2.3.

Autorregulacin emocional y manejo de la ira

Una de los procesos ms importantes en el desarrollo socio afectivo, es la
autorregulacin, entendida como la capacidad de los individuos para modificar su
comportamiento en virtud de las demandas de situaciones especficas (Block y
Block, 1980; Kopp, 1982; Rothbart, 1989) citado por Retana y Snchez (2008)
Dentro de este campo de estudio, la autorregulacin emocional ha despertado un
gran inters por las implicaciones que tiene para el funcionamiento psicosocial de
los individuos.
En el estudio del desarrollo de la autorregulacin de emociones, muchos
investigadores se han centrado en el perodo de la infancia debido a que tanto el
comportamiento, como el contexto social donde stas se producen no presentan
tanta complejidad como en perodos posteriores.
Durante la infancia, el desarrollo de la autorregulacin emocional se caracteriza
por el proceso de la regulacin externa dirigida por lo general por los padres o
cuidadores y por el contexto a una regulacin interna, que se caracteriza por los
mecanismos de control de los nios y nias desde la autonoma e independencia.
El cambio en este sentido es un proceso activo en el cual resulta muy importante
la propensin innata del organismo a convertirse en autnomo con respecto a sus
diferentes ambientes (Grolnick, Kurowski y McMenamy, 1999 citado por Carranza,
Lozano y Salinas (2004).
Henao, Ramrez & Ramrez (2007) citados por Cuervo (2009), sostienen que en la
regulacin del comportamiento infantil no solo influyen los padres sino la familia en

22
general, que acta en la crianza, de acuerdo con las costumbres y valores
culturales. Plantean que es importante que se reconozca a los nios como seres
individuales capaces de expresar y manifestar sus propias necesidades, las cuales
deben ser reconocidas y aceptadas por su entorno.
Retana, Snchez (2008) citando a Fox (1994), sostienen que la regulacin
emocional gira en torno a adquirir la habilidad para acatar, respetar y cumplir las
normas y reglas establecidas socialmente y culturalmente, convirtindose en
procesos intrnsecos y extrnsecos teniendo como consecuencia evaluar y
modificar las reacciones emocionales.
Teniendo en cuenta esta funcin de adaptacin al ambiente, la regulacin supone
el manejo de la emocin a favor de un mejor funcionamiento del individuo en una
situacin de estrs, especialmente en las relaciones interpersonales.
De este modo Retana y Snchez (2008), retomando a Kopp, (1989) y a Block y
Block, (1980) sostienen que la adaptacin a una situacin especfica le concede
un carcter flexible, lo que le hace diferenciarse del rgido concepto de control de
emociones o impulsos por cuanto este ltimo, requiere de energa y atencin, que
disminuye la capacidad del individuo de implicarse en su ambiente (Pg. 39)
En el estudio de Aspectos evolutivos de la autorregulacin en la infancia realizado
por Carranza, Lozano y Salinas (2004) sostienen que el desarrollo de las
habilidades de autorregulacin emocional se ha asociado a una variedad de
factores, tanto endgenos como exgenos.
23
En los factores endgenos, se ha estudiado la madurez cerebral, siendo de gran
importancia las redes atencionales inciales o primarias que actan de manera
muy reactiva dependiendo de los estmulos que rodeen al nio y son poco
perceptibles por lo que se considera una autorregulacin primaria que apenas se
observa.
Luego comienzan a madurar otras redes atencionales, denominado red de
orientacin, esta etapa le desarrolla al nio la capacidad de desviar su atencin de
estmulos desagradables y centrarse en unos que le provoquen satisfaccin. Esta
nueva habilidad le dar al nio ms herramientas para su autorregulacin
emocional y comenzara progresivamente a valerse ms de esta habilidad junto la
maduracin cognitiva para afianzar su autorregulacin con un mayor grado de
autonoma.
Dentro de los factores exgenos, a los padres se les ha otorgado un papel
primordial en su labor de ayuda y gua en este proceso de desarrollo y son
muchos los investigadores que conceden cada vez ms importancia a la
contribucin de la interaccin cuidador-nio a la hora de explicar los procesos
autor regulatorios. (Kopp, 1989 citado por Carranza, Lozano y Salinas y, 2004)
Un ejemplo de esto, lo mostr Grolnicket en 1996 (citado por Lozano, Salinas y
Carranza, 2004), quien observ la conducta de nios de 2 aos en dos
situaciones: en una, la madre podra realizar cualquier actividad mientras el nio
esperaba (activa) y en la otra la madre deba estar realizando actividades pasivas
como ver televisin o leer un libro (pasiva). Se encontraron diferencias en las
24
conductas de los nios ante ambas situaciones, de manera que los que utilizaron

estrategias ms adaptativas eran los de las madres con actitud activa, mientras
que la situacin pasiva favoreci el uso de estrategias ms pasivas y reactivas.
La autorregulacin emocional permite entonces favorecer el desarrollo afectivo y
ayuda al manejo de la frustracin, de los impulsos y de la agresin, especialmente
en la primera infancia.
El tema de la agresividad, ha sido otro de los tpicos de gran inters dentro del
desarrollo socioafectivo, por las implicaciones sociales que tiene un manejo
inadecuado de la misma en la sociedad.
En el caso de los nios pequeos la agresividad se presenta generalmente en
forma directa ya sea de forma fsica o verbal. Pero tambin podemos encontrar
agresividad indirecta o desplazada, segn la cual el nio agrede contra los
objetos de la persona que ha sido el origen del conflicto, o agresividad contenida
segn la cual el nio gesticula, grita o produce expresiones faciales debido al mal
manejo y al pobre reconocimiento de emociones como lo afirma Serrano (1999),
citado por Fernndez., Dufey, Mourgues (2007)
Ciertas manifestaciones de agresividad son admisibles en ciertos momentos del
desarrollo pero se consideran inadecuadas en etapas posteriores. Es as como
por ejemplo, se acepta que un beb se comporte llorando o pataleando pero no
que lo haga un nio de 7 aos Ramrez, (2003), citado por Ramrez, 2006.
25
Las relaciones interpersonales juegan un papel muy importante como factor de
riesgo para los comportamientos violentos ya que las interacciones diarias con las
personas aumentan la probabilidad que se produzcan encuentros violentos ya
que estas personas al poseer comportamientos violentos aumentan la probabilidad
que el individuo repita estos comportamientos ya sea en la dinmica intrafamiliar,
al igual que con los compaeros u amigos que apoyen y adquieran este
comportamiento como manera normal de la vida diaria (Gonzlez, Sanabria y
Paredes. 2007)
En algunos contextos familiares la dinmica de la familia se puede considerar
como factor de riesgo, ya que la exposicin a la violencia intrafamiliar es una
condicin de vulneracin al nio o nia que lo sufre. Esta es una realidad de la
sociedad actual que se refleja en Colombia en la alta frecuencia de casos de este
tipo de violencia, por lo menos en los casos notificados por el Instituto Nacional de
Medicina Legal como lo muestran (Gonzlez, Sanabria y Paredes. 2007) quienes
sealan que el ser testigo de actos de violencia predispone y aumenta la
probabilidad de convertirse en agresor, por ser conductas aprendidas y maneras
de relacionarse., No obstante podra presentarse el caso contrario que ante los
actos de violencia se produzca sumisin y pasividad o personas resilientes que
modifiquen sus patrones vividos en la infancia y logren llevar comportamientos no
violentos.
26
Estas conductas vivenciadas y a su vez aprendidas tienen un impacto en el rea
intelectual ya que los nios que han sido expuestos a maltrato fsico severo
pueden mostrar dficit cognoscitivos y acadmicos importantes; algunos estudios
muestran la dificultad de los nios y las nias para iniciar tareas de manera
espontnea, pobre motivacin hacia el estudio y un funcionamiento intelectual
limitado. En otros estudios se muestra dficit en el lenguaje tanto receptivo como

