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Introduccin.
Objeto y mtodo de la termodinmica.
Sistemas termodinmicos.
Temperatura y energa cintica.
Calor y equilibrio trmico.
Energa interna: calor y trabajo.
Postulado de permanencia: El Primer Principio.
Metabolismo basal.
Rendimiento del cuerpo humano como mquina.
Potencia.
Postulado de evolucin: El segundo principio.
Homogeneidad y entropa.
Interpretacin termodinmica del metabolismo animal.
Referencias bibliogrficas.
Gua de autoaprendizaje.
Introduccin
Uno de los problemas centrales y ancestrales de la humanidad desde su aparicin,
fue el manejo de la energa: ha sido siempre la clave de sus mayores objetivos y de sus
sueos de un mundo mejor. Se ha dicho que el hombre de las cavernas inici su marcha
hacia la civilizacin cuando utiliz la energa del fuego para obtener calor y luz, y la
energa de sus msculos en la maza, y el arco para su alimento y su supervivencia.
Desde entonces el bienestar material del hombre ha dependido, en gran parte, de la
utilizacin de nuevas formas de energa: primero el viento (en las velas y en los molinos) y
las cadas de agua. Ms tarde, las mquinas mecnicas y las reacciones qumicas de los
combustibles. Por ltimo, en nuestra poca dependemos de la magia de la energa
elctrica, la amenaza de la energa atmica y la promesa de la energa solar.
La energa es un concepto bsico en ciencia. Por un lado, todo lo que existe
-incluso la materia- es energa y, por lo mismo, todo lo que ocurre en el Universo se
puede ver como transformaciones energticas. Por ejemplo, los procesos que
denominamos "pensar" y "vivir" requieren de aportes energticos para que tengan lugar.
La energa del sol es la fuente principal de vida en la Tierra. Sin ella, el ocano se
helara. La temperatura en la superficie caera casi hasta el cero absoluto (-273 C).
La energa solar dirige los ciclos geofsicos y geoqumicos que mantienen la vida
entre ellos, el ciclo del oxgeno, el del agua, el del carbono, y el del clima. El sol nos
suministra alimentos, por medio de la fotosntesis, y la mayor parte de nuestro
Cuaderno del Alumno rea Nutricin Centro Editor Facultad de Ciencias Mdicas, U.N.R.
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El sistema puede ser "algo" tan concreto como un automvil o una clula, o "algo"
tan abstracto como una reaccin qumica que no tiene ubicacin ni lmites materiales.
Definir "cul es el sistema" est a cargo del analista, es lo primero que ste debe
realizar, y mantenerlo a lo largo de todo el anlisis. Para ello, deber tener en cuenta que
el sistema definido debe ser el ms conveniente para describir en forma simple cualquier
cambio de materia y/o energa que en l suceda.
La definicin del sistema incluye fijar sus "lmites", los cuales pueden ser reales o
imaginarios. Todo lo que queda fuera de ese sistema y que pueda interaccionar con l, se
denomina entorno. De tal manera que:
SISTEMA + ENTORNO = UNIVERSO
Por ejemplo:
Si se tiene caf caliente en una taza, en un lapso de tiempo la taza se calentar a
expensas del caf que le ceder calor y ambos alcanzarn una misma temperatura, que
ser mayor que la del ambiente. A su vez, caf y taza se irn enfriando hasta la
temperatura ambiente. Esta historia ilustra una sucesin de procesos termodinmicos, en
los cuales la energa en forma de calor, fluye de los cuerpos de mayor hacia los de menor
temperatura.
Se puede estudiar algn aspecto o etapa del ejemplo anterior y, de acuerdo a la
eleccin, el sistema puede ser diferente:
a) el caf; b) el caf y la taza c) el caf, la taza, y la habitacin.
Cuando en un sistema ocurre un proceso, el sistema cambia de estado; es decir,
el sistema pasa de un estado inicial a otro final. Cada estado est definido por un conjunto
de variables que determinan sus propiedades: temperatura, presin, viscosidad, volumen,
etc. Por ejemplo: si el caf recin hecho (estado inicial) se deja a temperatura ambiente,
pasa a otro estado (final) de menor contenido energtico.
