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Hans Eysenck

(1916
(Y

OTROS

TERICOS

1997)
DEL

TEMPERAMENTO)

Dr. C. George Boeree


Traduccin al castellano: Dr. Rafael Gautier

Este captulo est dedicado a las teoras del temperamento. Temperamento es ese aspecto de
la personalidad que est basado en la gentica, que se nace con l; ya sea desde el
nacimiento o incluso antes. Esto no quiere decir que la teora temperamental diga que no
tenemos aspectos de nuestra personalidad que hayan sido aprendidos. Simplemente se
focaliza en lo natural, y deja la crianza a otros tericos.
El apartado de los tipos de personalidad, incluyendo el temperamento, es tan viejo como la
psicologa. De hecho, es bastante ms antiguo. Los antiguos griegos, para seguir el ejemplo
obvio, le dieron bastante atencin y decidieron nombrar dos dimensiones de temperamento
que llevaron a cuatro tipos, basados en el tipo de fluidos (llamados humores), segn
tuvieran en exceso o defecto. Esta teora fue bastante popular en la Edad Media.
El tipo sanguneo es alegre y optimista; una persona agradable con quien estar y cmodo
con su trabajo. De acuerdo con los griegos, este tipo tiene una cantidad disponible
abundante de sangre (de aqu surge el nombre de sanguneo, del latn sanguis para sangre) y
por tanto es un sujeto caracterizado por una apariencia siempre saludable, incluyendo los
cachetes rojos.
El tipo colrico se caracteriza por un pronto importante; por un temperamento inmediato en
su expresin, usualmente de naturaleza agresiva. El nombre parte de la bilis (una sustancia
secretada por la vescula biliar para ayudar a la digestin) Las caractersticas fsicas de la
persona colrica incluye una tez amarillenta y musculatura tensa.
Luego tenemos el temperamento flemtico. Estas personas se caracterizan por su lentitud,
desidia e inactividad. Obviamente, el nombre surge de la palabra flema, que es el moco que
extraemos de nuestros pulmones cuando sufrimos una gripe o una infeccin pulmonar.
Fsicamente, estas personas son consideradas como fras y distantes, y estrecharles la mano
es como estrecharlas a un pez.

Finalmente, tenemos el temperamento melanclico. Estas personas tienden a estar tristes e


incluso deprimidas y tienen una visin pesimista del mundo. El nombre ha sido adoptado
como un sinnimo de tristeza, pero viene de las palabras griegas que designan a la bilis
negra. Por supuesto, no sabemos a qu se referan los griegos con esto. Pero, es de suponer
que la persona melanclica deba tener mucho de esto!.
Estos cuatro tipos son realmente los pilares de dos lneas distintas: temperatura y
humedad. Las personas sanguneas son clidas y hmedas. La gente colrica es clida y
seca. Los flemticos son fros y hmedos y los melanclicos fros y secos. Hubo incluso
teoras que sugeran que los diferentes climas estaban relacionados a los distintos tipos, de
manera que los italianos (tierra clida y hmeda) eran sanguneos, los rabes (clida y seca)
colricos, los rusos (fro y seco) melanclicos y los ingleses (fros y hmedo) flemticos.
Lo que debera sorprenderles es que esta teora, basada en tan poco, tiene actualmente
influencia en varios tericos modernos. Adler, por ejemplo, relaciona estos tipos a sus
cuatro personalidades. Pero, an ms relacionado con lo nuestro, Ivan Pavlov, una
verdadera fama mundial en el condicionamiento, us los humores para describir las
personalidades de su perro.
Una de las cosas que Pavlov intent con su perro fue el condicionamiento conflictivo (sonar
una campana que sealaba la comida al mismo tiempo que sonaba otra que sealaba el final
de la misma) Algunos perros aprendieron bien, y mantuvieron su comportamiento. Otros se
enfadaron y ladraron como posesos. Unos ms se tumbaron a dormir y algunos saltaban y
se retorcan como si tuvieran una crisis de nervios. Desde luego, no necesito decirles cul
tipo de temperamento tiene cada uno!.
Pavlov pens que poda explicar estos tipos de personalidad a travs de dos dimensiones:
por un lado est el nivel global de estimulacin (llamado excitacin) que los cerebros de los
perros tenan disponible. Por el otro, la habilidad de estos cerebros de cambiar sus niveles
de estimulacin; a saber, el nivel de inhibicin que sus cerebros tenan disponible. Mucha
estimulacin y buena inhibicin: sanguneo. Mucha estimulacin y pobre inhibicin:
colrico. No mucha estimulacin y considerable inhibicin: flemtico. No mucha
estimulacin y pobre inhibicin: melanclico. La estimulacin sera algo anlogo a la
calidez y la inhibicin sera algo parecido a la humedad. Todo esto constituy la inspiracin
de la teora de Eysenck.

