El aire de la atmsfera es una mezcla de gases muy estable, sobre todo en las

proximidades de la superficie terrestre, considerndose que hasta una altura de

unos 80 Km su proporcin permanece prcticamente constante. La tabla
siguiente nos da la composicin media del aire atmosfrico limpio y seco (es
decir, sin incluir contaminantes ni vapor de agua):
Componente

% en volumen

Nitrgeno (N2)

78'085

Oxgeno (O2)

20'946

Argn (Ar)

0'934

Dixido
(CO2)

de

carbono

0'0314

Nen (Ne)

0'00182

Helio (He)

0'000524

Metano (CH4)

0'000151

Criptn (Kr)

0'000114

Hidrgeno (H2)

0'000051

Monxido
dinitrgeno (N2O)

de

0'000025

Monxido de carbono
0'000011
(CO)
Xenn (Xe)

0'0000087

Ozono (O3)

0'0000021

Amoniaco (NH3)

0'0000006

Dixido de nitrgeno
0'0000001
(NO2)
Monxido de nitrgeno
0'00000006
(NO)
Dixido de azufre (SO2) 0'00000002
Sulfuro de hidrgeno
0'00000002
(H2S)

respecto a la tabla cabe destacar que dos gases (nitrgeno y oxgeno)

constituyan un 99'031% del aire, mientras que los dems estn en tan pequea
proporcin que se les suele llamar componentes traza si su presencia est en
un porcentaje inferior al 0'00001%.
Sin embargo no nos debemos dejar engaar por tan pequeas proporciones,
pues un componente tan minoritario como es el sulfuro de hidrgeno,
contribuye a la composicin de la atmsfera con un total de 1 milln de
toneladas.

El vapor de agua no se incluye en la tabla puesto que su proporcin es

variable. Su concentracin no puede superar un determinado valor, llamado de
saturacin, que depende de la temperatura. Su porcentaje en la atmsfera
puede oscilar entre un 0'01 y un 5%, aunque habitualmente oscila entre un 1 y
un 3%.
Otro hecho importante es que entre los componentes naturales del aire nos
encontramos con prcticamente todos los principales contaminantes, lo que
nos indica que adems de por el hombre, estos contaminantes tambin son
producidos por fuentes naturales.
No slo es importante la cantidad que hay de los distintos componentes en la
atmsfera; tambin lo es su localizacin y su distribucin. El ozono se localiza
en la estratosfera (entre los 15 y los 40 Km de altura) siendo muy importante
porque absorbe las radiaciones ultravioleta de la luz solar que nos son
perjudiciales, pero si estuviese en la superficie terrestre sera considerado un
contaminante dado su gran poder oxidante. El Dixido de carbono, mantiene su
proporcin prcticamente constante en la atmsfera pero en ocasiones se han
podido acumular concentraciones extraordinariamente altas en puntos muy
localizados pudiendo provocar catstrofes como la del lago Nyos en el
Camern donde una capa de CO2, aparentemente de origen volcnico, produjo
la muerte a cerca de 2000 personas por su irrespirabilidad.

https://www.google.com.pe/#q=componentes+quimicos+de+la+atmosfera

a) Gases permanentes: el Nitrgeno molecular, N2, y el Oxgeno molecular,

O2, forman el 99 % del volumen de la atmsfera. Estos gases son pasivos en
los procesos meteorolgicos, aunque el Oxgeno puede reaccionar
qumicamente con otros componentes o con la radiacin solar, pero siempre
manteniendo su proporcin permanentemente. Aunque estos dos gases son los
de mayor concentracin en la atmsfera y el oxgeno es particularmente
importante en todos los procesos biolgicos, ninguno de estos gases es
significativamente importante en el estudio de los fenmenos meteorolgicos y
climticos.
b) Gases variables: hay principalmente tres gases atmosfricos que tienen
una gran importancia en los distintos procesos meteorolgicos: vapor de agua,
dixido de carbono y ozono. El vapor de agua, H2O, cuya principal fuente es el
ocano y todos los grandes cuerpos de agua en la superficie terrestre, as
como la flora y la fauna, a travs del proceso de evapotranspiracin. La
importancia de este gas radica en su relacin directa con todos los procesos
meteorolgicos, con la absorcin de radiacin infrarroja y con el balance de
calor en la atmsfera. La cantidad de vapor de agua vara considerablemente
de regin a regin, dependiendo principalmente de su cercana a las zonas de

