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Cuaderno del Alumno rea Nutricin Centro Editor Facultad de Ciencias Mdicas, U.N.R.

TERMODINMICA: APLICACIN AL SER VIVO


Dra. Graciela Bazzoni, Dra. Gladis Hernndez, Dra. Marta Rasia, Bioq. Daniel Vaccaro. Fsica
Biolgica. Facultad de Ciencias Mdicas, UNR.

Contenidos
Introduccin.
Objeto y mtodo de la termodinmica.
Sistemas termodinmicos.
Temperatura y energa cintica.
Calor y equilibrio trmico.
Energa interna: calor y trabajo.
Postulado de permanencia: El Primer Principio.
Metabolismo basal.
Rendimiento del cuerpo humano como mquina.
Potencia.
Postulado de evolucin: El segundo principio.
Homogeneidad y entropa.
Interpretacin termodinmica del metabolismo animal.
Referencias bibliogrficas.
Gua de autoaprendizaje.
Introduccin
Uno de los problemas centrales y ancestrales de la humanidad desde su aparicin,
fue el manejo de la energa: ha sido siempre la clave de sus mayores objetivos y de sus
sueos de un mundo mejor. Se ha dicho que el hombre de las cavernas inici su marcha
hacia la civilizacin cuando utiliz la energa del fuego para obtener calor y luz, y la
energa de sus msculos en la maza, y el arco para su alimento y su supervivencia.
Desde entonces el bienestar material del hombre ha dependido, en gran parte, de la
utilizacin de nuevas formas de energa: primero el viento (en las velas y en los molinos) y
las cadas de agua. Ms tarde, las mquinas mecnicas y las reacciones qumicas de los
combustibles. Por ltimo, en nuestra poca dependemos de la magia de la energa
elctrica, la amenaza de la energa atmica y la promesa de la energa solar.
La energa es un concepto bsico en ciencia. Por un lado, todo lo que existe
-incluso la materia- es energa y, por lo mismo, todo lo que ocurre en el Universo se
puede ver como transformaciones energticas. Por ejemplo, los procesos que
denominamos "pensar" y "vivir" requieren de aportes energticos para que tengan lugar.
La energa del sol es la fuente principal de vida en la Tierra. Sin ella, el ocano se
helara. La temperatura en la superficie caera casi hasta el cero absoluto (-273 C).
La energa solar dirige los ciclos geofsicos y geoqumicos que mantienen la vida
entre ellos, el ciclo del oxgeno, el del agua, el del carbono, y el del clima. El sol nos
suministra alimentos, por medio de la fotosntesis, y la mayor parte de nuestro

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combustible. Los combustibles fsiles son simplemente energa solar almacenada el


producto de la fotosntesis hace millones de aos.
Casi el 99% de la energa que fluye desde y hacia la superficie terrestre es el
resultado de la radiacin solar. El calor procedente del centro de la Tierra y las fuerzas
gravitatorias del sol y la luna hacen el resto. La radiacin solar que recibe la Tierra es el
equivalente al total de la energa procedente de 173 millones de inmensas centrales
energticas, trabajando a pleno rendimiento todo el da, cada da. Pero el 30% de esta
energa sale reflejada hacia el espacio. Del resto, una gran parte calienta el aire, el mar y
la tierra (47%), o se consume por la evaporacin y el ciclo del agua (23%).
La Termodinmica se desarroll para estudiar las transformaciones energticas
que tienen lugar en cualquier sistema. Otra importancia del anlisis termodinmico es que
permite predecir la "factibilidad" de un proceso espontneo.
Introduciremos algunos conceptos de la Termodinmica que resulten accesibles y
tiles para su aplicacin biolgica.
Objeto y mtodo de la termodinmica
Al decir de Albert Szent-Gyorgyi: La Termodinmica es una ciencia rara. Es un
sistema de lgica basado en tres postulados que nunca fueron probados ni refutados.
Manipulando inteligentemente smbolos e ideas ha establecido relaciones entre las
distintas formas de energaque nos permiten espiar desde atrs del escenario cmo
trabaja la Naturaleza La termodinmica puede decirnos cmo hace la Naturaleza para
moldear fenmenos tan complejos como la contraccin muscular a partir de reacciones
ms simples.
El anlisis de un sistema puede hacerse desde un punto de vista macroscpico o
microscpico. Propiedades tales como presin, volumen o temperatura se refieren a las
propiedades en gran escala del sistema, proporcionando una descripcin macroscpica
del mismo. Tal descripcin no involucra suposiciones en cuanto a la estructura de la
materia. En cambio, una descripcin microscpica necesita de la especificacin de
numerosas variables, por ejemplo la velocidad y posicin de las partculas que constituyen
la estructura de la materia.
Sistemas termodinmicos
Desde el punto de vista termodinmico, se define a un sistema como la porcin del
Universo sometida a estudio.