Biografa
Hans Eysenck naci en Alemania el 4 de marzo de 1916. Sus padres eran actores que se
divorciaron cuando l solo tena dos aos, de manera que Hans fue criado por su abuela.
Abandon el hogar cuando tena 18 aos, al tiempo que los nazis llegaban al poder. Como
simpatizante de los judos, su vida estuvo en peligro.

En Inglaterra continu su educacin y recibi su licenciatura en psicologa


de la Universidad de Londres en 1940. Durante la Segunda Guerra
Mundial, asisti como psiclogo en la emergencia de un hospital, donde
investig sobre la exactitud de los diagnsticos psiquitricos. Los
resultados de estas investigaciones le conduciran a librar un antagonismo
durante toda su vida hacia la corriente principal de la psicologa clnica.
Despus de guerra, empez a ensear en la Universidad de Londres, compaginndolo con
su inclusin como director del departamento de psicologa del Instituto de Psiquiatra,
asociado al Bethlehem Royal Hospital. Eysenck ha escrito 75 libros y como 700 artculos,
cosa que le ha establecido como uno de escritores ms prolficos en psicologa. Se retir en
1983 y continu escribiendo hasta su muerte el 4 de septiembre de 1997.

Teora
La teora de Eysenck est basada principalmente en la psicologa y la gentica. Aunque es
un conductista que considera a los hbitos aprendidos como algo de gran importancia,
considera que nuestras diferencias en las personalidades surgen de nuestra herencia
hereditaria. Por tanto, est primariamente interesado en lo que usualmente se le conoce
como temperamento.
Eysenck es tambin por supuesto un psiclogo de investigacin. Sus mtodos comprenden
una tcnica estadstica llamada anlisis factorial. Dicha tcnica extrae un nmero de
dimensiones de un gran compendio de datos. Si, por ejemplo, si ofrecemos una larga lista
de adjetivos a un nmero considerable de personas para que se auto evalen, ya tenemos un
primer material para el anlisis factorial.
Imaginen por ejemplo un test que incluye palabras como tmido, introvertido, echado
para adelante, salvaje y dems. Obviamente, las personas tmidas tienden a puntuarse
alto en las dos primeras palabras y bajas en las ltimas dos. Las personas extravertidas
harn lo mismo a la inversa. El anlisis factorial extrae dimensiones (factores) tales como
timidez-extraversin del monto de informacin. Luego, el investigador examina los datos y
nombra al factor con un trmino como introversin-extraversin. Existen otras tcnicas
que buscan cotejar de la mejor manera posible los datos de varias posibles dimensiones, y
otras que incluso buscan niveles dimensionales ms altos (factores que organizan los
factores, as como los titulares organizan a los subttulos.
La investigacin original de Eysenck nos mostr dos dimensiones principales de
temperamento: neuroticismo y extraversin-introversin. Veamos en que consiste cada uno
de ellos
Neuroticismo
Este es el nombre que Eysenck dio a una dimensin que oscila entre aquellas personas
normales, calmadas y tranquilas y aquellas que tienden a ser bastante nerviosas. Su

investigacin demuestra que estas ltimas tienden a sufrir ms frecuentemente de una


