LITERATURA MEDIEVAL
1 Introducción
Se denomina literatura medieval a todos
aquellos trabajos escritos principalmente en
Europa durante la Edad Media, es decir, durante
los aproximadamente mil años transcurridos
desde la caída del Imperio Romano de Occidente
hasta los inicios del Renacimiento a finales del
siglo XV. La literatura de este tiempo estaba
compuesta básicamente de escritos religiosos y
trabajos seglares. Al igual que en la literatura
moderna, es un tema de estudio amplio y
complejo, que abarca desde los escritos más
sagrados, hasta los más profanos. A causa de la
gran amplitud espacial y temporal de este
período se hace difícil hablar de la literatura
medieval en términos generales sin caer en
simplificaciones. Por ello, es más adecuado
caracterizar las obras literarias por su lugar de
origen, su lenguaje o su género.
2 Contexto histórico: La Edad
Media
La Edad Media, Medievo o Medioevo es el
período histórico de la civilización occidental
comprendido entre el siglo V y el XV. Su
comienzo se sitúa convencionalmente en el año
476 con la caída del Imperio romano de
Occidente y su fin en 1492 con el descubrimiento
de América, o en 1453 con la caída del Imperio
bizantino, fecha que tiene la ventaja de coincidir
con la invención de la imprenta (Biblia de
Gutenberg) y con el fin de la Guerra de los Cien
Años.
Actualmente los
historiadores del
periodo prefieren
matizar esta ruptura
entre Antigüedad y
Edad Media de
manera que entre
los siglos III y VIII
Icono representativo de la edad
media se suele hablar de
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Antigüedad Tardía, que habría sido una gran
etapa de transición en todos los ámbitos: en lo
económico, para la sustitución del modo de
producción esclavista por el modo de producción
feudal; en lo social, para la desaparición del
concepto de ciudadanía romana y la definición
de los estamentos medievales, en lo político para
la descomposición de las estructuras
centralizadas del Imperio romano que dio paso a
una dispersión del poder; y en lo ideológico y
cultural para la absorción y sustitución de la
cultura clásica por las teocéntricas culturas
cristiana o islámica (cada una en su espacio).
Suele dividirse en dos grandes períodos:
Temprana o Alta Edad Media (siglo V a siglo X,
sin una clara diferenciación con la Antigüedad
Tardía); y Baja Edad Media (siglo XI a siglo XV),
que a su vez puede dividirse en un periodo de
plenitud, la Plena Edad Media (siglo XI al siglo
XIII), y los dos últimos siglos que presenciaron
la Crisis de la Edad Media o del siglo XIV.
Aunque hay algunos ejemplos de utilización
previa, el concepto de Edad Media nació como la
segunda edad de la división tradicional del
tiempo histórico debida a Cristóbal Cellarius
(Historia Medii Aevi a temporibus Constanini
Magni ad Constaninopolim a Turcis captam
deducta (Jena, 1688), quien la consideraba un
tiempo intermedio, sin apenas valor por sí
mismo, entre la Edad Antigua identificada con el
arte y la cultura de la civilización grecorromana
de la Antigüedad clásica y la renovación cultural
de la Edad Moderna -en la que él se sitúa- que
comienza con el Renacimiento y el Humanismo.
La popularización de este esquema, según
historiadores medievalistas como Le Goff o Eco,
ha perpetuado un preconcepto erróneo: el de
considerar a la Edad Media como una época
oscura, sumida en el retroceso intelectual y
cultural, y un aletargamiento social y económico
secular (que a su vez se asocia con el feudalismo
en sus rasgos más oscurantistas, tal como se
definió por los revolucionarios que combatieron
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el Antiguo Régimen). Sería un periodo
dominado por el aislamiento, la ignorancia, la
teocracia, la superstición y el miedo milenarista
alimentado por la inseguridad endémica, la
violencia y la brutalidad de guerras e invasiones
constantes y epidemias apocalípticas.
Sin embargo, en este largo periodo de mil
años hubo todo tipo de hechos y procesos muy
diferentes entre sí, diferenciados temporal y
geográficamente, respondiendo tanto a
influencias mutuas con otras civilizaciones y
espacios como a dinámicas internas. Muchos de
ellos tuvieron una gran proyección hacia el
futuro, entre otros los que sentaron las bases del
desarrollo de la posterior expansión europea, y
el desarrollo de los agentes sociales que
desarrollaron una sociedad estamental de base
predominantemente rural pero que presenció el
nacimiento de una incipiente vida urbana y una
burguesía que con el tiempo desarrollarán el
capitalismo. Lejos de ser una época inmovilista,
la Edad Media, que había comenzado con
migraciones de pueblos enteros, y continuado
con grandes procesos repobladores
(Repoblación en la Península Ibérica,
Ostsiedlung en Europa Oriental) vio cómo en sus
últimos siglos los antiguos caminos (muchos de
ellos vías romanas decaídas) se reparaban y
modernizaban con airosos puentes, y se llenaban
de toda clase de viajeros (guerreros, peregrinos,
mercaderes, estudiantes, goliardos) encarnando
la metáfora espiritual de la vida como un viaje
(homo viator).
Ilustración típica de de la sociedad medieval
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Literatura Medieval
También surgieron en la Edad Media formas
políticas nuevas, que van desde el califato
islámico a los poderes universales de la
cristiandad latina (Pontificado e Imperio) o el
Imperio bizantino y los reinos eslavos integrados
en la cristiandad oriental (aculturación y
evangelización de Cirilo y Metodio); y en menor
escala, todo tipo de ciudades estado, desde las
pequeñas ciudades episcopales alemanas hasta
repúblicas que mantuvieron imperios marítimos
como Venecia; dejando en la mitad de la escala a
la que tuvo mayor proyección futura: las
monarquías feudales, que transformadas en
monarquías autoritarias prefiguran el estado
moderno.
De hecho, todos los conceptos asociados a lo
que se ha venido en llamar modernidad
aparecen en la Edad Media, en sus aspectos
intelectuales con la misma crisis de la
escolástica. Ninguno de ellos sería entendible sin
el propio feudalismo, se entienda este como
modo de producción (basado en las relaciones
sociales de producción en torno a la tierra del
feudo) o como sistema político (basado en las
relaciones personales de poder en torno a la
institución del vasallaje), según las distintas
interpretaciones historiográficas.
El choque de civilizaciones entre Cristiandad
e Islam, manifestado en la ruptura de la unidad
del Mediterráneo (hito fundamental de la época,
según Henri Pirenne, en su clásico Mahoma y
Carlomagno), la Reconquista española y las
Cruzadas; tuvo también su parte de fértil
intercambio cultural (escuela de Traductores de
Toledo, Escuela Médica Salernitana) que amplió
los horizontes intelectuales de Europa, hasta
entonces limitada a los restos de la cultura
clásica salvados por el monacato altomedieval y
adaptados al cristianismo.
