I

VIOLENCIA EN COLOMBIA AOS OCHENTA

La Violencia aos cincuenta

La grave crisis social, poltica y cultural que conoce Colombia desde
mediados de los aos ochenta slo es comparable, por su magnitud y por sus
consecuencias, a lo que fue el perodo 1947-1965, mejor conocido como la poca de La
Violencia.
En aquel tiempo el enfrentamiento a muerte entre los partidos liberal y conservador, presente en la mayor parte del territorio nacional, tuvo como resultado un saldo
no inferior a 180.253 muertos, que en un pas de 13.000 millones de habitantes en 1951,
representa un elevadsima tasa de mortalidad violenta, a la altura de las mayores del
mundo en ese momento.1 Segn clculos de las Naciones Unidas Colombia ocupa, para
finales de los aos sesenta, el primer lugar en tasas de homicidio con 34.0 personas
asesinadas por cada 100.000 habitantes (1960) seguido por Mxico con 31.1 (1958), Nicaragua con 22.1 (1959), Sudfrica con 21.2 (1959), Birmania con 10.8 (1959), Colonia de
Adn con 9.9 (1956), Guatemala con 9.8 (1960), y Turqua con 6.1 (1959).2 Segn el
historiador ingls Eric J. Hobsbawn, con "la posible excepcin de determinados perodos
de la Revolucin mexicana", la violencia en Colombia de aquellos aos representa "la
mayor movilizacin armada de campesinos (ya sea como guerrilleros, bandoleros o grupos
de autodefensa) en la historia reciente del hemisferio occidental".3
La lucha entre los partidos tradicionales del pas se desarrolla en ese
momento segn una dinmica propia, con gran autonoma frente a las condiciones
sociales, econmicas o polticas -aunque inscrita en ellas- y logra impregnar con su lgica
de exclusin y violencia las ms diversas instituciones y mbitos sociales: los partidos
polticos, la iglesia, las instituciones judiciales, el alto gobierno, la prensa, el parlamento,
los conflictos sociales, el desarrollo econmico, la economa del caf, los sectores
1

Segn los conocidos clculos mnimos de Carlos Lemoine, reproducidos en OQUIST, Paul,
Violencia Conflicto y poltica en Colombia, Biblioteca Banco popular, Bogot, 1978, pag. 59. Lo de
"clculos mnimos" quiere decir que las cifras reales de las muertes causadas por la violencia fueron de
hecho muy superiores, pero no inferiores a la cifra mencionada.
2

Tomado de WOLFANG, Marvin E. y FERRACUTI, Franco, La Subcultura de la violencia, FCE,

marzo de 1982, pag. 291.
3

HOBSBAWN, Eric J., Rebeldes primitivos, Ariel, Barcelona, 1983, pag. 264.

dominantes, las relaciones privadas, etc. En esas condiciones ni el Estado, ni los actores
comprometidos, tienen la posibilidad de reclamar un principio de legitimidad poltica, ya
que la fuerza se convierte en el fundamento casi exclusivo del ejercicio del poder.4
A finales de los aos cincuenta, y como estrategia para poner fin al conflicto,
los dirigentes de los dos partidos tradicionales del pas idearon un "pacto de convivencia"
entre las dos colectividades polticas (el partido liberal y el partido conservador) conocido
como el Frente Nacional, consistente en un compromiso de alternacin en la Presidencia
de la Repblica, durante 16 aos (entre 1958 y 1974), pero compartiendo la responsabilidad del ejercicio del poder, con algunas postergaciones adicionales despus de esa fecha
para el reparto de los puestos pblicos. El pacto poltico fue elevado al rango de norma
constitucional y el pueblo colombiano fue invitado a participar en un plebiscito para
ratificarlo.5
El Frente Nacional parti de un diagnstico acertado sobre las razones que
propiciaron La Violencia de los aos cincuenta, y organiz frmulas de entendimiento entre
los partidos enfrentados, que lograron poner fin a la lucha de exterminio entre ellos. El
diagnstico fue relativo sin embargo, porque estaba por fuera de sus posibilidades abarcar
la complejidad del problema; y por ello su efecto fue restringido. La violencia continu an
por algunos aos en lo que se ha llamado el perodo del "bandolerismo" (1958-1965)
durante el cual, los antiguos grupos armados que haban perdido el apoyo de sus partidos,
continuaron en la actividad violenta, ya en el lmite con la delincuencia comn. Los ltimos
reductos de bandoleros fueron abatidos en 1965. De igual manera la mayor parte de los
movimientos guerrilleros de los aos sesenta se establecieron en las antiguas zonas de
violencia, donde encontraron condiciones propicias para su desarrollo. Algunos lderes
incluso, como Manuel Marulanda Vlez, el mximo dirigente de las FARC, han sobrevivido
a las diferentes etapas.6 Todo ello sin contar con los efectos que esta violencia tuvo sobre
una generacin de colombianos, que ha tenido un papel protagnico en las dcadas
posteriores.
4

PECAUT, Daniel, Orden y violencia, Siglo XXI, Bogot, 1987, pag. 526.

El plebiscito que establece la responsabilidad conjunta del ejercicio del poder, se llev a cabo el 1 de
diciembre de 1957. Ms adelante, el Congreso, a travs del Acto legislativo No. 1 de 1959, establece la
alternacin obligatoria en la presidencia desde 1962 hasta 1974. Como el presidente elegido en el marco
del Frente Nacional para el perodo 1958-1962, era liberal, se deba continuar entonces con un
presidente conservador. Esta reforma tambin prolonga la paridad en la administracin, establecida por
el Acto Legislativo No. 1 de 1957 slo hasta 1968, hasta 1974, momento de finalizacin de la alternacin
en la presidencia. Ms adelante en la reforma constitucional de 1968, se posterga an ms la paridad en
la administracin, hasta 1978. A partir de esta fecha se debe dar participacin "adecuada y equitativa" al
partido mayoritario, diferente al del propio Presidente. El espritu del Frente Nacional se prolong, pues,
poco a poco, con el paso de los aos.
6

Al respecto se puede consultar ALAPE, Arturo, Las vidas de Pedro Antonio Marn Manual Marulanda
Vlez TIROFIJO, Planeta Colombiana Editorial S.A., Bogot, 1989.

Este pacto puso sin lugar a duda fin a la violencia propiamente bipartidista
de los aos cincuenta; no obstante, al organizar un monopolio del poder entre dichos
partidos, cre condiciones estructurales para el desarrollo de nuevas formas violentas.
Desde ese momento el ejercicio de una democracia restringida, basada en un "modelo de
partido nico" -el formado por el bloque de los dos partidos agrupados en el pacto del
Frente Nacional- de la cual se encontraban excluidos de hecho, y constitucionalmente,
grupos que representaban propuestas alternativas, tuvo como resultado que algunos de
ellos no encontraron otra alternativa de expresin que la violencia poltica, como fue por
excelencia el caso del Movimiento 19 de abril (M-19), que se form como consecuencia del
resultado de las elecciones del 19 de abril de 1970, ganadas oficialmente por el candidato
del Frente Nacional Misael Pastrana Borrero, sobre el candidato de la Alianza Nacional
Popular (ANAPO) Gustavo Rojas Pinilla, por estrecho margen, y con serias sospechas de
fraude electoral. El triunfo de un candidato disidente del Frente Nacional hubiera creado un
caos poltico e institucional de gran magnitud. El Artculo 1 del Acto legislativo nmero 1 de
1959 estableca que la "eleccin de Presidente que se hiciere contraviniendo" la
disposicin constitucional de la alternacin entre el partido liberal y el partido conservador
hasta 1970, inclusive, sera nula.
El Frente Nacional no slo no puso fin a la violencia en todas sus
dimensiones, sino que tampoco contribuy a la democratizacin de la vida poltica
nacional. En el marco de un rgimen que slo otorgaba legitimidad a dos partidos, las
"terceras vas" nunca tuvieron una viabilidad poltica. A lo largo de los aos de vigencia del
pacto surgieron innumerables disidencias al oficialismo, que tarde o temprano terminaron
integrndose al partido de donde haban salido (como fue el caso del Movimiento
Revolucionario Liberal (MRL) de Alfonso Lpez Michelsen, entre muchos otros),
disolvindose o entrando en graves crisis (como la Alianza Nacional Popular (ANAPO)
despus de 1974), u optando por la va armada como nica solucin (como el Frente
Unido de Camilo Torres, o el M-19). Sobra agregar que en el proyecto inicial, como ya lo
hemos observado, no estaba contemplada la posibilidad de que surgieran terceras
alternativas polticas. Sin embargo el pacto poltico excluyente del Frente Nacional slo es
un factor propiciatorio de la violencia cuyo punto de referencia es la exclusin poltica. Una
explicacin de la violencia de las ltimas dcadas que se limite a este factor sera
obviamente simplificada e incluso errada por su unilateralidad.