expresivo, incluyendo limitacin en la comunicacin funcional y en el lenguaje

coherente (Ramrez, (2003) citada por Ramrez (2006).
Otra de las reas afectadas como consecuencia de la agresividad, en todas sus
manifestaciones, es el rea emocional. Algunos estudios han encontrado
dificultades asociadas con problemas de la regulacin del afecto, el control
comportamental y la interaccin social, que tienen un origen temprano en el
maltrato y las relaciones vinculares inapropiadas con cuidadores y/o padres que
luego se manifiestan durante la adolescencia y la edad adulta (Righthand, Kerr y
Drach, 2003) citado por (Gonzlez, Sanabria y Paredes. 2007).
2.4. Habilidades sociales
Sobre el trmino habilidades sociales De la Cruz (2011) identifica que en un
primer momento Salter (1949) emple la expresin personalidad excitatoria que
ms tarde Wolpe (1958) sustituira por la de

I. INTRODUCCIN.
Diversos autores plantean que la consideracin de variables emocionales dentro del
mbito de la Psicologa Clnica ha sido escasa y que slo recientemente se asiste a lo que
podra llamarse una Revolucin Emocional (Southam-Gerow & Kendall, 2002). Es as,
que distintos investigadores comienzan a prestar atencin a la forma en que las personas
desarrollan y utilizan distintas estrategias para lidiar con sus emociones, de acuerdo a las
situaciones y contextos en los cuales se desenvuelven. Asimismo, se ha prestado
atencin a factores tanto biolgicos como ambientales que estaran involucrados en la
regulacin emocional, as como tambin a la influencia que puede ejercer sta sobre la
salud mental o sobre el desarrollo de la psicopatologa.
Sin embargo, pese a que se ha comenzado a prestar mayor atencin a variables
emocionales, y en especfico a la capacidad de regulacin emocional, su importancia ha
sido ignorada en el tratamiento psicolgico, as como tambin en el diagnstico como
parte de ste, siendo escasos los instrumentos confiables y vlidos para evaluar cmo los
individuos regulan sus emociones (Zeman, Cassano, Perry-Parrish & Stegall, 2006).
Los conocimientos respecto de la regulacin emocional requieren ser no slo
hipotetizados, sino operacionalizados y estudiados sistemticamente (Cole y Kaslow,
1988), y para ello contar con instrumentos que lo permitan. Es por esta razn que la
presente investigacin como un aporte a tal requerimiento, se plantea como objetivo
principal adaptar y validar las Escalas de Manejo Emocional, Childrens Emotional
Management Scales desarrolladas en Estados Unidos, de tristeza, rabia y preocupacin
de Zeman y colaboradores, en nios de 9 a 11 aos de la Regin Metropolitana.
Asimismo, para lograr tales propsitos se plantean como objetivos especficos a) Traducir
al espaol las Escalas de Manejo Emocional para nios de tristeza, enojo y preocupacin,
b) Determinar las caractersticas psicomtricas de los instrumentos en cuanto a su validez
y confiabilidad en el contexto chileno, y c) Establecer diferencias en las estrategias de
regulacin emocional utilizadas por los nios de acuerdo a variables como edad, sexo y
nivel socioeconmico. 6

Para ello se llevar a cabo una investigacin de tipo metodolgica, psicomtrica,

descriptiva y correlacional-comparativa, con un diseo no experimental, transversal y
correlacional.
A partir de una muestra intencionada de 190 nios entre 9 y 11 aos de edad, de los
cursos 4, 5 y 6 bsico, pertenecientes a distintos tipos de establecimientos
educacionales (municipal, subvencionado o particular), se realizaron los anlisis de
validez y confiabilidad de las Escalas de Manejo Emocional para Nios, as como las
comparaciones entre grupos segn edad, nivel socioeconmico y sexo de los
participantes.
La relevancia de la adaptacin y validacin de las Escalas de Manejo Emocional para
Nios, tiene relacin con que no existen en Chile instrumentos que evalen la forma en
que stos regulan sus emociones. Como se revisar ms adelante, la regulacin
emocional cumple un rol fundamental en la salud mental de los individuos, sin embargo,
patrones rgidos y repetitivos (inhibicin, disregulacin) suelen asociarse con problemas
psicopatolgicos (internalizantes, externalizantes), por lo que resulta importante poder
contar con un instrumento que facilite la identificacin de estos patrones.
En este sentido, como parte de los alcances y proyecciones posibles de esta
investigacin, se pretende aportar con un instrumento de fcil y rpida aplicacin,
correccin, y de bajo costo, que permitira la evaluacin y deteccin de posibles
dificultades en los nios para regular sus emociones. Tales herramientas podran ayudar
al establecimiento de objetivos de intervencin y a la evaluacin del cumplimiento de
stos dentro del mbito clnico. Por otra parte, permitiran identificar grupos de mayor
riesgo y realizar estudios preventivos a gran escala. 7

