El lenguaje de los gatos

Los gatos, como todos los seres vivos incluido el ser humano, necesitan utilizar un lenguaje para
comunicarse con otros seres (bien sean gatos, humanos, etc), por ejemplo para delimitar un territorio,
cuidar a sus cras, hacer notar una amenaza o avisar de un peligro. Ya que no pueden "hablar", utilizan
unos signos para entenderse y hacerse entender.

Los signos que utilizan los gatos pueden ser de dos tipos principalmente:

- Signos de naturaleza fugaz: mmica, gestos, voces.

- Signos de naturaleza perdurable: marcas de olor, principalmente.
Hasta hace poco tiempo se pensaba que los gatos eran animales asociales y solitarios, y exista la duda
de para qu necesitaba un sistema tan completo de comunicacin. Sin embargo, la etologa actual expone
que los gatos, sobre todo los domsticos, no son esos seres solitarios que se pensaba, y que el hecho de
que su domesticacin fuese por voluntad propia y no forzosa ha determinado la creacin de una
organizacin social compleja, en la que se incluye el lenguaje intra e interespecfico (entre gatos y con
otras especies). Recordemos que en el antiguo Egipto los gatos fueron aceptados gracias a sus
habilidades como cazadores de pequeos animales dainos para el hombre (ratones, serpientes...), por lo
tanto no fue domesticado a la fuerza, sino que fue alimentado y cuidado con el fin de obtener de l un
beneficio. No obstante, incluso los tipos ms salvajes, no slo de felinos, sino de cualquier otra especie
animal, necesitan entenderse para procrear o defenderse. Por lo tanto, la capacidad para crear e
interpretar los signos es innata en todos los animales.

Mmica
El gato posee un buen nmero de msculos en la cara que le permiten realizar gran cantidad de gestos
combinndolos con movimientos de orejas, bigotes, pupilas y pelos. Por ejemplo, las orejas dirigidas
hacia delante indican un inters amistoso y diversos grados de inters segn dirija los msculos de la
frente hacia arriba o hacia el centro. Las orejas levantadas y dirigidas hacia atrs indican una amenaza de
ataque; en este caso, ladea la cabeza ligeramente y fija su mirada intensamente en el contrario. En el
caso de que las doble hacia atrs y los lados est sealando su disposicin para la defensa, miedo y
huda. Si el miedo es intenso, adems de replegar las orejas, los msculos de las mejillas dirigen los
bigotes hacia abajo y hacia la garganta, agitndolos.
La disposicin de los bigotes en forma de abanico tambin se
encuadran dentro de este grupo de expresiones. Si los tiene
hacia los lados y poco extendidos indican tranquilidad, placer,
buen humor e incluso indiferencia. Los bigotes extendidos hacia
delante y vibrando sealan tensin y actividad inminente. Si
estn replegados hacia atrs, es seal de timidez y
retraimiento.
Las pupilas estrechas expresan tensin, gran inters y
amenaza agresiva, y las dilatadas indican miedo, sorpresa y
defensa, aunque aqu el problema principal es que la
modificacin de las pupilas depende de la cantidad de luz
ambiental, con lo que es posible que no distingamos bien si el
gato est excitado. An as, se pueden diferenciar algunas
seales bsicas. Las pupilas dilatadas indican una emocin
creciente o bien que tiene hambre. Por tanto, se agrandan
tanto en una situacin agradable como en una amenazante.
Zip demuestra un alto nivel de atencin y
La apertura de los prpados tambin expresa el estado de
curiosidad con sus orejas levantadas, los
nimo. Los suele abrir mucho ante los extraos, indicando un
ojos bien abiertos y los bigotes dirigidos
estado de vigilancia, mientras que en una situacin controlada
hacia delante.
y relajada, como por ejemplo ante su dueo, suele
mantenerlos entreabiertos. En cuanto a la mirada fija,
claramente los gatos perciben sta como un sntoma de amenaza, por lo cual suelen volver la espalda

ante unos ojos que le observen fijamente.

