NEUMOCONIOSIS

La neumoconiosis es una enfermedad pulmonar causada al inhalar

partculas de polvo de mineral, usualmente al realizar trabajos de
alto riesgo, relacionados con la industria de los minerales. Al
principio, el polvo irritante de mineral puede desencadenar
infl amacin pulmonar, que causa dao temporal en reas del
pulmn. Con el paso del tiempo, este dao en las reas del pulmn
puede progresar hasta formar depsitos de tejido fi broso. Esta
etapa de neumoconiosis se denomina fi brosis. La fi brosis endurece
los pulmones e interfi ere con el intercambio normal de oxgeno y
bixido de carbono en los pulmones.

Sntomas

La neumoconiosis a veces no causa ningn sntoma. Cuando se

manifi estan los sntomas, estos pueden incluir:

tos (con o sin mucosidad)

silbido en el pecho

falta de aire, especialmente al hacer ejercicio fsico

Si la neumoconiosis causa fi brosis pulmonar severa, respirar puede

volverse extremadamente difcil.
Cuando esto sucede, los labios del paciente y las uas de los dedos
de la mano podran tener una tonalidad azulada. En los casos de
enfermedad avanzada, tambin podra haber signos de infl amacin
(hinchazn) causada por demasiado esfuerzo del corazn
Existen varios tipos diferentes de neumoconiosis.
Unidos, los tipos ms comunes incluyen:

En

Estados

Amiantosis: el amianto es el nombre general para referirse a

la familia de minerales fi brosos irritantes que se extraen de
depsitos subterrneos y se usan para la produccin de
aislamiento de casas, materiales a prueba de fuego, baldosas
para pisos y tejas para techos, revestimiento de frenos de
automviles y otros productos. Los trabajadores con alta
exposicin al amianto incluyen mineros, trabajadores de la
construccin, trabajadores de demolicin, constructores de
barcos y mecnicos automotrices que trabajan con frenos. La
exposicin al amiento tambin puede afectar a las personas
que viven o trabajan en edifi cios donde los materiales de
construccin que contienen amianto estn deteriorados. En la
mayora de los casos, los signos de la amiantosis no se
desarrollan hasta 20 aos despus o an ms tiempo una vez
que la persona estuvo expuesta por primera vez al polvo del
amianto.
Silicosis: esta forma de neumoconiosis afecta a las personas
que trabajan con slice, usualmente en forma de cuarzo que
se encuentra en la arena, la arenisca, algunas arcillas entre

otras. Los trabajadores con la ms alta exposicin a la slice

incluyen trabajadores que limpian piezas de superfi cies
metlicas
con
chorro
abrasivo
de
arena,
mineros,
constructores de tneles, trabajadores que trituran slice,
excavadores y trabajadores que manipulan cermicas o
vidrio. La silicosis puede causar fi brosis progresiva en un
pulmn con signifi cativa disminucin en la funcin pulmonar,
especialmente en los fumadores de cigarrillos.
Neumoconiosis de los mineros del carbn: esta forma de
neumoconiosis est causada al inhalar partculas de carbn,
grafi to o negro de humo. Afecta ms a menudo a los
trabajadores que extraen, procesan o transportan carbn,
mineros que extraen grafi to y trabajadores que producen
grafi to sinttico y negro de humo. Al igual que la silicosis, la
neumoconiosis de los mineros del carbn pueden causar
fi brosis signifi cativa, en especial en los mineros que trabajan
desde hace dcadas sin equipamiento protector.
Neumoconiosis por polvo de talco: est causada por la
exposicin al talco, usualmente al extraer o triturar talco. La
neumoconiosis por polvo de talcopuede conducir a la fi brosis
pulmonar.
Neumoconiosis por Kaolina (arcilla china): est causada
al inhalar kaolina, un ingrediente usado en la fabricacin de
cermica, papel, medicinas, cosmticos y pasta dental.
Tienen
riesgo
de
sufrir de
esta neumoconiosis
los
trabajadores que extraen, trituran o embolsan kaolina.
Siderosis
del
pulmn: esta
neumoconiosis,
tambin
conocida como pulmn del soldador o pulmn del pulidor de
plata, est causada al inhalar partculas de hierro. Aunque el
pulmn del soldador a menudo se ve anormal en una
radiografa de pecho, usualmente no causa ningn sntoma.
Otras neumoconiosis: menos a menudo, la neumoconiosis puede estar
causada al inhalar sulfato de bario, xido de estao, compuestos que
contienen metal duro (cobalto y carburo de tungsteno) u otras formas de
polvo de mineral.

