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Resumen
El hundimiento del petrolero Prestige en las costas gallegas en 2002 ha sido uno de los
peores episodios de contaminacin medioambiental en Espaa, junto con Doana. Pero el caso
Prestige tambin es importante desde el punto de vista meditico y cientfico porque ha sido la
primera vez en la historia de la ciencia espaola en la que los cientficos se unieron para luchar
contra el control poltico del conocimiento y solicitaron auxilio a travs de la revista Science.
Es un caso muy interesante de la unin de intereses polticos, riesgo medioambiental y control
del conocimiento cientfico a travs de los medios de comunicacin. Resulta muy complejo
comparar todo esto y, por ello, en este artculo se ha tratado de realizar un anlisis de contenido
y dar una versin de los hechos desde el punto de vista del conflicto ciencia-medios de
comunicacin-control poltico. En primer lugar, se har una cronologa de los hechos, porque
puede que el caso ya quede lejano. Despus, se analizar la estrategia meditica y los efectos
tanto polticos como cientficos que tuvo.
Abstract
The oil tanker Prestige sank off the northwest coast of Spain with almost 80,000 tons oil in
2002. This has been not only of the worst episodes of environmental contamination in Spain (with
Doana) but also is important because has been the first time that in the Spanish history of
science scientists joined to fight against the political control of the knowledge. Even they
requested their protest in journal Science. So Prestige it is a very interesting case in which
political interests, environmental risk and scientific knowledge are in competition. Results will
very complicated to compare. Because of that, in this article we try to carry out a content analysis
and give an explanation of the facts since the point of view of political control versus mass media
and science conflicts. First of all we show a chronology, because maybe not many people
remember the case. Secondly we describe the media strategy and after that will be analyzed it
in order to find its political and scientific effects.
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ra muy difcil, pero que muy difcil, superar el desastre de Doana. Pero el
Prestige y su vertido son ya, con creces, la mayor catstrofe ambiental,
social y econmica de la Historia de Espaa, escribi en El Mundo (28-112002: suplemento especial) el periodista especializado en Medio Ambiente Gustavo
Cataln Deus. Para comparar ambas tragedias ambientales, recordaremos que el
vertido de Aznalcllar fueron cinco millones de toneladas de lodos y aguas txicas
que se depositaron en el Parque Natural tras reventarse una balsa de decantacin
de las minas. La destruccin afect a 70 kilmetros del cauce y riberas del ro
Guadiamar. Contamin las huertas ribereas, el agua y los acuferos con metales
pesados que permanecern cientos de aos en el ecosistema. Tambin caus una
mortandad masiva en la flora y la fauna del Parque Nacional. A finales de 2002,
cuando ocurri la tragedia ecolgica del Prestige, se llevaban gastados en la
rehabilitacin de Doana entre 216 y 300 millones de euros, segn fuentes del
Ministerio de Medio Ambiente. Ese ao an no estaba, ni de lejos, descontaminado
el entrono Doana, pero aquella tragedia ya apenas apareca en los medios de
comunicacin.
El petrolero Prestige empez a ser noticia el 13 de noviembre de 2002 cuando
se conoci que haba un carguero a la deriva cerca de las costas gallegas. Las
consecuencias de la catstrofe fueron obvias para todos: 1.000 kilmetros de costa
gallega y cantbrica afectada por el vertido de, segn se dijo en un principio, slo
4.000 toneladas de crudo. Comparadas con las 20.000 toneladas que el petrolero
Erika derram a 400 kilmetros de las costas francesas en 1999 o, sobre todo, con
las 38.000 toneladas que verti en 1989 el Exxon Valdez en las costas de Alaska,
esas 4.000 toneladas del Prestige no pareca mucho.
Pero en esos momentos se obviaron dos datos importantes. El Prestige estaba
a la deriva y poda hundirse como de hecho sucedi- y an almacenaba unas
60.000 toneladas de fuel en sus bodegas. Por ello era tan importante averiguar si
existan grietas algo que todo el mundo supona-, el alcance de las grietas as
como el flujo que sala por ellas. De hecho, tan slo un mes despus del
hundimiento ya se calculaba que haban salido unas 17.000 toneladas de fuel.
