TECNOLOGAS

LIMPIAS, RESIDUOS
DOMSTICOS,
INDUSTRIALES Y
AGRCOLAS
TECNOLOGAS LIMPIAS

Integrantes:
Alcntara Saldaa, Karol

Livias de Freitas, Katherine

Quiroz Rodrguez, Nataly
Saldaa Staroverova, Wilton

2015

1. TECNOLOGA LIMPIA
Gran parte de los avances en la aplicacin de la biotecnologa al tratamiento de residuos
implican el tratamiento del residuo una vez que ha sido producido en algn tipo de
proceso final. Este abordaje no es siempre una solucin satisfactoria, ya que muchos
tratamientos simplemente transfieren la contaminacin a un rea diferente. As, la mejor
solucin es eliminar o reducir la contaminacin en su origen y por lo tanto, la minimizacin
del residuo o la prevencin de la contaminacin se han colocado en el primer lugar en el
tratamiento del residuo. El segundo lugar lo ocupa el reciclaje, seguido por el tratamiento
y finalmente la eliminacin. Esto es casi lo contrario de las prcticas anteriores en que
los residuos de todo tipo se trataban despus de su produccin en lugar de ser
prevenidos. La reduccin de la contaminacin en su origen, algunas veces conocida
como tecnologa limpia, puede adoptar cierto nmero de formas que pueden implicar
cambios en los procedimientos, cambios tecnolgicos y cambios en el material de partida.
Los cambios en el procedimiento incluyen la prevencin de prdidas, el manejo de los
materiales y mejoras en el funcionamiento de las plantas y factoras y no es probable que
sean afectados por la biotecnologa. Los cambios en la tecnologa pueden incluir
variaciones en la ingeniera de procesos incluyendo cambios en los procedimientos,
condiciones de operacin y automatizacin. Los cambios en el material de partida pueden
reducir el residuo.

Fig. 01. Diseos industriales para procesos convencionales y para aquellos que incorporan
reciclaje durante la produccin y despus del uso del producto (Hill, 1997).

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La sustitucin de un producto qumico por otro menos txico reducir los riesgos y el
reciclaje del material puede reducir la cantidad necesaria de material de partida (Fig. 01).
Se puede aplicar la biotecnologa a los cambios, tanto en tecnologa como en los
materiales, y algunas reas en que su aplicacin pue ayudar a reducir el residuo o la
contaminacin son las siguientes:

Cambios en los procesos que impliquen la sustitucin de mtodos qumicos por

microorganismos o enzimas, incluyendo organismos modificados genticamente.
Control integrado de plagas (IPM) y control integrado de cosechas (ICM) que reducen
el uso de insecticidas y herbicidas (productos agroqumicos).
Control biolgico: el uso de materiales biolgicos para el control de plagas y enferme
dales reduce el uso de productos agroqumicos.
La produccin plstico biodegradable por microorganismos.
La desulfuracin biolgica del carbn y el petrleo (Captulo 5).
La produccin de combustibles biolgicos (Captulo 6).

1.1.

CAMBIOS EN LOS PROCESOS

Los ejemplos de uso de microorganismos para sustituir procesos qumicos son limitados
pero existe un gran potencial, particularmente ahora que pueden ser modificados
genticamente. Un ejemplo es la produccin biolgica de acetona y butanol que fue
desarrollada en 1914 para sustituir a un proceso qumico que fue, a su vez, reemplazada
en 1950 por la produccin qumica de acetona a partir de polipropileno. Sin embargo, una
mejor comprensin de los procesos biolgicos a travs de la aplicacin de la tecnologa
recombinante (Girbal & Soucaille, 1998), combinada con una mejora en el control del
proceso y en el tratamiento del residuo puede dar lugar a la reintroduccin de los sistemas
biolgicos. Tienen adems la ventaja de que utilizan recursos renovables. Un ejemplo de
la capacidad de la ingeniera gentica para ajustar el metabolismo de un microorganismo
para adaptarlo a un proceso es la produccin ndigo que se utiliza para teir algodn
(Bialy, 1997). Se descubri que una cepa de pseudomonas contena una enzima, la
naftaleno dioxigenasa (NDO) que converta el indol en indoxil que se dimeriza
oxidativamente para dar ndigo. El gen fue clonado en E. coli, que fue as capaz de
sintetizar ndigo, pero el rendimiento result muy bajo. Para mejorar el rendimiento se
modific E. coli para producir un exceso de triptfano o del precursor del ndigo, indol.
Las enzimas la ruta del corismato fueron sobreexpresadas para su acumulacin. La
desviacin del corismato acumulado a triptfano se consigui amplificando el opern trp
e insertando una triptfano sintasa mutada. Esto estimul la formacin de indol y el indol
fue convertido en ndigo con alto rendimiento. Sin embargo, en las pruebas a gran escala
se observ que el ndigo contena azul demasiado rojo.

