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Pr-Histria
Nas sociedades de cultura primitiva, os povos eram nmades, sobrevivendo da caa
e da pesca. Estavam sujeitos s intempries e aos animais selvagens. Tudo isto
dificultava a aceitao de pessoas que fugiam rotina da tribo, pois, incapazes de
irem busca da caa e de sobreviver por si mesmos agressividade da vida, essas
pessoas mostravam-se dependentes da tribo. Por este motivo, eram abandonadas
em ambientes agrestes e perigosos, o que inevitavelmente contribua para sua
morte. Embora no se tenham registros declarados da existncia de pessoas com
deficincia nesta poca, estes dados levantam a hiptese de tal ocorrncia.
Antiguidade
O contexto educacional que a sociedade atual oferece queles que apresentam
alguma deficincia para se adaptar expectativa da comunidade em que vivem
fruto de um processo histrico social que remonta Idade Antiga.
Em Esparta e Atenas, crianas com deficincias fsica, sensorial e mental eram
consideradas subumanas, o que legitimava sua eliminao e abandono. Tal prtica
era coerente com os ideais atlticos, de beleza e classistas que serviam de base
organizao sociocultural desses dois locais. Em Esparta eram lanados do alto dos
rochedos e em Atenas eram rejeitados e abandonados nas praas pblicas ou nos
campos.
Aristteles e Plato admitiam essa prtica, coerente com a viso de equilbrio
demogrfico, aristocrtico e elitista, principalmente quando a pessoa com deficincia
fosse dependente economicamente.
Quanto aos corpos de constituio doentia, no lhes prolongava a vida e os
sofrimentos com tratamentos e purgaes regradas, que poriam em
condies de se reproduzirem em outros seres fadados, certamente a
serem iguais progenitores.
[...] tambm que no deveria curar os que, por frgeis de compleio no
podem chegar ao limite natural da vida, porque isso nem lhes vantajoso a
eles nem ao Estado (Plato, 429-347 a.C.).
Idade Mdia
Na Europa, em geral, a atitude para com as pessoas com deficincia era a mesma,
at a difuso do cristianismo. Entre os milagres de Cristo, aparece em grande
nmero a cura de deficincias fsica, auditiva e visual. Um exemplo de influncia dos
ideais cristos a figura de Nicolau, Bispo de Myra, que nos anos 300 d.C. acolhia
crianas e pessoas com deficincia abandonadas.
Com o cristianismo estas pessoas ganharam alma e, elimin-las ou abandon-las
significava atentar contra os desgnios da divindade. Assim, ao longo da idade mdia
so consideradas filhos de Deus (anjos retratados em pinturas da poca possuam
caractersticas de sndrome de Down). Todavia, a igualdade de status moral ou
teolgico no correspondia igualdade civil e de direitos. A pessoa com deficincia
mental passa a ser acolhida caritativamente em conventos ou igrejas, ou, quando a
deficincia no era acentuada, sobrevivia na famlia, escapando exposio (prtica
do abandono inanio ou servindo como palhaos ou atraes em circos).
Na poca, Martinho Lutero defendia que pessoas com deficincia mental eram seres
diablicos que mereciam castigos para serem purificados (Lutero conheceu um
Os filmes "O nome da Rosa" e "As bruxas de Salm" retratam as prticas da Inquisio e a
filosofia da Igreja Catlica da poca.
Idade Moderna
No sculo XVI, surgiram dois intelectuais: Paracelso, mdico e, Cardano, filsofo.
Paracelso, no seu livro Sobre as doenas que privam o homem da razo, foi o
primeiro a considerar a deficincia mental um problema mdico, digno de tratamento
e complacncia. Cardano, alm de concordar que a deficincia era um problema
mdico, se preocupava com a educao das pessoas que apresentavam a
deficincia.
Ainda neste sculo, novas leis definem a loucura e a idiotia como enfermidade ou
produto de infortnios naturais, com o objetivo de disciplinar a administrao de
bens e heranas dessas pessoas.
Em Londres, em Cerebri Anatome, Thomas Willis apresenta uma postura
organicista da deficincia mental, argumentando, cientificamente, como um produto
de estrutura e eventos neurais. Essas explicaes, contudo, no mudam de imediato
a viso que a sociedade tem das pessoas com deficincia. Ainda prevalecem as
atitudes religiosas.
A idiotia e a estupidez dependem de uma falta de julgamento e de
inteligncia, que no corresponde ao pensamento racional real; o crebro
a sede da enfermidade, que consiste numa ausncia de imaginao
localizada no corpo caloso ou substncia branca; e a memria, na
substncia cortical. Assim, se a imbecilidade e a estupidez aparecem, a
causa reside na regio envolvida ou nos espritos animais, ou ambos
(Thomas Willis).