A soja e a reduo dos nveis de testosterona nos

homens
H sculos que a soja faz parte da dieta oriental mas s h algumas dcadas
ganhou importncia no Ocidente, especialmente em certos segmentos da populao
mais preocupados com a sua sade. Para isto contriburam alguns estudos
epidemiolgicos que sugerem potenciais benefcios da soja e a aprovao pela FDA
em 1999 da legislao que permite a rotulagem da soja como benfica para alguns
parmetros cardiovasculares. O consumo de soja nos pases orientais parece
correlacionar-se de forma inversa com a incidncia de cancro da mama e prstata,
doenas cardiovasculares e osteoporose. A soja tornou-se ento um ponto de
convergncia entre o pblico alerta para estas questes e a prpria indstria, para
a qual a soja representa uma matria-prima muito rentvel e verstil. No entanto,
a descoberta da presena de disruptores endcrinos naturais na soja levanta
algumas preocupaes quanto a possveis efeitos adversos na sade, especialmente
em homens e crianas.

A soja considerada uma das protenas vegetais de maior valor biolgico, com um
contedo em leucina bastante atractivo e que lhe confere algum potencial
anablico. No entanto, a soja contm isoflavonas, compostos difenlicos naturais
no-esterides que mimetizam alguns efeitos dos estrognios no organismo. Uma
vez muito semelhantes estrutural e funcionalmente com o estradiol, as isoflavonas
so muitas vezes denominadas de fitoestrognios. Como tal, elas tm mostrado
potencial em atenuar os sintomas da menopausa, entre os quais a osteoporose.
Cada grama de protena de soja est associada a cerca de 3.5 mg de isoflavonas.
No existem formulaes comerciais isentas de isoflavonas uma vez que os
processos de separao recorrem a lavagens em lcool, um mtodo que altera
significativamente as propriedades os alimentos. Assim, o consumo de soja na dieta
correlaciona-se directamente, salvo algumas variaes individuais, com a
concentrao plasmtica de isoflavonas, que insignificante em indivduos sem
estes hbitos alimentares. Certas populaes asiticas consomem at 1 mg de
isoflavonas por kg de peso corporal. Este valor pode ser ainda mais elevado em
crianas recm-nascidas alimentadas com frmulas base de soja, cada vez mais
utilizadas no ocidente como substitutos do leite materno. Estima-se que nos EUA,
por exemplo, 25% das crianas sejam alimentadas com estas frmulaes,
podendo atingir concentraes de isoflavonas no sangue 5 vezes superiores a
adultos com uma dieta rica em soja. Um beb de 4 meses alimentado com
substitutos derivados de soja pode atingir valores de isoflavonas no sangue na
ordem dos 980 mcg/L, muito superior ao que se verifica em crianas alimentadas
com leite materno (4.7 mcg/L). A existir algum efeito negativo para a sade,
sobre este grupo que incide o maior risco e com implicaes no seu
desenvolvimento e maturao.
Existe alguma relutncia em chamar disruptor endcrino s isoflavonas na medida
em que as coloca ao mesmo nvel de alguns compostos sintticos como o DDT,
DES, PCBs, dioxinas e bisfenol A. A definio convencionada para disruptor
endcrino : um agente exgeno que interfere com a sntese, secreo,
transporte, metabolismo, interaco ou eliminao de hormonas presentes no
organismo e responsveis pela homeostase, reproduo ou desenvolvimento. Se
as isoflavonas tm propriedades estrognicas selectivas, ligando-se aos ER com
grande afinidade, enquadram-se perfeitamente no conceito. Mas embora estas
propriedades sejam reconhecidas sem contestao, o seu efeito no Homem ainda