La violencia aos ochenta

A finales de los aos ochenta, a otra escala y en condiciones distintas a las

que produjeron el Frente Nacional, se echa mano al recurso de una transformacin poltica
institucional como salida de la crisis, como nuevo pacto de convivencia entre los colombianos, como forma de superar la situacin de violencia social y poltica que se haba

agudizado desde mediados de la dcada. Despus de mltiples fracasos, y de ensayar las

ms diversas vas, se logra convocar la Asamblea Nacional Constituyente, que se rene
entre el 5 de febrero y el 4 de julio de 1991, y logra ofrecer al pas una nueva Carta Constitucional, para substituir la centenaria Constitucin de 1886.
Desde mediados de los aos ochenta, en condiciones distintas a las de los
aos cincuenta, con otros actores y otros ingredientes, la violencia tiene en Colombia, por
su magnitud y por su significado, una presencia similar a la que tuvo en aquella poca. Un
breve repaso de las cifras de mortalidad violenta durante los ltimos treinta y ocho aos
puede ofrecernos una idea clara de la magnitud de la crisis.
Durante el perodo del llamado Frente Nacional (1958-1974), se puede
observar en Colombia una cierta estabilizacin de las tasas de homicidio, que va
acompaada de una progresiva y drstica reduccin de las muertes resultado del enfrentamiento partidista (5.811 muertos entre 1958 y 1973, segn los conocidos datos de Paul
Oquist7). A partir del segundo quinquenio de la dcada del setenta, que coincide con el
desmonte del Frente Nacional, se observa ya un aumento progresivo de las cifras
absolutas. A comienzos de los aos ochenta el incremento de la mortalidad violenta es ya
un hecho definitivo.
Entre 1980 y 1991 las cifras absolutas se multiplican por tres, sin que se
haya producido un concomitante crecimiento de la poblacin. Los aos crticos comienzan
en 1986 con 15.672 muertes violentas, 1987 con 17.419, 1988 con 21.100, 1989 con
23.312, 1990 con 24.267 y 1991 con 28.204 (Ver Cuadro 1). Aun cuando las cifras presentadas provienen de la Polica Nacional, que es una fuente bastante confiable, algunos
investigadores, sobre la base de los datos suministrados por organismos de defensa de los
derechos humanos, calculan cifras significativamente ms altas para los ltimos aos.
En trminos relativos Colombia vuelve a ocupar, a finales de los aos
ochenta, "honrosos" lugares en el contexto internacional, con tasas entre 70 y 100 muertes
violentas por cada 100.000 habitantes. Estas cifras son desmesuradas si tenemos en
cuenta que en un pas como los Estados Unidos, con un importante potencial de violencia,
las tasas no son mayores de 11.5 por el mismo nmero de habitantes. A partir de 1986 la
muerte violenta es la primera causa de mortalidad en el pas.
Para tener un cuadro completo del fenmeno violento en Colombia no hay
que olvidar que al lado de los homicidios existen otras formas mltiples de violencia: las
desapariciones, las amenazas, las torturas, los secuestros, la extorsin econmica, el
"boleteo", etc. que alcanzan niveles en otras pocas inimaginables en la vida cotidiana en
Colombia, y que no tienen punto de comparacin con lo que sucede en otros pases de
Amrica Latina. A este tipo de violencia, que no se traduce en cifras de muertos, no se da
7

OQUIST, Paul, Opus cit, pag. 59.

la misma importancia porque no se tienen datos suficientes y confiables.

El numero de muertes violentas no es el resultado de un conflicto central
nico, como sucede en las naciones en guerra o en aquellas otras sometidas a la accin
represiva de un estado dictatorial. A diferencia de lo ocurrido en los pases del cono sur del
Continente, la violencia no est orientada fundamentalmente a combatir las formas
diversas de la oposicin poltica, a travs de un mecanismo centralizado y selectivo,
organizado en las altas esferas del poder.8 En Colombia el Estado es apenas un actor de
violencia entre otros, los grupos privados juegan un papel fundamental, y la persecusin
poltica es uno de los motivos de la violencia, pero no el nico, ni necesariamente el ms
significativo. Existe, pues, un "modelo" de privatizacin y de descentralizacin de la violencia que no encaja en lo que conocemos de las dictaduras militares, y que hace bastante
difcil el control del conflicto por parte de un gobierno que tenga efectivamente la voluntad
poltica de hacerlo.
La violencia no es tampoco reductible a un tipo nico del que seran
expresin sus diversas modalidades. Muy por el contrario la violencia en Colombia es
mltiple, proteiforme y ubicua. Existe una inmensa variedad de contextos sociales en los
cuales se produce: la violencia del narcotrfico, que por las condiciones mismas del
negocio, implica una elevada potencialidad violenta; la violencia que es resultado de la
delincuencia comn; la violencia vinculada a la accin guerrillera contra el Estado, o contra
particulares; la violencia de los civiles que se organizan en grupos de autodefensa; la
violencia que nace de los propios organismos de seguridad del Estado, bajo cobertura
legal o por fuera de ella, como es el caso de los grupos paramilitares; las llamadas violencias de limpieza organizadas muchas veces por particulares contra mendigos, prostitutas,
travestis, etc.; la violencia que se realiza por encargo para dirimir una gama muy diversa
de asuntos, o violencia sicarial; la violencia de las bandas juveniles en las grandes
8

Un ejemplo. La violencia que se presenta en Chile durante los diez y siete aos de la dictadura de
Pinochet (1973-1990) tiene grandes diferencias con la violencia que conocemos en Colombia. En primer
lugar, est fundamentalmente centralizada en los organismos del Estado ya que la participacin de
civiles que actan bajo sus propios mviles es bastante escasa. Del total de "vctimas de violacin de
los derechos humanos" un 50.5%, (o sea 1068 personas) fueron objeto de la accin de agentes del
Estado o de personas a su servicio, un 45.2% corresponde a detenidos desaparecidos (957) y slo un
4.3% es el resultado de la accin de particulares que obraban bajo pretextos polticos. En segundo lugar,
la violencia chilena es claramente selectiva por sexos, edad, y filiacin poltica. El nmero total de
vctimas se discriminan entre un 94.5$ de hombres y slo un 5.5% de mujeres. De los 1231 casos en
que fue posible conocer la militancia poltica de la vctima el 92.77% perteneca a partidos polticos
vinculados con el rgimen socialista anterior (Partido Socialista, MIR y Partido comunista). En cuanto a
la edad el 39.9% de las vctimas era menor de 20 aos, el 38.3% era menor de 25 aos, el 60.7% era
menor de 30 aos, y el 73.3% era menor de 35 aos. De aqu se puede decir entonces que la agresin
estatal se dirigi fundamentalmente contra una generacin precisa, aquella en la que el rgimen
socialista tena un especial arraigo. Ver Informe de la Comisin Nacional de Verdad y Reconciliacin,
Santiago, febrero de 1991, Secretara de Comunicacin y cultura, Ministerio Secretara General de
Gobierno, Volumen II, pags. 883-885.

ciudades; la violencia de las llamadas "milicias populares" que se organizan en las

grandes ciudades contra las bandas juveniles y los grupos de sicarios; la violencia
asociada a procesos de colonizacin; la violencia contra minoras raciales en la lucha por
el control del territorio; la violencia que se desarrolla en mbitos estrictamente privados,
como la familia; etc.9
La violencia propiamente poltica, orientada a la conquista o la defensa del
poder del Estado, a pesar de ser la que mayor resonancia tiene en la prensa y en la
opinin pblica, es la que en trminos relativos ocupa un lugar menos destacado. Segn
un informe presentado por una comisin de acadmicos al Ministerio de Gobierno en
1987, el porcentaje de muertos como resultado de la actividad de la subversin
propiamente poltica no pas del 7,51% en 1985, ao precisamente en que esta
modalidad de violencia estuvo en el primer plano, por coincidir con el fracaso de los
procesos de paz del gobierno de Belisario Betancur, y la toma del Palacio de Justicia.10
Segn la misma fuente, ms del 90% de las victimas de la violencia no se puede considerar de naturaleza poltica. Segn Americas Watch11 el ao que presenta ms altas cifras de
asesinatos polticos es 1988 con 4.200, en un marco global de 21.000 homicidios en el
pas en el mismo ao, de acuerdo con los datos de la polica. En 1991, segn la misma
fuente, se presentaron 3.760 muertes con motivacin poltica, sobre un total de 28.204
homicidios segn las estadsticas oficiales. De todas formas no es fcil definir el carcter
poltico o no poltico de la violencia en el caso particular de Colombia. Esta indefinicin es
una de las ms importantes especificidades del fenmeno, como lo veremos ms adelante.
La gran importancia del informe de la comisin mencionada radica en el
hecho de haber puesto al descubierto la heterogeneidad de los espacios sociales en que
9

Una tercera diferencia entre la violencia en Colombia y la que se produce en Chile durante la
dictadura de Pinochet consiste en que esta ltima est fundamentalmente ligada a una coyuntura
precisa de carcter poltico, y est por consiguiente relacionada con una clara instrumentalidad poltica.
El 57.77% de los casos corresponde a los meses de septiembre a diciembre de 1973, perodo de
consolidacin de la dictadura; hasta 1974 tenemos un 68.84%; hasta 1975, un 74.11%; hasta 1976, un
80.21%. El restante 20% ocurre en los catorce aos siguientes con cifras que fluctan entre 82 en 1983
y 8 en 1982, con un promedio aproximado de 32 muertos por ao, para no contar los primeros meses de
1990, que slo registran dos vctimas. En Colombia la violencia no aparece ligada a una coyuntura
precisa, y no tiene tampoco un definido carcter poltico. Ni "La Violencia" de los aos cincuenta, ni la
violencia contempornea, que se generaliza aproximadamente desde 1985, tienen un comienzo o un
final identificables con un suceso poltico, o de cualquier otra ndole. Ver Informe de la Comisin
Nacional de Verdad y Reconciliacin, Opus cit, Volumen II, pag. 886.
10

COMISION DE ESTUDIOS SOBRE LA VIOLENCIA, Colombia: Violencia y democracia. Informe

Presentado al Ministerio de Gobierno, Universidad Nacional de Colombia, Centro Editorial, Bogot 1987,
pag. 18.
11

AMERICAS WATCH, La Violencia Contina. Asesinatos polticos y reforma institucional en

Colombia, Tercer Mundo Editores, Bogot, 1993.

se presenta la violencia en Colombia. La sociedad colombiana ha convivido de una

manera tan estrecha con las mltiples prcticas violentas que stas llegaron a ser
prcticamente invisibles, y a integrarse a la vida cotidiana como un acontecimiento
anodino. En estas circunstancias el pas vivi muchos aos hablando de paz, pero
haciendo referencia exclusiva a la guerra de los alzados en armas contra el sistema, sin
reconocer, como dice el informe mencionado, que "mucho ms que las del monte, las
violencias que no estn matando son las de la calle".12 Slo a partir de 1986-87 se ha
hecho conciencia de la diversidad y de la heterogeneidad del fenmeno, tanto en el
discurso oficial como en la opinin pblica, o en los crculos acadmicos.
De manera similar el informe ha puesto de presente que la violencia en
Colombia no es el atributo exclusivo de los "condenados de la tierra", que a travs de ella
se liberan de su condicin -como solan afirmar algunos de los apologistas de "la violencia
liberadora" en los aos sesenta13- sino que es una prctica que se ejerce con igual o
mayor intensidad desde las posiciones de poder y dominacin: desde la defensa de la
riqueza y la propiedad; desde la afirmacin del modelo de las relaciones sociales instituidas o consideradas como el marco de referencia normativo vlido; o desde el polo
dominante de las relaciones polticas. Para slo tomar un ejemplo, entre estas tres posibilidades, hay que observar que en Colombia los perodos violentos coinciden con perodos
de gran prosperidad econmica, y es ms bien a nombre de la riqueza que de la pobreza
que la violencia se ejerce.14 Es bien sabido en la historia econmica de Colombia que los
aos 1947-1954 (el momento ms agudo de la violencia de loa aos cincuenta), fueron de
una extraordinaria prosperidad, sostenida por un importante auge de la economa del caf,
gracias a la coyuntura favorable de los precios internacionales. En la segunda parte de los
aos ochenta se conoce la prosperidad de la economa de la droga, y una gran estabilidad
econmica del pas, al menos si se compara con lo que sucede en la misma poca en
otros pases de Amrica Latina que, por lo dems, no han sufrido una crisis de tal
magnitud. Ambos momentos coinciden con las situaciones ms agudas de violencia de los
ltimos cincuenta aos.

