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tamao; hoy, las computa d o ras comerciales se construyen con chips de silicio. Las sorpresas o maravillas del
futuro estn ms cerca de lo que pensamos; ya se ha planteado la posibilidad de hacer pro c e s a d o res moleculare s,
basados en las propiedades de complementariedad del
ADN, los cuales tendran una capacidad de cmputo en paralelo tan masiva que, en principio, sera capaz de resolver problemas combinatorios cuya solucin pertenece
hoy al mundo de las ilusiones. Pero las posibilidades de
transformar lo imaginario en realidad no conoce lmites,
en un futuro lejano pero no ta n to como para que los jvenes de ahora no tengan esperanza de atestiguarlo habr computadoras cunticas cuya base ser la naturaleza
discreta de los estados posibles de la materia a nivel ultramicroscpico.
Lo anterior merece una reflexin ms profunda; si la
propiedad de cmputo no depende de la naturaleza material de los dispositivos que la sustentan, entonces de qu
depende? Entendemos dicha propiedad como la capacidad
de implementar y llevar a cabo las instrucciones de cualquier algoritmo finito un algoritmo es una serie de instrucciones que nos dice cmo se deben de ejecutar operaciones aritmticas y lgicas secuencialmente.
Toda informacin, en particular los algoritmos y los
datos que procesarn, se puede representar en forma de
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cadenas binarias. En un sistema binario los nmeros se representan como una sucesin de ceros y unos, de la misma
manera que en nuestro sistema numrico decimal se usan
diez dgitos. Cualquier dispositivo que pueda alternar entre dos estados prendido-apagado, falso-verdadero, etc tera permite hacer operaciones entre nmeros binarios.
Todo esto hace que el dgito binario bit sea la unidad
bsica de almacenamiento y transmisin de informacin
en una computadora. En 1847, George Boole desarroll en
Inglaterra el formalismo matemtico, el lgebra booleana,
el cual sustenta el diseo de apara tos que reciben info rmacin como cadenas de ceros y unos, la procesan y la
d e v u e l ven tambin como cadenas binarias. Por esto, en
principio, cualquier conjunto de dispositivos que puedan
conmutar entre dos estados como los bulbos, los transistores de estado slido, las biomolculas y los espines de
los electrones tendr la capacidad de cmputo.
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Entonces, a qu rea de la ciencia pertenece la comp u tacin? La re s p u e s ta es tan categrica como ambigua:
a todas y ninguna. La primera computa d o ra reconocida
como tal data de 1834, la Mquina analtica del ingeniero
mecnico Charles Babbage. Casi un siglo despus, los ing e n i e ros elctricos disearon computa d o ra s, como la
ENIAC de 1943, de arquitectura totalmente electromecnica
y cuya primera tarea fue hacer los clculos para fabricar
la bomba de hidrgeno. Despus, se pas a la ingeniera
electrnica y, como hemos apuntado, llegar el da en que
veamos ingenieros biomoleculares e ingenieros cunticos que nos maravillarn con computa d o ras cada vez ms
pequeas y veloces.
Si hacemos a un lado los detalles de los fierros hard ware y atendemos slo al control y funcionamiento de
las computa d o ra s, entonces la ciencia de la computacin,
por derecho propio, es distinta de las tradicionales. Ha
surgido una disciplina que se brinca las trancas de las dems, tiene su propia dinmica y la articula a travs de un
lenguaje comn con las otras, la matemtica. Tan es as
que, en la dcada de los treintas, el eminente matemtico
ingls Alan Turing sent las bases de la computacin moderna de manera totalmente independiente de la naturaleza material de los dispositivos. En resumidas cuenta s, para
hacer computadoras puede que sea necesario ser ingeniero, pero para hacer computacin es indispensable recurrir
a la matemtica, ese lenguaje unive rsal y abstra c to que
el intelecto humano ha desarrollado.
Es esto un ejemplo de interdisciplina?, gente con diversas formaciones trabajando en un mismo problema es
un caso de prctica interdisciplinaria?, tiene la interdisciplina un lenguaje propio diferente de las disciplinas que
entran en juego? Para estar en condiciones de responder
estas preguntas es necesario un viaje por la historia y otro
en torno al debate contemporneo acerca de la interd i sciplina.
