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V. Las persecuciones
Autor: Concepcin Carnevale

La primera persecucin comienza con la acusacin oficial hecha a los cristianos de ser los autores de un crimen
horrendo: el incendio de Roma, que contribuy de modo decisivo a la creacin de un estado generalizado de hostilidad
hacia ellos.
En el siglo III, las persecuciones tomaron un nuevo cariz. En los intentos de renovacin del Imperio que siguieron a la
anarqua militar un perodo de peligrosa desintegracin poltica, uno de los captulos principales fue la restauracin
del culto a los dioses y al emperador, en cuanto expresin de la fidelidad de los sbditos hacia Roma y su soberano.
Esta fue la razn de una nueva oleada de persecuciones, promovidas ahora por la propia autoridad imperial y que
tuvieron un alcance mucho ms amplio que las precedentes.
La primera de estas grandes persecuciones sigui a un edicto dado por Decio (a. 250), ordenando a todos los
habitantes del Imperio que participaran personalmente en un sacrificio general, en honor de los dioses patrios. El
resultado fue que, aun cuando los mrtires fueron numerosos, hubo tambin muchos cristianos claudicantes que
sacrificaron pblicamente o al menos recibieron el libelo de haber sacrificado. La experiencia sufrida sirvi en todo
caso para que los cristianos se fortalecieran y cuando, pocos aos despus, el emperador Valeriano (253-260)
promovi una nueva persecucin, la resistencia cristiana fue mucho ms firme.
La mayor persecucin fue sin duda la ltima, que tuvo lugar a comienzos del siglo IV. Cuatro edictos contra los
cristianos fueron promulgados entre febrero del ao 303 y marzo del 304, con el designio de terminar de una vez para
siempre con el Cristianismo y la Iglesia. La persecucin fue muy violenta e hizo muchos mrtires en la mayora de las
provincias del Imperio.
La libertad le lleg al Cristianismo y a la Iglesia cuando apenas se haban extinguido los ecos de la ltima gran
persecucin. Fue justamente Galerio, principal instigador de aquella ltima persecucin formal, el primero en sacar
consecuencias prcticas de su rotundo fracaso. El edicto de Galerio, ya emperador, dado en el ao 311, no conceda a
los cristianos plena libertad religiosa, sino tan slo una cautelosa tolerancia. El Cristianismo dejaba de ser una
supersticin ilcita y adquira carta de ciudadana.
El trnsito de la tolerancia a la libertad religiosa se produjo con suma rapidez y su autor principal fue el emperador
Constantino. A principios del ao 313, los emperadores Constantino y Licinio otorgaron el llamado Edicto de Miln.
La legislacin discriminatoria en contra de los cristianos quedaba abolida, y la Iglesia, reconocida por el poder civil,
recuperaba los lugares de culto y propiedades de que hubiera sido despojada. El emperador Constantino se converta
as en el instaurador de la libertad religiosa en el mundo antiguo.
La orientacin pro-cristiana de Constantino se hizo cada vez ms patente. Fueron desautorizadas las prcticas
paganas cruentas o inmorales y se prohibi a los magistrados participar en los tradicionales sacrificios de culto. Los
principios morales del Evangelio inspiraron de modo progresivo la legislacin civil, dando as origen al llamado derecho
romano-cristiano.
El avance del Cristianismo no se interrumpi tras la muerte de Constantino, si se excepta el frustrado intento de
restauracin pagana por Juliano el Apstata. Los dems emperadores incluso aquellos que simpatizaron con la hereja
arriana fueron resueltamente contrarios al paganismo.

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