HUELGA Y DERECHO DE HUELGA EN TIEMPOS DEL PRIMER

GOBIERNO RADICAL
2. La economa argentina bajo el impacto de la primera guerra
mundial1
Pese a que la Argentina se mantuvo neutral, el gran conflicto mundial
influy en la marcha de su economa cuya produccin (PBI) cay
sensiblemente, con notoria incidencia en el poder adquisitivo de los
salarios, en los niveles de empleo y, por consiguiente, en la dinmica de
las relaciones laborales. Advirtase que al momento de producirse la
guerra, la economa argentina estaba apreciablemente abierta a los
flujos internacionales de capitales, bienes y personas, lo que amplific
las consecuencias internas de la crisis mundial.
Mientras dur la Primera Gran Guerra (1914/1918) aquella influencia se
debi, centralmente, a los cambios registrados en la poltica monetaria
(suspensin del rgimen de convertibilidad) y en las finanzas pblicas 2,
as como a la desaceleracin del crecimiento (con notorios episodios
recesivos), al aumento de los precios, y a la cada de los salarios reales 3.
Por consiguiente, los primeros aos del mandato del Presidente Hiplito
YRIGOYEN resultaron marcados por este cmulo de circunstancias
adversas a las que vinieron a sumarse la cada de la produccin
agropecuaria como consecuencia de factores climticos.
La fuerte inflacin del bienio 1916/1918, aceler la cada de los salarios
reales que vena producindose ya desde 1914. El comportamiento de
estos indicadores ayuda a comprender el malestar obrero y el
importante aumento de la conflictividad (sobre todo la que se mide por
1 Seguimos en este punto las ideas de CORTES CONDE La economa poltica de la
Argentina en el siglo XX, Editorial EDHASA, Buenos Aires - 2005, pginas 52 y
siguientes. Tambin a GERCHUNOFF, Pablo y LLACH, Lucas El ciclo de la ilusin y el
desencanto, Editorial ARIEL, Buenos Aires 1998.
2 Como explica CORTES CONDE al analizar el efecto global de la guerra, el
financiamiento con deuda o con emisin de dinero afect las remuneraciones reales de
trabajadores, ahorristas y capitales y tuvo efectos en los mercados en proporciones
hasta entonces nunca vistas (obra citada, pginas 53). Este mismo autor aade que
en el caso argentino, en el mercado de trabajo se produjeron amplias fluctuaciones de
salarios reales, no solo como resultado de los factores que influan en los mercados,
sino por las medidas del gobierno que llevaron a la depreciacin/apreciacin del peso.
3 CASTRO, J. obra citada, pginas 55 y 56.

el nmero de huelguistas) que se verifica en esos mismos aos y que

tiende a reducirse en el ciclo de recuperacin que dura hasta 1927,
momento en el cual comienzan a advertirse los primeros signos de la
grave crisis que explosionara en 1930; en este sentido, como recuerda
CASTRO, entre 1928 y 1932 los precios de las exportaciones cayeron
64% y los trminos de intercambio se hundieron 40%4.
Durante los aos siguientes del primer mandato del Presidente
YRIGOYEN (1919/1922), la economa mejor en varios aspectos, entre
los que cabe mencionar la cada de la inflacin y una persistente
recuperacin del poder de compra de los salarios que, sumada a otros
factores, dio origen a las quejas de los empleadores que denunciaban
prdidas de competitividad de la produccin local 5. Por su parte, los
sindicatos, en un contexto de creciente violencia que desembocara en
varias huelgas generales6, tenan dos preocupaciones centrales 7: En
primer lugar la reapertura de la Caja de Conversin (sostenan que la
depreciacin del peso daaba las remuneraciones) 8; y, en segundo
lugar, la precaria situacin de los trabajadores no alcanzados por la
negociacin colectiva9.
4 CASTRO, J., obra citada, pgina 57.
5 Vase sobre este punto: DIAZ ALEJANDRO, C. F., obra citada, pgina 54.
6 En junio de 1921 la FORA declara una huelga general en repudio a la violencia de la
Liga Patritica que haba asesinado a dos obreros y asaltado numerosos locales
sindicales. En 1922 un militante anarquista asesina al Teniente Coronel VARELA
(responsable de la represin a las huelgas en la Patagonia); detenido, es a su vez
asesinado por un guardia crcel, y la FORA responde con una huelga general
(MAROTTA, S., obra citada, Tomo III, pginas 38 y 101).
7 Advirtase el contraste con las posiciones contemporneas, en donde los sindicatos
oficiales ven con buenos ojos la depreciacin de la moneda y desatienden la situacin
de los trabajadores sin convenio, aun cuando en este caso una porcin de ellos est
cubierta por el salario mnimo, vital y mvil, cosa que no suceda en los aos de 1920.
8 La FORA pens declarar una huelga general en demanda del retorno a la
convertibilidad; sin embargo, tropez con la oposicin del Partido Socialista (MAROTTA,
S., obra citada, Tomo III, pgina 15).
9 Ambas referencias pueden servir para mostrar el contraste entre este sindicalismo de
izquierdas de los aos 20 y las ideas econmicas y laborales del sindicalismo peronista
contemporneo. Desde 2001 la CGT oficial es partidaria de la moneda devaluable y no

Bajo su primer mandato (1916/1922) el Presidente YRIGOYEN padeci

las consecuencias de la incipiente cada de los trminos internacionales
de intercambio (TII)10 agravada por malas cosechas, lo que contribuy a
acentuar el malestar de los propietarios (rurales y no rurales) con su
gestin, as como las reivindicaciones obreras seguidas de huelgas 11 que
procuraban recuperar las prdidas salariales ocasionadas por el
aumento de los precios y luchaban contra la desocupacin. Los dos
siguientes turnos radicales (Marcelo T. de Alvear y, nuevamente, Hiplito
YRIGOYEN) estuvieron marcados por TII de cambiante signo; mientras
que gracias al buen comportamiento de la produccin agropecuaria y de
la lenta pero sostenida mejora de los TII, el Presidente ALVEAR
(1922/1928) disfrut de un envidiable perodo de paz social, al
Presidente YRIGOYEN, durante su segundo y frustrado mandato
(1928/1930), le toc lidiar con una nueva crisis influida, como no, por la
drstica cada de los TII. Esta evolucin de los precios externos relativos
influy en la marcha de la conflictividad laboral, como surge del
siguiente Cuadro 7.4.
3. Las huelgas bajo los gobiernos de la UCR
3.1 Poltica y activismo sindical
Antes de entrar a considerar este punto, conviene insistir en que, tras
triunfar en las primeras elecciones democrticas celebradas en la
Argentina gracias a la llamada Ley Senz Pea (que arrincon al fraude y
garantiz el respeto a la voluntad popular libremente expresada), en
1916 asume la Presidencia de la Repblica Hiplito YRIGOYEN, a quin
en 1922 sucede Marcelo T. de ALVEAR; en 1928, es nuevamente elegido
YRIGOYEN quin ejerce la primera magistratura hasta su derrocamiento
en 1930 por un golpe militar encabezado por Jos Flix URIBURU.
Durante estos tres perodos presidenciales y ms all de las oscilaciones
cuantitativas que se produjeron, las huelgas afectaban en particular a
expresa preocupacin consistente respecto de los trabajadores no alcanzados por la
negociacin colectiva, pese al bajo nivel de cobertura de la misma.
10 Vase nuestro Capitulo 3 Introduccin a los conflictos de trabajo
11 El primer Gobierno de IRIGOYEN se haba iniciado en medio del primer gran golpe
externo que sufri el esquema agroexportador que rega desde haca dcadasEntre
1917 y 1919 el clima de protesta obrera alcanz su punto lgido y gan las calles. En
ese lapso el nmero de huelguistas pas de 136.000 a 300.000 por ao;
(GERCHUNOFF-LLACH, obra citada, pginas 67 y 73).

