GEOFISICA

ALUMNA: KARLA
GRACIELA CONZALE
BONILLA

CATEDRATICO: DR.
SUSANA CHAVEZ CRUZ
ESCUELA: ICEST

FECHA: 16 AGOSTO
201
La geofsica es una ciencia derivada de la geologa que trata del estudio de las
propiedades fsicas de la Tierra. Comprende aspectos como la investigacin de
la composicin interna del planeta, el flujo de calor proveniente del interior de
la Tierra, la fuerza de la gravedad que forma el campo gravitacional, la fuerza
magntica de atraccin, ejercida por un magneto ideal en el interior de la
Tierra que crea el campo geomagntico, y la propagacin de las ondas ssmicas
a travs de las rocas de la corteza terrestre.

La geofsica contribuye a una ubicacin adecuada de obras civiles y en la

prevencin de desastres naturales, asimismo permite optimizar procesos de
exploracin y extraccin de minerales, agua y energa.

Por medio del registro de los diferentes tipos de ondas ssmicas (mtodo
indirecto de la geofsica), se ha logrado definir la composicin interna de la
Tierra, dividindolo en capas con especificaciones de su espesor y contenido,
sin que necesariamente estn a la vista del ser humano.

La teora actual ms aceptada, explica que cuando la Tierra empez su

evolucin -hace 4,700 millones de aos aproximadamente-, su temperatura
inicial era de 1,000 C; dicha temperatura empez a incrementar hacia el
interior debido a la energa derivada de minerales radiactivos, que por peso se
hunden hacia el centro del planeta. La superficie entonces, comenz a
enfriarse con ayuda de los agentes metericos externos.

Al aumentar la temperatura interna y alcanzar el punto de fusin del fierro y de

otros minerales empieza la diferenciacin del planeta, en capas con distinta
densidad y por lo mismo otro contenido de minerales, quedando en el centro
del planeta la mayor parte de los minerales pesados y hacia la parte externa, la
mayor parte de los minerales ms ligeros; con ello se logra diferenciar las
capas del planeta en ncleo interior, ncleo exterior, manto inferior,
astensfera o manto superior, litsfera y, dentro de sta, una delgada cscara

exterior denominada corteza terrestre habitada por los seres vivos que
constituyen la bisfera. Existe adems, una ltima capa en la parte externa de
la Tierra compuesta por gases denominada atmsfera.
CAPAS DE LA TIERRA
Geofsica es la ciencia que se encarga del estudio de la Tierra desde el punto
de vista de la fsica. Su objeto de estudio abarca todos los fenmenos
relacionados con la estructura, condiciones fsicas e historia evolutiva de la
Tierra. Al ser una disciplina experimental, usa para su estudio mtodos
cuantitativos fsicos como la fsica de reflexin y refraccin de ondas
mecnicas, y una serie de mtodos basados en la medida de la gravedad, de
campos electromagnticos, magnticos o elctricos y de fenmenos
radiactivos. En algunos casos dichos mtodos aprovechan campos o
fenmenos naturales (gravedad, magnetismo terrestre, mareas, terremotos,
tsunamis, etc.) y en otros son inducidos por el hombre (campos elctricos y
fenmenos ssmicos).

Dentro de la geofsica se distinguen dos grandes ramas: La geofsica interna y

la geofsica externa.
La geofsica interna analiza el interior de la Tierra y las principales cuestiones
que estudia son:

Sismologa, estudia los terremotos y la propagacin de las ondas elsticas

(ssmicas) que se generan en el interior de la Tierra.La interpretacin de los
sismogramas que se registran al paso de las ondas ssmicas permiten estudiar
el interior de la Tierra.
Geotermometra, estudia procesos relacionados con la propagacin de calor en
el interior de la Tierra, particularmente los relacionados con desintegraciones
radioactivas y vulcanismo.
Geodinmica, la interaccin de esfuerzos y deformaciones en la Tierra que
causan movimiento del manto y de la litosfera.
Prospeccin geofsica, usa mtodos cuantitativos para la localizacin de
recursos naturales como petrleo, agua, yacimientos de minerales, cuevas, etc
o artificiales como yacimientos arqueolgicos.
Ingeniera geofsica o geotecnia, usa mtodos cuantitativos de prospeccin
para la ubicacin de yacimientos de minerales e hidrocarburos, as como para
las obras pblicas y construccin en general.