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El sistema puede ser "algo" tan concreto como un automvil o una clula, o "algo"
tan abstracto como una reaccin qumica que no tiene ubicacin ni lmites materiales.
Definir "cul es el sistema" est a cargo del analista, es lo primero que ste debe
realizar, y mantenerlo a lo largo de todo el anlisis. Para ello, deber tener en cuenta que
el sistema definido debe ser el ms conveniente para describir en forma simple cualquier
cambio de materia y/o energa que en l suceda.
La definicin del sistema incluye fijar sus "lmites", los cuales pueden ser reales o
imaginarios. Todo lo que queda fuera de ese sistema y que pueda interaccionar con l, se
denomina entorno. De tal manera que:
SISTEMA + ENTORNO = UNIVERSO
Por ejemplo:
Si se tiene caf caliente en una taza, en un lapso de tiempo la taza se calentar a
expensas del caf que le ceder calor y ambos alcanzarn una misma temperatura, que
ser mayor que la del ambiente. A su vez, caf y taza se irn enfriando hasta la
temperatura ambiente. Esta historia ilustra una sucesin de procesos termodinmicos, en
los cuales la energa en forma de calor, fluye de los cuerpos de mayor hacia los de menor
temperatura.
Se puede estudiar algn aspecto o etapa del ejemplo anterior y, de acuerdo a la
eleccin, el sistema puede ser diferente:
a) el caf; b) el caf y la taza c) el caf, la taza, y la habitacin.
Cuando en un sistema ocurre un proceso, el sistema cambia de estado; es decir,
el sistema pasa de un estado inicial a otro final. Cada estado est definido por un conjunto
de variables que determinan sus propiedades: temperatura, presin, viscosidad, volumen,
etc. Por ejemplo: si el caf recin hecho (estado inicial) se deja a temperatura ambiente,
pasa a otro estado (final) de menor contenido energtico.
Veremos que el sistema puede o no interaccionar con el entorno y, de acuerdo a
ello, se lo clasifica como:
-

Abierto: Si intercambia materia y energa. Ejemplo: un ser vivo, una estufa a gas
encendida, una clula, un tejido, una pava hirviendo, etc.

Cerrado: Si slo intercambia energa. Ejemplo: una plancha en funcionamiento, un


frasco hermtico que contiene agua caliente.

Aislado: Cuando no intercambia ni materia ni energa. Ejemplo: el Universo, el termo


perfecto.

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Se llama proceso al conjunto de modificaciones que se producen en el sistema y


que conducen a un cambio de estado del mismo. Para el caso de sistemas abiertos o
cerrados, involucra la interaccin con el entorno. La sucesin ordenada de estados
intermedios o situaciones por las que el sistema atraviesa al evolucionar se denomina
camino.
Conviene sealar que los procesos que puede experimentar un sistema estn
siempre vinculados a la existencia de diferencias en los valores de propiedades entre el
sistema y el entorno, o entre distintas partes del sistema. Estas diferencias son una
manifestacin de la existencia, a nivel molecular, de fuerzas responsables de la evolucin,
y tiene relacin con el sentido de la misma, ya que el cambio se produce tendiendo a
anularlas.
Por ejemplo: un proceso de compresin o expansin se produce a expensas de
una diferencia de presin o de temperatura, tendindose en ambos casos a anular dicha
diferencia.
Temperatura y energa cintica
Toda la materia, slida, lquida y gaseosa, est constituida por tomos o molculas
que se agitan continuamente. Por dicho movimiento los tomos o molculas tienen
energa cintica. La energa cintica promedio de las partculas individuales se relaciona
en forma directa con lo caliente que se siente algo. Siempre que algo se calienta sabemos
que aumenta la energa cintica de sus partculas. Si pones un recipiente con lquido
sobre una llama, el recipiente y el lquido se calientan. Cuando un slido, lquido o gas se
calienta, sus tomos o molculas se mueven con ms rapidez. Tienen ms energa
cintica.
La variable que nos indica qu tan caliente o qu tan fro est un objeto respecto
de una referencia, es la temperatura. Esta se expresa por medio de un nmero que
corresponde a una marca en cierta escala graduada (C: Celsius, K: Kelvin, F:
Farenheit). La temperatura es una "magnitud", es una propiedad de un sistema que puede
ser medida.
La temperatura se relaciona con el movimiento aleatorio de los tomos y molculas
de una sustancia. En forma ms especifica, la temperatura es proporcional a la energa
cintica de traslacin promedio del movimiento molecular, el movimiento que lleva a la
molcula de un lugar a otro.. Las molculas tambin pueden girar o vibrar, con su energa
cintica de rotacin y vibracin correspondiente, pero esos movimientos no afectan en
forma directa a la temperatura.

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El efecto de la energa cintica de traslacin en funcin de la energa cintica de


vibracin y rotacin se demuestra en forma dramtica en un horno de microondas. Las
microondas que bombardean los alimentos hacen que ciertas molculas de stos,
principalmente las molculas de agua, vibren y oscilen con gran cantidad de energa
cintica. Pero las molculas que oscilan no cuecen los alimentos. Lo que eleva la
temperatura y cuece el alimento es la energa cintica tradicional que las molculas de
agua en oscilacin imparten a las molculas vecinas que rebotan con ellas. Para que lo
comprendan mejor, imagina un puado de canicas que salen despedidas en todas las
direcciones al encontrarse con las aspas de un ventilador. Si las molculas vecinas no
interactuaran con las molculas de agua en oscilacin, la temperatura del alimento no
cambiara respecto a la que tena cuando se encendi el horno.
Calor y equilibrio trmico
La materia contiene diversas formas de energa: cintica, potencial, qumica, etc.
Es errneo pensar que la materia contiene calor.
Energa Calrica o calor: Es la energa que fluye entre dos cuerpos de distinta
temperatura. As, aumenta el contenido energtico del cuerpo que se calienta y disminuye
el contenido energtico del que se enfra. Es decir, es la energa que se transfiere de un
objeto ms caliente (el de mayor Energa Cintica molecular promedio) a otro ms fro (de
menor Energa Cintica molecular promedio) debido a la diferencia de temperatura.
Cuando dos o ms objetos que estn en contacto alcanzan la misma temperatura,
el calor deja de fluir entre ellos y se dice que estn en equilibrio trmico.
El termmetro permite medir la temperatura de un cuerpo en contacto con l
cuando ambos alcanzan el equilibrio trmico.
Con estos conceptos se puede enunciar la ley Cero de la Termodinmica:
Si dos sistemas estn en equilibrio trmico con un tercer sistema, entonces,
estn en equilibrio trmico entre s.
Dos sistemas estn en equilibrio trmico, si y slo s, tienen la misma
temperatura.
Transmisin del calor
Para que dos cuerpos, que estn a distinta temperatura, alcancen la misma
temperatura es necesario transferir energa (calor) del ms caliente al ms fro. Esta
transferencia se puede hacer de tres maneras:
-