El bostezo no tiene el mismo significado que en los humanos, sino que indica principalmente que todo va
bien y el gato se encuentra tranquilo.
Hay dos movimientos de los labios que son
caractersticos de los felinos: el "flemen" y el
gesto defensivo de los grandes felinos. El
flemen es una curiosa expresin del rostro que
se produce ante determinados estmulos
olfatorios. El gato abre ligeramente la boca y
eleva la nariz y el labio superior, producindole
unas arrugas caractersticas en la zona que
parecen indicar que algo le da asco. Sin
embargo, se trata de todo lo contrario, ya que
es un momento de intenso placer en el gato.
Este gesto est relacionado con el rgano de
Jacobson, un segundo rgano olfatorio que se
encuentra muy desarrollado en el gato y que
Merry bosteza indicando con ello que se encuentra seguro y
otras especies como los monos o el hombre
tranquilo.
han perdido. El segundo movimiento de los
labios en felinos es denominado "gesto de
turbacin", y hasta la fecha slo se ha observado en grandes felinos, aunque puede que en los gatos sea
tan imperceptible que no haya sido apercibido. Es muy parecido al flemen, con la diferencia de que la
boca permanece cerrada, no arrugan la nariz y los labios se retraen mucho ms, adems de que se
produce un lento balanceo de la cabeza. Es un gesto amistoso ante un congnere que se acerca a su vez
de manera amistosa.

Gestos
Aqu se incluyen todos aquellos movimientos que se realizan con la cabeza, el tronco y las extremidades,
incluyendo los movimientos de la cola y la capacidad para erizar el pelo. Si mantiene la cabeza ladeada,
est indicando su disposicin a un acercamiento. El gato que se sienta superior se acercar con la cabeza
alta, y el de rango inferior la bajar un poco. La mmica acompaante aclara si se trata de un
acercamiento amistoso u hostil.
Si un gato dobla las patas de atrs est
demostrando inseguridad o miedo, pero si
dobla las de delante se est preparando para
un ataque. Si dobla las cuatro patas
demuestra inseguridad y disposicin para
defenderse.
Segn los etlogos, el gato puede transmitir
12 seales con la cola. Si est recta, indica
amistad. Si la eriza seala agresividad. Si la
arquea, el gato est a la defensiva. Si la
arquea slo suavemente seala gran inters
por el amo, sobre todo cuando le prepara la
comida. Si agita la cola al aire fuertemente
est en un estado de gran nerviosismo,
incluso enfadado. A veces, el gato oscila la
Carlota est temerosa. Por eso dobla las patitas de atrs,
cola violentamente cuando observa un
preparndose para una huda. Mientras tanto, observa con
pajarillo detrs de una ventana. Este
curiosidad y cautela el origen de su temor.
movimiento denota un profundo conflicto
interior en el gato, que no sabe decidir si atacar a la presa ya o esperar un mejor momento. Esta ltima
caracterstica del lenguaje corporal del gato fue perfectamente descrita por el zologo y etlogo britnico
Desmond Morris:
"La verdad es que el gato quiere hacer dos cosas al mismo tiempo, pero un estmulo bloquea el otro. Por
ejemplo, si el gato malla de noche porque quiere que le dejen salir y la puerta se abre mostrando que