12

COMISION DE ESTUDIOS SOBRE LA VIOLENCIA, Opus cit, pag. 18.

13

Ver Los Condenados de la tierra de Franz Fannon, y el prlogo de Jean Paul Sartre, Breviarios,
FCE.
14

El entonces Presidente de la Asociacin Nacional de Industriales de Colombia (ANDI), refirindose

a la situacin del pas, afirmaba hace algunos aos en una frase que ha hecho carrera: "La economa
anda bien, pero el pas va mal".

El mantenimiento de un rgimen civil de gobierno y de las garantas

democrticas formales durante los ltimos treinta y cinco aos en Colombia, y la forma
como la violencia se ha disfrazado bajo mltiples formas, hacen que el fenmeno violento
no sea lo suficientemente visible y estruendoso como en otros pases. Sin embargo, como
bien lo comenta un investigador, durante los cuatro aos de la administracin del Presidente Barco (1986-1990) se present un mayor nmero de muertos que en los diez aos
de la guerra de Nicaragua; y en 1990, la violencia poltica produjo tantos muertos como los
diecisis aos de dictadura militar en Chile.15 En Colombia sin embargo no hemos
conocido un perodo revolucionario, ni tampoco una dictadura militar violenta como las del
cono sur.

Actores y conflicto

Apelando a una metfora tomada del teatro se podra afirmar que la crisis de
violencia de los aos ochenta se desarrolla en varios actos, definidos en temporalidades
sucesivas. Cada una de las etapas del conflicto se podra caracterizar por el tipo de
relacin predominante en la poltica estatal frente a los actores de violencia: la accin militar, la conciliacin poltica, o simplemente el desconocimiento; y por la importancia relativa
que se otorga a los actores comprometidos: la guerrilla, el ejrcito, el narcotrfico, los
grupos paramilitares, los sectores privados, etc. Una presentacin de los principales
actores que confluyen en la conformacin de la situacin de violencia de los aos ochenta,
segn estos criterios, es sin lugar a duda esquemtico, si nos atenemos a las evidencias
empricas que nos presentan un cuadro complejo de interrelaciones, desplazamientos,
confluencias y rupturas entre dichos actores, sobre todo a partir de 1985, como veremos
ms adelante. No obstante, desde un punto de vista analtico, es importante reconocer la
importancia del principio metodolgico que inspira dicho "esquematismo".
La violencia colombiana es un tipo particular de accin colectiva, que tiene
una forma de causalidad especfica, no reductible de manera directa e inmediata a la
determinacin de los contextos estructurales en que se desarrolla y se inscribe. Estos
ltimos son sin lugar a duda importantes y significativos, tienen algunas veces una
incidencia sin mediaciones en las acciones singulares, y por ello el investigador no puede
15

VALENCIA VILLA, Alejandro, De los derechos fundamentales y de su proteccin en la Constitucin

de 1991, en Colombia, Una democracia en Construccin, Ediciones Foro Nacional por Colombia, Corporacin S.O.S. Colombia, Bogot (sin fecha), pag. 217. A pesar de que el impacto que la dictadura de
Pinochet tuvo en el mundo entero nos ha hecho imaginar un conflicto de mayores proporciones, la
magnitud de la violencia chilena es relativamente baja. El nmero total de vctimas de la violencia
poltica durante los diez y siete aos de la dictadura militar de Pinochet fue de 2279, discriminadas en
2115 "vctimas de violacin de los derechos humanos" y 164 "vctimas de la violencia poltica". Esta
cifra equivale aproximadamente a lo que ocurre en Colombia en slo un mes. Ver Informe de la
Comisin Nacional de Verdad y Reconciliacin, Opus cit., Volumen II, pag. 883.

bajo ningn punto de vista desconocerlos. La violencia ocurre en el espacio de las "posibilidades objetivas"16 que estos contextos proporcionan: un tipo de desarrollo econmico,
procesos de urbanizacin o de colonizacin de nuevas zonas rurales, las condiciones
econmicas creadas por la economa de la droga, las caractersticas del sistema poltico,
el tipo de relacin y de articulacin entre la sociedad civil y el Estado, las formas de
racionalidad econmica o poltica que atraviesan al Estado y la Sociedad,17 etc.
No obstante, ambos niveles de anlisis no deben confundirse. El plano de la
accin y de los acontecimientos, no puede reducirse a las grandes variables estructurales.
La accin colectiva no es el "medium" pasivo de expresin de las estructuras, ni se limita
slo a desempear el papel de "espacio activador" de las variables estructurales.18 Por el
contrario, la accin colectiva en que la violencia se produce es "original" por si misma y
desarrolla formas inditas de causalidad social que no se encuentran dadas de antemano
en la estructura social que le sirve de contexto. Por lo dems entre un nivel y otro (la
estructura y la accin) existen diferentes tipos y modalidades de temporalidad, marcos
cronolgicos distintos, cuyas diferencias no se pueden desconocer ni disolver.
Las caractersticas singulares de los fenmenos violentos no se pueden
"leer" directamente en las condiciones generales de la estructura social colombiana. Los
actores violentos no estn sometidos de antemano a una estricta determinacin por fuera
de ellos mismos, de sus objetivos y de sus resultados. No existe un frreo "fatalismo" que
los lleve necesariamente, como marionetas, a obrar inevitablemente de un modo particular.
Los resultados de sus comportamiento no se pueden convertir tampoco, retroactivamente,
en la razn o en la explicacin de sus actos.
Que debe hacer entonces el investigador? Descomponer en el anlisis
aquello que en la evidencia inmediata se encuentra integrado. En un primer momento,
como ya lo hemos anotado, es importante diferenciar la situacin general (o contexto) en
que la violencia se inscribe, de las modalidades particulares que asume. En un segundo
momento, hay que separar y aislar en la accin colectiva global las lgicas particulares
que en la evidencia emprica confluyen y se confunden. Esta separacin se debe hacer
16

"Posibilidad objetiva" en el sentido que le da Max Weber a este concepto metodolgico en

"Estudios sobre la lgica de las ciencias de la cultura", En Ensayos sobre metodologa sociolgica,
Amorrortu editores, Argentina 1978, pags. 150-174.
17

Ver LEAL BUITRAGO, Francisco, Estructura y Coyuntura de la crisis poltica, en LEAL BUITRAGO,
Francisco, ZAMOSC, Leon (Editores), AL FILO DEL CAOS Crisis poltica en la Colombia de los aos 80,
Tercer mundo editores, Universidad Nacional Instituto de estudios polticos y relaciones internacionales,
Bogot, mayo de 1991, pags. 27-56.
18

Esta idea inspira el libro Colombia Ciudad y violencia de Alvaro Camacho Guizado y Alvaro
Guzmn Barney, editado por Ediciones Foro Nacional, Bogot, 1990. Ver Captulo I Consideraciones
conceptuales para el estudio de la violencia urbana en Colombia, pags. 21-38.

con el fin de seguir la huella de cada una de las lgicas individuales de una manera
abstracta, es decir, aislndolas de las condiciones concretas en que se presentan, y de las
mltiples relaciones en que estn inscritas. En un tercer momento, hay que recomponer el
conjunto, teniendo siempre claro la diferencia entre las formas de causalidad presentes de
antemano en la estructura social, o en el contexto global (o situacin) que determina las
"posibilidades objetivas" de desarrollo del conflicto, y las formas de causalidad indita que
la accin misma crea y produce de manera original, es decir, que no estn dadas en el
"inventario de la situacin" en que se desarrolla.
El conflicto violento en Colombia no tiene una "causa", en el sentido de que
pueda identificarse un factor o una tendencia, de carcter ms o menos general, en que se
puedan subsumir las condiciones particulares de su desarrollo. La violencia colombiana es
un "azar histrico", es decir, resulta de la confluencia de series causales de origen heterogneo.19 La labor del investigador consiste en descifrar el peso especfico de cada una de
las lgicas individuales que inciden en la construccin del resultado final, y en definir la
forma especfica de causalidad social que se deriva de su confluencia.
Esta idea abstracta la podemos exponer tambin en trminos de referencias
concretas. Antes de 1982 podemos observar en Colombia, en el terreno de los hechos y
de las evidencias empricas, una serie de procesos histricos relativamente independientes uno del otro, cada uno de ellos con una historia propia: el desarrollo del movimiento
guerrillero, la economa de la droga y el narcotrfico, la relacin entre el poder civil y el
poder militar, la evolucin del ejrcito y las Fuerzas Armadas en general, la relacin entre
el Estado y la sociedad civil, etc. Entre los aos setenta y ochenta la interaccin entre
estos diversos procesos y actores es cada vez mayor. En 1982, el cambio radical en la
poltica gubernamental frente a los movimientos guerrilleros, como resultado de la poltica
de paz impulsada por el Gobierno de Belisario Betancur, reorganiza el escenario y la
situacin de los actores en conflicto. A partir de 1985 las diversas "lgicas sociales" de los
procesos y de los actores comprometidos confluyen y conforman una nueva dinmica
colectiva resultado de su interaccin. La crisis de los aos ochenta no es otra cosa que el
efecto de dicha confluencia, que significa entonces la irrupcin de una forma de accin
colectiva relativamente indita en el caso colombiano, con relacin a lo que se conoca
anteriormente.
En las lneas siguientes hemos tratado de temporalizar el proceso que
conduce a la crisis generalizada de la segunda parte de los aos ochenta, de tal manera
que en cada una de las etapas, o actos, sea posible entender el significado relativo (o
"peso especfico") de los actores, la lgica colectiva de su accin y su propia historia
particular. Todo ello en la mira de entender la "confluencia de series causales" que cons19