Conduccin: En este caso, la transmisin del calor ocurre debido a los contactos

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directos o choques entre tomos o molculas. La conduccin implica el movimiento de


la energa de una molcula a otra. En un slido con zonas de diferente temperatura, o
entre dos cuerpos en contacto, es el mecanismo ms importante de transmisin.
Los mejores conductores del calor son los metales, mientras que los lquidos y
gases son malos conductores, y por lo tanto son buenos aislantes. La madera, la lana,
el papel, la nieve son ejemplos de buenos aislantes.
Ejercicio: Si se toca un trozo de metal y un trozo de madera que estn a la misma
temperatura ambiente. Cul parece ms fro al tacto? Por qu?
-

Conveccin: Aqu, a diferencia de la conduccin, lo que se desplaza es la sustancia


caliente originando corrientes de conveccin. Por ejemplo: el aire calentado por una
estufa, asciende y calienta las regiones superiores. La brisa marina se origina por lo
mismo: durante el da, la arena se calienta ms que el agua. El aire sobre ella se eleva
y una corriente de aire fro proveniente del agua toma su lugar; durante la noche
sucede lo contrario.

Radiacin: Dado que en el espacio hay vaco, el calor del Sol no se puede transferir
por conduccin ni por conveccin para producir el calentamiento de la Tierra.
Entonces, cmo llega el calor a la Tierra? Por medio de ondas electromagnticas que
constituyen la radiacin. La energa radiante capaz de transmitirse en el vaco
comprende diversas bandas del espectro electromagntico, entre ellas, la radiacin
infrarroja que al ser absorbida por la materia aumenta la agitacin trmica de las
molculas provocando aumento de su temperatura. La radiacin infrarroja se identifica
con el calor. En general, todos los cuerpos emiten y reciben energa radiante del
entorno en una cantidad que depende de su temperatura.

Energa interna. Calor y trabajo


Un sistema constituido por una sustancia pura, contenida en un recipiente a una
dada temperatura, no slo contiene energa cintica debida al movimiento de sus
molculas (de rotacin, traslacin o vibracin) posee adems energa potencial
relacionada con las fuerzas de distinta naturaleza (gravitacional, elctrica, elstica, de
presin) que se ejercen sobre dichas molculas.
El total de todas las formas de energa que contiene esa sustancia o sistema
se denomina Energa interna (Ei).

Et = Ecintica molecular + Epotencial

molecular

= Ei

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Los sistemas termodinmicos contienen energa interna (y no calor). Este


contenido de energa interna es inherente a la estructura interna del sistema y es
independiente de la energa potencial del sistema en su entorno (si est en un campo de
fuerzas) y de su energa cintica (si est en movimiento). Por ejemplo, el valor de energa
interna de una sustancia contenida en un recipiente a una temperatura dada, ser el
mismo independientemente de la altura del recipiente respecto al piso o del movimiento
del recipiente (por ejemplo en una centrfuga). Una bomba atmica determinada posee la
misma Energa interna, ya sea que se encuentre en un submarino sumergido a miles de
metros bajo el nivel del mar o se encuentre en vuelo en la cabeza de un misil.
La descripcin del estado de un sistema se hace a travs de propiedades
denominadas variables de estado. La energa interna es una funcin definida por el
estado del sistema como lo son la presin, el volumen y la temperatura; por esto la
energa interna es una variable de estado.
El valor absoluto de energa interna de un sistema depende de parmetros
microscpicos y es difcil de medir con la tecnologa actual, pero s puede calcularse el
cambio de energa interna (Ei) cuando el sistema cambia de estado que no depende de
las particularidades del proceso utilizado para efectuar el cambio.
Un sistema cerrado puede modificar su energa interna intercambiando con el
entorno algunas de las dos formas de energa en trnsito: calor (Q) y/o trabajo (W), es
decir:
a) Calor(Q). Si existe diferencia de temperatura (T) entre sistema y entorno, habr un
movimiento de energa llamada calor, del ms caliente al ms fro.
b) Trabajo (W) es la energa que entrega el sistema a su entorno cuando ejerce algn
tipo de fuerza sobre l, o a la inversa, es la energa que recibe el sistema cuando el
entorno ejerce una fuerza (de compresin o expansin, elstica, elctrica, qumica,
etc.) sobre l.
Si el sistema entrega trabajo o calor al entorno, ambas energas tendrn signo
negativo. Si el entorno realiza trabajo sobre el sistema o si el sistema recibe calor del
entorno ambos tienen signo positivo.
De aqu se deducen dos formas para definir el trmino "energa":
1) Es la capacidad de un sistema para realizar trabajo.
2) Es todo lo que puede transformarse en calor.
Cuando un sistema cerrado evoluciona, intercambia calor o trabajo con el entorno,
pasando de un estado inicial (1) a un estado final (2), por lo que sufrir un cambio en su

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energa interna.
Ei = Ei2 - Ei1 = Q + W