El segundo dato importante que se obvi en esos primeros das fue el tipo de
fuel que llevaba el petrolero. Fue curioso observar cmo en los primeros das las
autoridades, tanto cientficas como polticas, insistan a los periodistas en que
usaran el trmino fuel, en lugar de petrleo o crudo. Cuenta el periodista Gustavo
Cataln Deus que el trmino fuel pareca menos daino que petrleo o crudo y las
autoridades precisaban mucho el adjetivo "(El Mundo, 28-11-2002). Pero lo que
llevaba el Prestige era fuel del tipo nmero 6, en la terminologa inglesa. Es decir,
el peor de todos porque es viscoso con lo que cuesta eliminarlo- y, adems, tena
sustancias potencialmente cancergenas. Este fuel del Prestige se obtiene como
residuo tras el refino del petrleo en el que el crudo se calienta a 400 grados en
una torre de destilacin.
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Para que el lector se haga una idea, de todos los componentes del petrleo, los
gases del petrleo son los ms voltiles y lo primero que se obtiene. Tras ellos va
la gasolina, el queroseno, los gasleos, las aceites lubricantes y, despus, el fuel.
Tras l slo quedan los asfaltos. Sealo esto para que el lector compruebe la
viscosidad del fuel. Es conveniente detallar esto porque el asunto de la viscosidad
y las grietas fue fundamental en la estrategia de manipulacin en este caso. La
viscosidad se define como la resistencia que ofrece un lquido a fluir. Disminuye al
aumentar la temperatura, por lo que en las fras aguas del fondo marino, alguien se
aventur a decir que como el fuel era muy viscoso no saldra por las grietas.
Otro parmetro fsico-qumico importante era la densidad, definida como la masa
por unidad de volumen, normalmente en gramos por centmetros cbicos. Dicho en
palabras ms sencillas, de la densidad depende que un material se hunda o flote.
Si tomamos como medida el agua pura que tiene densidad uno, todo lo que tenga
menos densidad flotar y lo que tenga ms se hundir. Por ejemplo, la gasolina,
que tiene densidad 0,68, flotar en el agua. Lo mismo le sucede a la madera cuya
densidad es 0,9. El fuel tiene densidad 0,96 por lo que, en principio, flotara en el
agua aunque estara casi en el lmite. No obstante, hay que matizar que el agua
del mar, al ser en realidad una disolucin de agua y de sal, no tiene densidad 1
sino 1,04.
Parece una matizacin balad esos 0,04, pero no lo es. Esta diferencia de
densidad es lo que permite, por ejemplo, que los iceberg que son de agua dulce
y, por tanto, tienen densidad 1- floten en el mar. Cuanto ms salino sea el mar,
ms densidad tendr y ms cosas flotarn. Por eso si nos baamos en el Mar
Muerto tenemos la sensacin de que flotamos ms que en otros sitios. Viene todo
esto a cuento porque no haba que ser muy listo para saber que el fuel iba a flotar
en un medio como el agua marina con densidad 1.04.
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buque peligroso. Segn la normativa europea vigente en 2002 los petroleros deban
tener doble casco, pero al parecer slo era aplicable a los de nueva construccin.
Los dueos del Prestige tambin eran propietarios del Mar Egeo, un petrolero que
caus la catstrofe ecolgica de 1992 al encallar en La Corua.
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meses despus del nombramiento de Lora Tamayo como presidente del comit de
crisis del CSIC. Lora Tamayo tambin le sustituir como presidente del CSIC.
Haber aceptado ser el presidente del comit del Prestige, puenteando a su
entonces jefe, tena su recompensa. Esta circunstancia y, sobre todo, el hecho de
que el PP tena una mayora absoluta (algo que no ocurra en 1998) propici que
la campaa de manipulacin meditica del CSIC en este caso fuera tan descarada
que, por primera vez en Espaa, como veremos ms adelante, la comunidad
cientfica se rebel antes estas formas.
