ESCUELA POLITCNICA NACIONAL

INGENIERA EN PETRLEOS
REFINACIN
Jorge Constante

Fecha: 07-05-2015

TEMA: CONCEPTO DE UNA REFINERIA Y PROCESOS GENERALES

ABSTRACT
Se conoce como refinera a la planta industrial dedicada a la refinacin de
alguna sustancia. Refinar, por su parte, es la accin que se lleva a cabo para
lograr que algo se purifique o se vuelva ms fino, dejando de lado residuos y
separando ciertas partculas.
Lo habitual es que el concepto haga mencin a una refinera de petrleo. El
proceso de refinamiento de esta sustancia contempla diversos tratamientos
para

convertir

el

petrleo

crudo

en

diferentes productos que

pueden

comercializarse, como combustibles y aceites.

Estas refineras tienen diferentes caractersticas de acuerdo a los procesos que
se realizan y a los productos que se obtienen. El petrleo crudo, por ejemplo,
puede contar con distintos niveles de azufre, algo que exige tratamientos
variados de acuerdo a cada caso.
En una refinera se puede realizar la destilacin atmosfrica, la reformacin
cataltica, la hidrodesulfuracin y el cracking cataltico del petrleo crudo, entre
muchos otros procesos. Esto lleva a que las instalaciones de las distintas
refineras sean bastante diferentes entre s.
Pese a la importancia econmica de las refineras, su instalacin y su
funcionamiento suelen ser cuestionados por grupos ecologistas. Estas plantas
industriales, en mayor o menor medida, generan emisiones contaminantes, son
ruidosas, emanan olores desagradables y obligan a la descarga de efluentes.
Por todo esto, las refineras deben ser controladas estrictamente por el
Estado para evitar que su actividad genere daos irreparables al planeta y, por
extensin, afecte la calidad de vida de millones de personas. Se estima que
existen una seiscientas refineras de petrleo en todo el mundo.

En la industria de transformacin del petrleo, la destilacin es un proceso

fundamental, pues permite hacer una separacin de los hidrocarburos
aprovechando sus diferentes puntos de ebullicin, que es la temperatura a la
cual hierve una sustancia.
Recursos
La refinacin es el proceso que se encarga de la transformacin de
los hidrocarburos en productos derivados.
La refinacin comprende una serie de procesos de separacin, transformacin
y purificacin, mediante los cuales el petrleo crudo es convertido en productos
tiles con innumerables usos, que van desde la simple combustin en una
lmpara hasta la fabricacin de productos intermedios, que a su vez, son
la materia prima para la obtencin de otros productos industriales.
La funcin de una refinera es transformar el petrleo en productos derivados
que satisfagan la demanda en calidad y cantidad. Cabe destacar que tal
demanda es variable con el tiempo, tanto en el volumen total de derivados
como en su estructura por productos.
Los derivados, son los productos obtenidos directamente por destilacin del
petrleo. Una refinera fabrica tres clases de derivados:
I) Productos terminados, que pueden ser suministrados directamente al
consumo
II) Productos semiterminados, que pueden servir de base a ciertos productos
despus de mejorar su calidad mediante adictivos
III) Subproductos o productos intermedios, como la nafta virgen, que sirve
como la materia prima petroqumica.
Operaciones en la refinacin
Los procesos y operaciones de refinacin de petrleo pueden separarse en
cinco reas bsicas:
Fraccionamiento
El fraccionamiento (o destilacin) es la separacin del petrleo crudo usando
torres atmosfricas y de vaco en grupos de compuestos hidrocarburos de
distintos rangos de punto de ebullicin llamados fracciones o cortes.
Conversin
Los procesos de conversin cambian el tamao o estructura de las molculas
de hidrocarburos. Estos procesos incluyen:
Descomposicin (divisin) por cracking trmico y cataltico
Unificacin (combinacin): alquilacin y polimerizacin
Alteracin (rearreglo): isomerizacin y reformado cataltico
Tratamiento
Los procesos de tratamiento buscan preparar las corrientes de hidrocarburos
para procesos adicionales y para preparar productos finales. El tratamiento