bastante controverso e os estudos realizados deixam muito a desejar quanto

qualidade e validade dos resultados.
Na verdade, a hiptese de as isoflavonas prejudicarem a fertilidade debatida h
mais de 60 anos. Os potenciais efeitos biolgicos das isoflavonas chamaram a
ateno da comunidade cientfica nos anos 40 quando foram identificados
problemas reprodutivos em ovelhas na Austrlia que ingeriam quantidades elevadas
destes compostos. Mais tarde, verificou-se que a dieta prevalente nos zoo
americanos, com rao base de soja, diminua significativamente a fertilidade das
chitas. A possibilidade de existir um efeito semelhante em humanos foi
imediatamente considerada e alguns estudos foram efectuados nesse sentido. No
entanto, a metabolizao das isoflavonas nestes animais difere substancialmente do
Homem e os problemas de fertilidade foram verificados em fmeas e no em
machos. A etapa primria na degradao das isoflavonas a glucoronidao. Nos
felinos, a glucorinidao de compostos fenlicos praticamente inexistente, logo as
concentraes atingidas nas chitas so muito superiores a outros mamferos. No
caso das ovelhas, grande parte das isoflavonas so convertidas a equol, um
composto derivado da actividade bacteriana, enquanto que apenas 25% da
populao humana no ocidente possui uma flora intestinal capaz de catalisar este
processo. Portanto, qualquer relao entre os efeitos da soja em animais e
humanos deve ser interpretada com cuidado e de forma crtica, uma vez que o
metabolismo das isoflavonas difere consideravelmente entre espcies e mesmo
inter-individualmente.
Actuando como activadores dos receptores estrognicos, natural pensar que o
gnero mais afectado seja o masculino. provvel que este efeito influencie a
maturao sexual, fertilidade, nveis de testosterona, gonadotropinas e todos os
efeitos que resultam da actividade andrognica. Foi proposto que a relao inversa
entre o consumo de soja e a incidncia de cancro da prstata verificada em
populaes asiticas se deva precisamente diminuio dos nveis de testosterona.
Embora seja lgico e legtimo retirar estas elaes, os estudos quer em humanos
quer em animais so controversos e incoerentes, concluindo-se numa recente
meta-anlise que nem a soja nem as isoflavonas alteram significativamente os
parmetros de biodisponibilidade da testosterona em homens adultos.
Os indcios que questionam a segurana do consumo de soja no sexo masculino
baseiam-se essencialmente num estudo epidemiolgico que relaciona a soja com
uma reduo na contagem de espermatozides, um relato de caso que liga o
excesso de isoflavonas ginecomastia, alguns ensaios clnicos que observam uma
reduo nos nveis de testosterona e, principalmente, uma srie de estudos em
roedores que sugerem que a soja provoca disfuno erctil e oligoespermia.
Vrios ensaios em animais revelaram que a exposio a isoflavonas diminui a
testosterona circulante. No entanto, a maioria das espcies tem uma taxa de
converso a equol muito superior ao Homem, levando a uma concentrao
particularmente elevada deste composto. Atravs dos dados disponveis,
impossvel isolar os efeitos dos diferentes metabolitos e, de facto, o equol parece
promover a converso de testosterona a DHT. Um nmero considervel de estudos
foi tambm conduzido em humanos, alguns deles integrados na meta-anlise de
Hamilton-Reeves, j referida, que concluiu que a soja no afecta os nveis de
testosterona. A hiptese de que as isoflavonas podem ser causa de disfuno erctil
advm essencialmente de estudos conduzidos em ratos Sprague-Dawley, mas este
efeito geralmente acompanhado de uma marcada reduo nos nveis de
testosterona, superior a 50%, nunca verificada em ensaios clnicos com humanos.
A infertilidade afecta cerca de 15% dos casais, nos quais 25% atribuda a uma
fraca qualidade do smen. Como a etiologia da infertilidade no conhecida em