variedad de trastornos nerviosos que llamamos neurosis, de ah el nombre de la
dimensin. Pero debemos precisar que l no se refera a que aquellas personas que
puntuaban alto en la escala de neuroticismo son necesariamente neurticas, sino que son
ms susceptibles a sufrir problemas neurticos.
Eysenck estaba convencido de que ya que todo el mundo se puntuaba en algn punto de
esta dimensin de normalidad a neuroticismo, era esto un indicador verdadero del
temperamento; es decir, que esto era una dimensin de la personalidad apoyada gentica y
fisiolgicamente. Posteriormente, l se dirigi hacia la investigacin fisiolgica para buscar
posibles
explicaciones.
El lugar ms obvio para buscar era el sistema nervioso simptico. Esto es una parte del
sistema nervioso autnomo que funciona de forma separada del sistema nervioso central y
controla muchas de nuestras respuestas emocionales ante situaciones de emergencia. Por
ejemplo, cuando las seales del cerebro le dicen que haga esto, los sistemas nerviosos
simpticos dan una orden al hgado para que libere azcar para que se use como energa,
hace que el sistema digestivo se enlentezca, abre las pupilas, eriza los pelos de la piel y les
comanda a las glndulas suprarrenales que liberen ms adrenalina (epinefrina) Esta altera
muchas de las funciones corporales y prepara los msculos para la accin. La manera
tradicional de describir la funcin del sistema nervioso simptico es que nos prepara para
pelear o volar.
Eysenck hipotetiz que algunas personas tienen una mayor respuesta simptica que otras.
Algunas se mantienen muy calmadas durante situaciones de emergencia; otras sienten
verdadero pnico u otras emociones y algunas otras se aterrorizan con situaciones menores.
El autor sugiere que estas ltimas tienen un problema de hiperactividad simptica, lo que
les hace ser candidatos principales a sufrir variados trastornos neurticos.
Quizs el sntoma neurtico ms arquetpico es el ataque de pnico. Eysenck explic los
ataques de pnico como algo parecido al sonido agudo que uno escucha si acerca un
micrfono a un altavoz: los sonidos pequeos que entran al micro se amplifican y salen por
el altavoz y vuelven a entrar por el micro, se vuelven a amplificar y as sucesivamente hasta
que omos el tpico chirrido que nos encantaba producir cuando ramos chicos (muchos
guitarristas elctricos usan este sistema para mantener notas durante mucho tiempo.)
Bien, el ataque de pnico sigue el mismo patrn: ests moderadamente asustado por algo
(cruzar un puente, por ejemplo) Esta situacin provoca que se active tu sistema nervioso
simptico, lo que te hace estar ms nervioso y por tanto ms susceptible a la estimulacin,
lo que hace que tu sistema est an ms atento, lo que hace que ests ms nervioso y ms
susceptiblePodramos decir que la persona neurtica est respondiendo ms a su propio
pnico que al objeto productor del mismo! Desde luego puedo dar fe de la descripcin de
Eysenck, aunque sus explicaciones se mantengan solo como hiptesis.
Extraversin-introversin
Esta segunda dimensin se parece mucho a lo que Jung deca en los mismos trminos y
algo muy similar tambin a nuestra comprensin bajo el sentido comn de la misma:

personas tmidas y calmadas versus personas echadas para adelante e incluso bullosas. Esta
dimensin tambin se halla en todas las personas, pero su explicacin fisiolgica es un
poco ms compleja.
Eysenck hipotetiz que la extraversin-introversin es una cuestin de equilibrio entre
inhibicin y excitacin en el propio cerebro. Estas son ideas de las que Pavlov se sirvi
para explicar algunas de las diferencias halladas en las reacciones al estrs de sus perros. La
excitacin es el despertar del cerebro en s mismo; ponerse a alerta; estado de aprendizaje.
La inhibicin es el cerebro durmiente, calmado, tanto en el sentido usual de relajarse
como en el de irse a dormir o en el sentido de protegerse a s mismo en el caso de una
estimulacin excesiva. Hay personas que sencillamente se desmayan ante un estmulo
demasiado poderoso. N.T.
Alguien que es extravertido, deca Eysenck, tiene una buena y fuerte inhibicin: cuando se
le enfrenta a una estimulacin traumtica (como un choque en un automvil), el cerebro del
extravertido se inhibe, lo que significa que se vuelve insensible, podramos decir, al
trauma y por tanto recordar muy poco de lo que ha ocurrido. Despus del accidente de
coche, el extravertido podra decir que es como si hubiese borrado la escena y le pedira a
otros que le recordasen la escena. Dado que no sienten el impacto mental completo del
accidente, podran estar conduciendo perfectamente al da siguiente.
Por otro lado, el introvertido tiene una pobre o dbil inhibicin: cuando hay un trauma,
como el accidente de coche, su cerebro no le protege lo suficientemente rpido; no se
apaga en ningn momento. Ms bien estn muy alertas y aprenden bastante, de manera
que pueden recordar todo lo que ha pasado. Incluso diran que han visto el accidente en
cmara lenta! Es muy poco dado a querer conducir despus del accidente e incluso
podra llegar a dejar de hacerlo para siempre.
Ahora bien, cmo esto conlleva a la timidez o al amor entre personas? Bueno, imaginemos
que tanto el extravertido como el introvertido se emborrachan, se quitan las ropas y se
ponen a bailar desnudos en una mesa de un restaurante. A la maana siguiente, el
extravertido nos preguntar qu ha pasado (y que dnde est su ropa) Cuando se lo
digamos, se reir y empezar a hacer planes para hacer otra fiesta. Por otro lado, el
introvertido recordar todas y cada una de las mortificantes escenas de su humillacin y
probablemente nunca saldr de su habitacin. (Yo mismo soy bastante introvertido, y una
vez ms apoyo en mis carnes un montn de estas experiencias! Quizs, algunos de los
extravertidos que me estn leyendo en este momento me podran decir si Eysenck describe
sus experiencias tan bin como a m, asumiendo, claro, que pueden recordarlas.
Una de las cosas que Eysenck descubri fue que los criminales tendan a ser extravertidos
no neurticos. Es lgico, si lo pensamos detenidamente: es difcil imaginarse a alguien
dolorosamente tmido que recuerda sus experiencias mientras est asaltando un
Supermercado! Incluso es an ms difcil imaginarse a alguien con ataques de pnico
hacindolo. Pero, comprendamos que existen muchos tipos de crmenes aparte de los
violentos que los introvertidos y los neurticos pueden llevar a cabo.
Neuroticismo y extraversin-introversin

Otra cosa que Eysenck seal fue la interaccin de ambas dimensiones y lo que esto podra
significar con respecto a varias problemticas psicolgicas. Hall, por ejemplo, que las
personas con fobias y con trastornos obsesivo-compulsivo tendan a ser bastante
introvertidos, y las personas con trastornos conversivos (p.e. la parlisis histrica) o con
trastornos disociativos (p.e. amnesia) tendan a ser ms extravertidos.
Veamos la explicacin: las personas altamente neurticas sobre-responden a un estmulo
amenazante; si son introvertidos, aprendern a evitar las situaciones que le causan pnico
muy rpida y bruscamente, incluso hasta el punto de sentir mucho miedo ante pequeos
smbolos de esas situaciones; es decir, fobias. Otros introvertidos aprendern (rpida y
bruscamente) comportamientos particulares para controlar sus miedos, como chequear
muchas veces las cosas o lavarse las manos innumerables veces a lo largo del da.
Los extravertidos altamente neurticos, por otro lado, son buenos para ignorar y olvidar
aquello que los sobresatura. Se valen de los clsicos mecanismos de defensa, tales como la
negacin y la represin. Convenientemente pueden olvidar aquella dolorosa semana, por
ejemplo, o incluso olvidar su habilidad para sentir y usar sus piernas.
Psicoticismo
Eysenck lleg a reconocer que aunque utilizaba una gran poblacin para sus
investigaciones, haba un tipo de poblacin que no estaba considerando. Empez a llevar
sus estudios a las instituciones mentales de Inglaterra. Cuando se analizaron estos datos
mediante la tcnica factorial, un tercer factor significativo empez a emerger, el cual llam
psicoticismo.
De la misma forma que el neuroticismo, la alta puntuacin en psicoticismo no
necesariamente indica que eres psictico o que ests condenado a serlo, simplemente que
tienes cualidades que se hallan con frecuencia entre psicticos, y que probablemente sers
ms susceptible, en ciertos ambientes, a volverte psictico.
Efectivamente, como podramos imaginarnos, los tipos de cualidades halladas entre
puntuaciones altas en esta dimensin incluyen una cierta temeridad; una despreocupacin
por el sentido comn o convenciones; y un cierto grado de expresin inapropiada de la
emocin. Es esta la dimensin que separa a aquellas personas que terminan en instituciones
del resto de la humanidad.
Para realizar una prueba muy abreviada (en ingls), pulse aqu!