"Azar "relativo", (...) relacin lgica entre complejos de causas pensados separadamente", WEBER,
Max, Estudios crticos sobre la lgica de las ciencias de la cultura, en, Ensayos de metodologa
sociolgica, Amorrrortu editores, Buenos Aires, 1978, pag. 106.

tituye la crisis de violencia de los aos ochenta.20

Los prolegmenos: el ocaso del Frente Nacional

Es indudable que los prolegmenos de la crisis se deben buscar en el

perodo en que comienza el "desmonte" del Frente Nacional, durante el Gobierno del
Presidente Alfonso Lpez Michelsen (1974-1978). El incremento cada vez mayor del
nmero de homicidios a partir de estos aos (Ver Cuadro 1), y la presencia de mltiples
conflictos sociales y polticos sin antecedentes por su magnitud y extensin en los aos
anteriores, son indicadores que sustentan la escogencia de este momento como el punto
de inflexin a partir del cual se comienza a desarrollar una crisis que se desenvuelve en
toda su magnitud en los aos ochenta. De all no se debe deducir, sin embargo, que se
pueda considerar el "desmonte" del Frente Nacional como la referencia fundamental a
partir de la cual establecer una relacin de causalidad con la irrupcin, el crecimiento y la
generalizacin de la violencia.
En contraste con los aos del Frente Nacional, caracterizados por una lenta
y delicada "recuperacin" del pas de los aos de ruptura institucional de los cincuenta, el
Gobierno de Lpez aparece como el momento del "despertar" de una nacin a las
condiciones de modernizacin econmica, social y poltica, que se haban desarrollado
desde tiempo atrs. Este perodo es por consiguiente rico en conflictos sociales como lo
demuestra el aumento de los paros cvicos y las huelgas. El paro cvico de septiembre de
1977 -duramente reprimido por el Gobierno- es una evidente expresin de ruptura con la
situacin anterior y un claro comienzo de una crisis, de la que es uno de sus primeros
sntomas. Los militares aprenden all la lgica de responder por la violencia a los nuevos
conflictos sociales. El pnico a una gran conmocin social de carcter urbano se apodera
de ellos.
La depuracin que se lleva a cabo en los altos rangos militares a partir de
mayo de 1975 pone al mando una generacin de mano dura, y excluye los sectores ms
democrticos.21 Esta nueva generacin va a ocupar un lugar protagnico en los conflictos
de los aos posteriores. A partir de ese momento se produce un cambio en la correlacin
de fuerzas entre el poder civil y el poder militar, que adquiere as la posibilidad de imponer
a su arbitrio las reglas de juego, y que lo va a hacer efectivamente hasta que el Gobierno
de Belisario Betancur imponga a su vez su poltica de paz.
20

La idea de presentar el desarrollo del conflicto violento por etapas es inspirada en PECAUT, Daniel,
Crnica de dos dcadas de poltica colombiana 1968-1988, Siglo veintiuno editores, Bogot, s.f.,
Introduccin, pag. 30. No obstante el desarrollo especfico es nuestro.
21

Las dos salidas ms importantes se dan en mayo de 1975 con el retiro del General Alvaro Valencia
Tovar y en diciembre de 1977 con el del General Jos Joaqun Matallana.

Durante este perodo se produce el primer gran auge de la economa de la

droga con el cultivo de la marihuana sobre todo en la Costa Atlntica. La sociedad
colombiana comienza desde ese momento un largo aprendizaje de convivencia con el
narcotrfico el cual, por su parte, limita sus acciones violentas -consubstanciales al
desarrollo del negocio- a sus protagonistas directos. La guerrilla se encuentra en un
momento de reflujo, como resultado de sus derrotas y escisiones internas. Se presenta
adems un auge inusitado de la delincuencia y la inseguridad en las ciudades, y de la
corrupcin a nivel gubernamental, que compromete incluso la continuidad del Presidente, y
da a los militares argumentos para asumir un papel protagnico en el manejo autnomo
del orden pblico.

El primer acto: la militarizacin del conflicto

El primer acto de la crisis, que comprende casi todo el perodo de gobierno

del presidente Julio Csar Turbay Ayala (1978-1982), se inscribe sin solucin de continuidad con el perodo anterior. La poltica gubernamental frente a la subversin y a los conflictos sociales se caracteriza por el predominio de la accin militar sobre la accin poltica,
como alternativa de solucin al conflicto, y por la "criminalizacin" de la protesta popular o
de las acciones contra el sistema.
El Presidente concede una autonoma total al estamento militar en el manejo
del orden pblico; una misma persona ocupa el Ministerio de Defensa durante todo el
perodo. Se establece el famoso Estatuto de Seguridad, conjunto de disposiciones
autoritarias que ya haban sido puestas en prctica en el gobierno anterior, orientadas a
mantener el orden social por la fuerza de la represin. Los militares manejan la manida
idea de que el comunismo y la subversin internacionales son los organizadores de los
focos de violencia. Esta interpretacin ofrece una justificacin para la campaa de
persecusin de los actores de violencia, sin necesidad de recurrir a una poltica orientada
a influir sobre las condiciones sociales (u objetivas como se dir ms tarde), en que se
produce. Los militares echan mano a las detenciones arbitrarias y a la tortura; el asesinato
y la desaparicin no tienen an la extensin que van a tener pocos aos despus.
Este perodo est marcado por acontecimientos de gran resonancia,
llevados a cabo por el M-19, como el robo de armas del Cantn Norte del Ejrcito en enero
de 1979 y la toma de la Embajada de la Repblica Dominicana, en febrero de 1980,22 que
22

En febrero de 1980 el grupo guerrillero M-19 se toma la embajada de la Repblica Dominicana en

Bogot, con ocasin de la celebracin de la fiesta nacional de ese pas, y toma como rehenes a los
embajadores invitados. La situacin se desarrollar durante varias semanas, hasta el momento en que
la negociacin hace posible la salida a Cuba de los cautivos y los captores, sin derramamiento de
sangre.

constituyen claramente un desafo al orden institucional, y que el Ejrcito asume como una
afrenta directa a su "espritu de cuerpo". Como consecuencia de la toma de la Embajada
se comienza a abrir paso entre las lites la idea de un nuevo pacto social. El pas
comienza a adquirir conciencia de que existe una sociedad escindida; de la presencia de
"dos Colombias" -segn el decir de la poca- una institucional, y otra al margen que apela
a la violencia como nico recurso de expresin, de reconocimiento y de bsqueda de una
identidad. Nace entonces la necesidad de declarar un "estado de guerra" en el que se
considere legtimo al contendor.
A pesar de un cierto desprestigio creciente del M-19, resultado de los errores
cometidos en las acciones posteriores a la solucin del conflicto de la Embajada, en el mes
de noviembre de 1981, antes de terminar el perodo presidencial de Turbay, se crea la
primera de una serie importante de comisiones de paz que se organizarn a partir de ese
momento. Este acto se convierte en el principal antecedente de la poltica de paz que
pocos meses ms tarde va a impulsar de manera muy decidida el nuevo presidente
Belisario Betancur.
Durante este perodo el narcotrfico contina ocupando un lugar bastante
secundario en el escenario de la crisis, a pesar de una explcita poltica gubernamental en
su contra, en nada ajena al hecho de que el Presidente fuera considerado en un cierto
momento como un representante de la llamada "clase emergente".23 En contraposicin la
guerrilla se convierte en un actor poltico central, tanto en el discurso oficial como a travs
de los medios de comunicacin, y en la opinin pblica. Hay que observar que en la toma
de conciencia de las lites sobre la importancia de un "nuevo pacto social" slo se tiene en
cuenta el problema del enfrentamiento entre el Estado y la guerrilla; la violencia producida
por el narcotrfico, u otras formas, no hacen parte del nuevo discurso que se abre paso.
En los meses anteriores a las elecciones presidenciales de 1982 aparecen
ya los sntomas de una nueva relacin entre el narcotrfico y el pas. Pablo Escobar, quien
haba realizado una serie de actos de notoriedad pblica en Medelln (la campaa
"Medelln sin tugurios", la construccin de obras en barrios populares, etc.) es elegido
suplente en la Cmara de Representantes; Carlos Lehder, lidera un movimiento nacionalista en el Quindo, su departamento de origen; El Espectador y el Nuevo Liberalismo, cada
uno por su lado, comienzan a denunciar la intromisin del narcotrfico en las redes del
poder poltico. El ingreso del narcotrfico a la poltica a partir de ese momento marca un
nuevo perodo en la evolucin del conflicto violento en el pas.

El segundo acto: la poltica de paz de Belisario Betancur

23

Clase emergente: nombre dado en esa poca en Colombia a las nuevas capas sociales que surgen
con el negocio de la droga. Ya no se utiliza.