II. MARCO TERICO.

1. Concepto de regulacin emocional.
La regulacin emocional, constituye uno de los conceptos ms importantes y crticos del
desarrollo psicolgico (Zeman et al., 2006), que permite comprender el modo en que los
individuos logran adaptarse a las distintas situaciones. Es una habilidad que
progresivamente se va complejizando a lo largo del desarrollo, dotando a los individuos de
ms herramientas para enfrentarse con nuevas situaciones.
Muchas veces se ha considerado un trmino ambiguo y controversial, siendo entendido al
menos en dos sentidos (Garber & Dodge, 1991; Gross & Muoz, 1995; Gross &
Thompson, 2007; Southam-Gerow & Kendall, 2002; Zeman et al., 2006).
Por una parte, la regulacin emocional es comprendida como la forma en que las
emociones regulan algn otro constructo, como cuando stas ejercen cierta influencia
sobre los pensamientos, la fisiologa o la conducta (Gross & Thompson, 2007). Esta
nocin, no obstante, se acerca ms a la definicin misma de emocin, ms que al de la
regulacin emocional, e implica que las emociones coordinan nuestra respuesta a
importantes eventos ambientales, por lo que siempre que tenemos una emocin se podra
decir que regula las respuestas que efectuamos (Gross & Muoz, 1995). Al respecto, es
necesario sealar que es lo que se entender por emocin.
Las emociones pueden ser entendidas como reacciones basadas biolgicamente, que
preparan respuestas adaptativas y rpidas a ciertas circunstancias relevantes para el
organismo (Garber & Dodge, 1991; Gross & Muoz, 1995). Estas circunstancias, internas
o externas, representan importantes oportunidades o desafos para el individuo,
requiriendo de su parte cambios en lo conductual, subjetivo y/o fisiolgico (Cicchetti,
Ackerman & Izard, 1995; Garber & Dodge, 1991; Gross & Muoz, 1995, Gross &
Thompson, 2007).
Sin embargo, an cuando se considera a las emociones como reacciones basadas
biolgicamente que les permiten a los individuos actuar rpidamente, ello no determina la
8

respuesta final establecida. Factores psicolgicos y ambientales, entre otros, pueden

influir de forma tal que la emocin es modulada, ya sea exagerando, disminuyendo o
inhibiendo la respuesta, antes de ser expresada como conducta observable (Gross &
Muoz, 1995; Gross & Thompson, 2007). Es en este punto donde la regulacin emocional
juega un rol fundamental.
De esta forma, cabe mencionar la segunda nocin propuesta en torno a la regulacin
emocional que ser con la que se trabajar en la presente investigacin. Esta hace
referencia a cmo las emociones son reguladas por s mismas, comprendiendo un
conjunto de procesos heterogneos para ello (Gross & Thompson, 2007). En este sentido,
la regulacin emocional corresponde a la manipulacin que realizan las personas, tanto
en s mismas como en los otros, de cules emociones se tienen y el modo en que son
expresadas (Gross & Muoz, 1995).
De acuerdo con Thompson (1994 citado en Zeman et al., 2006), la regulacin emocional
consiste en aquellos procesos que permiten el monitoreo, la evaluacin y la modificacin
de las reacciones emocionales, especficamente la latencia en que surgen, sus
magnitudes y sus duraciones. Dichos procesos pueden ser intrnsecos (neurofisiolgicos,
cognitivos, subjetivos) o pueden tambin ser extrnsecos (conductuales y sociales)
(Zeman et al., 2006), manteniendo relaciones entre s, de modo que es posible que al
cambiar uno, cambie otro de ellos, como por ejemplo, cuando a travs de la distraccin
cognitiva se logra inhibir la conducta impulsiva (Garber & Dodge, 1991).
El hecho de que existan mltiples procesos a travs de los cuales es posible la regulacin
emocional, pone de manifiesto la necesidad de revisar brevemente algunas de las
principales estrategias implicadas en la regulacin emocional. 9

2. Estrategias de regulacin emocional.

Las diversas estrategias de regulacin emocional funcionan de manera interrelacionada
(Garber & Dodge, 1991), no obstante, han sido separadas y organizadas comnmente en
torno a 3 elementos o componentes, con la finalidad de lograr la comprensin del lector.
stos corresponden a componentes internos, externos y conductuales (Zeman et al.,
2006).
Dentro de los componentes internos se encuentran, en primer lugar, aquellos que tienen
relacin con lo neuropsicolgico y que posibilitan la regulacin emocional por medio del
tono vagal, del funcionamiento del eje hipotlamo-pituitaria-adrenocortical, del
procesamiento cortical prefrontal y de la inhibicin cortical. En segundo lugar, se
mencionan aquellos componentes cognitivos tales como el manejo de la atencin, el
cambio en la forma en que se interpretan o codifican estmulos emocionales o la seleccin
de estrategias regulatorias. Por ltimo, y en tercer lugar, aspectos subjetivos se asocian
con componentes internos de regulacin emocional, destacndose la capacidad de
identificar y/o nivelar los sentimientos subjetivos y la mantencin del sentido de control
sobre la intensidad de los sentimientos (Zeman et al., 2006).
En cuanto a los componentes externos, se ha sealado la importancia del contexto
sociocultural en la regulacin de las emociones, particularmente, por medio del significado
que adquieren ciertas consideraciones culturales para regular la conducta, las que pueden
ser especficas ante determinadas situaciones. De igual forma, las estrategias de
regulacin emocional generan un impacto en el ambiente, lo cual influye en el significado
social de ciertos comportamientos (Zeman et al., 2006).
Por otra parte, se ha sealado como mediante la conducta de los otros, es posible la
regulacin emocional en los nios. Los otros proveen contingencias para la conducta
emocional, entrenan y discuten distintas estrategias regulatorias, remueven y manejan los
estmulos emocionales o realizan determinadas acciones ms directas como tranquilizar a
los nios cuando los mecen o les cantan, por ejemplo (Zeman et al., 2006). 10

Por ltimo, respecto a los componentes conductuales, se ha mencionado que los

individuos regulan sus emociones por medio de las expresiones faciales y de sus
acciones. En el primer caso, los sujetos pueden modificar su expresin facial,
enmascararla o suprimirla, e incluso substituirla por una expresin emocional alternativa.
En el segundo caso, se ha sealado que la regulacin emocional es posible cuando, por
medio de la accin, se buscan recursos externos de afrontamiento o cuando se cambian
las demandas ambientales (Zeman et al., 2006).
Zeman, Shipman & Penza-Clyve (2001) y Zeman, Cassano, Suveg, Adrian & Parrish
(2005), destacaron al respecto 3 estrategias conductuales de regulacin emocional.
La primera de estas estrategias, denominada inhibicin emocional, corresponde a un
sobrecontrol de los procesos emocionales, en donde los individuos esconden o no
demuestran sus emociones (Zeman et al., 2001; Zeman et al., 2005). Se manifiesta
cuando, por ejemplo, un individuo siente pena o rabia, pero su expresin emocional no lo
denota y puede pasar desapercibido por los otros, quienes ignoran lo que le sucede. Esta
forma de regular las emociones, se activara ante situaciones de incertidumbre o que
implican alta intensidad emocional para el individuo, como por ejemplo, cuando se tiene
miedo o ante un eventual castigo (kagan 1998 citado en Ato, Gonzlez & Carranza, 2004).
Un segundo modo a travs del cual los individuos intentan regular sus emociones, que
Zeman et al. (2001; 2005) llamaron afrontamiento emocional, comprende aquellos
esfuerzos adaptativos que realiza un individuo para tolerar emociones que pudiesen
provocarle estrs, de manera que es capaz de responder de manera constructiva y
positiva, cambiando la fuente de estrs o disminuyendo su efecto. El afrontamiento
emocional, se aprecia cuando por ejemplo, una persona que se siente altamente
preocupada, acude a un amigo para poder compartir su preocupacin, o cuando recurre a
otras actividades, hasta que es capaz de calmarse. Tambin se percibe cuando un
individuo tiene la habilidad de manejar una situacin y resolverla, an cuando le genere
rabia o tristeza.
Finalmente, la tercera estrategia identificada por los autores, la disregulacin emocional,
se refiere a un escaso control sobre las emociones de parte de los individuos, 11

