Jornal Folha de So Paulo 09 de setembro de 2001 Caderno Mais.

A falncia da democracia
Eric Hobsbawm
PARA O HISTORIADOR INGLS A CRISE DO ESTADO-NAO E A
PERCEPO
DE
QUE
ELEIES
LIVRES
NO
RESULTAM
NECESSARIAMENTE EM PROSPERIDADE ECONMICA, COMO ATESTA O
QUE OCORREU NA AMRICA LATINA, COLOCAM EM RISCO A PRPRIA
EXISTNCIA DESSA FORMA DE GOVERNO NO SCULO 21
Existem palavras s quais ningum gosta de ver o prprio nome associado
publicamente, tais como "racismo" e "imperialismo". H outras, como "mes" e
"ambiente", pelas quais todos correm a manifestar seu entusiasmo. Uma dessas ltimas
"democracia". Na era do "socialismo realmente existente", at mesmo os regimes mais
implausveis reivindicavam o termo em seus ttulos oficiais, caso da Coria do Norte, do
Camboja de Pol Pot e do Imen.
Hoje, excetuando-se algumas teocracias islmicas e alguns reinos hereditrios do
Oriente Mdio, impossvel encontrar algum regime que no renda homenagem idia
das assemblias e dos presidentes eleitos em pleitos competitivos. Independentemente
de histria ou cultura, as caractersticas constitucionais comuns Sucia, Papua-Nova
Guin e Serra Leoa (quando possvel encontrar presidentes eleitos nesses pases) as
incluem oficialmente em uma classe, enquanto Paquisto e Cuba esto em outra. por
isso que a discusso racional e pblica da democracia ao mesmo tempo necessria e
extremamente difcil.
No existe conexo lgica ou necessria entre os diversos componentes do conjunto que
compe o que chamamos de "democracia liberal". Estados no-democrticos podem ser
erguidos sobre o princpio do "Rechtstaat" ou domnio da lei, como sem dvida o eram
a Prssia e a Alemanha imperial.
Sabemos, desde Tocqueville e John Stuart Mill, que a democracia mais frequentemente
ameaa do que protege a liberdade das minorias e a tolerncia para com elas. Tambm
sabemos, desde Napoleo 3, que regimes que chegam ao poder por meio de golpes de
Estado podem seguir adiante, conquistando maiorias genunas, por meio de sucessivos
apelos ao sufrgio universal (masculino). Nem a Coria do Sul nem o Chile nos anos 70
e 80 apontam para qualquer ligao orgnica entre capitalismo e democracia.
Entretanto o grande argumento a favor do voto livre no que ele garanta os direitos,
mas que, pelo menos teoricamente, capacite o povo a se livrar de governos impopulares.
Trs observaes crticas cabem aqui.
Argumentos negativos
Em primeiro lugar, a democracia liberal, como todas as outras formas de regime
poltico, requer uma unidade poltica dentro da qual possa ser exercida. Essa unidade
normalmente um "Estado-nao". Ela no pode ser aplicada onde no exista tal
unidade. A poltica da ONU no pode ser enquadrada no contexto da democracia liberal,

exceto como figura de linguagem. Resta ver se isso pode ser feito com a poltica da
Unio Europia como um todo.
A segunda ressalva lana dvidas sobre a premissa de que o governo democrtico
liberal sempre superior ou, pelo menos, prefervel ao governo no-democrtico. Essa
afirmao sem dvida verdadeira quando os outros fatores so iguais, mas nem
sempre esse o caso.
A Ucrnia passou a ter poltica democrtica (mais ou menos), mas ao custo de perder
dois teros do modesto Produto Nacional Bruto que tinha na era sovitica. A Colmbia
nunca passou mais do que perodos breves sob governo militar ou caudilhos populistas;
pelo contrrio, tem tido governos democrticos, representativos, constitucionais quase
contnuos, conforme pede a teoria, com dois partidos eleitorais rivais competindo pelo
poder. No entanto o nmero de mortos, mutilados e expulsos de suas casas no ltimo
meio sculo na Colmbia chega aos milhes e muito maior do que em qualquer um
dos pases latino-americanos que sofreram a praga das ditaduras militares.
A terceira observao foi expressa na frase de Winston Churchill: "A democracia a
pior forma de governo exceto todas as outras que foram experimentadas de tempos em
tempos". Os argumentos a favor da democracia so, em essncia, negativos. Mesmo
como alternativa a outros sistemas, ela pode ser defendida apenas com ressalvas. Isso
no teve muita importncia durante boa parte do sculo 20, j que os sistemas polticos
que a desafiavam eram manifestamente pssimos.
At o momento em que enfrentou esses desafios, os defeitos inatos da democracia
representativa liberal como sistema de governo eram evidentes para a maioria dos
pensadores srios, sem falar nos satiristas. Na verdade, eram ampla e francamente
discutidos mesmo entre polticos, at que passou a ser desaconselhvel falar em pblico
o que eles realmente pensavam da massa de eleitores da qual dependiam para serem
eleitos.
Hoje, entretanto, "o povo" a base e o ponto de referncia comum de todos os governos
nacionais, excetuando-se os teocrticos. Isso no apenas inevitvel, como certo
-afinal, se o governo tem algum objetivo, s pode ser o de cuidar do bem-estar de todos
os cidados e falar em nome dele. Na era do homem comum, todo governo governo do
povo e para o povo, embora no possa, em qualquer sentido operacional do termo, ser
exercido pelo povo.
Essa premissa era comum a democratas liberais, comunistas, fascistas e nacionalistas,
embora suas idias diferissem quanto a como formular, expressar e influenciar "a
vontade do povo". A propaganda de massa era um elemento essencial, mesmo dos
regimes dispostos a aplicar coero ilimitada. Mesmo as ditaduras no podem
sobreviver muito tempo quando seus cidados no mais se dispem a aceitar o regime.
Foi por isso que, quando chegou a hora, os regimes supostamente totalitrios da Europa
Oriental desapareceram rapidamente e sem alarde, apesar de seu aparato estatal
permanecer fiel e sua mquina repressora continuar funcionando a contento.
Os governos dos Estados-nao ou dos Estados territoriais modernos se erguem sobre
trs premissas. Primeira: eles tm mais poder do que outras unidades que operam em
seu territrio. Segunda: os habitantes de seus territrios aceitam sua autoridade mais ou
2

