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Theobroma cacao L.
I. Botnica................................................................................................................................
Gnero. Theobroma pertenece a la familia Malvaceae, subfamilia Sterculioideae
Criollo: Las formas Criollo fueron probablemente domesticadas primero por los
Mayas hace ms de 3000 aos (27, 35, 40, 61). Hasta la mitad del siglo
XVIII esta era la forma de cacao ms frecuentemente cultivada. El cacao
Criollo comprende rboles delgados; los frutos tienen tpicamente una
cubierta delgada y esculturada y una pigmentacin rojiza. Las formas
Criollo muestran signos de depresin endogmica y, frecuentemente, ms
bajos rendimientos y mayor susceptibilidad a plagas. En pases de habla
hispana de Amrica Criollo es frecuentemente traducido como nativo
y comprende no slo las formas tpicas de Criollo, sino adems todos los
cultivares tradicionales. El cultivo comercial se desarrolla principalmente
en las reas de origen, en Venezuela, Mxico, Nicaragua, Guatemala y
Colombia. El 510 % de la produccin mundial de cacao se origina de
las formas Criollo (45).
Forastero: Las formas Forastero son originarias de la cuenca superior del
Amazonas y comprenden las formas de cacao que no son Criollo ni
de origen hbrido (27, 40, 45). Se caracteriza principalmente por su
fruto verde, una cubierta del fruto (pericarpo) gruesa, un mesocarpo
fuertemente lignificado, semillas redondeadas y ligeramente aplanadas
y cotiledones de color violeta. La mayora del cacao que se cultiva en
Brasil, frica Occidental, Amrica Central y el Caribe pertenece a este
grupo. Con cerca del 80% de la produccin mundial de cacao, el grupo de
cultivares Forastero es el grupo comercialmente ms importante.
Trinitario: Estas formas de cacao son de origen hbrido entre formas Criollo y
Forastero, las que desde mediados del siglo XVIII han surgido en los
territorios de cultivo de cacao (40, 45). El grupo es correspondientemente
muy heterogneo genticamente y, morfolgicamente, muy polimorfo,
no siendo posible delimitarlo a travs de caractersticas comunes. Las
plantas son normalmente muy robustas con frutos verdes o pigmentados
y con semillas violeta claro a violeta oscuro. El 1015 % de la produccin
mundial de cacao se origina en las formas Trinitario.
En la literatura botnica sistemtica se reconocen paralelamente dos subespecies
dentro de Theobroma cacao: Theobroma cacao L. subsp. cacao y Theobroma cacao
L. subsp. sphaerocarpum (Chev.) Cuatrec. Razas y cultivares de la subespecie cacao
forman el grupo Criollo, mientras que la subespecie sphaeorocarpum corresponde
al grupo Forastero.
Pericarpo y mesocarpo
Semillas
Cotiledones
Amarillos o blanco-amarillentos.
Se estima que mundialmente alrededor del 70% de los rboles de cacao son
cultivares tradicionales y slo cerca de un 30% son variedades seleccionadas (5).
Como cultivares tradicionales se consideran todas las formas de cacao que se
cultivaban hasta ca. 1950. En los aos 30 y 40 se realizaron colectas extensivas en
la porcin superior del territorio amaznico que fueron utilizadas como bases para
un programa de propagacin (principalmente en Trinidad y Tobago). Los cultivares
que se desarrollaron ah se han expandido mundialmente (36, 59). El cultivo de
cacao en Per comenz en el siglo XVIII. En ese tiempo se introdujeron en Per
cultivares desde el Caribe, Amrica Central y Ecuador (60). Hoy en da se cultivan
en Per los cultivares tradicionales e hbridos de formas peruanas de Forastero
con cultivares que se introdujeron en la segunda mitad del siglo XX. Estas familias
de hbridos se han extendido a varios territorios de cultivo de cacao en Per.
Las formas cultivadas muestran por lo tanto una alta variabilidad gentica. Un
estudio con 220 productores de cacao en el valle de Huallaga en Per mostr una
alta variabilidad gentica dentro de las plantaciones de productores individuales
y document que las formas utilizadas son hbridos de las formas Trinitario y
Forastero de la cuenca superior del Amazonas.
