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Hacia una definicin de Performance

Diana Taylor, NYU / Traduccin, Marcela Fuentes


Disponvel em: http://www.crim.unam.mx/cultura/ponencias/PONPERFORMANCE/Taylor.html

Del 14 al 23 de Junio de 2001, el Instituto Hemisfrico de Performance y Poltica reuni a


artistas, activistas y acadmicos de las Amricas para su Segundo Encuentro Anual con el
objetivo de compartir las distintas formas en que utilizamos performance en nuestro trabajo
para intervenir en los escenarios polticos que nos (pre) ocupan . En el Encuentro del Instituto
Hemisfrico de Performance y Poltica, todos parecan comprender a que aluda la palabra
"poltica", pero el significado de "performance" era ms difcil de consensuar. Para algunos
artistas, performance (como se utiliza en Latinoamrica) se refiere a performance o arte de
accin, perteneciente al campo de las artes visuales. Otros artistas jugaron con el trmino.
Jesusa Rodrguez, la artista de cabaret/ performance ms escandalosa e influyente de Mexico,
se refiri a los trescientos participantes del encuentro como "performensos" (idiotas), y
muchos de sus espectadores estaran de acuerdo en que hay que estar loca para hacer lo que
ella hace cuando confronta al Papa y al Estado mexicano. Tito Vasconcelos, uno de los
primeros performers en asumirse pblicamente como gay, perteneciente a la generacin de
comienzo de los ochentas en Mxico, subi al escenario como Marta Sahagn, antigua
amante, ahora esposa, del presidente mexicano, Vicente Fox. Vestido con traje blanco y
zapatos haciendo juego, di la bienvenida al pblico a la conferencia de "perfumance".
Sonriendo, Vasconcelos como Sahagn admiti que no entenda de qu se trataba todo eso y
reconoci que a nadie le importaba un comino nuestro trabajo, pero que a pesar de eso ella
nos daba la bienvenida. "- PerFORqu?" pregunta la mujer confundida en una historieta de
Diana Raznovich. [IMAGEN 1] Las bromas y juegos de palabras revelan, al mismo tiempo, la
ansiedad por definir a qu refiere el trmino "performance" y la perspectiva que abre como un
campo emergente para nuevas intervenciones artsticas y acadmicas.
Las performances funcionan como actos vitales de transferencia, transmitiendo saber social,
memoria, y sentido de identidad a travs de acciones reiteradas, o lo que Richard Schechner
ha dado en llamar "twice behaved-behavior" (comportamiento dos veces actuado ).
"Performance", en un nivel, constituye el objeto de anlisis de los Estudios de Performanceincluyendo diversas prcticas y acontecimientos como danza, teatro, rituales, protestas
polticas, funerales, etc, que implican comportamientos teatrales, predeterminados, o relativos
a la categora de "evento". Para constituirlas en objeto de anlisis estas prcticas son
generalmente definidas y separadas de otras que las rodean. Muchas veces esta diferenciacin
forma parte de la propia naturaleza del evento- una danza determinada o una protesta poltica
tienen principio y un fin, no suceden de manera continuada o asociadas con otras formas de
expresin cultural. En este nivel, entonces, decir que algo es una performance equivale a una
afirmacin ontolgica.
En otro plano, "performance" tambin constituye una lente metodolgica que les permite a los
acadmicos analizar eventos como performance . Las conductas de sujecin civil, resistencia,
ciudadana, gnero, etnicidad, e identidad sexual, por ejemplo, son ensayadas y reproducidas a
diario en la esfera pblica. Entender este fenmeno como performance sugiere que
performance tambin funciona como una epistemologa. Como prctica in-corporada, de
manera conjunta con otros discursos culturales, performance ofrece una determinada forma
de conocimiento. La distincin es/ como (performance) subraya la comprensin de
performance como un fenmeno simultneamente "real" y "construdo", como una serie de