puede incluir la remocin o separacin de aromticos y naftenos, as como

impurezas y contaminantes indeseables. El tratamiento puede involucrar
separaciones fsicas o qumicas tales como: disoluciones, absorciones o
precipitaciones usando una variedad e incluso combinaciones de procesos, por
ejemplo desalamiento, secado, hidrodesulfuracin, refinacin por solventes,
endulzamiento, extraccin con solventes y eliminacin de ceras con solventes
(dewaxing).
Formulacin y mezclado
La formulacin y mezclado es el proceso de combinar fracciones de
hidrocarburos, aditivos y otros componentes para producir productos
terminados con propiedades de especficas en cuanto a su desempeo
Otras operaciones en la refinacin
Dentro de las otras operaciones que se llevan a cabo en refineras, se
encuentran la recuperacin de ligeros, "stripping" de agua cida, tratamiento de
desechos slidos y de agua, tratamiento y enfriamiento de agua de proceso,
almacenamiento, manejo y transportacin de productos, produccin de
hidrgeno, tratamiento de cidos y colas, y recuperacin de azufre.
Las operaciones e instalaciones auxiliares incluyen la generacin de energa y
vapor, sistemas de agua contra incendio y de proceso, sistemas de relevo,
hornos y calentadores, bombas y vlvulas, suministro de vapor, aire, nitrgeno
y otros gases, alarmas y sensores, controles de ruido y contaminacin,
muestreo, pruebas, inspeccin, laboratorio, cuarto de control, mantenimiento, e
instalaciones administrativas.
Las caractersticas del crudo, as como la cantidad y calidad de productos que
se desean obtener determinan los procesos que deben incorporarse a la
refinera:
La mayor parte de los productos obtenidos en el proceso de destilacin
primaria se someten a hidrotratamiento para eliminar principalmente azufre y
nitrgeno.
Para la generacin de las gasolinas se incorporan procesos como reformacin
cataltica, sntesis de teres (MTBE y TAME), alquilacin e isomerizacin de
pentanos-hexanos, balanceados de tal forma que la mezcla resultante cumplan
con la especificacin establecida.
Los gasleos de vaco se someten a desintegracin cataltica fluida para
generar mayor cantidad de destilados ligeros, principalmente gasolina.
El residuo de vaco puede tambin someterse a hidrodesintegracin o a
coquizacin para aumentar el rendimiento de destilados, o a procesos de
hidrotratamiento o reduccin de viscosidad para generar combustleo
Existen muchas operaciones en los procesos de la industria del petrleo
basadas en la separacin fsica de componentes aprovechando diversos
principios (separacin fsica de componentes).

RESOLUCIN

Procesos de refinacin
Cada proceso tiene sus caractersticas y equipos para producir determinado
nmero de productos. La refinera puede contar con un seleccionado nmero
de procesos para satisfacer la variedad de productos requeridos por la
clientela. De cada planta salen productos terminados o productos
semielaborados que para impartirles sus caractersticas y calidad finales son
procesados en otras plantas.
1- Destilacin Atmosfrica y Destilacin al Vaco.
Los procesos de destilacin atmosfrica y destilacin al vaco son clsicos en
la refinacin. La diferencia entre el proceso atmosfrico y el de al vaco es que
este ltimo permite obtener ms altas temperaturas a muy bajas presiones y
lograr la refinacin de fracciones ms pesadas. La carga que entra a la torre de
destilacin atmosfrica se somete previamente a temperatura de unos 350 C
en un horno especial. El calentamiento del crudo, como se observ en
el anlisis hecho por el profesor Silliman, permite que, por orden del punto de
ebullicin de cada fraccin o producto, se desprendan de las cargas, y a
medida que se condensan en la torre salen de sta por tuberas laterales
apropiadamente dispuestas desde el tope hasta el fondo. La torre lleva en su
interior bandejas circulares que tienen bonetes que facilitan la condensacin y
recoleccin de las fracciones. Adems, al salir los productos de la torre pasan
por otras torres o recipientes auxiliares para continuar los procesos.
Cuando la temperatura de ebullicin de ciertos hidrocarburos es superior a 375
C se recurre a la destilacin al vaco o a una combinacin de vaco y vapor. La
carga con que se alimenta el proceso al vaco proviene del fondo de la torre de
destilacin atmosfrica.

2- Desasfaltacin
A medida que se obtienen los productos por los diferentes procesos, muchos
de ellos requieren tratamiento adicional para removerles impurezas o para

aprovechar ciertos hidrocarburos. Para estos casos se emplean solventes.