Tectonofsica, estudia los procesos tectnicos.

Vulcanologa, Es el estudio de los volcanes, la lava, el magma y otros
fenmenos geolgicos relacionados.
La geofsica externa estudia las propiedades fsicas del entorno terrestre.

Geomagnetismo, estudia el campo magntico terrestre, tanto el interno

generado por la propia Tierra como el externo, inducido por la Tierra y por el
viento solar en la ionosfera.
Paleomagnetismo, se ocupa del estudio del campo magntico terrestre en
pocas anteriores del planeta.
Gravimetra, estudia el campo gravitatorio terrestre.
Oceanografa u Oceanologa, estudia el ocano.
Meteorologa, estudia la atmsfera y el tiempo atmosfrico, circunscribindose
a la Tropsfera.
Aeronoma, Es la ciencia que estudia las capas superiores de la atmsfera.
Climatologa, estudio del clima terrestre actual y en el pasado geolgico.
Estudio de la ionosfera y magnetosfera.
Relaciones Sol-Tierra.
SISMOLOGIA TERRESERE
QU SON LOS SISMOS

Cuando se aplican esfuerzos sobre una roca sta se deforma acumulando en su

interior energa elstica de deformacin, la cual hace que, si dejamos de
aplicar los esfuerzos, la roca recobre su forma original; esto se conoce como
comportamiento elstico de las rocas. Si mantenemos los esfuerzos aplicados
sobre la roca durante mucho tiempo (decenas a miles de aos), la roca se
deforma permanentemente, lo que se conoce como comportamiento plstico.

Dependiendo del tipo de roca y de las condiciones ambientales de temperatura

y presin, sta se comportar en forma ms o menos elstica o plstica. Sin
embargo, ante fuerzas que se aplican durante tiempos muy cortos (menores
que aos) todas las rocas se comportan de manera elstica; mientras que en el

caso de fuerzas que actan durante cientos o miles de aos, todas actan
plsticamente, es decir, fluyen.

Ahora bien, una roca se comporta elsticamente mientras las deformaciones

producidas por el esfuerzo aplicado sean relativamente pequeas. Si el
esfuerzo aplicado es tan grande que produce deformaciones demasiado
grandes, la roca se rompe y se dice que falla; esta ruptura (fallamiento) es
sbita y ocurre a lo largo de planos llamados planos de falla o, simplemente,
fallas.

Al aparecer un plano que est relativamente libre de esfuerzos el material

localizado a ambos lados de l puede desplazarse (casi) con libertad y la roca
vuelve a tomar aproximadamente su forma original en forma sbita, y este
movimiento repentino de grandes masas de roca (a menudo varios kilmetros
cbicos) produce ondas elsticas, conocidas como ondas ssmicas, que viajan
unas a travs de y otras por la superficie de la Tierra, dando lugar a un sismo.
Sismo es el trmino tcnico para referirse a todos los temblores de tierra; a
menudo se emplea la palabra terremoto para aludir a los grandes sismos.

Este modelo de acumulacin de esfuerzo, falla y liberacin de esfuerzo

(seguidos de nueva acumulacin, etc.) se llama modelo de rebote elstico. Fue
propuesto por H. Reid, con base en sus observaciones de los efectos del
terremoto de San Francisco de 1906; es, en formas ms o menos elaboradas, la
base de los modelos actuales de ruptura ssmica.