fuera llueve a cntaros, el animal puede empezar a agitar la cola. Si se sumerge en la noche para
permanecer un momento bajo el aguacero en actitud desafiante mientras se moja hasta los huesos, la
cola se agitar an ms furiosamente. Por ltimo, se decidir: se precipitar a refugiarse en la comodidad
de la casa o, a pesar de las condiciones climticas, se pondr valientemente a explorar su territorio. En
cuanto el animal haya resuelto su dilema, en un sentido o en otro, su cola dejar inmediatamente de
agitarse".
En cuanto al lomo, si el gato redondea la espalda significa que desea ser acariciado, pero si la arquea
mucho est muy irritado. Si el gato tiene miedo se le eriza el pelo de todo el cuerpo, pero si est
dispuesto a atacar slo eriza los pelos de la zona media del lomo y la cola. Los anglosajones denominan
"Halloween" al gato que adopta una actitud defensiva. ste, para impresionar a sus adversarios, eriza
todo su pelo para aparentar ser ms grande de lo que en realidad es.
Voces
El gato dispone de un amplio repertorio de sonidos para
comunicarse en distintas situaciones. La gata en celo es capaz de
mantener un verdadero dilogo con sus pretendientes. Las madres
usan una serie de sonidos para comunicarse con sus cras. E incluso
el gato usa unos sonidos especficos en su conversacin con el ser
humano, que no usa con los dems gatos. Todava no se conoce
con exactitud cmo funciona el aparato vocal del gato. Durante
El Saldo se muestra inseguro, por eso
mucho tiempo se pens que posea una doble glotis, con dos tipos
camina con las patas de atrs dobladas
de cuerdas vocales: las superiores o falsas y las inferiores o
y el lomo erizado.
verdaderas. Se crea que los maullidos se producan por vibraciones
de las cuerdas inferiores, y el ronroneo por las superiores. Pero esta teora ha sido rebatida por otras que
afirman que las cuerdas superiores son un replegamiento de la faringe, y por tanto no intervienen en la
emisin de la voz.
Actualmente se piensa que el ronroneo se produce por la contraccin rtmica de los msculos de la
laringe, en el que interviene tambin el diafragma. El ronroneo aparece inmediatamente despus del
nacimiento, y es un signo de dependencia del gatito hacia la madre, que mediante este sonido puede
reconocerlo. En el gato adulto es el recuerdo de una actitud infantil, que indica la subordinacin al amo
que le da comida. Expresa satisfaccin y placer, y puede ser provocado incluso por una voz conocida, sin
necesidad de contacto fsico directo. Pero a veces denota un estado de ansiedad, miedo e inferioridad, e
incluso gatos que estn gravemente enfermos ronronean sin parar. Esto se debe a que el gato se nota en
inferioridad de condiciones y est intentando tranquilizar a un posible enemigo, aunque algunos autores
dicen que lo hace para expresar el alivio que le produce la presencia de una persona conocida.
El ronroneo es una forma de expresin nica en los felinos. Pero tambin usan otros sonidos en su
lenguaje. Por ejemplo los murmullos. Este sonido se produce manteniendo la boca cerrada, y es el ms
usado por los gatos, especialmente en la comunicacin intraespecfica.
Adems del ronroneo y de los "murmullos" producidos con la boca cerrada, el gato dispone de un enorme
conjunto de sonidos que se dividen en dos categoras. En la primera se incluyen los maullidos emitidos
con la boca abierta y luego inmediatamente cerrada. A estos se les llama "vocales". Constituyen el
autntico vocabulario del gato, y tienen una gran variedad de sonidos y modulaciones de voz. Cada
maullido es un mensaje perfectamente identificable. En la segunda categora estn los sonidos de mayor
intensidad, que suelen utilizar sobre todo para comunicarse con los dems gatos y que estn relacionados
con mensajes de urgencia. Son por ejemplo, el gruido del macho que ataca, el bufido del gato
amenazado...
Segn algunos estudiosos, el bufido intentara despertar en el gato agresor (al que se enfrenta el gato
amenazado) el atvico miedo a las serpientes venenosas.
La expresividad de los gatos depende en parte de su raza. Mientras los siameses son considerados de los
ms charlatanes entre los felinos, las razas de pelo largo son relativamente silenciosas. Pero en esto
influye mucho la estimulacin ambiental que tenga el gato. Mientras ms se le hable al gato, ms
desarrollar su capacidad de comunicacin.