Discusin
Hans Eysenck era un iconoclasta (alguien a quien le gusta atacar a la opinin establecida)
Fue un crtico vigoroso y temprano de la efectividad de la psicoterapia, especialmente de la
variedad freudiana. Tambin critic la naturaleza cientfica de muchas de las variedades
acadmicas de la psicologa. Como conductista fuerte, crea que solo el mtodo cientfico

(tal y como lo entenda) nos poda brindar una comprensin precisa de los seres humanos.
Como estadstico, crea que los mtodos matemticos eran esenciales. Como psiclogo
orientado fisiolgicamente, defenda que las explicaciones fisiolgicas eran las nicas
vlidas.
Por supuesto que podemos argumentar con l sobre todos estos puntos: la fenomenologa y
otros mtodos cuantitativos son tambin considerados cientficos por muchos autores.
Algunas cosas no son fcilmente reducibles a nmeros, y el anlisis factorial en particular
es una tcnica que no todos los estadsticos aprueban. E incluso es ciertamente debatible
que todas las cosas tengan una explicacin fisiolgica (incluso B.F. Skinner, el arch
conductista, pens en trminos de condicionamiento ?proceso psicolgico- que en trminos
de fisiologa)
Y an as, sus descripciones de los diferentes tipos de personas y cmo pueden entenderse
fsicamente, nos resuenan como algo particularmente cierto. Y la mayora de los padres,
maestros y psiclogos infantiles apoyan bastante la idea de que los nios tienen diferencias
constitucionales en sus personalidades que surgen desde el nacimiento (e incluso antes), y
que ninguna re-educacin posterior podr remover. Aunque personalmente no soy un
conductista, odio las estadsticas y estoy ms orientado hacia la cultura que hacia la
biologa, estoy de acuerdo con lo bsico de la teora de Eysenck. Por supuesto que usted
debe hacerse su propia reflexin terica.

Referencias
Es muy difcil escoger solo unos pocos libros de Eysenck (hay tantos!) Lo bsico de su
teora est probablemente ms explicado en The Biological Basis of Personality (1967),
pero es un poco complejo. Su libro ms popular es Psychology is about People (1972)
Si est interesado en psicoticismo, intente Psychoticism as a Dimension of Personality
(1976) Y si quiere entender su punto de vista sobre los criminales, refirase a Crime and
Personality (1964) Su inusual, pero interesante teora acerca de la personalidad y el cncer
y la enfermedad cardaca (l cree, por ejemplo, que la personalidad es ms significativa
que fumar!) est resumida en Psychology Today (Diciembre, 1989)

OTRAS TEORAS DEL TEMPERAMENTO


Hay literalmente docenas de otros intentos por descubrir los temperamentos bsicos
humanos. A continuacin, veremos algunas de las teoras ms conocidas.
Tu cuerpo y tu personalidad
En los 50, William Sheldon (nacido en 1899) se interes en las diversas variedades
corporales humanas. Desarroll un sistema de medicin muy preciso que resuma las

siluetas corporales con tres nmeros. stos se referan a cun precisamente encajabas estos
tres tipos:
Ectomrfico: personas esbeltas, usualmente altas con largos brazos y piernas y
caractersticas finas.
Mesomrfico: personas de estirpe. Con amplios hombros y buena musculatura.
Endomrfico: personas rechonchas, como ovejas.
Debemos observar que estos tres tipos tienen un buen estereotipo personal asociado a
ellos, por lo que el autor decidi probar la idea. Entonces vino con otros tres nmeros, esta
vez diseados para ver cun precisamente encajabas en estos tres tipos de personalidad:
Cerebrotnicos: Tipos nerviosos, relativamente tmidos y usualmente intelectuales.
Somatotnicos: Tipos activos, fsicamente en forma y enrgicos.
Viscerotnicos: Tipos sociables, amantes de la comida y de la comodidad fsica.
Este autor teoriz que la conexin entre los tres tipos fsicos y los tres tipos de personalidad
era de origen embriognico. En las etapas tempranas de nuestro desarrollo prenatal,
estamos compuestos de tres hojas o capas: el ectodermo o capa externa, la cual se
convierte en piel y sistema nervioso; el mesodermo o capa media, que se convertir en
msculo; y el endodermo o capa interna, la cual se convertir en las vsceras.
Algunos embriones muestran un mayor desarrollo en una u otra capa. Este autor sugiere
que aquellos que tienen un gran desarrollo ectodrmico sern ectomrficos, con ms
superficie de piel y un mayor desarrollo neurolgico (incluyendo al cerebro; por tanto
cerebrotnicos) Aquellos con un gran desarrollo del mesodermo, sern mesomrficos, con
una gran cantidad de musculatura (o cuerpo; es decir, somatotnicos) Y aquellos con un
gran desarrollo endodrmico, sern endomrficos, con un buen desarrollo visceral y una
gran atraccin hacia la comida (viscerotnicos) Y as se establece su medicin.
Ahora bien, ntese que ms arriba he utilizado tipos entre comillas. Esto es una cuestin
importante: este autor considera estos dos grupos de tres nmeros como dimensiones o
rasgos, no como tipos (clasificacin) en absoluto. En otras palabras, somos ms o menos
ecto, meso, Y endomrficos, as como ms o menos cerebro, somato, Y viscerotnicos.