Diagnstico
Las enfermedades profesionales de los pulmones, requieren en un inicio una correcta
historia clnica en la que queden claros los factores predisponentes, tales como el
grado de exposicin laboral a ciertas sustancias, la duracin de la misma, y la correcta
correlacin de los sntomas y su tiempo de aparicin con la exposicin. La realizacin
de rayos X del pecho es la primera prueba que se debe realizar para el diagnstico,
siempre teniendo en cuenta que esta puede sobre o infraestimar la afectacin
pulmonar. Por todo esto, deben realizarse varios exmenes para completar el estudio
y determinar el tipo y la gravedad de enfermedad pulmonar. Entre ellas se incluyen las
siguientes:

Exmenes de la funcin del pulmn - exmenes de diagnstico que sirven para

medir la habilidad de los pulmones para realizar correctamente el intercambio de
oxgeno y de dixido de carbono. Estos exmenes se suelen hacer con aparatos
especiales en los que la persona debe respirar.

Biopsia pulmonar, con examen al microscopio de tejidos, clulas y lquidos de

los pulmones.

Estudios bioqumicos y de las clulas de los lquidos de los pulmones.

Examen de la reactividad de los bronquios o las vas respiratorias.

Otras pruebas de imagen, como la Tomografa Axial Computerizada (TAC).

El seguimiento y tratamiento de las enfermedades pulmonares profesionales y
ambientales es un problema sobreaadido por su complejidad, ya que en el momento
del diagnstico suelen ser enfermedades no reversibles, para las que tan solo es
posible un tratamiento sintomtico no curativo. Resulta pues fundamental la
prevencin, que puede fortalecerse mediante la labor del mdico de atencin primaria,
del mdico de empresa y con las medidas legales de prevencin de riesgos laborales
en las empresas en las que son frecuentes estas neumopatas.

Duracin
La neumoconiosis causa cambios pulmonares permanentes. No obstante, usted puede
evitar que el problema siga empeorando.

Prevencin
La neumoconiosis casi siempre puede prevenirse. Para reducir el riesgo, usted puede:

Limitar la exposicin a polvos de mineral en el lugar de trabajo: los

trabajadores que a diario estn en contacto con polvos de mineral deberan
seguir medidas aprobadas (vestimenta y equipamiento protector) para limitar la
exposicin y as evitar llevar en sus ropas el polvo de amianto a sus casas. Si
usa una mscara o respirador como proteccin contra el polvo, debe usarlo
adecuadamente y segn las instrucciones del fabricante.
Prevenir la exposicin a amiantos en el hogar: revise su casa,
especialmente si habita en una casa antigua, si existe algn rea expuesta a
material de aislamiento de amianto o alguna zona con amianto deteriorado. El
amianto en ests reas debe extraerse o sellarse (encapsularlo)
profesionalmente de manera segura.
Evite fumar cigarrillos: fumar empeora los efectos nocivos de la
neumoconiosis. Si fuma, visite a su mdico para hablar sobre medidas para
abandonar este hbito.

Prevencin
La mejor prevencin contra las enfermedades profesionales de los pulmones consiste en evitar
inhalar las sustancias que la producen, ya sea logrando disminuir la emisin de dichas sustancias o
bien evitando el contacto con las vas respiratorias mediante el uso de mascarillas u otros mtodos
de proteccin. Otras medidas preventivas pueden ser:

No fumar. Fumar puede aumentar el riesgo de padecer una enfermedad laboral pulmonar.

Utilizar los dispositivos de proteccin adecuados, como por ejemplo mascarillas, cuando en
el aire haya irritantes y polvo. En este punto es importante que no todas las mascarillas son
vlidas para evitar la inhalacin de todas las partculas, siendo pues necesario el uso de una que
se adecue a los riesgos particulares de cada exposicin.

Evaluar la funcin del pulmn mediante una espirometra (una evaluacin de la funcin del
pulmn que se realiza en el consultorio del mdico) con la frecuencia que su mdico le aconseje
para familiarizarse con la funcin de su pulmn.

Educar a los trabajadores sobre los riesgos de enfermedad del pulmn.

Contratar a un experto en salud laboral para que investigue el ambiente en el lugar de
trabajo en busca de riesgos de enfermedad laboral de los pulmones.

Tratamiento
El tratamiento especfico ser determinado por su mdico basndose en lo siguiente:

Su edad, su estado general de salud y su historia mdica.

Que tan avanzada est la enfermedad del pulmn y el tipo de enfermedad.

Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias.

Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad.

Como ya hemos comentado, no existe ningn tratamiento curativo para este tipo de enfermedades.
Una vez instaurado el dao pulmonar crnico, tan solo se pueden instaurar medidas sintomticas,
como el empleo de broncodilatadores, corticoides u oxgeno domiciliario, que se reservar a formas
muy avanzadas. Una excepcin son las formas agudas de algunas de estas enfermedades que
pueden responder en un principio a la evitacin de la exposicin y el uso de corticoides y
antihistamnicos.