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La presencia de indirrubina se deba a la isatina, un derivado del indoxil. El nivel de isatina

se control ajustando el oxgeno disuelto y clonando la enzima isatina hidrolasa que
convierte la isatina en un compuesto incoloro. La nueva cepa de E. coli contena 15
nuevos genes y se cultiv a gran escala obtenindose un producto idntico al ndigo
producido qumicamente. La introduccin de 15 nuevos genes fue un proceso muy difcil
pero el proceso final utilizando E. coli era considerablemente ms limpio que la sntesis
qumica. Esta ltima necesitaba ocho operaciones, utilizando compuestos qumicos
altamente txicos, requiriendo condiciones especiales y proteccin para los trabajadores.
Las condiciones econmicas del proceso biolgico tambin eran mejores que las de la
sntesis qumica y los residuos formados eran mucho ms fciles de tratar.
Las enzimas pueden reemplazar a la sntesis qumica en determinadas industrias,
incluyendo la agroqumica, la farmacutica y la produccin de detergentes y tienen las
ventajas de producir menos subproductos y funcionar a temperaturas ms bajas. Unos
pocos ejemplos del uso de enzimas en procesos existentes son los siguientes:

Procesamiento del cuero en que las enzimas se utilizan para eliminar el pelo y la
grasa.
Procesamiento de textiles en que las enzimas han reemplazado a los productos
qumicos para la eliminacin del almidn y la neutralizacin de la leja.
Procesamiento del papel utilizando un blanqueador enzimtico (xilanasa) en lugar de
cloro.
Detergentes que contienen enzimas (lipasa, proteasa) son capaces de funcionar a
temperaturas de lavado ms bajas de 40C, reduciendo la utilizacin de energa. La
celulasa puede devolver el color a prendas de algodn al eliminar una capa de
celulosa de las fibras de algodn.
Las enzimas se utilizan en una variedad de procesos alimentarios tales como la
conversin de almidn en azcar (amilana), evitando el uso de cidos.
Una enzima, fenol oxidasa, ha sido aislada e identificada como responsable de la
produccin de adhesivos en los mejillones. Tambin se ha aislado de un moho y se
est utilizando para fabricar adhesivos que son ms fuertes y ms seguros que los
convencionales, ya que tienen base acuosa.

El descubrimiento de bacterias capaces de crecer en condiciones extremas tales como

manantiales termales, aguas profundas termales y lagos salados (Cuadro 4.2) ha dado
lugar a la introduccin de un nuevo grupo de bacterias, las Archaea. Las Archaea
contienen extremfilos que son capaces de crecer en condiciones extremas de pH,
salinidad, presin y temperatura, lo cual ha estimulado los esfuerzos para comprender la
adaptacin fisiolgica a tales extremos. Estos organismos son de uso potencial en
biotecnologa.

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CUADRO 4.2 EXTREMFILOS ARCHAEA

Termfilos: crecen a 55-80C (ver Fig. 02)

Hipertermfilos: crecen a 80-110C
Psicrfilos: crecen a <20C
Halfilos: crecen en concentraciones salinas prximas a la saturacin
Acidfilos: crecen a valores de pH de menos de 4
Alcalfilos: crecen a valores de pH de ms de 9
Barfilos: crecen a presiones de hasta 50 MPa (megapascales)

Fig. 02. Rangos de temperatura para los psicrfilos, mesfilos, termfilos e hipertermfilos.

Un grupo de Archaea, los hipertermfilos, contienen enzimas termostables de particular

inters, ya que la termostabilidad en las enzimas es una caracterstica muy deseable ya
que extiende su rango de actividad y permite a la enzima funcionar a temperaturas altas
y tener una vida media ms larga. Los extremfilos son difciles de aislar y cultivar, pero
se ha probado un cierto nmero de enzimas que pueden introducirse en mesfilos o servir
de base para la alteracin de enzimas de mesfilos para incrementar su estabilidad. Los
genes que codifican las enzimas de termfilos e hipertermfilos han sido expresados en
un mesfilo y las enzimas mantienen sus propiedades (Danson and Hough, 1998). Un
ejemplo es el clonaje de una xilanasa termostable de Thermotoga maritima en E. coli
(Chen et al., 1997). Los genes que codifican enzimas termoflicas que han sido donados
y secuenciados no han mostrado grandes diferencias con las enzimas mesoflicas. A
pesar de la similitud en su estructura, la base de la estabilidad de la protena parece ser
un aumento en su compacidad, una reduccin de los huecos internos y un
empaquetamiento interno con la formacin de agrupaciones de isoleucina.

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Adems, los pares fnicos entre las subunidades y las redes de pares fnicos son
mayores en las enzimas termostables.
Un ejemplo de las enzimas hipertermoflicas de la especie Archaea, Thermotoga, se
muestra en la Tabla 4.1. La mayora de las enzimas tienen una temperatura ptima de
entre 80C y 105C, considerablemente ms alta que la de las enzimas bacterianas
mesoflicas normales.
Uno de los ejemplos del uso de enzimas termostables es la polimerasa de DNA tolerante
a temperatura empleada en la reaccin en cadena de la polimerasa (PCR), una tcnica
fundamental para los recientes avances en biologa molecular. La reaccin de la PCR
debe pasar por un gran nmero de ciclos de sntesis y desnaturalizacin y la
desnaturalizacin requiere una temperatura de 95C; la enzima puede tolerar 95C y por
lo tanto no necesita aadirse nueva enzima entre los ciclos.
Tabla 4.1 Enzimas de especies hipertermfilas de Thermotoga.
Enzima
Funcin
Temperatura ptima (C)
Glucosa isomerasa
Glucosa fructosa
95
Xilanasa
hidrlisis de xilanos
105
blanqueo de pasta y papel
Amilasa
hidrlisis del almidn
85-90
0-Glucanasa
hidrlisis de la celulosa
95
13-Mananasa
hidrlisis de mananos
92
Galactosidasa
hidrlisis de galactomananos
100-105
13-Glucosidasa
hidrlisis de celobiosa
105
Fosfatasa alcalina
ELISA
85
Fuentes: Adams and Kelly, 1998: Dong and Zeikus, 1987.