Las disciplinas
de la razn. Hasta entonces, las supersticiones haban hallado en la ignorancia su mejor caldo de cultivo, propiciando que el poder poltico, anclado y confundido con el de
las jerarquas religiosas, avasallara a los individuos y los sometiera a los peores excesos, sobre la base del miedo generalizado a lo sobrenatural. Mediante la violencia y el crimen cotidiano, el aparato de poder haba creado un estado
de terror para someter a la gente. La exaltacin de la razn
por encima de los dogmas en el siglo XVII y su implacable ejercicio crtico fueron un fermento subve rsivo cuya
accin desencaden una re volucin de las conciencias y
produjo el racionalismo como doctrina filosfica y como
actitud ante la vida.
En Francia, Denis Diderot y Jean le Rond dAlembert
e n c a b e za ron el pro y e c to intelectual ms ambicioso de
cuantos se haban concebido, La Enciclopedia. Diecisiete
tomos en su primera edicin que recogen todo el saber
y las ideas de la poca. En la monumental obra se hace una
clasificacin exhaustiva de las artes, las ciencias y los ofic i o s. A partir de ese momento quedan establecidas las
f ro n t e ras entre distintos aspectos del conocimiento y es
posible hablar de disciplina con la connotacin moderna,
como sinnimo de campo o rea de trabajo. Con el tiempo, esta nocin se ha transformado y evolucionado de tal
forma que en nuestros das conlleva un factor institucional, de gremios acadmicos cuando no de mafias, de
intereses y de poder.
Hoy, las disciplinas forman un conjunto abigarrado de
ciencias y campos de conocimiento y, en torno a cada una,
se aglutinan grupos de profesionales que se identifican
corpora t i vamente con ellas. No obstante, las fronteras disciplinarias son borrosas. Por ejemplo, la pregunta acerca
de qu son, con precisin, la biologa y la sociologa, no tiene respuesta. Si tomamos al azar un ejemplar de la prestigiosa revista Science, encontraremos artculos de biologa
estructural computacional, de ecologa del bentos marino,
de evolucin molecular y de biofsica de membranas celulares. Se puede hablar de la existencia de la biologa cuando ningn especialista en cada uno de estos temas puede
discutir los ltimos avances de su campo con los colegas
de los otros? En una ocasin, uno de nosotros tena urgencia de saber cules de los nucletidos son purinas y cules
pirimidinas, le pregunt al primer bilogo que encontr
que result ser un eclogo de vegetacin tropical quien
con gran honestidad respondi que no tena idea de que
son las purinas y las pirimidinas. Otro ejemplo, los matemticos especialistas en teora de sistemas dinmicos fo r-
man un grupo aparte de los que trabajan teora de representaciones de grupos y los fsicos cosmlogos no se entienden con los acsticos.
El fenmeno de la especializacin excesiva y la fra gmentacin del conocimiento parece haber convertido la
intencin interdisciplinaria en la bsqueda utpica o nostlgica de la unidad de las ciencias. Para muchos cientficos, la ciencia interdisciplinaria es, si acaso, una metfora.
Por su parte, los funcionarios acadmico-administrativos
usan intensamente el trmino, pero su propsito es mucho menos altruista, lo incorporan al discurso de reforzamiento del poder y del reparto de prebendas entre grupos
influyentes de administradores de la ciencia o para reducir
presupuestos con el argumento de la falta de recursos.
La discusin acerca de la interdisciplina tuvo su auge
en los aos setentas del siglo XX y se refleja en la vasta literatura publicada despus de esta fecha. En 1970, la OrgaCI ENC I AS 79 JULIO
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Cuadro 1
La naturaleza de la naturaleza.
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Si algn hipottico presidente de la Repblica Mex i c ana decidiera resolver los problemas del estado de Chiapas,
entonces mandara disear un proyecto que contemplara
mejorar los caminos, la agricultura, la educacin, los servicios de salud, etc t e ra. Para ello se ocuparan ingenieros, mdicos, agrnomos y pedagogos o militares, para
no perder el control. El proyecto global es multidisciplinario en su conjunto porque invo l u c ra la participacin de
trabajadores de muchas disciplinas distinta s, pero cada
campo mantiene su mtodo, lenguaje y perspectivas. La
multidisciplina representa una yuxtaposicin de disciplinas que es meramente aditiva y no conlleva la integracin
ni el enriquecimiento mutuo.