que se relaciona con una expresin impulsiva de parte de estos. Se distingue cuando un
individuo ante una emocin intensa de rabia, golpea puertas y objetos, maldice, insulta o
ataca aquello que lo hace enfadar. Asimismo, se observa cuando una persona con pena o
excesiva preocupacin, llora y se queja continuamente, incluso llegando a hacer un
escndalo.
Estas ltimas 3 estrategias descritas por Zeman et al. (2001; 2005), constituyen los
aspectos centrales de la presente investigacin, dado que a partir de ellas fueron
construidas Las Escalas de Manejo Emocional para Nios, que se pretenden validar en el
presente estudio.
3. Factores que influyen en la regulacin emocional.
Se han identificado tanto factores biolgicos como ambientales, que influiran en el modo
en que las personas regulan sus emociones, y que explicaran las diferencias que
distinguen a una persona de otra respecto a las estrategias utilizadas (Ato et al., 2004;
Southam-Gerow, & Kendall, 2002; Zeman et al., 2006). Tales factores, irn interactuando
entre s a lo largo del desarrollo.
A continuacin se revisarn los principales factores estudiados, comenzando por aquellos
biolgicos que se han asociado con las estrategias de regulacin emocional, para luego
describir los factores ambientales involucrados.
3.1. Factores biolgicos.
3.1.1. Temperamento.
El temperamento, entendido como la tendencia a expresar y experimentar las emociones
y el arousal, as como la capacidad de regular tales tendencias de modo que sea posible
distinguir diferencias individuales, ha sido identificado como un factor que afecta tanto la
intensidad de la emocin experimentada como la estrategia de autorregulacin
seleccionada (Ato et al., 2004). Tales diferencias individuales a travs de diversas
situaciones y a lo largo del tiempo, tienden a ser estables, por lo que se plantea 12

que la variacin en la autoregulacin emocional de los individuos est mediada por sus
caractersticas temperamentales (Ato et al., 2004).
Kagan (1996 citado en Southam-Gerow, & Kendall, 2002) ha provedo evidencias de la
influencia del temperamento sobre las emociones, sealando asociaciones con el
desarrollo de psicopatologa. De acuerdo con el autor, el temperamento inhibido se
asociara con desrdenes de tipo internalizante, mientras que el temperamento
desinhibido, con desrdenes de tipo externalizante.
Asimismo, se ha relacionado el temperamento con el tipo de estrategias utilizadas de
acuerdo con el nivel de reactividad de los nios. Segn Fox (1989 citado en Ato et al.,
2004), nios altamente reactivos requieren ms a menudo la asistencia de sus cuidadores
para regular sus emociones, en comparacin con nios menos reactivos.
3.1.2. Componentes neurofisiolgicos.
Diversos componentes neurofisiolgicos asociados con la regulacin emocional han sido
reconocidos, sugiriendo un rol fundamental en la determinacin de cundo una emocin
es generada (umbral de reactividad), de qu tipo de emocin es experimentada, de la
intensidad y duracin de la experiencia afectiva, y de cundo un individuo puede ejercer
control sobre su conducta emocional (Zeman et al., 2006).
Se ha planteado que la Amgdala sera la responsable del significado motivacional de un
estimulo dado y de su valor como recompensa, debido al envi de informacin que realiza
va neural hacia estructuras cerebrales inferiores, incluidas en el inicio del movimiento
motor y de la liberacin de agentes neuroqumicos. Por otra parte, la amgdala recibe
adems retroalimentacin desde el cortex prefrontal que posee informacin sensorial ms
analizada y que puede ya sea continuar o inhibir una seal inicial. De este modo, se
seala que el papel de la amgdala consiste en la generacin, monitoreo, y cese del
arousal emocional, a travs de su efecto sobre componentes fisiolgicos de emocin y su
habilidad para aprender de las experiencias (Zeman et al., 2006). 13

El Cortex Prefrontal, tambin ha sido identificado como un factor biolgico importante

involucrado en la regulacin emocional, distinguiendo distintos patrones de activacin
asimtrica entre los hemisferios izquierdo y derecho, que se asociaran a experiencias
emocionales particulares. Especficamente, una mayor activacin frontal en el hemisferio
izquierdo, estara asociado con conductas de acercamiento, experiencia de humor
positivo y percepcin de emociones positivas. Por su parte, una mayor activacin frontal
del hemisferio derecho, estara relacionada con conductas de retraimiento, experiencia de
emociones negativas y percepcin de emociones negativas. Asimismo, podra indicar un
bajo umbral para las emociones negativas (Zeman et al., 2006).
Otro componente neurofisiolgico asociado con la regulacin emocional, corresponde al
Sistema Adrenocortical- hipotalmico- pituitaria (HPA). Este sistema produce la hormona
cortisol, involucrada en la preparacin del organismo para responder a los desafos fsicos
y emocionales, por medio del incremento de la vigilancia, alerta y de la atencin,
maximizando adems la energa disponible para su uso potencial durante una situacin
estresante o novedosa. En cuanto a su asociacin con la regulacin emocional, se ha
planteado que los niveles de cortisol, cambiaran en respuesta a la habilidad percibida por
los individuos para controlar o regular sus respuestas afectivas. Por otra parte, se han
identificado patrones de actividad del sistema HPA relacionados a sntomas
internalizantes y externalizantes. Mientras que individuos depresivos exhiben elevados
niveles de cortisol, as como fallas en la supresin de la actividad del sistema HPA,
individuos con problemas conductuales externalizantes no presentan aumentos en los
niveles de cortisol ante situaciones sociales nuevas, lo cual podra relacionarse a una
carencia de seales internas que sealen que la regulacin emocional es requerida en
contextos sociales (Zeman et al., 2006).
Finalmente, se ha sealado la influencia del Tono Vagal en los procesos de regulacin
emocional, destacando el balance que realiza de la activacin cardiaca simptica y
parasimptica, por medio del nervio vagal (Porges, 1991 citado en Zeman et al., 2006). Se
plantea que el tono vagal puede ser considerado por un lado, como un indicador de la
reactividad emocional cuando se realizan comparaciones individuales, y por otro lado,
como una medida de la capacidad para regular la conducta emocional por 14