1.2.

CONTROL INTEGRADO DE PLAGAS

El uso de herbicidas y pesticidas (biocidas y productos agroqumicos) ha estado asociado

a la contaminacin del medioambiente y en muchos casos los productos agroqumicos
son muy persistentes. Sin embargo, el uso de biocidas se ha reducido con el tiempo con
un cambio hacia productos qumicos menos persistentes y dosis menores. Otro mtodo
de reducir la aplicacin de biocidas y productos agroqumicos es adoptar un sistema de
control integrado de cosechas o un control integrado de plagas. En estos sistemas la
aplicacin de los productos agroqumicos se combina con los mejores mtodos biolgicos
y de cultivo para proporcionar proteccin a las cosechas con un uso mnimo de productos
agroqumicos.

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La influencia de la biotecnologa puede estar limitada en su aplicacin a estos sistemas

de manejo. Los factores considerados en dichos sistemas son los siguientes:

Rotacin de cultivos para evitar las enfermedades especficas de cosecha.

Tcnicas de cultivo para controlar las malas hierbas, las plagas y las enfermedades.
Uso de cultivos resistentes. Aqu la biotecnologa puede producir cosechas resistentes
a herbicidas y pesticidas como se describe en el Captulo 8.
Mejores mtodos de prediccin para la deteccin temprana del ataque de insectos o
enfermedades. En este caso el desarrollo de biosensores y sistemas de deteccin
basados en la tecnologa recombinante debera tener un efecto importante.
Diagnosis precisa. De nuevo la tecnologa recombinante tendr un efecto en el
desarrollo de test rpidos y especficos.
El momento de adicin de los productos agroqumicos puede ser importante y en
algunos casos es mejor aplicarlos en la semilla.
El desarrollo de productos agroqumicos ms especficos incluyendo los de origen
natural. Obviamente, cuanto mayor sea la especificidad menor es el dao a otras
especies. Una de las mejores fuentes de nuevos productos qumicos son las plantas
superiores. El mejor ejemplo conocido son las piretrinas naturales aisladas de flores
de crisantemo que pueden controlar una variedad de insectos y que han dado lugar a
la sntesis de anlogos ms activos y estables conocidos como piretroides. La
biotecnologa puede ayudar en el anlisis de este tipo de compuestos y quiz en su
produccin. Un ejemplo reciente es el inters en el componente activo del rbol neem
(Melia indica) que acta como un inhibidor de la alimentacin de los insectos. El rbol
se encuentra en frica y en India y el compuesto es el complejo azadiractina.
El uso de control biolgico (ver seccin 1.3.).
El uso de productos semioqumicos o seales qumicas.

Los compuestos semioqumicos son un grupo de mensajeros qumicos naturales que

funcionan como seales modificando el comportamiento y desarrollo de las plantas o de
los animales. Estos productos pueden ser utilizados para atraer o repeler una plaga.
Ejemplos de atraccin son el uso de feromonas sexuales para ciertas plagas (Fig. 03).
stas han sido usadas para atraer fidos macho a algn tipo de trampa y para atraer a
los parsitos de los fidos. Otro grupo son los inhibidores de la alimentacin que
interfieren con la alimentacin de los insectos. Un ejemplo es la ayugarina que se
encuentra en la ayuga, Ajuga remota. La estructura de este compuesto se muestra en la
Figura 03 y a bajas concentraciones impide la alimentacin de los colepteros y del
escarabajo de la patata.

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Fig. 03 Estructura de la feromona sexual de un fido y del inhibidor de la alimentacin ayugarina

I de la ayuga.

La biotecnologa puede tener una influencia en el uso de los productos semioqumicos,

en la produccin en masa de estas molculas complejas, que en las plantas slo pueden
ser producidas a muy bajos niveles. La tecnologa recombinante puede ser usada para
modificar las plantas superiores para producir productos semioqumicos. Un ejemplo de
un posible objetivo es la produccin de Dimboa, un cido hidroxmico cclico, en plantas.
La Dimboa es un metabolito secundario que se encuentra en el maz y que le confiere
resistencia al taladro del maz europeo interfiriendo con su alimentacin. Hay cinco genes
responsables de la produccin de Dimboa y con la mejora de la tecnologa se puede
llegar a transferir estos genes a una planta diana (Captulo 8).

1.3.

CONTROL BIOLGICO

El control biolgico es el uso del material biolgico como control de plagas en lugar del
uso de tratamientos qumicos. El control biolgico utiliza los predadores naturales para
controlar plagas y enfermedades (Van Driesche and Bellows, 1996), lo cual puede incluir
feromonas, plantas resistentes y el uso de insectos estriles. El control biolgico tiene el
potencial de reducir el uso de productos agroqumicos y de limitar sus efectos en el
medioambiente. El control biolgico se ha utilizado con xito en un cierto nmero de
casos, pero las tcnicas usadas funcionan ms lentamente que los tratamientos qumicos
y por lo tanto tienen un xito limitado en cosechas comerciales. La aplicacin de la
biotecnologa todava no es fundamental para el desarrollo del control biolgico, que
realmente est basado en la comprensin de las interacciones dentro de un ecosistema.
Sin embargo, la biotecnologa puede colaborar con el control biolgico produciendo
plantas resistentes a insectos (Captulo 8) y biopesticidas. El uso de biopesticidas tiene
considerables ventajas ya que no da lugar a residuos txicos, la resistencia de las plagas
es baja y las plagas secundarias y la resurgencia de plagas son tambin reducidas
(Bishop, 1994). Uno de los mejores ejemplos de biopesticidas es el uso de Bacillus
thuringiensis para controlar plagas de insectos. Esta es una bacteria del suelo Grampositiva que puede colonizar insectos vivos. Las cepas de B. thuringiensis se clasifican
por serotipos y en cinco grupos segn su rango insecticida. Cuando esporula, B.
thuringiensis produce una nica espora y uno o ms cristales proteicos compuestos de