dos actividades a veces superpuestas: Una estaba formada por los

servicios pblicos (ferrocarriles electricidad), que se caracterizaban por
las repercusiones que tena su paralizacin sobre la vida econmicasocial del pas; otra era la cadena de comercializacin externa de carne
y cereales (frigorficos, ferrocarriles, puertos), que afectaban
directamente al ncleo decisivo de la economa nacional12. En todas
estas actividades, los trabajadores haban logrado organizar sindicatos
que, sobreponindose a los avatares que generaban las querellas
intestinas (que no eran otras que las que dividan a la izquierda terica y
poltica), fueron capaces de disciplinar a los trabajadores, gestionar
eficientemente movilizaciones y llevar a cabo huelgas contundentes.
3.2 ndices de conflictividad del perodo13
Como hemos visto antes, la inflacin -consecuencia del impacto de la
Primera Guerra Mundial sobre la economa mundial y local- erosion
fuertemente el poder adquisitivo de los salarios argentinos 14; esta
situacin, sumada a las dificultades en el mercado de trabajo,
provocaron una escalada de conflictos obreros que tuvo su punto
culminante en 1919/1920 (en el cuarto ao del primer mandato del
Presidente YRIGOYEN), justo en el momento en que comenzaban a
verificarse los primeros indicios de mejora en la situacin general de la
economa nacional. En el ao 1920 la cantidad de jornadas no
trabajadas por huelga, trep al record de 3.693.00015.
Siempre segn los datos disponibles (circunscriptos al rea Buenos
Aires), la gestin del Presidente de ALVEAR se vio favorecida por un
mejor desempeo econmico y un consecuente descenso de la
12 SCHVARZER, J., obra citada, pgina 54. BAILY, Samuel L. Movimiento obrero,
nacionalismo y poltica en la Argentina, Editorial HYSPAMERICA, Buenos Aires 1985,
pgina 45.
13 La informacin estadstica referida a la conflictividad laboral del perodo 1888/1943
recoge nicamente datos de huelgas ocurridas en el rea de la ciudad de Buenos Aires,
y ha sido elaborada por el Departamento Nacional del Trabajo. TISSEMBAUM, M. R.,
obra citada, pginas 277 y siguientes. UNSAIN, A. M., obra citada, pgina 42l.
14 Segn estadsticas oficiales, el 43,4% de las huelgas de la dcada 1917/1926
obedecieron a reclamos salariales; adems muestran que, para el mismo perodo, los
sectores con mayor nmero de huelgas fueron las industrias del vestido y metalrgica
y los servicios de transporte y comunicaciones, (UNSAIN, A. M., obra citada, pgina
423)

conflictividad, tal y como se refleja en el Cuadro siguiente 16. De los seis

aos que dur el mandato de Marcelo T. de ALVEAR, slo 1924, fue un
ao de conflictividad relativamente elevada en el rea relevada (o sea,
la ciudad de Buenos Aires).
Tras este perodo de calma sociolaboral, el nmero de huelgas vuelve a
crecer coincidiendo con el segundo mandato del Presidente Hiplito
YRIGOYEN interrumpido, como dijramos, por el golpe militar de 1930.
En ese caso, adems de la tendencia estadstica, importa destacar el
impacto poltico y social de las huelgas que nublaron el ltimo tramo de
la presidencia radical. Comparando el nmero de huelga en perodos
quinquenales, UNSAIN destaca que entre 1917-1921 (es decir, en
tiempos de YRIGOYEN) ocurrieron 993 huelgas; mientras tanto, en el
quinquenio 1922-1926 (gobernado por de ALVEAR), se registraron
nicamente 428.
CUADRO 7.4
Conflictividad laboral 1916 - 193017
Ao

19
16
19
17
19
18
19
19
19
20
19
21
19
22
19
23

Nmero
de
Huelgas

Nmero de
Huelguistas

Jornadas
no
trabajada
s

80

24.321

233.878

138

136.062

2.100.269

196

133.042

2.191.773

367

308.967

3.262.705

206

134.015

3.693.782

86

139.751

976.270

116

4.737

150.894

93

19.190

895.842

15 ROUQUIE, A., obra citada, pgina 140, con datos del Departamento de Trabajo
(Ministerio del Interior). GERCHUNOFF-LLACH (obra citada, pgina 73), sealan que
entre 1917 y 1919 el clima de protesta obrera alcanz su punto lgido y gan las
calles.
16 Vase tambin UNSAIN, A. M., obra citada, pgina 421.
17 Ms datos sobre la conflictividad, en Revista Derecho del Trabajo, Editorial LA LEY,
numero 1. La informacin que recoge la Revista proviene de la Unin Industrial
Argentina (UIA) y muestra el nmero de huelgas anuales y la cantidad de huelguistas.

19
77
277.071
1.268.318
24
19
89
39.142
125.367
25
19
67
15.880
287.379
26
19
58
38.235
352.963
27
19
135
28.109
224.800
28
19
113
28.271
457.022
29
19
125
29.331
699.790
30
Fuente: DORFMAN, A.; TISSEMBAUM, M. R.

3.3 El Presidente Yrigoyen y las huelgas

A pocos das de asumir su cargo (1916), Hiplito YRIGOYEN debi
intervenir en una dursima huelga de los obreros martimos 18. Quebrando
una larga tradicin segn la cual este tipo de asuntos deba ser
despachado por el Jefe de Polica, el Presidente de la Repblica recibi a
los lderes obreros19 en la Casa de Gobierno y se mostr sorprendido por
su relato acerca de las verdaderas condiciones de trabajo en el sector.
Tras fracasar el intento mediador de YRIGOYEN, los empleadores
decidieron someterse a un laudo arbitral que, pocos das despus, es
emitido -como no- por el Jefe de Polica, pero esta vez admitiendo la
mayora de las demandas obreras. Si bien el conflicto martimo se cerr
razonablemente bien desde el punto de vista de los trabajadores y del
propio Presidente de la Repblica, el Gobierno no lograr reiterar en el
futuro este tipo de experiencia exitosa ante la siguiente ola de huelgas y
el endurecimiento de las posiciones de las partes. Un comentario de la
prensa opositora recuerda la escalada de huelgas que se verific en
aquel tiempo: La huelga ferroviaria de 1917, la huelga de correos de
1918, la huelga de obreros metalrgicos y el paro general de 1919, y la
huelga portuaria de 1920-1921, son trminos ms que abundantes para

18 BAILY, S. L., obra citada, pgina 45.

19 Las peticiones que formula entonces la Federacin Obrera Martima contrastan con
lo que, a partir de 1945, expresan los sindicatos contemporneos: los lderes sindicales
de 1916 no piden el apoyo del Estado, pero reclaman que el Estado no se lo brinde a
las empresas, piensan que el conflicto debe quedar librado al juego de las fuerzas en
pugna; admiten la mediacin del Presidente para procurar una solucin, mas no su
intromisin en favor de una de las partes (MAROTTA, S., obra citada, Tomo II, pgina
203).

apreciar las consecuencias de la poltica obrerista que se preci de

desarrollar el Poder Ejecutivo20.
La releccin de Hiplito YRIGOYEN para un segundo perodo presidencial
(1928/1930) vendr a coincidir con nuevas turbulencias econmicas que
enrarecern el clima laboral y acumularn evidencias en el sentido de
que una versin (la nica que se conoca y admita entonces) del modelo
de produccin basado en la insercin de la economa argentina
agroexportadora en un mundo regido por el libre mercado y en donde
los trminos de intercambio internacionales (TII) eran desfavorables o
muy poco propicios para la Argentina, haba llegado a su trmino. Como
explica DOYON, la Gran Depresin de 1929 asest un golpe letal a una
experiencia de gobierno que, desde el regreso de Hiplito YRIGOYEN a la
presidencia, un ao antes, era fuertemente cuestionada por el mundo
de los grandes negocios21. Dentro de este segundo mandato
presidencial y en materia de huelgas obreras, sobresale una nueva
huelga ferroviaria que, como veremos ms adelante, se inicia en marzo
de 1930 y se prolonga, siguiendo un itinerario errtico, hasta el primer
tiempo de la dictadura de URIBURU.
3.4 Las huelgas bajo la Presidencia de Alvear
Por lo que se refiere al perodo presidencial de Marcelo T. de ALVEAR,
hay que apuntar que disfrut de varios aos de una relativa tranquilidad
laboral que fueron una
consecuencia ms de los beneficios del
recuperado crecimiento econmico y de la recuperacin salarial que le
acompa: Las conclusiones de GERCHUNOFF-LLACH son, en este
sentido, categricas: La distensin social fue el indicio ms palpable de
la renovada prosperidad argentina. Las huelgas fueron menos, ms
calmas y muchas veces estuvieron relacionadas con conflictos internos
en los gremios que con reclamos por las condiciones de vida de los
obreros22. Cabe aadir que aquella paz laboral relativa fue tambin
consecuencia de las disensiones internas que enfrentaban a socialistas,
anarquistas y sindicalistas, y que perjudicaron la accin sindical; como
explica MAROTTA, en los aos 1926/1930, la clase obrera registr
20 Nota editorial del diario LA PRENSA de 12 de octubre de 1922, reseada por
ROUQUIE, A., obra citada, pgina 15.
21 DOYON, L. M., obra citada, pgina 5.
22 GERCHUNOFF, P. y LLACH, L., obra citada, pgina 79.