Muchos de estos tipos de procesos estn protegidos por el registro comercial
de marca o patente de invencin. La desasfaltacin con propano se utiliza para
extraer aceites pesados del asfalto para utilizarlos como lubricantes o como
carga a otros procesos. Este proceso se lleva a cabo en una torre de extraccin
lquido-lquido

3- Refinacin con Disolvente

Los productos que salen de la torre de vaco (destilados, lubricantes
livianos, medios y pesados) y de la torre desasfaltadota (residuo desasfaltado)
pueden ser tratados con disolvente.

4- Desceracin o Desparafinacin con Disolvente

Desde los tiempos de extraccin rudimentaria del aceite y/o grasa de las lutitas
bituminosas se han empleado mtodos diferentes para descerar o desparafinar
los destilados del petrleo. Muchos de estos mtodos son mecnicos:
exprimidoras (prensa); exudacin (con vapor); asentamiento por enfriamiento, o
centrfugacin. Los ms modernos utilizan disolventes que mezclados con los
destilados de petrleo y posteriormente sometidos a enfriamiento permiten la
cristalizacin de la cera y su separacin por filtracin.
5- Exudacin de Parafina
En la secuencia de procesos que se viene explicando, aquellos residuos
blando, medio y parafina cruda dura que salen del filtro rotatorio de
desceracin, se pueden purificar ms utilizando una planta de exudacin. Los
productos que salen de esta planta (aceite exudado, exudaciones blanda,
media y parafina exudada dura) son tratados ms adelante con cido y arcilla y
pasados por filtros y exprimidoras (prensa).
6- Proceso Trmico Continuo ( Thremofor ) con utilizacin de Arcilla
Varios procesos de crepitacin cataltica (descomposicin trmica molecular)
tienen uso en los grandes complejos refineros. De igual manera, los procesos
para desulfuracin de gasolinas. Casi todos estos procesos tienen sus
caractersticas propias y aspectos especficos de funcionamiento. El proceso
que muestra la figura a continuacin tiene por objeto producir lubricantes de
ciertas caractersticas y es alimentado por los productos semielaborados que
salen de las plantas de procesos con disolventes (refinacin y desparafinacin).
7- Tratamiento con cido-arcilla
A medida que ha progresado la ciencia y la tecnologa de la refinacin, ha
cobrado importancia el uso de substancias qumicas (cidos) para contribuir al
tratamiento de los crudos y derivados. Entre los cidos son varios los que se

utilizan en los procesos: cido sulfrico, cido clorhdrico, cido fluorhdrico,

cido fosfrico. La utilizacin de cidos trae el aspecto de corrosin de los
equipos y para que stos sean ms durables y funcionen mejor hay que recurrir
al uso de metales y aleaciones apropiadas para su fabricacin, y durante las
operaciones la implantacin de un programa muy estricto de mantenimiento. En
el tratamiento cido-arcilla, el cido sulfrico acta como un removedor de
material asfltico y resinoso, y la arcilla sirve para absorber esos materiales. La
purificacin y tratamiento final de la carga se efecta en un agitador que
contiene ms arcilla y cal, y en el exprimidor, tipo prensa. La carga que
alimenta a esta etapa de la refinacin proviene de las plantas de destilacin al
vaco, desparafinacin con disolvente y de exudacin de parafinas.
8- Oxidacin de asfalto
Las emanaciones o rezumaderos petrolferos (menes) fueron los primeros
productores de asfalto, un asfalto burdo. Por contacto prolongado con
la atmsfera, el petrleo emanado se oxidaba y la gente lo utilizaba para
calafatear embarcaciones, para ciertas aplicaciones en la construccin de
viviendas, para impermeabilizar objetos y embalsamar cadveres y hasta como
substancia medicinal.
Hoy continan los asfaltos teniendo aplicaciones muy tiles, gracias a la
refinacin, que los elabora de acuerdo a especificaciones determinadas para
ser utilizados en las industrias de la construccin, vialidad, revestimientos,
pinturas y plicaciones miscelneas en muchas otras industrias menores. En
este ejemplo, la carga para produccin de asfaltos en la refinera puede
obtenerse de la planta de alto vaco (residuos pesados) o de la planta de
destilacin atmosfrica (crudo reducido) que prepara la carga para la planta de
descomposicin cataltica en lecho fluido.
9- Descomposicin trmica ( Craking Craqueo )
La limitacin de generacin de altas temperaturas durante el primer anlisis de
destilacin de petrleos (Silliman, 1855) no permiti lograr la descomposicin
molecular. Sin embargo, con la ereccin de las primeras plantas de destilacin
se logr obtener temperaturas ms altas y por falla, error u omisin se
descubri y apareci al instante (1861) que hidrocarburos ms pesados
(combustleos) y naftas podan producir derivados ms livianos (querosn,
gasolinas y otros) que eran imposible de desprenderse a menores
temperaturas. Esta observacin acrecent la produccin de querosn, que para
la fecha era el producto de ms consumo. El desarrollo y la tecnificacin del
proceso, as como ramificaciones del mismo, tomaron auge en el perodo 19101921. Al proceso de descomposicin o desintegracin molecular o crepitacin
trmica se le bautiz "cracking", onomatopyicamente craqueo, craquear.
Fundamentalmente, la carga para este proceso la constituyen gasleo pesado
y/o crudo reducido, suplidos por otras plantas de las refineras. Las
temperaturas para la descomposicin trmica estn en el rango de 200-480 C
y presin de hasta 20 atmsferas. La descomposicin trmica se aplica
tambin para la obtencin de etileno, a partir de las siguientes fuentes: etano,

