Foto: Donal Bartkowlak

Anlisis de Falla:

Foto: http/corrosion.ksc.nasa.gov

PROCESOS

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Un Viaje a la Raz del Problema y

la Solucin
Mara Cristina Rojas Cruz
Periodista Metal Actual

La falla de un equipo puede

traer graves consecuencias econmicas, y en ocasiones la prdida de vidas humanas, de all
que su anlisis sea un complejo
sistema forense que revela
las causas del problema, ofrece
bases para aplicar soluciones y
puede generar incluso, nuevas
alternativas para lograr producciones o componentes ms
ecientes.

cuidadosamente la pieza o seccin que fall, su diseo,

su fabricacin y su historia de operacin y encontrar las
razones del cmo y por qu fall.

Tal y como sucede en la escena

de un crimen, el anlisis de falla de un equipo o elemento
est diseado para que, a travs de l, se pueda examinar

La importancia del anlisis de falla radica entonces en que

funciona como una herramienta para disminuir los costos de mantenimiento, incrementar la disponibilidad del

El anlisis de
falla debe ser
una prctica
continua e
integral de los
sistemas de
calidad de las
empresas.

En este sentido, las razones para adelantar este proceso

pueden ser muchas: prevenir futuros eventos de falla,
garantizar seguridad, funcionamiento y uso eciente
de los componentes o mquinas a lo largo de su vida,
descubrir defectos en el procesamiento de un material
o componente, incluso desde su diseo y en la fase de
fabricacin, o corregir y prevenir futuros episodios que
se convierten en prdidas econmicas invaluables.

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PROCESOS

Dado su amplio campo de accin,

puede realizarse sobre grandes estructuras o piezas mecnicas inoperables (un puente que cae o un eje que
se rompe), sobre componentes que
operan pero no cumplen la funcin
para la cual fueron creados (rodamiento con picaduras) y en piezas
cuyo alto grado de deterioro hacen
inseguro su uso (una caldera de 150
pci con una sura que, al explotar,
puede tener mayor efecto devastador que el de un carrobomba).

Se entiende entonces que el diseo

es parte importante a la hora de
evaluar la aparicin de una falla,
por lo que es necesario tener en
cuenta las condiciones a las cuales
ha estado expuesta la pieza durante su funcionamiento tales como el
medio ambiente, tipo y magnitud
de la carga, temperatura de operacin y vida til, entre otras.
-

Especficamente, en el campo de
las mquinas, y aunque a la gran
mayora se le estima una vida til
que puede ir desde un mes hasta 20
aos, su fallo anticipado es una razn
suciente para considerar un anlisis
forense que se realiza siguiendo unos
pasos escalonados hacia la causa
real del problema, permitiendo jar
correctivos para evitar nuevos casos
problema y que tiene tres objetivos
primarios segn la prctica que se
adelante.
As, para determinar el mecanismo
de la falla, se examina la evidencia
objetiva que presenta el componente fallado y que puede tener como
causas: fatiga, corrosin, oxidacin,
entre otros; para determinar la
causa o la raz de la falla, se aplican
exmenes espaciales al diseo y a
los aspectos operacionales y; para
generar acciones correctivas, se
renen y avalan todas las pruebas
compiladas.

Por qu se Presentan las Fallas?

Las fallas que pueden presentar un
equipo, componente o pieza y sus
causas, estn generalmente ligadas
a varios aspectos, entre ellos:
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Diseo Inadecuado: Un caso tpico

se present en los aos 50 con los
jets comerciales, cuyo diseo incluy ventanas rectangulares que
generaron una concentracin de esfuerzos y con la friccin del viento,
sufrieron la aparicin de pequeas
grietas que luego alcanzaron un
tamao crtico y produjeron la
explosin de las naves en pleno
vuelo, cuenta el ingeniero Wilson
Hormaza de la Universidad de los
Andes.

Fractura frgil en cremallera y caja de

direccin vehicular.