limitados avances. Sus acciones tienen por escenario escasos gremios y

son, en su mayor parte, de ndole parcial, concretadas en la defensa de
posiciones conquistadas en recientes batallas23.
Sin embargo, ALVEAR debi hacer frente a dos conflictos importantes. En
primer lugar, a la huelga general planteada en 1924 por la
confederacin sindical (Unin Sindical Argentina) contra la Ley
11.289/1923 de Jubilaciones por la que se creaban Cajas financiadas con
los aportes de los trabajadores, que haba provocado una inmediata
disminucin de los salarios de bolsillo y, por tanto, terminara alentando
nuevas reivindicaciones de los trabajadores contra sus empleadores. En
este caso, la protesta obrera y el malestar patronal 24 triunfaron, y un par
de aos ms tarde el Congreso de la Nacin sancion la Ley
11.358/1925 dejando sin efecto la Ley impugnada. Y, en segundo lugar y
durante 1926, al conflicto suscitado por La Fraternidad (el sindicato de
los maquinistas ferroviarios) que gir alrededor de sus demandas de
renegociacin del convenio-escalafn, reduccin de la jornada y
aumento de salarios; el Gobierno ALVEAR, tras muchas idas y vueltas,
logr cerrar el conflicto con una solucin que dej disconformes a las
empresas ferroviarias que operaban en el pas.
4. Los actores sociales y polticos ante las huelgas
Las posiciones tanto del Gobierno (enftica en su prescindencia de
principio frente a los conflictos obreros) como de los sindicatos
(orientados por ideas anticapitalistas e incluso revolucionarias) y de los
empleadores (empeados en desconocer el hecho sindical y rechazar la
legislacin obrera), impidieron la emergencia de un verdadero sistema
democrtico de relaciones laborales y tensaron los conflictos; como
afirma UNSAIN refirindose a la poca difusin de la negociacin colectiva
que se verificaba en 1918: salvo una sola y honrosa excepcin, no
existe entre nosotros ni la teora ni la prctica del contrato colectivo de
trabajo. A este respecto, nuestra organizacin industrial y obrera se
halla en la infancia25.
23 MAROTTA, S., obra citada, Tomo III, pgina 249.
24 Flix LUNA atribuye la derogacin de esta Ley a una hbil campaa llevada a cabo
por la Unin Industrial Argentina, que recibi el apoyo de los sectores conservador,
socialista y anti-personalista del Congreso (LUNA, Flix, Irigoyen, Editorial
SUDAMERICANA, Buenos Aires 1988, pgina 322).
25 UNSAIN, Alejandro, citado por ROTONDARO, R., obra citada, pgina 103.

4.1 Los gobiernos radicales

La posicin de los gobiernos de la Unin Cvica Radical frente a la
cuestin obrera y la huelga merece algunas matizaciones que sirven
para distinguirla, por encima de ciertas similitudes, del ideario
conservador. Por lo que se refiere a los asuntos socio-laborales, el
radicalismo, sobre todo en su versin irigoyenista, irrumpi en la vida
poltica nacional con el declarado propsito de mejorar las condiciones
de trabajo y de crear una legislacin protectora del trabajador frente a
los infortunios laborales26; sin embargo, el Gobierno no logr alcanzar
sus objetivos centrales y su poltica social presenta, entonces, un muy
pobre balance, ms all de las crticas que le dispens la derecha
argentina de entonces27 que acus al Presidente de la Repblica de
ineptitud frente a los conflictos y de connivencia con el movimiento
obrero. Un fuerte intercambio de palabras entre el Presidente de la
Repblica y la direccin de la UIA, a propsito de la gran huelga
ferroviaria de 1917, marca adecuadamente las posiciones divergentes:
Mientras la central empresaria pide una inmediata solucin del
conflicto por los medios que la Constitucin y las leyes acuerdan a los
poderes pblicos para el amparo y la proteccin de todos, YRIGOYEN
responde que no haba llegado el momento de aplicar mtodos
coercitivos y que esperaba agotar todos los medios para mutuo
entendimiento de las partes28; para agregar luego que los privilegios
han concluido en el pas de hoy en ms, las fuerzas armadas de la
Nacin no se movern sino en defensa de su honor y de su integridad,
ya que el gobierno no destruir por la fuerza esa huelga (se refiere a la
huelga ferroviaria) que significa la reclamacin de dolores
inescuchados29.
26 ECHEPAREBORDA, Roberto Irigoyen, Editorial CENTRO EDITOR DE AMERICA
LATINA, Buenos Aires 1983, volumen 2, pgina 183.
27 ROUQUI, A., obra citada, pgina 141. Durante su segundo mandato, la mayora
radical logra sancionar algunas leyes importantes: Ley 11.544/1929 (sobre jornada
legal de trabajo), 11.570/1929 (sobre polica del trabajo), y 11.575/1929 (sobre
jubilaciones del personal bancario) (SAN MARTINO de DROMI, L., obra citada, pgina
42). LUNA, F., obra citada, pgina 320, aade que leyes posteriores, aprobadas bajo el
signo peronista, se inspiraron en los Proyectos remitidos por Yrigoyen (12.921, sobre
asociaciones profesionales; y 12.948, sobre arbitraje, conciliacin y justicia del trabajo).
28 SCHVARZER, J., obra citada, pgina 54.

La actitud del Presidente YRIGOYEN frente a la protesta sindical

motorizada por las izquierdas apostar por el dilogo y por un largo
repertorio de actitudes paternales que, entre otros objetivos vinculados
con la paz laboral, apuntaban a aislar a las fuerzas anarquistas a las que
el radicalismo consideraba responsables de los desbordes inadmisibles
dentro de un Estado de Derecho que se precie de tal; sin embargo, no
derogar la legislacin represiva del conflicto industrial heredada del
rgimen anterior. Como destaca ROUQUI refirindose a Hiplito
YRIGOYEN, el presidente radical no responde con la represin
sistemtica a las huelgas que estallan en el pas entero desde que entr
en la Casa Rosada. Pretende, segn parece, oponer su sensibilidad
social de Presidente elegido por el pueblo, a la brutalidad del poder de
clase anterior a 1916. Rehsa seguir el ejemplo de sus predecesores y
encarar los problemas sociales como simples cuestiones policiales.
Intenta tambin manifestar a los trabajadores su simpata paternal
porque teme enajenar las clases populares donde encuentra parte de su
electorado30.
Pero la coyuntura econmica y social obviamente influida por la Primera
Guerra Mundial y caracterizada por una sostenida cada de los salarios
reales (1914/1921) y un aumento del desempleo, ocasionaron una
multiplicacin de las huelgas y de conflictos obrero-patronales,
obligando al Presidente a abandonar muchas veces sus buenas
intenciones y reprimir las huelgas y los desbordes31.
4.2 Las patronales
Los propietarios y la patronal argentina, liderados por la UIA, no estaban
dispuestos a aceptar la actividad reivindicativa de los sindicatos, en la
que vean un desafo a sus poderes tradicionales; tampoco a tolerar
29 Manifestacin citada por el Diputado Luis Alberto TECCO en el debate sobre la Ley
de Conciliacin Laboral Obligatoria (Cmara de Diputados de la Nacin, Diario de
Sesiones de 18 de diciembre de 1958, pgina 6702). Como es sabido y se relata en
este Captulo, el Presidente YRIGOYEN, cambiando de opinin, se vio precisado a
desarticular huelgas apelando a la contundencia militar.
30 ROUQUI, Alain Poder militar y sociedad poltica en la Argentina, Editorial EMECE,
Buenos Aires 1981, Tomo I, pgina 141.
31 Como recuerda ROUQUIE, a fines de 1917 el Presidente mand aplastar por la
infantera de marina la gran huelga de los frigorficos (ROUQUI, Alain, obra citada,
pgina 140).

siquiera las huelgas cuya proliferacin atribuan a la poltica obrerista de

YRIGOYEN32. Desconfiando de la actitud del Gobierno radical, fundaron
dos asociaciones con el fin de desplegar medidas de accin directa
contra las huelgas y de perseguir a los agitadores extranjeros. As
nacieron la Liga Patritica33 y la Asociacin del Trabajo34; mientras la
primera actuaba en el terreno de la poltica y mantena lazos con el
poder militar, esta ltima provea a las empresas en dificultades de
esquiroles y activistas especializados en romper huelgas utilizando la
violencia35. La finalidad declarada de esta Asociacin era emancipar al
patronato de la odiosa tutela de las llamadas sociedades de resistencia
que amenazaban someter bajo la frula de su accin negativa y estril a
todas las actividades del trabajo nacional.