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molculas de protoxina. Cuando ciertas larvas de insectos ingieren estos cristales, los
cristales se disuelven en el tracto medio y las proteasas presentes cortan la protoxina
para dar la toxina activa, que tiene un peso molecular de 65.000-67.000. La toxina se une
al epitelio del tracto digestivo y destruye la permeabilidad de la membrana plasmtica;
las clulas se hinchan, se lisan y mueren. La toxina puede clasificarse en cuatro grupos
segn el tipo de insectos afectados. Los grupos son: Lepidoptera (Cryl), Lepidoptera y
Diptera (CryII), Coleoptera (CryIII) y Diptera (CryIV). Una serie de plagas de insectos son
sensibles a cepas de B. thuringiensis (Tabla 4.2) y algunas han sido aprobadas para su
uso comercial como control biolgico.
Tabla 4.2 Insectos susceptibles al B. thuringiensis.

Fuente: Glazer y Nikaido, 1994.

La ventaja de este tipo de control es la estabilidad de las preparaciones y su insensibilidad

a la luz ultravioleta, pero las preparaciones tienen un alto coste y son demasiado
especficas en algunos casos y demasiado lentas en otros, comparadas con los
insecticidas tradicionales. Otros biopesticidas en investigacin son baculovirus
modificados genticamente que causan granulosis y polihedrosis nuclear, pero los
baculovirus naturales son difciles de donar.

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El control biolgico no ha utilizado microorganismos a gran escala, aunque se han usado

hongos para controlar malas hierbas y se han utilizado hongos y bacterias para eliminar
patgenos de plantas y se ha demostrado su ataque a los nematodos. Un ejemplo es el
uso de bacterias que pueden degradar la quitina, que se encuentra en la cutcula de los
insectos y en la pared celular de algunos hongos. Las bacterias capaces de degradar la
quitina son comunes en el medioambiente, ya que la quitina sigue a la celulosa en
abundancia. Se ha aislado una bacteria Streptomyces lydicus WYEC108 que tiene
actividad quitinasa y se ha utilizado como un agente antifneico (Mahadevan and
Crawford, 1997).
Aunque se pueden obtener grandes beneficios del control biolgico, existen
preocupaciones sobre los riesgos del biocontrol sobre la diversidad natural (Thomas and
Willis, 1998) y los peligros de la introduccin de especies exticas en el medioambiente.
Hay ejemplos de los efectos adversos del uso del control biolgico, y la FAO
(Organizacin para la Alimentacin y la Agricultura de las Naciones Unidas) ha publicado
un cdigo de conducta para la importacin y liberacin de agentes de control biolgico
exticos. Este cdigo de conducta sugiere un nmero de parmetros que precisan
atencin: estudios de evaluacin antes de la aplicacin del control anlisis de las especies
no-diana y evaluacin post-liberacin. Los biopesticidas deberan ser usados con
precaucin ya que si se sobreutilizan se puede desarrollar resistencia del mismo modo
que ocurre con los pesticidas qumicos (Lewis et al., 1997).

1.4.

BIOPOLMEROS MICROBIANOS

Los residuos slidos domsticos pueden contener hasta un 29% de plsticos que se
sintetizan a partir de productos petroqumicos y que no son biodegradables. Por lo tanto,
la eliminacin de los plsticos constituye un problema en aumento y el acuerdo MARPOL
de 1992 prohibi el vertido de plsticos al mar. Algunos microorganismos pueden producir
una variedad de polmeros, la mayora de los cuales son materiales de almacenamiento
o reserva, tales como almidn y lpidos, pero algunos de estos polmeros tienen
propiedades similares a las de los plsticos (Daniell and Guda, 1997; Brandl et al., 1990).
Uno de los mejor conocidos, el poli-(R)-(3-hidroxibutirato) o PHB, se encontr por primera
vez en Bacillas megaterium, pero ahora se produce utilizando Alcaligenes eutrophits. Se
ha encontrado este polmero en ms de 50 especies bacterianas. El PHB se acumula
cuando los organismos son privados de nitrgeno, fosfato, magnesio o sulfato y puede
constituir hasta el 90% del peso seco de la clula. El polmero puede ser extrado de las
clulas con disolventes orgnicos y tiene un peso molecular de 2 x 10 6. Las propiedades
fsicas de este polmero son comparables a las del polipropileno en trminos de punto de
fusin, densidad y resistencia a la traccin (Tabla 4.3), pero tiene la considerable ventaja
de que es biodegradable.