menos de bom grado. Terceira: os governos podem prover aos habitantes de seu
territrio servios que, de outro modo, no seriam fornecidos com eficcia igual ou nem
sequer seriam fornecidos -servios como "lei e ordem", segundo a frase proverbial. Nos
ltimos 30 ou 40 anos essas premissas vm deixando de ser vlidas.
Em primeiro lugar, como mostra o caso da Irlanda do Norte, mesmo os mais estveis e
eficazes Estados j perderam o monoplio da fora coerciva, entre outras razes devido
chegada de inmeros instrumentos de destruio novos, pequenos e portteis, e da
extrema vulnerabilidade da vida moderna s perturbaes repentinas, por pequenas que
sejam. Em segundo lugar, as pessoas j no tm a mesma disposio que antes ou de
prestar servios e lealdade voluntrios a um governo popularmente legitimado ou de
obedecer ao poder consolidado e avassalador de um governo ilegtimo.
Soberania do mercado
A terceira premissa vem sendo solapada no apenas pelo enfraquecimento do poder de
Estado, mas tambm, desde a dcada de 70, pelo retorno de polticos e idelogos a uma
crtica ultra-radical, ultra-"laissez-faire" do Estado. Baseados mais em convico
teolgica do que em evidncias histricas, argumentam que todos os servios que
nossas autoridades pblicas podem fornecer ou so indesejveis ou so mais bem
fornecidos pelo "mercado".
Agncias dos correios, prises, escolas, companhias de abastecimento de gua e at
mesmo servios da seguridade social foram passados para empresas comerciais ou
transformados nelas, e os funcionrios pblicos foram transferidos para organismos
independentes ou substitudos por empreiteiros terceirizados comerciais. Mesmo
algumas partes da seguridade social foram terceirizadas. O "modus operandi" da
empresa privada que maximiza os lucros se tornou o modelo almejado at pelo governo.
Assim, o Estado tende a depender de mecanismos econmicos privados para tomar o
lugar da mobilizao ativa e passiva de seus cidados.
A soberania do mercado no complemento da democracia liberal - uma alternativa a
ela. De fato, uma alternativa a todo tipo de poltica, na medida em que nega a
necessidade de serem tomadas decises polticas, que so precisamente as decises a
respeito de interesses comuns ou de grupos, contrapostas soma de opes, racionais ou
no, de indivduos que se norteiam por suas preferncias particulares. A participao no
mercado substitui a participao na poltica. O consumidor toma o lugar do cidado.
Duas coisas compensam a queda na participao dos cidados e na eficcia do processo
tradicional de governo representativo. Manchetes (ou imagens de televiso irresistveis)
constituem o objetivo imediato de todas as campanhas polticas, porque so muito mais
eficazes (e mais fceis) do que mobilizar dezenas de milhares de pessoas. J ficou num
passado distante a poca em que todo o trabalho do gabinete de um ministro era posto
de lado para responder a uma pergunta parlamentar crtica. Hoje a perspectiva de
publicao por um jornalista investigativo que leva at mesmo um primeiro-ministro a
interromper o que estiver fazendo.
E no so debates no parlamento, nem mesmo polticas editoriais, que suscitam
expresses de insatisfao pblica to manifestas que mesmo os governos que detm as
mais seguras maiorias so obrigados a tomar nota delas entre uma eleio e outra, como
3