En la figura 5 se presenta una esquematizacin de este modelo, en la cual

observamos desde arriba un terreno sobre el cual actan esfuerzos indicados
por las flechas gruesas. En a) vemos el estado inicial del terreno sin deformar,
sobre el cual se construye una carretera recta (banda horizontal). Al pasar el
tiempo el terreno se deforma, como se muestra en b) donde la forma que ha
tomado la carretera (originalmente recta) refleja la deformacin, en este
momento se traza una segunda carretera recta (lneas horizontales). En c) ha
ocurrido una ruptura a lo largo de un plano vertical que intersecta a la
superficie, los tramos de la carretera antigua han recobrado su forma original,
aunque discontinua en la falla, y la nueva carretera se ha deformado siguiendo
el desplazamiento que tuvo el terreno inmediatamente despus del
fallamiento. La distancia que se desplazaron los lados de la falla, llamado
deslizamiento, se indica en la figura por d).

Generalmente, la ruptura comienza en un punto y de all se propaga, esto es,

se extiende a puntos cercanos y de all a otros hasta romper todo el plano de
falla; este proceso se lleva a cabo en cuestin de fracciones de segundo en el
caso de sismos pequeos y puede durar minutos enteros cuando se trata de
grandes terremotos. La posicin del punto inicial de una ruptura ssmica se
llama hipocentro y el punto de la superficie terrestre situado arriba de l se
llama epicentro; al volumen de roca cuyo desplazamiento caus el sismo y
dentro del cual se encuentra la falla, se le llama fuente o foco ssmico.

ONDAS SSMICAS

Si se piensa un poco en cmo influye el movimiento del terreno situado a los

lados de la falla en las rocas vecinas, se puede visualizar que empuja al terreno
que se encuentra en la direccin en que se mueve (compresin), jala al que se
encuentra en la direccin contraria (dilatacin) y arrastra al que se encuentra
en una direccin perpendicular a stas (corte o cizalla). Esta interaccin
produce dos tipos de ondas: una de tipo compresional (como el sonido),
llamada onda P (de Primaria, por ser la ms rpida), y otra de tipo de cizalla,
llamada onda S (de Secundaria, pues es ms lenta que la P). Estas ondas son
denominadas ondas de cuerpo pues viajan a travs de los cuerpos (en este
caso, de la Tierra).

La interaccin de estas ondas con la superficie de la Tierra y con otras

superficies internas que mencionaremos ms adelante, produce dos tipos de
ondas denominadas superficiales, pues viajan por la superficie de la Tierra.
Existen dos tipos de ondas superficiales; la ms lenta es la llamada de
Rayleigh, que al pasar produce en el piso movimientos verticales y
movimientos horizontales paralelos a la direccin en que viaja. La otra es la

onda de Love, cuya velocidad es intermedia entre las de S y las de Rayleigh, y

que produce solamente movimientos horizontales perpendiculares a la
direccin de propagacin.
MECANISMOS FOCALES

En la ilustracin del modelo del rebote elstico vimos el caso, apropiado para
California, de esfuerzos de tipo de corte o de cizalla que producen un tipo de
falla llamada de rumbo o transcurrente y que se ilustra en la figura 6a.
Podemos tener otros dos tipos de falla que son: normal (Figura 6b) que ocurre
cuando el esfuerzo aplicado es de tensin, y reverso o de cabalgadura (Figura
6c) cuando el esfuerzo es de compresin, Segn se indica con las flechas
gruesas. En los tres casos, las flechas pequeas sealan la direccin de
movimiento de cada lado de la falla. Cuando la falla tiene componentes normal
o reversa y transcurrente, como se ilustra en la figura 6d, se habla de un
mecanismo mixto.

En lugares donde los esfuerzos son tensionales, pueden ocurrir combinaciones

de fallas normales que producen una depresin como la esquematizada en la
figura 6e; esta estructura, producida a veces por un par de fallas y a veces por
muchas de ellas, se conoce como graben (zanja en alemn). Si los esfuerzos
son de compresin, entonces combinaciones de fallas reversas pueden
producir la estructura de levantamiento conocida como horst.