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El polmero formado por A. eutrophus puede modificarse si se aade cido propinico y

el copolmero formado es una mezcla de PHB y 3-hidroxivalerato. El plstico PHB tiene
una baja resistencia al impacto lo que lo hace difcil de procesar, pero el copolmero de
PHB/3-hidroxivalerato (PHB-V) es mucho ms fcil de procesar. Adems, cuanto mayor
es el contenido en PHB-V, menor es el punto fusin. Este es el tipo de plstico que
Zeneca ha comercializado como Biopol. Su aplicacin ha sido limitada porque a la escala
en la que se produce su coste es de 5-15 dlares/kg comparado con 1 dlar/kg que
cuestan los plsticos derivados del petrleo. Los ms altos Costes de los plsticos
producidos con microorganismos son debidos al coste del medio, las operaciones en
biorreactor y la purificacin (Glazer and Nikaido, 1994).
Tabla 4.3. Comparacin de las propiedades del polietileno y el poli(3-hidroxibutirato).

*La resistencia a la traccin es la mxima tensin que el material puede resistir:

1 MPa = 106 Pascales.
Fuente: Luzier, 1992.

Los tres genes responsables de la produccin de PHB en A. eutropltus han sido donados
e introducidos en la bacteria E. coli y en la planta Arabidopsis thaliana. Las clulas de E.
coli producen hasta 190% de su peso seco de PHB. La planta A. thaliana acumula
grnulos de PHB pero crece ms lentamente y produce menos semillas que una planta
normal. La disminucin en el crecimiento es probablemente debida a la carencia de acetil
CoA que se dedica a la formacin de PHB en lugar de utilizarlo en las numerosas rutas
metablicas de la planta. Este problema se puede reducir si las enzimas responsables
de la sntesis de PHB se localizan en determinados tejidos. La produccin de PHB en
plantas reducira el coste del producto considerablemente ya que la produccin agrcola
es siempre ms barata que la produccin en un biorreactor.

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Otros biopolmeros utilizables como plsticos pueden ser los polmeros basados en cido
lctico de Lactobacillus y los polmeros de protenas. Los polmeros de protenas no estn
diseados realmente para beneficiar directamente al medioambiente pero son
biodegradables. Un ejemplo de un polmero de protenas que est bajo investigacin es
el clonaje de los genes necesarios para sintetizar la seda de araa, que es ms fuerte
que el acero y que tendra un nmero de aplicaciones si pudiera fabricarse a gran escala.

2. RECICLAJE
El reciclaje es la segunda opcin en la reduccin de residuos y puede implicar el reciclaje
del material producido durante la manufacturacin o del producto en s mismo despus
de su fabricacin. El reciclaje tiene sentido teniendo en cuenta que el reciclaje de metales
y vidrio puede ahorrar un 95% de la energa que sera necesaria para la minera de
nuevos metales y la fabricacin de nuevos envases de vidrio. La mayora de los sistemas
de recuperacin y reciclaje se concentran en la reutilizacin de metales, vidrio y papel. El
papel es el constituyente principal del residuo slido domstico (Tabla 4.4). Se han
desarrollado varios sistemas de reciclaje, incluyendo el uso de dos o tres cubos de basura
para separar los residuos al ser recogidos.
Tabla 4.4 Composicin del residuo domstico.

3. RESIDUOS DOMSTICOS
El residuo slido domstico es el producido en las casas particulares e instituciones y
consiste en vidrio, metal, papel y material orgnico (Tabla 4.4).

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Las tendencias en el tratamiento del residuo slido domstico han cambiado durante los
aos. En los Estados Unidos en 1985 el 83% era vertido en los vertederos, el 5%
incinerado y el 12% reciclado; para 1993 la eliminacin en los vertederos se haba
reducido al 62%, con un 16% incinerado, un 4% compostado y un 18% reciclado. El
residuo domstico puede ser reducido mediante el reciclaje de vidrio, el metal y el papel
y por una reduccin de los embalajes.

3.1.

VERTEDEROS

Una vez que el residuo ha sido producido, existe un nmero de mtodos que pueden ser
usados para tratar o eliminar los residuos, que incluyen el residuo domstico, el exceso
de lodos en las aguas residuales y los residuos agrcolas e industriales (Fig. 04).

Fig. 04. Mtodos para el tratamiento y eliminacin del residuo slido domstico, el exceso de
lodos de las aguas residuales y el residuo lquido txico.

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Quiz el mtodo ms antiguo de eliminacin del residuo es enterrarlo. Inicialmente la

mayora de los vertederos no estaban sellados, de forma que cualquier lixiviado derivado
de la degradacin de su contenido poda dispersarse en el suelo de los alrededores y en
la prctica el lixiviado contaminaba a menudo las aguas subterrneas. El principal
problema de los vertederos es encontrar sitios adecuados en trminos geolgicos; se
precisa un sustrato no poroso para prevenir la contaminacin de las aguas subterrneas,
y una situacin lejos de los ncleos habitados para evitar olores.
El lugar deber ser forrado con una barrera impermeable para evitar la contaminacin de
las aguas subterrneas. Materiales tales como arcilla y plsticos como el polietileno,
cloruro de polivinilo y goma han sido utilizados sobre un suelo compactado. El lugar una
vez construido, puede ser llenado en un rea extensa o el llenado puede ser confinado
en compartimentos o terrazas (Fig. 05).

Fig. 05. Mtodos de construccin de vertederos. El uso de capas finas separadas por capas
impermeables impide la fcil recoleccin de los gases y la penetracin de agua. En el segundo
mtodo el residuo es depositado en compartimentos compactados que se cubren diariamente
con tierra o ceniza.