medio del rendimiento cardiaco y del manejo de las facultades atencionales cuando se
presentan desafos ambientales (Zeman et al., 2006).
3.2. Factores ambientales.
3.2.1. Contexto sociocultural.
Un aspecto importante a considerar en el anlisis de los mecanismos que influyen en la
regulacin emocional, es el contexto en el cual los individuos se desenvuelven.
Constantemente las personas requieren regular que emociones son expresadas y
experimentadas segn las distintas situaciones que se les presentan, tanto que este
hecho se ha llegado a considerar como un logro importante de la civilizacin, dado que
sta depende de los intercambios sociales coordinados entre las personas (Gross &
Thompson, 2007).
No todas las culturas comparten las mismas visiones de la expresin emocional y su
regulacin (Southam-Gerow, & Kendall, 2002), de modo que la evaluacin de las
diferencias individuales en las capacidades de regulacin emocional, debe incorporan la
atencin a los contextos en los cuales las emociones del individuo son experimentadas y
expresadas (Gross & Thompson, 2007). En este sentido, son los valores culturales los
que definen distintos modos alternativos de responder en determinadas edades de vida,
por ejemplo, por lo que no es la respuesta emocional en s misma la que resulta
adaptativa o desadaptativa, sino la respuesta en su contexto inmediato (Gross &
Thompson, 2007).
De esta forma, hay una serie de aspectos del contexto que pueden generar diferencias en
lo que puede ser considerado o no, como una adecuada estrategia de regulacin
emocional. Por ejemplo, lo que es ptimo para nios sin desrdenes mentales y con
padres sin diagnstico psiquitrico, puede ser distinto de lo que es ptimo para nios en
cualquiera de las siguientes situaciones posibles: bajos ingresos, barrios violentos; vivir
con padres abusivos; vivir con padres con abuso de sustancias; sin hogar o vivir con uno
o ms padres con diagnstico psiquitrico (Southam-Gerow & Kendall, 2002). 15

3.2.2. Padres.
Los padres constituyen uno de los agentes de socializacin de las estrategias de
regulacin emocional ms importantes en la vida, particularmente durante la primera
infancia, a travs de la relacin que establecen con sus hijos (Zeman et al., 2006). Es as,
que investigadores han asociado ciertas estrategias de regulacin emocional con
determinados estilos de apego, sealando diferencias entre nios con apego seguro,
evitativo y ambivalente.
Se ha planteado que nios con estilo de apego seguro utilizaran estrategias de bsqueda
de proximidad, afiliacin, exploracin, as como alta expresin de las emociones y
bsqueda de apoyo social. Por su parte, nios con un estilo de apego evitativo tenderan
al uso de estrategias de inhibicin emocional, distanciamiento de lo emocional y afectivo,
exclusin de recuerdos y pensamientos dolorosos, inhibicin de bsqueda de proximidad,
supresin de emociones negativas y distanciamiento de los contextos de apego. Por
ltimo, nios con estilo de apego ambivalente, presentaran mayor frecuencia en la
bsqueda de proximidad de las figuras de apego, hipervigilancia, rumiacin y
sobreactivacin general del organismo, inhibicin emocional, atencin directa al estrs,
acceso constante a recuerdos emocionales negativos, activacin crnica y disfuncional
del sistema de apego (Garrido-Rojas, 2006)
Mediante procesos de socializacin, los padres transfieren ya sea directa o indirectamente
determinadas estrategias de socializacin y ensean a sus hijos informacin relevante
acerca de la experiencia emocional y su expresin adaptativa en funcin del contexto
social (Zeman et al., 2006).
Esta socializacin parental de estrategias de regulacin emocional mantiene un carcter
transaccional, en donde existira una estrecha conexin entre la emocin, su regulacin y
la conducta resultante tanto en los padres como en sus hijos. En otras palabras, un nio
que experimenta intensas emociones que intenta regular por medio de determinadas
conductas, pone a prueba la habilidad de los padres para lidiar o manejar tanto las
propias emociones que la situacin les genera como las del nio, y las conductas
resultantes de los padres, ejercern cierta retroalimentacin ante situaciones futuras de
16

los nios. Si los padres poseen herramientas de regulacin competentes, es probable que
puedan brindar a sus hijos calidez, apoyo y gua, mientras que padres con dificultades
para manejar la frustracin, pueden reaccionar de manera ms dura e impulsiva (Zeman
et al., 2006).
Respecto a las prcticas parentales a travs de las cuales es posible influir, ya sea
positivamente o negativamente, en la regulacin emocional de los nios, se han
distinguido 4. En primer lugar, se menciona que los padres inconscientemente destacan
por medio de sus reacciones, el significado emocional de determinados eventos. En
segundo lugar, los padres modelan formas de regulacin emocional mediante sus
expresiones verbales, faciales y conductuales, desplegando emociones especficas. En
tercer lugar, los padres muestran a sus nios, conductas tpicas o tendencias de accin
asociadas con un afrontamiento emocional. Y por ltimo, los padres exponen a sus hijos a
un ambiente afectivo global que provee a los nios de una historia emocional particular
(Barret y Campos, 1987 citado en Zeman et al., 2006).
Es posible sealar que ciertas prcticas parentales incrementan el entendimiento
emocional y la regulacin emocional, mientras otras tienen un impacto negativo. Cuando
los padres proveen estructura y gua racional en situaciones emocionales, el
entendimiento emocional de los nios y la regulacin emocional se enriquece (SouthamGerow & Kendall, 2002). Asimismo, familias que expresan ms afecto positivo, tienen
nios que son generalmente felices y que despliegan menos emociones de ira
desregulada (Zeman et al., 2006). De esta forma, padres que son por lo general, clidos,
responsivos, y que aceptan las emociones de sus nios, tienden a tener nios que utilizan
estrategias de regulacin emocional ms adecuadas (Zeman et al., 2006).
Por otra parte, en un contexto de altos niveles de emocin negativa de los padres, los
nios parecen ser menos capaces de regular su emocin (Southam-Gerow & Kendall,
2002), por lo que dicho contexto podra tener un efecto castigador y desregulatorio sobre
el funcionamiento emocional de los nios pequeos (Zeman et al., 2006).
Asimismo, se ha visto que padres que minimizan o castigan los despliegues emocionales
de sus hijos, tienen nios con menos probabilidades para discutir sus 17