32 La huelga ferroviaria de 1917, la huelga de correos de 1918, la huelga de los

obreros metalrgicos y el paro general de 1919, y la huelga portuaria de 1920/21 son
trminos ms que abundantes para apreciar las consecuencias de la poltica obrerista
que se preci de desarrollar el Poder Ejecutivo (diario La Prensa, 12 de octubre de
1922, citado por ROUQUI, A., pgina 150).
33 A la que ROUQUIE atribuye vinculaciones estrechas con el partido gobernante, la
Unin Cvica Radical (obra citada, pgina 145), y cita un documento de la Liga en
donde la organizacin se define como una organizacin de ciudadanos pacficos y
armados que monta guardia para velar por la sociedad y defenderla de la peste
extica.
34 La Asociacin del Trabajo fue fundada en 1918, de entre sus miembros destacan: la
Bolsa de Comercio, la Sociedad Rural, el Centro de Exportadores de Cereales, el Centro
de Importadores y Anexos, el Centro de Navegacin Trasatlntica, y las compaas
ferroviarias Central Argentino, del Sud, del Oeste y del Pacfico (Vase SAN MARTINO de
DROMI, L., obra citada, pgina 50; tambin ROUQUIE, A., obra citada, pgina 144); era
lo ms parecido a lo que hoy llamaramos una gran patronal, aunque entre sus
cometidos implcitos estaba el proveer de rompehuelgas profesionales a las empresas
en dificultades. Carlos SAAVEDRA LAMAS, presenta argumentos que apuntan a
justificar la emergencia tanto de la Liga Patritica como de la Asociacin del Trabajo
(obra citada, pgina 748.
35 Segn refiere Ana Mara RAMB, la Asociacin reclutaba entre jvenes dorados que
eran adiestrados por altos jefe de la Marina en el Crculo Naval; uno de sus
precursores, el Almirante OCONNOR advirti a rusos y catalanes, que si no se atreven
a venir al centro, los atacaremos en sus propios barrios (RAMB, A. M. en el prlogo a la
obra de Mara Cecilia DI MARIO De crnicas y escrituras de la semana trgica,
Editorial CENTRO CULTURAL DE LA COOPERACIN, Buenos Aires -2008.

Bien sea porque interesaba al empresariado dividir roles, bien porque la

divisin respondiera a visiones distintas, lo cierto es que mientras la
Asociacin del Trabajo, la Liga Patritica y la Cmara Argentina del
Comercio, de la Industria y de la Produccin (CACIP), creada en 1916,
expresaron las posiciones ms duramente antisindicales, corri a cargo
de la UIA sostener opiniones moderadas 36 ante los conflictos colectivos,
la accin de los sindicatos y las huelgas. En realidad, la UIA rechazaba la
injerencia reguladora del Estado en el mbito de las relaciones
individuales de trabajo, pero demandada la sancin de leyes
encaminadas a reglamentar la accin sindical: Las violentas huelgas (se
refiere a las ocurridas en enero de 1919) han tenido la virtud de hacer
descubrir a todo el mundo que necesitamos una legislacin para las
necesidades obreras y que la necesitamos con urgencia37.
4.3 El movimiento sindical y estudiantil
En relacin con las posiciones adoptadas por el movimiento obrero en
materia de huelgas y conflictos, y ms all de las manifestaciones
prcticas que analizamos en este mismo Captulo, nos parece oportuno
citar dos documentos sindicales que estimamos representativos de la
opinin de las organizaciones obreras: a) En el Congreso celebrado en
1906, la Unin General de Trabajadores (UGT) defini a la huelga general
como un arma genuinamente obrera y la ms eficaz para la defensa y
ataque en favor de sus propios intereses y en detrimento de la
burguesa que tiene la virtud, como ninguna otra arma, de colocar
frente a frente a las dos clases en pugna38; b) A su vez, la Federacin
Obrera Regional Argentina (FORA) en 1918 se manifiesta en defensa del
derecho de huelga puesto en entredicho por actos de la patronal y del
gobierno a propsito de la huelga en los frigorficos: Es inconcebible
que en tanto los capitalistas niegan la existencia de un conflicto con sus
obreros y rechazan toda solucin ofrecida por los representantes del
Estado, obtengan de este el apoyo parcialsimo de su fuerza sta
situacin no puede continuar sin la prdida de los ms sagrados
derechos alcanzados en el pas por los trabajadores quienes consideran
36 En 1919 la UIA sostena que la solucin de los conflictos obreros no debe buscarse
en actitudes intransigentes ni en medidas extremas sino en una razonable conciliacin
de la libertad de trabajo (SCHVARZER, J. obra citada, pgina 54).
37 CUNEO, D., obra citada, pgina 103.
38 Transcripto por UNSAIN, A. M., obra citada, pgina 417.

legtimo el ejercicio de la huelga, supremo recurso al que llegan para

obtener la realizacin de sus justas aspiraciones de mejoramiento y
elevacin39. Cabe aadir tambin el debate que tiene lugar en el seno
de la FORA y que culmina con la abolicin del boicot como forma
legtima de accin sindical; la posicin mayoritaria considera al boicot
un arma sumamente peligrosa40.
Un hecho que merece ser tambin destacado en este repaso a la
conflictividad del perodo, es la aparicin en 1918 de movimientos que
coordinan las protestas estudiantiles y las huelgas obreras; la gran
movilizacin alrededor de las demandas de Reforma Universitaria, con
epicentro en la ciudad de Crdoba, concit pronto el apoyo de los
sindicatos, una actitud que se repetira muy pocas veces a lo largo de la
historia argentina41, en donde fueron ms habituales los movimientos en
sentido inverso, que muestran a los estudiantes expresando su
solidaridad a las medidas obreras.
5. Los principales conflictos y su desarrollo
5.1 La huelga ferroviaria de 191742
El inicio del ciclo radical encuentra a los trabajadores ferroviarios
suficientemente organizados a travs de La Fraternidad (sindicato de
oficio) y de la Federacin Obrera Ferrocarrilera (sindicato de rama), y
con un apreciable nivel de unidad de accin. Mientras los trabajadores
demandaban aumentos salariales y mejoras en las condiciones de
trabajo43, las empresas, invocando dificultades econmicas, resistan las
39 Manifiesto de la FORA citado por Alfredo L. PALACIOS (obra citada, pgina 239).
40 MAROTTA, S., obra citada Tomo III, pgina 283.
41 El Cordobazo de 1969 y las huelgas en la empresa KRAFT en el ao 2011/12, son
como veremos ms adelante- dos ejemplos de esta vocacin coordinadora. Para el caso
de la Reforma Universitaria de 1918, movimiento que teoriz sobre la solidaridad
obrero estudiantil, ISCARO, R., obra citada, pgina 174.
42 ROTONDARO, R., obra citada, pginas 76 y siguientes.
43 Alfredo L. PALACIOS sostiene que la huelga ferroviaria mostraba la afirmacin
altiva, en medio de la pelea, de la finalidad perseguida con tanto tesn, no ya de la
mejora inmediata relativa al aumento de salario o reduccin de horario; era la
proclamacin del advenimiento de una sociedad nueva en la que la produccin
estuviera dirigida por los productores (PALACIOS, Alfredo El nuevo derecho, Editorial

