MANUAL INSTRUCTIVO

OPERACIN SISTEMA
FFT

Medio Ambiente

Introduccin
Los humedales son aguas que se encuentran saturadas por aguas
superficiales o subterrneas con una frecuencia y duracin tales que
sean suficientes para mantener condiciones saturadas. Suelen tener
aguas con profundidades inferiores a 60 cm con plantas emergentes
como espadaas, carrizos y juncos (vase figura 1). La vegetacin
proporciona superficies para la formacin de pelculas bacterianas,
facilita la filtracin y la adsorcin de los constituyentes del agua residual,
permite la transferencia de oxigeno a la columna de agua y controla el
crecimiento de algas al limitar la penetracin de luz solar.

Los humedales tienen tres funciones bsicas que los hacen tener un
atractivo potencial para el tratamiento de aguas residuales; son estas:

Fijar fsicamente los contaminantes en la superficie del suelo y la

materia orgnica.
Utilizar y transformar los elementos por intermedio de los
microorganismos.
Lograr niveles de tratamiento consistentes con un bajo consumo
de energa y bajo mantenimiento.

Existen dos tipos de sistemas de humedales artificiales desarrollados

para el tratamiento de agua residual (vase figura 2): sistemas a flujo
libre (FWS) y sistemas de flujo subsuperficial (SFS). En los casos en que
se emplean pata proporcionar tratamiento secundarios o avanzado, los

~2~

sistemas FWS suelen consistir en balsas o canales paralelos con la

superficie del agua expuesta a la atmosfera y el fondo constituido por
suelo relativamente impermeable o con una barrera subsuperficial,
vegetacin emergente, y niveles de agua poco profundos (0,1 a 0,6 m).

A los sistemas FWS normalmente se les aplica agua residual pre tratada
en forma continua y el tratamiento se produce durante la circulacin del
agua a travs de los tallos y races de la vegetacin emergente. Los
sistemas de flujo libre tambin se pueden disear con el objetivo de
crear nuevos hbitats para la fauna y flora o para mejorar las
condiciones de humedales naturales prximos. Esta clase de sistemas
suele incluir combinaciones de espacios abiertos y zonas vegetales e
islotes con la vegetacin adecuada para proporcionar hbitats de cra
para aves acuticas. Los sistemas de flujo subsuperficial se disean con
el objeto de proporcionar
tratamiento secundario o avanzado y
consisten el canales o zanjas excavados y rellenos de material granular,
generalmente grava en donde el nivel de agua se mantiene por debajo
de la superficie de grava en donde el nivel de agua se mantiene por
debajo de la superficie de grava (vase figura 3). Las mismas especies
vegetales se usan en los dos tipos de humedales artificiales.

~3~

El concepto de SFS tiene varias ventajas. Existe la creencia de que las

reacciones biolgicas en ambos tipos de humedales se deben al
crecimiento de organismos. El lecho de grava tendr mayores tasas de
reaccin y por lo tanto puede tener un rea menor. Como el nivel del
agua est por debajo de la superficie del medio granular no est
expuesto, con lo que se evitan posibles problemas de mosquitos que
pueden llegar a presentarse en sistemas de flujo libre en algunos
lugares. Tampoco se presentan inconvenientes con el acceso de pblico,
as como se evitan problemas en climas fros, ya que esta capa presta
una mayor proteccin trmica.
Aunque el rea requerida sea menor que la de un sistema FWS, la
visibilidad econmica del sistema depender del coste de conseguir y
poner el material granular en el lecho.
Es improbable que un sistema SFS sea competitivo desde el punto de
vista de costos, frente a uno FWS para pequeas comunidades y
caudales, pero esto siempre depender de los costos de la tierra, el tipo
de impermeabilizacin que se requiera y el tipo y disponibilidad del
material granular empleado.
Adems de las aguas residuales municipales, los humedales construidos
has sido usado para una variedad de industrias, escorrenta de aguas
agrcolas y de lluvia, lixiviado de vertederos, rebose de alcantarillados
combinados, drenaje de minas y aguas residuales domesticas en
pequeos humedales tras tanques spticos convencionales.
En cuanto al rendimiento de los humedales, se puede decir que pueden
tratar con eficiencia niveles altos de DQO, SS y nitrgeno (rendimiento

~4~

superiores al 80%), as como niveles significativos de metales, trazas

orgnicas y patgenos. No ocurre lo mismo con la eliminacin de fosforo
que es mnima en estos sistemas. El rendimiento de los humedales se
ver con ms detalle en el capitulo5.
2. componentes del humedal
Los humedales construidos consisten en el diseo correcto de una
cubera que contiene agua, substrato, y la mayora normalmente, plantas
emergentes. Estos componentes pueden manipularse construyendo un
humedal. Otros componentes importantes de los humedales, como las
comunidades de microorganismos y los invertebrados acuticos, se
desarrollan naturalmente.

2.1 EL AGUA
Es probable que se formen humedales en donde se acumule una
pequea capa de agua sobre la superficie del terreno y donde exista una
capa del subsuelo. Estas condiciones pueden crearse para construir un
humedal casi en cualquier parte, modificando la superficie del terreno
para que pueda recolectar agua y sellando la cubeta para retener el
agua.
La hidrologa es el factor de diseo ms importante en un humedal
construido porque rene todas las funciones del humedal. Mientras la
hidrologa de un humedal construido no es muy diferente que la de otras
aguas superficiales y cercanas a superficie, diferente en aspectos
importantes:

Pequeos cambios en la
hidrologa pueden tener efectos
importantes en un humedal y en la efectividad del tratamiento.
Debido al rea superficial del agua y su poca profundidad, el
sistema acta reciproca y fuertemente con la atmosfera a travs
de la lluvia y la evaporacin (la perdida combinada de agua por
evaporacin de la superficie de agua y perdida a travs de la
transpiracin de las plantas)
La densidad de la vegetacin en un humedal afecta fuertemente
su hidrologa, primero, obstruyendo caminos de flujo siendo
sinuoso el movimiento del agua a traces de la red de tallos, hojas,

~5~

races y rizomas y segundo, bloqueando la exposicin al viento y al

sol.
2.2 SUBSTRATOS, SEDIMIENTOS Y RESTOS DE VEGETACION
Los substratos en los humedales construidos incluyen suelo, arena,
grava, roca y materiales orgnicos como el compost. Sedimentos y
restos de vegetacin se acumulan en el humedal debido a la baja
velocidad del agua y a la alta productividad tpica de estos sistemas. El
substrato, sedimentos y los restos de vegetacin son importantes por
varias razones:

Soportan a muchos de los organismos vivientes en el humedal.

La permeabilidad del substrato afecta el movimiento del agua a
travs del humedal.
Muchas transformaciones qumicas y biolgicas (sobre todo
microbianas) tienen lugar dentro del substrato.
El
substrato
proporciona
almacenamiento
para
muchos
contaminantes.
La acumulacin de restos de vegetacin aumenta la cantidad de
materia orgnica en el humedal. La materia orgnica de lugar al
intercambio de materia, la fijacin de microorganismos y es una
fuente de carbono, que es la fuente de energa para algunas de las
ms importantes reacciones biolgicas en el humedal.

Las caractersticas fsicas y qumicas del suelo y otros substratos se

alteran cuando se inundan. En un substrato saturado, el agua reemplaza
los gases atmosfricos en los poros y el metabolismo microbiano
consume el oxigeno disponible y aunque se presenta dilucin de oxigeno
de la atmosfera, puede darse lugar a la formacin de un substrato
anoxico, lo cual ser importante para la remocin de contaminantes
como el nitrgeno y metales.

2.3 vegetacin
El mayor beneficio de las plantas es la transferencia de oxigeno a la
zona de la raz. Su presencia fsica en el sistema (los tallos, races y
rizomas) permite la penetracin a la tierra o medio de apoyo y
transporta el oxigeno de manera ms profunda, de los que llegara

~6~

naturalmente a travs de la sola difusin. Lo ms importante en los

humedales FWS es que las porciones sumergidas de las hojas y tallos
muertos se degradan y se convierten en lo que hemos llamado restos de
vegetacin, que sirven como substratos para el crecimiento de la
pelcula microbiana fija que es la responsable de gran parte del
tratamiento que ocurre.
Las plantas emergentes contribuyen al tratamiento del agua residual y
escorrenta de varias maneras:

Estabilizan el substrato y limitan la canalizacin del flujo.

Dan lugar a velocidades de agua bajas y permiten que los
materiales suspendidos se depositen.
Toman el carbono, nutrientes
y elementos de traza y los
incorporan a los tejidos de la planta.
Transfieren gases entre la atmosfera y los sedimentos.
El escape de oxigeno desde las estructuras subsuperficial de las
plantas, oxigena otros espacios dentro del substrato.
El tallo y los sistemas de la raz dan lugar a sitios para la fijacin
de microorganismos.
Cuando se mueren y se deterioran dan lugar a restos de
vegetacin.

Las plantas emergentes que frecuentemente se encuentran en la

mayora de los humedales para aguas residuales incluyen
espadaas, carrizos, juncos y juncos de laguna. Los juncos de
laguna y las espadaas o una combinacin de estas dos especies,

~7~

son las dominantes en la mayora de los humedales artificiales en

los Estados Unidos. Tambin existen algunos sistemas con
carrizos, siendo esta especie la dominante en los humedales
artificiales europeos. Cuando se disear sistemas que
especficamente buscan un incremento en los valores del hbitat,
adems de conseguir el tratamiento del agua residual, usualmente
incluyen una gran variedad de plantas, especialmente para
proporcionar alimentacin y nido a las aves y otras formas de
vida acutica.

La espadaa es ubicua en distribucin, robusta, capaz de crecer

bajo diversas condiciones medioambientales, y se propaga
fcilmente, por lo que representa una especie de planta ideal para
un humedal artificial. Tambin es capaz de producir una biomasa
anual grande y tiene un potencial pequeo de remocin de N y P
por la va de la poda y cosecha. Los rizomas de Espadaa
plantados a intervalos de aproximadamente 0,6 m pueden
producir una cubierta densa en menos de un ao. Tiene una
relativamente baja penetracin en grava
por lo que no es
recomendable para sistema SFS.

~8~

2.3.2

Scirpus

Son de la familia de las ciperceas, son perennes y crecen en

grupos. Son plantas ubicadas que crecen en un rango diverso de
aguas interiores y costeras, pantanos salobres y humedales. Los
juncos son capaces de crecer bien en agua desde 5 cm a 3 m de
profundidad. Las temperaturas deseables son 16-27C. Se
encuentran juncos creciendo en un pH de 4 a 9. La mayora de las
especies tienen un crecimiento moderado y pueden lograr un

~9~

buen cubrimiento en alrededor de un ao con separaciones de

. Algunas variedades crecen ms rpidas y pueden cubrir en
un ao con un espaciamiento algo menor (de entre 0,3 y 0,6 m).
Penetra en grava aproximadamente =0,6m por lo que son muy
usadas en humedales SFS. Existen muchas variedades de Scirpus.
A continuacin se pueden ver fotografas y esquemas de alguna
de las ms usadas en humedales.

~ 10 ~

~ 11 ~

Son anuales y altos con rizoma perenne

extenso. Logran un muy buen cubrimiento
en un ao con separacin de 0,6 m. En
Europa se han usado carrizos y han sido
las plantas acuticas
emergentes
ms
extendidas.
Los
sistemas que utilizan
carrizos pueden ser
ms eficaces en la
transferencia
de
oxigeno
porque
los
rizomas
penetran
verticalmente, y ms profundamente que los
de las espadaas, aunque menos que los
juncos = 0,4m. Son muy usados para
humedales artificiales porque presentan la
ventaja de que tienen un bajo valor alimenticio y, por tanto, no se
ven atacadas por animales como otros tipos de plantas.

En la tabla 1 se proporciona informacin sobre algunos de los requisitos

medioambientales de algunas de estas plantas.

~ 12 ~

2.4 MICROORGANISMOS

~ 13 ~

Una caracterstica fundamental de los humedales es que sus

funciones son principalmente reguladas por los microorganismos y
su metabolismo. Los microorganismos incluyen bacterias,
levaduras, hongos, y protozoarios. La biomasa microbiana
consume gran parte del carbono orgnico y muchos nutrientes.
La actividad microbiana:
Transforma un gran nmero de sustancias orgnicas e
inorgnicas en sustancias inocuas o insolubles.
Altera las condiciones de potencial redox del substrato y as
afecta la capacidad de proceso del humedal.
Est involucrada en el reciclaje de nutrientes.
Algunas transformaciones microbianas son aerbicas (es decir, requieren
oxigeno libre) mientras otras son anaerbicas (tienen lugar en ausencia
de oxigeno libre). Muchas especies bacterianas son facultativas, es
decir, son capaces de funcionar bajo condiciones aerbicas en respuesta
a los cambios en las condiciones medioambientales.
Las poblaciones microbianas se ajustan a los cambios en el agua que les
llega y se pueden extender rpidamente cuando se tiene la suficiente
energa. Cuando las condiciones medioambientales no son convenientes,
muchos microorganismos se inactivan y puede permanecer inactivo
durante aos.
La comunidad microbiana de un humedal construido puede ser afectada
por sustancias toxicas, como pesticidas y metales pesados y debe
tenerse cuidado para prevenir que tales sustancias se introduzcan en las
cadenas trficas en concentraciones perjudiciales.

2.5 ANIMALES
Los humedales construidos proveen un hbitat para una rica diversidad
de invertebrados y vertebrados.
Los animales invertebrados, como insectos y gusanos, contribuyen al
proceso de tratamiento fragmentado el detritus al consumir materia
orgnica. Las larvas de muchos insectos son acuticas y consumen
cantidades significativas de materia durante sus fases larvales. Los
invertebrados tambin tienen varios papeles ecolgicos; por ejemplo, las
ninfas de la liblula son rapaces importantes de larvas de mosquito.

~ 14 ~

Aunque los invertebrados son los animales ms importantes en cuanto a

la mejora de la calidad del agua, los humedales construidos tambin
atraen a una gran variedad de anfibios, tortugas y mamferos.
Tratamiento de agua son indistinguibles, a simple vista, de los
humedales naturales.
3. CONSIDERACIONES AMBIENTALES Y DE SALUD PBLICA
La proteccin de la salud pblica es el propsito fundamental del
tratamiento de residuos y le sigue en importancia la proteccin del
medio ambiente. Por tanto, es responsabilidad de los ingenieros
proyectistas, investigadores cientficos y gestores pblicos involucrados,
asegurar que los sistemas de tratamiento logren esta meta.
Dos aspectos convergentes propugnan para que los ingenieros
consideren los procesos naturales, como son los sistemas de humedales
artificiales. El primero es la demanda cada vez mayor de agua en un
momento en que las fuentes ms econmicas ya estn agotadas o
estn cerca de estarlo. El segundo aspecto es el volumen creciente de
residuos biolgicos y qumicos que potencialmente entran en la red de
aguas superficiales provenientes de las plantas de tratamiento de agua
residual.
Desde este punto de vista y teniendo en cuenta que el costo de
construir y operar instalaciones de tratamiento avanzado de agua
residual, es bastante alto comparado con el costo del tratamiento
primero y secundario, la bsqueda de un acercamiento diferente para
pulir el efluente, ha renovado el inters en la aplicacin al terreno o a
humedales artificiales de efluentes de instalaciones convencionales de
tratamiento de agua residual. Los sistemas que son mas naturales en
sentido de que en ellos influyen mas las condiciones medioambientales
naturales de temperatura, lluvia, luz solar, y accin del viento- son
alternativas tiles a los sistemas convencionales ya que comparados con
los sistemas convencionales, los sistemas naturales usan menos energa
elctrica y requieren menos mano de obra para las labores de operacin
y mantenimiento.
Desde el punto de vista de salud pblica y medioambiental, los
sistemas naturales tienen potencialmente ms puntos de contacto con
el ambiente y con el pblico, debido a la mayor extensin de terreno que
involucran.