emociones o para buscar un adulto o un par que los ayude durante una situacin
conflictiva (Zeman et al., 2006)
Se han identificado, por otra parte, dificultades emocionales en los padres que estaran
asociadas con problemas de regulacin emocional de sus hijos.
Existen evidencias que sugieren que la depresin materna puede estar asociada con
pobres resultados de regulacin emocional. Se ha encontrado que nios con madres
depresivas, y que exhiben en sus primeros aos de vida desregulacin de la ira, es
probable que posteriormente presenten problemas de conducta externalizante (SouthamGerow & Kendall, 2002).
La discordia marital y un estilo parental negativo tambin influyen en el desarrollo de la
regulacin emocional del nio, sobre todo cuando ocurre paralelamente con abuso infantil,
sugiriendo pobres niveles de relacin con pares y niveles de estrs crnico en los nios
(Southam-Gerow & Kendall, 2002).
Por ltimo, se plantea que el maltrato tambin influye en el uso de la regulacin
emocional. Hay evidencia de que jvenes maltratados expresan su emocin de manera
diferente y no tan bien como los pares no maltratados. Asimismo, jvenes maltratados son
ms lbiles afectivamente y negativos, y tienden a utilizar menos estrategias de
regulacin emocional apropiadas (Southam-Gerow & Kendall, 2002).
3.2.3. Gnero.
An cuando las diferencias morfolgicas entre hombres y mujeres se encuentren
determinadas por la biologa, se ha sealado que variables sociales parecen influir en el
modo en que cada uno regula sus emociones de acuerdo a su sexo. Diferencias de
gnero se han vinculado a los patrones de regulacin emocional, lo cual hace interesante
revisar este factor y la influencia que puede ejercer.
De acuerdo con Southam-Gerow & Kendall (2002), existira un patrn de regulacin
emocional de sobrecontrol en el caso de las nias, mientras que bajo control 18

en los nios. Adems, tales patrones se asociaran con el desarrollo de psicopatologa en

nios ms grandes y adultos, especficamente depresin en las mujeres, en tanto que
desrdenes de conducta en los hombres.
Por otra parte, se han encontrado diferencias de gnero en las conversaciones que
mantienen los padres con sus hijos, sealando que los padres tienden a conversar ms
frecuentemente y a usar ms palabras emocionales cuando conversan con sus hijas que
con sus hijos. Asimismo, se ha destacado que los padres conversan ms frecuentemente
acerca de la rabia con sus hijos, mientras que discuten ms frecuentemente sobre la
tristeza con sus hijas. Es as, que las nias aprenden a ver las emociones como algo que
se comparte con los otros, en tanto que los nios aprenden a expresar sus emociones de
formas ms externalizantes, en vez de hablar sobre sus sentimientos (Zeman et al.,
2006).
4. Regulacin emocional en las etapas del desarrollo.
Para comprender cmo las habilidades en el uso de la regulacin emocional se van
enriqueciendo y afinando para responder a contextos y situaciones especficas, es
necesario considerar los diversos logros que acontecen durante el desarrollo, ya que
dicha consideracin constituira una poderosa herramienta para el entendimiento de la
regulacin emocional (Garber & Dodge, 1991).
Diversos autores plantean que la regulacin emocional es un proceso que vara con el
tiempo. De acuerdo con Cole & Kaslow (1988) tanto fuentes intrapersonales como
interpersonales de regulacin afectiva influiran en los periodos de la vida, dependiendo
de la fase del desarrollo y de las situaciones. Existira en las primeras etapas de vida una
mayor dependencia de los otros con un menor repertorio del infante para autoregularse,
mientras que con la maduracin el nio desarrollara un repertorio ms amplio y flexible
de estrategias de regulacin, as como un mayor grado de independencia emocional. En
este sentido, la tarea del desarrollo consistira en transferir el control inicial provedo por el
cuidador al infante (Garber & Dodge, 1991, Ato et al., 2004), y asimismo, adems de
permitir un ptimo nivel de funcionamiento fisiolgico e integracin psicolgica,
posibilitara una mayor aceptacin social (Gross & Muoz, 1995). 19
Para entender cmo lo anterior es posible, se describirn a continuacin los
principales logros en las habilidades de regulacin emocional en las distintas
etapas
4.3. Infancia media (6 12 aos).
Uno de los grandes hitos del desarrollo en esta etapa consiste en el ingreso de los nios a
la escuela, lo cual requiere que los nios hayan adquirido suficiente control para sentarse
tranquilamente en clases, para atender a estmulos relevantes y para participar en grupos
sin la necesidad de tener a un adulto para sus requerimientos individuales. Es esperable
tambin que hayan logrado cierto control sobre sus emociones, evitando despliegues
intensos y prolongados de emociones negativas que pudiesen resultar inapropiados (Cole
& Kaslow, 1988).
Se plantea que la regulacin emocional que permitira esto, se desarrolla gracias a las
mltiples fuentes de socializacin tales como la familia, los pares, los profesores, etc., ya
que a travs de stas fuentes los nios aprenden que emociones pueden sentir y
expresar de manera segura de acuerdo a cada situacin especfica (Gross & Muoz,
1995). Por otra parte, los nios aprenden que la regulacin emocional es posible al ver a
otros manejar de manera exitosa sus emociones. Por el contrario, si observan emociones
24

fuera de control en los otros, es probable que los nios tengan dificultades para regular
sus propias emociones (Gross & Muoz, 1995).
Se ha visto que los nios en etapa escolar son capaces de controlar espontneamente
sus expresiones faciales en contextos sociales, teniendo conciencia acerca de sus
esfuerzos para manejar sus emociones (Cole & Kaslow, 1988).
Se ha observado adems que durante esta etapa, un logro importante que obtienen los
nios corresponde a la habilidad reflexiva sobre la propia experiencia interna y la
capacidad de auto monitoreo, auto evaluacin y auto reforzamiento (Cole & Kaslow,
1988). El desarrollo de la auto reflexividad, se encontrara asociada a un aumento en la
autonoma personal y a la participacin activa en el manejo de la experiencia afectiva, por
lo que esta etapa manifiesta una transicin clara desde la dependencia de las fuentes
interpersonales de regulacin afectiva a una mayor regulacin intrapersonal (Cole &
Kaslow, 1988).
En la etapa escolar se distingue tambin que el conocimiento de eventos pasados es
integrado a los actuales, permitiendo al nio experimentar ms alternativas y mayor
control sobre la conducta (Cole & Kaslow, 1988).
Por otra parte, nios en edad escolar son capaces de reconocer que las emociones que
sienten pueden perdurar y seguir afectando a una persona (Cole & Kaslow, 1988). Los
nios comprenden que la conducta se ve influida por el estado anmico, y son ms
capaces de hablar acerca de las razones de cmo se da tal relacin y de las tcnicas para
cambiar el estado anmico y evitar efectos negativos sobre la conducta (Cole & Kaslow,
1988).
4.4. Adolescencia (12 18 aos).
Diversos autores sealan que durante la adolescencia hay una mejora en la regulacin
emocional utilizada por los jvenes gracias al desarrollo de distintas habilidades
cognitivas. 25