aconteceu com relao ao imposto nico no Reino Unido, aos impostos sobre os
combustveis e rejeio dos alimentos geneticamente modificados. Quando isso
acontece, intil desprezar essas manifestaes, qualificando-as como obra de
minorias, no eleitas e atpicas, embora geralmente sejam isso mesmo.
Graas aos meios de comunicao de massa, a opinio pblica est mais poderosa do
que nunca, o que explica a ascenso ininterrupta das profisses especializadas em influir
sobre ela. O que no se compreende to bem o vnculo crucial entre poltica da mdia e
ao direta -ao vinda de baixo que influi diretamente sobre as instncias decisrias
superiores, passando ao largo dos mecanismos intermedirios dos governos
representativos oficiais. Isso mais evidente nos assuntos transnacionais, onde no
existem tais mecanismos intermedirios. Todos ns j conhecemos o chamado "efeito
CNN" -a sensao politicamente poderosa, mas totalmente no-estruturada, de que "
preciso que algo seja feito" com respeito ao Curdisto, ao Timor Leste ou onde quer que
seja. Mais recentemente, as manifestaes em Seattle e Praga demonstraram a eficcia
de ao direta bem dirigida conduzida por grupos pequenos, mas cientes de como agir
diante das cmeras, mesmo quando agem contra organizaes erguidas para serem
imunes aos processos polticos democrticos, tais como o FMI e o Banco Mundial.
Voto sem valor
Tudo isso coloca a democracia liberal diante do que talvez seja seu problema mais grave
e imediato. Num mundo cada vez mais globalizado e transnacional, os governos
coexistem com foras que exercem sobre a vida cotidiana de seus cidados um impacto
pelo menos equivalente ao deles, mas que, em graus diversos, esto fora de seu controle.
Apesar disso, eles no tm a opo poltica de abdicar diante de tais foras que esto
fora de seu controle. Quando os preos do petrleo sobem, por exemplo, os cidados,
incluindo os executivos de empresas, se convencem de que o governo pode e deve fazer
algo a respeito, mesmo em pases como a Itlia, onde se espera pouco ou nada do
Estado, ou os Estados Unidos, onde muitas pessoas no acreditam no Estado.
Mas o que os governos podem e devem fazer? Mais do que no passado, eles sofrem
presso incessante de uma opinio de massa continuamente monitorada. Isso restringe
suas escolhas. Apesar disso, eles no podem deixar de governar. Na verdade, seus
especialistas em relaes pblicas lhes dizem que precisam ser vistos constantemente
como estando governando, e isso, como sabemos pela histria britnica do final do
sculo 20, leva multiplicao de gestos, anncios e s vezes leis desnecessrias. Hoje
em dia as autoridades pblicas se vem constantemente obrigadas a tomar decises no
apenas polticas mas tambm tcnicas, sobre interesses comuns. Nessa rea, o voto
democrtico (ou as opes dos consumidores no mercado) no adianta nada como guia.
As consequncias, para o ambiente, do aumento ilimitado do trfego de automveis e as
melhores maneiras de enfrentar essas consequncias so coisas que no podem ser
descobertas apenas por meio de referendos.
Ademais, essas maneiras podem se revelar impopulares, e, numa democracia,
desaconselhvel dizer ao eleitorado aquilo que ele no quer ouvir. Como podem as
finanas do Estado ser organizadas de maneira racional se os governos se convenceram
de que quaisquer propostas de elevar os impostos equivalem a suicdio eleitoral, quando
as campanhas eleitorais se tornam, por essa razo, concursos de falso testemunho
tributrio, e os oramentos do governo, exerccios de engodo fiscal?
4

