Contaminacin atmosfrica

Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en el aire de materias o formas

de energa que impliquen riesgo, dao o molestia grave para las personas y bienes de
cualquier naturaleza, as como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o
producir olores desagradables.
El nombre de la contaminacin atmosfrica se aplica por lo general a las alteraciones que
tienen efectos perniciosos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras
alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de contaminacin atmosfrica son los
procesos industriales que implican combustin, tanto en industrias como en automviles y
calefacciones residenciales, que generan dixido y monxido de carbono, xidos de
nitrgeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases
nocivos en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que no han realizado
combustin completa.
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los efectos ligados al foco se
sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las caractersticas del
contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen los
focos emisores.

Contaminantes atmosfricos primarios y secundarios

Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmsfera 2 como
el dixido de azufre SO2, que daa directamente la vegetacin y es irritante para lospulmones.
Los contaminantes

secundarios son

aquellos

que

se

forman

mediante procesos

qumicos atmosfricos que actan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no
contaminantes en la atmsfera. Son importantes contaminantes secundarios el cido sulfrico,
H2SO4, que se forma por la oxidacin del SO2, el dixido de nitrgeno NO2, que se forma al
oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma a partir del oxgeno O2.
Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de la
tierra por precipitacin, deposicin seca o hmeda e impactar en determinados receptores,
como personas, animales, ecosistemas acuticos, bosques, cosechas y materiales. En todos
los pases existen unos lmites impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir
sobre la salud de la poblacin y su bienestar.

En Espaa existen funcionando en la actualidad diversas redes de vigilancia de la

contaminacin atmosfrica, instaladas en las diferentes Comunidades Autnomas y que
efectan medidas de una variada gama de contaminantes que abarcan desde los xidos de
azufre y nitrgeno hasta hidrocarburos, con sistemas de captacin de partculas, monxido de
carbono, ozono, metales pesados, etc.

Gases contaminantes de la atmsfera

Monxido de carbono.
Es uno de los productos de la combustin incompleta. Es peligroso para las personas y los
animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte
de oxgeno en el organismo. Adems, es inodoro, y a la hora de sentir un ligero dolor de
cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy fcilmente en el aire ambiental, pero en un
medio cerrado, su concentracin lo hace muy txico, incluso mortal. Cada ao, aparecen
varios casos de intoxicacin mortal, a causa de aparatos de combustin puestos en
funcionamiento en una habitacin mal ventilada.
Los motores de combustin interna de los automviles emiten monxido de carbono a la
atmsfera por lo que en las reas muy urbanizadas tiende a haber una concentracin
excesiva de este gas hasta llegar a concentraciones de 50-100 ppm,2 tasas que son
peligrosas para la salud de las personas.

Dixido de carbono
La concentracin de CO2 en la atmsfera est aumentando de forma constante debido al uso
de carburantes fsiles como fuente de energa 2 y es tericamente posible demostrar que este
hecho es el causante de producir un incremento de la temperatura de la Tierra efecto

invernadero2 La amplitud con que este efecto puede cambiar el clima mundial depende de
los datos empleados en un modelo terico, de manera que hay modelos que predicen
cambios rpidos y desastrosos del clima y otros que sealan efectos climticos limitados. 2 La
reduccin de las emisiones de CO2 a la atmsfera permitira que el ciclo total del

carbono alcanzara el equilibrio a travs de los grandes sumideros de carbono como son
el ocano profundo y los sedimentos.
Monxido de nitrgeno
Tambin llamado xido de nitrgeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en agua que se
produce por la quema de combustibles fsiles en el transporte y la industria. Se oxida muy
rpidamente convirtindose en dixido de nitrgeno, NO2, y posteriormente en cido ntrico,
HNO3, produciendo as lluvia cida.

Dixido de azufre
La principal fuente de emisin de dixido de azufre a la atmsfera es la combustin del carbn
que contiene azufre. El SO2 resultante de la combustin del azufre se oxida y forma cido
sulfrico, H2SO4 un componente de la llamada lluvia cida que es nocivo para las plantas,
provocando manchas all donde las gotitas del cido han contactado con las hojas.

SO2 + H2O = H2SO4

La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el xido de

nitrgeno o el dixido de azufre emitido por fbricas, centrales elctricas y automotores que
queman carbn o aceite. Esta combinacin qumica de gases con el vapor de agua forma
el cido sulfrico y los cidos ntricos, sustancias que caen en el suelo en forma de
precipitacin o lluvia cida. Los contaminantes que pueden formar la lluvia cida pueden
recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilmetros antes de
precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla normales del
lugar, que se vuelven cidos al combinarse con dichos gases residuales.
El SO2 tambin ataca a los materiales de construccin que suelen estar formados por
minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mrmol, formando sustancias solubles en
el agua y afectando a la integridad y la vida de los edificios o esculturas.

Metano
El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgnica se descompone en
condiciones en que hay escasez de oxgeno; esto es lo que ocurre en las cinagas, en los
pantanos y en los arrozales de los pases hmedos tropicales. Tambin se produce en los
procesos de la digestin y defecacin de los animales herbvoros.
El metano es un gas de efecto invernadero del planeta Tierra ya que aumenta la capacidad de
retencin del calor por la atmsfera.

Ozono
El ozono O3 es un constituyente natural de la atmsfera.
Su concentracin a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg1. Cuando la
contaminacin debida a los gases de escape de los automviles es elevada y la radiacin
solar es intensa, el nivel de ozono aumenta y puede llegar hasta 0,1 kg1.

Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones pequeas de ozono.
El hombre tambin resulta afectado por el ozono a concentraciones entre 0,05 y 0,1 mg kg1,
causndole irritacin de las fosas nasales y garganta, as como sequedad de las mucosas de
las vas respiratorias superiores.

Consecuencias de la contaminacin atmosfrica

Las consecuencias de la contaminacin atmosfrica son inmensas. Pero dejaremos varias
que son los principales destructores de la atmsfera y culpables del ya conocido
calentamiento global y cambio climtico:

Deforestacin e incendios de bosques.

Contaminacin de las aguas, dulces y del mar.

Basureros a cielos abiertos y nucleares.

Destruccin por depredacin de animales.

Caza indebida de animales y peces.

Gases combustibles quemados que suben a la atmsfera...etc.

Por todo esto y muchos ms estamos padeciendo un recalentamiento global acelerado y lo

podemos detener solamente si nos ponemos todos de acuerdo y les damos un respiro al
planeta. Si desaparecemos los seres humanos, el planeta se regener solito. Porque somos
sus peores depredadores.
Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en la atmsfera de sustancias en
una cantidad que implique molestias o riesgo para la salud de las personas y de los dems
seres vivos, vienen de cualquier naturaleza, as como que puedan atacar a
distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables. El nombre de la
contaminacin atmosfrica se aplica por lo general a las alteraciones que tienen efectos
perniciosos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras alteraciones inocuas.
Los principales mecanismos de contaminacin atmosfrica son los procesos industriales
que implican combustin, tanto en industrias como en automviles y calefacciones
residenciales, que generan dixido y monxido de carbono, xidos de nitrgeno y azufre,
entre otros contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases nocivos en sus
procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que no han realizado combustin
completa.
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los efectos ligados al foco
se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las caractersticas del
contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen
los focos emisores.

Calentamiento Global
El trmino Calentamiento Global se refiere al aumento gradual de las temperaturas de la
atmsfera y ocanos de la Tierra que se ha detectado en la actualidad, adems de su
continuo aumento que se proyecta a futuro.
Nadie pone en duda el aumento de la temperatura global, lo que todava genera controversia
es la fuente y razn de este aumento de la temperatura. Aun as, la mayor parte de la
comunidad cientfica asegura que hay ms que un 90% de certeza que el aumento se debe al
aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero por las actividades humanas
que incluyen deforestacin y la quema de combustibles fsiles como el petrleo y el carbn.
Estas conclusiones son avaladas por las academias de ciencia de la mayora de los pases
industrializados.
Qu causa el calentamiento global?

El bixido de carbono y otros contaminantes del aire se acumulan en la atmsfera formando

una capa cada vez ms gruesa, atrapando el calor del sol y causando el calentamiento del
planeta. La principal fuente de contaminacin por la emisin de bixido de carbono son las
plantas de generacin de energa a base de carbn, pues emiten 2,500 millones de toneladas
al ao. La segunda causa principal, son los automviles, emiten casi 1,500 millones de
toneladas
de
CO2
al
ao.
Las buenas noticias son: en la actualidad existen tecnologas que permiten que los
automviles funcionen de una forma ms limpia y quemen menos gasolina, tambin hay
tecnologas que posibilitan modernizar las plantas generadoras de energa y generar
electricidad a partir de fuentes no contaminantes. Tomar estas medidas y adems reducir el
consumo elctrico mediante el uso eficiente de energa pueden ayudar a corregir el problema
y prevenir el continuo deterioro. El problema consiste en asegurarnos que estas soluciones se
pongan en prctica.

Consecuencias del calentamiento global

Sequas y fuegos arrasadores

Las temperaturas ms clidas tambin podran aumentar la probabilidad de sequas. El

aumento en la evaporacin durante el verano y el otoo podran exacerbar las condiciones de
sequa y aumentar el riesgo de fuegos arrasadores.
Tormentas ms intensas

Las temperaturas ms clidas aumentan la energa del sistema climtico y a veces producen
lluvias ms intensas en algunas reas.

EFECTOS A LA SALUD
Olas de calor mortales y la propagacin de enfermedades

Olas de calor ms frecuentes e intensas podran dar como resultado ms muertes por las altas
temperaturas. Esas condiciones tambin podran agravar los problemas locales de la calidad
del aire, que ya afligen a ms de 80 millones de estadounidenses. Se espera que el
calentamiento global tambin aumente el potencial del alcance geogrfico y la virulencia de las
enfermedades tropicales.

CALENTAMIENTO DEL AGUA

Huracanes ms peligroso y poderoso

Aguas ms calientes en los ocanos aade ms energa a las tormentas tropicales, haciendo
estas ms destructivas e intensas.
Derretimiento de glaciares, deshielo temprano

El aumento en las temperaturas globales acelerar el derretimiento de los glaciares y capas de

hielo y causarn deshielos tempranos en ros y lagos.
Aumenta el nivel del mar
Se espera que los ndices actuales de elevacin del nivel del mar aumenten como resultado
de la expansin trmica de los ocanos y el derretimiento de la mayora de las montaas
glaciares y el derretimiento parcial de los casquetes de hielo en el oeste del Antrtico y
Groenlandia. Las consecuencias incluyen la prdida de pantanos e islas barrera en las costas,
y un mayor riesgo de inundaciones en las comunidades costeras. Las reas bajas, como la
regin costera del Golfo de Mxico y los estuarios como la Baha Chesapeake son
particularmente vulnerables.