Esa misma Europa Occidental produjo una
impresionante sucesión de estilos artísticos
(prerrománico, románico y gótico), que en las
zonas fronterizas se mestizaron también con el
arte islámico (mudéjar, arte andalusí, arte
árabe-normando) o con el arte bizantino.
La ciencia medieval no respondía a una
metodología moderna, pero tampoco lo había
hecho la de los autores clásicos, que se ocuparon
de la naturaleza desde su propia perspectiva; y
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en ambas edades sin conexión con el mundo de
las técnicas, que estaba relegado al trabajo
manual de artesanos y campesinos, responsables
de un lento pero constante progreso en las
herramientas y procesos productivos. La
diferenciación entre oficios viles y mecánicos y
profesiones liberales vinculadas al estudio
intelectual convivió con una teórica puesta en
valor espiritual del trabajo en el entorno de los
monasterios benedictinos, cuestión que no pasó
de ser un ejercicio piadoso, sobrepasado por la
mucho más trascendente valoración de la
pobreza, determinada por la estructura
económica y social y que se expresó en el
pensamiento económico medieval.
Medievalismo es tanto la cualidad o carácter
de medieval, como el interés por la época y los
temas medievales y su estudio; y medievalista el
especialista en estas materias. El descrédito de la
Edad Media fue una constante durante la Edad
Moderna, en la que Humanismo, Renacimiento,
Racionalismo, Clasicismo e Ilustración se
afirman como reacciones contra ella, o más bien
contra lo que entienden que significaba, o contra
los rasgos de su propio presente que intentan
descalificar como pervivencias medievales. No
obstante desde fines del siglo XVI se producen
interesantes recopilaciones de fuentes
documentales medievales que buscan un método
crítico para la ciencia histórica. El
Romanticismo y el Nacionalismo del siglo XIX
revalorizaron la Edad Media como parte de su
programa estético y como reacción anti-
académica (poesía y drama románticos, novela
histórica, nacionalismo musical, ópera), además
de como única posibilidad de encontrar base
histórica a las emergentes naciones (pintura de
historia, arquitectura historicista, sobre todo el
neogótico -labor restauradora y recreadora de
Eugène Viollet-le-Duc- y el neomudéjar). Los
abusos románticos de la ambientación medieval
(exotismo), produjeron ya a mediados del siglo
XIX la reacción del realismo. Otro tipo de
abusos son los que dan lugar a una abundante
literatura pseudohistórica que llega hasta el
presente, y que ha encontrado la fórmula del
éxito mediático entremezclando temas
esotéricos sacados de partes más o menos
oscuras de la Edad Media (Archivo Secreto
Vaticano, templarios, rosacruces, masones y el
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Literatura Medieval
mismísimo Santo Grial). Algunos de ellos se
vincularon al nazismo, como el alemán Otto
Rahn. Por otro lado, hay abundancia de otros
tipos de producciones artísticas de ficción de
diversa calidad y orientación inspiradas en la
Edad Media (literatura, cine, cómic). También se
han desarrollado en el siglo XX otros
movimientos medievalistas: un medievalismo
historiográfico serio, centrado en la renovación
metodológica (fundamentalmente por la
incorporación de la perspectiva económica y
social aportada por el materialismo histórico y la
Escuela de los Annales) y un medievalismo
popular (espectáculos medievales, más o menos
genuinos, como actualización del pasado en el
que la comunidad se identifica, lo que se ha
venido en llamar memoria histórica).
3 El medievalismo literario
español
Sólo a partir de la Edad Media y en un
sentido exclusivamente geográfico es posible
hablar de literatura española. Hasta este
período, se supone la coexistencia de una poesía
popular en lengua romance, tanto lírica como
épica, junto a unos usos escriturales cultos cuya
lengua de expresión y transmisión era el latín.
Hasta la década de 1950 fue habitual
considerar que el comienzo de la literatura
española se daba con una obra épica: el Cantar
de Mio Cid (siglo XII), el cual fue escrito por un
tal Per Abbat , o Pedro Abbat. Este personaje se
supone que fue un juglar que por transmisión
oral y por la recolección de todas las hazañas que
se contaban, lo transcribió. La historiografía
literaria, sin embargo, no tuvo en cuenta datos
proporcionados por crónicas anteriores a la
definitiva fijación textual de dicho cantar de
gesta. Estos datos se refieren a la tradición oral
tanto en su versión lírica más antigua como a los
romances, ambas formas de expresión que
formaban parte del patrimonio popular. En el
año 1948, Samuel Miklos Stern, un investigador
israelí, descubrió en antiguos manuscritos
conservados en El Cairo, unas estrofas líricas en
lengua romance aljamiada, denominadas
jarchas. Este hecho obligó a los historiadores de
la literatura a reestructurar su concepción del
sistema literario medieval.
Nosotros elevamos tus conocimientos 3

En el siglo XII empieza a desarrollarse la
literatura en lenguas románicas en toda Europa.
La iglesia ha empezado a darse cuenta de que el
pueblo ya no entiende los sermones en latín y
autoriza a que estos se pronuncien en lengua
vulgar, aunque el resto de la liturgia siga
pronunciándose en latín; igualmente se pretende
renovar en parte la liturgia admitiendo ciertas
formas parateatrales derivadas del tropo, como
el Officium pastorum o el Quem quaeritis. Eso
tuvo importantes consecuencias para la
literatura vernácula, que hasta entonces era de
transmisión oral: parte de la tradición narrativa
—cuentos, facecias, apólogos, fábulas, adagios—
de fin moral se transvasa a la literatura popular,
así como algo de los colores retóricos y del
vocabulario culto de los clérigos. En torno a tres
centros, uno religioso (monasterios y escuelas
catedralicias) y dos profanos (las Cortes reales y
nobiliarias y los estudios generales predecesores
de las universidades por un lado y, por el otro, el
mundo popular de los actores itinerantes, las
canciones tradicionales y los juglares) se
empiezan a componer algunas obras literarias en
lengua vulgar. Así se articulan tres mesteres o
escuelas literarias principales: el Mester de
Clerecía, el Mester de Cortesía y el Mester de
Juglaría en diversas variedades lingüísticas:
galaico-portugués, asturleonés, castellano,
aragonés y catalán. De una primitiva literatura
en euskera nada ha subsistido hasta hoy, ya que
sus primeras obras datan del siglo XV.
Cronológicamente el primero en surgir es el
Mester de Juglaría, formado por cantares de
gesta que imitan las chansons francesas al
principio y luego reaccionan con una temática
nacional bien diferenciada agrupándose en
varios ciclos, de los cuales los más importantes
son los relativos al Cid, a los Siete infantes de
Lara y el relativo a Bernardo del Carpio. Frente a
la épica francesa, la épica española posee unos
rasgos diferenciales muy acusados:
 Mayor realismo, frente a los elementos
sobrenaturales y fantásticos que aparecen
en la épica francesa.
 Mayor vitalidad: los argumentos e
historias medievales de la épica española
pervivirán luego en el teatro clásico del
Siglo de Oro y en el Romancero viejo y
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Literatura Medieval
nuevo hasta la actualidad en forma oral o
incluso escrita.