Veremos que el sistema puede o no interaccionar con el entorno y, de acuerdo a
ello, se lo clasifica como:
-
Abierto: Si intercambia materia y energa. Ejemplo: un ser vivo, una estufa a gas
encendida, una clula, un tejido, una pava hirviendo, etc.
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Conduccin: En este caso, la transmisin del calor ocurre debido a los contactos
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Radiacin: Dado que en el espacio hay vaco, el calor del Sol no se puede transferir
por conduccin ni por conveccin para producir el calentamiento de la Tierra.
Entonces, cmo llega el calor a la Tierra? Por medio de ondas electromagnticas que
constituyen la radiacin. La energa radiante capaz de transmitirse en el vaco
comprende diversas bandas del espectro electromagntico, entre ellas, la radiacin
infrarroja que al ser absorbida por la materia aumenta la agitacin trmica de las
molculas provocando aumento de su temperatura. La radiacin infrarroja se identifica
con el calor. En general, todos los cuerpos emiten y reciben energa radiante del
entorno en una cantidad que depende de su temperatura.
molecular
= Ei
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energa interna.
Ei = Ei2 - Ei1 = Q + W
W
Q
Q
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materia
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Metabolismo basal
El metabolismo consiste en el conjunto de todas las transformaciones que tienen
lugar en los sistemas biolgicos. Desde el punto de vista de la energa, el metabolismo
consiste en el aprovechamiento de la energa qumica contenida en los alimentos
ingeridos y en su eliminacin posterior en forma de energa utilizada.
El ser vivo obtiene energa de la oxidacin de molculas complejas (carbohidratos,
protenas, grasas) denominada energa metablica. Una parte la utiliza para sus procesos
vitales y el resto es eliminada al exterior en forma de calor. La energa utilizada en los
procesos vitales es eliminada finalmente al exterior, tambin en forma de calor.
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"En un sistema aislado, slo pueden ocurrir procesos espontneos que van
acompaados de un aumento de entropa".
"La Entropa (S) del Universo siempre crece, con cada proceso que se
produce en l".
Aplicando este principio a uno de los ejemplos enunciados al comienzo:
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d) Una gota de tinta que cae en un vaso de agua, difunde. En un primer momento, el
sistema tintaagua se halla en un estado de baja entropa (ordenado porque no estn
mezcladas las molculas de tinta con las de agua). Con el transcurso del tiempo, las
molculas de tinta difunden alcanzndose un estado final donde todas las molculas se
hallan mezcladas (macroscpicamente homogneo; microscpicamente desordenado), es
decir, un estado con un alto contenido entrpico. El sistema utiliz su propio contenido de
energa til para realizar el proceso de difusin, provocando un aumento de su desorden.
Qu ocurre con los parmetros termodinmicos que estamos estudiando cuando se
llega al fin de un proceso espontneo?
La energa til del sistema alcanza el mnimo valor mientras que la entropa alcanza
el mximo valor. Entonces, el sistema ya no evolucionar; permanecer estable en el tiempo
mientras se mantengan las condiciones que lo llevaron a ese estado (F= 0 y S= 0). Es
decir, habr alcanzado el equilibrio termodinmico.
Equilibrio es un trmino empleado por artistas, economistas, polticos, psiquiatras,
atletas y militares y en cada caso tiene una acepcin distinta.
Termodinmicamente, un sistema se halla en estado de equilibrio cuando el
sistema mantiene constantes sus variables de estado (F, S, Ei) sin aporte o ayuda desde
el entorno.
Homogeneidad y entropa
Otra forma de abordar el segundo principio es desde el concepto de
homogeneidad. Es til para aplicar a la biologa, porque explica los procesos de flujo, tan
comunes en los seres vivos.
Para los ejemplos enunciados al principio, las situaciones de equilibrio sern: en (a)
cuando la temperatura del agua sea igual a la del ambiente, en (b) cuando la presin en el
globo sea igual a la del entorno, en (c) cuando la tiza no pueda descender ms y en (d)
cuando la tinta est uniformemente distribuida en el agua.