prcticas que anan lo que historicamente ha sido separado y mantenido como unidad
discreta, como discursos ontolgicos y epistemolgicos supuestamente independientes.
Los diversos usos de la palabra performance apuntan a las capas de referencialidad, complejas,
aparentemente contradictorias, y por momentos mutuamente sostenidas. Victor Turner basa
su comprensin del trmino en la raz etimolgica francesa, parfournir, que significa
"completar" o "llevar a cabo por completo". Para Turner, as como para otros antroplogos
que escribieron en los sesentas y setentas, las performances revelaban el carcter ms
profundo, genuino e individual de una cultura. Guiado por la creencia en su universalidad y
relativa transparencia, Turner propuso que los pueblos podan llegar a comprenderse entre s a
travs de sus performances. Para otros, performance significa exactamente lo opuesto: el ser
construdo de la performance seala su artificialidad, es "puesta en escena", anttesis de lo
"real" y "verdadero". Mientras en algunos casos el nfasis en el aspecto artificial de
performance como "constructo" revela un prejuicio antiteatral, en lecturas ms complejas lo
construdo es reconocido como copartcipe de lo "real". Aunque una danza, un ritual, o una
manifestacin requieren de un marco que las diferencie de otras prcticas sociales en las que
se insertan, esto no implica que estas performances no sean "reales" o "verdaderas". Por el
contrario, la idea de que la performance destila una verdad ms "verdadera" que la vida
misma llega desde Aristteles a Shakespeare y Caldern de la Barca, desde Artaud y Grotowski
hasta el presente. La gente de negocios parece utilizar el trmino ms que nadie, aunque
generalmente para significar que una persona, o ms a menudo una cosa, se comporta de
acuerdo a su potencial. Los supervisores evalan la eficiencia de los trabajadores en sus
puestos, su "performance", como se evalan autos, computadoras y mercados,
supuestamente con vistas a superar el desempeo de sus rivales. Los consultores polticos
concluyen que performance como estilo ms que como accin cumplida o logro generalmente
determina el xito poltico. La ciencia tambin ha comenzado su exploracin en el
comportamiento humano reiterado y la cultura expresiva a travs de los "memes": "Los
Memes son relatos, canciones, hbitos, habilidades, invenciones, y maneras de hacer cosas
que copiamos de otras personas por imitacion (65)" en suma, aquellos actos reiterativos que
he venido denominando como performance- aunque performance no necesariamente se
limita a comportamientos mimticos.
Tambin en los estudios de performance las nociones acerca del rol y la funcin de
performance varan ampliamente. Algunos especialistas aceptan su carcter efmero,
arguyendo que desaparece porque ninguna forma de documentacin o reproduccin captura
lo "en vivo". Otros extienden su comprensin de performance al hacerla copartcipe de
memoria e historia. Como tal, performance, participa en la transmisin y preservacin del
conocimiento.
Tericos provenientes de la filosofa y de la retrica (como J. L Austin, Jacques Derrida y Judith
Butler) desarrollaron trminos como "performativo" y "performatividad". Un performativo,
para Austin, refiere a situaciones en las que "la emisin del enunciado implica la realizacin de
una accin" (6). En algunos casos, la reiteracin y diferenciacin que anteriormente asoci con
performance es clara: es dentro del marco convencional de un casamiento donde las palabras
"S, acepto" conllevan peso legal. Otros acadmicos continuaron desarrollando la nocin de
performativo ofrecida por Austin de distintas maneras. Derrida, por ejemplo, va ms lejos al
subrayar la importancia de la citacionalidad y de la iterabilidad en el "evento de habla",
planteando la cuestin de si "una afirmacin performativa [podra] tener xito si su
formulacin no repitiera un elemento "codificado" o repetitivo". Sin embargo, el marco en el
que se basa el uso de performativity que hace Judith Butler- el proceso de socializacin por el
que gnero e identidad sexual (por ejemplo) son producidos a travs de prcticas regulatorias
y citacionales- es difcil de identificar porque el proceso de normalizacin lo ha invisibilizado.