3.2.

INCINERACIN

La incineracin puede ser utilizada con los residuos industriales, domsticos y txicos y
en algunos casos es preferible a la eliminacin en vertederos. Los factores crticos para
una combustin eficiente son la cobertura, el tiempo necesario a una alta temperatura y
la mezcla eficiente del residuo con aire. Existen una serie de sistemas de combustin que
funcionan a 1.500-3.000C, la temperatura requerida para degradar los residuos
orgnicos; estos sistemas incluyen hornos rotatorios, inyeccin del lquido, lechos fluid
izados y mltiples diseos de hogares. Las ventajas de la incineracin son la reduccin
en volumen, la capacidad de tratar materiales txicos y el hecho de que los incineradores
pueden construirse en reas donde la eliminacin en vertederos no es posible.

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14

La incineracin de residuos como los lodos de aguas residuales puede ser auto calorfica,
ya que no necesita combustible aadido. La combustin se auto mantiene una vez
comenzada, siempre que el residuo contenga material orgnico.
Las desventajas de la incineracin son que el proceso puede ser caro de manejar y
construir, no es una solucin completa para la eliminacin ya que la ceniza resultante
debe ser eliminada en un vertedero y esta ceniza puede contener altos niveles de
metales. Tambin la incineracin produce particulados y gases de combustin. Los gases
de combustin de los incineradores pueden contener cido clorhdrico, xidos de azufre
y xidos de nitrgeno que pueden ser eliminados por un depurador por va hmeda.
Tambin puede formarse monxido de carbono debido a la combustin incompleta y
dixido de carbono, que incrementa el nivel de los gases de efecto invernadero. La
incineracin de compuestos clorados a bajas temperaturas, que puede ocurrir con un
exceso de aire, puede dar lugar a la produccin de dioxinas y furanos que son txicos y
cancergenos. La formacin de particulados debe ser tambin evitada y se precisa
incorporar un precipitado electrosttico al sistema de incineracin.

3.3.

COMPOSTAJE

Un mtodo de eliminacin y reutilizacin del residuo orgnico es el compostaje que puede

ser utilizado para los componentes orgnicos del residuo domstico, el exceso de lodos
activados, el exceso de paja y broza y algunos residuos agrcolas.
El compostaje puede ser definido como la estabilizacin biolgica de los residuos de
origen biolgico bajo condiciones aerbicas controladas y es un proceso con el que
estn familiarizados la mayora de los jardineros. Al realizar el compostaje, los
componentes orgnicos de los residuos urbanos son descompuestos por una mezcla de
microorganismos en condiciones aerbicas, hmedas y templadas (Anderson and Smith,
1987). En el compostaje la matriz debera ser abierta para permitir un adecuado
suministro de oxgeno. En presencia de oxgeno los rpidos procesos metablicos
producen calor. Las altas temperaturas-son responsables de la inactivacin de los
patgenos, produciendo un producto final muy aceptable.
Una vez que el sistema de compostaje ha sido montado, los microorganismos aerbicos
mesofilicos comienzan la degradacin, pero al aumentar la temperatura en el compost
los organismos termoflicos se hacen predominantes.
Existe un nmero de sistemas o procesos de compostaje que pueden ser divididos en
dos grupos: sistemas abierto y cerrados:

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4. ZONAS PANTANOSAS ARTIFICIALES

Las plantas tienen la capacidad de absorber metales y de degradar materiales orgnicos
y por lo tanto, todos los tipos de plantas pueden ser usados en el tratamiento de residuos,
incluyendo las plantas terrestres, las plantas de zonas pantanosas y las plantas acuticas
y algas. Recientemente se est investigando la creacin de zonas pantanosas artificiales
para la eliminacin de metales pesados y de residuos orgnicos de todo tipo. En el hbitat
de las zonas pantanosas las plantas tienen una gran poblacin de microorganismos
asociados con sus races y esta poblacin microbiana es responsable del secuestro de
los metales pesados y de la degradacin de los compuestos orgnicos.

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El sistema de zonas pantanosas artificiales ms comn utiliza la caa comn Phragmites