Antes de ocurrir los procesos existan inhomogeneidades de temperatura en (a), de
presin en (b), de altura en (c) y de concentracin en (d) que generaron flujos de calor (a),
de materia (b), (c) y (d).
Estas inhomogeneidades dieron lugar a procesos que las destruyeron llevando a
los sistemas a sus equilibrios (homogeneidad). Asociando estos conceptos con los
enunciados anteriormente, podemos decir que el contenido de "S" de un sistema mide su
grado de homogeneidad. Dicho de otra manera, la incapacidad de su energa de generar
flujos.
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equilibrio, necesario para que tengan lugar los procesos vitales. Esta lejana del equilibrio
genera procesos de equilibracin que, como hemos visto, constituyen la vida. Ahora bien,
cada uno de los procesos que llamamos vida aumentan la entropa del organismo y sin
embargo, en lneas generales, sus parmetros no varan en el tiempo, no desaparecen
sus inhomogeneidades que son mantenidas a expensas de otros procesos no
espontneos que ocurren simultneamente. A esta situacin tan extraordinaria en el
mundo fsico se la denomina estado estacionario.
Es interesante analizar el comportamiento de las propiedades del sistema en dos
casos: cuando el sistema est en estado de equilibrio y cuando est experimentando
una evolucin.
Un estado de equilibrio en un sistema implica valores de todas sus
propiedades constantes en el tiempo. Esa constancia se logra sin el aporte de
energa desde el entorno.
En una evolucin, en cambio, se observar que al menos una variable
experimentar variacin en sus valores a lo largo del tiempo.
Tanto el estado de equilibrio como el estado estacionario son invariables en el
tiempo, las propiedades del sistema no se modifican, pero se diferencian especficamente
en el aporte de energa desde el entorno ( el estado de equilibrio no necesita que el
entorno le brinde energa para mantenerse, mientras que en el estado estacionario s lo
requiere).
Cuando se produce la muerte, las inhomogeneidades desaparecen, pero an as
nuestro organismo permanece lejos del equilibrio por la energa libre atesorada en la
sofisticada estructura de las molculas que lo constituyen. Recin cuando todas ellas se
han destruido y transformado en molculas simples (H2O y CO2) se llega al equilibrio.
Los criterios de equilibrio serviran, a lo sumo, para estudiar un cadver
en un congelador, pero no a un ser vivo. Si dejramos un cadver fuera
del congelador se ira descomponiendo, lo que tambin constituye un
proceso. De manera que el equilibrio no nos sirve ni siquiera para
estudiar procesos post mortem y mucho menos para estudiar la vida.
Siguiendo con el estado estacionario, un ejemplo muy simple lo tenemos en un
recipiente dividido en dos compartimentos por una pared central y conteniendo lquido en
ellos. Si la pared est completa, un desnivel entre los compartimentos no significa
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Consideremos ahora que se coloca una bomba que trasloca lquido del
compartimento de menor nivel al otro a la misma velocidad con que el lquido fluye
espontneamente por el orificio en sentido opuesto, pero que esa bomba no pertenece al
sistema sino al entorno (C). El desnivel permanecer en el tiempo, el sistema no cambia
pero tampoco est en equilibrio, su energa libre est disminuyendo en el proceso
espontneo de flujo, pero es constantemente repuesta por el entorno (la bomba), que
pierde ms energa libre que la que gana el sistema.
BOMBA
C
Para que el organismo pueda mantenerse en estado estacionario a pesar de los
procesos vitales es preciso que expulse continuamente el exceso de entropa que est
produciendo; es decir, necesita eliminar sin cesar materia y energa en estado de entropa
alta (sustancias de deshecho y calor) y reemplazarla por cantidades equivalentes de
materia y energa en estado de entropa baja (incorporar energa libre). Por lo tanto, el
problema de la alimentacin no consiste propiamente en adquirir energa o materia, pues
cada unidad que se adquiere reemplaza a otra igual que se elimina; si no en adquirir
energa libre que se degrada en los procesos vitales y se elimina en ese estado.