~ 15 ~

El control del efluente es complicado porque los indicadores de

organismos (coliformes totales) no muestran claramente la magnitud de
tratamiento del agua residual (por ejemplo remocin de organismos
patgenos). Cualquier aplicacin futura de agua residual a humedales
artificiales debe estar libre de riesgos irrazonables para la salud pblica.
Puede controlarse el acceso pblico a estos sistemas cercando, de modo
que en lo referente a salud pblica solo sea necesario monitorear el
efluente y tener un adecuado cuidado con los operarios de las
instalaciones. Los principales contaminantes en el agua residual entran
en las siguientes categoras: nitrgeno, fosforo, organismos patgenos,
metales pesados, y trazas orgnicas. Los patgenos incluyen bacterias,
virus, protozoarios y helmintos. Los metales pesados incluyen cadmio,
cobre, cromo, plomo, mercurio, selenio y zinc. Las trazas orgnicas
incluyen compuestos sintticos muy estables (sobre todo hidrocarburos
clorados).
Las consideraciones en cuanto a salud, se refieren principalmente a
nitrgeno, metales, patgenos o trazas orgnicas. Estos contaminantes
y los posibles efectos potenciales que causan mayores preocupaciones

~ 16 ~

se

presentan

en

la

tabla

3.1 NITROGENO
El nitrgeno est limitado en el agua de boca para proteger la salud de
los nios y puede limitarse en aguas superficiales para prevenir
eutrofizacin. Puede eliminarse nitrgeno en estos sistemas mediante
procesos de notificacin/ desnitrificacion y posterior perdida de gas a la
atmosfera. La remocin de nitrgeno en sistemas de humedales
artificiales est entre un 25 y un 85%.

~ 17 ~

3.2 FOSFORO
La remocin de fosforo en humedales no es muy eficaz debido a las
limitadas oportunidades de contacto entre el agua residual y el terreno.
Los mecanismos principales para la remocin de fosforo son la captacin
por parte de las plantas y la retencin en el terreno.
3.3 PATOGENOS
En lo referente a las aguas superficiales que recibirn la descarga del
efluente del humedal artificial, los patgenos de inters en los sistemas
de tratamiento acuticos son bacterias, y virus. Generalmente no es una
preocupacin la contaminacin del agua subterrnea, ni la transmisin a
otros lugares va aerosoles. El agua subterrnea no se contaminara en
sistema que est sellado por una arcilla impermeable o por una barrera
de material sinttico.
La investigacin se ha dirigido a la transmisin de enfermedades
parasitarias a los animales y el hombre por medio de la aplicacin al
terreno de aguas residuales municipales y lodos de depuradora. Estudios
significativamente complejos indican que los parsitos no aumentan en
el ganado que ha estado en contacto con pastos regados por agua
residual. Los resultados son consistentes en varias regiones del mundo,
como Estados Unidos, Polonia y Australia. Estos estudios, aunque no han
sido realizados en sistemas de humedales artificiales, indican que el
potencial de problemas serios no parece estar presente.
3.3.1 bacterias
La fauna puede verse afectada por los sistemas de humedales, ya que
los lodos anaerbicos pueden contener el organismo causante del
botulismo (clostridium botulinum) el control de este patgeno puede
lograrse en gran medida por puntos de dispersin mltiple para el
humedal del tipo FWS. Este patgeno no es un problema para las aves
salvajes en humedales tipo SFS.
Las principales vas de transmisin de enfermedades a los seres
humanos desde el agua residual son: el contacto directo con el agua
residual, transportes de aerosoles, cadena alimenticia, e inadecuado
trato del agua de bebida.
Investigaciones de Sntee, California, con sistema de flujo subsuperficial
(SFS), han estudiado la contribucin de la vegetacin a la eliminacin de

~ 18 ~

bacterias coliformes en humedales artificiales. Cada lecho del humedal

consisti en una impermeabilizacin plstica y una excavacin de 18,5
m de largo x 3,5 m de ancho y 0,76 m de profundidad, con vegetacin
emergente que crece en arena gruesa. El flujo del afluente era agua
residual municipal primaria. Los niveles de coliformes totales en el
afluente eran de 6,75 x 107 NMP/ 100 ml y se redujeron a 5,77 x 10 6 NMP
/ 100ml (99% de reduccin). El tiempo de residencia hidrulico era 5,5
das. El declive de la poblacin de coliformes es debido a la
sedimentacin, filtracin y absorcin. La luz del sol ha demostrado tener
un efecto letal en los coliformes.
En un estudio en humedales de flujo libre (FWS) en Listowel, Ontario,
Canad, los coliformes fecales fueron removidos en aproximadamente
90% cuando se opero con un tiempo de residencia de entre 6 y 7 das.
Se han encontrado eficiencias en la remocin de coliformes totales de
entre el 93 y el 99% durante el invierno y de 66 a 98% durante el
verano, con tiempos de retencin de 7,5 das en humedales de flujo libre
en Arcata, California.
Midiendo la proporcin de inactividad de bacterias coliformes en bolsas
selladas, con incubacin nsita debajo de la superficie de la arena gruesa
de un humedal tipo SFS, el resultado fue que la proporcin de
inactivacin a travs del sistema del humedal era dos veces la de uno
sin contacto con la vegetacin. La diferencia indica que la mitad de las
degradaciones se debe a la accin que la vegetacin efecta.
En california, donde la legislacin es estricta respecto a los humedales
naturales, los humedales artificiales presentan algunas ventajas sobre
los naturales, ya que los efluentes finales pueden tratarse con cloro. La
desinfeccin con cloro de efluentes de humedales artificiales puede
producir aguas que se pueden reutilizar sin restriccin, siempre que los
niveles del coliformes totales puedan reducirse a <2,2 NMP/100 ml
(legislacin referente a reutilizacin de aguas des estado de California) o
<1.000 / 100 ml en los 80% de las muestras (recomendacin de la
organizacin mundial de salud). Hay una tendencia creciente a no usar
cloro como desinfectante en casos donde la formacin de
trihalometanos (THM) es probable. La desinfeccin del efluente del
humedal con ultravioleta (UV) u ozono puede ser una alternativa ya que
no se producen THM.
3.3.2 virus

~ 19 ~

Los virus en la mayora de los sistemas del tratamiento son ms

resistentes a la inactivacin que las bacterias. Se probo la eficiencia de
remocin de un sistema de SFS en Santee, California, con un indicador
de polucin viral (bacterifago MS- 2); se informo de un 98,3% en escala
de demostracin (800 m2) con un lecho juncos y un tiempo de detencin
de 5,5 das. Esto involucro la plantacin en el agua residual afluente de
virus MS-2 y el estudio de la eficacia de remocin subsecuente. El virus
MS-2 se escogi porque es un bacterifago de ARN casi de igual tamao
que los enterovirus y es ms resistente a los rayos UV, el calor y la
desinfeccin que la mayora de los virus entricos.
3.4 METALES
Los metales pesados son contaminantes medioambientales comunes
que se producen como resultado de actividades industriales, comerciales
y domesticas, y aunque las normas obligan a las industrias que vierten
estos productos a alcanzar niveles de pre tratamiento altos, las
presencia o no en el agua residual depende de la eficiencia del sistema
de control de los vertidos industriales.
Las unidades de proceso convencionales de tratamiento primero y
secundario en las plantas de tratamiento de aguas residuales
municipales son inadecuadas para la remocin eficaz de metales
pesados. Procesos avanzados, incluida la precipitacin qumica,
electrolisis, osmosis inversa e intercambio inico, son usados para el pre
tratamiento de fuentes conocidas de metales pesados en aguas
residuales industriales. El uso de estos procesos para quitar
concentraciones bajas de metales pesados en agua residual municipal
tiene la desventaja de un costo de capital alto y unos costes de
funcionamiento y mantenimientos tambin altos. Las desventajas
adicionales pueden ser costes de energa elctrica relativamente altos
para la electrolisis y la osmosis inversa y la produccin de cantidades
grandes de lodos voluminosos con un alto tiempo de decantacin en los
procesos de la precipitacin qumicos.
Por tanto, un proceso del tratamiento que precipita y retiene metales
pesados en el rea confinada de un humedal artificial logra el mismo
nivel de remocin con menos mano de obra y menores costes de
energa. El objetivo del tratamiento para los metales pesados es quitar
los metales del medio ambiente y de la cadena alimenticia, sobre todo la
cadena alimenticia en ros y aguas marinas.

~ 20 ~

El humedal artificial del tipo (SFS) en Santee, California recibi agua

residual municipal que se cargo en cobre, zinc y cadmio. Con un tiempo
de retencin hidrulico de 5,5 das, las eficiencias de remocin fueron
respectivamente 99,97, y 99%. La remocin se atribuyo a los fenmenos
de precipitacin adsorcin. La precipitacin qumica es reforzada por el
metabolismo del humedal, sobre todo de las algas que reducen los
niveles de CO2 disuelto y aumentan el pH.
3.5 TRAZAS ORGANICAS
Las
aguas
residuales
municipales
e
industriales
contienen
concentraciones variables de compuestos orgnicos sintticos. Durante
1960-1970, los investigadores medioambientales se dieron cuenta de la
tendencia se algunos contaminantes orgnicos a resistirse a ser
removidos en el tratamiento convencional del agua residual y persistir
en el ambiente por periodos muy largos. Una observacin ms
perturbadora era que esos compuestos txicos persistentes fueron
encontrados acumulndose en las cadenas alimenticias, debido a la
tendencia de los compuestos de ser liposolubles. Un compuesto puede
desaparecer de la solucin acuosa a travs de varios mecanismos. Entre
estos estn: las alternativas biolgicas, qumicas, fotoqumicas y los
procesos fisicoqumicos como absorcin, sedimentacin y evaporacin.
La degradacin bioqumica de compuestos orgnicos fcilmente
degradables se considera el ms importante de estos.
Se piensa que la absorcin de trazas orgnicas por la materia orgnica y
las partculas de la arcilla presentes en el sistema de tratamiento, es el
principal mecanismo fisicoqumico para la remocin de compuestos
refractarios en los humedales.

4. CONSIDERACIONES DE CONSTRUCCION
Los aspectos ms importantes a tener en cuenta para la construccin de
humedales son, bsicamente, la impermeabilizacin de la capa
subsuperficial de terreno, la seleccin y colocacin del medio granular
para el caso de los sistemas SFS, el establecimiento de la vegetacin, y
por ltimo las estructuras de entrada y salida. Estaciones de bombeo,
instalaciones de desinfeccin y tuberas de conduccin pueden ser
tambin necesarias, pero estas instalaciones, como otras que puedan
llegar a ser indispensables, no son nicas de los humedales y se tratan

~ 21 ~

en otros textos. Puesto que los niveles de oxigeno disueltos pueden

llegar a ser bajos, en algunos casos pueden ser necesarias tambin unas
instalaciones de post aireacin. Donde la topografa lo permita, una
cada en cascada cubierta de cemento para protegerla puede ser
suficiente para este propsito.
4.1 IMPERMEABILIZACION
Los dos tipos de humedales requieren generalmente que se coloque una
barrera impermeable para impedir que se contamine con agua residual
el subsuelo o el agua subterrnea. Algunas veces esta barrera est
presente naturalmente por una capa de arcilla o por los materiales que
se encuentran in-situ y que pueden ser compactados hasta un estado
cercano al impermeable. Otras posibilidades son los tratamientos
qumicos, una capa de bentonita o de asfalto, o algn tipo de
membrana.
El fondo del humedal debe ser cuidadosamente alisado antes de la
colocacin del impermeabilizante, sobre todo si este es del tipo de
alguna fibra sinttica, que pueda llegar a perforarse. El terreno que
corresponde a la cubierta vegetal debe retirarse de forma cuidadosa,
para que pueda reservarse para ser utilizado en los humedales FWS
como base para la vegetacin o usarse despus de la obra. El fondo
debe ser nivelado cuidadosamente de lado a lado del humedal y en la
totalidad de la longitud del lecho. Los dos tipos de humedales deben
tener una ligera pendiente para asegurar el drenaje, de forma que se
asegure que se proporcionaran las condiciones hidrulicas necesarias
para el flujo del sistema. El gradiente hidrulico que se requiere y el
control del nivel de agua en cada celda se realizan con el dispositivo de
salida, que debe ser regulable. Para este efecto en la figura 5 se ilustra
un tipo de dispositivo de salida.
Durante las operaciones finales de afinacin de la rasante, el fondo del
humedal debera ser compactado de forma similar a como se haber con
la sobrasarte de una carretera. El propsito es mantener la superficie de
diseo durante las subsecuentes actividades de construccin. En el caso
particular de los humedales SFS, los camiones que transportan la grava
pueden ser un problema. Las huellas de los neumticos sobre el fondo
del lecho pueden inducir flujos preferentes permanentes en la totalidad
del sistema. Por tanto, no debe estar permitido el trfico pesado por el
fondo de las celdas cuando se tengan condiciones climticas de
humedad.

~ 22 ~

La membrana impermeabilizante, si se usa, debe colocarse

directamente en la totalidad de la superficie de la celda. El medio
granular en el caso de los humedales SFS, ser colocado directamente
sobre la membrana que bebe tener las propiedades mecnicas
necesarias para soportarlo sin llegar a perforarse. Para el caso de los
FWS, la capa superficial de suelo que se reservo anteriormente, se
coloca sobre la membrana, de forma que sirve de base para las races
de la vegetacin.
La seleccin del material granular para el humedal SFS es crtica para el
xito del sistema. Puede usarse roca triturada y seca, pero durante el
transporte en los camiones, existe el problema de la segregacin de
finos, que mas tarde darn lugar a posibles atascamientos, por lo que es
preferible la utilizacin de piedra lavada o grava. En la construccin de
humedales SFS pueden tambin utilizarse agregados gruesos de los
usados en la fabricacin de concreto.
Los diques y bermas de las celdas de los humedales pueden construirse
de la misma manera que cuando se construyen lagunas o instalaciones
similares.
Para sistemas a gran escala, la parte alta del dique debera tener un
ancho suficiente para situar un camin o cualquier equipo necesario
para el mantenimiento. Cada celda del sistema deber tener una rampa
que permita el acceso a los vehculos de mantenimiento.
4.2 VEGETACION
En la construccin de los dos tipos de humedales, es de vital
importancia establecer la vegetacin con la densidad apropiada. Si estn
disponibles, deben ser preferidas las plantas locales que estn
adaptadas a las condiciones del sitio. La densidad de la vegetacin fue
discutida en el apartado 2.3.
Aunque la siembra se puede hacer a partir de semillas, este mtodo
requiere bastante tiempo y un control estrictico del agua.
Adicionalmente, presenta el problema del posible consumo de semillas
por parte de los pjaros, por lo que lo ms aconsejable es plantar
mediante trasplante de rizomas al lecho previamente preparado.
4.3 ESTRUCTURAS DE ENTRADA Y SALIDA

~ 23 ~

Los dos sistemas, FWS y SFS, requieren condiciones de flujo uniformes

para alcanzar los rendimientos esperados. Esto se alcanza en sistemas
de pequeos o moderado tamao con tuberas de recoleccin perforadas
que se extienden a lo ancho de toda la celda, tanto para la entrada
como para la salida.
Un colector de entrada sobre la superficie permite el acceso para ajustes
y control, por lo que se prefiere para muchos sistemas. Este colector
generalmente consiste en una tubera plstica de 100 a 200 mm de
dimetro, con una t ubicada sobre la lnea, aproximadamente cada
3m. El operario puede mover cada t alrededor de un arco vertical y de
ese modo puede hacer un ajuste visual e igualar los caudales. Los
pequeos sistemas SFS incluyen normalmente una tubera perforada
colocada en el fondo del lecho y rodeada por material rocoso.
El conducto de salida tanto para los sistemas SFS como para los FWS
consiste normalmente en una tubera perforada colocada el final de la
celda y en el fondo del lecho. En algunos casos se coloca en una zanja
poco profunda, rellena con material rocoso, ligeramente por debajo del
fondo de la celda del humedal, para asegurar un drenaje completo.
Los sistemas grandes normalmente tienen estructuras de entrada y
salida en concreto. En el caso de las salidas, suelen contar con un
dispositivo variable que permita controlar el nivel del agua en la celda
del humedal, como el que se muestra en la siguiente figura.