Postulado de permanencia: el primer principio


Si analizamos la posibilidad de aumentar la energa interna de un sistema
agua - vaso, concluimos que debemos calentar, agitar o iluminar el vaso con agua. Es
decir, no puede aumentarse la energa interna del sistema sin que ingrese energa desde
el entorno. Es decir, si aislamos el sistema no podr aumentar su energa interna.
La observacin de los fenmenos a lo largo de la historia muestra que la energa
no surge de la nada. Si un sistema abierto o cerrado "gana" energa, sta debe provenir
del entorno y a la inversa, si un sistema "pierde" energa, sta pasa al entorno.
El Primer Principio se puede enunciar de distintas maneras:
- "La energa no puede ser creada ni destruida, se transforma".
- "La Energa interna del Universo es constante".
- "No existe un sistema abierto o cerrado que realice trabajo perpetuamente
sin recibir energa".
"Si un sistema cerrado es sometido a un proceso cclico (vuelve a su estado
original), el trabajo producido sobre el medio ambiente es igual al calor extrado
del mismo por el sistema".
Para un sistema aislado, la energa interna no puede modificarse
Ei = Ei2 Ei1 = 0
El Universo es un sistema aislado, no tiene entorno, por lo tanto la energa interna del
Universo es constante.
Para un sistema cerrado, su contenido de energa vara durante un proceso de
acuerdo al balance entre la energa que gana y la que pierde. Teniendo en cuenta que las
formas de energa en trnsito son calor (Q) y trabajo (W) y que estas variables tendrn
signo positivo cuando ingresan al sistema y negativo cuando salen de l, para los
sistemas cerrados el primer principio tiene la siguiente expresin matemtica:
Ei sistema = Q + W

W
Q
Q

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Supongamos un sistema cerrado que absorbe calor del entorno y le entrega


trabajo:
Ei sistema = +Q - W
Ei entorno = -Q + W
Ei universo = Ei sistema + Ei entorno = +Q - W -Q + W = 0
Surge que: "La Energa interna del Universo es constante".
Por ltimo, si el sistema es abierto:
Ei = Q + W + E materia
Aplicando el primer principio de la termodinmica, por ejemplo, al sistema ser vivo
resulta:
Ei = Q + W + E materia
Cuando la cantidad de energa incorporada con los alimentos (E materia) es igual a la
cantidad liberada al entorno como calor y trabajo (Q + W), la energa interna del
organismo se mantiene constante.
- Q - W = E materia
Ei = 0
Sin embargo, esta situacin es ms bien la excepcin que la regla. Durante el
crecimiento, la energa qumica del organismo aumenta progresivamente (Ei tiene signo
positivo), lo mismo ocurre cuando un adulto aumenta su peso.
Emateria > Q + W
Ei > 0
En cambio, hay una disminucin de la energa qumica del organismo en las
insuficiencias nutricionales. En perodos de ayuno (desnutricin, inanicin) se anula el
aporte energtico brindado por los alimentos (E

materia

= 0), entonces los compuestos de

depsito como glucgeno, lpidos y protenas se degradan liberando la energa qumica


almacenada en ellos manteniendo los procesos biolgicos.
Ei = Q + W + E materia
Ei = - Q - W + 0
Ei < 0
Es fcil comprender que en el individuo normal se produzcan fluctuaciones en los
depsitos de energa interna que se ponen de manifiesto por cambios en el peso corporal
durante el da.

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Metabolismo basal
El metabolismo consiste en el conjunto de todas las transformaciones que tienen
lugar en los sistemas biolgicos. Desde el punto de vista de la energa, el metabolismo
consiste en el aprovechamiento de la energa qumica contenida en los alimentos
ingeridos y en su eliminacin posterior en forma de energa utilizada.
El ser vivo obtiene energa de la oxidacin de molculas complejas (carbohidratos,
protenas, grasas) denominada energa metablica. Una parte la utiliza para sus procesos
vitales y el resto es eliminada al exterior en forma de calor. La energa utilizada en los
procesos vitales es eliminada finalmente al exterior, tambin en forma de calor.

La cantidad total de calor eliminado al exterior da idea de la actividad interna del


organismo, que se puede estimar midiendo el 02 consumido durante un determinado
perodo. La velocidad con que el organismo consume energa se llama tasa metablica.
En condiciones de reposo una persona de 1,75 m2 de superficie corporal; 1,75 m de altura
y 76 Kg de masa, consume 92 Kcal/h. Esta es la cantidad de energa necesaria para
desarrollar las funciones corporales mnimas (respiracin, bombeo cardaco, etc.) y se
denomina tasa metablica basal y equivale a consumir aproximadamente 0,3 litros de 02
por minuto.
Ms all de la tasa metablica basal, el consumo energtico depende de la
actividad fsica realizada. Por ejemplo: jugando al tenis se consumen 1,26 litros de 02 por
minuto, lo que equivale a 6,3 kcal de energa por minuto; caminar lentamente consume
0,76 litros de 02 /min que equivalen a 3,8 kcal/min de energa.
La medicin del oxgeno consumido por el cuerpo es una buena estimacin de la
energa liberada (calor ms trabajo). Del mismo modo, se puede obtener una estimacin
de la energa que proveen los distintos tipos de alimento en funcin del oxgeno

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consumido para su oxidacin.


