Joo Ubaldo Ribeiro

[Prembulo]
Senhoras e senhores,
Antes de fazer o pequeno discurso de agradecimento que se seguir, preciso dar uma explicao.
Tenho cincia da prtica de, no momento da posse, falar-se em louvor dos ocupantes anteriores da
cadeira at ento vaga. Mas, como pretendo homenagear a Bahia e os baianos, acredito que, louvando
a Bahia, tambm os estarei louvando. Alm disso, e mais importante, suas biografias e fortunas crticas
ho de ser muito mais bem servidas nas mos de literatos e
historiadores habilitados, o que est longe de ser meu caso. Refiro-me ao patrono da Cadeira 9,
Antnio Ferreira Frana, e aos ilustres confrades Jos Alfredo de Campos Frana, Edgard Ribeiro
Sanches e Antnio Luiz Machado Neto, o ltimo dos quais um pensador notvel, de quem fui aluno e
permaneo admirador. Abro, contudo, exceo para Cludio Veiga. Com minha deciso de no falar
sobre cada antecessor, ele seria o nico a no ter seu nome e sua obra lembrados na posse de um
sucessor, o que configuraria injustia muito grave. No meu caso, mais grave ainda, porque, para
alegria minha, conheci-o pessoalmente e me relacionei mais ou menos de perto, no s com ele, mas
com outros membros de sua famlia, tantos deles conceituados intelectuais e educadores. Cavalheiro de
maneiras e trato incriticveis, era um homem de letras por excelncia e um mestre apaixonado pelo
que ensinava. Autor de ensaios, antologias e tradues modelares, dedicou-se por inteiro sua
vocao, cumprida com brilho e destaque, no apenas aqui, mas tambm no exterior. Sua obra, no
pequena, permanece importante e
atual. frente desta Academia, foi um trabalhador infatigvel e devotado, que deixou um legado talvez
inestimvel. A meu amigo, o escritor Cludio Veiga, antecessor que muito me honra, presto, portanto,
minhas mais sinceras homenagens e reitero o preito de admirao que tive a enchana de manifestarlhe em vida, mais de uma vez.
[Discurso]
Queridos conterrneos e amigos, este para mim, acima de tudo, um dia de extraordinria celebrao,
um dia de consagrao e glria. Nada equivale ao que estou vivendo agora. Recebo hoje um prmio que
me exalta e enobrece mais que qualquer outro: a expresso do reconhecimento e da estima de meus
concidados, o abrao da minha terra, o insubstituvel sentimento de ver compreendido, e com tanta
generosidade retribudo, o intenso amor que sempre lhe votei, e que transborda de tudo o que fao.
Ingresso nesta Academia com grande orgulho. Recebo, atravs dela, mais do que mereo, mas nem por
isso rejeito os louros. E a principal razo para que eu aja assim que esses louros no so meus, so