Cole & Kaslow (1988) destacan que las nuevas herramientas cognitivas desarrolladas en
esta etapa posibilitan una mayor abstraccin y flexibilidad de pensamiento,
distinguindose una autoconciencia elevada y un razonamiento abstracto respecto de la
existencia de uno mismo y su significado.
Por su parte, Gross & Muoz (1995) sealan que el incremento de las habilidades
cognitivas dan origen a nuevas formas de regulacin emocional, como la conversacin de
los puntos de vista de otros y la representacin adecuada de metas distantes, entre otros.
Adems, durante la adolescencia las emociones son comprendidas de forma ms
compleja, permitiendo a los sujetos realizar apreciaciones de los distintos constituyentes
de la experiencia emocional que pueden ser regulados. Entre estos constituyentes se
distinguen los pensamientos, las expectativas, las actitudes, la historia personal, adems
de otras facetas de los procesos cognitivos de evaluacin (Gross & Thompson, 2007).
Gross & Thompson (2007) plantean que a travs del tiempo las habilidades de regulacin
emocional se desarrollan en funcin de la personalidad. De esta forma, los adolescentes
manejan sus sentimientos en concordancia con su tolerancia basada en el temperamento,
sus necesidades de seguridad o estimulacin, capacidades de autocontrol, y otros
procesos de personalidad.
Por otra parte, en la adolescencia es posible identificar ciertas formas de regulacin
emocional ms relacionadas con actividades que realizan los jvenes para manejar sus
emociones, siendo posible mencionar la participacin en deportes, msica o actividades
acadmicas (Gross & Muoz, 1995). Aunque a menudo se considera desadaptativo, otro
mtodo empleado por los adolescentes para regular sus emociones consiste en el uso de
sustancias psicoactivas (Gross & Muoz, 1995).
4.5. Adultez (18 en adelante).
En la adultez, las habilidades para regular las emociones siguen desarrollndose en tanto
que los individuos adquieren ms experiencia y se insertan en el contexto laboral (Gross
& Muoz, 1995). 26

De acuerdo con Gross y & Thompson (2007) los cambios en la regulacin emocional que
acontecen con la edad son esperables ante los cambios en los factores contextuales,
sealando que durante la adultez temprana existiran situaciones que requieren de mayor
supresin emocional para desempearse laboralmente que en la adultez tarda.
Asimismo, la experiencia de vida y la sabidura asociada a los costos y beneficios de
ciertas formas de regulacin emocional, tambin indica que los cambios se relacionan con
la edad. Esto es as, ya que en la adultez tarda las metas de vida son ms amplias,
siendo relevante la conservacin de la energa fsica y el aumento de la experiencia
emocional positiva (Gross & Thompson, 2007).
Dentro de las estrategias utilizadas por gente mayor para regular sus emociones se
menciona el manejo del ambiente social, lo cual permitira una adaptacin apropiada y
saludable (Gross & Muoz, 1995).
5. Regulacin emocional: salud mental y psicopatologa.
Diversos autores han destacado la importancia que tienen las habilidades de regulacin
emocional, y como esto puede tener efectos positivos o negativos en la salud mental de
los individuos, afectando distintos mbitos en los cules stos se desenvuelven (Ato et al.,
2004; Cole & Kaslow,1988; Garber & Dodge, 1991; Gross & Muoz, 1995; MarquzGonzlez, Izal, Montorio y Losada, 2008; Southam-Gerow & Kendall, 2002; Zeman et al.,
2006).
Se revisar a continuacin la relevancia de las habilidades de regulacin emocional para
la salud mental, y como ests habilidades permiten a los sujetos desempearse
satisfactoriamente en el mbito laboral, social y personal.
Luego se abordarn, por otra parte, las relaciones entre ciertos patrones repetitivos para
regular las emociones, inhibicin emocional y bajo control emocional, que se han
observado en nios diagnosticados con problemas psiquitricos de tipo internalizante y
externalizante respectivamente. 27

5.1. Regulacin emocional y salud mental.

La regulacin emocional, ha sido considerada por diversos autores como un aspecto
crucial de la salud mental, dado que permite a los individuos adaptarse a distintas
situaciones, lo cual requiere de stos que sean capaces de ajustar y modificar sus
emociones segn los requerimientos especficos que tales situaciones les exigen (Ato et
al., 2004; Cole y Kaslow, 1988; Cicchetti et al., 1995; Gross & Muoz, 1995; MarquzGonzlez et al., 2008; Zeman et al., 2006). En este sentido, la regulacin emocional
constituye una seal del funcionamiento psicosocial adaptativo (Zeman et al., 2006). Esto
es as debido a su carcter flexible, que adems de permitir a los individuos cambiar sus
emociones segn las situaciones lo requieran, supone el acceso a un rango de
determinadas emociones, dotndolos de variadas estrategias para modular sus
experiencias emocionales (Ato et al., 2004; Cole y Kaslow, 1988). A su vez, poseer un
rango amplio de emociones, permite a los individuos contar con invaluable informacin
acerca de s mismos, el ambiente y sus relaciones con el ambiente. Esta capacidad para
identificar, entender, e integrar la informacin emocional, con el manejo simultneo de la
conducta de acuerdo con metas interpersonales e intrapersonales, es la esencia de la
regulacin emocional (Zeman et al., 2006).
De esta forma, la adquisicin de diversas estrategias de regulacin emocional, constituye
un logro fundamental del desarrollo (Gross & Muoz, 1995; Marquz-Gonzlez et al.,
2008; Zeman et al., 2006), puesto que la habilidad para manejar la expresin de las
emociones, es crtica en la mantencin de la relacin con los otros. La formacin de
relaciones con los pares es una tarea central del desarrollo en la temprana infancia. Fallas
en su logro, pueden asociarse con una multitud de consecuencias negativas en la
adolescencia y la adultez, dentro de las cuales se han destacado la delincuencia, la
desercin escolar y la depresin. Uno de los importantes aspectos del funcionamiento
social competente es la habilidad de un individuo para nivelar y manejar diferentes
emociones as como identificar correctamente las emociones en los otros y anticiparse a
sus respuestas emocionales (Zeman et al., 2006). Esta capacidad, se vuelve
absolutamente necesaria para el funcionamiento diario en el caso de las personas adultas
(Gross & Muoz, 1995), mientras que llega a constituir un aspecto de gran importancia,
28