 Utiliza una rima más fácil y libre, la
asonante, frente a la épica francesa, escrita
en rima consonante.
 El verso de la épica española es
anisosilábico (irregular, de distinta
medida, con predominio del alejandrino o
de 14 sílabas con pausa versal o cesura casi
siempre tras la séptima sílaba), mientras
que el de la épica francesa es regular,
isosilábico.
Representación de un juglar castellano
En este mester podríamos agrupar también la
literatura oral tradicional de las jarchas en
lengua mozárabe, de las cantigas de amigo en
gallego portugués y la literatura trovadoresca
que, en lengua provenzal, empiezan a escribir
algunos trovadores catalanes. En cuanto a lírica
castellana en este siglo apenas nada se ha
conservado, salvo algunos restos de villancicos.
Según Ramón Menéndez Pidal el Cantar de
Mio Çid fue compuesto alrededor del año 1145,
cuarenta y seis años después de la muerte del
Cid; Antonio Ubieto Arteta, sin embargo, ha
corregido esa hipótesis inicial y ha fechado la
composición de la obra alrededor del añó 1207.
Se ignora el autor, aunque debía poseer algunos
conocimientos jurídicos y quizá se hallaba
relacionado con el culto sepulcral establecido en
torno al sepulcro del Cid en el monasterio de San
Pedro de Cardeña; Menéndez Pidal piensa, a
causa de la distribución de los topónimos que se
encuentran en el Cantar, que pudieron ser dos
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autores relacionados con San Esteban de
Gormaz y Medinaceli; el manuscrito fue copiado
por un tal Per Abbat, Pedro Abad.
Durante el siglo XIII el Mester de Clerecía,
surge por oposición al Mester de Juglaría. Su
máximo representante es Gonzalo de Berceo.
Lírica galaico-portuguesa, presenta tres tipos de
cantigas: de amigo, de amor y de escarnio o
maldecir. Ramon Llull, filósofo, poeta, místico,
teólogo y misionero mallorquín del siglo XIII, se
le considera el creador de la literatura catalana
culta, lengua en la que escribió sobre filosofía;
medicina; física; geometría; astronomía;
astrología; gramática; teologia; moral religiosa y
social; educación; relato, novela y mística tanto
en prosa como en verso, así como poesía lírica
religiosa de influencia provenzal. Es el primer
novelista en prosa, autor místico y escritor en
lenguaje científico en una lengua neolatina.
Alfonso X el Sabio, promotor de la lengua
castellana, excelente poeta en galaico-portugués
y fundador de la Escuela de Traductores de
Toledo
Durante el siglo XV se da el llamado
Prerrenacimiento. La producción literaria
aumentó exponencialmente. Los poetas más
destacados de este siglo son Juan de Mena, Íñigo
López de Mendoza (marqués de Santillana) y
Jorge Manrique, quien con su obra Coplas a la
muerte de su padre reflejó perfectamente la
aceptación cristiana de la muerte. Por otro lado
La Celestina, obra de Fernando de Rojas, pone
fin a la literatura española de la Edad Media.
4 El medievalismo literario en
otros países
4.1 Inglaterra
Las primeras palabras en inglés, escritas en
un dialecto anglo-sajón conocido como inglés
antiguo, aparecieron en los inicios de la Edad
Media. El texto más antiguo que se conoce es el
himno de Caedmon. En esa época era muy
importante la tradición oral y gran parte de los
trabajos literarios se escribieron para poder ser
representados. Los poemas épicos se hicieron
muy populares y algunos, como Beowulf, han
llegado hasta nuestros días.
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Literatura Medieval
Este idioma está
muy relacionado
con el actual idioma
noruego y con el
idioma islandés, por
lo que los versos
anglosajones fueron
probablemente una
adaptación de los
primeros poemas de
guerra vikingos y
germánicos que
llegaron desde el
Soldado inglés de caballería
continente. Cuando
esta poesía llegó a Inglaterra, aún se transmitía
de forma oral de generación en generación; la
presencia constante de versos aliterados, o rima
consonante, ayudaba a que los anglosajones la
recordaran con facilidad.
La primera literatura escrita aparece en la
época en la que San Agustín de Canterbury
fundó los primitivos monasterios cristianos; se
adaptó el lenguaje a las necesidades de los
lectores cristianos. Incluso sin sus líneas más
sangrientas, los poemas bélicos vikingos
resultaban sanguinarios: en las narraciones
existía siempre una sensación de inminente
peligro. Tarde o temprano todo tenía su fin.
Cuando Guillermo el Conquistador convirtió
Inglaterra en parte del reino normando (en
1066), la poesía en inglés antiguo se siguió
leyendo y el uso del idioma se extendió.
No fue hasta los inicios del siglo XIII, cuando
Albión se convirtió en independiente y sus
relaciones con Francia se volvieron más
distantes, el momento en que el idioma empezó
a cambiar. Mientras que los normandos
quedaron asimilados dentro de la propia cultura,
el francés penetró en las clases sociales más
bajas, cambiando una parte importante de la
gramática y el léxico del inglés antiguo. Aunque
no se convirtió en una lengua romance, el inglés
de Chaucer se parece más al idioma actual que al
que se hablaba en Inglaterra un siglo antes.
A finales del periodo medieval (1200-1500),
los ideales del amor cortesanos llegaron a
Inglaterra y los autores comenzaron a escribir
romances, tanto en verso como en prosa. Fueron
especialmente populares los temas relacionados
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con el rey Arturo y su corte. El poema Sir
Gawain y el Caballero Verde muestra gran parte
de las características de la literatura de esta
época: situado en los tiempos del legendario
Arturo, la obra pone énfasis en las conductas de
los caballeros con insinuaciones religiosas. En
esa época, las obras de misterio se
representaban en pueblos y ciudades para
celebrar las principales festividades; también se
realizaban representaciones menos formales con
temática religiosa.
El primer gran autor inglés, el renacimiento
inglés (1340-1400), escribió en inglés medieval.
Su obra más famosa es los Cuentos de
Canterbury, una colección de historias de
géneros dispares narrados por un grupo de
peregrinos que viajan hacia Canterbury. Aunque
Chaucer es un autor inglés, su obra estuvo
inspirada por los cambios y desarrollos que
tenían lugar en Europa, especialmente en Italia.
Los Cuentos de Caterbury están claramente en
deuda con el Decamerón de Giovanni Boccaccio.
El Renacimiento se estaba abriendo paso en
Inglaterra.
4.2 Francia
El idioma francés es una lengua romance que
deriva del latín vulgar y que está muy influido
principalmente por el celta y el franco.
El primer texto en francés son los Juramentos
de Estrasburgo, del siglo IX, si bien el primer
texto inequívocamente literario es la Secuencia
de Santa Eulalia, del mismo siglo. No obstante,
hay que esperar a comienzos del siglo XI para
encontrar una producción literaria sistemática
escrita en francés medieval. Es una de las más
antiguas literaturas vernáculas de Europa
occidental y se convirtió en una fuente clave de
temas literarios en la Edad Media a lo largo de
todo el continente.