Desde el punto de vista poltico el ministro de Agricultura y Pesca, Miguel Arias
Caete, uno de los primeros en visitar la zona, seal el da 17: Aqu no hay marea
negra ni riesgo de contaminacin. Y todos los medios recogieron sus declaraciones. Unas horas despus de la declaracin eran desmentidas por la naturaleza.
19-11-2002. Martes. Los abogados del capitn Mangouras piden que se remitan
al juzgado de Corcubin las cintas, ntegras y sin limpiar, de las conversaciones
entre la torre de control, los remolcadores y el petrolero. El Prestige se hunde
partido en dos. La imagen da la vuelta al mundo. Hay que comenzar la estrategia
de manipulacin meditica y ese mismo da se pone en marcha.
ESTRATEGIA DE COMUNICACIN
El da 19 noviembre, cuando el Prestige se hunde quince minutos antes del
medioda -segn los medios de comunicacin- lo hace primero por su popa. Por
tanto a esa hora estalla la crisis en el CSIC. Se sabe que eso abrir todos los
informativos del medioda. La proa quedar flotando hasta las cuatro de la tarde.
Cuando tambin se hunde, las cadenas de radio y televisin y las ediciones
digitales de los peridicos dan el avance. La noticia es un bombazo informativo de
primera magnitud en todo el mundo. La noticia no puede pararse, pero debe
matizarse su impacto, esa ser la estrategia. Debe aclararse que la estrategia ser
muy parecida a la de Doana en 1998 (Elas, 2001). La nica diferencia es que en
el Prestige se tarda ms tiempo (26 das) en nombrar al comit cientfico asesor.
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haba acabado el problema. Esta fue la tesis que manej el gobierno durante esos
das y que apareci en boca de algunos ministros. De hecho, el delegado del
Gobierno en Galicia, Arsenio Fernndez de Mesa, lleg a decir el mismo da 19 que
el fuel se ha convertido en un ladrillo en el fondo del mar, apoyndose en los
estudios de Garca Fierro.
Sin embargo, Garca Fierro slo opinaba. No haba estudios cientficos que
avalaran esa hiptesis aunque l hablaba como si existieran. Los periodistas
tambin le creyeron y la tensin pareci relajarse. Sin embargo, la prensa francesa
(Le Monde y Liberation, 20-11-2002) criticaron duramente la postura cientfica
espaola: Todava hay petroleros hundidos durante la Segunda Guerra Mundial que
contaminan los mares, dijeron los experto franceses. Ese da 20, cuando se ley
la prensa francesa en Espaa un investigador del Instituto Espaol de Oceanografa,
que tambin pertenece al Gobierno, matiz las declaraciones de Garca Fierro: El
fuel tardar aos en degradarse. Adems, existen muy pocas investigaciones que
puedan confirmar que a ms de 3.000 metros estos materiales se solidifican. La
polmica cientfica estaba servida y cada poltico buscaba el cientfico que mejor
defendiera sus intereses. Pero las ciencias naturales, al contrario que las ciencias
sociales, tienen una ventaja: sus resultados pueden comprobarse fcilmente. Y el
fuel sigui saliendo por las grietas hasta que stas se taponaron. El 13 de
diciembre de 2002 (casi un mes despus del hundimiento, el batscafo francs
Nautile logra sellar la primera grieta (la noticia es portada en toda la prensa del da
siguiente). Pues bien: desde el hundimiento hasta el sellado de esa grieta salieron
del Prestige unas 15.000 toneladas ms, desmintiendo as la teora de Garca
Fierro.
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Cuando se cumple mes y medio de la catstrofe del Prestige, el CSIC public el viernes
un informe sobre la toxicidad de los residuos del petrolero Prestige que se reduce a un
mero resumen de otro elaborado por el instituto francs CEDRE 30 das antes. El CSIC ha
negado rotundamente que su documento sea un resumen o una copia del realizado por
sus colegas franceses. No obstante, ambos informes coinciden en el fondo y forma,
aunque el francs, pese a ser anterior, sigue siendo ms completo y detallado. (El Pas,
29-12-2002).