Em suma, a "vontade do povo", independentemente de como expressa, no pode

determinar as tarefas especficas do governo. Como observaram Sidney e Beatrice
Webb com respeito aos sindicatos, a vontade do povo no pode avaliar projetos, apenas
resultados. Ela muitssimo melhor quando se trata de votar contra do que a favor.
Quando ela alcana uma de suas grandes vitrias negativas, tais como a derrubada de 50
anos de regimes corruptos do ps-guerra na Itlia e no Japo, incapaz, por si s, de
fornecer uma alternativa. Veremos se capaz de faz-lo na Srvia.
Apesar disso, o governo para o povo. Seus efeitos devem ser julgados pelo que ele faz
ao povo. Por mais desinformada, ignorante ou mesmo estpida que seja a "vontade do
povo", por mais inadequados os mtodos usados para descobri-la, ela indispensvel.
De que outro modo podemos avaliar o efeito das solues tcnico-polticas, por mais
corretas e tecnicamente satisfatrias que possam ser sob outros aspectos, sobre as vidas
dos seres humanos reais? Os sistemas soviticos fracassaram porque no existia trfego
de duas mos entre aqueles que tomavam decises "no interesse do povo" e aqueles a
quem essas decises eram impostas. A globalizao base de "laissez-faire" vista nos
ltimos 20 anos cometeu o mesmo erro.
Hoje a soluo ideal quase nunca est disponvel aos governos. Trata-se de uma soluo
na qual confiavam os mdicos e pilotos de avies no passado e qual eles ainda
procuram recorrer num mundo cada vez mais marcado pela desconfiana: a convico
popular de que ns e eles compartilhamos os mesmos interesses. Ns no lhes dissemos
como deveriam nos servir -no sendo especialistas, no podamos faz-lo-, mas,
enquanto nada desse errado, lhes brindvamos com nossa confiana. Poucos governos
(no confundir com regimes polticos) gozam hoje em dia dessa confiana apriorstica
fundamental. Nas democracias liberais, os governos raramente representam a maioria
dos votos, muito menos do eleitorado. Os partidos e organizaes de massa, que, no
passado, proporcionavam exatamente essa confiana e esse apoio constante a "seus"
governos, desmoronaram. Na onipresente imprensa, pilotos do assento traseiro que
afirmam possuir conhecimentos especializados que rivalizam com os do governo tecem
comentrios constantes sobre seu desempenho.
Assim, a soluo mais conveniente para os governos democrticos -s vezes a nicaconsiste em manter o mximo possvel do processo decisrio fora do alcance da
publicidade e da poltica ou, pelo menos, em se desviar do processo de governo
representativo. Na Gr-Bretanha, a centralizao de um poder j forte vem avanando
de par em par com o rebaixamento da Cmara dos Comuns e a transferncia de funes
para instituies no-eleitas, pblicas ou privadas. Boa parte da poltica ser negociada
e decidida nos bastidores. Isso vai aumentar a desconfiana que os cidados nutrem em
relao ao governo e piorar a opinio pblica a respeito dos polticos.
Qual ser, ento, o futuro da democracia liberal nessa situao? Excetuando a teocracia
islmica, nenhum movimento poltico forte contesta essa forma de governo por questo
de princpios. A segunda metade do sculo 20 foi a era dourada das ditaduras militares.
O sculo 21 no parece que ser to favorvel a elas, tanto assim que nenhum dos
Estados ex-comunistas optou por seguir esse caminho, e falta a quase todos os regimes
desse tipo a coragem plena das convices antidemocrticas. Eles afirmam apenas
resguardar a Constituio at a data (no especificada) em que o pas voltar a ter um
governo civil.

Independentemente de quais fossem as perspectivas antes dos terremotos econmicos de

1997-98, hoje est claro que a utopia de um mercado global e sem Estado, baseado no
"laissez-faire", no vai se concretizar. A maior parte da populao do mundo, e
certamente aquela que vive sob regimes democrticos liberais merecedores do nome,
vai continuar a viver em Estados operacionalmente eficazes, mesmo que em algumas
regies desafortunadas o poder do Estado e a administrao tenham virtualmente se
desintegrado. Logo, a poltica vai continuar a existir. As eleies democrticas, tambm.
Resumindo: vamos enfrentar os problemas do sculo 21 armados com um conjunto de
mecanismos polticos gravemente inadequado para lidar com eles. Esses mecanismos
esto confinados dentro das fronteiras de Estados-nao, cujo nmero est crescendo, e
enfrentam um mundo global que est alm de seu mbito de atuao. No est claro
nem sequer at que ponto podero ser aplicados no interior de um territrio extenso e
heterogneo que possui, sim, um quadro poltico comum, como o caso da Unio
Europia. Eles enfrentam e competem com uma economia mundial que opera por meio
de unidades totalmente diferentes e s quais as consideraes de legitimidade poltica e
interesse comum no se aplicam: as empresas transnacionais. E, sobretudo, enfrentam
uma era em que o impacto da ao humana sobre a natureza e o globo j se transformou
em fora de propores geolgicas. Sua soluo, ou mitigao, vai exigir medidas para
as quais, com quase certeza, no ser encontrado apoio com a contagem de votos ou
medio das preferncias dos consumidores. Isso no uma notcia encorajadora para
as perspectivas de longo prazo da democracia ou do planeta.
Ou seja, iniciamos o terceiro milnio como o irlands apcrifo que, indagado sobre o
caminho para Ballynahinch, respondeu, depois de muito refletir: "Se eu fosse voc, no
partiria daqui".
Mas daqui mesmo que estamos partindo.
Eric Hobsbawm professor emrito de histria econmica e social da Universidade de
Londres e autor de, entre outros, "A Era dos Extremos" (Companhia das Letras) e
"Revolucionrios" (ed. Paz e Terra). O texto acima foi publicado na "New Statesman".
Traduo de Clara Allain.