A NATUREZA DOS ELEMENTOS

E OS ELEMENTOS DA NATUREZA
ENQUANTO A TRADIO GREGA NOS ENSINA QUE
SO QUATRO OS ELEMENTOS: GUA, FOGO, TERRA E AR,
OS CHINESES AFIRMAM QUE ESTES SO CINCO:
MADEIRA, FOGO, TERRA, METAL E GUA.
AFINAL, QUEM TEM RAZO, OCIDENTE OU ORIENTE?

Texto de Paulo Urban, publicado na Revista Planeta, edio 335, agosto/2000

(Dr. Paulo Urban mdico psiquiatra e Psicoterapeuta do Encantamento)

Saber quem tem razo quanto ao nmero de elementos que compem a natureza tarefa sem sentido.
Quanto ao que eles representam, entretanto, parece haver uma aproximao de conceitos entre gregos e
chineses. Os elementos so a essncia das foras existentes na natureza, foras estas que interagem entre
si, regendo por meio de suas variadas combinaes todos os fenmenos da vida, em escala tanto primria
quanto complexa.
Os antigos gregos identificaram quatro elementos primordiais, que se contrastavam dois a dois: gua e
fogo, ar e terra. Cada um deles, entretanto, era deduo bvia da combinao de duas qualidades
distintas, espcie de essncia por detrs da essncia que, misturadas, geravam as manifestaes
elementares. Assim, da mesma forma que a gua era fruto da combinao do frio com a umidade, o fogo
seria resultado da interao entre o quente e o seco; j o ar, traria em si a reunio de outras duas
qualidades, quente e mido, distinguindo-se assim da terra que, embora sendo seca, preferiu ser fria.

Os quatro elementos do mundo Ocidental: Terra, gua, Ar e Fogo

Indo alm, os primeiros filsofos gregos, nomeados pr-socrticos, indagavam-se sobre aquilo que
pudesse haver por detrs destas qualidades primevas que explicasse as diferentes manifestaes da
natureza e pudesse solucionar o sempiterno mistrio da vida. Os gregos perscrutavam a physis (a
natureza) no intuito de alcanar a origem do Cosmos. Para Tales de Mileto (sc. VI a.C.), por exemplo, a
vida provinha da gua (e muitos cientistas assim o crem em nossos tempos); Anaximandro, seu discpulo,
imaginou o apeiron (o ilimitado) como fonte primordial da natureza, e Anaxmenes (sc.V a.C.), o terceiro
grande nome da Escola de Mileto, dizia ser o pneuma, isto , o ar, a causa primeira por detrs de toda

existncia. J o mestre Pitgoras (580-489 a.C.), primeiro dos pr-socrticos a intitular-se filsofo, fazendoo entretanto na acepo literal do termo, j que no se julgava sbio mas declarava-se com afinidade pela
sabedoria, acreditava ser o fogo o elemento sutil a alimentar todo o Universo (e no estava errado, j que
as estrelas todas, alm do Sol que nos mantm, so naturalmente fogo). Por detrs de sua mnada ou
princpio estrutural e organizador da vida, estaria o fogo interior ou invisvel, substncia etrea, distinta do
fogo comum que nossos sentidos percebem queimar, a servir de fonte de energia do Universo.

Empdocles de Agrigento (copyright AMORC)