~ 24 ~

En la figura 3 se muestra un sistema tpico de entrada y de salida para

un humedal construido.
5. RENDIMIENTOS ESPERADOS
Los humedales pueden tratar con efectividad altos niveles de demanda
bioqumica de oxigeno (DBO), slidos suspendidos (SS) y nitrgeno, as
como niveles significativos de metales, compuestos orgnicos traza y
patgenos. La remocin de fosforo es mnima debido a las limitadas
oportunidades de contacto del agua residual con el suelo. Los
mecanismos bsicos de tratamiento son los antes citados, e incluyen
sedimentacin, precipitacin qumica, absorcin, e interaccin biolgica
con la DBO y el nitrgeno, as como la captacin por parte de la
vegetacin. Si no se practica la poda, se encuentra una fraccin de la
vegetacin que se descompone y que permanece como materia
orgnica refractaria, que termina formando turba en el humedal. Los
nutrientes y otras sustancias asociadas a esta fraccin refractaria se
considera que son eliminados permanentemente del sistema.
En la siguiente figura se pueden ver los principales procesos que se
llevan a cabo en un humedal y que permiten la depuracin del agua
residual.

Figura 6- proceso de depuracin de los humedales artificiales.

En la figura 7 se pueden ver los valores tpicos de concentraciones de

entrada y salida de un sistema de humedales artificiales (Experiencia a
escala piloto con un sistema tipo SFS, cerca de Sdney, Australia). El
anlisis de la figura revela que los sistemas de plantas emergentes
sembradas sobre arena gruesa pudieron reducir de forma significativa

~ 25 ~

los SS, la DBO5, y el nitrgeno. La remocin de fosforo es baja, lo cual es

concordante con las experiencias de otros investigadores con sistema
basados en piedra y arena.

Figura
7rendimiento de remocin tpica.
5.1 REMOCION DE DBO
En los sistemas de humedales la remocin de materia orgnica
sedimentadle es muy rpida, debido a la poca velocidad en los sistemas
tipo FWS y a la deposicin y filtracin en los SFS, donde cerca del 50%
de la DBO aplicada es removida en los primeros metros del humedal.
Esta materia orgnica sedimentable es descompuesta aerbica o
anaerbicamente, dependiendo del oxigeno disponible. El resto de DBO
se encuentra en estado disuelto o en forma coloidal y continua siendo
removida del agua residual al entrar en contacto con los
microorganismos que crecen en el sistema. Esta actividad biolgica
puede ser aerbica cerca de la superficie del agua en los FWS y cerca de
las races y rizomas en los SFS, pero la descomposicin anaerbica
prevalece en el resto del sistema.
La figura 8 ilustra la DBO5 a la entrada contra la DBO5 a la salida para
sistemas de humedales en Norteamrica recibiendo agua residual de
variada calidad, desde primaria hasta terciaria. Todos los valores del
efluente estn por debajo del nivel de referencia de 20 mg/l, y esto
puede lograrse sin tener en cuenta la concentracin de la entrada

~ 26 ~

(dentro del rango mostrado). Datos de los sistemas similares en Europa

muestran esencialmente la misma relacin para concentraciones de
DBO5 a la entrada, superiores a 150 mg/l.

Figura 8
de
entrada
contra
de salida

DBO5

DBO5
en

humedales artificiales.

En climas relativamente clidos, la remocin de DBO observada durante

los primeros das es muy rpida y puede ser razonable aproximada a
una relacin de flujo de pistn de primero orden. La remocin
subsiguiente est ms limitada y se cree que est influida por la
produccin de DBO residual debida a la descomposicin de los residuos
de las plantas y otra materia orgnica natural presente en el humedal.
Esto hace a estos sistemas nicos, ya que se produce DBO dentro del
sistema y a partir de fuentes naturales; por tanto, no es posible disear
un sistema para una salida de cero DBO, independientemente del
tiempo de retencin hidrulica. En trminos generales la DBO del
efluente puede estar entre 2 y 7 mg/ L, lo que explica los valores bajos
en la porcin inferior izquierda del grafico.

~ 27 ~

5.2 REMOCION DE SOLIDOS SUSPENDIDOS

La remocin de slidos suspendidos es muy efectiva en los dos tipos de
humedales artificiales, produciendo efluentes con concentraciones
inferiores a 20 mg/L, que es el valor de referencia. Este comportamiento
se puede ver en la figura 9 que muestra datos de slidos suspendidos a
la entrada contra la salida en humedales artificiales.
Al igual que ocurre con la remocin de DBO, se alcanzan valores siempre
por debajo del valor de referencia, independientemente de la
concentracin de entrada. Solamente una instalacin del tipo SFS
sobrepaso este valor, debido a un cortocircuito causado al presente flujo
superficial, con lo que el efluente alcanzo una concentracin de 23 mg/L.
En esta figura se usaron datos de las mismas instalaciones que en la
figura 8.
La remocin de slidos en humedales es ms o menos rpido, y se
estima que ocurre en gran parte entre el 12 y el 20% inicial del rea.
En el diseo de humedales del tipo SFS, es importante tener en cuenta
las posibles obstrucciones parciales del substrato. Esto ocasionara una
reduccin de la conductividad hidrulica del medio, que resultara en un
flujo superficial que como es lgico no es acorde con las condiciones de
diseo y el adecuado funcionamiento del sistema. Estas obstrucciones
se presentan principalmente en instalaciones que tienen la entrada del
agua sumergida, por lo que es recomendable que siempre se coloque
sobre la superficie del medio.

~ 28 ~

Figura 9- Slidos suspendidos a la entrada contra slidos suspendidos a

la salida en humedales artificiales.
No se cuenta con un modelo cintico de remocin de slidos
suspendidos, pero las investigaciones indican que sigue el mismo patrn
que la DBO. De forma que cuando se disea un sistema para la remocin
de una concentracin particular de DBO, se puede esperar una remocin
de slidos suspendidos comparable, siempre y cuando se mantengan las
condiciones de flujo de diseo.

5.3 REMOCION DE NITROGENO

La remocin de nitrgeno puede ser muy efectiva en ambos tipos de
sistemas de humedales artificiales y los principales mecanismos de
eliminacin son similares para los dos casos. Aunque ocurre la
asimilacin de nitrgeno por parte de las plantas, solo una pequea
fraccin del nitrgeno total puede ser eliminada por esta va.
Experiencias en Norteamrica demuestran que solamente entre el 10 y
el 15% del nitrgeno eliminado se retira del sistema usando la poda de
las plantas. La remocin de nitrgeno en humedales puede alcanzar
valores por encima del 80%.
Puede medirse el nitrgeno que entra en sistema de humedales como
nitrgeno orgnico y amoniacal la combinacin de estas dos se
representa como Nitrgeno Total Kjeldahl (NTK), nitrito y nitrato.
En los sistemas de humedales, el potencial de remocin del nitrgeno
puede tomar varios aos en desarrollarse; por lo menos se requieren dos
o tres etapas del crecimiento de las plantas, sistema de races, capa de
residuos y materiales del bentos, para alcanzar el equilibrio.
Los tanques spticos, sistema de tratamiento primario, y efluentes de
lagunas facultativas normalmente no contienen nitrato, pero pueden
tener niveles significativos de N orgnico y amoniacal. Durante los
meses de verano calurosos, las lagunas facultativas pueden tener
niveles bajos de N amoniacal en el efluente, pero a menudo contienen
altas concentraciones de N orgnico asociadas con las algas que salen
con el efluente. Los efluentes de sistema de tratamiento secundario
aireados tienen tpicamente niveles bajos de N orgnico, pero contienen
concentraciones significativas de N amoniacal y nitratos. Los sistemas

~ 29 ~

con intensidad alta o aireacin prolongada pueden tener la mayora del

nitrgeno en forma de nitrato.
El N orgnico que entra en un humedal esta normalmente asociado con
materia particulado como slidos orgnicos del agua residual y/o algas.
La remocin inicial de estos materiales como slidos suspendidos es
ms o menos rpida. Mucho de este N orgnico sufre descomposicin o
mineralizacin y descarga entonces nitrgeno en forma amoniacal al
agua. Tambin pueden ser una fuente de N, los detritos de las plantas y
otros materiales orgnicos generados naturalmente en el humedal,
produciendo una descarga estacional de amoniaco. Una aproximacin
conservadora al diseo seria asumir que la mayor parte de NTK que
entra al sistema est en forma de nitrgeno amoniacal.
Se cree que la mejor forma para remover el amoniaco en ambos tipos de
humedales artificiales es la nitrificacin biolgica seguida por
desnitrificacion. La oportunidad de nitrificar existe cuando se tienen
condiciones aerbicas, se tienen la suficiente alcalinidad y la
temperatura adecuada, y despus de que la mayora de la DBO ha sido
removida, para que los organismos nitrificantes puedan competir con los
organismos hetertrofos por el oxigeno disponible.
La experiencia ha demostrado que la condicin limitante para la
nitrificacin en los humedales es la disponibilidad de oxigeno. La relacin
terica indica que son necesarios 4,6 g de oxigeno para oxidar 1 g de
nitrgeno amoniacal.
La figura 10 compara entrada y salida de amoniaco en los mismos
sistemas de humedales artificiales de los grficos anteriores. La lnea
inclinada que cruza el grafico indica el momento en que la entrada y la
salida de amoniaco son iguales, es decir, una remocin de cero en el
sistema. Los puntos que se encuentran por encima de la lnea indican
que existe una produccin neta de amoniaco dentro del sistema. La
fuente de este amoniaco extra se cree que es la mineralizacin del
nitrgeno orgnico en el humedal, combinando con una insuficiencia de
oxigeno e inadecuadas condiciones aerbicas requeridas para la
nitrificacin con los tiempos de retencin hidrulica de dichos sistemas.

~ 30 ~

Figura 10- Entrada de amoniaco contra salida de amoniaco en

humedales artificiales.
La disponibilidad de oxigeno est relacionada con la eficiencia en la
transferencia de oxigeno atmosfrico en los humedales tipo FWS y con el
alcance de la penetracin de las races y la eficiencia en la transferencia
de oxigeno de estas races en el caso de los SFS. Por tanto, es de gran
importancia si se quiere tener una buena eficiencia en el proceso de
nitrificacin, en que a la hora de disear humedales de flujo
subsuperficial se hagan con una profundidad igual a la penetracin
potencial de las races. Cualquier flujo bajo la zona de las races ser
anaerbico y la nitrificacin en esta zona no ser posible. En climas o
estaciones clidas sern necesarios tiempos de retencin hidrulica de 6
a 8 das para lograr los niveles de nitrificacin deseados.
La remocin de amoniaco es tambin dependiente de la temperatura.
Durante los meses de verano la remocin es bastante buena, pero
decrece a medida que baja la temperatura, siempre dependiendo de la
temperatura del agua.
La alcalinidad es necesaria para dar lugar a las reacciones biolgicas de
nitrificacin. Esta tericamente aceptada para diseo una relacin de 7,1
g de alcalinidad (como CaCO3) para cada gramo de NH4+ - N oxidado. Es
prudente ser poco conservador y usar 10 g de alcalinidad por cada
gramo de nitrgeno amoniacal a cauda de las perdidas externas.
Tpicamente las aguas residuales municipales deben tener alcalinidad
suficiente, pero puede ser necesaria una adicin extra para lograr

~ 31 ~

niveles verdaderos bajos de amoniaco y para algunas aguas residuales

industriales con baja alcalinidad. Mas o menos la mitad de la alcalinidad
puede ser removida cuando el nitrato producido es biolgicamente
reducido por desnitrificacion.
La remocin de nitrato (NO3) por va de una desnitrificacion biolgica en
humedales, requiere condiciones anxicas, una adecuada fuente de
carbono y condiciones adecuadas de temperatura. La presencia de
condiciones anxicas hasta casi garantizada en muchos humedales
artificiales y la temperatura del agua depende del clima local y de la
estacin, as que la disponibilidad de una fuente adecuada de carbono
tiende a ser el factor que controla el proceso. El metano y otras fuentes
de carbono fcilmente degradables son usadas comnmente en
procesos convencionales de desnitrificacion, pero esta solucin no es
aplicable desde el punto de vista de los costos a los humedales, as que
la desnitrificacion depender de los organismos presentes en el agua
residual o que se encuentren de forma natural en el humedal.
Se dijo antes que para la nitrificacin se requiere que se elimine
previamente mucha de la DBO, as que puede que la disponibilidad
original de carbono orgnico ya no exista en el momento de la
desnitrificacion. Se estima que se requieren entre 5 y 9 g de DBO para
desnitrificar 1 g de NO3n N.
En la figura 11 se compara entrada y salida de nitratos en los mismos
sistemas de humedales artificiales de los grficos anteriores.

~ 32 ~

Figura 11 Entrada de nitratos contra salida de nitratos en humedales

artificiales.
La otra gran fuente de carbono en los humedales son los residuos de las
plantas y otros organismos naturales presentes en el bentos. Si las
condiciones de temperatura son favorables, esto podra ser suficiente
para una desnitrificacion total, para cargas orgnicas y de nitrgeno
usadas tpicamente en los humedales. Los sistemas de flujo libre tienen
una ventaja en este apartado, ya que la cada de hojas sobre el agua
hace que sean susceptibles de tener una descomposicin ms rpida,
comparada con los sistemas de flujo subsuperficial donde estos residuos
yacen sobre la superficie del medio.

5.4 REMOCION DE FOSFORO

La remocin de fosforo en la mayora de los sistemas de humedales
artificiales no es muy eficaz, debido a las pocas oportunidades de
contacto entre el agua residual y el terreno. Algn trabajo experimental
ha usado arcilla expandida y adicional de oxigeno de hierro y aluminio;
algunos de estos tratamientos pueden ser prometedores pero las
expectativas a largo plazo no se han definido aun. Algunos sistemas en
Europa usan arena en lugar de la grava para aumentar la capacidad de
retencin del fosforo, pero este medio requiere instalaciones muy
grandes, debido a la reducida conductividad hidrulica de la arena

~ 33 ~

comparada con la grava. Si es requisito del proyecto una importante

remocin del fosforo, se necesitara entonces un rea de terreno muy
grande o mtodos de tratamiento alternativos.
La figura 12 presenta la entrada y salida de fosforo para los sistemas de
las figuras anteriores en que los datos estn disponibles.

Figura 12 Entrada contra salida de fosforo en humedales artificiales.

La lnea inclinada en la figura representa la condicin donde la entrada
iguala la salida, rendimiento cero. Cuatro de los puntos estn un poco
por encima de la lnea punteada, pero la mayora indica una emocin de
entre el 30 y el 50 %. Puede esperarse que estas eficiencias se
mantengan a largo plazo durante todo el periodo de funcionamiento del
sistema.
5.5 REMOCION DE METALES
Los mecanismos de eliminacin de metales en humedales artificiales son
similares a los descritos anteriores para el fosforo, incluyendo
asimilacin por parte de las plantas, adsorcin y precipitacin. Como los
sedimentos orgnicos e inorgnicos estn aumentando continuamente
(a la velocidad lenta) en los humedales, la disponibilidad de sitio de
adsorcin frescos tambin est aumentando. Los dos tipos de
humedales artificiales tienen la misma capacidad potencial de remocin
de metales y esta capacidad se mantiene durante todo el periodo de
funcionamiento del sistema.