En cambio, en la interdisciplina la colaboracin tra s p asa las fro n t e ras disciplinarias y, aunque los especialistas
participantes mantienen la identidad de sus ramas, existe
la disposicin de estudiar lo necesario de las otras con el
propsito de sentar las bases para una comprensin mutua. Un mdico aprende el sentido de modelar con ecuaciones diferenciales y un matemtico entiende cmo se
propaga una epidemia, el resultado la epidemiologa matemtica trasciende tanto la medicina como la teora de
ecuaciones diferenciales. Surgen interrogantes nueva s
que no se les ocurran a los investigadores por separado, y
se crean o redefinen viejos conceptos como complejidad,
caos o frustra c i n, hasta eventualmente llegar a la creacin de nuevas especialidades institucionalizadas. La interdiciplina puede considera rse como el resultado de un proceso de sinerga que requiere el concurso de las partes y
propicia la emergencia de cosas nuevas.
As como en la multidisciplina los campos del saber
marchan en conjunto pero sin revolve rse y en la interd i sciplina la colaboracin permite saltar los muros que separan las disciplinas, en la transdisciplina, como su nombre
lo indica, las metas son mucho ms ambiciosas: la desaparicin de las fronteras. Por ahora, esta propuesta es la ms
progresista y la ms cercana de aquella unidad perdida o
nunca alcanzada de las ciencias. La transdisciplina penetra
el sistema entero de la ciencia y, al eliminar la fragmentacin arbitraria, lleva a la bsqueda ya no de leyes particulares de la fsica, la biologa o la sociedad, sino de leyes de
la naturaleza (cuadro 1).
La transdisciplina suena bien, pero en la prctica no
funciona. Nadie sabe cmo hacer para que las barre ras entre las disciplinas desaparezcan. Hay una extensa bibliografa de pensadores que han trabajado mucho esta prop u e s ta pero, como suele suceder cuando los concepto s
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plejos, la existencia de un comporta m i e n toa la vez determinista y globalmente impredecible es uno de los aspectos ms asombrosos y caractersticos.
Un sistema complejo consta de componentes individuales que interactan y, como producto de ello, pueden
modificar sus estados internos. El nmero de componentes es suficientemente grande para que su estudio al estilo de Newton resolviendo una ecuacin diferencial por
cada grado de libertad sea imposible, y suficientemente
pequeo para que el formalismo de la mecnica esta d s t ica donde promediar pro p o rciona sentido al uso de variables macroscpicas no sea vlido. La interaccin no
es lineal y, habitualmente, sta resulta de dinmicas antagnicas. Un sistema complejo es reconocible por su comporta m i e n to; en l suele haber autorganizacin, frustracin y evolucin hacia la zona crtica, leyes de potencia
espacio-temporales y, fundamentalmente, emergencia de
patrones.
La emergencia es el proceso de nacimiento de estructuras coherentes y discernibles que ocurren como resultado de la interaccin de los componentes individuales de
un sistema complejo. Es un comporta m i e n to colectivo
que no se puede deducir de las propiedades o rasgos de
los componentes del sistema. Los fenmenos emergentes
pueden ser espaciales emergencia de formas o patrones geomtricos o temporales de conductas o funciones nueva s. A menudo, la emergencia de patrones es el
rasgo distintivo entre un sistema complejo y uno complicado. En el primero, es ms importante la relacin entre sus
componentes que la naturaleza material de los mismos.
Clases de universalidad dinmica
El hecho de que sistemas de naturaleza muy distinta ex h iban el mismo comporta m i e n to, independientemente de
los detalles particulares de sus componentes como en
las computa d o ras, sugiere la existencia de principios
o rg a n i za t i vos que actan en el nivel mesoscpico; esto
es, entre la dinmica microscpica y la macroscpica. En
el ao 2000, David Pines y Robert Laughlin designaro n
como propiedades protegidas de la materia al re s u l ta d o
de estos principios organizadores, y protectorados al conjunto formado por los componentes micro s c p i c o s, los
principios mesoscpicos y las propiedades unive rs a l e s
macroscpicas por cierto, estas nociones coinciden con
la propuesta del principio esclavizador de Hermann Haken
en 1978.