Seales olfatorias
Desde que nace, el gatito tiene un sentido del olfato muy desarrollado que le sirve de contacto con su
madre, ya que nace sordo y ciego. En ello influye sobre todo la presencia de un rgano que slo tienen
los gatos, los perros y los conejos: el rgano de Jacobson. Se trata de un minsculo conducto que parte
de la bveda del paladar, y que posee doscientos millones de clulas sensoriales especializadas. Este
rgano permite que el gato reconozca las sustancias qumicas presentes en el aire y las clasifique y
diferencie correctamente.
Los gatos, adems de poseer su propio olor corporal, como todos los mamferos, poseen una serie de
glndulas cutneas que segregan sustancias aromticas. Estas glndulas se encuentran en las mejillas, la
barbilla, la planta de los pies, el dorso, la raz de la cola, adems de las glndulas anales y genitales. En
los grupos de gatos estas sustancias aromticas se comparten entre todos los miembros para establecer
la pertenencia al grupo. Para ello se utilizan unas formas de contacto muy caractersticas, como el roce
de cabezas, de dorsos, frotarse con un poste, pasar el lomo bajo la barbilla de un compaero, etc. Como
vemos, estas tambin son formas de comunicacin. De esta manera, los gatos saben si hay algn intruso
en el grupo. Esto tambin ocurre en los gatos domsticos. Nuestros gatos, aunque convivan solos con
humanos, tienen la costumbre de impregnar toda la casa y sus habitantes con su olor. As, cuando
caminan por la casa suelen hacerlo rozndose con las esquinas de las paredes, los muebles o las piernas
de los humanos. Este comportamiento es muy caracterstico a la hora de prepararle la comida. Tanto en
el caso de gatos domsticos como de gatos callejeros, cuando solicitan su comida (bien a su humano o a
su madre gata) suelen pegar el flanco contra las piernas del humano o contra el cuerpo de la gata y
rodearlos con su cola. De esta manera impregnan con la sustancia olorosa desprendida de la base de su
cola a su madre gata o "sustituto humano", demostrando de esta manera su dependencia hacia ellos. Lo
mismo se puede decir de los roces de sus cabezas contra la cara, manos o cualquier otra parte del cuerpo
de su humano. Es su forma de decirnos que nos aceptan en su grupo, pues una cosa muy curiosa en los
gatos es que nos consideran tambin como gatos. Por tanto, su comunicacin gestual con nosotros es
idntica a la que utilizan con sus congneres. El nico rasgo distintivo del lenguaje felino en relacin al
humano es la utilizacin del maullido, que slo usa con ste y no con los dems gatos.
Los machos tienen otras dos formas de comunicarse mediante el olor. Una
es dejando sus excrementos a la vista y la otra es marcando con orina en
determinados sitios. Normalmente, todos los gatos, machos y hembras,
entierran sus excrementos y orina, pero en los lmites de su territorio los
machos suelen dejarlos sin enterrar en lugares bien visibles, para hacer
entender a los intrusos que se estn adentrando en un territorio que no les
pertenece. En cuanto al marcaje con chorros de orina, es caracterstico de
los machos, aunque tambin lo hacen algunas hembras. No obstante, los
machos poseen un saco anal que segrega una sustancia olorosa muy
Lisi demuestra con su roce de
desagradable para el olfato humano. El macho mezcla la orina con esa
nariz que forma parte de un
sustancia olorosa. Por lo tanto, el marcaje de las hembras no tiene ese
grupo o "familia".
caracterstico olor de los machos. El mismo efecto que tienen estos
marcajes con orina lo tienen tambin los araazos sobre troncos de
rboles. No se sabe a ciencia cierta si las secreciones de las glndulas que hay entre los dedos dejan
seales olorosas, pero lo que es cierto es que estos araazos son interpretados por otros gatos como
demostraciones de fuerza. El gato que los produce no slo se est afilando las uas por necesidad, sino
que indica a otros rivales que ese es su territorio, y de camino les ensea cmo son sus garras.
El trmino "comunicacin" es muy amplio, y durante mucho tiempo la arrogancia humana ha impedido
observar que los animales tambin tienen un amplio vocabulario, aunque sea muy distinto del lenguaje
conceptual humano. Sin embargo, entre el gato y el humano se produce una comunicacin "natural" sin
necesidad de aprendizajes de ningn tipo. No obstante, conviene conocer todos los aspectos del lenguaje
de los gatos para que no se produzcan "malentendidos" entre ambas especies, cosa bastante normal, por
otro lado. Los humanos que conviven con gatos suelen comprender perfectamente las necesidades
comunicativas de sus mascotas, pero la cosa es ms complicada de lo que a primera vista parece, pues
en la prctica los gatos no utilizan una sola seal para decir algo, sino que suelen mostrar todo un
conjunto de seales a la vez. La sensibilidad del humano y su disposicin a "escuchar" a su gato es lo que
hace posible que esa comunicacin sea bidireccional.

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