~ 34 ~

Los metales pueden acumularse en los humedales artificiales, pero las

concentraciones que normalmente tienen las aguas residuales no
representan una amenaza para los valores del hbitat o para los posibles
usos a largo plazo.
5.6 REMOCION DE COLIFORMES FECALES
Los humedales artificiales son, en general, capaces de una reduccin de
coliformes fecales de entre uno a dos logaritmos con tiempo de
retencin hidrulica de 3 a 7 dias que en muchos casos no es suficiente
para satisfacer los requisitos de vertido que a menudo especifican <
200NMP/ 100ml. Serian necesarios tiempos de retencin superiores a 14
das para lograr reducciones de 3 o 4 logaritmos.
Cuando se presentan eventos intensos de lluvia, los picos de caudal
influyen negativamente en la eficiencia de remocin de coliformes
fecales. Como resultado, la mayora de los sistemas utilizan alguna
forma de desinfeccin final. En la instalacin antes citada, que cuenta
como medio con grava fina de rio, los coliformes fecales se han reducido
de 8 x 104 /100 ml a 10/100ml de media.
6. MODELO GENERAL DE DISEO
Los sistemas de humedales artificiales pueden ser considerados como
reactores biolgicos, y su rendimiento puede ser estimado mediante una
cintica de primer orden de flujo a pistn para la remocin de DBO y
nitrgeno. En los captulos 7 a 12, trataremos modelos de diseo para
remocin de DBO, slidos suspendidos, nitrgeno y fosforo, para los dos
tipos de sistemas, flujo libre y flujo subsuperficial, as como las
consideraciones de tipo hidrulico y trmico. En algunos casos se
presentan varios modelos con el objeto de poder compararlos dada la
falta de consenso universal sobre la mejor aproximacin al diseo.
Los modelos de diseo presentados en los captulos 6 a 12 son los
digeridos por Sherwood C. Reed en sus libros Natural Systems for Waste
Management and Treatment, por considerarlos lo ms completos y
acordes a los objetivos de este trabajo.
La siguiente es la ecuacin bsica de los reactores de flujo a pistn:

~ 35 ~

Donde:

Ce: Concentracin del contaminante en el efluente, mg/l

Co: Concentracin del contaminante en el afluente, mg/l

la

Kt: Constante de reaccin de primer orden dependiente de

temperatura, d -1
t: tiempo de retencin hidrulica, d

Este tiempo de retencin hidrulica en el humedal puede ser calculado

con la siguiente expresin:

Donde:

L: largo de la celda del humedal, m

W: Ancho de celda del humedal, m
Y: Profundidad de la celda del humedal, m
N: porosidad, o espacio disponible para el flujo del agua a

travs del
Humedal. La vegetacin y los residuos ocupan algn espacio
en los
Humedales tipo FWS, y el medio, races y otros slidos hacen
lo
mismo en los del tipo SFS. La porosidad es un
porcentaje expresado
como decimal
Q: caudal medio a travs del humedal, m 3/d

Donde:

Qe: caudal de salida, m3/ d

Qo: caudal de entrada. M3/d

Puede ser necesario calcular el caudal medio mediante la anterior

expresin, para compensar las prdidas o ganancias de agua causadas
por filtracin o precipitaciones a lo largo del flujo del agua residual a
travs del humedal. Un diseo conservador debe asumir que no existen
perdidas por filtracin y adoptar una estimacin razonable de la perdida
pro evapotranspiracin y ganancias por lluvia de los registros histricos

~ 36 ~

del lugar, para cada mes de la operacin. Esto requiere una primera
suposicin del rea superficial del humedal para poder calcular el agua
extra que entra o sale. Es usualmente razonable para un diseo
preliminar suponer que los caudales se entrada u salida son iguales.
Es entonces posible determinar el rea superficial del humedal
combinando las ecuaciones (1) y (2):
Donde:

As: rea superficial del humedal, m2

El vapor de Kt para las ecuaciones (1) y (4) depende del contaminante

que se quiere eliminar y de la temperatura; esto se discutir ms
adelante.
Como las reacciones biolgicas del tratamiento dependen de la
temperatura, es necesario, para un buen diseo, estimar la temperatura
del agua en el humedal. El rendimiento y la viabilidad de los humedales
de tipo FWS en climas muy frio estn tambin influidos por la formacin
de hielo en el sistema. En el caso extremo, un humedal relativamente
poco profundo podra congelarse, lo que dara lugar a una detencin del
proceso. Por tanto, se tratara tambin el procedimiento de clculo para
estimar la temperatura del agua en el humedal y el grosor de la capa de
hielo de formarse esta. (Vase capitulo 8)
El diseo hidrulico de un humedal es tan importante como el de los
modelos que calculan la remocin de contaminantes, ya que estos
modelos estn basados en que se asume un flujo a pistn con un flujo
uniforme a travs de la seccin del humedal y con mnimos flujos
preferenciales. Muchos sistemas existentes fueron diseados sin tener la
suficiente consideracin a los requerimientos hidrulicos, lo que llevo a
obtener condiciones no esperadas de flujo, incluidos caminos
preferenciales y consecuencial adversas sobre el rendimiento esperado.
Estos problemas estn considerados en el procedimiento de diseo
hidrulico que aqu se presenta, (vase capitulo 7).
Un diseo valido requiere tener en cuenta consideraciones hidrulicas y
trmicas, as como la cintica de la remocin. El procedimiento es
usualmente iterativo y requiere asumir la profundidad del agua y la
temperatura para resolver las ecuaciones cinticas. De esta manera, se

~ 37 ~

puede predecir el rea de humedal requerida para la remocin de un

contaminante. El contaminante que requiera la mayor rea para su
remocin ser, el factor limitante en el diseo y controlara el tamao del
humedal. Una vez se conoce el rea, las ecuaciones trmicas pueden ser
usadas para estimar la temperatura terica del agua en el humedal. Si
este clculo no coincide con el dato asumido inicialmente se requerirn
posteriores iteraciones hasta que estas dos temperaturas converjan. El
ltimo paso es usar los clculos hidrulicos apropiados para determinar
la forma final (relacin largo: ancho) y la velocidad de flujo en el
humedal. Se estos valores finales son significativamente diferentes a los
asumidos inicialmente para las ecuaciones de temperatura, sern
necesarias nuevas iteraciones.
7. DISEO HIDRAULICO
El diseo hidrulico de un humedal artificial es crtico para el xito de su
rendimiento. Todos los modelos de diseo que se usan actualmente
asumen condiciones uniformes de flujo a pistn y que adems no
existen restricciones para el contacto entre los constituyentes del agua
residual y los organismos responsables del tratamiento.
En un humedal SFS este concepto es necesario para asegurar que las
condiciones de flujo subsuperficial se mantienen en circunstancias
normales durante todo el periodo de funcionamiento del sistema. Esto
solo es posible a travs de un cuidadoso diseo hidrulico y unos
mtodos constructivos apropiados.
El flujo a travs del humedal debe superar la resistencia por friccin del
mismo sistema. Esta resistencia es impuesta por la vegetacin y la capa
de sedimentos en los FWS, y el medio, las races de las plantas y los
slidos acumulados en los SFS. La energa necesita para superar esta
resistencia viene dada por la prdida de carga entre la entrada y la
salida del sistema. La mejor solucin en lo referente a construccin, es
proveer al humedal de un fondo con una inclinacin que sea suficiente
para permitir un drenaje completo cuando sea necesario y una salida de
altura variable con el nivel de agua.
La relacin largo- ancho tiene una gran influencia en el rgimen
hidrulico y en la resistencia al flujo del sistema. En teora grandes
relaciones largo: ancho 10:1 o mayores aseguraran un flujo a pistn,
pero tiene el inconveniente de que en la parte alta se desbordan debido
al incremento en la resistencia al flujo causado por la acumulacin de

~ 38 ~

residuos de vegetacin, principalmente en sistemas FWS, por tanta,

relaciones de 1:1 hasta aproximadamente 3:1 o 4:1 son aceptables. Los
cortocircuitos pueden ser minimizados con una cuidadosa construccin
y mantenimiento del fondo del humedal, con el uso de mltiples celdas,
y con la intercalacin de zonas abiertas (sin vegetacin) para la
redistribucin del flujo.
7.1 HUMEDALES DE FLUJO LIBRE
El flujo de agua en un humedal FWS es descrito por la ecuacin de
Manning, que define el flujo en canales abiertos. La velocidad de flujo en
el humedal es descrita por la ecuacin (5), depende de la profundidad
del
agua,
de
las
pendientes
de
la
superficie del agua y de la
densidad
de
la
vegetacin.
Otras
aplicaciones
de
la
ecuacin de Manning para canales abiertos suponen que la resistencia
por friccin solamente ocurre en el fondo y en las paredes del canal. En
los humedales artificiales FWS la resistencia est distribuida sobre la
totalidad de la columna de agua, ya que las plantas emergentes y los
restos de vegetacin estn presentes en todo el espacio. La ecuacin de
Manning tambin asume flujo turbulento, lo que no es completamente
valido pero es una aproximacin aceptable.

Donde:

v: velocidad de flujo, m/ s
n: coeficiente de Manning, s/m1/3
y: profundidad del agua en el humedal, m
s: gradiente hidrulico, o pendiente de la
superficie del agua, m/m
Para los humedales, el nmero de Manning (n) es funcin de la
profundidad del agua debido a la resistencia impuesta por la vegetacin
emergente. La resistencia tambin depende de la densidad de la
vegetacin y de la capa de residuos que puede variar segn la
localizacin o la estacin. La relacin est definida por:

~ 39 ~

a: factor de resistencia, s. m 1/6

: 0,4 s. m1/6 para vegetacin escasa y y>0,4 m
: 1,6 s. m 1/6 para vegetacin moderadamente
densa con
profundidades de agua residual de y =0,3
m
: 6,4 s. m1/6 para vegetacin muy
densa y capa de residuos, en
humedales con y
Donde:

En muchas situaciones, con vegetacin emergente tpica, es aceptable

asumir para propsito de diseo valores de a entre 1 y 4. Sustituyendo
la ecuacin (6) en la ecuacin (5) tenemos.

Sustituyendo
y
reorganizando trminos
es posible llegar a una ecuacin para determinar la longitud mxima de
una celda de humedal.

Sustituyendo en la ecuacin (7) y reordenando obtenemos:

~ 40 ~

El rea superficial del humedal (As) se determina primero mediante el

modelo de diseo de remocin del contaminante limitante. La ecuacin
(8) permite el clculo directo de la longitud mxima aceptable de una
celda de humedal compatible con el gradiente hidrulico seleccionado.
Es aconsejable usar el gradiente hidrulico ms pequeo posible para
tener una reserva en caso de necesitarse ajuste futuros. Una relacin
largo ancho
suele ser la mejor seleccin desde el punto de vista
costo eficiencia, pero otras combinaciones de longitud y gradiente
hidrulico son posibles tambin de modo que se pueda ajustar la forma
del humedal al sitio y su topografa. El valor de (m) usado en la
ecuacin, esta tpicamente entre 10 y 30% de la prdida de carga
disponible. La mxima perdida de carga disponible es igual al total de la
profundidad del agua (y) del humedal cuando m=100%. Este no sera un
diseo conservador, porque el humedal podra estar seco al final y no
tendra capacidad de reserva si la resistencia al flujo aumentara en el
futuro.
El valor de Q en la ecuacin (8) es el caudal promedio entre la entrada y
la salida, para tener en cuenta las prdidas o ganancias de agua
debidas a la evaporacin, filtracin y precipitacin. Es usualmente
aceptable para un diseo preliminar suponer los caudales de entrada y
salida iguales. Para el diseo final del sistema ser necesario tener en
cuenta estas prdidas y ganancias.
7.2 HUMEDALES DE FLUJO SUBSUPERFICIAL
La ley de Darcy, que est definida en la ecuacin (9), describe el
rgimen de flujo en un medio poroso que es lo generalmente aceptado
para el diseo de humedales tipo SFS usando suelo y arena como medio
del lecho. El mayor nivel de turbulencia en el flujo ocurre en lechos que
usan piedra muy gruesa; entonces la ecuacin de Ergun es ms
apropiada para este caso.
La ley Darcy no es estrictamente aplicable a los humedales de flujo
subsuperficial dadas las limitaciones fsicas en el actual sistema. Este
asume condiciones de flujo laminar, pero el flujo turbulento puede darse
con gravas muy gruesas cuando el diseo usa un gradiente hidrulico
alto. La ley de Darcy tambin asume que el flujo en el sistema es
constante y uniforme, pero en la realidad puede variar pro la
precipitacin, evaporacin y filtracin; as como por los cortocircuitos en
el flujo que puede llegar a presentarse por una desigualdad porosidad o

~ 41 ~

mala construccin. Si se utiliza una grava de tamao pequeo o medio,

si el sistema est diseado para tener una mnima dependencia del
gradiente hidrulico y si las prdidas y ganancias del sistema estn
adecuadas reconocidas, la ley de Darcy puede dar una aproximacin
razonable a las condiciones hidrulicas en el humedal tipo SFS.

Sustituyendo y reorganizando los trminos es posible desarrollar una

ecuacin que determine de manera aceptable el ancho mnimo de una
celda de humedal SFS que sea compatible con el gradiente hidrulico

~ 42 ~

seleccionado

para

el

diseo,

partiendo

de:

El rea superficial del humedal (A s) se determina en primer lugar,

usando el modelo de diseo limitante para remocin de contaminantes.
La ecuacin (10) permite calcular directamente el ancho mnimo
absoluto aceptable de una celda de humedal compatible con el
gradiente hidrulico seleccionado. Otras combinaciones de ancho
gradiente hidrulico pueden ser posibles a fin de ajustar el diseo a las
condiciones topogrficas existentes en el sitio propuesto. El valor de m
en la ecuacin (10) tpicamente se encuentra entre 5 y 20% de la
perdida de carga potencial. En este caso se aplica la misma
recomendacin acerca de la no seleccin de la mxima perdida de carga
disponible. Es realmente recomendable tomar un valor
de la
conductividad hidrulica efectiva
y que m no sea mayor del
20% para tener un factor de seguridad suficiente contra potenciales
atascamientos, efectos de la viscosidad y otras contingente que puedan
llegar a ser desconocidas en el momento del diseo.
Las ecuaciones (9) y (10) son validad cuando el flujo es laminar a lo
largo de los espacios vacios del medio, es decir, cuando el numero de
Reynolds es menor a 10. El nmero de Reynolds es funcin de la
velocidad de flujo, del tamao de los espacios vacios y de la viscosidad
cinemtica del agua, como se muestran en la ecuacin (11). En muchos
casos NR ser mucho menor de 1, en cuyo caso el flujo laminar impera y
la ley de Darcy es vlida. Si el flujo es turbulento, entonces la

~ 43 ~

conductividad hidrulica efectiva ser significativamente menor que la

predicha por la ley de Darcy.

La conductividad hidrulica (Ks) en las ecuaciones (9) y (10) vara

directamente con la viscosidad del agua, que a su vez es funcin de la
temperatura del agua:

~ 44 ~

Los efectos de la viscosidad pueden ser significativos en climas fros, con

humedales SFS operando durante los meses de invierno. Por ejemplo, la
conductividad hidrulica de un agua a una temperatura de 5C podra
ser el 66% de la de a 20C. Este efecto ya est considerado en la
recomendacin previa del factor de seguridad (disear con
).
La conductividad hidrulica (KS) en las ecuaciones (9) y (10) tambin
vara con el nmero y tamao de vacios en el medio usado para el
humedal. La tabla 4 presenta rdenes de magnitud estimado para un
rango de materiales granuladores que podran ser usados en un
humedal SFS. Es recomendable que la conductividad hidrulica se mida
en el terreno o en laboratorio antes del diseo final.