presiones y eran celosas a la hora de defender el poder de direccin y

despedir a los agitadores. Fue as como en setiembre de 1917 la
Federacin Obrera Ferrocarrilera, La Fraternidad y la Asociacin de
Telegrafistas convocaron una huelga en todas las lneas explotadas por
las empresas extranjeras, logrando paralizar totalmente los
ferrocarriles44. Pronto el movimiento consigue la solidaridad de los
trabajadores martimos, ebanistas y choferes, as como de la FORA 45;
ante la cerrada negativa de las compaas, los sindicatos ferroviarios
declaran que estaran dispuestos a asumir la direccin y explotacin de
los ferrocarriles, en la seguridad de que con esta medida los obreros y
empleados se colocaran en condiciones de recibir una justa
compensacin de sus esfuerzos productivos, que traer como
consecuencia inmediata la normalizacin permanente del trfico general
y constituir, asimismo, la mejor garanta de progreso del pas46.
El Gobierno del Presidente YRIGOYEN intent primero mediar en el
conflicto y, de alguna manera, presion a las empresas para que
accedieran a las demandas obreras; estas tempranas iniciativas del
Presidente no lograron sino exasperar a las organizaciones patronales
que exigen mano dura y mantienen una tensa reunin con YRIGOYEN en
EL ATENEO, Buenos Aires 1928).
44 Fue la mayor huelga ferroviaria conocida hasta entonces en la Argentina
(SCHVARZER, J., obra citada, pgina 53). La huelga constituy un movimiento
realmente extraordinario, ya que por primera vez se paraliz virtualmente un sistema
de transportes tan vital para el pas en un clima de sobrexcitacin que no lleg a los
ltimos lmites por la actitud decidida de los obreros y la accin contemporizadora del
gobierno (ROTONDARO, obra ciada, pgina 76)
45 Obsrvese que en el perodo 1983/2013 es muy difcil encontrar expresiones de
solidaridad intersectorial de este calibre; con lo cual el debate acerca de la legitimidad
de las huelgas solidarias tiene, en los das que corren, ribetes casi exclusivamente
acadmicos.
46 MAROTTA, S., obra citada, pgina 209. Unos aos ms tarde, los sindicatos
ferroviarios abandonaron estas banderas autogestionarias y, en un contexto diferente,
se sumaron a la estatalizacin dispuesta por el primer peronismo; los aos de 1990
registran un nuevo giro: esta vez los sindicatos se suman, bien que bajo determinadas
condiciones (entre las que se incluyeron el control de las compaas encargadas de
prestar los servicios tercerizados), a la decisin del segundo peronismo de privatizar los
ferrocarriles. Por lo que hace el tercer peronismo (2002/2013) se advierte una cierta
preferencia sindical por la re-estatizacin de los ferrocarriles.

la Casa de Gobierno en cuyo transcurso se produce el intercambio de

palabras que hemos reseado un poco ms arriba 47. Ante el fracaso de
aquellas iniciativas de mediacin y dilogo, y con la idea de restablecer
el esencial servicio ferroviario, el Presidente dicta un Decreto
movilizando a los trabajadores, que la FORA rechaza enrgicamente
anunciando su disposicin a decretar la huelga general. La presin es
tan grande que el Gobierno se ve obligado a dar marcha atrs dejando
sin efecto el cuestionado Decreto; como explica ROTONDARO los obreros
sostenan que ese Decreto intimando la normalizacin de las tareas era
atentatorio contra la libertad de huelga y que la vuelta al trabajo debera
ser el resultado de la voluntad soberana de los trabajadores y no de la
imposicin administrativa48. El Gobierno de YRIGOYEN, en un acto casi
sin precedentes que los sectores de la derecha poltica consideraron una
humillacin a la soberana del Estado, se vio forzado a solicitar a los
huelguistas que autorizaran lo que hoy llamaramos un servicio mnimo
que garantizara el abastecimiento de leche a los hospitales; el sindicato
acept a condicin de que el tren fuera conducido por huelguistas, que
su recorrido no excediera de 40 kilmetros y que la mquina llevara en
un lugar visible la autorizacin del Comit de Huelga49. Conviene
recordar que el Presidente de la Repblica, en su intencin de sumar
adictos a su causa, impuls un Proyecto de jubilaciones especiales para
los obreros ferroviarios, que finalmente result aprobado como Ley
9653/1915.
Un dato de inters, tanto histrico como contemporneo 50, es la posicin
responsable del Partido Socialista respecto a la huelga; en efecto, su
47 Al negarse a la peticin de las empresas para militarizar a los huelguistas, el
Presidente YRIGOYEN se expres en los trminos que siguen y que revelan sus ideas
respecto del conflicto obrero: Cuando ustedes me hablan de que enflaquecan los
toros en la Exposicin Rural, yo pensaba en la vida de los sealeros, obligados a
permanecer 24 o 30 horas manejando los semforos para los que viajan, para que las
familias puedan llegar tranquilas y sin peligro a sus hogares; pensaba en la vida, en el
rgimen de trabajo de los camareros, de los conductores de trenes a quienes ustedes
me aconsejan sustituir por las fuerzas del Ejrcito, obligados a peregrinar a travs de
las dilatadas llanuras, en viajes de 50 horas sin descanso ni hogar (citado por
TISSEMBAUM, M., obra citada, pgina 213).
48 ROTONDARO, R., obra citada, pgina 76. La actitud de los sindicatos ferroviarios
expresa una firme defensa principista del derecho de huelga.
49 PALACIOS, Alfredo L., obra citada, pgina 218.

lder Juan B. JUSTO, frente a la oleada de huelgas ferroviarias afirm que

es preciso cuestionar y rechazar la complacencia con la que el gobierno
ha visto extenderse y repetirse las huelgas ferroviarias, la simulada
debilidad que las ha hecho destructivas y sangrientas. Haciendo gala
de moderacin, sentido de la responsabilidad y raigambre
socialdemcrata, JUSTO critica la reiteracin y la intensidad de las
huelgas pues los ferrocarriles son el ms indispensable de los servicios
pblicos para el trabajo y la vida del pueblo obrero en general. Una
huelga ferroviaria no es una simple cuestin de gremio, sino un conflicto
que afecta a la masa trabajadora entera, la cual debe ser consultada
directa o indirectamente a su respecto51.
Tras 24 das de huelga total, los trabajadores retornaron al trabajo
habiendo obtenido, merced a un laudo del Gobierno, algunas de sus
reivindicaciones y, sobre todo, demostrando la emergencia de un nuevo
poder social. Como recuerda ROUQUIE, al laudar en favor de los
trabajadores, el Presidente YRIGOYEN escandaliz a la Bolsa de Valores
de Buenos Aires y a los inversores extranjeros52.
5.2 La huelga en los talleres metalrgicos VASENA y la semana trgica53
En 1919, la Argentina comienza a emerger de la crisis econmica
precedente y se verifica un aumento en el nivel de empleo as como en
50 Resultara harto difcil encontrar en la Argentina contempornea un dirigente
poltico que se atreviese a sostener semejante punto de vista respecto del servicio
esencial del transporte.
51 JUSTO, Juan B., discurso de 14 de abril de 1918, transcripto por MAROTTA, S., obra
citada, pgina 217.
52 ROUQUIE, A., obra citada, pgina 141.
53 PIERO, Octavio A. Los orgenes y la trgica semana de enero de 1919, edicin
del autor, Buenos Aires 1956. La huelga y sus derivaciones alcanz, ciertamente,
gran impacto en el movimiento obrero, e influy tambin en las artes y en la cultura
argentina que dedic varias obras a exaltar la gesta reivindicativa y a relatar los
atropellos (Vase DI MARIO, M. C., obra citada). Esta obra incluye tambin una
interesante sntesis de las notas de prensa publicadas en dos diarios de Buenos Aires
de divergente ideario: LA NACION y LA VANGUARDIA. Entre la produccin cultural a
propsito de la huelga en los talleres VASENA y de otras luchas obreras, sobresalen la
novela de David VIAS En la semana trgica (1966) y el tango Se viene la maroma
con letra de Manuel ROMERO (Parece que est lista y ha rumbiao/la bronca comunista
pa' este lao) y msica de Enrique DELFINO (1923).

los ndices de conflictividad54. Sin embargo, nada haca presagiar que las
huelgas y las protestas obreras, y la consiguiente represin, alcanzaran
rpidamente la virulencia que alcanzaron hasta culminar en lo que se
conoce en la historia social argentina con el nombre de Semana
trgica y que, como recuerda ROUQUIE, coincidi en el tiempo con
acontecimiento similar en Alemania (semana sangrienta de Berln),
una coincidencia que increment la alarma de los sectores de la derecha
poltica y econmica argentina55.
La huelga en los talleres de la empresa VASENA e HIJOS SRL56,
ubicados en el barrio porteo de Nueva Pompeya, se desencaden por
una cuestin estrictamente laboral (incremento de los salarios que
compensaran el aumento del costo de vida, reduccin de jornada,
reincorporacin de despedidos por actividades sindicales, pago de horas
extraordinarias y supresin del trabajo a destajo) y fue declarada y
dirigida por el Sindicato Metalrgicos Unidos una organizacin afiliada a
la anarquista FORA-5 Congreso. La compaa VASENA e HIJOS era, para
los parmetros de entonces, una empresa grande con un plantel de
cerca de 3.000 trabajadores, y se caracterizaba por un estilo autoritario
en materia de relaciones laborales, por sus buenos contactos con un
sector del Gobierno de la Unin Cvica Radical, y por sus vnculos con
organizaciones anti-obreras.
Iniciado el conflicto, la Administracin puso en marcha su rutina (El Jefe
de Polica y el exiguo Departamento Nacional de Trabajo intentaron, sin
xito, acercar a las partes), y el Presidente pidi al Congreso la
declaracin del estado de sitio y orden aplicar la Ley de Residencia
que facultaba a expulsar extranjeros. En este contexto, y en el mbito
54 Vase el CUADRO 7.3. Segn LPEZ, A. (obra citada, pgina 239), en 1915 se
realizan 65 huelgas y son 12.000 sus seguidores; en 1916 el nmero de huelgas trepa
a 80 duplicndose el nmero de huelguistas; en 1917, las huelgas son ya 138 y sus
adherentes 135.000; 1918 se registraron 196 huelgas seguidas por 133.000
trabajadores; en 1919, las huelgas contabilizadas fueron 367 y los huelguistas 309.000;
un 1920, se registra un descenso en el nmero de huelgas (206) tanto como de
huelguistas (134.000).
55 ROUQUIE, A., obra citada, pgina 142. BAILY, S. L., obra citada, pgina 47.
56 El propietario de la empresa, Pedro VASENA, era uno de los miembros fundadores de
la UIA. Vase ISCARO, R., obra citada, pgina 179 y siguientes, quin refiere la
intervencin de piquetes pro-patronales organizados por la derechista Asociacin
Nacional del Trabajo.