Mientras que en Austin, el performativo apunta al lenguaje que hace, en Butler va en direccin
contraria, al subordinar subjetividad y accin cultural a la prctica discursiva normativa. En
esta trayectoria el performativo deviene menos una cualidad (o adjetivo) de performance que
del discurso. A pesar de que tal vez ya sea demasiado tarde para reclamar el uso del
performativo en el terreno no discursivo de performance, quiero sugerir que recurramos a una
palabra del uso contemporneo de performance en espaol- performtico- para denotar la
forma adjetivada del aspecto no discursivo de performance. Cul sera la importancia de ello?
Porque es vital para sealar que los campos performticos y visuales son formas separadas,
aunque muchas veces asociadas, de la forma discursiva que tanto ha privilegiado el
logocentrismo occidental. El hecho de que no dispongamos de una palabra para referir a ese
espacio performtico es producto del mismo logocentrismo que lo niega.
De esta manera uno de los problemas para utilizar performance, y sus falsos anlogos,
perfomativo y performatividad, proviene del extraordinariamente amplio rango de
comportamientos que cubre- desde la danza hasta el comportamiento cultural convencional.
Sin embargo, esta multiplicidad de usos deja al descubierto las profundas interconexiones de
todos estos sistemas de inteligibilidad entre s, y las fricciones productivas que se dan entre
ellos. As como las distintas aplicaciones del trmino en diversos mbitos- acadmico, poltico,
cientfico, de negocios- raramente se comprometen entre s de manera directa, performance
ha tenido tambin una historia de intraductibilidad. Irnicamente, el concepto en s mismo ha
sido sometido a los compartimentos disciplinarios y geogrficos que pretende desafiar, y se le
ha denegado la universalidad y transparencia que algunos claman que performance promete a
sus objetos de anlisis. Estos diversos puntos de intraductibilidad son, de manera clara, lo que
hace del trmino y sus prcticas un campo tericamente inclusivo y culturalmente revelador.
Aunque las performances no nos dan acceso a la comprensin de otras culturas, como Turner
hubiera querido, ciertamente nos dicen mucho acerca de nuestro deseo de ser eficaces y de
tener acceso a otras culturas, por no mencionar nada acerca de las implicaciones polticas de
nuestras interpretaciones.
En Latinoamrica, donde el trmino no tiene equivalente ni en espaol ni en portugus,
performance ha sido comnmente referida como arte de performance o arte de accin.
Traducido simplemente pero sin embargo de manera ambigua como el performance o la
performance, travestismo que invita a los angloparlantes a pensar acerca del sexo/ gnero de
performance, el trmino est empezando a ser usado ms ampliamente para hablar de
dramas sociales y prcticas in- corporadas . De manera bastante generalizada la gente se
refiere actualmente a lo performtico como aquello que tiene que ver con performance en
un sentido amplio. A pesar de las acusaciones de que performance es una palabra sajona, y
de que no hay manera de hacerla sonar natural ni en espaol ni en portugus, acadmicos y
artistas estn comenzando a apreciar las cualidades multvocas y estratgicas del trmino. A
pesar de que performance pueda parecer una palabra extranjera e intraducible, las
estrategias performticas estn profundamente enraizadas en las Amricas desde sus
orgenes. Sin embargo, el vocabulario que refiere a aquellos saberes corporales mantiene un
vnculo firme con las artes visuales (arte de accin, arte efmero) y con las tradiciones
teatrales.
Performance incluye pero no puede reducirse a los trminos que usualmente se utilizan como
sus sinnimos: teatralidad, espectculo, accin, representacin.Teatralidad y espectculo,
capturan lo construdo, el sentido abarcativo, de performance. Las maneras en que la vida
social y el comportamiento humano pueden ser vistos como performance aparece en esos
trminos, aunque con una particular valencia. Teatralidad, desde mi punto de vista, implica un

