1.

Accin disolvente
El agua es el lquido que ms sustancias disuelve, por eso decimos que es
el disolvente universal. Esta propiedad, tal vez la ms importante para
la vida, se debe a su capacidad para formar puentes de hidrgeno con
otras sustancias que pueden presentar grupos polares o con carga inica
(alcoholes, azcares con grupos R-OH, aminocidos y protenas con
grupos que presentan cargas + y - , lo que da lugar a disoluciones
moleculares Fig. 2. Tambin las molculas de agua pueden disolver a
sustancias salinas que se disocian formando disoluciones inicas.
(Fig.1)
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Figura 1

Figura 2

En el caso de las disoluciones inicas (fig. 1) los iones de las sales son
atrados por los dipolos del agua, quedando "atrapados" y recubiertos de
molculas de agua en forma de iones hidratados o solvatados.
La capacidad disolvente es la responsable de dos funciones:
1.

Medio donde ocurren las reacciones del metabolismo

2.

Sistemas de transporte

2. Elevada fuerza de cohesin

Los puentes de hidrgeno mantienen las molculas de agua fuertemente
unidas, formando una estructura compacta que la convierte en un lquido
casi incompresible. Al no poder comprimirse puede funcionar en algunos
animales como un esqueleto hidrosttico, como ocurre en algunos
gusanos perforadores capaces de agujerear la roca mediante la presin
generada por sus lquidos internos.
3. Elevada fuerza de adhesin
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Figura 3
Esta fuerza est tambin en relacin con los puentes de hidrgeno que
se establecen entre las molculas de agua y otras molculas polares y es
responsable, junto con la cohesin del llamado fenmeno de la
capilaridad. Cuando se introduce un capilar (Fig. 3) en un recipiente con
agua, sta asciende por el capilar como si trepase agarrndose por las
paredes, hasta alcanzar un nivel superior al del recipiente, donde la
presin que ejerce la columna de agua se equilibra con la presin capilar.
A este fenmeno se debe en parte la ascensin de la savia bruta
desde las races hasta las hojas, a travs de los vasos leosos.

4. Gran calor especfico

Tambin esta propiedad est en relacin con los puentes de hidrgeno
que se forman entre las molculas de agua. El agua puede absorber
grandes cantidades de "calor" que utiliza para romper los puentes de
hidrgeno, por lo que la temperatura se eleva muy lentamente. Esto
permite que el citoplasma acuoso sirva de proteccin ante los cambios de
temperatura. As la temperatura se mantiene constante .
5. Elevado calor de vaporizacin
Sirve el mismo razonamiento, tambin los puentes de hidrgeno son los
responsables de esta propiedad. Para evaporar el agua, primero hay que
romper los puentes y posteriormente dotar a las molculas de agua de la
suficiente energa cintica para pasar de la fase lquida a la gaseosa.
Para evaporar un gramo de agua se precisan 540 caloras, a una
temperatura de 20 C.
Funciones del agua
Las funciones del agua se relacionan ntimamente con las propiedades
anteriormente descritas. Se podran resumir en los siguientes puntos:
-Soporte o medio donde ocurren las reacciones metablicas
-Amortiguador trmico
-Transporte de sustancias
-Lubricante, amortiguadora del roce entre rganos
Favorece la circulacin y turgencia
Da flexibilidad y elasticidad a los tejidos
Puede intervenir como reactivo en reacciones del metabolismo,
aportando hidrogeniones o hidroxilos al medio.
smosis
1. smosis y presin osmtica
Si tenemos dos disoluciones acuosas de distinta concentracin separadas
por una membrana semipermeable (deja pasar el disolvente pero no
el soluto), se produce el fenmeno de la smosis (tambin osmosis) que
sera un tipo de difusin pasiva caracterizada por el paso del agua
(disolvente) a travs de la membrana semipermeable desde la solucin
ms diluida (hipotnica) a la ms concentrada (hipertnica), este
trasiego continuar hasta que las dos soluciones tengan la misma
concentracin ( isotnicas o isoosmticas ).
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Figura 4
Y se entiende por presin osmtica la presin que sera necesaria para

detener el flujo de agua a travs de la membrana semipermeable.

La membrana plasmtica de la clula puede considerarse como
semipermeable, y por ello las clulas deben permanecer en equilibrio
osmtico con los lquidos que las baan.

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Figura 5
2. La difusin y la dilisis
Cuando la concentracin de los fluidos extracelulares e intracelulares es
igual, ambas disoluciones son isotnicas. Y si por el contrario los medios
extracelulares se diluyen, se hacen hipotnicos respecto a la clula, el
agua tiende a entrar y las clulas se hinchan, se vuelven turgentes
(turgescencia), llegando incluso a estallar. (Figura 5). Si los lquidos
extracelulares aumentan su concentracin de solutos se hacen
hipertnicos respecto a la clula, y sta pierde agua, se deshidrata y
mueren (plasmlisis o plasmolisis ).
Ver: PSU: Biologa; Pregunta 07_2010.
Los lquidos presentes en los organismos son dispersiones de diversas
sustancias en el seno del agua. Segn el tamao de las partculas se
formarn dispersiones moleculares o disoluciones verdaderas como
ocurre con las que se forman con las sales minerales o por sustancias
orgnicas de molculas pequeas, como los azcares o aminocidos.

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Figura 6

Las partculas dispersas pueden

provocar adems del
movimiento de smosis, estos
otros dos:
La dilisis. En este caso
pueden atravesar la membrana
adems del disolvente,
molculas de bajo peso
molecular y stas pasan
atravesando la membrana
desde la solucin ms
concentrada a la ms diluida.
(Figura 6). Es el fundamento de
la hemodilisis que intenta
sustituir la filtracin renal
deteriorada.
La difusin sera el fenmeno

por el cual las molculas

disueltas tienden a distribuirse
uniformemente en el seno del
agua. Puede ocurrir tambin a
travs de una membrana si es
lo suficientemente permeable.
As se realizan los intercambios
de gases y de algunos
nutrientes entre la clula y el
medio en el que vive.