Material Inadecuado y/o defectuoso, afectado por segregacin,

contenido excesivo de inclusiones, porosidades y cavidades de
contracciones. Un ejemplo claro
fueron las fallas en las uniones de
las alas al fuselaje, de los aviones de
combate F-111 de la Fuerza Area
Americana; el material era extremadamente frgil para la unin
lo que desencaden numerosas
catstrofes areas en los aos 70.

Fatiga supercial en riel de ferrocarril.

Frente a las deciencias de material

cabe anotar que se pueden distinguir tres categoras: la seleccin
de un material inadecuado, la
sustitucin deliberada o accidental
de un material y la presencia de un
material defectuoso.

Desgaste adhesivo en buje con caucho

natural.

Nuevo material no probado: se reere a materiales, sobre todo compuestos, de los cuales no se tiene el
suciente historial de su comportamiento y se utilizan en aplicaciones
crticas. Por ejemplo, cuando en un
avin se usa un material especial sin
saber cmo reaccionar frente a un
caso especco de presurizacin.
Negligencia: Ocurre por lo general,
cuando no se respetan las condiciones de operacin de un equipo o
pieza y se sobre-utilizan, cuando no
se cumple con los mantenimientos
adecuados o desactivan los sistemas
de seguridad. Eso lo descubrimos
en una empresa con una caldera a
la que unos operarios le realizaron
un mantenimiento, desconectaron

Corrosin en tubera de intercambiador de calor.

Agrietamiento por Creep.

Fotos: Grupo AFIS Universidad Nacional de Colombia.

sistema o equipo, reducir los casos de

lucro cesante, apoyar el cumplimiento de las metas de produccin, aminorar las probabilidades de prdidas
tanto nancieras como humanas y,
en algunos casos, hasta impulsar el
desarrollo de avances tcnicos o tecnolgicos importantes para distintos
segmentos de la industria.

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PROCESOS

todos los sistemas de seguridad y la

pusieron a funcionar; consecuencia,
explot, comenta el ingeniero de la
Universidad de los Andes.
-

Tratamiento trmico (TT) defectuoso:

Los TT decientes pueden generar
micro-grietas en los componentes
despus del tratamiento o al poco
tiempo de servicio (1) El caso de las
alas de fuselaje de los aviones F-111,
antes mencionado, es un buen ejemplo ya que en la investigacin de la
falla se concluy que el proceso de
TT del acero de alta resistencia D6 AC
produjo una microestructura heterognea en la pieza de la unin.

la misma, y/o en el ensamble despus

de realizado el mantenimiento. Se
da un desalineamiento de las partes
mviles y montajes ambiguos o incompletos.
-

Manufactura defectuosa: en las

piezas pueden presentarse surcos de
mecanizado, sobre todo en zonas de
esfuerzo que conllevan a la ruptura
de los componentes y acortan su vida
til.
Montaje defectuoso: este caso puede
provenir tanto de errores del ensamble original de una mquina, despus
de los procesos de mantenimiento de

Mecanismos de falla: al igual que las

fuentes de las fallas, stos son factores
inherentes al material que inuyen
en la aparicin de anomalas y son
elemento clave para futuras correcciones.
La fatiga: en este caso, el material
es sometido a esfuerzos alternados,
con la presencia de fallas progresivas
como grietas que se incrementan al
paso del tiempo y el uso. En el caso
de la fatiga por esfuerzo cclico de
contacto y que tiene por causas el desalineamiento de las supercies y una
fuerza excesiva de empuje y contacto,
se da rotura o desprendimiento de
partculas de la supercie provocando
depresiones superciales.
El desgaste: referido al dao supercial que se maniesta con la prdida
progresiva de material ocasionada

por el contacto mecnico. En el intervienen factores como la intensidad

de la carga, compatibilidad, dureza
del material, lubricacin, tiempo de
operacin y puede ser abrasivo, con
la prdida progresiva de material supercial y adhesivo con deformacin
supercial.
-

La corrosin: deterioro de un material

metlico a consecuencia de un ataque
electroqumico por su entorno. El ambiente, el oxgeno, las ferrobacterias,
entre otros, son factores incidentes
que originan este fenmeno.

