1. INTRODUCCIN.

(R: 01-3)
1. 1

1
INTRODUCCIN

La Resonancia Magntica (RM) es un fenmeno fsico por el cual ciertas

partculas como los electrones, protones y los ncleos atmicos con un nmero impar de
protones (Z) y/o un nmero impar de neutrones (N) pueden absorber selectivamente
energa de radiofrecuencia al ser colocados bajo un potente campo magntico.
Aunque se han logrado imgenes tomogrficas utilizando las propiedades de la
Resonancia Magntica de los electrones (RME), la RME contina siendo una tcnica en
fase muy experimental. Por lo tanto nos vamos a referir nicamente a la
Resonancia Magntica Nuclear (RMN).
Una vez los ncleos han absorbido la energa de radiofrecuencia
(RESONANCIA), devuelven el exceso energtico mediante una liberacin de ondas de
radiofrecuencia (RELAJACIN). Esta liberacin energtica induce una seal elctrica en
una antena receptora con la que se puede obtener una imagen (IRM), hacer un anlisis
espectromtrico (ERM) o una combinacin entre estas dos (imgenes espectromtricas).
Desde el punto de vista global, todo el proceso se esquematiza en la Fig 1.1.

C A M P O M A G N T IC O

R A D IO F R E C U E N C IA

NCLEO S
Z im p a r y / o N im p a r

A b s o r c i n e n e r g t ic a : R E S O N A N C IA
L ib e r a c i n e n e r g tic a : R E L A J A C I N

SealR M
Im a g e n (IR M )

E s p e c tr o s c o p ia ( E R M )
Fig:1.1.

1.2.
01-3)

1. INTRODUCCIN (R:

La IRM y la ERM son dos formas distintas de presentar una informacin

que emana del fenmeno de la Resonancia Magntica Nuclear. Su potencia radica
en la gran sensibilidad para traducir informacin histoqumica.
De entre la multitud de ncleos que presentan el fenmeno de Resonancia
Magntica, tan slo unos pocos son actualmente de utilidad clnica. En IRM, el ms
importante por su abundancia en los tejidos biolgicos y en el que se basan las imgenes
utilizadas actualmente de rutina en la clnica, es el H-1. Otros ncleos como el Na-23, el
He-3(1), el Xe-129(2) el Li-7(3) estn en fase experimental. Por tanto en IRM nos
vamos a referir nicamente a los ncleos de H-1. En ERM, los ncleos ms
utilizados son el H-1 y el P-31.
En la rutina clnica habitual el trmino nuclear ha sido suprimido por las
connotaciones que esta terminologa sugiere al asimilarse a fenmenos de radioactividad
con los que la resonancia magntica no tiene nada que ver.
La seal de relajacin que genera el ncleo de H depende del campo magntico
que percibe el H en el momento en que va a liberar la energa y de las facilidades que
encuentra para liberarla. Ello permite discriminar diferentes elementos de volumen no
tan solo por la cantidad de ncleos de H, sino tambin por multitud de factores que
modulan la seal y que suministran informacin sobre el tipo de molcula de la que el H
forma parte, su movilidad, el entorno bioqumico que envuelve el ncleo y cualquier
variacin magntica que pueda influir sobre el ncleo de H. La sensibilidad al cambio
bioqumico del entorno es de tal magnitud que en un pequeo elemento de volumen
puede detectarse por ejemplo, el cambio de seal que se genera en el H al producirse en
sus inmediaciones un cambio de valencia en el Hierro. Otros cambios pueden ser
originados por la introduccin de sustancias magnticas de contraste. Pero tambin
podemos detectar el movimiento de los ncleos de H tanto macroscpicos como
microscpicos. Los primeros permiten obtener desde imgenes angiogrficas a medidas
del Lquido Cfalo-Raqudeo con toda la variedad de determinaciones sobre el flujo y de
su sentido de movimiento. Mediante la deteccin de los movimientos microscpicos
podemos obtener informacin sobre el grado de libertad de los movimientos de la
molcula de agua y por tanto realizar imgenes sensibles a la difusin. Con todas estas
posibilidades, no hay que considerar a la IRM como una simple tcnica morfolgica, sino
que en su trasfondo se encuentra una informacin biofsica e histoqumica realizada "in
vivo" sin interferir con los procesos que tiene lugar en aquel instante. Si seguimos los
procesos mediante imgenes secuenciales en el tiempo podemos obtener estudios
funcionales basados en los cambios metablicos que detectamos siempre siguiendo la
seal del H.
Pero aparte de la informacin inherente al fenmeno de la Resonancia Magntica,
la tcnica de la obtencin de la imagen empleada en IRM permite adquirir tomografas de
forma directa en cualquier direccin del espacio, obtenciones volumtricas con
dimensiones variables y fuera del isocentro de la mquina. La tecnologa tambin permite
obtener imgenes con resoluciones espaciales inferiores al mm y con resoluciones
temporales inferiores a los 100 ms, por debajo de los movimientos orgnicos lo que abre
la IRM a campos impensables como el cardaco o el digestivo.
Actualmente, el uso de sustancias de contraste aumenta las posibilidades de la
IRM al incorporar aspectos funcionales en las aproximaciones tisulares. Otras ventajas de
la IRM y aun sus inconvenientes, quedan minimizados por el gran trasfondo que
representa una metodologa de imagen que no utiliza radiaciones ionizantes y que por el

1 Mc Adams y col. AJR , 173 (4):955-959. Octubre.1999

2 Kauczor H.U. RADIOLOGY; 201(2):564-568.1996
3 Komoroski R.A. y col. MRM, 38(2):275-278

1. INTRODUCCIN. (R: 01-3)

1. 3

momento no hay constancia de iatrogenia dentro de las normativas internacionales que

regulan su uso clnico.
El impacto de la IRM en el mundo de la imagen clnica dej en un principio
relegada a un segundo lugar la ERM. Pero las tcnicas actuales incorporan un enorme
grado de automatismo en el proceso con tiempos de obtencin que permiten realizar los
anlisis espectromtricos como prolongacin de los estudios de imagen, con lo que la
ERM se est convirtiendo en un instrumento de trabajo clnico que presenta un enorme
campo a explorar tratando de definir sus verdaderas posibilidad en el diagnstico.
Todo ello configura un marco de futuro muy atractivo para la RM demostrando una
vez mas que se est lejos de tocar techo en esta tecnologa, siendo an vlido lo que fue
escrito hace mas de 16 aos: " ..el futuro en RM est an en el horizonte".
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Estos apuntes son un resumen del libro "Introduccin Biofsica a la Resonancia

Magntica" que son la base del curso que anualmente se da en la Universidad Autnoma
de Barcelona. No pretenden ser mas que una introduccin Biofsica a la
Resonancia Magntica, intentando tratar los complejos apartados de esta tecnologa
de una forma lo ms didctica posible, sin pretender profundizar en aspectos fsicos, aun
a riesgo de pecar de superficialidad. En todo momento se quiere dar una idea intuitiva
del tema de forma global, que permita extraer de esta tecnologa toda la riqueza
informativa que implcitamente contiene y de esta forma poderla aplicar en la prctica
clnica con todo su potencial diagnstico. Siguiendo la lnea didctica del Curso, se van a
recorrer por captulos todos los pasos de esta metodologa. El nivel de estos apuntes es
bsico y para aquellos que pretendan un nivel mas avanzado o un mayor rigor fsico,
debern remitirse a la bibliografa seleccionada.

Jaume Gili