propano, propileno, butano, querosn o combustleo. Las temperaturas

requeridas estn en el rango de 730-760 C y presiones bajas de hasta 1,4
atmsferas.
10- Descomposicin trmica cataltica fluida ( Craqueo Cataltico )
Las mejoras e innovaciones logradas en los procesos de descomposicin
trmica, se obtuvieron muy especialmente durante y despus de la
Segunda Guerra Mundial
(1939-1945).
El
proceso
utiliza
un
catalizador, aire comprimido y vapor, a temperaturas (120-535 C) y presiones
(3,50-7,0 atmsferas) controladas de acuerdo a los requerimientos de cada
recipiente. Como su nombre lo indica, el elemento ms importante en este tipo
de proceso es el catalizador, cuya funcin es actuar como un absorbente para
depurar la carga de materia indeseable y obtener del craqueo de gasleos y
aceites diesel, gasolinas de alto octanaje.
El catalizador puede ser hecho de arcillas, metales o material sinttico en forma
granular, de pelotas, de pastilla, de cpsulas, etc. El diseo y elaboracin de
catalizadores es una importante rama de las operaciones de refinacin
cataltica. Todava no se ha producido el catalizador ideal. Las caractersticas
tales como tamao de partculas, grado o calidad del material, propiedades
absorbentes, capacidad de absorcin y regeneracin, son, adems del costo,
importantes en la seleccin de catalizadores. El catalizador puede permanecer
fijo, en forma de filtro en el recipiente o puede incluirse a travs de la carga o
emplearse un polvillo que se hace mover como un fluido utilizando un chorro de
aire o hidrocarburos vaporizados.
11- Reformacin Cataltica
El proceso de reformacin cataltica representa un gran avance en el diseo,
utilizacin y regeneracin de los catalizadores y del proceso en general. Los
catalizadores de platino han permitido que mayores volmenes de carga sean
procesados por kilogramos de catalizador utilizado. Adems, se ha logrado
mayor tiempo de utilizacin de los catalizadores. Esta innovacin ha permitido
que su aplicacin sea muy extensa para tratar gasolinas y producir aromticos.
La reformacin cataltica cubre una variedad de aplicaciones patentadas que
son importantes en la manufactura de gasolina ("Ultraforming", "Houdriforming",
"Rexforming" y otros). La carga puede provenir del procesamiento de crudos
naftnicos y parafnicos que rinden fracciones ricas en sustancias aromticas.
Por la reformacin cataltica se logra la deshidrogenacin y
deshidroisomerizacin de naftenos, y la isomerizacin, el hidrocraqueo y la
ciclodeshidrogenacin de las parafinas, como tambin la hidrogenacin de
olefinas y la hidrosulfuracin. El resultado es un hidrocarburo muy rico en
aromticos y por lo tanto de alto octanaje.
12- Extraccin de Azufre