El creep o termouencia: es una deformacin dependiente del tiempo y de

carcter permanente, a alta temperatura que se presenta con carga constante
o con esfuerzo constante (2).

La Ruta del Anlisis de Falla

Son distintos los sectores productivos,
tecnolgicos y tcnicos que recurren
frecuentemente a practicar anlisis

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PROCESOS

de falla, entre ellos la industria aeronutica, mdica y militar en las que

los costos materiales y humanos de
los olvidos, procedimientos errados,
fallas de diseo y dems, son funestos para quienes los cometen.
Considerando sus aportes para la
ingeniera mecnica el anlisis de
falla es una de las herramientas ms
importantes y uno de los procesos
ms especializados y complejos del
rea, debido a que para determinar
una causa probable de falla en una
evaluacin, son numerosos los factores a estimar y que, por lo general, se
analizan separadamente, siguiendo
un orden minucioso para obtener
diagnstico, conclusiones y recomendaciones nales.
Las siguientes, son las etapas para
adelantar un proceso de anlisis
forense.
Evidencia Documental: Es, tal vez,
una de las etapas ms sensibles
del proceso dado que el componente que falla es concebido,
diseado y fabricado en un tiempo anterior a la falla, por lo que
se debe recopilar y contar con el
historial del mismo:
o

Certicados de pruebas realizadas.

El ingeniero Hormaza arma que la
industria nacional poco se preocupa
por este aspecto, cosa que si hacen
las multinacionales dado que la gran

mayora llevan un historial de fabricacin, de las prueba y del control de

calidad de sus productos e insumos.
Recuerdo el caso de una empresa
local que compr unos pernos. El
proveedor le asegur que estaban fabricados de un material X, pero fallaron. Luego, cuando se realizaron los
anlisis se encontr que el material no
era el especicado por el proveedor.
Conaron sin un soporte.
La industria debe exigir un certicado
de composicin qumica y propiedades mecnicas de los productos que
adquiere y que le permita reclamar
incluso, frente a instancias legales por
daos y perjuicios.
o

Datos de ensayos mecnicos: tales

como pruebas de dureza, tensin,
exin o fatiga.

Planos: Como regla, el fabricante

debe proveerlos, pero la industria no
los exige, lo que muchas veces estimula que los proveedores no cumplan las
especicaciones y las dimensiones de
los productos que ofrecen.

Garantas: Tanto de materiales como

de equipos.

Fotografa: medio econmico y muy

til en el anlisis. Se deben tomar
fotografas del sistema completo en el
sitio, del componente antes y despus
de ser removido, de sus partes, vistas
cercanas del rea de falla del componente, de otros componentes que
puedan mostrar daos relacionados
con la falla; preferiblemente a color
y desde todos los ngulos posibles.

Lo ideal es que el registro fotogrco sea levantado por dos personas

para obtener perspectivas complementarias. Todo es vlido y entre ms
fotografas se tomen, mayores sern
las pistas para el trabajo y el desarrollo del anlisis, explica el ingeniero
Hormaza.

Esta fase es clave en el proceso

citado pues el experto en anlisis
se solicita cuando ya ha ocurrido
la falla, cuando se han removido
las piezas, se han manipulado,
unido, friccionado o dejado a la
intemperie, lo que desva la investigacin, retraza y genera costos
adicionales en las pruebas. De
all que, igual como sucede en un
caso de asesinato, ante una falla
no se altere la evidencia.
Condiciones de servicio: en esta
fase se recopila informacin
sobre la operacin actual del
equipo o componente: niveles de
temperatura, presin, velocidad
de operacin, datos de mantenimiento, condiciones ambientales,
humedad, etc.
Entrevistas: el testimonio de las
personas es vital en el proceso ya
que da pistas concretas para encontrar el mecanismo de falla. Sin
embargo, se ha demostrado que
los individuos tienen emociones
negativas al examinar sus propios errores y en esta instancia,

Picadura

Arrancamiento
Regin 3
DIENTE 2

Marcas de playa

Regin 1

DIENTE 1

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Regin 2

Fotos: Cortesa Wilson Hormaza UniAndes.