Tres grandes manifestaciones literarias
encuentran su origen en la Francia del siglo XII:
el cantar de gesta, la lírica trovadoresca y el
poema caballeresco. Los cantares de gesta tienen
su origen en la tradición guerrera anterior. Eran
poemas épicos sobre hazañas de héroes famosos,
que se cantaba por juglares que iban recorriendo
plazas y castillos. Su texto más importante es la
Canción de Roldán, en el que pueden verse los
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Literatura Medieval
rasgos distintivos de este tipo de poesía épica en
Francia: abunda lo desmesurado, lo maravilloso
y la idealización, tanto de hechos como de
personajes.
La lírica que crearon los trovadores obedecía
más bien a un nuevo ideal de vida cortesana. Es
obra de trovadores cortesanos, poetas que
componen verso y música en un estilo cuidado;
utilizan el occitano. Su tema favorito es el amor
cortés, con idealización de la dama. Existieron
diversos géneros: el sirventés, la tensó, la
pastorela, aunque el más cultivado fue la cansó.
Se considera a Guillermo de Poitiers, Duque de
Aquitania, como su iniciador; el más destacado
de los trovadores fue Bernart de Ventadorn,
poeta de la reina Leonor de Aquitania; otros:
Arnaut Daniel, Marcabrú y Bertran de Born.
Para cuanto las refinadas cortes provenzales
desaparecieron con motivo de la cruzada
albigense, este modelo de poesía se había
difundido por toda Europa.
Caballeros templarios franceses
Por su parte, los poemas caballerescos o
roman courtois surgieron de las cortes del norte
de Francia. Eran relatos en verso sobre temas de
la antigüedad (como la historia de Alejandro
Magno) o, sobre todo, los mitos celtas: Tristán e
Isolda, los Caballeros de la Mesa Redonda o
Perceval. El autor más celebrado fue Chrétien de
Troyes, con sus obras dedicadas a Perceval y
Lancelot. De Francia, este género irradió al resto
del continente.
En la Baja Edad Media se comienza a sentir el
influjo de las clases urbanas, recurriéndose a
temas y géneros más próximos a la naciente
burguesía. Cabe citar dos largos poemas: el
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Roman de la Rose, de Guillaume de Lorris, y el
Roman de Renart, de carácter satírico.
De esta época datan los fabliaux, divertidos
cuentos en verso en un estilo realista.
Dentro del género de la prosa narrativa, cabe
citar a los cronistas Froissart y Joinville.
Se considera que la prominencia europea de
la literatura francesa quedó eclipsada en parte
por la literatura vernácula en Italia en el siglo
XIV.
De esta época se conservan piezas de teatro
religioso, generalmente clasificado en misterios
(si eran piezas sobre la Navidad o la Pasión),
Milagros (relatando intervenciones maravillosas
de la Virgen o los Santos) y Moralidades (de
carácter más satírico, con personajes alegóricos
como el Vicio o la Fe). Junto a él, surge en el
siglo XIV un teatro profano de farsas, que se
basan en la aguda observación de la psicología
humana, dándole un tratamiento burlesco.
De las farsas que se conservan, una de las
más conocidas es La farsa de Maese Pierre
Pathelin, datada hacia 1460, esto es, ya en pleno
siglo XV, que marca la transición entre lo
medieval y lo renacentista. De este momento es
la primera gran figura de la poesía francesa,
François Villon, extraordinario poeta, que relata
en sus versos con sinceridad y emoción su vida
miserable y desordenada; de su obra se recuerda
sobre todo el El Testamento (o Gran
Testamento) (1461), que refleja el pesar de haber
malgastado su juventud y el horror a la muerte.
4.3 Alemania
Aunque el gótico fue la más temprana lengua
germánica de la que se tenga registro histórico y
la única lengua germánica oriental sobre la que
hay información atestiguada, sólo una muestra
de ella —una traducción de la Biblia del obispo
gótico Ulfilas que data del siglo IV— ha
sobrevivido en fragmentos.
La poesía de la Alta Edad Media sólo se
transmitía de forma oral, razón por la que se ha
perdido prácticamente en su totalidad. Escribir
el conocimiento era casi siempre equivalente a
su traducción al latín (como por ejemplo el
Derecho Germánico). Se puede deducir la
existencia de transmisión de historia
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Literatura Medieval
aristocrática (Heldenlied, Erzähllied,
Fürstenpreis) y folclore lírico (bailes, canciones
de amor, planctus, rituales mágicos). Sólo se han
conservado gracias al azar ejemplos aislados en
conventos y monasterios. Ejemplos son los
Encantamientos de Merseburg, dos fórmulas
mágicas germánicas que a la vez son los únicos
testigos de la religiosidad pagana en el área de
habla alemana. Como ejemplo de saga o cantar
de gesta es importante el Cantar de
Hildebrando.
Los testimonios escritos en antiguo alto
alemán más antiguos son del siglo VIII y se
encuentran en un contexto cultural
completamente distinto: en su uso de la lengua
vernácula por la Iglesia para sus misiones y para
ayudar a la comprensión de los textos en latín
(por ejemplo en glosas). Un consciencia literaria
en lengua vulgar apareció en la literatura
monacal gracias la base que daba la poesía épica
en latín, como por ejemplo en las dos grandes
épicas bíblicas del siglo IX, el Heliand, escrito en
verso aliterativo en antiguo sajón, y el
Evangelienbuch de Otfrid von Weißenburg, con
la nueva y prometedora rima al final del verso.
Hacia el año 1000, el monje Notker Labeo de la
abadía de San Galo tradujo y comentó textos
filosóficos de la Antigüedad clásica, con un alto
nivel filológico, al antiguo alto alemán. Se le
considera el primer gran prosista alemán.
Fresco representando a Notker Labeo, der Deutsche
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 Literatura Medieval
En el siglo XI aparecieron sobre todo textos contemporáneos la obra que señalaba la
moralizantes religiosos en alto alemán medio, creación de la épica cortés. El autor se había
escritos en forma de pareados. Hagiografías, trasladado desde el bajo Rin hasta la corte del
como por ejemplo el Cantar de Ezzo (hacia conde de Turingia y terminó allí hacia 1185 la
1065), leyendas, como el Cantar de Anno (hacia obra. Posteriormente aparecieron en alto alemán
1077), épica bíblica de Nuevo y el Antiguo medio innumerables épicas corteses siguiendo
Testamento (Génesis, Éxodo, Vida de Jesús), modelos franceses (Chrétien de Troyes). Los más
textos dogmáticos, poesía escatológica y mariana conocidos fueron Erec y Iwein (Hartmann von
caracterizaron esta primera fase de la literatura Aue), Tristán e Isolda (Gottfried von Straßburg)
religiosa, que estaba pensada para influenciar a y Parzival (Wolfram von Eschenbach). A parte
la nobleza laica. de esta forma «moderna» de relato, se debe
mencionar la gesta El cantar de los nibelungos.