La extraccin de azufre del petrleo y de sus derivados, del gas natural

y gases producidos en la refinera representa un importante porcentaje del
azufre que se consume en el mundo. El azufre se utiliza en procesos y
preparacin de compuestos para muchas otras industrias: qumica,
metalrgica, caucho sinttico, agricultura (insecticidas, herbicidas y fungicidas),
pulpa y papel, farmacutica y explosivos. En construccin de vas se ha
experimentado para utilizarlo como recubrimiento de carreteras.
Del petrleo se obtienen muchos productos, desde gases y lquidos
sumamente voltiles como la gasolina, hasta fluidos muy espesos como el
asfalto y aun slidos como la parafina o ceras. En lneas generales, los
derivados bsicos del petrleo son: gases, gasolina de motor, gasolina de
aviacin, kerosen, gasoil, diesel, solventes, bases lubricantes, parafina,
combustible pesado (fuel oil) y asfalto.
Adems de esos productos bsicos elaborados en instalaciones propias, la
industria suministra materias primas a plantas petroqumicas y empresas
manufactureras para producir caucho sinttico, fibras sintticas, fertilizantes,
explosivos, insecticidas, medicinas, artculos de tocador y miles de otros
productos.
Gasolina motor corriente y extra - Para consumo en los vehculos automotores
de combustin interna, entre otros usos.
Turbocombustible o turbosina - Gasolina para aviones jet, tambin conocida
como Jet-A.
Gasolina de aviacin - Para uso en aviones con motores de combustin
interna.
ACPM o Diesel - De uso comn en camiones y buses.
Queroseno - Se utiliza en estufas domsticas y en equipos industriales. Es el
que comnmente se llama "petrleo".
Cocinol - Especie de gasolina para consumos domsticos. Su produccin es
mnima.
Gas propano o GLP - Se utiliza como combustible domstico e industrial.
Bencina industrial - Se usa como materia prima para la fabricacin de
disolventes alifticos o como combustible domstico
Combustleo o Fuel Oil - Es un combustible pesado para hornos
y calderas industriales.
NOMENCLATURA

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
La destilacin es un proceso fundamental en la industria de refinacin del
petrleo, pues permite hacer una separacin de los hidrocarburos
aprovechando sus diferentes puntos de ebullicin. La destilacin atmosfrica y
al vaco es el primer proceso que aparece en una refinera. El petrleo se
separa en fracciones que despus de procesamiento adicional, darn origen a
los productos principales que se venden en el mercado: el gas LPG
(comnmente utilizado en estufas domsticas), gasolina para los automviles,
turbosina para los aviones jet, diesel para los vehculos pesados y combustleo
para el calentamiento en las operaciones industriales.
Existe una gran competencia entre las grandes potencias por el dominio de los
principales yacimientos petrolferos, que acuden a todos los medios, incluso a
la fuerza, para apoderarse de ellos, debido a la importancia que tiene el aceite
mineral, tanto en tiempos de paz como de guerra, por su uso en automviles,
camiones, aeroplanos, barcos y tanques. Aparte de sus importantsimas
aplicaciones como combustible y lubricante, sirve para otros numerossimos
usos.
El mercado del petrleo es un negocio global que involucra tanto a los pases
exportadores como a los pases importadores. As vemos que en las pginas
de los diarios locales cada da aparece publicada alguna noticia de tan
importante rubro: del aumento de la produccin como del aumento o baja de
los precios.
El encarecimiento de los precios de los productos derivados del petrleo en
nuestro pas puede ser considerado como una poltica para obligar al ahorro de
consumo de energa, mayormente si sta es generada a travs de elementos
importados como los derivados del petrleo.
Quienes hacen la petroqumica redescubren da a da el principio de
transformacin que por tanto tiempo afan a los alquimistas y constatan el

aporte que la ciencia y el desarrollo industrial dan a un mejor vivir. El petrleo

forma parte de la naturaleza que se ofrece al hombre para ser transformada en
su beneficio y la petroqumica es un gran invento del ser humano, por el cual
ste pone la naturaleza a su servicio. Un invento que a cada paso marca una
huella de bienestar y progreso. Como la que hace 29 aos dej el primer
hombre en la Luna, con un zapato hecho con productos petroqumico
BIBLIOGRAFA

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Refinera de petrleo. (2015, 21 de abril). Wikipedia, La enciclopedia libre.
Fecha de consulta: 04:21, mayo 7, 2015 desde
http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Refiner%C3%ADa_de_petr
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Ruiz Eric. (2000). El petrleo y su proceso de refinacin. 06 de mayo del 2015,
de Monografias.com Sitio web:
http://www.monografias.com/trabajos5/petroleo/petroleo.shtml