escenario, una puesta en escena paradigmtica que cuenta con participantes supuestamente
"en vivo", estructurada alrededor de un guin esquemtico, con un fin prestablecido (aunque
adaptable). De manera opuesta a las narrativas, los escenarios (peripecias) nos obligan a
considerar la existencia corporal de todos los participantes. La teatralidad hace de esa
peripecia algo vivo y atrayente. De modo diferente a tropo, que es una figura retrica, la
teatralidad no depende exclusivamente del lenguaje para transmitir un patrn establecido de
comportamiento o una accin. Los argumentos teatrales estn estructurados de manera
predecible, respondiendo a una frmula, que hace que se puedan repetir. La teatralidad (como
el teatro) hace alarde de su artificio, de su ser construda, pugna por la eficacia, no por la
autenticidad. Connota una dimensin consciente, controlada y, de esa manera, siempre
poltica, que performance no necesariamente implica. Difiere de espectculo en que la
teatralidad subraya la mecnica del espectculo. Espectculo, coincido con Guy De Bord, no
es una imagen sino una serie de relaciones sociales mediadas por imgenes. De esta manera,
como ya lo afirm en otro trabajo, "ata a los individuos a una economa de miradas y de mirar"
(1997: 119) que puede aparecer ms "invisiblemente" normalizadora, esto es, menos teatral.
Ambos trminos, sin embargo, son sustantivos sin verbo- por eso no dan lugar a la nocin de
iniciativa o accin individual de la manera en que "performar" lo hace. Mucho se pierde, a mi
entender, cuando resignamos el potencial para la intervencin directa y activa al adoptar
trminos como teatralidad o espectculo para reemplazar a performance.
Palabras tales como "accin" y "representacin" dan lugar a la accin individual y a la
intervencin. Accin puede ser definida como acto, un happening vanguardista, un arteaccin, una concentracin o una intervencin poltica. Accin concita las dimensiones
estticas y polticas de actuar, en el sentido de intervenir. Pero es un trmino que no da
cuenta de los mandatos econmicos y sociales que presionan a los individuos para que se
desenvuelvan dentro de ciertas escalas normativas- por ejemplo, la manera en que
desplegamos nuestro gnero y pertenencia tnica. Accin aparece como ms directa e
intencional, y de esa manera menos implicada social y polticamente que perform que evoca
tanto la prohibicin como el potencial para la transgresin. Por ejemplo, podemos estar
desplegando mltiples roles socialmente construdos en el mismo momento, an cuando
estemos involucrados en una definida accin anti-militar. Representacin, an con su verbo
representar, evoca nociones de mmesis, de un quiebre entre lo real y su representacin,
que performance y performar han complicado productivamente. A pesar de que estos
trminos han sido propuestos como alternativa al forneo "performance", ellos tambin
derivan de lenguajes, historias culturales, e ideologas occidentales.
Entonces por qu no usar un trmino de uno de los lenguajes no- europeos, como Nhuatl,
Maya, Quechua, Aymara o alguno de los cientos de lenguajes indgenas que todava se hablan
en Amrica? Ollin, que significa movimiento en Nahatl, aparece como un posible candidato.
Ollin es el motor que est detrs de todo lo que acontece en la vida- el movimiento repetido
del sol, de las estrellas, de la tierra, y de los elementos. Ollin, adems, es el nombre de un mes
en el calendario mexica y, as, permite especificidades temporales e histricas. Y Ollin tambin
se manifiesta a s mismo/ a como una deidad que interviene en asuntos sociales. El trmino,
simultneamente, captura la amplia e integral naturaleza de performance como un proceso
reiterativo y de traspaso, as como su potencial para la especificidad histrica y la intervencion
cultural individual. O podra adoptarse Areto, el trmino para cancin- danza? Los Aretos,
descriptos por los conquistadores en el Caribe en el siglo XVI, constituan un acto colectivo que
inclua canto, danza, celebracin, y veneracin, que clamaba por una legitimacin esttica
tanto como socio-poltica y religiosa. Este trmino es atractivo porque borra todas las nociones
aristotlicas de gneros, pblicos y lmites. Refleja claramente la asuncin de que las
manifestaciones culturales exceden la compartimentacin ya sea por gnero (cancin- danza),
por participantes/ actores, o por efecto esperado (religioso, socio- poltico, esttico) que