sp. que puede crecer en agua dulce o ligeramente salobre (Moshiri, 1993). El lecho sobre
el que crecen las caas es cubierto con arcilla y/o polipropileno para impedir las
filtraciones al subsuelo. Las caas, que pueden crecer hasta 1,5 m de altura, tienen la
capacidad de pasar el oxgeno de las hojas a las races. La transferencia de oxgeno
favorece el desarrollo de una gran poblacin microbiana aerbica en las races de las
plantas (rizosfera). Como resultado, las races funcionan como un gran reactor de film
microbiano en que la poblacin microbiana secuestra metales y degrada los materiales
orgnicos.
Los cultivos de caas han sido usados para limpiar los lixiviados de las minas que
contienen metales pesados como es el caso de la mina Wheal Jane en Cornwall. Se ha
instalado cultivos de caas para eliminar el residuo orgnico de una planta de
metilmetacrilato, y tambin se han utilizado con xito para reducir el residuo de lechera
desde un valor de BOD de 1.006 mg/l a 56 mg/l, utilizando un sistema de dos.
Las plantas acuticas y las algas tambin han sido usadas en el tratamiento de diferentes
tipos de residuos siendo la planta acutica mejor conocida el jacinto de agua, Eichhornia
crassipes. El jacinto de agua es una prolfica mala hierba acutica flotante, que constituye
un problema de importancia en los ros de muchos pases debido a sus altas tasas de
crecimiento. Su rpido crecimiento es lo que la hace adecuada para el tratamiento de los
residuos. Crece de modo exuberante en aguas residuales domsticas, concentra los
metales, degrada los fenoles, y se ha usado para tratar los residuos de las empresas de
curtido y las industrias lcteas.
CUADRO 4.3
La mina de estao Wheal Jane en Cornwall fue abandonada en 1991 y a continuacin
inundada cuando se detuvo el bombeo de agua de la mina, aunque el Ministerio de
Medioambiente haba advertido del peligro de contaminacin con las aguas altamente
cidas de la mina al apagar las bombas. El 13 de enero de 1992 fall un cierre de
cemento y se liberaron 10 millones de galones de agua de color xido en el ro Carnon,
que desemboca en el estuario de Fal. Despus de la descarga inicial, el flujo de agua
fue de 2 millones de galones por da, conteniendo metales como cadmio, arsnico,
hierro, cinc y cobre. Los anlisis indicaron que los niveles de cadmio en el ro y en el
estuario eran 100 veces ms altos que el estndar de 1 mg/m3 aceptado en la Unin
Europea y el estuario contiene cultivos de ostras. El sellado de la mina era difcil
debido a los antiguos trabajos de minera y no era posible contener el agua en una
laguna. La compaa adopt inicialmente un tratamiento con cal antes del vertido en
el ro pero despus se instal con xito un sistema de cultivo de caas.

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Fig. 12. Un cultivo de caas en una zona pantanosa artificial. El sistema radicular de
Phragmites spp. proporciona el suministro de oxgeno a la poblacin microbiana asociada con
la races, lo cual permite una rpida degradacin de los materiales orgnicos.

5. RESIDUOS AGRCOLAS
Los residuos agrcolas pueden ser divididos en residuos slidos y lquidos.
Aproximadamente el 5-10% del residuo de broza y paja se utiliza para producir compost
para el cultivo de setas (Gaze, 1985). Tradicionalmente la paja de trigo y el estircol de
caballo y de pollo son humedecidos, mezclados y colocados en un sistema Windrow. La
aireacin se consigue dndole la vuelta cada 2-3 das. Despus de 7-14 das en el
exterior, se alcanzan temperaturas de 80C el interior del compost. La segunda etapa es
llevada a cabo en el interior incubando el compost a 50-60C con aireacin despus de
lo cual se empaqueta en bandejas listas para cultivar las setas.
El residuo lquido agrcola es principalmente lodos de ganado, cerdos o aves, una mezcla
de excrementos y orina. Las cantidades son grandes cuando se trata de grandes rebaos,
granjas y escorrentas de ensilaje. A diferencia de las aguas residuales domsticas estos
residuos tienen valores de BOD muy altos de 10.00025.000 mg/1 (Tabla 4.7). Otros
residuos lquidos agrcolas son las escorrentas de nitratos y fosfatos de las tierras
agrcolas, y los herbicidas y pesticidas de los tratamientos y fumigaciones. Los lodos de
las granjas se han eliminado tradicionalmente extendindolos sobre las tierras, pero en
el caso de explotaciones intensivas se producen demasiados lodos para poder
eliminarlos de esta manera. Como consecuencia las granjas grandes han instalado
digestores anaerbicos o sistemas de estanques facultativos para la eliminacin de los
lodos.

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6. RESIDUOS INDUSTRIALES
Los residuos orgnicos de diversas industrias pueden ser lquidos y slidos y
generalmente tienen valores de BOD ms altos que los residuos domsticos. Los
residuos orgnicos degradables son en general los productos de los procesos
alimentarios de industrias de bebidas, carnes y hortalizas, junto con el residuo de la
produccin de levaduras, cido ctrico y antibiticos. Todas estas industrias dan lugar a
residuos de alta concentracin en trminos de BOD (Tabla 4.7). Si la industria paga a la
compaa del agua, muchos de estos residuos pueden ser liberados al alcantarillado y
tratados por los mtodos normales. Para evitar estos costes existe un nmero de mtodos
biolgicos de la eliminacin de residuos que han sido probados.

Una solucin para los residuos de alta concentracin es instalar un sistema de digestin
anaerbica para tratar el residuo, bien total o parcialmente. Debido a que tales residuos
tienen valores de BOD altos, la digestin anaerbica es muy adecuada. Un ejemplo de
este tipo de sistema fue la instalacin de un digestor anaerbico en una planta de
produccin de queso. El suero de queso era digerido anaerbicamente, produciendo
metano que se utilizaba en calderas para producir electricidad. (Figura 13)

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Fig. 13. Digestin anaerbica de suero en una lechera de South Caernarvon, 1989. El digestor
anaerbico produce principalmente metano que se emplea como combustible para calentadores
y bombas de la planta. El efluente se sedimenta primero y el lquido del tanque de
sedimentacin trata en un tanque de secuencia anaerbica para reducir el nivel de amonio y
nitrato. Los compuestos que contienen nitrgeno son altos en el suero ya que tiene un alto
contenido de protenas comparado con muchos otros residuos.

