo a la teora.
Pese a lo anterior, el uso de CAQDAS no garantiza la presencia de todas las ventajas
durante el proceso analtico, dado que la destreza, formacin, experiencia, creatividad,
de quien investiga es clave para el xito en la construccin de la teora, o por el
contrario para el fracaso. Esto ltimo, permite que se desarrollen mltiples
inconvenientes en el uso de CAQDAS, como los descritos a continuacin.

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2.2 Principales inconvenientes en la utilizacin de Atlas.ti

Los principales inconvenientes del uso de Atlas.ti se relacionan con interpretaciones
equivocadas de las funciones del programa. En particular, se tiende a pensar que este
software puede realizar la tarea interpretativa propia de los anlisis cualitativos, y que
representa un ejercicio intelectual de investigadores.
Otro inconveniente es el sesgo que produce insistir en el uso de un nico programa
informtico. Esto se transforma en un inconveniente cuando los investigadores no
consideran que deba existir una adecuacin entre el software y el mtodo o diseo que
requiere el problema de investigacin. Es decir, fuerzan la utilizacin del uso de un
programa en particular, slo por el nivel de conocimiento que se tiene del software, o
simplemente porque consideran que agiliza el proceso de reduccin de la informacin.
En consecuencia, es recomendable acceder a la variedad de programas que existen
actualmente, para poder comparar y selecciona el ms conveniente para el trabajo de
anlisis que demanda el mtodo y el problema de investigacin.
Autores como Amezcua y Glvez, (2002, p. 433) advierten sobre las grandes
limitaciones que entraa el anlisis asistido por ordenador, como por ejemplo el
fraccionamiento de la informacin, la prdida de la visin de conjunto y la
descontextualizacin. Esto se fundamenta en el riesgo de perder la visin holstica del
fenmeno en estudio, causada por el ejercicio constante de fraccionamiento de los
datos. Adems, existe la posibilidad de quedar atrapado por la seduccin de la
herramienta, limitando su uso a simples operaciones mecnicas carentes de
reflexividad y construccin terica (Amezcua y Glvez, 2002).
Una voz autorizada para referirse al uso de CAQDAS para la construccin de teora, es
Barney Glaser, quien en el seminario Investigacin Avanzada Cualitativa Asistida por
Ordenador realizado el 2001 en Andaluca, expuso acerca de la Grounded Theory. Sin
embargo, desat la polmica cuando se refiri a la importancia de los computadores
para la TF, al declarar:
Los ordenadores vuelven a poner lo cualitativo en lo cuantitativo () los ordenadores
ignoran la saturacin de conceptos y sus propiedades () pueden ser tiles en el
anlisis de datos cualitativos, donde la investigacin va preconcebida, pero no en la
grounded theory (GT) por su incompatibilidad e ineficacia () son un malgasto de
recursos y esfuerzos del investigador, la GT funciona ms rpido (Valles, 2001).

A partir de ese momento muchos investigadores partidarios del anlisis cualitativo