fundamenta el pensamiento cultural occidental. Llama a cuestionar nuestras taxonomas,


sealando nuevas posibilidades interpretativas.
As que, por qu no? En este caso, considero, reemplazar una palabra- con una reconocible
aunque problemtica historia- como performance- por otra, desarrollada en un contexto
diferente y sealar una visin del mundo profundamente distinta, sera un acto de
pensamiento esperanzado, una aspiracin a olvidar nuestra historia, compartida, de relaciones
de poder y de dominacin cultural, que no desapareceran an cuando cambiaramos nuestro
lenguaje. Performance, como un trmino terico ms que como un objeto o una prctica, es
algo nuevo en el campo. Mientras que en Estados Unidos surgi en un momento de giros
disciplinarios con el fin de abarcar objetos de anlisis que previamente excedan los lmites
acadmicos (por ej. la esttica de la vida cotidiana), no est, como teatro, cargado de siglos
de evangelizacin colonial o actividades de normalizacin. Encuentro la mera imposibilidad de
definicin y la complejidad del trmino como reaseguradoras. "Performance acarrea la
posibilidad de un desafo, incluso de auto- desafo, en s mismo. Como trmino que connota
simultneamente un proceso, una prctica, una episteme, un modo de transmisin, una
realizacin y un medio de intervenir en el mundo, excede ampliamente las posibilidades de las
otras palabras que se ofrecen en su lugar. Adems, el problema de intraductibilidad, segn lo
veo yo, es en realidad positivo, un bloqueo necesario que nos recuerda que nosotros- ya sea
desde nuestras diferentes disciplinas, o desde nuestros idiomas, o ubicaciones geogrficas en
Amrica- no nos comprendemos de manera simple o sin problemas. Mi propuesta es que
actuemos desde esa premisa- que no nos comprendemos mutuamente- y reconozcamos que
cada esfuerzo en esa direccin necesita dirigirse en contra de nociones de acceso fcil, de
descifrabilidad, y traductibilidad. Este obstculo desafa no slo a los hablantes de espaol o
portugus que se enfrentan a una palabra extranjera, sino a los angloparlantes que crean que
comprendan lo que significaba performance.
The idea of Corpografias is to discuss in general how the body presents or expresses itself in a
social and cultural context marked by hibridity, miscegenation, displacement, exile and the
shattering of fixed notions of national and personal identity. For the Corpografias slot taught in
Brazil I am focusing on contemporary Brazilian dance and the notion of hybridity present in
post-modern dance theory. So I'm having a look, for instance, at break-dance in Rio as it
develops from the favelas and is incorporated by choreographers and dancers.
The texts I am using are:

Louppe, Lawrence, Corpos Hbridos, Lies de Dana 2,


Univercidade Editora.
Beltro, Bruno, 'Break Dance: Fisso e reao em cadeia', Lies
de Dana 2, Univercidade Editora.
Hall, Stuart, 'Nascimento e Morte do Sujeito Moderno' e
'Fundamentalismo, Dipora e Hibridismo', Identidade Cultural na
Ps-Modernidade, DP&A Editora.
The video I find really useful is the film 'The Hate', by Mathieu
Kassowitz (1995). (There's an interesting scene with break dance)

I'll bring to the class Bruno Beltro, author of the article on break-dance and coreographer so
he can talk about his experience and practice.
Ana Teresa Jardim, Group leader

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