Treinta y cinco Factores


Raymond Cattell (nacido en 1905) es otro terico-investigador prolfico como Eysenck
que hizo uso extensivo del mtodo de anlisis factorial, aunque de forma un tanto diferente.
En sus primeras investigaciones, aisl 16 factores de personalidad, los cuales agrup en un
test llamado, por supuesto, 16PF.
Las investigaciones subsiguientes aadieron siete factores ms a la lista. Incluso, las
investigaciones posteriores aadieron doce factores patolgicos usando variables
extradas del MMPI (Minnesota Multiphasic Personality Inventory)

Un anlisis factorial de segundo orden del total de los 35 factores demostraron ocho
factores ms profundos. Estos son, en orden de fortaleza, los siguientes:
QI. Exvia (Extraversin)
QII. Ansiedad (Neuroticismo)
QIII. Corteria (Alerta cortical, prctico y realista)
QIV. Independencia (tipos muy solitarios)
QV. Discrecin (tipos socialmente prudentes y perspicaces)
QVI. Subjetividad (distante y que no encaja bien)
QVII. Inteligencia (CI)
QVIII. Buena crianza (estable, dcil)

Bebs Gemelos
Arnold Buss (nacido en 1924) y Robert Plomin (nacido en 1948), ambos trabajadores de
la Universidad de Colorado en su tiempo, tomaron u acercamiento diferente: si se supone
que algunos aspectos de nuestro comportamiento o personalidad tienen una base gentica o
de nacimiento, hallaremos estos rasgos ms claramente en nios que en adultos.
De manera que Buss y Plomin decidieron estudiar a los infantes. Adems, ya que los
gemelos idnticos tenan la misma carga hereditaria, deberamos ver en ellos aquellos
aspectos de la personalidad genticamente basados. Si comparamos gemelos idnticos con
gemelos fraternales (digamos, genticamente hablando como simplemente hermanos o
hermanas o mellizos, como tambin se les conoce), podemos extraer cosas que son ms
genticas que aquellas otras debidas ms al aprendizaje del beb en sus primeros meses.
Buss y Plomin instaron a las mams de bebs gemelares a que rellenaran un cuestionario
sobre el comportamiento y personalidad de sus bebs. Algunos de los bebs eran idnticos
y otros mellizos. Usando una tcnica similar al anlisis factorial, separaron aquellas
descripciones que parecan ms genticas de aquellas otras que parecan ms basadas en el
aprendizaje. Hallaron cuatro dimensiones del temperamento:
1. Emocionalidad-impasividad: cun emotivos o excitables eran los bebs? Algunos
reaccionaban con gran cantidad de estrs, miedo y rabia y otros no. Esta fue la
dimensin ms fuerte que hallaron.

2. Sociabilidad-separacin: los bebs, cunto disfrutaban o evitaban el contacto y la


interaccin con otras personas? Algunos bebs muy sociables y otros muy solitarios.
3. Actividad-letargia: cun vigorosos, cun activos, cun enrgicos eran los bebs?
De la misma manera que los adultos, algunos bebs siempre estaban activos,
movindose de un lado a otro, ocupados y otros no.
4. Impulsividad-deliberatividad: cun rpido cambiaban los bebs de una actividad
a otra? Algunas personas actan de forma inmediata ante sus deseos; otras deliberan
y piensan ms sus acciones antes de llevarlas a cabo.

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