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Es posible encontrar ejemplos de protectorados en diferentes niveles de organizacin de la materia; desde los
que mencionan Pines y Laughlin superconductividad,
superfluidez en lquidos bosnicos, etctera hasta algunos que trascienden el mbito de la materia inerte para
adentrarse en el mundo de lo vivo.
En adelante, para acentuar el carcter emergente de las
propiedades protegidas, y tambin con el propsito de alejarnos de una nomenclatura con un fuerte sabor imperialista protectorado fue el nombre usado por los colonialistas europeos durante buena parte del siglo XX para disfrazar
su poltica interve n c i o n i s ta, los llamaremos clases de
universalidad dinmica. As, la capacidad de cmputo resulta ser una de tales clases.
Otro ejemplo es el crecimiento fractal. Como se sabe,
los fractales son objetos geomtricos cuya dimensin topolgica es diferente de la del espacio de dimensin mnima
que los aloja cero para un punto, uno para una curva, dos
para regiones planas y tres para objetos slidos. De manera que muchos fra c tales tienen dimensin fraccionaria,
lo que significa que llenan ms espacio que el de la unin
numerable de sus componentes.
Cuando una partcula de polvo se pega a otra, y una tercera se agrega a las dos org i n a l e s, y as sucesiva m e n t e,
comienza a formarse un agregado ramificado, pues las ulteriores partculas que se suman tienen mayor probabilidad
de hacerlo en una rama perifrica que de llegar al centro
del cmulo. El cuerpo que se forma es un fractal con una
dimensin que se puede calcular numricamente con facilidad. Sucede que el objeto as formado es indistinguible de los que resultan del crecimiento de una colonia de
la bacteria Bacilus subtilis en un plato de Petri, o de la migracin de partculas metlicas en un medio coloidal bajo
la accin de un campo elctrico o de la inyeccin de un
lquido en un medio tambin lquido pero de mayor densidad agua en glicerina. Entonces, esto es una clase de
u n i ve rsalidad dinmica. Lo ms re l e vante del asunto es
que el modelo matemtico que describe el comporta m i e nto de uno de los integrantes de la clase, describe por igual
a los dems. En este ejemplo particular dicho modelo se
llama agregacin limitada por difusin.
El poder epistemolgico del concepto de clase de universalidad dinmica es algo que vale la pena destacar. Si
se puede obtener un comporta m i e n to macroscpico comn en muchos sistemas, independientemente de sus
composiciones microscpicas, entonces la descripcin
matemtica ms parsimoniosa del que sea el ms sencillo
Si los sistemas que integran una clase de unive rsalidad dinmica son indistinguibles desde la ptica de la matemtica que los describe, ento n c e s, las barre ras disciplinarias
son demolidas al menos demolibles y es posible plan-
tear, desde la teora de los sistemas complejos, nuevas perspectivas para la interdisciplina.
Puede ser que eventualmente los sistemas y su estudio demanden interdisciplina y que el resultado sea exitoso, pero la teora de los sistemas complejos hace desaparecer las fronteras entre disciplinas, con lo que trasciende
la interdisciplina. La discusin de inter, multi o transdisciplina pierde sentido, no slo al ser derribados los muros
entre disciplinas, sino por la emergencia de leyes y principios generales que se pueden estudiar cobijados bajo
clases de universalidad dinmica. Entonces, la unidad de
la ciencia se dar, naturalmente, en la medida en que sea
posible identificar tales clases y el metalenguaje al que
aspiran quienes proponen la transdisciplina ser, desde
luego, el de la matemtica.
Re s u l ta ingenuo pensar que las especialidades van a
desaparecer con esta propuesta incluso no creemos que
e s to sea conveniente pero a la luz de la teora de los
sistemas complejos las fro n t e ras entre el estudio de lo
vivo y lo inerte, de lo natural y lo social, desaparecen. El
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Facultad de Ciencias,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
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tingente, es aprender a reconocer las relaciones estruct u rales o dinmicas entre sus dive rsos elementos para
deducir lo que no es evidente.
El xito de la matemtica como lenguaje de la ciencia
est directamente vinculado con su inagotable capacidad
para descubrir pautas y estructuras donde la observacin
dire c ta y la estadstica justificadora de prcticamente
cualquier cosa slo puede acumular datos. Es cierto que
la matemtica tambin sirve para contar y medir, pero dichas tareas no son sino una nfima parte de la enorme riqueza que tiene como mtodo, herramienta y lenguaje.
Colofn
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