En la zona norte del pas existe una variedad denominada porcelana por el color
blanco de las semillas (cacao blanco), caracterizada por presentar una marcada
uniformidad fenotpica en el color de la mazorca, arquitectura del rbol, sabor
a panela/malta, y susceptibilidad a la pudricin parda y moniliasis (34). Esta
variedad se cultiva en las provincias de Morropn y Huancabamba (Piura), y su
II. Caracteres
III. Distribucin....................................................................................................
Distribucin mundial. El rea de distribucin natural de Theobroma cacao
IV. Ecologa
desarrollo ptimo de las plantas de cacao. Las plantas reaccionan en forma muy
sensible a la cantidad de agua en el suelo y son susceptibles a la sequedad (3). El
cultivo requiere lluvias uniformemente repartidas a lo largo del ao de un total de
15002000(2800) mm (27). Las temperaturas mnimas medias son de 1821
C, las mximas de 3032 C (30). Las temperaturas mnimas absolutas son
de 10 C, por debajo de las que las plantas reciben dao (16). Bajo condiciones
climticas como, por ejemplo, las de frica occidental, el cacao puede resistir
periodos secos de hasta 3 meses (con precipitaciones < 100 mm). Las condiciones
climticas particulares en Ecuador permiten cultivar cacao en lugares incluso con
periodos secos de hasta 5-6 meses; sin embargo las temperaturas son aqu en
promedio ms bajas, la humedad del aire ms alta y el cielo est normalmente
nublado durante los periodos secos.
cacao uno o dos aos despus de que el tallo se ha lignificado. Las flores forman
inflorescencias que se originan a partir de botones axilares de las hojas caducas.
Las plantas adultas de cacao pueden, dependiendo de las condiciones climticas,
producir flores y frutos durante todo el ao, cuando no se presentan periodos secos
extremos o oscilaciones trmicas muy pronunciadas (16, 27, 38). Normalmente,
las plantas muestran uno o dos periodos de mayor fructificacin. El cacao produce
una gran cantidad de flores, de las que slo un 0.55% son polinizadas y producen
frutos (2). Casi el 60 % de las flores cae despus de 48 h sin ser fertilizadas. La
apertura de los botones se produce generalmente en la tarde y la antesis finaliza
a la maana siguiente. El cacao tiene polinizacin cruzada (xenogmico) y posee
un complejo sistema de autoincompatibilidad (40). En cultivo, sin embargo, las
plantas pueden a veces ser autocompatibles (37). La polinizacin es relativamente
inespecfica, i.e. es realizada por varios insectos, por ejemplo trips, hormigas,
fidos y mosquitos pequeos. Despus de una polinizacin exitosa, la fructificacin
se inicia dentro de 36 horas, los ptalos se caen y despus de 72 horas los ovarios
V. Cultivo y explotacin............................................................................................
Suelo. El cacao puede ser cultivado en diferentes tipos de suelo. Generalmente
es por medio de semillas (15, 52). Semillas maduras tienen, sin embargo, slo un
corto periodo viable y no se deben secar. Una desventaja de la propagacin por
semillas es la predominancia de la polinizacin cruzada y la resultante variabilidad
de la progenie. Algunos cultivares (Ameloado y algunas formas de Criollo) son,
sin embargo, autocompatibles y pueden ser propagados con identidad varietal a
travs de semillas (27). Las semillas se sacan del fruto carnoso, por lo general,
inmediatamente despus de la cosecha y se siembran en viveros sombreados. Las
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del injerto. Este mtodo no puede ser utilizado cuando el rbol sobre el que se
propagar el injerto est infectado con el Virus CSS u otra enfermedad sistmica.
Injertos de hendidura superior tambin se pueden practicar exitosamente en
rboles adultos. Del rbol a injertar se extraen las ramas ms robustas, en los
cantos cortados se hace una hendidura lisa y los vstagos de los rboles a ser
injertados se disponen en hendidura de modo que ambos cmbiumes entren en
contacto. La posicin del injerto es cubierta con cinta de injerto y malla plstica.