A mediados del siglo XII se produjo una gran
transformación en todos los sentidos. Los temas En esta transición a la Época Moderna
y formas de la literatura se hicieron mucho más aparece el Der Ackermann aus Böhmen («El
variados; se fijaron por escrito temas que antes agricultor de Bohemia») de Johannes von Tepl.
habían sido considerados como indignos de ser
A finales de la Edad Media apareció la
recogidos (lírica cortés, relatos amenos).
imprenta de tipos móviles, que resultó ser
También la literatura religiosa desarrolló un
revolucionaria. Finalmente el pergamino pudo
nuevo interés en el individuo y su biografía
ser sustituido por el papel, mucho más barato.
(leyendas, como el Tundalus de Alber von
Windberg o el Servatius de Heinrich von
Veldeke).
También a mediados del siglo XII, la épica
histórica, como género poético de orientación
laica, consiguió por primera vez rango poético.
Su obra principal, el Kaiserchronik con unos
17.000 versos, cuenta por episodios la historia
de los emperadores romanos desde la fundación
de Roma hasta Conrado III. El Cantar de Roldán
de Konrad der Pfaffe relata la lucha de
Carlomagno y sus paladines contra los
sarracenos en España, así como la muerte de
Roldán tras una traición. Con el Cantar de
Roldán y el Alexander de Lamprecht der Pfaffe
se nota por primera vez la influencia de temas y
formas francesas, que marcaría la literatura
alemana en los siguientes decenio y siglos.
Las décadas tras 1150 resultaron en un
florecimiento de la literatura en alemán. En
diferentes cortes de la nobleza feudal se
Retrato de San Francisco de Asis, retrato por Francisco de
desarrolló una práctica literaria de altura a Zurbarán.
imitación de los modelos de lenguas romances:
la llamada literatura cortés. En la lírica se 4.4 Italia
desarrolló el Minnesang (hohe Minne) y la La literatura italiana nace a principios del
Sangspruchdichtung, con sus principales siglo XIII. Las influencias que impulsaron su
representantes Heinrich von Morungen, creación fueron sobre todo religiosas y San
Reinmar von Hagenau y Walther von der Francisco de Asís junto a sus seguidores fueron
Vogelweide. El Romance de Eneas de Heinrich los creadores de la lírica Lauda, que era una
von Veldeke era incluso para los canción sagrada popular que se conocía en el

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centro de Italia. San Francisco compuso uno de
los poemas italianos más antiguos, Cantica del
Sole, o Laudes Creaturarum (1225), una
improvisación sublime -decía Paschal Robinson-
más que una producción literaria estricta. El
movimiento literario más importante de la
segunda mitad del siglo XIII fue lo que Dante
llamó el dolce stil novo.
El siglo XIV fue un período de cambios en la
cultura y vida medieval que dieron paso a un
nuevo concepto de la existencia. También se
reflejó más madurez en la tradición literaria que
tuvo su mayor expresión gracias al florentino
Dante Alighieri. Sus obras fueron el origen de la
tradición literaria y lingüítica moderna. La lírica
más temprana se recoge en la Vita Nuova, una
autobiografría en la que el autor canta a su
amada Beatriz, este amor trasciende al amor a
Dios. Dante trabaja los temas del espíritu, la
cultura y la política en obras anteriores a La
divina comedia como Convivio, De vulgari
eloquentia y De monarchia.
La obra más importante de Dante es La
divina comedia, una obra compleja y muy
poética que trata un tema muy amplio. El
contenido une la cultura y el espíritu de la edad
media y pone de manifiesto la fe religiosa de una
realidad contruida y dirigida por Dios..
5 Algunas obras literarias
importantes
5.1 El Cantar del Mío cid
5.1.1 Descripción
El Cantar de mio Cid es un cantar de gesta
anónimo que relata hazañas heroicas inspiradas
libremente en los últimos años de la vida del
caballero castellano Rodrigo Díaz de Vivar. Se
trata de la primera obra narrativa extensa de la
literatura española en una lengua romance, y
destaca por el alto valor literario de su estilo.
Está escrito en castellano medieval y
compuesto alrededor del año 1200 (fechas post
quem y ante quem: 1195–1207). Se desconoce el
título original, aunque probablemente se
llamaría gesta o cantar, términos con los que el
autor describe su obra en los versos 1.085 y
2.276, respectivamente.
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Pagina del manuscrito de El Cantar del Mio cid
El Cantar de mio Cid es el único cantar épico
de la literatura española conservado casi
completo. Se han perdido la primera hoja del
original y otras dos en el interior del códice,
aunque el contenido de las lagunas existentes
puede ser deducido de las prosificaciones
cronísticas, en especial de la Crónica de veinte
reyes. Además del Cantar de mio Cid, los cuatro
textos de su género que han perdurado son: las
Mocedades de Rodrigo —circa 1360—, con 1700
versos; el Cantar de Roncesvalles —ca. 1270—,
un fragmento de unos 100 versos; y una corta
inscripción de un templo románico, conocida
como Epitafio épico del Cid —¿ca. 1400?—.
El poema consta de 3.735 versos de extensión
variable (anisosilábicos), aunque dominan
versos de 14 a 16 sílabas métricas. Los versos del
Cantar de mio Cid están divididos en dos
hemistiquios separados por cesura. La longitud
de cada hemistiquio es de 4 a 13 sílabas, y se
considera unidad mínima de la prosodia del
Cantar. No hay división en estrofas, y los versos
se agrupan en tiradas, es decir, series de versos
con una misma rima asonante.
5.1.2 Argumento
 El destierro de Cid.
El Rey de Granada Almudafar, quería atacar
al Rey de Sevilla, Almutamiz, (estos dos se
odiaban a muerte), Almudafar, tenia
`amistades', o contactos muy poderosos, conde
García Ordoñez, y Fortún Sánchez -- yerno del
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Rey don García de Navarra - y Lope Sánchez...
todos estos, querían calentar al Rey de Sevilla, el
Cid, no le gusto mucho lo que iban a hacer así
que, les mando unas cartas suplicándoles que no
atacaran al Rey de Sevilla. El Rey de granada y
su `tropa' pasaron de las suplicas del Cid, y
atacaron al Rey de Sevilla, Almutamiz, el Cid
reunió fuerzas y se enfrento al Rey de Granada,
derrotándole. Todo lo que consiguió en esa
batalla, se lo llevó al Rey de Sevilla. Este le dio el
sobrenombre de CID CAMPEADOR, el Cid lo
agradeció, y su Rey Alfonso VI, se sentía
orgulloso de su vasallo. La gente se sentía
envidiosa, y empezó a hablar mal del Cid, el Rey
como tenia algo de rencor, por algo que le había
hecho en el pasado el Cid, no tardo mucho en
escucharlos. El Cid estaba muy contento, pero de
repente, llegó una carta diciendo que sé fuera del
reino en un plazo de unos nueve días, reúne a
sus vasallos, y estos se destierran con él, se van
de vivar, pero en Burgos nadie se atreve a
hospedarle, ya que el Rey ha dicho que el que lo
hospede, ¡que se prepare!. Así es que el Cid y sus
vasallos, siguieron su camino, llegó Martín
Antolinez, para proveer de bienes al Cid, como el
Cid estaba empobrecido se le ocurrió hacer unas
arcas, y llenarlas de arena, y vendérselas a
Raquel, y Vidas (unos judíos), se trató y se las
vendió por unos seiscientos marcos.