del Congreso, adems del debate acerca del estado de sitio, el

Presidente YRIGOYEN decidi impulsar un Proyecto de Ley para
establecer un sistema de arbitraje obligatorio y regular la negociacin
colectiva, y los socialistas propusieron, a su vez, regular la accin
sindical; ninguna de estas iniciativas prosper.
Mientras los obreros persistan en la huelga y realizaban manifestaciones
de protesta, la polica carg contra los huelguistas dejando un saldo de
varios muertos y heridos que precipitaron la solidaridad de la Federacin
Obrera Regional Argentina (FORA-5 Congreso) y de otros sindicatos.
Esta solidaridad se tradujo en la convocatoria a una huelga general (la
primera en los ltimos 10 aos57) para el da 8 de enero de 1919, a la
que siguieron otras jornadas de tensin en las calles. Si bien, en relacin
con esta huelga, la UIA no se mostr muy activa en la escena pblica, el
empresariado58, por fuera de sus estructuras de representacin
corporativa, se solidariz activamente con la firma VASENA a travs de
las organizaciones alternativas
ya mencionadas (Liga Patritica,
Asociacin del Trabajo y CACIP).
Los acontecimientos movieron al Presidente YRIGOYEN a ordenar la
intervencin de las fuerzas de seguridad que termin en una violenta
represin59; el accionar policial lleg hasta el cementerio donde se haba
dispuesto sepultar a las vctimas de la jornada anterior, provocando un
nuevo saldo de detenidos, heridos y muertos (que algunas fuentes cifran
en 4060 y otras elevan a 40061 e incluso a 70062). El violento conflicto se
prolong varios das ms (hasta el 15 de enero) y slo termin con la
57 GODIO, J. obra citada, Tomo I, pgina 266.
58 En el momento ms lgido del conflicto, el empresario Luis COLOMBO, quin ms
adelante liderara por largos aos la UIA, desmantel el local de la bodega TOMBA de la
que era propietario y amenaz con un cierre patronal para enfrentar la resistencia de
los trabajadores durante la Semana Trgica (SCHVARZER, J., obra citada, pgina 55).
59 El Jefe de Polica designado por YRIGOYEN, General DELLEPIANE, intim a los
huelguistas con las siguientes palabras: Si en el plazo de 48 horas no se restablece la
normalidad y la situacin se agrava, habr de emplazar la artillera en la plaza del
Congreso para atronar con los caones la ciudad; y el escarmiento ser tan ejemplar,
que por 50 aos nadie osar alzarse para perturbar la vida y la tranquilidad pblicas
(ISCARO, R., obra citada, pgina 181).
60 LPEZ, A. obra citada, pgina 235. Segn O. PIERO, obra citada, pgina 66, los
muertos fueron 141.

intervencin del Ejrcito y la declaracin del estado de sitio. Por lo que

se refiere al fin del conflicto en relacin con las reivindicaciones obreras,
hay que sealar que la empresa accedi a todos los reclamos incluidos
en el pliego de condiciones y que, a su vez, el Gobierno orden la
libertad de todos los detenidos y se comprometi a no adoptar
represalias63.
En resumen, la protesta obrera puso dramticamente de manifiesto: a)
La ineptitud de las instituciones existentes a comienzos del siglo XX en
el mbito del incipiente Derecho del Trabajo y del derecho penal y
contravencional para encauzar el conflicto industrial que creca en
intensidad y violencia; b) La preponderancia de ideas que, de uno y otro
lado, exaltaban el enfrentamiento entre obreros y patronos; c) La
ausencia, en los principales partidos polticos, de propuestas articuladas
aptas para definir un nuevo marco de relaciones laborales.
5.3 Las huelgas de la Patagonia (1921/1922)64
En los primeros aos de 1920 el entonces Territorio Nacional de Santa
Cruz65, se vio sacudido por una serie de huelgas obreras, que culminaron
con una terrible matanza de trabajadores que volvi a enlutar al
movimiento obrero y a la gestin del Presidente YRIGOYEN. En este
trgico conflicto chocaron la intransigencia de la patronal (liderada por la
Sociedad Rural y organismos como la Liga Patritica), el estilo y las
acciones propias del anarquismo de entonces, y la ineficacia de las
61 GODIO, dem, pgina 275. Vase ISCARO, R., obra citada, pgina 181. Segn
ROUQUI, A. (obra citada, pgina 143), se ignora el nmero exacto de muertos en los
acontecimientos de enero, pero deben contarse por centenares; este autor cita a
GHIRALDO, Alberto (La Argentina) para quin durante la Semana Trgica murieron
mil personas.
62 RAMB, A. M., obra citada, pgina 12. La autora, aludiendo a cifras oficiales, habla
tambin de la existencia de 3.000 heridos.
63 ODDONE, J., obra citada, pgina 412.
64 FIORITO, Susana Las huelgas de Santa Cruz (1921-1922), Editorial CEAL, Buenos
Aires 1985.
65 Esta demarcacin de la Patagonia argentina contaba, hacia 1920, con 18.000
habitantes el 50% de los cuales era extranjero. La propiedad de la tierra, clave de la
produccin lanera de la zona, se hallaba concentrada en muy pocas manos.

autoridades proclives a sumarse a las consignas de los propietarios.

Cabe aadir que estos acontecimientos de Santa Cruz alentaron
importantes debates parlamentarios que, lamentablemente, no llegaron
a conclusiones definitivas ni sirvieron para reformular el marco jurdico
vigente en materia de huelgas y conflictos.
El plan de lucha adoptado por la Sociedad de Obreros de Gallegos (SOG),
de inspiracin anarquista, reconoce como una de sus causas la crisis
que, tras la finalizacin de la Primera Guerra Mundial se abati sobre la
produccin y el comercio exterior de lanas. En este sentido, la brusca
cada del precio pagado por los compradores britnicos de lana
patagnica produjo un quebranto a los propietarios de las explotaciones
y afect tambin a las actividades portuarias relacionadas con el
comercio lanero.
Sin embargo, el conflicto tuvo otras causas concurrentes: La mora en el
pago de salarios, la negativa patronal a reconocer el carcter
representativo del sindicato (SOG) y a aceptar la eleccin de delegados
por establecimiento, as como su decisin de incumplir lo acordado ante
las autoridades e incluso los trminos del Laudo administrativo que
intent poner fin al conflicto. A su vez, el carcter rural de la huelga
aadi dificultades a su tramitacin y alumbr tcticas y desarrollos casi
inditos en la Argentina de entonces, como fue la apertura de
campamentos66 en donde los trabajadores en huelga se refugiaban de
levas y acosos, y se reunan mientras se negaban a retornar a sus
tareas. La direccin anarquista foment la gestin asamblearia del
conflicto y logr el apoyo de importantes federaciones y sindicatos con
sede en Buenos Aires.
La extrema violencia fue actor principal en este conflicto: la toma de
rehenes, la ocupacin de los establecimientos rurales, y la creacin de
partidas de irregulares armados a instancias del SOG, fueron
respondidos por fuerzas militares y paramilitares que secuestraron a
centenares de trabajadores y asesinaron a cerca de 400 de ellos 67. En
1992, como una secuela de la barbarie, Kurt WILCKENS, un joven
anarquista, asesin al coronel Hctor VARELA, comandante militar que
dirigi la represin; al ao siguiente, WILCKINS fue a su vez asesinado y,
66 Los campamentos se constituyeron de hecho en sociedades comunitarias
armadas, con sus propias leyes y su rgimen poltico de asambleas para tomar todas
las decisiones; su forma de aprovisionamiento desconoci adems las leyes
econmicas del sistema (FIORITO, S., obra citada, pgina 15).