da Bahia, so de nossa singular civilizao, so da fora cultural que sempre nos distinguiu. Sou filho
da Bahia, filho da Denodada Vila de Itaparica, filho do Recncavo Baiano, filho dessa costa venervel
cujas ondas testemunharam o nascimento da nacionalidade brasileira.
Sou cria do Colgio Estadual da Bahia, Seo Central, o grande Central, verdadeira universidade
pblica, onde mestres e educadores inesquecveis ministravam, atravs das aulas e dos exemplos, a
melhor formao que se podia obter. Sou, ainda mais, cria da sempre celebrada Faculdade de Direito da
Bahia, onde fui educado numa tradio humanista esclarecida, eloquente e libertria, entre juristas e
pensadores de nvel universal. Na faculdade, aprendi a ser cidado, aprendi a escrever, aprendi que
modelos admirar e adotar, incorporei valores bsicos, convivi com espritos eminentes, fiz discursos,
escrevi artigos, disputei campanhas, perpetrei poemas, encenei peas. E, finalmente, sou cria do velho
Jornal da Bahia, onde outros mestres tambm me formaram, na profisso que at hoje exero.
Na Bahia aprendi o encanto de andar de madrugada com as pedras das ruas molhadas pela chuva
recente, vendo meus amigos, tanto os da minha idade quanto os mais velhos, parar, abrir os braos,
apontar os campanrios ou o casario de Santo Antnio Alm do Carmo, e recitar poetas do mundo todo,
com quem nos sentamos irmanados. Andei com pintores, escultores, cantores, mgicos de rua,
jagunos, vagabundos, cafetinas lendrias, mulheres enigmticas, anarquistas, stalinistas,
trotsquistas, fascistas, msicos loucos, ouvi todos os sotaques. Conheci gente mitolgica, escutei e
contei colhudas e narraes de milagres portentosos, naveguei de saveiro pelas guas da baa, fiz
samba-de-roda, sa de mulher num carnaval, participei de expedies de pesca, virei cozinheiro, sonhei
com revolues, marchei em passeatas e agitaes nas praas, assinei manifestos vanguardistas,
desfilei no Sete de Setembro, levei moas para conhecer o luar de Abaet, tirei muitas vezes nota dez
em redao, mas tambm j tomei zero, decorei Virglio, pesquei em provas de Matemtica, editei
suplementos literrios, li Sartre, frequentei a porta da Livraria Civilizao Brasileira da Rua Chile, onde
no conhecer as novidades culturais podia resultar em oprbrio, algumas vezes parei meia- noite
porta da Catedral, junto com amigos, achando que ouvamos o fantasma do padre Vieira l dentro,
esbravejando contra os hereges holandeses.
Que mais me deu a Bahia, que mais nos deu, com que outras graas nos rodeou e nos criou? Bem mais
fcil seria enumerar o que ela no nos deu. Quanto a mim, impossvel empreender esse inventrio,
sou devedor, no sou credor de nada. No h como fazer a lista de tudo o que plasmou minha maneira
de ver, sentir e expressar o mundo, de gente de todas as extraes que me ensinou alguma coisa e me
tornou o que sou. No ufanismo bairrista dizer que a Bahia um privilgio para quem nasceu nela, ou
por ela foi adotado. Em nenhum outro pas do mundo se deu a mistura de gente que sempre foi comum
no Brasil e continua a ser. E, no Brasil, no h lugar onde essa mistura de corpos e mentes seja to
universalizada quanto na Bahia, onde faa parte to entranhada da paisagem humana. Como se aqui se

realizasse um intento do Criador, passamos por cima de todas as barreiras que foram criadas e ainda
so criadas contra a integrao da Humanidade. As culturas de origem africana trazidas para c, em
todas as suas manifestaes, no morreram aqui, mas se transformaram e se revivificaram, e hoje,
apesar de s vezes no percebermos bem essa realidade, espantosa em em qualquer outro pas, so
um exemplo para o mundo. Aqui se dissolveram, numa mistura esplendorosa e fecunda, original e
nica, raas, crenas, costumes, falas, hbitos, gostos e aparncias difcil avaliar como isso
precioso e raro, forte e delicado ao mesmo tempo. Basta trazer mente a Histria, pregressa e
presente, de nossa espcie, par verificar como dificilmente, ou nunca, esse fenmeno acontece. Mas
acontece aqui e assim se define nossa identidade. Somos os detentores e temos o dever de tambm
ser os guardies dessa magnfica singularidade. No somos brancos, negros ou ndios; somos
baianos. No pertencemos, no maior rigor da palavra, a nenhuma religio, nem mesmo somos ateus;
somos baianos. No pretendemos ser melhores que ningum. Mas somos baianos. Encerro este
agradecimento com algumas referncias essenciais. Quero,
em primeiro lugar, com amor, gratido e saudade, lembrar meu pai, Manoel Ribeiro, minha me, Maria
Felipa Osrio Pimentel Ribeiro e minha irm,
Snia Maria Ribeiro Bandeira. Ressalto o apoio e a amizade de meu irmo, Manuel Ribeiro Filho.
Agradeo a bno que representam meus filhos,
Emlia, Manuela, Bento e Francisca. E, sobretudo, agradeo a minha mulher e companheira, Berenice,
que, h mais de trinta anos, me deu a perene felicidade de aceitar meu nome.
Muito obrigado.