La energa libre de las molculas orgnicas de nuestra alimentacin procede, en
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ltimo trmino, de la energa altamente ordenada del sol que los vegetales capturan
durante la fotosntesis y depositan en forma de enlaces qumicos de sustancias orgnicas
complejas. (En la fotosntesis, CO2 y H2O se combinan formando glucosa).
Resulta claro entonces, que aunque pueda parecer, a primera vista, que el ser vivo
viola el segundo principio de la Termodinmica en cuanto es capaz de disminuir su
entropa durante el crecimiento y mantenerlo en un nivel constante durante la adultez, en
verdad no es tal. El aumento de entropa previsto por el principio, se da slo en los
sistemas aislados, y el ser vivo, precisamente por el hecho de alimentarse, no es un
sistema aislado.
Lo que determina entonces la vida es la existencia de mecanismos capaces de
expulsar energa entrpica y sustituirla con cantidades equivalentes de energa libre, de
modo que el mantenimiento de un estado muy alejado del equilibrio y la extraordinaria
organizacin del sistema biolgico son pagados con prdida de energa libre y
desorganizacin del entorno en el cual se desarrolla.
Interpretacin termodinmica del metabolismo animal
El organismo tiene una eficacia de aproximadamente 20 % para convertir la
energa qumica de los alimentos en trabajo mecnico, elctrico o de sntesis. El 80 %
restante aparece como calor o energa trmica. Por consiguiente, todos los procesos que
acontecen en el organismo se acompaan de una importante produccin de calor, el
trabajo invertido en procesos internos como la circulacin de la sangre, la secrecin, la
conduccin nerviosa, etc., al producirse se transforman tambin en calor. Por esto es
importante la cantidad de calor que los organismos vivos eliminan al exterior.
De acuerdo a los mecanismos que las clulas utilizan para obtener energa se las
clasifica en auttrofas y hetertrofas.
Las auttrofas, como las plantas y algunas bacterias fotosintticas slo incorporan
molculas simples como CO2 y H2O y a partir de la energa solar construyen con ellas sus
biomolculas complejas.
Las hetertrofas, que comprenden en general las molculas de los organismos
superiores y muchas bacterias, requieren el suministro de molculas complejas de las
cuales obtienen energa. El proceso implica una degradacin enzimtica de esas
sustancias nutritivas: carbohidratos, lpidos y protenas a molculas simples. En ambos
casos, tanto la energa solar como la procedente de los alimentos se almacena en un
enlace rico en energa de una molcula bien definida el ADP (Adenosin difosfato)
transformndolo en ATP (Adenosin trifosfato).
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Energa libre
ADP + Pi
ATP
ADP + Pi
Energa libre
En el catabolismo de cada mol de glucosa a CO2 y H2O se libera 680 KcaI y con
parte de ellas se sintetizan 38 moles de ATP. Como se almacenan 7,3 KcaI /mol para la
sntesis de cada ATP a partir de un ADP y un Pi, entonces se almacenan en total: 277
Kcal.
38 ADP +38 Pi
C6H12O6 +602
C6H12O6 +602+38 ADP +38 Pi
38 ATP
6 CO2 +6 H20
6 CO2 +6 H20 +38 ATP
As, la eficiencia del proceso total es de 40%. El restante 60% se disipa como calor.
La energa almacenada en el ATP es empleada para mantener el estado estacionario o sea,
las inhomogeneidades que permiten los procesos vitales (circulacin, respiracin, etc.).
Estos procesos al transcurrir transforman la energa en calor que tambin se libera al
exterior.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
LEVENSPIEL O.: Fundamento de termodinmica 1 edicin. Prentice-Hall Hispanoamericana 8,
1997.
BURKE J.R.: Fsica. La naturaleza de las cosas Vol 1. Lea- 5. M., International Thomson
editores, 1998.
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Gua de autoaprendizaje
Luego de estudiar el tema, responda la siguiente gua y consulte a los expertos las
cuestiones que usted no pueda resolver.
1)
2)
3)
4)
Defina Energa.
5)
6)
Enuncie la ecuacin que le permite calcular la variacin de energa interna del ser
vivo.
7)
8)
9)