Al posesionarse el Presidente Belisario Betancur en 1982, sorprende al pas

con una audaz poltica de paz, que inaugura el segundo acto de la crisis. Se trata, a partir
de ese momento, de dar predominio al fin poltico sobre el militar sobre la base de un reconocimiento del carcter poltico de la crisis. Se busca llegar a la paz no por medio de la
violencia de la represin militar, sino por las vas del dilogo y de la concertacin. Todo
aquello que antes era tratado como un asunto de orden pblico, o de delincuencia comn,
se reconoce ahora como un problema poltico. El Presidente distingue claramente entre los
"factores objetivos" y los "factores subjetivos" de la subversin, y esta idea orienta la
poltica gubernamental. La nueva actitud frente a la subversin armada conlleva
implcitamente un reconocimiento del carcter interno del conflicto, y rompe con la
interpretacin dada por gobiernos anteriores, que consideraban la violencia como efecto
de circunstancias externas. Como consecuencia de este gran viraje los guerrilleros se convierten en interlocutores legtimos del sistema. Se organizan varias comisiones de paz, y
se promulga una amnista amplia y sin condiciones. El Presidente se entrevista con los
guerrilleros, dndoles as el status de interlocutores legtimos del poder instituido.
Desde los primeros meses del nuevo Gobierno el Presidente pone en
marcha una serie de medidas orientadas a poner fin a la violencia de los grupos
guerrilleros: se reorganiza la Comisin de Paz creada y disuelta en el Gobierno anterior
(septiembre de 1982); se crea una "cumbre multipartidista" orientada a producir una gran
reforma poltica que hiciera posible el establecimiento de un nuevo espacio poltico para
acoger a los disidentes del sistema (septiembre de 1982); y se impulsa y aprueba en el
Congreso una nueva ley de amnista, amplia y sin condiciones, previa a toda forma de
negociacin directa entre el Gobierno y los grupos comprometidos, que expresa una clara
iniciativa gubernamental de llegar a una negociacin con la guerrilla (noviembre de
1982).24 En 1984 se alcanza el primer logro concreto del proceso con la firma de los
acuerdos de tregua y cese al fuego con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de
Colombia (FARC), el M-19 y el Ejrcito Popular de Liberacin (EPL); el Ejrcito de
Liberacin Nacional (ELN) se mantuvo al margen del proceso. Sin embargo estos
acuerdos se rompieron rpidamente por mltiples razones. Al finalizar el Gobierno de
Betancur se organiza la unidad de todos estos grupos con la creacin de la Coordinadora
Nacional Guerrillera Simn Bolvar. El proceso que presumiblemente estaba orientado a la
desmovilizacin de la guerrilla condujo por el contrario a su reafianzamiento, crecimiento y
reestructuracin.
En los procesos de paz la figura presidencial jug un papel fundamental,
hasta el punto de que podemos afirmar que se trataba prcticamente de un proyecto
24

RAMIREZ, Socorro, RESTREPO, Luis Alberto, ACTORES EN CONFLICTO POR LA PAZ. El

proceso de paz durante el Gobierno de Belisario Betancur 1982-1986, Siglo XXI Editores, Cinep, Bogot
(sin fecha). Este libro constituye una invaluable crnica del proceso, con algunos aportes importantes
para su comprensin.

personal del Presidente, sostenido por su inmenso prestigio poltico, en el que las partes
interesadas hacan el juego sin comprometerse realmente.25 La guerrilla no estuvo
verdaderamente interesada y utilizaba las negociaciones como una tctica de guerra. El
proceso de paz cont con "enemigos agazapados" -segn clebre expresin de la
poca26- tanto entre las Fuerzas Militares, como entre la guerrilla. El Presidente nunca
cont con el apoyo suficiente de los sectores dominantes, ni de los partidos polticos, ni de
los gremios econmicos.
A juzgar por los resultados el proceso fue un fracaso. No obstante, desde el
momento mismo en que se dio prioridad a la negociacin poltica sobre la accin militar, se
reconoci al guerrillero como un interlocutor vlido de los poderes pblicos, y se dio
legitimidad a las fuerzas polticas tradicionalmente excluidas del sistema, se produjo un
irreversible cambio en la situacin con relacin a los aos anteriores, que inaugur un
proceso en el que an est comprometido el pas. La transformacin no slo se refiere a la
relacin entre el Gobierno y las guerrillas de carcter ms o menos poltico, sino a un
cambio en la posicin de todos los actores comprometidos en los actos de violencia.
Nada se entiende de la crisis de violencia que se generaliza definitivamente a
partir de 1985, con todas sus caractersticas (guerra sucia, paramilitarismo, violencias de
limpieza, etc.) si no se restablece el vnculo que existe entre sta y el proceso de paz que
se desarrolla durante el Gobierno de Belisario Betancur. Hay que anotar a manera de
hiptesis -siguiendo las ideas de Clausewitz sobre la guerra27- que la poltica de paz de
Betancur abri las posibilidades de desarrollo, no de la paz, sino de la guerra: cre las
condiciones para la generalizacin de la violencia, derrib los lmites que obstaculizaban la
manifestacin abierta y directa del conflicto violento, y lo legitim. El conflicto que la
represin militar y el desconocimiento del adversario lograban mantener callado, oculto y
limitado a expresiones excepcionales, como era el caso de las acciones espectaculares
del M-19, sali a la luz como consecuencia de las polticas de paz del Presidente. Este
proceso comienza a gestarse en 1982, y en 1985 es ya un hecho definitivo. Varias razones
sustentan esta afirmacin.
A partir de la promulgacin y el primer impulso de una poltica de paz, como
lo veremos en seguida, se produce un realineamiento en la posicin de los actores frente
25

"El nuevo Presidente se arropaba con la bandera de la paz. En el momento histrico en que se
diriga los colombianos, el 7 de agosto de 1982, Betancur poda decir con orgullo: "La paz soy yo".
VASQUEZ CARRIZOSA, Alfredo, Betancur y la crisis nacional, Ediciones Aurora, Bogot, 1986, pag.
114.
26

Expresin utilizada por Oto Morales Bentez al retirarse de una de las comisiones de paz que el
presida, y que caus revuelo en el pas.
27

CLAUSEWITZ, Claus Von, Arte y Ciencia de la guerra, Editorial Grijalbo S.A., Mxico 1972 (Existen
mltiples ediciones).

al conflicto: la guerrilla, el narcotrfico, los militares, los grupos paramilitares, los grupos de
autodefensa, los sectores civiles. El comienzo de la guerra sucia en 1982, y la extensin
cada vez mayor de las violencias de limpieza constituyen sin lugar a duda la mejor
expresin del efecto que la poltica de paz del Presidente Betancur tiene sobre el pas, a
pesar de sus buenas intenciones.
El narcotrfico es uno de los primeros sectores en realinearse. La segunda
fase en la evolucin de su ingreso a la vida poltica nacional, que comienza con su
irrupcin a la poltica en los aos 1981-1982, encuentra su mxima expresin en el
asesinato del ministro de justicia Rodrigo Lara Bonilla el 30 de abril de 1984. A partir de
ese momento queda claro para el pas que el narcotrfico no se limitar a eliminar
solamente a aquellos que estn directamente comprometidos con el comercio de drogas,
sino tambin a los que, en trminos ms amplios, se opongan al negocio: periodistas,
funcionarios, magistrados, etc. El Presidente Betancur, renuente por principios nacionalistas a la extradicin, decide reimplantarla a raz del asesinato de su ministro. Se trata,
pues, de una primera declaratoria de guerra gubernamental contra el narcotrfico. Sin
embargo -y hay que decirlo claramente- el problema del narcotrfico seguir ocupando un
lugar bastante secundario durante el perodo de Betancur tanto en el discurso sobre la
guerra y la paz como en la accin gubernamental. La negociacin con la guerrilla seguir
monopolizando el primer plano de la escena. Cuando se habla de paz se hace referencia a
la negociacin con los alzados en armas, con un inexplicable desconocimiento de las
mltiples formas violentas que azolan al pas. La tolerancia de la sociedad colombiana
frente a la violencia no guerrillera sigue presente.
A comienzos de la administracin Betancur se haba producido un cambio
sustancial en la correlacin de fuerzas entre los civiles y los militares, a raz de la nueva
poltica de paz impulsada por el Presidente. Los militares se vieron obligados a aceptar
una negociacin con la guerrilla en la que no estaban de acuerdo, que implicaba una
ruptura con la poltica represiva que haban mantenido durante los ltimos cuatro o seis
aos (autonoma frente al poder civil, manejo autnomo del orden pblico, etc.), y un olvido
de las afrentas recibidas contra el honor y la dignidad militar.
Durante el perodo de Turbay Ayala el modelo represivo asumido por el
Estado no ofreca justificacin suficiente para la existencia de grupos paramilitares, que
actuaran en la ilegalidad, porque los militares contaban con los medios legales suficientes
para actuar e imponer su ley. Con la poltica de paz del Gobierno Betancur las condiciones
cambian completamente. A partir de 1982-1983, comienza el gran auge de los grupos
paramilitares, en acciones contra la guerrilla, y contra la militancia de izquierda beneficiada
por la amnista. Durante 1984 las acciones paramilitares se reducen sensiblemente. La
creacin de la UP a comienzos de 1985, como consecuencia de los acuerdos de La Uribe
con las FARC, marca el comienzo de un nuevo impulso de la actividad paramilitar que se
extender sin lmites en los aos siguientes.28
28

MELO, Jorge Orlando, Los paramilitares y su impacto sobre la poltica, en LEAL BUITRAGO,

Alrededor de 1982 se organizan igualmente los grupos de autodefensa, que

consisten en grupos de civiles armados, que obran con apoyo militar, e incluso con el
respaldo legal que les confiere la ley 48 de 1968. El 24 de julio de 1984 se crea la
Asociacin Campesina de Ganaderos y Agricultores del Magdalena Medio (ACDEGAM),
con pleno amparo legal. Esta organizacin se va a convertir en los aos siguientes en el
eje organizador de los grupos paramilitares del Magdalena Medio. Los resultados
obtenidos en la pacificacin violenta de la zona, y en la erradicacin de la guerrilla, sern
ofrecidos como modelo al pas. La organizacin por lo dems no vacila en presentar con
orgullo frente a la opinin pblica, a travs de grandes avisos de prensa, los criterios que
inspiran su accin.
Este realineamiento de los actores en conflicto nos permite comprender el
cambio fundamental que se produce entre 1981 y 1982 en los modelos de represin y en
los mecanismos de dominacin y de control social, que se cristaliza definitivamente con el
impulso del proceso de paz.29 En los aos anteriores el modelo dominante de la represin de ninguna manera el nico- giraba alrededor del uso del instrumento constitucional del
Estado de sitio, como forma de legalidad alterna a la legalidad ordinaria.30 La represin se
ejerca de manera centralizada, se llevaba a cabo a nombre del Estado, a travs de funcionarios estatales, amparados en normas legales, a nombre del poder poltico. El Gobierno
de Betancur modifica el marco jurdico y poltico de la accin represiva, que ya no se
puede continuar por medios institucionales, abiertos y legales. A partir de este momento
adquiere entonces una inmensa importancia la accin de grupos privados, y de los
llamados sectores "paramilitares".
Las cifras que permiten identificar estas transformaciones, son bastante
significativas. La accin represiva del Estado durante el perodo de Turbay se concentra
en la detencin, que conduca muchas veces a la tortura -ampliamente denunciada en su
momento y reconocida incluso por instituciones oficiales- y al enjuiciamiento por la va
legal. En 1980 se detienen cerca de 6.800 personas por razones polticas, lo que significa
la ms alta concentracin de presos polticos en la historia del pas. A partir de 1983 las
31