La tasa metablica basal depende fundamentalmente de la funcin tiroidea. Una
persona con una glndula tiroides hiperactiva tendr mayor metabolismo basal que una
normal. La tasa metablica depende tambin de la temperatura corporal. Los procesos
qumicos que se desarrollan en el cuerpo son dependientes de la temperatura; un
pequeo cambio en ella puede producir un gran cambio en la velocidad de las reacciones
qumicas. Por ejemplo: la hibernacin utilizada durante las cirugas cardacas (se
mantiene al paciente a baja temperatura) tiene por finalidad disminuir el metabolismo para
reducir el flujo sanguneo.
Es obvio que para mantener un peso constante, un individuo debe consumir
alimentos en la cantidad justa y necesaria para atender al metabolismo basal ms la
actividad fsica que desarrolla. Comiendo muy poco provocar una prdida de peso y a la
inversa, un aumento del peso corporal.
Observando la grfica de la utilizacin de la energa por el organismo vivo, resulta
evidente que slo una pequea parte es entregada al entorno como trabajo. Ms an,
algunas veces el esfuerzo realizado no constituye trabajo en un sentido fsico.
Sabiendo que trabajo es el desplazamiento logrado contra una fuerza, si una
persona camina o corre sobre una superficie horizontal a velocidad constante (la fuerza
de gravedad que acta sobre ella, es perpendicular al movimiento), el trabajo que realiza
es nulo. De igual manera, si la persona empuja un cuerpo y no logra desplazarlo, el
trabajo externo es cero porque el desplazamiento es nulo. Sin embargo, en ambas
circunstancias los msculos realizan trabajo interno, se utiliza energa qumica para la
contraccin muscular y parte se pierde como calor. Este es retirado por la sangre y
conducido hacia la piel para disiparlo al exterior.
Sabiendo que trabajo es el desplazamiento logrado contra una fuerza, si una
persona camina o corre sobre una superficie horizontal a velocidad constante (la fuerza
de gravedad que acta sobre ella, es perpendicular al movimiento), el trabajo que realiza
es nulo. De igual manera, si la persona empuja un cuerpo y no logra desplazarlo, el
trabajo externo es cero porque el desplazamiento es nulo. Sin embargo, en ambas
circunstancias los msculos realizan trabajo interno, se utiliza energa qumica para la
contraccin muscular y parte se pierde como calor. Este es retirado por la sangre y
conducido hacia la piel para disiparlo al exterior.

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Rendimiento del cuerpo humano como mquina


El ser vivo puede analizarse como una mquina. Claro que su funcionamiento se
encuentra alejado del ideal debido a que solo parte de la energa qumica de los alimentos
es utilizada por el hombre para realizar trabajo mecnico: los procesos vitales que ocurren
en l implican un gasto energtico mucho mayor que el trabajo externo producido.
La relacin entre el trabajo que efecta una mquina o el ser vivo sobre el entorno
y la energa total consumida para realizarlo, se denomina rendimiento(R) o eficiencia.
Generalmente se lo expresa como porcentaje, y se calcula de la siguiente manera:
R = (W realizado / Energa total) x 100
El rendimiento del cuerpo humano como mquina puede estudiarse a travs de la
prueba ergomtrica: un individuo pedalea sobre una bicicleta fija que tiene una resistencia
ajustable en diferentes valores. De esta manera, el trabajo externo realizado y la potencia
desarrollada pueden medirse al igual que el oxgeno consumido durante dicha actividad.
Sabiendo que por cada litro de oxgeno consumido se producen entre 4.8 y 5 kcal, se
puede calcular la cantidad de energa total consumida durante la prueba. Con el trabajo
externo (W) realizado y la energa total consumida podemos obtener la eficiencia o
rendimiento (R) del cuerpo como mquina.
Ejemplo: Durante un ejercicio fsico que implique un trabajo de 10 Kcal/hora, el
organismo proporciona 60 Kcal/hora de las cuales 50 Kcal/hora se eliminan al exterior
como calor. El rendimiento de la operacin es del 17 %.
La eficiencia del cuerpo humano en condiciones ptimas puede alcanzar valores
del orden del 25%. La actividad deportiva ms eficiente es el ciclismo.
Potencia
En la definicin de trabajo, no se especifica cunto tiempo se tarda en hacerlo.
Subir una escalera de 10 metros de altura a una persona de 80 Kg, implica realizar el
mismo trabajo en 1 minuto que en 10 minutos. Por qu se siente ms fatigado cuando lo
realiza en menos tiempo?
Para responder a esta pregunta es necesario referirse a la rapidez con que se
realiza el trabajo, es decir, a la potencia.
Potencia (P) se define como el trabajo realizado (W) por unidad de tiempo (t).
P=W/t
Su unidad:

watt (wattios): Joule / segundo

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Postulado de evolucin: el segundo principio


Consideremos los siguientes procesos que provienen de nuestra vida cotidiana: a)
el agua caliente abandonada en un recipiente cerrado, se enfra hasta la temperatura
ambiente; b) un globo que se pincha se desinfla; c) una pelota que rueda hasta el borde
de la mesa cae al piso; d) una gota de tinta que cae en un vaso de agua se difunde. En
estos procesos espontneos, el balance energtico demuestra que cumplen el primer
principio. Sin embargo, en los procesos inversos a los enunciados: e) el agua a
temperatura ambiente se calienta; f) el globo se infla; g) la pelota se eleva hasta la mesa;
h) la tinta dispersa se separa del agua, se cumple tambin el primer principio, pero la
experiencia nos dice que nunca ocurrirn espontneamente.
Ello se debe a que el primer principio se refiere a la energa total. Pero aqu
conviene resaltar que no toda la energa de un sistema est disponible para realizar
trabajo. De acuerdo a este concepto, hay una energa til y otra intil (realmente no es
intil, sino no disponible para realizar trabajo en las actuales condiciones del sistema).
As, la energa total del sistema es la suma de la energa til ms la intil.
El primer principio tampoco explica que un proceso consuma energa. Por ejemplo,
un coche para moverse consume energa qumica de la nafta. En realidad, el coche libera
al entorno una cantidad de calor equivalente a la energa que toma de la nafta
satisfaciendo el primer principio, lo que en realidad consume es energa til y libera
energa intil.
La energa til que contiene el sistema es una variable de estado que se la
denomina energa libre (F) y mide la energa que est disponible para realizar trabajo.
Aplicando estos conceptos a los procesos espontneos enunciados, todos ellos se
acompaan de disminucin de F (F <0).
Cuando un sistema aumenta su energa libre durante un proceso (F > 0) es
porque recibe E libre del entorno. Un proceso as no puede darse en un sistema aislado.
Para que los procesos de los ejemplos e, f, g y h se lleven a cabo es necesario la
intervencin del calentador, el inflador, el elevador y el destilador, respectivamente, que
pertenecen al entorno. Ellos, al entregar energa til al sistema, sufren una disminucin de
su energa til.
F sistema >0 y F entorno <0
De modo que, si consideramos al entorno ms el sistema en conjunto como un
nico sistema ms amplio (obsrvese que tal sistema es el universo -tpicamente aisladoy que, en consecuencia, solo pueden ocurrir en l procesos espontneos), se cumple que:

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F total = F sistema + F entorno < 0


que son las condiciones propuestas para los procesos espontneos.
La entropa (S) no es una forma de energa, es una propiedad del sistema
relacionada con su contenido de energa que no puede ser transformada en trabajo (es
una medida del grado de inutilidad de su Ei). La energa entrpica (o "intil") se obtiene
multiplicando S x T (entropa por temperatura).
La entropa mide el grado de desorden del sistema, y cuanto mayor sea el
mismo, menor es su capacidad para realizar trabajo. "S" es una propiedad del sistema y
es una variable de estado.
El Segundo principio refiere que cuando ocurre un proceso espontneo,
disminuye la capacidad del sistema de realizar trabajo, es decir, disminuye su Energa
libre (F< 0).
A su vez, siempre que ocurre un proceso, hay transformacin de energa til (F) en
energa intil (T.S). Pero, en qu tipo de energa intil aparece esa transformacin de
energa til, teniendo en cuenta que la energa no puede destruirse sino transformarse?
El calor es la forma menos til de energa, porque toda forma de energa puede
transformarse ilimitadamente en calor, pero la transformacin de calor en otra forma de
energa es difcil y limitada. Por lo dicho, tambin es una forma privilegiada de energa ya
que cualquier forma de energa puede transformarse ntegramente en calor, pero nunca
se puede transformar todo el calor en otra forma de energa.
En consecuencia, dado que en cualquier proceso, al menos una parte de la energa
que implica se transforma en calor, sta es la nica forma de energa que aumenta
constantemente.
Por lo tanto, toda la energa del Universo con el transcurso del tiempo ser
entrpica: habr desaparecido incluso la materia y toda la energa estar exclusivamente
como calor y en consecuencia no disponible para realizar procesos. Esta situacin es
conocida como muerte entrpica del Universo.
El postulado de evolucin (segunda propiedad de la energa) es el
Segundo Principio de la Termodinmica:
-

"En un sistema aislado, slo pueden ocurrir procesos espontneos que van
acompaados de un aumento de entropa".

"La Entropa (S) del Universo siempre crece, con cada proceso que se
produce en l".
Aplicando este principio a uno de los ejemplos enunciados al comienzo:

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d) Una gota de tinta que cae en un vaso de agua, difunde. En un primer momento, el
sistema tintaagua se halla en un estado de baja entropa (ordenado porque no estn
mezcladas las molculas de tinta con las de agua). Con el transcurso del tiempo, las
molculas de tinta difunden alcanzndose un estado final donde todas las molculas se
hallan mezcladas (macroscpicamente homogneo; microscpicamente desordenado), es
decir, un estado con un alto contenido entrpico. El sistema utiliz su propio contenido de
energa til para realizar el proceso de difusin, provocando un aumento de su desorden.
Qu ocurre con los parmetros termodinmicos que estamos estudiando cuando se
llega al fin de un proceso espontneo?
La energa til del sistema alcanza el mnimo valor mientras que la entropa alcanza
el mximo valor. Entonces, el sistema ya no evolucionar; permanecer estable en el tiempo
mientras se mantengan las condiciones que lo llevaron a ese estado (F= 0 y S= 0). Es
decir, habr alcanzado el equilibrio termodinmico.
Equilibrio es un trmino empleado por artistas, economistas, polticos, psiquiatras,
atletas y militares y en cada caso tiene una acepcin distinta.
Termodinmicamente, un sistema se halla en estado de equilibrio cuando el
sistema mantiene constantes sus variables de estado (F, S, Ei) sin aporte o ayuda desde
el entorno.
Homogeneidad y entropa
Otra forma de abordar el segundo principio es desde el concepto de
homogeneidad. Es til para aplicar a la biologa, porque explica los procesos de flujo, tan
comunes en los seres vivos.
Para los ejemplos enunciados al principio, las situaciones de equilibrio sern: en (a)
cuando la temperatura del agua sea igual a la del ambiente, en (b) cuando la presin en el
globo sea igual a la del entorno, en (c) cuando la tiza no pueda descender ms y en (d)
cuando la tinta est uniformemente distribuida en el agua.
Antes de ocurrir los procesos existan inhomogeneidades de temperatura en (a), de
presin en (b), de altura en (c) y de concentracin en (d) que generaron flujos de calor (a),
de materia (b), (c) y (d).
Estas inhomogeneidades dieron lugar a procesos que las destruyeron llevando a
los sistemas a sus equilibrios (homogeneidad). Asociando estos conceptos con los
enunciados anteriormente, podemos decir que el contenido de "S" de un sistema mide su
grado de homogeneidad. Dicho de otra manera, la incapacidad de su energa de generar
flujos.