Vista general de la
supercie daada de los
dientes 1 y 2. Se observa
que la cara de trabajo
de los dientes, indicada
por la echa blanca,
sufre mayor carga y es
una zona candidata
para el inicio de la falla.
En detalle, Vista de la
regin 3 de la supercie
de fractura del diente 1,
distinguindose marcas
de playa y la regin de
arrancamiento.

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PROCESOS

la sinceridad ser esencial para

no desviar responsabilidades,
negndolas o atribuyndolas a
otros sistemas.
Seleccin de muestras: durante la
remocin de un componente que
fall se debe procurar no ocasionar otros daos, por ejemplo, si
se requiere cortar una pieza, usar
un mtodo que no cambie las
caractersticas del rea de falla o
simplemente, no tocar la supercie de la fractura con los dedos.
Preservacin de muestras: la
parte afectada debe conservarse
intacta para analizarla en conjunto con los residuos existentes
(xido, polvo, etc.) que pueden
ser relevantes en el anlisis y
causa de la falla. Sin embargo,
estas sustancias pueden dicultar
el trabajo de anlisis por lo que
la limpieza debe realizarla un
especialista, utilizando pruebas
y sustancia especiales segn el
caso thinner y acetona u otros
solventes, hasta que la pieza o
componente revele su brillo original
Ensayos no destructivos: son
herramientas auxiliares para determinar la causa de falla de un
componente, haciendo posible
vericar la correspondencia entre
las posibles discontinuidades (y/o
defectos) y la falla ocurrida. Entre
ellas estn las inspecciones con
tintas penetrantes, las partculas
magnticas, el ultrasonido y la
radiografa o gammagrafa.
Ensayos mecnicos: son tiles
en la medicin del servicio y el
tipo de material y se adelantan
utilizando probetas para ensayo
de tensin, compresin, exin
o impacto con el mismo material
que present falla.
Anlisis macroscpico (fractogrco en la supercie de fractura):
es un anlisis visual en el que se
emplea un estereoscopio para determinar cambios en la coloracin
o textura asociados con oxidacin, contaminantes (amoniaco o

Microestructura ferritico-perltica de un acero de baja aleacin, donde se

tiene un fase ferrita (regin clara) y una perlita (regin oscura) uniformemente distribuidas y con tamao de grano no uniforme. De izquierda a derecha,
micrografa de la seccin transversal de la varilla corrugada a 500X y a 1000X.

cidos) o productos de corrosin y

revela caractersticas superciales
en la falla, que dan patrones de
direccin de propagacin y origen
de la fractura como la marca de
playa, marcas de sargento y labios
de cizallamiento, entre otras (3).
Anlisis microscpico de la estructura: realizado con microscopios
pticos o electrnicos de barrido
(SEM) mucho ms potentes que
los estereoscopios que ofrecen
una resolucin hasta de un milln
de aumentos y una mayor profundidad.
Anlisis de composicin qumica:
el material o parte que fall se

analiza para vericar si cumple

con las especificaciones; eventualmente se analizan tambin
los residuos de corrosin para
identicar los agentes agresores
o contaminantes.
Conclusiones: los resultados obtenidos en las etapas anteriores
se sintetizan y relacionan en las
conclusiones. A partir de las evidencias y pruebas se elabora un
informe que, en trminos generales, contiene: descripcin del componente que fall, historial de
servicio, historial de fabricacin,
resultados de anlisis metalrgicos y mecnicos, determinacin
de los mecanismos y causas de
la falla y, recomendaciones para
evitar una nueva ocurrencia de
falla.

