Teoria da Fraqueza Relativa dos Gigantes

Extrado de:
Carneiro, F. L., "Anlise Dimensional e Teoria da Semelhana e dos Modelos
Fsicos", 2a Edio, Editora UFRJ, pp. 158-160, 1996.

Para que o comportamento de um prottipo seja semelhante ao de um modelo

reduzido, necessrio portanto que ou o peso especfico do material do prottipo seja
menor do que o do material do modelo, ou que a resistncia caracterstica do material
do prottipo seja maior que a do material do modelo. A essa concluso chegou
Galileu, em sua teoria da fraqueza relativa dos gigantes, exposta em sua obra
derradeira, e a de mais alto valor cientfico, Discorsi e Dimostrazioni Matematiche
intorno a Due Nuove Scienze. Galileu mostra que quando se comparam dois corpos
geometricamente semelhantes, as foras resistentes esto entre si como o quadrado
da escala geomtrica, ao passo que os pesos prprios se relacionam com o cubo
dessa escala. Quando se passa de um modelo reduzido ao prottipo, a importncia
relativa do peso prprio cresce de tal maneira que ao ser atingido um tamanho limite
o prottipo gigante rui pela ao exclusiva de seu peso prprio, ao passo que o
pequeno modelo capaz de suportar cargas adicionais, alm do seu peso prprio.
Com essa constatao, de que no basta a simples semelhana geomtrica para que
dois processos ou sistemas fsicos tenham comportamento semelhante, Galileu
colocou-se claramente como pioneiro da teoria da semelhana fsica, j pressentida
pelo arquiteto Vitruvius ao afirmar, no incio da era crist, que "h algumas coisas
que, quando aumentadas, imitando pequenos modelos, so efetivas; outras coisas
no admitem modelos" (39).
interessante transcrever aqui trechos da obra citada (40) de Galileu, onde, alm das
duas alternativas, citadas anteriormente, tambm sugerida uma terceira que ser
tratada mais adiante: a da distoro geomtrica:
"Podeis ver claramente, pelo que foi demonstrado, a impossibilidade de aumentar as
estruturas at grandes dimenses, seja na arte, seja na natureza; seria impossvel
fabricar barcos, palcios ou templos excessivamente grandes, cujos remos, antenas,
vigas, correntes de ferro, e, em suma, todas as demais partes, se mantivessem
unidas; nem a natureza pode produzir rvores de tamanho desmesurado, porque os
seus galhos se romperiam sob o seu prprio peso; e seria igualmente impossvel fazer
estruturas sseas para homens, cavalos e outros animais, capazes de subsistir e
exercer suas funes normalmente, se tais animais alcanassem tamanhos imensos,
a menos que se empregasse um material muito mais duro e resistente que o usual,
ou se deformassem os ossos, aumentando desproporcionalmente sua espessura, de
tal maneira que se tornariam monstruosos. Est claro portanto, que se quisssemos
manter num gigante as mesmas propores do homem normal, seria necessrio
encontrar um material mais duro e resistente para fabricar seus ossos, ou ento
admitir que sua robustez fosse muito menor proporcionalmente de um homem de
pequeno porte; e se crescesse desmesuradamente v-lo-amos cair sob seu peso
prprio. Por outro lado observa-se que quando o tamanho diminui, a fora no
diminui, mas cresce proporcionalmente: creio que um pequeno co poderia suportar

sobre seu dorso dois outros ces iguais a ele, mas creio que um cavalo no poderia
suportar nem sequer o peso de outro cavalo".
Em outro trecho Galileu observa que se uma baleia fosse tirada da gua, no seria
capaz de suportar seu peso prprio, e mostra "uma outra forma... para fazer com que
os gigantes ou outros animais muito grandes pudessem subsistir e mover-se como os
menores: isso seria possvel no somente aumentando a resistncia dos ossos e das
outras partes cuja funo a de suportar o peso prprio e as sobrecargas; mas
tambm mantendo as mesmas propores da estrutura ssea, esta resistiria
igualmente se reduzssemos o peso especfico do material dos ossos, assim como o
peso especfico da carne e de tudo que se apoia sobre os ossos. E desse segundo
artifcio serviu-se a natureza para produzir a estrutura dos peixes, fazendo seus ossos
e sua carne no somente mais leves, mas at mesmo sem peso algum".
Referncias Bibliogrficas
39.

CARNEIRO, Fernando L. L. B. Galileo e a Teoria da Semelhana Fsica.

Seminrio Internacional 350 Anos dos Discorsi Intorno a Due Nuove Scienze,
de Galileu Galilei, So Paulo: Marco-Zero e COPPE/UFRJ, 1989.

40.

GALILEI, Galileo Discorsi e Dimostrazioni Matematiche intorno a Due Nuove

Scienze. Ed. Rig. Leida: Elzevirii, 1838; ed. a cargo di A. Carugo e L.
Geymonat, Paolo Boringhieri, Torino, 1958.