asistido por computadora acusan a Glaser de ultra ortodoxo, quien critica a los
tecnlogos de no conocer en profundidad aspectos metodolgicos de la TF. No
obstante, para comprender este debate es importante despejar algunas dudas que se
asocian al aporte de las herramientas mencionadas. Una de estos malentendidos es
explicado por el metodlogo alemn Uwe Flick (2007) al afirmar que los CAQDAS no
hacen el anlisis de una forma automtica, como el SPSS (Paquete Estadstico para las
Ciencias Sociales) realiza una operacin estadstica o un anlisis factorial. Por
consiguiente, no se debe igualar a Atlas.ti con programas estadsticos que operan
matemticamente con frmulas aplicadas a variables. (Dohan y Snchez-Jankowski,
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1998). Por tanto, la reflexin final es entender que no hay algoritmo alguno para
determinar el crculo hermenutico, ni clculo matemtico posible que sature el anlisis
de un significado.
IV. Reflexiones finales
Ms all de la dimensin tcnica que se utilice en la investigacin de la realidad
socioeducativa, conviene preguntarse: qu hace el investigador para evidenciar su
posicin epistemolgica en el marco de investigaciones educativas? Es decir,
sorprende cuando en las investigaciones educativas, expertos hacen uso de la tcnica,
sin mostrar verdaderamente su linaje epistemolgico. Al parecer, no se visualiza la
epistemologa que sustenta al mtodo, o al recurso informtico que se usa para el
anlisis de los datos.
La situacin anterior, sin duda, reduce a los actores del contexto escolar en meros
sujetos de experimentacin, por cuanto investigadores no expresan en los diseos de
investigacin su identidad epistemolgica, o en palabras de Tello (2012), el enfoque
episte-metodolgico. Por el contrario, usan Atlas.ti por simple moda, sin reconocer el
vnculo que tiene este programa con la TF. Como consecuencia, se observan resultados
en esencia, descriptivos y tericamente inestables () no producen mucho
conocimiento nuevo ni informacin rigurosa o teoras slidas (Thening, 2004, p. 189).
Por ello, en el contexto de investigacin educativa es necesario que se expliciten los
procedimientos de anlisis sin olvidar que los resultados deben responder a
construcciones tericas que permitan comprender el objeto de estudio. Zemelman ya
adverta que en la investigacin social de Latinoamrica, existe un desequilibrio entre
el notable desarrollo tecno-metodolgico y el escaso desenvolvimiento del pensamiento
abstracto a travs de la epistemologa (Zemelman, 1998, p. 123).
Ciertamente la corriente constructivista de la TF (Charmaz, 2007) permite superar la
nocin de ciencia moderna, que concibe el conocimiento como dividir y clasificar la
realidad para la formulacin de leyes generales (Santos, 1987). Por el contrario, en la
TF el investigador es uno de los instrumentos de la investigacin, adems de ser parte
de la misma. En ese sentido, desempea su rol investigativo desde el lugar sociohistrico en el cual se encuentra y a partir de las relaciones subjetivas que estableci
con los sujetos (Chaluh, 2012). Tanto el sujeto como el investigador reflexionan,
aprenden y se re-significan en el proceso de la investigacin.
Es importante formar investigadores para el contexto educativo que superen toda
racionalidad instrumental y oportunismo metodolgico (Horkheimer, 1969) que se ha
instalado en la ciencias sociales y de la educacin. Racionalidad expresada en la idea
del uso de Atlass.ti como un recurso que garantiza la comprensin de la realidad
socioeducativa, y que por este hecho, las construcciones tericas de los resultados de
una investigacin, adquieren una incuestionable validez. En consecuencia, el
investigador de contextos educativos debe ser formado en la coherencia recurso
informtico-mtodo.

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Sin lugar a dudas, Atlas.ti es uno de los programas ms potentes para el anlisis de
datos cualitativos, y que aporta a la construccin terica en la investigacin educativa.
Puesto que al permitir la integracin de datos de distinta naturaleza (texto, audio, video
e imgenes) recoge la diversidad que expresa la realidad socieducativa. As, es posible
superar el nivel descriptivo para alcanzar el nivel conceptual que contribuye a la
teorizacin en el campo de la investigacin educativa. Adems, la formacin de
estudiantes en el uso de este software en coherencia con la TF, permite desvelar ese
lado oculto de la prctica investigativa que es el anlisis de datos, ya que muchas
veces el anlisis constituye la caja negra de la prctica investigativa.
Asimismo, es imperante debatir acerca del rol de investigadores y sujetos en la coconstruccin de la teora por medio del anlisis de datos asistido por software, labor
que requiere un conocimiento profundo del objeto de estudio, sensibilidad terica,
creatividadad y reflexin constante. Esto signifca entender el mtodo y la tcnica, a
partir de una ontologa que asume la realidad desde una perspectiva comprensiva, y
participativa-intersubjetiva entre sujetos e investgadores, superando as la racionalidad
instrumental presente en la investigacin educativa.
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