mayor evaporacin y donde la atmsfera tiene una mayor capacidad de

retencin de la humedad. Ya que toda el agua proviene de la superficie
terrestre, la concentracin de esta decrece rpidamente con la altura. A
diferencia de los otros constituyentes, el H2O puede cambiar de estado y
convertirse de vapor a lquido, formndose las gotas de lluvia y precipitarse de
regreso a la superficie terrestre, siendo esta la principal causa por la que la
concentracin de vapor de agua disminuye drsticamente con la altura. El
vapor de agua tiene una concentracin mxima del orden del 4 % del volumen
total de aire, cerca de la superficie de la tierra, pero es prcticamente nulo por
arriba de los 15 km. El dixido de Carbono, CO2, tambin absorbe radiacin
infrarroja terrestre; su principal fuente es el ocano, que almacena una gran
cantidad, se relaciona directamente con las principales actividades humanas,
tales como la combustin de hidrocarburos por la industria y la respiracin, as
como con la flora, en el proceso de la fotosntesis. En el ciclo de carbono, el
dixido de carbono es el componente ms importante debido a su estabilidad y
a su distribucin en los tres medios (aire, agua y slido) terrestres. El gas de
CO2 es continuamente transferido de la atmsfera a la biosfera por el proceso
de la fotosntesis y transferido a la atmsfera por medio de la oxigenacin de
los compuestos y fsiles orgnicos y por la respiracin de los seres vivos. El
CO2 se comunica entre la atmsfera y la hidrosfera por medio del intercambio
molecular en la interfase mar-aire. La importancia del CO2 en la concentracin
y composicin de la atmsfera se hace evidente en i) los distintos procesos de
oxidacin, ii) su participacin en la fotosntesis, iii) su alta solubilidad en los
ocanos y iv) su rpida difusin en la atmsfera. El Ozono, O3, es una
molcula compuesta por tres tomos de Oxgeno. El O3 se forma en la
atmsfera al disociarse el Oxgeno molecular por la radiacin ultravioleta en
altitudes entre 20 y 70 km, con su mxima concentracin en la vecindad de 20
a 30 km, en la estratosfera, y est directamente relacionada con el aumento de
la temperatura en la estratopausa, a los 50 km de altura aproximadamente. La
principal importancia de este constituyente radica en su funcin protectora de
radiacin solar ultravioleta. La concentracin y existencia de estos gases
variables depende fuertemente de los procesos trmicos y dinmicos de escala
local, as como de las distintas actividades humanas.
c) Constituyentes no-gaseosos: En la atmsfera tambin se encuentra un
gran nmero de componentes no-gaseosos, conocidos como aerosoles, tales
como las partculas volcnicas, polvos, humos, sales, etc. (Fig.1.4). Las
concentraciones de estos componentes pueden variar grandemente, como por
ejemplo, cuando ocurre una erupcin volcnica cubriendo una gran extensin
de la atmsfera o sobre las ciudades industriales en que se emiten distintos
contaminantes. Todos estos constituyentes tienen un efecto importante en la
composicin atmosfrica. Los aerosoles pueden ser slidos o lquidos y son
muy importantes en distintos procesos atmosfricos, tales como la formacin
de nubes, la precipitacin la visibilidad y el balance de calor. Las principales