en 1925 su matador cay tambin asesinado, cerrando de alguna

manera una terrible cadena de venganzas.
5.4 La huelga ferroviaria de 193068
Los conflictos laborales agitaron el panorama poltico y social y
abrumaron al Presidente YRIGOYEN desde el inicio de su segundo
mandato y hasta su abrupto final. La huelga ferroviaria de marzo de
1930, que acompa el impensado fin de una etapa poltica, tuvo
motivaciones estrictamente laborales69, y se desarroll en el contexto de
las dificultades econmicas que erosionaban el negocio ferroviario. Si
bien el conflicto vena incubndose desde haca varios meses, la huelga
estall tras fracasar las gestiones mediadoras desplegadas por el propio
Presidente de la Repblica. La medida de fuerza dispuesta por la
Federacin Obrera Ferrocarrilera, no alcanz a los maquinistas
(representados por La Fraternidad que, como vimos, haban logrado
antes la revisin de sus condiciones de trabajo), y consisti en un paro
de una hora por turno seguido de un perodo indeterminado de trabajo a
reglamento que los trabajadores cumplieron disciplinadamente en
demanda de mejoras salariales y horarias y de la incorporacin de los
jefes de estacin al mbito del convenio colectivo. La negativa de las
empresas a acceder a esta doble lnea reivindicativa se bas en tres
argumentos: a) La crisis econmica y la sequa haban reducido el trfico
de cargas y pasajeros, provocando un excedente de personal que las
empresas absorban sin despedir; b) La inminente aplicacin de la nueva
ley 11.544/29 que fij en 8 horas la jornada mxima, elevara los costos
salariales de explotacin; c) La incorporacin de los jefes de estacin al
escalafn convencional contradeca el poder de direccin que las
empresas no estaban dispuestas a ceder.
67 Las tcticas represivas fueron variadas: en algunos casos, como en Punta Alta, se
rodear a los peones y se tirar desde lejos sobre ellos. En otros, como en La Anita, se
exigir que depositen las armas en el suelo y luego se los fusilar por tandas,
hacindoles cavar sus propias fosas. Otros sern degollados o quemados con gasolina
o mata negra luego de dejarlos atados desnudos a los alambrados durante toda una
noche helada (FIORITO, S., obra citada, pgina 14).
68 GIORDANO de ROCCA, Graciela I., El conflicto ferroviario de 1929/1930, en revista
Todo es Historia, nmeros 180/181, Buenos Aires, Mayo/Junio de 1982.
69 Los sindicatos pretendan un salario mnimo ferroviario, revisin de las escalas
salariales, un escalafn para el personal administrativo, y un nuevo rgimen de
licencias para el personal de talleres y almacenes.

La huelga da a los productores agropecuarios y ocasion dificultades a

los pasajeros; mientras los primeros protestaron a travs de los medios
de prensa y en las oficinas del gobierno, algunos pasajeros destruyeron
mquinas y atacaron instalaciones70; las empresas ferroviarias
atribuyeron estos incidentes no a los pasajeros, sino a los propios
sindicalistas que negaron su participacin en los hechos de violencia.
Ante la ausencia de reglas sobre el mantenimiento de servicios mnimos,
los administradores de la salud pblica y la Federacin Obrera
Ferrocarrilera acordaron -como en ocasin anterior- una solucin de
emergencia para proveer la leche que necesitaban los enfermos en los
hospitales: un tren especialmente identificado transportara el producto
y circulara con normalidad pese a la huelga; pero la medida no se
concret esta vez ante la negativa de la empresa propietaria del
Ferrocarril del Oeste que, de este modo, incurri en un lockout.
Las conversaciones entre el sindicato y las empresas, auxiliados por la
intervencin conciliadora del Gobierno, permitieron aproximar las
posiciones en la mayora de los puntos que motivaban la huelga. Para
destrabar ntegramente el conflicto, las partes aceptaron una especie de
arbitraje a cargo del Poder Ejecutivo que orden entonces reanudar los
servicios, cerr el camino a eventuales ajustes de personal, admiti el
encuadramiento convencional de los jefes de estacin, y deriv los
asuntos econmicos y normativos pendientes a una comisin paritaria
presidida por un alto funcionario (el Director General de Ferrocarriles).
Los trabajos de esta comisin se dilataron varios meses, demorando las
medidas prcticas necesarias para que los trabajadores accedieran a las
mejoras comprometidas; cuando finalmente se conoci el dictamen del
Director General de Ferrocarriles, que favoreci en varios aspectos a las
empresas, se produjo el golpe militar de URIBURU y el conflicto latente
se traslad, bajo otras condiciones externas, sin duda ms desfavorables
para el sindicato, al nuevo gobierno de facto.
6. El marco regulatorio del perodo
6.1 La legislacin heredada

70 GIORDANO de ROCCA, G., obra citada, pgina 62: El pblico enardecido ante la
demora de los trenes arremeta contra ellos provocando incendios en los coches de los
distintos convoyes, los destruan, rompan asientos y vidrios y hasta prendan fuego en
las estaciones. Una imagen que tiende a repetirse, como lo muestra la historia de los
80 aos que siguieron a esta huelga de 1930.

Como hemos apuntado antes, los gobiernos de la Unin Cvica Radical

no lograron modificar la legislacin sobre conflictos colectivos de trabajo
y huelga que, sobre una matriz represiva, haba impuesto el anterior
rgimen conservador y autoritario. Es ms: los acontecimientos
desencadenados por las luchas obreras les obligaron a aplicar esas
normas aun cuando las mismas contradecan la sensibilidad del
Presidente YRIGOYEN y el ideario del partido gobernante. Edictos
policiales, militarizacin de huelguistas, expulsin de extranjeros,
restriccin a las libertades civiles e, incluso, abierta represin de las
huelgas fueron las respuestas, generalmente tardas e ineficaces, dadas
por el radicalismo gobernante. Si bien el Presidente YRIGOYEN advirti la
necesidad de renovar los instrumentos legales para encauzar los
conflictos obreros y de modificar los principios que orientaban la
intervencin del Estado, no pudo alcanzar sus objetivos; en los primeros
aos de su mandato, a raz de su debilidad parlamentaria 71, y ms tarde
por las disidencias internas en el seno del propio radicalismo.
6.2 Las iniciativas parlamentarias frustradas
El Poder Ejecutivo Nacional envo al Congreso dos iniciativas de sealada
importancia en el mbito del Derecho del Trabajo: La primera,
presentada en 1919, creaba un rgimen obligatorio de conciliacin y
arbitraje; la segunda, fechada en 1921, era un Proyecto articulado de
Cdigo del Trabajo.
Si bien ninguna de las iniciativas legislativas referidas a la huelga lleg
finalmente a concretarse (recurdese que durante su primer mandato el
Presidente YRIGOYEN no dispuso de mayora suficiente en ninguna de
ambas Cmaras del Congreso de la Nacin), reflejan el inters del
Gobierno radical en remozar la legislacin heredada y disponer de
herramientas ms acorde con su ideario. La primera de ellas obtuvo, en
junio de 1919, un dictamen de la Comisin de Legislacin del Trabajo de
la Cmara de Diputados de la Nacin que, por una parte reconoca el
derecho de todo sindicato a decretar la suspensin del trabajo, siempre
y cuando hubiera caducado el convenio colectivo de trabajo anterior, las
71 En el perodo parlamentario 1916/1918, el radicalismo contaba con 45 diputados
sobre un total de 115, y 4 senadores sobre 29. Esta situacin mejor un poco en el
periodo 1919/1921, pero slo en la Cmara de Diputados donde el radicalismo lleg a
contar con 59 legisladores. (Vase ROUQUI, A., obra citada, pgina 138). Segn este
autor la cuestin social preocupaba muy poco al nuevo Presidente, que comparta el
credo optimista de las clases superiores argentinas. Sus ideas sobre esta materia eran
escasas y ambiguas.