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El informe del CSIC aparece sin firmar (no hay cientficos que se hagan
responsable de l) mientras que el informe del CEDRE aparece firmado por el
cientfico Alain Baert.
El informe realizado por Baert es ms minucioso y contiene seis pginas, frente
a las cuatro del informe del CSIC.
Como ya se ha mencionado, otra de las diferencias es que el informe del
CEDRE se public (incluido el diario El Mundo) 30 das antes que el del CSIC.
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CSIC. Es fcil imaginarse la crisis que se desat ese da. Y aqu hay otro dato
curioso. Mientras que el presidente del comit de expertos del CSIC sobre el
Prestige era Emilio Lora Tamayo y, por tanto, responsable del informe, quien sali
a lavar la cara del CSIC por el informe del comit de expertos no fue Lora Tamayo,
sino el presidente del CSIC en principio ignorado por el PP, Rolf Tarrach. Tarrach
reconoce que obviar la cita del CEDRE fue un error involuntario por el que pide
disculpas" (El Pas, 31-12-2002).
La estrategia meditica estaba clara: Tarrach ya era un cadver poltico, mientras que si sala Lora Tamayo a dar las explicaciones, perdera credibilidad ante la
opinin pblica para futuros informes. Tambin resulta curioso que mientras la
noticia del domingo 29 apareca firmada por la periodista Patricia Ortega Dolz, la
del martes 31 de diciembre que titula: El CSIC niega haber copiado un informe
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francs, aunque reconoce que us sus recomendaciones, aparece sin firmar .
El 31 de diciembre de 2002 y el uno de enero de 2003 fueron das festivos en
el CSIC, pero su maquinaria de prensa sigui diseando estrategias mientras se
coman las uvas de fin de ao. Se trataba ahora de sacar otro informe con una valor
muy positivo que paliara, no slo el hecho de la toxicidad del fuel, sino que
eclipsara el debate sobre el informe copiado. Lo mejor: publicar otro informe. As,
el mismo da dos de enero el primero tras las vacaciones- se difundi otro informe.
Llamo la atencin al lector sobre la asombrosa rapidez, en principio tan contraria
a la ciencia verdadera. Y es que en apenas seis das, en plenas Navidades, y con
las fiestas de fin de ao en medio, el CSIC publica otro informe el dos de enero.
Las conclusiones de ese informe abrieron informativos del da dos de enero. El da
tres el diario El Pas titulaba: El comit cientfico del CSIC asegura que no se
abrirn nuevas grietas en el Prestige," (El Pas, 3-01-2003). El Mundo, Abc, El
Peridico de Catalunya y La Vanguardia tambin titularon por ese aspecto, que fue
tambin el de la Agencia Efe, por lo que, previsiblemente, se fue el enfoque de
todos los peridicos locales.
No obstante, este ltimo dato que cuando intent su comprobacin en El Pas nadie record
su causa, puede ser debido simplemente a que ese da 31 de diciembre se prefiri usar la
informacin proveniente de la Agencia Efe. Aunque tampoco se menciona esta fuente en la
informacin cuando El Pas s suele hacerlo.
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Desde que el petrolero Prestige se hundiera en las costas ibricas, el gobierno espaol
ha sido criticado por cmo ha manejado la crisis. Ahora, los cientficos unen sus voces,
en masa, como forma de protesta. En la carta de la pagina 511, 422 cientficos marinos
y atmosfricos acusan al gobierno de ignorar a la comunidad cientfica durante todo este
tiempo (Science, p. 490).
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carta no era culpa de ellos. Iba firmada, adems, por muchos cientficos para que
el delito no recayera en uno solo.