Francisco y ZAMOSC, Leon, Al filo del caos. Crisis poltica en la Colombia de los aos 80, Tercer
Mundo Editores, Bogot, 1991, pag. 492, y 496 y siguientes.
29

Seguimos aqu la excelente exposicin de este cambio de modelo represivo que aparece en el
artculo "La palabra y la sangre: Violencia, legalidad y guerra sucia en Colombia" de Rodrigo Uprimny
Yepes y Alfredo Vargas Castao, publicado en: PALACIO, Germn, Compilador, La Irrupcin de
ParaEstado. -Ensayo sobre la crisis colombiana-, ILSA, CEREC, (sin fecha), pags. 111-125.
30

Insistamos en que no se trata del nico modelo represivo, aunque sea el dominante. Al respecto se
puede consultar el ensayo citado en la nota anterior, pag. 114.
31

Idem, pag. 116-117.

detenciones por razones polticas descienden significativamente y aumentan los asesinatos y las desapariciones. Durante la dcada del setenta se contabilizan 833 asesinatos
por razones polticas, cifra que es varias veces inferior a las que se presentan en un solo
ao a partir de 1985. Segn la Procuradura General de la Nacin en 1984 se presentan
230 casos de desapariciones, y en 1988 ms de 1000 personas corren la misma suerte.
De estos datos se puede colegir que "la guerra sucia es en gran parte
contempornea del proceso de paz". No se trata, sin embargo, de una simple accin
instrumental, de "un mecanismo de oposicin a la poltica de paz, a la legalizacin de la
32
actividad guerrillera, y a la apertura de nuevos espacios polticos para nuevas fuerzas".
El anlisis del tipo de victimas, de la modalidad de los crmenes, de la "banalizacin" de la
violencia -que pasa a convertirse en el instrumento de solucin de pequeos asuntos
privados- el auge de las violencias de limpieza, la participacin directa de civiles en stas
ltimas, etc. nos llevan a la conclusin de que estas prcticas no pueden ser consideradas,
de manera exclusiva, en trminos meramente instrumentales, como forma de oposicin
poltica, como tampoco pueden ser comprendidas slo en el marco de una crisis de
legitimidad de las instituciones.
La crisis de estos aos logra poner al descubierto una realidad que escapa a
la observacin y a la percepcin en perodos normales. El anlisis de la poltica de paz de
Belisario Betancur, y de sus efectos en la generalizacin de la "guerra sucia", nos impone
la necesidad de redefinir la concepcin que habitualmente manejamos de lo poltico, como
una esfera regional de la estructura social en contraste con otras (lo social, lo econmico,
etc.), que sirve de escenario a la conquista o la defensa del poder, donde se juegan y se
confrontan las diferencias. Una sociedad no se sostiene slo por la fuerza coercitiva de
sus instituciones, o por la creencia en la legitimidad de sus formas de autoridad sino
tambin por la referencia a un horizonte comn, constituido por los factores que definen la
integracin social.33 Ms all de las crisis, de los conflictos, de las diferencias y de las
oposiciones es necesario "suponer" la existencia de reglas, valores y significados comunes
que hacen posible la existencia y la permanencia de una sociedad, que los actores
aceptan por igual, y por fuera de los cuales no sera concebible la diferencia, la oposicin o
la confrontacin alrededor de los mismos intereses. Lo que est en cuestin en el
escenario de las violencias que se generalizan en este momento no son solamente unos
intereses polticos particulares, la eficacia prctica de las instituciones, o su legitimidad,
sino las bases mnimas de la existencia colectiva, de la integracin y de la conformacin
simblica del vnculo social.
Una de las primeras manifestaciones de esta irrupcin al primer plano de
una dimensin de lo poltico tradicionalmente encubierta, es que a partir de Betancur el
32

Idem pag. 117.

33

Aquello que los socilogos del siglo XIX llamaban "el problema del orden social".

"gran pnico", como en los primeros meses de la Revolucin Francesa en julio y agosto de
1789, se apodera de los ms diversos sectores sociales, econmicos y polticos del pas.
Ya no se trata de la reaccin de los sectores populares contra un supuesto complot
34
aristocrtico contrarrevolucionario, organizado por las "lites", como en el caso francs,
sino del pnico que produce en las "lites" la irrupcin de un nuevo actor a la vida colectiva, del efecto siniestro35 que produce la irrupcin de otra Colombia, tradicionalmente denegada. De esta manera la nocin de subversin se ampla de una manera absoluta, y el
terror a una revolucin social de gran magnitud ofrece la justificacin paranoide para los
ms diversos actos violentos.
Es en este contexto que en 1985, antes del fracaso definitivo de los procesos de paz del Gobierno de Betancur, se agudizan hasta extremos inimaginables en las
condiciones anteriores las violencias de limpieza contra marginados y delincuentes
comunes en las grandes ciudades, sobre todo en Cali, Medelln y Pereira.36 Estas acciones
son organizadas muchas veces de manera directa por particulares en connivencia con las
autoridades de polica. La gestin del orden social pasa entonces a ser llevado a cabo por
los mismos particulares. El enemigo se desvanece, se pierde, se borra, se hace
permutable. La prostituta, el gamn, el travesti, el mendigo, el homosexual, etc. slo se
convierten en enemigos del sistema, hasta el punto de llegar a ser el blanco de una
implacable campaa de exterminio, en el momento en que las bases mnimas de la
existencia colectiva estn en cuestin, es decir, en que irrumpe una dimensin de lo
poltico relacionada con la integracin y la unidad de lo social. El auge de las violencias de
limpieza es el mejor indicador que nos permite sustentar la idea de que en ese momento la
referencia privilegiada de las acciones sociales de los ms diversos actores no es
propiamente la eficacia instrumental de las instituciones, o su legitimidad, sino el orden
social.37

34

LEFEBVRE, Georges, El gran pnico de 1789. La Revolucin Francesa y los campesinos,

Ediciones Paidos, Espaa, 1986.
35

FREUD, Sigmund, Lo Siniestro, Editorial Biblioteca Nueva, Tomo III, pags. 2483-2505.

36

De acuerdo con las investigaciones de Alvaro Camacho y Alvaro Guzmn las violencias de
limpieza se generalizan en Cali en 1987, en el momento en que declinan las violencias de tipo poltico,
propiamente tales, representadas por la represin militar a la presencia del M-19 en los barrios de Cali.
El problema entonces estara en entender por qu las violencias de limpieza toman el relevo de las
violencias polticas. CAMACHo, Alvaro, GUZMAN, Alvaro, Opus cit., Captulo IV, Panorama general de
la violencia calea en la dcada de los 80, pags. 69-84.
37

La referencia a los factores de integracin nacional no es exclusiva de los actores violentos. A

finales de los aos ochenta, los movimientos sociales clsicos que luchaban por mejores salarios o por
mejores condiciones de vida (servicios pblicos, obras de infraestructura, luchas sociales en general)
pasan a un plano secundario con respecto a los que luchan ahora por la defensa de las bases mnimas
de la existencia colectiva, como el derecho a la vida, por ejemplo.

Y es precisamente la irrupcin en el primer plano de esta dimensin de lo

poltico como el espacio general y constitutivo de las relaciones sociales,38 tradicionalmente encubierto en condiciones normales, lo que har posible, algunos pocos aos
ms tarde, vencer las innumerables resistencias que existan en el pas a una
transformacin institucional por la va de la convocatoria de una Asamblea Nacional
Constituyente, dotada de plenos poderes. Las caractersticas de las representaciones
polticas, que se ponen en juego en este momento, no estn an suficientemente
clarificadas en los estudios acadmicos.

El tercer acto: la generalizacin de la guerra sucia

La masacre del Palacio de Justicia en noviembre de 1985 es la referencia

cronolgica y poltica a partir de la cual se puede determinar el comienzo de la
generalizacin definitiva de la violencia.39 La "guerra sucia" y la "clandestinizacin de la
lucha antisubversiva" (los grupos paramilitares y las autodefensas) haba comenzado
desde 1982, como ya lo hemos sealado, pero es slo a partir de este momento que se
produce la generalizacin definitiva del conflicto violento. Las fuerzas militares recuperan
plenamente la autonoma perdida y el Presidente carece ya de toda posibilidad de actuar
como freno. Sin embargo los militares no se encuentran ya frente a las mismas
condiciones que existan antes de 1982.
El comienzo del Gobierno del Presidente Virgilio Barco Vargas (1982-1986)
se inscribe en la lgica de un pas en estado de guerra. Sin embargo, durante este perodo
suceden cosas contradictorias. Los grupos paramilitares crecen de una manera inusitada,
el narcotrfico adquiere el protagonismo que nunca haba tenido, y la violencia en todas
38

A esta dimensin de lo poltico que aqu presentamos a es a la que se le debe dar el nombre de
imaginario poltico. Este concepto est muy en voga en Colombia, pero ha sido muy mal comprendido.
Aqu entendemos por imaginario poltico, no la ideologa poltica de un grupo en particular, sino el
conjunto de representaciones fundadoras del orden social, o de presupuestos mnimos que hacen
posible la unidad de una sociedad, y sin los cuales las diferencias mismas, o el conflicto, seran inconcebibles. El anlisis del imaginario poltico se debe llevar a cabo a partir de la respuesta posible dada a
dos preguntas: "Qu mantiene unidad a una sociedad?" (...) "cual es la base de la unidad, de la cohesin y de la diferenciacin organizada de esa urdimbre fantsticamente compleja de fenmenos que
observamos en toda sociedad?" (...) y "Qu es lo que hace nacer formas de sociedad diferentes y
nuevas?". CASTORIADIS, Cornelius, Lo imaginario: la creacin en el dominio histrico social, en Los
dominios del hombre: Las encrucijadas del laberinto, gedisa editorial, Barcelona, 1994, pag. 66.
39

A principios de noviembre de 1985 el M-19 se toma a sangre y fuego el edificio en que funcionaba
hasta ese momento la Corte Suprema de Justicia, y toma como rehenes a una buena parte de los
magistrados. El Ejrcito emprende una reconquista sangrienta que deja ms de 100 muertos, y varios
desaparecidos, en menos de 48 horas. Este hecho pone punto final a la poltica de paz del Gobierno con
las guerrillas.