La reduccin de BOD era de alrededor del 95% y despus de la desnitrificacin el efluente

resultaba de gran calidad y poda ser liberado directamente en un ro cercano.
Algunos de los procesos que se han desarrollado para el tratamiento de residuos fueron
intentos de aplicar la biotecnologa en los aos 70 y 80 para producir productos de valor
a partir de materiales residuales de la industria. No todos los procesos desarrollados
durante ese perodo estn todava en funcionamiento, pero se incluyen algunos ejemplos.
Uno fue el tratamiento del efluente de la industria Bassett en Sheffield que, debido a su
alto contenido en azcar, deba pagar una lata tasa por ser liberado al ro Don. En 1978
la fbrica instal un nuevo proceso para la reduccin del residuo (Wheatly, 1985). El
residuo lquido se recoga en un tanque compensador, continuamente esterilizado y
alimentaba a un biorreactor de 25.000 litros conteniendo Candida Utilis. La levadura
utilizaba este azcar residual para su crecimiento y se obtena una produccin continua
de levadura (Fig 14). La levadura se cosechaba por centrifugacin, se secaba y el agua,
con una reduccin del 50% en BOD, se verta al ro. La levadura seca se venda a
industrias procesadoras de alimentos, lo cual pagaba los costes del biorreactor.

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Sin embargo recientemente el biorreactor debi ser reemplazado y la compaa ha

instalado un digestor anaerbico ya que este tipo de tratamiento es ahora mucho ms
fiable.

Fig. 14. Cultivo continuo de levadura instalado en la fbrica de Bassett para tratar un residuo
con alto contenido de azcar. El residuo se esteriliza de forma continua y es bombardeado en
un biorreactor a alta velocidad fija, retirando el medio y las clulas a la misma velocidad. Esto
mantiene a las clulas en unas condiciones de crecimiento continuo. Las clulas se cosechan
por centrifugacin, se secan y el producto final (levadura seca) se vende como material de
grado alimentario.

Otro abordaje novedoso fue el tratamiento de residuos por el mtodo Symba. La

compaa de biorreactores Chemap en colaboracin con la Sociedad Sueca del Azcar
desarroll el proceso Symba para utilizar el residuo generado por el procesamiento de la
patata para producir pienso animal, el organismo utilizado deba ser aprobado para
consumo animal y por lo tanto la eleccin fue Candida Utilis. Sin embargo, esta levadura
no puede crecer con almidn como sustrato ya que carece de amilasa, pero hay otra
levadura, Endomycpsis fibriguler, que produce amilasas y puede crecer en almidn. Por
lo tanto, los dos organismos fueron combinados y el proceso consista en la inoculacin
del residuo de almidn con E. fibriguler que produca suficiente amilasa para degradar el
almidn a azcar. Si en este punto se introduce C. Utilis, es capaz de crecer y crece ms
rpido que el E. fibriguler en glucosa en una relacin 10:1. La mezcla de clulas era
cosechada y vendida. Si este tratamiento se repitiera en el futuro es ms probable que
se modificar genticamente C. Utilis para producir amilasa. El proceso no est en
funcionamiento en la actualidad aunque se desconocen las razones.

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El proceso Pekilo fue desarrollado en Finlandia para utilizar el material que percola de la
pulpa de madera al ser blanqueada con dixido de azufre. El material fermentable
producido en los molinos de pasta de papel puede provocar una contaminacin
considerable si se libera en los ros locales.
Por esto se desarroll un proceso para convertir este material en pienso animal. La
primera parte del proceso fue eliminar el dixido de azufre residual por tratamiento con
vapor, ya que esto inhibe el crecimiento de la mayora de los microorganismos (Fig.15).
El material estril se introduca en biorreactores de un volumen de 360 m 3 (360.000 litros)
y se aadan sales de fsforo, potasio y amonio. El recipiente se inoculaba con un hongo,
Paecilomyces spp., que creca de manera continua, produciendo aproximadamente 15
toneladas de biomasa por hora. La biomasa se cosechaba por filtracin, ya que se trata
de un moho filamentoso, y se secaba. El producto se ha reconocido en Finlandia como
un pienso animal y contiene alrededor de un 69% de protena. No se conoce por qu el
proceso no contina en funcionamiento.

Fig. 15. Proceso Pekilo para la utilizacin del agua residual de pulpa de madera.

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7. CONCLUSIONES
El orden de opciones para el tratamiento de los residuos se ha invertido y se ha llevado
a cabo poco trabajo encaminado a la prevencin de los residuos. Sin embargo las
actitudes respecto a los residuos estn cambiando, con una mayor apreciacin de los
problemas verdes, con la introduccin de legislacin que controla la eliminacin de
residuos y con el incremento de los costes de la eliminacin. Todo ello hace la reduccin
de residuos ms atractiva. En este contexto la biotecnologa puede contribuir con las
siguientes reas:

Las tecnologas limpias darn lugar a la reduccin de los residuos mediante la

aplicacin de enzimas en procesos que sustituyan a la sntesis qumica.
Habr mayor uso de tecnologa recombinante para modificar microorganismos
(GEMs) para obtener productos que normalmente se sintetizan qumicamente.
Se dar alta prioridad a la produccin de plstico biodegradable econmicamente
viable.
Es improbable que la biotecnologa se utilice para convertir los residuos en protena
procedente de un solo tipo celular ya que las mejoras de la agricultura han hecho que
este proceso no sea econmicamente ventajoso.
La tecnologa recombinante ayudar a determinar el proceso de degradacin en
vertederos y otros sistemas de eliminacin.
Los vertederos sern considerados como digestores anaerbicos ms que como
basureros inertes y el reciclado de lixiviados se har una prctica usual junto con el
tratamiento de los mismos.

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