partes hubieran cumplido la instancia de conciliacin, y la medida

hubiera sido aprobada por la asamblea de trabajadores y, por otra,
prohiba la suspensin del trabajo en los servicios de carcter pblico 72.
Al reglamentar el procedimiento sindical, el dictamen converta a la
declaracin de huelga en obligatoria para los afiliados que slo podan
eludirla renunciando al sindicato, y tomaba recaudos para circunscribir
el mbito de las huelgas y, desde luego, disuadir las huelgas
generales73.
6.2.1 Proyecto de ley de conciliacin y arbitraje en conflictos obreros
La propuesta que comentamos contena una regulacin parcial del
derecho de huelga que, si bien parta de su expreso reconocimiento, lo
someta a requisitos que dificultaban -cuando no lisa y llanamente
impedan-, su ejercicio por parte de los trabajadores. Al fundamentar el
Proyecto, el Presidente YRIGOYEN haca mencin a la necesidad de
buscar una solucin a conflictos producidos entre el capital y el
trabajo. Su generalidad y nmero han preocupado intensamente al
Poder Ejecutivo que ha dedicado su preferente atencin al
restablecimiento de la normalidad econmica y social. Pero en sus
gestiones se ha encontrado desprovisto de toda ley que seale normas
jurdicas permanentes de solucin de estos encontrados intereses74;
vale decir, el gobierno radical adverta la inadecuacin de las
herramientas disponibles para encauzar los conflictos obreros y propona
al Congreso un procedimiento que tena en cuenta los antecedentes
extranjeros y la cultura jurdica predominante en la poca. Enunciamos
algunas caractersticas del proyecto: Nacionalizaba los procedimientos
(que seran uniformes para todo el pas, lo que podra interpretarse
como una avasallamiento a las autonomas provinciales); obligaba a un
doble preaviso (uno a la empresa y otro a la Administracin, debiendo
ambos contener el pliego de reivindicaciones); reconoca el derecho a
72 Entendiendo por tales los servicios de correos, telfonos y telgrafos, provisin de
agua, higiene y asistencia pblica, alumbrado y provisin de fuerza motriz, transportes
y puertos, administracin pblica, abastecimiento de artculos de primera necesidad, y
bancarios.
73 SAAVEDRA LAMAS, C., obra citada, pgina 719, quin explica que la exclusin de la
huelga general era una preocupacin de la doctrina laboralista francesa.
74 Proyecto de Ley de Conciliacin y Arbitraje en conflictos obreros, Diario de Sesiones
de la Cmara de Diputados de la Nacin, ao 1919, Tomo I, pgina 13.

instar huelgas y procedimientos de conciliacin tanto a los sindicatos

como a un conjunto de trabajadores no agremiados; habilitaba la huelga
en caso de silencio o rechazo de las peticiones obreras por parte de la
patronal. La circunstancia de que el Congreso no sancionara el Proyecto,
nos impide traer a colacin opiniones, dictmenes o fallos judiciales; sin
embargo, es posible deducir que el Proyecto habilitaba huelgas de muy
corta duracin en tanto la Autoridad Administrativa poda ponerles fin
mediante la imposicin de un arbitraje obligatorio.
El Proyecto de 1919 contemplaba un sistema de conciliacin y arbitraje
obligatorios75 conteniendo tres novedades sobresalientes: a) Creacin de
una Junta de Conciliacin Permanente, integrada por representantes de
las fuerzas sociales (un reflejo de las ideas de la poca contrarias a la
intervencin directa del Estado en las relaciones laborales); b)
Formalizacin de un proceso de conflicto colectivo que se iniciaba con la
notificacin al empleador de las reivindicaciones obreras y continuaba
con la obligada respuesta de ste al pliego de condiciones presentado
por los sindicatos o, en ausencia de estos, quienes asumieran la
representacin de la coalicin directora de la huelga; y c) Arbitraje
obligatorio judicial.
La idea del Gobierno radical era, entonces, crear una Junta tripartita
encargada de la conciliacin, a la que los huelguistas estaran obligados
a concurrir dentro de las 48 horas de iniciada la huelga; dicha Junta
intentara acercar a las partes, propondra soluciones al conflicto luego
de escucharlas, y estara facultada para ordenar la reanudacin de las
tareas. Fracasada la conciliacin el arbitraje ser obligatorio y estar a
cargo de un juez en lo civil. Tanto los eventuales acuerdos como el laudo
judicial tendran eficacia contractual por el tiempo que se acuerde o
seale en la sentencia y abren un perodo de paz laboral durante el cual
las partes no pueden adoptar medidas de fuerza, so pena de incurrir en

75 Aos ms tarde, en 1958, el radicalismo justificara esta preferencia por el arbitraje

obligatorio sealando que tal institucin era considerada a principios del siglo XX como
una frmula progresista y compatible con el derecho de huelga: Cuando en el ao
1919 el Presidente YRIGOYEN envi su menaje al Poder Legislativo estableciendo el
principio de la conciliacin y el arbitraje obligatorios no haba adelantado aun en el
mundo el derecho obrero en la forma en que hoy se encuentra. En aquellos momentos
eran los primeros balbuceos, y ha tocado como honra a la UCR el establecer los
primeros pasos serios y los primeros derechos obreros en defensa de la clase ms
menesterosa del pas (intervencin del Diputado KRONHAUS en el debate sobre la Ley
de Conciliacin Laboral Obligatoria 14.786/58).

un comportamiento ilegal76. El Proyecto prevea, por ltimo, un rgimen

de sanciones que inclua multas, habilitaba accionar por daos y
perjuicios, y autorizaba a la Autoridad a retirar a los sindicatos los
derechos reconocidos por la normativa sobre asociaciones obreras.
6.2.2 Proyecto de ley de Cdigo del Trabajo
La segunda iniciativa de inspiracin radical referida al derecho de
huelga, est incluida en el Proyecto de Cdigo del Trabajo que en junio
de 1921 envi el Poder Ejecutivo al Congreso de la Nacin siguiendo las
ideas de Alejandro M. UNSAIN, por ese tiempo presidente del
Departamento Nacional del Trabajo77. Este Proyecto refunda anteriores
iniciativas de la Unin Cvica Radical sobre asociaciones profesionales,
conciliacin y arbitraje, y negociacin colectiva 78 (en ese momento,
pendientes de trmite parlamentario), incorporaba una referencia
especial a las huelgas en los ferrocarriles 79, y prohiba a los empleados
pblicos declararse en huelga, aun cuando autoriza su sindicalizacin.
Por lo que se refiere a los procedimientos de conciliacin y arbitraje, hay
que decir que el Proyecto estableca el carcter obligatorio de ambos y,
respetando las autonomas provinciales80, los circunscriba al rea de la
76 Esta prohibicin era ratificada por el Proyecto de Ley sobre Contrato Colectivo de
Trabajo.
77 TISSEMBAUM, M. R., obra citada, pgina 212. LOBATO, M. Z., obra citada, pgina
148.
78 El texto del Proyecto de Ley sobre Contrato Colectivo de Trabajo puede consultarse
en el Diario de Sesiones de la Cmara de Diputados de la Nacin correspondiente a la
sesin del 21 de mayo de 1919. Segn el Proyecto las clausulas obligacionales que
pudieran concluir las partes solo se aplicaran a los afiliados a las asociaciones
firmantes o a quienes voluntariamente se adhirieran (eficacia limitada); por el
contrario, las clusulas normativas tendra eficacia general. La norma proyectada
prevea la posibilidad de que un Consejo de Tarifas suspender la aplicacin de
determinadas clausulas convencionales cuando surgieran situaciones de emergencia o
de fuerza mayor.
79 La norma delegaba en el Poder Ejecutivo la facultad de regular las condiciones de
trabajo del sector y recoga los principios vigentes en materia de huelga en los
ferrocarriles que el propio gobierno haba aprobado mediante sucesivos Decretos.
80 El Proyecto, sin embargo, marcaba algunas directrices a las que deberan someterse
las Provincias: a) Reconocer el derecho de huelga como ltimo medio para mejorar las
condiciones econmicas del trabajo; b) Crear un procedimiento de conciliacin; y c)

Capital Federal. Coherente con la situacin de pluralismo sindical

existente en la poca, el Proyecto admita que la huelga (y la correlativa
instancia del procedimiento de conciliacin) pudiera ser declarada por
cualquier asociacin obrera e incluso por un grupo de trabajadores no
sindicalizados que, a tales efectos, deberan elegir una representacin
especial (una suerte de comit de huelga integrado por cinco
trabajadores)81. Si bien el Proyecto reconoca el derecho de los
trabajadores a la huelga una vez fracasada la instancia de conciliacin,
siguiendo los lineamientos del Proyecto de 1919, obligaba a las partes a
someter el conflicto a un arbitraje obligatorio: Producida la huelga, las
partes estn obligadas dentro del trmino de 48 horas, a llevar el
conflicto ante la junta de conciliacin. Llevarn a ella, igualmente, el
pliego de condiciones presentado y los restantes antecedentes del caso
(artculo 488).

Imponer el arbitraje obligatorio para los casos en que la conciliacin no haya dado los
resultados de ella esperados (artculo 482).
81 Artculo 485 del Proyecto de 1921.