sus formas alcanza niveles de paroxismo. No obstante, el cuatrenio presenta resultados

positivos en la poltica de paz: el pacto poltico con el M-19 y otros grupos guerrilleros
menores, y el impulso de una asamblea nacional constituyente, como acto democrtico
para poner fin a la crisis. Ambos aspectos parecen contradictorios a primera vista. Sin
embargo, la presencia simultnea de procesos de democracia y violencia es una de las
caractersticas ms importantes de la sociedad colombiana, cuya dinmica es importante
descifrar.
Despus de los acontecimientos del Palacio de Justicia es un hecho
indudable que la poltica de paz y de negociacin directa con la guerrilla pierde toda
justificacin. El Presidente Barco pone en prctica una poltica de "mano tendida y pulso
firme", que pretende combinar una solucin militar del conflicto en unos casos, y una
solucin poltica en otros, como sntesis contradictoria del diferente tipo de orientacin
desarrollada por los dos ltimos gobiernos. Durante los dos primeros aos de gobierno la
poltica de combatir las "causas objetivas" de la subversin sigue vigente, con un impulso
al Plan Nacional de Rehabilitacin (PNR), y a un programa para combatir la pobreza
absoluta.
Durante estos mismos aos la negociacin y el dilogo con la guerrilla
estuvieron prcticamente suspendidos. A partir del segundo semestre de 1988, despus
del secuestro del lder conservador Alvaro Gmez por parte del M-19, cuya finalidad era
forzar el dilogo con el Gobierno, se reanudan las conversaciones con este grupo, que
despus de algunos tropiezos van a dar como resultado su desmovilizacin y su integracin a la vida civil, a comienzos de 1990. Igual sucede con otros grupos guerrilleros, a
pesar de las duras condiciones. No deja de ser paradjico que la negociacin con estas
organizaciones ocurra en los momentos en que la violencia alcanza los ms altos
niveles.40
Uno de los elementos ms importantes de la nueva situacin que se
presenta en el pas a partir de 1985 es la particular relacin que se establece entre las
guerrillas, el narcotrfico, los sectores militares y paramilitares, y los grupos de autodefensa. En aos anteriores las acciones de algunos de estos grupos se desarrollaban de una
manera relativamente independiente -a pesar de sus vnculos- y sus fines y formas de
accin se limitaban a su esfera especfica. Una de las caractersticas ms sobresalientes
de este nuevo perodo es la extraordinaria movilidad que se produce entre los actores de
violencia: desplazamientos de un sector a otro, delegacin de tareas, encubrimiento, fusiones, rupturas, nuevos enlaces, etc. En estas condiciones el cuadro global de los actores
comprometidos directamente en el proceso es bastante difcil de dibujar, si nos atenemos a
las evidencias inmediatas que no nos permiten identificar claramente los orgenes de las
40

Al respecto se puede consultar el excelente ensayo de Ana Mara Bejarano "Estrategias de paz y
apertura democrtica: un balance de las administraciones Betancur y Barco", en LEAL BUITRAGO
Francisco, y ZAMOSC, Leon (editores), opus cit. pags. 57-124.

acciones, los intereses en juego, ni la identidad de los actores. Esta confusin no es

simplemente un error de apreciacin del observador, sino una caracterstica fundamental
de la violencia en Colombia. Trataremos sin embargo de hacer algunas precisiones.
Aunque muchos se empearon en negarla en un principio, una alianza inicial
se haba conformado entre guerrillas y narcotrfico. La guerrilla prestaba sus servicios de
vigilancia y control en las zonas de procesamiento de la droga a cambio de un impuesto (el
gramaje) derivado de la cantidad producida. Esta "convivencia pacfica" se vino al traste
con el aumento de las pretensiones de la guerrilla. A partir de 1985 se rompe esta alianza,
y se produce un realineamiento entre narcotraficantes y ciertos grupos militares para
conformar los grupos paramilitares, que tendrn entre sus objetivos primordiales la erradicacin de la guerrilla de sus zonas de influencia.
A partir de 1987 existe ya un claro predominio de las organizaciones
paramilitares directamente financiadas por los grandes jefes del narcotrfico. Lo
significativo en este momento es que, si bien anteriormente los grupos paramilitares
(tambin financiados por los narcotraficantes) se limitaban a actividades de control territorial inmediato, ahora son "los objetivos globales del narcotrfico los que toman la
delantera"41. En este marco, por ejemplo, es asesinado en 1987 el lder del grupo poltico
Unin Patritica (UP) Jaime Pardo Leal, ex-candidato presidencial, en un crimen que es
adjudicado a los grupos paramilitares financiados, e incluso dirigidos directamente por los
narcotraficantes. Los mismos grupos son responsables de muchos de los grandes magnicidios que ocurren en la segunda parte de la dcada. En el marco de esta nueva correlacin
de fuerzas se produce una nueva y significativa transformacin de las relaciones entre el
narcotrfico y la sociedad.
Cual es el papel del ejrcito en todo esto? A juzgar por la comodidad con
que operan, por la manera fcil como esquivan los retenes militares, por la impunidad casi
absoluta de los crmenes, e incluso por las denuncias directas de la ciudadana, es un
hecho que los grupos paramilitares cuentan con la complicidad y la condescendencia de
ciertos mandos militares.42 La prensa en su momento llev a cabo denuncias que no
pudieron ser desmentidas y que forzaron el retiro de ciertos oficiales y la apertura de
procesos disciplinarios y penales contra otros.43
La actitud del Gobierno frente a esta poderosa mquina de violencia es
41

MELO, Jorge Orlando, Opus cit, pag. 497.

42

En el texto de Uprimmy y Vargas ya citado, hay una excelente discusin sobre la participacin de
los militares en estos hechos, Opus cit, pags. 127-133.
43

Uno de los ms sonados casos es el del coronel Bohrquez, Comandante del batalln Brbula de
Puerto Boyac, localidad que ha sido tradicionalmente un epicentro de accin de los grupos
paramilitares, denunciado por la revista Semana.

ambigua. Sobre la base de un informe del Director del DAS, general Miguel Maza
Mrquez, el entonces Ministro de Gobierno, Csar Gaviria, presenta ante el Congreso, en
octubre de 1987, una lista de grupos paramilitares. No obstante la forma de presentarlos
44
es ya dudosa. Es evidente, como anota un observador, que muchos de los nombres de
los grupos presentados son inventados, aunque s sea cierta la existencia de la prctica
violenta que describen. Teniendo en cuenta las caractersticas de este informe no sera
gratuito afirmar que, adems de las complicidades obvias que se mantienen con este tipo
de practica, el propio Gobierno se encuentra ampliamente desbordado por la magnitud del
fenmeno.
El "monopolio del uso legtimo de la fuerza", una de las caractersticas
fundamentales del Estado moderno (segn clebre expresin de Max Weber) cede a favor
de grupos privados, o de acciones ilegales de los agentes estatales. El mismo Gobierno,
por boca de algunos de sus ministros, promueve la formacin de organizaciones de
autodefensa que sustituyan la accin del Estado. Slo cuando los grupos paramilitares o
de autodefensa adquieren una autonoma propia que escapa por completo al control de las
autoridades, y comienzan a desarrollar y definir sus propios fines, el Gobierno trata
desesperadamente de reconquistar el monopolio estatal del uso de la violencia a travs de
la promulgacin de nuevas medidas de excepcin orientadas a centralizar de nuevo la
accin represiva del Estado (como el Estatuto en defensa de la Democracia promulgado
en 1988), o de la prohibicin de tales grupos, e incluso de su persecusin.
A partir de 1988 comienza a aparecer una nueva modalidad de violencia,
slo comparable con las grandes genocidios de la poca de La Violencia de los aos
cincuenta: las masacres de grupos de personas campesinas, de manera indiscriminada,
por parte de grupo paramilitares que hacen gala de avanzadas tcnicas militares de
guerra. En marzo de 1988, 40 campesinos que haban invadido una finca de narcotraficantes son masacrados, en las fincas llamadas Honduras y La Negra. Acciones similares
ocurren en los sitios conocidos como Punta Coquitos y La Mejor Esquina en los das
siguientes45. A partir de ese momento ms de 80 masacres suceden entre 1988 y enero de
1989.
La masacre de un grupo judicial que iba a investigar una de las grandes
matanzas, en enero de 1989, obliga al Gobierno a cambiar de poltica frente a los grupos
paramilitares, a partir de ese momento. Su accin choca sin embargo con la gran dificultad
de identificar y dibujar el rostro de los actores de violencia, ms an por el hecho de que
44

ZULETA, Estanislao, COLOMBIA: Violencia, democracia y derechos humanos, Altamir Ediciones,

pag. 183.
45

LIGA INTERNACIONAL POR LOS DERECHOS Y LA LIBERACION DE LOS PUEBLOS, El camino

de la niebla, Volumen III, Masacres en Colombia y su impunidad, Bogot 1990. Sobre algunos de los
casos citados ver captulos IV y VI.

muchos de ellos actan al mismo tiempo en la legalidad y en la ilegalidad46.