Como se mencion en el inciso anterior, el movimiento en la falla produce

efectos distintos para distintas direcciones. Esto se ilustra en la figura 7, que
presenta una vista perpendicular de una falla. Las flechas grandes indican el
movimiento de los lados de la falla; las flechas pequeas paralelas a la falla
indican las fuerzas que, aplicadas sobre un punto, produciran los mismos
desplazamientos que ocasion la ruptura; las flechas pequeas
perpendiculares a la falla representan fuerzas que tienen el mismo efecto que
sobre los desplazamientos del material de un lado de la falla tiene la presencia
del material del otro lado de ella (sin estas fuerzas la falla girara).

Estas cuatro fuerzas se conocen como doble par equivalente y facilitan la

visualizacin de los efectos de la ruptura. Por ejemplo, para las ondas P (Figura
7a), en la direccin hacia donde sealan las fuerzas equivalentes tenemos
compresin, mientras que en la direccin de la cual se alejan tenemos

dilatacin; el efecto total sobre el terreno es la suma de los efectos debidos a

cada una de las fuerzas.

Este efecto total llamado patrn de radiacin, est representado por la curva
en forma de trbol de la figura 7a. La longitud de una lnea recta que vaya
desde el origen de coordenadas hasta la curva, en una direccin dada, nos
indica la amplitud de las ondas P generadas por la ruptura en esa direccin. La
parte continua del trbol representa compresin y la punteada dilatacin.
Vemos que la amplitud tiene un mximo en direcciones que se encuentran
sobre el plano perpendicular a la falla y forman ngulos de 45 con sta; tiene
mnimos, llamados nodos, sobre dicho plano en la direccin perpendicular a la
falla y sobre el plano de la falla en todas direcciones.

El patrn de radiacin para las ondas S (Figura 7b) es parecido al de las ondas
P pero est rotado 45 con respecto a ste; las lneas slida y punteada indican
ahora diferentes polaridades para el inicio de la onda. Las ondas superficiales
tienen patrones de radiacin igualmente sencillos pero ms difciles de
interpretar.
Ntese que si el deslizamiento hubiera ocurrido, en vez de en el plano de falla,
en el plano perpendicular a l (llamado plano auxiliar), el patrn de radiacin
sera el mismo. Por tanto, existe siempre una incertidumbre en la
determinacin de planos de falla a partir de estudios del patrn de radiacin,
aunque generalmente es posible determinar cual de los dos posibles planos es
el de falla, basndose en otras observaciones o en consideraciones tectnicas.

Por lo tanto, del estudio de sismogramas para un sismo determinado,

obtenidos en varios puntos de la superficie terrestre a donde llegan ondas que
salieron del foco en distintas direcciones, podemos determinar cul es el patrn
de radiacin de este sismo y de all cul es su mecanismo focal. De ste se
puede inferir el tipo de esfuerzos que actan en la regin donde ocurri y la
posible orientacin del plano de falla; ambos datos muy importantes para la
caracterizacin del tectonismo. La aplicacin de la sismologa a estudios de
tectonismo se conoce como sismotectnica.

SISMICIDAD MUNDIAL

Se llama sismicidad a la actividad ssmica en un lugar determinado. Los

observatorios sismolgicos rutinariamente localizan el hipocentro de los
sismos, determinan sus magnitudes (pueden ser varias, de distintos sismo),
anotan los reportes de daos causados, todo esto en boletines y lo almacenan
en bases de datos. Gracias a esta labor, en la actualidad es las principales
caractersticas de la sismicidad en todo el mundo.

La figura 8 muestra la sismicidad mundial registrada durante 1961-1967; los

puntos representan epicentros y su tamao es proporcional a su magnitud (los
sismos muy pequeos no aparecen). Los grandes terremotos ocurridos entre
1904 y 1976 (segn H. Kanamori, 1978) se indican en la figura 9.

Es de inmediato evidente que los sismos no estn distribuidos en forma

uniforme sobre la Tierra, sino en bandas que en su mayora coinciden con las
orillas o con las partes medias de los ocanos. En algunas zonas continentales
alejadas de los ocanos la sismicidad coincide con regiones montaosas, como
en los Alpes y los Himalayas.