Regin 1

Regin 2

Regin 1

Regin 2

A la izquierda, vista general

de la supercie de fractura de
un perno, a la derecha, vista
posterior de la misma pieza
fracturada.

Fotos: Cortesa Wilson Hormaza UniAndes.

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Fotos: Cortesa Wilson Hormaza UniAndes.

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PROCESOS

Aunque los anlisis de falla son una

herramienta vital para la correccin y
prevencin en los procesos industriales, se debe considerar que en ellos
se manejan probabilidades y que las
fallas pueden no tener un origen
nico, sino la unin de varios.

Colombia, a la Vanguardia en la
Materia
La empresa colombiana puede confiar en los avances y los servicios
que se ofrecen en nuestro pas con
respecto al anlisis de falla, dado
que los laboratorios encargados de
las pruebas cuentan hoy con alta
tecnologa, representada en equipos
como microscopios electrnicos de
barrido y transmisin, software de
anlisis de imagen, difractmetros
de rayos X, entre otros.
La academia lleva la delantera no
slo porque posee la tecnologa
necesaria para hacerlo, sino por su
inters permanente en la investigacin y la actualizacin, explorando y
apropiando desarrollos logrados en
el extranjero para hacer su servicio
exitoso y hoy, reconocido en Centro
y Suramrica Amrica.
Tal vez por el buen nivel citado de los
centros que prestan estos servicios
y porque indiscutiblemente los empresarios nacionales han ampliado
su forma de concebir y manejar sus
procesos, han empezado tambin,
poco a poco, a dar pasos hacia el
anlisis sistemtico de falla.
Antes, si una pieza fallaba simplemente se cambiaba y listo, no se
indagaba por nada ms; pero con el
correr del tiempo la industria se han
preguntado el porqu de las fallas,
de su recurrencia, el costo que implican y sobre todo, han descubierto la
comodidad de hacer la evaluacin
en su pas sin tener que viajar al exterior, comenta el ingeniero Wilson
Hormaza.
Entre las universidades ms prestigiosas del pas, que cuentan con la
tecnologa adecuada para adelantar
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un anlisis de falla se destacan la

Universidad de los Andes y la Universidad Nacional de Colombia en
Bogot, la Universidad del Norte en
Barranquilla, la Universidad Industrial de Santander - UIS y la Universidad de Manizales.

nadas con este campo, pero que para

realizar un anlisis de falla como tal
subcontratan universidades.

En general, los costos estimados para

las pruebas que jan estos centros
de formacin estn dados ms por
sus tiempos de realizacin que por
el tipo de anlisis. Los casos cortos
son ms econmicos que los complejos porque implican ms ensayos
y tiempo de investigacin. El ingeniero Hormaza explica que la tabla
de pruebas es estndar entre dos y
ocho millones de pesos; y en cualquier caso se cotizan las pruebas, los
tiempos de los tcnicos que preparan
las muestras, el tiempo de anlisis
propio de la coordinacin y se hacen
las mediciones.

La prevencin en la industria ha sido

un tema sensible para los empresarios de vieja y nueva data, un tema
dispendioso en el que los costos y
lucro cesante ocasionado por fallas
ha sido tal vez el factor determinante
para que se cambie a una cultura de
la prevencin.

Otra gama de oferta la concentran

las empresas privadas que prestan
servicios bsicos de pruebas relacio-

Prevencin: Una Medida Libre de

Fallas

Prevenir est ligado a factores tan

importantes como la revisin peridica de los aparatos y maquinaria, la
capacitacin constante de los operarios, la inspeccin detallada del mantenimiento y la certicacin de los
procesos; y todos contribuyen a que
se eviten en alto grado, los casos de
falla que presenta la industria y que
reducen notablemente sus utilidades
y su desarrollo.

Vista general de una grieta en

el interior de una camisa de un
motor diesel. En el grco de
detalle, se observa la presencia
de cavidades (puntos rojos) en
la supercie.

Fotos: Cortesa Wilson Hormaza UniAndes.