El enemigo privilegiado de los grupos de autodefensa es el grupo poltico la
Unin Patritica (UP), creado en enero de 1985 como resultado de los acuerdos de paz
del Gobierno de Betancur, cuyos miembros son sistemticamente exterminados. En
octubre de 1987, como ya lo hemos mencionado, es asesinado Jaime Pardo Leal, mximo
dirigente de la organizacin, que en 1986 haba obtenido una altsima votacin, nunca
lograda hasta el momento por un lder de la izquierda en toda la historia de Colombia. En
ese momento haban sido asesinados cerca de 600 miembros de la UP, cifra que se
multiplicar por dos, tres aos despus. Los militantes de la UP presentaban condiciones
excepcionales para ser los elegidos en esta guerra de exterminio realizada por los grupos
narcoparamilitares. Para nadie era un secreto su nexo con las FARC, y es indudable que
los grupos de narcotraficantes podan, por un lado, arreglar sus cuentas pendientes con
esta guerrilla, asesinando a su representantes en la vida civil. Igualmente, en 1988 se
deba llevar a cabo la primera eleccin popular de alcaldes. La UP tena arraigo en
innumerables municipios y era un hecho que all su victoria estara garantizada.
Representaba, pues, por otro lado, una amenaza para el bipartidismo tradicional. El hecho
de que fueran asesinados ms del 35% de los candidatos, indica que las vctimas de esta
campaa de exterminio eran selectivas.
En el terreno urbano se difunde una modalidad muy peculiar de lucha
antisubversiva, a travs de las llamadas violencias de limpieza, que tienen un inusitado
auge en los aos 1986 y 1987 en varias ciudades del pas como Cali, Bucaramanga,
Medelln, y cuyas vctimas preferidas son las prostitutas, los homosexuales, los travestis,
los mendigos, etc. En la ciudad de Cali proliferan grupos como el Justiciero implacable,
Kankil, Mano Negra, el Vengador solitario etc. Ese tipo de violencia, si bien se vena
presentando desde tiempo atrs como ya lo hemos sealado, se generaliza de manera
alarmante en estos aos.47 Adems de la complicidad innegable de la Fuerza Pblica, sin
la cual es casi incomprensible el auge de este tipo de prctica,48 es un hecho indudable el
compromiso de sectores civiles con el proyecto de "saneamiento" de las ciudades, que no
es otra cosa que la extensin de la lucha antisubversiva a los marcos urbanos. Las "gentes
de bien" asumen as directamente la defensa del orden social.
La violencia se generaliza ms y ms y conquista nuevos mbitos de la vida
46

Idem, Cap VII.

47

Las violencias de limpieza comienzan a presentarse a comienzos de la dcada del ochenta en

Pereira, y de all se extienden a Medelln, Bogot y Cali. Su crecimiento y generalizacin en el pas se
presenta sobre todo en la segunda parte de la dcada. Al respecto se puede consultar ROJAS R., Carlos
Eduardo, La violencia llamada limpieza social, Coleccin papeles de paz, CINEP, 1996, Origen y
desarrollo, pags. 15-24.
48

En Cali varios policas son destituidos y un Coronel acusado de participar en este tipo de prcticas.

social. Muchos intelectuales son amenazados, y algunos son asesinados, como Hctor
Abad Gmez, Presidente del Comit de los Derechos Humanos en Antioquia, para slo
citar uno de los casos. Son comunes las matanzas callejeras indiscriminadas a personas
que estn paradas en una esquina, o en el antejardn de una casa "tomando el aire" en
una fiesta, como ocurri en Cali. Cada vez se difunde ms la solucin violenta de los
conflictos privados. La banalizacin de la violencia, convertida en componente indiferente
de la vida cotidiana, es tambin una de las caractersticas ms importantes de este perodo.
El fenmeno del sicariato se extiende con gran intensidad en varias
ciudades del pas, pero su mxima expresin se da en Medelln, que se puede "dar el lujo"
de "exportar" los servicios de los jvenes sicarios a otras ciudades para realizar sus
"trabajitos". Las bandas juveniles de barrio poco a poco degeneran en grupos de sicarios.
Originalmente contratados para arreglar cuentas entre narcos, se vuelven cada vez ms
autnomos, y su campo de accin se hace ms amplio.49
En el ao de 1989 el narcotrfico emprende una ofensiva abierta contra el
Estado -en su afn de combatir la extradicin de colombianos al exterior- que constituye
una tercera fase en su relacin con la sociedad colombiana. Los magnicidios desempean
un papel de primera importancia en el contexto de la crisis de este momento. En julio es
asesinado el Gobernador del Departamento de Antioquia, Antonio Roldn Betancur, y el
18 de agosto son asesinados, el mismo da, el Comandante de la polica del mismo Departamento, Coronel Waldemar Franklin Quintero, y el lder liberal Luis Carlos Galn.
El segundo semestre de 1989 est marcado por acontecimientos violentos
que conmueven al pas: una bomba de gran poder destruye el edificio del DAS en Bogot,
y otra estalla en un avin de Avianca en plano vuelo. A finales de diciembre cae abatido
Gonzalo Rodrguez Gacha, uno de los ms grandes capos del negocio de la droga, jefe de
los grupos paramilitares, comprometido con las acciones militares del narcotrfico.
A raz del asesinato de Galn el Gobierno emprende una ofensiva contra el
narcotrfico de grandes proporciones. El Presidente Barco restablece la extradicin de
colombianos a los Estados Unidos -que se encontraba suspendida legalmente- a travs
del recurso a un procedimiento administrativo; muchos miembros de los carteles de la
droga son encarcelados, o sus propiedades confiscadas.
Esta ofensiva gubernamental contra el narcotrfico no tena antecedentes en
la vida poltica del pas; a diferencia de las situaciones anteriores que terminaban siempre
en investigaciones que pronto se abandonaban sin ningn resultado concreto, por primera
49

Ver BEDOYA MARIN, Diego, y JARAMILLO MARTINEZ, Julio, De la Barra a la Banda. Estudio
analtico de la violencia juvenil en Medelln, Editorial el propio bolsillo, Medelln, 1991; y SALAZAR,
Alonso J., No nacimos pa'semilla, Corporacin regin, Cinep, Bogot, 1990.

vez el Gobierno est dispuesto a llegar lejos. Las posibilidades de xito son, sin embargo,
bastante inciertas, debido a los compromisos profundos del propio establecimiento con los
grupos que se pretende perseguir. No est claro de manera alguna cual es el "enemigo"
que se busca combatir, ni mucho menos los "instrumentos" y los "recursos humanos" con
que se puede proceder. La corrupcin de los sectores encargados de llevar a cabo estas
operaciones es un hecho que nadie desconoce. Se trata entonces de una guerra: contra
quien? En este momento ms que nunca aparece claro que la figura del enemigo es difcil
de dibujar en la violencia en Colombia.
El asesinato de Luis Carlos Galn marca sin lugar a duda un punto de
referencia histrico de gran trascendencia en la vida del pas, y ms en particular, tiene
consecuencias de gran envergadura sobre la situacin de conflicto y violencia de los aos
posteriores. Una de las cosas que ms sorprende cuando se estudia la violencia en
Colombia, pasada o presente, es la inmensa capacidad de la sociedad colombiana de
acomodarse y de encontrar formas de convivencia con ella. Es importante observar, sin
embargo, que esta capacidad comienza a presentar signos de agotamiento a partir del
asesinato de Luis Carlos Galn. Su efecto slo es comparable a lo que signific en 1948 el
asesinato de Jorge Elicer Gaitn, que si bien no fue el punto de partida de la violencia de
los aos cincuenta -que ya exista desde 1946- si se convirti en el momento definitivo
para el paso a la generalizacin del conflicto a partir de 1949.50 En un sentido opuesto la
muerte de Galn abre la posibilidad de que la sociedad colombiana se aboque de manera
definitiva a una transformacin radical de sus condiciones de vida. Un anlisis ms
detallado se debera detener en el significado especfico que este crimen tiene en la
sociedad colombiana, en el contexto de la crisis del momento. Ninguno de los magnicidios
anteriores haba llegado a tener efectos tan profundos en la vida del pas.
La campaa para las elecciones presidenciales de 1990 se desarrolla en
medio de una difcil situacin de violencia. En marzo es asesinado Bernardo Jaramillo,
candidato del grupo Unin Patritica, conocido por su inters en deslindar claramente los
nexos entre su agrupacin poltica y las acciones guerrilleras de las FARC; en abril es
abatido en un avin en pleno vuelo, Carlos Pizarro, a slo dos meses de entrar en vigencia
el nuevo pacto de paz con el M-19. La campaa se desarrolla en medio de amenazas
contra los candidatos que deben adoptar grandes medidas de seguridad. El candidato que
a la postre va a resultar elegido logra esquivar varios intentos de asesinato, en celadas
cuidadosamente preparadas, como haba sido el caso de la bomba en el avin de Avianca
que, como se comprob ms tarde, estaba dirigida contra l, que deba abordar el vuelo
esa maana.
De 1988 a 1991 Colombia vive, pues, una de las ms profundas crisis
sociales e institucionales de su historia, solo comparable con lo que fue el perodo de La
Violencia de los aos cincuenta. 1990 y 1991 son sin lugar a duda los aos en los cuales
50

PECAUT, Daniel, Orden y violencia, Vol. II, Siglo XXI Editores, Bogot, 1987, pags. 522-526.

el conflicto llega a su cima, como lo corroboran las cifras de muertes violentas que
presentamos al principio de este captulo. Es en este contexto, en medio del fragor de la
violencia, que se abre paso la convocatoria de una Asamblea Nacional Constituyente
orientada a poner fin a la crisis, que se elige finalmente el 9 de diciembre de 1990, y entra
a sesionar en febrero de 1991.51
Para llegar hasta el punto de convocar un organismo de esta naturaleza
como mecanismo de reforma constitucional, el pas debi superar una serie grande de
obstculos y de resistencias de muy diversa ndole: polticas, jurdicas, institucionales, etc.,
que describiremos en la segunda parte de este trabajo. No obstante es posible conjeturar
que sin la muerte de Galn, y sin la presin de la agudizacin del conflicto violento en ese
momento, que son hechos que ponen en cuestin las bases mnimas de la existencia
colectiva, no habra habido reforma constitucional, ni mucho menos hubiera podido
hacerse por la va de una Asamblea Constituyente, que reuniera en torno a una misma
mesa sectores tan diversos de la sociedad colombiana, dotados de plenos poderes.
Hemos tratado de sealar algunos hitos fundamentales de este proceso de
violencia y conflicto, pero con la plena conciencia de la dificultad de presentar un cuadro
exhaustivo. Ninguna descripcin emprica de hechos es neutral, y en la "narracin" que
hemos presentado de la grave crisis de violencia de los aos ochenta hay implcita una
interpretacin, que ya hemos esbozado explcitamente en la Presentacin, o en algunos
prrafos de esta primera parte, y que el lector puede a su vez reconstruir.

51

Es importante anotar que en septiembre de 1990 el Gobierno emite una serie de decretos de
sometimiento a la Justicia dirigidos a los narcotraficantes que sin lugar a duda tienen un efecto
importante en la pacificacin del pas, al menos hasta julio de 1992, fecha de la fuga de Pablo Escobar
de la crcel de Envigado.