~ 45 ~

Es aconsejable que la porosidad (n) del medio tambin se mida en el

laboratorio antes de hacer el diseo final. Esta puede ser medida usando
el procedimiento estndar de la ASTM. Los valores de porosidad para
estos tipos de suelo y grava estn publicados en muchas referencias,
pero pueden ser mucho menores que los de la tabla 4, ya que pueden
estar dados para depsitos naturales de suelo y grava que han pasado
por un proceso de consolidacin natural y, por tanto, esos valores no son
los apropiados para el diseo de un humedal tipo SFS. Es posible usar
una relacin basada en la ecuacin de Ergun, para estimar la
conductividad hidrulica cuando se usan gravas gruesas o rocas:

Esta ecuacin, as como los valores de la Tabla 4 son tiles solamente

para un diseo preliminar o para
estimar un orden de
magnitud. El diseo final de un
humedal
SFS
debe
basarse en mediciones reales de los dos parmetros, conductividad
hidrulica y porosidad.
La recomendacin previa de que el gradiente hidrulico de diseo se
limite a no ms del 20% de la prdida de carga disponible es el efecto
parcial de limitar la relacin de forma del sistema a valores
relativamente bajos (
para lechos de 0,6 m de profundidad,
para lechos de 0,3 m de profundidad). En Europa, se han construidos
sistemas SFS usando suelo en lugar de grava, con pendientes del 8%
para asegurar un adecuado gradiente hidrulico y continan
experimentando flujo superficial causado por un inadecuado factor de
seguridad en el diseo.
8. ASPECTOS TERMICOS

~ 46 ~

Las condiciones de temperatura en el humedal afectan tanto a las

actividades fsicas como a las biolgicas en el sistema. Las condiciones
de bajas temperaturas sostenidas y la formacin de hielo resultante,
podran llevar en caso extremo, a la falla fsica del humedal. Es conocido
que las reacciones biolgicas responsables de la remocin de DBO,
nitrificacin y desnitrificacion tambin dependen de la temperatura. No
obstante, en muchos casos el rendimiento de remocin de DBO en
sistemas de humedales existentes en climas no ha demostrado una
relacin obvia de dependencia de la temperatura. Esto puede ser
causado por el largo tiempo de residencia en estos sistemas tendiente a
compensar las bajas relaciones de reaccin durante los meses de
invierno. Varios sistemas en Canad y Estados Unidos han demostrado
un descenso en la capacidad de remover nitrgeno durante los meses
mas fros. Esto es causado por la combinacin de temperatura en las
reacciones biolgicas y la falta de oxigeno cuando se forma hielo sobre
la superficie.
Las constantes dependientes de la temperatura para los modelos de
remocin de DBO y nitrgeno, que se presenten ms adelante, son
necesarias para proporcionar un mtodo fiable de estimacin de la
temperatura del agua en el humedal para un uso correcto y efectivo de
los modelos biolgicos de diseo. Esta seccin presenta las tcnicas
para calcular la temperatura del agua en los humedales de los dos tipos
FWS y SFS y para predecir el aspecto de la capa de hielo que podran
formarse en los humedales tipo FWS.
8.1 HUMEDALES DE FLUJO SUBSUPERFICIAL
Conocer el estado termal del lecho de un humedal en n momento dado
puede ser muy complicado. All puede haber prdidas y ganancias de
calor del suelo subyacente, del agua residual fluyendo a travs del
sistema y de la atmosfera. Los mecanismos trmicos bsicos
involucrados incluyen conduccin de o hacia el terreno, conduccin de o
hacia el agua residual, conduccin y conveccin de o hacia la atmosfera
y radiacin de o hacia ella. Las ganancias de calor desde el terreno
pueden llegar a ser significativos pero suelen no ser tenidas en cuenta
para un diseo ms conservador. Ignorar el calor ganado por radiaciones
solares tambin conservador, lo cual es apropiado durante los meses de
invierno en los lugares ms al norte, donde las condiciones son mas
criticas. Por el contrario, en lugares calurosos donde este factor puede
llegar a ser significativo durante los meses de verano, debe incluir en el
diseo. Las perdidas por conveccin debidas a la accin del viento sobre
las superficies abiertas de agua, pueden ser significativas, pero este no
debera ser el caso para muchos humedales SFS con buena densidad de
vegetacin, una capa de restos de vegetacin y la presencia de una
capa superior con grava relativamente seca. Estos efectos se ven
mitigados por la capa de agua subyacente en el humedal, que tiene

~ 47 ~

como resultado que las perdidas pro conveccin sean relativamente

menores y pueden ser ignoradas para el modelo trmico. El modelo
simplificado que se presenta ms adelante esta basado solamente en las
prdidas por conduccin a la atmosfera y es conservador.
La energa ganada por el flujo del agua a travs del humedal l viene
dada por:

El calor perdido por el humedal SFS entero puede ser definido por la
ecuacin (14):

~ 48 ~

El valor de Ta en la ecuacin (14) se obtendr en los registros locales de

meteorologa, o de la estacin meteorolgica ms cercana al sitio
propuesto. El ao con un invierno mas frio durante los pasados 20 o 30
aos de medicin ser el seleccionada como ao de diseo para
efectos de clculo. Es aconsejable usar una temperatura del aire
promedio, para un periodo de tiempo igual al tiempo de retencin
hidrulica del humedal.
El clculo del valor del coeficiente de transferencia de calor (U) para la
ecuacin (14) viene dado por:

La tabla 5 presenta los valores de conductividad para materiales que

estn presentes tpicamente en un humedal SFS.

Los valores de conductividad de todos los materiales, excepto el de la

capa con restos de vegetacin del humedal, han sido bien establecidos y
pueden encontrarse en la literatura. El valor para esta capa de restos de
vegetacin se cree conservador, pero es menor que el que se estableci

~ 49 ~

y debe ser usado con cautela hasta que est disponible una futura
verificacin.

El cambio de temperatura T c proveniente de las prdidas y ganancias

definidas por las ecuaciones (13) y (14) puede ser encontrado
combinndolas:

Entonces la temperatura del efluente ser:

La temperatura promedio del agua T

en el humedal SFS ser:

~ 50 ~

Esta temperatura se compara con el valor asumido, cuando el tamao y

el tiempo de retencin hidrulica del humedal se calcularon para
cualquiera de los modelos de remocin, ya sea DBO o nitrgeno. Si estas
dos temperaturas no estn cercanas, se realizan nuevas iteraciones en
los clculos hasta que converjan.
8.2 HUMEDALES DE FLUJO LIBRE
Puesto que la superficie del agua est expuesta a la atmosfera en los
humedales FWS, puede llegar a presentarse alguna formacin de hielo,
sobre todo en los pases del norte. La presencia de algo de hielo puede
ser beneficiosa en tanto que la capa de hielo acta como barrera termal,
disminuyendo el enfrentamiento debajo del agua. En lagunas, lagos y
muchos ros, la capa de hielo flora libremente y puede aumentar su
espesor sin una disminucin apreciable del volumen disponible para el
flujo del agua bajo esta. En los humedales es FWS, la capa de hielo esta
retenida por los nmeros tallos y hojas de la vegetacin, as que el
volumen disponible para el flujo se ve significativamente reducido al
aumentar el espesor de la capa de hielo. En el caso extremo, el espesor
de la capa de hielo puede llegar a limitar el flujo de agua y la presin
inducida cauda la rotura del hielo, el agua comienza a subir por las
grietas hasta que esta superficie de flujo se congela y se presenta
entonces el fallo del sistema hasta que las temperaturas clidas
regresen. La actividad biolgica del humedal cesa en este punto. Esta
situacin debe ser prevenida o evitada si se pretende usar un humedal
artificial. En lugares que experimentan muy largos periodos con
temperaturas muy bajas del aire (<-20C), la solucin puede ser la
utilizacin de un nuevo componente del sistema del humedal constituido
por un lagunajo donde se almacena el agua durante los meses de
invierno; se conoce sistemas en el norte de Estados Unidos y en Canad
que funcionan con este mtodo. Por otro lado, humedal tipo FWS
funcionan exitosamente durante todos los meses de invierno en Ontario,
Canad y en muchas otras comunidades de Iowa, Estados Unidos, donde
tambin se experimentan temperaturas muy bajas en invierno. Para
algunos proyectos en climas nrdicos, es esencial realizar un anlisis
trmico como el que se presenta a continuacin para asegurar que el
humedal ser fsicamente estable durante el invierno y que podr

~ 51 ~

sostener temperaturas del agua que permitan continuar con la actividad

biolgica.
El procedimiento de clculo presentado en esta seccin fue desarrollado
por el U.S. Cold Regions Research and Engeneering Laboratoty in
Hanover, New Hampshire y se divide en tres partes.
1. Calculo de la temperatura del agua en el humedal en las
condiciones en que se ha inicio a la formacin de hielo. Se requiere
clculos separados para humedales con segmento con alta
densidad de vegetacin y para zonas con grandes superficies de
agua abierta.
2. Calculo de la temperatura del agua para el caso de que se tenga
hielo cubriendo la superficie.
3. Estimacin del espesor total del hielo que se forma durante toso el
periodo.
Las temperaturas determinadas en los pasos 1 y 2 sirven tambin para
determinar la viabilidad bsica de la localizacin bajo consideracin y
para verificar las temperaturas asumidas en los clculos de
dimensionamiento que se realizaron para los modelos de remocin de
DBO o nitrgeno. Estos modelos de DBO y nitrgeno son el primer paso
en el diseo, ya que se dan como resultado datos necesarios como las
dimensiones, tiempo de retencin hidrulica y velocidad de flujo que se
usaran subsecuentemente para el clculo del modelo trmico. La
profundidad total del hielo que se estima en el tercer paso, tambin
sirve para dar una indicacin sobre la viabilidad de la localizacin bajo
consideracin y se usa para determinar la profundidad operativa del
agua que se necesita durante los meses de invierno.
8.2.1 Parte 1: Humedal FWS antes de la formacin del hielo.
La ecuacin (13) se usa para calcular la temperatura del agua en el
punto de inters del humedal. La experiencia ha mostrado que la
formacin de hielo comienza cuando la temperatura del agua se
aproxima a los 3C, debido a las diferencias de densidad y perdidas por
confeccin en la superficie del agua. La ecuacin (13) es, por tanto,
repetida hasta que la temperatura de 3C se alcance o hasta que se
llegue al final de la celda del humedal.
La ecuacin (15) se usa para calcular la temperatura bajo la capa de
hielo. Si el humedal est compuesto por zonas con vegetacin
alternadas con otras libres de esta, la ecuacin (13) debe ser usada

~ 52 ~

secuencialmente con el apropiado coeficiente de transferencia de calor

(Us) para calcular las temperaturas del agua.

Si la primera iteracin muestra una temperatura por debajo de los 3C

en los efluentes final del humedal, la ecuacin (13) puede ser
reorganizada para determinar la distancia X a la que la temperatura
alcanza los 3C.

8.2.2 parte 2: humedal FWS, con flujo bajo una capa de hielo.
Una vez la capa de hielo se forma, la transferencia de calor del agua
subyacente al hielo, se realiza a una velocidad constante que no est
influida por la temperatura del aire o la presencia o ausencia de nieve
cubriendo al hielo. Esto se debe a que la superficie del hielo en su
interface con el agua, contina a 0C hasta que toda el agua se congela.

~ 53 ~

La velocidad de formacin de hielo est influida por la temperatura del

aire y la presencia o ausencia de nieve, pero la velocidad de
congelamiento del agua debajo el hielo no. La temperatura del agua en
el humedal bajo la capa de hielo puede estimarse usando la ecuacin
(21), que tiene una forma idntica a la ecuacin (19), con cambios en
dos de los trminos que reflejan la presencia de hielo sobre el agua.

El valor de Ui en la ecuacin (21) depende de la profundidad del agua

bajo el hielo y de la velocidad de flujo:

~ 54 ~

8.2.3 Parte 3: Humedal FWS, espesor del hielo formado

El hielo se comienza a formar en la superficie del agua cuando el grueso
del agua esta a una temperatura cercana a los 3C y continua a medida
que la temperatura del agua se acerca a los 0C.
La ecuacin de Stefan, que se presenta a continuacin permite estimar
el espesor total de hielo formado durante toda la estacin invernal o
durante periodos de tiempo ms cortos.

El termino
es conocido como el ndice de congelacin y es una
caractersticas ambientales de cada sitio en particular, en lugares en los
que se a necesario puede ser conocido.
En resumen, los humedales artificiales, ya sean FWS o SFS, pueden
operar satisfactoriamente durante el verano en gran parte de las zonas
con temperatura nrdicas. Los modelos termales presentados podran

~ 55 ~

ser usados para verificar las temperaturas asumidas cuando se

dimensiona el humedal con los modelos biolgicos de remocin, ya sea
de DBO o de nitrgeno. Pueden ser necesarias variar iteraciones para
hacer que la temperatura asumida y la calculada coincidan.

9. MODELO DE DISEO PARA REMOCION DE DBO

Todos los sistemas de humedales artificiales pueden ser considerados
como reactores biolgicos y su rendimiento se puede aproximar al
descrito por la cintica de primer orden de un reactor de flujo a pistn. .

9.1 HUMEDALES DE FLUJO LIBRE

A continuacin, se presenta una ecuacin para estimar la remocin de
DBO en un sistema de este tipo. El modelo se basa en la experiencia con
sistemas de aplicacin sobre el suelo y filtros percoladores, dada la
escasez de datos sobre sistemas tipo FWS y dado tambin que estos
datos se reservaron para la validacin del modelo:

~ 56 ~

La ecuacin (24) se considera tericamente correcta, pero conlleva dos

problemas, que son la dificultad para medir o evaluar los factores A y A v.
El factor A ha sido medido para sistemas del tipo de la aplicacin al
terreno de efluente primario y corresponde aproximadamente a 0,52
(48% de la DBO aplicada se queda en la entrada del sistema como
materia particulado), el valor de A podra incrementarse para efluentes
secundarios y terciarios aplicados a humedal FWS, un valor de entre
0,70 y 0,85 seria el apropiado para efluentes secundarios y 0,90 o mayor
para efluentes terciarios altamente tratados.
El valor de AV es el rea superficial disponible en el sistema para el
desarrollo de biomasa fija. En los filtros percoladores y los biodiscos
corresponde a la totalidad del rea mojada y es relativamente fcil de
determinar. En un humedal FWS es una medida del rea superficial de la
porcin de la vegetacin y de la capa de restos de vegetacin que est
en contacto con el agua residual. Como resultado, esto es casi imposible
de medir verazmente en un humedal funcionando y lo nico que es
posible es una aproximacin. El valor de A V recomendado por algunas
publicaciones es 15,7 m2 / m3.
Dado que el rea superficial del humedal (A S) es igual a (W) (L) es
posible sustituyendo y reorganizando los trminos de la ecuacin (24)
obtener una ecuacin para estimar el rea requerida para obtener el
nivel de tratamiento deseado.

~ 57 ~

La ecuacin (25) puede estimar de forma fiable el rea superficial para

un humedal FWS. Dadas las dificultades para evaluar A Y A V, se ha
realizado una segunda aproximacin a partir del anlisis de los datos de
rendimiento de sistemas de este tipo operacin:

El rea superficial del humedal se determinara por la ecuacin (29):

La profundidad del humedal puede variar durante periodos cortos desde

pocos centmetros hasta ms de un metro. Las profundidades tpicas de
diseo van desde 0,1 m a 0,46 m dependiendo de la estacin y de la
calidad esperada del agua para el sistema.
En climas fros, donde se espera que se forme hielo durante el invierno,
se puede incrementar esa profundidad con el fin de compensar. Durante
el verano el sistema puede operar con una profundidad mnima,
consistente con la obtencin de los objetos de calidad, para mejorar la
transferencia potencial de oxigeno y fomentar un crecimiento vigoroso
de las plantas.
La ecuacin (29) da como resultado un diseo ms conservador que la
ecuacin (25) que es la asumida originalmente para estos diseos.