Con este mtodo se alcanzan tasas de xito de cerca del 90%. En injertos de
hendidura superior en una planta adulta se pueden producir los primeros frutos en
un plazo de dos aos
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En cultivos mixtos con otras especies, la densidad de plantas puede llegar a slo
400600 plantas por hectrea. En Asia el promedio es de ca. 1000 plantas/ha. Los
cuidados culturales del cacao comprenden, aparte de la fertilizacin y la remocin
de malezas, una poda regular de los rboles de cacao. Para la fertilizacin se
emplean frecuentemente fertilizantes comerciales (NPK) incluyendo micronutrientes
(Fe, Zn, B) en una cantidad aproximada de 500 kg/ha/ao. La plantacin tambin
se apoya con fertilizantes orgnicos (estircol). El uso prolongado de fertilizantes
qumicos sintticos lleva, sin embargo, a un empobrecimiento del suelo y a un
empeoramiento de la estructura edfica, que puede prevenirse por medio de la
utilizacin de fertilizantes orgnicos. En relacin con las podas, se remueven los
ejes ms delgados y los que se han secado (Vos et al. 2003). La poda tambin
determina el tamao de las plantas de cacao y debe adaptarse a las prcticas
locales de manejo y cosecha. La remocin de ejes verticales no productivos
(chupones), que normalmente se originan por debajo de la primera ramificacin
(horqueta), favorece la formacin de frutos y facilita el control de plagas (13, 40).
Tambin los ejes entrecruzados deben removerse para asegurar una entrada de
luz uniforme. La remocin de malezas se realiza manualmente, con herbicidas o
se cortan y son posteriormente utilizadas para el acolchado o mulching del cacao
(38). Las malezas son particularmente importantes en los primeros aos, hasta que
las copas forman una cobertura continua.
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VI. Poscosecha..................................................................................................................
La cosecha y los procesos de poscosecha son decisivos en la calidad del cacao y
deben ser realizados de forma inmediata y muy controlada. El aroma y contenido de
polifenoles de los productos del cacao no dependen nicamente del cultivar, sino
tambin, en gran medida, de la fermentacin, el secado y el posterior tostado (8,
55). Procesos de poscosecha no controlados pueden llevar a granos germinados o
mohosos y con ello a una alta prdida de calidad (52). La poscosecha comprende
la fermentacin, el secado y el almacenamiento de los granos de cacao (13).
La forma como se llevan a cabo estos procesos puede ser muy diferente entre
distintos agricultores y depende del lugar y de las condiciones climticas (27).
A travs de la fermentacin no slo se forman los aromas importantes, sino que
tambin se previene la germinacin de las semillas, se remueven los restos de
fruto y se ablanda la testa, lo cual facilita el procesamiento posterior (40). Durante
la fermentacin, la masa de los granos de cacao se dispone de tal manera que por
un lado estn bien aislados y el calor se conserva, mientras que, por el otro lado, es
posible la ventilacin. El proceso de fermentacin demora 57 das y la duracin
depende del cultivar, de la temperatura ambiente y el perfil de temperaturas, as
como de la calidad de los granos. La fermentacin de los granos de los cultivares
Criollo es normalmente ms rpida y puede terminarse despus de 23 das. La
fermentacin comienza con las levaduras y bacterias presentes que descomponen
la parte carnosa del fruto alrededor de las semillas y transforman los azcares en
alcohol (30). Con bajas cantidades de grano se puede agregar tambin levadura
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VII. Literatura.....................................................................................................................
1. African Plants Database (version 3.3.4). Conservatoire
et Jardin botaniques de la Villle de Genve and South
African National Biodiversity Institute, Pretoria, http://
www.ville-ge.ch/musinfo/bd/cjb/africa/ [11.07.2011]
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LICA DEL P
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B
EP
Ministerio
del Ambiente
B
EP
LICA DEL P
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Deutsche Gesellschaft
fr Internationale
Zusammenarbeit (GIZ) GmbH
Ministerio de Comercio
Exterior y Turismo