At ento os elementos eram tidos apenas isoladamente como agentes primordiais da vida. Quem
primeiro os relacionou em seu conjunto a todas as manifestaes da natureza foi Empdocles (492-435
a.C.). O sbio defendia entusiasticamente sua doutrina cosmognica considerando os elementos
comorhizomata, isto , razes permanentes da vida. Misturando-se entre si em diferentes propores,
produziriam todas as coisas temporais. Os quatro elementos seriam, portanto, foras perenes a sustentar
todas as condies mutveis e passageiras. Anaxgoras de Clazmena (500-428 a.C.) assimilou esta
doutrina, mas, aprofundando-se nela, chegou ao conceito dehomeomerias, para ele substncias primrias
infinitas em nmero e em qualidades, descritas como partculas infinitesimais de matria. Homogneas e
invisveis, as homeomerias, a despeito de sua exigidade, seriam responsveis por tudo aquilo que
podemos ver, capazes que so de se aglutinar em coacervados para formar todas as coisas, desde as mais
simples s mais complexas. Neste raciocnio, todas as coisas existentes trariam potencialmente, em sua
essncia, todas as possibilidades de desdobramento e combinaes permitidas s homeomerias, de modo
que uma simples lasca de madeira, intrinsecamente, teria um pouco de tudo aquilo que h no Universo.
Apresentar-se-ia como madeira porque as homeomerias deste material estariam nela mais concentradas
do que todas as demais. Talvez tenha sido Anaxgoras o primeiro homem a imaginar algo prximo do
conceito de fractais. Sua concepo hologrfica do mundo intriga at hoje os cientistas da mecnica
quntica. Que escritor de fico cientfica ele no daria! Mas isto assunto para outra matria.

Os quatro humores hipocrticos

Fato concreto que a teoria dos quatro elementos influiu sobremaneira sobre o pensamento mdico
de Hipcrates (460-370 a.C.), que associou a cada um deles um temperamento, classificando a partir da os
indivduos. Afinal, as qualidades primevas no poderiam deixar de estar presentes tambm na alma
humana, decretando traos de nosso comportamento, e da mesma forma relacionadas a toda uma srie de
doenas prprias de cada um dos quatro tipos de carter assim determinados. Segundo o pai da medicina,
o sangue era quente; a fleuma, fria; a bile negra, mida; e bile amarela, seca. Isto distinguia quatro tipos
de indivduos: sangneos, fleumticos, melanclicos e colricos. Hipcrates propunha tratar o estado
fleumtico ou de deficincia (frio) excessiva pela estimulao (massagens) e administrao de alimentos ou
remdios quentes, bem como para os estados febris (quente) preconizava o resfriamento corporal, por
meio de banhos ou bebidas.
Mas enxergar a dicotomia inerente a todos os fenmenos naturais no era privilgio da medicina
hipocrtica. No Oriente, possivelmente alguns milhares de anos antes da Antigidade clssica,
encontramos exatamente o mesmo princpio de dualidade existente por detrs de todos os seres, animados
ou inanimados. Estamos falando de yin e yang, foras de naturezas completamente opostas mas
paradoxalmente complementares entre si, conforme o expressa o taosmo, concepo religiosa e
cosmognica dos chineses que repercutiu por toda a vida prtica desta milenar cultura, influenciando
obviamente o pensamento mdico oriental.

Yin & Yang: polaridades do Tao

Assim como os filsofos pr-socrticos, os chineses se perguntavam acerca da essncia ltima do
Universo, e h tempos j haviam batizado de Chi a energia vital onipresente e eterna. Os japoneses a
denominam Ki, os hindus a chamam dePrana, os egpcios da Antigidade a representavam em seus
hierglifos pela cruz ansata, ou Ankh, a significar o sopro de vida, e o grego Aristteles discorreu
amplamente sobre tal instncia primordial em sua Metafsica, colocando-a em seu complexo conceito de
substncia.
Embora se atribua ao sbio Lao-Tse, (sc. VI a.C.) a base filosfica do taosmo, escrita que est nos 81
aforismos de seu poema sagrado intitulado Tao Te King(traduzvel por Caminho de Sabedoria), milhares
de anos antes dele o pensamento chins j admitia uma energia nica a permear todas as coisas do
Universo. Huang Ti, o Imperador Amarelo, personagem ao mesmo tempo real e lendrio que teria vivido e
governado a China por volta de 2700 a.C. j expressava este conceito em seu famosoTratado de Medicina
Interna, conhecido por Nei Ching Su Wen. As doenas todas seriam nada mais que conseqncia da falta
de harmonia ou do desequilbrio entre yang, o quente, e yin, o frio. Tambm seriam resultado de condies
debilitantes causadas quer por excesso quer por deficincia de Chi, conforme sua instabilidade, devido ao
predomnio acentuado de uma destas polaridades sobre a outra.