En las trincheras ocenicas la sismicidad es somera cerca de ellas y se hace

cada vez ms profunda conforme se adentra bajo el continente o arco de islas
correspondiente. Estas zonas inclinadas de sismicidad son llamada zonas de
Benioff-Wadati, y es en ellas donde ocurren los sismos ms profundos. La figura
10 ilustra la sismicidad de la zona de Benioff-Wadati asociada con la trinchera
de Kurile-Kamchatka; arriba a la derecha podemos ver la topografa a lo largo
de dos cortes que atraviesan la trinchera.

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

Desde fines del siglo pasado, cuando se determinaron el volumen y la masa de

la Tierra, se observ que su densidad (masa/volumen) promedio (5.519 g/cm)
es mucho mayor que la densidad promedio de las rocas que encontramos en la
superficie; por ejemplo, el agua (destilada) tiene densidad 1, los dos tipos de

roca ms representativos de los continentes y del suelo ocenico, el granito y

el basalto, tienen densidades de 2.6-2.7 y 2.8-3.0 g/cm, respectivamente. Esto
indica que las rocas del interior del planeta deben ser mucho ms densas que
las de la superficie.

Adems, la Tierra tiene un momento de inercia (una medida de la tendencia

que tiene un cuerpo giratorio a seguir girando sin fuerzas que lo impulsen)
demasiado pequeo para su masa total, lo que indica que las rocas ms densas
deben estar concentradas cerca del centro.

Estos resultados basados en observaciones gravimtricas y astronmicas son

ciertamente muy valiosos, pero no suficientes para crear un modelo nico de
densidades. El modelo actual del interior de la Tierra se ha obtenido,
primordialmente, del estudio de las ondas ssmicas.

Si la Tierra fuera homognea por dentro (como una antigua bala de can) las
ondas de cuerpo viajaran en lnea recta desde el hipocentro hasta cualquier
punto de la superficie terrestre. La velocidad de las ondas ssmicas depende de
las propiedades elsticas del medio (densidad, rigidez e incompresibilidad), por
lo que cuando stas varan en forma continua con la profundidad las ondas
describen trayectorias curvas; si varan en forma discontinua, esto es, hay
cambios bruscos en sus valores, como en la frontera entre dos materiales
distintos, parte de la onda (o, a veces, toda ella) puede ser reflejada por la
discontinuidad.

Las observaciones de ondas ssmicas indican que en el interior de la Tierra hay

grandes variaciones, tanto graduales como sbitas, de las propiedades
elsticas del medio con la profundidad.

La parte ms superficial de la Tierra se denomina corteza, y es de dos tipos

(Figura 11). La corteza continental es, como su nombre lo indica, la que forma
los continentes, es primordialmente grantica, tiene en promedio entre 30 y 40
km de espesor y, a profundidad, presenta velocidades para ondas P de
alrededor de los 6.0 a 6.5 km/s. La corteza ocenica es primordialmente
basltica y tiene velocidades de las ondas P de unos 6.7 a 6.9 km/s, su espesor
medio es de unos 7 km.

La capa que se encuentra inmediatamente bajo la corteza recibe el nombre de

manto (Figura 11); entre ellas se halla la discontinuidad llamada de Mohorovicic
(o, comnmente, Moho) descubierta en 1909. Debajo de ella la velocidad de las
ondas P en el manto es de unos 7.9 a 8.2 km/s, y su densidad es de unos 3.3
g/cm.

El manto llega hasta los 2 950 km de profundidad donde tiene una densidad de
unos 5.5 g/cm y una velocidad de las ondas P de unos 10.5 km/s (Figuras 11 y
12). Las propiedades del manto varan bastante; desde cerca de los 100 km
hasta los 150 km de profundidad se encuentra una capa de baja velocidad
llamada astensfera (del griego asqeneia [debilidad] + sjaira [esfera]) donde
hay material que posiblemente se encuentra en estado de semifusin.
Alrededor de los 700 km de profundidad se encuentra una zona donde cambia
rpidamente la velocidad, la cual separa al manto superior, situado encima de
esta profundidad, del manto inferior, situado debajola corteza ms la parte ms
somera del manto, hasta una profundidad de unos 100 km, son conocidos
como litosfera. La razn de esta definicin se ver en el captulo VI.

