Experimento de Stanley Miller y Harold Urey

Harold Urey y
Stanley
Miller. En
1954,
los
cientficos
norteamericanos Harold Ureyy Stanley Miller examinaron la hiptesis de que
procesos
al
azar
pudieran
producir
molculas
orgnicas
complejas. Elos usaron und aparato en el que se puso a circular una mezcla de
amoniaco, metano, hidrgeno y vapor de agua; de tiempo en tiempo, se pasaba
una descarga elctrica, como si fuera un relmpago, a travs de los gases. Los
bilogos se asombraron con los resultados: al cabo de una semana, se haban
producido varios aminocidos en el aparato. Si los cientficos estaban en lo cierto
acerca de la composicin de la atmsfera primitiva, los compuestos orgnicos que
encontramos en los seres vivos podan haber aparecido muy pronto despus de
que se form la Tierra.
Otros experimentos hechos mas tarde han dado resultados similares; en algunos
experimentos se usaron mezclas de gases similares a la mezcla de Urey y Miller, y
en otros se usaron soluciones que representaban la sopa primordial; en algunos
de los experimentos se obtuvieron diferentes compuestos orgnicos complejos,
incluyendo ATP. Entre los productos de sus experimentos, el cientfico
americanoCyril Ponnamperuma y sus colaboradores encontraron adenina, una de
las bases del DNA. En otros experimentos se han formado compuestos, tales
como el cianuro de hidrgeno (HCN) y el formaldehdo (H 2CO). Estos dos
compuestos pueden llevar a la formacin de otros compuestos que se encuentran
en todo lo viviente. Cuando el cianuro de hidrgeno se disuelve en agua y se
expone a varias formas de energa, forma protenas; las reacciones donde
interviene el formaldehdo pueden formar azcares similares a las que
encontramos en el DNA y el RNA. Cuando se le aaden compuestos de fsforo a
una mezcla de bases y azcares, se forman pedazos cortos de cidos nucleicos.
Los experimentos de estos y otros cientficos no prueban que los eventos
ocurridos en el laboratorio son los mismos que llevaron al desarrollo de la vida. Sin
embargo, s es la evidencia de que las molculas complejas que encontramos en
los organismos pudieron haberse formado de los materiales que existan en la
Tierra primitiva.
Oparin describi la forma en que pudieron formarse algunos compuestos
complejos. Tambin describi cmo pudieron ser separados del ambiente por
algunas membranas los compuestos originales de la vida. Seal que las mezclas
de compuestos orgnicos pueden formar agrupaciones que l llam coacervados.
Un coacervado es un grupo de gotas microscpicas que se forman por atraccin
entre molculas; de una mezcla de protenas y azcar en agua, se pueden formar
coacervados, las gotas en el interior son molculas de protenas, las molculas de
agua forman la capa exterior de estas gotas; esta capa acta, mas o menos como
una membrana celular. Los coacervados pueden intercambiar materiales con su
ambiente, a travs de esta capa limitante, en la misma forma que lo hace una
clula. Para Oparin, estas gotas sugeran la forma de una clula. Igual que la
clula, cada gota puede considerarse como distinta y separada de las dems.

Estos grupos de molculas encapsuladas que contienen agua, protenas,

azcares y cidos nucleicos pudieron haber crecido obteniendo materiales del
ambiente. Al tomar materiales del ambiente, estas molculas pudieron haberse
duplicado. Finalmente, las gotas que se desprendan pudieron haber formado
copias exactas del grupo completo de molculas encapsuladas. Muchos bilogos
consideran que estas unidades pudieron haber evolucionado y convertirse en las
primeras clulas, sin embargo, ellos sealan que esta hiptesis describe
solamente lo que pudo haber pasado.