Huang Ti Nei Ching Su Wen ou O livro de Medicina Interna do Imperador Amarelo

O Cosmos inteiro, segundo a concepo taosta, estaria exercitando uma eterna dana harmnica e cclica,
resultado da perfeita interao dinmica destas duas foras. O lado claro das montanhas, parte sul, que
recebe o Sol, os chineses denominaram yang, cuja traduo aproximada seria estandartes tremulando sob
o Sol; ao lado norte e sombrio das cordilheiras, deram o nome yin, cujo sentido mais prximo nos d a
idia de sombras, repouso ou tranqilidade. Yang , assim, o princpio masculino que se contrasta ao
feminino yin; atividade e movimento em oposio passividade e ao repouso. Enquanto yang se
exterioriza, yin se compenetra. Yang extrovertido e consciente; yin, alm de inconsciente, a prpria

introverso.
Curiosamente, Empdocles, do outro lado do mundo chegou a dizer praticamente a mesma coisa quando
afirmou que duas foras antagnicas, Amor e Luta, eram os princpios ativos existentes por detrs dos
quatro elementos, e que de sua interao dependia o equilbrio do Cosmos. Amor unia os elementos,
conquanto a Luta os separava. Deste jogo permanente de foras, tudo se cria e se transforma.
A criatividade chinesa associou ainda nmeros a estas duas naturezas; yang, por ser ativo, smbolo do
Cu, criador em sua natureza, quem comea o jogo da vida; por isso recebe o nmero 1. Yin, que
infalivelmente responde ao chamado de yang com sua receptividade; representa a Me-Terra, e recebe o
nmero 2 a expressar a dualidade presente nos nmeros pares. Da por diante, yang ser sempre mpar;
yin, par. Se representarmos a base estrutural da vida pelo primeiro ciclo de nmeros naturais, teremos
ento yang como a soma dos mpares 1+3+5+7+9 = 25. Este o nmero do Cu. Yin, de mesma forma,
ser o montante dos pares: 2+4+6+8+10 = 30, o nmero da Terra. Para que o Universo permanea
fechado em si mesmo e, portanto, perfeito, sem comeo nem fim, a diferena entre Cu e Terra deve ser
preenchida. Inturam ento os chineses que seriam cinco os elementos a cumprir esse papel, capazes de
entregar a Terra o Universo inteiro em suas mos, dinamicamente equilibrado. Reciprocamente, por meio
deles que nos reportamos ao Cu (30-25 = 5). E foram batizados de madeira, fogo, terra, metal e gua.

Ilustrao de Mrio Diniz

Guardadas as diferenas entre as duas concepes, a grega e a taosta, o que de semelhante h entre
elas que tanto Ocidente quanto Oriente valem-se dos elementos quando querem representar o todo
integrado em que se traduz a natureza. Se os cinco elementos dos chineses permitem a ligao entre o
Cu e a Terra (o divino e o humano), os gregos, por sua vez se inspiraram nas quatro estaes climticas
como forma de expressar a perfeio divina, j que o conjunto de seus quatro elementos nos confere a
sensao de algo completo, cujo transcorrer cclico, permitindo-nos a cada ano observar o Cosmos
desfilando nossa volta. Sejam quatro ou cinco os elementos concebidos, o principal est em sua funo,
que a mesma para estas diferentes tradies. Eles resgatam uma verdade que paira acima dos limites
entre Ocidente e Oriente, j que no nos deixa esquecer de que o Cosmos, alm de ntegro e perfeito,
permite-nos a transcendncia, a relao com instncias que se situam alm de nossa conscincia, da mera
condio humana. Ademais, nem Hipcrates nem os chineses em sua milenar medicina deixaram de frisar:
os elementos esto tambm dentro de ns, pois somos ns a natureza, e nosso comportamento pode ser
classificado conforme suas qualidades intrnsecas.
Tambm para os chineses era evidente a relao entre as estaes e os elementos, ainda que o problema
fosse fazer caber 5 elementos em 4 estaes. Bem, a sabedoria oriental logo encontrou uma simples e
perfeita soluo para o dilema, e ainda associou a cada um dos elementos um rgo e uma vscera, um
animal, uma cor, um sabor, uma nota musical, um temperamento etc.., assinalando assim que tudo na
natureza encontra-se intrinsecamente entrelaado. Isto , cada uma das partes do Universo reflete o todo

absoluto. Em suma, apenas outra forma de se dizer a mesma verdade a que chegara Anaxgoras com seu
conceito de homeomerias.