El Cid parte hacia Cardeña, mientras que
Martín Antolinez se vuelve a casa. El Cid se
despide de su mujer y de sus hijas y le deja al
abad don Sancho unos 150 marcos para que
cuide a su familia y le dice que por cada uno que
gaste él le dará cuatro más. Se despide y se va
(con él se van un centenar de castellanos),
Caminan toda la noche hasta llegar a
Castejón, que cae en poder del Cid (por
sorpresa). Más adelante en el reino moro de
Toledo, tributario del Rey Alfonso, se marcha
(pasa de largo porque no quiere lidiar con el Rey
Alfonso). El Cid acampa sobre Alcocer, y se
enfrenta a los moros que son muchos más que
él, derrota a los moros, y se lleva un gran botín,
tiene clemencia con los moros, y los pone a
servir. Más adelante, el Cid se va de aquí, y
vende el castillo de Alcocer a los moros. Entra en
el reino del Rey de Barcelona, y este se pone
echo una furia, el Cid trata de calmarlo, pero el
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Rey le ataca, vence el Cid y hace prisionero al
Rey, el cual quiere morirse de hambre, el Cid no
lo permite y lo deja marchar a cambio de que
coma algo.
 Las Bodas de las Hijas del Cid
A partir de aquí, el Cid se dirige a Valencia,
donde poco a poco vence a los moros y al Rey de
Sevilla, y se hace con todo el reino de Valencia,
manda unos regalos al Rey Alfonso. Este los
acepta y perdona al Cid y permite que este se
lleve a sus hojas y a su mujer, a valencia,
Minaya, que es el intermediario, se lo agradece,
y se va. Los Infantes que ven que el Cid se hace
rico y que esta forrado, y se quieren casar con las
hijas del Cid, hablan con el Rey Alfonso, y este le
dice arreglan una cita con el Cid, en estas vistas
(en el río Tajo) acuerdan que se casen y se casan,
el representante del rey Alfonso, que es Minaya,
casa a los Infantes con las hijas del rey, el Cid y
sus hijas están muy contentos. Pasados unos
días cuando el rey marroquí, llamado Bucár,
quiso conquistar valencia, los Infantes se
echaron atrás en la batalla, y el Cid les dijo que
no hacía falta que lucharan.
 La Afrenta de Corpes
Estando el Cid dormido, el león que tenia, se
escapó los Infantes se asustaron, y se
escondieron, y el Cid se enfrentó al león y lo
acobardó. Entonces los Infantes fueron objeto de
risas y de bromas. Para vengarse, decidieron ir a
Carrión y llevarse a las hijas del Cid, y
maltratarlas por el camino, así hicieron y cuando
el Cid se enteró avisó al rey don Alfonso y le dijo
que quería concertar una corte en la que el
pudiera retar a los Infantes de Carrión, y así
vengar el mal que le habían hecho a su hijas. El
rey Alfonso acepto, y quedaron un día
determinado para realizar la corte, ese día el Cid
llegó y pidió a los Infantes que le devolvieran las
espadas, Colada y Tizón, ellos se las dan, el Cid
vuelve a reclamar los tres mil marcos que les
habían dado, ellos como ya se los habían
gastado, le pagaron con especies de Carrión.
Entran en la corte los Infantes de Navarra y
Aragón, que piden al Cid la mano de sus hijas, y
este las acepta, y de nuevo las pone en manos de
rey don Alfonso. Los retos de los del Cid a los de
Carrión: martín Antolinez, con Diego González,
vence Martín. Muño Gustioz, vence a Asur
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González Pedro Bermúdez vence a Fernando.
Los del Cid vuelven a valencia con la cabeza alta
y el Cid casa a sus hojas con los Infantes de
Aragón y Navarra, están muy felices y se acaba el
cantar.
5.2 El Cantar de Rolando
5.2.1 Descripción
El Cantar de Roldán (La Chanson de Roland,
en francés) es un poema épico de varios cientos
de versos, escrito a finales del siglo XI en francés
antiguo, atribuido a un monje normando,
Turoldo, cuyo nombre aparece en el último y
enigmático verso: «Ci falt la geste que Turoldus
declinet». Sin embargo, no queda claro el
significado del verbo «declinar» en este verso:
puede querer decir 'entonar', 'componer' o
quizás 'transcribir', 'copiar'. Es el cantar de gesta
más antiguo escrito en lengua romance en
Europa. El texto del llamado Manuscrito de
Oxford escrito en anglo-normando (de alrededor
de 1170) consta de 4.002 versos decasílabos,
distribuidos en 291 estrofas de desigual longitud
llamadas tiradas (en francés, laisses).
Ilustración en una de las páginas del manuscrito de La
Chanson de Roland
5.2.2 Argumento
La obra trata de estos hechos históricos,
aunque transformados: los agresores vascones
se transforman en sarracenos musulmanes, lo
que permite hacer de la expedición una especie
de cruzada y los acontecimientos se
desencadenan partiendo de la traición de
Ganelón. Roldán es el sobrino del emperador
Carlomagno y tiene un amigo inseparable,
Oliveros, personaje no histórico. El asunto es el
siguiente: Tras siete años de Cruzada, el
Emperador Carlomagno ha conquistado España
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a los moros. Sólo resiste Zaragoza, ciudad del rey
Marsilio. Los francos reciben unas sospechosas
propuestas de paz. Roldán propone como
embajador a su padrastro Ganelón. Éste cree
que Roldán pretende enviarlo a la muerte y
decide vengarse. Como embajador prepara la
traición: azuza a los moros contra Roldán, al que
hace responsable del hostigamiento a que están
sometidos. Sugiere Ganelón a Marsilio que
prometa a Carlomagno lo que sea, que se vayan
las tropas y así poder atacar la retaguardia
francesa, en la que estarán Roldán y los Doce
Pares de Francia. Carlomagno vuelve a Francia
y, a propuesta de Ganelón, confía la retaguardia
a Roldán.
Carlomagno cruza los Pirineos, sobre la
retaguardia que dirige Roldán cae el
numerosísimo ejército de Marsilio. A pesar de
los consejos del sabio Oliveros, Roldán, valiente
y temerario, no quiere usar su cuerno (el
olifante) para llamar en su auxilio al grueso del
ejército, que ha pasado ya el desfiladero. Roldán,
asistido por la flor de la caballería francesa,
pelea con valentía, rechaza dos oleadas de
paganos, pero a un alto precio. Uno a uno van
cayendo los caballeros ante el número
incalculable de moros que les acosan. Roldán se
decide, por fin, a tocar el olifante para avisar a su
tío, el Emperador Carlomagno. Lo hace con tal
fuerza que le estallan las sienes. Pero es
demasiado tarde, se queda solo en la pelea y
sucumbe, como los demás, frente al enemigo.