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Aplicando lo visto a nuestro organismo y dado que la vida es un conjunto de


procesos: la sangre circula, el aire de los alvolos es constantemente renovado, en todas
las clulas hay flujos de sustancias que atraviesan las membranas saliendo o entrando,
etc. Para que estos procesos ocurran, son necesarias inhomogeneidades: la diferencia de
presin de la sangre entre los extremos arterial y venoso del sistema circulatorio; de
presiones parciales de gases entre el ambiente y nuestros pulmones; la diferencia de
concentracin de sustancia a ambos lados de la membrana, etc. Los procesos vitales
accionan en el sentido de destruir estas inhomogeneidades y nuestro organismo se
encarga de restaurarlas constantemente con el aporte de energa libre (F) (el trabajo
cardaco, el trabajo de los msculos respiratorios, el trabajo de las bombas inicas, etc.).
La energa libre aportada por estos sistemas proviene en ltima instancia de los
alimentos. Ciertas molculas complejas han sido seleccionadas evolutivamente para
actuar como depsito de energa libre. Esta energa es de tipo qumica y es la energa de
los enlaces qumicos de molculas altamente ordenadas.
Nuestro cuerpo puede considerarse como un sistema abierto al cual ingresa
energa qumica de stas molculas orgnicas complejas (polisacridos y lpidos).
Durante el catabolismo, esas molculas son degradadas en molculas ms simples, ms
desordenadas (CO2 y H2O) liberndose la energa libre de sus enlaces qumicos rotos.
En una primera etapa, esa energa queda almacenada en los llamados
compuestos de alto contenido energtico (como el ATP), con enlaces especiales
denominados macrorgicos, con los que el organismo paga la restauracin de sus
inhomogeneidades.
Antiguamente se consideraba que los sistemas biolgicos (una sola oveja, una
manada, todas las ovejas del mundo, todos los animales del mundo, toda la biosfera)
estaban en equilibrio. Actualmente se considera que en un organismo, desde que se
origina hasta su muerte, ocurren una serie de crisis y transiciones, es decir en un huevo
fecundado las clulas se dividen y forman una masa (mrula) que no queda como tal, sino
que luego se ahueca (blstula) y ms tarde se invagina (gstrula), pasando despus por
otros estados que incluyen los de embrin, feto, nio, adolescente, adulto, anciano y
cadver. Cada una de las etapas desde embrin hasta adulto joven se caracteriza por
procesos que lo alejan del estado de equilibrio. En todas estas etapas, en el organismo
suceden procesos tan complejos como la construccin del intestino, de los circuitos
neuronales, de las glndulas, y se dice que el organismo se encuentra en evolucin.
El adulto joven es un sistema termodinmico inestable (de lo que da cuenta la
facilidad con que se destruye la vida) porque se mantiene en un estado, muy alejado del

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equilibrio, necesario para que tengan lugar los procesos vitales. Esta lejana del equilibrio
genera procesos de equilibracin que, como hemos visto, constituyen la vida. Ahora bien,
cada uno de los procesos que llamamos vida aumentan la entropa del organismo y sin
embargo, en lneas generales, sus parmetros no varan en el tiempo, no desaparecen
sus inhomogeneidades que son mantenidas a expensas de otros procesos no
espontneos que ocurren simultneamente. A esta situacin tan extraordinaria en el
mundo fsico se la denomina estado estacionario.
Es interesante analizar el comportamiento de las propiedades del sistema en dos
casos: cuando el sistema est en estado de equilibrio y cuando est experimentando
una evolucin.
Un estado de equilibrio en un sistema implica valores de todas sus
propiedades constantes en el tiempo. Esa constancia se logra sin el aporte de
energa desde el entorno.
En una evolucin, en cambio, se observar que al menos una variable
experimentar variacin en sus valores a lo largo del tiempo.
Tanto el estado de equilibrio como el estado estacionario son invariables en el
tiempo, las propiedades del sistema no se modifican, pero se diferencian especficamente
en el aporte de energa desde el entorno ( el estado de equilibrio no necesita que el
entorno le brinde energa para mantenerse, mientras que en el estado estacionario s lo
requiere).
Cuando se produce la muerte, las inhomogeneidades desaparecen, pero an as
nuestro organismo permanece lejos del equilibrio por la energa libre atesorada en la
sofisticada estructura de las molculas que lo constituyen. Recin cuando todas ellas se
han destruido y transformado en molculas simples (H2O y CO2) se llega al equilibrio.
Los criterios de equilibrio serviran, a lo sumo, para estudiar un cadver
en un congelador, pero no a un ser vivo. Si dejramos un cadver fuera
del congelador se ira descomponiendo, lo que tambin constituye un
proceso. De manera que el equilibrio no nos sirve ni siquiera para
estudiar procesos post mortem y mucho menos para estudiar la vida.
Siguiendo con el estado estacionario, un ejemplo muy simple lo tenemos en un
recipiente dividido en dos compartimentos por una pared central y conteniendo lquido en
ellos. Si la pared est completa, un desnivel entre los compartimentos no significa

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inhomogeneidad, ya que al no estar conectados entre s, el lquido no puede fluir de uno


al otro (A). Pero si se abre un orificio en la parte inferior de la pared central, la
inhomogeneidad de niveles provocar el flujo (proceso) que llevar al sistema a su
equilibrio: igualdad de niveles (B).

Consideremos ahora que se coloca una bomba que trasloca lquido del
compartimento de menor nivel al otro a la misma velocidad con que el lquido fluye
espontneamente por el orificio en sentido opuesto, pero que esa bomba no pertenece al
sistema sino al entorno (C). El desnivel permanecer en el tiempo, el sistema no cambia
pero tampoco est en equilibrio, su energa libre est disminuyendo en el proceso
espontneo de flujo, pero es constantemente repuesta por el entorno (la bomba), que
pierde ms energa libre que la que gana el sistema.
BOMBA

C
Para que el organismo pueda mantenerse en estado estacionario a pesar de los
procesos vitales es preciso que expulse continuamente el exceso de entropa que est
produciendo; es decir, necesita eliminar sin cesar materia y energa en estado de entropa
alta (sustancias de deshecho y calor) y reemplazarla por cantidades equivalentes de
materia y energa en estado de entropa baja (incorporar energa libre). Por lo tanto, el
problema de la alimentacin no consiste propiamente en adquirir energa o materia, pues
cada unidad que se adquiere reemplaza a otra igual que se elimina; si no en adquirir
energa libre que se degrada en los procesos vitales y se elimina en ese estado.
La energa libre de las molculas orgnicas de nuestra alimentacin procede, en