que influye en el bienestar subjetivo y en la salud mental y fsica, a medida que los
individuos envejecen (Marquz-Gonzlez et al., 2008).
Se sostiene que las relaciones exitosas dependen de patrones de regulacin emocional,
equitativamente estables que permitan experimentar en mayor grado el afecto positivo
que el afecto negativo. Adems, dficits en las herramientas de regulacin emocional,
pueden generar dificultades en el funcionamiento social e impedir la intimidad (Gross &
Muoz, 1995).
Es as, que la regulacin emocional puede ser entendida como un proceso integral para el
funcionamiento interpersonal (Gross & Muoz, 1995; Southam-Gerow & Kendall, 2002).
A su vez, la regulacin emocional tambin juega un rol importante en el mbito laboral. En
el trabajo, la regulacin emocional constituye un requerimiento para mantener la atencin
sostenida cuando existen pensamientos que pudiesen desviar la atencin de la tarea, y
cuando es necesario cumplir con determinadas reglas concernientes a cules, cundo y
cmo expresar ciertas emociones en el contexto laboral, que pueden ser diferentes a
aquellas que gobiernan las reacciones emocionales del individuo fuera del lugar de
trabajo (Gross & Muoz, 1995).
Por ltimo, la regulacin emocional es una medida de salud mental de uno mismo, al
permitirle al individuo experimentar emociones como la alegra cuando se est solo, lo
cual requiere que los recursos psicolgicos internos sean utilizados, reduciendo la
posibilidad de participar en prcticas regulatorias poco saludables como el consumo de
drogas, por ejemplo (Gross & Muoz, 1995). 29

5.2. Regulacin emocional y psicopatologa.

Se han distinguido ciertas estrategias de regulacin emocional,
preferentemente utilizadas por nios con alto riesgo o con diagnsticos de
psicopatologa infantil, y se ha planteado que diversas situaciones de estrs,
sumado a vulnerabilidades biolgicas o ambientales, se asociaran a la eleccin
de tales estrateg

4.1. Primeros meses de vida y periodo de marcha (0 24 meses).

Se plantea que durante los primeros meses de vida el infante desplegara ciertas
conductas para regular sus emociones que estaran ms ligadas a capacidades innatas.
Conductas tales como el chupeteo para auto calmarse o la mirada aversiva fija, facilitaran
la disminucin de niveles bajos de tensin en el beb (Cole & Kaslow, 1988).
Segn Kopp (1989) el infante puede responder a un limitado nmero y tipo de factores
ambientales, como por ejemplo disconfort, restriccin de movimiento, sonidos fuertes,
reaccionando negativamente por medio del llanto, la ruborizacin, el fruncimiento de la
cara. Por otra parte, respuestas de acercamiento se manifiestan por movimientos
expansivos, sonrisas y movimientos de succin. Kopp (1989) plantea que ms tarde tales
conductas reflejas o programas preadaptados de las especies generan resultados
fortuitos al alterar los estados de displacer y angustia, produciendo la repeticin de tales
conductas similar a una reaccin circular primaria, lo que guiara a las primeras
percepciones de eficacia temprana infantil. De este modo, el condicionamiento refuerza la
asociacin entre estos eventos iniciales fortuitos y sus funciones regulatorias, de modo
que llegan a ser ms voluntarios en el tiempo. (Garber & Dodge, 1991).
No obstante, tales conductas primarias de regulacin emocional estaran
limitadas ante estimulacin de mayor intensidad, siendo crucial en este
periodo la asistencia de los cuidadores o padres, con quienes los nios
desarrollaran una relacin de interdependencia afectiva. Esto es as, debido a
que los padres adems de regular el estado emocional de sus hijos, manejan

sus propios estados emocionales ante una situacin, influyendo de este modo
en los nios (Cole & Kaslow, 1988)
Adolescencia (12 18 aos).
Diversos autores sealan que durante la adolescencia hay una mejora en la regulacin
emocional utilizada por los jvenes gracias al desarrollo de distintas habilidades
cognitivas. 25
Cole & Kaslow (1988) destacan que las nuevas herramientas cognitivas
desarrolladas en esta etapa posibilitan una mayor abstraccin y flexibilidad de
pensamiento, distinguindose una autoconciencia elevada y un razonamiento abstracto
respecto de la existencia de uno mismo y su significado.
Por su parte, Gross & Muoz (1995) sealan que el incremento de las habilidades
cognitivas dan origen a nuevas formas de regulacin emocional, como la conversacin de
los puntos de vista de otros y la representacin adecuada de metas distantes, entre otros.
Adems, durante la adolescencia las emociones son comprendidas de forma ms
compleja, permitiendo a los sujetos realizar apreciaciones de los distintos constituyentes
de la experiencia emocional que pueden ser regulados. Entre estos constituyentes se
distinguen los pensamientos, las expectativas, las actitudes, la historia personal, adems
de otras facetas de los procesos cognitivos de evaluacin (Gross & Thompson, 2007).
Gross & Thompson (2007) plantean que a travs del tiempo las habilidades de regulacin
emocional se desarrollan en funcin de la personalidad. De esta forma, los adolescentes
manejan sus sentimientos en concordancia con su tolerancia basada en el temperamento,
sus necesidades de seguridad o estimulacin, capacidades de autocontrol, y otros
procesos de personalidad.
Por otra parte, en la adolescencia es posible identificar ciertas formas de regulacin
emocional ms relacionadas con actividades que realizan los jvenes para manejar sus
emociones, siendo posible mencionar la participacin en deportes, msica o actividades
acadmicas (Gross & Muoz, 1995). Aunque a menudo se considera desadaptativo, otro
mtodo empleado por los adolescentes para regular sus emociones consiste en el uso de
sustancias psicoactivas (Gross & Muoz, 1995).
4.5. Adultez (18 en adelante).
En la adultez, las habilidades para regular las emociones siguen desarrollndose en tanto
que los individuos adquieren ms experiencia y se insertan en el contexto laboral (Gross
& Muoz, 1995). 26 De acuerdo con Gross y & Thompson (2007) los cambios en la
regulacin emocional que acontecen con la edad son esperables ante los cambios en los
factores contextuales, sealando que durante la adultez temprana existiran situaciones
que requieren de mayor supresin emocional para desempearse laboralmente que en la
adultez tarda. Asimismo, la experiencia de vida y la sabidura asociada a los costos y
beneficios de ciertas formas de regulacin emocional, tambin indica que los cambios se
relacionan con la edad. Esto es as, ya que en la adultez tarda las metas de vida son ms
amplias, siendo relevante la conservacin de la energa fsica y el aumento de la
experiencia emocional positiva (Gross & Thompson, 2007).
Dentro de las estrategias utilizadas por gente mayor para regular sus
emociones se menciona el manejo del ambiente social, lo cual permitira una
adaptacin apropiada y saludable (Gross & Muoz, 1995).