Antes de morir desea romper su espada
Durandarte para que no caiga en manos del
enemigo, pero la piedra contra la que golpea su
espada se parte por la fuerza del golpe de
Roldán.
Cuando Carlomagno escucha el cuerno que
demanda socorro, sospecha la traición de
Ganelón y lo arresta, y vuelve a Roncesvalles al
frente de sus tropas. Persigue a los moros que se
baten en retirada y los extermina a las orillas del
Ebro. Pero una vez derrotadas las tropas de
Marsilio, Carlomagno debe enfrentarse a
Baligante, almirante de Babilonia. En esa
batalla, Baligante muere a manos de
Carlomagno, quien finalmente consigue tomar
Zaragoza, donde Marsilio muere furioso. Tras
enterrar en la iglesia de Saint-Romain en Blaye a
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Roldán, Olivier y al arzobispo Turpín, regresa
abatido a Aquisgrán. La hermana de Olivier,
Aude, muere de pena al conocer el fallecimiento
de su amado Roldán.
Ganelón es procesado. Niega haber
traicionado y alega haberse vengado de quien le
había enviado a la muerte. Se apela al juicio de
Dios. El campeón que defiende a Ganelón,
Pinabel, es derrotado por Thierry d'Anjou, que
pugna por Roldán. Ganelón muere
descuartizado. Carlomagno ve cómo el arcángel
San Gabriel le anuncia en sus sueños victoria y
desquite.
5.3 El Cantar de Bewulf
5.3.1 Descripción
Beowulf es un poema épico anglosajón
anónimo que fue escrito en inglés antiguo en
verso alterativo. Cuenta con 3.182 versos, y por
lo tanto contiene mucho más texto que cualquier
obra similar en su mismo idioma, representando
alrededor del 10% del corpus existente del verso
anglosajón.
Tanto el autor como la fecha de composición
del poema se desconocen, aunque las
discusiones académicas suelen proponer fechas
que van desde el siglo VIII al XII d. C. La obra se
conserva en el códice Nowel o Cotton Vitellius A.
xv y dada la fama del poema, a pesar de que
convive con otras obras en el mismo manuscrito,
este se ha dado en llamar «manuscrito
Beowulf». Aunque el poema no tiene título en el
manuscrito, se le ha llamado Beowulf desde
principios del siglo XIX y se conserva en la
Biblioteca Británica.
Tiene dos grandes partes: la primera sucede
durante la juventud del héroe gauta o geata (en
algunas traducciones, "godo") que da nombre al
poema, y narra cómo acude en ayuda de los
daneses o jutos, quienes sufrían los ataques de
un ogro gigantesco –Grendel–, y tras matar a
éste, se enfrenta a su terrible madre; en la
segunda parte, Beowulf ya es el rey de los gautas
y pelea hasta la muerte con un feroz dragón.
Su importancia como epopeya es equiparable
a la del Cantar de los Nibelungos sajón, el Cantar
de mío Cid español, la Canción de Roldán
francesa o el Lebor Gabála Érenn (Libro de las
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Conquistas de Irlanda). Durante el siglo XX, se
han realizado incontables estudios y debates en
torno a distintos aspectos del poema.
Ilustracion de una de las batallas de Beowulf y Grendel
5.3.2 Argumento
 Canto I
La acción se desarrolla en Dinamarca (en
concreto en la isla de Selandia), donde el
espléndido palacio Heorot ("El Ciervo") se ve
asolado por los mortales asaltos nocturnos del
ogro Grendel (un Jotun). La música y alegría que
se oye en la sala enoja al monstruo, que mora en
las ciénagas; Grendel se ensaña con los criados y
guerreros del rey Hrothgar y los devora. (El
"trovador" no es tal, ni es tampoco un "bardo",
como se dice más adelante, sino un "escopo" o
"escope", que es como se traduce del inglés
"scop" el nombre de este poeta cantor de las
cortes de Gran Bretaña).
Los ataques del ogro obligan a la corte de
Hrothgar a abandonar la sala durante la noche.
Esta situación se prolonga por 12 años, en lo
cuales se va esparciendo por las tierras nórdicas
el relato sobre la difícil situación del rey danés.
Tal recuento llega a oídos de Beowulf, un
intrépido héroe gauta que parte en auxilio del
monarca junto a 14 guerreros.
Beowulf, sobrino del rey de Gëatlantt o
Götaland (Gotlandia o Gotland o Gautlandia,
parte de Escania, en la Suecia meridional),
ofrece su ayuda a Hrothgar. La primera
impresión de Hrothgar es de escepticismo frente
a las pretensiones del desconocido héroe, pero lo
recibe gentilmente, y al cabo de un espléndido
banquete le encomienda la tarea al recién
Nosotros elevamos tus conocimientos 12

llegado. Los daneses abandonan la sala y la
dejan bajo la vigilancia de los gautas. Grendel
regresa esa misma noche a Heorot, derriba sus
sólidas puertas y devora a uno de los guerreros.
Beowulf es despertado por el alboroto y acude en
ayuda de la guardia, trabándose en lucha cuerpo
a cuerpo, sin armas, con el engendro, que sólo
puede liberarse de su agresor perdiendo a
cambio uno de sus brazos y huyendo herido a
morir en su cueva.
La reina Welto premia a Beowulf con un
collar y se hace una celebración en su honor.
 Canto II
A la mañana siguiente, todo es regocijo en
Heorot; pero por la noche, la madre de Grendel
– mucho más feroz que su hijo – se presenta
para vengarlo. Mata a Ésker, hombre de
Hrothgar, y se marcha llevándose el brazo de su
hijo.
Beowulf y su comitiva siguen el rastro de la
criatura a través de la pradera hasta su cueva, la
cual encuentra sólo tras nadar casi un día en las
profundidades de un lago atestado de criaturas
sobrenaturales. Beowulf y la ogresa combaten en
un recinto submarino iluminado por un fuego
inexplicable. El gauta, cuando está a punto de
ser derrotado, encuentra una gigantesca espada
con la que mata a la ogresa. El héroe cercena la
cabeza del cadáver de Grendel, y retorna a
Heorot con sus trofeos.
Realizado el banquete y entregadas las
riquezas prometidas por Hrothgar, el héroe
parte de regreso a su tierra.
 Canto III
De regreso en Gautlandia, Beowulf se
entrevista con su tío Hyglac y le cuenta de sus
hazañas en tierras danesas. Ambos intercambian
dádivas y se anuncian futuras hostilidades entre
los gautas y los hedobardos.
 Canto IV
Beowulf, ya anciano, ha reinado por
cincuenta años después de suceder a Hyglac,
muerto en batalla. En la última etapa de su vida,
Beowulf se dispone a enfrentarse a un temible
dragón que está destruyendo su reino con la sola
ayuda de su sobrino Wiglaf.