~ 58 ~

La DBO final de efluente se ve influida por la produccin de DBO residual

en el sistema, producto de la descomposicin del detritus de las plantas
y de otras sustancias orgnicas presentes de manera natural. Esta DBO
residual esta tpicamente en el rango de 2 a 7 mg/l. Como resultado, la
DBO del efluente de un humedal de este tipo proviene de estas fuentes
y no del agua residual. Por tanto, las ecuaciones (26) y (29) no pueden
ser usadas para disear sistemas con una DBO en el efluente final por
debajo de los 5mg/l.
9.2 HUMEDALES DE FLUJO SUBSUPERFICIAL
Es esencia, el mecanismo de remocin de la DBO en un humedal SFS es
el mismo que el descrito para los de tipo FWS. Sin embargo, el
rendimiento puede ser mejor en los de flujo subsuperficial ya que tienen
un rea sumergida mucho mayor que incremente el potencial de
crecimiento de biomasa fija. Un metro cubico de lecho de humedal que
contiene grava de 25 mm puede tener al menos 146 m 2 de rea
superficial, adems de toda la superficie de las races presentes. Un
volumen comparable en un humedal FWS podra contener de 15 a 50 m 2
de rea superficial disponible.
Las ecuaciones (26), (27) y (29) son tambin modelos validos para el
diseo de humedales SFS. La nica diferencia es la magnitud de la
porosidad (n) y de la constante de temperatura T 20. Para humedales SFS,
la porosidad varia con el tipo de relleno usado, de acuerdo con la tabla 4
y puede ser medida por los procedimientos ya estipulados. En cuanto a
la constante de temperatura que se define en la ecuacin (27), su valor
para 20C es:

As como en los humedales FWS, los detritus de las plantas y otras

sustancias orgnicas presentes de forma natural, contribuyen a la DBO
dentro del sistema SFS. Por lo tanto, estos sistemas tampoco deberan
disearse para alcanzar niveles de DBO en el efluente
El lecho de los humedales SFS tiene una profundidad tpica de alrededor
de 0,6m del medio seleccionado. Este, algunas veces, tiene encima una
capa de grava fina de 76 a 150 mm de espesor. Esta grava fina sirve
para el enraizamiento inicial de la vegetacin y se mantiene seca en
condiciones normales de operacin. Si se selecciona una grava

~ 59 ~

relativamente pequea, <20mm para la capa principal donde se

realizara el tratamiento, la capa fina superior probablemente no ser
necesaria, pero entonces, la profundidad total deber incrementarse
ligeramente para asegurar que se tenga una zona seca en la parte
superior del lecho.
Muchos humedales SFS actualmente en operaciones en los Estados
Unidos tienen profundidades de 0,6 m. Unos pocos, en climas clidos
donde el riesgo de congelacin no es significativo, funcionan con 0,3 m
de profundidad. Estas bajas profundidades aumentan el potencial de
transferencia de oxigeno, pero hacen necesaria un rea superficial
mayor y se tiene el gran riesgo de la congelacin en climas fros. La
profundidad de lecho de 0,6m requiere una operacin especial para
inducir la penetracin deseada de las races hasta el fondo. La
contribucin al tratamiento de la presencia de las races y rizomas en el
lecho del humedal se demuestra en la siguiente tabla.

De esta tabla queda claro que el rendimiento en la remocin de DBO, y

nitrgeno amoniacal est directamente relacionado con la profundidad
de penetracin de las races. Esta profundidad de penetracin se
considera el lmite potencial de mximo crecimiento, lo que a su vez
sugiere que se debe tener el propsito de seleccin como profundidad
de diseo para humedales SFS, tal que este algo ms all de la
profundidad potencial de crecimiento de las races de la vegetacin. Esto
se discutir ms a fondo en el captulo 10.

~ 60 ~

9.3 TRATAMIETO PRELIMINAR

Para los dos casos, FWS y SFS, se usa tratamiento preliminar. Este puede
estar dado por tanques spticos, tanques Imhoff, lagunas, tratamiento
preliminar convencional o sistemas similares.
Este tratamiento preliminar tiene por objeto reducir la concentracin de
los slidos orgnicos fcilmente degradables que de otra manera se
acumularan en la zona de entrada del humedal y que produciran
atascamiento, posibles olores, y efectos negativos en las plantas de esta
zona. Un sistema diseado para alimentacin escalinada de agua
residual no tratada deber superar estos posibles problemas.
Un reactor anaerbico preliminar podra ser til para reducir la carga
orgnica y el contenido de slidos de un agua residual industrial muy
concentrada. Muchos de los sistemas SFS en Europa aplican agua
residual cribada y desarenada al lecho del humedal, lo que da como
resultado la acumulacin de lodos, olores y atascamiento, aunque esto
puede ser aceptable para comunidades remotas. En algunos casos la
zanja de entrada es usada para la deposicin de lodos y dicha zanja es
limpiada peridicamente.
10. MODELOS DE DISEO PARA REMOCION DE SOLIDOS SUSPENDIDOS
TOTALES
La remocin de slidos suspendidos totales (SST) en ambos sistemas,
FWS y SFS, se debe a procesos fsicos y solo est influida por la
temperatura a travs de los efectos de la viscosidad en el flujo del agua.
Dado que la distancia de sedimentacin para la metera particulado es
relativamente pequea y que el tiempo de residencia del agua en el
humedal es muy largo, estos efectos de la viscosidad pueden omitirse.
La remocin de SST en este tipo se sistemas no es un parmetro
limitante en el diseo y de dimensionamiento del humedal, ya que la
remocin de SST es muy rpida en comparacin con la de DBO o
nitrgeno.
Muchos de los slidos en agua residuales domesticas municipales e
incluso muchas industriales, son de naturaleza orgnica y pueden ser
recompuestos con el tiempo, dejando un mnimo de residuos. Un
tratamiento primario similar al requerido para la DBO, dar un nivel
aceptable para este tipo de aguas residuales. La consecuente
descomposicin de los slidos que quedan y que, por tanto, pasan al

~ 61 ~

humedal, puede dejar a un mnimo de residuos que resultara en un

atascamiento, pero mnimo.
Los humedales diseados para tratamiento de aguas de lluvia, de
alcantarillado unitario y aguas residuales de algunos tipos de industrias
que contienen altas concentraciones de slidos inorgnicos pueden no
necesitar un tratamiento primario, pero en cambio pueden necesitar un
tanque o laguna de sedimentacin antes del humedal, para evitar una
rpida acumulacin de slidos inorgnicos en el humedal.
Para los dos tipos de humedales, se pueden esperar rendimientos en
remocin de DBO similares, ya que ambos son muy eficaces en este
campo. Aqu tambin, al igual que con la DBO, la remocin de SST est
influida por la produccin de materiales orgnicos residuales que pueden
aparecer en el efluente final como SST, por tanto, no se debe esperar
encontrar menos de 5 mg/l a la salida.
Una regresin lineal de datos obtenidos en humedales de Estados
Unidos, proporciona unas ecuaciones que pueden servir para estimar la
concentracin de SST a la salida del humedal. Estas ecuaciones sirven
solamente para realizar la estimacin del orden de magnitud de la
descarga, pero no como parmetro de diseo, ya que hemos visto que
los SST no son un factor limitante en este.
Tambin debe tenerse en cuenta que estas ecuaciones son aplicables es
las condiciones que se obtuvieron, es decir, son validas para cargas
hidrulicas de entre 0,4 y 0,75 cm/ da, ya que valores por encima o por
debajo pueden dar resultados incorrectos.

11. MODELOS DE DISEO PARA REMOCION DE NITROGENO

~ 62 ~

El diseo para remocin de nitrgeno para cualquiera de los dos

sistemas, FWS o SFS, es un procedimiento complicado, porque el
nitrgeno puede estar presente en una variedad de formas y requiere
una serie de condiciones qumicas y ambientales para su remocin. El
nitrgeno amoniacal es la forma de nitrgeno ms frecuentemente
regulada en efluente, ya que el amoniaco no ionizado puede ser toxico
para los peces en pequeas concentraciones y la oxidacin del
amoniaco en el cauce receptor puede reducir el nivel de oxigeno
disuelto. En el apartado 5.3 se presentan las diversas formas del
nitrgeno y las limitaciones para su remocin en humedales artificiales.
La remocin de nitrgeno es usualmente el parmetro de diseo
limitante cuando se tienen lmites estrictos de vertido, tanto de
nitrgeno amoniacal como de total. En climas fros, con largos periodos
de bajas temperaturas, los requerimientos para la eliminacin de
nitrgeno pueden ser limitantes para la factibilidad de las operaciones
invernales. En este caso, el almacenamiento del agua residual durante el
invierno y la operacin durante el verano ser la configuracin a
adoptar. El dimensionamiento del humedal para la remocin de los
clculos termales descritos en el captulo 8 para asegurar la viabilidad.
Cuando el diseo del sistema requiere la remocin de nitrgeno, es
aconsejable asumir que todo el nitrgeno Kjeldahl (NTK) que entra al
sistema se convierte en amoniaco. Una pequea fraccin del nitrgeno
orgnico entrante queda permanentemente fijada al bentos, pero este
podra ser omitido para un diseo ms conservador. Durante el primer o
segundo ao de operacin la remocin de nitrgeno puede exceder las
expectativas. Esto se debe a que la absorcin del suelo y la asimilacin
por parte de las plantas generan un rpido crecimiento de la cubierta
vegetal. Cerca del final del segundo periodo de crecimiento el
ecosistema puede estar aproximndose al equilibrio y la remocin de
amoniaco se estabilizara. Los procedimientos de diseo de esta seccin
estn pensados para los rendimientos esperados a largo plazo.
11.1 HUMEDALES DE FLUJO LIBRE
La principal fuente de oxigeno para la nitrificacin en los humedales
FWS es la re aireacin atmosfrica de la superficie del agua. Aunque el
humedal es poco profundo, la mayora del liquido est en condiciones
anaerbicas. Como resultado, la nitrificacin se llevara a cabo en la
parte cercana a la superficie del agua y la desnitrificacion es posible que
ocurra en el resto del liquido. La temperatura influye de diversas formas,

~ 63 ~

desde las reacciones biolgicas, tanto de nitrificacin como de

desnitrificacion, que son dependientes de la temperatura, hasta la
solubilidad del oxigeno en el agua. La mayor fuente de carbono para la
desnitrificacion es la capa de restos de vegetacin que se encuentra
sumergida, as como otros restos en el bentos y la DBO del agua
residual.
11.1.1 Nitrificacin
El modelo de diseo recomendado asume que la remocin de amoniaco
de da completamente por la va de la nitrificacin y no se le da
importancia a la correspondiente a la asimilacin por las plantas, ya que
estas normalmente no se cosechan.
La dependencia de la temperatura que tienen las reacciones de
nitrificacin en los humedales FWS es similar a la observada en sistemas
convencionales de lecho fijo como filtros percoladores o biodiscos. Para
temperaturas del agua de 10C o ms, la dependencia de la
temperatura del proceso de nitrificacin es menor que la del proceso de
remocin de DBO, pero a temperaturas menores de 10C, esta
dependencia es tremendamente alta. Las formas generales de las
ecuaciones (1), (2),(3) y (4) son aplicables para el diseo de la remocin
de amoniaco en humedales FWS. Las ecuaciones (33) y (34) son la (1) y
la (4) expresadas en trminos de concentraciones de amoniaco.

~ 64 ~

La constante (KT) para temperaturas entre 0 y 1C se determina pro

interpolacin
Cuando se disea el humedal para la remocin conjunta de amoniaco y
DBO, la ecuacin (29) se usa para determinar el rea requerida para la
remocin de DBO y la ecuacin (34) se usa para la remocin de
amoniaco. El rea a usar para el diseo ser la mayor de las dos y no la
suma. En muchas situaciones cuando prevalecen limites muy severos de
amoniaco, la ecuacin (34) requerir un rea mayor que en el cado de la
(29); en este caso la remocin esperada de DBO debera ser re calculada
para reflejar el efecto de ese aumento en el rea final del sistema.
La ecuacin (33) requiere por lo general un TRH de entre 7 y 12 das
para alcanzar unos lmites estrictos en la salida de amoniaco en
condiciones de verano e incluso mayores para las bajas temperaturas
del invierno.
Otros modelos de diseo para remocin de amoniaco estn disponibles
en la literatura especializada. Las ecuaciones (36) y (37) aparecen en el
Water Pollition Control Federation (WEF) Manual of Practice FD -16.

~ 65 ~

La ecuacin (38) fue desarrollada por Hammer y Knight con un anlisis

de regresin de los datos de 17 sistemas FWS.

Los ajustes por temperatura no son posibles ni con la ecuacin (36) ni

con la (38), y, adems, no tienen en cuenta la profundidad del humedal
ni el TRH del mismo. Pueden usarse como un chequeo independiente de
los resultados obtenidos con el mtodo sugerido (Ec. (33) y (34)) y para
climas clidos solamente. Las ecuaciones (33) a (38) predicen
aproximadamente las mismas concentraciones en el efluente para
condiciones de verano y con una profundidad del agua de 0,3 m en
humedales tipo FWS.
11.1.2 Desnitrificacion

~ 66 ~

El modelo anterior tena en cuenta solamente la conversin de amoniaco

en nitrato, y serbia para calcular el rea requerida para alcanzar un
determinado nivel de conversin. Cuando en la actualidad la remocin
de nitrgeno es un requerimiento de proyecto, es necesario considerar
los requerimientos para la desnitrificacion y el tamao del humedal
acorde con ellos. En general, mucha de la produccin de nitrato del
humedal FWS puede desnitrificarse y ser removida dentro del rea
prevista para la nitrificacin y sin necesidad de proporcionar ninguna
fuente de carbono adicional. Puede que los humedales FWS sean ms
efectivos en la remocin de nitratos que los SFS, ya que tienen una
mayor disponibilidad de carbono del detritus de las plantas. El modelo
de diseo recomendado para estimar la remocin de nitratos via
desnitrificacion corresponde a las ecuaciones (39) y (40).