Mapa dos meridianos por onde circula o Chi

Por analogia, maneira particularmente oriental de se observar os fenmenos da natureza, a madeira foi
associada primavera, perodo em que a energia Chi ascendente, j que as rvores e as plantas brotam
e crescem facilmente nesta estao. Na prtica mdica, madeira corresponde ao fgado e vescula biliar.
Ao fogo relacionaram o calor do vero, quando a energia csmica predominantemente yang. Este
elemento liga-se ao corao e ao intestino delgado. O outono foi associado ao metal; nele, Chi est em
sentido descendente, por isso os frutos caem e so colhidos. Em ns, metal encontra-se nos pulmes e
intestino grosso, j que a funo bsica do primeiro recolher o Chi pela respirao para que o intestino
despreze seu excesso pelas excrees. Ao inverno relacionaram o elemento gua, fortemente ligado aos
rins e bexiga, rgos que retm os lquidos corporais. gua elemento passivo, receptculo de reservas
e fonte de energia ancestral; e Tales de Mileto mais uma vez ficaria contente em saber disso, pois a gua
para os chineses o elemento mais antigo, aquele que entrega o Chi a todo o restante do sistema. Bem,
e o elemento terra, onde fica? Ora, os chineses perceberam que o final das estaes, precisamente os
ltimos 18 dias de cada uma delas, est marcado por uma poca de transio, de passagem de Chi para a
estao seguinte. A estes perodos incaractersticos, quando por vezes traos de todas as estaes se
mostram presentes num nico dia, os taostas relacionaram o elemento terra, de onde vem a nossa fora,
alicerce de toda a vida. Chi nestes perodos se recolhe e se fortalece antes de estar pronto para alimentar o
prximo elemento. Terra seria, portanto, o elemento que sustenta e abriga todos os demais, razo pela
qual foi associado ao estmago e ao sistema bao-pncreas, rgos relacionados proteo do sangue, ao
controle do tnus corporal, bem como aos processos digestivos e de nutrio.
Muito originais, os orientais ainda estabeleceram uma relao cclica perene de gerao e dominao
entre os elementos. O Ciclo de Gerao, tambm denominado ciclo Me-Filho, atesta que os elementos
geram-se uns aos outros, de modo que sua interdependncia constante. Madeira, por exemplo, me de
fogo, j que lhe serve de alimento. Dessa queima, produz-se cinzas, isto , terra, filha portanto do fogo.
Terra, por sua vez, gera em seu seio o metal, os minrios todos que, por se liquefazerem do origem
gua, elemento filho de metal e ao mesmo tempo me de madeira, posto que gua faz crescer a
vegetao. Isto garante a mutabilidade da vida e o eterno retorno da energia primordial sua origem,
quando ento se reinicia todo o ciclo.

Outra relao que se estabelece entre os elementos o Ciclo de Dominao, igualmente fechado e
perfeito em si mesmo. gua domina o fogo, pois tem o poder de apag-lo; este domina o metal, pois pode
fundi-lo; metal domina a madeira, por ser mais forte e mais denso que ela; madeira controla a terra, j
que tem o poder de retirar dela seus nutrientes todos; e terra controla a gua, j que dela absorve sua
umidade. Destarte, o ciclo volta ao seu comeo. Estes dois ciclos, de gerao e de domnio, permitem aos
chineses tecer infinitas relaes entre os rgos e as vsceras de nosso corpo, sempre dentro de uma
relatividade das partes com o todo. A teoria dos cinco elementos constitui-se numa das mais interessantes
formas de pensamento da medicina oriental, assunto este que tambm nos levaria a uma outra matria em
que possamos melhor discuti-lo.
Finalizando, se so quatro ou cinco elementos a compor toda a natureza, pouco importa o fundamental
continua sendo o inexpugnvel e doce mistrio da vida, ao menos em parte, por ocidentais e orientais, em
conjunto decifrado!