A los 2 950 km de profundidad existe otra fuerte discontinuidad, llamada de

Gutenberg o fundamental que separa el manto inferior del ncleo externo. Al
pasar del manto al ncleo externo aumenta la densidad (de 5.5 a 10 g/cm)
pero disminuye drsticamente la velocidad de las ondas P (de 10.5 a 8.0 km/s)
y las ondas S no son transmitidas!, lo que indica que el material del ncleo
externo es lquido.

Tanto la densidad como la velocidad de las ondas P aumentan con la

profundidad hasta llegar a los 5 150 km de profundidad, donde encontramos
otra discontinuidad (llamada de Lehmann) entre el ncleo externo y el ncleo
interno, el cual es slido y llega hasta el centro de la Tierra situado a 6 371 km
de profundidad.

Estos datos acerca del interior de la Tierra se obtuvieron del estudio de ondas
ssmicas con trayectorias como las mostradas en la figura 13. En esta figura,
un foco ssmico se sita en F; las letras maysculas que identifican cada rayo
indican si ste atraves el manto como P (lnea slida) o como S (lnea

punteada); la c minscula indica reflexin en la frontera manto-ncleo y K

indica transmisin a travs del ncleo externo, lo cual es slo posible para
ondas de tipo P, pues los lquidos no transmiten las ondas 5. Finalmente, i
minscula indica reflexin en la frontera ncleo externo-ncleo interno,
mientras que I mayscula indica transmisin a travs del ncleo interno.
SOSTASIA

Si se lleva a cabo un levantamiento (medidas hechas a lo largo de una lnea)

gravimtrico sobre una montaa en un continente, podra esperarse (como de
hecho se esperaba antiguamente) que la gravedad medida fuera la debida a la
atraccin de los materiales del manto y del ncleo ms la de la corteza y, como
una montaa es una acumulacin de masa, la gravedad debera ser mayor
sobre ella.

Los levantamientos observados no muestran definitivamente este tipo de

anomalas sobre las montaas; esto intrig mucho a los cientficos hasta que G.
Airy propuso una explicacin que se conoce como isostasia (del griego isoz
[mismo] + stasiz [detencin]) y que dice que, como los continentes son menos
densos (ms ligeros) que el manto, flotan sobre ste!

Recordemos que, aunque el manto es slido, ante fuerzas aplicadas durante

tiempos muy grandes, acta como un lquido en extremo viscoso, y un material
ms ligero que l, colocado encima se hundir lentamente hasta desplazar la
cantidad de material del manto equivalente a su peso (principio de
Arqumedes). Como el manto es ms denso, el volumen desplazado es menor
que el del continente y parte de ste sobresaldr del nivel del manto (Figura
14); exactamente igual a lo que sucede cuando se tira un trozo de madera
sobre agua.

Durante la ltima gran glaciacin (edad de hielo) la regin conocida como

Fenoscandia, que incluye los pases escandinavos y Finlandia, estuvo cubierta
por una enorme capa de hielo que la hizo hundirse en el manto. Ahora que la
capa de hielo ha desaparecido, Fenoscandia pesa menos y se est elevando
con velocidades que alcanzan 1 cm/ao. ste es un ejemplo que corrobora el
principio de isostasia.

Debido a este principio, cada montaa que observamos tiene una raz, es decir
una extensin continental que se proyecta hacia abajo en el manto y que es
ms profunda cuanto ms alta es la montaa (Figura 14). De esta manera, el
efecto de la masa extra que representa la montaa se contrarresta porque
abajo de ella material ligero de la corteza ha tomado el lugar del material
denso del manto.