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ltimo trmino, de la energa altamente ordenada del sol que los vegetales capturan
durante la fotosntesis y depositan en forma de enlaces qumicos de sustancias orgnicas
complejas. (En la fotosntesis, CO2 y H2O se combinan formando glucosa).
Resulta claro entonces, que aunque pueda parecer, a primera vista, que el ser vivo
viola el segundo principio de la Termodinmica en cuanto es capaz de disminuir su
entropa durante el crecimiento y mantenerlo en un nivel constante durante la adultez, en
verdad no es tal. El aumento de entropa previsto por el principio, se da slo en los
sistemas aislados, y el ser vivo, precisamente por el hecho de alimentarse, no es un
sistema aislado.
Lo que determina entonces la vida es la existencia de mecanismos capaces de
expulsar energa entrpica y sustituirla con cantidades equivalentes de energa libre, de
modo que el mantenimiento de un estado muy alejado del equilibrio y la extraordinaria
organizacin del sistema biolgico son pagados con prdida de energa libre y
desorganizacin del entorno en el cual se desarrolla.
Interpretacin termodinmica del metabolismo animal
El organismo tiene una eficacia de aproximadamente 20 % para convertir la
energa qumica de los alimentos en trabajo mecnico, elctrico o de sntesis. El 80 %
restante aparece como calor o energa trmica. Por consiguiente, todos los procesos que
acontecen en el organismo se acompaan de una importante produccin de calor, el
trabajo invertido en procesos internos como la circulacin de la sangre, la secrecin, la
conduccin nerviosa, etc., al producirse se transforman tambin en calor. Por esto es
importante la cantidad de calor que los organismos vivos eliminan al exterior.
De acuerdo a los mecanismos que las clulas utilizan para obtener energa se las
clasifica en auttrofas y hetertrofas.
Las auttrofas, como las plantas y algunas bacterias fotosintticas slo incorporan
molculas simples como CO2 y H2O y a partir de la energa solar construyen con ellas sus
biomolculas complejas.
Las hetertrofas, que comprenden en general las molculas de los organismos
superiores y muchas bacterias, requieren el suministro de molculas complejas de las
cuales obtienen energa. El proceso implica una degradacin enzimtica de esas
sustancias nutritivas: carbohidratos, lpidos y protenas a molculas simples. En ambos
casos, tanto la energa solar como la procedente de los alimentos se almacena en un
enlace rico en energa de una molcula bien definida el ADP (Adenosin difosfato)
transformndolo en ATP (Adenosin trifosfato).

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Energa libre

ADP + Pi

ATP

De modo que el sistema ADP ATP funciona como un transportador y


almacenador de energa en el cual el ATP es la forma rica o cargada de energa y el ADP
la forma pobre o descargada. ATP es la moneda energtica de las clulas.
Cuando la clula necesita realizar un proceso tal como la biosntesis o la
contraccin muscular, rompe ese enlace:
ATP

ADP + Pi

Energa libre

En el catabolismo de cada mol de glucosa a CO2 y H2O se libera 680 KcaI y con
parte de ellas se sintetizan 38 moles de ATP. Como se almacenan 7,3 KcaI /mol para la
sntesis de cada ATP a partir de un ADP y un Pi, entonces se almacenan en total: 277
Kcal.
38 ADP +38 Pi
C6H12O6 +602
C6H12O6 +602+38 ADP +38 Pi

38 ATP
6 CO2 +6 H20
6 CO2 +6 H20 +38 ATP

As, la eficiencia del proceso total es de 40%. El restante 60% se disipa como calor.
La energa almacenada en el ATP es empleada para mantener el estado estacionario o sea,
las inhomogeneidades que permiten los procesos vitales (circulacin, respiracin, etc.).
Estos procesos al transcurrir transforman la energa en calor que tambin se libera al
exterior.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
LEVENSPIEL O.: Fundamento de termodinmica 1 edicin. Prentice-Hall Hispanoamericana 8,
1997.
BURKE J.R.: Fsica. La naturaleza de las cosas Vol 1. Lea- 5. M., International Thomson
editores, 1998.

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CEREJIDO M.: Orden, equilibrio y desequilibrio. Una introduccin a la Biologa 1 edicin.


Editorial Nueva Imagen, 1978.
GITTEWITTL P.: Fsica conceptual 2 edicin. Addison-Wesley Iberoamericana, 1997.
CAMEROFL J.R., SKOFRONICKL J.G.: Energa, trabajo y potencia en el cuerpo. En: Medical
Physics: Cap. 5. Wiley- lnterscience Publication, 1978.

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Gua de autoaprendizaje
Luego de estudiar el tema, responda la siguiente gua y consulte a los expertos las
cuestiones que usted no pueda resolver.

1)

Defina sistema termodinmico.

2)

Enuncie la clasificacin de sistema desde el punto de vista termodinmico. Cite las


caractersticas de cada uno.

3)

Analice el ser vivo como sistema termodinmico.

4)

Defina Energa.

5)

Defina Energa interna.

6)

Enuncie la ecuacin que le permite calcular la variacin de energa interna del ser
vivo.

7)

Enuncie el postulado del primer principio de la termodinmica.

8)

Explique cuando un proceso es espontneo. Cite un ejemplo.

9)

Indique en qu estado termodinmico se puede encontrar un sistema. Cite las


caractersticas de cada uno.

10) Defina Energa libre.


11) Defina Entropa.
12) Analice la evolucin de las variables de estado energa libre y entropa en un sistema
aislado. Justifique.
13) Enuncie el postulado del segundo principio de la termodinmica.
14) Nombre los mecanismos que utiliza el ser humano para intercambiar calor con el
entorno. Explique cada uno.
15) Analice cmo se modifica la entropa y la energa libre en un nio entre los 2 y 8
aos de edad. Justifique la respuesta.

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