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Un hábil y osado ladrón había penetrado en
la cueva del dragón y había robado una copa de
plata incrustada de oro y piedras preciosas,
parte del inmenso tesoro que guarda la bestia.
Enfurecido, el dragón asalta y destruye el pueblo
del ladrón, y mata a todos sus habitantes.
Beowulf sale a su encuentro para vengar a su
gente, pero la reacción del dragón ha aterrado
tanto a sus súbditos, que solamente Wiglaf se
apresta para acompañarle. Después de una
cruenta batalla, ambos logran acabar con la
bestia, pero Beowulf, gravemente herido,
encomienda a su sobrino apoderarse del tesoro y
utilizarlo para reconstruir el reino. Pasa su
torque de oro a Wiglaf y le confía el reino.
Finalmente, Beowulf recibe un funeral: su
cuerpo es colocado en una pira funeraria e
incinerado. Luego se construye un túmulo con
vistas al mar y se colocan allí sus restos junto al
oro del dragón.
5.4 El Cantar de Los Nibelungos
5.4.1 Descripción
El Cantar de los nibelungos es un poema
épico de la Edad Media, escrito sobre el siglo
XIII, anónimo, de origen germano.
También es conocido como Nibelungenlied
(del alemán, idioma en que está escrito:
literalmente significa "Canción de los
nibelungos") o Nibelunge Not (por las palabras
que aparecen en el último verso del manuscrito
hallado en Hohenems (Austria), que significaría
"Pena (o necesidad) de los nibelungos").
Este cantar de gesta reúne muchas de las
leyendas existentes sobre los pueblos
germánicos, mezcladas con hechos históricos y
creencias mitológicas que, por la profundidad de
su contenido, complejidad y variedad de
personajes, se convirtió en la epopeya nacional
alemana, con la misma jerarquía literaria del
Cantar de mío Cid en España y el Cantar de
Roldán en Francia.
En el Cantar de los Nibelungos se narra la
gesta de Sigfrido, un cazador de dragones de la
corte de los Burgundios, quien valiéndose de
ciertos artificios consigue la mano de la princesa
Krimilda. Sin embargo, una torpe indiscreción
femenina termina por provocar una horrorosa
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cadena de venganzas. El traidor Hagen descubre
que Sigfrido es invulnerable, por haber sido
bañado con la sangre de un dragón, salvo en una
pequeña porción de su espalda donde se
depositó una hoja de tilo y la sangre no tocó su
piel. Aprovechando este punto débil, le mata a
traición en un arroyo. Krimilda se refugia
entonces en la corte del rey Etzel (Atila), y deja
pasar el tiempo, hasta que en un banquete
convocado por Etzel, Krimilda consigue que su
propio pueblo sea eliminado a traición. Tanto
Hagen como la propia Krimilda fallecen en la
espantosa carnicería subsecuente.
El manuscrito del Cantar, el cual es
conservado en la Biblioteca Estatal de Baviera,
fue inscrito en el Programa Memoria del Mundo
de la UNESCO en el 2009 como reconocimiento
de su significancia histórica.
Primera página del manuscrito original de Nibelungenlied
5.4.2 Argumento
 Sigfrido vence a los nibelungos
En el reino de los nibelungos, vivía un rey
llamado Nibelungo, quien tenía dos hijos:
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Schilbungo y Nibelungo. Ambos murieron a
manos de Sigfrido. En realidad Sigfrido,
caminando, se encuentra con unos hombres
extrayendo un tesoro, quienes al verlo, lo llaman
y le dicen a Sigfrido que los ayude a llevar el
tesoro y que él se quedaría con una parte de éste.
Sigfrido, ya cansado, sigue alzando el botín
pensando en las grandes riquezas, pero cuando
estaban por llegar a su destino, los hombres
traicionan a Sigfrido e intentan asesinarlo. De la
batalla sale victorioso Sigfrido, quedándose con
todo el tesoro, y a su vez con 1.000 hombres, a
los cuales se lleva a su reino y utiliza como
esclavos.
 El punto débil de Sigfrido
La acción del poema es la siguiente: Sigfrido y
Krimilda son dos hijos de reyes. Tras múltiples
peripecias, se conocen y se casan. Por otra parte,
el hermano mayor de Krimilda, el rey Gunter,
desea casarse con Brunilda, reina de Islandia,
caracterizada por su belleza, su vigor físico y su
bravura; el hombre que quisiera casarse con ella,
primero habría de vencerla en combate. Sigfrido
ayuda a Gunter, y con su manto mágico, que lo
vuelve invisible, pelea sin que Brunilda se dé
cuenta, con lo que Gunter consigue su propósito.
Más tarde, Sigfrido halla al dragón Fafner y,
tras derrotarlo, se baña en su sangre, ya que
según la tradición esto le haría invulnerable.
Al poco tiempo surge la enemistad entre
Brunilda y Krimilda, cuando se descubre la treta
entre Sigfrido y Gunter, por lo que la primera
decide vengarse a través de Hagen, un caballero
de la corte de Gunter que desea poseer el tesoro
nibelungo de Sigfrido. Y lo hace a traición, ya
que averigua por Krimilda cuál es el punto débil
de Sigfrido, cuya imbatibilidad se atribuye a la
sangre de un dragón con la que bañó su cuerpo.
Hagen mata en una cacería a Sigfrido, arrebata
el tesoro a Krimilda y lo esconde. El ataque
mortal a Sigfrido es posible ya que, en el
momento de bañarse con la sangre del dragón,
una hoja cubrió la espalda del héroe a la altura
del corazón, dejándola vulnerable.
 La desconfianza de Hagen
La segunda parte tiene lugar trece años
después de estos hechos. Atila, rey de los hunos,
desea casarse con Krimilda, la cual, deseosa de
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vengarse de los asesinos de Sigfrido, accede.
Krimilda va al reino de Atila, se casa con él y
tienen un hijo. Pasan trece años y la heroína
pide a su esposo que invite a la corte a su
hermano el rey Gunter y su séquito. Este accede,
pese a las recomendaciones en contra de Hagen.
 Venganza de Krimilda
Gunter y Hagen parten acompañados de mil
guerreros y tras un largo viaje llegan al castillo
de Atila. Poco tiempo después de su llegada
empiezan las escaramuzas, al principio con poca
intensidad, pero después se generalizan. Mueren
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primero los caballeros menos importantes, y
después lo hacen los de más valor. Hagen
asesina al hijo de Krimilda y Atila. Al final,
Gunter y Hagen son derrotados y hechos presos.
Krimilda exige a Hagen que les diga dónde está
el tesoro de Sigfrido, y tras la negativa del
prisionero, lo mata. El rey Atila reconoce el valor
de su enemigo Hagen, por lo que reprocha a
Krimilda su muerte; su pesar es compartido por
el caballero Hildebrando, que decide vengar a
Hagen y asesina a Krimilda. Con este sangriento
desenlace concluye el "Cantar de los
nibelungos".
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