La concentracin de nitratos en el afluente (C o) usada en las ecuaciones

(39) y (40) es la diferencia entre las condiciones de entrada y salida

~ 67 ~

determinadas con la ecuacin (33). Como la ecuacin (33) determina el

amoniaco que queda en el sistema despus de la nitrificacin en el
humedal, seria conservador asumir que la diferencia (C o-Ce) est
disponible como nitrato. La constante de desnitrificacion entre 0C y 1C
puede determinarse mediante interpolacin
. Para
efectos prcticos la desnitrificacion es insignificante a estas
temperaturas. Si bien no sobra recordar que las ecuaciones (39) y (40)
solo son aplicables para el nitrato que est presente en el humedal.
Los humedales FWS son en general anxicos, pero tambin tienen parte
aerobia cerca de la superficie del agua por lo que, como se dijo
anteriormente, es posible obtener la nitrificacin y la desnitrificacion no
se adiciona a la calculada para nitrificar y que se determino con la
ecuacin (34) y podra ser menor o igual a esta, dependiendo de las
concentraciones de nitrato a la entrada en el agua residual antes del
tratamiento as como de la temperatura del agua.
11.1.3 Nitrgeno total.
Cuando se requiere la desnitrificacion, es generalmente porque se tiene
un lmite de descarga para el nitrgeno total (NT). El nitrgeno total en
el efluente del sistema es la suma de los resultados de las ecuaciones
(33) y (39). La determinacin del rea requerida para alcanzar el nivel
especifico de NT en el efluente es un procedimiento iterativo usando las
ecuacin (34) y (40):
1. Se asume un valor para el amoniaco residual (C e) y se resuelve la
ecuacin (34) para obtener el rea requerida para nitrificar,
determinndose as el TRH para el sistema.
2. Tomar (Co-Ce) como el nitrato producido por la nitrificacin y usar
este valor como en del efluente en la ecuacin (39). Determinar la
concentracin de nitratos en el efluente con la ecuacin (39).
3. La concentracin de NT en el efluente es la suma de los valores
de Ce obtenidos en las ecuaciones (33) y (39). Si no se alcanzo la
exigencia de NT se necesita otra iteracin de los clculos.
El WEF MOP FD-16 contiene tambin un modelo para la remocin de
nitrgeno total:

~ 68 ~

La ecuacin (41) puede ser usada como un chequeo de los datos

obtenidos con el procedimiento recomendado para clculo de la
remocin de NT, solamente para condiciones de climas clidos. Con ellas
no es posible un ajuste por temperatura y tampoco reconocen el efecto
de la profundidad ni del TRH del humedal, por eso su uso no se
recomienda para diseo. La ecuacin (41) y la suma de las ecuaciones
(33) y (39) dan como resultado datos similares de NT en el efluente para
climas clidos y profundidades del agua de 0,3 m.
11.2 HUMEDALES DE FLUJO SUBSUPERFICIAL
Dado que el nivel del agua se mantiene por debajo de la superficie del
medio en los humedales SFS, la re aireacin atmosfrica es probable que
sea significativamente menor a la de los FWS. Sin embargo, como se
describe anteriormente, las races y rizomas de la vegetacin son
capaces de proporcionar micrositos aerobios en sus superficies, as que
el agua residual que fluye a travs del lecho tiene numerosas
oportunidades de contacto con estos lugares aerobios dentro de un
medio que por el contrario es anaerobio. Como resultado, en el mismo
reactor se tiene condiciones para hacer posible la nitrificacin y la
desnitrificacion. Los dos tipos de reaccin biolgicas, nitrificacin y
desnitrificacion, son dependientes de la temperatura, y la velocidad de
transferencia de oxigeno a las races de las plantas que puede variar con
la estacin.
La mayor fuente de carbono para posibilitar la desnitrificacion es la
muerte y descomposicin de las races y rizomas, los dems detritus

~ 69 ~

orgnicos y la DBO del agua residual. Estas fuentes de carbono

probablemente estn ms limitadas durante la operacin inicial en este
tipo de sistemas SFS respecto a los FWS, dado que los restos de
vegetacin se acumulan sobre la parte superior del lecho. Transcurridos
varios aos, esta capa de desechos ha aumentado y a medida que lo
hace comienza a descomponerse, de forma que ambos tipos de
humedales artificiales pueden tener fuentes comparables de carbono
para hacer posible la desnitrificacion.
Dado que la principal fuente de oxigeno de este tipo de humedales son
las races de las plantas, es absolutamente esencial asegurarse que el
sistema de races penetrara hasta la totalidad de la profundidad de
diseo del lecho. Cualquier agua que fluya por debajo de las races
estar en un ambiente totalmente anaerobio, y la nitrificacin no
ocurrir excepto por difusin en los niveles superiores. Esta respuesta
est ilustrada en la tabla 6 donde la remocin de amoniaco puede ser
relacionada directamente con la profundidad de penetracin de las
races. El lecho que tiene Typha (penetracin de las races de alrededor
de 40% de la profundidad del lecho) obtiene solo un 32% de remocin
de amoniaco en comparacin con los lechos que tiene Scirpus, que
alcanzan 94% de remocin cuando tienen una penetracin completa de
las races.
No se debe caer en el error de pensar que las plantas crecern
automticamente hasta el fondo del lecho y que proporcionan todo el
oxigeno necesario, ya que como vimos esto depende del tipo de planta y
de las condiciones del sitio. As pues las profundidades de penetracin
para las plantas de la tabla 6 probablemente sean las mximas
potencias, ya que Santee tiene un clima clido con una estacin de
crecimiento continua y el agua residual aplicada contena suficiente
nutrientes. Esto sugiere que la profundidad de diseo del lecho no debe
ser mayor que la penetracin potencial de las races de las plantas que
se pretende usar si se requiere oxigeno para remover amoniaco.
Son necesarios mtodos operativos que aseguren la penetracin de las
races, dado que las plantas pueden encontrar toda la mezcla necesaria
y los nutrientes en una parte relativamente poco profunda. En algunos
sistemas europeos, el nivel del agua es disminuido gradualmente al
trmino de cada ao para inducir la penetracin de las races. Esto hace
necesario tres periodos de crecimiento para lograr una penetracin total
de las races de las plantas tipo carrizo, que fueron las utilizadas, usando

~ 70 ~

este mtodo. Otra aproximacin, esta vez para climas fros donde se
requieren grandes reas para el invierno, es construir el lecho dividido
en tres celdas paralelas, de forma que en verano se operan solamente
dos de ellas a la vez durante un mes y as mientras dure el periodo
clido. Las races en la celda inactiva deben penetrar en busca de los
nutrientes hasta que el agua es consumida. En climas clidos, donde la
congelacin no es un riesgo, es posible limitar la profundidad del lecho a
, as se podr alcanzar una rpida y completa penetracin. El
volumen de grava requerida no vara, pero la superficie de terreno
necesaria se incremente a medida que disminuye la profundidad.
11.2.1 Nitrificacin
No existe un consenso sobre cuanto oxigeno es transferido a la zona de
las races por cada litro de planta y, por tanto, no se sabe a ciencia
cierta cuanto oxigeno est disponible en la superficie de las races para
la actividad biolgica. Algunas publicaciones estiman un rango de 5 a 45
g O2/ m2*d de rea superficial de humedal. La demanda de oxigeno de la
DBO del agua residual y otras materias orgnicas presentes en el agua
pueden utilizar gran parte de este oxigeno disponible, pero basado en
los datos de remocin de amoniaco Santee (tabla 6) se tiene suficiente
oxigeno en las races para asegurar la nitrificacin.
Si la remocin de amoniaco observada en Santee se asume que fue
realizada por la va de la nitrificacin biolgica, es posible calcular la
cantidad de oxigeno que estara disponible para este propsito, dado
que se requieren 5 g de oxigeno para nitrificar 1 g de amoniaco. El
resultado de estos clculos se muestra en la tabla 7.

~ 71 ~

El

oxigeno disponible para la nitrificacin por unidad de rea superficial va

de 2,1 a 5,7 g/m2*d porque la profundidad de la penetracin de las races
vara en cada una de las plantas. Este valor de oxigeno esta cerca del
valor ms bajo de las publicaciones que citbamos antes (5-45 g O 2/m2*
d). Sin embargo, el oxigeno disponible cuando se expresa en funcin del
volumen en la zona de las races, es casi el mismo para las diversas
plantas (7,5 g O2/ m3*d en promedio). Esto sugiere que al menos para
estas tres especies, el oxigeno disponible para nitrificacin ser
aproximadamente el mismo, as que la nitrificacin depende de la
profundidad de penetracin de las races presentes en el lecho del
humedal SFS. La ecuacin (43) define esta relacin:

El valor de
con una zona de races totalmente
desarrollada y 0,01854 si el lecho no tiene vegetacin. Estos valores son
concordantes con los resultados observados en muchos humedales SFS
evaluada por la EPA. Otra confirmacin independiente es el trabajo

~ 72 ~

publicado pro Bavor et al. Este modelo toma la misma forma de la

ecuacin (44) con una constante a 20C de 0,1707d -1 para un lecho de
gravas en el que la zona de las races ocupa entre un 50 y un 60% de la
profundidad del lecho.
Una vez definida la constante bsica K NH es posible determinar la
remocin de amoniaco, va nitrificacin, es un humedal SFS usando las
ecuaciones (44) y (45)

Para las temperaturas por debajo de 10C es necesario resolver las

ecuaciones (43) y (48) para determinar el valor de K 10. Para obtener los
valores para temperaturas entre 0 y 1C se usara interpolacin.
No es aceptable asumir que la zona de races ocupara automticamente
la totalidad del lecho, excepto se est es muy poco profundo o si usa
grava muy pequea
Profundidad del lecho de
requieren las medidas especiales tratadas anteriormente para inducir y
mantener una penetracin total. Si estas medidas no van a ser utilizadas
es conservador asumir que la zona de las races no ocupara ms del

~ 73 ~

50% de la profundidad del lecho, a menos que las mediciones indiquen

otra cosa. Esta recomendacin est
basada
en
la
experiencia con numerosos sistemas en
operacin.
La ecuacin (45) requerir normalmente un TRH de entre 6 y 8 das para
alcanzar limites exigentes en la remocin de amoniaco en condiciones
de verano, con una zona de races completamente desarrollada e incluso
un largo periodo de bajas temperaturas en invierno.
11.2.2 Desnitrificacion
Las ecuaciones (43) a (48) tienen en cuenta solamente la conversin de
amoniaco a nitrato, y permiten calcular el rea requerida para lograr la
conversin deseada. Cuando el proyecto requiere eliminacin de
nitrgeno, se hace necesario considerar los requerimientos para la
desnitrificacion y dimensionar el humedal tenindose en cuenta. En
general, mucha de la produccin de nitrato del humedal SFS puede
desnitrificarse y ser removida dentro del rea prevista para la
nitrificacin y sin necesidad de proporcionar ninguna fuente de carbono
adicional. Puede que los humedales FWS sean ms efectivos en la
remocin de nitratos que los SFS, ya que tienen una mayor
disponibilidad de carbono del detritus de las plantas, por lo menos en los
primeros aos de operacin. Aunque los humedales SFS tienen ms rea
superficial para la actividad biolgica, es posible que la eliminacin en la
disponibilidad de carbono afecte la desnitrificacion y, por tanto, la
comparacin de los rendimientos. El modelo de diseo recomendado
para estimar la remocin de nitrato va desnitrificacion corresponde a las
ecuaciones (49) y (50):

~ 74 ~

La concentracin de nitratos en el efluente (C o) usada en las ecuaciones

(49) y (50) es la diferencia entre las concentraciones de entrada y salida
determinadas con la ecuacin (44). Como la ecuacin (44) determina el
amoniaco que queda en el sistema despus de la nitrificacin en el
humedal, seria conservador asumir que la diferencia (C o- Ce) est
disponible como nitrato. La constante de desnitrificacion entre 0 y 1C
puede determinarse mediante interpolacin (K T =0,023 a 1C). Para
efectos prcticos la desnitrificacion es insignificante a estas
temperaturas. Si bien no sobra recordar que las ecuaciones (49) y (50)
solo son aplicables para el nitrato que est presente en el humedal.
Los humedales SFS son en general anxicos, pero tambin tienen parte
aerobia en la superficie de las races y rizomas, por lo que es posible
obtener la nitrificacin y la desnitrificacion en el mismo volumen de
reactor. La ecuacin (50) nos da el rea superficial requerida para la
desnitrificacion. Esta rea de desnitrificacion no se adiciona a la
calculada para nitrificar y que se determino con la ecuacin (45) y podra
ser menor o igual a esta, dependiendo de las concentraciones de
nitratos a la entrada en el agua residual antes del tratamiento as como
de la temperatura del agua.

11.2.3 Nitrgeno total.

Cuando se requiere la desnitrificacion, es generalmente porque se tiene
un lmite de descarga para el nitrgeno total (NT). El nitrgeno total en
el efluente del sistema es la suma de los resultados de las ecuaciones
(33) y (39). La determinacin del rea requerida para alcanzar el nivel

~ 75 ~

especfico de NT en el efluente es un procedimiento iterativo usando las

ecuaciones (45) y (49):
1. Se asume un valor para el amoniaco residual (C e) y se resuelve la
ecuacin (45) para obtener el rea requerida para nitrificar,
determinndose as el TRH para el sistema.
2. Tomar (Co-Ce) como el nitrato producido por la nitrificacin y usar
este valor como en del efluente en la ecuacin (49). Determinar la
concentracin de nitratos en el efluente con la ecuacin (49).
3. La concentracin de NT en el efluente es la suma de los valores
de Ce obtenidos en las ecuaciones (44) y (49). Si no se alcanzo la
exigencia de NT se necesita otra iteracin de los clculos.
12. MODELO DE DISEO PARA REMOCION DE FOSFORO
La remocin de fosforo que se describe en el apartado 5.4 no es
completamente efectiva ni en los humedales FWS ni en los SFS. Durante
el primer ao de operacin los rendimientos pueden ser excelentes,
especialmente en sistemas FWS, debido a la adsorcin del recin
expuesto suelo del fondo del humedal. La remocin de fosforo a largo
plazo, sin embargo, puede ocurrir solo a travs de la acumulacin de
sedimentos. La deposicin de estos sedimentos ocurre principalmente
va sedimentacin particulado y precipitacin qumica. Estos sedimentos
se acumulan como turba dentro de la columna de agua de los
humedales FWS y tanto all como encima del lecho en el caso de los SFS.
El fosforo es retenido en esos sedimentos como precipitados de hierro,
aluminio o calcio.
Normalmente el fosforo est presente en las aguas residuales en
concentraciones de entre 4 y 15 mg/l. Dependiendo del caudal y de la
carga hidrulica asociada, es posible remover entre un 30 y un 60% del
fosforo presente en el efluente, como muestra la figura 12.
Si los limites de descarga son exigentes en cuanto a la remocin de
fosforo (<1 mg/l), se debe considerar una remocin en una laguna
anterior o posterior para evitar que el rea del humedal sea demasiado
grande.
Como la deposicin de sedimento es la principal va de eliminacin del
fosforo, la masa removidas es funcin del rea superficial del humedal y
de la concentracin de fosforo en el agua residual. Numerosos
investigadores estn de acuerdo en que un modelo basado en una forma

~ 76 ~

general de primer orden representa el sistema, sin embargo, no existe

consenso acerca de la constante que va asociada al modelo. Un humedal
de 16.000 ha. Se propuso, basndose en este modelo, para la remocin
de fosforo de la totalidad del agua de drenaje de los Everglades en
Florida, Estados Unidos.
Basndose en el anlisis de los datos de la North American Data Base,
Kadlec ha propuesto una constante de primer orden igual a 10 m/ao
para estimar la remocin de fosforo en un sistema de humedales
artificiales. Los 10 m/ao son equivalentes a un promedio diario de 2,74
cm/d que es lo que se usa en la ecuacin (51).

Aunque el modelo fue desarrollado en un principio a partir de los datos

de humedales FWS, podra ser vlido para predecir el promedio de
fosforo removido por cualquiera de los dos sistemas, FWS O SFS ya que
depende del rea superficial y no de las reacciones biolgicas ocurridas
en el rea superficial especifica del medio o detritus de plantas dentro
de la zona del humedal.
En general se puede decir que se requiere un rea realmente grande
para alcanzar los niveles de fosforo en el efluente final. En muchos casos
no es una solucin efectiva desde el punto de vista econmico

~ 77 ~

considerar la remocin de fosforo con estas tecnologas; en estos casos

el humedal debe disearse para la eliminacin de nitrgeno y el diseo
incorporara un tratamiento alternativo para la eliminacin de fosforo.
13. OPERACIN, MANTENIMIENTO Y CONTROL
13.1 OPERACIN Y MANTENIMIENTO
La operacin es muy importante se quieren obtenerse buenos
resultados. Por tanto, debe contarse con un plan de operacin y
mantenimiento que debe escribirse durante la etapa de diseo final del
sistema. La operacin y mantenimiento debe enfocarse a los factores
ms importantes para el rendimiento del tratamiento:

Proporcionar una amplia oportunidad para el contacto del agua

con la comunidad microbiana, con la capa de residuos de
vegetacin y con el sedimento.
Asegurar que el flujo alcance todas las partes del humedal.
Mantener un ambiente saludable para los microbios.
Mantener un crecimiento vigoroso de vegetacin.
13.1.1 HIDROLOGIA

En humedales FWS, el agua debe cubrir todas las partes de la superficie

del humedal. El humedal debe ser verificado peridicamente para
asegurar que el agua se est moviendo a travs de todas las partes del
humedal, que el aumento de residuos no ha bloqueado caminos de flujo
y no se han desarrollado reas de estancamiento que aumentan la
probabilidad de mosquitos. Deben verificarse flujos y niveles de agua
regularmente. Deben verificarse los humedales SFS para ver que no se
est desarrollando flujo en la superficie.
13.1.2 ESTRUCTURAS
Deben inspeccionar diques, vertederos, y estructuras de control de
agua de forma regular e inmediatamente despus de cualquier anomala
en el flujo. Los humedales deben verificarse despus de subidas
importantes de caudal o despus de la formacin de hielo, ya que
pueden afectar el substrato y particularmente a las estructuras de
salida. Cualquier dao, corrosin u obstruccin, debe corregirse lo ms
pronto posible para prevenir fallos y reparaciones que podran ser
costosos.