fuentes de emisin de aerosoles son las erupciones volcnicas, la erosin de la

superficie terrestre, la contaminacin industrial y la evaporacin de los ocanos
que transporta sales a la atmsfera. 7 Fig.1.4 Variacin en la altura de la
concentracin de aerosoles: Aitken (10-3 -10-1 m); grandes (0.1 - 1m) y
gigantes (1 - 100m). N es el nmero de partculas por cm3 . [Adaptada del
Handbook of Geophysics and Space Environment. Mc Graw Hill Book and Co.]
En general, se considera que la atmsfera, compuesta de aire seco y limpio,
tiene principalmente los siguientes elementos (ver tabla 1.1): Nitrgeno (78.08
%), Oxgeno (20.95 %), Argn (0.93 %), dixido de Carbono (0.03 %) y gases
neutros (0.01 %). Adems, en condiciones normales, el aire contiene tambin
otros componentes tales como agua (vapor, lquido, slido), polvos, humos,
granos de polen, contaminantes qumicos, sales y distintos aerosoles que flotan
o estn suspendidos en la atmsfera. Estos materiales, que son altamente
variables en tiempo y espacio, tienen una funcin muy importante en los
procesos meteorolgicos, particularmente el agua, los aerosoles y los
contaminantes qumicos, que son partculas higroscpicas, y pueden servir
como ncleos de condensacin, en los que se aglomeran molculas de vapor
de agua para formar gotas y finalmente sistemas de nubes. Tabla 1.1. La
composicin de la atmsfera a nivel superficial (adaptada de Holland,1978)
Constituyente Smbolo Porcentaje % Tiempo de permanencia Nitrgeno N2 78
4 x 108 aos Oxgeno O2 20.9 6 x 103 aos Argn Ar 9 x 10-1 permanente
Dixido de Carbono CO2 3 x 10-2 10 aos Nen Ne 1 x 10-4 permanente Helio
He 5 x 10-5 2 x 106 aos Metano CH4 1.5 x 10-5 5 aos Kriptn Kr 1.1 x 10-5
permanente Hidrgeno H2 5 x 10-6 5 aos Oxido nitroso N2O 3 x 10-6 50 aos
Xenn Xe 8 x 10-7 permanente Monxido de carbono CO 2-6 x 10-7 0.5 aos
Ozono O3 1-3 x 10-7 variable Vapor de agua H2O < 4 variable
Clorofluorocarbonos CFCl3 CFCl2 1.3x10-9 2.3x10-9 50 - 100 aos En la
atmsfera se presentan distintos fenmenos fsicos (corrientes de aire,
compresin y expansin de parcelas de aire, cambios de fase, formacin de
nubes y sistemas de precipitacin, etc.) y qumicos (ionizacin de elementos
gaseosos, lluvia cida, mezcla del aire con contaminantes qumicos, etc.).
Como se sabe, el Nitrgeno y el oxgeno molecular son los principales
componentes atmosfricos, pues estos cubren casi el 99 % del contenido total;
sin embargo, son los componentes variables, tales como el CO2, el H2O, O3 y
otros, los que tienen una importancia vital para los procesos biolgicos y
meteorolgicos 8 en la atmsfera. La proporcin de los gases de mayor
concentracin es controlada por la gravedad terrestre y se mantiene
prcticamente constante hasta cerca de los 80 km de altura. Por el contrario,
los gases variables, tales como el CO2, el H2O, el O3 y el metano, CH4, tienen
una proporcin irregular y dependen principalmente de las influencias terrestre,
ocenica, urbana y de la propia circulacin atmosfrica. Por ejemplo, el vapor
de agua, que vara en tiempo y espacio, es un constituyente atmosfrico vital
para la vida. Los aerosoles, que son partculas suspendidas de polvo, sal,
materia orgnica, humo, etc., estn directamente relacionadas con la

contaminacin atmosfrica. Todos estos constituyentes tienen un efecto

importante en el campo de radiacin solar y en el balance de calor de la
atmsfera, pues la radiacin solar es absorbida por los mismos gases,
calentando la atmsfera.
http://usuario.cicese.mx/~sreyes/LIBRO%20METEOROLOGIA/METEO1.pdf