muitos casos, geralmente categorizada como idioptica. Um estudo encontrou

uma relao entre o consumo de soja e reduo na contagem de espermatozides.
No entanto, este estudo levanta algumas dvidas j que os homens mais afectados
mantinham nveis acima do referenciado para oligoespermia e no foi verificada
qualquer relao com a morfologia e motilidade das clulas. Na verdade, so vrias
as lacunas que podem ser apontadas a este trabalho. Primeiro, a amostra era
constituda por homens que frequentavam uma clnica de fertilidade. natural que
estes indivduos apresentem valores mais baixos de espermatozides por ml de
ejaculado e que no representem uma amostra significativa da populao. Alm
disso, os nveis de isoflavonas no foram quantificados directamente mas inferidos
atravs de inquritos alimentares, uma metodologia bastante imprecisa e que se
vale do auto-relato.
As lacunas metodolgicas apontadas aos diversos estudos em humanos e em
animais so muitas e de vrias origens. Primeiro, o contedo e tipo de isoflavonas
diferem entre alimentos e so muito poucos os trabalhos que procedem sua
quantificao directa. As variaes entre lotes so tambm muito comuns pelo que
cada um tem de ser avaliado individualmente. A grande maioria baseia-se em
valores arbitrrios ou indicados pelo fabricante. Tambm no se exclui o efeito de
outros nutrientes que se sabem influenciar os nveis de testosterona, como o zinco,
cido flico, saponinas e mega-3 e 6. Alm disso, os ensaios clnicos realizados em
humanos muito excepcionalmente excedem os 2 meses quando a espermatognese
leva cerca de 64 dias. possvel que grande parte dos efeitos no se tenham feito
sentir at depois da concluso do estudo. Por outro lado, reconhecido que existe
uma elevada variabilidade inter-individual no que respeita metabolizao das
isoflavonas, o que impossibilita um relacionalmente directo entre a dieta e os nveis
circulantes. Nestas diferenas inter-individuais est a converso a equol, uma
molcula com maior actividade biolgica do que o seu precursor diettico.
Um outro aspecto digno de nota que a qualidade do esperma a um nvel
populacional tem vindo a diminuir nos ltimos 50 anos. Uma teoria proposta para
explicar este fenmeno fundamenta-se na exposio a xenoestrognios e outros
disruptores endcrinos presentes nos alimentos e ambiente. A contaminao com
certos pesticidas foi j relacionada com a infertilidade e, na verdade, o efeito dos
fitoestrognios parece ser potenciado por estes compostos orgnicos derivados da
actividade humana. Esta uma hiptese bastante atractiva para os mais
ecologistas e defensores dos alimentos orgnicos. Embora no passe disso mesmo,
uma teoria, no de excluir que os tnues efeitos j verificados em humanos
sejam amplificados pela deteriorao ambiental e da prpria dieta.
Portanto, no parece possvel estabelecer uma relao peremptria entre o
consumo de soja e os nveis de testosterona e capacidade reprodutiva dos homens.
Uma anlise metodolgica e sistematizada dos dados no encontra qualquer
associao a um nvel populacional. No entanto, este texto surge por sugesto do
Srgio Costa (a quem agradeo desde j) que pediu a minha opinio pessoal sobre
a questo. O meu lado cientfico e racional diz-me que no existe motivos de
preocupao para quem consume soja regularmente. Mas os tnues indcios que
existem de um efeito adverso so suficientes para que o meu consumo seja
residual e espordico. A um nvel populacional e epidemiolgico pode no existir
qualquer relao, mas ningum me garante que no fao parto dos tais 25% que
convertem as isoflavonas alimentares a equol, nos quais o efeito exacerbado. Por
outro lado, os ensaios clnicos a longo termo so inexistentes e os estudos
epidemiolgicos no podem estabelecer uma relao causa-efeito. A minha opinio
que a soja pode seguramente fazer parte de uma dieta saudvel, mas tenho
relutncia em a aceitar como principal fonte proteica como acontece geralmente
com os vegetarianos. Saliento que no me estou a basear em dados cientficos
robustos mas em dbeis sugestes que, at definitivamente refutadas, me parecem

suficientemente relevantes para pelo menos moderar, no necessariamente excluir,

o consumo de soja e seus derivados.