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48

PROCESOS

Son pocas las empresas que tienen sentido de prevencin. Unas por losofa y otro porcentaje muy pequeo
por recursos econmicos. La recomendacin sera que
adelantaran sus investigaciones en sus instalaciones, pero
esto requiere una infraestructura y una serie de recursos
especiales como un microscopio ptico que est por el
orden de los US$ 10.000.
Ante los altos costos de las inversiones, que sin duda
muchas empresas medianas y pequeas no estn en
capacidad de cubrir, el servicio ofrecido por las universidades se convierte en una alternativa viable, segura y
econmica, comenta el especialista de Anlisis de Falla
de la Universidad de los Andes.
Pero prevenir siempre ser ms econmico que afrontar
las consecuencias de una falla, los tiempos muertos y la
improductividad del recurso humano; aunque adelantar

un anlisis sistemtico de fallas le ofrezca a la empresa,

despus de efectuado, la posibilidad de alcanzar en
menor tiempo, un grado cero de accidentes, fallas y
defectos (4).
La industria debe evolucionar de realizar anlisis de falla
para encontrar meramente la raz de un problema, tomar
el procedimiento como una simple especializacin de
la ingeniera mecnica o realizarlo solo por atender las
consideraciones legales de los aseguradores y obtener
as el desembolso de las indemnizaciones, a una prctica
duradera. Si queremos alcanzar un alto nivel de competitividad interna y externa, el anlisis de falla debe ser
una prctica continua e integral de los sistemas de calidad
de nuestras empresas (5).
Con la tecnologa de avanzada para esta materia existente
en el pas y que est a la vanguardia tecnolgica frente
al desarrollo mundial, el anlisis de falla se convierte
entonces en uno de los campos que mayores aportes
puede brindar a la industria nacional, pero que debe estar
acompaado por un cambio de mentalidad empresarial
para ser bien aprovechada.
Fuentes:
- Wilson Hormaza. Ingeniero Mecnico de la Universidad de Los Andes, Departamento de Ingeniera Mecnica, Universidad de los Andes.
whormaza@uniandes.edu.co.
- Juan Carlos Martnez Romero. Ingeniero Mecnico de la Universidad
Nacional de Colombia. Asistente de investigacin. Grupo AFIS (Anlisis
de Falla Integridad y Supercies).

Bibliografa:
1. Anlisis de Falla. Universidad Metropolitana. Cursos
2. Anlisis Forense de Partes Falladas. Artculo adaptado de Guidelines
for Forensic Anlisis of Failed Parts de Gas Michinery Resource Council
por Gerardo Vargas C.
3. Anlisis de Falla. Wilson Hormaza. Universidad de los Andes
4. Ensayos y precios. Universidad de los Andes. Departamento de Ingeniera Mecnica. Centro de investigacin en propiedades mecnicas y
estructura de materiales CIPEM
5. La difcil tarea de Analizar Fallas. Equipo de Consultores InfoSol.
Mxico 2005
6. http://www.conabilidad.net/art_05/RCM/rcm_16.pdf

Citas:
1) Anlisis de Falla. Universidad Metropolitana. Cursos Pg. 76.
2) Ciencia e Ingeniera de los Materiales. Donald R. Askeland Pradeep
P. Phule. 4a. Edicin. Editorial Thompson.
3) Cada agente se maniesta en la supercie afectada dejando rastros
caractersticos propios; en el caso del agua (corrosivo), provoca puntos o
salpicaduras en el material; otras manifestaciones de dao son la marca
de playa que se revela con seales semejantes a la guras que dejan las
olas en la arena, las marcas de sargento, similares a emblemas militares
y los labios de cizallamiento frecuente en materiales dctiles en los
que la estructura se deforma.
4) Anlisis de Falla. Universidad Metropolitana. Cursos Pg. 73.
5) Mecnica de Fractura y Anlisis de falla. Hctor Hernndez Albail
Edgar Espejo Mora. Universidad Nacional de Colombia. Coleccin
Sede. Pg. 267.

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