Pero el problema es la imagen de Espaa en la comunidad cientfica internacional. Con esa frase de que el gobierno prohibi a los cientficos hablar con la
prensa publicada en Science parece que da una descripcin de una dictadura en
la que no existe libertad de expresin. Este e-mail fue enviado con la tecnologa del
siglo XXI, pero su contenido recuerda el discurso de inauguracin del CSIC en 1940.
Jos Ibez, el primer ministro de Educacin de Franco y primer presidente del
CSIC dijo en aquel entonces, recin terminada la Guerra Civil:
Queremos una ciencia catlica, esto es una ciencia que por sometida a la razn,
suprema del universo, por armonizada con la fe, en la luz verdadera que ilumina a todo
hombre que viene a este mundo, alcance su ms pura nota universal. Liquidamos, por tanto,
en esta hora, todas las herejas cientficas que secaron y agostaron los cauces de nuestra
genialidad nacional y nos sumieron en la atona y la decadencia. (...). Gracias al apoyo de
nuestro egregio Caudillo que vive en entrega plena y absoluta al servicio de la Patria- el
Consejo [CSIC] es hoy un poderoso instrumento puesto al servicio de los valores espiri5
tuales del estado (Memoria CSIC, 1942: 15-16) .
De esta memoria slo existen dos ejemplares. Uno en el Instituto de Filosofa del CSIC y otro
en la biblioteca del Museo Nacional de Ciencias Naturales.
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CONCLUSIN
Como conclusin del caso Prestige podemos indicar que la manipulacin
informativa fue menos sutil que en Doana (Elas, 2001) y eso provoc que la
comunidad cientfica se volviera en contra del gobierno. Tambin hubo un apoyo
expreso de todos los medios de comunicacin del grupo PRISA (El Pas, Cadena
Ser, Canal Plus, etc) hacia todos los sectores crticos con la gestin del Prestige.
PSISA fue muy crtica tanto con el gobierno central como con el de la Xunta de
Galicia, ambos del PP. Sin embargo, esto no est tan claro en el caso Doana,
en el que la Junta de Andaluca tuvo gran parte de culpa al no inspeccionar
debidamente las actuaciones de la empresa Bolidem. El grupo PRISA arremete
ms contra el gobierno central de la poca que era del PP- que contra la Junta
de Andaluca que era del PSOE- (Elas, 2001).
En el caso del Prestige arremete contra ambos por igual. El diario El Mundo
sigue una lnea muy crtica tanto en el caso Doana en el que critica tanto al
PSOE de la Junta andaluza como al PP de Madrid- como en el caso del Prestige.
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No olvidemos que es El Mundo quien publica por primera vez las conclusiones
sobre los efectos txicos del fuel vertido en la costa gallega. El diario Abc es ms
suave tanto en sus titulares como en la importancia que le otorga al tema- en
ambas catstrofes, pero sobre todo en el caso del Prestige.
Respecto al uso de los cientficos como fuentes, en el caso Doana, los
periodistas confiaron ms en ellos y, sobre todo, en el CSIC. En el Prestige fueron
ms cautos y buscaron referencias en otros pases y con cientficos al margen del
sistema oficial. Tambin tuvieron ms tiempo para hacerlo: mientras que el comit
cientfico de Doana se constituy slo unos das despus de la catstrofe, el del
Prestige lo hizo 26 das despus con lo que los periodistas tuvieron tiempo de
buscar cientficos fuera del comit. No obstante, debe matizarse que mientras que
en el caso Prestige varios pases tenan acceso a los datos bsicamente los que
podan sentirse perjudicados directamente como Francia y Portugal- en Doana
exista un control absoluto por parte de Espaa, pues se acordon la zona afectada
y los cientficos que no estuvieran autorizados por el gobierno no tenan acceso a
la zona contaminada. Pero en el Prestige era imposible ponerle barreras al mar. En
ningn caso (ni en Doana ni en el Prestige) se cuestion en los medios de
comunicacin el modelo cientfico espaol en el que el CSIC tiene una alta
vinculacin poltica.
REFERENCIAS:
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