~ 78 ~

13.1.3 VEGETACION
El manejo del nivel del agua es la clave para el xito de la vegetacin.
Mientras las plantas del humedal pueden tolerar cambios temporales en
la profundidad del agua, debe tenerse cuidado de no exceder los lmites
de tolerancia de las especies usadas durante periodos largos de tiempo.
La profundidad del agua puede aumentarse durante los meses fros
aumentando as el tiempo de retencin y protegiendo contra las heladas.
La cubierta vegetal en los diques debe mantenerse para desarrollar una
capa de tierra buena con sistemas de raz extensos que resisten a la
erosin.
La vegetacin debe ser inspeccionada regularmente y deben quitarse las
especies invasoras. Los herbicidas no deben usarse excepto en
circunstancias extremas, y solo entonces y con cuidado extremo, dado
que pueden daar severamente la vegetacin emergente.
13.1.4 RATAS
Las ratas y otros roedores pueden daar los diques y la
impermeabilizacin. Por tanto, deben preverse las medidas necesarias
para evitar que esto ocurra, hasta el punto de que puede ser necesario
atrapar y retirar los animales hasta que pueda instalarse una pantalla de
alambre. Las madrigueras tambin pueden ser selladas poniendo
bentonita en la entrada.
13.1.5 MOSQUITOS
Los mosquitos son comunes en los humedales naturales y pueden
esperarse en humedales artificiales. La mejor manera de evitar
problemas con mosquitos en los humedales artificiales es crear
condiciones en el humedal que no sean atractivas a los mosquitos o que
no conduzcan al desarrollo de larvas. Los lugares abiertos con agua
estancada son un excelente hbitat para los mosquitos, y los nutrientes
del agua estancada, son ideales para el desarrollo larval. Cuando el agua
est en movimiento se minimiza el riesgo de desarrollo de mosquitos.
El control de mosquitos con insecticidas, aceites, y agentes bacterianos
como Bti (Bacillus thuringiensis israelensis) es a menudo difcil en
humedales artificiales. El uso de insecticidas en humedales artificiales
con cantidades grande de materia orgnica es ineficaz porque la materia

~ 79 ~

orgnica los adsorbe y porque se diluyen rpidamente o son degradados

por el agua que viaja a travs del humedal. Los tratamientos qumicos
deben usarse con cautela porque se corre el riesgo de contaminar el
humedal y el cauce receptor.
13.2 CONTROL
La supervisin es una herramienta operacional que:

Proporciona datos para mejorar el rendimiento del tratamiento

Identifica problemas
Documenta la acumulacin de sustancias potencialmente toxicas
antes de que sean bioacumulables
Determina el cumplimiento de los requisitos reguladores.

El control necesita medir si el humedal est obteniendo los objetivos y

para indicar su integridad biolgica. Esta supervisin permite identificar
los problemas temprano, cuando la intervencin es ms eficaz. Las
fotografas pueden ser inestimables documentando estas condiciones.
Deben tomarse fotografas cada determinado tiempo en las mismas
condiciones, localizaciones y con el mismo Angulo de visin.
El nivel de detalle de control depender del tamao y la complejidad del
sistema de humedales y puede cambiar cuando el sistema madura y se
conoce mejor su comportamiento. Los sistemas ligeramente cargados
que han estado operados satisfactoriamente solo necesitaran ser
verificados una vez al mes y despus de cada tormenta importante.
Aquellos que estn muy cargados requerirn una supervisin ms
frecuente y detallada.
Es esencial un plan de control escrito para la continuidad del sistema a
largo plazo.
13.2.1 Control para cumplir exigencias de descarga
El control para cumplir con las limitaciones del permiso de descarga
representa el mnimo para el muestreo y anlisis. La frecuencia del
muestreo y los parmetros a medir dependern de dichas exigencias.
13.2.2 Control del rendimiento del sistema
El rendimiento del humedal es normalmente evaluado para determinar:

Carga hidrulica

~ 80 ~

Volmenes de entrada y salida

Variacin de la calidad del agua entre entrada y salida

La efectividad en la remocin de contaminantes puede determinarse

mediante la diferencia entre la carga a la entrada (volumen de entrada x
concentracin del contaminante) y la de salida (volumen de la descarga
x concentracin del contaminante). Los parmetros de inters pueden
ser:

DBO
Nitrgeno
Fosforo
Slidos suspendidos totales
Metales pesados
Bacterias (totales o coliformes fecales)

Si el agua residual pudiera contener contaminantes txicos, como

pesticidas o metales pesados, deben analizarse los sedimentos una o
dos veces al ao para supervisar el aumento potencial de estos
contaminantes en los sedimentos del humedal. El efluente debe
analizarse durante las tormentas importantes para asegurar que estn
retenindose los sedimentos en el humedal. El agua subterrnea
tambin debe supervisarse una vez o dos veces al ao para asegurarse
que el humedal no la est contaminando.
13.2.3 Control de la salud del humedal
Los humedales deben controlarse peridicamente para observar las
condiciones generales del sitio y para descubrir cambios importantes
que puedan ser adversos, como erosin o crecimiento de vegetacin
indeseable. Debe supervisarse la vegetacin peridicamente para
evaluar su salud y abundancia. Para humedales que no reciben cargas
altas, la supervisin de la vegetacin no se necesita que sea
cuantitativa. Normalmente bastara con observaciones cualitativas. Los
sistemas grandes y aquellos que estn muy cargados requerirn ser
supervisados ms frecuente, y de forma cuantitativa. En general, esta
supervisin debe ser ms frecuente durante los primeros cinco aos
despus de la instalacin del sistema.
La composicin de las especies y densidad de las plantas se determina
fcilmente, inspeccionando parcelas cuadradas, normalmente de 1 m x
1 m, dentro del humedal. Los cambios a tener en cuenta incluyen un

~ 81 ~

aumento en el nmero de especies no deseadas o agresivas, una

disminucin en la densidad de la capa vegetativa, o seales de
enfermedad en las plantas.
La vegetacin del humedal construido est sujeta a cambios graduales
de ao en ao, as como en los humedales naturales. Puede haber
tendencia a que algunas especies mueran y sean reemplazadas por
otras. Dado que los cambios vegetativos son a menudo lentos, no son
obvios a corto plazo y, por tanto, es esencial mantener buenos registros.
El aumento de los sedimentos acumulados as como de la capa de
residuos, disminuye la capacidad de almacenamiento de agua,
afectando la profundidad de esta en el humedal y posiblemente
alterando los cambios de flujo. Los sedimentos, la capa de residuos, y la
profundidad del agua deben verificarse de vez en cuando.
14. EJEMPLO DE CLCULO
A continuacin se presenta el clculo completo, tendiente a determinar
las caractersticas de un sistema de tratamiento de aguas residuales
mediante humedales artificiales. Se realiza el clculo paralelo de un
sistema FWS y uno SFS.

~ 82 ~

1. Asumimos una temperatura del agua de diseo en el humedal SFS

de 9,5 C. Usamos las ecuaciones (27) y (30).

2. Determinacin del rea superficial requerida para el humedal SFS

bajo condiciones de invierno usando la ecuacin (29).

~ 83 ~

3. Calculo de temperatura promedio del agua, usando las ecuaciones

(13) a (18). Asumimos una capa de residuos de vegetacin de 15
cm, y una capa de grava ms gruesa (80mm) que cubre el
humedal. Los otros datos se obtienen de la tabla 5.

As
que
la
de
9C
correcta y el dimensionamiento del humedal tambin.

temperatura
asumida es

4. Dividimos el rea en tres celdas iguales de 4.705 m 2 cada una.

Ahora determinamos la relacin ancho: largo usando la ecuacin
(10) en la que el caudal ser tambin 1/3 del total. Tomamos un
valor de m de 0,05.

5. Asumiendo que la temperatura del agua en el humedal FWS es de

8C, determinamos la constante para esa temperatura y el rea
del humedal.

~ 84 ~

6.

Asumiendo
que
no
hay formacin
de
hielo
se determina
la
temperatura
del agua usando la ecuacin (19). Se asume una relacin L:W de
3:1

Como vemos no se produce congelacin, la cual comenzara a 3C

y, adems, la temperatura asumida es de 4C es correcta. En caso
de ser necesario se usara la ecuacin (20) para determinar dnde
comienza a formarse hielo y la ecuacin (21) para determinar la
temperatura del agua a la salida.

As que la temperatura asumida se 8 grados es vlida y, por tanto,

el rea determinada tambin.
7. Ahora dividimos el humedal FWS en dos celdas de 9.496 m 2 cada
una, y determinamos la profundidad del agua en verano usando la
ecuacin (29). Asumimos una temperatura del agua en verano de
20C.

~ 85 ~

Esta es la mxima longitud de celda compatible con las

condiciones hidrulicas especificadas; por tanto, tomaremos este
ultimo dimensionamiento pare el humedal, dado que el anterior
superaba la condicin de longitud. Este cambio afecta el clculo de
la temperatura promedio, pero aunque en este caso especifico
afecta la velocidad de flujo no llega a cambiar la temperatura.

8. A continuacin calcularemos la remocin de slidos suspendidos

totales, pero como se dijo con anterioridad es solamente una
estimacin, dado que este no es un factor limitante en el diseo y
el mtodo de clculo solo permite esta aproximacin.

Como dije antes esta es una mera estimacin, pero nos sirve para
comprobar los buenos rendimientos del sistema en este aspecto
(cercanos al 90%)
9. A continuacin, iniciaremos el clculo para remocin de nitrgeno
para el humedal FWS, determinando el rea requerida para la
nitrificacin con la ecuacin (34)

~ 86 ~

10.
Se calcula la concentracin de nitratos en el efluente usando
la ecuacin (39).

11.

Determinacin del nitrgeno total efluente

12.
Para el humedal SFS determinamos la constante K NH para 50
y para 100% de la zona de races usando la ecuacin (43).
13.
Determinacin del rea requerida para la nitrificacin en el
humedal SFS usando la ecuacin (45).

14.
Determinacin de la concentracin de nitratos en el efluente
usando la ecuacin (49).

~ 87 ~

16.
El rea y el TRH son muy pequeos en el caso del 100% de
penetracin de las races para una desnitrificacion suficiente. Se
necesita otra iteracin, y asumimos una concentracin de
amoniaco de 2 mg/l.

17.
Determinacin de la carga hidrulica para eliminacin de
fosforo.

18.
Determinacin de la concentracin de fosforo en el efluente
usando la ecuacin (51).

19.
Con un fin ilustrativo calcularemos el rea necesaria para
obtener una concentracin de fosforo en el efluente de 0,5 mg/l
usando la ecuacin (52).

~ 88 ~

Como podemos ver en el ejemplo anterior el rea requerida para

la instalacin depende mucho de los requerimientos en salida; as,
en la mayora de los casos no es rentable eliminar fosforo por esta
va y se
debe proporcionar una fuente complementaria de
tratamiento para este fin si se requiere tener un bajo nivel en el
efluente, y se dimensiona el humedal con el rea requerida para
eliminacin de nitrgeno.
En general es necesaria un rea mayor para eliminar nitrgeno y
DBO en un humedal FWS que en un humedal SFS, pero la
economa de la instalacin va ligada directamente tambin a la
disponibilidad y costo del medio granular para el humedal SFS.
En el caso del humedal FWS se requiere un rea para eliminar
fosforo una vez y media mayor que la necesidad para eliminar
nitrgeno y 6 veces ms que para DBO.
Con el humedal SFS ocurre lo mismo, siendo el rea necesaria
para el fosforo 4 veces mayor que la de nitrgeno y 8 veces la de
DBO.
En caso de seleccionar el humedal FWS con eliminacin de
nitrgeno habra que realizar una nueva iteracin de la parte
correspondiente a las condiciones trmicas de invierno, porque es
posible que al aumentar el rea se produzca congelacin y cambie
la temperatura promedio del agua.
Para el caso de este ejemplo y para las condiciones especificas
usaramos un humedal SDS. Queda pendiente ejecutar el diseo
hidrulico para determinar las dimensiones del humedal. Se
usaran 3 celdas de forma que en verano se rotaran

~ 89 ~

Por ltimo hay que recalcar que el diseo siempre se ver

afectado por las condiciones topogrficas del sitio, cuya
potenciales limitaciones no hemos tenido en cuenta.
15 CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
La conclusin principal del trabajo es que los humedales
artificiales son una tecnologa viable para la depuracin de agua
residuales, especialmente si estas son de origen urbano, y puede
llegar a tener un gran futuro en pases en vas de desarrollo que
tengan climas tropicales o subtropicales, donde las condiciones
econmicas de estos proyectos (necesidades de terreno,
relativamente menores costes de instalacin, operacin y
mantenimiento), pueden ser determinantes a la hora de
emprender o no la depuracin de las aguas residuales, si a este
punto adicionamos las condiciones climticas que favorecen los
rendimientos, tendramos una interesante posibilidad de solucin.
Desgraciadamente este tema ha sido estudiado principalmente en
pases con climas bastante fros, por lo cual es necesario realizar
trabajos de investigacin tendientes a adecuar los modelos de
diseo a las condiciones locales y analizar sus comportamientos
con los otros factores involucrados que junto con la temperatura
pueden llegar a variar las eficiencias, como pueden ser las plantas
autctonas, los tipos de medios granulares, etc.
Como parangn del trabajo, se presenta un resumen de las
ventajas y limitaciones de los humedales artificiales a ser usados
en depuracin de agua

~ 90 ~

14.1 VENTAJAS
Los humedales artificiales son tcnica y econmicamente factibles
para tratar aguas residuales por varias razones:

Son menores costosos que otras opciones de tratamiento.

Los gastos de operacin y mantenimiento son bajos (energa
y suministros).
La operacin y mantenimiento no requiere un trabajo en la
instalacin.
Los humedales soportan bien las variaciones de caudal.
Facilitan el reciclaje y la reutilizacin del agua.

Adems:

Proporcionan un hbitat para muchos organismos.

Pueden construirse en armona con el paisaje.
Proporcionan muchos beneficios adicinales a la mejora de la
calidad del agua, como el ser un hbitat para la vida salvaje y un
realce de las condiciones estticas de los espacios abiertos.
Son una aproximacin sensible con el medio ambiente que cuenta
con el favor del pblico.

14.1 LIMITACIONES
Tambin existen limitaciones respecto al uso de humedales artificiales:

Generalmente requieren grandes extensiones de terreno,

comparado con los tratamientos convencionales. El tratamiento
con humedales puede ser relativamente ms barato que otras
opciones, solo en el caso de tener terreno disponible y asequible.
El rendimiento del sistema puede ser menos constante que el de
un proceso convencional. El rendimiento del sistema puede ser
estacional en respuesta a los cambios en las condiciones
ambientales, incluyendo lluvias y sequias.
Los componentes biolgicos son sensibles a sustancias como el
amoniaco y los pesticidas que llegan a ser txicos.
Se requiere una mnima cantidad de agua para que sobrevivan,
pero no soportan estar completamente secos.

~ 91 ~

Adems, el uso de humedales artificiales para el tratamiento de

aguas residuales es de reciente desarrollo y no existe an un
consenso sobre el diseo optimo del sistema y no se cuenta con
suficiente informacin sobre el rendimiento a largo plazo.

BIBLIOGRAFIA

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