La Teora de la Reina Roja: Sexo y Coevolucin

Por Abel Chihuahua Serrano

Cuando vemos algn canal de televisin podemos notar, que tanto en los programas como en
los comerciales se intenta vender todo lo que sea posible, desde ideas hasta productos, usando
generalmente referencias sexuales para lograrlo. Por lo que muchos crticos dicen que la cultura
occidental esta obsesionada con el sexo, pero acaso no es reflejo de nuestra propia naturaleza?
y adems cmo sera la vida sin el sexo? asexual? Indudablemente, esto sera inconcebible
para cualquier persona. De este modo, surge una pregunta subyacente cul es la meta de la
vida? dispersar nuestros genes en cada uno de nuestros hijos o simplemente sobrevivir? Sin
duda, las respuestas a esta pregunta seran muy variables en todas las personas, pero si
consideramos nuestra naturaleza humana, las respuestas coincidirn en: disfrutar de todo tipo
de placer (disfrutar de la vida) y reproducirse, las cuales son importantes para el desarrollo
como organismo y como especie, respectivamente. En particular, la reproduccin es lo que nos
permite seguir existiendo como especie y desde el punto de vista de la teora evolutiva, en la
naturaleza, el sexo no es la manera ms eficiente de reproducirse, entonces por qu la
reproduccin sexual existe?
Este tipo de preguntas acerca de las ventajas/desventajas del sexo, ha llevado a formular varias
teoras y una de las explicaciones ms populares es la Teora de la Reina Roja, tambin llamado
Efecto de la Reina Roja. El nombre de la teora, parte de la observacin de un dialogo en la
obra de Lewis Carroll (pseudnimo de Charles Lutwidge Dodgson) titulada A travs del
espejo y lo que Alicia encontr all (1872), la cual es la continuacin de Alicia en el pas de
las maravillas (1865); donde la Reina Roja le dice a Alicia para mantenerte en el mismo
lugar, tienes que correr todo lo que puedas. Si quieres ir a algn otro lado, debes correr al
menos dos veces ms rpido que eso. Asimismo, esta teora parte de un principio propuesto
por L. van Valen (1973) para un sistema evolutivo, el desarrollo continuo es necesario solo
para mantener su relativa aptitud en los sistemas con los que esta coevolucionando.
Si consideramos que la meta de la vida es dispersar los genes, entonces los organismos que se
reproducen asexualmente parecen tener ventaja, ya que ellos no tienen que invertir tiempo y
energa para encontrar una pareja. Los organismos asexuales pueden pasar sus genes mucho
ms rpido que los organismos que se reproducen sexualmente, porque ellos pasan todos sus
genes y solo los suyos. Cuando la reproduccin es sexual, la mitad de los genes de cada
progenitor (los padres) son los que pasarn a la siguiente generacin. As que cada individuo de
la descendencia (los hijos) es un experimento gentico que tiene una mezcla de cromosomas,
donde los diferentes genes les proporcionarn rasgos genotpicos y fenotpicos particulares,
pero lo que es ms importante y que vale el costo es la generacin de variacin gentica, la
cual permite en las especies poseer una alta capacidad de adaptacin para mantenerse en sus
nichos ecolgicos a travs de mejoras en la especie.
En ese sentido, cada mejora en una especie proporcionar una ventaja selectiva y la variacin
normalmente continuara incrementando la aptitud (competitividad) de forma diferencial entre
las especies. Este hecho permite que las especies que comparten el mismo nicho, generalmente
estn coevolucionando (evolucionando de manera paralela), compitiendo entre ellas a travs de
dichos mejoramientos y as ser capaces de obtener una mayor porcin de los recursos
disponibles. Esto significa, que el incremento de aptitud en un sistema evolutivo tender a
conducir el decremento en otro sistema. La nica manera de que una especie se involucre en la

competencia y que pueda mantener su relativa aptitud con respecto a los otros es mejorando su
diseo, ya sea anatmica, fisiolgica, celular o bioqumicamente.
En concreto, la variacin gentica a travs de la reproduccin sexual, es la que permite generar
las mayores y necesarias ventajas evolutivas en una constante carrera entre las especies con las
que compiten y tambin en la cambiante carrera con el medio ambiente, por lo que es
necesario adaptarse incesantemente para sobrevivir. En la naturaleza existen una gran cantidad
de ejemplos que ocurren da a da; el escenario mejor conocido de este efecto son las carreras
de armas entre depredadores y presas, por ejemplo una liebre (presa) tiene como defensa correr
rpido para escapar del peligro y el zorro (depredador) tiene como ofensiva correr ms rpido
para atrapar su alimento, sta continua competencia puede propiciar que corran ms rpido el
depredador y la presa o puede propiciar la generacin de otros mecanismos
defensivos/ofensivos. No obstante las excepciones a la teora tambin existen, Bergstrom y
Lachmann (2003) observaron que en las relaciones mutualistas (donde ambas especies obtienen
beneficios) pueden tener resultados favorables cuando el corredor ms lento conduce la
evolucin y gana la carrera, contrario a la teora de la Reina Roja y en sus resultados revelan la
manifestacin de este efecto contrario, el cual es denominado: Efecto del Rey Rojo.
Podramos mencionar muchos otros ejemplos de la naturaleza, pero me gustara compartir con
ustedes algunas analogas con una realidad ms asequible a ustedes. Por ejemplo, qu tipo de
efecto existe y que estrategias se utilizan entre los trabajadores del estado y un gobernador? En
mi opinin, se presenta el efecto del Rey Rojo, donde los que corren ms lento (los
trabajadores) conducen la direccin y velocidad de los trabajos a efectuar, y aunque el
gobernador (o la misma sociedad) presione con una mayor velocidad no le ser posible avanzar.
Aunque esta situacin no representa ningn beneficio para quien necesita de los servicios, si
representa una comodidad para todos (el gobierno), por el hecho de que no existe una verdadera
presin que incomode a los que prestan el servicio y en ese sentido todos somos responsables
de dicho escenario. Adems para sobrevivir los trabajadores crean estrategias como los
sindicatos, para que a pesar de todo, ellos mantengan su sitio en una labor que la misma
sociedad les ha concedido. Y como nica solucin a esta situacin, es que exista una continua
competencia para realizar los trabajos, lo cual parece imposible dadas las circunstancias.
Por el contrario, una situacin donde se presentan los efectos de la Reina Roja es donde los
trabajadores de una empresa tienen que reaccionar a la velocidad y direccin que les marca su
director o jefe, donde generalmente existe una respuesta recproca, y si el trabajador acelera su
rendimiento se le puede otorgar estmulos por su desempeo y de esta manera se generan
ganancias para ambas partes.
Adems de estos ejemplos, existen muchos otros, pero lo que debe quedarnos claro es que en
un mundo competitivo, el relativo progreso es necesario para mantenerse en el mismo lugar, en
el lugar que se han ganado con su continua adaptacin a las cambiantes condiciones que ejerce
la misma competencia y el propio medio ambiente.
Referencias
Van Valen L. (1973) Evolutionary Theory 1, 1-30.
Bergstrom C. T., Lachmann M. (2003) Proc. Natl. Acad. Sci. USA 100, 593-598.
Chihuahua-Serrano A. (1999) La Teora de la Reina Roja: Una Nueva Perspectiva acerca de la Extincin
Masiva de las Especies. Universidad Autnoma Metropolitana (UAM-I), Ensayo.